RECURSOS NATURALES Y MEDIO AMBIENTE

SEMANA 07. PROBLEMAS AMBIENTALES

1. LA CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA
Se produce por la emisión de humos, aerosoles, ruidos, malos olores y radiación atómica.

1. Emisión de humos. Los vehículos motorizados, las industrias, especialmente las fundiciones y
procesadoras de pescado, y la quema de bosques, pajonales y basuras emiten al aire ingentes
cantidades de humo, que no sólo constituyen un contaminante visual, enturbiando la atmósfera, sino que
también contienen sustancias tóxicas y partículas que afectan a la salud humana.
El humo de los vehículos motorizados contiene monóxido de carbono (CO), dióxido de carbono (CO 2) y
otros gases. El CO es altamente tóxico para los animales y el ser humano, porque al ser inhalado
bloquea el transporte de oxígeno en la sangre y produce anemia.
Importante
Los humos de las industrias contienen compuestos de azufre, que al contacto con el agua atmosférica
forman la lluvia ácida, letal para las plantas. Este problema es muy grave en La Oroya (Junín), en la
fundición de cobre de Ilo (Moquegua) y en la siderúrgica de Chimbote, donde los humos tóxicos están
aniquilando la vegetación y afectan la agricultura y la salud humana. En la sierra y selva alta se queman
pajonales y bosques, emitiéndose grandes cantidades de humo que enturbian la atmósfera. En varias
ocasiones el aeropuerto del Cusco ha tenido que ser cerrado por la escasa visibilidad en la zona.

2. Emisión de aerosoles. Los aerosoles son partículas sólidas, líquidas o gaseosas de tamaño muy
pequeño y de velocidad de caída despreciable, por lo que permanecen suspendidas en la
atmósfera por períodos muy largos. El humo, el polvo, la ceniza volcánica, los freones, los SOX,
los NOX y otras sustancias, son aerosoles.

Las partículas más grandes (más de 5µ) son retenidas por la nariz y los bronquios. Las partículas más
pequeñas penetran en los pulmones y allí pueden quedarse generando afecciones pulmonares. La
actividad industrial produce enormes cantidades de diversos aerosoles que afectan la salud de las
personas y los ecosistemas, porque modifican la constitución de la atmósfera. Un ejemplo es el caso de
la Capa de Ozono. Un pequeño grupo de aerosoles, como el cloruro de metilo (CH 3Cl), los freones, los
halones, el tetracloruro de carbono (CCl 4) y el tricloroetano (CH3CCl3), se descomponen en la
estratosfera debido a la energía solar liberando cloro. Este cloro destruye al ozono y disminuyen la
protección que tenemos en la Tierra contra los peligrosos rayos ultravioleta.

3. Malos olores. Las basuras, las deposiciones y ciertas fábricas, como las de harina de pescado, emiten
sustancias pestilentes, que constituyen la contaminación por malos olores.

4. Radiación atómica. Las explosiones atómicas y fallas en los reactores contaminan el aire con partículas
radioactivas, que se depositan en las plantas y en el agua, y con los alimentos pasan al ser humano y
producen cáncer y alteraciones genéticas. Por ejemplo, la falla de un reactor nuclear produjo en
Chernobil-Ucrania una explosión que aún tiene secuelas porque los champignones de la zona tienen una
radioactividad por encima del límite máximo permisible.

5. Emisión de ruidos. Los ruidos (música a todo volumen, bocinas, escapes de vehículos, aviones, etc.),
producen alteraciones psíquicas en el ser humano (nerviosismo) y físicas (sordera). Está demostrado
que las personas expuestas a ruidos muy intensos pierden gradualmente la capacidad auditiva. Esto es
especialmente común en jóvenes que gustan oír continuamente música a volumen alto en las discotecas
o mediante audífonos. Además de distraerlos, les ocasiona sordera.

Principales contaminantes del aire

Contaminante
Origen Efectos Control
Disminuye la oxigenación de Circulación vehicular
Monóxido de Vehículos mal regulados y la sangre. Produce anemia y más fluida.
carbono (CO) motores de alta compresión. afecciones al sistema Regular la combustión.
nervioso. Usar catalizadores.
Óxidos de Emitidos por los motores y Muy tóxicos. Irritan las vías Ordenar la circulación
Azufre (SOX) las plantas industriales. respiratorias y afectan a los vehicular.
pulmones. Usar catalizadores.

