LO QUE SE OCULTA TRAS LA CUESTIN DEL VELO ISLMICO

Casilda Rodrigez Bustos, julio 2010

El bao turco - Jean Dominique Ingres (1862) - Museo de El Louvre

Por qu la polmica sobre el velo islmico ha sido desatada por los grupos ms xenfobos de extrema derecha (recordemos que empez el famoso alcalde de Vic), los mismos que veneran un paradigma de mujer casi siempre tocada con velo (la virgen Mara etc.)? Por qu el velo de la madre Teresa de Calcuta, por poner un ejemplo, no se considera un atentado a la dignidad de la mujer y en cambio el de la mujer islmica s? Cul es la diferencia? Qu es lo que explica la actual persecucin del velo islmico?

Mi modesta opinin es que detrs de la prohibicin del velo islmico se cuece y se oculta una poltica de choque de civilizaciones, adobada de islamofobia. A su vez, tras la islamofobia, que es una pieza de la estrategia del nuevo orden mundial puesta en marcha tras la cada del muro de Berln, har unos 20 aos, se oculta otra cosa adems de la conquista del petrleo. La importancia y el alcance poltico de lo que se cuece y se oculta detrs de la polmica sobre el velo islmico es lo que se cuece y se oculta en el cuerpo de la mujer que se tapa con el velo islmico: su sexualidad prohibida. Deca Cervantes, en la famosa arenga del Quijote a los cabreros, que las mujeres en la edad de oro (es decir, antes del patriarcado y de la sociedad esclavista) andaban en trenza y en cabello, es decir, destocadas (ver Apndice 1 al final del texto), y sin riesgo de que lujuria alguna pudiera ofenderlas. Hace poco le tambin un artculo sobre los Mosuo, el pueblo matrifocal del sur de China, uno de los pocos que perviven en el que las relaciones de parentesco no se basan en el matrimonio y gozan de libertad sexual, en el que la articulista destacaba la ausencia de agresiones y de violencia sexual que dicha libertad produca. Esto mismo deca tambin Cervantes, sobre la mujer en la edad de oro, pues en la sociedad anterior al tab del sexo, en ausencia de represin de las pulsiones sexuales, la sexualidad de la mujer era igualmente libre y poda manifestarse libremente sin temor a agresin o abuso; y yo aado siguiendo a Reich, a Borneman y a tant@s otr@s, que no solamente poda sino que la libertad sexual femenina era un elemento imprescindible de la armona entre los sexos. (*) El rgimen de represin sexual vino acompaado de las tnicas y de los velos para ocultar el cuerpo y su capacidad de seduccin; como se dice en el mismo libro del Gnesis, aparecieron la vergenza, el recato y el pudor inexistentes en las sociedades espontneas, cuando no haba nada que prohibiera el funcionamiento de los sistemas orgnicos corporales. Claro que la represin sexual a quien concerna especficamente era a las mujeres, y eran stas las que tenan que cubrirse para desvelarse slo ante el marido. Estamos hablando de los tiempos en los que exista todava esa otra sexualidad femenina que ahora ha desaparecido debido, segn palabras del propio Freud, a haber sido objeto de una represin particularmente inexorable, y que por ello ahora es difcil de devolver a la vida; Freud, claro est se refera a la mujer de la sociedad europea del siglo XIX. Sin embargo, esa sexualidad que ha sufrido una represin particularmente inexorable no ha desaparecido del todo. Mientras que la cultura occidental-anglosajona iba poniendo a punto un modelo de mujer masculinizada, con unas enormes dosis de violencia interiorizada para inhibir toda su sexualidad no falocntrica, en las crceles del patriarcado islmico se ha mantenido esa sexualidad en cautividad. Como el insecto fsil que se ha conservado en el interior de un trozo de mbar, la otra sexualidad femenina ha seguido producindose enclaustrada en los espacios femeninos que la cultura islmica ha mantenido, unos espacios de concentracin femenina, en las aldeas y en los barrios de las ciudades. El peligro es que con la globalizacin y los movimientos migratorios y tursticos, la mujer occidental puede entrar en contacto con la mujer que se esconde tras el velo islmico, y descubrir que su propio cuerpo es otra cosa distinta de lo que ahora cree que es. Porque entonces, eso que parece tan difcil de volver a la vida, quiz dejara de serlo, y nuestros cuerpos acartonados recuperaran fcilmente su vitalidad. En el siglo XVIII, una dama anglosajona, Lady Montagu, relat su visita a unos baos femeninos en Turqua, relato que inspir el famoso cuadro de Ingres, El bao turco, que est en el Museo del Louvre. Lady Montagu en sus cartas, publicadas en 1781, aseguraba que las mujeres rabes tenan ms libertad, incluida la sexual, que las europeas, y eran ms abiertas y ms hospitalarias. Deca, entre otros comentarios significativos, que se rean del cors con el que los maridos occidentales encerraban a sus esposas. Ellas, con el cuerpo desnudo y libre bajo la tnica, no podan entender el uso de una prenda como el cors.

