1

CAPITULO I

CONCEPTOS PREVIOS

1.1 PALEOGEOGRAFIA En 1885 y basndose en la distribucin de floras fsiles y de sedimentos de origen glacial, el gelogo suizo Suess propuso la existencia de un supercontinente que inclua India, frica y Madagascar, posteriormente aadiendo a Australia y a Sudamrica. A este supercontinente le denomin Gondwana. En estos tiempos, considerando las dificultades que tendran las plantas para poblar continentes separados por miles de kilmetros de mar abierto, los gelogos crean que los continentes habran estado unidos por puentes terrestres hoy sumergidos. El astrnomo y meteorlogo alemn Alfred Wegener (1880-1930) fue quien propuso que los

2
continentes en el pasado geolgico estuvieron unidos en un sper continente de nombre Pangea, que posteriormente se habra disgregado por deriva continental. Su libro Entstehung der Kontinente und Ozeane (La Formacin de los Continentes y Ocanos; 1915) tuvo poco reconocimiento y fue criticado por falta de evidencia a favor de la deriva, por la ausencia de un mecanismo que la causara, y porque se pensaba que tal deriva era fsicamente imposible. En la dcada de 1950, el geofsico canadiense J. Tuzo Wilson demostr la continuidad global de las zonas de subduccin, bastante parecida a los pespuntes de una pelota de ftbol. El gelogo estadounidense Harry Hammond Hess seal que, si el fondo ocenico se separaba en un lado del globo, deba producirse subduccin en el otro; si no, el tamao de la Tierra aumentara sin parar. Xavier LePichon, estudiante francs de sismologa en Lamont, estudi la geometra de las placas a partir de datos ssmicos y el geofsico estadounidense Robert Sinclair Dietz tom las pruebas de Wegener sobre la deriva continental y reconstruy las posiciones de los continentes y de las placas continentales en fases sucesivas desde la actualidad hasta hace unos 200 millones de aos. Desde entonces, la teora de la tectnica de placas ha sido debatida, probada y extendida; se ha convertido en un nuevo paradigma y en el centro de la controversia de las ciencias geolgicas.(1) [sic]

(1)

http://www.grupopaleo.com.ar/paleoargentina/geografia.htm

3
1.2 TECTONICA DE PLACAS El concepto bsico de la teora de la tectnica de placas es simple: el calor asciende. El aire caliente asciende por encima del aire fro y las corrientes de agua caliente flotan por encima de las de agua fra; el mismo principio se aplica a las rocas calientes que estn bajo la superficie terrestre: el material fundido de la astenosfera, o magma, sube hacia arriba, mientras que la materia fra y endurecida se hunde cada vez ms hacia al fondo, dentro del manto; la roca que se hunde finalmente alcanza las elevadas temperaturas de la astenosfera inferior, se calienta y comienza a ascender otra vez. Este movimiento continuo y, en cierta forma circular, se denomina conveccin. En los bordes de la placa divergente y en las zonas calientes de la litosfera slida, el material fundido fluye hacia la superficie, formando una nueva corteza.(2) 1.3 DERIVA CONTINENTAL La teora de la tectnica de placas no alcanz amplia aceptacin hasta las dcadas de los sesenta y los setenta. Antes de esos aos, la mayora de los cientficos crean que los continentes y ocanos terrestres estaban fijos. A comienzos del siglo XX, el meteorlogo alemn Alfred Wegener, populariz y actualiz una teora de Snider (1858) afirmando que los continentes se desplazan, debido a la debilidad de la corteza ocenica; y sugiri que todos los continentes procedan de la rotura de dos sper continentes llamados Gondwana y

(2)

loc. cit

4
Laurasia que antes del mesozoico estuvieron unidos formando la Pangea, un enorme supercontinente. Hace unos 200 millones de aos, la Pangea se rompi en placas distintas que lentamente se separaron entre s, llegando a la disposicin continental actual. (3) 1.4 EXPANSION OCEANICA Los geofsicos conocieron que el campo magntico terrestre ha oscilado pues el polo norte magntico, que en la actualidad se sita junto al polo norte geogrfico, ha estado en otras pocas en el polo sur geogrfico; estas inversiones tienen lugar aproximadamente cada dos millones de aos. Con este conocimiento, examinaron ambos lados de las cordilleras ocenicas y encontraron que las rocas de un lado de la cordillera producan una disposicin geomagntica opuesta a la de las rocas del otro lado, como si se tratara de la imagen de un espejo. Las rocas ms cercanas a la cresta de la cordillera eran relativamente jvenes, pero a medida que aumentaba la distancia, la edad de las rocas era ms antigua. Adems, los sedimentos marinos eran bastante ms densos y ms antiguos cuanto ms alejados de la cordillera, mientras que la cordillera misma no tena prcticamente depsitos sedimentarios. Estas observaciones, aadidas a aquellas sobre la circulacin del flujo incandescente en la dorsal, confirmaron la creacin de corteza nueva en la dorsal centro-ocenica y el mecanismo de expansin ocenica, por el cual se puede afirmar que

