Produccin de aceites esenciales de hojas de eucaliptus por la tcnica de fluidos supercrticos

Introducin
Son bien conocidos los tres estados tpicos de la

materia: el gas, el lquido y el slido. No obstante, al someter un fluido a altas presiones y temperaturas se obtiene un estado diferente: el supercrtico. El estado supercrtico es conocido hace cerca de 200 aos. Ya a principios del siglo XIX, se puso de manifiesto la desaparicin de la fase liquida al calentar lquidos en recipientes cerrados; luego en 1869 se defini con precisin el punto crtico y determino valores muy aproximados de la temperatura y presin criticas, de fluidos supercrticos, como por el ejemplo el dixido de

 Los

fluidos supercrticos (FSC) poseen propiedades hbridas entre un lquido y un gas: capacidad para disolver solutos, miscibilidad con gases permanentes, alta difusividad y baja viscosidad, lo cual los convierte en sustancias muy adecuadas para muchos procesos. Varios procesos industriales desarrollados al comienzo del siglo XX, como la sntesis de metanol o del amoniaco o, posteriormente la polimerizacin del etileno para obtener polietileno de baja densidad, tienen lugar bajo condiciones supercrticas para obtener condiciones ms favorables.

A presiones y temperaturas por encima pero cerca de su temperatura y presin crticas (el punto crtico), una sustancia es conocida como fluido supercrtico. La Temperatura crtica ( Tc) de una sustancia es la temperatura por encima de la cual no puede existir en fase lquida independientemente de la presin. La Presin crtica (Pc) de una sustancia, es la presin de vapor de dicha sustancia a su temperatura crtica.

En estas condiciones, varias propiedades del fluido se encuentran entre el gas y el lquido como por ejemplo, la densidad, su viscocidad etc. Al presentar el fluido supercrtico propiedades intermedias entre el gas y el lquido, este tiene gran capacidad de disolver compuestos que normalmente no disolvera o disolvera muy poco en el estado lquido o gaseoso. El poder de disolucin de un fluido

Una segunda propiedad notable es que los analitos disueltos en ellos pueden ser fcilmente recuperados por el procedimiento simple de permitir que las disoluciones se equilibren con la atmsfera a temperaturas relativamente bajas.

Uno de los fluidos supercrticos ms utilizados en la extraccin de compuestos es el dixido de carbono, debido a que presenta ventajas comparativas, como su bajo costo, fcil obtencin, propiedades crticas bajas ; adicionalmente, tambin se utiliza el agua en estado supercrtico para la extraccin de compuestos.

Ventajas (FSC)
El uso de fluidos supercrticos para realizar extraccin tiene varias ventajas sobre los mtodos tradicionales de extraccin, ya que los solventes utilizados como el CO2 presentan las siguientes caractersticas: No se genera contaminacin en el proceso. Presentan baja toxicidad y son poco reactivos No se inflaman. Existen en abundancia. Son baratos en grados de pureza elevada.

 No son necesarios procesos de limpieza

subsecuentes. Son prcticamente inertes desde el punto de vista qumico. Se separan fcilmente del producto que se quera extraer. Se pueden utilizar en un rango amplio de temperaturas, variando de esta manera la selectividad. El oxgeno puede ser liberado fcilmente de la matriz del producto para evitar oxidaciones de los compuestos

 La ausencia de tensin superficial permite una

rpida penetracin en los poros de matrices heterogneas, lo que incrementa la eficiencia. La selectividad puede ser manipulada durante la extraccin, variando los parmetros de presin y temperatura ya que esto afecta la solubilidad de los compuestos. El solvente puede ser reciclado de una parte del proceso y ser utilizado nuevamente

Debido a estas razones, se est popularizando el uso de estos compuestos, pero, a pesar de todas las ventajas , tambin presentan algunas desventajas, como son: El equilibrio de fases entre el soluto y el solvente puede ser muy complejo. Disuelve pocos compuestos no polares. El uso de co-solventes puede alterar la polaridad del CO2, pero a la vez estos co-solventes pueden quedar en el extracto, requiriendo una operacin de separacin posterior. Las altas presiones dificultan la adicin continua de slidos al extracto. Los costos de operacin son elevados.

Cromatografa y extraccin con fluidos supercrticos

Se han desarrollado tcnicas nuevas y prometedoras basadas en el empleo de fluidos supercrticos, los cuales se utilizan en el anlisis de muestras Ambientales Biomdicas De alimentos

Existen 2 mtodos : Cromatografa de fluidos supercrticos (SFC) Extraccin con fluidos supercrticos (SFE)

 La extraccin supercrtica es una operacin

unitaria de transferencia de masa que se efecta por encima del punto supercrtico del solvente; esta extraccin permite controlar y manipular propiedades tales como la difusividad, viscosidad y densidad del fluido mediante pequeos cambios de presin y temperatura, lo que conlleva a una variacin en la selectividad y el poder de solvencia de este

 El proceso de extraccin mediante fluidos

supercrticos cuenta con cuatro etapas bsicas indispensables que son:

Esquema de un proceso de extraccin con fluidos supercrticos

1) 2)

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8)

Tanque de almacenamiento : Se almacena el fluido a utilizar como solvente en condiciones de presin y temperatura normales Intercambiador de calor :El fluido se enfra hasta alcanzar una temperatura tal que pueda pasar sin problemas por la bomba, para esto se requiere el solvente en estado liquido Bomba: Se comprime el fluido hasta una presin por encima de la presin crtica Intercambiador de calor: Se calienta el fluido comprimido hasta una temperatura por encima de la crtica, alcanzndose las condiciones necesarias para la extraccin Cmara extractora: El fluido supercrtico pasa a travs de la materia prima disolviendo y arrastrando las componentes de inters Vlvula: El fluido disminuye su presin por debajo de su presin crtica Intercambiador de calor: El fluido expandido se enfra por debajo de su temperatura crtica, de manera tal que pierde sus propiedades como solvente y los componentes extrados pueden separarse fcilmente Separador: Se extrae el gas por la parte superior, y el extracto por la parte inferio