(*) Nuestra civilizacin se empea en ocultar la naturaleza bondadosa de las pulsiones sexuales. Pero la historia, la antropologa y la arqueologa han corroborado lo que la sexologa cientfica ha mostrado, a saber, que las pulsiones sexuales espontneas son propias de los cuerpos en estado amoroso, y se producen para procurar el amor y el cuidado entre los congneres; y no se producen en los cuerpos en la tensin del estado de guerra (baste saber que el sistema neuro-endocrino-muscular de un cuerpo en estado de guerra no solo es diferente, sino adems antagnico e incompatible con el sistema neuro-endocrino-muscular de un cuerpo en estado amoroso). Y es el rgimen de represin sexual lo que produce el desquiciamiento de dichos sistemas y la agresividad de las personas.

El mismo impacto que le caus a Lady Montagu la visita al bao femenino turco en el siglo XVIII, me lo produjo a m una visita a un hamman de la medina de Fez en 1993. En 2003 escrib sobre ello en una ponencia para unas jornadas en Vitoria (tambin colgada en este site), y de alguna manera vena a decir lo mismo que ahora leo en el relato de Montagu, la misma sorpresa, incluida la de la hospitalidad de las mujeres que nos invitaron a pasar a baarnos. Creo que es necesario explicar estas experiencias, porque slo por la va lgico-racional no se puede atravesar el magma dogmtico de nuestra civilizacin, uno de cuyos pilares es la normalizacin del estado de represin de la mujer. Mis opiniones sobre la sexualidad femenina, de algn modo nacen de esta visita al hamman de Fez, y de otras experiencias que en su da me conmovieron profundamente. De otro modo, yo nunca me hubiera podido imaginar lo que es la mujer, a pesar de yo serlo, pero educada y formada en una visin bsicamente distorsionada de nuestro sexo. A menudo me he referido a la experiencia de la maternidad y a la conmocin vivida en el primer postparto, que no entend de manera lgico-racional hasta casi 20 aos despus, cuando le El beb es un mamfero de Michel Odent: la explicacin de la impronta -la produccin de las descargas ms altas de oxitocina de la vida de una mujer- re-situaba la experiencia en el terreno de la sexualidad femenina. Estuve varios aos buscando literatura que relacionase maternidad y sexualidad (en la biblioteca del Instituto de la Mujer en Madrid, introduciendo las dos palabras sexualidad y maternidad slo sali un artculo de Ana Maria Carrillo publicado en una revista mexicana, que afirmaba que poda haber placer en el parto y en la lactancia, sin aportar explicaciones o datos). El monogrfico de Integral sobre Embarazo y Parto gozosos (anterior a la compra de la revista por RBA) me puso en contacto con la comadrona Adela Campos y ella me fotocopi y me envi el libro de Juan Merelo Barber. As empez todo mi descubrimiento de la sexualidad femenina. Entend mi experiencia y escrib el libro La represin del deseo materno y la gnesis del estado de sumisin inconsciente: Vaya desestructuracin de los esquemas y vaya cambio de