Qu es metstasis en los huesos?

El cncer que se propaga

El cncer que se ha propagado desde la parte del cuerpo donde comenz (sitio primario) a otras partes del cuerpo se llamacncer metastsico. Las clulas cancerosas pueden trasladarse a otros lugares del cuerpo a travs del torrente sanguneo o el sistema linftico. Este sistema incluye los ganglios linfticos (grupos de clulas del sistema inmunitario en forma de un frijol pequeo) y los vasos linfticos. Los vasos linfticos se parecen mucho a los vasos sanguneos con la diferencia que transportan un lquido claro llamado linfa. Muchas de las clulas cancerosas que se desprenden del tumor original mueren sin causar ningn problema. Pero otras se asientan en alguna localizacin nueva dentro del cuerpo, en donde se reproducen y forman nuevos tumores. Esta propagacin del cncer hacia una nueva parte del cuerpo se llama metstasis. Distintos tipos de cncer tienden a propagarse a diferentes partes en el cuerpo, pero los lugares ms comunes de recurrencia a partes distantes del cuerpo incluyen los huesos, el hgado, el cerebro y los pulmones.

Qu significa cuando usted tiene metstasis en los huesos?

Los huesos son uno de los sitios a donde se propagan comnmente las clulas cancerosas para establecerse y comenzar a crecer. Estas metstasis en los huesos pueden ocurrir en cualquier parte del cuerpo, pero se encuentran mayormente en los huesos cercanos al centro del cuerpo, tales como la columna vertebral, las costillas, la pelvis y el crneo. La metstasis en los huesos no es lo mismo que el cncer que comienza en los huesos (cncer primario de los huesos). La metstasis en los huesos y el cncer de los huesos son enfermedades muy diferentes. El cncer primario de los huesos es mucho menos comn que la metstasis en los huesos. Para obtener informacin acerca de los tumores primarios de huesos consulte nuestros documentos Cncer de hueso, Osteosarcoma, Mieloma mltiple, y Ewing Family of Tumors. Las metstasis en los huesos slo se pueden presentar si usted ya tena cncer en algn otro lugar. Una vez que el cncer se haya propagado a varios lugares del cuerpo pocas veces se puede curar, aunque a menudo puede ser tratado. Aun cuando no se pueda curar, el tratamiento del cncer puede ayudarle a sentirse mejor y a vivir por ms tiempo. El tratamiento puede tambin ayudar en la prevencin y control de los sntomas del cncer (vea la seccin Cmo se tratan las metstasis en los huesos?"). La metstasis en los huesos es una de las causas ms frecuentes de dolor en personas con cncer. Cuando el cncer se propaga a los huesos, puede debilitarlos e incluso causar que se fracturen. Conforme las clulas cancerosas afectan los huesos, se libera calcio. Esto puede causar problemas a causa de altos niveles de calcio en la sangre. Las metstasis en los huesos tambin puede causar otros problemas que pueden limitar cun bien usted hace las cosas que quiere y necesita hacer.

Qu causa metstasis en los huesos?

Propagacin de las clulas cancerosas
Para que las clulas cancerosas se propaguen a nuevas partes del cuerpo, stas tienen que pasar por varios cambios. Tienen que poder desprenderse del primer tumor e ingresar en el torrente sanguneo o sistema linftico, el cual puede transportarlas hacia otras partes del cuerpo. Luego necesitan poder crecer y proliferar en su nueva localizacin y evitar ataques del sistema inmune del cuerpo. El pasar por todos estos pasos significa que las clulas de nuevos tumores pueden ser ligeramente diferentes a las que estaban en el tumor donde se originaron. Esto puede hacer que el tratamiento sea ms difcil.

Por qu algunos cnceres se propagan a los huesos?

El lugar donde es probable que un cncer se propague depende del tipo exacto de tumor, as como del lugar preciso del cuerpo en que se origin. Algunas clulas cancerosas portan unas sustancias en su superficie que las ayudan a adherirse a distintos rganos. Es probable que los cnceres que tienden a propagarse a los huesos se adhieran mejor a las clulas de los huesos (clulas seas). En otros casos, las clulas seas secretan factores parecidos a las hormonas que hacen que las clulas cancerosas crezcan con mayor rapidez.

Qu ocurre cuando el cncer crece en los huesos?

