FUNDAMENTOS DE LA TRANSFERENCIA DE MASA

Las operaciones de transferencia de masa tienen una gran importancia desde el punto
de vista químico industrial, ya que es muy difícil encontrar un proceso químico que no
requiera previamente la purificación de la materia prima o un producto intermedio, o
simplemente separar el o los productos finales del proceso de sus subproductos. Las
mismas casi siempre van acompañadas de operaciones de transferencia de calor y del
movimiento o flujo de fluidos.
Las operaciones de transferencia de masa están presentes en la producción de
fertilizantes, la industria azucarera, la producción de ácidos sulfúrico y clorhídrico, las
refinerías de petróleo, etc.
Estas operaciones se caracterizan por la transferencia, a escala molecular, de una
sustancia a través de otra. Las leyes fundamentales que las rigen y los equipos
principales que se utilizan para las mismas serán objeto de estudio de este módulo.

GENERALIDADES

¿Qué se entiende por transferencia de masa?

La transferencia de masa es la tendencia de uno o más componentes de una mezcla a

transportarse desde una zona de alta concentración del o de los componentes a otra
zona donde la concentración es menor. Por ejemplo, si se echa un cristal de sulfato
cúprico en agua el cristal se disolverá, alrededor de la superficie del cristal la coloración
del agua toma un color azul, que es más intenso mientras más cerca se esté de dicha
superficie. A medida que transcurre el tiempo, se observa como la coloración de las
zonas alejadas se vuelve más azul, mientras que el cristal desaparece paulatinamente,
hasta que si se deja el tiempo suficiente, toda el agua muestra un tono de azul
uniforme. El sulfato viaja de una zona donde la concentración es más alta a la zona de
menor concentración. Dicha tendencia permite la disolución del sulfato cúprico en el
agua. La diferencia de concentración es la que constituye la fuerza motriz (o directora)
de la transferencia de masa.

Equilibrio

La transferencia de masa tiene un límite, que se conoce como equilibrio entre las fases
El equilibrio se alcanza cuando no existe fuerza directriz y la transferencia neta cesa.
Desde el punto de vista físico este equilibrio se produce de la manera siguiente: si por
ejemplo existe una fase gaseosa y la otra líquida y el componente que se va a transferir
se encuentra al principio solamente en la fase gaseosa, con una concentración y,
mientras que la concentración en la fase líquida es x = 0, al ponerse en contacto ambas
fases, las moléculas del componente comenzarán a pasar de la fase gaseosa a la fase
líquida con una velocidad que será proporcional a la concentración del componente en
la fase gaseosa. Sin embargo, con la presencia del componente en la fase líquida,
ocurre también el paso de las moléculas en sentido inverso, o sea hacia la fase
gaseosa, con velocidad proporcional a la concentración del componente en la fase
líquida.
A medida que transcurre el tiempo, la velocidad de transferencia de la fase gaseosa a la
líquida disminuye, mientras que la de transferencia de la fase líquida a la gaseosa
aumenta. En algún momento, ambas velocidades se igualan y se establece un equilibrio
1
dinámico ente las fases y no existirá una transferencia visible del componente de una
fase a otra, o sea el resultado neto es nulo. La diferencia de concentraciones entre las
fases (x–y) no es la fuerza motriz, sino el alejamiento de las condiciones de
concentraciones en equilibrio en cada fase, que se puede expresar, según sea el caso,
como (x – x*) o (y – y*) y puede tomar diferentes valores según sean las formas de
expresar dichas concentraciones.

Con el equilibrio se alcanza cierta dependencia entre las concentraciones límites

o equilibradas del componente a transferir entre las fases. Esto ocurre a una
temperatura y presión dadas
.

y El diagrama anterior representa gráficamente esta

dependencia, que se denomina línea de equilibrio del
proceso y según sea el sistema puede adoptar una forma
curva o una línea recta.
La misma expresa la dependencia de la concentración de
equilibrio del componente, en este caso, en la fase
gaseosa respecto a la concentración de la fase líquida,
para una presión y una temperatura dadas.
x

La forma concreta de las leyes para la distribución equilibrada, que expresa la

dependencia, es diferente para los distintos casos de transferencia de masa. Los datos
de las variables de equilibrio se registran en tablas, gráficos o a través de ecuaciones
que las relacionan, los cuales son muy útiles para la determinación de los parámetros
óptimos en los procesos.

Un proceso industrialmente factible debe tener una producción o resultado razonable,

por lo cual el equilibrio se debe evitar, ya que el flujo de la transferencia es proporcional
a la fuerza directriz, la cual es mayor mientras mas alejadas son las condiciones de
operación de aquellas que se establecen cuando se alcanza el equilibrio. Esto se logra
a través de acciones específicas para cada tipo de operación, las cuales se integran al
proceso en cuestión. Las variables de control operacional son generalmente la
temperatura, la presión y las concentraciones.

Los ejemplos donde se manifiesta la transferencia de masa más utilizados son:

absorción, desorción, rectificación, secado, lixiviación, extracción y adsorción.

Absorción

El componente, que está en fase gaseosa formando una mezcla con otros gases, pasa
a la fase líquida en la cual es más soluble. Se manifiesta la transferencia de masa de la
fase gaseosa a la fase líquida. En este proceso, cuando las concentraciones del
componente a transferir son pequeñas en la solución inicial, el equilibrio se describe a
través de la ley de Henry.
Ejemplo: absorción de CO2 de los gases de combustión utilizando como absorbente la
metanol amina.

2
Desorción

Esta operación es contraria a la anterior. El componente es despojado de una corriente

líquida donde forma una mezcla y pasa a la fase gaseosa.
Ejemplo: la desorción del CO2 absorbido en la metanol amina con el objeto de
regenerarla, o sea de restaurarle la propiedad absorbedora.

