Energa Geotrmica

Introduccin
La energa geotrmica es la energa que viene
desde lo ms profundo de la tierra. En el centro
de la Tierra, a aproximadamente 6,400
kilmetros bajo la superficie, se encuentra un
ncleo muy caliente. Algunos cientficos
estiman su temperatura de alrededor de 4,200
C. El centro del ncleo es slido. El calor de
esta parte del ncleo es suficientemente
poderoso como para fundir la roca y convertirla
en un lquido llamado magma..

La roca fundida forma la parte exterior del

ncleo. El calor del magma se eleva a travs
del manto de la Tierra. El manto es la capa
que rodea el ncleo. La energa geotrmica se
manifiesta en forma natural a travs de los
volcanes, giseres y aguas termales.
Los volcanes en
erupcin son quiz los
ms famosos eventos
geotrmicos. Cuando un
volcn entra en
erupcin, el magma de
subsuelo atraviesa la
corteza de la tierra y
fluye a la superficie
como lava

Con el tiempo, las personas han aprendido a

usar la energa geotrmica para calentar los
hogares y producir electricidad. ltimamente un
nuevo concepto ha sido considerado como parte
de la energa geotrmica, el calentamiento y
enfriamiento de edificaciones a travs de la
inyeccin de calor o enfriamiento de fluidos en el
subsuelo. Esto ltimo a travs de sistemas
conocidos como bombas de calor
geotrmicas.
La energa geotrmica se puede aprovechar de
tres formas.
1. Energa geotrmica directa
2. Plantas de energa geotrmica
3. Bombas de calor geotrmicas

Energa Geotrmica Directa

En algunos lugares, el agua caliente surge en
forma natural o se encuentra muy cerca de la
superficie de la Tierra. El agua caliente que sale a
la superficie en forma natural se conoce como
agua termal. El agua caliente que se mantiene
bajo la superficie en forma natural se conoce
como depsito geotrmico. Las personas han
utilizado este tipo de agua caliente por siglos. En
los lugares que se tienen aguas termales o
depsitos geotrmicos, las personas utilizan
sistemas sencillos para aprovechar ese calor. En
este uso directo de la energa geotrmica, el agua
caliente fluye desde una fuente (tal como un pozo)
hacia el sistema de calefaccin de un edificio. La
temperatura del agua puede ser de 20C a 150C.

El uso directo de la
geotrmica, se remonta
hace miles de aos, cuando
la gente comenz a utilizar
las aguas termales para
baarse, cocinar los
alimentos, aflojamiento las
plumas de aves y las pieles
para juego. Hoy en da, las
aguas termales siguen
siendo utilizadas como
balnearios.

En los sistemas modernos de uso directo, se

perfora un pozo en un yacimiento geotrmico
para proporcionar un flujo constante de agua
caliente. El agua es suministrada a travs del
pozo y un sistema mecnico tuberas,
intercambiador de calor y los controles
entregando el calor directamente para su uso
previsto. Un sistema de eliminacin, ya sea,
inyecta el agua fra al subsuelo o la elimina en
la superficie.
Los invernaderos y la acuacultura son las dos
principales actividades en el uso de la energa
geotrmica en el sector de los agronegocios. En
el caso de invernaderos, los cuales cubren una
gran cantidad de hectreas, se estn cultivando
hortalizas, flores, plantas de interior, y plntulas
de rboles en ocho estados del oeste (EE.UU.).

