En Sobre la historia (Barcelona, Editorial Crtica, 2004), Hobsbawm indaga tres formas de comprender la nocin de tiempo: una, que

parte del presente y va hacia el pasado; otra, que desde el presente, apunta al futuro; y la ltima, que propone la interaccin entre pasadopresente-futuro. Asimismo, presenta las diferentes maneras de relacionar las nociones de historia y tiempo: la historia solo como pasado, la historia como relacin pasado-presente y la historia en la dinmica pasado-presentefuturo. Afirma que siempre ha estado incluida en la concepcin de la historia como disciplina alguna concepcin de tiempo, aunque esta no haya tenido un tratamiento metodolgico explcito entre las categoras bsicas de la historia. Hobsbawm reconoce la importancia de la reflexin sobre la problemtica del tiempo histrico por la pertinencia que tiene para el conocimiento y estudio de la historia. Concluye, por lo tanto, que tiempo histrico o temporalidad constituye una herramienta necesaria para comprender la relacin dialctica entre el pasado, el presente y el futuro, porque no es posible el conocimiento histrico fuera de los marcos de estas relaciones temporales. Esto supone un trabajo del historiador desde el presente y en interaccin con el pasado, pero sabiendo que ni el pasado est definitivamente acabado ni el presente es absoluto y, en ese juego de construccin y de reconstruccin, se transita por el devenir histrico y se avanza hacia la construccin de la sociedad futura. Porque de eso se trata, justamente, el estudio de la historia: el conocimiento histrico abarca la totalidad de los aspectos de la vida social, mostrando su complejidad, dentro de un marco espaciotemporal que, en estrecha relacin dialctica, define la relacin entre pasado-presente-futuro. El conocimiento est, por lo tanto, siempre en construccin. Hobsbawm analiza el sentido del pasado en el captulo 2. Intentar all dar una idea general de las relaciones entre el pasado, el presente y el futuro, relacin que constituye el verdadero objeto de estudio del historiador. (Hobsbawm, 2004: 23-37). Por pasado entiende el perodo que precede a los acontecimientos que han quedado directamente registrados en la memoria Historia 117 Pensando desde Eric Hobsbawm el tiempo histrico y su pertinencia para el estudio del conocimiento histrico1 Sandra Sauro Dra. en Historia, UBA. Docente e investigadora, Depto. de Historia e Inst. de Historia Argentina y Americana Dr. Emilio Ravignani, FFyL, UBA 1. Este artculo se basa en la Tesis doctoral (indita) Concepciones y usos del tiempo en la historiografa.

El caso de la historia de la ciencia. Como ex becaria de doctorado (2001-2005), agradezco a la Universidad de Buenos Aires, a la Facultad de Filosofa y Letras, al Departamento de Historia y al Instituto E. Ravignani y a su Director Jos Carlos Chiaramonte; muy especialmente a mi director de Tesis, Marcelo Levinas, Consejeros de Estudio Jos Emilio Buruca y Alberto Onna, Marcelo Monserrat (ex director de doctorado). de cualquier individuo. Pero tambin existe una conciencia del pasado, en todos los seres humanos y en todas las sociedades, y tal conciencia es producto de compartir la vida con personas que nos superan en edad. En este sentido, Hobsbawm est suponiendo una continuidad generacional y una transmisin de la memoria colectiva que conserva y transmite su propio pasado. Porque individual o colectivamente, se asume una posicin respecto del propio pasado; el pasado es una dimensin permanente de la conciencia humana, un componente obligado de las instituciones, valores y dems elementos constitutivos de la sociedad humana. A los historiadores se les plantea el problema de cmo analizar la naturaleza de este sentido del pasado en la sociedad y cmo descubrir los cambios y transformaciones. El pasado puede ser valorado positiva o negativamente. En general, en la historia nos encontramos con sociedades para las cuales el pasado es bsicamente un modelo para el presente: cada generacin copia y reproduce a la que la precedi con la mxima fidelidad posible y se considera fracasada si no alcanza su objetivo. Por supuesto, un predominio absoluto del pasado implicara la exclusin de cambios e innovaciones, aunque es poco probable, subraya Hobsbawm, que exista una sociedad humana que no reconozca la presencia de alguna innovacin. De hecho, dice, lo que oficialmente se denomina pasado consiste en una seleccin de recuerdos o vivencias, y tal seleccin resulta de la construccin social de ese pasado. Por lo general, la creencia de que el presente debe reproducir el pasado se traduce en un proceso de cambio histrico de ritmo bastante lento. Mientras sea posible asimilar el cambio demogrfico, tecnolgico o de cualquier otro tipo de una forma gradual, incrementndolo poco a poco, por as decirlo, el pasado social oficialmente aceptado estar capacitado para asimilarlo bajo la forma de una historia convertida en mito y quizs tambin en ritual, bien sea mediante una modificacin tcita del sistema de creencias, bien ampliando el marco ideolgico. El predominio del pasado no equivale necesariamente a una imagen de inmovilidad social. Es compatible con

