Hedwig Courths-Mahler

Vergd szerelem
Regny
Bastei Verlagsgruppe Lbbe GmbH & Co. KG Bergish Gladbach ISBN 963 7505 24 5 Skz Knyv- s Lapkiad Kft, Budapest Felels kiad: Szoboszlai Pl gyvezet igazgat Felels szerkeszt Juhsz Istvn Tipogrfus Grausz Pter A fedlterv Horvth Pter munkja Kszlt a Fnyszed Kzpont Kft. Clearface betivel (920622/10) Felels vezet Barth Jnos gyvezet igazgat

A kiads Tbori Piroska fordtsnak felhasznlsval kszlt az albbi kiads alapjn: Hedwig Courths-Mahler: Opfer der Liebe

A knyv Engesztel szeretet cmmel megjelent az EX-BB Kiadnl 2004-ben.

GEROLD BETTINA a szp, elkel berendezs ebdl ablaknl llott lesen figyelte Herbig Frigyes gyrt, mely a szles gyepsznyegen tl emelkedett. Dl volt, s nhny perce csak, hogy a gyr krtje les fttyel jelezte a dli sznet kezdett. Most sr tmeg rajzott ki a szles kapun. Munksok s munksnk siettek vgig a Herbighz eltti ton. A hzban a gyr tulajdonosa, Herbig Frigyes lakott zvegy testvrvel, Gerold Bettinval, s annak egyetlen fival, Bernttal. Frigyes agglegny volt. Testvre vezette nyolc v ta, mita zveggy lett a hztartst. A harmincnyolc ves frfi, mint azt ismerseinek mosolyogva bizonytgatta, eddig mg nem rt r, hogy lettrsat keressen magnak. Ez rszben igaz is volt. Herbig tz ve vette t apjtl a gyrat, mely akkor alacsony kis plet volt, melyben nhny szvszken olcs btorszvetet szttek jl-rosszul. Frigyesben a vllalkozsi kedv az alkots vgyval s tiszta, vilgos ltssal egyeslt, gyesebben ltott a dologhoz, mint beteges, aggodalmaskod apja. S munkjnak volt is eredmnye. t vvel apja halla utn felplt az j, nagy gyrplet, s a kvetkez vben a szk, dledez lakhz helyre is csinos, elkel villt pttetett. A rgi negyven munks helyett most ngyszz dolgozott a tgas, szells gyrtermekben, s a fels vilgts rajzteremben tbb mvsz s mvszn tervezte az j mintkat. Az zem egyre fejldtt, s a cg az elsk kz emelkedett az orszgban. Herbig szntelenl vlasztkos jdonsgokrl, stlszer mintkrl gondoskodott, s vevi tudtk, hogy a cg minden ignynek meg tud felelni. A megfesztett munka s halads mellett igazn nem sok ideje maradt a nk szmra. S mert testvre plds krltekintssel vezette a hztartst, nem is igen rezte a felesg hinyt. Bettina fivre minden kvnsgt elleste. Persze nem egszen nzetlenl. Szegny asszony volt. Kis hozomnya mg frje letben elfogyott, mert a csekly llami fizetsbl nem tudtak meglni. Kis nyugdja mellett a nyomor vrt volna re, ha Frigyes maghoz nem veszi. De most mr megszokta a j letet, s nem tetszett volna nki, ha fiatalasszony kerl a hzhoz. E kvnsgra mg ms oka is volt. Rvid, boldog hzassgbl egyetlen fia maradt, kit vgtelenl szeretett. Fia szmra szerette volna fivre rksgt biztostani. Ezrt trekedett arra, hogy Frigyes boldognak, elgedettnek rezze magt mint agglegny, s ne keressen felesget. Eddig nem is volt oka flni. Ha fivrnek nha futlag meg is tetszett egy-egy fiatal hlgy, Bettina vagy gyesen eltvoltotta az illett vagy olyan sok rossz tulajdonsgt emltette, mg Frigyesnek elment a kedve tle. Igaz, hogy Herbig tltott az apr ravaszkodsokon, megmosolyogta ket, de eddig mg mindig gy tett, mintha igazat adna nvrnek. Most nhny hnap ta a gyr egyik fiatal tervezmvsznje nyugtalantotta Bettint. Vlemnye szerint Frigyes tl sokat foglalkozott a fiatal hlggyel. Persze erre megvolt az rtatlan rgye. Herbignek, br maga nem tudott rajzolni, sok pomps tlete tmadt, amiket esetlen vonsokkal vzolt, s tervezi dolgoztk ki. Mita a fiatal Rottmann Mria a gyrban dolgozott, Herbig rendesen nki adott ilyen megbzst. A fiatal leny knnyen megrtette s rendszerint eltallta kvnsgt. Herbig nagyon rlt ennek, mert sok idt, munkt takartott gy meg. Nha vasrnap dleltt is maghoz krette. A leny itt is pontos volt, nyugodtan, rtelmesen dolgozott, akr a gyrban. Ilyenkor sem esett sz msrl kztk, mint a tervekrl s a gyrrl. Rottmann Mria nyugodt, udvarias kszntssel jtt s ment. Nem volt alzatos, ltszott rajta, hogy minden tlzs nlkl rzi, mit tud. S Herbig is gy beszlt vele, mint brmely frfi alkalmazottjval. De Bettint mgis nyugtalantotta gyakori egyttltk, s rossz szemmel nzte. Most is Rottmann Mrit leste. A dli jelzs ta figyelte az ablakbl a gyrkaput. S hirtelen elborult az arca. Szjt sszeszortva, nyugtalan tz gylt ki tekintetben. Fivre lpett ki a gyrkapun, s mellette egy karcs, fiatal, erteljes lenyalak, szrke szoknyban, egyszer fehr ingblzban. Kerek, fehr szalmakalap fedte fejt.

Semmi feltn sem volt a csinos lnyon, s Bettina mgis nyugtalanul, izgatottan nzte. Milyen termszetesen halad munkaadja mellett mintha egyenrang volna vele! Felnz re, s figyelmesen hallgatja buzg beszdt. Bettina nyugtalanul dobolt az ablakprknyon. Csakugyan, Frigyes mr el is haladt a villa eltt, egszen a sarokig ksri. Csak ott kszn el, s jn lassan visszafel. Bosszsan fordult el az ablaktl, s a tertett asztalhoz lpett. Mg egyszer vgignzte a hrom tertket. Elgondolkozva tologatta a szpen metszett poharakat, lesimtotta a vaktan fehr abroszt, s shajtva ment az elcsarnokba, fivre el. Amint az belpett, mosolygst knyszertett arcra, s vidman ksznttte. Adj isten, Bettina! Kstem? Vagy Bernt sincs mg itthon? Mg nem jtt meg, kedves Frigyes. Helyes, akkor nem kapok ki trflt Herbig, s Bettint tkarolva a szobba lpett. Az asszony is nevetett. , ebben j dolgod van. Sohasem kapsz ki. Az agglegnyek elnye, hogy tetszs szerint jhetnek, mehetnek. Mint frj nem lhetnl ilyen szabadon. Frigyes jindulat gnyoldssal mosolygott. Hiszen tudta, mirt dicsri nvre mindig az agglegnylet elnyeit. Mgis nagyon szerette t. De mg jobban szerette unokaccst, a pomps, letvidm dikot, akit fiaknt nevelt. S ezt termszetesnek tartotta, mert nagyon ers csaldi rzs volt benne. De hogy miatta lemondjon a csaldalaptsrl, ezt sokallotta. Br eddig nem nslt mg, tudta, hogy egyszer megteszi majd. Csak mg nem tallt az egynisgt kiegszt nre. S egyre vlogatsabb lett. Igaz, hogy nvre igazn szpp, kellemess tette otthont. Minden tel a kedve szerint kszlt, ruhit, fehrnemit kifogstalan rendben tartotta. Ha beszlgetni tmadt kedve, Bettina kellemesen csevegett Ha zenre vgyott, egsz jl zongorzott, s lgy alt hangjn nekelt neki. Ha csendet akart, azt is megkapta. Bettina megjellte az jsgban a klnsen rdekes cikkeket, hogy fivre hamarabb elkszljn az olvasssal. Minden hangulathoz megrtssel alkalmazkodott, s fesztelen, kedves trsasgot gyjttt ssze, amilyet Frigyes szeretett. Szval pomps otthont teremtett szmra. Fivrnek fihoz val viszonyt is okosan irnytotta, br ez felesleges volt. A nagybcsi s ccse igazn szerettk egymst. Bernt rajongott Frici btyjrt, a frfiassg mintakpnek tartotta, s hozz hasonl akart lenni, olyan okos, j, akaraters s cltudatos, mint az. Frigyes atyailag szerette az lnk, romlatlan fit rlt becsletes, nylt lnynek, melyben mindig olvashatott. Szeret megrtssel irnytotta fejldst, de minden knyszer nlkl. Korn felkeltette benne az egyni felelssgrzst, s gy erstette akaratt. A korklnbsg ellenre bartknt bnt vele, s gy szrevtlenl a helyes irnyban vezette. Bettina azt akarta, hogy Bernt belpjen a gyrba. De a finak semmi kedve sem volt a kereskedi plyhoz. Anyjnak nem mert ellentmondani, mert az mindjrt srt, s szemrehnyst tett neki. S azt is ltta, hogy ersen ragaszkodik kvnsghoz. Tudom, Frici bcsi is elvrja ezt tled, Bemt mondta finak. Persze azt elhallgatta, hogy mr a Herbig-cg jvend fnkt ltja benne. Ezt Bernt gysem rtette volna meg. De a fi gpszmrnk akart lenni, s egy napon btyjhoz fordult Herbig ebd utn rendesen jsgot olvasott a szobjban a pamlagon fekve. S Bernt ilyenkor kereste fel kisebbnagyobb gyeivel. Mellje lt, s addig izgett-mozgott mg Frici bcsi nevetve flretette az jsgot, gy most is. Egy percig figyelve nzte ccst aztn mosolyogva krdezte: Na, fi, rajta! Mi nyomja a szvedet? Bernt abbahagyta a fszkeldst, s btyja szembe nzett: Mondd, igaz, hogy annyira szeretnd, hogy keresked legyek? Ki mondta nked, hogy n szeretnm? Termszetesen anym. Azt akarja, hogy belpjek a gyradba. Igazn olyan fontos ez ne-

ked? Herbig mosolygott: gy ltom, nem nagy rmmel fogadtad ezt a tervet, mi? Bernt tovbb fszkeldtt Elbb te felelj nekem, n krdeztem elbb. Herbig szvbl nevetett Te, akkor maradj nyugton, mert ha gy fszkeldsz tovbb, tengeribetegsget kapok. gy! Nos, az n vlemenyem: lgy cipsz, szab, kesztys, vagy ami lenni akarsz, de lgy egszen. Olyan hivatst vlassz, amelyet egsz llekkel tudsz betlteni, amelyhez kedved van, s akkor helyesen s az n zlsem szerint vlasztottl. Bernt felugrott, s komoly arccal llott btyja el. Gpeket szeretnk csinlni, mrnk akarok lenni. Tudod, valami nagy vasmben szeretnk dolgozni. Nemrg lttam a plyaudvaron egy j mozdonyt, Frici btym, nem is hiszed, milyen pomps volt! Amint az egyes rszek olyan knnyen s gyorsan mozogtak s egymsba illettek, alig tudtam megvlni tle! Ltod, valami ilyet szeretnk szerkeszteni, de mg szebbet, jobbat. Meg tudsz rteni? Herbig tetszssel hallgatta a fi lelkesedst, s rlt neki. Most trtnnk elszr, hogy nem rtjk meg egymst, fiam. S nem ellenzed? St! Bernt mlyen felllegzett. Hla Istennek. De azutn elborult az arca. Istenem, mit fog szlni anym! Megltod, btym, srni fog, s azt hiszi, hogy megbntottalak. Herbig a fi karjra tette kezt. Hagyd csak, Bernt. Majd beszlek n anyddal, ha erre kerl a sor. Elbb vgezd el a reliskolt, addig nem is kell beszlni a dologrl. Ha mi, frfiak egyetrtnk a dologban! E naptl kezdve mg jobban megrtettk egymst, a bty s ccse, mint eddig. S Bettina rlt ennek, br nem tudta, hogy tervei ellen dolgoznak.

Alig lpett Herbig testvrvel az ebdlbe, megrkezett Bernt is. Sapkjt messzirl lengette, mikor megpillantotta ket az ablaknl, s hatalmas ugrsokkal szaladt fel a lpcsn. Csinos, barnra slt arca, melynek vonsai mr most is ert, rtelmet rultak el, felragyogott a kt szeretett ember ltsn. Pr pillanat mlva asztalhoz ltek. jsgot mondok nektek. Holnaphoz kt htre lesz tz ve, hogy tvettem a gyrat. E napon nneplyt akarok rendezni munksaimnak, s szmtok a te segtsgedre, Bettina. Hiszen te pldtlanul gyes vagy az ilyesmiben. Szmthatsz rem, Frici, csak mondd meg, hogy akarod az nneplyt, a tbbit n elvgzem. Nagyszer asszony vagy, Bettina, igazi drgagyngy. Teht: valamelyik klvrosi vendgl kertjben rendezzk, dlutn cllvssel, kocsiversennyel s tombolval. Utna kvt s stemnyt kapjanak bsgesen. Este, ha az anyk a gyermeksereget hazavittk, nnepi vacsora lesz, s a hangulat emelsre tnc is. Nem kell takarkoskodnod, Bettina. Fnyes nyeresgem volt ebben az vben, ht megengedhetek egyet-mst magamnak. A tombolt gy rendezd, hogy mindenki vigyen valami emlket magval. Ebben Bernt is segthet neked. A tervez hlgyek vllaltk a jtsz gyermekek felgyelett. Mr beszltem errl Rottmann kisaszszonnyal, a legokosabb kzttk. Bettina irigysget rzett Rottmann Mria irnt, mert btyja hamarabb szlt a lenynak, mint neki. De Bernt lelkesen vgott kzbe: Anym, akkor engem oda tegyl, ahol Rottmann kisasszonnyal dolgozhatom egytt. Pomps leny s nagyon szp!

Vllalkozan simogatta jvend bajusza helyt. Herbig nevetett: Fi, csak nem akarsz udvarolni? Bettina reszketett a haragtl. Bernt, micsoda trfa ez. Klnben Rottmann kisasszony nem is szp. De anym, bizony nagyon szp! Mondd csak te is, Frici bcsi, ugye, hogy nagyon szp leny az okos, nagy szemvel s pomps barna hajval? De Bernt! mrgeldtt Bettina, s egy pillanatra elvesztette nuralmt. Herbig mosolyogva nzett kipirult arcra. Bettina, az zlsek klnbzk. Mi, frfiak msknt vlekednk az asszonyi szpsgrl. Br meg kell vallanom, hogy ebbl a szempontbl mg nem nztem meg Rottmann kisaszszonyt, de majd kiptolom. Brmennyire izgatta is Bettint a beszd ilyen fordulata, nem mutathatta. Az ilyen lnyokkal szemben vatosnak kell lenni, knnyen tolakodkk vlnak. No, Rottmann kisasszonynl nem kell ettl flned. Nagyon tapintatos, s j csaldbl val. desapja katonatiszt volt, s desanyja finom, csndes asszony. Te ismered az anyjt? Finom mosoly futott t Herbig arcn ez ijedt krdsre. Igen, elksrte lenyt, mikor szerzdtettem. Bettina szempillja idegesen remegett. Hiszen ez nem szoks. ltalban nem. De a hlgyek nem helybeliek, s Rottmann-n azrt jtt, hogy egyttal lakst keressen. Azta itt lnek, s jrszt Rottmann kisasszony keresmnybl, mert a tiszti zvegyi nyugdj nagyon kicsiny. gy ez minden, amit a fiatal hlgyrl tudok. De ha tbbet akarsz tudni, rdekldhetem. Ksznm, ne. Hagyjuk ezt a tmt Mondd meg inkbb, hny rakor kezddjk az nneply s melyik kerti vendglt szereted. gy a beszd ms trgyra trt De dlutn, mikor Herbig a rajzteremben Rottmann kisasszony mellett llott eszbe jutott, s elszr figyelte meg Mriban a nt. Be kell vallania, hogy ccse igazat mondott. Igen, sokkal figyelemremltbb, mint a trsasgbeli fiatal hlgyek, a mosolygsa kedves, karcs, finoman rajzolt alakja kecsesen mozog, a szeme csakugyan szp s a haja pomps. Ezalatt Bettina otthon egyre azon tprengett hogyan vja meg btyjt a leny varzstl.

Nhny nappal ksbb Herbig ebd utn szoksa szerint a pamlagon fekve olvasott mikor Bernt bejtt s mellje lt. Btyja flretette az jsgot, s vrakozva nzett re. Nos, fi, az arcodon ltom, hogy valami szpet akarsz meggynni. Bernt erlyesen blintott. Bizony, valami szpet Azaz csak szmomra! Ht csak rajta, hiszen ez a te gynrd. Hm. Kpzeld csak el, az iskola sznidben Rajna menti utazst tervez. Htfig kell bejelenteni, ki vesz rszt S te persze szeretnl velk tartani? Bernt knyelmetlenl mozgoldott. Azutn kinygte: Nagyon szeretnk, de csak akkor, ha nem kell tged elksrnem rendes nyri utadra. Herbig gynyrkdve nzte ccse letkedvtl sugrz arct. Ht htlenl cserbenhagysz? krdezte srtdst tettetve. Bernt lesttte szemt. Akaratod ellenre nem. Anymnak igaza van, nagy hltlansg tlem, hogy ez eszembe juthatott! Meg is tiltotta, hogy szljak neked a dologrl.

 S mgis megtetted? Igen, szgyellem is. De tudod, mr sokszor megtiltott valamit flelmben, hogy tged megbnthatnlak, amit te aztn mgis megengedtl. S n jobban ismerlek, mint anym. Hiszen nem vagy kicsinyes mskor. Most az vagyok? nevetett Herbig. Nem, soha. Szp, akkor most is nagylelknek kell lennem! Ha szvesebben mennl a pajtsaiddal a Rajna mell, mint velem Tirolba, ht csak jelentkezzl htfn. A szksges pnzt megkapod. De ne keveredj igen kzeli ismeretsgbe a rajnai borral. Bernt majd sszetrte a btyja kezt. Igazn nem haragszol? Eszembe sincs. Megrtem, hogy szvesebben utazol vidm pajtsaiddal, mint hogy az unalmas btyddal mszklj a hegyekben. Te, hagyd a btymat bkben! Az nem unalmas. S nagyon, nagyon j volt a hegyek kztt De ezt a rajnai utat szeretnm megtenni. Helyes, meg is teszed. Bernt elgondolkozott. Nem olyan bizonyos. Mit fog anym szlni? Nem is merem megmondani neki. Nem mered? Fick, ha az engedetlensghez volt btorsgod, viseld a kvetkezmnyeit. Bernt elpirult. Csak ne srna mindjrt flelmben, hogy megbntottalak. Nem is hiszed, milyen aggodalmas; s ha srni kezd, vge a btorsgomnak. De mitl fl? Hiszen igazn szeretlek, s semmi ron sem bntanlak meg. De mindig szid, hogy nem mutatom nked elgg. Pedig azrt magolok annyit, hogy meg lgy velem elgedve, s hlmat mutassam. Herbig felknyklt, s szeretettel simogatta meg a stt ifjfejet. Hlrl ne beszlj nkem, ki nem llhatom azt a szt. Egy kis szeretet szzszor tbbet r, mint a hla. Utbbi rendszerint knyszertve jn. Bernt nyltan, becsletesen nzett btyjra: Nlam igazn szvbl jn. Herbig nemsokra tment a gyrba. Elbb dolgozszobjban megrt nhny fontos levelet, azutn vgigment a gyron, hol a zgs, mozgs, csattogs lrmja rezgett a levegben. De mr megszokta a zajt, akr munksai. Miutn lent mindent fellvizsglt, felment a rajzterembe. A terem kzepn llottak az risi rajzoltblk a rajzokkal, krs-krl fatbls flkkben dolgoztak a rajzolk vzlataikon, terveiken. Egy ilyen flkben dolgozott Rottmann Mria is. Herbig minden rajzol mellett megllt pr percre, utoljra rt Mrihoz. Most is a sima szrke szoknya s egyszer ingblz volt rajta. Mikor Herbig az asztalhoz lpett, pillanatra feltekintett re, nyugodt udvariassggal kszntttk egymst, azutn tovbb dolgozott Mria tudta, hogyha munkaadjnak kln megbzsa van szmra, majd szl. De Herbig ma szrakozottan nzett a rajzra, inkbb a karcs, nemes formj kezet nzte. S onnan nkntelenl felkszott tekintete a gmbly karra s vllra. A knny blz szabadon hagyta a nyak egy rszt, mely bszkn hordta a ds, ragyog hajdsz szp arcot. Herbig azon kapta rajta magt, hogy mindezt jles tetszssel vizsglgatja. gy ltszik, Mria megrezte ezt Nyugtalanul pillantott fel, s tekintetk tallkozott. Valami volt a frfi szemben, ami elfogultt tette. Tovbb dolgozott, de keze elvesztette biztonsgt, s arct rul pirossg nttte el. rezte, s haragudott nmagra. Nyugtalanul llegzett, amit Herbig jl ltott s furcsa gynyrsggel nzett. A megosztott nyugtalansg des, titkos varzzsal fonta ssze a kt embert. Mria bizonytalan, reszket vonalakat hzott. Szgyenkezve vette szre, s hogy lerzza

magrl az elfogultsgot, ceruzjt letve megkrdezte: Van valami rendelkezse szmomra, Herbig r? A frfi felegyenesedett, de nem felelt mindjrt. De szeme olyan lesen kutatta, vizsglta a leny arct, hogy az jbl elpirult. Herbig zavartan trt maghoz. Nem, nincs semmi, kisasszony mondta ltszlag nyugodtan, s visszatrt dolgozszobjba. De rintkezsk ettl fogva elfogultt lett

Az rzs, mely Herbigen ert vett, annyira j s szokatlan volt, hogy eleinte nem rtette. Csak tudta, hogy hasonl rzst n mg sohasem keltett benne. S ez az rzs olyan jlesett, hogy nem is kzdtt ellene. Ellenkezleg, jles lmodozssal engedte lelkt elmerlni benne. De a jlesst gynyrteljes nyugtalansg ksrte. A munka sem zlett ma a mskor olyan tevkeny embernek. Egy karosszkben lt, s maga el bmult Hogyan is trtnt ez? Hiszen mskor pillanatra sem vesztette el nyugalmt a lenynyal szemben. Igaz, mindig kedvelte, de milyen ms volt ez a vgyakoz, gyngd nyugtalansg, mint a rgi, nyugodt tetszs. Taln bel fog szeretni? Felugrott, s nyugtalanul jrklt fel s al. Ostobasg mondta magnak flhangon, s az ablakhoz lpve, izgatottan dobolt az vegen. ppen uzsonnasznet volt. A munksok az udvaron stlva fogyasztottk el uzsonnjukat. Nhny fiatal munks s munksn ppen Herbig ablaka alatt lldoglt egy csoportban. Nevettek, trflkoztak, s szerelmes pillantsokat cserltek. Mikor a jelzcseng megszlalt, egy fi s egy leny szndkosan htrbb maradtak, utolsnak lptek be az pletbe, s a kapu alatt lopva megcskoltk egymst, nem sejtve, hogy az r figyeli ket. Herbig felshajtott Ezek mind tallkoznak a szerelemben. S , a harmincnyolc ves ember mg mindig egyedl van. Viharos vgy tmadt benne hirtelen. Mirt viselje tovbb a magnossg terht? Hiszen senkire sem kell tekintettel lennie. Tn Bettinra? Csak nem kvnhatja, hogy miatta lemondjon a szerelemrl s hzassgrl. Vagy Bernt miatt? Rla gondoskodhatnk mint hzasember is. S a pomps fi derk ember lesz, s kiverekszi a maga helyt az letben btyja vagyona nlkl is. Bettina persze duzzogna, s ezzel szmolni kell. De vgre bele kne nyugodnia. Hiszen nmagval szemben is vannak ktelessgei, vlekedett Herbig. Elg ids mr, nincs sok vesztegetni val ideje. Megrdemli, hogy felesge, csaldja legyen, igen valsggal ktelessge a csaldalapts. gy vdekezett nmaga eltt, mg llekben mr jabb bjos asszonyt ltott maga mellett, aki nagyon hasonltott Rottmann Mrira.

II.
Ragyog verfny kedvezett a Herbig rendezte nnepsgnek. Csak dlig dolgoztak a gyrban. Az nnepsg helyn mindenki pontosan megjelent csaldostul, nneplruhban. A hivatalnokok s tervezmvszek is megjelentek. A nagy vendglkert tarka dszben pompzott, sznes lampionok csngtek a fk kztt. Jtkstrak, krforgk voltak fellltva, s eleven let nyzsgtt mindentt. Herbig rkezett elsnek Bettinval s Bernttal. Szeretetre mlt kszsggel szentelte magt vendgeinek, hiszen mindenik elvrta, hogy az r szba lljon vele. Bettina hsgesen

segtett neki, br lelke nyugtalansggal, rossz rzssel kszkdtt. Nem tvesztette szem ell fivrt. Ngy ra fel uzsonnztak, egsz stemnyhegyek llottak az asztalon, s az ris kvskannk kzrl kzre jrtak. Herbig nhny regebb munks csaldja krben telepedett le, s jzen evett velk. Eleinte zavartak voltak, de mikor az asszonyok tnyrjt stemnnyel rakta teli s vidman, kedlyesen beszlgetett, azok is fellnkltek. Bettina ide-oda jrt, mindenkirl gondoskodva, knlva. gy rt a rajzterem hlgyeinek asztalhoz. Kedvesen lpett oda, s Rottmann Mria mellett krt helyet. Elhatrozta, hogy lehetleg maga mellett tartja a lenyt. A fiatal lenyok illedelmesen szolgltk ki munkaadjuk nvrt, aki bartsgosan beszlgetett velk. Legtbbet foglalkozott Mrival. desanyja nem jtt el? krdezte tle. Nem, nagysgos asszonyom. Rgta gyenglkedik. , milyen kr. Igazn sajnlom. De csak nincs komolyabb baja? Szerencsre nincs. Csak gynge, s ha beszlnie kell, megfjdul a feje. Persze, gy nem szvesen hagyta magra? , anym akkor is egyedl van, amikor a gyrban dolgozom. Teljes nyugalom a legjobb neki. Nos, remlem, mihamarabb meggygyul. Egybknt a gyermekek versenyjtkainl szmtok az n segtsgre. Szvesen llok rendelkezsre, asszonyom. Bettina ksznetet intett, s a tbbiekhez fordult. nknek is akad tennival a jtsztereken, hlgyeim. Remlem, segtenek. A fiatal lnyok siettek igent mondani. Mria nyugodt udvariassga nagyon elttt a tbbiek alzatos szolglatkszsgtl. Biztos, hogy bszke s ggs llaptotta meg Bettina. Herbig egyre vltoztatta helyt. Minden asztalnl megllott, s vidman elbeszlgetett embereivel. De titokban hatrozott cl fel igyekezett, br nmagnak sem vallotta be. Rvid id mlva ott lt Mrival szemben, s az e feletti rm kikacagott a szemeibl. Bettina jl ltta, milyen tetszssel nzegeti fivre a lenyt, s tele volt aggodalommal. Btyja ma nem gy nzett ki, mint aki agglegnyknt akarja lelni lett. De hogyan tegye rtalmatlann Rottmann Mrit? Tprengett, gondolkodott, s ide-oda fszkeldtt. Csak vge volna mr az uzsonnnak! De az emberek egyre ettek, s mg mindenki jl nem lakott, ki kellett tartania. Vgre vget rt szenvedse. A maradkot becsomagoltk a gyermekeknek, s fellltak, hogy jtkhoz lssanak. Bettina szeretetre mlt mosollyal karolt Mriba, s magval vonta. Menjnk gyorsan, kedves kisasszony, a gyermekek mr az ajndkasztalok krl llanak mondta lnken, s mieltt Herbig maghoz trhetett volna, a kt hlgy eltnt szeme ell. Egyelre munksai utn kellett nzni, hogy azok is szrakozsaikhoz jussanak. Nhny hivatalnoka segtett. Megszlalt a zene, mindenki mulatott Olyan eleven let nyzsgtt, mint egy nagyvsron. Bettina a gyermekek jtkra gyelt fel, mellette Mria a djakat osztotta ki. Nhny hivatalnok nekik is felajnlotta segtsgt, de Bettina nevetve intette le ket: Ksznm, uraim, de itt csak ni segtsget hasznlhatok. nk csak a zavart nvelnk. Odat a fivremnl segthetnek. Mikor a fiatalemberek elmentek, Bettina mosolyogva fordult Mrihoz: Ugye, most kedve ellenre tettem, Rottmann kisasszony? A leny csodlkozva nzett re: Mirt, asszonyom? Azt hiszem, a fiatal urakat az n kzellte vonzotta, s nem a segteni akars.

A fiatal hlgy kedvetlenl felelt. Azt hiszem, tved, asszonyom. Bettina trfsan megfenyegette: Vallja csak be, n is szvesebben csevegne a fiatal urakkal, mint hogy itt a gyermekekkel frad. Igazn nem. Nagyon szeretem a gyermekeket Nos, hiszen krptolhatja magt estre. Bizonyra rl a tncnak. Mg nem is gondoltam r. Bettina ktkedve mosolygott. Fiatal leny, aki nem gondol a tncra? Hihetetlen. Nincs a fiatal urak kztt egy sem, akivel szvesen tncolna? Mria elpirult a titkolt bosszsgtl. Bettina flrertette pirulst. Hasznos nyomra akadt volna? Erre nem felelhetek mondta Mria kicsit elutast hangon, amit Bettina azonnal szrevett. Teht a fiatal hlgy nem hajland szvgyeit elrulni. Ez mindenesetre valami. Taln valamelyik hivatalnokhoz vonzdik. Esetleg kzvetteni lehetne a dolgot. Bocssson meg, kvncsinak tallhat, gyermekem. De igazn kedvelem, s szintn rdekel a sorsa. Fivrem meslte, hogy desapja katonatiszt volt. Azt hiszem, nehezen tri alrendelt helyzett, de nem gondolom, hogy sokig maradjon benne. Az ilyen szp, kedves leny hamar feltnik. De nem akarom bizalmt kierszakolni. Mgis fogadni mernk, hogy van nhny fiatalember, aki lettrsul szeretn. Mria nyugodtan osztogatta tovbb az ajndkokat, de ajka remegett. Ez a beszd igen kellemetlenl rintette. Semmi ok sincs erre a felvetsre. Egyelre nagyon meg vagyok elgedve az llsommal, s nem kvnok vltozst. Ez nem hangzott btortan, de Bettina nem ijedt meg. rlk ennek, nzsbl, a gyr sokat nyer az ilyen rtkes ervel. De n miatt mst szeretnk. Az asszony legszebb hivatsa a hzassg marad. S n mr nem olyan fiatal. Huszonhrom ves vagyok, asszonyom. Legszebb kor a frjhez menshez. Mgsem siets nekem prblta befejezni a beszlgetst Mria. De Bettina kitartott. Csak nem tartozik a hzassgot ellenz nk kz? Mria komoly nagy szemvel Bettinra nzett. Nem. Boldog minden n, aki j frjet, biztos otthont mondhat magnak s csaldja krben dolgozhat. De ez nem mindenkinek jut osztlyrszl. Szegny lnyok ppen nem szmthatnak re. S ezek legjobban teszik, ha olyan hivatst vlasztanak, mely kielgti ket s biztos, nyugodt meglhetst nyjt. Bettina figyelmesen hallgatta. Sajnos Mria szavai nem voltak biztatk renzve. De a vletlen segtsgre jtt. ppen arra ment az egyik fiatal, csinos utaz, s mikor Mrit megpillantotta, odasietett. Kedves Rottmann kisasszony, mg nem dvzlhettem; mindentt kerestem mr, de nem talltam. Mria rmmel fogadta a fiatalember kszntst, mert rlt, hogy vget rt a knos beszlgets, msrszt, mert Lebbeck Kurtot rgen ismerte, s tulajdonkppen figyelmeztette a Herbig-gyri llsra. Azonkvl Lebbeck titkos jegyese volt Mria egyik bartnjnek, s gy kzelebb llott hozz, mint a tbbi alkalmazott. Bettina lesen flelt a kt fiatal lnk beszlgetsre. Bizalmasan csevegtek, s Mria most nem volt olyan tartzkod. Mieltt elbcszott, megkrte Mrit, hogy vezethesse asztalhoz, s a leny beleegyezett. Mikor elment, Bettina ltszlag rtatlanul krdezte:

 Rgebben ismeri Lebbeck urat? Igen, asszonyom, nha megltogatott bennnket, s egy ismers csaldnl is gyakran tallkoztunk. S nki ksznhetem, hogy a Herbig-gyrhoz kerltem, figyelmeztetett az llsra. Akkor fivrem tartozik hlval nki, mert rendkvl meg van elgedve az n munkjval. tudja, hogy Lebbeck kzvettsvel jutott hozznk? Mria nem vette szre Bettina titkos nyugtalansgt. Nem hiszem, asszonyom, mert nem hivatkoztam Lebbeck rra. Kpessgemmel akartam elnyerni az llst. Bettina felllegzett. Ej, milyen bszke, de gy tetszik nekem. E pillanatban rohant feljk Bernt a gyermeksereg kztt: Anym, meggrted, hogy segthetek nked s Rottmann kisasszonynak. Engem nem kldhetsz el. Nem is akarlak, ha a kisasszony hasznlni tud. Bernt knyrgve nzett Mrira: Ugye ad dolgot nekem? Mria bartsgosan mosolygott a mindig illedelmes s lovagias fira: Dolog van itt bven, Gerold r, itt maradhat. Mikor Bernt egy ra mlva sszetallkozott btyjval, ragyog arccal jelentette: Te, pomps itt az let! gy, hol bujkltl eddig? nevetett Herbig. Odat a gyermekeknl. S ott volt olyan nagyszer? De mg milyen! Hiszen ott van Rottmann kisasszony. Messen mulattunk. Te, az tud csak nevetni! Egszen felmelegti az ember szvt Herbig csaknem irigykedve nzett ccsre, aki olyan sokig lvezhette Mria trsasgt. Fick, csak nem fogsz belszeretni? Bernt megveten vont vllat: , szerelem nlam nincs. n is agglegny maradok, mint te, bcsikm. Ki mondta nked, hogy n az maradok? krdezte Herbig ccse el llva. Az elbb megdbbent, aztn nevetett. Anym szokta mondani: Frici bcsi agglegny, s az is marad, azrt kell nknk a csaldjt ptolni. Te vgre mgis hzasodni akarsz? Az nagyszer volna. Akkor persze n is meghzasodom. No, no, de nem mindjrt? De mondd csak, nem gondolod, hogy reg s csnya vagyok a hzassghoz? Derk, erteljes ember vagy, btym, s cseppet sem reg. De de msrt aggdom. gy, mirt? Bernt sapkjval egy legyet ttt le. Tudod, nem hiszem, hogy van n, aki elg kedves s j hozzd. Egszen rendkvlinek kellene lennie, hogy mlt legyen hozzd. De egybknt ldsodat adod? De mennyire! Szp, fiam, ez a f. S most szaladj a zenszekhez. Hagyjk most abba, s ksbb, a teremben, jtsszanak tnchoz. A fiatalsg mg vacsora eltt szeretne egyet tncolni. Meglesz, bcsikm. Elvltak. Herbig lassan a gyermekjtsztr fel tartott. Egy bokor mgl nzett t a rtre, a karcs, fehr lenyalakra, mely olyan kecses bjjal mozgott a gyermekseregben. Azutn keringhangok csendltek a meleg nyri levegben. Letomptva jutottak a magnosan lhz,

de ppen ez hatott re. Forr szenvedlyes rzs hullmzott t rajta. Mirt nem ment t a lenyhoz, hogy megmondja neki: Szeretlek, lgy a felesgem. Mirt knozza magt az egyre ersd vggyal? Mit trdik a trsasg vlemnyvel! Senkinek sem tartozik szmadssal nmagn kvl. S Mria mlt a legderekabb emberhez. Mire vr ht?

