BESTARD, Parentesco y modernidad Joan Barcelona: Paids, 1998,255 pp.

Jordi Grau Rebollo

Universitat Autonoma de Barcelona

El parentesco ha sido considerado a menudo la columna vertebral de la disciplina antroplogica, un eje a partir del cual pivotaban necesariamente la organizacin social, la ordenacin de la reproduccin en todas las sociedades y las estrategias productivas en muchas de ellas. Desde su papel privilegiado como cemento ordenador, el parentesco se erigi en un marco terico capaz de dar cuenta de las estructuras relacionales de los seres humanos, independientemente de su configuracin formal. Tylor, a finales del siglo XIX consideraba este dominio terico como un campo idneo para la aplicacin de modelos matemticos a la organizacin humana.' Malinowski habl tambin del "lgebra del parentesco" y no han faltado, a lo largo del presente siglo, intentos de dar cuenta de la diversidad a partir de la enunciacin de teoremas y mtodos estadsticos que arrojasen luz sobre la aparente arbitrariedad de las formas de relacin entre seres humanos (especialmente entre aquellos que se reconocan a s mismos como parientes). No obstante, los modelos tericos formulados con vocacin universalista acabaron por ser puestos en cuestin a la luz de la propia produccin etnogrfica. En este sentido, la obra de George Peter Murdock, orientada a la creacin de un gran archivo donde, de forma sistemtica, se recogiese la totalidad de las fuentes etnogrficas conocidas, y la elaboracin secuencia1 de muestras etnogrficas mundiales, proporcionaron a los antroplogos y antroplogas referentes cuantitativos para la puesta a prueba transcultural. Desde
1. Durante la segunda mitad del siglo abundan, por ejemplo, los intentos de ordenar los diversos sistemas terminolgicos con los que los seres humanos nos referimos a determinados individuos dentro de un conjunto de individuos mucho mayor.

finales de los aos 30, a partir del Institute of Human Relations de la Universidad de Yale, Murdock fue trabajando incesantemente para depurar una muestra representativa de la variabilidad cultural existente, con el fin de permitir la elaboracin de teoras que diesen cuenta de la cultura, y de la forma en la cual los seres humanos se desenvuelven en ella. Fruto en parte de las sucesivas aportaciones etnogrficas de las muestras recopiladas por Murdock, durante los aos sesenta fueron resquebrajndose paulatinamente los modelos explicativos cimentados en las teoras de la filiacin, mientras los modelos tericos basados en la alianza -enunciados bsicamente por Lvi-Strauss- parecan ganar popularidad en el ambiente acadmico. Aparentemente, mientras para unos -tericos vinculados a la antropologa francesa- el parentesco cobraba vida a travs del anlisis de las alianzas entre grupos vinculados mediante el matrimonio, para otros -representantes de la antropologa americana- el parentesco iba certificando su propia defuncin. Las inconsistencias y ambigedades de los modelos de filiacin y la bsqueda conflictiva de un espacio genealgico universal parecan en este punto sugerir el abandono de la disciplina. A comienzos de los setenta y durante prcticamente dos dcadas, las teoras del parentesco han debido enfrentarse a crticas radicales (tanto por la contundencia de sus enunciaciones como por afectar a las races mismas de la disciplina). De este modo, se pas de cuestionar los modelos tericos del parentesco y su adecuacin en el anlisis transcultural, a poner en duda la posibilidad misma de existencia de una disciplina que mantuviese el parentesco como eje vertebrador de la organizacin social. Poco despus, Needham (1971) plante la inviabilidad de los modelos tericos y desnud al parentesco de su armazn protector. Schneider (1984) replante el parentesco ms en trminos de una ideologa cultural que como un marco terico de alcance universal. Las proyecciones etnocntricas se revelaban, como ya haba sugerido Needham, intiles por su propia naturaleza situacional. La extrapolacin de determinados conceptos etnosemnticos a dominios culturales ajenos a aquellos en que originalmente fueron forrnulados, conduce inevitablemente -desde esta perspectiva- al fracaso explicativo o a la ficcin etnogrfica (ya Leach, en los sesenta, haba reclamado la