cosmovisin que implica el slo hecho de situar la maternidad como un proceso de la sexualidad de la mujer! Nada menos que la apertura a la desedipizacin, como si un vendaval de golpe hubiese abierto las puertas que cerraban el mbito de la psique primaria de par en par. Cuando experimentamos una conmocin importante, aunque de momento no se entienda, de alguna manera se queda fijada en el cuerpo, en las clulas en general, y en la memoria; y si ms adelante aparece una informacin que la explica y la hace coherente racionalmente, la conmocin se reaviva y entonces se convierte en la ms profunda de las convicciones. Pues algo parecido a lo ocurrido con mi maternidad, me pas tambin con la visita, hace diecisiete aos, al hamman de Marruecos, la misma conmocin, como digo, que la de Lady Montagu, cuya descripcin motiv el cuadro de Ingres. Estbamos de vacaciones y fuimos a parar a una pensin en la medina de Fez, es decir, no en el barrio europeo sino en la misma medina, una pensin que claro est no tena duchas, porque en la medina la gente se baa en el hamman, que estaba justo enfrente de la pensin. De 3 a 8 de la tarde para las mujeres -nos dijo el de la pensin- y los hombres por la maana y despus de las 8 (ramos un grupo de dos mujeres y tres hombres). Cuando entramos en el hamman nos quedamos petrificadas, como si estuviramos en otro planeta, en una historia de ciencia y ficcin: una sala grande y las mujeres sentadas en el suelo, en pequeos grupos, haciendo corrillos, desnudas, echndose agua unas a otras con cubos y palanganas, charlando, riendo, echndose henna, comiendo naranjas, ofrecindose gajos y flores de azahar (era Semana Santa) unas a otras, de todas las edades, ancianas, menos ancianas, jvenes, menos jvenes, nias, etc. Luego vimos que haba tres salas ms, la ltima con el piln que recoga el chorro de agua hirviendo y otro piln de agua fra. El sistema funcionaba a base de cubos de polietileno negros, se coga agua caliente y se mezclaba con la fra hasta obtener la temperatura apetecida. Adems de los cubos haba pequeas palanganas para coger agua de los cubos y echrsela unas a otras por la cabeza y por el cuerpo. Pienso que hasta la aparicin del agua corriente y el sistema de las duchas, la gente se lavaba as, y recuerdo que en la crcel a veces no tenamos duchas y tambin nos lavbamos echndonos jarras de agua, unas a otras. Pero la conmocin, claro, no fue por el sistema de lavado, sino por las mujeres. Nunca haba visto un tipo de mujeres as, la manera de rerse, el brillo de sus ojos, la forma de hablarse unas a otras, la sensualidad, la complicidad, sobre todo la confianza, la confianza en colectivo, en grupo, como la de los cachorros de una camada de perros, arrebujad@s un@s con otr@s y que se dejan caer un@s encima de otr@s, como la cosa ms obvia y natural del mundo. Todo era sorprendente, tanto la expresin de cada mujer, como la relacin entre ellas; y lo ms sorprendente de todo era la existencia del colectivo humano con ese grado de

