Lewis Hine nace el 26 de septiembre de 1874 en Oshkosh (Wisconsin), siendo hijo

de Douglas Hull Hine y Sarah Hayes. Su padre era veterano de la guerra civil y su
madre profesora. En 1892, acaba la enseñanza secundaria de la Oshkosh High
School, pero la muerte de su padre ese mismo año, le obliga a buscar trabajo.
Encuentra un puesto en un taller de tapicería de muebles, trabajando 13 horas al día
durante 6 días a la semana, ganando 4 dólares a la semana. En 1893, se cierra el
taller y Hine desempeña distintos trabajos a lo largo de la década, caracterizados por
largas horas de jornada y una baja remuneración. Pero esta etapa de su vida le sirvió
para conocer el mundo de la clase trabajadora. En 1899, conoce a Frank Manny,
profesor de laState Normal School. Manny será una figura de especial importancia en
la vida de Hine, ya que le motiva a retomar sus estudios. En el año 1900, Hine ingresa
en la Universidad de Chicago para estudiar Sociología, pero en 1901 se traslada a
Nueva York, donde continúa con sus estudios y donde consigue un trabajo en
laEthical Culture School como profesor ayudante de ciencias naturales, motivando a
sus alumnos a usar la fotografía. Frank Manny le insta a aprender fotografía. Con una
cámara de fuelle de 13x18 cm, Hine se marcha a la Isla de Ellis para fotografiar a los
inmigrantes, con el objetivo de obtener material gráfico que apoyara a su actividad
docente, pero también para crear una conciencia social que presione a las
autoridades para mejorar las condiciones laborales de los inmigrantes, los
trabajadores, el trabajo infantil y la seguridad laboral. Entre este año (1903) y 1909,
realizará un total de 200 fotografías que componen su serie “Inmigrants on Ellis
Island”; volverá a retomarla en 1926. En 1906, empieza a trabajar de
fotógrafo freelance sin abandonar la enseñanza, pero las numerosas ofertas de
trabajo como fotógrafo y encargos de sociedades como el National Child Labor
Committee, le obligan a renunciar a la docencia, renunciando a su puesto en 1908.
Ese mismo año, Hine expresa sus ideas acerca de la fotografía: considera que “la
principal misión de la fotografía es el arte y que los demás objetivos son secundarios.
A la hora de realizar fotografías se veía antes como figura artística que como
científico”.
Entre 1908 y 1910, viaja por EE.UU. para fotografiar y denunciar el trabajo
infantil y en ese mismo período de tiempo crea el Hine Photo Service, una agencia
que vendía sus fotografías a publicaciones. Después de 10 años trabajando para el
NCLC, rompe sus relaciones con él tras reducírsele el sueldo de 275 dólares a 200.
Tras la Primera Guerra Mundial, es contratado por la Cruz Roja Americana para
documentar las consecuencias del conflicto bélico en la población europea (en
Francia, Grecia, Serbia y otros países); las fotos consiguieron para la Cruz Roja la
concesión de ayudas económicas. De regreso a EE. UU., entre 1919 y 1925, consigue
trabajo para distintas empresas y entidades: periódicos como The Survey y The
survey graphic, vuelve a trabajar para la NCLC, Western Electric, National
Consumers’ League, Milbank Foundation Amalgamated Clothing Workers’ Union, la
publicación American Economic Life and the Means of its Improvement.
En la época de la I Guerra Mundial, él fotografió el trabajo de la American Red Cross
(Cruz Roja Norteamericana) en Europa y ya en los años 20, seguramente influido por
los grandes avances tecnológicos de la época que creyó una ayuda para el trabajador,
inició una serie de fotografías tituladas “retratos de trabajo” (work portraits) en las que
fotografiaba al hombre y a la máquina en una especie de homenaje a la contribución
del hombre a la industria moderna. Alguna de sus imágenes ha influenciado la
iconografía o representación posterior de la época, junto a otros clásicos como la
película de Chaplin “Tiempos Modernos”
 En 1930, comienza a fotografiar la construcción del Empire State, y en 1932 recopila
las fotografías bajo el título Men at work en la editorial MacMillan, el único libro de
fotografía que Hine publicó y supervisó directamente en todos sus aspectos. Pero a
partir de los años 30, Hine tuvo que hacer frente a nuevos cambios en la sociedad:
las agencias gubernamentales del New Deal no se adaptaban a la forma de trabajar
de Hine y trató de buscarse la vida como fotógrafo freelance para industrias
progresistas. De entre todas las empresas que le contrataron, destacan las fotografías
que hizo en 1933 para la industria textil Shelton Looms. Hine fotografía los telares y
las máquinas de la fábrica como si fueran formas abstractas; esto se ha interpretado
como una nueva forma de plantearse su obra.
En los últimos años de su vida, su actividad laboral se ve reducida
notablemente, y pese a encontrar algún empleo como fotógrafo (en el Proyecto
Nacional de Investigación de la Works Project Administration, en periódicos como
la Hartford Courant o en revistas como Fortune y Life), se trata de ocasiones muy
puntuales y, finalmente, en 1940 pierde la propiedad de su casa. Acabó vivienda en
la más absoluta pobreza y dependiendo de la beneficencia. Ese mismo año, fallece
tras no superar una operación en el hospital Dobbs Ferry de Nueva York.

Es uno de los motivos fotográficos más famosos del siglo XX: once
trabajadores de la construcción sentados en una viga de acero y
preparándose para el almuerzo. Sus piernas colgando de 250 pies por
encima del horizonte de Nueva York . En el fondo se encuentra el parque
central .
Controversial es quién hizo la foto titulada " Almuerzo en lo alto de un
rascacielos ". La imagen se publicó por primera vez el 2 de octubre de 1932
en el " New York Herald Tribune ".