MEDICIÓN DE LA CONCENTRACIÓN

AMBIENTAL
DE CONTAMINANTES QUÍMICOS CON
TUBOS COLORIMÉTRICO

Christian Albornoz calbornoz@ispch.cl

 Introducción
• Los Tubos Colorimétricos constituyen un sistema de análisis reconocido en
todo el mundo y que los especialistas en higiene y seguridad industrial,
utilizan para determinar la concentración de una sustancia contaminante en
un ambiente laboral.

• Los Tubos Colorimétricos están basados en reacciones físicas, químicas o

físico-químicas de esas sustancias. En algunos de estos casos la reacción
involucra una coloración o un cambio de color que a través de la intensidad,
extensión de la coloración o la gama de colores generadas permite apreciar o
medir la concentración de contaminante en el ambiente laboral.

• En ocasiones se necesita una respuesta rápida para tomar medidas

inmediatas, se ha buscado una serie de técnicas que entreguen esta
respuesta con prontitud. Entre ellas está la medición ambiental con tubos
detectores colorimétricos que son operados con una bomba que puede ser de
fuelle o pistón
 Un poco de historia
La primera patente de tubo detector apareció en EEUU en 1919. Dos
estadounidenses, A.B. Lamb y C.R. Hoover, impregnaron piedra pómez con una
mezcla de pentoxido de iodo y acido sulfúrico. Esta preparación, que fue
colocada en un tubo de vidrio, se convirtió en el primer sensor químico para
medir, o mas bien, detectar monóxido de carbono.

Su uso empezó a extenderse a

principios de los anos 1950 y con
ello la demanda de información
adicional sobre estos productos.

Dibujo de la patente de
Lamb y Hoover
 PRINCIPIOS DE OPERACIÓN

• Para determinar el grado de contaminación de un ambiente, se hace pasar

una cantidad de aire a través del tubo, permitiendo así la reacción entre el
contaminante y el reactivo, lo que genera una coloración de una longitud
determinada (que es medida en una escala) o un cambio de color (que es
comparado con un patrón). Para hacer pasar el aire a través del tubo se debe
usar una bomba que puede ser accionada mecánicamente, en forma manual
o automática.

http://www.cdc.gov/niosh/idlh/intridl4.HTML
 DESCRIPCIÓN DEL EQUIPO Y ACCESORIOS
• Equipo: El equipo está formado por la bomba y el tubo colorimétrico, como un todo, los
que siempre deben usarse conjuntamente. La confiabilidad de los resultados depende de
una buena calibración de los tubos detectores, el grado de estabilidad del reactivo
químico, la temperatura y humedad del aire.

• Bomba: La bomba puede ser de fuelle o de pistón. La bomba de fuelle tiene un

dispositivo mecánico que es un contenedor deformable el cual tiene una boquilla de
salida. Cuando se comprime la bomba de fuelle, el volumen dentro de esta disminuye y el
aire sale expulsado del mismo por la boquilla. Al soltar la bomba se expande el fuelle, la
bomba succiona una cantidad determinada de aire para que pase a través del tubo y se
produzca la reacción que origina el cambio de color en el reactivo.
Reset del Contador

Contador de Carreras ó Emboladas

Indicador de Carrera
al l
acion ciona
Ocup hile cupa ile
ludo C do O
e Sa a de Salu lica de C
h
m e nto d d Públic to de b
rta
Depa to de S
alu
a rta men alud Pú
Institu Dep tuto de S
Insti

l
ciona
cupa ile
do O h
Salu lica de C al
to de
men alud Pú
b acion
a rta Ocup ile
aludo a de Ch
Dep S
to de de S
Institu ento lud Públic
rta m a
Depa tuto de S
CE
FT
201
1
Entrada Tubo Colorimétrico Insti

