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4mm

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6BLIGTH2C4

FABLES

DE LESSING,
MISES EN VERS.'

Digitized by the Internet Archive

in

2010 with funding from

University of

Ottawa

http://www.archive.org/details/fablesdelessingOOIess

FABLES

DE LESSING,
MISES EN VERSr^^
ET DEDIEES
'^

"^-^^

A SON ALTESSE ROYALE ET MINENTISSBE

MONSEIGNEUR LE PRINCE PRIM^,

grand-duc de francfort;

Par
MEMBRB
ASSOCI

m.

GRTRY neveu,

d'mulation de eige, et de

DU MUSEUM DE FRAKCFORT, DE EA SOClfxi e' athne de vauceuse.

PARIS,
^M. FLAMAND,
beau-frre de l'Auteur, qua Voltaire, n.
i.

) BELIN, quai des Augustins, n. 55. Chez < j^ebr^y, rue Saint-Honore', vis--vis \ Et LAHU rue du Coq no. 4,
,

celle

du Coq.

DE L'IMPRIMERIE DE BERTRAND-POTTIER.
l8ll.

..

^Ur^

PRFACE.

f
le

JUEL

sentiment doux
ftitigu
,

et consolint

prouve

voyageur

lorsqu'aprs avoir paret aride

,

couru une plaine longue

ses

yeux

se reposent enfin sur le verdoyant

ombrage

d'un bouquet de peupliers

Qu'on

me

par-

donne

cette

comparaison

mais ce fut

le sen-

timent que j'prouvai la lecture des fables

de Lessing, puisque
de

passionn pour ce genre

littrature, je croyais, aprs les

charmantes

productions des abbs Lernoiuiier et

(

Hubert

se taire sur

La

Fontaine ^

c'est le

nommer);

je croyais, dis-je,

ne pouvoir plus rencontrer

Echauf
la re-

de

fabuliste ingnieux et naturel.

,

par cette lecture piquante

connaissance que
j'ai

anim par

voue Son Altesse

PREFACE.
le

Royale
donc

Grand-Duc de Francfort

je pris
,

aussitt la rsolution

de donner

dans

notre langue et par le secours de la posie

une

existence des fables dignes de figurer

dans notre rpertoire de mensonges ncessaires et

moraux.

Ce

n'est

que hriss de
d'abord

difficults

que ce

travail s'ofrit

mon
du

imagination.

hessing , qui, dans ses conceptions dramatiques, a

mis toute

la force

style, tous les

,

degrs de l'intrt le plus attachant

qualits
lit-

qui

le

rangent dans la classe des premiers

trateurs

de son pays, a cru devoir revtir

ses fables d'un laconisme

que

les ressources

prolixes de notre langue

me prsentaient d'une
mots
,

manire effrayante

%q?>

si

l'on

peut

s'exprimer ainsi, sont clous sur ses penses.

J'avais lutter contre ce laconisme
,

jug

si

ncessaire par Lessingj et c'est en

me

rapro,

chant presque toujours du sens

littral

que

PRFACE.
j'ai

essay de le respecter. Ai-je russi?

efforts
,
,

Que
cri-

mes

du moins

me

tiemient lieu de

talent

et

me

servent dsarmer

mes

tiques.

Ce

fut jeune encore

que Lessing composa

,

ses fables;

on peut

le conjecturer ainsi

la

lecture
et

de

celle qui

ouvre

le livre

premier,

dans laquelle, se mettant en scne avec la

il

Muse de la Fable,
par cette
qu'il s'excuse,

se laisse

nommer colier

dit. C'est

encore dans cette fable

avec autant d'adresse que de

modestie, d'avoir prfr la prose la posie

pour ce genre de

travail.

Traducteur ou imij'ai

tateur, et quoiqu'crivant en vers,

suivre Lessing dans les raisons qu'il a all-

gues ce

sujet. C'est ici le

moment de m'ac;

cuser de quelques infidlits

elles

ont t

motives par des personnalits que Lessing a

laiss chcipper et

qui pouvaient bien int-

PRFACE.
compatriotes
,

resser ses

mais

qui
sel.

parmi

nous, auraient perdu tout leur

Je

me suis
;

mme

permis de passer

trois

de

ses fables

Tirsias , les Furies ^ le Corbeau j et les

rateurs allemands
,

litt-

je l'espre

me

sauront

gr de

mon

silence.

Une dcouverte plus intressante nous fl-appe

dans la premire fable de Lessing:
c'est

l'hom,

mage
tous

qu'il

rend au prince des fabulistes

notre divin La Fontaine.

les crivains

En

cela,

il

ressemble

qui se sont exercs dans

littrature
:

cette partie

aimable de la

de mme,

avant de toucher

le seuil sacr

du temple de

Delphes, on commenait par invoquer Apollon.

Je ne puis

rsister ici

au dsir de

citer

encore F abb hemonnier-^

sant
tais
!

mortel intresfois
,

Je ne

l'ai

entendu qu'une

j'-

dj priv de la vue; j'aurais lu, sans

doute, dans ses traits, cette

bonhomie franche

PRFACE.
et

9
crits.

piquante la

fois

qui rgne dans ses

Voici ce qu'il dit en parlant de l'immortel

narrateur
ce
:

Avec du

gnie

une me grande leve

,

et hardie, Corneille.
y>

on fera une belle scne

Avec du
,

gnie,

comme une me tendre

on mar-

et sensible

une

oreille dlicate ,

chera sur les pas de Kacine.

Avec du gnie,
on
se mettra

y>

du got

et

de la patience

ct de Boileauj

mais

La

Fontaine!,...
tait

Avant sope,

le
;

pays des fables

prit

une

friche

y^

immense Esope en
meilleur sol
:

une portion
il

il

prit le

(il choisissait),

le

mit en valeur

cette

terre tait

neuve

bonne

rcolte. Phdre., ensuite,

:

laboura les

sillons ' sope

fin

belle moisson encore.

s'est

En-

La
;

Fontaine
il

empar de leur hrijardin dlicieux

fruits....
:

tage
rit

en a

fait

un
de

va-

de fleurs
d'un

et

Il

a clos ce

jardin

mur;

sur la porte est crit:

io

PRFACE.
ici ,

promenez-vous

mais ne touchez

rien.

Et dans un autre endroit, on

logue charmant
cf
:

lit

cet apo-

Un homme
les

eut
,

un
:

fils.

Une

fe, prsente

sa naissance

dit

Cet enfant sera clbre

dans
;

courses de chevaux et par ses voyalui

^t%
^5

je
il

ferai prsent

d'une monture
l'enfcint

quand

sera grand.

Ds que

put

se tenir

cheval, le pre
;

l'instruisit

dans

l'art

de l'quitation

tous les prceptes lui

furent cent fois rpts.

>}

La

fe arriva
ail
:

avec

son prsent;

c'tait

un cheval
;

le

je^me
:

homme saute dessus le pre lui crie Oublie, mon fils, oublie toutes mes leons,
bien
et laisse-toi

saisis les crins, tiens-toi

j)

emporter. L'enfant s'appelait

La

Fontaine;

Pgase

tait sa

monture.

:>j

Mes
sir
,

Ivccteurs feront sans doute , avec plai:

une remarque singulire

c'est

que plu-

PRFACE.
sieurs fables

11

de Lessing peuvent servir d'a,

vant-propos

de

suite

et

mme

de correctif

celles de La Fontaine. Cet empressement se

rapprocher d'un modle inimitable doit nous

intresser dans le Pote

Allemand

et

nous

prouver quel point

rite

il

rendait justice au

m-

du Fabuliste
il

Franais. Il a nglig sou-

vent,

est vrai

de

faire suivre

ou prcder
;

ses fables

par un

trait

de morale
les

condition

presque rigoureuse que

se sont

autres crivains

impose

il

est

prsumer que cette

le

ngligence entrait dans

qu'il s'tait trac.

plan de laconisme
ses fables,
,

La morale de
de
la pice

quelquefois

un peu

trop nigmatique
;

est

dans

le sens

mme
,

elle

prend

parfois

aussi

une tournure trop pigram-

matique. Plac entre ce double cueil,

qualit de traducteur

ma

me fera-t-elle

pardonner

d'avoir cherch franciser la manire alle-

mande de

Lessing

en terminant presque

,, , ,

12

PRKFACE.
un
trait

toutes ses falDles par

moral, mais qui

s'est

toujours suggr par son gnie,

prsent

chaque

fois

et

naturellement
et

ma plume
?

renferm en deux,

mme

en un seul vers

Lessing a eu parmi nous plusieurs imitateurs

les

de quelques-unes de
,

ses fables

je

ne

nommerai pas

ils

n'ont point

nomm

Lessing ; je dirai seulement que lorsqu'une

mine nous
richir
,

a ouvert son sein pour nous en,

la reconnaissance devrait

au moins
elle

nous engager dclarer dans quel pays

est situe.

M. Ginguen
Sa

a t plus dlicat

et

un

homme de lettres aussi distingu que lui

l'tre.

devait

falDle

des A?ies

qu'on m'ase

vait lue avant que j'entreprisse

mon travail,
de

retraa

mon
je

esprit

avec tant d'avantages

quand
tion
,

j'arrivai cette partie

ma

traduc-

que

tombai dans une espce de dj'eus

couragement que
surmonter.

bien de la peine

PRFACE.
Il existe

i3
;

d'autres fabliers allemands

on

m'assure qu'ils offrent des beauts neuves et

piquantes
:

si

l'Auguste Souverain, protecteur

,

clair des sciences et des arts

qui

je

pr-

sente ce premier essai, daigne sourire

efibrts, je sens

mes

que

je puis

encore avoir le

courage audacieux de faire connatre mes

contemporains des productions

qu'ils

doivent

estimer, et dmriter ainsi la glorieuse bienveillance

du second

Pericls.

A SON ALTESSE ROYALE

ET MINENTISSIME

MONSEIGNEUR

LE PRINCE PRIMAT,
GRAND-DUC DE FRANCFORT.

LE PHNIX, LE JEUNE ROSSIGNOL PT LE MILAN

U N jeune

rossignol dont les trop faibles yeux,

souffle

Par un

contagieux.

Avaient t privs de la clart cleste,

Imprudemment

sortit

Un

matin de son nid.

lui devenir funeste
:

Un tel essor pouvait

i6
Il

PITRE BDICATOIRE,
vole, va, revient; mais bientt
sait
il

s'abat,

Ne
Le

s'arrter;

il

gmit, son cur bat.

petit

malheureux!
vain
il

c'est

en vain

qu'il s'agite,

En
Il

regrette son gte

ne voit rien

comment prendra-t-il son

quel effroi! l'aigre cri

lan ?

Tout

coup

du milan
cache,

Vient frapper son

oreille. Il se blottit, se

Et

se croit

cach tout de bon.

l'oiseau flon.

Dj l'il de

Brillant d'espoir, sur lui s'attache;

Il

va

le

dchirer,
le

il

ouvre un bec cruel

Mais

phnix , dont l'existence

le

Devient pour

sauver un prodige rel

Voit son danger, s'lance,

Le couvre de son
Le

aile, et.

Calmant sa souffrance,

reporte au nid paternel.

FABLES

DE LESSING,
MISES EN VERS.

LIVRE PREMIER.
FABLE PREMIERE.
L'APPARITION.
JUans
cette enceinte solitaire,

O
pia

des htes de la fort

active et lgre
le

Mon oreille
si

long-temps

langage secret ;
claire

tendu mollement aux bords d'une onde

Je rvais une fable, et voulais l'embellir

j ,

i8

FABLES DE LESSING,
Du
secours de la posie,

Que La

Fontaine

fit

fleurir,

Et qu'accrdita son gnie.

Je rvais donc,
je choisissais

Presqu'aussitt je repoussais.

Mes

tablettes en vain rclamaient

ma pense

Mon

cerveau s'chauffait,

ma plume

tait glace.

Plein de dpit et de chagrin,

Je

me

lve; et soudain

La muse de

la fable

mes yeux

se prsente

Sa dmarche

tait franche, et sa

mine riante

Jeune homme,

me

dit-elle,

o tendent ces

efforts?

Va, rprime,

crois-moi, d'inutiles transports;

;

La

vrit sans doute a besoin de la fable

Mais , sans

les vers et leur secours

La
Trop
^

fable doit plaire toujours;

vouloir, est le fait d'un sens draisonnable.

Sois pote, par ton sujet;

Historien, par le projet

De

ne point farder ton langage

la morale soit d'un sage
objet.

Que

Et tu rempliras ton

LIVRE
S'chappe
et n'attend pas...
:

I.

19

Chers lecteurs, ces mots, la muse fablire

Fort bien, monsieur l'auteur,
!

Me dites-vous

vraiment la ruse est singulire

,

Mais, pour nous induire en erreur,

Il

faudrait

un peu plus d'adresse;

Et pourquoi prtez-vous votre dit

Un

raisonnement dict
faiblesse ?

Par votre seule

A merveille, messieurs, l'auteur vous l'avoraj

Le
succs a suivi sa pure fantaisie;
j'ai fait

Point de muse,

une fable ;

et voil

Que En

la moralit par vous en est saisie.

effet,

que de gens voit-on dans ces bas-lieux

Qui, pour avoir un ton d'oracle,

Ou, pour

lever le moindre obstacle.

le

Mettent tout, biens et maux, sur

compte des dieux?

so

FABLES DE LESSING,

FABLE

IL

LE MULOT ET LES FOURMIS.

