Ao 4, Nmero 36, Febrero de 2005 Cmputo cientfico de alto rendimiento, cmputo en serio Jos Luis Gordillo Ruiz Gustavo

A. Gutirrez Ramrez En la actualidad, los sistemas computacionales forman parte integral de mltiples procesos en la investigacin cientfica. En particular, los acadmicos e investigadores han encontrado en los equipos de cmputo de alto rendimiento, denominados tambin supercomputadoras, herramientas tiles y, en algunos casos, insustituibles que facilitan la realizacin de sus proyectos. En los ltimos aos, la UNAM, a travs de la Direccin General de Servicios de Cmputo Acadmico (DGSCA) y de su Departamento de Supercmputo, ha mantenido una infraestructura tal en ese tipo de sistemas, que permite a los acadmicos y estudiantes la utilizacin de las herramientas tecnolgicas ms actuales, tanto en hardware como en software. Pasos del supercmputo en la UNAM La UNAM es pionera en el uso de estos sistemas a nivel nacional y en Amrica Latina. Sus inicios formales dentro de esta rama se remontan a noviembre de 1991, fecha en la cual adquiere por medio de la DGSCA, la primera supercomputadora de Mxico y la nica hasta entonces de Amrica latina: la CRAY YMP-4/464. Sin embargo, los trabajos con este tipo de sistemas, se remontan an antes de la adquisicin de la CRAY. Basta recordar que a mediados de la dcada de los ochenta, muchos investigadores ya elaboraban simulaciones numricas de extraordinaria complejidad, pero que se realizaban en supercomputadoras pertenecientes a algunos centros del extranjero, con los que la UNAM tena convenios de trabajo. Como detonante de esa necesidad por contar con un sistema propio de supercmputo, en 1989, la DGSCA y la Coordinacin de la Investigacin Cientfica, pusieron en marcha el Primer Seminario de Aplicaciones de Supercmputo. Derivado de este evento, se cre una comisin a fin de evaluar con un diagnstico, la viabilidad y las caractersticas para que la UNAM adoptara una supercomputadora, como resultado de ello, se adquiri la CRAY YMP-4/464. Con ello, la Universidad se puso a la vanguardia tecnolgica en este tipo de sistemas. Para abril de 1997, la UNAM adquiri el segundo equipo de supercmputo, la Origin 2000, que a diferencia de la primera, utiliza procesadores en paralelo y cuya caracterstica principal es el uso de memoria compartida; es decir, existe un nico espacio de direcciones para toda la mquina. Este equipo fue de los primeros en usar los estndares en este tipo de programacin.

Con la finalidad de continuar el desarrollo de las mquinas de cmputo de alto rendimiento, el Departamento de Supercmputo de la DGSCA instal en el 2001, un cluster experimental que contina con la tendencia de la programacin en paralelo. Este equipo est basado en nodos duales Pentium III de Intel, cuenta con sistema operativo Linux y es utilizado para crear simulaciones de gran demanda de uso de CPU y comunicaciones poco intensivas. En diciembre de 2002, la DGSCA adquiri una nueva supercomputadora con procesamiento en paralelo, la AlphaServer SC 45, puesta en operacin en marzo de 2003. Este nuevo equipo utiliza un sistema de administracin de recursos Sierra Cluster, el primero en su tipo de Amrica Latina. La arquitectura de esta supercomputadora es tan eficiente, que una versin similar pero de mayores dimensiones, se encuentra entre los primeros seis lugares del supercmputo mundial. Las diferentes supercomputadoras de la UNAM reflejan las tendencias mundiales de esta tecnologa a travs de los aos, desde los primeros procesadores vectoriales sumamente poderosos y costosos que dominaban la escena hace dos dcadas, hasta los nuevos equipos con componentes del mercado masivo y software libre, pasando por las arquitecturas de memoria compartida y de sistemas de interconexin avanzada. Tras los vericuetos del supercmputo De forma paralela al desarrollo del cmputo numrico, la DGSCA innov tambin en ambientes grficos y de visualizacin cientfica. En estos sistemas de visualizacin, por ejemplo, los equipos de cmputo cientfico permiten aumentar la capacidad de accin para facilitar la toma de decisiones en el proceso de investigacin. El Observatorio de Visualizacin Ixtli es un ejemplo de este tipo de aplicaciones, al recrear modelos en tercera dimensin y utilizarlos de manera interactiva con fines docentes y de investigacin. Existen otras tecnologas que tienen singular importancia para la implementacin de nuevas arquitecturas en el supercmputo y sus aplicaciones. Una de ellas son las Grids, supercomputadoras distribuidas geogrficamente. Los grupos de investigacin involucrados en estas tecnologas, mantienen una estrecha colaboracin al compartir tanto informacin como recursos computacionales para procesarla. Un ejemplo es el Grid PRAGMA, el cual agrupa 16 centros de supercmputo e investigacin, uno de ellos en Mxico, a travs de la DGSCA, UNAM. Las redes acadmicas son tambin un soporte importante para la evolucin del supercmputo. Una de las ms importantes es Internet 2, red de experimentacin e intercambio de informacin entre instituciones acadmicas y que utiliza en su mayora el protocolo IPv6, el cual garantiza la privacidad, confiabilidad y seguridad en el trfico de la red. En Mxico, la UNAM es miembro fundador y parte troncal de la Corporacin Universitaria para el Desarrollo de Internet (CUDI), y es a travs de la DGSCA que se constituye el eje central de utilizacin, desarrollo y aplicacin de esta red. Adems del nmero de procesadores y todas las tecnologas asociadas, es importante mencionar el tipo de aplicaciones utilizadas en los equipos de supercmputo. Existen