Destilación o Rectificación:

Consiste en la separación de mezclas líquidas homogéneas mediante el múltiple

intercambio de los componentes entre las fases líquida y gaseosa. En esta operación
los componentes pesados de la fase gaseosa pasan a la fase líquida, mientras que los
componentes más ligeros de la fase líquida pasan a la fase gaseosa, es decir, que
para este caso existirá una doble transferencia de masa entre las fases líquida y
gaseosa. En condiciones ideales para estas operaciones se aplica la ley de Raoult.
Ejemplo: la destilación del petróleo en las refinerías.

Secado:

Consiste en remover el líquido de una masa sólida mediante la vaporización. Durante

este proceso ocurre la transferencia de masa hacia la fase gaseosa. Ejemplo: el
secado del azúcar refino.

Lixiviación:

Esta operación consiste en remover de una mezcla sólida un componente soluble en un

solvente líquido, en el cual el resto de los sólidos son insolubles. Ejemplo: disolución
de carbonato de níquel en una disolución amoniacal en el proceso productivo de Nicaro.

Extracción:

Esta operación se realiza en un sistema líquido-líquido, consiste en la separación de un

componente diluido en un solvente líquido por otro líquido prácticamente inmiscible o
miscible parcialmente con el primer solvente.. En este caso, el componente, a extraer
de la disolución inicial, va de una fase líquida a otra fase líquida. Ejemplo: extracción
del ácido acético mezclado con benceno, utilizando agua como solvente.

Adsorción:

Consiste en la eliminación selectiva de un componente gaseoso o líquido de una

mezcla, mediante un adsorbente sólido poroso, la separación está caracterizada por el
paso de la sustancia de la fase gaseosa o líquida a la fase sólida. Ejemplo: la
decoloración del sirope con carbón activado en la producción de azúcar refino.
Otro ejemplo es el intercambio iónico, utilizado frecuentemente durante el tratamiento
del agua inyectada a las calderas para la producción de vapor, consiste en la
separación sobre la base de la capacidad de algunas materias sólidas (ionitos), de
cambiar sus iones móviles por iones pertenecientes a disoluciones de electrolitos al
ponerse en contacto con las mismas.

3
A continuación se muestra una tabla donde se resumen las fases que intervienen en las
operaciones:

Operación Fase ligera Fase densa

Absorción Gas Líquido
Destilación Vapor Líquido
Secado Gas (usualmente aire) Sólido
Lixiviación Líquido Sólido
Extracción Líquido ligero Líquido pesado
Adsorción Gas o líquido Sólido

En la transferencia de calor los agentes que toman parte en el proceso están, en

ocasiones, separados mediante una pared sólida, sin embargo, la transferencia de
masa se realiza comúnmente a través de la frontera que separa fases adyacentes
(interfase), por lo cual, se estudiarán las leyes que rigen la transferencia tanto dentro
de las fases, como en la interfase y los fenómenos asociados a ella:
el transporte de sustancias (masa) dentro de los límites de una fase.
el transporte a través de la superficie que separa las fases (interfase).
el transporte dentro de los límites de la otra fase.

FORMAS DE EXPRESAR LA COMPOSICIÓN DE LAS FASES.

La composición de una fase depende de la concentración de los componentes que la

integran. La concentración es masa por unidad de volumen y se puede expresar de
distintas formas, por lo cual es necesario conocer estas formas y la relación que existe
entre ellas para estudiar los fenómenos de transferencia de masa.

Las formas más utilizadas para expresar la composición de las fases son:
fracción en peso
fracción molar
composición relativa en peso
composición relativa molar
concentración másica volumétrica
concentración molar volumétrica
presiones parciales.

Fracción en peso (a)

Es la relación existente entre la masa del componente en la fase y la masa total de la

fase dada.
Si se considera una mezcla de A, B y C componentes, cuya masas respectivas son GA,
GB y GC, entonces la masa total de la fase G será
G = GA + GB + GC
La fracción en peso de cada componente se calcula:
aA = GA/G, aB = GB/G, aC = GC/G
4
Siendo aA + aB + aC = 1
Es usual expresar estas relaciones en %(% en peso), para lo cual se multiplica cada
una por 100, la suma de las mismas tiene entonces como resultado el 100%.

Fracción molar (x o y)

Es la relación existente entre el número de kilomoles del componente en la fase y el

número de kilomoles que componen la fase en cuestión.
Si se considera una mezcla de A, B y C componentes y nA, nB, y nC son los kilomoles
de cada componente respectivamente, entonces los kilomoles totales que constituyen la
fase serán:
n = nA + nB + nC
La fracción molar de cada componente será:
xA = nA/n, xB = nB/n y xC = nC/n

Siendo xA + xB + xC = 1
También es usual expresar estas relaciones en % (% molar), para lo cual se multiplica
cada una por 100, la suma de las mismas tiene entonces como resultado el 100%.

Composición relativa en peso (X o Y)

Se expresa como la relación de la masa de cada componente que se distribuye entre la

masa del portador que permanece constante en la fase, si se considera una mezcla
binaria(de dos componentes) tendremos:
XA = GA/ Gport
Donde:
GA = masa del componente A a transferir Expresadas ambas en la misma unidad de
Gport= masa del portador medida

Composición relativa molar ( X o Y )

Se expresa como la relación entre los moles del componente que se distribuye y los
moles del portador que permanece constante en la fase.

X A = nA / nport

Donde:
nA = moles del componente A
nport =moles del portador

5
Concentración másica volumétrica (Cx o Cy)

Expresa la masa de componente que está contenida en la unidad de volumen de la

mezcla. Para una mezcla de A y B componentes tenemos:
Cx = GA/Vmez
Vmez = VA + VB
Donde:
GA = masa del componente A
VA, VB y Vmez = volúmenes de A, B y de la mezcla respectivamente
Es imprescindible mantener consecuentemente las unidades en el mismo sistema de
medición, así si la masa se expresa en kg el volumen se debe expresar en m3.