X
AUTRES
fourmis, s'criait un mulot,
,

Quel

triste sort
si

et

quel est votre lot

Pour amasser

peu, vraiment, est-ce la peine

De
,

travailler tout l't?

,

Venez venez chez nous vous verrez mon domaine.

Ah

quelle flicit

J'y nage dans l'abondance.

Oui, rpond une fourmi

Mais une
,

si

grande aisance

Est-elle ncessaire ta

mince existence?
j

Tu

n'en as besoin qu' demij

seul

L'amour

du

vol te domine ;
a-t-il

Et l'homme, entre nous,

tort

De

vider tes greniers , et de punir de mort

Ton

avarice et ta rapine?

LIVRE

21

FABLE

IIL

LE LION ET LE LIVRE.
IJ N
lion, trs-puissant seigneur,
fort tendre.

Avait pour certain livre une amiti

Qu'a-t-on voulu

me

faire

entendre?

Dit un jour ce dernier. Grande est votre valeur

Et l'on prtend que vos semblables,

A l'aigre
D
Rpondit
Et,

chant du coq

sont saisis de frayeur.

tels brviits le lion

:

ne sont pas des fables,

tu n'es point dans l'erreur ;

s^il

faut que je le confesse,

On

pourra remarquer, non sans tonnement.

Dans

les

animaux du haut rang.

faiblesse.

Toujours quelque ct qui touche la

.

Ne

sais-tu

pas que l'lphant

est

Au

grognement du porc,

rempli d'pouvante?

23

FABLES DE LESSING,
C'est vrai, je conois maintenant,

Reprit l'autre en l'interrompant,

Ce qui rend chaque

fois

mon

espce tremblante

Quand

le

chien frappe

l'air

de son brusque aboraent.

LIVRE

I.

35

FABLE

IV.

L'ANE ET LE CHEVAL.
JLj'Ane
la

course im jour dfia le cheval

Celui-ci d'accepter; les spectateiirs de rire.

Le baudet

fut

siffl

Ce

revers est fatal,

il

Cria-t-il, j'ai

perdu; mais,

faut vous le dire,

Si d'un pareil dfi je

C'est

me

suis

mal

tir.

que dernirement une pine cruelle

S'attachant

mon

pied,

l'a si fort

dchir.

Que

j'en ressens

encore une douleur mortelle.

disait certain prdicateur.
;

Pardonnez-moi,
Si

mon sermon

n'a pas rempli votre esprance

Peut-tre

y comptiez-vous trouver plus d'loquence,

Une

morale, enfin, digne de son auteur;

:

Mais une bonne excuse apaisera vos plaintes

D'im enroment affreux

je ressens les atteintes.

24

FABLES DE LESSING,

FABLE

V.

JUPITER ET LE CHEVAL.
Jr^RE des animaux,
Dit
le

arbitre des

humains,
tonnerre,

cheval, parlant au matre

du

De

tant d'tres sortis de tes augustes mains

Pour embellir
Je suis
le

la terre,
si j'en

plus parfait,

crois le vulgaire

Ainsi que

mon

orgueil; mais ne pourrait-on pas

Trouver encore en moi cpiclque chose refaire?

Tu
Rpond

te plains!

en ce

ClIS,

le roi

des dieux, matrisant sa colre,

je

Sans crainte explique-toi,

Si

veux

te satisfaire.

mes jambes plus minces avaient plus de hauteur.

le

Poursuivit

cheval,

je serais

plus agile;

Je crois galement qu'il

te serait facile

De donner

mon

col

un peu plus de longueur;

C'est une des beauts

du cygne

LIVRE

I.

25

A ma poitrine
Tu
De
doublerais

aussi

donnant plus de largeur,

ma

force; et puisque je suis digne

porter l'homme et d'tre admis ses travaux

Tu

pourrais, au lieu de la selle

Qu'une main bienfaisante attache sur mon dos,

M'en former une

Attends, lui dit
le

natarelle.

dieu, d'un ton plein de grandeur.

Alors sa bouche paternelle

Prononce
Soudain
Jaillit

le

mot crateur

le

principe de vie
le sein

dans

du limon

Qui va prendre une forme, un nom;

La

matire se vivifie,
unis....

Des membres sont

Ils se lvent,

Quel spectacle nouveau!

monstrueux chameau!

on

voit.... le
:

Le cheval a

frmi

Vois ce que tu demandes.

Dit Jupiter , avec svrit ;

Vois

les attraits

dont ton cur

long
et les

est flatt

Voil

le col plus

jambes plus grandes,

;

La

poitrine plus large et la selle

en un mot

Si tu le veux,

mon pouvoir

aussitt

Te

fera ressembler cette crature.

aS

FABLES DE LESSING,
cheval tremble encor
:

Le

Va, reprend l'immortel^

Qu'instruit par la leon ton esprit se rassure^

Je

fais

grce,

je

veux oublier ton injure;

rel....

Mais pour rendre jamais ton repentir

A
Et

ces mots , le puissant matre

Jette sur le

chameau son il conservateur,

:

lui dit

Garde ton

tre

Mais au cheval toujours

inspire la terreur.

LIVRE

I.

FABLE

VI.

LE SINGE ET LE RENARD.
iJ

singe, plein d'orgueil, s'criait

Je parie

Que
L'animal

j'imite sans hsiter

le

plus fin, quel que soit son gnie

C'est vrai, dit le renard; mais quel est, je te prie.

L'animal assez

vil

pour vouloir

t'

imiter?

FABLES DE LESSING,

FABLE VIL

LE ROSSIGNOL ET LE PAON.
CJ N rossignol, jaloux de ncpoint
s'isoler,

Et voulant acqurir des amis francs, sincres,

Alla vivre au milieu de ses lgers confrres.

Qu'y

trouva-t-il? L'envie ardente dsoler.

dit-il

Partons,

avec

tristesse

Un

ami peut-tre m'attend

les

Chez

oiseaux d'une autre espce;

Et notre chanteur confiant Voit l'oiseau de Junon,

se

ranime, respire,

Et soudain prs de

lui s'abat

joyeusement
je

Paon superbe,

dit-il,

ah, combien
,

t'admire

Tu me charmes
Ne

aussi

chantre mlodieux.

Si la douce amiti nous unissait tous

deux

Reprit le rossignol, la dangereuse envie

viendrait point troubler le cours de notre vie

LIVRE
Je suis cher
l'oreille
,

I.

29
yeux.
!....

et tu sduis les
si

Le

rossignol avait une voix

l'avis
;

touchante

Le paon gota
Se
firent le

tous deux avec transport

serment d'une amiti constante.

Les rivaux de taleus sont rarement d'accord.

3o

FABLES DE LESSING,

FABLE VIIL
LE LOUP ET LE BERGER,

U N mal contagieux
Avait port
la

mort dans une bergerie j

air piteux,

Le loup, d'un
Dguisant

les projets

de sa noire
;

furie,

Courut droit au berger

Dit-il j

Quel destin rigoureux,

!

que

je te plains,
si

berger trop malheureux

Quoi

des moutons
!

gras , l'honneur
!

du pturage

Tout un troupeau grands dieux

c'est un cruel dommage j

Tu me vois pntr de ce revers affreux

Et des larmes de sang vont couler de mes yeux.
Je suis charm, rpond l'humble porte-houlette,

De trouver

dans

ma

peine

un cur compatissant.
le

Oui, trs-compatissant, dit

chien en grondant, la dite.

Parce que ton malheur

le rduit

LIVRE

I.

5i

FABLE

IX.

LE CHEVAL ET LE TAUREAU.

U N enfant tmraire
D'tre emport sur

tait tout glorieux

:

un cheval fougueux

L'imbcile coursier , quel affront , quelle honte

Cria de loin un farouche taureau;

Permettre lchement qu'un faible enfant
Ai-je jamais souffert pareil fardeau?
le

monte

Et moi, dit

le

cheval ^ retenant sa colre,

Je ne vois pas de quel honneur nouveau

Je pourrais

me

couvrir en le jetant par

terre.

,,

3a

FABLES DE LESSING,

FABLE

X.

LE GRILLON ET LE ROSSIGNOL.

Ma

voix, e t'en dplaise, a des admirateurs,

Disait au rossignol le grillon ridicule.

Peux-tu me nommer, Des laborieux moissonneurs

les

car je suis incrdule?

Ne
Ils

sais- je

pas charmer

l'oreille je le

trouvent, j'en suis sr, que

chante merveille

Et tu dois convenir que, dans

genre humain,

C'est la classe la plus utile.

Sans doute, dit

le

chantre au ramage divin

te

Mais peux-tu

montrer vain

D'un suffrage
Et ces mortels

aussi futile ?

nafs

dont
les

le

pnible tat

Absorbe toutes

penses

Ont-ils le got bien dlicat

Les

oreilles

bien exerces ?

LIVRE
Attends que
le

I.

55

Attends, pour nous vanter ton savoir merveilleux,

berger dont la flte champtre

Module doucement des accords amoureux,

S'interrompe , t'admire
,

et te

prenne pour matre

FABLES DE LESSING,

FABLE XL
LE ROSSIGNOL ET L'AUTOUR.

UN

rossignol chantait; l'autour sur lui fondant,

:

6'cria

quelle voix

ta chair doit tre exquise

Je vais en juger l'instant.

Trop

d'clat

nous conduit souvent

A quelque fcheuse surprise.

LIYRE

I.

3$

FABLE XIL
LE LOUP GUERRIER.
Kje
loup, clbre dans l'histoire,
glorieuse mmoire,

Loup de

Loup fameux
Fut mon pre

par tant de travaux,

,

fut

un hros
:

Disait au fin renard un loup novice encore

En

voit-on de plus brave? oh! certes, je l'ignore

d'il , quel sang froid
il
,

Quel coup

quelle intrpidit

Dans

toute la contre

tait

redout j

Rien ne portait obstacle son ardeur guerrire,

Et deux cents ennemis que sa dent meurtrire

Envoya

tour tour dans l'empire des morts

attester ses belliqueux efforts.
le sort ait fait natre

Peuvent nous
Est-il

donc tonnant que

fois, enfin,

Une

son vainqueur,

Plus heureux, moins brave peut-tre?

5.

56

FABLES DE LESSING,
D'un pangyriste orateur
Yoi
le

langage

sans doute

Rpondit

le

renard j mais, fidle censeur,

L'historien veut qu'on ajoute,

Pour dsabuser

le lecteur

Ces deux cents ennemis qu'immola

Sont des nes
Et
le seul
le

sa vaillance
j

craintifs

des brebis sans dfense

il

ennemi sous lequel

tomba,
il

Fut

premier taureau qu'enfin

attaqua.

LIVPtE

I.

57

FABLE

XIII.

LE PHEiNIX.
jLjes sicles s'coulaient, et toute la nature

Gardait sur

le

phnix un silence profond j

A peine
De
Il

se souyenait-on
;

son lgante tournure

parut, enfin; grand fracas

la volatile espce
,
!

Parmi

On l'entoure On vante ses

Son
Et
air, sa

chacun s'empresse ;
traits dlicats,

forme enchanteresse,

la foule des spectateurs

S'puise en loges flatteurs.

Mais bientt, quelques-uns, plus

sensibles, plus sages,

Et que n'entranaient point d'aussi bruyans suffrages,

Dirent, avec tristesse, en dtournant
les

yeux

Le malheureux phnix du
!

caprice des dieux

5
Il offre

FABLES DE LESSING,
dans son tre un objet dplorable ^
trouvant jamais son semblable,
lui seul toujours

Ne

Et de
Jouit-il

form,
et d'tre

du bonheur d'aimer

aim ?

LIVRE

I.

%
!

FABLE X

L'OIE.

Xje plumage
De
Ce don de

d'une oie effaait la blancheur

;

la neige clatante la nature enfla

si

fort son

cur,

Qu'elle se crut un cygne; et voil l'imprudente

Qui, sans peine, quittant

Ses surs
les plus chries

Et ds-lors oubliant

Ce

qu'elle est,

va nager majestueusement,.
railleries
,

Malgr leurs

Seule aux bords d'un tang.

L, tantt allongeant

Son

col qui la trahit, elle se croit plus sre

;

De De

ressembler au cygne
lui

et tantt s'efforant

donner aussi cette noble courbure

Qui

prte tant de grce l'oiseau d'Apollon^

4o

FABLES DE LESSING,
voit dans ses efforts

Elle crie au succs , tandis que la nature

Ne

que ceux d'un

triste oison.

Un

ridicule amer, fruit de cette aventure,

la sotte crature.

Accompagna long-tems

Un

orgueil insens rgle tout ici-bas

iVouloir toujours passer pour ce qu'ils ne sont pas,

Voil

le tort

des hommes;

Lecteur, cygne ou dindon, restons ce que nous sommes.

>,

LIVRE

I.

4i

FABLE XV.

LE PORC ET LE CHENE.
CJ

porc, au pied d'un chne, en affam glouton

rassasiait
,

Se

nous dit-on

De

glands, sa plus chre pture,

Et dont un coup de vent avait par aventure

Jonch
la terre

avec profusion.
!

Dieu

ScUt

s'il

s'en donnait
il

Vrai pourceau d'picure

:

Non

content d'avaler,

dvorait des yeux

Ingrat, lui dit enfin le chne,

Ma bont
De

te nourrit

et tu n'es point

honteux
,

profiter d'une pareille aubaine

De

te repatre ainsi

de mets

si

doux pour

toi,

Sans seulement

jeter sur

moi
:

Un regard
Le porc,
Grogna

de reconnaissance
s' arrtant

alors,

regret.
:

ces mots, avec impatience

FABLES DE LESSING,
Mon cur
te les

prodiguerait,

Tous

ces reraercmens, dus la bienfaisance,

Si je ne savais pas

Qu'au vent seul

je dois ce repas.