aplicaciones para diferentes reas temticas, entre las que destacan meteorologa, dinmica de fluidos, astronoma, qumica, bioinformtica, sismologa, ciencias de materiales, matemticas aplicadas y computacin. A su vez, la comunidad cientfica muestra un enorme compromiso para resolver problemas cada vez ms complejos y con alta precisin, por lo que cada ao se requieren equipos con mayor poder de cmputo y aplicaciones ms veloces y eficientes. La Semana de Supercmputo Hace cinco aos, la Direccin de Cmputo para la Investigacin de la DGSCA busc un medio por el cual difundir el desarrollo de los equipos de alto rendimiento, as como lograr un intercambio de experiencias con miembros de la comunidad cientfica, desarrolladores de software y hardware y dems usuarios de estos sistemas de cmputo. La inquietud encontr salida mediante la Semana de Supercmputo. Dentro de dicha actividad que se realiza cada ao, se busca fomentar el uso de las tecnologas en esta rama como herramienta en el trabajo de investigacin cientfica y tecnolgica; as como presentar a la comunidad los resultados de la investigacin que ya se lleva a cabo utilizando estas tecnologas; a la vez de servir como una ventana a travs de la cual puedan observarse las diferentes tendencias mundiales en el mbito del cmputo de alto rendimiento y sus aplicaciones. Durante la Semana de Supercmputo, expertos nacionales e internacionales han presentado diversas tecnologas que hoy son parte integral en muchos centros de investigacin. La imparticin de talleres y tutoriales, referentes a temas y tcnicas del cmputo de alto rendimiento, constituye uno de los ejes principales de este evento, ya que ha permitido a estudiantes e investigadores del pas adoptar algunas de estas herramientas en su desempeo profesional. Adicionalmente a las temticas tradicionales como aplicaciones y tecnologas de cmputo, en la versin 2004, se le dio especial inters a aspectos referentes al uso coordinado de infraestructuras de cmputo y telecomunicaciones, lo que permite edificar redes globales que sirven de base para la construccin de grupos y proyectos de investigacin multidisciplinarios, interinstitucionales y a nivel mundial. Cabe resaltar que son muchos los procesos por desarrollar todava entre los sistemas de cmputo cientfico de alto rendimiento. Sus aplicaciones no han sido totalmente exploradas y la capacitacin del personal en la materia es constante, diaria. El manejo del software y hardware requiere de gran maestra, de estar atentos a la evolucin que slo proporciona la experiencia; con ello, el supercmputo se ha transformado en esa herramienta indispensable para la investigacin y el desarrollo tecnolgico a nivel mundial.

http://www.enterate.unam.mx/Articulos/2005/febrero/compserio.htm