CE
FT
20
11

Fuelle de Caucho

Tope o Vástago
DESCRIPCIÓN DEL EQUIPO Y ACCESORIOS
 DESCRIPCIÓN DEL EQUIPO Y ACCESORIOS
Tubo Colorimétrico
• En su gran mayoría son tubos de vidrio de forma cilíndrica con los extremos fundidos, de
unos 7 mm de diámetro externo y unos 120 mm de largo.
• Los tubos colorimétricos contienen en su interior una cantidad determinada de reactivo
impregnado en un soporte sólido o vehículo granulado.
• El reactivo impregnado cambia de color al reaccionar con la sustancia específica y la
longitud de la coloración, que muestra el cambio de color, corresponde a la
concentración.
• Se debe comprobar la lectura del tubo sólo al finalizar la medición, para esto hay que leer
la longitud total del cambio de color, tanto si este cambio es marcado como si existen
distintas tonalidades del color.
• El tipo de tubo existente depende de la sustancia a medir, la concentración a determinar y
el tipo de medición.
Tubo Amoníaco

n=10
ppm
en ppm
CE

70

60

50

40

30

20

10
FT

5
20
11

Vista Anterior

120 mm
Tubo Ciclohexano

n=10
1500

1200

1000
ppm

800

600

400
300
200
100
en ppm
CE

7 mm Ø
FT
20
11

Vista Anterior

Tubo Hidrógeno
Vol.%

n= 5
CE

En Vol.%
3,0

2,5

2,0

1,5

1,0

0,5
FT
20
11

Vista Anterior

150 mm

Tubo Oxígeno
Vol.%

En Vol.%
CE

19
FT

23

15

11
21

17

13
20

5
11

Vista Anterior

210 mm
 DESCRIPCIÓN DEL EQUIPO Y ACCESORIOS
Tubo Colorimétrico
• Los tubos colorimétricos y las bombas para detección de gases, están diseñadas y
calibradas como una sola unidad por cada fabricante, por lo que se debe usar la bomba
con los tubos recomendados por estos.
• Por lo general, tienen una duración útil de almacenaje de 2 años, además, tienen impresa
una escala graduada que permite obtener una lectura directa de la concentración y está
preparada para dar un resultado en ppm, mg/m3, mg/L ó Vol.%.
• el tubo lleva impresa la marca del fabricante del tubo, el número “n” de carreras o
emboladas, el nombre de la sustancia a medir, el código del tipo de tubo y una flecha que
indica la dirección del paso del aire con el contaminante, la cual siempre debe apuntar en
dirección de la bomba.
 DESCRIPCIÓN DEL EQUIPO Y ACCESORIOS

Número de Emboladas
En el tubo viene indicada la cantidad de emboladas ó carreras, a través del número “n”,
de acuerdo al volumen de aire requerido para la medición de la concentración de la
sustancia y que deben realizarse con una bomba especialmente diseñada para estas
mediciones. Hay tubos con varias escalas, en los cuales el número de emboladas está
referido directamente con los valores de estas escalas.

Condiciones Ambientales de Funcionamiento

En general, las condiciones estándar de presión y temperatura, que los fabricantes
utilizan para la calibración de los tubos son 20 °C y 1 atm (760 mmHg). Sin embargo, hay
que tener en cuenta el rango de temperatura y humedad absoluta de medición de los
tubos, que se encuentra en el instructivo de estos.
Para corregir la influencia de la altura geográfica, el valor obtenido en la medición debe
ser multiplicado por el siguiente factor de corrección:

:Factor de Corrección de la Concentración por Altura Geográfica.

: Presión Atmosférica a la altura de la medición en milímetro de mercurio (mmHg).

 DESCRIPCIÓN DEL EQUIPO Y ACCESORIOS

Aplicación de los Tubos Colorimétricos

• Algunas de las aplicaciones de este tipo de tubo son la medición de las fluctuaciones de
la concentración en el lugar de trabajo,

• Estimación del nivel de contaminantes en el área de respiración del trabajador,

• Evaluación de espacios confinados antes de ingresar en ellos, controles periódicos o

permanentes de espacios confinados, así como la comprobación de la existencia de
fugas en tuberías, identificación de posibles contaminantes y mediciones puntuales.

• Estas mediciones pueden durar entre 10 segundos y 15 minutos, dependiendo del tubo
utilizado y de la bomba de aspiración.
 CALIBRACIÓN

• La bomba está diseñada para aspirar un volumen de 100 ml en cada carrera, lo que se debe verificar
periódicamente realizando una calibración.