Bettina csak vacsornl tallkozott fivrvel, miutn elgedetten ltta, hogy Mrit Lebbeck vezette asztalhoz. ppen a msik vgn ltek, elg messze ahhoz, hogy Frici ne beszlhessen vele. Bettina fivre mellett lt. Hla Istennek, hogy a gyerekek el vannak ltva. Kemny munka volt, s Rottmann kisaszszony trelmt ugyancsak prbra tette, annl inkbb, mert a szve msfel hzta. Herbig krdve nzett nvrre. Hogy rted ezt? Bettina hamisan nevetett, br a szve nyugtalanul vert. Ht, fiatal teremtseknek ms vgyaik vannak. Nzz oda. Ha nem rulsz el, megmondom neked, az ott egy titkos jegyespr. Herbig arca elborult s elspadt izgalmban. Rottmann kisasszonyt gondolod? s Lebbecket. Kpzeld, mr rgta ismerik egymst, s Lebbeck tjn jutott ide hozznk. Herbig idegesen morzsolt szt egy kenyrdarabot. Arcrl eltnt minden rm. Honnan tudod? krdezte tompn. maga mondta el nkem bizalmasan ma dlutn. De nem kell aggdnod, hogy itt hagyja llst. gy ltszik, mg nem gondolhatnak egybekelsre. Tudom, mennyire rtkes nked a munkja, ht kikrdeztem kicsit Akkor nyugodt lehetek mondta Herbig keseren felkacagva. Gyorsan egyms utn felhajtott nhny pohr bort, hogy a torkt fojtogat rzst legyrje. tpillantott a fiatal lenyra. Az jl mulatott Lebbeckkel, idehangzott meleg, cseng kacagsa. Mg gy nem hallotta nevetni. Mria arca piros volt, s mindenrl megfeledkezve csevegett Lebbeckkel. Herbig sszeszortotta fogait. Nyomorult, keser rzs fogta el. Egyszerre elhagyottnak rezte magt. S kzben egyre arra gondolt: Ha megkrted volna milyen nevetsgess teszed magad! Mialatt minden erejbl kzdtt a lelkt elraszt fjdalom ellen, Bettina titkos megelgedssel lt mellette. Fivre lehangoltsgbl, spadtsgbl ltta, hogy legfbb ideje volt gtat vetni rzelmi fejldsnek. Tudta, hogy becsletessge visszatartja attl, hogy vgyva gondoljon ms menyasszonyra. Majd visszahzdik a lenytl, s a gynge vonzalom elmlik. Kzben kezre lehet jrni, s Rottmann kisasszonyt s Lebbecket sszeboronlni. Hiszen, gy ltszik, csakugyan szeretik egymst. Herbignek eszbe sem jutott, hogy testvre hazudhatott volna. Hiszen is szrevette, hogy a mskor csendes, komoly leny ma milyen ms. Ksbb azt is megfigyelte, hogy Mria tbbszr tncol az utazval. Nem brta ki tovbb a teremben. A kertbe ment, s egy padra vetette magt. Ott lt sokig, keser fjdalommal kszkdve. Csak most rezte igazn, mi volt neki Mria. Nagyon mlyen gykeredzett szvben a szerelem, szenveds nlkl nem tudta kitpni onnt. Vgre visszatrt a terembe. Ktelessge hvta, s Herbig Frigyes mg sohasem mulasztott ktelessget. Most is kitartott vgig. Csak Mria s Lebbeck ell trt ki. Ha megpillantotta ket bizalmasan beszlgetve, elfordult, hogy ne lssa. Bettina asszony meg lehetett elgedve.

Herbig Frigyes egsz lnye megvltozott, brmennyire igyekezett is csaldsn rr lenni. Alig ment fel a rajzterembe, s akkor is elkerlte Mrit. Nem volt kedve j tervekhez, s ha mgis knytelen volt valamit kidolgoztatni, mshoz fordult. Vasrnap sem hvatta tbb laksba. Mria finom lelke de a tbbiek is szrevette Herbigen a vltozst A rajzolk, kik eddig irigykedve lttk Mria megklnbztetst, titokban rltek, hogy kiesett a kegybl. Mria rezte, hogy Herbig kitr elle, hogy ksznse hvs, erltetett, hogy nem ad tbb kln megbzst neki. Ktszeresen rezte, ppen, mert azeltt olyan meleg, bartsgos volt hozz. Azt is tudta, hogy az nnepsg ta vltozott meg. De mert az igazi okot nem is sejtette, frfiszeszlynek tartotta. Nagyra becslte Herbiget s titokban csodlta. Most fjt neki, hogy kicsinyesnek ltta. Az utbbi hetekben titokban rett lelkben a szerelem kenyradja irnt. Hiba kzdtt ellene, szve nyugalmt nem nyerte vissza. Vgre feladta a kzdelmet, s belenyugodott vgzetbe, hogy Herbiget szereti. A remny rnyka sem vetdtt rzsre. Nem akart semmit csak jindulatt megtartani, vele s rte dolgozni. S most ezt is megvonta tle. Titokban bnkdott, de ezt nem vehette rajta szre senki. Jtt, ment, mint mskor, lelkiismeretesen, fradhatatlanul dolgozott s elfogulatlannak ltszott. De egyre azon tprengett mivel jtszotta el Herbig rokonszenvt. S egy napon tallt is okot de ettl a gondolattl csaknem megbnult. Htha a frfi rjtt, milyen drga neki? Taln tekintete, hangja elrulta? Vagy msknt tallta ki, s most a kztk lev thidalhatatlan rt akarja hangslyozni? A lzas aggodalom arcba hajtotta vrt, amint viselkedst knos pontossggal emlkezetbe idzte. Most teljesen elvesztette nyugalmt, nem bzott nmagban tbb, s azt hitte, megtallta a frfi viselkedsnek kulcst. gette a szgyen. Csak azonnal elmehetne innt, brhov, csak el a szeme ell! De nem lehetett. Anyjra gondolt, aki gy rlt lenya biztos, jvedelmez llsnak. Mindenesetre elbb ms llst kell szereznie, mieltt ezt elhagyja. Klnben is desanyja most beteg. Gyenglkedse rosszabbra fordult, komoly betegsgg fajult, s Mria nagyon aggdott rette. Mr hazulrl nehz szvvel jtt, s a gyrban tlttt rk jabb terheket raktak vllra. Komor, nehz napok voltak ezek, szeme elvesztette fnyt, s titkon srt knnyek nyoma ltszott rajta. Herbig fltkeny haraggal ltta e knnyek nyomt. Azt hitte, a Lebbecktl val elvls fakasztja ket.

Kzben kzeledett a nyri sznid, s Bernt srgette btyjt, hogy intzze el desanyjval a rajnai t gyt. Bettina az utbbi idben olyan szeretetremlt volt btyjhoz, hogy egszen meghatotta. Tn mgis legjobb, ha lemond hzassgi terveirl, s nem vltoztat az letn. Valamelyik nap szba hozta Bernt gyt. Bettina haragosan tmadt fira: Tilalmam ellenre a bcsidhoz mentl? Igen, anym. S a bcsi cseppet sem haragudott, elhiheted. Mgis haszontalansg tled, s hltlansg. Aztn btyjhoz fordult: Te tlsgosan j vagy a fihoz, azt hiszi, hogy mindent elrhet nlad, s nem gondol arra, hogy kvnsgval megbnthat. Nem bntott meg, Bettina. Nem is rtem, mirt izgat gy fel a dolog. Csak nem hiszed, hogy mindjrt ktelkedni fogok a fi szeretetben, amirt szvesebben utazik pajtsaival, mint velem. Bettina idegesen simogatta az asztal lapjt. Igen, nagyon szeret, azt elhiheted, btym! Herbig jindulatan nevetett

 Eszembe sem jut ktelkedni. Ugye, fiam, mi ketten tudjuk, mik vagyunk egymsnak. Ne csinlj komdit, testvr, s ne rontsd a fi rmt. Szavamat adtam, hogy megszerzem beleegyezsedet. Csak nem akarsz szszegv tenni? Bettina nagyon szvesen engedett, miutn ltta, hogy Frigyes nem haragszik. Nem volt rzke btyja egyszer lleknagysga irnt, s kicsinyes asszonyi szempontbl tlte meg. Bernt tl boldog volt. Tlrad kedvben majd megfojtotta lelsvel anyjt s btyjt. Most engedjetek tszaladni Malzahm Jancsihoz, az versenyt verejtkezett velem a flelemtl, hogy nemet mondasz. gy! Akkor csak szaladj, s nyugtasd meg.

III.
Bernt egy sereg szp lmny emlkvel trt vissza utazsbl. Tvollte alatt nagyon csendes volt a hz, s btyja s desanyja rltek, hogy megint kztk van. Ragyog szemmel meslte el lmnyeit. Mg hstettet is kvetett el, ugyanis a hajrl a tmeg a vzbe sodort egy kislnyt. Bernt vette elszr szre, s mint j sz nem gondolkodott sokig, utna ugrott s kimentette. Krlszta vele a hajt, kivitte a partra, s a hideg frd egyikknek sem rtott meg, csak a lenyka desanyja jult el ijedtben. A gyermek szlei ezutn elhalmoztk hljuk jelvel, ami cseppet sem volt kellemes neki. Mire tltztt, az apa mr elmeslte diktrsainak is a dolgot, s valamennyiket meghvta egy nnepi lakomra. Berntot a fik alaposan megljeneztk. Az apa sokig elbeszlgetett Bernttal, felrta a cmt is, s msnap a kislny is jra ksznetet mondott letmentjnek desanyja helyett is, akit az ijedsg gyba dnttt. Csak arrl nem beszlt Bernt, hogy a csalddal mg egy kislny utazott, egy krlbell tizenkt ves kis rokon. S annak szpsgt bmulva llott olyan kzel, hogy elsnek vette szre a szerencstlensget, hogy a szp gyermek remeg aggodalommal kulcsolta t karjt, s aranyfny, nagy szeme knyrgve krt segtsget a fiatalabb gyermek szmra. E szemek mondtak nki ksznetet is, kesen szlbban, mint a tbbiek beszde. Bernt nem feledhette e szemeket, sem a ds, aranyba jtsz barna frtket. Megtudta, hogy a lenyka neve va. E legszebb ti emlkrl mg btyjnak sem beszlt Bernt De valami mst elmondott nki a gynrban. Frici bcsi, tudod, ki a kis Gabriella apja? Nem, arrl nem beszltl mg. Anym jelenltben nem akartam, mert ms kzlendm is van. A mennykbe, fi, kvncsiv teszel. Bernt mly llegzetet vett. Wendenburg Horst volt, a hattenfeldi nagy gpgyrak tulajdonosa. Elg nagy a hrk, ugye? S elmesltem nki, hogy mrnk akarok lenni s legjobban a gpgyrts rdekel. Mit gondolsz, mit mondott, miutn figyelmesen vgighallgatott? Felszltott, hogy gyakorlati tanulmnyi idmet tltsem Hattenfeldben, s ha ksz mrnk leszek, ott kapok llst Mit szlsz hozz? Herbig megrzta ccse kezt Fi, a szerencsdet halsztad ki a kis Gabriellval! Bernt redkbe vonta homlokt. Tudod, ha csak ennek a vletlennek ksznhetem, nem is rlk. Herbig elgondolkozva vizsglta ccse arct. Akr rlsz, akr nem, ez a sors ujjmutatsa, hogy csakugyan mrnk lgy. Te mg haboztl eddig, btym?

Herbig nem felelt mindjrt Az utols hetekben elhatrozta, hogy soha nem nsl meg, miutn Mria elveszett szmra. S mrlegelte, nem lenne-e mgis jobb, ha Bernt belpne a gyrba. Kr lenne, ha egyszer idegen kezekbe jutna. De most leszmolt ezzel a gondolattal. Berntot hajlama msfel vonja, s knyszertve csak flmunkt vgezne, ami semmit sem r. Nem, Bernt egsz emberknt teljestse vlasztott hivatst. Nem, fiam, nem habozom! S igaz szvbl rlk plyd szerencss kezdetnek. Kezet fogtak. Jv hten beszlek anyddal is a dologrl. Most egyb foglal el.

Mria s Herbig mg mindig hvsen tartzkodtak egymstl, s egyformn szenvedtek. Mria spadt, levert volt, mert desanyja llapota rosszabbra fordult. Vgre nhny napra otthon is kellett maradnia. Herbig ltta az res helyt, de nem krdezett semmit. Elz napon trt vissza Lebbeck utazsbl, s ltta ket egytt a dli sznetben. Harmadnap egy hordr kt levelet hozott Mritl a gyrba. Egyet Herbignek, msikat Lebbecknek. Reggeli kilenc ra volt Herbig ppen dolgozszobjba tartott, mikor a hordrral tallkozott. Megkrdezte, kit keres, s tvette a neki szl levelet A msikkal a kapushoz utastotta, hogy az hvja le Lebbecket. Maga a dolgozszobjba ment. Mria rvid, udvarias levlben mentette ki elmaradst, amit desanyja slyos llapota tett szksgess. Ma reggel htkor desanym meghalt, krem, szabadsgoljon addig, mg eltemetem gy vgzdtt a levl. Herbig komoran lt rasztalnl. Mria desanyja meghalt Nehz rkat lt t s mg nehezebbek vrnak re. Ajnlja fel segtsgt? De eszbe jutott Lebbeck. Biztosan t hvatta Mria a msik levlben. Keser harag fojtogatta Herbiget. nmagval elgedetlenl jrt fel s al, mg kopogs riasztotta fel. Lebbeck lpett be, nhny rai szabadsgot krt. Herbig sz, krdezs nlkl megadta, hiszen tudta az okot. Ha olvashatta volna Mria Lebbecknek rott levelt, nem nzett volna olyan stten utna. Tisztelt Lebbeck r! Ma reggel meghalt az desanym. n tudja, mi volt nekem. Magamon kvl vagyok, s nem tudok intzkedni n az egyetlen, akihez nagy bajomban fordulhatok, krem, vegyen pr rra szabadsgot, s jjjn segtsgemre. Eljegyzshez Helnnel, amirl most kaptam meg az rtestst, most nem gratullok. Nem akarom, hogy ebbl a gyszba borult hzbl jjjn az els jkvnat. Ksbbre tartom. Elvrom s dvzlm, hve Rottmann Mria. Herbig komor tprengsbe merlve lt rasztalnl. Most nemsokra Lebbeck felesge lesz Mria. Hiszen nem maradhat sokig vdtelenl a vilgban. Tn meg sem vrjk a gyszv leteltt; ilyen esetben az menthet. Fenn a rajzteremben resen marad egy hely, s Mria eltnik az letbl, mintha nem is jtszott volna olyan nagy szerepet benne. De hla Istennek, legalbb nem tud rla. Dlben utastotta testvrt, hogy szp koszort rendeljen Rottmann-n srjra. Olyan nyugodt, hvs hangon beszlt, hogy Bettina azt hitte, elmlt mr minden vonzalma, ha ugyan rzett valamit. Hlbl a sajt nevben is rendelt koszort.

Mria a temetsig el nem mozdult a halott melll. Helyette Lebbeck intzett el kszsgesen mindent. A fiatal lenyt annl jobban lesjtotta desanyja halla, mert egyetlen hozztartozja volt. Most egyedl maradt. S a halottas gynl tlttt nehz rkban fjdalmas gondolatai megint

Herbighez szllottak. Mivel jtszotta el rokonszenvt? De most semmi esetre sem marad itt tbb. Egymagban knnyebben tud elhelyezkedni. A legkzelebbi felmondnapon lekszn llsrl. A temets utni napon jra rajzolasztala mellett lt. Mikor Herbig feljtt, megremegett a spadt, fekete ruhs leny lttra, sszeszedte magt, s nhny udvarias, de hideg szval fejezte ki rszvtt. A leny ppoly hvsen s udvariasan ksznte meg, de titokban remegett az izgalomtl. El, amilyen gyorsan csak lehet, el innen gondolta fjdalmas knnal. De mg nyolc napig kellett vrnia a felmondssal. Lebbeck megint ton volt, s Herbignek ez megknnyebblst okozott. A felmondnap reggeln kopogtak ajtajn. Rottmann Mria lpett be. Herbig felugrott, s krdve nzett re. S mert a sajt fjdalma foglalta el, nem vette szre a leny nyugtalansgt. Vgre elje ment. Kvn valamit, Rottmann kisasszony? krdezte lehetleg nyugodt, zleti hangon, s renzett. Csak most vette szre, milyen sznben van a leny, s hogy alig ll a lbn. Gyorsan szket tolt elje. nt a nagy csaps elgyngtette, krem, ljn le mondta a rgi, meleg hangon. Mria knnyedn blintott, s lelt, mert lba felmondta a szolglatot. Lesttt szemmel kezdett beszlni. Elbocstsomat krem, Herbig r. Herbig ajkba harapott, s rviden, hidegen akart felelni. De a leny spadt, fjdalomtl feldlt arcra nzve nem tudott. Forrn, ersen rezte most megint, mennyire szereti. El akar menni? Szabad tudnom, mirt? n n el akarok innt menni. Most a kesersg kerekedett fell Herbigben. Azaz n frjhez megy, ugye? A leny a frfi izgatott arcba nzett, s tekintetbl szinte csodlkozs beszlt. Nem tudnm, hogyan. A frfi gnyosan nevetett. Ugyan ne tettesse magt. Hiszen tudom, hogy titokban jegyese Lebbecknek. Fogadja mr most szerencse-kvnataimat. A leny elpirult, s gyorsan felllt. Tved, Herbig r. Nem vagyok jegyes. De Lebbeck r nhny nap eltt jegyezte el egyik bartnmet. A frfinak megllott a szvverse, elspadt, s g szemmel nzte a lenyt. Nem jegyes de hiszen azt mondta testvremnek az nnepsgen. Mria rtetlenl rzta a fejt. Nem szlt hatrozottan , csak azt mondtam nvrnek, hogy Lebbeck urat rgta ismerem, s juttatott ez llshoz. Herbig behunyta szemt. Egy pillanat alatt tisztn ltott mindent. Bettina tudatosan hazudott neki, hogy eltvoltsa Mritl. Ravaszul kzje s boldogsga kz llott. De ez a felismers csak pillanatig foglalkoztatta. Csbtan, ragyogva jult meg benne a remny, s a leny szembe nzve krdezte: Mirt akar ht elmenni? Krem, mondja meg szintn! krlelte, rekedten az izgalomtl. A leny egy pillanatig tpeldtt, beltta, hogy a frfi semmit sem sejt lelkillapotrl. Ez visszaadta nuralmt, s nyugodtan felelt: Mert tisztn ltom, hogy n nincs tbb megelgedve munkmmal. Megvonta tlem jakaratt s gy jobb, ha elmegyek. A frfi egszen mellje lpett, s megragadta kezt.

 Igazn csak ezrt? Olyan rmteli hangon krdezte, hogy a leny flnk csodlkozssal bmult re. Csak ezrt Olyan fontos nnek az n megelgedsem, jindulatom? krdezte lgyan Herbig, mg mindig fogva a kis kezet. rezte, mint remeg ez a kz, ltta, hogyan pirul el lassan a leny, s boldog sejtelem tmadt lelkben. Mria bnt zavarral kzdtt. A frfi hangja olyan csbtan, melegen csengett. S emellett rettenetesen flt, hogy elrulja magt. Utols erejvel kiszabadtotta magt, s mint segtsget kr, ijedt gyermek kiltotta: El akarok menni! Ez elg dacosan hangzott, s az ajt fel sietett. De mieltt elrte volna, Herbig odaugrott s visszatartotta. Mria, igazn el akarsz? gyis hiba tudom mr, hogy szeretsz. A leny egsz testben remegett. Nem, nem! kiltotta vgs erfesztssel, nehogy rzelmeit elrulja. A frfi most lassan maghoz vonta. Igazn nem? De n szeretlek, Mria, s ha az utols idben ms voltam hozzd, ezt csak a fjdalom tette. Azt hittem, Lebbeck menyasszonya vagy, s nem akartam mutatni, mennyire fj ez nekem. gy, s most mondd mg egyszer, hogy nem szeretsz, akkor elhiszem. Elengedte, s forr, vgyd pillantssal nzett lehajtott fejre. A leny hirtelen eltakarta arct, s heves zokogsban trt ki. Igen gyorsan szakadt re a boldogsg a sok szenveds utn. A frfi szorosan tlelte, s hajt simogatta: Ugye nem tudod mondani, des, boh lenyom. No, ne srj, Mria. Olyan borzaszt dolog, hogy a nagyon szeretett felesgem leszel? Mria knnyek kztt mosolyogva nzett fel, s mlyen llegzett. Olyan, mint egy szp lom, nem is hiszem, hogy valsg. Meleg cskot nyomott remeg ajkra. Most is azt hiszed mg, hogy lmodol? Remegve fekdt a karjban, a szvn, s Herbig jra meg jra megcskolta. Vgre Mria felegyenesedett, mint aki lmbl bred, s kisimtotta sszeborzolt hajt kihevlt arcbl. Vissza kell trnem munkmhoz, mit fognak szlni a tbbiek, hogy ilyen sokig elmaradok. Herbig boldogan nevetett. S ez minden mondanivald? A leny renzett, s a gyngd, ragyog tekintete eleget mondott. A frfi jra tlelte. Klnben is el vagy bocstva, te rosszasg, bntetsl, amirt gy megknoztl. n nem knoztam magt. Magt? Ki az? A leny nevetett. Te vagy az! Nehz az embernek a szigor gazdjt tegezni mondta kedves, hamis arccal. A frfi jra sszecskolta. A nyugodt, jzan embert megrszegtette a boldogsg. De vgre mgiscsak ki kellett bocstania karjbl most szerzett kincst. Minden percben benyithat valamelyik hivatalnoka, s Mrit rossz hrbe keverheti, ha ilyen bizalmas egyttltben talljk munkaadjval. gy szlt a frfi felllegezve , most lj ide egy szkre, n meg az rasztalomhoz. S beszljnk jzanul. A leny lelt. Herbig vgy szemmel nzegette az rasztal melll. Te most a vdlottak padjn lsz, Mria, elloptad a szvemet. Elpirulva mosolygott:

 Azt hiszem, jzanul akarunk beszlni. A frfi shajtott. Igaz. Teht, mi legyen, des? A felesgemm kell lenned, mihelyt lehet Ez biztos. Elfelejted, hogy gyszolok. Nem. De mondd csak te magad, nem volna megnyugtatbb desanydra, ha biztosan vdve tud? Mria szeme knnyes lett , desanym, ha csak egy rra lvezhette volna boldogsgomat! S ugye desanyd emlkt rizheted mint a felesgem is? Hogyne. De az emberek! Hagyd az embereket, azok gyis fognak beszlni rlunk. s nvred? Herbig arca elborult. Csak most jutott megint eszbe Bettina hazugsga, mely csaknem boldogsgba kerlt. De nem akarta megrontani boldog hangulatt Ezt bzd rm, Mria. sem vltoztathat elhatrozsomon. gy rzem, haragudni fog rm, amirt a felesged leszek. Ne trdj vele. Ha nem akar bkben nlunk maradni, helyezkedjk el msutt az letben. De errl, mskor, des. Most a te dolgod a fontos. Mint menyasszonyom nem maradhatsz itt, s egyedl nem lakhatsz a vrosban sem. Nincs valakid, aki eskvnkig hozzd jhetne? Nincs, egyedl llok. Legfllebb bartnmhz, Lebbeck menyasszonynak csaldjhoz mehetnk. De akkor el kell utaznom. Herbig shajtott. Nincs megolds. De tudod, mg pr napig itt kell maradnod, klnben meghalok a vgytl. Nyolc-tz napig mg titokban tartjuk eljegyzsnket. Addig legalbb lthatlak, s mindent megbeszlhetnk. J? Ahogy te akarod, gy j nekem is. De most mr igazn fel kell mennem. Herbig felllt, s hozzlpett. Igazn kell? Odaad gyngdsggel nzett re Mria. Ezerszer szvesebben maradnk nlad, des, des Fricim mondta lgyan. A frfi jbl sszecskolta. Lenykm, te des, aranyos, milyen gyngd tudsz lenni, s hogy ragyog a szemed! Tudod, hogy szeretlek? Nem jobban, mint n tged. S boldog vagy? Kimondhatatlanul. S ki fogja az eszmimet kidolgozni? Ki rt meg olyan jl, mint te? Mint asszony is dolgozhatom veled. gy legyen, Mria! Mg egyszer megcskoltk egymst, s Mria kiment. Szinte lomjrknt haladt fel a lpcsn, hajt lesimtva. Fent nyugodtan asztala mell lt, de szve remegett a boldogsgtl.

Alig egy ra mlva Herbig megjelent a rajzteremben. Meg kellett gyzdnie arrl, hogy a leny mg ott van, s hogy szeme most msknt ragyog felje. A tbbieknl meg sem llva, Mria asztalhoz ment. j eszmm van, Rottmann kisasszony, amit kidolgozhatna, krek paprt, irnt mondta hangosan, hogy a tbbiek is halljk. Hangja olyan szeretetremltan csengett, hogy a tbbiek sszenztek. gy ltszik, Rottmann Mrit jra kegybe fogadta az r.

Mria kigylt arccal tett rajzfzetet, ceruzt Herbig el. A frfi szket hzott oda, s lelt. Azutn, gyakran feltekintetve, ezt rta a fzetbe: Nem brtam ki, ltnom kellett tged, s beszlnem veled. Sok ilyen j eszmm lesz mostanban, des lenykm, de ha ilyen tzpiros s zavart leszel, hamarabb ki fogjk tallni titkunkat, mint kellene. Szeretnlek megcskolni! Te is engem? Odacssztatta neki a lapot. Milyennek tallja, kisasszony? krdezte hangosan. Mria szembl kt pajkos kobold nevetett Nagyon csinos mondta, amilyen komolyan tudta. Ms megolds is volna, krem mg egyszer a fzetet. Mria tadta, s Frigyes jra rt: Nem okos gondolat, mondd? A leny alja rta: Mess! jra a frfi: Szeretsz? Egsz szvembl, lelkembl. rj mr egy becz szt! des, des, szeretnm a kezedet megcskolni. Inkbb a szmat. S most nzz rem szpen. gy ment egy darabig. Kzben hangosan a rajzrl beszltek, nehogy a tbbi gyant fogjon, gy teltek el Mria menyasszonysgnak els ri.

Brmilyen boldog volt is Herbig, ha Bettinra gondolt, elnttte a harag. S elhatrozta, hogy hazugsgrt megbnteti. Este, a vacsornl hirtelen megszlalt: Rottmann kisasszony ma felmondott. Titokban figyelte nvrt, s ltta, hogy tekintete felvillan. Rottmann kisasszony? s vrakozva nzett btyjra. Igen felelt Herbig nyugodtan. Az zlet rtkes ert veszt benne. Sajnlom, miattad, Frigyes. Remlem, tallsz helyre mst. De mirt megy el ilyen hirtelen? rdekldtt Bettina rlve s mgis nyugtalanul. Frjhez megy! mondta Herbig, nagy lelki nyugalommal vagdalva szt egy szelet hst Frjhez megy! csodlkozott Bettina. Frigyes furcsn nzett testvrre. Te csodlkozol, pedig te mondtad, hogy jegyese Lebbecknek. Nem? De igen. Ht Lebbeck veszi el? Frigyes minden haragja ellenre is nevetett. Nem tle hallottam ezt, hanem tled. Mindenesetre frjhez megy, mgpedig nemsokra. Bettina eleinte zavarban volt, de aztn megnyugodott. Az a f, hogy a leny elmegy.

A kvetkez napok tl gyorsan mlottak a titkos jegyesprnak. A pr perces, lopva lesett egyedlltek, a titkos rk, melyben ltszlag egytt dolgoztak, igazban pedig ezer des bolondsgot csinltak, tn legszebb volt letkben. Mria kzben rt bartnje szleinek, s azok mr vrtk. Vlni kellett. Hrom hnapot adott Herbig Mrinak az elkszletekre. Hogy minden szbeszdnek elejt vegyk, ott fognak eskdni Mria szlvrosban, ahol bartnje lakik, egsz csendben. A rajzteremben semmit sem sejtettek. Csendesen bcszott tlk, hogy egy ksz rajzot vigyen Herbighez, aki mr vrta, s karjba zrta. des lenykm, holnap mr tvol leszel! Hogy brom ki ezt a hrom hnapot!

 Hiszen pr rai utazssal elrhetsz. S erre tbbszr fogok vgydni, mint ahnyszor megtehetem. De itt vannak az eljegyzsi krtyk. Holnap, ha mr elutaztl, postra adom ket. S igazn nem szlsz elbb testvrednek? Nem, meg akarom lepni. Flek, Frici. Flek, hogy nem fogad szeretettel. Semmitl se flj, szvem. Bzz mindent rem! Aki nincs melletted, az ellenem van. De meggrted, hogy jsgosan kred szeretett szmomra! Mg egy tekintet, csk, kzfogs, s elvltak.

