Ronald Coase e o mito do custo social Coincide com a publicao do artigo The Problem of Social Cost (1960) [3],

de autoria do norteamericano Ronald Coase, o impulso inaugural da comunidade cientfica no sentido da endogeneizao da propriedade como varivel prpria Cincia Econmica. A anlise de Coase representa uma crtica ferrenha linha terica trilhada pela Teoria Econmica do Bem-Estar, e, em particular, interveno extrafiscal advogada por Pigou no intento de solucionar a questo da produo de efeitos externos. Seus argumentos, consoante sistemtica sugerida por Pedro Mercado Pacheco (1994) [4], podem ser reunidos em dois grupos, adiante descritos. Em primeiro lugar, argi-se a inveracidade da premissa causal adotada pela Economia de Bem-Estar, ao afirmar que algum "provoca" a externalidade, e, por isso, deve responder por sua cessao ou recomposio. Segundo o estudioso, o fenmeno dos efeitos externos sempre recproco, de modo que apenas seu cotejamento com o ordenamento jurdico em vigor permitiria dizer se a parte ativa "A", no exerccio de sua atividade, que causa prejuzos a "B", ou se, ao revs, a imposio de custos adicionais indstria de "A", em defesa de "B", que acarreta danos quela. Em sua perspectiva, portanto, o verdadeiro problema econmico a ser enfrentado consistiria em decidir, luz do objetivo de maximizao da eficincia, qual seria o prejuzo mais grave a ser evitado: o de "A" ou o de "B". Coase tambm critica o "otimismo institucional" que permeia as concluses de Pigou sobre a estrutura ideal conduo do processo de internalizao das externalidades. Segundo o autor, o uso da mquina administrativa estatal, titular do monoplio da regulao extrafiscal, poderia gerar custos superiores queles produzidos pela externalidade combatida. Nessa linha, sugere que o desate da questo parta de anlise comparativa entre as provveis performances do Estado e do mercado na internalizao dos efeitos externos, acabando por concluir que, em regra, a negociao privada menos custosa. Em suma, o novo approach proposto por R. Coase preconiza que o "custo social" constituiria uma falsa premissa a justificar a interveno pouco profcua do Estado no domnio econmico. A soluo eficiente do problema das externalidades, a seu ver, residiria na auto-regulao do mercado, atravs da negociao tima dos efeitos externos entre os prprios sujeitos enredados no conflito. A viabilidade de uma tal transao dependeria do implemento de duas condies cumulativas, a saber: a delimitao precisa dos direitos incidentes sobre os recursos envolvidos, a fim de determinar quais seriam as partes do litgio e os usos permitidos e banidos pelo Direito; e a inexistncia ou insignificncia dos "custos de transao", assim compreendidos os entraves negociao ilimitada dos efeitos externos nocivos (despesas com a reunio dos contraentes e a discusso do problema, com a contratao de consultoria jurdica e tcnica, a ultimao da avena, o cumprimento de suas clusulas, etc). A proposio obtida a partir dessas concluses hoje conhecida como "Teorema de Coase". Reza o mesmo que se os custos de transao forem nulos ou irrisrios, a alocao inicial de direitos efetuada pelo ordenamento jurdico no influir sobre o resultado da contenda armada em torno da externalidade, pois os afetados acabaro por resolv-la, atravs de um processo de autocomposio, no sentido da distribuio mais eficiente dos recursos negociados. A ttulo ilustrativo, imagine-se o exemplo [5] de uma linha de trens que, em sua atividade normal, lana fascas sobre as plantaes marginais, ostentando razovel potencial incendirio. A ocorrncia de sinistros poderia ser evitada de duas formas: mediante a aquisio pela linha frrea de eliminadores de fascas, a um custo de R$ 1.000,00, ou com o no-aproveitamento da terra prxima aos trilhos, gerando prejuzos aos fazendeiros locais no importe de R$ 1.200,00. A soluo eficiente dos efeitos externos, obviamente, consistiria na compra dos dispositivos de segurana pela ferrovia, por ser mais barata. O que defende R. Coase que, estivesse ou no a ferrovia obrigada juridicamente a responder