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flexibilizacin de los conceptos usados en antropologa con el fin de evitar el agarrotamiento procedimental en los anlisis transculturales). En el contexto occidental parece que el parentesco ha perdido la profundidad de su huella para rendirse a la influencia de un dominio aparentemente alternativo: la familia. De este modo, el parentesco subsistira - e n todo c a s e como marco terico frtil para sociedades no occidentales (las llamadas a menudo "pre-capitalistas", "primitivas", etc.) y la familia pasara a ocupar su lugar en los sistemas sociales industrializados, especialmente en reas urbanas. Bestard plantea esta cuestin al comienzo del libro e inmediatamente procede a identificar el carcter esencial de la misma: tratar de dar cuenta de por qu ha sucedido, presumiblemente, de esta manera. En Parentesco y Modernidad, Joan Bestard recorre con habilidad y extraordinaria claridad -que no simplicidad- este tortuoso itinerario terico, desde la construccin de un andamiaje terico formidable hasta el aparente resquebrajamiento de sus modelos cognitivos. En poco menos de trescientas pginas, recapitula ms de cien aos de historia de la disciplina y contextualiza las diversas aportaciones que se han ido sucediendo a lo largo de este dilatado periodo. Desde los esfuerzos de Tylor y Morgan por elucidar sistemas terminolgicos estndar, recurrentes a lo largo y ancho del planeta, hasta el replanteamiento terico al que nos abocan las llamadas Nuevas Tecnologas Reproductivas (NTR). Por todo ello, Parentesco y Modernidad no supone nicamente una referencia de lectura obligada para todo aqul interesado en las llamadas Teoras del Parentesco, sino que tambin aparece como un sugerente replanteamiento de diferentes debates que no son en absoluto exclusivos de la arena antroplogica. Conceptos como "Familia", "Unidad Domstica", "Paternidad", "Maternidad", "Naturaleza", etc. se convierten en categoras analticas a las que numerosos tericos han recurrido desde mltiples perspectivas acadmicas. Las ideas de transformacin en las estrategias relacionales de los individuos, encarnadas sobre todo en las mltiples mutaciones a las que aparentemente se someten los modelos familiares, y el impacto que la gestin cultural de la tecnologa est teniendo en la forma en la que los seres humanos (se ha sugerido que principalmente las mujeres) reorganizan sus proyectos

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vitales, parecen haber suscitado el inters de las Ciencias Sociales desde diversas vertientes. La obra se centra, obviamente, en la perspectiva antropolgica, pero sin dejar de lado aportaciones relevantes provenientes de otras disciplinas, mediante marcos tericos diversos pero complementarios en el plano analtico. La revisin terica del parentesco operada por Joan Bestard repasa, de este modo, los dominios conflictivos ms recurrentes en la disciplina (las diversas teoras que pretenden dar cuenta de la prohibicin del incesto, la naturaleza dicotmica del parentesco -naturaleza/cultura; orden naturallorden social, etc.-; o la propia fecundidad del parentesco -entendido como categora analtica- para el anlisis y la comparacin transcultural). La constatacin de su vigencia, pese a la dureza de las crticas y los intentos de formular marcos tericos alternativos, nos sugieren que el dinamismo que experimenta la Antropologa del Parentesco es fruto, precisamente, de la insatisfaccin que generan sus cuerpos tericos. En efecto, lejos de renunciar al parentesco como herramienta terica, los antroplogos y antroplogas intentan revisar la esencia de su constitucin y las diversas vas de su crecimiento. Por decirlo de alguna manera, ms que aniquilarlo, la modernidad recupera al parentesco desde una nueva perspectiva: la consciencia de sus limitaciones y la inquietud por un replanteamiento eficaz de sus dominios problemticos. Un replanteamiento que tal vez actuara de blsamo ante el desasosiego que en determinados crculos generaron las crticas radicales de los 70 y 80, adems de la alternativa particularista que algunos oponan como solucin: la reduccin del estudio etnogrfico al anlisis concreto desistemas culturales en su individualidad, con lo que abortaban de raz la comparacin cultural anclando los conceptos y su extensin en el particularismo cultural ms estricto. La idea pareca ser la siguiente: el parentesco slo puede subsistir si es til, y ser til si es efectivo. Esta efectividad, sugieren numerosos antroplogos, debe pasar por el replanteamiento de los modelos tericos convencionales. Parentesco y Modernidad invita ciertamente a la reflexin, tanto en su repaso de las "teoras clsicas", como -y a mi entender especialmente- en el anlisis del panorama actual de la disciplina. Desde los enunciados

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universalistas del XIX, hasta la clonacin, pasando por modelos tericos que pretendan dar cuenta de dominios concretos (parentesco europeo, pongamos por caso), las crticas que ha recibido el parentesco no ha anulado en absoluto su vigencia. Beattie, Leach, Holy, Hritier, Needham, Schneider,... todos ellos han evidenciado las inconsistencias y puntos flacos de los modelos tericos. Tal vez la tarea, como sugiere Bestard, sea entonces explicar por qu no ha sido abandonado, sino que, como mximo, ha quedado presuntamente relegado en nuestro sistema cultural a un papel secundario. En apariencia ha perdido vigencia, y sin embargo se mueve.