IV.
Msnap este a rendesnl korbban jtt ki Herbig a gyrbl. Reggel postra adta az eljegyzsi krtykat, s most otthon akart lenni, mikor testvre megkapja. S mg elbb Berntnak szemlyesen akarta elmondani eljegyzst Mrival. Lassan stlt a lugas fel, hol Bernt tanulni szokott Most is ott tallta. Bernt rmteli meglepetssel ksznttte. Nem, ma korbban jttem el. Tged kerestelek, valami mondanivalm van. Bernt krdve tekintett re. Te, ez nagyon nneplyesen hangzik. Valami jt mondasz? Herbig nevetett Nagyon jt most az egyszer nekem j. Ht rviden, fiam, eljegyeztem magamat Bernt felugrott rm s bmulat kzdtt arcn. Te ne csapj be nincs prilis. Herbig komolyan nzett re. Nem trfa, fiam. Igazn? Mondd hamar, kivel? Rottmann Mrival. Bernt hatrtalan csodlkozssal kiltotta: Rottmann kisasszonnyal? Te ez hiszen az Lebbeckhez megy! Nem, inkbb hozzm. Van valami kifogsod? Nekem? Bolondul rlk! Istenem, akkor nemsokra eskv lesz? Hrom hnap mlva. Mess! gy rlk, hogy boldog vagy! De mr pr napja feltnt nekem valami a szemedben. Valami vidm fny. De azt hittem, zleti eredmnynek rlsz. Eddig ez volt szmodra a legfontosabb, ugye? S szp is a munka! Alig vrom, hogy n is kezdhessem. Te de anym! mr tud az eljegyzsrl? Nem. Most megyek majd hozz. S tudod mit, egy rra hagyj magunkra! Egyttal a te jvdrl is akarok vele beszlni, s jobb, ha n llom ki az els vihart. Nem akarta, hogy ccse lssa, milyen hatssal van btyja eljegyzse desanyjra. Akkor itt maradok, mg hvsz, btym. Kicsit mgis flek. Anym biztosra veszi, hogy hsvtid belpek a gyrba. Bzd rem a dolgot, Bernt, majd elintzem. Herbig szrevette a kerten thalad postst, s felllott. Jobb, ha jelen van, mikor testvre megkapja az rtestst. Ers kzszortssal bcst vett ccstl, s a hzba ment. Mikor belpett, testvre az ablaknl ll varrasztalnl lt. ppen flretette hmzst, hogy a bortkot felbontsa. Herbig ltta, hogyan olvassa a jelentst, hogyan simtja vgig megdbbenve a homlokt, s olvassa jra. Azutn felugrik, s egyik kezvel a szkbe kapaszkodva, msik remeg kezvel felje nyjtotta a krtyt. Mskor virul arca spadt, beesett, s elkbul-

va nz btyjra. Ez nem nem igaz! Mi ez? Herbig sszefont karral tmaszkodott a kandallhoz, s komolyan nzett re. Az eljegyzsi krtym, Bettina. Nem nem ez ez csak rossz trfa dadogta nehzkesen az asszony. Ilyen dolgokkal nem trfl az ember. Bettina a szkbe rogyott, s hiba prblt ert venni magn. Stt szemben gonosz, zavaros fny villogott Keze grcssen szorongatta a krtyt, mintha meg akarn semmisteni. Vgre rekedt nevetssel nygte ki: Igazn csinos komdit jtszottl a a menyasszonyoddal! Majd idegesen folytatta. Nem nagyon tapintatos a viselkedsed. Testvred megrdemelte volna, hogy msknt rtesljn eljegyzsedrl: Igazn megrdemelted, Bettina? Volt jogod engem ntlensgre tlni? les szemed szrevette, hogy vonzdom Mrihoz. Hogy elvlaszd tlem, kitalltl egy mest, hogy Lebbeck jegyese. S gy lltott nzsed falat kzm s boldogsgom kz, mert Mrit mindenekfelett szeretem. Nem krdem, mirt tetted. Tudom, hogy tlzott anyai szeretetbl vtkeztl ellenem. Nem hiszed, hogy n is szvemen viselem Bernt sorst, s segtsgre leszek mindig? S bizonyos, hogy derk emberknt fogja megkzdeni harct az lettel. Az asszony felzokogott: Igen, mint szegny pra, rks fggsben msoktl, minden fillrt foghoz verve, , tudom, tapasztalatbl, milyen sors ez! Herbig elje lpett Te elfelejted, hogy nekem sem volt sokkal tbb vagyonom, mikor tvettem a gyrat. S ugye felkzdttem magam, vagyont szereztem. De megvolt az alapod hozz. S nem mindenkinek sikerl, mint neked. Vagyon nlkl is boldog lehet az ember. Az asszony haragosan trlgette knnyeit Knyelmes llspont szmodra. Herbig mgis kijtt nyugalmbl. Esztelen vagy, Bettina. gy teszel, mintha egyszerre a nyomorral llanl szemben. gy is van. Hiszen tudod, hogy szegny vagyok, s teljesen a te jsgodra voltam utalva, fiammal egytt. S mit gondolsz, ezutn nem gondoskodom rlatok ppgy, mint eddig? Bettina, trj magadhoz, prbld legyzni elkeseredsedet, s lss tisztn! Ha n boldog vagyok is, az a ti helyzeteteken nem vltoztat. Itt maradtok, s Mrinak teszel szvessget, ha tovbb vezeted a hztartst. Berntrl gondoskodom, amg llshoz jut s nem lehetetlen, hogy lesz az rksm. Lehet a hzassgom gyermektelen is! Persze ezt csak azrt mondta, hogy Bettint vigasztalja, s tsegtse az els ktsgbeessen. De ppen utols szavai vsdtek legmlyebben Bettina emlkezetbe, s forr, vad kvnsgokat keltettek benne. Lelkben olyan vltozs trtnt, amirl maga sem tudott, sszerzkdott, s behunyta szemt. Stt rnyak kavarogtak eltte. S vad gyllettel gondolt Mrira. az oka, hogy letk sora megvltozott. gyesen fogta meg a gazdag frjet. Ezt nem felejti el neki. De okossga azt parancsolta, hogy mentse, ami mg menthet. Btyja ne lsson szvbe. Bklnie kellett, mieltt ks. Megtrlte szemt, s felegyenesedett. Bocsss meg, nagyon megzavar az ijedsg. Mr az utcn lttam magam Bernttal, elhagyatva. Herbig rgtn megbklt. Meleg rszvtet rzett. De Bettina, jobban ismerhetnl! Tged igen. De felesgedet! Ha azt kvnta volna, hogy tvozzunk? Titkos harag csengett szavbl. Nem tudott tkletesen uralkodni magn. De Herbig nem

vette szre, rlt, hogy nvre nyugodtabb. Ha Mria ezt kvnta volna, nem lenne olyan, amilyen. De most beszljnk msrl. Berntrl van sz. Ms tervei vannak, mint hiszed. Nem akar belpni a gyrba. Bettina felugrott , neked is elmondta ostoba kvnsgt? Rgta figyelem, hogy mindenfle rajzot dugdos, gpeket s ms ilyen vacakot, mint a bolond fut minden mozdony utn, s ilyen irny knyvekre kuporgat pnzt. Ezek ostoba gyerekessgek, amikre nem adok semmit Tvedsz, tbb ennl. Bernt szilrdul eltklte, hogy mrnk lesz, s n beleegyeztem. De n nem. Pedig nkem is van szavam ebben. Mindenesetre, de bele fogsz nyugodni. S kztnk minden a rgiben marad. Ti, Bernttal, lakhattok a msodik emeleten. Minden ms marad, ahogy van, csak Mrinak kell egy szobt berendezni. S a sarokszobbl mtermet csinltatok szmra. De errl mg beszlnk, most hvom a fit. Bettina mereven nzett utna. Stt szemben gyllet lngolt klbe szortotta kezt. Mg visszafizetem ezt a megalztatst! mondta flhalkan, s megremegett. Az izgalom s harag rzta. S az nmagtl val flelem.

A kvetkez hnapok ltszlag a szokott mdon teltek el. Bettina dolgozott, mint eddig, de az rm hinyzott tevkenysgbl. Mindent elksztett a hz fiatal rnjnek fogadsra. Btyja minden kvnsgt kszsggel teljestette. Herbig azt hitte, testvre belenyugodott megvltozott helyzetbe, s vidman kzlte vele terveit. Hogyan fog egytt dolgozni Mrival, mg testvre gyes keze mindnyjuk szmra melegg, otthonoss teszi a hzat. Szp let lesz. Bettina s Mria sszebartkoznak, s ha Bernt elmegy, mg szorosabban sszetartanak. Bettina sznlelt kedvessggel hallgatta e terveket De nem mltnyolta btyja fradozst, hogy t krptolja. Nagyon megvltozott a termszete. A mskor mindig dolgoz asszony most rkig lt mozdulatlanul, tprengve. Ha megzavartk, riadtan ugrott fel, s zavaros feleleteket adott. Rossz sznben volt, nem aludt s nem evett. Fit fjdalmas gyngdsggel beczte, s mikor nem lttk, knnyes szemmel nzte. A szerencse mostohagyermekt ltta benne. S most mr kszldtek az eskvre. Herbig nvrvel s ccsvel elutazott a kis vroskba, hol eskdni fognak. Bettina s Mria tallkozsa sznleg bksen trtnt Mria kezet cskolt Bettinnak: Ajndkozzon meg jakaratval, asszonyom, s engedje meg, hogy szerethessem mondta melegen. Bettina legszvesebben eltasztotta volna vak gylletben, de uralkodott magn. Okossga gyztt Futlag tlelte, s hvs cskot nyomott homlokra. Mria nem ltott sgornje lelkbe. Boldog s hls volt, hogy Bernttal egytt eljttek az eskvre. S a kvetkez napok izgalmai kzben nem ismerkedhettek meg kzelebbrl. Az eskvi ebd utn Herbig fiatal felesgvel nhny htre szak-Itliba utazott. Bettina Bernttal hazatrt.

Herbiget s ifj nejt nneplyes fogadtats vrta otthon. Pomps ebd, virgok, megkoszorzott ajtk s kellemes meleg. Knn novemberi vihar tombolt, benn meleg, fny s knyelem. Mria nem tallt elg kszn szt, Frigyes meg tlelte nvrt. Nagyszer teremts vagy, Bettina, ugye, Mria, s szerencse, hogy a mienk vagy! Bizony szerencse! El fogsz knyeztetni bennnket, Bettina. Hiszen az a hivatsom. A hztarts kormnya Bettina kezben maradt, s Mria csendes mltsggal nyugodott be-

le. Br szvesen tett-vett volna is a hzban, de ezt nem rulta el. Nem akarta Bettint megbntani, s neki akadt ms dolga. Csinosan berendezett mteremszobja az birodalma volt. Ott idztt legszvesebben, s ott tlttt zavartalan rkat frjvel. gy a Herbig-hzban mindenki elgedettnek ltszott A trsasg szvesen fogadta Mrit mint katonatiszt lenyt. Elkel, nyugodt modora, szeretetremltsga hamar megkedveltettk. A rajzteremben nagy port vert fel az eljegyzs hre. Mindenki megjegyezte, hogy rgta sejtette, s hogy irigy csodlkozsukat elrejtsk, lnken bizonytgattk, mennyire kedveltk Rottmann Mrit kezdettl. Kr, hogy ezt sohasem rezte.

Bernt kitnen vgezte a reliskolt. Most terve keresztlvitelhez lthatott, amit, a megvltozott krlmnyek miatt, mr desanyja sem ellenzett Bizonytvnyt elkldte Wendenburg Horstnak, s megkrdezte, hajland-e grett bevltani. A vlasz azonnal megjtt. Wendenburg azt felelte, hogy maga ugyan felesge halla miatt nagyobb tra kszl a kt lenyval, de zletvezetjnek megadta a szksges utastst. Bernt jjjn, s jelentkezzk annl. A levl hangja nagyon kedves s meleg volt, s Bernt kszlt az tra, hogy a vgyva vgyott munkakrt elfoglalhassa. Meleg szeretettel, hlval bcszott btyjtl s Mria nnitl, desanyjtl gyngden, fjdalmasan. Bettina alig akarta lel karjbl elbocstani fit, s mikor az vgre elment, olyan szenvedlyesen zokogott, hogy Mria sznakozva sietett vigasztalsra. De Bettina most nem tudott magn uralkodni, eltasztotta, s szobjba sietve bezrkzott Mria megdbbenve nzett utna. Klns ijedsget rzett. De aztn mosolygott nmagn. Hiszen termszetes, hogy a szeret anya e nehz rban nem brja el a vigasztalst. Bettina az utols idben valsggal bskomor volt. A fia utn val vgy mg gylltebb tette eltte Mrit. Ha ez nem volna, Bernt most btyjval dolgozhatnk a gyrban. Hogy Bernt egsz lelkvel ms hivatsra vgyott, azt nem tudta megrteni. Szerinte majdcsak megnyugtatta volna az a remny, hogy egykor lesz a gyr ura. Mria nha megrezte, hogy Bettina viselkedse vele szemben nem szinte. De ilyenkor nmagt szidta, s ktszeresen j volt sgornjhez. gy rkezett meg a tavasz, viharokkal, szelekkel. Egy napon a kt asszony egytt lt a nappaliban. Mria kicsit izgatott volt, s kereste a szavakat, hogy Bettinval kzljn valamit. Vgre sszeszedte magt. Nagy krsem volna hozzd, kedves Bettina. Sgornje fltekintett munkjrl. Mi az, Mria? A fiatalasszony mlyet llegzett. Azutn sietve mondta, mint aki tl szeretne lenni a dolgon. Nemsokra kisgyermekemrl kell gondoskodnom. Hls volnk, ha segtenl ebben. Csak most nzett Bettinra, aki holtra vlt, dermedt arccal, lngol szemmel lt szemben vele. Istenem, Bettina mi bajod? Bettina htrarogyott a szkben. Rosszul vagyok krlek, egy pohr vizet! Mria kisietett vzrt. gy rezte, hogy mly szakadkba tekintett. Bettina rettent tekintetbl megrezte, hogy sgornje gylli. De mikor a vzzel visszatrt s az asszony mosolyogva fogadta, megint szidta magt. Csak a kpzelete jtszott vele. Jobban vagy, Bettina? krdezte aggdva. Ez emberfltti ervel gyzte le rzseit.

 Ksznm. De mi is volt velem? Az idegeim igazn odavannak. Az rm, a meglepets. Persze hogy elltok mindent, te ne is trdj semmivel. Mikor Frigyes egy ra mlva hazatrt, a legszebb egyetrtsben tallta ket. De Bettina jjel nem brt elaludni. Knos nyugtalansg hajtotta fel s al. Btyjnak rkse szletik! Ez megpecsteli fia sorst. Szleihez hasonlan gondterhes lete lesz, knldni, kszkdni fog a mindennapi kenyrrt, s el lesz zrva az let tertett asztaltl. Hallra fradva, a tprengstl zavaros fejjel rogyott reggel fel gyra, s mly lomba merlt, mely csak vad lomltsokat de pihenst nem hozott. Frigyes kettztt gyngdsggel beczte most felesgt S Bettina sznleg versenyzett ebben vele. Hogy lelkben mi trtnt ezalatt, senki sem sejtette. Nha maga is megijedt gondolataitl. Naprl napra ntt gyllete Mria s a gyermek irnt, ki fia rksgt elrabolja. Csak e krl forogtak gondolatai. Nha termszetfeletti erket kvnt magnak, hogy szletse eltt megrontsa a gyermeket.

Eltelt a nyr s az sz. A tl korn ksznttt be. Karcsonyra vrtk a Herbig-hz j sarjt. Bernt nagyon elgedett leveleket rt btyjnak s desanyjnak. j munkakre kielgtette, s egybknt is csak jt rt Wendenburg visszatrt lenyval s nevelt gyermekvel. Berntot gyakran meghvtk vasrnaponknt ebdre a pomps kastlyba. Az elhalt rnrl Annavillnak neveztk. Wendenburgrl rajongssal rt a fi, a kis Gabriella bjos, szke gyermek, s nagyon vonzdik hozz csak az aranyfny szemek gazdjrl rt egszen rviden: Wendenburg sajtjaknt neveli a lenyt. Tbb sohasem emltette, mg Wendenburgrl s Gabriellrl minden kicsisget megrt. Karcsonyra nem jhetett haza, mert vrtk az j kis polgrt

December huszonegyedikn szletett meg Herbig fia. A boldog fiatal anya kvnsgra Walter nevet kapott nagyapja utn. Bettina nfelldozan polta sgornjt, jt-napot gya mellett tlttt s a gyermekhez sem engedett mst hozznylni. Frigyest s Mrit egszen meghatotta, s nem gyztek ksznetet mondani. Bettina rviden, csaknem nyersen hrtotta el hljukat. Klnben is nagyon zrkzott s csendes volt ebben az idben, rkig lt mozdulatlanul a kis blcs mellett s komoran bmulta a parnyi gyermekarcot. Ha a gyermek felbredve ggygni kezdett ijedten rezzent fel. Legrosszabbak voltak az jszakk. Minden krs ellenre Bettina jjel is sgornje mellett maradt s egy knyelmes karosszkben tlttte az jszakt a blcs mellett. Gonosz varzs tartotta ott fogva. Herbig komolyan aggdott testvrrt, s elhatrozta, hogy mihelyt Mria talpra ll, Bettint pihensre knyszerti. Frigyes most Bernt szobjban aludt. Mria kvnta, nehogy jjeli nyugalmt hbortsk. gy Bettina egyedl volt sgornjvel s a gyermekkel. De Frigyes kvnsgra egy cseld aludt a szomszd szobban, hogy brmikor kznl legyen. Frigyes mgis nyugtalanul aludt. A boldogsg s izgalom rkig bren tartotta. gy rkezett el a kis Walter letnek tdik napja. Az erre kvetkez jszakn Herbig nem tudott elaludni. Nyugtalanul hnykoldott. Egyre hallgatzott. Mintha halk srst hallott volna. Egyszer elszunnyadt. Arra ijedt fel, hogy Mria hvja. Azonnal felugrott, br tudta, hogy csak lmodott, mgis nyugtalan volt. De nem rt, ha lemegy, s utnanz, nincs-e baj. Gyorsan felltztt, lassan leosont, benyitott a sajt szobjba. Innen kt fggnyajts szobn t kellett mennie, hogy a hlszobba lthasson. Mindentt csend, nyugalom. Mr

vissza akart fordulni, de vgydott alv felesgt ltni. Halkan flrehzta a fggnyt, s benzett. Halvny mcs vilgtotta meg a szobt. Mria nyugodtan aludt. S most gyermeke blcsjre tekintett. Ehhez jobban elre kellett hajolnia. Amint ezt megtette, rmlten egyenesedett fel, tompa hang trt el torkbl, s mint egy rlt ugrott a szobba. De mert harisnyban jtt le, minden zajtalanul trtnt. Hangtalanul szortotta t Bettint is, aki feldlt arccal hajolt a blcsre, s vastag prnt tartott a kis gyermekarcra nyomva. Mikor Frigyes elrntotta, tompa kiltssal sszerogyott, kbultan bmult fivre haragos, fjdalomtl torzult arcba, s ertlenl hanyatlott le. Nem vesztette el eszmlett, de bnultan bmult a remeg emberre, aki a vergd gyermeket elkapta, s remeg, gyetlen kzzel bontogatta plyjt. Mindez gyorsan, zajtalanul trtnt. A fiatal anya nyugodtan aludt, nem sejtve gyermeke hallos veszedelmt. A kicsi llegzete lassan egyenletesebb lett, az arc kkes szne eltnt, s kis szja srsra hzdott. Frigyes ujjong rmmel s gyngdsggel szortotta maghoz. Azutn lassan a mg mindig bnultan trdel asszonyhoz fordult, kinek arct rettent lelki kn, borzong rmlet torztotta el. A frfi kiegyenesedve mutatott az ajtra. Az asszony hozzcsszott, s nma knyrgssel emelte fel arct. Herbig borzongva lpett htra, s jbl az ajtra mutatott. Az aszszony nehzkesen kivonszolta magt. Knn eszmletlenl esett ssze.

Herbig arcn nehz knnycsepp grdlt le. Szenvedlyesen szortotta maghoz gyermekt mire a kicsi srva fakadt. Az els sr hangra felbredt Mria. Csodlkozva nzett frjre. Te vagy itt, Frici? Add ide a kicsit. Hol van Bettina? Rosszul van, szobjba kldtem. Szegny. Lsd, tudtam, hogy tlerltette magt. De nem hallgatott rm. Nem szabad trnd, hogy ezutn virrasszon. Mr egszen jl vagyok, s a drga kisfiam is. Elg, ha a cseld itt alszik a szomszd szobban. Igen, ezentl itt marad. De bzd ezt rm. Aludj, Mrim. Mria lehzta maghoz az urt. des uram, most felzavartalak. S Bettinrt is aggdol, szegny Fricim. A frfi gyngden megcskolta. A kicsi elcsendesedett, elaludt Mria szeretettel nzte, aztn engedelmesen visszafekdt. Alszom, hogy gyorsan talpra lljak. J jt, des j uram. Aludj nyugodtan, rkdm felettetek. Mria mosolygott, frje hangja nneplyesen csengett, s nemsokra elaludt. Herbig sokig lt felesge gya mellett. Eltakarta az arct, s eltprengett az jszaka szrny lmnyein. Sohasem fogja azt a kpet feledni tudni! Megremegett. A testvre gyilkos? Ha csak kicsit ksik! Hogyan tudta volna elviselni! Rettenetes rkat lt t. Csak hajnalban keltette fel a cseldet, s bekldte a hlszobba. maga testvrhez ment. Bettina sokig fekdt jultan a szomszd szobban. Mikor maghoz trt, minden tagja fjt. Lassan visszaemlkezett a trtntekre. S flelemtl, borzalomtl remegve vnszorgott fel szobjba. Ott nygve rogyott a pamlagra. Mit tett? Hov ragadta rlete? Nem rtette nmagt. Mi trtnt vele? Az alv gyermeket bmulta, s mint mr annyiszor, hallt kvnta. Egyre forrbb lett benne a kvnsg. S arra kellett gondolnia, milyen knnyen alszik ki egy ilyen parnyi lng. Egy szorts s vge. Ha a prna leesik, s a gyermekarcon marad, ez is elg. s senki sem sejtheti, mi trtnt. A gyermek megfulladt vigyzatlansg gonosz vletlen semmi tbb.

Vrvrsen lngolt eltte e kp. Keze jtszva tpdeste a prnt, mely egyre lejjebb csszott. Most a kicsi arc mellett fekdt s a leveg szikrzott zgott Bettina rltknt ugrott fel, s a prnt teljes erejbl a gyermek fejre szortotta, sszeborzadt, hideg verejtk ttt ki rajta. Gyilkos gyilkos mit akartl! Ezt hallotta egyre. Majd megfulladt az nutlattl. Fel akart ugrani, ki az ablakon, a vzbe ugrani, de mozdulni sem brt. Feje gett tagjait hideg rzta. gy fekdt, mikor btyja belpett A szobban stt volt. Herbig felgyjtotta a villanyt s haragos brknt elje llott. Kelj fel, beszlnivalm van veled szlt hidegen. Nehzkesen felllt s lbhoz csszott. Bocsss meg, nem tudtam, mit teszek! A frfi htralpett. llj fel, s hagyd ezt. Trdelj Isten eltt, hogy megbocssson neked. n n nem tudok. Mg ma reggel rkre elhagyod hzamat, errl nem is kell beszlni. De nem akarom, hogy kettnkn kvl valaki megtudja a dolgot Mr Bernt miatt sem. Bettina felnygtt: Fiam, fiam! Olyan ktsgbeesett fjdalom volt hangjban, hogy Herbig pillanatra elvesztette nyugalmt. De aztn kemnyen, meginduls nlkl folytatta: Berntnak sejtenie sem szabad tvozsod okt, s ezrt a vilg szmra hazugsgot kell kitallnunk. Mindent meggondoltam. Holnap Drezdba utazol, egy szanatriumba, hogy megtmadt egszsgedet helyrelltsad. Komoly betegnek kell ltszanod, hinni akarom, hogy az is vagy. Hogy azutn mi lesz, mg nem tudom. Csak ide nincs visszatrsed, mert folyton remegnk szeretteim letrt. Erre is tallok majd rgyet, hogy nem trsz vissza. Bettina homlokhoz kapott Csak meghalnk, akkor minden j volna! Sejtettem, hogy erre gondolsz. De vakodj az ngyilkossg gondolattl. Ezzel semmit sem teszel jv, csak bndet nveled. S Bernt letre vetsz rnykot. Ezt ne feledd. Itt van pnz az tra s egyb kltsgekre. Termszetes, hogy gondoskodom rlad. De minden ms kzssg megsznt kztnk. Pnzt tett az asztalra, s kifel indult. Az asszony res szemmel nzte. Frigyes bocsss meg gonosz vagyok olyan gonosz de nem tudtam, mit teszek Isten a tanm nem tudtam. Lzban tettem. Bocsss meg, mondj isten-hozzdot, csak egy szt! A frfi fjdalomtl torzult arccal fordult felje. Nem tudok megbocstani. ppen, mert olyan drga voltl nekem. Isten bocssson meg neked! Bcsznom kell majd tled, a cseldek miatt. Elgedj meg azzal. S gyorsan kiment Mikor Bettina reggel kocsiba lt, Frigyes felsegtette. Pr kznys sz utn kezet fogtak, s Bettina elment. Herbig elrendelte, hogy felesgnek egyelre ne szljanak testvre elutazsrl. Csak pr nap mlva mondta meg neki. Bettina idegei gy meg voltak tmadva, hogy szanatriumba kellett kldeni. Mria mlysges rszvttel hallgatta, s nmagt vdolta, hogy tl sok fradsgot okozott neki. maga az oka, ne knozd magad szlt Herbig nyersen. Mria megdbbenve nzett r. Mirt ilyen nyers az ura? A szemben is ltott valamit, ami azeltt nem volt ott. S azon is gondolkozott, mirt nem bcszott el tle Bettina. De Mria okos volt, s nem kutatott. Akkor sem, mikor Bettina hetek mlva hrl adta, hogy betegpol nvr lesz. Embertrsain akar segteni, s a szanatriumban tbb nvrt ismert meg. Ezek segtsgvel bejutott egyik polrendbe. Otthon majd meglesznek a segtsge nlkl!

Frigyes rviden vlaszolt. Jvhagyom elhatrozsod, s kvnom, hogy j hivatsodban alkalmad legyen vezekelni. S Bettina nvr lett.

V.
Tz v mlt el azta. Egy tikkaszt augusztusi reggelen a Herbig-hz eltt kocsi llt meg, melybl egy karcs, magas fiatalember szllt ki. Stt szeme kutatva vizsglta vgig a kertet, s gy ltszik, flfedezte azt, amit keresett, mert mosolygsra derlt az arca. A szobaleny, aki kaput nyitott neki, kzlte vele, hogy az r az zletben s a nagysgos asszony a dolgozszobjban van, a gyerekek a kisasszonnyal a kertben. A fiatalember megbiccentette a fejt, s a tskjt a lenyra bzva, elindult a kertbe a gyerekhangok utn. les metszs, bajusztalan arcra vidm kifejezs lt ki. Amint a gyerekek kzelbe rt, egy fa mg bjt, s hangosan kiltott: Walter! Hella! A gyerekek figyeltek. A tzves Walter btran elindult a fa fel, s a kis hatves Hella kvncsian s vatosan kvette btyjt. Bernt, Bernt ujjongott a kt gyermek, s rohamot intztek a fiatalember ellen. Az egyenkint karjra vette ket, s nevetve emelgette a levegbe. Ugye megleptelek benneteket? Anym, anym kiabltak a gyerekek. Az emeleten kinylott egy ablak, s Mria kihajolt rajta. Nini, Bernt kiltott meglepetten. Adj Isten, Mria nni szlt fl a fiatalember a kalapjval integetve. A n eltnt az ablakbl, de a kvetkez percben mr a kertben volt. Isten hozott, Bernt. Walter, szaladj aphoz, s mondd meg neki, hogy Bernt megjtt. A fi eltnt. Nagyon j sznben vagy, nnm, olyan vagy, mint az let. No, te sem panaszkodhatsz. De jjj be, valsznleg hes vagy s fradt az utazstl. Csak hes vagyok. Egy fl ra mlva Herbig Fritz is elkerlt s most mindnyjan egytt ltek a reggelinl. A gyros haja idkzben megszrklt egy kicsit s a termete is ersebb lett. Gyjts r, fiam szlt Fritz, odatolva vendge el a szivaros skatulyt , s mesld el, hogy mit csinltl, amita nem lttalak? J dolgom volt btym, nagyon j. Szerencsm is volt. Wendenburg nhny tancsomat elfogadta, aminek a gpgyrtsnl hasznt ltta. Meg is volt elgedve a munkmmal. Tegnap ta mint fmrnk vagyok alkalmazva olyan fizetssel, mely a legmerszebb lmaimat is tlhaladja. Herbig kemnyen megrzta ccse kezt. Nagyon rlk a szerencsdnek, fiam, csak gy tovbb! Mria tiltakozott az ellen, hogy Fritz magnak foglalja le a vendget, s szhoz akart jutni vgre is. Elszr is sok szerencst kvnok a kinevezshez szlt Mria , azutn pedig tancsolom, hogy minl elbb szerezz be magadnak valami jraval felesget, hiszen most mr teheted. Bernt szeme flcsillogott. Hl Istennek, most mr tehetem. Hisz ez gy hangzik, mintha mr nagyon vrtl volna erre az idre trflkozott Herbig. Bernt a fejt rzta.

 Annyira mg nem vagyok, hogy beszlhetnk rla. Mg arra vrnotok kell. J! Vrni fogunk. De szeretnm tudni, hogy szerelmes vagy-e? Mikor a frfiak egyedl maradtak, Herbig Bernt fel fordult. Meddig maradsz itt nlunk? Csak holnapig, btym. Itt a kzelben zleti dolgaim voltak, klnben nem is jttem volna ma. Jv hnapban azonban eljvk egy htre. Most nem szabadulhatok. Az igazgat megbetegedett, s Wendenburg megbzott a helyettestsvel. Nagy bizalomra mutat. Bszke lehetsz r. Teht holnap igazn mr menni akarsz? Felttlenl. Tegnap egy rra felkerestem anymat, hogy vele is kzljem a kellemes jsgot. Herbig elmosolyodott. Hogy van anyd? Azt mondja, hogy jl van, de n nem nagyon hiszem. Minl jobban mlik az id, annl rthetetlenebb elttem, hogy anym bellt betegpolnnek. Hiszen azeltt finom, vidm vilgi asszony volt Nem tudom megrteni, hogy hogyan sznhatta magt r. Nem is ltszik elgedettnek. Nagyon megregedett. Haja fehr, vonsai beesettek szrny! Fj a szvem, ha ltom. Azt hiszem, valami titkos bnata van, amit rejtegetni akar, legalbbis ellem. Nem adhatnl valami felvilgostst errl, btym? Frigyes gondolkozva nzett cigarettja elszll fstje utn. Azutn nyugodtan felelt ccsnek: Most sem mondhatok mst, mint vekkel ezeltt. Anyd vgtelenl szeretett s mikor eltvoztl innen, teljesen megvltozott. A betegpol nvrek lett ltva, vonzotta a hivats. Igaz, hogy munkja nem nagyon szvdert. Igaz, de lttam trsnit, akik vidmak, elgedettek voltak. Majd rvid sznet utn azt krdezte Bernt: Ugye ritkn ltod anymat? Herbig elfordult. Igen, nehezen szabadulok a gyrbl. Sem felesge, sem ccse nem tudtk, hogy nvrt azta sem ltta, hogy hzt elhagyta. Most sem tudnl elszabadulni? szintn mondom, btym, anym llapota nagyon aggaszt. Te mindig hatni tudtl re. Ha felkeresnd, tn rbrhatnd, hogy kmlje magt. Rm nem hallgat. Te taln r tudod beszlni. Frigyes gondolkodva nzett ki a kertbe. Ott kinn ugrndozott a kis Walter, mintha nem frne el benne az egszsges er s letkedv. Herbig arca felderlt Felllegzett, s Bernthoz fordulva mondta: J, megprblom. Amint tehetem, anydhoz utazom. Taln r tudom venni. Meg vagy elgedve? Tkletesen, btym. S amit te kezedbe veszel, az sikerl is. Vrjuk meg a vgt, fiam.

Wendenburg Horst kereskedelmi tancsos negyvennyolc ve ellenre is csinos, erteljes ember volt mg. Ds hajt, szakllt is alig tarktotta nhny sz szl. Jrsa knny, tartsa egyenes, les vons fejt bszkn hordta szles vlla. Nagyon sokat dolgozott, br kitn erk segtettk risi gyrtelepe vezetsben. Mgis az gyors, tzes szelleme irnytott mindent. Munkatrsai kzl mr nhny v ta Gerold Berntot tntette ki. Az ifj a kitntetst elfogulatlan, szerny szeretetremltsggal fogadta. Rtermettsgben senki sem ktelkedett, mg irigyei is elismertk tehetsgt. Schmalfeld igazgatt slyos epebaja gyba dnttte, s Wendenburg Geroldot bzta meg helyettestsvel. Bernt hamar beledolgozta magt j munkakrbe, s megfelelt a bizalomnak s vrakozsnak.