perodos de cambio histrico de carcter cclico, y, por supuesto, con el retroceso y con la catstrofe (o lo que es lo mismo, con el fracaso del intento de reproducir el pasado). Con lo que resulta incompatible es con la idea de un progreso ininterrumpido. Pero tambin, el cambio social puede concebirse como aceleracin o transformacin de la sociedad. En este caso, el pasado debe dejar de ser el patrn sobre el que se traza el presente para pasar a ser como mximo un modelo de referencia. Esto significa que ha tenido lugar una transformacin radical en sentido del propio pasado, que se convierte y debe convertirse en una mscara de la innovacin, puesto que su misin ya no consiste en expresar la repeticin de lo acaecido con anterioridad, sino en mostrar determinadas acciones que, por definicin, son diferentes de las que se produjeron en otra poca. Puede decirse, entonces, que resalta la diferencia por sobre la semejanza. Pero la intencin de recuperar el pasado podr mantenerse en algunos casos, sobre todo en aquellas proyecciones que denoten ciertos rasgos conservadores. Un rescate de antiguas leyes, viejas moralidades o religiones de otras pocas pueden ser algunos de estos casos, por lo que los llamamientos a la recuperacin de algn hecho del pasado siempre tienen la intencin de obtener resultados tangibles. Sin embargo, lo ms probable es que, tarde o temprano, se llegue a un punto en el que el pasado no solo ya 118 ESPACIOS Pensando desde Eric Hobsbawm el tiempo histrico... no pueda reproducirse de un modo literal, sino ni siquiera reconstruirse de una forma parcial. Una vez alcanzado este punto, el pasado se convierte en algo tan alejado de la realidad tangible, e incluso de la recordada, que es posible que al final quede reducido a un mero lenguaje para definir en trminos histricos ciertas aspiraciones que existen en el mundo actual y que no necesariamente son conservadoras. Hobsbawm se pregunta: Qu clase de innovaciones actan de este modo y bajo qu condiciones? El problema del rechazo sistemtico del pasado solo surge cuando se admite que la innovacin es sinnimo de progreso. Esto plantea dos cuestiones distintas: cmo se llega a reconocer y legitimar la innovacin, y qu forma asume la situacin derivada de ella. Es decir, cmo se formula un modelo de sociedad cuando el pasado ya no puede proporcionarlo. En otros trminos: cmo aparece en la conciencia la nueva experiencia producto de la transformacin, y cmo se proyecta un futuro basado en un nuevo modelo social que contemple y se apoye

