Hidrometalurgia.

ING. GUIDO QUISPE AMPUERO

Hidrometalurgia. Procesos de obtencin de metales en fase acuosa.

Por hidrometalurgia se entiende los procesos de

lixiviacin selectiva ( disolucin ) de los componentes valiosos de las menas y su posterior recuperacin de la solucin por diferentes mtodos. El nombre de hidrometalurgia se refiere al empleo generalizado de soluciones acuosas como agente de disolucin.

PRINCIPALES ETAPAS DE LOS PROCESOS HIDROMETALRGICOS :

a. Disolucin del componente deseado presente en la fase slida. b. Concentracin y/o purificacin de la solucin obtenida. c. Precipitacin del metal deseado o sus compuestos.

Lixiviacin.
En este proceso se disuelve uno o varios valores

minerales contenidos en una mena o en un concentrado, generalmente usando una solucin acuosa del agente lixiviante. El trmino tambin se puede extender para incluir la disolucin de materiales secundarios tales como chatarra, residuos y desechos. En hidrometalurgia se utiliza la propiedad por la cual los minerales oxidados son fcilmente atacables por los cidos.

 Los reactivos qumicos empleados (agentes

lixiviantes) deben reunir diferentes propiedades para poder usarse, por ejemplo : no deben ser muy caros, deben ser fcilmente recuperables y deben ser bastante selectivos para disolver determinados compuestos. La hidro-electrometalurgia comprende el conjunto de procesos de lixiviacin y precipitacin por medio de electrlisis, donde los procesos electroqumicos son precedidos por los procesos hidrometalrgicos.

 La lixiviacin produce una solucin acuosa rica en

los iones del metal valioso extrado (PLS, pregnant liquid solution) a partir de la cual debe ser posible separar este metal y recuperarlo con un alto nivel de pureza. Adems se produce un residuo slido o ripio, que idealmente tiene un contenido suficientemente bajo en los valores minerales lixiviados como para ser descartado a un botadero o tranque.

 Si el residuo slido de la lixiviacin queda

impregnado con sales o precipitados que eventualmente pueden liberar agentes txicos, una vez expuestos al ambiente, antes de ser descartados el residuo debe ser adecuadamente tratado a fin de lograr la eliminacin o estabilizacin de los potenciales compuestos contaminantes.

Procesos de purificacin y enriquecimiento de soluciones.

Los procesos de lixiviacin no son necesariamente selectivos y

en consecuencia, se producen soluciones de lixiviacin que contienen, adems del metal de inters, una variada gama de impurezas. Esto sumado al hecho que la concentracin del metal de inters puede no ser muy elevada, imposibilita la recuperacin directa del metal de inters desde la solucin de lixiviacin. De este modo estas soluciones deben ser tratadas mediante etapas de purificacin y enriquecimiento. La purificacin permite eliminar las impurezas, aislando selectivamente los elementos valiosos. El enriquecimiento de las soluciones es tambin particularmente beneficioso para reducir los volmenes de soluciones a tratar en las subsecuentes etapas de recuperacin del metal. Esto contribuye a aminorar los costos de inversin y aumentar la eficiencia de la recuperacin.

 Los procesos ms importantes en esta seccin son los

basados en la separacin qumica de los elementos, que son fundamentales:

Intercambio inico con resinas slidas, principalmente de aplicacin en la recuperacin de uranio y lantnidos, y separacin cobalto-nquel. Extraccin por solventes (SX), ampliamente usado en la recuperacin de cobre, uranio, vanadio, molibdeno, nquel, cobalto, etc. Adsorcin con carbn activado, aplicado en la recuperacin de oro y plata desde soluciones de cianuracin.

Recuperacin de valores metlicos desde soluciones

La recuperacin de un metal desde una solucin se

logra mediante la formacin y separacin de un slido que contiene este metal en su estado elemental o combinado. Existen varios procesos para lograr este objetivo: a) precipitacin fsica, en la cual se induce la cristalizacin de una sal del metal mediante de ajuste de la temperatura y concentracin de la solucin. Por ejemplo, precipitacin de sulfato de cobre desde soluciones de reextraccin de SX. b) precipitacin qumica, en este caso la precipitacin se logra mediante la adicin de un reactivo, por ejemplo una base o un cido.

 c) Precipitacin reductiva, en este tipo de proceso el

metal se precipita en estado elemental a partir de la reduccin del ion metlico. Cuando la reduccin se logra mediante el agregado de un metal (ms electronegativo) el proceso se conoce como cementacin. Los casos ms tpicos son la precipitacin de cobre con chatarra de hierro y la precipitacin de oro con polvo de zinc. d) Electrobtencin, en este caso la reduccin del metal se logra mediante aplicacin de una corriente externa a travs de un par de electrodos, obtenindose la depositacin del metal en el ctodo. La electrobtencin, en particular aplicada a soluciones que han sido purificadas y concentradas mediante extraccin por solventes, es uno de los procesos ms usuales de recuperacin final de un metal, obtenindose generalmente un material de alta pureza.