Concentración molar volumétrica ( C x o C y)

Expresa los moles de componente que están contenidos en la unidad de volumen de la

mezcla. Así, para una mezcla de A y B componentes:

C x = nA/Vmez

Presiones parciales

El contenido de las mezclas, fundamentalmente las gaseosas, con frecuencia se

expresan a través de las presiones parciales de los componentes, proporcionales a las
concentraciones de los últimos e independiente de la temperatura del gas.
La presión parcial de un componente sería la presión ejercida por el mismo si en
ausencia de los otros ocupase el mismo volumen que ocupa la mezcla a la misma
temperatura de esta última. De acuerdo con la ley de Dalton debe cumplirse que si P
es la presión de la mezcla, la relación que guarda con las presiones parciales de los
componentes será:
P = pA + pB + pC
También para una mezcla de gases ideales se cumple que la fracción volumétrica (r)
de un componente de la mezcla es igual a la fracción de presión, por lo que para un
componente A de la mezcla:
rA = pA/P
donde:
pA, pB, y pC = presiones parciales de los componentes A, B y C respectivamente.
La siguiente tabla muestra un resumen de las distintas formas de expresar la
composición de las fases, si se considera una mezcla binaria de los componentes A y B

6
 Designación de la concentración del componente A
Concentración Fase líquida Fase gaseosa
kg A
Fracción en peso, kg ( A + B)
ax ay
kmol A
Fracción molar,
kmol ( A + B)
x y
Composición relativa kg A
en peso, kg B X Y
Composición relativa kmol A
molar, kmol B X Y
Concentración másica kg A
3
m ( A + B) Cx Cy
volumétrica,
Concentración molar kmol A
3
m ( A + B) Cx Cy
volumétrica,
Presión parcial, PA - p

Relación entre las formas de expresar la concentración

Expresión
de la
concentra-
ay y Y Y Cy Cy P
ción de A
____
MA y Y MA Y __
ay ( My) 1+Y Cy / MA Cy MA P
MAY + MB
RT
ay / MA __
a MB Y Y Cy Mmez Cy Mmez Mmez o p
Y MA RT P
(MBY+ MA) 1+Y
M
___ ____
ay MA y MA Y Cy MA Cy MA p
Y 1 - ay MB(1 - y) MB - Cy ____
RTMA p
-MA Cy
____
MB ay y MB Y MB Cy MB Cy MB P
Y MA(1 - ay) 1-y MA MA( - Cy) ____

-MA- Cy RT-MA P
___
MA y Y MA Y
_____
MA p
Cy ay MA Cy
Mmez Y+1 ___
RT
MA Y + MB
___
ay y Y Cy P
Cy Y
MA Mmez MA(Y + 1) MA RT
MA Y + MB
___
Cy RT
____
ay RT y RT RTY Y RT Cy RT
P MA Mmez MA(1 + y) MA
MB + YMA
MA, MB y Mmez son las masas moleculares de los componentes A, B y de la mezcla,
respectivamente, kg/kmol.
3
es la densidad de la mezcla, kg/m

Para calcular la masa molecular de la mezcla: Mmez = MA y + MB (1 – y)

Para calcular la densidad de la mezcla gaseosa, se tiene
= P Mmez Donde: P = presión total de la mezcla, Pa
RT T = temperatura absoluta, ºK
R = constante universal, 8310 J / kmol ºK

7
 LA TRANSFERENCIA DE MASA ENTRE LAS FASES

La velocidad con que se produce la transferencia de masa está vinculada al mecanismo

de transporte de las sustancias entre las fases, entre las cuales tiene lugar el
intercambio de masa. La transferencia dentro de la fase puede originarse mediante
difusión molecular o por medio de la convección y la difusión molecular
simultáneamente.
En un medio inmóvil la sustancia se desplaza solo por difusión molecular. Cuando el
medio es móvil, el transporte se producirá tanto por difusión molecular, como por el
propio medio en la dirección de su movimiento, o por partículas individuales del mismo
que se mueven en diversas direcciones.
Cuando se presenta un flujo turbulento, la difusión molecular predomina únicamente
cerca de la superficie divisoria de la fase (interfase), en el resto de la fase surgen
variaciones(pulsaciones) irregulares de la velocidad que originan el desplazamiento de
partículas en todas direcciones, junto con el movimiento general del flujo. Al transporte
colectivo de masa efectuado bajo la acción de las pulsaciones turbulentas se le
denomina difusión turbulenta o por convección (agitación).
El mecanismo de transporte de la fase hacia la interfase mediante la difusión molecular
y turbulenta resulta un proceso complicado, por lo cual existen dificultades para el
análisis teórico y el cálculo del transporte de masa. Con el objetivo de facilitar la
explicación del fenómeno se asumen dos fases, separadas por la interfase, que se
moverán a velocidades globales diferentes, que es aplicable a la transferencia de masa
entre líquido y gas, o entre dos líquidos que no se mezclan(inmiscibles).
Análogamente a lo que sucede en el contacto de un fluido en movimiento con la pared
de un sólido, la velocidad relativa será nula en la interfase (aunque las velocidades
absolutas sean diferente de cero). Además se supone que la concentración de la
sustancia a transferir es mayor en la fase G que la correspondiente al equilibrio, como
resultado la sustancia se transfiere de esta fase a la interfase y luego a la fase L. A
través de estas operaciones particulares y del fenómeno de vencer la transferencia a
través de la interfase ocurre la transferencia de masa de una fase a la otra.
La transferencia de masa está estrechamente vinculada con la estructura del flujo
turbulento en cada fase. Cuando el fluido, en flujo turbulento, se mueve cerca de una
pared sólida se origina una capa limitante laminar. Por analogía, en cada fase se
distingue una zona de movimiento turbulento llamada núcleo turbulento que constituye
la masa fundamental de la fase y una zona correspondiente a la capa límite, junto a la
interfase.
Interfase
En el núcleo la transferencia de masa ocurre
Cy Cy* fundamentalmente por pulsaciones turbulentas, la
concentración del componente a transferir se
FaseG Fase L mantiene prácticamente uniforme dentro del núcleo.
Sin embargo en la capa límite, cerca de la interfase,
Cx* Cx se observará un cambio brusco de la concentración
a medida que nos acercamos a la misma, esto se
debe fundamentalmente a una amortiguación
progresiva de la turbulencia en dicha zona.

