Minería y Geología, Nos.

3-4, 2004

CAVITACIÓN Y MATERIALES DE CONSTRUCCIÓN

EN LAS BOMBAS CENTRÍFUGAS

Cavitation and constructing materials in the centrifugal pumps

Rafael Pérez Barreto E-mail: rperezb@ismm.edu.cu

Instituto Superior Minero Metalúrgico

RESUMEN centrifugal pump its, production or the reliability of the

technical data. The graphics are shown to determine the
Se propone, fundamenta y ejemplifica un procedimien- value of the coefficient of specific speed of suction in
to para determinar la carga neta de succión positiva con dependence of the specific speed, for pumps with the
el fin de evaluar la calidad del proyecto de una bomba consoles impellers and between supports and their
centrífuga, su fabricación y confiabilidad de los datos corresponding analytic correlations. In the work it is
técnicos. Se muestran los gráficos para determinar el summarized the current situation of the materials for
valor del coeficiente de velocidad específica de succión production the centrifugal pumps and their relationship
en dependencia de la velocidad específica para rodetes with the costs, the corrosion, and the durability of the
en voladizo y entre apoyos, y sus correspondientes correla- equipment The objective is to guide to the users and
ciones analíticas. Se resume la situación actual de los makers, especially of the industry of the nickel, in the
materiales de fabricación de las bombas centrífugas y election for different conditions and to evaluate the
su relación con los costos y la corrosión, así como la corrosion in cavitación absence.
durabilidad del equipamiento con el objetivo de orien-
tar a usuarios y fabricantes, especialmente de la indus- KEY WORDS: Centrifugal pumps, nickel, technology.
tria del níquel, en la elección para diferentes condiciones INTRODUCCIÓN
y evaluar la corrosión en ausencia de cavitación.
PALABRAS CLAVE: Bombas centrífugas, níquel, tec- Las bombas centrífugas constituyen las máquinas más
nología.
empleadas en la producción de níquel, tanto en el
proceso carbonato-amoniacal (Caron), como en el de
ABSTRACT lixiviación ácida. Con un costo, en su conjunto, ele-
vado, un tiempo de vida útil relativamente bajo y la
The author intends base and it exemplifies a procedure peculiaridad de ser grandes consumidores de ener-
to determine the net positive suction head with the gía eléctrica, inciden con fuerza en el costo de pro-
purpose of evaluating the quality of the project of a ducción, que suele ser incrementado con el objeto

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de garantizar la fiabilidad de cada máquina en el pro- caudal en más de un 1 %. Con el desarrollo de la

ceso, y obliga a frecuentes renovaciones y a acortar cavitación el ruido aumenta, la carga y el caudal caen
los tiempos de reparaciones capitales. aún más y llegan a alcanzar valores nulos.
Las peculiaridades de la economía nacional no El trabajo de las bombas en regímenes de cavita-
permiten mantener un suministro estable y las em- ción no debe permitirse, porque afecta los parámetros
presas analizan, a menudo, las más variadas ofertas. de trabajo, daña el equipo y termina por destruirlo,
Por otra parte, el volumen de equipos anualmente disminuye el rendimiento e incrementa el consumo
restituidos, los altos precios obligados a pagar, la ines- energético. Al acceso de una bomba debe garanti-
tabilidad del suministro de piezas de repuesto y las zarse una cantidad de energía crítica (carga efectiva,
capacidades productivas creadas en el territorio mi- ∆hs, por encima de la tensión de vapor), para vencer
nero-metalúrgico de Moa, contribuyen a madurar la las resistencias hidráulicas en el tramo hasta los ala-
idea de producir estos equipos en el país, y exigen la bes del rodete, y garantizar la velocidad y acelera-
evaluación y selección adecuadas de las máquinas y ción suficientes a la entrada del impulsor. En la
el perfeccionamiento constante de los regímenes de literatura y documentación técnicas estadounidenses,
trabajo. en especial en la industria química, esta reserva de
Han sido analizados algunos procedimientos que energía es conocida como carga neta positiva de suc-
permiten valorar y, consecuentemente, elegir las bom- ción, NPSHr, por sus siglas en inglés (Net Positive
bas centrífugas a partir de los datos técnicos aporta- Suction Head). El subíndice r indica que es requeri-
dos por el fabricante (Pérez Barreto, 2004). La da por la máquina. Esta denominación se generalizó
cavitación es un fenómeno frecuente en el trabajo de posteriormente a otras ramas y países,
estas máquinas en un sistema, influyen considera- El NPSHr es una peculiaridad de la bomba, que
blemente en sus principales indicadores técnico-eco- depende de las especificaciones constructivas (es ma-
nómicos y dependen no sólo del sistema, sino también yor para bombas con el rodete en voladizo, que para
de la calidad del diseño y construcción del equipo. las que tienen el rodete entre apoyos), de la calidad
No menos importancia tienen los materiales con los del proyecto o de su fabricación, y constituye un ele-
que se construyen estos equipos (Pérez Barreto, mento de especial importancia en la evaluación de
2000). una máquina o en la comparación con otras simila-
En el presente trabajo se propone un procedimien- res. La carga de succión está también determinada
to para valorar las bombas centrífugas a partir de su por la dinámica del flujo y se subordina a las leyes
capacidad de aspiración y se resume la situación ac- de semejanza, de la misma manera que sucede con
tual de los materiales empleados en su construcción. la de impulsión.