en estos cambios. En este punto, Hobsbawm muestra cierta conviccin respecto del rol que sigue cumpliendo el pasado en la transformacin presente y en la proyeccin futura. Porque sostiene que aunque se acepte la innovacin y el progreso, paradjicamente el pasado sigue siendo la herramienta analtica ms til para enfrentar el cambio constante, aunque de una forma totalmente nueva (2004: 31). El pasado se transforma en el descubrimiento de la historia como un proceso de cambio direccional, de desarrollo o de evolucin. De esta forma, el cambio se convierte en su propia legitimacin, si bien estrechamente vinculado a un sentido del pasado totalmente distinto. As, lo que legitima y explica el presente ya no es el pasado concebido como conjunto de puntos de referencia o incluso como el perodo de tiempo en que algo aconteci sino el pasado considerado como proceso de conversin en el presente. Hobsbawm intenta responderse qu ocurre cuando es necesario construir un futuro que no se parezca en nada al pasado. Tratar de hacerlo sin tomar ningn ejemplo del pasado parece difcil, aunque de hecho se sepa que las soluciones que se dieron en el pasado no puedan practicarse en el presente. De este modo, plantea el problema de la prediccin, y afirma que el historicismo ha sido su forma ms comn en tanto se han dado, a travs de l, extrapolaciones ms o menos complejas de las tendencias del pasado al futuro. Es decir, estudiando el pasado se buscan pistas para conocer el futuro. Por eso, existe una necesidad mayor de recurrir a la historia cuando se vislumbra alguna innovacin. Destaca as la existencia de un conflicto entre el modo historicista de analizar cmo se desarrollar el futuro, que da por supuesto el hecho de la continuidad de los cambios, y el que ha sido universal en el anlisis de los modelos sociales representado en la estabilidad. Cambio por un lado, estabilidad por el otro. La utopa, por ejemplo, es un estado estacionario que tiende a reproducirse a s mismo y denota ahistoricismo. Cualquier otro de los modelos que describen sociedades ideales tambin muestran un marco de relativa estabilidad y previsibilidad. De hecho, en teora, nada Historia 119 Sandra Sauro En general, en la historia nos encontramos con sociedades para las cuales el pasado es bsicamente un modelo para el presente (...). impide definir los sistemas sociales en trminos de un cambio continuo, pero en la prctica, no parece haber demasiada necesidad de que as sea, quizs porque cuando las relaciones sociales

son inestables e imprevisibles en exceso resultan especialmente desconcertantes. (Hobsbawm, 2004: 33) Otro de los temas que Hosbabawm analiza es el del uso social del pasado, y menciona dos problemas concretos asociados con l: la concepcin genealgica y el uso de la cronologa. El sentido del pasado como continuo de experiencia de carcter colectivo (genealoga) sigue siendo asombrosamente importante, incluso para los ms partidarios de la innovacin y de la creencia de que la novedad equivale a mejora. Aun los marxistas ms progresistas buscan en el pasado las sublevaciones y luchas sociales que llevan a crear una tradicin y una sensacin de continuidad: La atraccin que ejerce el pasado concebido como continuidad y tradicin, como nuestros antepasados, es muy fuerte (Hobsbawm, 2004: 34). El problema de la cronologa introduce el problema de que toda sociedad conserva una experiencia acerca del transcurrir del tiempo vivido como tiempo social y de cmo se sucedieron los acontecimientos en l. Desde el momento en que la historia es un proceso de cambio direccional, la cronologa es fundamental para el significado histrico del pasado vigente en nuestros das. De este modo, Hobsbawm le asigna a la cronologa el lugar de un instrumento que permite ordenar la secuencia de los acontecimientos para pensar el pasado social, pero, en el fondo, sabe que ese ordenamiento responde a una construccin social sobre la que el historiador operar, tomndola o revisndola. Qu puede decirnos la historia sobre la sociedad contempornea? es otra de las preguntas que Hobsbawm se plantea en el captulo 3 (Hobsbawm, 2004). Asociado a este interrogante aparece el problema del tiempo presente y de la necesidad de buscar explicaciones en el pasado, dado que la relacin con el pasado desde nuestro presente y hacia nuestro futuro nos hace sentirnos partcipes del continuum de nuestras vidas con la vida de la humanidad, comparar el pasado con el presente, y aprender de la experiencia. Por lo tanto, si como se ha dicho, durante la mayor parte de la historia de la humanidad el pasado fue un referente, un modelo del presente y del futuro, la historia se convierte en la ley por la que se rige el presente. Porque la vuelta al pasado es la vuelta a algo ms cercano o totalmente remoto, pero cuyo conocimiento resulta insoslayable. Ahora bien, en la concepcin de Hobsbawm salta a la vista que el presente no es, ni podra ser nunca, un simple calco del pasado; como tampoco