Como resultado de lo anterior la transferencia en la superficie se demora

considerablemente, puesto que la velocidad queda determinada por la difusión de orden
molecular, que es la que se manifiesta en este caso.
8
Se puede resumir que en el caso de flujo turbulento, en el núcleo de la fase, el proceso
de transferencia de masa hacia la interfase (o en dirección opuesta) se realiza
paralelamente por la difusión molecular y turbulenta, además la masa,
fundamentalmente de la fase, se transporta por difusión turbulenta, también llamada
difusión por convección, en analogía con la transferencia de calor, de forma similar la
difusión molecular se identifica con la transferencia de calor por conducción. No
existe analogía en la transferencia de masa con la forma de transferencia de calor por
radiación.

Una serie de modelos teóricos se utilizan para tratar de explicar el mecanismo de

transferencia de masa entre las fases, pero la mayoría de los mismos tienen en cuenta
dos consideraciones importantes:

La resistencia total de la transferencia de masa entre las fases, será la suma de las
resistencias de las fases y de la interfase. En la mayoría de los casos esta última se
considera despreciable, por lo cual la resistencia total a la transferencia se considerará
como la suma de las resistencias de las fases únicamente.

En la interfase, las fases se hallan en equilibrio; además éste se establece en el límite

de la fase más rápidamente que el cambio de la concentración media de su núcleo.

DIFUSIÓN MOLECULAR

La transferencia de masa que surge como resultado del movimiento desordenado de las
propias moléculas, en un fluido inmóvil, constituye la difusión molecular. Es un
fenómeno irreversible, que tiende a igualar las concentraciones de un medio no
uniforme, a través del transporte de las moléculas. Se define a través de la primera ley
de Fick, la cual plantea que la cantidad de masa que se difunde, durante un intervalo de
tiempo, a través de una superficie normal (perpendicular) a la dirección de la difusión,
será proporcional al gradiente de la concentración de la sustancia que se difunde.
De acuerdo con lo anterior tenemos que:

M – cantidad de masa que se difunde, kg

M = - D A t(dc/dn) A – superficie normal a la dirección de la difusión, m2
t – tiempo, s

dc/dn - gradiente de concentración, kg/m3/m

D - coeficiente de difusión molecular o simplemente coeficiente de difusión, m2/s

La ley de Fick es, por su estructura, análoga a la ley de Fourier en transferencia de

calor por conducción, por lo que puede establecerse una analogía entre el gradiente de
temperatura (dt/dm) y el gradiente de concentración, que representa, en este caso, el
cambio de concentración de la sustancia que se difunde por unidad de longitud de la
normal (perpendicular) entre dos superficies constantes, pero con diferentes
concentraciones.
El signo menos indica que la difusión molecular siempre ocurrirá en dirección a
disminuir la concentración del componente que se transfiere.

9
Si se despeja de la ecuación y se analizan sus unidades en el SI, se tiene que el
coeficiente de difusión:
El coeficiente de difusión (D)
2
M dn kg . m m representa la cantidad de masa que se
D= = difunde por unidad de tiempo a través de la
A t dc m2. s. kg/m3 s unidad de superficie normal al sentido de la
difusión, cuando el gradiente de
concentración es igual a la unidad.

El coeficiente de difusión es análogo al coeficiente de conductividad térmica (K).

Los valores del coeficiente de difusión (D) dependen de:
las propiedades de la sustancia que se difunde
las propiedades del medio a través del cual se difunde
la temperatura y de la presión (condiciones hidrodinámicas del sistema).

Comúnmente el valor de D aumenta con la temperatura, y para los gases, aumenta

cuando disminuye la presión. En cada caso concreto, el valor de D se determina
mediante datos experimentales o mediante ecuaciones semiempíricas, teniendo en
cuenta la temperatura y la presión bajo las cuales ocurre la difusión.

En ausencia de datos experimentales, puede calcularse el coeficiente de difusión del

gas A en el gas B (o del gas B en el gas A) mediante la expresión:

4,35 . 10-7 (T)3/2 1 1 D – coeficiente de difusión, m2/s

D= + T – Temperatura absoluta, K
1/3 1/3 2
P(VA + VB ) MA MB P – Presión absoluta, atm
MA y MB – masas moleculares de los gases A y B, kg/kmol
VA y VB – volúmenes molares de los gases A y B, cm3/mol
Los volúmenes molares de los gases A y B, constituyen la suma de los volúmenes
atómicos de los elementos que forman parte del gas. Estos volúmenes atómicos,
conjuntamente con algunos volúmenes molares para diversos gases, se presentan a
continuación