Que

de bienfaits souvent n'en ont que l'apparence

LIVRE

I.

45

FABLE XVI.

LES GUEPES.

U N superbe

coursier, d'encolure guerrire,

Atteint d'un plomb mortel, dans les champs de l'honneur,

Etait rest sur la poussire,

Et de vers un amas rongeur

De

la destruction dernier avant-coureur,

lui, dj brlait
finit
,

Form par
Rien ne

de

s'en repatre;
;

tout prit pour renatre

tel fut le

De

nature toujours
sa

bon

plaisir

Dans

marche jamais voit-on

:

qu'elle varie?

Elle a dit

c'est la

mort qui seule doit ouvrir

:

Les portes de la vie

Les

flancs de l'animal

dont la bouillante ardeur

Avait de son hros second la valeur.

Formrent un essaim de gupes venimeuses ;

On

les vit s'lancer; fires et glorieuses,

44

FABLES DE LESSING,
,

Elles arment leurs dards

et

bourdonnent en chur
!

Qu'elle est helle , notre origine

Qu'elle est noble, qu'elle est divine

Nous

allons

commander

le respect et l'effroi;

Un

illustre coursier

nous donna la naissance

Tout

doit cder notre loi.

Petits faquins, pleins d'arrogance,

C'est vous qu'attaquent

mes pinceaux j

Vos aeux

furent des hros

la

Dont nous garderons

mmpire,

Tandis que toute votre gloire

Est d'tre ns sur leurs tombeaux.

LIVRE

I.

45

FABLE XVII.

LES MOINEAUX.
jL/es
milliers

de raoineaiiXj dans une

faire leurs nids
;

vieille glise,

Trouvaient

Mais neuf
Et

elle fut

mise

les trous furent remplis.

Qu'on

se

peigne ia surprise
leur retour!

Des moineaux

De
Ils

l'glise ils font le

tour

cherchent, peine inutile,

le

Pas

moindre domicile
sert

quoi

donc maintenant

Cet immense btiment?

Disent-ils. Plions

bagage,
j

C'est le parti le plus sage

46

FABLES DE LESSING,
Quittons, et nous ferons bien,
elle n'est

Cette masse de pierre

bonne

rien.

L'goste, au

cur

froid, tient le

mme

langage

L'avantage d'autrui se perd devant

le sien.

LIVRE

I.

47

FABLE

XVIII.

L'AUTRUCHE.
J
vais voler,
je vais

voler!
:

S'cria i'iiutruche pesante

Et des oiseaux soudain

la troupe turbulente,

Autour

d'elle

de s'assembler,

Dans

la plus vive attente.

!

'Allons , je vais voler

s'cria-t-elle encor.

Elle dploie une aile formidable

S'lance, prend l'essor,

Mais sans quitter

le

sable

Un

seul instant.
les voiles sont prtes,

Et ressemble au vaisseau dont

Et qui n'attend

Qu'un coup de vent

Pour
aller, loin

du

port, affronter les temptes.

48

FABLES DE LESSING,
reconnaissez-vous, petits ambitieux,

Vous

_Aj.iteurs

guinds

et lourds, crivains

de glacire?

Vos dbuts
Vous

sont remplis d'carts audacieux j

allez, selon

vous, escalader
reste

les

cieux

Et votre front toujours

dans la poussire.

LIVRE

I.

49

FABLE XIX.
LE MOINEAU ET L'AUTRUCHE.

Xu

peux
Et de

t'enorgueillir
ta

de ta grosseur hideuse

forme monstrueuse

Disait l'autruclie

un moineau

Bien plus que

toi,

sans doute,
itn oiseau,

Je passerai toujours pour

l est vrai

que mon vol

la cleste

vote

Ne me

porte jamais, et que, dans bien des cas,

Je ne vole que par boutade j

Mais, aprs tout,

Je vole
,

ma

lourde camarade,

et tu

ne voles pas.

Je prfre l'auteur d'une clianson bachique,

A l'crivain

rampant d'un long pome pique.

5o

FABLES DE LESSING,

FABLE XX.

LES CHIENS.
.r\.H
!

combien dans
est

cette contre
!

Notre race

dgnre

Disait un barbet voyageur

Il est

une

terre lointaine

Que

l'Inde

on nomme;
j'ai

j'en reviens;

C'est l

que

vu de

\Tais chiens,

Des
Des

chiens!....

vous

le croirez

peine,

chiens,

mes

frres,

qu'un lion.

Dont

l'aspect seul

vous pouvante

N'a jamais pu, chose tonnante.

Forcer montrer
le talon.

Vraiment? Foi de chien,

Ils

tout de bon;

portent

mme

lai

vaillance

Jusqu' combattre toute outrance

Ce

roi terrible des forts

LIVRE
Valeur que
je

I.

5i

n'aurai jamais,

S'cria le basset modeste.

Mais un doute fcheux, nous

Frre barbet, clairez-nous ;

reste;

Le

font-ils

tomber sous leurs coups,

si

Cet ennemi

redoutable?

Le

terrassent-ils ?

Ah

vraiment
:

Reprit l'autre, d'un ton capable

Vous en demandez

trop

comment

Vous

l'assurer

pertinemment?
est-il

Mais du moins

vritable

Qu'ils l'attaquent effrontment

Vous
Vous

auriez une peur

du

diable.

tous
!

songez-y seulement,
!

Un

lion

vouloir le combattre

Bon,

dit le basset souriant,

Si ces chiens que vous vantez tant

Ne

parviennent point l'abattre,

s'

Sont-ils, en

attaquant lui,

Meilleurs que nous? non; plus sots? oui.

'2

FABLES DE LESSING.

FABLE XXL

LE RENARD ET LA CIGOGNE.
V ous
avez beaucoup voyag,
:

Disait matre renard matresse cigogne

Je vous serais fort oblig,

Car

ce ne doit pas tre une mince besogne,

Si vous

me

racontiez ce qu'on ne

manque pas

De remarquer
Les
lois, les

dans ces voyages

et les

murs

usages.

Tout

ce qui frappe, enfin, dans les lointains climats.

je

Je suis n curieux, et

voudrais m'instruire.
lui dcrire,
les

La

cigogne aussitt

se

met

lui

nommer

les bois ainsi

que

marais,

Les fontaines
Oli son bec
fit

et les prairies

rencontre, au gr de ses souhaits,

les

Des grenouilles

mieux nourries,

LIVRE
Et des vers
les

I.

55
:

plus dlicats

Ah! que

j'ai fait

de longs repas,

Dit-elle, et quel

got dlectable

Vous venez de

Paris, monsieur; qu'avez-vous

vu?

Quel jeu y jouiez-vous? quel vin avcz-vous bu?

Et dans quelle maison
est la meilleure table?

Rpondre

ces mots avec soin

C'est prouver

que

l'on vient

de loin,

Plus clair, plus raisonnable.

54

FABLES DE LESSING,

FABLE XXII.

LA CHOUETTE ET UAVARE.

U N avare
Eut

grand chercheur

D'argent, enfoui sous terre,

le dsir

tmraire

De

se glisser,
les

non sans peur,

Sous

votes tnbreuses
fort,

D'un gothique chteau

Dont

les ruines affreuses

Semblaient tre de la mort

Le

funeste domicile

Ces lieux, d'accs

difficile,

Aux

brigands servaient d'asile,

l'or.

Et pouvaient cacher de
Il

vit
,

une chouette

Qui

sans gard pour les cris

LIVRE
D'une tremblante souris,

I.

55

Fit bientt de la pauvrette

Un

frle et lger squelette

C'est trop mchant, sur

ma

foi,

Dit l'avare avec colre j

Oiseau philosophe,

toi j

Non,

certes, tu ne l'es gure;

Tu

n'es qii'un oiseau

gourmand

Je l'avorai franchement,
J'attendais plus de rserve

Du

favori de Minerve.
dit le

Pourquoi donc!

hibou;
trou,

Parce que seul, dans

mon

Et ne cherchant toute heure

Que

la plus

sombre demeure.

Je mdite sagement,
Faut-il que de faim je

meure?
;

Parbleu

ce serait plaisant

Je sais fort bien que les

hommes

Ne

pensent pas autrement;

le sicle

Car, dans

o nous sommes,

Vous

mettez, eu rglement

, ,

56

FABLES DE LESSING,
L'erreur toujours
si

fatale

Et vous voulez qu'un savant

Pour l'honneur de
Soit

la morale

un tombeau tout

vivant.

LIVRE

I.

57

FABLE XXin.
LA JEUNE HIRONDELLE.
i^UEL
motif
si

pressant vous met toutes en l'air,

Demandait

l'hii

ondelle aux fourmis travailleuses?

Je ne vous croyais pas aussi laborieuses;

Que

rassemblez-vous l ?

Des
ditj

vivres
est

pour

l'hiver.

Votre prudence
Et de ce pas
Aussitt
fait

coup sr

extrme

je vais faire

de mme.

que

Elle amasse,

Elle entasse Insecte sur insecte, et les porte en son nid.

Que

fais-tu l? lui

demanda

sa mre;

A quoi peut servir tout cela ? A nous nourrir, quand la neige

\

viendra
la terre.

De

ses flocons

nombreux couvrir partout

mre, imitez-moi;

Allons,
J'ai pris

ma

chez les fourmis cette leon utile;

!

Travaillons, amassons; oh

rien n'est- plus facile.

58

FABLES DE LESSING,
Je m'en garderai Lien,

ma

foi,

Rpondit-elle

la jeune hirondelle

Laisse la prvoyance tes pauvres fourmis

Pour nous, nous n'en avons que

faire;

La

nature, toujours pour elles

si

svre,

Nous

traite

comme

ses amis.

Quand du
Nous

brlant t l'abondance est passe

quittons toutes ce canton,

Et chacune de nous, dans notre traverse,

D'un sommeil doucement profond

,

Et par degr

se sent presse

Que
Et

ce calme est divin,

!

qu'il doit faire envie

Alors nous nous plongeons soudain

Dans des marais d'eau

tidie.

nous nous reposons, sans besoin, sans chagrin,

Jusqu'au jour o des champs la parure nouvelle

A
Il

l'existence

nous rappelle.

faut se consulter avant

d'imiter servilement.

Que

LIVRE

I.

59

FABLE XXIV.
LE MROPS. V ou s
avez de l'esprit, partout on le rpte,

Dit un aiglon la chouette

Qui dans

le

calme mditait j
s'il

Vous m' allez donc rpondre,

vous plat;
:

Vous
Dites-^raoi

n'tes
s'il

pas toujours muette

est vrai qu'il existe

un oiseau

Qui, pour mieux s'lever au sjour du tonnerre,

vole reculons en regardant la terre

Convenez-en ,

le fait serait

nouveau

Mais

est-il

vritable?

Eh! non, pure chimre,

solitaire;
,

Rpondit l'oiseau

Sous

le

nom

de mrops
ait

il

faut qu'assurment

L'homme

voulu
,

se dsigner
c'est

lui-mme

Oui, sans doute

un emblme

Que
Eh
!

l'on ne

peut expliquer autrement;

quel autre que lui voudrait percer la nue

Sans perdre

la terre

de vue?

6o

FABLES DE LESSING,

FABLE XXY.

LE PLICAN.

Un bon pre
Mais

doit tout de tendres enfansj

sacrifier sa vie
fils

Pour des

ingrats,

mchans,

C'est faiblesse, c'est folie.

Le pieux
Voyant de

plican.

ses petits la

prochaine ruine,

coups de bec dchira sa poitrine,

Et

les

abreuva de son sang.

J'admire ta tendresse

Lui

cria l'aigle

autant
;

Que

je

plains ton aveuglment

Regarde,

ma

piti t'en presse;

Parmi

les objets si

doux
j

Que

ton cur paternel adore

LIVRE
Vois combien de
vils

I.

61

coucous

Ton
Le
fait se

noble amour a

fait cclore.

trouva vraij trop fidle son plan,

Le

froid

coucou

trompeur

alerte

Rencontrant la place dserte,

Avait port

ses

ufs au nid du plican.

>

FABLES DE LESSING,

FABLE XXVI.

LE LION ET LE TIGRE.
JLje lion courageux,
et le livre efar,
,

Dorment

les

yeux ouverts

c'est

un

fait avr.

Au

retour d'une chasse, et lointaine et pnible,

C'est ainsi qu'un lion dormait

Auprs de son antre

terrible

Le

tigre l'aperut, et forma le projet

De

s'amuser

du redoutable

sire

Railleur souvent fort indiscret,

Ce

tigre aimait

beaucoup

rire

Le
Ce

voil donc, dit-il, ce matre des dserts

lion
si

puissant

chacun tremble sa vuej

est

On

prtend qu' son cur la crainte

livre, pourtant,
livre
!

inconnue;

Comme un

il

dort les yeux ouverts.

Comme un

s'crie

LIVRE
Aussitt
le lion
,

I.

65

Qui,

s'veillant

en furibond,

S'lance, au tigre te la vie,

Et, tranquille vainqueur, se couche et se rendort.

Ne

raillons jamais le plus foa.

