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Scheresse 2010 ; 21 (1e) : 1-6

Karst et ressources en eau souterraine : un atout pour le developpement des pays mediterraneens
Michel Bakalowicz
Universit Montpellier 2 HydroSciences Montpellier CC MSE Place E. Bataillon 34095 Montpellier cedex 5 France <michel.bakalowicz@gmail.com>

Rsum
Les aquifres karstiques sont, pour beaucoup de pays mditerranens, une ressource en eau essentielle, sinon mme unique. Leurs caractristiques rappeles succinctement, ainsi que celles des spcificits du karst mditerranen, sont dtermines par un climat particulier et, surtout, une histoire gologique rcente marque par la crise messinienne de salinit. Les consquences en sont analyses de manire insister sur la ncessit damliorer les connaissances et de mettre en place des dispositifs de suivi permanent pour une gestion et une protection durable de ces ressources. Mots cles : eau souterraine, karst, Mditerrane, ressources en eau.

Abstract
Karst and groundwater resources: An asset for developing Mediterranean countries For many Mediterranean countries, karst aquifers offer an essential, even unique water resource. We cover both the characteristics and specificities of Mediterranean karsts. Such karsts are determined by a particular climate and, in general, recent complex geological history marked by the Messinian crisis of salinity. The consequences are analysed in order to highlight the absolute necessity for improving knowledge on karst aquifers and regional hydrogeology and setting up permanent monitoring devices for efficient and sustainable management and protection of these groundwater resources. Key words: groundwater, karst, The Mediterranean, water resource.

Tirs part : M. Bakalowicz

Scheresse vol. 21, n 1e, 2010

est en rgion mditerranenne que la science du karst, ou karstologie, est ne au XIXe sicle dans le Karst (Krs en slovne, Carso en italien), rgion constituant larrire-pays de Trieste. Il tait alors question de dvelopper lagriculture et dassainir les dpressions fermes, inondes priodiquement, car mal draines par les pertes des rivires. La singularit de lhydrologie des rgions calcaires tait alors clairement apparue aux ingnieurs chargs de trouver les solutions appropries [1]. Lhydrologie karstique tait ne, mais allait devoir attendre prs dun sicle pour dmontrer clairement, dune part, loriginalit du

milieu karstique en tant quaquifre susceptible de disposer de ressources en eau trs intressantes, et, dautre part, la mise disposition des exploitants et gestionnaires des ressources en eau dune mthodologie spcifique pour ltude, lexploitation et la protection de ces ressources [2]. En ralit, depuis la plus haute Antiquit, leau des karsts du pourtour mditerranen avait permis lhomme de crer des cits et de favoriser lagriculture dans les plaines ctires. Les premiers grands amnagements hydrauliques ont consist capter les sources, qui prsentent toujours des dbits considrables dans le karst, et transporter leur eau vers les cits et les

doi: 10.1684/sec.2010.0275

champs, par des canaux et des aqueducs [3]. Jusque dans le courant de la seconde moiti du XXe sicle, on se proccupa peu de ces ressources en eau, sauf incidemment lors de pnuries lies des scheresses exceptionnelles ou des pollutions accidentelles. Les grands bouleversements politiques, sociaux et conomiques du dernier demisicle, qui ont particulirement touch les pays mditerranens, ont conduit rechercher de nouvelles ressources. Il sagissait autant de satisfaire une demande croissante, lie laugmentation des populations, en particulier en rgions littorales, que de pallier les effets de labsence de gestion qui ont eu pour consquence la dgradation de certaines des ressources exploites [4]. Or les aquifres karstiques sont particulirement abondants dans le Bassin mditerranen (figure 1) o ils constituent la principale ressource en eau souterraine et, souvent, la seule ressource prenne [5]. Non seulement les roches carbonates affleurent sur de grandes surfaces, mais elles existent aussi sous couverture sdimentaire en constituant des rservoirs importants [6]. Les connaissances en matire dhydrologie karstique et dvolution gologique des rgions mditerranennes ont fait des progrs considrables, surtout depuis 20 ans. Ceux-ci devraient permettre de reconsidrer lexploitation, la protection et la gestion des eaux souterraines karstiques sous un jour nouveau, de manire mettre en place des politiques rgionales de gestion intgre assurant leur durabilit.

Dans cet article, nous prsenterons brivement les principales caractristiques des aquifres karstiques, puis celles des karsts mditerranens, de manire faire apparatre leur intrt et les problmes spcifiques quils posent au plan de leurs ressources en eau, de leur exploitation et de leur gestion durable.