(3)

Idem

5
el fondo ocenico es ms antiguo cuanto ms prximo se halla al continente. (4) 1.5 SUBDUCCION La Fosa de las Marianas, al este de las Islas Marianas en la zona occidental del Ocano Pacfico, es la zona de fondo marino ms profunda del mundo a 11.033 m. La Fosa de las Marianas es una de las muchas profundas fosas ocanicas formadas por los procesos geolgicos de subduccin. Durante este proceso, los bordes de las placas sufren una subduccin, es decir, se introducen por debajo del borde de otra placa, generalmente de naturaleza continental. La corteza ocenica es impulsada dentro del manto y parcialmente fundida. Un efecto importante de la fusin de la corteza ocenica es la produccin de nuevo magma. Cuando la corteza ocenica se funde tras la subduccin, el magma que forma puede elevarse desde el plano de subduccin profundo, dentro del manto, saliendo mediante erupciones a la superficie de la Tierra. Por este mecanismo se han creado cadenas de islas volcnicas alargadas y en forma de arco, como Japn, Filipinas y las Islas Aleutianas. (5) 1.6 BORDES DE LAS PLACAS Las placas son, pues, grandes fragmentos de la litosfera en continuo movimiento unos respecto a otros donde se concentra todo el movimiento de las placas adyacentes, la actividad ssmica y el vulcanismo. Muchos bordes de placa estn situados en el centro del
(4)

Fragmento del Articulo; Magnussen Saffer, Mariano (2009). Paleogeografia; Tectonica de placas y deriva continental. (5) loc. cit.

6
ocano. Hay tres tipos de bordes de placa: divergente, convergente y transformado. Los bordes divergentes (tambin conocidos como constructivos) existen all donde las placas se desplazan en direcciones opuestas una de otra, separndose por el material incandescente que asciende desde la astenosfera para rellenar las fracturas abiertas. Una fuerza adicional implicada en la divergencia puede ser la subduccin de la corteza ms pesada, antigua y densa del extremo opuesto de cada borde divergente: como el borde pesado se hunde, arrastra al resto de la placa con l, abriendo la lnea de divergencia. Los bordes divergentes dan lugar a unas estructuras muy caractersticas llamadas dorsales ocenicas y fosas tectnicas. Las dorsales ocenicas son cordilleras submarinas que se extienden y ramifican a travs de todos los ocenos. Las fosas tectnicas son zonas alargadas y estrechas, en las que la corteza continental est hundida con relacin a las reas adyacentes. En un borde de transformacin, las placas se desplazan cada una en direcciones opuestas lateralmente entre s, sin crear ni destruir fondo ocenico. Una pequea actividad volcnica acompaa a los bordes de transformacin, pero se pueden dar terremotos grandes o de poca intensidad. La Falla de San Andrs en California, Estados Unidos, es el ejemplo ms famoso de este tipo de bordes. (6)

(6)

Idem

CAPITULO II

TEORIA DE LA DERIVA CONTINENTAL

2.1. DEFINICION.La deriva continental es el desplazamiento de las masas continentales unas respecto a otras. Esta hiptesis fue desarrollada en 1912 por el alemn Alfred Wegener a partir de diversas observaciones empricas, pero no fue hasta los aos 60, con el desarrollo de la tectnica de placas, cuando pudo explicarse de manera adecuada el movimiento de los continentes.(7) 2.2.TEORIA ORIGINAL DE ALFRED WEGENER: La teora de la deriva continental fue propuesta originalmente por Alfred Wegener en 1912, quien la formul basndose, entre otras
(7)