64

FABLES DE LESSING,

FABLE XXVIL

LE CERF ET LE TAUREAU.
J_JE lourd taureau,
le cerf agile,
:

Au mme
Ami,
si le

endroit paissaient tous dcax

lion

fougueux

Nous
Dit
le

surprenait dans cet asile,

taureau,

je crois qu'alors

Nous

pourrions, joignant nos efforts^

Braver la rage sanguinaire

De

ce formidable adversaire;
vaillans, c'est
,

Nous sommes
Et
la victoire

un

fait,

je l'espre
l'effet.

De

notre accord serait

Que

dis-tu? quelle est ton envie?

le cerf

Rpond

dj tremblant;

Qui, moi, j'exposerais

ma

vie

LIVRE
Contre un ennemi
si

I.

65

puissant?
c'est folie

Non, non, y penser,

Je parviendrais plus srement

A le

braver en

le

fuyant.

Si tu n'es le plus fort, deviens le plus prudent.

ee

FABLES DE LESSING

FABLE XXVIIL

L'ANE ET LE LOUP.
ItIaitiie baudet rencontrant

Un
Le

loup manquant de pitance,

pria d'pargner sa chtive existence
!

Hlas

dit-il

en tremblant
;

Tu

vois

un

tre souffrant

J'eus le pied dchir par

une grosse pine;

Et, depuis ce jour fatal,

A la

douleur qui

me mine

Rien au monde

n'est gal,

Ali! rpondit le loup, j'en ai l'me chagrine;

Je te plains, pauvre animal

Tu

ne pourras jamais rsister ce mal;

Je

me

vois, en conscience.
ta longue souffrance;

Forc de mettre un terme

LITRE

I.

67
:

Cesse de verser des pleurs

ta cure, aujourd'hui,

toi-mme tu m'animes j
tes vives
le

Allons, ne pense plus

douleurs
ses crimes.

Et la mort du baudet mit

comble a

Les tyrans sont

railleiu'S,

en frappant leurs victimes.

68

FABLES DE LESSING.

FABLE XXIX.

LE CAVALIER
_nLux
cliecs,

AUX

CHECS.

deux

enfaiis s'apprtant jouer,

Tirent qu'un cayalier manquait leur partie;

Que

faire

en pareil. cas?
dit

quel saint se vouer?

Quel obstacle]

Fan;

et qu'il

me

contrarie

Dit l'autre; mais voyons; ce pion superflu,

Marqu

visiblement, peut remplir notre attente

fait; le

Ce

qui fut dit, fut

pion se prsente;

Et pour l'absent par eux

le voil

Reconnu

Hol! qui vient nous,

et quelle

audace insigne

Dirent les cavaliers, ce nouveau venu;

Monsieur de pas pas, de grce, d'o viens-tu,

Pour marcher comme nous,

et sur la

mme

ligne?

Taisez-vous, mauvais plaisans,

Rpondirent

les enfans,

LIVRE
Et sentez votre injustice;
Celui que vous insultez,
S'il n'a

I.

6q

pas vos qualite's,

Comme

vous, nous rend service-

70

FABLES DE LESSING, LIVRE L

FABLE XXX.

SOPE ET
J^r par vos soins encr
je

L'ANE.

parais sur la scne,

Dit matre aliboron l'auteur phrygien

Faites-moi donc tenir, vous
le le

pourrez sans peine,

Un
Que

langage autre que

mien;

je dise

une

fois

quelque chose d'aimable ^

De

fin,

d'ingnieux. Par Jupin, quelle fable

Je ferais en t'ornant de semblables dehors,

Lui rpondit

le

joyeux moraliste

Et ne dirait-on pas alors

Que

je suis l'ne, et toi, le

moraliste?

FIN

DU LIVRE PREMIER.

fablf:s

DE LESSING,
MISES EN VERS.

LIVRE

IL

FABLE PREMIERE.
LA STATUE DE BRONZE.
i^HEF-D'(EUVRE plein de got d'un
artiste

fameux.

De bronze une haute

statue

En une masse

informe avait t fondue

Par un embrasement affreux.

Cette masse pouvait demeurer inutile;

Mais

elle

tomba par bonheur

72

FABLES DE LESSING,
Sous
la

main d'im sculpteur habile;

Son ciseau, rempli de vigueur,

En

fit

une statue en tous points rgulire ,

got
et le talent,

brillaient la fois le

Rivale, enfin, de la premire

Par son ensemble surprenant.

L'Envie aux yeux plombs, au teint ple et livide,

La

voit , grince des dents , et sa

bouche perfide
;

En
Quoique

poison

distille ces

mots

cette statue offre

peu de dfauts
;

Elle est bien loin d'tre parfaite

Et l'ouvrier ne

l'et point faite,

Si de l'autre, fort propos,

Pour mettre son nom en lumire

Il n'et

rencontr la matire.

'

Yoici

les

mots que nous lisons

:

Sur

le front

tnbreux d'un ze hypocrite

L'envie a toujours ses raisons

Pour

rabaisser le vrai mrite.

LIVRE

II.

fo

FABLE

IL

HERCULE.
JLjorsque parmi
les

dieux

il

monta prendre place,

:

Hercule commena par saluer Junon

Y penses-tu? quoi
Tu
Et, loin de
te trouliler

lui dit-on
;

vois ton ennemi en face

par son terrible aspect,

Elle obtient avant nous ces

Il est

marques de respect!

vrai que toujours elle

5

me
je

fut contraire,

Rpond Hercule mais

dois

sa redoutable colre
les brillans exploits
le

Les travaux ,

Qui m'ouvrent aujourd'hui Tous

les

sjour

du

tonnerre

dieux

la fois
et, matrisant sa
lils

Approuvrent Hercule;

haine,

Junon

tendit la

main au noble

d'Alcrane.

74

FABLES DE LESSING,

FABLE

III.

L'ENFANT ET LE SERPENT.
VJERTAIN
Aimait
Tel que
fort

adolescent

un serpent,

l'on n'en voit gure,

Apprivois, liant.

Et d'un doux caractre

Mais

il

lui dit

un jour

Toi que

je traite

en frre

Crois-tu qu'

te flatter j'exposerais

ma

main,

Si l'on ne t'avait pas enlev ton venin ?

Chez vous autres serpens

Et
la perversit

la noire ingratitude

N'opt-elles pas t

L'objet toujours nouveau d'une constante tude?

Je

me

souviens fort bien d'avoir lu quelque part^

Qu'un pauvre campagnard

Trouva sur son passage

LIVRE
Un
Ce que
je vais le dire

II.

75

serpent immobile et glac par le froid;

peine se conoit

Cet homme, n sensible, eut l'tonnant courage

De

prendre l'animal, qu'il savait dangereux,

le rcliaufTer

Et de

dans son sein gnreux.

peut-tre
,

Ce serpent qui,
Est l'un de
tes

aeux,

Reprit bientt son tre

Et mordit sans

piti le sein

du malheureux

Le paysan mourut

victime de ce tratre.

Ah

vos historiens ne sont pas scrupuleux.

l'enfant le serpent dbonnaire;
se raconte l'affaire
si
:

Rpondit

Chez nous diflTremment

Cet homme, selon vous,
Croyait
le serpent

bon,

si

courageux,
je

mort,

et

bien mort,

vous jure;

Et-il, sans ce motif, affront l'aVenture?

Sa peau
Il le prit

l'avait sduit

par son clat brillant

en

effet, et

courait au plus vite

Le
Afin de

porter dans son gte,

l'en

pouvoir dpouiller librement ;

telle

Une

conduite
la suite

Devait avoir

7G

FABLES DE LESSING,
Qu'elle et rellement.
Tais-toi, reprit l'enfant;

L'ingrat trouve sans cesse

L'excuse sa bassesse.

Fort bien, interrompit

Le pre du
J'ai

petit;
l'oreille

su prter

A
De

tout votre entretien;

je te conseille

Pourtant

ne ngliger rien
ingrat on t'apprendra l'histoire,
l'exacte vrit,

Mon

fils,

quand d'un

Pour mettre dans son jour

Avant que de

souffrir qu'avec

impunit
aussi noire.

On

fltrisse

un mortel d'une tache

Pour

les vrais bienfaiteurs

on compte peu d'ingrats,

Et pour l'honneur de "l'homme,

Dire qu'on n'en voit pas;

mon

fds, j'ose

mme

Mais pour ces bienfaiteurs obligeans par systme

,

Vains, petits, orgueilleux.

Toujours intresss ce qu'on parle d'eux

Osent-ils bien compter sur la reconnaissance?

Puisse l'ingratitude tre leur rcompense

LIVRE

II

77

FABLE

IV.

LE LOUP A L'AGONIE.
JLje loup, prt quitter
la vie,

Conut

la trs-louable envie
le

De

jeter

un regard sur

drglement

De

son existence passe.

disait-il 3

Je suis un grand pcheur,

cependant

Je crois que l'on pourrait en trouver un plus grand;

Qu'on ne me taxe nullement

D'une vaniteuse pense
J'ai fait
;

du mal, assurment;
quelque bien ,
j'en vais

Mais

j'ai fait

donner
et

la

preuve

Un

jour, je m'en souviens,

un jeune

tendre agneau,

En

blant, quitta son troupeau,

:

Et bondit prs de moi

bien rude tait l'preuve

je

Je pouvais l'trangler, et

ne

le fis

pas;

Au mme

instant, quelques pas,

78

FABLES DE LESSING,
Une
brebis eut l'impudence
railler

De me

avec aigreur;

Je pouvais en tirer vengeance

Car

elle tait

sans dfenseur

bien

je jure

par l'honneur,
cette circonstance,

Qu'un ange, en

Aurait eu moins de patience.

C'est vrai, dit
,

un renard

qu'il avait fait venir,.

Et qui par sa douce loquence

Le
Ces
Sont,
Ils je

disposait bien mourir

faits,

qui sont tous ta gloire.

puis l'attester, prsens

ma

mmoire;

eurent lieu , tu dois aussi t'en souvenir

le

Dans

mme moment

qu'une obligeante grue

l'os

Cherchait dans ton gosier

T'ti'anglait de

dont la pointe aigu

manire

te faire prir.

LIVRE

II.

79

FABLE

V.

LE TAUREAU.

U N taureau vigoureux
Le haut de
Qu'il le
fit

entrant l'curie

Heurta, d'un coup de corne, avec tant de furie,

la porte

un peu bas.

voler en clats.

Berger, tu vois quel tort sa ptulance entrane,

S'crie

m jeune veau,

se soutenant peine

Avec moi, conviens-en,

Va, tu
feras

crains-tu pareil danger?

te taire,
:

mieux de

Rpond

aussitt le berger

Que ne peux-tu de mme

exciter

ma

colre?

Qu'on entend de gens, en

Se vanter de n'avoir pas

efFet,

fait
faire.

Tout

le

mal

qu'ils

ne pouvaient

8o

FABLES DE LESSING,

FABLE VL

LES PAONS ET LA CORNEILLE.

\g/L'ELQUES plumes de paons, on connat leur beaut,
Eblouirent les yeux d'une jeune corneille;
Elle les ramassa; soudain la vanit

Lui

fit

conjecturer qu'elle ferait merveille

En

chargeant ses atours d'un plumage emprunt.

Cette singulire toilette,

Comme
Et

on

le croit, fut bientt faite;

la belle courut,

d'un air tout fanfaron.

Se joindre aux oiseaux de Jiuion.

Mais ceux-ci, dcouvrant sans peine l'imposture,

Entourrent d'abord la pauvre crature;

Et de grands coups de becs dtruisirent

l'effet

son lgante parure ;

ils

Dans ce dguisement

voyaient un

forfait

LIVRE
Dont

II.

81
:

la punition devait tre cruelle

Cessez, cessez, leur cria-t-ellej

Hlas! chacun de vous

n'est-il

pas satisfait?

En

voil Lien assez

pour me rendre plus sage:

Qu'ai-je encor de votre

plumage?
coups
:

Les paons

allaient cesser leurs

On

sait

que la corneille a

les ailes luisantes

Cet aspect imprvu ranime leur courroux j

Ses prires sont impuissantes
:

Tais-toi , lui disent-ils , en becquetant toujours

Crois-tu nous dsarmer par de honteux dtours?

Ce que nous voyons

l,

malheureuse pcore,

Et que lu veux dfendre en vain,

A coup siu" est nous encore.

Un
ternel

soupon nat d'ua premier

larcin.

82

FABLES DE LESSNG,

FABLE VIL
LE LION AVEC L'ANE.
jLiSOPE nous apprend qu'un lion, grand chasseur,

Marchait vers

la fort, n'ayant

pour toute escorte

Qu'un ane dont

Devait, pour

la voix effroyablement forte

le servir,

rpandre la terreur.

Du haut d'un
Que

arbre , une insolente pie

et leur cria
:

Ls aperut,

vois-je l?
folie
!

Quelle

Quel compagnon

Pour un lion?
Mettre un ne de la partie
X^ela se peut-il!
!

Pourquoi non?
celui qui m'est utile.

Rpondit

le

chasseur d'un air noble et tranquille ;

Je puis fort bien, pour quelque tems,

Souffiir

mes cts

Quel gosrae chez

les

grands!

LIVRE

II.

83

FABLE

VIII.

L'ANE AVEC LE LION.

Xje
inmg ne, marchant prs du

mme

lion,

Fit rencontre en chemin d'un autre aliboron

Qui, d'un

air caressant, lui dit

Bonjour,

mon

frre.