Los sistemas de Uso-Directo tpicamente

utilizan tres componentes:
Una planta de produccin - por lo general
un pozo - para extraer el agua caliente a la
superficie;
Un sistema mecnico - tuberas,
intercambiadores de calor, controles - para
entregar el calor al espacio o proceso, y
Un sistema de eliminacin - pozo de
inyeccin o estanques de almacenamiento para recibir el fluido geotrmico enfriado.
Otra forma de aprovechar el calor del subsuelo
en forma directa es a travs de los tubos
enfriadores subterrneos

El pozo provenzal, pozo canadiense, tubos

enfriadores subterrneo, o intercambiador
aire-suelo es un intercambiador geotrmico de
muy baja energa utilizado para refrescar el aire
de ventilacin de los edificios en verano. Se
llama pozo canadiense cuando sirve para
precalentar el aire de ventilacin en invierno.
El sistema de tubos enfriadores subterrneos es
una tubera larga de plstico o metlica la cual
se encuentra enterrada y por la que circula el
aire que ser enfriado. La idea es que a medida
que el aire viaja a travs de la tubera, ste
transferir su calor a la tierra circundante,
permitiendo la entrada de aire ms fresco. Esto
ocurrir slo si la tierra es por lo menos varios

Para el sistema de tubos enfriadores

subterraneos se utilizan dos
configuraciones, la de circuito abierto y la
de circuito cerrado. En el sistema de
configuracin abierta, el aire exterior se
introduce en los tubos y se entrega
directamente a la casa. Con esto se espera
proporcionar una ventilacin ms fra al
interior de la casa. En el sistema de circuito
cerrado el mismo aire del interior es el que
circula por las tuberas enterradas. Esto
hace que el sistema de circuito cerrado sea
ms eficiente que el de circuito abierto, ya
que no requiere de un alto grado de
deshumidificacin como el requerido para
el sistema de circuito abierto.

Energa Geotrmica Directa

Plantas de Energa Geotrmicas

La energa geotrmica tambin es utilizada
para generar electricidad. Un sistema
hidrotrmico, el cual utiliza el agua caliente o
el vapor del subsuelo, convierte el calor de la
Tierra en electricidad. Los costos del capital
para la construccin de plantas de energa
geotrmica son mucho ms altos que para las
grandes plantas de carbn o para las nuevas
tecnologas de turbinas de gas natural. Pero las
plantas geotrmicas tienen costos de
operacin y mantenimiento razonables y no
tiene costos de combustible.
Las tecnologas de generacin de electricidad
geotrmica pueden consistir en: Tecnologa
"flash" o en Tecnologa "binaria".

Con la Tecnologa Flash, el agua se

encuentra a 150-370C (300-700F), pero
todava en forma lquida, se canaliza desde
una reserva bajo tierra a alta presin hacia una
instalacin geotrmica. Una vez que esta agua
sobrecalentada es liberada, destella en forma
de vapor que luego mueve un turbogenerador
convencional.
Con la Tecnologa binaria, las aguas que se
encuentran en las reservas subterrneas estn
a temperaturas ms bajas y son utilizadas para
el flasheo. El calor del agua geotrmica se
transfiere a un segundo (binario) lquido, que
flashea en vapor al calentarse, y ste vapor se
utiliza para mover turbinas.

Con las Tecnologas

de Vapor Seco, son
una fuente de
combustible mucho
ms raro, pero es la
que se utiliza en la
planta geotrmica
ms grande del
mundo The Geysers,
en el norte de
California (EE.UU.)
la alta presin del
vapor geotrmico se
utiliza directamente
para accionar una

Bombas de Calor Geotrmicas

Un sistema de intercambio de calor
geotrmico utiliza la energa del sol, que se
almacena en la tierra, para calentar y enfriar
las casas y edificios. Por lo general, la energa
elctrica se utiliza solamente para hacer
funcionar el ventilador de la unidad, el
compresor
bomba.
A diferenciay de
los
sistemas
convencionales, los
sistemas geotrmicos
no queman
combustibles fsiles
para generar calor
simplemente
transfieren el calor,

En el invierno, el lquido circula por la tierra

del Sistema o un Circuito en un Estanque,
absorbe el calor almacenado y lo lleva al
interior. La unidad interior comprime el calor
a una temperatura ms alta y la distribuye
en todo el edificio.
En el verano, el sistema
se invierte, tirando de
calor del edificio, llevndolo
a travs de la tierra o
estanque y deposita el calor
en la tierra, la cual est
ms fra.
Los sistemas de intercambio de calor
geotrmicos pueden intercambiar calor con
el subsuelo o con estanques o lagos.