1
 Se forma en la baja Destruye las plantas. Mata Reducir la circulación
atmósfera en presencia de las células de los pulmones vehicular en las
Ozono (O3) óxidos de S y de y provoca lesiones. Genera ciudades.
compuestos orgánicos. Irritaciones oculares.
Compuestos Producidos por residuos de El benceno es cancerígeno. Regular la combustión.
Orgánicos hidrocarburos no quemados Su olor produce mareos y Evitar el uso de
Volátiles en motores y fábricas dolor de cabeza. productos volátiles.
(COV) químicas.
Muy diverso. Obstruyen o cierran las vías Instalar filtros en los
Los más peligrosos son los respiratorias. motores. Limitar el uso
Polvos que contienen Cr, Pb, Cd, Afectan el intercambio de de sustancias que
amianto y asbesto. oxígeno. generan polvos.
Dióxido de Proviene de combustibles Irritaciones respiratorias. En Usar combustibles con
Azufre (SO2) fósiles (carbón, petróleo). altas concentraciones puede bajo contenido de
destruir el tejido pulmonar. azufre.

Ejemplo: daños a la salud por el Monóxido de Carbono (CO)

El monóxido de carbono (CO) es un gas incoloro, y muy tóxico, que se produce por la combustión incompleta de
sustancias que contienen carbono, como la gasolina, el diesel, el carbón y la leña. Una de las principales fuentes
de contaminación del aire por este gas la constituyen los vehículos con motores de gasolina, así como diversas
industrias que utilizan como combustible el carbón.

En general el CO se produce por combustión incompleta debido a un suministro deficiente de oxígeno. Si el

oxígeno fuera suficiente, la combustión produciría dióxido de carbono (CO 2). El monóxido se combina
rápidamente con la hemoglobina de la sangre, contenida en los glóbulos rojos o eritrocitos, y reduce (a
veces a niveles fatales) la capacidad de transporte de oxígeno de los pulmones a las células del organismo.
La función normal de la hemoglobina es transportar el oxígeno de los pulmones a las células y recoger el
CO2 para evacuarlo por los pulmones.

Exposiciones, aún en muy bajas concentraciones originan efectos adversos a la salud por el bloqueo
permanente de la hemoglobina por el CO, pues ésta no puede liberar el gas mencionado. Si se expone a
una persona a una concentración de 100 ppm (partes por millón) se produce dolor de cabeza, reducción del
discernimiento mental y, después de dos horas de exposición, la capacidad de la sangre para acarrear
oxígeno disminuye en un 90%. Aún en concentraciones de 15 ppm., comunes en áreas de alto tránsito de
vehículos, sus efectos son notorios, especialmente en personas con afecciones nerviosas, cardiovasculares
o pulmonares.

2
 2. LA CONTAMINACIÓN DEL AGUA

La contaminación del agua (ríos, lagos y mares) es producida, principalmente, por cuatro vías: vertimiento de
aguas servidas, de basuras, de relaves mineros y de productos químicos.

1. Vertimiento de aguas servidas. La mayor parte de los centros urbanos vierten directamente los
desagües (aguas negras o servidas) a los ríos, a los lagos y al mar. Este problema es generalizado y
afecta al mar (frente a Lima y Callao, frente a Chimbote), a muchos ríos (Tumbes, Piura, Santa,
Mantaro, Ucayali, Amazonas, Mayo, etc.) y a lagos (Titicaca, Junín). Los desagües contienen
excrementos, detergentes, residuos industriales, petróleo, aceites y otras sustancias que son tóxicas
para las plantas y los animales acuáticos. Con el vertimiento de desagües, sin previo tratamiento, se
dispersan agentes productores de enfermedades (bacterias, virus, hongos, huevos de parásitos,
amebas, etc.). El tratamiento de los desagües a nivel nacional es responsabilidad del Ministerio de
Vivienda, Construcción y Saneamiento, a través del Vice-Ministerio de Saneamiento. La mayoría de
los centros poblados y ciudades del Perú no tienen un sistema integral de tratamiento de desagües.

