Los carbohidratos, conocidos tambin como hidratos de Carbono, glcidos o
azcares (sakcharon, azcar), son compuestos orgnicos formados en su mayora por Carbono, Hidrgeno y Oxgeno, aunque en algunos, se encuentran tambin el azufre y nitrgeno. Los carbohidratos o azcares, son compuestos formados por Carbono, hidrgeno y oxgeno que son sintetizados a partir de CO2 (bixido de Carbono) y de H2O (agua) por los organismos fotosintticos mediante el aprovechamiento de la energa de la luz solar (fotosntesis), o bien por rutas sintticas en los organismos hetertrofos, aunque el mayor aporte de los mismos para estos organismos esta dado por la dieta. Funciones de los carbohidratos
Funcin energtica. Cada gramo de carbohidratos aporta una energa de 4 Kcal. Ocupan el primer lugar en el requerimiento diario de nutrientes debido a que nos aportan el combustible necesario para realizar las funciones orgnicas, fsicas y psicolgicas de nuestro organismo.
De reserva: Los carbohidratos se almacenan en forma de almidn en los vegetales y de glucgeno en los animales. Ambos polisacridos pueden ser degradados a glucosa.
Seales de reconocimiento: Los carbohidratos intervienen en complejos procesos de reconocimiento celular, en la aglutinacin, coagulacin y reconocimiento de hormonas.
Clasificacin:
Monosacridos: Son la unidades ms sencillas de los carbohidratos.
Se clasifican en base a dos criterios: Grupo funcional Nmero de tomos de carbono
En base al grupo funcional los monosacridos se clasifican en dos grupos:
Aldosas: Contienen en su estructura un grupo formilo (grupo de aldehdos).
Cetosas: Contienen en su estructura un grupo oxo (grupo de cetonas.
Disacridos:
Los disacridos, compuestos de azcares simples, necesitan que el cuerpo los convierta en monosacridos antes que se puedan absorber en el tracto alimentario. Ejemplos de disacridos son la sacarosa, la lactosa y la maltosa. La sacarosa es el nombre cientfico para el azcar de mesa (el tipo que, por ejemplo, se emplea para endulzar el t). Se produce habitualmente de la caa de azcar, pero tambin a partir de la remolacha. La sacarosa se halla tambin en las zanahorias y la pia. La lactosa es el disacrido que se encuentra en la leche humana y animal. Es mucho menos dulce que la sacarosa. La maltosa se encuentra en las semillas germinadas.
Oligosacridos:
La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) define a los oligosacridos como carbohidratos formados por 3-9 unidades de azcares (monosacridos), aunque en otras definiciones se habla de cadenas de azcares ligeramente ms largas
Polisacridos:
Los polisacridos consisten de muchas unidades de monosacridos y tienen pesos moleculares cercanos a los millones de Daltones. Estas complejas molculas pueden estar compuestas de las mismas unidades de monosacridos (homopolisacridos como la amilosa, amilopectina, quitina, glucgeno y celulosa) o de unidades diferentes (heteropolisacridos como los glicosaminoglicanos y proteoglicanos).