Las clulas cancerosas pueden afectar los huesos de dos maneras. A menudo, las clulas cancerosas producen sustancias que causan dao a los huesos. Estas sustancias pueden causar que los huesos se desgasten y debiliten. Esto puede resultar en fracturas de los huesos y que grandes cantidades de calcio se liberen en la sangre (hipercalcemia). Sin embargo, a veces el cncer causa que los huesos se hagan ms rgidos (duros). Esto se conoce como esclerosis. Ambos de estos tipos de metstasis en los huesos pueden causar dolor. Cuando el cncer disuelve el hueso, ste puede quebrarse (fracturarse). Las fracturas ocurren con mucha menos frecuencia cuando los cnceres ocasionan esclerosis. La propagacin del cncer a los huesos de la columna vertebral puede hacer presin sobre la mdula espinal. Esto puede ocasionar daos a los nervios que puede que resulten en parlisis en caso de que no sea tratado.

Cmo se trata la metstasis en los huesos?

Las opciones de tratamiento para las personas con metstasis en los huesos dependen de muchos factores: Qu clase de cncer primario tiene usted. A qu huesos (y a cuntos) el cncer se propag. Si cualquier hueso est dbil o fracturado. Qu tratamientos ha recibido anteriormente. Su condicin de salud general. La mayora de los doctores tratan la metstasis en los huesos al estar tratando el cncer que la caus. Esto se hace generalmente con quimioterapia ("quimio") o con terapia hormonal. Estos tratamientos se conocen como tratamientos sistmicos porque los medicamentos entran al torrente sanguneo y llegan a las clulas cancerosas a travs de todo el cuerpo. Adems, los medicamentos conocidos como bifosfonatos pueden ser tiles en fortalecer los huesos para prevenir fracturas y pueden usarse junto con la quimioterapia o la terapia de hormonas. Si esto funciona, entonces los sntomas de la metstasis en los huesos desaparecen y es probable que no surjan sntomas nuevos pronto. Es posible que el doctor tambin trate los problemas de los huesos para aliviar el dolor o para evitar que los huesos se fracturen. Podra usarse la radiacin para matar las clulas cancerosas y aliviar el dolor. Algunas veces se necesita realizar una ciruga para reforzar un hueso con algn tipo de soporte de metal para evitar que se fracture. Es mucho ms fcil prevenir que un hueso se fracture que tratar de repararlo una vez se haya fracturado.

Tratamientos sistmicos
Los tratamientos sistmicos son aquellos que llegan a todo el cuerpo. Esta seccin comienza presentando una lista de los tipos de tratamientos usados para personas con cncer metastsico, seguida de informacin sobre el tratamiento de metstasis en los huesos. Para ms informacin sobre los tratamientos contra el cncer que se ha propagado de un cncer primario (por ejemplo, cncer de prstata), consulte el documento de cada tipo de cncer. Encontrar esta informacin en las secciones sobre tratamiento para cncer avanzado, cncer en etapa IV, o recurrencia del cncer de los documentos redactados para cada tipo de cncer. Quimioterapia: la quimioterapia es el uso de medicamentos para destruir las clulas cancerosas. Por lo general los medicamentos se administran a travs de la boca o las venas. Una vez que los medicamentos entran en el torrente sanguneo, llegan a todo el cuerpo. La quimioterapia se usa como tratamiento principal para muchos tipos de cnceres metastsicos. En muchos casos, la quimioterapia puede encoger los tumores. Esto puede aliviar el dolor y ayudarle a sentirse mejor. Los medicamentos de quimioterapia matan a las clulas cancerosas, pero tambin daan a algunas clulas normales, por lo que pueden causar algunos efectos secundarios. Estos efectos secundarios dependern del tipo de medicamentos administrados, la cantidad administrada y la duracin del tratamiento. Algunos efectos secundarios comunes incluyen: Prdida del cabello (el cabello vuelve a crecer cuando termina el tratamiento). Llagas en la boca. Aumento del riesgo de infecciones (debido a la escasez de glbulos blancos). Problemas con hematomas (moretones) o sangrado (debido a la reduccin de plaquetas). Sensacin de debilidad o cansancio (debido a una escasez de glbulos rojos). Prdida del apetito. Nuseas y vmitos. Diarrea o estreimiento. Si usted experimenta efectos secundarios, hable con su doctor o enfermera sobre lo que se puede hacer para ayudarle a controlarlos y a prevenirlos. Lo bueno es que la mayora de los efectos secundarios desaparecen cuando finaliza el tratamiento. Para ms informacin sobre quimioterapia, consulte el documento Quimioterapia: una gua para pacientes y sus familias de la Sociedad Americana del Cncer. Terapia hormonal: algunas hormonas promueven el crecimiento de algunos cnceres. En la mujer, por ejemplo, el estrgeno producido por los ovarios a veces promueve el crecimiento del cncer de seno. De manea similar en el hombre, la testosterona producida por los testculos promueve el crecimiento de la mayora de los cnceres de prstata. Existen varias formas de detener la produccin de estas hormonas. Una forma es extirpar los rganos que las producen: los ovarios en el caso de las mujeres, los testculos en el caso de los hombres. Ms frecuentemente, se pueden usar medicamentos para impedir que estos rganos produzcan las hormonas o para evitar que las hormonas acten sobre las clulas cancerosas. Los efectos secundarios de estos medicamentos pueden incluir acaloramientos, cogulos, prdida del deseo sexual y un mayor riesgo de desarrollar otros cnceres. Inmunoterapia: estos mtodos ayudan al propio sistema inmunitario del paciente para combatir el cncer. Hay varios tipos de inmunoterapia que se utilizan para tratar los pacientes con metstasis en los huesos. Estos incluyen citocinas, anticuerpos monoclonales y vacunas antitumorales. Algunos de stos se han estado utilizando por algn tiempo, pero otros siguen siendo experimentales.

