Los microorganismos en la industria

Existen una serie de caractersticas que comparten todos

los microorganismos y que suponen ciertas ventajas para su

uso en la industria. la ms fundamental, el pequeo
tamao de la clula microbiana y su correspondiente alta
relacin de superficie a volumen. Esto facilita el rpido
transporte de nutrientes al interior de la clula y permite,
por consiguiente, una elevada tasa metablica. As, la tasa
de produccin de protena en las levaduras es varios
rdenes de magnitud superior que en la planta de soja, que,
a su vez, es 10 veces ms alta que en el ganado. Esta
velocidad de biosntesis microbiana extremadamente alta
permite que algunos microorganismos se reproduzcan en
tan solo 20 minutos (Escherichia coli).

 Los ambientes capaces de albergar vida microbiana

son muy variados. Se han encontrado especies que

viven a temperaturas comprendidas entre el punto de
congelacin del agua y el punto de ebullicin, en agua
salada y dulce, en presencia y en ausencia de aire.
Algunos han desarrollado ciclos de vida que incluyen
una fase de latencia en respuesta a la falta de
nutrientes: en forma de esporas permanecen inactivos
durante aos hasta que el medio ambiente, ms
favorable, permita el desarrollo de las clulas. Los
microorganismos se hallan capacitados para acometer
una extensa gama de reacciones metablicas y
adaptarse as a muchas fuentes de nutricin.
Versatilidad que hace posible el que las
fermentaciones industriales se basen en nutrientes
baratos.

 Un microorganismo de uso industrial debe

producir la sustancia de inters; debe estar

disponible
en
cultivo
puro;
debe
ser
genticamente estable y debe crecer en cultivos a
gran escala.
Otra caracterstica importante es que el
microorganismo industrial crezca rpidamente y
produzca el producto deseado en un corto
perodo de tiempo.
El microorganismo debe tambin crecer en un
relativamente barato medio de cultivo disponible
en
grandes
cantidades.
Adems,
un
microorganismo industrial no debe ser patgeno
para el hombre o para los animales o plantas.

 Otro requisito importante es la facilidad de

separar las clulas microbianas del medio de

cultivo; la centrifugacin es dificultosa o cara a
gran escala. Los microorganismos industriales
ms favorables para esto son aquellos de mayor
tamao celular (hongos filamentosos, levaduras y
bacterias filamentosas) ya que estas clulas
sedimentan ms fcilmente que las bacterias
unicelulares e incluso son ms fciles de filtrar.
Los microorganismos que sintetizan productos
tiles para el hombre representan, como mximo,
unos pocos centenares de especies de entre las
ms de 100000 descritas en la Naturaleza. Los
pocos que se han encontrado con utilidad
industrial son apreciados por elaborar alguna
sustancia que no se puede obtener de manera fcil
o barata por otros mtodos.

 1.- Levaduras
Las levaduras se vienen utilizando desde hace miles de

aos para la fabricacin de pan y bebidas alcohlicas.

La levadura que sin duda fu la primera y an hoy en da
sigue siendo la ms utilizada por el hombre es
Saccharomyces cerevisiae de la que se emplean diferentes
cepas para la fabricacin de cerveza, vino, sake, pan y
alcoholes industriales.
Kluyveromyces fragilis es una especie fermentadora de la
lactosa que se explota en pequea escala para la produccin
de alcohol a partir del suero de la leche.
Yarrowia lipolytica es una fuente industrial de cido ctrico.
Trichosporum cutaneum desempea un importante papel
en los sistemas de digestin aerbica de aguas residuales
debido a su enorme capacidad de oxidacin de compuestos
orgnicos, includos algunos que son txicos para otras
levaduras y hongos, como los derivados fenlicos.

 2.- Hongos filamentosos

Los hongos tienen una gran importancia
econmica, no tan slo por su utilidad, sino
tambin por el dao que pueden causar.
Los hongos son responsables de la degradacin de
gran parte de la materia orgnica de la Tierra, una
actividad enormemente beneficiosa ya que

permite el reciclaje de la materia viva.

Por otro lado, los hongos causan gran cantidad de
enfermedades en plantas y animales y pueden
destruir alimentos y materiales de los que depende
el hombre.

 Los efectos perjudiciales de los hongos estn

contrarrestados por su utilizacin industrial.
Los hongos son la base de muchas fermentaciones
como la combinacin de soja, habichuelas, arroz y
cebada que dan lugar a los alimentos orientales
miso, shoyu y tempeh.

Los hongos son tambin la fuente de muchos

enzimas
comerciales
(amilasas,
proteasas,
pectinasas), cidos orgnicos (ctrico, lctico),
antibiticos (penicilina), quesos especiales
(Camembert, Roquefort) y, evidentemente, de las
setas.