es posible reducir los diferentes aspectos de su funcionamiento a una mera imitacin de los modelos de otras pocas. Sin embargo, en lo que respecta a una gran parte del mundo y de las vivencias humanas, el pasado sigue conservando la misma autoridad de siempre y, por tanto, la historia o la experiencia contina funcionando del mismo modo que lo haca en tiempo de nuestros antepasados. La historia, aun cuando consigue generalizar, nunca deja de saber que pesan ms las diferencias. Lo primero que cuida un historiador es el anacronismo y la aparente semejanza entre el pasado y el presente. Lo que la historia s puede hacer es mostrarnos las pautas y mecanismos del cambio histrico en general, y ms concretamente los relativos a las transformaciones sufridas por las sociedades humanas durante los ltimos siglos (...) Esto, ms que cualquier otra prediccin o esperanza, es lo que tiene una relacin ms 120 ESPACIOS Pensando desde Eric Hobsbawm el tiempo histrico... directa con la sociedad contempornea y con su porvenir. (Hobsbawm, 2004: 45) El vnculo historia-futuro es tratado en el captulo 4 (Hobsbawm, 2004: 5269). Hobsbawm plantea que investigar la direccin de la evolucin de la sociedad significa, en alguna medida, investigar sobre el futuro. Y si bien es dificultoso, tambin es necesario hacerlo. Toda prediccin se apoya en alguna clase de inferencia sobre el futuro a partir de lo que ha sucedido en el pasado y en la historia. Esta no puede escapar al futuro porque no hay una lnea que separe pasado y futuro. Entre ambos, existe el presente, punto terico que se mueve constantemente. Pasado, presente y futuro forman un continuo. Todos los seres y sociedades tienen sus races en el pasado, sea la familia, la comunidad, la nacin, o la memoria personal. Y todos valoran ese pasado, positiva o negativamente. Ms an, la mayor parte de la accin conciente de los seres humanos, que se basa en el aprendizaje, la memoria y la experiencia, constituye un inmenso mecanismo que sirve para afrontar constantemente el pasado, el presente y el futuro. Intentar prever el futuro interpretando el pasado es un requerimiento de los procesos corrientes de la vida humana conciente, personal y grupal. El basamento de la intencin de prediccin est en que se reconoce una estrecha vinculacin entre el futuro y el pasado, Hobsbawm dice relacionado de forma sistemtica porque existe una concatenacin no arbitraria de circunstancias y acontecimientos. Existe pues cierta posibilidad de prediccin, pero