Radiofrmacos: stos son un grupo de medicamentos que tiene elementos radiactivos. stos se inyectan a travs de una vena y se asientan en las partes del hueso que tienen cncer. Estos medicamentos destruyen las clulas cancerosas y alivian algo del dolor causado por las metstasis en los huesos. Slo se usan para el cncer que se ha propagado de una localizacin a los huesos. El efecto secundario principal de este tratamiento consiste en un recuento ms bajo de clulas sanguneas (principalmente glbulos blancos y plaquetas). Esto puede aumentar el riesgo de infecciones o sangrado. Tambin pueden causar un efecto secundario conocido como "reaccin de llamarada, en el que el dolor empeora por un corto periodo de tiempo antes de aliviarse. Bifosfonatos: estos medicamentos se usan para el tratamiento de los huesos debilitados (osteoporosis). Tambin se utilizan para tratar a pacientes cuyos cnceres se han propagado a sus huesos. Los bifosfonatos pueden ayudar con cncer que se propag a los huesos en varias maneras. Ellos pueden: Reducir el dolor de huesos. Retardar el dao seo causado por el cncer. Reducir los altos niveles de calcio en la sangre. Reducir el riesgo de fracturas. Los bifosfonatos tienden a funcionar mejor cuando las radiografas muestran que el cncer metastsico parece estar adelgazando y debilitando el hueso. No son tan eficaces para el tratamiento de metstasis, donde los huesos se vuelven ms densos. Algunos bifosfonatos se administran por boca, pero cuando son utilizados como tratamiento para metstasis en los huesos, la mayora se administra por vena, usualmente cada tres a cuatro semanas. Los efectos secundarios ms comunes son cansancio, fiebre, nuseas, vmitos, recuentos bajos de glbulos rojos, y dolor en los huesos y articulaciones. Pero podra ser que estos problemas tambin sean causados por el mismo cncer o alguno de los otros medicamentos que el paciente est tomando. El dolor de huesos y de las articulaciones a menudo puede aliviarse con un analgsico ligero. Para el 2003, los doctores comenzaron a notar un efecto secundario muy inquietante entre algunos de los pacientes que estn tomando bifosfonatos. Dichos pacientes han sufrido de daos en sus mandbulas. Parte de la seccin superior o inferior de la mandbula muere. Esto puede causar la prdida de dientes en esa rea e infecciones. Los mdicos desconocen por qu esto ocurre o cmo prevenirlo. El primer paso es suspender el bifosfonato. Otros tratamientos pueden incluir antibiticos y enjuagues bucales antibacterianos. Si nada de esto surte efecto, se puede hacer una ciruga. Algunos doctores recomiendan que los pacientes acudan a una revisin dental y que cualquier problema de dientes o de la mandbula sea tratado antes de comenzar a tomar los bifosfonatos. Si usted est recibiendo un medicamento de bifosfonato, mantenga un buen cuidado de su boca mediante el uso de hilo dental, el cepillado de los dientes, y exmenes dentales regularmente. Avsele a su doctor si presenta cualquier problema con su boca o dientes.