` Specificites des aquiferes karstiques

Les nombreuses tudes hydrogologiques rgionales ralises depuis une trentaine dannes conduisent proposer un ensemble de modles conceptuels de laquifre karstique et tablir une mthodologie dtude adapte aux caractres hydrogologiques du karst. Le schma fonctionnel des systmes karstiques sinscrit bien dans le modle conceptuel gnral (figure 2) de structure des coulements [7]. Rappelons que le concept de systme karstique est identique celui de bassinversant en hydrologie de surface : un systme karstique constitue limpluvium dune source, ou dun groupe de sources karstiques, incluant les formations gologiques dans lesquelles se dveloppe un rseau de conduits aboutissant la source. Ltude du comportement hydrodynamique et gochimique des eaux de systmes karstiques a permis en particulier dentrer dans le dtail des mcanismes dcoulement dans la zone dinfiltration et dans la zone noye. Ce schma fonctionnel (figure 3) distingue : dans la zone dinfiltration :

une infiltration diffre par un stockage proximit de la surface dans lpikarst, o leau est soumise aux processus biogochimiques associs lvapotranspiration, intervenant dans les sols ; cette infiltration soppose linfiltration directe, non soumise ces processus ; une infiltration lente, par laquelle un mlange dair et deau parcourt les fines fissures et la porosit de la roche, lorigine de la dissolution de la roche carbonate prs de la surface ; une infiltration rapide, qui correspond un ruissellement souterrain parcourant les fractures les plus larges, et les plus largies par dissolution, responsable de la dissolution en profondeur ; une infiltration concentre et rapide, alimente, dune part, par des rivires scoulant sur des terrains non karstiques, se perdant au contact des calcaires, dautre part, par larrive deau dinfiltration dans les dpressions fermes connectes des conduits. Ces dernires constituent en gnral les points dabsorption des eaux de dbordement de lpikarst ; dans la zone noye : une fonction de drainage, assure par un rseau de conduits hirarchis, coulant trs rapidement vers la source les eaux stockes dans la zone noye, ainsi que les eaux reues directement de la surface, surtout par les pertes ; une fonction de stockage, assure par des vides karstiques parfois importants, les systmes annexes au drainage [7], et par des zones fissures, alimentant le rseau de drainage et recevant des eaux dinfiltration rapide, mais aussi alimente

Figure 1. Carte de rpartition des zones karstiques, en bleu, autour de la Mditerrane.

Les couleurs de vert brun figurent les reliefs, selon les reprsentations habituelles. Les sources littorales et sous-marines associes aux aquifres karstiques sont figures par les points rouges.

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Perte Terrains non karstiques

Ruissellement souterrain Infiltration rapide Zone dinfiltration Infiltration lente

Zone pikarstique avec zone sature perche

Niveau pizomtrique Niveau de base Exutoire Drain Systmes annexes au drainage (SAD) Karst noy

Figure 2. Modle conceptuel du systme karstique, daprs [7].

Recharge venant d'un autre systme

Prcipitations

Ruissellement sur des terrains non karstiques alimentant des pertes Infiltration directe

Zone d'infiltration

Dbordement de l'pikarst

Epikarst
Stockage retardant l'infiltration

Infiltration concentre

Systme doline-puits
Infiltration lente

Infiltration rapide Ruissellement souterrain

Systmes annexes au drainage (SAD) Rseau de conduits

drainage

stockage

Blocs matriciels

Source Exutoire du systme

Fuites vers un autre aquifre

Figure 3. Schma fonctionnel des systmes karstiques.

En gras : les organes de laquifre karstique ; en italique : le fonctionnement.

par le drainage, en fonction des relations rciproques de charge hydraulique. Chacune de ces fonctions est associe un lment de la structure karstique. Certains appartiennent aux caractristiques origiScheresse vol. 21, n 1e, 2010

nelles de la roche-rservoir (porosit, microfissures) ; dautres rsultent de processus daltration de surface (pikarst) et surtout des processus de karstification (organisation du drainage et du stockage