confianza y de intimidad, un grado de confianza y de intimidad que slo se da en las relaciones habituales cotidianas. Recuerdo que nos quedamos petrificadas porque tuvimos la sensacin de estar profanando una intimidad de la que ramos ajenas -lo mismo que dice el, o la, comentarista de la Junta de Castilla y Len sobre el cuadro de Ingres- (ver Apndice 2 al final del texto); pero al percatarse ellas de nuestro azoramiento, y de que estbamos a punto de dar media vuelta y salir corriendo, se acercaron para invitarnos a pasar y nos guiaron a unas taquillas donde dejar las ropas, y luego a los pilones donde se coga el agua. No fue una invitacin formal, sino un gesto de apertura para ser una ms entre ellas, un gesto al que no supimos corresponder, pues no estbamos a la altura de las circunstancias. Para ellas ramos mujeres y eso bastaba para ser consideradas sus hermanas o compaeras. Pero nosotras no lo sabamos, no nos sentamos parte de aquella fiesta y no supimos aceptar la invitacin. Una mujer nos acompa hasta los pilones y, mientras que nosotras nos lavbamos con los geles, ella nos iba echando agua con una palangana; luego nos secamos, nos vestimos y nos marchamos rpidamente. Aunque en aquel momento no entend lo que haba visto, la conmocin tambin se me qued grabada, y varios aos despus, con las lecturas de Merelo Barber, Melandri, Irigaray, Choisy, Serrano Vicens, Newton, etc., me pas lo mismo que con la experiencia de la maternidad, y la conmocin se convirti tambin en una profunda conviccin: haba visto con mis ojos un atisbo de lo que Freud deca que era tan difcil de devolver a la vida. Claro que Freud nunca estuvo en un hamman en donde todos los das las mujeres se baan juntas, y slo conoca a las mujeres que acudan a su consulta a psicoanalizarse. En la ponencia que present en Vitoria en el 2003, ya deca que se poda entender el por qu esas mujeres tenan que llevar velo e ir por la calle tapadas y bien tapadas: para que no se viera lo que no tena ni siquiera que existir. Lo que no poda trascender al espacio pblico y deba permanecer enclaustrado. Hay, pues, una sexualidad femenina que se ha conservado en el mundo musulmn, como un resto fsil de las generaciones primitivas de mujeres de las que habla Bachofen en el Das Mutterrecht: una sexualidad, encerrada y cercada, pero tambin de algn modo reconocida. Pues el espacio colectivo femenino que supone el hamman, implica un reconocimiento que nosotras las mujeres europeas no tenemos; y es difcil imaginar que los hombres de nuestra sociedad aceptasen que sus mujeres se pasasen todas las tardes de su vida juntas en un bao turco como el del cuadro de Ingres. Porque no es que fuesen nada ms que a lavarse. Las mujeres de Fez estaban all solazadas, instaladas, pasando la tarde. Como deca Gngora de la serranas de Cuenca, que iban al pinar, unas por piones y otras por bailar. La dominacin del hombre sobre la mujer extendida sobre todo el planeta a lo largo de 5000 aos, ha adoptado diferentes formas y cauces, y uno de ellas es la forma que adopt en el mundo islmico: el hombre es dueo de la mujer a la que encierra y oculta para su uso exclusivo. Pero este modelo basado en una represin externa estricta de la mujer, al menos en la apariencia actual, es en cambio ms laxo en cuanto a la exigencia de autorepresin de las pulsiones sexuales; y la mujer rabe tiene menos interiorizada la represin, lo cual la permite conservar en alguna medida su sexualidad no falocntrica, esa que en otros modelos se ha ido cercenando de un modo tan absoluto, con un medio infalible: eliminando los espacios colectivos de mujeres. No s si el hamman de la medina de Fez, y otros, seguirn existiendo. Es posible que el modelo anglosajn est penetrando a travs de las monarquas rabes que tienen buenas relaciones con el mundo occidental. Pero ciertamente, lo que vio y describi Lady Montagu en el siglo XVIII ha seguido existiendo al menos hasta finales del siglo XX. Para estar ms tranquila, deca una mujer que usaba burka, en una reciente entrevista publicada en el diario Pblico; porque ella quera y no porque su marido o el Corn se lo mandasen. Deca que empez a usarlo por propia decisin cinco aos despus de casada, y que ahora llevaba viuda cuatro aos y que segua usndolo, por lo tanto que no era porque su marido se lo mandase sino porque lo quera ella, porque as estaba ms tranquila: una razn obviamente de lo ms contundente. Al leer esta declaracin me acord de Cervantes y de los tiempos en que las mujeres no tenan que usar velos para andar tranquilas, y podan ir en trenza y en cabello. Nosotras con nuestros cuerpos acartonados podemos andar tambin tranquilas exhibiendo nuestros cuerpos en el estado de acorazamiento y de retraccin pulstil en el que habitualmente sobrevivimos. Y ponernos ropas bien ajustadas, porque cuanto ms apretadas menos libertad y menos posibilidades de pulsacin corporal. El acorazamiento convierte la epidermis preparada para el contacto externo, en su contrario, en una armadura exterior, en un sistema de defensa, viniendo a ser la ropa ajustada como una segunda lnea de defensa. En cambio la ropa suelta (las mujeres musulmanas suelen ir desnudas debajo de las tnicas), deja el cuerpo por debajo libre. Antes, toda la vida las mujeres habamos usado

