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Durante la Restauración podemos señalar dos periodos: El reinado de Alfonso XII (1875- 1885) y la
Regencia de su esposa María Cristina (1885-1902) que comenzó tras la muerte de Alfonso XII y terminó con
la mayoría de edad de Alfonso XIII.
El 9 de enero de 1875 desembarca en el puerto de Barcelona Alfonso XII, tiene 18 años. Alfonso XII
nació en Madrid, el 28 de noviembre de 1857 y es hijo de la reina Isabel II y de su primo, el príncipe don
Francisco de Asís de Borbón. Debido a la homosexualidad de Francisco de Asís, diversas fuentes apuntan
como probables verdaderos progenitores al capitán de ingenieros Enrique Puig Moltó o al general Francisco
Serrano, ambos conocidos amantes de su madre.
El general Martínez Campos acaba de pronunciarse en Sagunto (el día 29 de diciembre) poniendo fin
a la llamada República del General Serrano. Pero el verdadero artífice de la restauración borbónica y que
encabeza la conspiración alfonsina es Antonio Cánovas del Castillo, líder del Partido Liberal-Conservador.
Antonio Cánovas del Castillo es el creador del sistema político que se impuso en el país. Este sistema
político trajo consigo una etapa de gran estabilidad. Lo cual no oculta sus debilidades: era un sistema
corrupto y antidemocrático. La alternancia de los dos partidos funcionó.
enviarlos a Cuba. Allí el general Martínez Campos combina la acción guerrera con las gestiones
diplomáticas. Fruto de ello fue la firma de la paz con los rebeldes en 1878 en la paz de Zanjón. A cambio de
esto los rebeldes veían mejorada su situación, los prisioneros fueron amnistiados. El problema no se
solucionó, simplemente se pospuso hasta 1895 en que estallaría la guerra definitiva que acabaría en 1898
con la pérdida de Cuba.
Cuando Alfonso XII muere, la reina está embaraza del futuro Alfonso XIII, que nacería en mayo de
1886, y la reina actuaría como regente hasta su mayoría de edad en 1902. En este periodo hay que
destacar un hecho clave, el pacto de El Pardo de 1885 firmado por Cánovas y Sagasta. Este pacto fue
clave, ya que tras la muerte de Alfonso XII pudo haber una gran crisis, pero este acuerdo lo evitó. En este
pacto los dos dirigentes políticos acordaron el turnismo de forma pacífica, Cánovas que era el jefe de
gobierno cuando murió Alfonso XII cedió el poder a Sagasta para poder seguir el sistema, y además los dos
acordaron respetar a la Regente.
En los últimos años de la Regencia de María Cristina se rompe la estabilidad creada por los
líderes de los dos partidos dinásticos. En 1897 Cánovas, siendo jefe de gobierno, muere asesinado por el
anarquista Angioillo, y su lugar es ocupado por Silvela y más tarde por Maura, quienes desean regenerar la
vida política. El Partido Liberal y Sagasta tuvieron que sufrir la crisis del 98 y asumir el desprestigio político
producido por la derrota. Sagasta murió en 1903. Momento en que el partido empezó a dividirse en varias
tendencias que no lograron aglutinar los líderes que le sucedieron y que dieron lugar a una lucha por el poder
en el interior del partido.
El régimen sufrió un duro varapalo con la desaparición de ambos personajes, pero iniciaría con los
nuevos otra etapa que, durante el reinado de Alfonso XIII, vendría determinada por un nuevo pensamiento y
una nueva actitud provocados por la crisis del 98, el regeneracionismo.