2. Vertimiento de basuras y desmontes a las aguas. Es costumbre generalizada en el país el

vertimiento de basuras y desmontes en las orillas del mar, los ríos y los lagos, sin ningún cuidado y
en forma absolutamente desordenada. Este problema se produce especialmente cerca de las
ciudades e industrias. La basura contiene plásticos, vidrios, latas, y restos orgánicos que, o no se
descomponen o al descomponerse producen sustancias toxicas (el fierro produce óxido de fierro),
de impacto negativo. La gestión del tratamiento de las basuras en el Perú está en manos de las
municipalidades provinciales, que solo se concentran en recogerla y transportarla hacia rellenos o
botaderos. Un ejemplo de lo que puede hacerse con la basura lo da la empresa PETRAMAS en

3
 Huaycoloro, Huachipa. Esta instalación recibe la basura, recupera el material reciclable, coloca la
basura en un relleno sanitario en donde se genera un biogás que contiene 50% de metano, que
luego se quema en turbinas que permiten la generación de energía eléctrica, que la empresa vende
al Sistema Interconectado Nacional de electricidad.

3. Vertimiento de relaves mineros. Esta forma de contaminación de las aguas es muy difundida y los
responsables son los centros mineros y las concentradoras. Es especialmente grave en el mar frente
a Tacna y Moquegua, por las minas de cobre de Toquepala; en los ríos Rimac, Mantaro, Santa, el
lago de Junín y en todos los ríos de las ciudades cercanas a centros mineros del Perú. Los relaves
mineros contienen fierro, cobre, zinc, mercurio, plomo, arsénico y otras sustancias sumamente
tóxicas para las plantas, los animales y el ser humano. Otro caso es el de los lavaderos de oro, por
el vertimiento de mercurio en las aguas de ríos y quebradas. Esto es de gravedad a nivel local, como
en Madre de Dios y cerca de centros auríferos.

4. Vertimiento de productos químicos y desechos industriales. Consiste en la deposición de

productos diversos (abonos, petróleo, aceites, ácidos, soda, aguas de formación o profundas, etc)
provenientes de las actividades industriales. Este problema es generalizado cerca de los centros
petroleros (costa norte y selva), en las zonas de la industria de harina y aceite de pescado (Pisco -
Paracas, Chimbote, Parachique, Paita), en las zonas de concentración de industrias mineras (Oroya,
Ilo), y en zonas de industrias diversas (curtiembres, textilerías, etc.).

 La extracción petrolera en la selva conlleva el problema de las aguas de formación, que salen a la
superficie con el petróleo. Estas aguas contienen sales diversas, compuestos sulfurosos y metales
pesados. Al ser vertidas causan contaminación de las aguas amazónicas y alteraciones en los
ecosistemas acuáticos, originando incluso enfermedades en las poblaciones nativas.
 Las fábricas de harina y aceite de pescado vierten al mar sus deshechos orgánicos y
compuestos de soda. Ejemplos: Paracas, Chimbote, Paita y otros puertos.
 Los centros mineros vierten a las aguas compuestos tóxicos, contenidos en los relaves. En
algunas áreas la situación es crítica. Ejemplos: Lago de Junín, río Rímac, río Yauli (La Oroya).

3. LA CONTAMINACIÓN DEL SUELO

Según Brack, la contaminación del suelo consiste en la introducción en el mismo de sustancias

contaminantes debido a: (1) uso de abonos y plaguicidas en la agricultura, (2) el riego con agua
contaminada, (3) polvo de zonas urbanas y carreteras, (4) relaves mineros y desechos industriales
derramados o enterrados.

(1) Contaminación por el uso de abonos y plaguicidas en la agricultura.

Abonos o fertilizantes
Pueden ser sintéticos o naturales. Ambos tipos de fertilizantes proporcionan al suelo los nutrientes que los
suelos van perdiendo durante las campañas agrícolas y se disuelven bien antes de ser absorbidos por las
plantas.
 Los abonos sintéticos son fabricados por la industria y los principales son: urea, nitrato de amonio,
sulfato de amonio, cloruro de potasio, sulfato de potasio y superfosfatos. Estos abonos deben ser
usados con moderación y cálculo, pues su abuso intoxica y mata la fauna (lombrices, ciempiés, etc.) y la
flora del suelo. Con el agua de regadío estos abonos llegan a ríos, lagos y mares, afectando las plantas
y animales acuáticos.
 Por eso es mejor usar abonos naturales, llamados también abonos o fertilizantes orgánicos como el
guano de isla, humus, compost, estiércol de animales, etc.