Hrom ht telt el btyjnl tett ltogatsa ta. Bernt Wendenburg Horsttal az Anna-villt krlvev erdben stlt. A dlutni vihar feldtette a levegt. A kt frfinak jlesett a friss leveg, s zleti gyekrl beszlgettek. Azutn Wendenburg Bernt desanyjnak hogy-ltrl krdezskdtt Utols ltogatsakor nem rezte jl magt? Nem, tancsos r, ellenkezen. Beszltem btymmal, hogy keresse fel desanymat, s beszlje r a pihensre. Ma reggeli levelben azt rja, hogy a jv ht elejn utazik hozz. Wendenburg gondolkozva nzett Berntra. Hiszen akkor itt lesz a kzelben, D.-bl csak macskaugrs ide. Ezt az alkalmat nem engedjk elszaladni. Meghvjuk a bcsit, hogy legalbb nhny rt tltsn itt. Meg akarom ismerni. Gyorsan rja ezt meg, nagyon, nagyon vgyom ltni! Bernt arca ragyogott. Kzben a villhoz rtek. A szp termsk teraszon kt fiatal hlgy vrt rejuk. Egy vilgosszke s egy aranybarna lenyfej hajolt ki a sr, lecsng virgok felett, s kt pr szp lenyszem ksznttte ket. Az urak kalapot emeltek, s nemsokra elttk llottak. Wendenburg Horstot gyngden dvzltk, de Berntot is melegen fogadtk. Klnsen a karcs, bjos szke lny nagy kk szeme ksznttte rmmel. Milyen kedves, Gerold r, hogy tjtt. n nlkl egyedl lennnk ma este. Bernt megcskolta a finom, keskeny kezet. Nagyon szvesen jvk, nagysgos kisasszonyom, ezt, ugye, mondanom sem kell? szlt melegen. Azutn a msik fiatal hlgyhz lpett. Magas, karcs, nagyon szp termet leny volt. Gazdag, gesztenyeszn haja s finom, tiszta arcbre volt, amilyent csak az egszsges vr s pomps testpols ad. Az aranyfny szemek komoly s kicsit fjdalmas tekintete szvhez szlott Mlyebb lelkiletet lt, mint a vidm kis Gabriella. S br va lnye is rintetlenl fiatal volt, arckifejezse nagy lelki rettsget mutatott, amit titkolt fjdalomtl kap a llek. Bernt sejtette, mi fj a lenynak. Tudta, hogy desapjtl a hall szaktotta el, s desanyjtl, ami mg sokkal fjdalmasabb, az let. De annl forrbban vgyott arra, hogy boldogg tehesse, hogy a szembl s finoman rajzolt szja krl eltntesse a fjdalmas vonst, br ppen ezt szerette nagyon rajta. Most hogy vhoz lpett tekintete forr vgyakozssal kereste a leny szemt. va arct gynge pr bortotta el. Csak egy pillanatig tartott szemk beszde, de a kt fiatal szv viharosan feldobogott. Kszntsk, amit vltottak, hvsen udvarias volt va gyorsan htralpett, s valami kznys krdssel fordult Wendenburghoz. Horst bcsinak szltotta. Grabow va Wendenburg tvoli rokonnak lenya volt, akihez meleg fiatalkori bartsg kttte, amely csak akkor lazult meg, mikor Grabow Erich Wendenburg becsletes tancsa ellenre egy nagyon szp, de res s knnyelm sznsznt vett felesgl. lettjuk elvlt, alig hallottak hrt egymsrl. Csak vek mlva, vletlenl tudta meg Wendenburg, hogy Grabowot felesge rlt pazarlsa teljesen tnkretette, s a nyomorban kislnyval egytt otthagyta, hogy visszatrjen a sznpadra. s hogy Grabow hallos betegen fekszik. Wendenburg idkzben gazdag rksnt vett felesgl, egy rvt, tbb milli hozomnynyal. Lelkiismeret-furdalst rzett, amirt eddig nem trdtt Grabowval. Most felkereste, hogy segtsget s vigasztalst vigyen neki, de elksett. Grabow bevgezte lett. Csak a kislnya miatti aggds nem engedte mg meghalni, s a j bart jkor jtt, hogy ezt a gondot levegye lelkrl. Wendenburg szavt adta a haldoklnak, hogy vt maghoz veszi s sajtjaknt neveli, s bartja mellett maradt, mg az rkre lehunyta szemt. Azutn hazautazott a kis vval. Felesge szeretettel fogadta, s kislnyval egytt nevelte az rvt. Gabriella termszetesnek tallta

az anyai gyngdsget, de va tudta, hogy szmra ez knyradomny. Tisztelet, nagy szeretet bredt lelkben nevelanyja irnt. Mikor Wendenburgn betegeskedni kezdett, va alig mozdult mellle. Korhoz bmulatra mlt kitartssal szentelte magt a szeretett beteg polsnak, minden ktelessget, ami megerltetssel jrt, tvett tle, s szrevtlenl megfkezte a kis Gabriella hangos s gyerekesen tapintatlan lnyt. Mikor Wendenburgn meghalt, va szvbl meggyszolta. Anya halt meg szmra, akin egsz gyngd szvvel csngtt. szrevtlenl trtnt ezutn, hogy a hztarts vezetse vra hrult. A ktelessgekkel egytt ntt az ereje, rettebb, komolyabb, ersebb volt, mint a gynge kis Gabriella, akit minden testi s szellemi megerltetstl kmlni kellett va most minden gyngdsgt Wendenburg Horst s lenya kztt osztotta meg. Gabriella ppolyan melegen viszonozta a kapott rzseket, va testvre, bartnje s desanyja volt egy szemlyben. Viszonyuk meleg, benssges volt. Gabriella megszokta, hogy mindent elmondjon vnak, mg ez nem volt olyan kzlkeny. Gerold Bernt mindkt leny szvt megnyerte. Gabriella elbb csak mint letmentjrt aggdott, ksbb ez rzsbl mly, szenvedlyes szerelem fejldtt. S ezt is elmondta vnak. Ez ltta nni, fejldni az rzst, melytl remegett. va az els tallkozs ta szerette Berntot, s szentsgknt rizte kpt lelkben. Szerelmt flnken titkolta el. Tudta, hogy az sorsa a lemonds. Akr szereti Bernt Gabriellt, akr nem, szmra elveszett. Most van alkalma hljt lerni. Szerelmt fel kell ldoznia Gabriellrt. Sohasem tudna Bernt lenni azzal a tudattal, hogy Gabriella is szereti, olyan szenvedlyes szerelemmel, melyben egsz lnye felolvad. gy flnken visszahzdott Bernttl, s erlkdtt, hogy hideg s tartzkod legyen vele szemben. De minden erfesztse sem tudta megakadlyozni, hogy szp, lelkes szeme nha el ne rulja, amit szve rez. s Bernt vilgosan olvasott a szp szembl, mely fiatal lelkt heves vgyra gyjtotta, mely a rajnai utazs ta lete vezrcsillaga volt. Azrt dolgozott, kszkdtt, hogy vt elnyerje. Tudta, hogy szegny, mint , ismerte gyermekkora szomor trtnett is. Mindez csak nvelte szerelmt, s sztnzte, hogy a szeretett lnynek gondtalan letet biztostson. Most mr oda jutott, hogy gondolhatott kzs jvjkre, s csak kedvez alkalomra vrt, hogy kezt megkrje. va mellett eleinte alig vette szre Gabriellt. Kedvelte a csinos, gynge lenykt, vidman, elfogulatlanul csevegett vele, s gyakran muzsikltak egytt. Gabriella felfedezte, hogy Berntnak lgy, telt bariton hangja van, s nem hagyta nyugton, mg nhny nekrt nem vett. Szvesen ksrte nekt, gyakorolta vele a nehezebb dalokat, s gyerekesen rlt Bernt knny felfogsnak. Gabriella vilgosan elrulta, mennyire szereti Berntot, mgis sokig tartott, mg a fi megrtette ezt. S ekkor megijedt. Ezentl nagyon vatosan bnt vele, de sajnlta is, s a sznalom gyngdsgre hangolta. A lenyka e gyngdsget flrertette, s trelmetlenl vrta nyilatkozatt. vnak szenvedlyesen panaszkodott, hogy Bernt milyen sok knozza, s biztosan csak azrt nem meri megkrni, mert a gazdag Wendenburg tancsos lenya. gy llottak az gyek e meleg nyri estn. Gabriella, aki vval egyforma finom, fehr batisztruht viselt, Bernthoz fordult: j kottim vannak, Gerold r, csodaszp dolgok. Ha kedve van, muzsiklhatunk ma este. Bernt meghajolt Szvesen, nagysgos kisasszonyom. De tekintete vgyakozva kereste vt. Tudta, hogy Gabriella sokig a zongora mellett tartja majd, s nem lesz alkalma vval beszlni. Asztalnl a hzir a kt leny kztt lt, Bernt szemben velk. Wendenburg szerette az lnk trsalgst, eltrflt lenyval s vval, s kedvesen csevegett Gerolddal. Klnsen vt tntette ki finom lovagiassgval. Egy id ta msknt bnt vele, de ezt senki sem vette szre, mg va sem.

Mert hacsak megsejti is az igazi okot, ktsgbeesik. Wendenburg Horst rzsei mr nem voltak atyaiak szp, bjos nevelt lenya irnt. Szvbl szeretett felesge halla utn nagy vigasznak rezte va megrt rszvtt. Fjdalma lassan elmlt. De ahogy a hztartsban lassanknt elfoglalta a halott helyt, gy a frfi szvben is. A leny komoly, rett egynisge szinte eltrlte a korklnbsget. Amint egy nap hosszabb utazsbl visszatrve vt teljesen kivirult szpsgben a finom, kecses kis Gabriella mellett megpillantotta, elszr bredt benne a vgy, hogy ezt a virul letet a maghoz ksse. Elbb megijesztette az j szenvedly, s megprblta elfojtani. De az mr titokban nagyon megersdtt, s nem lehetett kiirtani. Azta vban a kvnatos, szp nt ltta, nem a gyermeket. S szenvedlye egyre ntt. Gyngd figyelmessggel vette krl a lenyt, s titkon udvarolt neki. va ezt atyai szeretetnek, gyngdsgnek hitte, s ktszeresen viszonozta. A frfi gyakran vizsglgatta tkrbeli kpmst, s meg volt elgedve. Az j rzs hatsa megfiataltotta. s fnyes, irigylsre mlt jvt nyjthatott vnak. Csak az nyugtalantotta, ha lenyra gondolt. Amg otthon van, nem teheti vt mostohjv. Ez knos lenne. Azrt ksznttte rmmel Gabriella cseppet sem titkolt szerelmt Bernt irnt Szerette, becslte Geroldot mint embert s mint munkaert. Szvesen adta volna nki Gabriellt mg akkor is, ha ms okbl nem vrja is trelmetlenl lenya frjhezmenetelt. Egyre gyakrabban hvta meg a fiatalembert, s tmogatta lenya vonzalmt maga tbbnyire va mellett lt, ha Bernt volt az egyetlen vendg. Ilyenkor a fi s Gabriella rendesen muzsikltak. Wendenburgot ellgytotta a zene, s elrzkenylve hallgatta a tavaszrl, szerelemrl, vgydsrl s teljeslsrl dalol fiatal hangokat, mg tekintete vgyakozva simogatta va tiszta, nyugodt vonsait. Ksi szerelme elnttte, s nha minden vatossgrl megfeledkezett. Ha va arct pr futotta be s szeme csodlatos fnnyel nzett a tvolba, a frfi nem sejtette, hogy a lenyllek messze, elzrt csodaorszgba szllott A szeretett hang rptette oda, des mregknt szvta magba, s elfeledte, hol van. Wendenburg is megrezte va nyugtalansgt, izgalmt, de nem tudta, hogy Gerold neke okozza. Inkbb azt hitte, hogy az vgyait osztja. Ma is, vacsora utn, Gabriella s Bernt a pomps zeneterembe mentek. Wendenburg s va a zeneterem nyitott ablaka el, a kivilgtott verandra ltek. va gy lt, hogy lssa a bent lvket, mg Wendenburg htat fordtott nekik. va lmodoz arct, lelkes szemt bmulta. Ha Bernt a kottalaprl feltekintett, va arct lthatta: csendes boldogsgot rzett, s nfeledten nzte. Minden elhatrozsa ellenre ujjong megrts lngolt fl nha a leny szemben. Tudta, hogy a fi csak neki nekel, lelkk lelkezett, s mit sem akart lemondsrl tudni. Ha a frfi hangja s tekintete egyszerre szerelemrt knyrgtt, va pillanatra elgynglt. Megint elhangzott egy dal. va felshajtott, s ntudatlanul mosolygott Wendenburgra. rzse mg szemben ragyogott, s hamis remnyeket keltett a frfi lelkben. Ott benn Bernt s Gabriella a kottk kztt keresgltek, s buzgn beszlgettek. A kertbl nehz virgillat radt be. Gabriella nylt gyngdsggel nzett Berntra. Mindig ismtelnem kell, gynyren nekel, Gerold r szlt halkan. A frfi mosolygott. rlk, hogy tetszik nnek az nekem. Magam bizony csak kzpszernek tartom. A lenyka hevesen rzta a fejt Tved, a technikja hinyos, de ezt ktszeresen ptolja llekteli eladsa. Gabriella hangja olyan gyngd volt e szavaknl, hogy Bernt knyelmetlenl rezte magt Gyorsan j kottt vett el.

 Akkor szvesen nekelek mg. A lenyka tvette a kottt. Mi ez? , va legkedvesebb dala! Ezt nagyon szpen kell nekelnie! S mieltt a zongorhoz lt volna, a knn lvkhz fordult Figyelj, va, ez neked szl. Solvejg dala. Bernt va fel meghajolt. Megprblom gy nekelni, hogy nnek rme teljk benne, kisasszonyom. va knnyen blintott S Bernt nekelni kezdett. Minden rzst a dalba nttte. S va tekintett maghoz vonta. Tekintetk nfeledt gyngdsggel lelkezett. Solvejg vgya srt a dalban, de mindketten reztk. va szeme knnyes lett. A dal jra felkavarta benne a lemonds fjdalmt. rezte, hogy Bernt szereti, s lelkben valami fellzadt a kteles lemonds ellen. Ht neki minden boldogsgrl, szerelemrl le kell mondani? A hla ktelessge miatt boldogtalan legyen egsz letre? va, mi van veled, hiszen te srsz! krdezte Wendenburg, felzavarva fjdalmas gondolataibl. va ijedten egyenesedett ki, s megtrlte szemt. A dal, mindig hat rem mondta zavartan, s erltetve mosolygott. Wendenburg megfogta a kezt. Ne srj, des vm. Nem tudok knnyet ltni szemedben suttogta. va beczve simogatta meg a frfi arct. Kedves, j Horst bcsim. Boldog vagy itt nlunk, va? A leny elfogulatlanul hajtotta fejt a frfi vllra. A vilgon sehol sem lehetnk boldogabb, bcsikm. Wendenburg mozdulatlanul lt. Csak melle emelkedett a mly llegzetvteltl. Legszvesebben maghoz lelte volna a lenyt kitr szenvedlyben, s bevallja, hogy szereti. De ert vett magn. Nem szabad megijesztenie. Szeretnl mindig nlam maradni? krdezte halkan. va megfogta a frfi kezt, s lmodozva nzett a messzesgbe. Azutn nagyot shajtott. Hov szllt ez a shajts, va? Csodaorszgba, ahol pirosan lngol mesevirgok nylnak. De nekem nem szabad tlpni a kaput. Mit keresel a csodk orszgban? Egy szvet, mely csak az enym legyen. n mg sohasem brtam egy szvet egszen. va, s n, s Gabriella? Nektek is csak msodik vagyok mosolygott a leny fjdalmasan. Horstot mr-mr elragadta volna rzse, de Gabriella szke feje jelent meg az ablakban. Tisztelt hallgatsg. Solvejg dala elvarzsolt, vagy alusztok? va felugrott. Csakugyan elvarzsolt orszgba tvedtem. Bocsss meg, Horst bcsi, azrt, amit az elbb mondtam. Sohase lgy szomor tbb, va. Nemsokra beltod majd, hogy van ember, akinek mindene vagy. va trflni prblt. Rrek vrni. Bernt s Gabi kijttek. Itt vagyunk. A hold nagyon szpen st, nem stlnnk egyet? krte Gabi a knn levket. Szvesen. Menj elre Gerolddal.

Berntot ez a megoszts lehangolta, szvesebben jrta volna va oldaln a holdsttte parkot. De mgis udvariasan karjt nyjtotta Gabinak. Sta kzben nemigen beszlgetett a ngy ember. Mindeniket sajt gondolatai foglaltk el. Flrai sta utn Bernt elbcszott. vnak ksznt utoljra, hogy a finom kz szortst vigye magval. Lassan haladt t Hattenfeldbe, lakshoz. A gphzak most is fstltek, s Bernt gy rezte, hogy lomorszgbl trt vissza a valsgba.

va a szobja ablakbl nzett ki a holdfnyes kertre. Gondolatai, rzsei forr vggyal repltek a szeretett frfi utn. Solvejg dalt ddolta magban, s megint rezte, ltta Bernt szerelmes, becz tekintett va! sszerezzent. A ragyogs eltnt arcrl, lassan nyitott be Gabi szobjba. Mit akarsz, kicsi? krdezte bgyadtan. Nem jssz be hozzm? Fradt vagyok. Csak egy percre, vm! va tment, s lelt a lenyka gya szlre. Istenem, milyen boldog voltam ma este, vm! Igazn? krdezte va, megsimogatva a szke fejecskt. Nagyon. Hiszen annyira szeretem Berntot! Igazn olyan nagyon? va arca most egszen spadt volt Kimondhatatlanul! s rzem, tudom, hogy is szeret Mindig nyugtalan, mikor itt van. s ha tvednl, kis Gabim? Akkor akkor meghalok. va megcskolta a keskeny kis arcocskt Ne halj meg, kicsim. De most megyek, aludni vgyom. J jt vm! De va mg sokig fekdt bren. Ellenttes rzsekkel kzdtt Boldog tudna lenni Gabriella boldogsga rn? De ht a szeretett frfit s nmagt is lemondsra knyszertse? s bizonyos-e, hogy ha elutastja Berntot, az Gabit vlasztja? Mr hajnalodott, mikor lom szllt szemre.

VI.
Pr nap mlva, mikor Bernt hazament laksadnje mosolyogva fogadta: Vendge van, Gerold r! Bernt szobja ajtajhoz ugrott. Tudta, ki vr r. Frigyes btym, te vagy? letnagysgban, fiam. Melegen kszntttk egymst. Csak estre vrtalak. gy is akartam jnni, hogy elbb anydat keresem fel. De egy gygyult gyermeket ksr szleihez, s csak estre jn vissza. Hogy rlk, hogy vgre eljttl hozzm! Elhiszem, fiam. Az ablakbl krlnztem mr. risi telep ez a Hattenfeld. Bernt szeme felragyogott. Igen, nagy rm itt dolgozni. Ebd utn krlvezetlek, btym. Bmulni fogsz. S estre Wendenburg hvott meg, vendgszoba is vr rd az Anna-villban. Mondd, hogy vannak ott-

hon? Hla Istennek, jl, s kszntenek. tmentek a kzs ebdlbe, hol a Struse asszonynl lak urak s a kzelben lak mrnkk tkeztek. A J Frici bcsit rmmel kszntttk, s rgen ltott ilyen vidm trsasgot a nagy ebdl, mint ma. Trfa, nevets hangzott, s Bernt bszke volt btyjra. Ebd utn bejrtk a gyrtelepet, s Herbig mindent megcsodlt, t ra fel bevgeztk krtjukat, s Wendenburg dolgozszobjba mentek. A kt frfi egy pillanatig figyelmesen vizsglta egymst, azutn ersen, melegen fogtak kezet. Bernt rlt, hogy a kt frfi tetszik egymsnak. Neki mg dolga volt, de Herbig s Wendenburg egytt maradtak. Sok kzs beszdtrgyuk akadt, persze Bernt is szba kerlt, s Wendenburg vlemnye bszkv tette Herbiget. S mikor este ltta, hogy fogadja Berntot a kt leny, s ccse milyen ragyog szemmel ksznti ket, sejteni kezdte, hogy ccse valamikor mg szorosabban is a csaldhoz fog tartozni. Meghatottan gondolt erre, de nem beszlt rla. Msnap reggel meleg, szves bcst vett mindnyjuktl, s meg kellett grnie, hogy nemsokra visszajn. Kszntsd anymat nevemben krte Bernt. s beszlj vele. Meglesz, fiam, lgy nyugodt.

Bettina nvr szobja ablaknl lt. Spadt arca nagy szenveds s kimerltsg nyomt viselte. Szembl hinyzott a bke. A fekete viselet mg jobban kiemelte szenved, elknzott arckifejezst. Kopogtak. Egy fiatalabb nvr jelentette, hogy a trsalgban egy r vrja. vekkel ezeltt minden ilyen jelents felizgatta, btyjt vrta egyre. De rg eltnt ez a remny. Jvetele megbocstst jelentene, s nem tud megbocstani. Mg hls lehet, hogy finak nem rulta el. Mikor a trsalgba lpett, egy urat ltott az ablaknl. Nem ismerte meg mindjrt. Herbig elje ment, s megdbbenve nzett testvre elvltozott arcba. E pillanatban tlsgosan nagynak ltta vezeklst bnhez kpest. Bettina! A nvr megremegett, szeme flelemtl, rmtl tgra nylt, megingott, remeg karjt kitrta, megismerte btyjt. Szja mozgott, de hangot nem adott, csak grcss, nma zokogs rzta. Felje tntorgott, s ha btyja t nem leli, sszeesik. Szorosan fogta Herbig az ertlen alakot, s knnyes szemmel nzte viaszszn arct. Bettina, szegny Bettinm mondta megindultan, vgtelen jsggal. A nvr feltekintett. Frigyes, eljttl hozzm? Szvet tp hangon krdezte ezt. Igen, Bettina, s br jttem volna rgen. Mi lett belled, szegny testvrem! Az asszony lehajolt, s megcskolta btyja kezt. Megbocstst hoztl? krdezte halkan, s fradt szeme felragyogott. Igen. Bettina. Feledjk el, mint egy rossz lmot, elgg megszenvedtl rette. Bettina trde remegett, le kellett lnie, s knny bortotta el arct. Ne srj mr krlelte Herbig melegen. , ezek a knnyek megenyhtenek. Mikor kiss megnyugodott vgre, Frigyes mellje lt Bernttl jvk, Bettina. Ksznm nked, hogy vele sohasem reztetted

 Ne beszljnk errl tbbet. s most mr, Bettina, tbbet kell pihenned. Bernt aggdik miattad, s n is. Pedig ez a munka tette szmomra elviselhetv az letet! Nem a hivatsom tett betegg, te tudhatod. Most, hogy te megbocstottl, minden knnyebb lesz. Herbig megsimogatta testvre kezt. Legalbb pihenj tbbet, kmld magad! J, ezt meggrem. Taln most mr aludni is tudok. Szegny Bettinm! A testvrek mg j darabig ltek egytt, beszlgetve. Bettina szve hlval teli, btyj meleg jsggal. Herbig meslt Mrirl, a gyermekekrl, s Bettina hls rmmel hallgatta. Mikor vgre menni kszlt s meggrte, hogy ezentl gyakran eljn, Bettina nmn knyrgve nzett re. Remegve, vgyakozva nzett btyjra. Akarsz mg valamit, Bettina? Volna egy nagy krsem. De nem, nem menj tl sok volna nem teljestheted. Ksznm, ksznm, hogy eljttl! Herbig jsgosan mosolygott Mondd csak meg, mit szeretnl. Remeg kzzel szortotta meg btyja jobbjt, s aggdva nzett re. Istenem! A gyermekeid, Frigyes, a kisfiad s a kislnyod gy szeretnm ltni ket! Csak egyszer messzirl! De nem, ugye nem lehet? Herbig arca elborult, de aztn, testvre izgalmt ltva, jsga gyztt Elhozom ket, Bettina, pr ht mlva. A szeptemberi sznidben. De most mr nyugodj meg, fiam! Az asszony nmn szorongatta btyja kezt s nagy sokra jutott csak szhoz. Ksznm. s tudod, ugye, hogy egy szegny, elveszett llekkel tettl jt? Elvltak. S mikor Bettina szobjba ment a folyosn ll nvrek csodlkozva nztk megvltozott jrst Bettina testvr lebeg! mondotta egyik.

Mikor Bernt desanyjt megltogatta, nagyon megrlt megvltozott lelkillapotnak. Friss, beszdes, elgedett volt Bettina nvr. Megnyugodva utazott vissza Hattenfeldbe. S mg a rten t hazafel tartott, vra gondolt. Remegve vgydott arra, hogy megmondhassa vgre neki, mennyire szereti, hogy minden munkjnak a clja. Wendenburg vlaszt sejtette. Elgg kimutatta, mennyire becsli. S Bernt maga is rezte munkja rtkt. Hogy vagyontalan, az nem baj, kiptolja tettereje, tehetsge. Csak egy dolog knozta. Hetek ta hiba kereste az alkalmat a nyilatkozatra, pillanatra sem lehetett vval egyedl. Bezzeg Gabit szzszor is megkrhette volna. Az alkalom nem hinyzott. Tn va kerli? Fl, hogy beszlni fog? Gabriellt sajnlja? tment az erdn, s a parkba rt Hirtelen megllt, lenyhangokat hallott. Mellktra trt, s kutatva nzett krl. Facsoport alatt csinos fonott btorok llottak. Ott lt va s Gabi. A tesedny mg elttk llott. Httal voltak, s nem vettk szre a fiatalembert. Bernt remnykedni kezdett. Gabi nagyon fzs, taln hamarabb bemegy, mint va. Akkor vgre beszlhetne a lennyal. Elbjt ht egy bokor mg. S csakugyan, rvid beszlgets utn va gondosan egy slba burkolta a kisebbik lenyt, s bekldte, hogy vacsorhoz ltzzk. Berntnak rmteli nyugtalansggal vert a szve. Vrt, mg Gabi eltnik, azutn ellpett rejtekbl. De mieltt vhoz juthatott volna, az ellenkez oldalon Wendenburg jelent meg; egyszerre rtek a lenyhoz, s Bernt megint nem beszlhetett

vele. Alig tudta rosszkedvt elrejteni, sztalan, szrakozott volt, mg hrmasban a villa fel mentek. desanyjt j egszsgben tallta? faggatta Wendenburg. Ksznm igen. Pedig gy ltom, lehangolt. Bernt elpirult a kutat szemek tekintettl. Kzben felrtek, s Gabi rmmel ksznttte. Ert vett magn, s vidm arcot mutatott Wendenburg elmosolyodott Azt hitte, Gabi ltsa vidtotta fel Berntot Gabi, vendgnk rosszkedv csipkeldtt a hzir. Bernt zavarba jtt. Tancsos r, restellem, hogy annak ltszottam! Semmi mentegetdzs. Itt nem kell tettetnie magt. desanyja jl van, akkor ht ms a baj. Ha segthetnk, akkor ki vele, beszljen! Gabi huncut sznalommal nzett r. Tn adssga van? Nem tbb, mint amennyit ki tudok fizetni nevetett a fi. Akkor ms a baj. va, mit tegynk, hogy felvidtsuk Gerold urat? va aggdva nzett Berntra, s megijedt a trelmetlen vgytl, mit szembl kiolvasott Nem rzed, hogy tged kereslek, hogy utnad vgyom, s knoz, nyugtalant, ha nem beszlhetek veled? beszlt a frfi szeme. va megremegett, s jobban sajnlta t, mint nmagt Gabi krdse rezzentette fel. Tn Horst bcsi tud tancsot va mosolyogni prblt. De mg milyet! Csinlunk egy blt! Az majd segt a rosszkedven. Ha lett volna is, ennyi kedvessgtl rgen elmlt! Ez azt jelenti, hogy lemond a blrl? Ilyen lelkier nincs bennem. Akkor blt iszunk!

Vacsora utn Wendenburg s Gabriella vletlenl egyszerre mentek ki. Br minden pillanatban visszajhettek, Bernt nem tudott tovbb uralkodni magn. vhoz lpett, aki a blspoharakat rakta tlcra. va drga va nem brom tovbb. Bocssson meg beszlnem kell nnel egyedl ha csak egy percre is. Knyrljn rajtam adjon alkalmat n hiba keresem. Krem, va, mondja, mikor beszlhetek nnel? Szeme forr knyrgssel lngolt a leny fel. rezte, hogy tehetetlen e szemek hatalmval szemben. Elpirult s kzszortst visszaadta. Ilyen nfeledt boldogsgban llottak. vm, des ujjongott halkan a frfi. A leny megrezzent. Csend, csend intette halkan. Mikor drga va mikor? Mondja gyorsan! Jnnek! va htralpett Gondolkozom, holnap megmondom suttogta a leny, flelemtl s szerelemtl remegve. Ksznm, nagyon ksznm! Wendenburg belpett. Most azutn senki sem panaszkodhatott Bernt rosszkedvrl. Vidm, csaknem pajkos volt, s szeme diadalmas rmmel ragyogott va fel. va szve egyre nehezebb lett. Tudta, hogy kzeledik a dnts, s szve a szerelem s hla kztt ingadozott. Tudta, hogy Bernt a kezt fogja megkrni, de brmennyire fl is ettl,

meg kell tagadnia. Lesz-e ereje hozz? Remegett, ha a frfi parancsol szemre gondolt, mely olyan epeden knyrgtt szerelmet. Mit mondjon neki? Hazudja, hogy nem szereti? Hiszen nem hinn el! Legjobb, ha megmondja az igazat. Akkor be fogja ltni, hogy nem lehet az v. gy lt a ngy ember egytt. Gabriella ragyog tekintete egyre Bernton csngtt: va mellett Wendenburg, alig tudott mr uralkodni magn. g trelmetlensggel vrta, hogy Bernt megkrje Gabriellt. Mire is vr mg a fi? Az vval val nyugodt egyttls keservesen gytrte az rett frfit, aki jra lvezte a szerelem forr vgyt. Kegyetlensgnek rezte, hogy vrnia kell. A fiatalsg rr, de nki minden perc drga. S nem jobb volna vnak is a hamaros dnts? Elhatrozta, hogy felhasznlja a legkzelebbi alkalmat. Gabi majd beletrdik a dologba. Wendenburg desen lmodozott. vt hamar elveszi, de a jegyessg idejre neki el kell utaznia. vnak nincs hova menni. Igaz, desanyja lt, egy kis berlini klvrosi sznhzban jtszott. De oda nem mehetett a leny. Az anya csak nemrg koldult segtsget Wendenburgtl, kldtt is neki pnzt azzal a felttellel, hogy sohasem fog vhoz kzeledni. Furcsa vletlen, de ppen az utols idben va tbbszr krdezskdtt desanyjrl. Wendenburg arra krte, ne gondoljon arra a nre soha. Emlkezzk desapja utols kvnsgra. Mikor Bernt bcst vett vtl s hosszabb cskot nyomott kezre, halk szavak tttk meg va flt: Holnap! Holnap! Egyre ezt ismtelgette magban, s szvt hol forr boldogsg, hol mly fjdalom tlttte el. Harmadnap dlre akarta a parkba rendelni Berntot. Ilyenkor Horst bcsi s Gabi alusznak. Akkor majd elmond mindent Berntnak. Tovbb nem gondolt Minden erejre szksge volt ez elhatrozsnl. Mit szl majd Bernt?

VII.
Msnap este Bernt megint tjtt Wendenburggal. Gabi vacsora eltt teniszezni hvta. Trelmetlensge ellenre is vllalta a jtkot, s lementek a hz el. va az ebdlben virgokat rendezett. Horst lpett be, s mgje llott. Minden rendben van, kis hziasszony? krdezte furcsa, rekedt hangon, s tlelte. va nagyon megijedt, de mikor ltta, hogy Horst az, karjra tmaszkodott. Megijedtem, nem hallottalak jnni mondta, s vllra hajtotta fejt. Asztalhoz lhetnk, Horst bcsi szlt aztn. Nem siets, vi. A jvend jegyespr mg teniszezik. va szvverse elakadt Ilyen hatrozottan mg sohasem mondta Wendenburg, hogy jvend vejnek tekinti Berntot. Akkor vrjunk mondta lassan, nehezen. Horst magval vonta a szomszd kis szobba. Jjj, va, van mg idnk. lj mellm. Szeretnk valamit elmondani neked mondta ltszlag nyugodtan, de vre vadul rohant ereiben. Mi az, bcsikm? krdezte va bizonytalanul. A frfi maga mell vonta a kis pamlagra. A verandra vezet nyitott ajtn t behallatszott Gabi s Bernt hangja. Wendenburg nyugodtan akart beszlni. Eleinte sikerlt is, de aztn szenvedlye elragadta. va, te mr vek ta vezeted a hztartsomat, knyelmet s melegsget teremtettl itt krlttem, s elknyeztettl engem. va mosolygott, s trte, hogy Wendenburg tlelje a derekt.