Los sistemas geotrmicos de estanques

pueden proporcionar calefaccin o refrigeracin de
alta calidad mientras consumen menos energa.
Esto se debe a que la temperatura del agua, unos
pocos metros por debajo de la superficie, se
mantiene ms constante que el aire durante todo el
ao, a pesar de que la temperatura del aire exterior
pueda fluctuar mucho ms con el cambio de
estaciones. Se colocan circuitos cerrados en
estanques o lagos para tomar ventaja de la
temperatura del agua ms fra.
Sin embargo, los cuerpos de agua pueden llegar a
temperaturas bastante altas en el verano. Esto
podra reducir la eficacia del ciclo de refrigeracin.
Por supuesto, si un estanque o lago poco profundo

El sistema de enfriamiento de lago

profundo (DLWC Deep Lake Water Cooling)
del Distrito de Toronto, Canad, utiliza 90%
menos electricidad que el aire acondicionado
convencional y 75% menos energa en general.
Genera aproximadamente 265 m3/min (70,000
gal/min) de agua a 4C (39F) del Lago Ontario,
para refrigeracin de edificios del centro de
dicha ciudad. DLWC disminuye las emisiones de
gases de efecto invernadero, como el dixido de
carbono en 40,000 ton/ao.
Las emisiones de dixido de
azufre se reducirn en 176
toneladas cada ao.
El SO2 combinado en la
atmsfera forma cido

El sistema de intercambio de calor geotrmico es

tambin conocido como bomba de calor
geotrmica, ya que el equipo utilizado para el
intercambio de calor entre el edificio y el subsuelo
o el estanque, es una bomba de calor. El sistema
est compuesto de tres partes: lo que es llamado
la conexin a tierra, la bomba de calor y un
sistema de distribucin de calor. La conexin a
tierra es un lazo de tuberas enterradas cerca o
enseguida del edificio. Un fluido circula por estas
tuberas. El fluido es agua o una mezcla de agua
con anticongelante. En invierno, el fluido recoge el
calor del subsuelo y lo lleva a la bomba de calor,
para luego enviarlo al edificio. En varano, la bomba
de calor se invierte para enfriar el edificio. Ahora el
calor es recogido del edificio y enviado al subsuelo.

Funcionamiento de un Aire
Acondicionado Convencional
Las partes principales del aire
acondicionado convencional son el
evaporador, el compresor, el condensador y
la vlvula de expansin.

Por el circuito (tuberas) circula un fluido (el gas

refrigerante) el cual tiene la caracterstica de
evaporar a baja temperatura. El fluido en forma
lquida entra al evaporador (imaginen un especie
de serpentn o radiador de auto) a una
temperatura muy baja, al pasar el aire caliente,
que fue recolectado del cuarto, y estar en
contacto con la tubera fra, este se enfra y de
esa forma regresa aire fro al cuarto.
El calor del aire es
removido por el fluido
que va por la tubera del
evaporador haciendo que
este pase de una fase
lquida a una fase gaseosa,
se evapora,

Ya en forma de vapor, el fluido se comprime

en el compresor, y es enviado al
condensador (serpentn o radiador de auto),
por el cual circular aire ambiente con
temperatura ms fra que la del fluido,
removiendo el calor del fluido y haciendo que
este se condense (pasando de una fase
gaseosa a una lquida), de ah el nombre del
dispositivo de condensador. De ah el fluido
pasa a travs de una vlvula conocida como
vlvula de expansin, que permite que el
fluido que sale del condensador en forma
lquida y caliente, se convierta en un lquido
fro. Y con esto el ciclo se repite.