faldas (y tambin los hombres), y tambin tuvo su significado que las mujeres cambisemos las faldas por los pantalones. Creo que la afirmacin de que la tnica y el velo menoscaban la dignidad de la mujer, tal y como se est diciendo en los medios de comunicacin, es una verdad a medias; y en la medida en que se pretende la verdad entera, se vuelve un mecanismo de ocultacin de la otra parte de la verdad. La mujer utiliza la tnica y el velo para no exhibir pblicamente su sexualidad y para preservar una intimidad que en este mundo de represin no puede ser mostrada. Y porque tapndose con tnicas y velos no tienen que tensar ni encoger el cuerpo para mostrarse con el adecuado nivel de rigidez corporal que esta sociedad requiere; como deca la mujer entrevistada por Pblico, puede estar ms tranquila. Es mejor ponerse un velo que tensar los msculos y convertir la propia cara en una mscara. Cierto que la otra parte de la verdad es que, en la medida en que ante el nico hombre que la mujer islmica se descubre es el marido, el velo puede considerarse como un indicador de la dominacin masculina. Pero esta parte de la verdad, dicha as sin ms, descontextualizada, es una ocultacin de la realidad de la mujer musulmana. Lo que sucede es que se aprovecha el desconocimiento de la situacin, y la ignorancia respecto a la sexualidad femenina, para dar una visin torticera del uso del velo; y sobre todo para que no nos percatemos de que existe esa otra sexualidad; ni nos percatemos tampoco de la represin que las mujeres occidentales tenemos interiorizada que es precisamente lo que hace innecesario el tipo de represin externa que sufre la mujer musulmana; ni que nos demos cuenta de que el yoga y otras similares que ahora se propician, en realidad son gimnasias de mantenimiento de los cuerpos acartonados y ejercicios de sublimacin de su lbido. Entonces ciertamente, con nuestro grado de acartonamiento tenemos libertad para andar por la calle, y medio desnudas si queremos. Claro que es verdad que los maridos musulmanes vigilan, mandan y ordenan la reclusin de sus mujeres. Claro que la represin patriarcal de la mujer musulmana es medieval. Pero de lo que se trata es del tipo de represin que se practica, que es ms externa y con menor componente de represin interiorizada, menor auto-inhibicin. Aunque vivan en una crcel y no puedan salir a la calle que tan poco es as en general- tienen un nivel de autorrepresin y de violencia interiorizada menor. Para encarcelar las clulas, las vsceras, la memoria y la conciencia hace falta un proceso represivo desde la etapa primal durante toda la infancia, que es lo que se hace en nuestra sociedad. En pocas palabras, se contrapone la condicin de la mujer islmica como una situacin de represin, a la nuestra como si la nuestra fuese una situacin de libertad, cuando en realidad se trata de dos modelos de represin diferentes, uno con mayor grado de represin externa y otro con mayor grado de auto-represin. Y lo que se pretende con la contraposicin es que las mujeres occidentales, y en general la gente de bien, apoyemos la guerra contra el mundo rabe supuestamente para liberar a las mujeres musulmanas; en realidad, para que ellas adopten nuestro modelo de represin. Mi ponencia de Vitoria 2003 se titulaba la violencia interiorizada en las mujeres, empleando la expresin de Lea Melandri en La Infamia Originaria. Nuestros cuerpos tienen mucha, muchsima violencia interiorizada, para tener el grado de acartonamiento que tienen. Nuestros cuerpos estn hechos de la represin de nuestras pulsiones sexuales a lo largo de todo su desarrollo desde que nacemos (empezamos a vivir desposedas del cuerpo materno, lo que implica la congelacin patolgica del sistema libidinal de la etapa primal). Es una violencia interiorizada, que institucionaliza la inhibicin de la pulsin sexual. Es significativo el que en algunas ocasiones me hayan quitado el ttulo de La violencia interiorizada en la mujer, y puesto cualquier otro ms neutro, como Feminismo y Maternidad. Porque el ttulo, que resume el texto de Melandri, en realidad resume la tragedia de la devastacin femenina. Son palabras significativas y se censuran, por la misma razn que la Wikipedia cambia el bao colectivo de mujeres por un harn. Una de las cuestiones sobre las que se ha focalizado la censura efectuada sobre mis escritos, al menos de la que he podido tener conocimiento, ha sido la de la sexualidad femenina (la otra ha sido la cuestin de la autorregulacin, la funcin de la libido y la negacin de la jerarqua poniendo matriarcado en vez de maternal, etc.-) Para entender la persecucin actual al velo islmico se requiere la perspectiva histrica de todo lo que se ha hecho para eliminar esta sexualidad femenina, tanto fsica como conceptualmente (desde la desaparicin de las significativas 1400 historias sexuales de mujeres recogidas por Ramn Serrano Vicens a mediados del siglo pasado, hasta las sucesivas matanzas de los colectivos de mujeres que de diferentes maneras conservaban su sexualidad -como lo de de nuestras serranas ibricas yndose a vivir en despoblado hasta que la Santa Inquisicin acab con ellas-,