 Ami a knyeztetst illeti, abban nekem nagyobb rszem volt, kedves bcsi, azutn meg mi mssal tudtam volna kimutatni a hlmat? Ne beszlj nekem hlrl; szeress, ez nekem minden hlnl tbbet r. va nem is sejtette, hogy milyen szeretsrl beszl az reg. Sokkal jobban elfoglaltk a sajt gondolatai, semhogy szrevette volna Wendenburg klns viselkedst s nyugtalansgt. Annyira szeretlek, kedves bcsi, sokkal jobban, mint gondolod szlt va benssggel, s hogy szeretetrl meggyzze, szeretetteljesen nzett a szembe. Wendenburgnak fejbe szllt a vr, s nem tudott magn tbb uralkodni, szenvedlyesen karjaiba zrta a lenyt. vm des vm, hiszen tudtam, hogy szeretsz, jobban szeretsz, mint amennyire a bcsikat szeretni szoktk. Mindig reztem ezt, s a lelkem megremegett ennl a gondolatnl. De ezerszerte jobban szeretlek n. Kzdttem ezen rzs ellen, s azt hittem, hogy nincs jogom utnad kinyjtani a kezemet. Hiszen annyival fiatalabb vagy nlam. De hidd el, n melegebben rzek, mint annyi fiatal. vm, istenteni foglak, s ha a felesgem leszel, minden kvnsgodat leolvasom a szemedrl. Te visszahozod szmomra a fiatalkor boldogsgt. vm, egyetlenem, menyasszonyom, nm! va a rmlettl megdermedt. Megbntva fekdt a frfi karjaiban, annak tombol szenvedlyt trve. Nagyon hirtelen rte ez a valloms. El volt kbulva, megsemmislve, hogy az ember, akit gyermeki szeretettel vett krl, az felesgl kri t szenvedlytl titatott hangon. Lehetsges ez? Taln csak lmodik? Kzel volt az julshoz, kptelen volt szabadulni, kiltani szeretett volna, de a torka sszeszorult. A frfi most ersen maghoz lelte a lenyt, nem is sejtve, hogy mi megy abban vgbe. Lzas borzongs futott vgig rajta, s a rmlet elnmtotta. Sem Wendenburg, sem a leny nem vettk szre, hogy idkzben belpett a szobba Bernt s Gabriella, s tani voltak annak a jelenetnek, mikor va ltszlag odaadssal fggtt Wendenburg karjn, s csukott szemmel trte annak cskjait. Gerold szeme eltt mint egy lomkp lebegett az egsz jelenet vm, szerelmem, menyasz-szonyom Ezt hallotta mg utna is szntelenl. va Wendenburg karjban valsznleg azt is elfelejtette, hogy Gerold Bernt a vilgon van. s az rzelmek ezen zrzavarban hirtelen szrevette Gabriellt, aki mellette llt s ijedtben a karjba kapaszkodott, sszerzkdott, s a lenyra nzett Ez ijedten s hitetlenl nzte a gyengd jelenetet s szinte magnkvl kiltotta: Apm! Ez flugrott s zavartan s ijedten nzte a fiatalokat mg va mg mindig az elbbi jelenet bnt hatsa alatt meredt szemmel tekintett maga krl. Wendenburg szedte ssze magt elsnek, s zavart mosollyal fordult lenyhoz. Gabriella, te Gerolddal tanja voltl a mi eljegyzsnknek. va a menyasszonyom, s a felesgem akar lenni. Erre megelevenedett Gabriella, flugrott s elhrt mozdulattal nyjtotta elre karjt De Bernt, akit a fjdalom s a harag megfosztottak jzan tlkpessgtl, mr megragadta Gabriella karjt s spadt arccal fordult Wendenburg fel. Akkor ezt a kedvez alkalmat megragadom, s megkrem a lenya kezt, tancsos r szlt hangosan, kemnyen, anlkl hogy vra rnzett volna. Ez mindkt kezvel homlokhoz kapott. Ttova, fjdalmas tekintetet vetett Berntra, aztn visszatntorodott. Horst ijedten fogta fel. Mi bajod, va? va knosan kiegyenesedett. Szvet tp mosoly volt az ajkn. Jl van gy, nagyon jl van szlt tompn, s shajtva visszadlt a pamlagra. Wendenburg aggdva nzte az arct. Megijesztettelek, kedvesem? A fejem! Fj a fejem. Engedj a szobmba menni, csak egy rra. Menj, kedvesem, s pihend ki magad; igazn szemrehnyst teszek magamnak. Jl volt gy szlt mg egyszer tompn, s talnyos tekintettel nzte Berntot s Gabri-

ellt Azutn lassan, vontatottan elhagyta a szobt. A szobjban mintegy megsemmislve rogyott a pamlagra. Jl van gy ismtelte jbl , legalbb most nem kell, hogy kosarat adjak neki. Jl van gy. Azutn ott maradt hatrtalan ktsgbeessnek martalkul. Odalent Wendenburg a fiatal jegyesekhez fordult, s megprblt a zavarn uralkodni. Biztostotta Geroldot, hogy nagyon szvesen fogadja t vejl, hogy mr rgen tisztban van Gerold rzelmeivel, s sajnlja, hogy a sajt eljegyzst elje tolta a fiataloknak, de az rzelmek megrohantk, s nem tudott r lenni felettk. Bernt gy rezte, hogy mondania vagy tennie kell valamit. Menyasszonya szeretettel simult hozz. Gabriella a sajt eljegyzse fltt rzett rmben elfelejtette atyja eljegyzst, s a szobba lpsekor rzett disszonancia eltnt lelkbl. Hogy Bernt lelkben mi ment vgbe, azt nem is sejtette. Bernt gpiesen tlelte menyasszonyt, s azt mondotta: Kedves Gabi! de a gondolatai vnl jrtak. Mit is tett hirtelen haragjban s fjdalmban? lete mr le van ktve egy asszonynak, akit nem szeret, mg szve egy msik utn vgydik forrbban s fktelenebbl, mint valaha. Az lete ezentl csak mer hazugsg lesz. Szerelmet kell vallania ott, ahol csak bartsgot rez. s hogy fog va el kerlni? Nem gny-e, hogy az apsa felesgt szereti. s ez a szerelem nem fog kihalni a szvbl, mert mr azon gondolkozik, hogy va nem hozott-e szvnek ldozatot, amikor Wendenburg jegyese lett. Hirtelen forr vgy szllta meg, hogy a trtnteket meg nem trtntt tehesse. De akkor odatekintett menyasszonyra, ltta annak bjos alakjt s szp szemt, melybl izgalom sugrzott, s sznalom fogta el. jbl meglelte menyasszonyt, s megcskolta. des kis Gabi! Bernt, des Berntom! Wendenburg mosolyogva hagyta el a szobt. Bernt a jegyese sugrz arcra nzett. Megijesztettelek ezzel a hirtelen lenykrssel? A leny boldogan nevetett. , dehogy. Mr rgta tudom, hogy szeretsz, de nagyon trelmetlenl vrtam, amg azt nekem be fogod vallani. Hogyha va nem lett volna, aki mindig vigasztalt, nem brtam volna ki. Sokig ltek csendesen egyms mellett Ezutn Gabriellnak eszbe jutott a msik jegyespr. Mit szlsz hozz, hogy va atym menyasszonya lesz? Bernt vgigsimtotta homlokt. Mit szljak hozz? Nem tartod klnsnek? Hisz atym annyival idsebb. De mg egsz derk ember. Dacra annak nem hiszem el, hogy va atymat szereti. Ltod, eddig va vilgt plda volt elttem, s most Most? Most ktelkedem benne. Arra kell gondolnom, hogy csak szmtsbl megy atymhoz felesgl. Kpesnek tartod t ilyen szmtsra? Tulajdonkppen nem. De mi ms oka lehetett volna? Taln a hla vezette hozz. Az lehet. De mgis valami bels szakads keletkezett kzttnk. J, hogy te megvagy nekem, s nem kell vnak sirnkoznom, hogy mennyire vgydtam utnad. Gyakran tetted ezt? Naponta. va jl tudja, hogy mennyire szeretlek tged.

Bernt tndve nzett maga el. gy! va tudta. s mit szlt hozz? , gyakran vigasztalt de sokszor meg is ijesztett amint mr mesltem neked. De amikor ltta, hogy nagyon szerencstlen vagyok, akkor megint megvigasztalt, s nagyon kedves volt. s azrt bnom fkppen, hogy most mr nem rtjk egymst. n legalbb nem rtem t. Taln majd mg megrted. Bizonyos, hogy va aljas szmtsra kptelen. Nem, magam sem hiszem. De rettenetes lehet valakihez hlbl hozzmenni. Apnak nem szabadna ilyen ldozatot elfogadnia. Taln nem is tudja atyd. Taln va igazn szereti. Gabriella a fejt rzta. Azt nem hiszem. Hiszen atyja lehetne, s va biztosan csak mint olyat szereti. , nem is akarok rgondolni tbbet. Beszljnk msvalamirl. Mondd, hogy igazn szeretsz. Hiszen mg nem is mondtad szval. Bernt elpirult. Mr kezddik a hazudozs, s ettl nincs menekvs. Bizonyosan szeretlek, Gabi. Ez az egsz valloms? szlt a leny kicsit huncutkodva, kicsit szgyenkezve, s vlegnyhez simult. Ltod, n tbbet tudok neked mondani. Azt, hogy vgtelen boldog vagyok, hogy a felesged lehetek, hogy nagyon, nagyon szeretlek, s hogy bszke vagyok rd, olyan bszke, hogy nem is sejted. Mrhetetlen odaads volt a fiatal leny szavaiban. Szeretetremltsgtl legyzve meglelte s megcskolta t. Azutn gondolkozott, hogy nem bolondsg-e vt gyszolni, mikor itt hsges, odaad szerelem knlkozik. Nem volna-e okosabb elfogadni azt, amit a sors elbe hozott? De va kpt jra maga eltt ltta, s vgtelen ktsgbeess vett rajta ert. Hogyha nem ktelkedett volna, ha vrt volna trelmesen, amg bizonyossgot szerez magnak, taln ez mgsem kvetkezett volna be. Wendenburg belpett a szobba. ljnk asztalhoz tancsolta az regr. Gabi, te menj fl vhoz, s nzd meg, hogy jobban van-e mr. Taln mr lejhet kznk. A kt frfi egyedl maradt. Sok vrtunk erre a megvlt szra, Bernt. s n fiatalos trelmetlensggel eld vgtam szlt Wendenburg mosolyogva. Pedig vrnom kellett volna mg. Az idpont nem volt jl megvlasztva. De nekem kellemes, hogy az n lenykrsem utn azonnal megkrted Gabriellt, mert gy a figyelme egy kiss eltereldtt. Be fogod ltni, hogy ilyen esetekben egy felntt leny jelenlte kiss kellemetlen. Akartam is vrni, de te olyan sokig hztad, hogy belefradtam, s az rzsemmel nem brtam megbirkzni. Azutn a jv terveirl beszlgettek, s Bernt mielbbi hzassgrl. Rvid id mlva Gabriella visszajtt azzal a hrrel, hogy va bocsnatot kr, de nem jhet le, mert a ffjsa annyira fokozdott, hogy le kell fekdnie. Az izgalom okozta, remlhetleg nincs komoly baj szlt Wendenburg aggdva, azutn csaldva tette hozz: Akkor ht ljnk egyedl asztalhoz.

Az este egyhangan telt el. Semmit sem lehetett volna a dupla eljegyzsbl szrevenni, ha Gabriella s Bernt nha nhny nyjas szt nem vlt. De Gabriella mgis minden mrtken tl boldog volt. Egyedl benne volt nnepi hangulat. Wendenburgot jobban lehangolta va rosszullte, semmint azt magnak bevallani merte volna. Bernt minden erlkdse dacra sem tudott figyelmes lenni, mert minden gondolata vnl jrt, aki odafenn a szobjban kemny harcot vvott az rzseivel. Mg soha olyan forr vggyal nem kvnta vt, mint most,

mikor itt kellett lnie jegyese mellett, s igazi rzseit semmitmond szavak mg rejtenie. Ezer szenveds kztt tlttte el va az jszakt. Hogy Berntot vgkppen elvesztette, azt tudta. De egyedl ez a gondolat nem lett volna annyira ktsgbeejt, hiszen szmtott r, s hossz id ta kszlt erre az ldozatra. De ha visszaemlkezett arra, hogy az reg karjaiban tartotta t s cskokkal bortotta az arct, borzads futott t a testn. Mindenkor szeretettel s tisztelettel nzett Wendenburgra. Ismerte jsgt s nemes gondolkozst. De az, hogy felesgl krte t, az a ktsgbeesssel hatros undorral tlttte el. Le tudott mondani Berntrl, hogy Gabriella boldog legyen. Hogyha a felesge lett volna is, boldogsgn mindig rnyk lett volna Gabriella szerencstlensge. Ezzel az ldozattal azonban lefizette tartozst. Wendenburg felesge nem tud lenni. De ilyenformn ezutn nem is maradhat itt a hzban. El kell mennie minl elbb. Amg itt marad Wendenburg hzban, addig marad annak menyasszonya. Amint el tud helyezkedni, titokban elhagyja a hzat, s Wendenburggal kzli elhatrozst. Nem akart tanja lenni az reg ktsgbeessnek s megszgyentsnek. De hova menjen? Eszbe jutott anyja. Nem -e az egyedli ember, aki hozztartozik? Ha elmenne hozz s hajlkot krne tle addig, amg llst s kenyeret szerezne magnak? Csak addig akart anyjnl maradni, amg el tud helyezkedni. Ezt anyja nem tagadhatja meg tle. Igaz, hogy anyja szegny. De vnak volt nhny szz mrkja, amit egyes alkalmakkor kapott Wendenburgtl, hogy aprbb szksgleteit maga fedezhesse. Ezt a pnzt sohasem klttte el, s gy az els idk szksgleteinek fedezsrl gondoskodhatott De hol lakik desanyja? Berlinben. Igen m, de Berlin nagy, meg kell tudnia a cmt valami ton-mdon.

Gabriella s atyja a reggelinl ltek, mikor va belpett. Wendenburg elje sietett, megfogta a kezt, s aggdva nzte arct. Neki magnak is rossz jszakja volt. Szemrehnyst tett magnak, hogy megrohanta a lenyt. Fltette magban, hogy nem srgeti vt, hanem megvrja, mg ez kzeledik hozz. Hogy vagy, va? Ksznm, mr jl. Tudom, hogy n voltam az oka. Bocsss meg. Elhatroztam, hogy idt engedek, amg hozzszoksz ahhoz a gondolathoz, hogy mr nem vagy a gyermekem, hanem a menyasszonyom. va trte Wendenburg kedveskedst, s nem nzett r. Szgyellte magt, hogy most rgtn nem mondhatja meg neki, hogy sohasem lesz a felesge. Hazudnia kellett, mert rezte, hogy az eltte ll harcokhoz nincs meg az ereje. De az arct mgis lnk pirossg nttte el. Wendenburg azt lenyos elfogdottsgnak minstette. Odavezette vt az asztalhoz, ahol Gabriella szemmel lthat kedvetlensggel fogadta ket. Knyszeredett mosollyal nyjtotta va kezt Gabriellnak. Mg nem is kvntam szerencst az eljegyzsedhez. A rosszulltem gtolt meg benne. Kvnom, hogy nagyon boldog lgy, s hogy szeressenek. Gabriella elfogdottan nzett r. A szve szerint szerette volna vt meglelni s neki szintn boldogsgot kvnni, de nem volt kpes sem megmozdulni, sem egy szt szlni. Vgre nagy nehezen megksznte a gratulcit. va rnzett. Mennyi slyos terhet vllalt magra, hogy Gabriella boldogsgt elmozdtsa, s csak egy hideg sz a ksznet rte. De jl volt gy. Az asztalnl l hrom ember minden erlkdse dacra sem tudta a trsalgst megindtani. Mindegyikknek a lelkn nyoms volt. Wendenburg korbban kelt fel az asztaltl, mint rendesen, hogy tmenjen Hattenfeldbe. Gabriella dvzletet kldtt Berntnak, s krte atyjt, hogy mr ebdre hozza t magval. Wendenburg ezt meggrte.

Mialatt va a szokott hzi teendit vgezte, Gabriella kilt a napra, s boldogan lmodozott. va flt Bernttal tallkozni, pedig az elkerlhetetlen volt. Flt a szemrehny, krd tekintettl. Vajon a megvetst fogja-e vele reztetni? Kezt a szvre szortotta. Mikor va elvgezte a dolgait, kiment Gabriellhoz. Odatmaszkodott a rcshoz, s letekintett a kertbe. Gabriella nem mozdult, egy szt sem szlt. Csak most vilgosodott va fejben. Most jtt tudatra annak, hogy Gabriella szvben mi mehet vgbe. Hiszen benne ltta jvend anyjt. Mit is gondolhatott rla. Jt semmi esetre sem. A vr a fejbe szllt lassan Gabriella fel fordult. Valami volt a tekintetben, ami Gabriellban nyugtalansgot tmasztott, ami a szvt megragadta. Taln a nyomorultsg, amit va szemben ltott, vagy taln az emlkezs arra, hogy va eddig mije volt neki, indtotta arra, hogy hirtelen flugorjk s meglelje t. va, des vm, bocsss meg, hogy olyan csnyul viselkedtem veled szemben. Ne haragudjl, minden gy megrohant, az, hogy apa menyasszonya vagy nem tudom megrteni de va rtette kezt a szjra. Hallgass, kicsikm szlt halkan, a rgi, becz hangon. Apd dolga ne zavarjon, a te boldogsgod ne szenvedjen emiatt. rtelek jl. De ne vond meg tlem szeretetedet s bizalmadat. Hidd el, nem pazarolod rdemtelenre. Majd ismt megtanulsz bennem bzni. Gabriella csendesen srt , va, tudom, hogy csnya s nz vagyok; magam akarok boldog lenni. va mosolygott, s Gabriella hajt simogatta. Lgy boldog, kicsikm. Csak aki maga is boldog, az tud maga krl boldogsgot teremteni. Gabriella ismt mosolygott va, te Berntra gondolsz. Hiszen te tudod legjobban, hogy mennyire szeretem. Az letemet odaadnm, ha annak az rn megvsrolhatnm az boldogsgt va meglelte a bjos kis alakot, s az gre tekintve fohszkodott magban: Istenem, engedd, hogy boldogg tudja tenni Berntot! A fjdalom legyen csak az enym, panasz, zoksz nlkl fogom elviselni!

Mikor Bernt dlben Wendenburggal tjtt, Gabi szaladt elje boldog kacagssal, s a nyakba ugrott. va nem akarta ltni, hogy kszntik egymst Mgis ppen akkor lpett be, mikor Bemt tkarolta Gabit Minden nuralma mellett is fjdalmasan megrzkdott s Bernt elvette karjt menyasszonya derekrl. Kszntttk egymst mint mskor, csak kzfogsuk volt rvidebb, s nem nztek egymsra. va sikoltani szeretett volna knjban. Az asztalnl egy pillanatra tallkozott tekintetk. A frfiban fjdalom, titkos krds gett a leny res, merev volt mintha halott llekbl jnne; az aranyos fny kialudt benne. S ppen ez fjt Berntnak. Mit szenvedhetett a leny az jszakn! Megbns, fjdalom, ktsgbeess kzdttek lelkben, mg ltszlag boldogan lt jegyese mellett. Wendenburg mr meg is rendelte a fiatalok eljegyzsi krtyit. A mienket majd csak nhny nap mlva kldjk szt vm. J? va kiltani szeretett volna: Nem vagyok a menyasszonyod, nem is leszek soha! de csak lehajtotta fejt. Ez beleegyezs is lehetett. Megbeszltk a fiatal pr eljegyzsi nnept, mely sok dolgot grt vnak. De ennek rlt Csak Bernt hallgatott. Titokban va spadt szp arct figyelte. Tegnap ta j kifejezs rajzoldott a leny arcra. A szenveds megrlelte, de nem gyngtette el. A frfi ltta, hogy va elsznta magt az lettel megkzdeni. Ht gyngbb legyen? Kiegyenesedett s lerzta ma-

grl a bnt ktsgbeesst. De azt elhatrozta, hogy mg egyszer beszlnie kell vval, hadd tudja meg az igazat tettnek okt.

Vacsora utn a jegyespr stlni ment; va mereven nzett utnuk, azutn Wendenburghoz fordult. Lgy oly j, add meg anym cmt! A frfi csodlkozva nzett r. Mirt, vm? Br szve ersen vert, nyugodtan felelte: Magam akarom tudatni vele sorsom vltozst. A frfi kezet cskolt neki. Nem bznd ezt inkbb rem? Nem szeretem, ha rintkezsbe lpsz vele. Mgiscsak az anym szlt va halkan. A frfi gondolkozott, azutn felrta a cmet. Itt van, vm. Nem akarom az els krsedet megtagadni. De fogadd meg a tancsomat s ne kzeledj hozz. Csak hasznot akarna hzni belled is. Nem rdemli meg egy gondolatodat sem. va lassan hajtogatta ssze a papirost. Taln nem is olyan rossz, csak szerencstlen. Hamarabb kellett volna irnta rdekldnm. Nekem itt mindenem megvolt, s taln nlklztt. Wendenburg jsgos mosollyal simogatta meg a leny hajt. Ne aggdj, szvem. Nem feledkezem meg rla. Mert most csakugyan hanyatlik ersen, br eddig volt szerzdse. El is hatroztam, hogy gondtalan letet biztositok szmra. De te ne rj neki. Nem, rni nem fogok mondta va halkan. A frfi megnyugodott De va gondjai megszaporodtak. Amit desanyjrl hallott nem nagyon biztatta, hogy nla menedket tall. De meg kellett prblnia. Inkbb pusztul el nyomorban, mint hogy eladja magt. Amint a verandn ltek, Wendenburg titkon figyelte vt. Elnzte a szp, spadt arct, a szomor szemeket, amelyekben kialudt a fny. Nyomaszt, knos rzs fogta el. Ez nem boldog menyasszony arca! S most visszaemlkezett, hogy va elz nap csak trte cskjt lelst, de nem adta vissza. S utna beteg lett , az ers, egszsges leny! Eltakarta szemt nvtelen aggds szortotta ssze szvt. Tn nem is szereti, csak hlbl akar az v lenni? Tn mr most fl a jvtl? Nem, ezt nem akarja. ldozatot nem fogad el! Inkbb legyen boldogtalan, mint a leny. Aggdva, figyelve nzte jra. Hova gondol most? Borzongs futott vgig a frfi testn, egyszerre regnek rezte magt. Igazsgos dolog ezt a fiatal virgszlat a maga reged lethez ktni?

Kt nappal ksbb va lassan stlt a parkban, rkre bcst vett mindentl. Titkon mindent elksztett az utazshoz. Nhny fehrnem s ruhadarab ott fekdt mr kis tskjban. Nhny nap mlva lesz a fiatalok eljegyzsi nnepe, akkor nem feltn, ha vsrls rgyvel beutazik a kzeli vrosba. Mskor is megtrtnt. Ott mindent be is vsrol, kikldeti Hattenfeldbe, s mikor ktelessgt elltta, nem tr vissza, hanem a dli gyorssal Berlinbe megy. Mg nappal r oda, s felkeresheti desanyjt. Nehz szvvel jrta be a sok kedves helyet, melyhez ifjkora minden szp emlke fzte. Knny perdlt vgig arcn. Gyorsan letrlte, nehogy meglssk. Ma mg ersnek kell lennie holnap, holnap senki sem fogja szmon krni knnyeit. Lassan ment tovbb. Egy fhoz tmaszkodva nzett vissza a hzra. Fala tfehrlett a her-

vad lombokon. Ott vr Gabi s Horst bcsi Berntra, aki taln mr meg is rkezett. Szomoran nzett krl. Aztn ijedten lpett htra. Bernt llott eltte. Percekig nztk egymst sztlanul, csak va remegett egsz testben. Vgre Bernt kzelebb lpett. A leny elhrt mozdulatra keser, haragos mosolygssal szlalt meg: Ne fljen, magam is rzem, mi vlaszt el apsom menyasszonytl. A gnyos szavak gy rtk vt, mint korbcsts. Minden vr lefutott arcbl. Szeme komoly, bnatos pillantssal csngtt a frfi arcn, mintha vonsait rkre szvbe akarn vsni. gy lltak nmn, fjdalmas gynyrsggel nzve egymst. Azutn Bernt hirtelen megragadta va karjt. Mirt tetted ezt velem? krdezte rekedten. A leny az g, fjdalmas tekintet ell lehunyta szemt. Majd nyltan nzett re, de nem beszlt. A frfi elbocstotta karjt. Bocssson meg, megrjtett a fjdalom. va, ltja, mit csinlt velem! Azt hittem, ki tudom kzdeni magamnak szeme azt mondta, hogy szeret! Mint villmcsaps sjtott rem, mikor Wendenburg karjban lttam mint menyasszonyt. Ez a perc elvette tlem mg a boldogsg remnyt is. Vad haragomban csak bosszra gondoltam, s magamhoz rntottam Gabit. Csak akkor trtem magamhoz, mikor mr ks volt. va, vm, mirt tette? Knyrgm, mondja meg! Olyan mly, rettent fjdalom reszketett hangjban, hogy va kezt trdelve krte: Elg, elg, ne beszljen! Nem hallgatok, s semmivel sem trdm most. Tudni akarom, mirt nem lehetek boldog. Engedte, hogy szerelmben higgyek, most szmadssal tartozik. S nem engedem el innen, mg nem felelt. Brmi trtnik is. va kiegyenesedett. A heves szavak titkos boldogsggal tltttk el, mert a frfi nagy szerelmrl tanskodtak. De nyugalmat knyszertett magra. Meg kellett hoznia az ldozatot egszen. Mirt! Mert csak msok boldogsga rn lehettnk volna boldogok. A frfi felnygtt Gabriella miatt, ugye? Hlbl, hogy nki ltszlagos boldogsgot szerezzen, felldozta a magt. gy van? gy volt a halk, szilrd felelet A frfi pillanatra eltakarta szemt, azutn nyugodtabban mondta: Nem krdem, igazsgos dolog-e kt embert boldogtalann tenni egy harmadik miatt. De mondja, nem lett volna elg, ha engem visszautast? Egy nem szeretett frfihoz kellett ktnie magt? va, nem tudja, milyen szenvedst vett magra! A frfi lelkt nem puszttja el a szerelem nlkli hzassg az asszonyt igen. Mirt lett Wendenburg menyasszonya, va, mondja! Ha ezt tudom, megnyugszom mindenben, s igyekezni fogok Gabit boldogg tenni. De adjon nyugalmat, szabadtson meg a ktsgektl. Mirt lett Wendenburg menyasszonya? va megknnyebblten simtotta ki hajt a homlokbl, tekintete felragyogott Azutn nyugodt biztonsggal felelt: Holnap megkapja a vlaszt krdsre, meg lesz vele elgedve, tudom. De cserben grje meg, hogy nemcsak megnyugszik sorsban, de igyekszik a j oldalait kihasznlni. Mi nem lehettnk egytt boldogok. De a legtbb embernek elrhetetlen marad az igazi boldogsg. Gabi kimondhatatlanul szereti magt, j, kedves teremts, s hsges lettrsa lesz. S gondoljon a szp letfeladatra, melyhez ltala jut. Mennyi szpet alkothat, mennyi jt tehet! grje meg, hogy igyekszik legyzni a fjdalmat, amit n okoztam. A frfi kezet cskolt. Ne aggdjk miattam, va. Br nre vrna olyan megnyugtat jv, mint rem. Higgye el, hzassga elviselhetetlen rabsg lesz nnek, s nekem ltnom kell knldst. Ezt nehezen tudom elviselni.

va hosszan, klns pillantssal nzett re. Nem rtette meg, csak msnap, mikor a leny elment, rkre. Menjen most fel, Gabi s Horst bcsi mr vrjk. Miattam ne aggdjk, holnap ettl a flelemtl is megszabadul. Nem, ne krdezzen semmit, most gysem felelek. Menjen, Bernt, tbb nem beszlnk tank nlkl. Legyen nagyon, nagyon boldog ezrt imdkozom. A frfi szvhez szortotta a kis kezet. va igazn nincs szmunkra kzs boldogsg? Csak egy szval biztasson s n dacolok mindennel. A leny mlabsan rzta fejt, s intett, hogy menjen. Ereje vget rt. Elfordult, s a fk kz ment. A frfi mozdulatlanul nzett utna. Az t kanyarulatnl va mg egyszer visszafordult. Tekintetk egy percre lelkezett. A lemen nap bcssugarai vgigcskoltk a leny alakjt, haja aranykoronaknt csillogott. Aztn eltnt a frfi szeme ell. gy ltta ksbb gyakran, vgy lmaiban, teljes szpsgben, a napfnyben csillog hajval.

Wendenburg msnap korbban jtt haza a gyrteleprl, mint szokott. Valami megmagyarzhatatlan nyugtalansg kergette. Gabi szembejtt vele a parkban, ahol egyedl stlt. Visszajtt mr va? krdezte az apa. Nem, apm, a kocsi mr ktszer volt hiba az llomson. Biztosan dolga akadt mg. Wendenburg megnzte az rjt Akkor magam is elje megyek a kvetkez vonathoz. Ezzel meg kell rkeznie. A kocsit ppen jra befogtk. ppen mikor Wendenburg bele akart lni, egy kldnc levelet hozott szmra. Azonnal megismerte va rst. Szve elszorult. A kocsit elkldte, meg szobjba ment, s bezrkzott. rezte, hogy rossz hrt hozott a levl, egyedl akart lenni, mikor olvassa. Remeg kzzel bontotta fel, s dolgozasztalhoz lve olvasta: Szeretett j Horst bcsim! Engedd, hogy gy szlthassalak megint, hogy Hozzd jhessek, mint mskor is, nehz, fjdalomtelt szvemmel Nagy fjdalmat kell nked okoznom s ez nkem is fj, de meg kell tennem, hidd el. Szeretlek, mint hls gyermek az apjt, jsgod mindig meghatott, s nehezemre esik fjdalmat okozni nked. Nem lehetek a felesged des, drga Horst bcsim, csak gyermeki szeretetet s tiszteletet adhatok nked. Sokkal tbbre tartalak, semhogy hazugsggal legyek a felesged meg se tudnm tenni. Ne haragudj rm, olyan szomor vagyok, hogy ezt meg kellett nked mondanom. Tbb nem trek vissza hzadba, hol olyan boldog voltam; minden j rrt ksznetet mondok nked! Mg ma anymhoz utazom azrt krtem cmt Tled , s hajlkot krek tle, mg llst tallok. Hla Istennek, ers, egszsges vagyok, dolgozni akarok, s meglni a magam embersgbl Nagy jsgodban taln vissza akarnl hvni, azt mondva, ljek tovbbra is veletek mint lenyod. De mert mindkettnket meg szeretnm kmlni az jabb szenvedstl, azrt krlek, ne tedd!Meggynom neked, mirt nincs szmomra visszatrs, de csak neked szl vallomsom! Szeretem Gerold Berntot, Gabriella jegyest. Szeretem mr rgen. Ugye, Horst bcsim, megrted most mr, mirt nem lehetek a felesged. Szenvedek, mint Te. De Gabi ezt soha meg ne sejtse, nehogy elhomlyostsa boldogsgt. Mindezt nem tudtam volna szval elmondani nked. Most tudsz mindent. Bocsss meg nkem, des j apm, szeress a tvolbl is, s rj nhny megbocst szt. Gabriellnak is rtam

levelet, az rasztalom bal fikjban van. Olvasd el, mieltt tadod, hogy tudd, milyen okt adom tvozsomnak A holmimat, krlek, kldd utnam. A Te rkk hls vd Sokig lt Wendenburg a levl fl hajolva. Nehezen llegzett, s a levelet tart keze egyre remegett. Ebben az rban minden remnyt eltemette egy j boldogsgra. Nem kzdtt fjdalma ellen. S vgtelenl sznta vt. des, szegny gyermekem! Igaza van, vissza nem hozhatja. De mg kevsb maradhat annl a nnl, aki nem rdemli meg az anya nevet. Ott olyan veszlyek fenyegetik, amikrl va tiszta lelknek sejtelme sincs. S lelkiismeretlen anyja a legzllttebb trsasgba fogja vinni. Az nem vnak val hely. Gondoskodnia kell, hogy mihamarabb tisztbb lgkrbe jusson. Most nem tudott megoldst tallni, tlsgosan izgatott volt. De pnzt azonnal kld, hiszen vnl alig lehet valami kis sszeg. Szegny leny, milyen btran ment neki az ismeretlen letnek, s mennyi keser csalds vrna r, ha a tvolbl meg nem vdi. Lassan, nehzkesen llott fel vgre, hogy va szobjbl lehozza a Gabinak szl levelet. Meg kellett nki mondani, hogy va elment rkre. S Berntnak is. Vajon a fi sejti, hogy va szereti? Bajosan. Szerelmesek nemigen ltnak ms ember lelkbe, ezt nmagn tapasztalta. Megtallta a levelet, s elolvasta. des kis Gabim! desapdtl tudod, hogy elhagytalak benneteket rkre. Te nem tudtad megrteni, hogy desapd felesge leszek. Lsd, n sem, s els percben gy megijedtem, hogy tiltakozni sem tudtam. Azutn bejttetek Gerolddal, s tielttetek nem akartam drga j Horst bcsimat megszgyenteni De mr akkor tudtam, hogy el kell mennem tletek. Most ktszeresen gyngdnek, kedvesnek kell lenned desapdhoz. S krd meg, hogy bocssson meg nekem, amirt ltszlag hltlan vagyok hozz. Isten veled, Gabim lgy boldog s ne feledj el egszen. n mindig szeretni foglak, mint egy kedves testvrt. S kszntsd nevemben Berntot is. Legyetek nagyon boldogok! A Te hsges vd A levllel kezben ment le az elcsarnokba, ahol egytt tallta Berntot s Gabit. Apm, va most sem rkezett meg, a kocsi resen jtt vissza. Csak nem trtnt valami baja? aggdott a fiatal lny. Wendenburg felje nyjtotta a levelet. va nem jn tbb vissza, Gabi. Itt a levele, olvasstok el, de n kimegyek a kertbe. Elsietett. Lenya megdbbenve nzett utna. Mi trtnt? Bernt, mi ez? Gerold Wendenburg szavainl sszerezzent, s akaratlanul az rnykba lpett, hogy arct elrejtse. Nyugtalan, g szemmel nzte Gabit, aki spadtan futotta t a levelet, s aztn zokogva kiltotta: Istenem va elment rkre elment nem tud apa felesge lenni itt van olvasd, Bernt. des, szegny vm milyen igazsgtalan voltam hozz! Halkan zokogott. Bernt maghoz vonta, ezekrt a knnyekrt megszerette. g szemmel olvasta va sorait. Ez ht a vlasz tegnapi krdsre. S bizony meggyzbb nem is lehetne. Most mr mindent rtett, s va kpe tisztn ragyogott lelkben. Forr, szerelmes vgy lngolt fel benne. Hova ment vajon az bszke, drga szerelme? Panasz nlkl hagyta el a fnyt

gondtalansgot, s ment ismeretlen sorsa el, hogy ne kelljen hazudnia. S mgis irigylsre mlt, mert szabad! Mg ktve van, s soha tbb nem tarthatja fejt bszkn magasra. Helyet adott letben a hazugsgnak.

VIII.
va megrkezett Berlinbe. Kocsiba lt, s desanyja lakshoz hajtatott. Behunyt szemmel dlt htra, hallosan fradtnak s nyomorultnak rezte magt. Sok tartott, mg a kocsi egy nagy brhz eltt megllt, stt, csnya utcban. va flve nzte a komor pletet. Azutn fogta kis tskjt, s felment a stt lpcsn a harmadik emeletre. Nagy nehezen betzte ki a flhomlyban a neveket. Grabow Sarolta, sznmvszn olvasta az egyik nvjegyen. va szve tompn vert. Rvid ideig mozdulatlanul llott, majd ert vett magn, s becsngetett J ideig vrt, amg csoszog lpseket hallott. Azutn megcsrdlt a biztostlnc, s az ajt kiss kinylt. Szrke haj, durva csont asszonyarc nzett ki, s mogorva hang krdezte: Mi tetszik, kisasszony? Beszlhetnk Grabow Sarolta asszonnyal? Az reg vgigvizsglta vt. Azzal? Majd megnzem. Vrjon kicsit mondta berlini kiejtssel. Becsukta az ajtt. Kis id mlva visszajtt. Ht itthon van, de alszik. Felklteni nem szabad. Azr gyjjn csak be, s vrjon kicsit. va belpett. Az reg egy szobaajtt nyitott ki eltte. gy no, ljn ide. Ez a Grabow asszony szalonja. A msik szobban alszik. Ha akarja, felktheti, ha n teszem, rm kiabl. S kiment. A fiatal leny flve nzett krl a szalonban. Kzepes tisztasg szoba, piros prselt karosszkek, kerek asztal, azon nem egszen tiszta asztalkend, szval a szoksos kiadszoba-berendezs. A falon zlstelen rmkban mindentt ugyanannak a nnek a kpe mindenfle ruhkban. Az asztalon odavetett keszty, lornyon s sok hamis kszer. Egyik szken rendetlenl odadobott ruha, eltte cip. Ltszott, hogy itt valaki sietve vetkztt. va alig tudott llegzetet venni a dohos, nehz levegben. Felshajtott, kzitskjt letette, s nyugodtan vrt. Majd khcselt, de senki sem mozdult. Nem brta tovbb a vrst. A szomszd szoba nyitott ajtajhoz ment. Keskeny hlszobt ltott. A pamlagon b, rgi hziruhban fekdt egy asszony, aki ppen lmosan lt fel, mikor va benzett. A fiatal leny lttra ijedten egyenesedett fel. Mit akar itt? Hogy kerlt ide? kiltotta, kcos hajt flresimtva. va lerhatatlan rzssel nzte az lmos asszonyt. Ez az desanyja, ez a hervadt, kifestett arc n? Arcn egykori nagy szpsg nyoma ltszott. De annl szomorbb ltvny volt most a ktsgbeesett gyeskedssel takargatott hervads. Az regsg mltsgnak nyoma sem volt rajta. va lelkben a legellenttesebb rzsek kzdttek, de minden erlkdse ellenre az ellenszenv gyztt. Ez az asszony mindig idegen lesz szmra, azt tudta. Ha abban remnykedett, hogy anyjban tmaszt tall, keservesen csaldott. Felelni akart, de torka sszeszorult. Csak mikor Sarolta felllva vgigvizsglta rvidlt szemvel s jra krdezte, dadogta halkan: Grabow va vagyok. Anyja meghkkent, pislogott, s nem tudott mit mondani. Nem rtette. Kiszaladt a lornyettrt, vgigmrte vt, s megdbbenve mondta: Grabow va nem de ht csak nem va visszanyerte nyugalmt.