Tratamientos locales
Los tratamientos locales son aquellos que van dirigidos al cncer en lugar de alcanzar todo el cuerpo. Radioterapia: este tipo de tratamiento utiliza rayos X de alta energa para destruir las clulas cancerosas o para disminuir su crecimiento. El tratamiento con radiacin puede usarse para curar cnceres primarios que no se han propagado muy lejos del lugar en donde se originaron. Si un cncer se propag a los huesos, la radiacin puede usarse para aliviar los sntomas. Si el hueso es tratado antes de que se vuelva muy dbil, la radioterapia puede que ayude a prevenir posteriormente una fractura. La forma ms comn de administrar la radiacin es enfocar cuidadosamente el rayo que proviene de un aparato desde el exterior del cuerpo. Esto se conoce como radioterapia con haces externos. A fin de reducir el riesgo de los efectos secundarios, los mdicos determinan la dosis exacta, y dirigen el rayo detenidamente para alcanzar el objetivo. La radioterapia externa contra la metstasis en los huesos se administra una sola vez en una gran dosis, o en pequeas cantidades durante cinco a diez tratamientos. Cada tratamiento dura slo unos pocos minutos. Este mtodo es una buena alternativa si slo hay 1 2 metstasis que generan los sntomas. No obstante, si son muchas las metstasis, el tratamiento es ms complicado. Para informacin adicional sobre la radioterapia consulte el documento Radioterapia: una gua para pacientes y sus familias de la Sociedad Americana del Cncer. Mtodos de ablacin: a la colocacin de una aguja directamente en un tumor y el uso de calor, fro, o un qumico para destruirlo se le llama ablacin. Por ejemplo, la ablacin por radiofrecuencia (RFA) utiliza una aguja que transporta corriente elctrica. La aguja se coloca dentro del tumor. La corriente elctrica que se administra por la aguja destruye el tumor. Por lo general, la RFA se hace mientras el paciente est anestesiado (dormido profundamente). Otros mtodos son basados en la misma idea, aunque usan calor, fro, o qumicos para destruir el tumor. Ciruga: cuando se recurre a la ciruga contra la metstasis sea es para aliviar los sntomas ms que para curar (a diferencia de cuando se trata de cncer en los huesos). Los huesos se pueden debilitar, resultando en fracturas que no pueden sanar del todo. Puede que se use una varilla metlica para sostener el hueso y evitar que se rompa. O, si el hueso ya se ha roto, la ciruga puede estabilizarlo y as aliviar el dolor. Si la ciruga no es una opcin debido a un estado pobre de salud o por alguna otra razn, un yeso o tablilla podra ayudar a reducir el dolor para que no tenga que permanecer en cama.

Cemento seo: para algunas personas, se pueden usar inyecciones de un cemento o pegamento seo para fortalecer un hueso. Esto ayuda a aliviar el dolor en alrededor de tres a cuatro personas. Este mtodo puede ser utilizado para huesos largos y para huesos de la columna. Algunas veces, el pegamento se utiliza junto con otros tratamientos. Medicamentos contra el dolor: si los tratamientos que recibe no alivian el dolor o hacen que el dolor desaparezca totalmente, informe inmediatamente a su mdico o enfermera. Un alivio eficaz del dolor ayudar a que se sienta mejor. Le facilitar enfocarse en las cosas que le hacen sentir feliz y que son importantes en su vida. El medicamento por va oral es la manera ms comn de tratar el dolor. Con frecuencia se usan dos o ms medicamentos juntas. A veces las personas no desean tomar estos medicamentos contra el dolor temiendo que se harn adictos a ellos o que les aturdir con sueo. De hecho, cuando se toman con el fin de aliviar el dolor, dichos medicamentos rara vez causan adiccin, y el aletargamiento puede controlarse. Si experimenta dolor, tome sus medicamentos bajo un horario programado. Es mejor prevenir el dolor que tratarlo una vez comenzado. Para ms informacin, remtase al documento Control del dolor: una gua para aquellos con cncer y sus seres queridos de la Sociedad Americana del Cncer

Cuando el cncer amenaza con paralizar, esto es una urgencia

Algunas veces el cncer se propagar a un hueso de la columna vertebral. El cncer puede crecer lo suficiente como para presionar contra la mdula espinal. Esto puede aparecer de maneras diferentes: Dolor de espalda (el dolor puede pasar a una o a ambas piernas). Adormecimiento en las piernas o el abdomen. Debilidad en las piernas o dificultad para moverlas. Orinar o defecar inesperadamente (incontinencia) o problemas al orinar. Si usted nota sntomas como ste, llame inmediatamente a su mdico o acuda a la sala de urgencia. Si esto no es tratado inmediatamente, puede causar parlisis de por vida. Si el cncer est comenzando a presionar la mdula espinal, se puede tratar con radiacin junto con medicamentos. Algunas veces se necesita ciruga para aliviar la presin en la mdula espinal. Esto puede prevenir la parlisis, as como ayudar a aliviar el dolor.