Volúmenes atómicos y molares de algunos elementos y gases

3 3
Volumen atómico, cm /átomo Volumen molar, cm /mol
F 8,7 H2 14,3 Para anillos de tres grupos
P 27,0 O2 25,6 radicales, como en el oxido
C 14,8 N2 31,2 de etileno, restar 6,0
Si 32,0 Aire 29,9 Para anillos de cuatro
H 3,7 CO 30,7 grupos radicales, como el
N en aminas primarias 10,5 CO2 34,0 ciclobutano, restar 8,5.
N en aminas secundarias 12,0 SO2 44,8 Para anillos de cinco
N con dos enlaces saturados 15,6 NO 23,6 grupos radicales, como el
O con dos enlaces saturados 7,4 N2O 36,4 furan, restar 11,5.
O en aldehídos y cetonas 7,4 NH3 25,8 Para anillos de seis grupos
radicales, como el benceno,
O en ésteres 9,1 H2O 18,9
restar 15,0.
O en éteres 9,9 H2S 32,9
Para anillos de naftaleno
O en éteres y ésteres superiores 11,0 Cl2 48,4
restar 30,0.
O en ácidos 12,0 Br2 53,2
Para anillos de antraceno
O en compuesto con S, P y N 8,3 I2 71,5 restar 47,5.
S 25,6 Cl en R-CHCl-R 24,6
I 37,0 Cl en R-Cl 21,6

10
El coeficiente de difusión (D) se puede calcular, para una temperatura y presión en
cuestión si se dispone del valor del mismo para otra temperatura y presión dadas,
mediante la expresión:
3/2
Po T 4
D = Do Gas D.10 m2/h
P To Amoníaco 0,198
Dióxido de carbono 0,136
Hidrógeno 0,410
D – coeficiente de difusión a la Oxígeno 0,206
temperatura T y la presión P Nitrógeno 0,132
Do - coeficiente de difusión a la Cloruro de hidrógeno 0,130
temperatura To y la presión Po Sulfuro de carbono 0,088
Éter etílico 0,078
Alcohol etílico 0,102
Los valores de los coeficientes de difusión
Alcohol metílico 0,132
de algunos gases y vapores en aire se Benceno 0,077
muestran en la tabla siguiente. Vapor de agua 0,256

El coeficiente de difusión en el líquido a 20ºC puede calcularse mediante la expresión:

1.10-6 1 1 D – coeficiente de difusión, m2/s

D= + µ - viscosidad del líquido, m.Pa.s
1/3 1/3 2
AB µ (VA + VB ) MA MB
VA y VB – volúmenes molares del soluto y del disolvente, cm3/mol
MA y MB – masas moleculares del soluto y del disolvente, kg/kmol
A y B – coeficientes que dependen de las propiedades del soluto y del disolvente.
(Aparecen tabulados en la tabla siguiente)

Valores de los coeficientes A y B para algunas sustancias

Valores del coeficiente A para algunas Valores del coeficiente B
sustancias disueltas en agua
Gases 1,0 Agua 4,7
Alcohol etílico 1,24 Alcohol etílico 2,0
Alcohol metílico 1,19 Alcohol metílico 2,0
Ácido acético 1,27 Acetona 1,15
Líquidos no asociados 1,0

El coeficiente de difusión del gas en un líquido a una temperatura diferente de 20ºC se

calcula a través de la siguiente expresión:

D – coeficiente de difusión a la temperatura t, m2/s

D = D20ºC 1 + b(t – 20) D20ºC – coeficiente de difusión a 20ºC, m2/s
b – coeficiente de temperatura

El coeficiente de temperatura puede calcularse por la siguiente expresión:

O,2 µ µ - viscosidad del líquido a 20ºC, m.Pa.s
b= - densidad del líquido, kg/m3
3

11
 9
Gas D.10 m2/s
El coeficiente de difusión de algunos gases en Amoníaco 1,8
agua (20 ºC) se muestra en la tabla siguiente: Dióxido de carbono 1,8
Cloro 1,6
Sulfuro de hidrógeno 1,6
Cloruro de hidrógeno (12 C) 2,3
Hidrógeno 5,3
Nitrógeno 1,9
Oxígeno 2,1
Alcohol metílico 1,4

El coeficiente de difusión es un coeficiente de transporte, al igual que la viscosidad

cinemática o el coeficiente de conductividad térmica, como se planteó con anterioridad.

DIFUSION POR CONVECCION

La cantidad de masa que se transfiere dentro de una misma fase a consecuencia de la
difusión turbulenta depende, por analogía a la difusión molecular, de la superficie, del
tiempo y del gradiente de la concentración; aunque este mecanismo no es tan simple y
depende en gran medida de las condiciones hidromecánicas definidas, esencialmente
de la velocidad del flujo y la envergadura de la turbulencia, ya que la agitación
molecular o hidrodinámica de un medio condiciona la velocidad de transferencia.
A consecuencia de la complejidad del proceso de transferencia de masa entre las fases,
se considera, con fines prácticos, que la cantidad de masa transferida en la unidad de
tiempo desde la fase que entrega el componente que se transfiere, a la interfase, o de
la interfase a la fase que toma dicho componente, es proporcional a la superficie y a la
diferencia de concentraciones parciales del componente distribuido en la fase y cerca
de la interfase. Esto se representa por las ecuaciones siguientes:

Para la fase gaseosa: Para la fase líquida:

M = kG A Cy M = kL A Cx
M – masa de componente transferido por unidad de tiempo, kg/s
A – superficie de la transferencia de masa, m2
Cy – fuerza motriz para la fase gaseosa unidades de concentración
Cx – fuerza motriz para la fase líquida
kG y kL - coeficientes individuales de transferencia de masa o coeficientes de emisión de
masa de las fases G y L, respectivamente, kg / s· m2 ·(unidades de fuerza motriz).

Tanto kG como kL representan la cantidad de masa que pasa del núcleo de la fase a la
interfase (o en dirección opuesta), a través de la unidad de superficie por unidad de
tiempo, con fuerza motriz igual a la unidad. La fuerza motriz es la diferencia de
concentración entre la fase y la interfase y se expresa en unidades de concentración.

Los coeficientes individuales de transferencia de masa pueden ser expresados en

diferentes unidades en dependencia de las unidades para la masa de componente
transferido y la fuerza motriz.