Pesticidas o plaguicidas
También pueden ser sintéticos o naturales. Como su nombre lo indica, ambos son utilizados para controlar
plagas (insectos, hongos, bacterias, roedores, malezas, algas).
 Los pesticidas sintéticos son fabricados por la industria y los más comunes son los insecticidas (matan
insectos), herbicidas (contra malezas indeseables), roedoricidas (matan roedores) y alguicidas (matan
algas). Los pesticidas que contienen cloro tienen gran longevidad, es decir, no se descomponen o lo
hacen muy lentamente, permaneciendo mucho tiempo en el ambiente. Ejemplos: DDT, Aldrín, Dieldrín,
Endrín, Heptacloro, Hexaclorobenceno, Mirex, Clordano, Lindano, etc. Son muy dañinos para el hombre
debido a que algunos son cancerígenos y se concentran en las cadenas alimentarias.

4
 Debido al peligro que corren los seres bióticos y abióticos por el uso de los pesticidas sintéticos, es
mejor usar los pesticidas o plaguicidas naturales, llamados también orgánicos. Estos son obtenidos a
partir de plantas, como el barbasco (muy usado en el Perú), el piretro (crisantemo), el tabaco, el vichayo,
la ruda, el tomate, el culantro, los ajíes, la menta, el ajo, el chamico, etc.

El Barbasco
Es un arbusto de amplia distribución geográfica que se convierte en planta trepadora. Generalmente
crece en la selva baja y selva alta. Se reproduce por estacas y su cultivo demora 3 años, después de los
cuales se corta la planta para extraer la raíz que contiene varios principios activos, siendo el más
importante la rotenona, actualmente aprovechada como plaguicida natural. Aparte de su empleo
industrial, relativamente reciente, el barbasco se ha venido empleando como narcótico o veneno para
atrapar peces. Para esto, se procede a colocar en el río un cerco bastante tupido de carrizo, caña brava
y otras plantas; luego se arroja al río grandes cantidades de raíces de barbasco machacadas a una
apreciable distancia, aguas arriba. La acción del barbasco sobre los peces es de un tóxico paralizante,
debido a lo cual los peces flotan y quedan expuestos para ser recogidos por los pescadores. Este ilegal
método de pesca es usado también en la costa y en la sierra, con graves consecuencias en la flora y
fauna de nuestros ríos.

(2) Contaminación por riego con agua contaminada.

En algunas zonas rurales se tiene la mala costumbre de regar los cultivos con aguas servidas. Los
nutrientes presentes en las aguas residuales tienen valor como fertilizantes y aumentan el rendimiento
de los cultivos, pero los tóxicos y microorganismos patógenos presentes en estas aguas pueden causar
efectos nocivos a la salud y/o a los cultivos. Adicionalmente, algunas sustancias presentes en las aguas
servidas pueden resultar perjudiciales a los suelos en el corto, mediano o largo plazo.

Un estudio del Centro Panamericano de Ingeniería Sanitaria (CEPIS) en 1995 determinó que el 75% de
las verduras que se consumen en Lima contenían contaminación fecal. Lo anecdótico es que pese a que
se intentó brindarles agua potable para el riego mediante las plantas de tratamiento de desagüe de las
lagunas de oxidación de San Juan de Miraflores, los agricultores siguieron rompiendo los tubos o
buzones de desagüe para regar sus cultivos con aguas servidas, porque dicen que “el agua potable
retarda la cosecha pues las plantas crecen más lentamente y sin tomar el color y el tamaño que se
persigue”. En realidad es así, pues los nutrientes y microorganismos de las aguas servidas provocan que
las hortalizas se desarrollen más rápido y más grandes pero con un alto costo sanitario y secuelas
irreversibles. Finalmente, estos alimentos contaminados terminan en las mesas limeñas, causando
fuertes parasitosis y enfermedades infecciosas gastrointestinales. Las plantas más afectadas son las que
se desarrollan a nivel del suelo como lechugas, col, tomates, etc.

(3) Contaminación por el polvo de zonas urbanas y carreteras.