Cules son algunas de las preguntas que puedo hacer a mi doctor sobre la metstasis en los huesos?
A medida que usted se va enfrentando al cncer y al tratamiento contra el cncer, le animamos a que hable de manera abierta con su mdico. Sintase en libertad de formular cualquier pregunta que tenga en su mente, sin importar lo insignificante que parezca. A continuacin, presentamos algunas preguntas que usted podra querer hacer. Asegrese de aadir sus propias preguntas conforme se le ocurran. Las enfermeras, los trabajadores sociales y los dems miembros del equipo de tratamiento pueden tambin responder muchas de sus preguntas. Cules opciones de tratamientos hay contra el dolor de huesos? Qu puedo hacer para prevenir los huesos rotos? Qu haramos si un hueso se rompe? Qu tratamiento recomienda usted? Por qu lo recomienda? Cul es el objetivo de este tratamiento: curar el cncer, prolongar el tiempo de vida, o aliviar o prevenir ciertos sntomas? Cules son los efectos secundarios que debo esperar del (de los) tratamiento(s) que me ha recomendado, y qu puedo hacer para reducir dichos efectos? Existen estudios clnicos que pudieran ser adecuados para m? A continuacin escriba sus propias preguntas:

La vida despus del tratamiento contra la metstasis en los huesos

Las visitas al doctor para hacer seguimiento de su salud ayudarn a definir qu tan bien estn funcionando los tratamientos con usted y si se requiere de ms tratamiento. Asegrese de informar de inmediato cualquier problema nuevo a su doctor para que pueda manejarlo de forma oportuna. Estos exmenes de seguimiento tambin pueden detectar cualquier efecto secundario del tratamiento a corto y largo plazo. Las revisiones mdicas a menudo involucran que el doctor le haga preguntas sobre cualquier sntoma, as como un examen fsico y radiografas o pruebas de laboratorio en caso de requerirse. El programa exacto de estudios y pruebas depender de su tipo de cncer, al igual que de su respuesta al tratamiento. A menudo el tratamiento puede encoger el tumor que se ha propagado a los huesos y aliviar los sntomas. Sin embargo, por lo general, la metstasis en los huesos no es curable. Si el tratamiento dirigido al cncer primario no est funcionando, existen formas de aliviar el dolor para que se sienta mejor. El objetivo en ese momento es que usted est tan cmodo como

sea posible. Asegrese de pedir y recibir tratamiento para cualquier sntoma que pueda tener, como el dolor. A veces los tratamientos que recibe para controlar sus sntomas son iguales a los tratamientos (como radiacin o quimio) que se usan para tratar el cncer. Sin embargo, esto no es lo mismo que recibir tratamiento para tratar de curar el cncer. Para ms informacin, consulte nuestro documento Cncer avanzado. En algn momento, es posible que usted se beneficie del cuidado que se ofrece en las residencias (hospicios). La mayora de las veces, sta se administra en el hogar. Es posible que su cncer est causando sntomas o problemas que necesitan ser atendidos, y la atencin de centros de cuidados paliativos se focaliza en su comodidad. Usted debe saber que la atencin de hospicio no significa que no pueda recibir tratamiento para los problemas causados por su cncer u otros problemas de salud. Solo significa que su atencin se concentra en vivir la vida lo ms plenamente posible y en sentirse lo mejor posible en esta etapa de su cncer. Por favor, lea el documento disponible en ingls Hospice Care para ms informacin.

Otros aspectos a ser considerados

Recuerde que su cuerpo es nico, al igual que sus necesidades emocionales y sus circunstancias personales. De alguna forma, su cncer no es igual que el de otra persona. Nadie puede predecir cmo responder su cncer al tratamiento. Las estadsticas pueden brindar un panorama general, pero usted pudiera tener fortalezas especiales como un sistema inmunolgico saludable, un sistema de apoyo familiar fuerte o una fe espiritual profunda. Todo esto tiene un impacto en cmo usted se enfrenta al cncer. El cncer y su tratamiento representan un desafo grande en la vida que le afecta tanto a usted como a todas las personas que se preocupan por usted. Antes de que llegue al punto en que se sienta fuera de control, considere buscar ayuda. Si en cualquier momento tiene dificultad para sobrellevar la situacin, hable con su doctor, enfermera o trabajador social sobre sus inquietudes. Puede que le sugieran un terapeuta o profesional de la salud mental para ayudarle a sobrellevar la situacin. Podra ser que quiera acudir a un grupo local de apoyo, o acudir a un servicio de consulta y asesora. El departamento de servicios sociales de su centro de atencin mdica puede ayudarle a encontrar los servicios que requiera, o tambin puede llamarnos al 1-800-227-2345.