pasando por la actual medicalizacin de la maternidad y todos los tabs y prohibiciones tradicionales perpetradas para sustraer la sexualidad del proceso fisiolgico materno; sin olvidarnos del invento de la religin de las diosas prepatriarcales para ocultar las pruebas arqueolgicas). La matanza del dragn, del toro y de la serpiente, las heroicidades que sacralizaron el arquetipo masculino de nuestra historia, se han llevado a trmino de manera muy concreta y los mitos solo recubren y falsean la Ilada de sufrimientos de la historia real de la mujer patriarcal (Romeo de Maio). Nadie mejor que los que se proclaman seguidores de los primeros patriarcas, los sonnenmensch matadragones que arrasaron la sexualidad de la mujer para hacerla su esclava -ciertamente matando algo ms que dragones imaginarios-, nadie mejor que ellos, digo, para reconocer el margen de sexualidad femenina que todava se desarrolla en los campos de concentracin del mundo musulmn, y el peligro que su existencia supone. Lo que se persigue con esta prohibicin no es devolver la dignidad a la mujer, sino normalizar el modelo falocntrico de mujer en el mundo islmico, y que las mujeres musulmanas, al quitarse el velo tengan que interiorizar la represin, como hacemos las europeas. Cosa que en cierta medida ya tienen que hacer las mujeres musulmanas que emigran y dejan atrs su modo de vida y sus costumbres. Hoy como hace 5000 aos, el principal enemigo de la dominacin es la sexualidad femenina de la que depende la verdadera maternidad, y por lo tanto, la va fundamental de recuperacin de la humanidad.