La contaminación es variada: los suelos de las zonas urbanas se contaminan por el polvo que emite el
parque automotor. Una parte de ese polvo contiene partículas de carbón producto de una deficiente
combustión en el motor de los autos, buses, camiones, etc., debido a la antigüedad de las unidades y a
su mal mantenimiento. Otra fuente es la industria, sobre todo la de construcción civil. Existen otras
fuentes de polvo y humos como la basura en descomposición, las chimeneas de chifas y pollerías, etc.

Un estudio presentado en mayo del 2014 por la Organización Mundial de la Salud (OMS) señaló que
Lima es la ciudad con los peores indicadores de calidad de aire en América Latina. La que tiene el aire
más limpio es Salvador de Bahía, Brasil. La contaminación medida es la generada por las partículas del
tamaño 2.5 micras (PM 2,5), que son las más pequeñas y las más perjudiciales ya que pueden penetrar
directamente a los pulmones cuando respiramos. Una micra mide una millonésima de metro. El nivel
‘razonable’ de estas partículas es una media anual de hasta 10 microgramos por metro cúbico; si su
presencia es mayor se puede considerar que existe contaminación perjudicial para la salud y si es
menor, que el aire es limpio. El índice general para toda la ciudad de Lima fue de 38 microgramos de PM
2,5 por metro cúbico de aire. En Lima Norte se halló 58 microgramos (casi 6 veces el nivel máximo
establecido por la OMS). En Lima Este fue de 36 y en Lima Sur 29. Es decir, toda la ciudad está
contaminada con partículas PM 2,5. Las altas concentraciones de las partículas finas se asocian con un
gran número de muertes causadas por infartos y ataques cerebrales, por lo que la OMS advierte que
residir en ciudades donde los niveles son dos veces y media los recomendados “pone a la población en
riesgo de padecer problemas de salud a largo plazo”.

(4) Contaminación por relaves mineros y desechos industriales.

5
 La actividad minera no solo contamina las aguas sino también los suelos. Los relaves mineros y los
desechos de las fábricas mineras en donde se procesa el mineral para aislar el metal que se busca, son
los puntos que generan la contaminación de los suelos debido a que los relaves y los desechos son
arrojados en descampados, lejos del control de las entidades gubernamentales. Así es como de han
generado los cerca de 7,000 ‘pasivos ambientales’ en nuestro país, que son socavones y relaves
abandonados luego de décadas de explotación minera. Como se mencionó anteriormente, los relaves
mineros contienen fierro, cobre, zinc, mercurio, plomo, arsénico y otras sustancias sumamente tóxicas
para las plantas, los animales y el ser humano. Cuando llueve en una mina abandonada el agua de lluvia
discurre al interior y disuelve estas sustancias tóxicas, contaminando el subsuelo. El caso de los
lavaderos de oro, que se desarrolla en muchos lugares del Perú y en especial en Madre de Dios, está
documentada en fotos y videos la destrucción de la vegetación y de los suelos. Otro caso notable de
contaminación de la vegetación, de las aguas y de los suelos de la selva es la explotación petrolera que
arroja al ambiente el ‘agua de formación’ que sale con el petróleo y que también contiene tóxicos
parecidos a los de los relaves mineros.

4. PROBLEMAS GLOBALES:
EFECTO INVERNADERO, CALENTAMIENTO GLOBAL Y CAPA DE OZONO

Los grandes problemas del medio ambiente a nivel global son los siguientes:

1. Efecto Invernadero
2. Calentamiento Global
3. Afectación de la Capa de Ozono
4. Lluvia Ácida
5. Afectación del medio ambiente de las ciudades
6. Tratamiento de los residuos
7. Afectación de la naturaleza y de la biodiversidad
8. Calidad de las aguas continentales
9. Estado del medio ambiente marino y del litoral
10. Degradación de los suelos
11. Actividad de los productos químicos
12. Nivel del ozono troposferico y del smog fotoquímico
13. Riesgos naturales y riesgos tecnológicos

Todos estos problemas se presentan en nuestro país en mayor o menor grado y ya nos están afectando, por
ejemplo, en nuestra salud, en la calidad del agua y de los alimentos, etc. Revisaremos los tres primeros:

(A) EFECTO INVERNADERO

6
Desde hace miles de años la atmósfera del planeta Tierra ha contenido dióxido de carbono (CO 2) en niveles
que no han superado los 250 ppm. Esta concentración de gases ha permitido que la temperatura del planeta
se mantenga en niveles adecuados para el desarrollo de las especies, entre las que está el ser humano.