dans la zone noye, cheminement de linfiltration rapide). Loriginalit de laquifre karstique rside dans : lexistence de conditions de recharge varies au travers dune zone dinfiltration complexe ; la sparation du stockage et du drainage de la zone noye, confondus dans les autres aquifres ; la hirarchisation de cette sparation, conduisant une structuration des coulements depuis la surface jusqu la source, et donc comparable celle des bassinsversants superficiels ; la transformation rapide lchelle gologique des caractristiques hydrauliques de laquifre, sous leffet de la karstification. Au plan pratique, il en rsulte les consquences suivantes : la trs forte htrognit du milieu rend alatoire la recherche de leau et lexploitation de ressources importantes partir de forages ; la concentration des coulements est lorigine de sources au dbit remarquable, permettant une exploitation en site unique de grands dbits ; lexistence de rserves souvent trs importantes laisse envisager une gestion active de laquifre [8, 9], sous rserve dune bonne connaissance du systme karstique considr ; les conditions dcoulement rgnant dans laquifre karstique favorisent le transport trs rapide de pollutions depuis la surface ou depuis certains points particuliers de laquifre (cavits naturelles) jusqu la source ; le temps de sjour et de transit des eaux souterraines dans le karst, globalement court, ne permet pas de filtration, ni dautopuration efficace.

Zone sature sature

Ce dernier caractre a fait considrer laquifre karstique, dans son ensemble, comme un milieu trs vulnrable aux pollutions et toutes les modifications subies par la surface (variations climatiques, changements de pratiques culturales, modifications du couvert vgtal, etc.). Cest pour cette raison essentielle que lon a vit dexploiter les ressources en eau karstiques, chaque fois que ctait possible. Une autre raison aggravante a t le faible taux de russite des forages et linadquation des outils hydrogologiques traditionnels et bien matriss pour les autres aquifres. La dgradation de la qualit des eaux souterraines dans nombre de nappes phratiques, associe laccroissement de la demande deau de bonne qualit a conduit rechercher des ressources nouvelles exploiter. Les aquifres karstiques, trs bien reprsents dans les rgions mditerranennes (figure 1), sont actuellement les seuls susceptibles de satisfaire les besoins importants. Lamlioration des connaissances sur ce milieu et la mise au point dune mthodologie efficace et dsormais de plus en plus utilise, permettent cette mise en valeur. Mais il est ncessaire de rflchir sur la dmarche la mieux adapte la gestion et la protection de ces ressources en eau souterraine abondantes.

Particularites des karsts mediterraneens

lorigine, les montagnes taient recouvertes originellement dune vgtation abondante, souvent constitue de forts, feuillage persistant aux basses altitudes et en partie caduques aux altitudes plus leves. Labondance du couvert vgtal tait assure par la prsence dune rserve deau peu profonde, fournie par lpikarst [10]. Alors que dans les rgions plus froides lpikarst a t le plus souvent dtruit par les actions glaciaires et priglaciaires [11], le climat des priodes glaciaires, plus clment autour de la Mditerrane, la en grande partie prserv. Dans la haute montagne calcaire, comme au Liban, il a mme t enfoui sous un pais manteau dboulis, qui renforce sa fonction de stockage et de retard de linfiltration. Mais depuis la plus haute Antiquit, lhomme a considrablement contribu modifier cette situation, au point davoir faonn les paysages calcaires mditerranens pour leur donner cet aspect dsol, parfois mme dnud, des causses pauvres. Il a dabord dbois et dfrich ces forts. Du fait des prcipitations intenses et de lexistence de sols en gnral peu pais et dune roche mre ne permettant pas aux sols de se reconstituer facilement, lrosion