Altura de aspiración-cavitación Velocidad específica de aspiración-carga neta

positiva de succión
Cuando en cualquier parte de un flujo la presión cae
por debajo de la tensión de vapor del líquido, éste Si se fija el régimen de trabajo en la succión de una
ebulle y se crean cavidades, ocupadas por el vapor o máquina modelo con un caudal Qm,s = 1 m3/s y una
el gas disuelto, en forma de burbujas. Las burbujas carga Hm,s = ∆hm = 10 mH2O, se obtiene:
se trasladan con la corriente hasta que la presión au-
menta y sobrepase la tensión de vapor, lo que tiene n Q
lugar en las paletas del rodete de las turbomáquinas. ns ( s ) = ;
⎛ ∆hs ⎞
3/ 4
En este momento el vapor se condensa, se incremen-
⎜ ⎟ r/min
ta considerablemente de presión, por encima de la ⎝ 10 ⎠
presión de trabajo, lo que provoca fuertes golpes
mecánicos (golpes de ariete) y se acrecienta la ero- El término ns(s) es conocido como velocidad espe-
sión y la corrosión. Estos fenómenos, en su conjun- cífica de succión (aspiración). Como esta magnitud
to, se conocen como cavitación, son capaces de dañar no corresponde a una carga unitaria, muchos autores
e incluso romper el impulsor y sacar de servicio la la denominan: coeficiente de velocidad específica en
máquina en un tiempo relativamente corto. La la succión y la simbolizan con la letra C, cuyo valor
cavitación es acompañada de un ruido peculiar y de representa el número de revoluciones de una máqui-
la disminución del caudal, la carga y el rendimiento. na modelo que se obtiene con un caudal Qm = 1 m3/s
En la práctica, la presencia de cavitación es detecta- y una carga de succión ∆ h s,m= 10 mH2O (metros
da por el ruido característico y la disminución del de la columna de agua). Este parámetro define

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peculiaridades constructivas en la aspiración de la Las conclusiones son similares a las utilizadas en