La atmósfera terrestre en general acumula el calor, reteniendo la radiación solar. El CO 2 y el vapor de agua,
que representan una fracción muy pequeña en la composición de la atmósfera (que principalmente es
oxígeno y nitrógeno), ejercen una influencia muy importante en el balance de calor entre la atmósfera y la
tierra. Ambas sustancias dejan pasar la radiación solar de onda corta, pero absorben las longitudes de ondas
reflejadas o emitidas desde la tierra hacia el espacio. Es por eso que producen un efecto de entibiamiento de
la atmósfera, conocido como efecto invernadero, parecido a las instalaciones cubiertas de vidrio para cultivar
plantas.

Existen también otros gases que producen el Efecto Invernadero. Son: el metano (CH 4), el óxido nitroso
(N2O) y los clorofluorcarbonos (CFC) como los freones. Todos estos gases, incluido el CO 2, reciben el
nombre genérico de Gases de Efecto Invernadero (GEI), pero el más importante de ellos es el CO 2. La
siguiente Tabla tomada de Noel de Nevers resume la información sobre los GEI:

Lista de Gases de Efecto Invernadero

Concentración Índice anual de Eficacia como
en la crecimiento de GEI por
Nº Nombre Fórmula atmósfera, la molécula, con
1998 concentración relación al CO2
1 Dióxido de Carbono CO2 350.00 ppm 0.50 % 1
2 Metano CH4 1.70 ppm 0.90 % 20
3 Freón 11 (CFC-11) CFCl3 0.28 ppm 4.00 % 12000
4 Freón 12 (CFC-12) CF2Cl2 0.48 ppm 4.00 % 16000
5 Óxido Nitroso N2O 0.31 ppm 0.25 % 200

(B) CALENTAMIENTO GLOBAL

El efecto invernadero se ha convertido en calentamiento global debido al incremento en el contenido de CO 2 en
la atmósfera. Este incremento de la concentración de CO 2 a niveles superiores a 400 ppm está
ocurriendo desde hace dos siglos, sobre todo en las últimas décadas, principalmente debido a la
industrialización, el consumo de grandes cantidades de combustibles fósiles (petróleo, gas, carbón) y por
descomposición de la materia orgánica contenida en los bosques, que han sido aceleradamente
destruidos (por tala y quema).

Esta elevación general de concentración de los Gases de Efecto Invernadero está haciendo que la temperatura
media de la tierra se eleve, lo que se conoce como calentamiento global. La gran emisión de CO2 crea un
desbalance en la atmósfera porque dicho gas no puede ser fijado totalmente a través de la fotosíntesis.

7
Este recalentamiento está produciendo cambios climáticos, cuyas consecuencias ya se están sintiendo: deshielo
de los polos y elevación del nivel de los océanos, con la consecuente inundación de las zonas costeras
bajas; huracanes más violentos y más frecuentes; fenómenos de “El Niño” también más frecuentes y más
violentos; evaporación de espejos de agua de grandes lagos, como el lago Chad en África; aparición de
nuevas plagas en lugares altos donde antes no se presentaban; reaparición de plagas antiguas; adelanto
de las estaciones; desaparición de especies migratorias que no encuentran alimentos en su viaje debido
al adelanto de las estaciones lo cual hace brotar frutos antes de tiempo y las migratorias llegan cuando el
fruto ya no está; etc.

El Protocolo de Kyoto: Hoy existen iniciativas para reducir las emisiones de CO2 a la atmósfera y para
recapturarlo, por ejemplo, a través de la reforestación, porque las plantas captan y fijan dicho gas. Una de esas
iniciativas fue canalizada por las Naciones Unidas en la Convención de Cambio Climático de Kyoto-Japón en
Diciembre de 1997 donde se reunieron más de 2200 delegados de 161 países.