 3.- Bacterias
Entre las especies bacterianas de inters industrial estn las

bacterias del cido actico, Gluconobacter sp y Acetobacter

sp que pueden convertir el etanol en cido actico.
El gnero Bacillus es productor de antibiticos
(gramicidina, bacitracina, polimixina), proteasas e
insecticidas.
Del gnero Clostridium cabe destacar Clostridium
acetobutylicum que puede fermentar los azcares
originando acetona y butanol.
Las bacterias del cido lctico incluyen, entre otras, las
especies de los gneros Streptococcus y Lactobacillus que
producen yogur. Corynebacterium glutamicum es una
importante fuente industrial de lisina.
El olor caracterstico a tierra mojada se debe a compuestos
voltiles (geosmina) producidos por Streptomyces sp
aunque su principal importancia radica en la produccin
de antibiticos como anfotericina B, kanamicina,
neomicina, estreptomicina, tetraciclina, etc.

Microbiologa gentica
Un grupo de investigadores del Instituto Inter-

Universitario de Biotecnologa Flanders (Blgica)

desarroll un mtodo para combatir a las
enfermedades intestinales crnicas usando bacterias
(Lactococcus lactis) modificadas genticamente. Estas
bacterias son capaces de producir los medicamentos
necesarios exactamente en el intestino
la bacteria Lactococcus lactis vive naturalmente en
nuestras casas, cocinas y jardines y se la emplea en la
industria lctea para fabricar quesos. Los
investigadores introdujeron en estas bacterias los
genes correspondientes a medicamentos, para que
stos sean fabricados dentro de las bacterias

 Por ejemplo, en 2003 obtuvieron bacterias Lactococcus

capaces de producir el agente anti-inflamatorio conocido

como IL-10. Estas bacterias actualmente estn siendo
ensayadas en pacientes. Ahora insertaron otro gen,
responsable de la fabricacin de los llamados pptidos o
factores trefoil (TFF), importantes en la proteccin y
cicatrizacin del epitelio estomacal e intestina.
Por su estructura, estos pptidos nunca podran llegar al
intestino, porque tienden a adherirse a segmentos
anteriores del tracto digestivo. Sin embargo, se obtuvieron
resultados positivos en ratones que recibieron oralmente
bacterias modificadas productoras de TFF. Estos resultados
sugieren que estas bacterias podran emplearse con xito
en pacientes.

Clostridium botulinum
Si bien la incidencia de infecciones por Clostridium

botulinum es baja en estos pases, los efectos de la

bacteria resultan fatales. Tan slo unos 40 nanogramos
(miles de microgramos) de las toxinas que produce
este microorganismo bastan para matar a una persona.
Los
expertos denominan a estas toxinas,
neurotoxinas, porque actan sobre el sistema
nervioso del organismo. De hecho, su accin puede
llegar a producir la parlisis de los msculos
respiratorios.

 Sin embargo, un equipo de investigadores de la

Universidad de Padua, en Italia, ha descubierto

propiedades teraptucias en estas neurotoxinas tiles
en determinadas enfermedades neuromusculares. Los
resultados de estos trabajos cientficos han sido
expuestos en el ltimo Congreso Europeo de
Microbiologa y Enfermedades Infecciosas, celebrado
en Estambul (Turqua).
una de las ventajas de las neurotoxinas bacterianas
reside en que se pueden inyectar, por lo que el
tratamiento es local y no muy invasivo. En cambio, la
duracin de sus efectos en todas las terapias ensayadas
resulta bastante limitada: de uno a tres meses, aunque
excepcionalmente puede alcanzar los seis meses en el
caso de los espasmos hemifaciales.

 Las neurotoxinas generadas por C. botulinum

actan en las terminaciones nerviosas bloqueando
la liberacin de acetilcolina (molcula que controla
las contracciones musculares). Aprovechando este

efecto de bloqueo nervioso, los cientficos

italianos,
aplicaron las toxinas en ciertas
patologas como el blefarospasmo, una alteracin
caracterizada por un parpadeo continuo y que
degenera en ceguera, puesto que no hay
tratamiento.

 El blefarospasmo y otros espasmos faciales son

buenos ejemplos de la utilidad de las neurotoxinas,
pero otras de las enfermedades susceptibles de
beneficiarse de ellas son las disfonas
espasmdicas de la laringe. Esta afeccin implica
una modificacin de la voz producida por
espasmos de los msculos de la laringe. Tambin
son buenos candidatos la tortcolis, que altera la
posicin de la cabeza, o incluso las fisuras anales,
producidas por un exceso de contracciones de los
msculos del esfnter.