bomba y, como en el caso de la velocidad y el diá- el análisis del rendimiento o del tamaño de la bom-
metro específicos, su valor depende de las unidades ba: si el NPSHr es elevado con respecto al calculado,
empleadas. probablemente hay dificultades en el diseño o en la
Para la evaluación de la calidad del diseño, de la construcción de la bomba; si es mucho menor, debe
fabricación o de la confiabilidad de los datos técni- considerarse la posibilidad de error en los datos téc-
cos referentes a la aspiración, es importante la deter- nicos o en las medidas tomadas y su influencia en el
minación de ∆hs, o sea, el NPSHr, que será: costo de la máquina.
4/ 3 Materiales anticavitantes
⎛n Q ⎞
NPSHr= ∆hs=10 ⎜⎜ ⎟
⎟ (1) Los metales conocidos no resisten la acción de la
⎝ C ⎠ cavitación. Todos, de una manera más o menos rápi-
da, resultan dañados. Son más resistentes aquellos
En el diseño de nuevas máquinas el valor de C se
metales que, además de tener una alta resistencia
determina mediante cálculo y posteriormente se com-
prueba con ensayos correspondientes. En la prácti- mecánica poseen una mayor estabilidad química; por
ca, el coeficiente puede ser afectado por deficiencias ejemplo, el bronce con respecto a los aceros corrien-
del proyecto o de su ejecución. Para la realización tes o al hierro fundido. El hierro fundido y los aceros
de un análisis que permita una evaluación práctica y al carbono son especialmente sensibles a la acción
rápida de una bomba, en la Figura 1 se muestra el destructora de la cavitación. El empleo de materia-
valor del coeficiente C en función de la velocidad les más estables en la construcción de la máquina
específica, (C = ∫ (ne ) ), obtenida para bombas con
puede aumentar el tiempo de trabajo en condiciones
de cavitación moderada, sin daños apreciables. Sin
el rodete en voladizo o situado entre apoyos. Este embargo, el estimable aumento del costo justifica su
gráfico fue obtenido por medio de la generalización uso para casos específicos: sobrecargas cortas en la
de las mejores construcciones existentes actualmen- aspiración, aumento temporal del caudal o de la al-
te en el mercado y corresponde a las correlaciones tura de succión. En cualquier otro caso, rara vez re-
empíricas siguientes: sulta una buena solución.
1. Bombas con el rodete en voladizo: C= 880 log ns3 / 4 Materiales de fabricación-corrosión
2. Bombas con el rodete entre apoyos: C= 800 log Los materiales con que se fabrican las bombas cen-
Procedimiento de análisis. Ejemplo trífugas inciden considerablemente en su costo. La
resistencia a la corrosión constituye la principal pro-
El procedimiento de análisis de una máquina dada piedad para elegir entre distintos materiales de simi-
consiste en determinar el NPSHr por la expresión (1) lares características mecánicas a fin de trabajar en
tomando el valor de C del gráfico de la Figura 1 y diferentes condiciones de explotación.
comparándolo con los del fabricante. El hierro fundido es el material más barato em-
pleado en estas máquinas. Los aceros al carbono tie-
Ejemplo de cálculo
nen mejores propiedades mecánicas, resisten
Una bomba con el rotor en voladizo, cuyos tensiones mayores y son ampliamente usados, en es-
parámetros sean: pecial para la construcción de impulsores. Su costo
Q= 100 m3/h= 0,0278 m3/s; H= 38 mH2O y n= 3 540 r/min. es un 30 % o 40 % mayor que el del hierro fundido.
Los bronces que sustituyen a los aceros en medios
La revolución específica será:
ácidos son aún más caros.
Los aceros inoxidables, en general aleaciones con
ns = n Q 3540 0.0278 38,56, r/min.
3/4
= 3/ 4
= níquel o con cromo, trabajan confiablemente en me-
H 38 dios ácidos y son 1,4-1,5 veces más caros que los
En la Figura 1, a esta velocidad específica corres- aceros comunes y hasta dos veces más caros que el
ponde C= 1 047. Conforme a la expresión (1) se tiene: hierro fundido. El níquel es 1,5-1,8 más caro. Su alea-
4/3 ción, el monel (níquel-bronce), es un poco más bara-
⎛ 3540 0.0278 ⎞
NPSHr = 10 ⎜⎜ ⎟ = 4.66, m ta. Los Hastelloys: aleación de níquel con molibdeno
⎟ y otros componentes, son 20-40 % más baratos. El
⎝ 1047 ⎠
titanio, altamente resistente a la corrosión, es hasta 7