Impudent, range-toi, rpondit

celui-ci:

Ah! prends un ton plus radouci,

Continua
l'autre
j

j'espre

Que

tu ne te crois pas fort au-dessus de moi,

Parce qu'un lion dbonnaire

Veut bien avoir besoin de

Chasse une vanit que
le

toi;

bon

sens

condamne

Camarade,

je te le dis.

Tu

ne seras jamais qu'un ne-

Quel

sot orgueil chez les petits

84

TABLES DE LESSING,

FABLE

IX.

LA POULE AVEUGLE.

U NE poule perdit
Mais
cette disgrce

la

vue

imprvue

Ne
La

l'empcha point de gratter

terre , selon son

usage

Peine, travail, avec courage

On
Ne

lui voyait tout supporter,

Et cependant sa patience
lui faisait rien rcolter j

Un
De

autre, plein de nonchalance.

ses soins savait profiter
tait
:

Cet autre

une poulette

A temprament dlicat.
Mais dont
la

vue

tait

bien nette,

Et qui, sans bruit

et sans clat,

Suivait partout l'infortune

LITRE
Et soulageait

II.

ainsi sa faim,

En dvorant

insecte et grain

Qu'offrait la terre retourne.

Je trouve un gi'and rapprochement

Entre la poule parasite

Et

le sot

qui parfois profite

Des dcouvertes du savant.

86

FABLES DE LESSING,

FABLE

X.

LES ANES.
J_JEs anes rassembls, se plaignaient Jupin

De

la

rigueur de leur destin

L'homme,

disait l'un d'eux, sera-t-il

donc sans cesse

Le

plus cruel tyran de notre pauvre espce?

Pour

le serA^r, c'est

notre dos
;

Qu'il charge d'normes fardeaux

Et, malgr leurs poids,

il

nous presse,

En nous

frappant tour de bras.

D'aller avec une vitesse

Que

le sort

ne nous donna pas.

cette affreuse injustice,

Empche, Jupiter,
S'il est

possible, cependant,

Qu'abjurant noirceur et malice

L'homme,

cet animal pensant,

Cesse la fm d'tre mchant.

Nous voulons

le servir, c'est notre

unique envie;

LIVRE
Car
c'est

II.

S7.

pour seconder, en toute occasion,

Ses caprices, ses gots, sa moindre fantaisie,

Que,

sans doute, de toi, nous remes la vie;

Mais nous ne voulons pas que son maudit bton

Nous Mes

corclie l'echine, et toujours sans raison.

dit Jupiter, votre prire est sage;

fils,

Je voudrais m'opposcr ce cruel outrage;

Mais comment

faire

entendre l'auteur de vos maux,

cet

homme

qui vous harcle.

Que
Dont

votre lenteur natiuelle,

il

se plaint tous

propos,

Ne

vient point de votre paresse?

Il faut

bien votre dtresse.

Apporter nanmoins quelque soulagement,

C'est

mon

dsir le plus ardent

Je vais changer votre nature;

L'insensibilit

vous rendra plus heureux;

si

Votre peau deviendra

Qu'elle pourra lasser
le

dure.
le

bras

plus nerveux.

Jupiter, quel bien ta bont nous procure!

S'crirent en

chur

les

nes tout joyeux

Battus, sans

le sentir!

quel arrt gnreux!

88

FABLES DE LESSIING,

FABLE XL
L'AGNEAU GARD.
IXiLAx,
cliien-loup,

fameux par sa rare vaillance,

;

Etait d'un jeune agneau le svre gardien

Lycods, qui lui-mme

tait plus

loup que chien

Par

l'oreille et le poil, voit

Hilax, et s'lance
:

Pour

le terrasser,

en criant

Contre cet agneau, loup mchant,

Que

projettes-tu?

Loup toi-mme,
:

Rpond Hilax;

fuis l'instant

Je dfends cet agneau de ta fureur extrme.

Les deux chiens,

Se livrent aux
efforts

se

mconnaissant.

d'une rage soudaine

Lycods , pour sauver l'agneau qu'Hilax dfend ;

Et, pendant le combat, le faible porte-laine

Dchir

prit sous leurs coups.

Belliqueux protecteurs, vous reconnaissez- vous?

LIVRE

II.

FABLE XIL

JUPITER ET APOLLON.

Un

jour, le dieu des arts et le dieu

du

tonnerre

Disputaient qui des deux

De

l'arc se servirait
,

mieux

Essayons

dit Plibus

et sa flche lgre

Du

hut atteignit
si

le

milieu,

Mais

bien, que le matre dieu

Jugea

qu'il n'avait rien faire.

dit-il,

De

ton talent,

tu

me

vois effray;

Une

autre fois, peut-tre, aurai-je l'avantage;

j'essarai.

Attendons,
Il n'a

Que

Jupiter est sage

point encor essay.

L'homme

puissant n'a pas tous les dons en partage.

90

FABLES DE LESSING,

lABLE

XIII.

LE SERPENT D'EAU.
-/au lieu du soliveau dont l'humeur indolente

Au

peuple des marais ne

faisait point la loi,

Les grenouilles venaient de recevoir un

roi

D'une espce bien

Jupiter leur avait

diffrente.
tait

don
vorace

D'une hydre cruelle

Qui, pour
les

et

mettre la raison,
fit

De

toutes aussitt

une grande chasse

Puisque tu veux rgner sur nous.

Crirent en fuyant les grenouilles tremblantes,

Pourquoi nous dvorer? pourquoi tant de courroux

Ah! vous
Rpondit

l'ignorez, insolentes!
le

serpent fougueux;

IN'avcz-vous pas tantt dsir

ma
j

prsence?

Je mrite donc ta clmence

LIVRE
Dit l'nnc
d'elles,

II.

91

que des yeux

Le
J'ai

serpent dvorait d'avance;

montr

le

plus vif regret,

fit

Lorsqu'au matre des dieux on

cette prire

Oui-d

poursuivit l'hydre, et voil ce qui fait

je t'avale la premire.

Que

Manque-t-on de raisons pour commettre un

forfait?

FABLES DE LESSING,

FABLE XIV.

LE RENARD ET LE MASQUE.
iViAiTRE renard
Rencontra, par hasard,

Un

masque du

thtre

s'illustra

Trence

La bouche de
L' tonna,

ce

masque, ouverte avec excs,

bien l'on pense
,
:

comme
!

Quelle tte

dit-il

aprs
:

L'avoir examin de prs

Vraiment, la dcouverte

est belle

Bouch ouverte

et

point de cervelle

Ccst la tte d'un babillard.

Parleurs sans honte, et que rien n'pouvante

Cruels bourreaux de

l'oreille

innocente,

Vous

tiez

connus du renard.

LIVRE

II.

95

FABLE XV.

LE CORBEAU ET LE RENARD.
X
Un
iiiL par les chais

du

voisin

jardinier , dans sa colre

laiss

Avait pour eux

par terre

Un

gros morceau de chair, plein d'un subtil venin.

Le] corbeau l'enleva, joyeux de cette aubaine

Et volant au plus haut d'un chne ,

Il s'apprtait

faire

un repas
:

excellent,
fin

Quand

le

renard survint

Le

matois se trane

Au
Lui

pied de l'arbre doucement;

crie
:

bont souveraine

Du

puissant Jupiter majestueux oiseau,

Je

te salue.
!

Quelle bvue

94

FABLES DE LESSING,
le

Pour qui me prends-tu donc? demanda

corbeau:

Eh quoi

dit le renard

n'es-tu pas l'aigle agile

les

Qui, dsertant pour moi

cieux,

Rf apporte chaque jour de

Les mets

la table des dieux

si

les plus exquis, secours

prcieux

Pour mon

existence fragile?

Pourquoi chercher m'abuser?

Rponds pourquoi
,

te

dguiser

Quand de
Pour moi

tes serres

triomphantes

seul toujours bienfaisantes,

Va

tomber ce prsent divin,

Sollicit par

ma

prire,

Prsent, que l'immortel Jupia

M'adresse par ton ministre ?

Le corbeau
Est pourtant

fort surpris,

flatt d'tre pris

Pour
Il

l'oiseau

du

tonnerre

j'

consent se taire.

N'coute que la vanit

Et gnreusement stupide
Livrant son butin au perfide

Dans

les plaines

de

l'air s'lve

avec

fiert

LIVRE
Le renard,
Le
raille

IL

95

transport de joie,
et

amrement

dvore sa proie;

Mais

le poison opre et lui

donne

la mort.

Dtestables flatteurs, vous mritez son sort.

96

FABLES DE LESSING,

FABLE XVL

L'AVARE.

V^UE

je suis

malheureux!
,

s'criait

un

avare:

Peut-on prouver

mon

voisin

Un

sort plus cruel, plus barbare!

n'est gal

Rien

mon

chagrin;

Un
M'a vol

larron,

un maudit coquin

cette nuit..... mortelle disgrce!

Un

trsor

que

j'avais

cach dans

mon

jardin j

Je n'ai plus trouv ce matin

Qu'une pierre grossire enfouie sa

.

place.

Calme

toi,

mon

cher, car enfin

;

Tu

n'en aurais pas fait usage

Raisonne de sang froid , voil

Pour

toi le parti le

plus sage
:

Dis seulement avec courage

La

pierre qui se trouve l

LIVRE
Est

II.

97

mon

trsor, je l'ai, rien ne m'en privera;

cela.

Et tu n'en seras pas plus pauvre pour

Plus pauvre!
Un
Plus riche!

fort bien,

mais j'enrage;

autre en deviendra plus'riche assurment;

mon

ami, la dsolante image!

J'en mourrai, je ne puis supporter ce tourment.

La

sordide avarice et la cruelle envie

Marchent souvent de compagnie.

q8

FABLES DE LESStNG,

FABLE XVIL

LA BREBIS.
Xja
Et
brebis vint se plaindre au souverain des dieux,
le prier

d'adoucir sa misre

Des animaux malins ou dangereux

Sans cesse lui faisaient la guerre;
Elle obtint un ^accueil affable et gnreux.

Je vois bien, bonne crature,

Dit l'immortel , que j'aurais d songer,

En

te

formant, joindre ta structure

te

Quelques armes pour

venger;

Mais voyons ce que

je

puis faire

Pour y

remdier"^ choisis, c'est ton affaire.

Je vais,

si

tu le veux.
;

Te donner

des dents formidables

si

A tes

pieds,

tu l'aimes mieux,
:

J'attacherai des griffes redoutables

LIVRE
Non, non,
Pour un animal de rapine

IL

99

dit la brebis, je passerais alors

Quand

la frugalit fait seule

mes

trsors

De

ta

bont divine

J'attends,
-r-

mon

pre, un autre don.

Veux-tu que

ta salive offre

un

subtil

poison?
la haine.

Les serpens venimeux que Eh! que donc pour soulager

n'inspirent
ferai-je
Il

ta peine?

faut qu'au moindre tort

Ta

vengeance

soit prte;

Je vais rendre ton col plus fort,

Et de cornes orner

ta tte.

Ah! que dis-tu?

Comme
le
,

je

n'y puis consentir;

Change

ainsi, je pourrais devenir,

bouc une bte hargneuse

Avec un

tel

dfaut, serais-je plus heureuse?

je crois,

Mais
Que

cependant.

Pour empcher qu'on ne conspire

Contre ta sret,
qu'il faut

absolument

tu puisses toi-mme tre en tat de nuire.

je nuirais

Quoi!

moi-mme? Oh! non, assurment,

;

Dit la brebis en soupirant

7-

BIBUOTHECA

loo

FABLES DE LESSING,
point

Ne change
Je ne

mon

tre

mon

glorieux pre

me

plaindrai plus, j'aime bien mieux souffrir

le

Je crains
Il

pouvoir de mal
le dsir.

faire

m'en donnerait

Et Jupiter bnit la brebis dbonnaire.

LIVRE

II.

loi

FABLE XVni.

LE RENARD ET LE TIGRE.
J 'ai
De
de l'adresse

la souplesse

Disait au tigre

un

fin

renard ;

Mais que

n'ai-je ta force ainsi

que

ta vitesse

J'affronterais plus d'un hasard.

Comment!

n'aurais-jc rien qui te convnt encore?

le tigre.

Lui rpondit

Eh! vraiment,
:

je l'ignore.

Fixe donc sur moi ton regard

La peau
Dont
varie et brillante
la nature

nous couvrit,
;

Remplirait aussi ton attente

Elle ressemble ton esprit;

Avec

cette riche parure.

je te le

Tu

vaudrais mieux,

jure,

102

FABLES DE LESSING,
Et du dedans, par
le dcliors,
:

Sans peine on jugerait alors

Ce
Dit
Il

serait

une maladresse,
je n'en

le

renard j

veux nullement;

ne fant pas que

je suis

je paraisse

Ce que

un

seul instant

Dissimuler est

mon

constant usage.

Eh, que ne puis-je aux yeux de tous

Faire passer

mon

poil

pour un plumage

.*

Hypocrites adroits, cette fable

est

pour vous.

.^i^r^^^t^

LIVRE

II.

io5

FABLE

Xi:X.

L'HOMME ET LE CHIEN.

U N homme violent
Cet accident,

fut

mordu par un
le.

chien

comme on

pense bien,

Donna

l'essor toute sa colre. tait forte; ijiquiet et chagrin,

il

La morsure

Au bout
De

de quelques jours,

jugea ncessaire

recourir au mdecin.

Je ne vois qu'un seul spcifique

Contre un pareil danger, lui dit cet empirique

Et nous

le

nommons sympathique

Dans

ta plaie l'instant trempe

un morceau de pain ;

Qu'il soit prsent par ta

main

Au
Et

chien qui causa ta souffrance

qu'il le

mange en

ta prsence.