• Colocar en la bomba un tubo usado y este conectarlo a un calibrador tipo burbujómetro a través de una
manguera con una solución jabonosa líquida, se hace una burbuja en la base del burbujómetro y se
hace un bombeo para que esta burbuja se desplace.

• Durante la calibración, esta se debe desplazar por un volumen equivalente a los 100 ml de la bomba.
Esto se verifica midiendo la altura ascendida y comparándola con una altura de referencia de 100 ml
en el tubo graduado. Se debe efectuar 5 veces el cálculo del volumen y promediar estos valores.
Soporte
Burbujómetro

Manguera
Bomba de Fuelle

Tubo Colorimétrico Usado

ional
upac
o Oc ile
Salud a de Ch
nto de Públic
rtame lud
Depa to de Sa
Institu

ional
upac
o Oc
Nivel 100 cm3
ile CE
Salud a de Ch 20FT
nto de Públic
rtame lud 11

Depa to de Sa
Institu

Burbuja

Nivel 0 cm3

Solución Jabonosa Líquida

upac
ional Base del Soporte
o Oc ile
Salud a de Ch
nto de Públic
rtame lud
Depa to de Sa
Institu
 OPERACIÓN

Para la operación del equipo se deben seguir los siguientes puntos:

• En primer lugar, se debe leer cuidadosamente el instructivo correspondiente al tipo de

tubo que se va a emplear.

• Se debe verificar la hermeticidad de la bomba, para lo cual se comprime el fuelle de la

bomba hasta el tope y se coloca un tubo sin abrir en la entrada de la bomba. A
continuación se suelta y si el fuelle se mantiene inmóvil por un minuto, la hermeticidad es
la adecuada.

• Se rompen ambas puntas del tubo que se va a usar.

• Insertar en la entrada de la bomba el tubo colorimétrico a usar. La flecha impresa en el

tubo debe estar apuntando hacia la bomba.
 OPERACIÓN

Para la operación del equipo se deben seguir los siguientes puntos:

• Tomar la bomba, de manera que la placa superior quede sujeta por el pulgar y el
nacimiento del índice.

• Apretar el fuelle hasta el tope, de modo que quede totalmente comprimido.

• Abrir la mano, dejando que la bomba se expanda sola. La expansión se completa cuando
el indicador de carrera vuelve a estar en su posición.

• Repetir los bombeos hasta que se complete el número de carreras “n”, que aparece en
los tubos y en el instructivo de estos.

• Efectuar la lectura del tubo según lo indicado en el instructivo.

 PRECAUCIONES

– Antes de evaluar el lugar, leer cuidadosamente el instructivo que viene en cada caja de
tubos.

– En las mediciones utilizar siempre tubos recomendados por el fabricante.

– Al insertar el tubo en la bomba, debe quedar bien asentado sin forzarlo más de lo
necesario.

– Una vez desocupado el instructivo de los tubos, guardarlo en su caja y mantenerlo para
posibles eventualidades.

– Recordar que los tubos tienen fecha de caducidad, por lo que se debe mantener un
stock con fecha vigente.

– Emplear en las evaluaciones sólo tubos con fecha vigente, es decir, dentro de su
período de vida útil.

– Almacenar la caja de los tubos en lugares cuya temperatura sea menor a 25 °C y

resguardados de la luz.

– Después de efectuar mediciones se debe ventilar la bomba, para lo cual la bomba tiene
que estar sin tubo y se realizan 3 bombeos por lo menos.
 PRECAUCIONES
– Para evitar la interferencia que pueden producir otros contaminantes en la lectura
del tubo, emplear el tipo de tubo más selectivo para la sustancia a medir.

– El contenido de los tubos colorimétricos es corrosivo, por lo que evite el contacto

con ellos y deséchelos de acuerdo a las instrucciones del fabricante.

– Los tubos colorimétricos tienen un rango de operación de temperatura, que está en

el instructivo entregado por el fabricante.

– La cantidad de contaminantes a los que se les puede medir su concentración o

presencia a través de tubos colorimétricos es limitada. Para aquellos que no existen
tubos debe buscarse otro método para medir su concentración o presencia.