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veces más caro que los aceros comunes y por lo me- bono y hierro fundido. La elección inadecuada de
nos dos veces más que el níquel. los materiales de fabricación incrementa innecesa-
La elección de los materiales para los diferentes riamente los costos.
elementos de las bombas centrífugas se efectúa a La temperatura tiene especial importancia en la
partir de sus propiedades mecánicas, aunque las con- intensidad de la corrosión: el agua a 250 ºC aumenta
diciones específicas de temperatura, sobrecarga, la concentración de iones hidrógeno en 25,8 veces
abrasividad, etc., pueden influir en la misma. con relación al agua a 25 ºC, y el pH baja de 7 a 5,6.
Para los rodetes sometidos a las condiciones agre- De esta manera, con el aumento de la temperatura
sivas del líquido tiene importancia la resistencia a la aumenta la acidez del agua y con ella su capacidad
corrosión, lo que, en última instancia, define la vida corrosiva. En ocasiones, algunos procesos secunda-
útil de la máquina en ausencia de cavitación. La corro- rios pueden provocar la formación de capas protec-
sión es un fenómeno electroquímico y tiene lugar en toras. Este fenómeno ocurre en regiones donde la
presencia de diferentes potenciales eléctricos, o sea, velocidad no es muy alta. En caso contrario, el agua
arrastra constantemente la capa, dejando el metal ex-
un par galvánico. Este par se origina al introducir
puesto a una corrosión más intensa. Por esta causa
diferentes metales en electrolitos (macropares) o en
se suelen utilizar materiales diferentes en las zonas
presencia de una estructura no homogénea
de alta velocidad del flujo.
(micropares). Por ejemplo: los elementos fabricados
La presencia de sales aumenta la conductividad
con acero y bronce forman un macropar, y los ele-
eléctrica de la solución y, con ella, la intensidad de
mentos estructurales de la fundición: hierro (Fe) y la corriente, lo que influye considerablemente en la
carburo de hierro (FeC), un micropar. destrucción de la capa protectora e intensifica la corro-
La diferencia de potencial provoca una corriente sión. En estos casos, diferentes tipos de bronces pue-
eléctrica que va desde el metal más electronegativo: den ser empleados, los mejores encarecen la máquina.
ánodo, hasta el más electropositivo: cátodo. Por ejem- Por último, la presencia de ácido sulfhídrico (H2S)
plo, en el caso del par acero-bronce, el primero es el en el agua, por lo general producto de la descompo-
ánodo, donde tiene lugar la destrucción del material sición de materias orgánicas, aumenta la velocidad
por la acción oxidante del oxígeno disuelto en el lí- de la corrosión.
quido. La intensidad de la corrosión depende de la Desde los años cincuenta transcurre la introduc-
cantidad de oxígeno presente en el flujo y de la velo- ción de los plásticos en la fabricación de diferentes
cidad local de éste. Con el aumento de la velocidad elementos de las bombas centrífugas. Este proceso
se incrementa la corrosión. ha avanzado de forma relativamente lenta, debido a
La cantidad de iones hidrógeno determina, tam- que las propiedades mecánicas y físicas de estos ma-
bién, la corrosión. Su contenido se caracteriza por el teriales no siempre responden a las exigencias de dis-
pH, y depende de las propiedades de las sustancias tintos elementos de máquinas y, en gran medida,
disueltas en el líquido y de sus temperaturas. El pH dependen del tiempo de acción de las cargas. Por
es definido como el logaritmo negativo de la con- otro lado, estos materiales están limitados a tempe-
centración de hidrógeno. Para el agua a 25 ºC esta raturas relativamente bajas y, además, la tecnología
concentración alcanza 1 x 10-14; de tal forma que la de fabricación tiene sus propias exigencias que, en
escala para el pH varía de 0 hasta 14. De hecho: ocasiones, obliga a cambiar las formas más adecua-
das. Las máquinas con velocidades de rotación más
-log 1 x 100= 0 y -log 1 x 10-14= 14
bajas y, en consecuencia menores velocidades espe-
El agua con una misma concentración de iones cíficas, se ven compensadas en parte, por mejores
hidrógeno, H+ e hidroxilo, OH —ambos, producto condiciones de aspiración.
de la disociación del agua— es considerada neutra. En la actualidad son ampliamente utilizados, en-
En este caso la concentración de los dos iones es tre otros, el PVC, PVC clorado y, últimamente, el
1x 10-7 y el pH es 7. Cuando el pH es < 7 la concen- fluoruro de polivinilideno (PVF2). También se em-
tración de iones hidrógeno es mayor que la de iones plean el polipropileno y el etileno. Existen en el mer-
hidroxilo, y constituye una solución ácida. En caso cado marcas registradas de estos materiales: Teflón,
contrario, pH > 7, es básica. Kynar y otros, cuya presencia no altera la esencia de
Para gran acidez pH < 3,5, se recomienda emplear lo analizado y sus costos suelen ser más altos. En la
aceros inoxidables. Entre 3,5 y 6, bronces, y entre 6 práctica, las limitaciones debidas a la temperatura
y 8, hierros fundidos para el cuerpo, y bronces para se mantienen: el PVC puede ser utilizado para tem-
los impulsores. Para pH>8 se utilizan aceros al car- peraturas de hasta 60 ºC; el PVC clorado, 90 ºC, y el

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PVF 2 y el polipropileno hasta 120 ºC. Debe señalarse ción de la velocidad específica ne, mediante la ge-
que las temperaturas antes mencionadas pueden va- neralización de los datos de las mejores construc-
riar por las propiedades de los diversos líquidos que ciones actuales, y se obtienen las correlaciones
se transportan: diferentes plásticos a una misma tem- entre estos parámetros para rodetes en voladizo y
peratura pueden comportarse de manera bien distin- entre apoyos.
tas para varios productos químicos. En la práctica 3. Todos los metales, en mayor o menor medida, son
actual, los plásticos no han sustituido a los metales sensibles a la cavitación. El uso de materiales más
como materiales para la fabricación de bombas cen- resistentes encarece el costo de la máquina y se
trífugas, pero alcanzan un papel de importancia en recomienda sólo en casos específicos caracteriza-
disímiles aplicaciones específicas. dos por sobrecargas cortas en la línea de succión
CONCLUSIONES y aumentos temporales del caudal o de la altura
de aspiración.
1. El NPSHr de una bomba centrífuga depende no
sólo del caudal y de la velocidad específica, sino REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
también del coeficiente de velocidad específica en
PÉREZ BARRETO, R. (2004): “Procedimiento para evaluar y
la succión C, determinado para un caudal y una seleccionar bombas centrífugas”, Minería y Geología, XIX
carga en el modelo de 1 m3/s y 10 metros de la (1-2).
columna de agua, respectivamente. ----------------- (2000): Caracterizaçäo de ensaios de máqui-
2. Es posible obtener el gráfico del valor del coefi- nas de fluxo no laboratorio de vazao do IPT, Informe Pro-
ciente de velocidad específica de succión en fun- yecto CAPES-MES, San Pablo.

Figura. 1. Coeficiente de velocidad específica de aspiración en función de la

velocidad específica.

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