des sols a transform les paysages. Les sols ont t prservs dans les dpressions fermes, les valles sches et les plaines, o ils ont t progressivement nettoys de leurs pierres, accumules dans les murettes et les tas dpierrement. Les chanes de montagnes du pourtour mditerranen rsultent des mouvements tectoniques qui depuis le Tertiaire rapprochent les plaques africaine et arabique de la plaque eurasienne. Elles marquent la disparition progressive de la Msoge, locan primitif dont la Mditerrane est lultime tmoin [12]. Ces mouvements sont lorigine des forts reliefs existants, eux-mmes responsables des forts contrastes climatiques et hydrologiques. Il faut en particulier souligner le rle de la neige et du gel, qui contribuent retarder les coulements et favoriser linfiltration au dtriment du ruissellement au-dessus de 1 000 1 500 m, selon les rgions. Ces mouvements tectoniques sont lorigine dun vnement remarquable : larrt des changes avec locan Atlantique, qui a eu pour consquence lasschement presque total du bassin, avec labaissement du niveau marin denviron 1 500 m et le dpt de masses considrables dvaporites la fin du Miocne. Cest la crise messinienne de salinit [13]. Des crises comparables semblent mme stre produites prcdemment au cours du Miocne. Cet vnement messinien, qui a dur environ 500 000 ans, a eu pour principale consquence de favoriser lenfoncement des valles [14] et, donc, le dveloppement du karst associ un niveau marin exceptionnellement bas. De nombreux travaux rcents [15-18] commencent montrer limportance de cet vnement, qui tait jusqualors totalement ignor. Ces travaux conduisent remettre en question la vision jusqu prsent admise dun dveloppement de la karstification li aux bas niveaux marins quaternaires, cest-dire vers 120 m sous le niveau actuel, associ des fosss tectoniques o se seraient accumuls les argiles marines pliocnes, les alluvions fluviatiles et les sdiments marins quaternaires [19]. Enfin, les rgions mditerranennes tiennent leur originalit du climat qui y rgne. Malgr la grande varit climatique, lie surtout lexistence de forts reliefs, il faut retenir le fait que, schmatiquement, les rgions mditerranennes sont soumises deux saisons, lune, courte, dautomne et dhiver humide, lautre, longue et sche, dbutant au printemps et finissant lautomne. Au plan hydrologique, cela se traduit par une saison courte de recharge des aquifres karstiques, dont la fonte de neige peut localement prolonger la dure, et par une saison de tarissement trs long, pouvant durer parfois 8 mois.

Particularites des ressources en eau ` des aquiferes karstiques

Les spcificits des aquifres karstiques associes ces particularits des karsts mditerranens font que leurs ressources en eau souterraine prsentent, par rapport aux autres ressources en eau, des particularits qui doivent tre prises en compte aussi bien pour leur bonne connaissance et leur suivi, que pour leur bonne gestion et leur protection efficace. Leur exploitation devrait ncessairement sinscrire dans des plans damnagement concerts qui permettent la meilleure protection possible contre les pollutions et la surexploitation. Tout dabord, ces aquifres sont soumis des modalits de recharge complexes par fonte du manteau neigeux et/ou infiltration dans une couverture sdimentaire constitue soit par un manteau dboulis en montagne ou dalluvions dans les bassins, soit par drainance partir dautres aquifres, au travers de formations peu permables, souvent la faveur de zones failles. De mme, la dcharge de ces aquifres est souvent complexe, assure par des sorties multiples, prennes ou temporaires. La prsence de diffrents stades de karstification superposs facilite lapparition de sources de trop-plein quand la charge saccrot dans laquifre lors des crues. Ces exutoires peuvent apparatre aussi bien des niveaux suprieurs, terre, qu des niveaux infrieurs, sous le niveau de la mer. La question des exutoires littoraux ou sousmarins est cruciale. En effet, du fait du dveloppement en profondeur de la karstification pendant le Messinien, les aquifres littoraux peuvent tre en relation directe avec la mer, do la prsence de trs nombreuses sources sous-marines (figure 1) et littorales souvent saumtres [19]. Ces sources sont trs souvent considres comme une ressource non conventionnelle nglige, quil faudrait capter. Or, les recherches conduites depuis une dizaine dannes, en particulier par les quipes dHydroSciences Montpellier et du Bureau de recherches gologiques et minires (BRGM) [20, 21], en particulier en France et au Proche-Orient [22], conduisent aux conclusions suivantes : le fonctionnement de ces aquifres littoraux et de leurs mergences sous-marines est typiquement karstique ; les relations hydrauliques entre la mer et les karsts littoraux sont trs complexes ; elles permettent une intrusion naturelle de leau de mer, parfois loin lintrieur des terres, la faveur de conduits bien ouverts en mer ; leau des sources sous-marines et littorales est saumtre au moins en tiage, parfois avec plus de 50 % deau de mer, interdisant toute utilisation de cette eau sans traitement.
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Le dbit des sources sous-marines a t partout trs fortement surestim par les premires tudes. Ainsi, la dcharge totale des eaux douces en mer le long de la cte libanaise, value initialement entre 600 et 1 000 hm3 par an, est au maximum de lordre de 180 hm3/an, dont 68 hm3 pour les seules sources sous-marines de Chekka [23], au lieu des 600 hm3 prcdemment annoncs. Le captage des sources sous-marines est donc trs problmatique cause des variations gnralement fortes de la salinit et de la faiblesse des dbits rels. Mais surtout, il apparat que toute modification des conditions de sortie de leau douce en mer entrane des changements difficiles prvoir des relations hydrauliques entre laquifre et la mer, provoquant une augmentation de lintrusion saline. Dans ltat actuel des connaissances, seule une exploitation terre par forages peut permettre de solliciter une partie de la ressource scoulant en mer. Cependant, lexploitation des aquifres karstiques littoraux est une entreprise trs dlicate, qui exige une connaissance approfondie de lhydrogologie rgionale et locale et la mise en place de rseaux de contrle permanent de la salinit et des dbits prlevs, conformment un plan de gestion trs prudent. Malgr certaines particularits dfavorables, les ressources en eau des aquifres karstiques prsentent un atout majeur du fait que leur renouvellement est assur par une recharge rapide, qui reconstitue facilement une partie des rserves puises par les tiages prolongs ou par une gestion active. Lexistence dun stockage important permet un coulement exploitable en fin dtiage. Par exemple, la source du Lez Montpellier, avec son dbit moyen denviron 2 m3/s, possdait un dbit naturel en fin dtiage de lordre de 350 L/s, longtemps suffisant pour alimenter la population [8]. Laquifre du Lez, comme dautres dans le Bassin mditerranen, possde des rserves renouvelables notables de plusieurs dizaines de millions de m3, qui ont permis de mettre en place une gestion active [8], consistant prlever pendant toute la priode dtiage un dbit nettement suprieur au dbit naturel (1 300 L/s environ) aux dpens des rserves [9]. Ces rserves sont ensuite reconstitues en priode de recharge. En raison de lhistoire gologique complexe, responsable dun fort dveloppement des phnomnes karstiques, les aquifres rserves importantes paraissent assez frquents en rgions mditerranennes [6]. Souvent, la karstification sest dveloppe des profondeurs suffisamment importantes pour mettre en relation les coulements karstiques avec des eaux thermo minrales [24]. Des tudes plus
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compltes et un inventaire systmatique devraient permettre den savoir plus ce sujet et de mieux comprendre la constitution de grands rservoirs karstiques, afin de mieux les grer.