Si ce puissant

remde

est ici sans vertu

io4

FABLES DE LESSING,
te dire le reste
!

Dispense-moi de
Qu'entends-je

emportement funeste
je suis

Cria l'homme,
J'ai fait tuer le

perdu!

chien qui m'a ^lordu.

LIVRE

II.

io5

FABLE XX.

LA GRAPPE.
JlLh! oui, sans doute,
elle est trop verte,

Disait le renard, qui sautait

Depuis long-tems en pure perte

Vers
la

grappe

qu'il convoitait.

Trop

verte! bon, quelle sottise!

Dit un moineau qui l'coutait;

Voyons
Il

il

vole

gotg ,

et

la trouvant exquise

appelle pour en juger

forte

De moineaux une

bande
:

Qu'il connaissait d'humeur friande

Gotez donc, leur

S'il est

dit-il,

gotez;

je

vous demande

possible de

manger

Une grappe

meilleure, une grappe plus mre.

assure

Le renard cependant

io6

FABLES DE LESSING,
;

Qu'elle est verte

Ils

avouez que

c'est

un matre

sot.

y gotrent

tous, et la grappe bientt

Se trouva de

ses grains tellement dgarnie,

Qu'on ne

vit plus

renard venir sauter aprs.

Grands hommes prfrez

,

le

mpris de l'envie

Aux

loges bruyans des flatteurs indiscrets.

LIVRE

IL

107

FABLE XXL
LE RENARD.
IJ

renard poursuivi se sauva sur un mur;

Mais, dsirant trouver un refuge plus sr,

Et de

l'autre ct mettre

l'abri sa vie,

Il se prcipita sur lui

buisson voisin

Et

se laissa glisser

dans un vaste jardin.

De

son me aussitt la frayeur fut bannie ;

la douleur, les cris, remplacrent l'effroi;

Mais

Du
Il

buisson qui venait de dissiper ses craintes,

avait ressenti les piquantes atteintes':

toi,
:

Quel secours misrable on arrache de

Dit-il, en exhalant

de douloureuses plaintes

Arbuste serviable autant que dangereux,

Tu

ne peux donc aider sans nuire?

D'un

sot officieux
dire.

Voil ce qu'on peut

io8

FABLES DE LESSING,

FABLE XXII.
LA BREBIS.
J upiTER
De
Tous
clbrait l'auguste anniversaire

son

hymen avec Junon;

animaux de
la terre

les

Avaient au matre du tonnerre

Apport leur offrande avec dvotion

La
Junon

brebis seule tait absente

le

remarqua
,

Je la croyais aimante,

Pieuse

dit-elle , et
j

pourtant
surprenant

Elle ne parat pas

le fait est

O
Dit

donc
le

peut-elle tre?

Ah! desse,

chien, ne l'accusez pas;

la mettre

Vous ne pouvez

au nombre des ingrats ;

pleins de tristesse,

La

brebis, ce matin, les

yeux

Formait, en soupirant, un regret bien amer.

De quoi Hlas!

se plaignait-elle?

achve, tu m' alarmes.

m'a-t-elle dit, tu vois couler

mes larmes;

LIVRE
Que
Je n'ai plus de laine Je n'ai plus de lait;

II

109

puis-je offrir Jupiter?

Conviens qu'en
Bien grande
est

effet

ma

peine j

Comment avec vous

Paratre la fte,

Quand vous

avez tous

Votre offrande prte?

Et que moi
Jupiter

seule.... Oli!

non,

je

n'y dois pas songer!

me

plaindra, je connais sa justice;

Et

je vais prier le

berger

De

m'offrir aujourd'hui

moi-mme en

sacrifice.

Le

chien disait la vrit ;

point
fini
,

Il n'avait

qu'une douce fume

Rpandit dans l'Olympe une odeur parfume;

La

brebis avait exist.

Les curs taient mus;

et les

dieux et leur matre

De

pleurs auraient peut-tre

trpas....

Honor son

Les immortels ne pleurent pas.

iio

FABLES DE LESSING,

FABLE XXIIL

LES CHVRES.
JLiES chvres n'avalent point de cornes autrefois
Elles levrent la voix
;

Pour

prier Jupiter d'en embellir leurs ttes

couronner vos

vux

Mes mains
Leur

cratrices sont prtes

dit le roi des

deux;

Mais prenez-y garde,

Chacune de vous
Trs-fort se hasarde.

A
Le

ce nouvel attrait, qui vous semble

sort en attache

si

doux,

un qui pourra vous

dplaire;

Je vous en avertis; faut-il vous satisfaire?

Les chvres

d'insister

avec enttement

bien! dit l'immortel, soyez toutes cornues?

ttes sont

Et de cornes soudain leurs

pourvues ;

LITRE
Mais
la

II.
le

111
;

barbe leur vint dans

mme moment

Point de barbe, jadis; et les voil barbues.

Comme
Leur
fit

ce nouvel ornement
faire laide

grimace

Dsirons toujours prudemment;

Souvent auprs du bien

le

mal trouve

sa place.

112

FABLES DE LESSING

FABLE XXIV.

LE POMMIER SAUVAGE.

J_Jans un tronc de pommier sauvage,

Creus par
le teras

inhumain,

Pour

se livrer

avec calme l'ouvrage,

Un
De

jour s'tablit un essaim

laborieuses abeilles,
bientt firent des merveilles.

Qui

Et tapissrent leur logis

Des

fruits

de leurs travaux, des sucs

fier

les plus exquis.

Notre pommier,

de cet avantage.

Tmoigna
Pour

le

plus grand mpris

les arbres
:

du

voisinage.

Un

rosier lui cria

C'est te montrer

peu sage;

Pour

receler

du

miel, en as-tu plus de prix?

LIVRE
Ta pomme
De

II.
pre et

ii3
moins dure ?

en sera-t-elle et moins

Attends que la bonne nature

ce miel prcieux lui donne la douceur
alors nous parler en vainqueur.

Et tu pourras

ii4

FABLES DE LESSING,

FABLE XXy.

LE CERF ET LE RENARD.
Xje
cerf dit au renard
:

Malheur cent
engeance
ses
!

fois

nous,

Malheur notre

faible

Car, pour mieux assurer

coups,

Le

lion, m'a-t-on dit, vient

le

de

faire alliance

Avec
L'un

loup.

Comment!

dit l'autre,

y pensez-vous?

ru'it, l'autre

hurle, et nous pourrons sans peine,

Avertis par ce bruit, affronter leur courroux.

Ntre perte

serait certaine,

Si le redoutable lion

Du
Le
S'il

loup-cervier faisait son

compagnon

loup-cervier toujours s'avance avec mystre.

vient vous sans bruit, craignez votre adversaire.

LIVRE

II.

116

FABLE XXVL
LE BUISSON.
JT ARLE, disait
le

saule l'pineux buisson;

Je ne conois pas la raison

Qui contre

les passans

allume ta colre;

Quel bien de

leurs habits espres-tu tirer?

Aucun,

dit le buisson, et qu'en pourrais-je faire?

Je ne veux que les dchirer.

toi, critique atrabilaire.

vi^S^^^

ii6

FABLES DE LESSING, LIVRE

IL

FABLE XXYIL
MINERVE.

Q UAND
Ses esprits
Ils

les gaiis

audacieux
les

Voulurent assiger

cieux,

Pour combattre Minerve,

fiers et

et remplir

d'pouvante

gnreux

lancrent contre elle un dragon monstrueux.

le saisit
j

Minerve

et,

de sa main puissante,

L'attacha dans le firmament.

INTons l'y

voyons encor; mais, par ce chtiment,

desse ternise

La

Du

dragon menaant,
entreprise.

La coupable

Prompt quelquefois

s'offenser,

L'homme
L'ennemi

clbre immortalise
qu'il

veut terrasser.

FIN

DU LIVRE SECOND.

FABLES

DE LESSING,
MISES EN VERS.

LIVRE

III.

FABLE PREMIERE.

LE POSSESSEUR DE L'ARC.
\j N homme avait un arc dont
il

tait fort vain;

,

Le
Il

bois tait d'bnc; et, de sa flche agile,

frappait, sans
Il
faillir',

au but
enfin

le

plus lointain;

aurait

pu

lutter
le

Contr l'archer

plus habile.

ii8

FABLES DE LESSING,
:

L'examinant un jour plus attentivement

Cet arQ

est

beau,

dit-il, trs-beau; je crois

pourtant

Qu'on pourrait ajouter

sa forme lgante;

Le

poli seul en fait tout l'ornement;

Il est

trop simple

et je vais

l'instant

Commander au
Le

sculpteur de remplir

mon

attente.

sculpteur qu'il choisit avait

;

un grand

talent

Il travaille

et bientt l'bcne

aux yeux prsente

Une meute de
Des animaux

chiens, des groupes de cliasseurs.

forcs,

un

cerf versant des pleurs,

Tous
Quel

les dtails

d'une chasse bruyante.

sujet son arc pouvait

est

mieux convenir!

Notre homme
Il saisit

enchant; rayonnant de plaisir,

!

son arc... surprise

,

Il

tend la corde et

l'arc se brise.

nature , pourquoi chercher t'embellir

LIVRE

TII.

119

FABLE

IL

LE ROSSIGNOL ET LALOUETTE.
Xje
Ta
rossignol

un jour

disait l'alouette

conduite, entre nous, m'tonne, m'inquite;

Tu
Ne

peux m'instruire d'un 'seul mot

s

Pourquoi toujours voler

haut?
,

sembles-tu percer la nue

n'tre pas

Que pour

entendue?

Cette fable est pour les auteurs

Qui, prenant un vol tmraire,

Ne

s'embarrassent gure

D'tre entendus de leurs lecteurs.

120

FABLES DE LESSING,

FABLE

IIL

L'OMBRE DE SALOMON.
xJrayant
les

feux

du

Jour,

un

vieillard labourait,

Et sa main, prvenant

le

vu

de la nature,

Versait une semence pure

Dans Pour

la terre qui s'enl'rouvrait la lui rendre avec usure.

A l'ombre
Le

d'un tilleul, tout coup, ses yeux,

,

Se prsente un fantme

au port majestueux.
:

vieillard effray recule

,

Ne

crains rien

dit l'esprit

quel effroi ridicvde

sage Salomon;

Bon

vieillard, vois en

moi

le

Mais quand

la force

t'abandonne

Parle, que fais-tu l? Si tu portes

c^om,

Rpond

le

laboureur

ta

demande m'^onne ,

Ne

m'as-tu pas, ds mes plus jeunes ans,

LIVRE
Tu
Ne
vois qu' ses leons je

III.

121

Conseill de choisir la fourmi pour modle?

me montre

fidle

Ce que

j'ai fait

en

mon

printems,
les

dois-je pas encor....

Touche

cheveux blancs,

Rpliqua l'ombre "couronne

Puisque sur la fourmi, dont l'exemple

l'est

cher,

Tu
Le

veux rgler

la destine
:

Entends-la rpter ta raison borne

travail

au printems ,

le

repos en hiver.

Vieillards, reposez-vous, la course est termine.

las

FABLES DE LESSING,

FABLE

IV.

LE
VJERTAINE
Dont
la

DON DES
fe,
et,

FES.

sa

sur,

douce bienfaisance

Rglait sans cesse l'humeur,

Assistaient la naissance

D'un prince bien

dsir.

Cet enfant, objet sacr

De

la tendresse royale

Dit l'une, n'aura jamais

craindre pour ses succs

fatale;

Quelque influence

Je yeux que dans ses projets

l ait la

perante vue

De

l'aigle

qui fend la nue

On

sait

que rien n'chappe son il pntrant,

LIVRE m.
Et que
le

125

moindre insecte

enseveli sous l'herbe

Se

soustrait

vainement au regard du superbe.

C'est sans doute

un beau prsent,

Dit la sur

j'en flicite
'

Le

royal et faible enfant

Il sera

donc clairvoyant;
dont
le

Mais

l'aigle,

mrite

Est de dcouvrir

le gte

Des plus

lgers vermisseaux

Est aussi trop magnanime

Pour qu'un
Voil
Il

tel

ennemi devienne sa victime.

:

le

sentiment qui convient aux hros

en sera dou, notre pupille auguste,

s'il

Et possdera tout,

est

clment et juste.

124

FABLES DE LESSNG,

FABLlE V.

LA BREBIS ET L'HIRONDELLE.
i_JE dos d'une brebis attira l'hirondelle,

Qui,

s'

abattant sur elle,

profit

Et mettant

Une

si

bonne aubaine

En

arrachait des brins de laine

nid.

Pour en garnir son

La

brebis s'agitait avec impatience.

:

Qu'as-tu? dit l'hirondelle

peine je

commence ;

Le peu dont
Pour moi

j'ai

besoin doit-il te coter tant?

seule aujourd'lmi serais-tu

donc avare,

Lorsqu'on voit un matre barbare

T'en dpouiller entirement?

Oui, mais,

dit la brebis, sa

main qui me caresse,

adresse.

S'y prend

d moins avec

LIVRE

III.

if25

FABLE VL
LE CORBEAU.
JLiE redoutable oiseau qui porte
le

tonnerre

Couve avec

soin ses ufs; et, tendrement svre,

:

A ce
Le

devoir touchant consacre trente jours

sinistre

corbeau remarqua ce bon pre,

qu'il tait ncessaire

Et jugea sur-le-champ

De

fconder ainsi

les fruits

de ses amours.