Wegener, A. (1912): Die Entstehung der Kontinente. Geologische Rundschau

8
cosas, en la manera en que parecen encajar las formas de los continentes a cada lado del Ocano Atlntico, como frica y Sudamrica (de lo que ya se haban percatado anteriormente Benjamn Franklin y otros). Tambin tuvo en cuenta el parecido de la fauna fsil de los continentes septentrionales y ciertas formaciones geolgicas. Ms en general, Wegener conjetur que el conjunto de los continentes actuales estuvieron unidos en el pasado remoto de la Tierra, formando un sper continente, denominado Pangea, que significa "toda la tierra". Este planteamiento fue inicialmente descartado por la mayora de sus compaeros, ya que su teora careca de un mecanismo para explicar la deriva de los continentes. En su tesis original, propuso que los continentes se desplazaban sobre otra capa ms densa de la Tierra que conformaba los fondos ocenicos y se prolongaba bajo ellos de la misma forma en que uno desplaza una alfombra sobre el piso de una habitacin. Sin embargo, la enorme fuerza de friccin implicada, motiv el rechazo de la explicacin de Wegener, y la puesta en suspenso, como hiptesis interesante pero no probada, de la idea del desplazamiento continental. En sntesis, la deriva continental es el desplazamiento lento y continuo de las masas continentales. (8) Vase figura N1 2.3 LA TEORIA EN LA ACTUALIDAD La teora de la deriva continental, junto con la de la expansin del fondo ocenico, quedaron incluidas en la teora de la tectnica de

(8)

loc. cit.

9
placas, nacida en los aos 1960 a partir de investigaciones de Robert Dietz, Bruce Heezen, Harry Hess, Maurice Edwing, Tuzo Wilson y otros. Segn esta teora, el fenmeno del desplazamiento sucede desde hace miles de millones de aos gracias a la conveccin global en el manto (exceptuando la parte superior rgida que forma parte de la litosfera), de la que depende que la litosfera sea reconfigurada y desplazada permanentemente. (9) 2.4 PRUEBAS DE LA DERIVA CONTINENTAL El meteorlogo alemn Alfred Wegener reuni en su tesis original pruebas convincentes de que los continentes se hallaban en continuo movimiento. Las ms importantes eran las siguientes. Pruebas de la geologa Se basaban en los descubrimientos a partir de esta ciencia. Cuando Wegener reuni todos los continentes en Pangea, descubri que existan cordilleras con la misma edad y misma clase de rocas en distintos continentes que segn l, haban estado unidos. Estos accidentes se prolongaban a una edad que se pudo saber calculando la antigedad de los orgenos. Datos litolgicos y estructurales Las distribuciones de rocas cristalinas, rocas

sedimentarias y yacimientos minerales forman patrones que continan ininterrumpidos en ambos continentes

(9)

Wegener, A. (1915): Die Entstehung der Kontinente und Ozeane. Sammlang Vieweg, 23, 94 pgs. Braunschweig (hubo varias ediciones posteriores) [El origen de los continentes y ocanos. Ediciones Pirmide, S.A. Ciencias del hombre y la naturaleza. 230 pgs. Madrid, 1983

10
cuando Sudamrica y frica son restituidos cerrando el ocano Atlntico. Por ejemplo, las cadenas montaosas orientadas este-oeste que atraviesan Sudfrica

continan cerca de Buenos Aires, Argentina. Los estratos sedimentarios tan caractersticos de sistema Karoo en Sudfrica, que consisten en capas de arenisca y lutita con mantos de carbn, son idnticos a los del sistema Santa Catarina en Brasil. (10)Vase figura N2 Pruebas de la paleontologa Wegener tambin descubri otro indicio sorprendente. En distintos continentes alejados mediante ocanos, encontr fsiles de las mismas especies, es decir, habitaron ambos lugares durante el periodo de su existencia. Y lo que es ms, entre estos organismos se encontraban algunos terrestres, como reptiles o plantas, incapaces de haber atravesado ocanos por lo que dedujo que durante el periodo de vida de estas especies Pangea haba existido. Pruebas de la paleo climatologa Esta ciencia pretende descubrir cmo era el clima pasado de las diversas regiones del planeta a travs del estudio de rocas como el carbn o la existencia de morrenas como las dejadas por los glaciares.