Algunas de estas unidades se muestran en la tabla siguiente:

12
Unidades de medida del coeficiente individual de transferencia de masa
Expresión de la fuerza motriz Notación Unidades del
coeficiente coeficiente
kg
2
Diferencia de concentraciones volumétricas kv m · s · kg
3
m
kg
2
Diferencia de concentraciones relativas en peso kG y kL m · s · kg
kg
kg
2
Diferencia de fracciones molares km m · s · kmol

kg
2
Diferencia de presiones parciales (para la fase gaseosa) kp m · s · Pa

Los coeficientes individuales de transferencia de masa son magnitudes complejas que

dependen de las propiedades físicas de la fase (densidad, viscosidad, etcétera), de las
condiciones hidrodinámicas de movimiento de la misma (flujo laminar o turbulento),
vinculadas a su vez con las propiedades físicas de la fase y también de los factores
geométricos que se determinan por la estructura y las dimensiones de los equipos
donde se lleva a cabo la transferencia de masa.
Tanto kG o kL son magnitudes que dependen de muchas variables que complican
considerablemente su cálculo o su determinación por vía experimental. Es por ello que
la determinación de estos coeficientes se realiza de una forma muy similar a la seguida
para la determinación de los coeficientes individuales de transferencia de calor, es decir
con la ayuda de la teoría de la semejanza, la cual agrupa los diferentes factores en las
ecuaciones por criterio a través de los grupos adimensionales.

Criterio de difusión de Nusselt

El criterio de difusión de Nusselt expresa la relación entre la intensidad
Nu' = k L'/D de transferencia en el núcleo de la fase y la intensidad de transferencia
en la subcapa límite donde el proceso ocurre por difusión molecular.
Criterio de difusión de Prandtl
El criterio de Prandtl se puede considerar como una medida de la
Pr' = µ / D constancia entre las relaciones de las propiedades físicas del líquido o
gas en puntos análogos de flujos similares.
Criterio de difusión de Reynolds
El criterio de difusión de Reynolds caracteriza el régimen hidrodinámico
Re' = R L' /µ y es una medida entre las fuerzas de inercia y de rozamiento interno del
flujo.
Criterio de difusión de Péclet
Este criterio es una medida de la relación entre la masa que se
Pe' = L' / D transfiere y el transporte convectivo y por difusión molecular, en puntos
análogos de sistemas similares.

13
En estas ecuaciones tenemos que:
L' - tamaño geométrico determinante, m
D - coeficiente de difusión, m2/s
k - coeficiente individual de transferencia de masa kg/m2 ·s (unidades de fuerza motriz)
R - viscosidad cinemática, m2/s

En sentido general, se pueden escribir ecuaciones que relacionan los criterios de

semejanza para la transferencia de masa, conjuntamente con las relaciones entre las
dimensiones geométricas características L'1, L'2, L'3,...... L'n y cierta dimensión
determinante L'o . Las formas específicas que adoptarán estas ecuaciones se
determinan por vía experimental, aunque habitualmente se le atribuye la forma
potencial. Así por ejemplo se puede expresar:

Nu = B (Re)m (Pr)n (L'1 /L'0 )p (L'2 /L'0 )q (L'3 /L'0 )r......, (L'n /L'0 )z

Las magnitudes B, m, n, p, q, r,...z - se determinan experimentalmente.

Ejemplos de ecuaciones empíricas se tiene en procesos de absorción en torres
rellenas, con empaquetaduras colocada desordenadamente, donde se tiene un régimen
de líquido pelicular y se cumple:

Fase gaseosa:

Nu'G = 0,407 Re'G0,655 Pr'G0,33 Se cumple para 10< Re'G <10000

Fase líquida:

NuL = 0, 0021 Re'L0,75 Pr'L0,5 El número de ecuaciones criteriales es amplio y está

en dependencia del proceso de transferencia de masa
que se considere.

Por otra parte, conocido el valor del criterio de difusión de Nusselt, será posible calcular
el coeficiente de emisión de masa de una u otra fase, según el caso, mediante la
expresión:
Nu' D
k=
L' m

14
 RELACIÓN ENTRE LOS COEFICIENTES INDIVIDUALES Y EL
COEFICIENTE GLOBAL DE TRANSFERENCIA DE MASA

Para poder establecer la relación existente entre los coeficientes individuales y el

coeficiente global de la transferencia de masa, se acepta que la interfase de separación
se encuentra en condiciones de equilibrio.
Esta suposición equivale a admitir que la resistencia a la transferencia a través de la
interfase puede despreciarse. De aquí se deduce que la resistencia total de la
transferencia resultará la suma de las resistencias individuales de cada fase; esto es
una premisa para el cálculo del coeficiente global de masa.
Si en un proceso de transferencia de masa, en el cual el componente pasa de a fase G
a la fase L (figura de la página 13 8) y la fuerza motriz de la transferencia de masa se
expresa en función de las concentraciones para la fase G. Entonces, para simplificar los
cálculos, se examina el caso en que la dependencia de equilibrio entre las
concentraciones de las fases es lineal, y se tendrá para este caso:
y* = m x donde m es la pendiente de dicha línea de equilibrio.