Este Protocolo tuvo como objetivo disminuir las emisiones de Gases de Efecto Invernadero, principalmente
por parte de los países desarrollados, que se comprometieron a efectuar reducciones durante el periodo
2008-2012. Los países de la Unión Europea las reducían en conjunto en un 8%, Estados Unidos un 7%,
Japón un 6%. Rusia, Ucrania y Nueva Zelanda las mantendrán estables, etc. En términos conjuntos, la
reducción para 38 países desarrollados comprometidos fue del 5,2% respecto a los niveles de 1990.

Como se sabe, este ambicioso Protocolo fracasó por la negativa de los países más desarrollados y
contaminadores a reducir sus emisiones de GEI. En diciembre del 2014 se efectuó en Lima la COP 20, una
reunión de las Naciones Unidas que preparó las bases de los acuerdos finales que deben de tomarse a fines
del 2015 en París, y en donde se acordará un Protocolo que reemplazará al de Kyoto.

(C) CAPA DE OZONO

UBICACIÓN: La capa de ozono se encuentra alrededor de la tierra, en la estratosfera, entre los 30 y 50

kilómetros de altura. Su temperatura promedio es de –50°C.

COMPOSICIÓN: En la estratosfera existe una capa de aire de baja densidad que contiene de 300 a 500 ppmm
de ozono. Es decir, aire con alta presencia de moléculas de ozono (O3).

FUNCIÓN: La capa de ozono regula el paso de las radiaciones ultravioletas que provienen del sol. El ozono
impide que los componentes de la luz solar con longitudes de onda menores de 0.28 µ lleguen a la superficie
de la Tierra. De esta manera hace posible la vida sobre la tierra, ya que al filtrar dichas radiaciones, éstas
llegan con una millonésima parte de su fuerza. Si se debilita o desaparece esta capa, los rayos ultravioleta
ingresarían hasta la superficie terrestre causando grandes problemas en la salud de las personas y en los
seres vivos en general (flora y fauna). En el hombre ocasionarían cáncer a la piel, cataratas, herpes y
debilitamiento del sistema inmunitario. En las plantas: mutación y destrucción de semillas, inhibición de la
fotosíntesis, etc. Cuanto más débil es la capa de ozono, con mayor fuerza entran los rayos ultravioleta y más
graves son los efectos sobre la salud, sobre la agricultura, etc., alterando la vida de los seres vivos.

SUSTANCIAS QUE AFECTAN LA CAPA DE OZONO: La ciencia constantemente inventa diversos productos
que facilitan la comodidad del hombre. Así, hace un siglo se empezaron a usar gases muy útiles, pero no se
estudiaron sus efectos en el largo plazo. Entre ellos tenemos a los freones, muy usados en todo el mundo
como enfriadores en sistemas de aire acondicionado, frigoríficos, etc. y, sobre todo, en las refrigeradoras. Al
efectuar el mantenimiento de estas instalaciones se dejaba escapar al freón que, flotando, llegaba a la capa de
ozono. La tabla que sigue muestra las características de los gases que afectan a la capa de ozono:

Compuestos que contienen cloro que atacan a la Capa de Ozono

Concentración Vida Porcentaje de Destrucción
atmosférica atmosférica las emisiones anual en la
Nº Nombre Fórmula global, estimada, que alcanzan la estratosfera,
Ppmm años estratósfera Ton/año
Cloruro de
1 Metilo CH3Cl 0.62 2a3 ≤3 61000
CFC 12
2 (Freón 12) CF2Cl2 0.48 + 80 100 39000

8
 CFC 11
3 (Freón 11) CFCl3 0.28 Aprox. 83 100 27000
Tetracloruro de
4 Carbono CCl4 0.12 50 ≤ 100 12000
Metilcloroformo
5 o Tricloroetano CH3CCl3 0.12 Aprox. 9 9 38000

Después de muchos análisis sobre todas las informaciones recogidas desde 1969 por estaciones terrestres,
satélites, vuelos espaciales, transbordadores espaciales, etc.; se ha demostrado que las sustancias
mayormente culpables de la progresiva disminución de la capa de ozono contienen halógenos, especialmente
CLORO y son, principalmente: los freones, el tetracloruro de carbono, el cloruro de metilo y el tricloroetano.