(10)

http://www.profesorenlinea.cl/Ciencias/Placas_tectonicas_Teoria.htm

11

CAPITULO III

TEORIA DE LA TECTONICA DE PLACAS

3.1. DEFINICION La tectnica de placas considera que la litsfera est dividida en varios grandes segmentos relativamente estables de roca rgida, denominados placas que se extienden por el globo como caparazones curvos sobre una esfera. Existen siete grandes placas como la Placa del Pacfico y varias ms chicas como la Placa de Cocos frente al Caribe. Por ser las placas parte de la litsfera, se extienden a profundidades de 100 a 200 km. Cada placa se desliza horizontalmente relativa a la vecina sobre la roca ms blanda inmediatamente por debajo. Ms del setenta por ciento del rea de

12
las placas cubre los grandes ocanos como el Pacfico, el Atlntico y el Ocano Indico. (11) Vase figura N3 En la dcada de los cincuenta, del siglo veinte, se seal que las direcciones de magnetizacin de las rocas antiguas, que son divergentes, podran hacerse coincidir si se aceptaba que haba ocurrido un movimiento relativo de los continentes. (Teora de Wegener) Esa constatacin est de acuerdo con la teora de la existencia hace doscientos millones de aos de Pangea o Continente nico que con el paso del tiempo ha llegado a la situacin geogrfica actual. Chile se enfrenta a la placa de Nazca que es alimentada desde la Cordillera Mezo-dorsal del Pacfico por surgimiento del magma que crea nuevo fondo marino y la empuja hacia la placa Sudamericana, producindose un fenmeno de subduccin, origen de los sismos ocasionados por este choque. La placa de Nazca se desplaza a una velocidad relativa de aproximadamente 9 cm por ao con respecto a la placa Sudamericana, introducindose bajo ella segn un plano inclinado (plano de Benioff). En el largo plazo, estas fuerzas tectnicas han causado el plegamiento de la placa Sudamericana y la formacin de las cadenas de la Cordillera de los Andes y la Cordillera de la Costa. Vase figura N4 Debido a que la zona de contacto entre las placas est sometida a grandes presiones a causa del movimiento convergente, ambas placas estn mutuamente acopladas y previo a la ruptura se

(11)

loc. Cit.

13
deforman elsticamente a lo largo de su interface comn. Inmediatamente antes de la ruptura slo una pequea rea, firmemente acoplada, resiste el movimiento de las placas. Cuando el acoplamiento en la ltima zona de resistencia (una "aspereza ssmica") es sobrepasado, el esfuerzo acumulado es liberado bruscamente, enviando ondas de choque a travs de la tierra. La ruptura comienza en el hipocentro del terremoto, esto es, bajo el epicentro, y luego se propaga a lo largo de una zona cuya extensin depende de la importancia del evento. Obsrvese que, segn lo dicho, el borde de subduccin es lugar de concentracin de sismos; y el destino final de la placa que se hunde es alcanzar el magma a gran profundidad y completar as el ciclo de conveccin trmica. 3.2 DESPLAZAMIENTO DE LAS PLACAS TECTONICAS. Sabemos que la capa superior del globo terrestre, ocupada por continentes y ocanos, no es una masa compacta, sino que, a modo de un gran puzzle, est conformada por bloques o placas tectnicas. Se han identificado siete placas mayores y varias menores. Estas placas estn en constante movimiento (se desplazan), separndose unas de otras o chocando entre ellas, de ah, que los bordes de las placas sean zonas de grandes cambios en la corteza

terrestre.(12)Vease figura N5

(12)

Idem

14
Los continentes se unen entre s o se fragmentan, los ocanos se abren, se levantan montaas, se modifica el clima, influyendo todo esto, de forma muy importante en la evolucin y desarrollo de los seres vivos. Se crea nueva corteza en los fondos marinos, se destruye corteza en las trincheras ocenicas y se producen colisiones entre continentes que modifican el relieve.

15

ANEXOS

16
FIGURA N 1

La evolucin de los continentes (durante millones de aos) hasta hoy. Editorial Vicens Vives

17
FIGURA N2

Capas de roca que forman una columna estratigrfica prmica han sido encontradas en partes de frica, Sudamrica, Antrtica e India. Esta secuencia de rocas fue depositada antes de la disgregacin del sper continente Pangea. Fuente: Editorial Vicens Vives

FIGURA N2

La distribucin de las placas. Fuente: Editorial Vicens Vives

18
FIGURA N4

Esquema del encuentro de la placa de Nazca (ocenica) con la Sudamericana (continental). Fuente: Editorial Vicens Vives

FIGURA N5

Mapa que muestra las placas tectnicas y su direccin de empuje. Editorial Vicens Vives

Fuente:

19