fait de lextension remarquable des zones protger et de la sensibilit du milieu aux activits humaines. De cette faon, une politique damnagement de lespace qui soit la plus respectueuse de la qualit des eaux souterraines pourrait tre dfinie, tout en permettant le maintien ou le dveloppement de lactivit conomique locale.

Discussion et conclusion
Compars aux autres aquifres, poreux et fissurs, les aquifres karstiques prsentent donc des difficults intrinsques, comme lhtrognit considrable de leur conductivit hydraulique, leur vulnrabilit, leur recharge et leur dcharge complexes. Ces caractristiques ncessitent non seulement une connaissance pousse de leur structure et de leur fonctionnement, sur des territoires couvrant souvent plusieurs centaines de km2, mais surtout la mise en uvre dune mthodologie dtude et de dmarches dexploitation et de gestion spcifiques. Cependant, il faut insister sur le fait que la sensibilit de laquifre karstique aux pollutions sa vulnrabilit ou sa surexploitation ne doit plus tre considre comme un dfaut irrmdiable incitant rechercher dautres ressources en eau, notamment leau superficielle. Dans un schma de gestion des eaux, cette sensibilit nest pas plus contraignante pour les eaux karstiques que pour les eaux de surface. En revanche, les aquifres karstiques offrent souvent des rserves dans leur zone noye qui autorisent une surexploitation saisonnire et qui peuvent contribuer lmergence deaux de bonne qualit. Le maintien de la qualit, ou son amlioration, et des quantits disponibles des eaux souterraines karstiques passe donc par une bonne connaissance de ces aquifres et par une gestion du territoire, des activits humaines et de la ressource en eau. Ainsi, la dmarche de lhydrogologue en rgion karstique doit sinscrire explicitement dans le cadre dune politique damnagement et de gestion du territoire lchelle rgionale. Elle doit conduire un suivi permanent de la ressource en quantit et en qualit, dans le cadre dune concertation entre tous les usagers de lespace, existants et potentiels, sous lgide de structures rgionales adaptes, telles que celles existant en France, SAGE (Schma damnagement et de gestion des eaux), contrat de rivire ou de nappe, parc naturel rgional. Ces structures de contrle et de concertation doivent mettre en place les rgles de gestion de la ressource en eau souterraine pour en assurer la prennit. Cette dmarche, qui devrait tre commune tous les milieux, est particulirement importante en milieu karstique, du

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