Si la interfase está en condiciones de equilibrio, también podrá escribirse la expresión:

yint = m xint

donde:
yint – concentración de la fase G en la interfase, kg de componente / kg de portador G
xint – concentración de la fase L en la interfase, kg de componente / kg de portador L

Si de estas dos ecuaciones se despejan las x, tendremos:

x = y*/m
xint = yint /m
Si además desarrollamos las ecuaciones para la masa transferida entre las fases
tendremos:
Para la fase líquida M = kL A (xint – x), sustituyendo en ésta las dos ecuaciones
anteriores tendremos:
M = kL A (yint – y*)/m de donde yint – y* = (M/A) (m/kL)

Para la fase gaseosa M = kG A (y - yint) de donde y - yint = M / A(kG)

Si se suman estas dos ecuaciones de diferencia de concentraciones tendremos:
y – y* = M/A (1/kG + m/kL)
Despejando M se tendrá:
M= 1 A (y – y*)
m+1
kL kG
Donde: Ky = 1 o 1 = 1 + m Ky representa el coeficiente
m+1 Ky kG kL global de transferencia de masa
kL kG

15
Esta ecuación es análoga a la del coeficiente global para transferencia de calor.
El término m/kL representa la resistencia a la transferencia de masa en la fase L, y el
1/kG representa la resistencia a la transferencia en la fase G.
Si se sustituye esta ecuación en la anterior tendremos:
M = Ky A(y – y*) Estas ecuaciones (en negrita) representan
la ecuación fundamental de la transferencia
De manera análoga podrán obtenerse de masa entre dos fases
para la fase L, que serán: Indican la cantidad de masa que se transfiere
de una fase a la otra en la unidad de tiempo
Kx = 1 y M = Kx A(x* - x) y que a su vez será proporcional a la
1 + 1 superficie de transferencia de masa y a la
kL mkG fuerza motriz del proceso
El coeficiente de transferencia de masa (Ky o Kx), representará por lo tanto, la
cantidad de masa transferida de una fase a la otra en la unidad de superficie de
contacto entre las fases, con la fuerza motriz de la transferencia de masa igual a
la unidad.
El interés de los coeficientes globales se cifra en que se refieren a concentraciones
ponderales, mientras que en los coeficientes individuales intervienen concentraciones
interfásicas, generalmente imposibles de determinar.
Por su sentido físico el coeficiente global de transferencia de masa difiere de los
coeficientes individuales, pero se expresa con las mismas unidades de medida, que
dependerán de las unidades en que se mida la fuerza motriz y la cantidad de masa a
transferir.
Las ecuaciones de Ky y Kx se determinaron considerando una dependencia lineal entre
las concentraciones de equilibrio en la fase gaseosa y las concentraciones en fase
líquida. Cuando esta dependencia no existe, la línea de equilibrio no es recta, entonces
debe tomarse m como la pendiente de la línea que es tangente a la línea de equilibrio
en el punto dado. Esto hace que el valor de m y k varíe durante el proceso, por lo que
generalmente en los cálculos se toma algún valor medio de m o se separa el aparato en
varias partes y se asume para cada una de ellas un valor constante para m.
Es de destacar, que en las diferencias de concentraciones admitidas condicionalmente
como fuerza motriz (y – y*) o (x* - x), las magnitudes y* y x* realmente representan
concentraciones límites (de equilibrio) que no existen en el flujo, cuyos valores se hallan
en tablas, manuales, etc.
La concentraciones de las fases se modifican cuando se mueven a lo largo de la
interfase, lo cual cambia la fuerza motriz. Por tanto, en la ecuación fundamental de la
transferencia de masa se deberá introducir la magnitud de la fuerza motriz media ( ym o
xm), dicha ecuación se escribe de la forma siguiente.
M = Ky A ym o M = Kx A xm

FUERZA MOTRIZ MEDIA PARA UN PROCESO DE TRANSFERENCIA DE MASA

El movimiento de los flujos en las operaciones de transferencia de masa, al igual que en
las operaciones de transferencia de calor, pueden producirse tanto en paralelo como a
contracorriente y a corriente cruzada. Además, son posibles otros tipos de dirección
mutua en el movimiento de las fases vinculadas con la agitación y la distribución de los
flujos.
16
El contacto entre las fases, por lo general, puede efectuarse de forma continua o
escalonada, independiente de la dirección mutua de sus movimientos. En el primer caso
se pueden citar como ejemplo las columnas rellenas . Y en el segundo las columnas de
platos.
La magnitud de la fuerza motriz en los procesos de transferencia de masa depende de
la dirección en el movimiento de las fases y de la forma de contacto entre ellas. Por lo
general, la concentración de las fases cambia con su movimiento a lo largo de la
interfase por lo que cambiará respectivamente la fuerza motriz del proceso de
transferencia de masa. Por lo tanto, se introducen la magnitud de la fuerza motriz media
para el proceso de transferencia de masa .
La expresión de la fuerza motriz media depende de que la forma de la línea de equilibrio
sea recta o curva (con las demás condiciones constantes).
Si se supone un proceso de transferencia de masa a contracorriente de la fase G a la
fase L, según se muestra en la figura
X2 L G Y2 Y AB línea de trabajo
B
Y1

Y2 A Y1
Y2 Y1* D
C
Y2*

X2 X1 X
X1 L G Y1 CD línea de equilibrio

Se desea expresar la fuerza motriz mediante las concentraciones de la fase G, bajo las
condiciones siguientes:
1. La línea de equilibrio es recta.
2. Los gastos de los portadores en ambas fases son constantes (G=const. y L=const.)
3. Los coeficientes globales de transferencia de masa de ambas fases son constantes
(Ky =const. y Kx = const.)

Se tendrá que la fuerza motriz media se determina por la expresión:

Y1 - Y2 Donde:
Ym = Y1 y Y2 - fuerzas motrices en el fondo y el tope de la
2,3 log Y1 columna respectivamente, kg de componente
Y2 kg de portador G

Para este caso Y1 = Y1 – Y1* y Y2 = Y2 – Y2*

17
Por analogía, en concentraciones , para la fase líquida se tendrá:

X1 - X2 Donde:
Xm =
2,3 log X1 X1 = X1* - X1 y X2 = X2* - X2
X2

Cuando la relación entre Y1 y Y2 se encuentra entre los límites de

1 Y1
2
2 Y2

la fuerza motriz puede calcularse mediante la media aritmética

Y1 + Y2 X1 + X2
Ym = y Xm =
2 2

Si la línea de equilibrio no es recta, se podrá utilizar otro método de cálculo: la línea de

equilibrio se divide en tramos, que con aproximación se toman como segmentos de
rectas y para cada tramo, individualmente, se determina la fuerza motriz media
basándose en las ecuaciones desarrolladas con anterioridad.