Par ce moyen,
Forts

dit-il,

mes

petits, je l'espre,

comme

les aiglons,
le

munis des mmes yeux,

Pourront leur disputer

Trente jours, ce

royaume des cieux

une
si

n'est pas
effet,

grande

affaire

!....

Les corbeaux, en

depuis ce

mme

tems,

Certains de russir par leurs efforts constans,

De

l'aigle

ont imit la conduite exemplaire,

chtifs corbeaux.

Mais n'ont jamais produit que de

Nature, on veut en vaia corriger

tes dfauts.

126

FABLES DE LESSING,

FABLE VIL

DISPUTE DES ANIMAUX SUR LA PRESEANCE.

U N jour
Et de

les

animaux entre eux

Disputaient sur la prsance;

Les dbats taient orageux

la plus haute importance.
le

Mes
Il

amis, leur dit

cheval,

faudra que dans cette affaire

Quelqu'un nous guide , nous claire ;

L'homme

n'est

pas un animal
;

Intress dans la querelle

Il

du

sens, de la cervelle,

Et sera juge impartial.

Mais tes-vous bien sr de son intelligence?

Dit la taupe en haussant la voix ;

Vous

sentez qu'il en faut dans cette circonstance

LIVRE
Plus qu'en aucune autre,

III.
je crois
il

127
:

Comment

conjecturer qu'aisment

s'acquitte

De Ne

ce grand

uvre? car,

enfin,

voit-on pas notre mrite

les jours
le

chapper tous
Trs-bien, dit

au regard

le

plus fin?

mulot. J'admire sa finesse,

Dit

le hrisson. le

Taisez-vous,
j

Reprit

cheval en courroux

Dprcier celui qui doit nous juger tous,

C'est prouver qu'on sent sa faiblesse.
.

L'homme

fut appel.

Doucement, doucement,

S'crie en le

voyant

Sa majest lionne j

Un mot

sur quelle base

il

faut qu'elle soit bonne

Assiras- tu ton jugement?

Sur
Dit
Il

quelle base ?

Apparemment

Siu" l'utilit

que

je tire

De chacun de
le lion

vous.

En
je

ce cas,

piqu, tjue l'homme se retire;

ne peut nous juger, et

ne prtends pas

Que

sa

bouche profane

M'assigne une place aprs l'ne.

128

FABLES DE LESSING,
partit.

L'homme

Eh bien,

dit la taupe en raillant.

le vois

Cheval, avions-nous tort? tu

maintenant:

Oseras-tu nous contredire,

Quand de
Il
Il

notre ct se range le lion?

le hrisson,

pense

comme moi, comme

ne veut point de l'homme. Avec plus de raison

,

Que vous

dit le

monarque

touffant
:

un sourire

Plein de mpris et de fiert

, ,

Mais aprs tout notre querelle

Est inutile , en vrit
;

Du moins elle me
Que
je

semble

telle.

passe vos

yeux pour

le

plus important,
je

Ou le moindre
Je sais ce que

de tous, fort peu

m'en soucie;
est content;

je

vaux,

et

mon cur

Je n'ai pas d'autre envie.

Et cela

dit.
et fier,

D'un pas tranquille

matre lion partit.

LIVRE

III.

129

FABLE

VIII.

L'OURS ET ULPHANT.
V^ LE
l'homme
est draisonnable
;
I

Disait l'ours l'lphant

Il est assez exiizeant
(

Le

fait parat

incroyable

Pour vouloir absolument

Que
Moi

je

saute en cadence au son de sa musique;

qui suis en tous teras , moi qui suis en tous lieux

Si grave
,

si

srieux

Un
Il

pareil badinage et m'excde et

me

pique;

ne

me

convient point; et l'homme, sur

ma

foi,

Le

sait bien; sans cela, se rirait-il

il

de moi

Quand

me fait danser?
toi,

Cette gat m'accable.

Autant que
.

mon

cher, je

me

crois respectable,
ici

Rpondit l'lphant; faut- il t'apprendre

Que l'homme,

quelquefois,

me

fait

danser aussi?

i3o

FABLES DE LESSING,
au lieu de
rire,

Tu
Le

le sais; il est vrai qu'alors,

spectateur surpris, m'applaudit et m'admire.

Ya,

si

l'on rit,

pauvre animal,
tes rvrences,

De
Ce

tes sauts,

de

n'est point

parce que tu danses,

Mais parce que tu danses mal.

L'homme de got, quoi

qu'il dise

ou

qu'il fasse,

Plus que tout autre a toujours de la grce.

LIVRE

III.

i3i

FABLE

IX.

L'AUTRUCHE.
JLje Renne, dont la course
est si fort et dit
:

en crdit,

Aperut une autruche,

Sans contredit

Sa marche
Mais sans doute
L'aigle,

est lente,
elle

vole mieux.

un

jour, s'cha{tj)ant des cieux,

et dit
:

La

vit

de mme,
elle

la

masse pesante
!

Comme

vole lourdement
elle est

Sans doute qu' marcher

plus diligente

Devinons-nous juste souvent?

i5a

FABLES DE LESSING

FABLE

X.

LES BIENFAITS.
XloMMEj
Parmi
les

disait l'abeille, est-il

,

pour ton espce,

animaux de bienfaiteurs plus grands

Quenous?Rponds.-Sansdoute.-Eh! qui?tume surprends.

La
Ton
Que

brebis; sa toison est utile en tous tems;

;

miel n'est qu'agrable

la

et puis

c'est sans

rudesse
;

pauvre brebis m'accorde un pareil don

si

Tandis que pour ton miel,

Il

peu que

j'en

demande,

faut que je

me

dfende

De

ton perfide aiguillon.

Appuis des malheureux, retenez

la leon.

LITRE

III.

i35

FABLE

XI.

LE CHENE.
Xj' AQUILON mugissait,
S'tait runie
et toute sa furie

Contre un chne

altier.

L'arbre majestueux tait inbranlable j

Eole implacable
L'assige
Il
,

l'accable
il

frmit,

il

s'agite,

tombe tout
immense,

entier.

Dans

sa chute

Que
Mais

d'arbustes naissans prissent la fois

l'orage a fait place
satisfait

au plus morne silence

;

L'aquilon

a dsert les bois

Un

renard curieux, sorti de sa tanire,

il

S'avance avec rserve;

Dit-il, qui l'et pens
!

voit l'arbre

Comment,
est

que ce chne

grand

Le

sage n'est connu qu' son heure dernire.

i54

FABLES DE LESSING,

FABLE

XII.

HISTOIRE DU VIEUX LOUP.

Il E voulant
plus aflionter de dangers,
vieillesse,

Un
Le
Son

loup cruel forma, dans sa

projet de bien vivre avec tous les bergers.

parti pris
,

le voil

qui s'empresse

Et, s'adressant d'un air presque bnin

celui dont le parc tait le plus voisin

De

sa caverne redoutable
,

O berger, lui dit-il

Tu
Tu

tu

me

crois

inhumain,

Altr de sang, assassin;

m'appelles bourreau
te
,

voleur impitoyable
et le fait est certain.

trompes pourtant,

Il est vrai

que lorsque

la faim

Me
Je

harcle avec violence

jette sur tes

me

troupeaux ;

,,

LIVRE
Mais
la

III.
j'y

i55
pense
!

faim ,

mon ami

quel tourment, quanti

C'est le plus lioii ible des Si tu

maux.

veux m'affranchir de cet affreux supplice

Si tu yetix

me

rassasier,

Ma
Tu Un

bont,

ma

douceur, pour prix du sacrifice,

t'cxtasier.
je t'en dfie,

Auront de quoi

ne trouveras pas, berger,

animal plus doux, quand on

me

rassasie.

Quand on
Dit
le

te rassasie!

eh! mais.

berger, quand peux-tu l'tre?

les

Comme

avares, jamais.

Allons, pars, retire-toi, tratre,

Et laisse-moi

veiller en paix.
se prsente
:

Chez un autre berger notre loup

Ecoute,

mon
que

ami, lui

dit-il, et traitons;

Tu sais

je

pourrais, tant

ma

force est puissante,

-,

Etrangler en un an beaucoup de tes moutons

Plus de guerre entre nous

que

le

carnage cesse

Donne-m'en

six

par an,

c'est tout ce

que

je

veux;

Et tu pourras alors,

je t'en fais la

promesse.

Au

plus profond sommeil te livrer en ces lieux

tes chiens.

Et renvoyer

Es-tu content? J'espre

i56

FABLES DE LESSING,
saurait trouver

Qu'on ne

un loup plus dbonnaire, moi?

;

Que Mettons-en

dis-tu? six moutons? te moques-tu de

cinq; tu vois que je veux te complaire

est-ce trop? Je

Cinq moutons,
n'en oflre

m'en rapporte

toi.

Je pas cinq au dieu Pdn chaque anne. Eh Lien (mme

!

quatre....

refus. )

Ah
Trois....
Il serait

que ton iime

est obstine

deux; rponds.

Pas un

je

ne t'coute plus.

beau, vraiment, de me voir tributaire

D'un adversaire
Contre qui

mon

activit

Peut
Vive

si

facilement

me

mettre en sret

le

nombre

trois! dit le

loup en lui-mme

Il est d'autres
Il

bergers; allons chez un troisime.

.

m'est bien douloureux, lui dit-il, en feignant

Un
De

grand

air d'innocence,

passer parmi vous pour

un

tre

mchant,

Pour un brigand
Sans conscience; Ecoute,
et tu verras

que

c'est

injustement

Qu'on rpand ce bruit

dtestable.

Moi

seul, tu le sais bien, rends ce bois redoutable;

LIVRE
,

III.

i57

D'une brebis , par an prise dans ton troupeau

Fais-moi
le

modeste cadeau

Et tout

le reste, alors, sans crainte, sans

dommage,

Pourra patre en ces

lieux.
!

Est-il trait plus sage

Est-on plus gnreux

Rponds comment
j

!....

tu

ris

et

de quoi peux-tu rire?

Oh
Que
Que

de rien ; mais quel ge as-tu ?

t'importe

mon
il

ge et pourquoi
!

te le

dire?

Va, mon cher,

je

est

reconnu

pourrais encore

Etrangler d'un seul coup tes plus tendres agneaux.

Tais-toi, vieux sclrat! crois-tu

donc que

j'ignore

Ce qu' prsent tu vaux?

Tes dents
attestent ta faiblesse
;

Et ce dsintressement

Que

tu viens taler avec tant de noblesse

Est caus par la peur d'un juste chtiment.

Le loup

prit de l'humeur;
tait

il

se contint pouitant;

Sa faim

extrme ;

On
Il

doit tout immoler au besoin de

manger ;

courut sans dlai chez un autre berger.

i58

FABLES DE LESSING,
C'tait le quatrime.

Celui-l, sans soutien,

Venait de \oir prir son cluen

Le loup

tira parti

de cette circonstance. avec

Je suis brouill,

dit-il,

ma

parent,
;

Mais brouill pour

Berger,
si

l'ternit

tu le veux, j'embrasse ta dfense.

les

Tu

sais

combien

loups sont craindre poitr

te servir,

toi

Pour remplacer ton chien, pour

Et
je te

prends-moi,

rponds que mes frres,

bien loin d'tre contraires,

ta tranquillit

Funont

ton aspect, effrays par le mien.

Allons, parle, berger ; veux- tu de moi pour chien?

De mes agneaux
Qui,
toi, le

timides,
I

dfenseur
tes

Sans doute. A Tu pourrais renoncer Chansons que tout

!

desseins perfides'
!

J'en jure sur l'honneur

!

cela

Recevoir un voleur

Pour mettre en

sret sa fortune et sa vie

Contre d'autres voleurs!

Selon

toi, c'est folie

;

Tu vas

moraliser

la morale m'ennuie

Adieu,

je pars.

Oh!

si j'tais

moins vieux!

LIVRE
Dit-il

III.

159
j

en

s'

loignant

mais , prenons patience

Je sais qu'il est prs de ces lieux

Un

cinquime berger j'aurai meilleure chance;

;

Chacun

le dit sensible et
!...

gnreux ;

Courons

Et cette esprance

Dj
Berger,

le

rend plus heureux.

connais-tu?
je

me

Je connais

tes confrres.

Dtrompe-toi,
Je
fais

ne suis point

comme eux,

Rempli de gots sanguinaires;

L'amiti des bergers comblerait tous mes

vux

mon unique

pture

De moutons
Sans frmir,

morts par aventure ;

je

ne puis songer
d'gorger

Qu'on

ait le dsir

Cette innocente crature;

Il

ne tient qu' toi de juger

,

De ma douceur

de

ma

droiture

Permets-moi seulement de suivre ton troupeau ;

Tu

ne

me
le

donnerais....

Matre
tes

fourbe, tout beau,

Dit

berger ; trve

propos fades ;

Je juge, par cet entretien.

Que

tu prendrais

pour morts tous ceux qui sont malades;

i4o

FABLES DE LESSING,
se portent fort bien.
tristesse.

Pour malades, tous ceux qui

Le loup

partit plein

de

prsent, je dois tout tenter,

,

S'cria-t-il

pour contenter
cpii

L'apptit cruel

me

presse.

Un

sixime berger se prsente ses yeux.

dis-tu de

Que

ma peau?
!

Je

la

trouve
vieux;

trs-belle.

H bien
Si tu

mon

ami,

je suis

veux me nourrir jusqu'au jour douloureux

dposerai

je

ma

dpouille mortelle,

Je te la lgue.

