1. Los microorganismos y el medio ambiente 2. Los microorganismos y la salud 3. Los microorganismos y la industria.

Biotecnologa

LOS MICROORGANISMOS Y EL MEDIO AMBIENTE

Los microorganismos tienen una gran importancia dentro del medio ambiente debido a la funcin que realizan dentro de los ciclos biogeoqumicos. Estos representan el paso de materia de unos sistemas terrestres a otros (litosfera, hidrosfera, atmsfera y biosfera), siguiendo unos caminos complejos en los que se producen transformaciones que en ltimo trmino nos llevarn al punto de partida.

Ciclo del carbono

Ciclo del nitrgeno

LOS MICROORGANISMOS Y LA SALUD

Existen muchos microorganismos causantes de enfermedades a los seres humanos. Estos microorganismos pueden transmitirse por diversos modos: Medio areo A travs del polvo y gotas suspendidas en el aire. Estas ltimas frecuentes en otoo e invierno y se transmiten por las secreciones de nariz y garganta, tos estornudos y las conversaciones. Las enfermedades ms frecuentes por esta va son: catarro, neumona, difteria, tuberculosis, gripe, sarampin, paperas y rubola. Por contacto A travs de la piel, ropa, objetos y las de transmisin sexual y a travs de las heridas. Se transmiten el ttanos, gangrena gaseosa, la fiebre puerperal, la lepra, la tia, la gonorrea, la sfilis, el herpes genital, la hepatitis B, el Sida y la candidiasis. Por agua y alimentos Principalmente por va bucointestinal, que provocan infecciones intestinales. Se transmiten el tifus, salmonelosis, gastroenteritis, clera, disentera, y la toxoplamosis. Por artrpodos Los insectos succionan la sangre contaminada de un individuo enfermo y la inoculan en un hospedador sano. Muchas de estas enfermedades se dan en el tercer mundo. Enfermedades de este tipo son: la malaria, peste bubnica, talasemia, enfermedad del sueo y la leismaniasis.

Zoonosis Son enfermedades de animales que pasan a los seres humanos. Pueden ser producidas por bacterias, virus, protozoos, hongos e incluso los priones (protena infecciosa). Suelen aparecer en personas que estn en contacto con los animales, como los veterinarios, carniceros, ganaderos, etc. Las enfermedades ms frecuentes son la rabia, toxoplasmosis y la enfermedad de las vacas locas. Enfermedades de plantas La mayora son por hongos. Producen prdidas econmicas. Los sntomas son parecidos en todas las infecciones: necrosis, marchitamientos, hipertrofias, enanismo, gangrena, agallas y clorosis.

1. LOS MICROORGANISMOS Y LA INDUSTRIA. BIOTECNOLOGA

Los microorganismos se han utilizado desde la antigedad en procesos fermentativos para la elaboracin de diversos productos como las bebidas alcohlicas, productos relacionados con la

fermentacin lctica, quesos y yogures, as como en la obtencin del pan. Otra utilidad es la de la obtencin de diversas sustancias como vitaminas, enzimas, medicamentos etc. utilizando tcnicas de ingeniera gentica. A estos procesos industriales que se sirven de los microorganismos o clulas procedentes de animales o vegetales, para obtener determinados productos se les conoce con el nombre de biotecnologa. El empleo de microorganismos presenta tres ventajas: 1. Menor aporte de energa 2. Utilizacin del agua como disolvente (no contaminante) 3. Rendimiento muy alto (no se producen productos colaterales) En la actualidad los microorganismos se estn utilizando para: Mejorar la obtencin de recursos 1. Alimenticios: intentando introducir bacterias fijadoras de nitrgeno, como las de las leguminosas, en cereales. 2. Minerales: Se utilizan en la obtencin de cobre y de uranio principalmente. 3. Energticos: Se trabaja en la obtencin de alcohol por fermentacin de la caa de azcar y de metano a partir de los residuos. 4. Qumicos: Produccin de acetona y sntesis de alquenos para la formacin de plsticos. Conservacin del Medio Natural 1. Disminucin de las concentraciones de los metales en agua. 2. Control de las plagas como la de las langostas gracias a las esporas de un hongo. 3. Limpieza de las mareas negras mediante un supermicrobio que consuma todo tipo de hidrocarburos. 4. Depuracin de aguas residuales con microorganismos que degraden la materia orgnica.