La composición relativa en peso se utilizará como forma de medir la concentración para

presentar el cálculo de la fuerza motriz media, pero ésta puede calcularse para las otras
formas de expresión de la concentración estudiadas.

EQUILIBRIO ENTRE LAS FASES

El contenido de los gases en la disolución, formada en el proceso de absorción,

depende de las propiedades del gas y del líquido, de la temperatura, de la presión y del
contenido de la fase gaseosa (presión parcial del gas en la mezcla gaseosa).

La dependencia entre la solubilidad del gas y su presión parcial, si se considera que la

mezcla binaria se compone del soluto A y el portador B, se expresa por la ley de Henry:
la presión parcial (pA)del gas disuelto es proporcional a su fracción molar (XA) en
la solución.
pA = ExA

La magnitud E se denomina constante de Henry, es un coeficiente cuyo valor depende

de la naturaleza del gas y del líquido absorbedor, así como de la temperatura, pero no
depende de la presión total del sistema. En la página 14 se muestra una tabla donde
aparecen valores del coeficiente de Henry para soluciones acuosas de diferentes
gases.
Un aumento de la temperatura del sistema provoca un aumento en el valor de
coeficiente de Henry, por lo cual, de acuerdo con la ecuación anterior, disminuye la
concentración del gas absorbido (xA).

18
La presión parcial de un gas puede expresarse en función de la presión total y la
fracción molar del soluto gaseoso (yA), según la ley de Dalton
pA = yAP

Combinando las dos ecuaciones anteriores tenemos:

E
YA = XA
P

Esta expresión puede considerarse una modificación de la ley de Henry y expresa la

relación entre la fracción molar de la fase gaseosa y la fracción molar de la fase líquida

YA =mXA

E
m=
El coeficiente de proporcionalidad Pse denomina coeficiente de distribución
o constante de equilibrio entre las fases. Su valor numérico disminuye si aumenta la
presión total o desciende la temperatura. Por lo tanto, la solubilidad del gas en el líquido
es mayor si aumenta la presión o disminuye la temperatura.

P t1 En la figura se muestran las gráficas que

representan la relación entre la presión y la
t2 concentración en la fase líquida para tres
temperaturas t1, t2 y t3 tal que t1> t2> t3

t3 A Y =mXA coincide con la de una

La ecuación
recta que pasa por el origen de coordenadas con
una tangente igual a m. Esta expresión, al igual
que la ley de Henry puede considerarse aplicable
para soluciones ideales y con soluciones reales
O muy diluidas. La presión debe ser moderada
X (P=10atm), la temperatura baja y no existirá
Solubilidad del gas en el líquido interacción química entre el gas y el absorbedor

Para soluciones muy diluidas, en las cuales la presión parcial del soluto A es muy
pequeña en comparación con P, se puede escribir la ley de Henry empleando
concentraciones relativas: Y=mX

Siempre que la diferencia de concentraciones que experimenta el gas en el proceso sea

pequeña, el gradiente de temperatura es pequeño y la línea de equilibrio es
prácticamente una línea recta.

Cuando los sistemas no cumplen la ley de Henry, el coeficiente m es variable y la

línea de equilibrio es en sí una curva que se construye a partir de datos experimentales.

19
 BALANCE DE MASA DE LOS PROCESOS
Al estudiar los distintos procesos donde ocurren operaciones de transferencia de masa
será necesario conocer de antemano la forma de realizar el balance de masa de los
mismos, sobre cuya base se podrán calcular distintas magnitudes de importancia, tales
como los consumos de las distintas corrientes, las concentraciones de las
mismas, así como los parámetros de los equipos relacionados con el proceso en
cuestión.

L1ax1 G2ay2
La figura muestra el esquema de un aparato en el cual se
realiza transferencia de masa, ya que se supone que un
componente pasa de la fase gaseosa a la líquida.
La mezcla gaseosa entra al aparato por la parte inferior
(fondo) y sale por la parte superior (tope), mientras que el
líquido entre por el tope y sale por el fondo.
La transferencia del componente, de una fase a la otra,
ocurre por el contacto directo de ambas corrientes dentro
del aparato. Normalmente se usa el flujo a contracorriente
entre el gas y el líquido, pues con el mismo se logra una
velocidad de absorción mayor que en el flujo con
corrientes en el mismo sentido.
L2ax2 G1ay1
La concentración del componente disminuye en la fase
gaseosa desde ay1 hasta ay2, mientras que en la líquida
aumenta desde ax1 hasta ax2.

Las ecuaciones de balance de masa serían:

Balance total : G1 + L1 = G2 + L2

Balance para el componente transferido: G1 ay1 + L1 ax1 = G2 ay2 + L2 ax2

La realización del balance de masa considerando la concentración del componente

expresada como composición relativa en peso tiene importancia, ya que permite
obtener la relación entre portadores. Los portadores, tanto gaseosos como líquidos, no
toman parte en la transferencia, se consideran como inertes en el proceso, por lo que
sus cantidades no se alteran en el transcurso del mismo. En este caso la concentración
del componente disminuye desde Y1 a la entrada del equipo, hasta Y2 a la salida, en la
fase gaseosa; mientras que en la líquida , al mismo tiempo, aumente desde X2 a la
entrada hasta X1 a la salida.
La cantidad de componente transferido de una fase a la otra será:
GY1 + LX2 = GY2 + LX1
Ordenando: G(Y1 – Y2) = L(X1 – X2)

Si denominamos M a la cantidad de componente transferida tendremos:

M = G(Y1 – Y2) = L(X1 – X2)

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