Tratamiento de efluentes.
Cualquier efluente de un proceso hidrometalrgico

debe ser adecuadamente tratado antes de ser descartado, de modo de minimizar el impacto ambiental. En principio el tratamiento debe ser tal que el descarte final, cumpla con las restricciones ambientales impuestas en cada caso especfico. Procesos comnmente utilizados en la descontaminacin convencional de un efluente son la precipitacin qumica, el intercambio inico y la electrlisis.

Factores importantes de una Lixiviacin:

Poner en contacto el disolvente con el material que

se ha de lixiviar con el propsito de permitir la disolucin del metal. Separar la solucin formada del residuo slido. Precipitar el metal de la solucin.

Variables que influyen en la eleccin de un lixiviante idneo:

Naturaleza de la Mena o del material que hay que

disolver. Posibilidades de regeneracin. Precio y accin corrosiva. Condiciones operacionales tales como la temperatura, el tiempo de contacto, la concentracin y el PH.

Agentes lixiviantes mas utilizados:

EL AGUA

LAS DISOLUCIONES DE SALES EN

AGUA(SULFATO FERRICO, CARBONATO DE SODIO, CLORURO DE SODIO, CIANURO DE SODIO, SULFATO DE SODIO, TIOSULFATO DE SODIO). AGUA DE CLORO. ACIDOS (SULFURICO, CLORHIDRICO, Y NITRICO). BASES (HIDROXIDO DE SODIO Y AMONIO).

METODOS PARA LIXIVIAR

La facilidad de disolucin y la riqueza de la Mena,

son factores para determinar el mtodo a emplear, los ms comunes son: Lixiviacin In Situ Lixiviacin en Montn. Lixiviacin en Cuba Lixiviacin de pulpas con agitacin. - Paletas mecnicas. - Aire comprimido - Agitacin mecnica combinado con aire

Lixiviacin In Situ

El disolvente se vierte en pozos naturales o artificiales. El mtodo se basa en el hecho de que, cuando se tritura la Mena sulfurada de modo que lleguen a ella el aire y el agua, las porciones sulfuradas se descomponen y se forman sulfatos solubles.

La gran ventaja del `mtodo se debe a que es muy

econmico y con l se obtiene cobre de menas completamente inaprovechables hasta ahora. Este mtodo se utiliza para menas de cobre con muy baja ley. La Mena se lixivia durante largos periodos de tiempo.

Lixiviacin de montn

La Mena de baja ley se amontona en ella hasta una altura de unos 8 m. En la parte alta del montn se hacen algunos canales de distribucin, y sobre ellos se dirige el lquido de lixiviacin, que consiste en agua o cido sulfrico. Se vierte en la cima y la disolucin lixiviada se va recogiendo en la base. Algunas veces se hacen perforaciones verticales, con el objeto de facilitar la circulacin del agua y, al mismo tiempo, facilitar la circulacin de aire, que ayuda al proceso de lixiviacin.

Lixiviacin en cuba

El material que se ha de lixiviar, se coloca en un tanque, equipado con un falso fondo provisto de medio filtrante. El disolvente se aade por la boca del tanque y se deja colar por entre el material. Estos tanques se colocan de tal modo que se emplea un sistema de contracorriente, los que contienen menos slidos, se aaden al ltimo tanque y el lquido ms diluido, al primero, y se bombea de un tanque a otro hasta que llega al ltimo tanque, casi saturado. Este procedimiento es adecuado para material poroso y arenoso.

Lixiviacin de pulpas con agitacin

Se preparan moliendo el material(pulpa de menas, concentrados, calcinados, etc.) con agua, hasta producir el tamao ptimo. Las densidades de la pulpa varan del 40-70 % de slido. Se aade el agente lixiviante y se agita la pulpa continuamente. La agitacin puede conseguirse mediante:
Paletas mecnicas.-Normalmente para tanques pequeos. Aire comprimido.-Son tanques cilndricos de 12 pies de dimetro y 45 pies de alto, con un fondo cnico, de 60 , y estn hechos de madera o acero recubierto con caucho. Estn dotados de un tubo vertical, abierto por ambos extremos. El aire comprimido se introduce por este tubo cuando el tanque se carga con la pulpa, produciendo la circulacin de los materiales hacia arriba, por el tubo central, y hacia abajo, por el espacio anular, de manera que los slidos se mantienen en suspensin.