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(1821 - 1906)
A los 14 años, Mitre comienza a trabajar en una de las estancias de Rosas, "El rincón de
López", regenteada por Gervasio Rosas, hermano del restaurador. El joven Mitre no
logra adaptarse a la férrea disciplina de la estancia y es devuelto por Rosas a su padre
con estas palabras: "Dígale a Don Ambrosio que aquí le devuelvo a este caballerito, que
no sirve ni servirá para nada, porque cuando encuentra una sombrilla se baja del caballo
y se pone a leer". Un año después ya había escrito su primera colección de poesías.
Mitre tenía 17 años. Frente a las persecuciones del rosismo, emigra junto a su familia a
Montevideo. Allí conocerá a Delfina de Vedia, una bella uruguayita que se convertirá en
su esposa y compañera.
"Delfina se presentó a mis ojos como un ángel descendido de los cielos", escribirá por
entonces. Se casaron el 11 de enero de 1841 y tuvieron cuatro hijos: Delfina, Josefina,
Bartolomé y Emilio.
En 1842, se incorporó a las filas antirrosistas del general Paz y participó en la campaña
de Entre Ríos hasta que, derrotadas sus fuerzas en Arroyo Grande, debió regresar a
Montevideo.
Mientras tanto, Buenos Aires gozaba de cierto bienestar económico; su economía se iba
dibujando alrededor de un puerto que exportaba cereales y ganado e importaba de
Europa todo lo demás, desde manufacturas hasta ideas políticas. Así, mientras la
Confederación languidecía, Buenos Aires progresaba con un ritmo acelerado. Una
moneda fuerte, aceptada en todo el territorio provincial, otorgaba garantías a los
capitales extranjeros. La exportación lanera figuraba entre las primeras del mundo.
Hacia 1857, se inaugura el Ferrocarril del Oeste, primer tren del país. Unía la Estación
del Parque -hoy Plaza Libertad- y el actual barrio de Flores.
Como militar participará con el grado de General en los dos combates contra
Urquiza: la derrota de Cepeda en 1859 y la victoria definitiva de Pavón, el 17 de
septiembre de 1861.
Mitre que había sido electo gobernador de Buenos Aires en 1860, se transformó
tras el triunfo de Pavón en el único hombre en condiciones de encauzar los destinos
del país recientemente unificado.
Estos nuevos partidos representaban en realidad a la misma clase social y tenían como
objetivo casi exclusivo la toma del poder para usufructuar el aparato estatal.
En este período se produjo una creciente centralización del poder político donde el uso
de la fuerza fue determinante.
Era imposible llevar adelante la política centralizadora sin terminar con el caos fiscal y
la anarquía monetaria: en algunas provincias se superponían impuestos y circulaban tres
y hasta cuatro monedas diferentes.
Durante su mandato, Mitre fue urdiendo una política de alianzas con los sectores
conservadores del interior buscando subordinar a las provincias a los intereses porteños.
Esta política provocó levantamientos armados como el de los montoneros acaudillados
por el riojano Ángel Vicente Peñaloza, "El Chacho", en 1863, que culminarán en
violentas acciones represivas por parte del ejército nacional.
En 1865, estalló la Guerra del Paraguay (o Guerra de la Triple Alianza) y Mitre fue
designado General en Jefe de las Fuerzas Aliadas de Argentina, Uruguay y Brasil.
Mitre había hecho un pronóstico demasiado optimista sobre la guerra: "En 24 horas en
los cuarteles, en 15 días en campaña, en tres meses en la Asunción." Pero lo cierto es
que la guerra duró casi cinco años. La victoria le costó al país más de 500 millones de
pesos y 50.000 muertos. Del millón trescientos mil habitantes que tenía el Paraguay,
sólo sobrevivieron 300.000, la mayoría mujeres y niños.
La impopularidad de la Guerra de la Triple Alianza -llamada de la Triple Infamia por
Alberdi- sumada a los tradicionales conflictos generados por la hegemonía porteña,
provocó levantamientos en Mendoza, San Juan, La Rioja y San Luis. El caudillo
catamarqueño Felipe Varela lanzó una proclama llamando a la rebelión diciendo:
"Ser porteño es ser ciudadano exclusivista y ser provinciano es ser mendigo sin patria,
sin libertad, sin derechos. Ésta es la política del gobierno de Mitre. Soldados Federales,
nuestro programa es la práctica estricta de la Constitución jurada, el orden común, la
amistad con el Paraguay, y la unión con las demás repúblicas americanas."
A pesar de que contaba con un importante apoyo popular, Varela fue derrotado por las
fuerzas nacionales en 1867. Como decía la zamba de Vargas, nada podían hacer las
lanzas contra los modernos fusiles de Buenos Aires.
En 1871, como muchos porteños, cayó enfermo de fiebre amarilla. Tras su recuperación
el presidente Sarmiento le encomendó una misión diplomática en Brasil para terminar
de definir los límites modificados tras la Guerra del Paraguay.
Este hecho y las negociaciones posteriores concretadas por Roca y Mitre, que
desembocaron en la renuncia de Juárez Celman y la asunción de Carlos Pellegrini,
fueron vistas por Alem como una traición a los postulados de la Revolución del ’90.
Esto condujo a la ruptura de la Unión Cívica en dos nuevos partidos: la Unión Cívica
Nacional, encabezada por Mitre, y la Unión Cívica Radical, encabezada por Alem.
Mitre influyó decisivamente a través de su prestigio político y de su diario en los
gobiernos que se sucedieron entre 1890 y 1906, el año de su muerte. Nada se hacía en
las filas conservadoras sin consultar a "Don Bartolo", que se reservaba la última
palabra.
En 1894, fue electo nuevamente senador nacional y participó activamente en los debates
sin dejar de lado la escritura. Publicó por esos años su Estudio bibliográfico-lingüístico
de las obras del Padre Luis de Valdivieso sobre el araucano.
En 1901, al cumplir 80 años fue objeto de grandes homenajes y festejos. Pasó sus
últimos años dedicado a la dirección de La Nación y a la traducción de La divina
comedia de Dante Alighieri. Falleció a los 84 años el 19 de enero de 1906. Una multitud
acompañó sus restos hasta la Recoleta.