pelos custos da instalao, tal soluo acabaria por vingar, desde que a negociao privada entre os envolvidos no fosse obstada por embaraos institucionais ou por custos adicionais. Nesse diapaso, se, por exemplo, os donos da terra no estivessem obrigados por lei a suportar os riscos de incndio, intui-se que a ferrovia optaria pela instalao dos eliminadores de fascas, sob pena de ser condenada a adquirir o instrumental de segurana e/ou a pagar indenizao mnima de R$ 1.200,00, sem mencionar os nus sucumbenciais. Por outro lado, no pudesse a empresa, por hiptese, ser responsabilizada juridicamente pelos riscos inerentes sua atividade, os agricultores certamente conjugariam foras para adquirir os eliminadores de fascas e negociar junto quela primeira sua instalao, situao em que amargariam prejuzos inferiores aos derivados do recuo do cultivo. Prevaleceria sempre a soluo tima de mercado, ressalvada somente a diferena na distribuio dos nus entre os contendores. Admitindo-se a existncia de custos de transao proibitivos, alerta Coase, a superao do problema dos efeitos externos passaria a depender intrinsecamente da opo tomada pela norma jurdica aplicvel, nem sempre eficiente. Assim, retomando-se o exemplo descrito, a opo provvel dos litigantes poderia no ser a mesma se as despesas inerentes coordenao de esforos dos campesinos (identificao das partes envolvidas, contratao de advogado, tempo utilizado, etc) fossem, por exemplo, equivalentes a R$ 400,00. Caso o ordenamento atribusse ferrovia a obrigao de minimizar os riscos de incndio, a empresa seguramente preferiria adquirir os eliminadores de fascas s suas expensas, pelas razes j expostas. Consagrado, porm, seu direito de trafegar margem de tais cuidados, os donos das terras vizinhas no teriam outra sada seno abandonar o cultivo das margens dos trilhos, pois o preo dos eliminadores de fascas (R$ 1.000,00), acrescido dos custos de transao (R$ 400,00), superaria as prprias perdas decorrentes do recuo do cultivo. Nessa ltima situao, seria adotada, segundo Coase, uma soluo ineficiente. Em detrimento da efetiva aplicabilidade do Teorema, poder-se-ia argumentar que toda transao concreta possui um custo, sendo, portanto, impossvel o implemento de uma de suas premissas (inexistncia de custos de transao). Entretanto, como lembra R. Posner (1992) [6], o Teorema permitiria simples adaptao realidade dos fatos, contanto que as transaes fossem juridicamente possveis e seus custos, embora positivos, no excedessem ao valor do negcio. Seja como for, certo que a contribuio cientfica de R. Coase constituiu um passo revolucionrio em direo ao reconhecimento, por juristas e economistas, da enorme influncia que a propriedade exerce sobre os resultados de mercado. Ao pontuar que a alocao oficial de recursos traduz a soluo final da externalidade nas diversas situaes em que so positivos os custos de transao, Coase chamou a ateno da comunidade cientfica para duas propostas tericas de inegvel relevncia prtica: a) que a propriedade sobre recursos escassos deveria ser sempre alocada, nas situaes em que a negociao muito dispendiosa, de acordo com a soluo tima preconizada pelo mercado [7]; e b) que o ordenamento jurdico contratual deveria estruturar-se de maneira a minimizar os custos de transao, prestigiando mecanismos simples, acessveis, flexveis e baratos de negociao privada. [8]

3. A Teoria Econmica dos Property Rights Difundida por Coase a tese de que a soluo das falhas de mercado estaria preordenada

pelo sistema apropriativo consagrado no ordenamento jurdico, a preocupao da comunidade econmica de criar um arcabouo cientfico voltado para a alocao eficiente da propriedade seguiuse-lhe de maneira intuitiva. O artigo The Exchange and Enforcement of Property Rights [9], publicado em 1964 por Harold Demsetz, apontado como o primeiro estudo direcionado especificamente avaliao dos incentivos das diversas opes legislativas de alocao do domnio sobre o comportamento econmico dos indivduos. Dado o passo inicial, outros escritores especializaram-se no estudo do tema, mormente na dcada de 1970, merecendo ser citadas as valorosas contribuies de A. Alchian, E. G. Furubotn, S. Pejovich, C. Dahlman e J. Umbeck. Essa tendncia consolidou-se com a adeso dos tericos da AED, como R. Posner, G. Calabresi e B. Ackerman, formando uma corrente acadmica slida, bastante ecltica e j relativamente madura, conhecida como "Escola dos Property Rights" [10]. As propostas dos autores que compem a Escola dos Property Rights levam em conta a internalizao da noo de domnio como varivel inerente Cincia Econmica, com o fito de extrair, a partir do estudo de casos concretos, os postulados ordenadores do endereamento eficiente de bens jurdicos escassos aos agentes econmicos. Seu trabalho parte da prpria reformulao do conceito de property rights. Atribui-se a Furubotn e Pejovich, citados por Frank Stephen (1993), a autoria da mais famosa definio do instituto, qual aparentemente veio a aderir toda a doutrina especializada. Segundo os autores, "... property rights so as relaes comportamentais, sancionadas entre homens, que se originam da existncia de coisas e so pertinentes a seu uso... ". (11) O novo enfoque proposto ultrapassa o mero giro retrico. Observa-se, com efeito, que a noo clssica de propriedade, at ento entendida como a faculdade ilimitada de usar, gozar e dispor de um bem, foi a substituda pela concepo mais pragmtica de "feixe de direitos socialmente reconhecidos". O domnio foi reduzido a uma lista de aes permitidas, um "pacote de interesses" cuja legitimidade decorreria somente da fora cogente do ordenamento jurdico. A desintegrao da viso unitria da propriedade pode ser explicada pela necessidade da Cincia Econmica de adequar-se aos paradigmas da sociedade ps-industrial, uma vez que a tica jusnaturalista sobre a apropriao, perfilhada por Adam Smith e jamais posta prova por seus sucessores, j no possua paralelo nos ordenamentos jurdicos vigentes. Ela expressa tambm uma resposta do meio acadmico ao problema da externalidade, cuja existncia sequer podia ser concebida no cenrio smithiano de direitos absolutos, posies definidas e faculdades previamente asseguradas. A premncia de ser revisada a questo em termos mais realistas, a fim de viabilizar solues eficientes, salientada na obra de Coase, que afirma, ao tratar sobre o conceito econmico de fator de produo: "A final reason for the failure to develop a theory adequate to handle the problem of harmful effects stems from a faulty concept of a factor of production. This is usually thought of as a physical entity which the business-man acquires and uses (an acre of land, a ton of fertilizer) instead of as a right to perform certain (physical) actions. We may speak of a person owning land and using it as a factor of production but what the land-owner in fact possesses is the right to carry out a circunscribed list of actions." [12] ( Grifo de minha autoria. ) O exame do conceito sugerido por Furubotn e Pejovich revela tambm a generalizao do esquema apropriativo a todas pretenses aptas a alar o status de interesses juridicamente protegidos. O alargamento do espectro dos property rights, a fim de abarcar o conjunto das relaes econmicas e sociais que estabelecem a posio de cada indivduo perante a utilizao de recursos escassos, importa