APENDICE 1 : Extracto de El Quijote:

APENDICE 2 : Jean Dominique Ingres (1862)

El bao turco (detalle) - Jean Dominique Ingres (1862) - Museo de El Louvre Parece ser que el artista (Ingres) tom como fuente el relato de una dama del siglo XVIII, Lady Montagu, esposa del embajador ingls en Constantinopla, que visit en dicha ciudad un bao femenino. Sus descripciones hablan de doscientas mujeres desnudas entregadas al placer ocioso de cuidar sus cuerpos. Ingres transcribi los pasajes ms sensuales desde muy temprano y los mantuvo en sus cuadernos de notas. El fondo muestra una visin casi clandestina, como la de un espectador que penetra en la intimidad del bao a travs de un agujero en la pared. (www.artehistoria.jcyl.es). En otra web (www.arteobservatorio.info) se dice: Ingres para este cuadro se bas en las cartas llamadas "Descripcin del bao de las mujeres de Andrinopla" de Lady Mary Montagu; y en textos copiados de Italia que hablan sobre los baos rabes. De manera que no hay duda de que el cuadro representa un bao colectivo de mujeres, como su propio nombre indica. En cambio en la Wikipedia dicen que es un harn quiz piensen que as se neutraliza el efecto del cuadro en el imaginario colectivo. Como siempre ocultando la verdad sibilinamente.

APNDICE 3 : Lady Montagu 1689-1762

Lady Mary Wortley Montagu

Lady Mary Wortley Montagu. Letters Written during her Travels in Europe, Asia, and Africa to Persons of Distinction, Men of Letters, &c. which Contain Accounts of the Policy & Manners of the Turks. Berlin: Sold by August Mylius, 1781.

Algunos prrafos de las cartas de lady Montagu (conseguidos a travs de internet) sobre la mujer musulmana: I won't trouble you with a relation of our tedious journey, but I must not omit what I saw remarkable at Sophia, one of the most beautiful towns in the Turkish empire and famous for its hot baths that are resorted to both for diversion and health. I stopped here one day on purpose to see them. Designing to go incognito, I hired a Turkish coach. These voitures are not at all like ours, but much more convenient for the country, the heat being so great that glasses would be very troublesome. They are made a good deal in the manner of the Dutch coaches, having wooden lattices painted and gilded, the inside being painted with baskets and nosegays of flowers, intermixed commonly with little poetical mottoes. They are covered all over with scarlet cloth, lined with silk and very often richly embroidered and fringed. This covering entirely hides the persons in them, but may be thrown back at pleasure and the Ladies peep through the Lattices. They hold four people very conveniently, seated on cushions, but not raised. In one of these covered waggons I went to the bagnio about ten a clock. It was already full of women. It is built of stone in the shape of a dome with no windows but in the roof, which gives light enough. There was five of these domes joined together, the outmost being less than the rest and serving only as a hall where the portress stood at the door. Ladies of quality generally give this Woman the value of a crown or ten shillings, and I did not forget that ceremony. The next room is a very large one, paved with marble, and all round it raised two sofas of marble, one above another. There were four fountains of cold water in this room, falling first into marble basins and then running on the floor in little channels made for that purpose, which carried the same sort of marble sofas, but so hot with steams of sulphur proceeding from the baths joining to it, it was impossible to stay there with one's cloths on. The two other domes were the hot baths, one of which had cocks of cold water turning into it to temper it to what degree of warmth the bathers have a mind to. I was in my travelling habit, which is a riding dress, and certainly appeared very extraordinary to them, yet there was not one of em that shewed the least surprise or impertinent curiosity, but received me with all the obliging civility possible. I know no European court where the ladies would have behaved them selves in so polite a manner to a stranger. I believe in the whole there were two hundred women and yet none of those disdainful smiles or satiric whispers that never fail in our assemblies when any body appears that is not dressed exactly in fashion. They repeated over and over to me, "Uzelle, pek uzelle," which is nothing but, charming, very charming. The first sofas were covered with cushions and rich carpets, on which sat the ladies, and on the second their slaves behind them, but without any distinction of rank by their dress, all being in the state of nature, that is, in plain English, stark naked, without any beauty or defect concealed, yet there was not the least wanton smile or immodest gesture amongst them. They walked and moved with the same majestic grace which Milton describes of our general mother. There were many amongst them as exactly proportioned as ever any goddess was drawn by the pencil of Guido or Titian, and most of their skins shiningly white, only adorned by their beautiful hair divided into many tresses hanging on their shoulders, braided either with pearl or ribbon, perfectly representing the figures of the graces. I was here convinced of the truth of a reflection that I had often made, that if it was the fashion to go naked, the face would be hardly observed. I perceived that the ladies with the finest skins and most delicate shapes had the greatest share of my admiration, though their faces were sometimes less beautiful than those of their companions. To tell you the truth, I had wickedness enough to wish secretly that Mr. Jervas could have been there invisible. I fancy it would have very much improved his art to see so many fine women naked in different postures, some in conversation, some working, others drinking coffee or sherbet, and many negligently lying on their cushions while their slaves (generally pretty girls of seventeen or eighteen) were employed in braiding their hair in several pretty manners. In short, it is the women's coffee house, where all the news of the town is told, scandal invented, etc. They generally take this diversion once a week, and stay there at least four or five hours without getting cold by immediate coming out of the hot bath into the cool room, which was very surprising to me. The lady that seemed the most considerable amongst them entreated me to sit by her and would fain have undressed me for the bath. I excused my self with some difficulty, they being all so earnest in persuading me. I was at last forced to open my skirt and shew them my stays, which