Funcionamiento de una Bomba de Calor

Durante el verano, cuando uno se para en la
parte exterior de un aire acondicionado de
ventana, lo que siente es un flujo de aire
caliente, ese aire caliente es del calor
removido del interior, estamos sacando calor
de una parte fra (interior 25 C) a una parte
Ahora imaginen que durante
caliente (exterior 35C).
el invierno, invertimos el
aire acondicionado y
extraemos calor de la parte
fra (el exterior a 8C) y lo
metemos a una parte ms
caliente (interior a 20C).
Bsicamente as funciona la
bomba de calor.

La bomba de calor es meramente un aire

acondicionado que tiene una vlvula extra
(vlvula reversible) que permite invertir el
condensador y el evaporador. Es decir el
dispositivo que en el varano hace la funcin
de evaporador para enfriar el aire del
interior, en el invierno har la funcin de
condensador para calentar el aire del interior.
La diferencia entre una bomba de calor
convencional y una bomba de calor
geotrmica es que el serpentn que va
hacia el exterior para disipar calor en el
varano o extraer calor en el invierno, en
lugar de utilizar el aire exterior como medio
de transferencia de calor, utiliza agua que

Un aire acondicionado convencional o una

bomba de calor es ms eficiente durante el
verano cuando las temperaturas del exterior
son ms bajas, es decir en la noche. De
igual forma en el invierno es ms eficiente
cuando la temperatura exterior es ms alta.
Las oscilaciones de temperatura del aire en
el verano y en el invierno son muy altas,
haciendo uso del fluido que proviene del
subsuelo, la bomba geotrmica permite que
el sistema acondicionador de aire sea
mucho ms eficiente.

Existen tres tipos de sistemas de bombas

de calor:
Sistema de Bomba de Calor del
Subsuelo (Ground-Coupled Heat Pump
GCHP)
Sistema de Bomba de Calor de Agua
Subterrnea (Ground Water Heat Pump
GWHP)
Sistema de Bomba de Calor de Agua
Superficial (Surface Water Heat Pump
SWHP)
Cada sistema utiliza diferentes formas de

Circuito Cerrado Horizontal. En general,

el ms rentable para pequeas
instalaciones. El circuito cerrado horizontal
funciona mejor sobre todo en una
construccin nueva, cuando hay suficiente
superficie de tierra. Este tipo de instalacin
de energa geotrmica consiste en enterrar
la tubera en zanjas excavadas con
retroexcavadoras o excavadoras de cadena.
Hasta seis tubos, generalmente conectados
en paralelo, se entierran en cada trinchera,
con separaciones mnimas de un 30 cm (1 ft)
entre las tuberas y de 3 a 5 m (10 a 15 ft)
entre trincheras.

Circuito Cerrado Vertical. Es el sistema

preferido de calor geotrmico por muchas
razones. Los circuitos verticales se utilizan
cuando el suelo es demasiado suave para
las trincheras y para minimizar la alteracin
de la jardinera.
En forma Espiral. Cada vez es ms
utilizado los lazos en forma espiral con
mangueras de polietileno como tubera
para aumentar el intercambio de calor por
metro de trinchera. Pero esto requiere ms
tubera por tonelada de capacidad. La
longitud de la fosa disminuye a medida que
el nmero de tubos aumenta en la
trinchera, o bien la manguera enrollada

Estanque de Circuito Cerrado. Un circuito

cerrado de estanque es un tipo especial de
sistema de circuito cerrado. Donde hay un
estanque o arroyo que es lo suficientemente
profunda y con suficiente flujo, las
mangueras enrolladas de los circuitos
cerrados se pueden colocar en el fondo del
estanque. El lquido se bombea de la misma
manera como un sistema convencional de
circuito cerrado a tierra donde las
condiciones son adecuadas. La economa de
este mtodo de calor geotrmico son muy
atractivas, y se ha mostrado que no hay
impactos en los sistemas acuticos