a sujeio de todas as utilidades disponveis a um valor de troca, a uma titularidade exclusiva e s leis de oferta e demanda. D-se, assim, a mercantilizao da posse, do domnio pblico, da informao, do tempo, da sade, do voto, do sexo, da liberdade, e, em ltima anlise, do prprio homem, mediante o intercmbio de seu esforo laborativo. Conclui-se, assim, que o conceito de property rights no coincide com o que a Cincia Jurdica identifica sob a alcunha de "direitos de propriedade". Trata-se, ao revs, de categoria bastante fluida, ora equivalente noo de direitos reais, ora de posse, de direito subjetivo ou mesmo de interesse material. A figura dos de facto property rights, como so conhecidos os interesses sem carter dominial tradicional, chega a ser manejada pelos juseconomistas para descrever todo e qualquer dispositivo - pblico ou privado, institucional ou contratual, legal ou costumeiro - mediante o qual diferenas entre o custo privado e o social so potencialmente minimizadas. [13] Finalmente, um ltimo desdobramento terico do novo conceito de property rights diz respeito ao sepultamento da viso neoclssica da propriedade como uma relao estabelecida diretamente entre o titular da apropriao e a coisa apropriada. Perfilhando os avanos havidos na teoria kantiana dos direitos reais, os estudiosos da Escola dos Property Rights introduzem na Teoria Econmica o entendimento de que a propriedade traduz uma poro delimitada de direitos de uso e disposio de um recurso, cuja contrapartida obrigacional, dotada de feio negativa, recai sobre todos os demais candidatos ao domnio (sujeito passivo universal). Esse cmbio conceitual faz com que o instituto seja encarado como uma relao estatuda "homem-homem", cujo objeto abrangeria qualquer utilidade dotada de possvel expresso econmica. As conseqncias da desintegrao da concepo unitria de propriedade em um feixe de direitos oponveis erga omnes possui como corolrio a negao da neutralidade do Estado como "garante dos mecanismos de direito privado". Sustenta-se, assim, que o sancionamento normativo de uma determinada estrutura apropriativa implica sempre uma deciso poltica de alocao e distribuio de recursos escassos, na medida em que privilegia apenas um dentre seus possveis usos incompatveis. Tal enfoque identifica a eleio pelo Estado de um(ns) entre vrios interesses contrapostos como o prprio momento do conflito intersubjetivo, deslocando o cerne do problema econmico para a definio normativa dos property rights, enquanto fator vinculativo da eficincia de todo o intercmbio futuro de bens. Pode-se dizer, em suma, que a abordagem proposta pela Escola dos Property Rights eminentemente positivista. Ela parte do reconhecimento da insofismvel contingencialidade dos property rights para perquirir, luz de critrios econmicos previamente traados, a eficincia dos mecanismos alocativos eleitos pelo ordenamento jurdico vigente, assim como o custo das diversas alternativas de tutela posta disposio do legislador.

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