 De igen, Grabow va vagyok az n nem a te lenyod. Sarolta most megrtette. De va leolvashatta az arcrl, hogy cseppet sem rl. Nem tudta, hogyan viselkedjk. De eszbe juthatott, hogy illik rmet mutatnia, s hogy mennyire jutott, rr lett a helyzeten. Az letben mindig jobb sznszn volt, mint a sznpadon. Tlzott mozdulattal, kitrt karral lpett va fel. Gyermekem lenyom sokig nlklztt drga gyermekem, akitl a kemny sors elszaktott! Istenem, milyen nagy lenyom van, senki sem hinn! Isten hozott szegnyes hajlkomban! Persze, te ms krnyezethez vagy szokva, de mindig az vigasztalt, hogy te knyelemben lsz, mg n nlklzk! , a termszet szava! gy radozott j darabig, vt maga mell vonva, akiben a rokonszenv egy szikrja sem bredt e mesterklt komdia lttra. Vgre az anya megkrdezte: tutazban vagy itt? Nem. Hozzd jttem, hogy egy idre menedket krjek nlad. Menedket? Hogy rtsem ezt? Csak nem vagy egyedl Berlinben? De igen, egszen egyedl. S nevelapm elzetes tudta nlkl. Hogy tisztn lss, elmondok mindent Horst bcsi felesgl akart venni. Nem mehetek hozz. Titokban eljttem hozzd. Krlek, engedj itt maradnom, mg llst tallok. Sarolta asszony ktsgbeesve csapta ssze kezt Istenem, milyen rlet! Elment az eszed? Csak nem mondod komolyan, hogy nem akarsz a milliomos Wendenburg felesge lenni? llst keres, mikor hercegi lete lehetne! Durvn nevetett. Csak nem jtszottad el a szerencsdet azzal az ostobasggal? Ha Wendenburg megharagudott rd Ktsgbeejt! Gondold meg, mit tasztasz el magadtl! Gondtalansgot, jltet, fnyzst s rlam is gondoskodhatnl. Ne lj ilyen kv dermedve itt! Egsz olyan vagy, mint az apd! Trj eszedre, ne rontsd el a magad lett s az enymet is! Mit tudod te, mi a szegnysg? Ltod, ez a laks sincs kifizetve! Mit tudod te, mit szenved egy n, ha nincs pnze! Hallgass rm, trj vissza! Tn mg nem ks! Nem trm, hogy vesztedbe rohanj! Kimerlve hallgatott el. va nyugodt, komoly szemmel nzett anyja izgatott arcba. Mindent meggondoltam, s nem trek vissza. Nem lhetek ott Tlzs! Az ember nem fut el a gazdag krje ell. Azonnal srgnyzk Wendenburgnak, hogy itt vagy, jjjn rted. Hls lesz nekem. Horst bcsi tudja, hogy itt vagyok. Tudattad vele? Igen, mindent megrtam neki, s sem fogja visszatrsemet kvnni. risten! Miket csinltl! S ppen most, mikor nincs szerzdsem s hozz akartam fordulni segtsgrt! Anym, csak nem koldulsz tle? ijedezett va. Sarolta vllat vont. Mire valk a gazdag rokonok? Hagyj bkt a frzisaiddal. Szegny vagyok, s azt sem tudom, mibl lek a napokban. Istenem, mg egyszer mondom, trj vissza! Rajtam is segthetsz! Soha, soha, anym. Sarolta haragosan tmadt re. Ne szlts anydnak! Ha valaki meghallan! Nem rted, hogy az n szerepkrmben, mint szalonhlgynek vgem van, ha megtudjk, hogy felntt lenyom van? gy is alig tudok szerzdst kapni, s olyan fiatalnak kell ltszanom, ahogy csak tudok! va felshajtott. Elg nehezre esett anynak szltani ezt az asszonyt, akinek szvtelensge megijesztette. Szeretett volna vilgg futni innen azonnal. De hov? Maradnia kellett, akrmennyire meg kell is alzkodnia. Ha nem akarod, nem szltalak anymnak. Krlek, beszljnk nyugodtan. Nhny szz mrkm van. Elg lesz mindkettnknek nhny htre. Azalatt tallok foglalkozst. S akkor

magam rok Horst bcsinak, hogy tmogasson, mg llst tallsz. Sarolta asszony shajtva lt le. Hogy vnl pnz van, ez enyhtette kesersgt. Megfesztve gondolkozott, hogyan hzhatna minl tbb hasznot a helyzetbl. Ki kell aknznia, csak mg nem tudta, hogyan. Mennyi pnzed van? krdezte. Hromszz mrka. Elg keveset hoztl el a gazdag hzbl! De jobb a semminl. Adj ide szzat, hogy a hziasszonyt kifizessem. Meg kell nyernem beleegyezst, hogy itt maradhass. Ht nem kldesz el? krdezte va halkan. Sarolta sznlelt megadssal shajtott, idkzben meggondolta, hogy Wendenburg taln hls lesz neki, ha vt szre trti. Mindenesetre tancsos j arcot vgnia. Csak nem dobhatlak ki, ha semmikppen sem akarsz visszamenni! Majd ksbb megbeszljk, mit tegynk. Most adj pnzt, hogy ennivalt hozassak, te is hes lehetsz, s n sem ettem reggel ta. va tadott szz mrkt. Sarolta kedve mindjrt felderlt, trflni kezdett, s kiszlt az ajtn: Krusemann-n! Ez mogorvn, lassan jtt be. Sarolta sznpadi mozdulattal fordult hozz: Krusemann-n, hozzon nekem s s a hgomnak vacsort. Itt a pnz, mindjrt levonhatja, amivel magnak tartozom. Krusemann-n arca felderlt, gyorsan elvette a pnzt, s vra nzett. Tudta, hogy tle val. Megrtssel nzte a finom egyszersggel ltztt alakot, s hogy szolglatkszsgt bebizonytsa, a kis utaztskt felemelte a fldrl, gondosan megtrlte s egy szkre tette. Krusemann-n, a hgom itt marad nhny htig, s nem akar egyedl lakni a szllodban. Itt a pamlagon vethet neki gyat. Krusemann-n ezt sem bnta. Ennivalt, egy veg bort hozott, s gyat vetett vnak a pamlagon. va nma fejhajtssal ksznte meg. Nem tudott beszlni. Idegei felmondtk a szolglatot Alig evett nhny falatot. Annl tbbet evett Sarolta asszony! A bort is kiitta egy cseppig, j kedve tmadt sznhzi trtneteket, trfkat meslt, jt nevetett rajtuk, s nem trdtt vele, milyen sszetrve, elknzottan l lenya. Kzben besttedett egszen. Kilenc rig lt egytt anya s lenya, s vnak meslni kellett eddigi letrl. Sarolta figyelmesen hallgatta, tudni akarta, milyen hasznot hzhat a dologbl. Kzben figyelmesen nzte vt. Igazn elsrang szpsg vagy, feltnst fogsz kelteni. n most gyorsan felltzm, s elmegynk. Alig vrom, hogy ismerseimnek bemutassalak. va idegenkedve bmult. Ma este mg? Kt n egyedl? Sarolta nevetett Kis buta te a j reg vidkrl jssz. Itt ez gy szoks. De persze urak is lesznek a trsasgban, akik prtfogsukba vesznek. Szeretnk itthon maradni s lefekdni. Nagyon kimerlt vagyok. Sarolta elbb csaldottan nzte, de azutn belenyugodott. Tn jobb is, ha elkszti va bemutatst. Ht akkor holnap mutatlak be. De n mr elgrkeztem. Fekdj csak le, n ksn jvk haza, Berlinben most kezddik csak az let. va elfogdva nzte desanyja ltzst, a sok pdert, kencst, festket, a hamis fonatokat, a mlyen kivgott, feszes ruht. Mikor elkszlt, Sarolta mosolyogva llott va el.

 No, hogy tetszem? Ugye nem rossz? Persze csak este nzek ilyen jl ki. Alig ltszom harmincvesnek. s tetszelegve forgott. va szgyenkezve nzte a kifestett, kiksztett komdisnt. Ez az desanyja! Remegve gondolt Berntra, milyen j, hogy nem lehetett a felesge! Hogy szgyenkezett volna anyja miatt! Sarolta kalapot tett, magra aggatta hamis kszereit, s lenynak cskot intve elment. va g, merev szemmel bmult utna. Lassan kinyitotta az ablakot, hogy friss leveg jjjn be. Azutn fradtan, ertlenl llott egy darabig, majd egy szkre rogyott, kezt karjra fektette, s felnygtt. Knnytelen zokogs rzta testt elhagyottnak rezte magt. Most tudta csak, mit hagyott el rkre. Kegyetlen fjdalommal gondolt vissza a pomps otthonra, mit elhagyott. Most mr tudjk ott, hogy eljtt tlk, s bizonyosan szomoran lnek egytt Horst bcsi szenved, Gabi sr, kicsit vgyik utna, s Bernt , szenved legjobban. De most mr tudja, hogy va gondolatban is h hozz, s ez majd visszaadja lelke nyugalmt. Fjdalma enyhlni fog, s fiatal felesge mellett elfelejti vt. Elfeledve! va zokogva rezte t e sz jelentst. Nyugtalanul jrt fel s al. Lzas nyugtalansggal tervezgetett. Itt nem maradhat. Rettenetes, megalz rzs, mikor egy gyermeknek szgyellnie kell desanyjt. Az utols napok szomor lmnyei kzl az desanyjval val tallkozs a legszomorbb. El innen, mihelyt lehet. Holnap azonnal tra kel llst keresni. Majd tnzi az jsgokat is. Csak tall valami helyet, tisztbb lgkrrel, festk, sznhzi rongyok nlkl. Szgyenkezve nzett vgig a mindenfel felaggatott kpeken. desanyjt brzoltk mersz ruhkban, a leglhbb klvrosi darabokban. Persze most mr alig hasonltott e kpekre. De tiszteletet kelteni most sem tudott. va borzongva fordult el. Hova mehetett ilyen ksn Sarolta asszony? Kikkel mulat? Az ablakhoz lpett. A nagyvrosi lrma felhangzott hozz, ezernyi ember jr ott lent, s egyedl van egyedl. Megvltsnak rezte, mikor a hziasszony bejtt a friss vzzel. Most sokkal bartsgosabb volt az reg, s jindulattal nzte vt. No, kisasszonyka, maga nem ment el? Nem, nagyon fradt vagyok felelt va bartsgosan. Messzirl jtt? kvncsiskodott az regasszony. Igen. Az reg vhoz lpett Szp ruhja van, finom, persze selyemre dolgozva. Ilyen nincs a nnjnek, az mind sznpadi rongy. A kisasszony nem sznszn? Nem. Mindjrt lttam n. Ismerem az embereimet. De ilyen, mint maga, mg nem lakott itt Olyan, mint a legfinomabb nagysgk Berlin W.-bl. A nnje minden holmija nem r annyit, mint ez az egy ruha. va nem felelt. Nem tetszik a kisasszonynak, hogy annyit beszlek? gy is j. Taln bszke egy j szt szlni s kifel indult. va utnaszlt. Nem vagyok bszke, Krusemann asszony, csak nagyon, nagyon fradt. Az regasszony megbklve fordult vissza, s va szomor, szp, kr szembe nzett. Akkor j, kisasszonykm. S ne bntsa, ha a nnjrl tiszteletlenl beszltem. Nem gy gondoltam. De tudja, a nnike nem egszen maghoz val szemly, sok hiba van itt, vigyzzon, nehogy rossz trsasgba kerljn. Megrtett? Nem bmult va szintn, mgis elpirulva. Krusemann-n lesen vizsglta a finom, kedves lenyarcot. Emberismerete megmondta,

hogy egy rintetlen, tiszta llek ll eltte. Annl jobb. De j, hogy nem ment vele. S jobb, ha mskor is itthon marad este. Csak gy mondom, de regasszony vagyok, s ismerem Berlint. s, kisasszonykm az reg, csontos, munktl durva kz megszortotta a finom, fehr lenykezet , azt is ltom, hogy nem mulatni jtt Berlinbe. Ha nem tudja, mihez kezdjen, itt az reg Krusemann-n! A meleg, szinte hang knnyet csalt va szembe. Nmn megszortotta az reg kezt. Az asszony kiment.

IX.
va minden fradtsga ellenre is bren volt mg, mikor desanyja hajnali kt rakor hazajtt. De gy tett, mintha aludnk, hogy ne kelljen beszlnie vele. Sarolta levetkztt, kzben egyre cigarettzott, s azutn a lmpval va fekhelyhez lpett Vizsgl, mrlegel tekintettel nzte a fiatal lenyt, kinek keble szablyszeren emelkedett a fehr hling alatt. Az anyaszeretetnek nyoma sem volt ebben a tekintetben, csak nyugtalan, szmt hidegsg. Azutn flemelte egy lecsszott hajfrtjt, s a vilgossg fel tartotta, gy, hogy az aranyosan flcsillogott. va nehezen llegzett A cigarettafst szaga, az anyja ruhjbl kirad ers parfm, az a tudat, hogy hidegen vizsgljk, mint lidrcnyoms nehezedett lelkre. Nagyon megknnyebblt, mikor vgre anyja lefekdt s eloltotta a lmpt Amint va msnap reggel flbredt, anyja mg aludt Gyorsan flltzkdtt, s csendesen kiment a szobbl Krusemann-n asszonyhoz. Az reg a konyhban lt egy nagy cssze kv eltt, s va kszntst nyjasan viszonozta. Mr flbredt, kisasszony? Az n lakim nem szoktak ilyen korn flkelni. Most termszetesen kvt akar? va kzelebb lpett hozz. n tegnap olyan bartsgos volt hozzm, asszonyom. Elfogadom a flajnlott szvessgt, s mris egy krssel terhelem. No, csak rajta, kisasszonykm, sose fljen. Azzal ktnyvel megtrlt egy szket, s odatolta va el. n azrt jttem ide, hogy valami llst szerezzek magamnak. Elmennk trsalkodnnek, hzvezetnnek vagy akrminek. Csak azt ktnm ki, hogy ne tekintsenek idegennek, mert nekem senkim sincs a vilgon. Nem tudn nekem megmondani, hogy melyik jsgban hirdetnk a legeredmnyesebben? Dehogynem, kisasszonykm, dehogynem. Csakhogy ne kpzelje m, hogy az olyan knnyen megy. Vannak bizonytvnyai? Az nincs. Eddig rokonoknl vezettem hztartst. Hm, hm bizonytvnyok nlkl Nem tudna a rokonoknl bizonytvnyt kapni? De azt tudnk, csakhogy megint napok mlnnak el addig, amg megkapnm azt, n pedig azonnal szeretnk elhelyezkedni, mert nem akarok sokig a nnm terhre lenni. No, ht prblja meg. Itt van az jsg, kukkantson bele. Ezt minden reggel megteheti, mert a dik, aki jratja, csak ksn kel fel. va visszament a szobba, s tbngszte a lapot Egyes cmeket kirt belle, s mikor Krusemann-n a kvt behozta, mr el is kszlt vele. Azutn megitta kvjt, s miutn megmagyarztatta magnak azoknak az utcknak a fekvst, ahova menni akart, elindult Nnjnek megizente, hogy dlig visszajn. Grabow Sarolta tizenegy ra tjban flbredve csodlkozott azon, hogy lenya mr elment. Mikor Krusemann-n tadta va izenett, Sarolta flfortyant. Micsoda ostobasg azt hinni, hogy azonnal llst kap bizonytvnyok nlkl. Nincs asz-

szony, aki a hzhoz venne ilyen szp lenyt De ne is menjen sehova, nincs neki arra szksge. Krusemann-n cspre tett kzzel llt Sarolta el. No, hogy sznhzasdira nem lesz kaphat, azt a vak is ltja szlt a jasszony meggyzdssel. Ugyan, hisz arrl sz sincs felelt mrgeldve Sarolta. Kpzelje, csak Krusemann-n, ez a hihetetlen n gy lhetne, mint egy hercegn. Egy dsgazdag ember kri felesgl, s ez a szerencstlen elszkik hazulrl, s a sajt lbn akar meglni. , ht ez a dolog bibije. Mindjrt gondoltam, hogy ok nlkl nem jtt ide ez a kislny. Az emberismeretem megint nem hagyott cserben. Tudja mit, ez a leny tudja, hogy mit akar, azt maga nem fogja eltrteni az tjrl. Ez olyan biztos, mint hogy engem Krusemann-nnak hvnak. Ugyan hagyjon bkben a maga talnyos beszdjvel, gyis elg mrges vagyok mr. Ilyen ostobasg. Korn reggel elrohan hazulrl, mintha az emberek mr vrnnak r. Klnben nem is olyan nagy baj, legalbb majd megtudja, hogy milyen nehz az letben boldogulni. Krusemann-n sanda pillantst vetett Saroltra. De legalbb a pnzt ne vegye el tle, ezt nem tartom valami finom eljrsnak. Krem, ehhez magnak semmi kze, ez a mi dolgunk. gy van, n csak rlhetek, hogy vgre a pnzemhez jutottam. De azt a tapasztalatlan lenyt n csak sajnlni tudom. Mondja csak, Grabown asszony, ugye nem fogja azt a szegny gyermeket a maga trsasgba vinni, a Metropolba s hasonl helyekre? Kikrem magamnak, hogy folytonosan olyan dolgokba avatkozzk, amihez semmi kze. Egybknt n csupa elsrang emberrel rintkezem. Tudom, urakkal, olyan lni szeret urakkal, mert a nk mind a sznhzbl kerlnek ki. Egyik sem val abbl a fajtbl, mint az n hga. Tudom n, hogy mirl van sz. A hgom pompsan frjhez mehet. Nekem meslheti ezt, n hallgatok rla. Azok az urak nem gondolnak hzassgra, csak olyan rvid let szerelmi viszonyokra. Ez egszen vilgos. Sarolta vllat vont. Maga gy beszl, mint a vak a sznekrl. Nem rt maga hozz. Egyltaln, sokat enged meg magnak, s a jvben beszntetek magval mindenfle bizalmaskodst. No, csak rajta! Azt hiszem, ezt tl fogom lni. Csak azt a szegny lenyt sajnlom. Ugyan tegye el az emberszeretett msok szmra. Mskor nem szokott ilyen lgyszv lenni. gy ltszik, sajt magrl beszl. Az ilyen emberrel szemben az emberszeretetnek nincs is helye. Hogyha trelmetlen vagyok azrt, mert nha hnapszmra nem fizeti a lakbrt, annak oka van. n sem tudok lni, ha a brlim nem fizetnek. Ilyenkor berem egy darab szraz kenyrrel, s a hinyzt ptolom azzal az ntudattal, hogy tisztessges ember vagyok. gy! Csak ennyit akartam mondani. Mikor magnak pnze van, akkor mindig ilyen flnyes, de ha fogytn van a pnz, akkor j a Krusemann-n a bizalmaskodshoz. Ezzel kivonult az regasszony a szobbl. Sarolta trelmetlenl dobbantott lbval. Szemtelen egy asszonyszemly. gy jr az ember, ha ilyen szemlyekhez kell leereszkedni, hogy rgtn ki ne tegyk a szrt, ha egyszer-egyszer nem tud fizetni, , ez az rks pnzzavar. s ha ehhez mg meggondolom, hogy a leggazdagabb emberek egyiknek lehettem volna az anysa, ha ez az gyetlen leny el nem rontja a dolgomat. Wendenburgnak nagyon gavallrosan kellett volna rlam gondoskodnia. s a legjabb idben a pechem! Szerencsre azon az estn itthon voltam. Ha akkor nem fj olyan trhetetlenl a fejem, engem is letartztattak volna, mikor a pnzbarlangot flfedezte a rendrsg. Csak azutn utlagosan ki ne derljn valami. De remlem, hogy hallgatni fognak. lni csak kell. Mit csinljak. Ilyen nyugtalan gondolatok gytrtk Saroltt, mikzben idegesen jrt-kelt a szobjban.

Gyenge tehetsg sznszn volt, aki a vilgot akarta meghdtani mvszetvel, s amg a szpsgbl tartott, hitte is ezt. va atyjhoz felesgl ment, mert nagy vagyont sejtett annl, nhny v alatt tnkretette az urt, azutn nyugodt llekkel visszament a sznpadra. maga hitte, hogy tehetsges, s hogy mindig alsbbrend szerepeket kapott, abban igazsgtalansgot ltott, s ldzst. vrl vre rosszabb lett a helyzet a sznhznl. Amg a szpsgrt nnepeltk, nem vette ezt szre, de most mr maga is jl tudta, hogy hnyadn van a mvszettel s az emberekkel. Utbbi idben az rks pnzzavar nyomsa alatt arra vetemedett, hogy egy jtkbarlang szmra szerzett ldozatokat csekly nyeresgosztalkrt. Mintegy csuda ltal meneklt meg a letartztatstl. De mindenfle egyb aprbb piszkos gyek is nyomtk a lelkiismerett; maga sem tudta, hogyan jutott bele. Egyik a msikba kapcsoldott, utvgre pnzre volt szksge, hogy lhessen. De az utbbi idben mgis meneklni szeretett volna ebbl a vilgbl. ppen kapra jtt a lenya, s egy vzbe fl szvssgval kapaszkodott bel, hogy ebbl a mocsrbl szraz talajra jusson.

va dlfel szomor tapasztalatokkal trt vissza anyja laksba. Hiba zrgetett itt is, ott is. Egy helyen azzal utastottk el, hogy a hirdetett lls mr be van tltve, msutt meg a bizonytvnyait krtk. Kedveszegetten rt haza. Anyja nyugodtan meghallgatta a jelentst, aztn biccentett a fejvel. Te persze azt hitted, hogy ez olyan knny dolog. Mg nem tudod, hogy mit jelent a harc a ltrt. Csak azt tancsolhatom, hogy lgy eszeden, s trj vissza Wendenburghoz. va a halntkhoz szortotta kezt. Krlek, ne beszljnk errl, csak egsz flslegesen knozol vele. De n nem tudom nyugodtan nzni, hogy egy ostoba kpzelds miatt kockra teszed a szerencsdet. n jobban ismerem az letet, mint te. A gazdagsg jt s szpet jelent, a szegnysg csnya gondot s nyomorsgot. Keseren megbnod, ha nem hallgatsz rm. va elsznt arccal, spadtan lpett anyja el, s gy szlt: Inkbb szegnysgben s nyomorsgban fogok meghalni, semhogy visszamenjek oda, ahonnt eljttem. Teht krlek, hogy errl ne beszljnk tbbet. Sarolta vllat vont, de mg aznap dlutn levelet rt Wendenburgnak, melyben rtestette t, hogy va nla van, s sajnlkozst fejezte ki lenya dre viselkedse felett. Meg van gyzdve rla, hogy va csak pillanatnyi szeszlynek engedve cselekedett gy, s remli, hogy mg meggondolja magt. Egybknt majd gondoskodik rla, hogy va a helyes tra visszatrjen. Ezt a levelet mg aznap elkldte, anlkl hogy vnak szlt volna rla. Modora rendkvl kedves volt lenyval szemben, s va csodlkozva tapasztalta, hogy anyja mg most is varzslatosan kedves tudott lenni. Csak a sznpadi festk s illat volt rajta ellenszenves. Este Sarolta mindenron azon volt, hogy vt magval vigye a sznhzba s utna az ismerseihez. va nyugodtan, de hatrozottan visszautastotta az ajnlatot azzal, hogy a sznhzba menshez nincs pnze, s sznhz utn ltogatst tenni frfiksret nlkl ellenkezik a nzeteivel. Ne tedd magad nevetsgess, va. Nem lhetsz gy, mint egy apca. Sznhzi jegyet kapok ingyen. Nem szeretek idegenektl ajndkokat elfogadni. Micsoda nyrspolgri felfogs! Ne lgy kicsinyes, jjj velem, s pompsan fogsz mulatni. Nem kell flned attl, hogy kznsges emberekkel kerlsz ssze, n csak a legjobb osztlybl val emberekkel rintkezem. Lehet, de azrt mgis itthon szeretnk maradni. Nem is vagyok hozzszokva az jszak-

zshoz, s reggel korn ismt munka utn kell nznem. Ht nem volt elg a mai prbat? Baj volna, ha ilyen hamar elvesztenm a btorsgomat. llst kell kapnom, mg mieltt a pnzem elfogy. Taln csak tud egy ember munkt tallni, aki becsletesen trekszik re. Sarolta gnyosan nevetett Majd megbnulnak a szrnyaid. A jakarat nem elg az lethez. Hiszen mg bizonytvnyaid sincsenek. Legrosszabb esetben Horst bcsitl fogok krni. Micsoda gondolat! Ismt csak azt mondom, hogy lgy sznl, s menj felesgl Wendenburghoz. Soha! Ezt olyan hatrozottan mondta, hogy anyja elhallgatott. Sarolta beltta, hogy vval egyelre nincs mit kezdenie, teht egyedl ment el. va mg egy darabig a nyitott ablaknl lt, azutn bejtt hozz Krusemann-n, s btorsgra, kitartsra intette. vnak jlesett az egyszer asszony rszvte, s melegen megszortotta annak rdes, kidolgozott kezt.

va ismt korn ment el hazulrl, hogy szerencst prbljon. Saroltt ma korbban keltettk fel, mert a pnzeslevlhord kereste. Majd flkiltott rmben, mikor megtudta, hogy ezer mrka rkezett a cmre. Wendenburg kldte nhny ksr szval: Gondoskodjk rla, hogy vnak semmije se hinyozzk. Levl megy. Mikor a levlhord elment, Sarolta boldogsgtl sugrz arccal nzegette a pnzt. Ez a forrs nem fog tbb kiapadni szmomra. Wendenburg teht nem haragszik, gy ltszik, levelemnek j hatsa volt Azutn azon trte a fejt, hogy ezzel a pnzzel mit lehetne kezdeni. Tisztessges selyemruhra okvetlenl szksge van. S taln azt a kalapot is megvehetn, amit a napokban annyira megcsodlt Igaz, hogy drga, de hiszen most nem kell takarkoskodnia. Van pnze, s ha az elfogy, majd megint lesz. Vgre ismt llegzethez juthat. Csak most azutn a rendrsggel ne legyen semmi baj. Egy kis utjtk most nagyon rosszkor jnne. De ne, az istenrt, csak azt ne! Ne is gondoljunk r! Mikor va hazajtt ujjongva fogadta. Vge a nyomorsgnak, va, Wendenburg ezer mrkt kldtt. va elspadt. Egyebet nem? Ht mg mit kldtt volna? Levelet gy? No igen, nhny szt rt. Annyit hogy levl megy. De ez nem fontos. F a pnz. Nekem a levl fontos. Sarolta nevetett. Hisz ez majdnem gy hangzik, mintha vgyds volna. gy van. Vgtelenl vgydom nhny megbocst sz utn. Ugyan krlek, ez az ezres elg vilgosan beszl. va a fejt rzta. Neki ms bizonytkra volt szksge, hogy a meneklst nem durva hltlansgnak minstik. s lzasan vrt hrt hrom emberrl, akik szmra az egsz vilgot jelentettk. Alig hallotta Sarolta terveit, s egyre nmn nzte azt a nhny szt, mit Wendenburg rt.

Dlutn Sarolta elment hazulrl, hogy bevsroljon, s a folyosn nagyon hidegen ksznttte Krusemann-nt. va mg nhny ajnlatot rt, egy ra hosszat mg az utcn jrklt. Dleltt eredmnytelenl jrt, msnap ismt. Leveleket rt s vlaszra vrt, de eddig hiba. Dlutn egy meglehetsen vaskos levl rkezett Wendenburgtl Sarolta cmre. Sarolta az j ruhjval volt elfoglalva, s a levelet flre akarta tenni, de va trelmetlenl srgette, hogy bontsa fel, htha szmra is van benne levl. Sarolta teht felbontotta a bortkot, s va szmra tnyleg volt benne levl. Mosolyogva nyjtotta neki. Ha Horst bcsi ltn, milyen trelmetlenl vrod levelt, nem adna fl minden remnyt. va az ablakhoz lt, hogy nyugodtan elolvassa a levelet. Sarolt nagyon rvid volt: Levelt megkaptam, s ksznm jakaratt De kvnom, hogy vt semmi irnyban ne befolysolja s ne nyugtalantsa. Rvid ideig nnl kell neki maradni, de szigor szmadst kvetelek errl az idrl. va ljen egszen gy, ahogy akar, s ne knyszertse r, hogy ismeretsgeket kssn. ms viszonyokhoz van szokva, mint n. Hogyha n pontosan betartja a rendelkezseimet, hlbl, majd ha va elhagyta nt, biztostom a jvjt. va szmra ill tartzkodsrl gondoskodni fogok. Minden egyebet megrtam vnak. Sarolta vllat vont. Nagyon rvid s kategorikus, de mgis felette szellemes. Istenem, gondtalansg, jra lek. Vgre jra szilrd talaj a lbam alatt. Azutn tkmlelt vhoz. Annak knnyek peregtek vgig az arcn. Istenem, milyen szentimentlis. Egsz az apja. Egy vons sincs benne bellem. va ekzben megindulva olvasta Wendenburg levelt. Szegny kicsi gyermekem! Vigasztalan vagyok, hogy nem tudtam meggondolni, hogy te mskpp rezhetsz, mint n. Bocsss meg, s prbld elfelejteni, hogy balga reg nagybtyd utnad kinyjtotta a kezt Miattam ne aggdjl n ezen a csaldson tlteszem magam. Bocssd meg ezt az emberi tvedst. Knoz az a gondolat, hogy meggondolatlan lpsemmel elztelek a hzambl. Visszahoznlak, de a vallomsod ezt nem engedi. Az rzseket nem lehet szbeli okokkal irnytani. Bernt csak egyet szerethet kzletek, s miutn Gabriellt vlasztotta, neked le kell mondanod. Szvembl sajnllak. De ne hidd azt, hogy meg fogom engedni, hogy gyerekes nfejsgedben szembeszllj az let ezerfle veszlyvel s nehzsgvel. Te az n lnyom maradsz, s gondoskodni fogok rlad, s vdeni foglak, amennyire ezt tehetem. Nyugtalant az is, hogy anydnl lakol. Persze hova is mentl volna abban a nagy szksgben. De vatossgra intelek. Ne forgoldj anyd trsasgban. Okom van ezt kvnni. Amint biztos menedkrl gondoskodtam, egy rig sem hagylak ott. Minden perc, melyet ott tltesz, slyosbtja a hibmat. Az llskeresst is hagyd abba. Semmivel sem bizonytod jobban, hogy megbocstottl, mint hogy szt fogadsz nekem s egszen Gabriella testvrnek rzed magad. A legszvesebben rgtn utnad utaztam volna, de rzem, hogy a bizalmadat eljtszottam. Meg kell vrnom, amg az ismt visszatr. Anydat, amg nla leszel, bsgesen elltom pnzzel, s azutn, ha eljttl onnan, vi jradkot rendelek neki. Teht ne gondolj semmire. rj szorgalmasan, hogy nyugodt lehessek. Gabriella szvlyesen dvzl, nagyon srt, mikor elmentl tlnk. Legkzelebb is r. Addig is Isten vjon. reg nagybtyd, Horst

va srt, s a srstl megknnyebblt. Mr nem rezte magt olyan rettenetes elhagyottnak. des vigasztals volt szmra, hogy Wendenburgban ismt a kedves, reg nagybtyjt tisztelhette. Hogy milyen nfegyelmezsbe kerlt az regrnak ezt a nyugodt hang levelet megrni, azt va nem is sejtette. azt hitte, hogy ez olyan ml rzelembeli eltvelyeds, amilyen a frfiaknl gyakran elfordul. Teht egsz megvlts volt szmra Wendenburg levele. Azonnal vlaszolt is r. Egyetlen kedves nagybtym! Kedves soraid nagy terhet vettek le a lelkemrl. Most mr tudom, hogy nem tartasz hltlannak. Forr ksznetet mondok minden szavadrt. Hogy olyan hsgesen akarsz rlam tovbb is gondoskodni, azt ksznettel fogadom, de csak addig akarom ignybe venni, amg a sajt lbaimon megllhatok. Hogy ez milyen nehz, azt mr az els napokban tapasztaltam. De nem adom fel a remnyt, hogy mgis sikerlni fog elhelyezkednem. Sok-sok munkt akarok vllalni, hogy az az egsz napomat kitltse. Haszontalanul nem akarom az letet elbrndozni, mert akkor nagyon nehz lesz. A legszvesebben valami hztartst vezetnk, lehetleg olyat, ahol gyerek is van. Miutn frjhez menni nem szndkozom, ilyenformn akarom az letemet berendezni. Ha teht gondoskodni akarsz rlam, knny munkt ne szerezz. Hogy anymnl sokig nem maradhatok, azt beltom. Annyira nem rtjk egymst, mintha mindegyiknk ms nyelven beszlne. s rezni sem tudok irnta semmit. Ez taln hltlansg, mert hisz utvgre mgiscsak az anym, de a szvem nem rzi. Szeretnk is minl elbb innt szabadulni. Teht mg egyszer ksznm jsgodat. A rgi gyermeki szeretettel lel vd.