 Los efectos teraputicos de este potencial veneno

tambin alcanzan al mundo de la cosmtica. Hay

que tener en cuenta que las arrugas de expresin,
al igual que los espasmos faciales, estn
relacionadas con la acetilcolina.
Sobre este mecanismo, se han desarrollado varios
antdotos frente a las arrugas que contienen entre
sus componentes las toxinas. No en vano, cuatro
de las firmas cosmticas ms importantes han
comercializado este tipo de productos.

Microbiologa Marina
Los microorganismos tienen una enorme importancia

en la vida marina, no slo como elementos

indispensables en la cadena trfica (destruccin de la
materia orgnica y liberacin de los elementos
minerales), sino tambin en la elaboracin de dicha
materia orgnica (ciclos del Carbono, del Nitrgeno
...). Se encuentran en todo el mbito batimtrico del
sistema bentnico marino y, aunque ms abundantes
en los niveles ms superficiales, est demostrada su
existencia en los grandes fondos marinos (a ms de
5.000 m de profundidad).

 ALGAS MARINAS
Sirven para normalizar el funcionamiento de los

rganos y equilibrar y vitalizar las glndulas del

cuerpo, especialmente la tiroides.
Son extraordinariamente tiles para tratar casos de
obesidad y problemas en la sangre y el corazn. En los
rganos reproductores ejerce un efecto sanador y en las
arterias un efecto purificador, regenerador, adems de
que les devuelve su elasticidad. Los tejidos del cerebro
son beneficiados por el magnesio que las algas
contienen, resultan de gran utilidad para energizar y
vitalizar los nervios sensoriales

 Las algas tambin tienen efectos en la piel, ayuda a

que esta no se vuelva flcida ni se arrugue y que
tenga una tersura suave y saludable, y para esto, las

algas se pueden aprovechar adems en mascarillas

especiales.

Bacterias marinas
Una buena cantidad de bacterias marinas son

halfilas, o sea, necesitan una determinada proporcin

de ClNa en el medio en el que viven (entre 25 y 40/mil)
y no crecen, o crecen mal, en agua dulce.
Se tratara en realidad segn Larsen de organismos
levemente halfilos (los halfilos moderados necesitan
concentraciones entre 50 y 200/mil y los halfilos
extremos entre 200 y 300/mil).
Otra serie de ellas son simplemente halotolerantes y
pueden crecer perfectamente en agua dulce.

 Se han aislado tambin bacterias fotgenas,

capaces de transformar la energa qumica en

energa luminosa, que viven de forma libre o
incluso como simbiontes en los rganos
luminosos de algunos cefalpodos y
telesteos. Rheinheimer cita como ejemplo
especies de los gneros Photobacterium y
Vibrio.

 La mayora de las especies bacterianas encontradas

hasta ahora en el medio marino pertenecen a las

Eubacterias y entre ellas son bastante frecuentes

especies
pertenecientes
a
los
gneros
Pseudomonas, Beneckea, Spirillum, Alcalgenes y
Flavobacterium, siendo las especies del gnero
Bacillus particularmente abundantes en los
sedimentos.
Las investigaciones ms recientes sealan sin
embargo la presencia mucho ms abundante de lo
esperado de microorganismos pertenecientes al
grupo de las Arqueobacterias.

Cianofitas marinas
La gran mayora de las cianofceas marinas apenas se

diferencian de sus parientes de agua dulce. Como en el

caso de las bacterias, hay pocos gneros
exclusivamente marinos (Trichodesmium, por
ejemplo) y su importancia en los ciclos biolgicos
parece bastante menos considerable que las de las
aguas continentales.
Aparecen con relativa abundancia en las zonas
costeras, fijas sobre plantas y rocas y en el sustrato del
fondo del mar, en las zonas de mareas, sobre la arena o
el lodo, y en la zona de salpicaduras de las costas
rocosas (el liquen Lichina porta un ficobionte que es
Calothrix). En los litorales formados por roca calcrea
aparecen frecuentemente cianofceas endolticas, que
viven en el interior de las rocas

Hongos marinos
Aunque hasta hace unos pocos aos no se les ha

prestado mucha atencin, sabemos que estn

ampliamente difundidos por el medio marino y su
importancia entre la microflora marina es incluso
superior a la de las bacterias. Se han encontrado
representantes de todos los grandes grupos fngicos y
est demostrado que una buena cantidad de ellos
necesitan ClNa para subsistir por lo que slo pueden
vivir en el mar. Hay tambin muchos que son
simplemente halotolerantes y de origen terrestre.
Las levaduras, y levaduriformes en general, gozan
tambin de amplia representacin en el medio marino.