J'aime mieux,
craignent

Rpondit
Il

le

berger, la prendre tout de suite.

leva sa houlette, et le loup prit la fuite.

dit-il, qu'ils

Les barbares!

mon courroux!

Puiscui' mourir de faim

ils

me condamnent tous.

Qu' mon trpas du moins chacun me reconnaisse;

Mourons
Aussitt

leur ennemi; plus de vaine faiblesse

il

!....

s'lance, gorge les

moutons.
les

Pntre avec fureur jusque dans

maisons,

Porte partout la mort....

On

l'assomme sans peine;

Mais, avant d'expirer,

il

avait eu le tems

De

remplir tous les curs de regrets dchirans.

LIVRE
Les bergers maudissaient

III.

i4i

cette rage inhumaine.

Mes bons

amis, leur dit

le

plus sage d'entr'eux,

Nous pouvions
jN'tait-il

viter ce destin

malheureux;

pas encore un redoutable sire,

vit

Ce loup qui ne

plus?

il

vous

l'a

bien

fait voir.

Tant qu'un ennemi peut nous nuire,

11 faut le

mnager; craignons son dsespoir!

i43

FABLES DE LESSING,

FABLE

XIII.

LA SOURIS.
JL
l

RS-GRANDE

plllloSOphe,

en est de plus d'une toffe

Une bonne

souris

Remerciait dame nature

Qui, selon

elle, avait

Lien pris

La
La

route la plus sre

Pour conserver
souriquoise espce,

Et prserver

Sa

gentillesse

D'un absolu

nant.

De

son raisonnement,
tait la justesse
:

Voici quelle

Une

moiti de nous

LIVRE
De

III.

i45

la nature obtint des ailes;

Et, lorsque les griffes cruelles

Des

chats, tyrans jaloux,

A notre race errante

Donneront (sans doute,
il

le

faut)

Le barbare

et dernier assaut,

La

nature prudente,

PoLU- nous venger, prendra

Cette moiti volante,

Et nous

rtablira.
!

Quelle gloire

qui

le croira

!...

Pauvre souris quelle dmence

!

Tient

tes sens

aveugls!

Qu'elle est vaine, ton esprance

existe des chats ails.

L'orgueil naquit de l'ignorance.

i44

FABLES DE LESSING,

FABLE Xiy.
L'HIRONDELLE.
j'iiRONDELiiE autrefois

Avait du rossignol l'harmonieux ramage;

Mais, ne

se plaisant plus

dans

le

buisson sauvage,

pour admirateurs de sa brillante voix

Elle n'avait toujours que la simple bergre

Et

le patient

laboureur,

Elle quitta son rduit solitaire ;

Un

dsir curieux avait saisi son

cur;

Elle vola s'tablir la ville,

Bien sre qu' son chant divin

Chacun applaudirait; mais

Elle avait fait

cet espoir fut vain,

inutile
;

un voyage
:

On

ne i'couta point
:

quel cruel repentir

Elle perdit sa voix

que fera
,

la pauvrette?

Pour

se

ddommager

elle apprit

bitir.

Le

mrite n'est grand qu'au sein de la retraite.

LIVRE

III.

i45

FABLE XV.

L'AIGLE.

A.

l'aigle

on demandait im jour
les objets si cliers ton

Pourquoi donc

amour,

Tes aiglons,
Il

n'ont-ils

pas un berceau moins fragile?

si

peut tomber; pourquoi l'avoir plac

haut?

Pourquoi? vous l'expliquer

n'est pas fort difficile,

Rpond

l'aigle aussitt;

Eh

ne savez-vous

p^

que de bonne heure

il

faut

Leur apprendre

fixer l'astre qui les claire

Comment

le pourraient-ils^

plus voisins de la terre?

C'est lorsqu'un jeune

cur

est

encore ingnu,
la vertu.

Qu'on doit

lui

commander l'amour de

lo

,,

146

FABLES DE LESSING,

FABLE XVL

LE JEUNE ET LE VIEUX CERF.

U N vieux
En
jetant

cerf,

que

le tems, sans doute,

Avait oubli sur sa route,

Disait, d'un air chagrin,

un coup d'il sur son printems

petit-fds, coute;

lointain

Mon
De

Je rae souviens toujours

V

cette

poque o l'homme

Qu'tre pensant l'on

Ignorait le secours

nomme

De

cette

arme effrayante
fait

Qui, sur nous,

pleuvoir la fois mille morts.

Que

notre espce alors

!

Devait tre contente

LIVRE m.
Dit
;

147

le

jeune cerf j quel repos

;

!....

Non l'homme tait le mme

et

dans sa main puissante

Ses flches quelquefois servaient mieux son attente.

Chaque

sicle a ses

maux.

IQ.

i48

FABLES DE LESSING,

FABLE XVIL
LE PAON ET LE COQ.
X-jxamine ton coq
Dit
le
;

vois-tu sa contenance?
:

paon

la

poule

la

fiie

prestance

Quel orgueil

brille

dans

ses

yeux

Et, cependant, tu dois en convenir toi-mme,

L'homme ne
:

dit jamais

c'est

un coq orgueilleux,
crois-tu valoir mieux?

Mais bien l'orgueilleux paon.

En

Va,
Rpondit

la dilTrence est extrme.

la poulette l'oiseau fastueux
le
;

X'iiomme, en voyant

coq, bien loin

qu'il

qu'il s'en

tonne,

En

se taisant ainsi

nous prouve
j

pardonne

Un

orgueil bien plac

n'est point
et

Le coq
Il est fier

un

insens j
:

de sa force
te

de sa vigilance

Toi, qui

rend

si

vain? Des plumes, des couleurs.

Petits-matres, ^otre existence

Serait nulle sans vos tailleurs.

LIYRE

III.

i49

FABLE

XVIIT.

LE CERF.

UN
De

cerf avait reu des mains de la nature

Une

gigantesque stature
il

Dont

tait tout glorieux;

plus, son cou, chose assez singulire,

Etait par d'une longue crinire..

Certes, dit- il

im

jour, je suis on ne peut mieux,

Et

je

pourrais bien, ce

me semble.
je lui ressemble.

Passer pour un lan, puisque

Que

fait-il,

notre cerf?

Il

penche tristement

La

tte vers la terre,

en feignant, non sans peine,

De tomber du

haut-mal, ruse qu'il croit certaine.

Tel veut passer pour un savant,

En

se

plaignant

tout propos de la migraine.

i5o

FABLES DE LESSING,

FABLE XIX.

L'AIGLE ET LE RENARD.
'ui, sois fier

de ton volj
l'aigle
:

la

bonne

folie

Dit

le

renard

instruis-moi, je te prie;
si

De

fendre ainsi les airs as-tu

grand besoin?

Tu

ne sembls voler

si

haut

la chose est sre,

Que pour pouvoir

regarder de plus loin

sera ta pture.

Le cadavre fangeux qui

Je connais
tel

penseur nouveau
la philosophie

Qui consacre

sa

plume

Et qui tiendra toute sa vie

L'intrt

ou

l'orgueil cach sous son

manteau.

LIVRE

III.

i&i

FABLE XX.

LE BERGER ET LE ROSSIGNOL.
V>iHER rossignol,
Chante donc; quel
disait

un jeune pastoureau,
doux ramage?
nuage,

sujet suspend ton

le ciel est sans

Le printems

est

venu,

La

nuit vient d'allumer son paisible flambeau;

Chante donc. Je ne puis contenter ton envie

Lui

dit le rossignol

en vain ta voix m'en prie

le bruit affreux

N'entends-tu pas

Que

font les habitans de ce ruisseau

si

bourbeux?

Ces grenouilles jamais n'ont t

bruyantes;

Comment

chanter? puis-je y songer?

Ne

les

entends-tu pas , berger?

i52

FABLES DE LESSING, LIVRE

IIL

Les entendrai-je,
On
De
Que

si

tu chantes?

n'entend le bruyant caquet

la critique et

de l'envie

lorsque l'homme de gnie

Se

tait.

FIN DU TROISIEME ET DERNIER LIVRE.

,,

, ,

TABLE
DES MATIR.ES.

Prface,

Pag- 5
et

S.

A. R.

E. le Prince Primat,
le

Grand-Duc de Francle

fort; le

Phnix,

jeune Rossignol et

Milan,

i5

LIVRE PREMIER.
Fable
I'^".

L'Apparition,

'.

17

II.

Le Mulot Le Lion
L'Ane

et les

Fourrais,

20
21

m.
IV.

et le Livre,

et le

Cheval

23

V.
V.

Jupiter et le Cheval

24
27

Le Singe

et le

Renard,

VIL
VIII.

Le Rossignol

et le

Paon
.

28 3o
3i

Le Loup

et le

Berger,

IX.

Le Cheval Le Grillon

et le

Taureau

X.

et le Rossignol,
et

32
34
35

XL
XII.

Le Rossignol Le Loup

l'Aulour,

guerrier,

, , ,

, ,

,,

lO^i

TABLE
Le Phnix,
L'Oie,
Pag. 57

Fabl XIII.

XIV.

%
et le

XV.
XVI.
XVII.
XVIII.

Le Porc

Chne

4i

Les Gupes,
Les Moineaux,

43

45
47

L'Autruche

XIX.

Le Moineau
Les Chiens

et

l'Autruche

49

XX.
XXI.
XXII.
XXIII.

5o
et la
et

Le Renard

Cigogne,
l'Ayare

52
54

La Chouette

La jeune Hirondelle,
Le Mrops Le Plican Le Lion
,

^7

XXIV.

59
60
Tigre,

XXV.
XXVI.

et le le

62
64

XXVII. Le Cerf et

Taureau ,

XXVIII L'Ane
.

et le

Loup

66
68 70

XXIX.

Le Cavalier aux checs

sope
et

XXX.

l'Ane

LIVRE IL
I'.

La

Statue de bronze

71

II.

Hercule,

m.

L'Enfant

et le

Serpent

74
;

, ,,

, ,, , ,

DES MATIRES.
Fable IV.
V.
VI.

l55
Pag- 77

Le Loup

l'agonie.

Le Taureau
Les Paons
et la Corneille,

79

80 82
83 84 86
88

VIL
VIII.

Le Lion avec l'Ane,

L'Ane avec
le

Lion,

IX.

La Poule aveugle,
Les xlnes.

X.
XI.
XII.
XIII.

L'Agneau gard.
Jupiter et Apollon

89 90 92

Le Serpent d'eau

XIV.

Le Renard
Le Corbeau
L'Avare

et le

Masque,
Renard,

XV.
XVI.
XVII.
XVIII.

et le

93
96
98

La

Brebis,
et le
et le

Le Renard

Tigre

101

XIX.

L'Homme
La Grappe

Chien

io3
io5
107

XX.
XXI.
XXII.
XXIII.

Le Renard,

La Brebis,
Les Chvres

108

110 112 ii4 ii5 116

XXIV.

Le Pommier sauvage
Le Cerf et
le

XXV.
XXVI.

Renard

Le Buisson,

XXVII. Minerve ,

, ,

l5(3

TABLE DES MATIERES.

LIVRE
Fable I".
II.

III.

Le Possesseur de Le Rossignol
et

l'Arc ,

l'sg-

117

TAlouette

119

m.
IV.

L'Ombre de Salomon
Le Bon
des Fes
et l'Hiroudelie,

120 123

V.
VI.
VT.
VIII.

La Brebis

124
125

Le Corbeau,
Dispute des Animaux sur la Prsance,

126

L'Ours

et l'lphant

129
i3i

IX.

L'Aulruclie,

X.
XI.
XII.
XIII.

Les Bienfaits,

l32
i33

Le Chne,
Histoire du vieux

Loup,

i34 l42 i44

La

Souris,

XIV.

L'Hirondelle,
L'Aigle,

XV.
XVI.
XVII.
XVIII.

i45
et le
et le

Le jeune Le Paon
Le Cerf,

vieux Cerf,

i46
i48

Coq,

149

XIX.

L'Aigle et le Renard,

i5o
i5i

XX.

Le Berger

et le

Rossignol,

FIN DE EA TABEE.

iSj

0UVfL4.GES IMPRIMS

DU MME AUTEUR.

Li'AMOUR
volumes.

et le

Crime, ou quelques Journes anglaises, deux

Mes Momens de
Lutineau, ou
le

loisir

l'Ermitage d'Emile, un yolume.

Chteau de Narembourg, comdie en quatre

actes et en prose.

Un

peu de mchancet

comdie en un acte

et

en vers.

Une Matine

des deux Corneille, comdie- vaudeville en un.

acte et en prose.

Sigehert, roi d'Austrasie, ou l'Amour gaulois, comdie-h-

roque en trois actes et en prose, mle de chant.

Corail, opi'a-bouffon en

un

acte et en prose.
et

L'Oncle

et le Nfeveu

comdie en un acte

en prose

ml

de chant.

Duval, ou une Erreur de Jeunesse, comdie en un acte

en prose
,

et

mle de chant.
Mathilde
,

Armand

et

mlodrame en

trois actes.

Le Barbier de

Village, ou le Pievenaut, opra-comique eu

uu

acte et eu vers.

i58
Treize
^a
table-,

Taudeville en

un

acte et en vers.
acte.

Sifflomanie, folie-vaudeville

en un

Boira-t-il encore?

comdie-proverbe en un acte.

Une Aventure de

Plombires, comdie-vaudeville en uu acte.

Lo Bibliothque
Universit d'Ottawa

The

Library

University of

Ottawa

Echance

Date due

l_