esto no significa que se puedan hacer pronsticos acertados. La imposibilidad de predecir se basa en las partes del futuro al que se le reconoce alta incertidumbre. La posicin de Hobsbawm es explcita al respecto: el futuro no est determinado, siempre hay otras opciones posibles y habr que evaluar el grado de probabilidad de las predicciones en cada caso. (Hobsbawm, 2004: 54-55) La prediccin histrica, afirma Hobsbawm, se caracteriza porque se aplica al mundo real, realidad que constituye un conjunto complejo y cambiante, del que se intenta dar cuenta analizando la estructura de ese mundo y las texturas de sus cambios. La segunda caracterstica de la prediccin histrica es que no tiene valor de confirmacin. La prediccin puede ser deseable o no para probar, pero surge automticamente al hacer declaraciones sobre el continuo pasado, presente, futuro. El futuro forma parte del conocimiento del presente y del pasado. Los historiadores preveen de forma retrospectiva. Si el presente del historiador es siempre el futuro del pasado que estudia, los mtodos ideados para analizar causas, consecuencias y opciones histricas no son sino una visin retrospectiva de las predicciones. Las predicciones de los historiadores, aunque sean retrospectivas, se apoyan principalmente en la compleja realidad de la vida humana, realidad que lo abarca todo, as como a las otras cosas que nunca son iguales, y que, de hecho, nunca son otras cosas, sino el sistema de relaciones del que nunca es posible extraer del todo afirmaciones relativas a la vida humana en sociedad. Adems, toda disciplina histrica que merezca llamarse as trata de descubrir precisamente las pautas de interaccin en la sociedad, los mecanismos y tendencias de cambio y transformacin, y las direcciones de las transformacin en la sociedad que son lo nico que proporciona un marco apropiado para predecir. Para Hobsbawm, dado que la prediccin retrospectiva entraa cierta posibilidad de lo que podra haber pasado, puede considerarse a la prediccin en historia como una forma de historia contrafctica, entendiendo por Historia 121 Sandra Sauro Eric Hobsbawm en 1930 con su madre y hermanos. tal, la historia que poda haber ocurrido pero que no sucedi. La prediccin, retrospectiva o no, consiste en evaluar probabilidades. Sin embargo, y a pesar de la analoga posible entre prediccin retrospectiva y prediccin futura, es menos potente la investigacin del historiador cuando se enfrenta con el futuro. Porque, efectivamente,

sera ms incierta la realidad que est estudiando. De todos modos, piensa Hobsbawm, los historiadores no estamos dispuestos a afirmar una falsa precisin tratando de imitar a las ciencias naturales, que son ms prestigiosas por poder hacerlo, porque los historiadores tenemos un conocimiento sin paralelo de las variedades de la experiencia social humana, y en este tema del campo de los estudios humanos debemos pensar los cambios, las interacciones y las transformaciones histricas. nicamente la historia proporciona orientacin y quien afronte el futuro sin ella no es solo ciego, sino peligroso. Afrontar el futuro de modo ahistrico pone a la humanidad en peligro porque resulta indispensable el papel que la historia, o mejor dicho, la racionalidad histrica debe jugar al evaluar el futuro y las medidas que la humanidad debe tomar para afrontarlo. Lo que s pueden los historiadores aportar a la investigacin del futuro tiene que ver con la determinacin de la propia naturaleza del hombre, con el descubrir qu pueden y qu no pueden hacer en la construccin de ese futuro, la determinacin de los marcos, de los lmites, de las potencialidades y consecuencias de las acciones humanas que ponga en juego la distincin entre lo previsible y lo imprevisible, lo deseable y lo esperable, lo conocido y lo utpico. Es posible que se escuche ms a los historiadores si estos dedican ms tiempo a evaluar y mejorar su capacidad de pregonar sobre el futuro. Porque a pesar de todo, aun tienen algo que pregonar. Para cerrar, a lo largo de los captulos analizados Hobsbawm plantea mltiples ideas y reflexiona sobre varios problemas cuya sntesis estara comprendida en los siguientes tpicos: la conciencia social de la temporalidad; la necesidad de encontrarle un sentido al pasado, el pasado como valor para el presente y como elemento constitutivo de la realidad social; la valoracin del pasado desde el presente puede ser positiva cuando intenta copiarlo, repetirlo o continuarlo o negativa cuando intenta generar transformaciones o innovaciones que representen fuertemente una proyeccin hacia el futuro; la dinmica dialctica entre pasado-presentefuturo como parte de la concepcin de temporalidad y esta como elemento bsico de la sociedad humana; la conciencia social del tiempo como el verdadero objeto del historiador que debe dar cuenta de los cambios y de las transformaciones, y solo puede hacerlo si asume una mirada global sobre el tiempo; prediccin, retrospectiva y proyectiva; contrafcticos; probabilidades; pronstico

de tendencia de cambios y de transformaciones y no de acontecimientos; cronologa y genealoga; el rol social del historiador en la construccin de la sociedad presente y futura.

122 ESPACIOS Pensando desde Eric Hobsbawm el tiempo histrico... Algunos de los libros escritos por Eric Hobsbawm.