X.
ppen befejezte va a levelet, mikor Sarolta stra kszen felltzve kijtt a hlszobbl. Az j ruha nagyon szp volt, csak va zlsnek szokatlan, mert feltn s nem desanyja korhoz ill. Finom, de nagyon sr ftyol takarta arct, enyhtve a pder s festk hatst. gy, va, n elkszltem. S te is, mint ltom. Jjj, vgy kalapot, kesztyt, kikocsizunk. Hla Istennek, most nem kell takarkoskodnunk. thajtatunk a Tiergartenen, megmutatom neked Berlint, azutn a Fvszkertben vacsorzunk. va kedvetlenl felelt: Nem maradnnk inkbb itthon? Sarolta haragosan nzett re. Nem, most ragaszkodom hozz, hogy elksrj. Este bkben hagylak, de nappal igazn nem lehet kifogsod az illendsg ellen. Vagy taln tlsgosan elkel vagy ahhoz, hogy velem jjj? Akkor mirt is kerestl fel? Hiszen azrt vettem ezt az j ruht, hogy hozzd mlt legyen a megjelensem. S mint ltom, mg mindig nem vagyok elg j szmodra! va shajtva kelt fel. Elksrlek mondta nyugodtan. Beltta, elkerlhetetlen, hogy desanyjval egytt mutatkozzk. Gyorsan felltztt. Sarolta segtett neki. Most, hogy kvnsga teljeslt, megint j kedve kerekedett. Nagyon spadt vagy, va, vgy egy kis pirostt. A fiatal leny ijedten dbbent vissza, s elpirult arcnak most nem kellett pirost. Ksznm, ne tessk mondta zavartan. Sarolta nevetett.

 Te kis falusi liba! Olyan szrnynek tallod? va nem felelt. Felhzta kesztyjt. Kszen vagyok szlt, s anyjval egytt kiment. Lent brkocsit intett oda Sarolta, s utastotta, merre hajtson. Kecsesen htravetette magt, mg va egyenesen lt s maga el tekintett. Az Unter den Lindenen lnk forgalom volt. Mint Sarolta elre ltta, sok bmul pillants rte a mellette l fiatal lenyt. Nhny r megllott s ksznt; Sarolta kedvesen fogadta, s bszkesget rzett. Ezek az urak mskor szre sem vettk. A ksznts mindenesetre va szpsgnek szlt. A Tiergartenben elkel klsej r lovagolt feljk. Fiatal volt mg, csinos, de unott arccal. Mikor Saroltt megpillantotta, sszehzta szemt, s flre akart nzni. Most tekintetet vra esett. Tgra nyitotta szemt, vllalkoz kedvvel egyenesedett ki a nyeregben, s nagyot ksznt. Sarolta melegen fogadta, mg va alig biccentette meg a fejt. Tlsgosan bizalmasnak tallta a fiatalember kszntst. Ez Tondern grf volt, va, nagyon kedves, elkel ember. gy ltszik, mgsem tudja, hogyan kell hlgyeket ksznteni felelt va kedvetlenl. De hiszen nagyon kedvesen ksznt! Igen, tlsgosan kedvesen, miutn n idegen vagyok neki. , de kicsinyes s nyrspolgrias vagy! Errl le kell szoknod. va hallgatott. Szomjas szemmel nzett a zld lomb kz, s a hattenfeldi parkra gondolt, rkkvalsgnak rezte az idt, mita eljtt onnan. Krlek, lltsd meg a kocsit, s jjj velem kicsit stlni a pomps fasorba krte hirtelen. Sarolta teljestette kvnsgt. J darabon lementek a gondosan polt ton. va teli tdvel szvta az de levegt. Azutn visszatrtek a kocsihoz, s most mr egyenesen a Fvszkertbe hajtattak. Mr a bejratnl zenehangokat hallottak, egy pot-rourrit a Carmenbl. Frfiak s nk stltak fel s al, csevegve, kacrkodva, mulatva. Sarolta a vendglhz igyekezett, talltak is j helyet, mindjrt ell, a korltnl. Bmul pillantsok ksrtk a karcs, szp lenyt Nhny kzelben l r megtrlte szemvegt, monoklijt, s gy helyezkedett el, hogy vt lssa. Sarolta mindezt jl megfigyelte. Ragyog kedvvel rendelte meg a vacsort. Rvid id mlva kt jl ltztt r kzeledett a fton, fejkn rtkes, finom panamval. Az egyik, egy karcs, barnra slt, harminc v krli, akin megltszott, hogy nem rgen trt vissza a tengeri frdbl, hirtelen megfogta trsnak karjt, aki valamivel idsebb lehetett nla, testesebb, alacsonyabb volt. Megllj, Seydell, a Grabow l amott. Forduljunk vissza, nem akarom itt ksznteni. Hatrozatlanul llottak meg. Seydell kutatva nzett ms, kevsb veszlyes irnyba, mg a trsa mg egyszer odapillantott titkon. A mennykbe! szaladt ki a szjn hirtelen. Mi az, Wendlin? Te, a Grabow mellett egy csodlatosan szp teremts l! Hogy kerl az ahhoz az reg komdisnhoz? Valsznleg egy fiatal sznszn. Nem hiszem. Felttlenl rihlgy, finom arc, mess, meghatrozhatatlan szn haj, felsges szem s tkletes alak. Ht mg mi? Jjj, mert mg gykeret versz itten, s a Grabow meglt. Csak lsson, bartom, csak lsson. A szp ksrn vltoztat a dolgon. Itt szerencst prblok. Egy szp n ell mg sohasem futott meg Fred Wendlin. Jjj te is, meg kell prblkoznom.

Seydell furcsa hangot adott Ht rajta, itt nem lldoglhatunk. A kt frfi most ltszlag elfogulatlanul beszlgetve haladt elre, mg a kt hlgy asztala eltt megllottak. Wendlin sznlelt meglepetssel ksznttte Saroltt, s megkrdezte, helyet foglalhat-e Seydell bartjval egytt. Csak mikor mr Sarolta ragyog arccal adta meg az engedlyt, fordult Wendlin va fel udvarias meghajlssal, s krdve nzett Saroltra. Az megrtette, s bemutatta. Seydell br, Wendlin r, hgom, Grabow va. A hga? Hogy lehet a Grabownak ilyen hga? csodlkoztak a frfiak magukban. Leltek, s lnken beszlgettek. va alig vett rszt a trsalgsban. Knos volt neki a md, ahogyan az urak megbmultk. Seydell megelgedett a nma csodlattal, de Wendlin, alighogy megmelegedett, letre-hallra udvarolni kezdett vnak. les, keskeny arcnak klns kifejezst va nem tudta megfejteni. De tekintetben volt valami, ami nyugtalantotta s arcba kergette a vrt. Alig felelt szavaira. Seydell Saroltval foglalkozott. Wendlin szrevette, hogy va szndkosan tartzkod, de ez annl jobban ingerelte. Tudta, hogy a nk nem tudnak ellenllni neki, s a knny sikereket nem szerette. S mennl csendesebb s tartzkodbb volt va, annl merszebb lett a frfi. S emellett mint szakrt jl ltta, hogy nem kznsges teremtssel van dolga. Pirulsa, majd elspadsa egyre tzelte Wendlint. Elragadnak, imdandnak tallta vt, s mindenron sikert akart. va kr pillantsokat vetett desanyjra. De ez ltszlag annyira elmerlt a Seydell-lel val beszlgetsben, hogy gy tett, mintha semmi mst nem ltna maga krl. Wendlin egyre tzesebben udvarolt, s vgre megragadta beszd kzben va kezt, hogy megcskolja. va gyorsan elvonta, s komolyan, hvsen nzett re. Azutn felllt, s anyjhoz fordult Haza akarok menni, krlek, jjj szlt hatrozottan. Sarolta ltszlagos elfoglaltsga mellett sem vesztett el egy szt sem abbl, amit Wendlin s va egymssal beszltek. Dhngtt va viselkedse miatt, s magban rzkenyked libnak nevezte. De Wendenburg gretre, az vjradkra s az ahhoz kttt felttelekre gondolt. gy alkalmazkodnia kellett, csak ktszeres szeretetremltsggal igyekezett va viselkedst jvtenni. Bbeszden bcszott az uraktl, mg va csak hidegen, bszkn blintott. A kt frfi kicsit megrknydve nzett utnuk. Amint ltom, nem kellettl, fiam. Hogy veled ilyesmi megtrtnhetik, szinte furcsa csfoldott Seydell. Wendlin tekintetvel kvette a magas, karcs lenyalakot, s botjval idegesen trta a fldet, de nem felelt.

Ahogy Sarolta vval beszdtvolsgon kvl rt, megbotrnkozva mondta: Hogy utasthattad gy el az urakat, va, igazn magamon kvl vagyok! Viselkedsket nem talltam elg kifogstalannak ahhoz, hogy tovbb is trsasgukban maradjak felelte a fiatal leny hatrozottan. Te a vilg vgrl jssz. Nlunk ez a hang tkletesen trsasgbeli mondta az anya. A neveletlensg sehol sem lehet trsasgban elfogadott, sem a vilg vgn, sem itt, s nekem nincs kedvem elviselni. Ha ilyen rzkenyked vagy, nemigen tallsz majd trsasgot. Ilyen trsasgra nem is vgyom. De n vgyom r, s megszoktam. Akkor keresd fel egyedl, ahnyszor csak akarod, de mondj le az n ksretemrl. Sarolta dhngtt. Ezzel a lnnyal semmihez sem lehet kezdeni. Minden nagyszer terve, hogy vval megbmultatja magt s ltala trsasgnak kzppontja lesz, hajtrst szenved

a leny makacssgn. s sajnos bele kell trdnie, Wendenburg Horst gyesen megkttte a kezt. Amit rbeszlssel nem tud elrni, az elrhetetlen marad. Lehangoltan s hallgatagon hajtattak haza.

Aznap este, mikor va levele megrkezett, Wendenburg Gabriellval s Bernttal va jvjrl beszlgetett. Az regr kzlte velk aggodalmait, s mindent elmondott, amit va anyjrl tudott, st va levelnek idevonatkoz rszt fl is olvasta nekik, azzal vgezve eladst, hogy va szmra srgsen gondoskodni kell menedkrl. Bernt iszony harcot vvott nmagval. A legnagyobb megerltetsbe kerlt, hogy Gabriellval szemben udvarias lgyen. Feszlt figyelemmel hallgatta Wendenburg beszdt, s szve tele volt aggodalommal vrt. S ebben a rettenetes lelkillapotban egy mentgondolat jutott eszbe. Azt hiszem, atym, hogy ezeket a gondokat levehetem a vlladrl. Csak azon csodlkozom, hogy ez elbb nem jutott eszembe. Horst krden nzett r. Nos? Tudod, hogy minden tmutatsrt hls vagyok neked. Bizonyosra veszem, hogy Fritz nagybtym s Mria nnm rmmel fogadnk vt magukhoz. Mria amgy is mindig panaszkodik, hogy egy mvelt fiatal hlgyre volna szksge, aki vele a hztarts gondjait megosztan s a gyerekeket magra vllaln. rkk rajzol, s ilyenformn kt kzzel kapna va utn. va valsgos kincs volna szmra, s gy fogadn a hzba, mint a sajt lenyt. Horst bcsi flllegzett, s meleget megszortotta Bernt kezt. Ez pomps megolds volna. Ha te ezt megcsinlhatnd! rj azonnal a rokonaidnak, de nem, inkbb utazz oda, amit az ember lszval el tud intzni, az mindig jobb. Kedves Bernt, iszony terhet vennl le a vllamrl. Annyi jt tudok a nndrl, s Fritzet szemlyesen ismerem. Ott volna vnak a legjobb helye. De ennek gyorsan kell megtrtnnie, mert minden elmulasztott ra szaportja a gondjaimat. Wendenburg nagyon izgatott volt, a hangja remegett. A kt frfi szve tallkozott a szeretett lenyrt rzett kzs gondban. Gerold az rra nzett. Mg az jjeli vonatot elrhetem, akkor reggel elintzhetek mindent, s holnaputn itthon lehetek. Biztosan j hrrel jvk vissza. Ugye, kedves Gabriella, megbocstasz, ha azonnal bcszom. A leny szeretettel nzett r. Br nem szvesen bocstlak el, mgis menned kell, hiszen az n szegny vmrt trtnik. Magam is nagy gondban vagyok miatta. Menj teht, dvzld rokonaidat nevemben is. Wendenburg kemny kzszortssal bcszott vejtl, s ez egy ra mlva a vonaton lt.

Herbig Fritz ppen a gyrba kszlt, midn a kerti ton beletkztt Berntba. Te fi, te, gy ltszik, sportszeren zd a meglepetseket! Taln csak nem azrt jssz, hogy itt gratulljunk az eljegyzsedhez? No, nagyon megleptl bennnket az eljegyzs hrvel is meg a mostani idejveteleddel is. Ht desanyd mit szlt hozz? Valsznleg is magnkvl volt rmben. Igen, anym nagyon rlt, amikor odavittem a menyasszonyomat No, azt gondoltam. De most gyere, fi, dvzld nndet is. Mg a reggelinl l. A gyerekek, hl Istennek, az iskolban vannak, s gy nem fogjk a beszlgetsnket az itt szoksos indinvltsekkel zavarni. Mria szintn melegen dvzlte Berntot Azonnal kiszolglta, Fritz is jbl az asztalhoz

lt Nemcsak az eljegyzsed hre lepett meg bennnket szlt Fritz , hanem egyb is. Bernt kvncsian fordult nagybtyjhoz. Felesgemnek elmondtam, hogy azzal gyanstottalak, hogy a kt hlgy kzl valamelyikbe szerelmes vagy. Le kellett rnom mindkettt, s Mria egsz hatrozottan azt mondta, hogy csak vrl lehet sz. Azutn kaptuk az eljegyzs hrt, s Mria meg volt lepve. Bernt arca elkomorult. Mria figyelmesen nzte ccst, Fritz szintn. gy ltszik, hogy a boldogsg megviselt egy kiss. Rossz sznben vagy. Bernt vgigsimtotta a homlokt. Az regek megtkzve nztek r. Ltom mr, hogy elttetek nem tudok semmit elhallgatni. Nehz szvvel jttem ide hozztok, s egy nagy krssel. J, hogy a gyerekek nincsenek itthon. Amit el akarok mondani, ahhoz nyugalom kell. Fritz trelmetlenl ngatta ccst. gy ltszik, nehz gy, de csak ki vele. s Bernt elmondott mindent rendre, ahogy trtnt. Hogy Gabriella lett a menyasszonya va helyett, s a tbbit mind. Semmit sem hallgatott el, azt sem, hogy mg mindig vt szereti, s hogy tele van rte gonddal s aggodalommal. A hzaspr rszvttel hallgatta a gynst. Mria szemben knnyek csillogtak. Fritz csak egy kemny kzszortssal fejezte ki rzelmeit. Ltjtok folytatta Bernt , azrt jttem ide hozztok, hogy vegytek ide magatokhoz vt. Wendenburg kldtt ide, de az n szvem is idehajtott volna, n is oka vagyok, hogy va hajlktalan lett, s hogy az anyjhoz volt knytelen menni, akinek a trsasga egyltaln nem megfelel. Te, Mria nnm, bartnje lehetnl, s anyja, s ezzel engem rks hlra kteleznl. Adjatok neki dolgot, munkakrt, de szeresstek, mert jobban megrdemli, mint akrki a vilgon. A gyerekek gondozst nyugodtan rbzhatod, majd megltod, rvidesen kirdemli a bizalmadat. Mria meglelte Berntot. Termszetes, hogy idevesszk, taln csak nem ktelkedtl ebben egy percig is. Mg ha nem is volna szmomra jttemny, akkor is idevennm a te kedvedrt. gy fogunk r vigyzni, mint a sajt gyermeknkre. Bernt hlatelten cskolt kezet Mrinak. Ezutn megbeszltk, hogy a tervet hogyan hajtjk vgre. Mria elhatrozta, hogy msodnapra elutazik Berlinbe, s vt rgtn magval hozza. vt elzleg nem rtestik. Mikor hazafel indulnak, Mria tviratot kld Hattenfeldbe, mely a tervk sikeres vgrehajtst jelenti majd. Vgl Bernt mg egyszer meglelte Fritzet s Mrit, s biztostotta ket, hogy ezt a nemes cselekedetket soha el nem felejti, s mindenkor a legnagyobb szeretettel s hlval fog rjuk gondolni. A ltogatsait most besznteti, de Mria tudni fogja, hogy ez csak va miatt trtnik.

XI.
vban egyre ntt az ellenszenv desanyja irnt, s Sarolta is alig vett tudomst lenya ottltrl. Dlig aludt, azutn cigarettzva hevert a pamlagon, s regnyt olvasott. Vlogatott teleket rendelt s folyton pezsgt ivott. va nem szlt, br nagyon bntotta ez a Horst bcsi rovsra trtn pazarls. Este Sarolta asszony elment. Akkor bejtt Krusemann-n, s esetlenl, jsgosan elltta vt. Egy este szokatlanul korn jtt haza Sarolta asszony. va mg fenn volt, s csodlkozva nzte izgatottan berohan desanyjt.

Az asszony letpte kesztyjt, elhajtotta kalapjt, s lehastotta a ruht magrl. Nem beszlt, csak szeme rvedezett ide-oda. A festk alatt spadt, beesett volt arca. va egy darabig nzte, aztn hozzlpett. Valami bajod van? Sarolta erltetve nevetett. Nincs, mirt? Mert ilyen szokatlanul korn jttl haza. Sarolta gnyosan mosolygott. Taln utnad vgydtam. A fiatal leny komolyan nzett r. Tudom, hogy nem gy van. De nagyon rossz sznben vagy. Sarolta dhsen rivallt r: Ostobasg! Mit bmulsz rm olyan kvncsian? Mintha belm akarnl ltni. Akkor jvk haza, amikor akarok. va visszalt elbbi helyre. Csak azrt krdeztem, hogy taln rosszul vagy, s segthetek rajtad. Meghat! gnyoldott az asszony. De ne komdizz, eddig csepp gyngdsget sem mutattl! va elspadt. Nem komdizom. Minden szenvedn segtek, ha tehetem. Nincs szksged valamire? Nincs, j jszakt szlt az asszony kurtn, s bement a hlszobba va nemsokra kvette. Sarolta idegesen, kapkodva llegzett. Most, hogy a festket lemosta, nyomorsgos szne volt. Szja krl les, fjdalmas vons hzdott. Valami titkolt fjdalma lehet gondolta va sznakozva, s hozzlpve megsimogatta a homlokt. Anym, ltom, hogy szenvedsz, mit tehetnk retted? krdezte melegen. Az asszony arca megvonaglott. A szokatlan hang szvhez jutott. Kt nehz knnycsepp grdlt le arcn. va letrlte. Anym, mi bajod? Sarolta fellt, s ijedt rmlettel kulcsolta t a leny karjt. El kell menned, holnap mg, hallod? Holnap korn reggel. Itt nem maradhatsz. Trj viszsza Wendenburghoz. Te nem tudod, milyen nehz az let Az enym tnkrement, vge. Egyre lejjebb cssztam, akrhogy vdekeztem. S most jn a vg. va kisimtotta a zillt hajfrtket anyja arcbl. Flelme t is megremegtette. Nyugodj meg, anym. Mitl flsz? Most el vagy ltva, Horst bcsi gondoskodik rlad. Ha akarod, veled maradok, s j letet kezdnk. Nem, nem, el kell menned! grd meg, hogy reggel elutazol! Ha jobban leszel, igen. S most prblj aludni, s gondolj egy jobb jvre. Ks ks mormogta az asszony. va flig felltzve dlt le. Azt hitte, desanyja lzas. Taln beteg. Akkor nem hagyhatja el. Aggdva figyelt a sttben felhangz nehz shajtsra. Nem tudott elaludni. Mikor hajnalodott, ltta, hogy desanyja elaludt. Halkan felkelt, meleg kendt bortott magra, s a szomszd szoba ablakhoz lt. lmatlan, g szemmel nzett le az utcra. Milyen nehz, szomor az let. Meg fogja-e mg ltni a napsugarat? A nagyvros bredni kezdett. Nyolckor Krusemann-n behozta a kvjt. Felltztt, s kzimunkval lt le megint. Sarolta mlyen aludt Kilenc ra fel megszlalt az elszoba csengje. Krusemann-n izgatott hangja s egy frfi nyugodt beszde hallatszott be. Nem sokat trdtt vele. De csakhamar ijedten futott be Krusemann-n. Kisasszonykm, szent Isten, a trvnyrl vannak itt, a nnjt keresik suttogta izgatottan. S mr be is lpett egy r, trvnyszki hivatalnoknak mutatkozott be, s Grabow Sarolta

asszonnyal akart beszlni. va bmulva nzett r. Mg alszik s beteg. Nem jhetne ksbb vissza, uram, vagy nem mondhatn el nekem, mit akar? A hivatalnok lesen, vizsgldva nzett vra. Mosolygott. gy ltszik, ez a fiatal hlgy nem is sejti, mi egy trvnyszki hivatalnok. Sajnlom, az gyet nem lehet halogatni. Krem, keltse fel Grabow asszonyt. De uram, mikor beteg! Sajnlom, nem trdhetem vele. Elfogatsi parancsom van, s magammal kell vinnem Grabow asszonyt. Tved taln, uram! Hvja Grabow asszonyt, klnben n megyek be. va rtetlenl, segtsget keresve nzett Krusemann-nra. Az sznakozva blintott. Bizony, ki kell hvni a nnit, a rendrsg nem trfl. De, istenem, mirt akarjk elfogni az anymat? Mit tett? trt ki vbl a ktsgbeess. Az anyjt? Nem a nnje? krdezte a hivatalnok gyanakodva. Krusemann-n is nagyot nzett. Igen, az anym, csak azrt nem hvhatom gy, nehogy regtsem. De mirt akarjk ht elfogni? Nem mondhatom meg. Krem, ne tartson fel tovbb! va gytrelmes borzalommal bmult r. Csak nem tett valami rosszat! mondta remeg hangon. A hivatalnok kedvetlenl vont vllat. Krusemann-n vhoz lpett. Gyermekem, Grabown hamisjtkosok s csalk kz keveredett. Keltse fel, klnben maga is bajba kerl. va megtntorodott. Nem igaz, ugye, uram, nem igaz? A hivatalnok trelmetlenl legyintett, s a hlszoba fel indult. va az aggodalomtl remegve elje ugrott, s az gyhoz lpve megrzta Saroltt. Anym, anym, bredj! Sarolta felijedt. Mi az, mit akarsz? Anym, azt mondjk, csal vagy! Itt van egy ember a rendrsgtl, el akar fogni. Sarolta kiugrott az gybl. Mris mr ma kiltott rmlten. Anym, ugye nem igaz? Ugye nem tettl semmi rosszat, nincs joguk elfogni? Ugye tveds? Gyorsan ltzz, s mondd meg nekik, hogy tvednek! Remeg kzzel segtett Saroltnak felltzni. Remegett, mert a lelkben azt sgta valami: igaz! Sarolta is remegett. De most is komdizott. Hangos kiltssal az ablakhoz ugrott, kinyitotta, s egy szkre lpve felmszott. A hivatalnok hidegvrrel hzta vissza. Hagyja a komdit intette le. Sarolta flholt volt a flelemtl. Most, most fogjk el, mikor gondtalan let vr r! va tgra nylt szemmel bmult re. Igaz, mgis igaz? suttogta fuldokolva. Nlklztem, semmim sem volt. Lsd, hov jut az ember pnz nlkl! El akartalak kldeni, hogy ne lssad! felelte Sarolta megtrve. va dermedten nzte, hogyan vezetik el desanyjt. Azutn megtntorodott, s Krusemannn fogta fel. A j asszony vigasztalva, btortva beszlt a teljesen megtrt lenyhoz, biztatta, hogy csak maradjon itt, semmi baja sem lesz, hiszen mindenki lthatja, hogy ms fbl farag-

tk, mint az anyjt. va nem tudott beszlni. Megtrten lt, eltakart arccal. Most mr rtette desanyja jjeli szavait s viselkedst. A bntudat knozta. Krusemann-n kiosont. Tudta, hogy a fjdalomnak ki kell tombolnia magt.

va sokig lt mozdulatlanul, ktsgbeesett, fj llekkel. Dl jval elmlt mr, mikor Krusemann-n jra bejtt. Kisasszonykm, egy hlgy keresi. va fradtan emelte fel fejt. Egy hlgy? Megmondta a nevt? Nem, de elkel hlgy. Taln llst tud magnak. Azt mondja, srgs beszlnivalja van. Engedje be. Herbign lpett be. Mg mindig szp, kedves arca vrakozva fordult va fel, s kk szeme jsgosan pillantott a spadt lenyarcba. Minek ksznhetem a szerencst, asszonyom? krdezte va udvariasan. Mria kzelebb lpett. Herbign vagyok. va sokat hallott Bernttl Frigyes bcsirl s felesgrl, de most nem gondolt e nv nyomn rjuk. Meghajolt, s helyet mutatott. Mria szve meleg rszvttel dobogott a leny fel, akinek kedves, szomor arca mr belopta magt szvbe. Azrt jttem, hogy magammal vigyem, Grabow kisasszony. Tudom, hogy munkakrt keres. Nlam megtallja. Kt eleven gyermekem, nagy hztartsom van, s nekem ms az elfoglaltsgom. Nagy segtsgemre lehetne. Akarja? va szomoran nzett a rokonszenves arcba. Hogy akarom-e, asszonyom? Boldogan fogadnm el, de de flek, hogy n nem fogja akarni. Nincs se bizonytvnyom, sem ajnlatom. , nagyon is melegen ajnlottk nt, s alig vrom, hogy magammal vihessem. va csodlkozva pillantott fel. Ki ajnlhatott engem? Wendenburg tancsos s csm, Gerold Bernt. A leny pirosra gylt arccal ugrott fel. Mria nni! n Bernt Mria nnje! kiltott izgatottan. Mria jsgosan mosolygott. Igen. s ha akarja, nnek is Mria nnje leszek. Beltja ht, hogy j ajnlja volt? Igen szlt va halkan , de mgsem mehetek! Mirt? A fiatal leny arca nagy fjdalomtl torzult el. Ma reggel a brtnbe vittk anymat mint csalt s hamisjtkosok cinkost mondta tompn. Mria rmlten nzett r. va keser, fjdalmas mosollyal krdezte: Ugye, hogy nincs szmomra hely az n becsletes hzban? Mria visszanyerte nuralmt. Felugrott, s anyailag lelte t. Szegny gyermekem. Hla Istennek, hogy jkor jttem! Nem, ne tiltakozzk, most mr semmikppen sem hagyom itt. Velem kell jnnie. va megremegett. n olyan j, de krem, ne knozzon, nem mehetek. Mria mg szorosabban maghoz vonta a remeg lenyt. Nyugodtan jhet, ne aggdjk. Bernt nem jn hozznk, mg maga, gyermekem, nem

akarja. Ne ijedjen meg. Bernt nlunk volt. Elmondta lelke nagy bajt, s krt, hogy adjunk otthont magnak. va, des vm, gy fogjuk szeretni! Bernt gy aggdik, reszket magrt, vissza kell adnia a nyugalmt. Ne tegye neki mg nehezebb a lemondst. Tudom, nem akarja, hogy nyugtalankodjk. Ugye velem jn? A meleg, jsgos szavak knnyeket fakasztottak va szembl. Kitr zokogssal borult Mria vllra. S elszr rezte megint, hogy nincs elhagyatva.

Az szi sznidben elvitte Herbig a kt vidm, egszsges gyermekt nvrhez. S Bettina lelke teljesen meggygyult a parnyi kezek simogatstl s a csacsog kis szjak beszdtl. Knnyes szemmel ksznte meg btyja jsgt. Most mr nyugodtabb llekkel kszlt Bernt eskvjre, a Mrival val tallkozsra. S buzg szvvel adott hlt Istennek, hogy fit ilyen magasra juttatta a maga ereje s tehetsge segtsgvel. Btyja nem mondta meg neki, hogy Bernt letbl mindig hinyozni fog az igazi boldogsg. Mita va nluk lt, ltta, mit vesztett a fi. A kis gynge Gabi sohasem lehet olyan lettrs, mint va lett volna.

XII.
Hnapok teltek el. va igazi otthont tallt Herbig hzban. Kicsit megnyugodott a sok szenveds utn. Mria igyekezett va szvt meggygytani. Frigyes vidmsga sok nehz rn segtette t, s a gyermekek nagyon szerettk. Szeretet vette krl, munkja kielgtette, de mgsem volt boldog. Legtbb gondot desanyja okozta. Hrom hnapi fogsg utn, va krsre, Krusemann-n visszafogadta, s Wendenburg biztostotta meglhetst. Eleinte szernyen, elgedetten lt. De ksbb egyre kvetelbb lett, elhalmozta vt szemrehny, koldul levelekkel. va szinte testi fjdalmat rzett e levelek olvassakor. Ms bnata is volt. Horst bcsi Gabi eskvje ta egyre a vilgot jrta, gy ltszott, nem tud feledni. vnak rvid dvzleteket kldtt mindennnen, s a fiatal leny sokat aggdott miatta. Klsleg nyugodt, vidm volt, fradhatatlanul dolgozott a hzban, s teljes nyugalmat biztostott Mria nninek, aki szebbnl szebb mintkkal ltta el a gyrat. A kt rendkvli ember mindent megtett vrt. De Hattenfeldbl rossz hrek jttek. Gabriella megfzott, egy forr nyri napon vihar rte utol az erdben. Teljesen tzva, a kis erdszlakban vrta meg a vihar csendesltt. Slyos tdgyulladst kapott, s magas lza, amgy-is gyenge szervezete mellett, komolyan aggasztotta az orvosokat Bernt desanyjt hvta a beteg mell, s Bettina azonnal jtt is. Odaadan, fradhatatlanul polta menyt, s ki is ragadta a hall kezbl. A lz leszllt Mindenki felllegzett. va srt rmben az els j hrre. Wendenburg, miutn folyton vltoztatta tartzkodsi helyt, mr csak a gygyuls hrt kapta. S gy mg elhalasztotta hazautazst. De Gabi csak nem kapott erre. Bgyadtan, ertlenl fekdt egsz nap, s csak akkor lnklt fel, ha Bernt mellette volt. Bettina tapasztalt szeme jl ltta, hogy az orvos elgedetlen, s vgre meg is mondta a tanr Bettinnak, hogy a fiatalasszony tdeje ersen meg van tmadva. Azonnal dlre kell vinni. S Bernt fj szvvel ltta, hogy teljes gygyulst maga az orvos sem reml. Nagyon megkedvelte bjos, finom kis felesgt, s Gabi sohasem rezhette, hogy frje szve nem az v. Taln jobb is volt gy neki, a becz gyngdsg kielgtette, a szenvedlyes, viharos szerelem sszetrte volna. Bernt minden perct mellette tlttte. De elksrni nem tudta Gabit, akinek hnapokig, az egsz hossz tlen t a Dlvidken kellett maradni. Gabi sehogy sem akart az ura nlkl utazni.

 Ha nem jssz velem, a vgytl halok meg kiltott srva. S Berntnak meg kellett grni, hogy mihelyt Wendenburg hazarkezik s tveszi az zleti gyeket, felesge utn utazik. gy nagy nehezen tnak indult Gabi Bettinval, mert az orvos nem trt halasztst. Gabi kisrt, keskeny arct mg akkor is ltta Bernt, mikor a vonat rg elrobogott. S elszr feledkezett meg miatta vrl. Wendenburg pr nap mlva rkezett haza. S Bettintl rossz hrek jttek. Az utazs nagyon kimertette a beteget, s az ottani orvos a td slyos megbetegedst llaptotta meg. Ezt tudatnia kellett fival, de kri, hogy Gabi eltt mutasson vidm arcot, ha megjn. s ne vesztse el remnyt, az enyhe leveg csodt tehet. Csak jjjn mielbb, mert Gabi addig meg nem nyugszik.

Srn befuttatott zld lugasban tallta Bernt Gabit, nyuggyon fekve. Az rm pirosra festette arct, fnyt adott szemnek, de mikor az izgalom elmlt, megdbbenve ltta Bernt, milyen sovny, beesett a kis arc. Szve fjt, mikor a gynge, bgyadt hang becz szavakat suttogott neki. Mindjrt msnap beszlt az orvossal, krve, hogy a teljes igazsgot mondja meg neki. S az orvos megmondta: soha, soha nem lesz tbb egszsges a kis Gabi. rkltt hajlandsg s gyenge szervezet mozdtjk el a szerzett betegsg gyors fejldst. Hossz, nehz hetek jttek. Vidmsgot kellett mutatnia, mg szve aggdssal, fjdalommal volt tele. A ttlensget is nehezen brta. Gabi elgedetten, boldogan fekdt nyuggyn. Bettina knyeztette, s Bernt beczve simogatta a kezt. Egy nap mosolyogva mondta: Mennyivel jobb itt, ahol sokat lehetsz velem! Otthon mindig elfoglal a telep. Bernt lgyan simogatta meg a szke fejet. Kis szvem, ne szidd a munkmat, az az letem legjava. Az n letem java a hozzd val szerelmem! A frfi sohasem olvad gy fel rzsben, mint az asszony. Tudom, des, s belenyugszom. De tudod, nagyon vgyom haza! Apt is szeretnm ltni. s vt! Az n des, j vmat. Krlek, rd meg neki, hogy rjon nkem hosszan, nagyon hosszan! Megrom, ha kvnod. Msnap jjel gonosz khgsi rohama volt Gabinak, s ers tdvrzse. Napkzben jobban lett, terveket kovcsolt, beszlgetett. S nemsokra megjtt va hossz, meleg hang levele. Bernt krsre vidman, jkedven rt. Gabi szvbl rlt a levlnek, s most mr gyakran rt va.