satisfied em very well, for I saw they believed I was so locked up in that machine that it was not in my own power to open it, which contrivance they attributed to my husband. I was charmed with their civility and beauty and should have been very glad to pass more time with them, but Mr. W[ortley] resolving to pursue his Journey the next morning early, I was in haste to see the ruins of Justinian's church, which did not afford me so agreeable a prospect as I had left, being little more than a heap of stones. ----Es muy fcil ver que en realidad tienen ms libertad que nosotras. Ninguna mujer, sea cual sea su rango, se permite salir a la calle sin dos murlins, uno que cubre toda su cara excepto los ojos y otro que oculta toda su cabeza y cuelga a media altura a sus espaldas. Su silueta tambin es enteramente cubierta por una cosa que llaman serigee, sin el cual ninguna mujer de ninguna clase aparece en pblico; ste tiene mangas estrechas, que alcanzan hasta el extremo de los dedos y los envuelve de forma semejante a una caperuza. En invierno es de pao, y en verano, de pura seda. Ya puedes imaginar que esto las disfraza eficazmente, de modo que no hay forma de distinguir a la gran seora de su esclava. Es imposible para el ms celoso de los maridos reconocer a su esposa cuando se la encuentra y ningn hombre se atreve a tocar o a perseguir a una mujer en la calle. Esta permanente mascarada les da completa libertad para seguir sus inclinaciones sin peligro de ser descubiertas. El mtodo ms usual de intriga amorosa es enviar una cita al amante para encontrarse con la seora en la tienda de un judo, que son tan notoriamente convenientes como nuestras casas indias, pero incluso las que no hacen uso de ellas no tienen reparos en ir a comprar baratijas y lanzarse sobre las mercancas caras, que estn para ser encontradas principalmente entre esa clase de personas. Las grandes damas raramente dejan a sus galanes saber quines son y es tan difcil descubrirlas que pueden estar haciendo conjeturas sobre su nombre incluso despus de estar ms de medio ao con ellas. Puedes imaginar fcilmente el nmero tan pequeo de esposas fieles en un pas en donde no tienen nada que temer de la indiscrecin de un amante; as vemos que muchas tienen el valor de correr el riesgo en este mundo y las amenazas de castigo en el siguiente, que nunca se les predica a las jvenes turcas. Tampoco tienen mucho que temer del resentimiento de sus maridos; esas seoras son ricas y tienen todo el dinero en sus propias manos. En lneas generales, veo a las mujeres turcas como las nicas personas libres del imperio (Carta XXIX. A la Condesa de -. Adrianpolis, Abril 1. O. S. 1717)