COMO SE DAÑA LA CAPA DE OZONO: En 1995 se otorgó el Premio Nóbel de Química a los investigadores
Mario Molina (México) Paul Crutzen y Sherwood Rowland (USA), que descubrieron el mecanismo por el cual
los compuestos de cloro destruyen el ozono en la alta atmósfera. Este mecanismo es:

a. Cuando un compuesto clorado (ejemplo: el freón) llega a la atmósfera, debido a la gran energía de
los rayos ultravioleta el cloro se desprende de su molécula madre quedando como ión de cloro (Cl¯).
b. Luego, cuando éste átomo de cloro choca con una molécula de O 3 el cloro se apodera de un átomo
de oxígeno del ozono para formar un radical monóxido de cloro más una molécula de oxígeno. De
esta manera se destruye a la molécula de O3:
Cl¯ + O3 = ClO¯ + O2
c. Los radicales de monóxido de cloro ClO¯ son muy reactivos y cuando se encuentran con otra
molécula de ozono reaccionan con ella, rompen su radical y generan nuevas moléculas de oxígeno,
quedando nuevamente libre el cloro para buscar otra molécula de ozono.
ClO¯ + O3 = Cl¯ + 2 O2
d. Como se observa en estas reacciones, cada átomo de cloro se va “regenerando” a medida que
aniquila moléculas de ozono. Cada átomo de cloro puede destruir hasta cien mil moléculas de ozono
antes de perder su actividad o volver a la tropósfera.

ACCIONES PARA DETENER LA DESTRUCCION DE LA CAPA DE OZONO: Hacia 1974 los científicos
hicieron un llamado para la inmediata prohibición de los CFC, haciendo que se interesen la Organización
Meteorológica Mundial (OMM) y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). Se
requirieron muchos años de conversaciones entre las comunidades científicas y políticas para que los países
se pusieran de acuerdo en empezar a retirar los CFC. El Protocolo de Montreal de 1987 estableció limitaciones
obligatorias y estrictas. Otras decisiones se firmaron en Londres en 1990 y en Copenhague en 1992.

Según estas decisiones, mediante un programa progresivo se prohibía la producción de todos los compuestos
CFC en los países industrializados desde 1993 y se cancelaba su producción desde 1996. Se permitía su
comercialización hasta acabar con los stocks producidos. Paralelamente la industria debía hacer investigación
para encontrar productos alternos amigables con la capa de ozono. Este programa progresivo ha sido un éxito.
Ha concluido la producción de sustancias químicas que dañan la capa de ozono en atención al Protocolo de
Montreal. El calendario con que se ha puesto fin a la producción mundial de estos compuestos fue el siguiente:
a. Freones: reducidos en un 75% en 1994. Sin producción desde 1996.
b. Metil cloroformo: reducido al 50% en 1994 y sin producción desde 1996.
b c. Tetracloruro de carbono: reducido en 85% en 1995. Sin producción desde 1996.

SITUACIÓN ACTUAL: Los reportes mundiales señalan que la concentración de ozono se ha estabilizado, lo
cual es una buena señal. Hay que tener en cuenta que los CFC tienen una vida de más de 80 años en la
atmósfera y seguirán actuando adversamente. Por lo pronto ya hay disponibles sustitutos de los CFC para la
mayoría de los usos y se están desarrollando otros productos de reemplazo. Hughes Aircraft usa disolventes
a base de limón, baratos y sin CFC, para limpiar los circuitos de refrigeración. AT&T limpia los teclados de
las computadoras empleando productos químicos extraídos de melones, melocotones y ciruelas. Otro
sustituto de los CFC son los CarburoFluorHídricos (HFC). Contienen flúor pero no contienen ni cloro ni
bromo. Tienen un efecto insignificante sobre la capa de ozono, pero son potentes GEI y permanecen en la
atmósfera mucho tiempo, por lo que a futuro serán restringidos o paulatinamente retirados.

Para un creciente número de científicos el propano y el butano son una mejor forma de reducir el
agotamiento del ozono, al tiempo que contribuyen muy poco a aumentar el calentamiento global. Se pueden
usar en refrigeración evitándose utilizar las costosas tecnologías HFC y HCFC. Es también menos costoso
porque estos hidrocarburos no pueden patentarse y pueden obtenerse localmente, sin necesidad de importar

9
ni tecnología ni equipamiento. Puede ser que usted también encuentre soluciones a un problema
medioambiental en la nevera, en la tienda del barrio, en la ferretería o en el patio de su casa.

10