Elmlt a tl. Gabi egyre gyenglt, s mennl betegebb lett, annl jobban vgyott haza. Egyre knyrgtt, hogy vigyk haza mr. Vgre Bernt megkrdezte az orvost, aki dleltt ppen jra megvizsglta Gabit. A fiatalasszonyt mosolyogva biztatta, de dlutn Bernt krdsre azt felelte: Utazzanak s teljestse felesge minden kvnsgt. Bernt elspadt. Olyan rosszul van? Rosszabbul nem lehetne. El kell kszlnie mindenre. Bernt eltakarta arct. Most rezte csak, mennyire megszerette a gynge, finom kis aszszonyt. S Bernt megrta Mria nninek, hogy viszi haza haldokl felesgt, akinek most mr min-

den kvnsgt teljesteni akarja. Kri ht vt, jjjn Hattenfeldbe, mert Gabi nagyon vgyik utna. Szpp akarom tenni utols napjait. A szvetek fjna, ha ltntok, milyen bjos s szp, de milyen rettenetesen megvltozott. Ha anym nem volna itt, nem brnm ki! rta vgl.

Gabi megint otthon volt. Az utazs felemsztette minden erejt. De boldogan mosolyogva nzett ki az ismers fkra. Itt nyoma sem volt a dli virgpompnak, a fk most rgyeztek, s tulipn tarkllott a kibj gyep kztt. S mgis szebbnek ltta a beteg, mint a ds virg dlvidki kerteket. Nagyon, nagyon boldog vagyok, hogy itthon lehetek! Msnap megjtt va. Bernt nem ment elje, mert brmilyen kedves volt is neki Gabi, nem tudott volna egyedl nyugodtan tallkozni vval. Szerette, szereti most is. Gabi lzasan vrt, s vgre megjtt a kocsi. Kis id mlva az ajtban llott va. Minden erejt ssze kellett szednie, hogy fel ne zokogjon, mikor Gabit ilyen sszeesve megltta. Letrdelt a nyuggy mellett, s megcskolta a sovny kis kezet. Gabim, des kicsikm suttogta fjdalmasan. tlelte, s virul arct a spadt arcocskhoz szortotta. Csakhogy itt vagy vgre, vm, olyan sokig vrtam rd! Az egytt tlttt ifjsg minden szp rja felledt a kt szvben. s elbeszlgettek mindenrl, mint rgen. Ha megint egszsges leszek gy kezdett Gabi minden msodik mondatot. va szve majd megszakadt Ebdnl alig tudott beszlni a megilletdstl, s a hrom ember, va, Bettina s Bernt, szomor szvvel lt egytt. Msnap elutazott va. Nem brta tovbb, hogy vidm arccal tervezgessen a haldoklval. Otthoni sok dolgt adta okul. Horst bcsival sem akart mg tallkozni, nehogy feltpje a rgi sebet Bernt leksrte a kocsihoz. Isten ldja, va s megindultan nyjtott kezet Isten vja magukat s adjon ert e nehz napokban. Ksznm. S kszntse nevemben Frigyes bcsit s Mria nnit! tadom. Ksznm, Bernt hogy ezt az otthont szerezte nekem. Nyugtot tallt ott va? krdezte a frfi halkan. Igen felelt va szintn , s tbbet nem is vrok az lettl. Isten vele, Gabit mg egyszer kszntm. Ugye nagyon megvltozott? Ne krdezzen krlelte va , mr nem brom tovbb s srva rogyott a kocsilsre. Bernt lassan ment be a hzba. Szvt nehz kknt nyomta a fjdalom.

Nhny nap mlva megjtt Wendenburg is Anglibl. Brmennyire elksztettk is, alig tudott megrendlsn uralkodni, mikor lenyt megltta. A beteg lzas izgatottsggal rlt apjnak. Milyen j, hogy itt vagy, desapm! Most mr meggygyulok, de tbbet nem engedlek el. Nedves, bors tavaszi nap volt. A beteg mozdulatlanul fekdt, gya mellett ktoldalt Bettina s Bernt figyelte a kialv letet Wendenburg az ablaknl llott. Gabi hirtelen kinyitotta szemt. Apm hol vagy, apm jjj, gyorsan, n Bernt, segts apm. tkulcsolta frje karjt, s felemelkedett. Tompa, hrg hang vr mlik ki szjn. Fuldok-

lik. Azutn visszahanyatlik, s megknnyebblt mosoly suhan t arcn. Most jl vagyok, aludni akarok suttog halkan. Elhelyezkedik, s behunyja szemt. Majd felnyitja, s gyngden nz Berntra. Ne ijedj meg, des, most elment az egsz csnya betegsg. Alszom, j, apm? Bernt homlokon cskolta. Igen, aludj szvem. J jt, des. J jt, apuskm. Mg egyszer rjuk mosolygott, s elaludt rkre.

XIII.
Kt v telt el Gabi halla ta. Wendenburg s Bernt megfesztett munkban kerestek feledst, s kettesben, teljesen visszavonultan ltek. De az let kvetelte a jogt. Bernt lelkben egyre ntt a vgy va utn, akit sohasem tudott feledni. Taln mr hamarabb kzeledett volna hozz, de Wendenburg irnti figyelembl nem tette. Egy nap Horst maga hozta szba vt. Milyen csendes ez a hz most, Bernt. Milyen j volna, ha va itt lenne! Bernt kutatva nzett arcba. Igazn szeretnd, hogy va visszajjjn? Nem knozna kzelsge? Wendenburg mlabsan mosolygott Azt hiszed, mg mindig nem gygyultam ki az egykori rletbl? Rg elmlt az, fiam. va is tudja, elmondtam, neki. De nem akar visszajnni. Taln mert tudja, milyen nehezen nlklzn Mria nni mondta Bernt. Wendenburg furcsn nzett r. Taln. De taln ms oka is van folytatta Bernt vontatottan. Horst megdbbent. Taln ismered a msik okot? krdezte biztat unszolssal. S Berntbl kitrt a valloms, hogy rgen, rgen szereti vt. Mindent elmondott apsnak, semmit sem hallgatott el. Wendenburg lehajtott fejjel, nmn hallgatta vgig. Mikor Bernt befejezte gynst, felshajtott: Ht nked is szenvedst okoztam szerencstlen szenvedlyemmel? Vak voltam? Bernt megszortotta apsa kezt. Ne tgy szemrehnyst magadnak, apm. Az ember nem felels rzelmeirt. Valamennyinket emberi tvedsekbe sodort a sors. Wendenburg blintott. Azutn elgondolkozva mondta: Valami j mgis volt a dologban. Szegny kis Gabim boldog volt, ha rvid idre is. S hogy ezt a boldogsgot megszerezted neki, fiam, ksznm egsz lelkembl! vnak ksznd. hozta a legnagyobb ldozatot Gabirt. irnytotta az n utamat is. Mindegy, akkor ksznm mindketttknek. s ne habozz tovbb, menj, keresd meg igazi boldogsgodat. Hozd haza vt, s juttassatok nekem egy meleg sarkot. Megregedtem, fradt vagyok, pihenni vgyom.

Bernt mr msnap elutazott, s bejelents nlkl toppant be Herbigkhez. va kistlt a gyermekekkel. Bernt rlt ennek. Kzlte btyjval s nnjvel, hogy vt jtt megkrni. Krte, hogy va visszatrte utn hagyjk ket magukra. Meggrtk. Biztosra vette boldogsgt, remnyeinek teljeslst, s befejezett tnyknt beszlt eljegyzsrl. Mria egy flrees szobba kldte t, mikor vt a gyermekekkel kzeledni ltta. Odakldm t hozzd, Bernt, ne is tudja elbb, kit fog ott tallni. S a gyermekek se lssanak elbb, klnben nem hagynak nktek nyugtot. s sok szerencst! Ha Isten akarja, el-

jegyzst nnepelnk ma. Bernt ht vrt. Nyugtalanul jrklt fel s al. A clhoz kzel minden percet rkkvalsgnak rzett. Vgre belpett va, nem is sejtve, kit tall itt. Mikor Berntot megltta, megijedt, s reszketve krdezte: n van itt? Bernt mindkt kezt megfogta. Igen, va, n vagyok. S hogy mirt jttem, tudod, s azt is tudtad, hogy jnni fogok. Dermedten llott a leny, csak szeme csngtt g fjdalommal a szeretett arcon. Igen, tudtam, s fltem ettl az rtl felelte tompn. Bernt unszol gyngdsggel nzte. Fltl, va? krdezte lgyan, remegve. Mirt fltl? Nem szeretsz mr? Akkor sem hiszem, ha mondod! va fejt rzta. Nem, az hazugsg volna. Tudod, hogy mindig szerettelek, a rajnai utazs ta. S szeretni foglak utols leheletemig. De nem lehetek a tid. A frfi szvre szortotta a leny kezt. Nem mondhatod ezt komolyan, va. Mg nem volt elg a lemondsbl? Mindketten tbbet tettnk, mint ktelessgnk lett volna. Hadd legynk vgre boldogok! Gabi rnyka nem ll kztnk, maga fonn egybe keznket, ha tehetn. S Horst bcsi mindent tud. maga kldtt ide. va elvonta kezt, s htrbb lpett. Nem rnyaktl flek, azok nem vlasztannak el tled, s Horst bcsi sem. Ht akkor mi? va fjdalmas megindulssal nzett re. Tudnod kell, hiszen azrt gondolkoztl olyan sokig, mg rtem jttl. Megkmlhettl volna! Tudod, szgyen s gyalzat jr velem. Elg nehezedre eshetett, hogy leszmolj ezzel. De n sohase tudnk. Bernt rtetlenl nzett re. Mirl beszlsz? Nem rtelek. va elhrtn intett. Lgy szinte! Azt hiszed, nem tudom, hogy anym gyalzatnak emlke tartott eddig vissza? Tudom, nehezedre esett ezzel leszmolni, ha szeretsz is. Bernt jra megfogta a fehr kezet, s maghoz vonta a lenyt. Ezt tudtad hinni rlam? mondta szemrehnyan. va, mi kzm az anydhoz? S mi kze nki a boldogsgunkhoz? Sok felelt halkan a leny , elfelejtetted, hogy brtnben lt? Bernt mellje trdelt. S azt hitted, ez befolysolt? des, aranyos lenykm, szeretlek, mita megismertelek. Mr mint ifj a te aranyfny szemedrl lmodtam, retted kzdttem, dolgoztam. S mikor vgy szvemre akartalak lelni, elvesztettelek. Most vgre megtarthatlak, s te anydrl beszlsz! Mi kzm hozz? Semmi, s ne is legyen soha, azrt nem lehetek a tid. Ez rltsg, va. Erszakkal j vlaszfalat emelsz kznk? Semmi kzssged az aszszonnyal, ki ellened vtkezett, s nem is kell rla tudomst venned. va shajtott. Annl tbbszr gondol rem. Mr most sem tudok szabadulni tle. Gondolj becsletes nevedre! Nagy vllalat ln llasz, sok szem nz fel red. Semmi foltnak sem szabad red esni. S hidd el, anym eldicsekednk vele, hogy veje vagy, tolakodnk, mrtktelen kvetelsekkel zaklatna nem, ezt a knt nem brnm elviselni.

Eltakarta arct. Bernt nyugodtan hallgatta vgig, komoly, spadt arccal. Most levonta va kezt arcrl. va va milyen jl tudod knozni magadat! Azt hiszed, mindez elijeszt? Akkor nem tudod, mi vagy nekem, milyen ersen szeretlek! va kezt trdelte. Ne knozz, ne neheztsd meg nekem! Nem tudod, mibe kerl nekem elutastani tged? De meg kell tennem, Bernt, egyszer mg igazat fogsz adni nekem! Bernt felllt, s komolyan, elszntan nzett a leny arcba. Soha. De ltom, hogy most semmire sem megyek. Elmegyek ht, s magadra hagylak. Azonnal el is utazom. De visszajvk. Ngy ht mlva megkrdezlek jra, akarsz-e a felesgem lenni. Hasznld fel az idt, nyugodj meg, lss tisztn. Anydtl ne flj. Majd tallok n utat-mdot, hogy nyugton maradjon. Kicsinyes aggodalmaidtl trj el. Az n nagylelk vmhoz mltatlanok. Nagyszeren tudsz ldozatot hozni, de gondold meg: nmagddal engem is felldozol. Tudom, hogy csak a te oldaladon fejleszthetem ki teljesen egynisgemet. Nlkled tredk marad az letem. Gondold meg mindezt s ha mg ezutn is lesz btorsgod elutastani de nem lesz. Isten veled, des szerelmem! S csendesen kiment a szobbl. va vigasztalan hangulatban maradt ott, s nem tudta, melyik a helyes t szmra. Bernt a nappaliban tallta vrakoz arc btyjt s nnjt. Megdbbenve nztk spadt arct. Egyedl s lehangolva jssz? krdezte Mria aggdva. Bernt shajtva lt le. Nagyon nehz egy asszonyt kiismerni. Azt hittem, csak meg kell jelennem egsz pompmban, s a nyakamba borul. Erre mi trtnt? Elutastott. Lehetetlen! kiltott Mria hitetlenl. Egy rja n is azt hittem. S mgis gy van, nem akar a felesgem lenni. De hiszen szeret, biztosan tudom, hogy szeret mondta Mria hatrozottan. Igen, azt nem is tagadja. De hallgasstok csak meg, mit tallt megint ki mindkettnk knzsra. S elmeslte, mit beszlt vval. Mria meg-megszaktotta trelmetlen kzbeszlsaival. rltsg! kiltott vgl. Mindjrt tmegyek hozz, s helyrecsavarom a fejt. Indulni akart, de Frigyes visszatartotta. komolyan, nyugodtan hallgatta vgig Berntot, s szemben klns fny gyulladt. Itt maradsz, Mria, s bkben hagyod a lenyt. n elre lttam valami ilyet. va egynisgbl kvetkeztetni lehetett. Bernt minden mondanivaljt megmondta neki. Most engedjtek lelkileg megnyugodni. Csakugyan legjobb, fiam, ha most hazautazol. Ha most vt rbeszljk, knyszertjk, hogy a mi vlemnynkhz alkalmazkodjk, ennek nem lenne j vge, s mindig fenyegetn boldogsgodat. Minden asszonynl van egy pont, ahol az okossga megsznik bizony nlad is, Mria. Jusson eszedbe, hogyan mondtl fl nkem egy szp napon, s haragodban egyszeren el akartl szaladni. Ht hagyjtok csak vt magtl rjnni, hogy a vlaszfal csak paprbl van. De ha nem jn r! kiltott Bernt haragos fjdalommal. Igazn mesterien tudja elzrni a boldogsghoz vezet tjt. Istenem, ha nem szeretnm olyan kimondhatatlanul! Mire val az ilyen kicsinyessg magunkfajta embereknl? Az asszonyok gyakran kicsinyesek a nagyban s nagyok a kis dolgokban a legjobbak is. De va is okos ember, meggondolja a dolgot, bzzl benne, fiam. Ne ereszd bnak a fejedet, ngy ht mlva vidm eljegyzst lnk szavamat adom re. Nzd csak az n Mrimat! Milyen haragos arcot vg, mert nemt megsrtettem. De mint okos s nagyszer asszony hamar tlteszi magt az ilyes ostobasgon. Figyeld csak, mindjrt a nyakamba borul, s a dolog rendben van! Mria mosolyogva teljestette frje jslatt. Ht ne bsulj, Bernt mondta most Mria is. Btydnak igaza van. Tudja, mit beszl.

Rosszul ismernm az n zsarnokomat, ha nem tudnm, hogy fog beszlni vval. S olyan meggyzen ms gysem tud. Frigyes nevetett. Milyen okos asszony vagy! J lesz vakodni tled. Legalbbis neked, regem, az n szemem keresztllt rajtad. Csak azrt nem engedsz vval beszlni, mert nked valami varzsigd van szre trtsre mondta szeretettel Mria. Frje megcskolta. Te kis boszorkny! De most gyorsan, fi, flra mlva indul a vonatod, s itt semmi szksgem red. Lopzz t a bokrokon, hogy a csemetim szre ne vegyenek. Ha megszimatolnak, abbl harc s lrma lesz. S arra most bajosan vgyol. Ht Isten ldjon, btorsg, s minden jra fordul! Bernt megszortotta btyja kezt. Frici btym, sok bajbl segtettl ki, vajon most is sikerl-e? Sikerl! Kezet szortottak.

Mikor Herbig kis id mlva tment a gyrba a kerten t, mosolyogva nzett egy bogarat, mely jbl s jbl megprblt egy fszlon felkapaszkodni, s mindig leesett. Mirt teszi vajon gondolta. A magasbl akarja ttekinteni kis vilgt? Mirt nem mszik akkor inkbb egy fra? Mirt? Kiegyenesedett, s tpreng komolysggal nzett a messzesgbe. Errl a krdsrl ezutn le fogok szokni. Nem krdeztem-e n is egy borzalmas jszakn: mirt engedte Isten, hogy Bettina szvn olyan stt hatalmak vegyenek ert? n is olyan ostoba bogr voltam, aki egy fszlra akart felkapaszkodni. Most megtalltam a ft, s fellrl nzek le. Milyen messzire ltok el onnan? Most mr tudom: mirt. S Bettina ama szrny jszaka rn meg fogja menteni fia boldogsgt.

A kvetkez napokban bkben hagytk vt Herbigk, csak mg gyngdebbek voltak hozz, mint rendesen. A fiatal leny slyos harcot vvott. Hatalmas rzs vonta a szeretett frfi fel milyen szvesen lett volna az v! S mgis flt ettl. desanyja miatt. Sohasem fog efltt napirendre trhetni, rezte. Hogyha egy gynge pillanatban engedne is rzseinek, zavartalan boldogsgot nem tallna Bernt oldaln. s ez a gondolat folyton knozta, mert tudta, hogy csak gy tudna teljesen boldogtani, ha maga is boldog volna. Bernt ltogats utn nhny nappal Fritz gy szlt felesghez: Holnap reggel elutazom Bettinhoz. Ha lehet, mindjrt magammal hozom t, ha nem, nhny nap mlva meg fog bennnket ltogatni. Mria meglepetten nzett frjre. Jl van, Fritz szlt halkan. s nem krdezel semmit? Mria mosolygott. Nem akarok kicsinyes lenni. Mr leszoktam arrl, hogy Bettinrl krdezskdjem. Kedves, okos asszony. Csak azrt megyek Bettinrt, mert akarom, hogy vval beszljen. Az anyai szeretete kpes r egyedl, hogy vt jobb beltsra brja, s hogy annak szvbe boldogsgot s bkessget hozzon. va csak akkor fogja Berntot tkletesen boldogtani, ha maga is hisz boldogsgnak a lehetsgben.

Bettina menye halla utn visszatrt a rgi foglalkozshoz. A fnkn rmmel fogadta, mert Bettina nfelldoz szolglatait mr ersen nlklzte. Bernt szerette volna desanyjt magnl tartani, de az nem sikerlt neki. Mr elfelejtettem, hogy kell a vilgban lni, engedj vissza a hivatsomhoz, melyet nagyon megszerettem. s Bernt knytelen volt t elbocstani. s azta ismt a hivatsnak lt Midn ma a trsalgba hvtk, csodlkozva fogadta btyjt Bajt sejtek, hogy ismt itt ltlak. Bernt nlatok van? Fritz lehzta nvrt maga mell a pamlagra. Csak volt, de mr el is utazott, br hosszabb tartzkodsra rkezett hozznk. Hogy lehet az? Taln csak nem rte valami kellemetlensg? Erre a krdsre azonnal megfelelek. Van most rr idd? Igen. Estig szabad vagyok. De fogj hozz, mert balsejtelmek gytrnek. Flek, hogy fiamat baj fenyegeti. gy van. De te segthetsz rajta, ha akarsz. Tudod, hogy Bernt vt szereti, azt is tudod, hogy va viszontszereti, s mgsem lehet a hzassgukbl semmi. Mirt? Fritz elmeslte rendre, hogy Bernt milyen krlmnyek kztt jegyezte el Gabriellt, hogy vt elzte a hztl, hogy most vgre egybekelhetnnek, de most va nem egyezik bele, mert fl, hogy anyja viselkedse foltot vetne Bernt becsletre. Bettina elspadt. Fritz folytatta. va anyja haszontalan, knnyelm asszony, s knnyelmsge most a becstelensgbe vitte. va irtzik attl a gondolattl, hogy anyja hibjbl Berntnak kellemetlensge lehetne. Bernt trelmetlenl srgeti vt, s ez ngyheti gondolkodsi idt krt. Annak most a vgn jrunk, s ha va most is fenntartja llspontjt, Bernt szerencstlen lesz. Ez az egsz. Bettina lzas tekintettel, ijedten nzett ccsre. s te azrt jttl hozzm, hogy segtsek rajtuk? Igen, te megalapthatod fiad szerencsjt. Teht bevalljam fiamnak a bnmet. Tedd meg te helyettem, n nem vagyok kpes r. Fritz megfogta kezt Nem gy rtem. Ez kmletlensg volna, s hatstalan. Egy harmadik embernek gynjl meg. Kezeskedem rte, hogy az inkbb meghal, semhogy elruljon. Bettina flugrott szeme fnylett. Most mr rtelek. vnak mondjam el, ugye? , Istenem, mirt is kellett vtkeznem! De meg fogom tenni fiam boldogsgrt Rajtam ne mljon semmi. Meg fogom neki mondani, hogy az n bnm nagyobb, mint az anyj, br a jsgos vgzet elhrtotta a kvetkezmnyeket. Megmondom neki, hogy gondolkozs nlkl hozzmehet fiamhoz. Ezt akarod, ugye? Fritz megszortotta nvre kezt. gy van, ezt akarom. s mg hatsosabb lesz, ha megmondod neki, hogy ha ezen valloms utn sincs mg btorsga a boldogsg utn kinyjtani a kezt, elmgy a fiadhoz, s brmennyire nehezedre esik is, annak fogod elmondani a trtnetedet. Biztostlak, hogy va inkbb meghal, semhogy ezt megengedje. Boldog lesz s bszke, hogy Berntot megvhatja a kellemetlensgtl. Bettina flkelt, s tszellemlt arccal tekintett maga el. Fritz hozzlpett, s meglelte t A sors klns utakon vezet bennnket. A fiad szerencsjt ki akartad erszakolni a sorstl mindenron. Most elrted, amit akartl, de mg jobban, mskppen, mint ahogy kerested. Bettina meglelte btyjt. Kedves btym, te jval fizetsz a gonoszsgrt. Ksznm. De most sietek a fnknhz, hogy azonnal veled mehessek, ha engedlyt kapok r.

XIV.
Mria a kapunl vrta a megrkez testvrprt. Fritz tviratilag jelentette rkezsket. A kt n megindultan lelte meg egymst Bettina Mria karjn hossz id ta most elszr lpett be btyja hzba. Reszkets fogta el, midn vgigment azokon a szobkon, ahonnt egyszer akarata ellenre kellett tvoznia. Br Mria nem tudta, hogy akkor mi trtnt mgis megrezte Bettina elfogdottsgt. A gyerekek rohamot intztek Bettina ellen, s sok beszddel, hangos szval jtottk fel vele a bartsgot. Ez vgre kilpett a krlllk kzl, s vhoz ment. Kedves va, nem akar engem dvzlni? krdi lgyan. A fiatal leny kezet cskolt neki. Nem akartam zavarni, Isten hozta, Bettina testvr. Maga szenvednek ltszik, gyermekem! gy ltszik, ppen jkor jvk, hogy a spadt arct ismt pirosra fessem. Ez a hivatsomhoz tartozik tette hozz halkan. s va mris kipirult.

Az els rkban nem knlkozott alkalom, hogy vval beszljen. Csak ebd utn fogta el. Ksrjen le a kertbe, kedves va, sok v alatt itt mindenfle megvltozott, szeretnk egy kicsit krlnzni. Fritz Mrira nzett, s gy szlt: Most tviratilag iderendelem a fit. Mria csodlkozva nzett r. Olyan biztos vagy benne, hogy Bettina meg tudja gyzni vt? Fritz intett. Egy anya mindenre kpes a gyermeke rdekben. A csillagokat eltrti a plyjukrl az anyai szeretet. Mria finoman mosolygott Tudtam, hogy az n uram mg a legszvevnyesebb gyekben is tall kivezet utat. n nem Bettinnak kell megtenni. Mria intett. Pardon. Te vagy az orvos, Bettina az orvossg, melyet rendeltl. Fritz nevetett, s megcskolta felesge virul arct.

A kt n egy darabig csendesen lt az rnykos gesztenyefk alatt, mg Bettina va fel fordult. Kedves gyermekem, nem stlni hvtam magt ide a kertbe, hanem azrt, mert nagyon fontos mondanivalm van. Itt zavartalanul beszlhetnk egymssal. va szvdobogva nzett Bettinra. Sejtette, hogy Berntrl akar vele beszlni; valsznleg az krte anyjt fl erre a szolglatra. Ugye a firl akar velem beszlni, Bettina testvr? Igen. rteslve vagyok mindenrl. , akkor azt is tudja, hogy milyen ktsgbeesett helyzetben vagyok. Az rzseim oda hznak hozz, de a ktelessgem visszatart tle. Bettina megfogta a leny kezt des fiam, maga nem lehet felels azrt, amit anyja tett. Mindig borzalmasnak s Isten jsghoz mltatlannak tartottam azt a mondst, hogy az atyk vtkrt a gyermekek bnhdnek. Ilyen kicsinyes nem lehet az igazsgos, rk, jsgos Isten. A szlket taln felelssgre

vonhatja a gyermekek hibjrt, de megfordtva nem. tudja, hogy esend, nyomorult emberek vagyunk, amint kezt leveszi rlunk. Azrt nem szabad magnak desanyjt sem eltlnie. Nem is teszem. Csak sajnlom, hiszen mgiscsak az anym. De az bne rm veti az rnykot, s n nem tudom magamat elhatrozni, hogy egy szepltlen, tiszta let embernek nyjtsam a kezemet. Bettina shajtott Fiam, ha minden tveds, botls kiderlne, kevs ember maradna szepltlen. De ez rajtam mg nem segt. Bettina felegyenesedett. Igaz, ez nem; de n fogok magn segteni. Nehezemre esik ez a lps, de tartozom vele fiamnak. Sok v ta hordom mr ezt a ruht, megszerettem, s nem fogom tbb levetni. De amikor elszr vettem fel, a szvemben iszony hborgs volt. Itt ltem a btym hzban simn, gond nlkl. De n tbbet akartam. A fiam szmra akartam megszerezni btym vagyont. Sokig legny volt, s n hittem, hogy Bernt lesz az rks. De hirtelen eljegyezte magt, dacra annak, hogy ellene dolgoztam. s akkor elvesztettem a lbam all a talajt, elvesztettem jzansgomat, s hogy a fiam rksgt megmentsem Azutn mindent elmondott. Bnt, vezeklst. Mikor a vallomst befejezte s elhallgatott, va hallspadtan nzett r. Szemben knynyek csillogtak. rezte, hogy ez a valloms mennyi nmegtagadsba kerlt ennek az aszszonynak. Minden borzads dacra sznalmat rzett irnta. A bne nagy volt, de indtoka a fia irnt rzett hatrtalan szeretete. Bettina szrevette va szemben a knnyeket. Gyermekem, ha a knnyek az emberek bneit elmoshatnk, az enymek megtettk volna, annyit srtam szvem vgtelen kesersgben. s most, fiam, tudja, hogy Bernt anyja bnsebb, mint a mag. Most taln lesz btorsga mellje llni. De ha mg mindig agglyoskodik, akkor a keser poharat krmprbig ki kell innom, s bnmet meggynom fiamnak. va hirtelen felpattant, s iszonyodva nyjtotta ki a karjait Nem, nem! Sohase tudja meg Bernt, hogy ebben az rban mirl beszltnk. Rettenetes dolog, hogy tletet kell mondanunk ott, ahol csak szeretni akarnnk. Ugye, fiam, ezt sajt magn tapasztalta? Ltja, Fritz btym, ez a pomps ember azonnal flismerte a helyzetet, s tudta, hogy hol a segtsg. Azrt hozott engem ide. Most teht tudja, hogy Bernt anyjt csak a vletlen vta meg attl, hogy gyilkoss legyen. Most maga ereszkedik le, gyermekem, ha Bernt felesge lesz. Titkomat a maga fiatal kezbe teszem, s tudom, hogy jl meg fogja rizni. Ugye, gynsom nem volt hibaval, meg fogja most mr tallni a btorsgot a boldogsghoz? va szemt elnttte a knny. S az regasszony vllra borult. Anym, desanym! Hogy ksznjem meg neked? Tedd boldogg a fiamat, des gyermekem. Meg tudod tenni, ha btran, felemelt fejjel mellje llasz. Isten jsga vgtelen, megmutatta neked, hogy az anyk bnt ldss vltoztathatja a gyermekek szmra. Higgy ebben, lgy boldog, s bzzl Istenben! Szorosan maghoz vonta a fiatal lenyt Most mr nem flek, des j anym, te btorsgot adtl a boldogsghoz, ksznm, hogy legyzted nmagadat Bettina ragyog szemmel tekintett az gre. A fiam boldogsgrt tettem mondta mly, megknnyebblt shajjal. sszelelkezve mentek be a hzba. Mria ltta ket. Frigyeshez fordult, aki jsgot olvasva lt mgtte: Most srgnyzhetsz. Nzd va arct, hogy ragyog a boldogsgtl! Milyen nagy az anyk hatalma.

Jjj azonnal, va nagyon vr. Bernt jra meg jra elolvasta e sorokat, mg az jjeli vonaton nem tallta helyt Olyan biztosan, remnykelten hangzottak, s ha Frici bcsi gy srgnyz, minden rendben van. Vgre clhoz rt. Csak va fogadta a bejratnl. S Bernt ujjongva trta ki karjt, mert a lenyszemek kacag, napsugaras boldogsggal ragyogtak felje. va megpihent az ers karokban, a hsges, meleg szven. Vgre az enym vagy, egszen az enym? krdezte a frfi halkan, s a leny rezte, mint remeg egsz teste. Mennyire vgydhatott utna! Felnzett r. Berntom! s az ostoba aggodalmak, des? Eltntek mind, s nem fognak tbb knozni minket. Sorsomat nyugodtan a te kezedbe teszem, te irnythatod a legjobban. jra sszecskolta forrn, benssgesen. Mint egy szpsges csoda, olyan ez, des. Fltem, hogy tlzott lelkiismeretessgbl mindkettnket boldogtalann teszel. S most olyan okos s megrt vagy. vi, des, csacsi vim! Mirt knoztl gy meg? Lenykm, belehaltam volna, ha megint le kell rlad mondanom! Aranyszem kedvesem, hogy szeretlek! Ki csavarta helyre ezt az des, csacsi fejedet? Frici bcsi? Nem, jobbat tudott desanyd. Anym? Ht itt volt? Itt is van. Benn vrnak mind, mind az sszeeskvk. Eljegyzsnket akarjk megnnepelni, s addig anynk itt marad. Azutn visszatr hivatshoz. Most menjnk be hozzjuk. Bernt tlelte. Legszvesebben kivinnlek most a kacag, napfnyes reggelbe, messze minden embertl. Annyi ptolnivalm van, gy szomjazom piros ajkadat. des, most nem rtem, hogy tudtam ennyi ideig nlkled lni! Hamar meg kell eskdnnk. Legszvesebben most mindjrt magammal vinnlek Hattenfeldbe! va boldogan, pajkosan kacagott gy mg nem ltta t Bernt, ilyen elragad szpnek, bjosnak. Minden fjdalom feledve volt tiszta, ragyog szem nzett az vbe. Mg j ideig tartott, mg Bernt rsznta magt, hogy vt lel karjbl elbocsssa, s bemenjen vele, hol Bettina, Mria s Frigyes mosolyogva vrt rjuk.

Nyolc ht mlva va Bernt felesge lett s bekltztt vele az Anna-villba. Nagyon boldogan ltek, s Wendenburg nzetlenl gynyrkdtt boldogsgukban. Bettina minden krs ellenre megtartotta hivatst, de minden esztendben rvid pihenre Hattenfeldbe jtt. Frigyes s Mria is gyakori vendgek ott, s Walter s a kis Hella boldogan szaladglnak az risi parkban. Grabow Sarolta nagyobb vdjat kap Wendenburgtl, mint eddig, s miutn szigoran rtsre adtk, hogy amint tlkltekezik, megvonjk tle, ht megprbl beosztssal lni. Anna nni s Gabi srja tlen-nyron csupa virg. va gondozza ket, s sohasem feledkezik meg boldogsgban rluk. Bernt sohasem tudja meg, minek ksznheti boldogsgt. va jl megrzi Bettina titkt Asszonyok is tudnak hallgatni.

VGE

Nyomtatta s kttte a Dabasi Nyomda Felels vezet: Blint Csaba igazgat Munkaszm: 92-0379