GEOTERMIA

Introduccin.
En la antigedad se supuso que en el interior
de la Tierra arda un fuego central.
Ocasionalmente, desde las profundidades de
la Tierra, enviaba una corriente de lava a la
manera de un testigo visible, que aqu y all
rompa la corteza. Todava en al Edad Media
reinaba esta representacin de un fuego
central. Fue Descartes, quien inici las
reflexiones sobre el desarrollo de la Tierra
desde el punto de vista de la mecnica.
Leibniz supuso que en el interior del planeta
haba sido caliente y fluido, y que la corteza
se haba formado en la superficie del planeta
en el transcurso del enfriamiento de la masa
terrquea.

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A partir de observaciones astronmicas sobre
la trayectoria de los planetas Buffon dedujo
que los planetas en alguna ocasin fueron
parte de este y a causa de la coalicin con un
cometa se desprendieron del Sol . Para
poder comprender su evolucin trmica,
Buffon realiz con esferas de hierro al rojo
vivo experimentos de enfriamiento. Calcul
en primer lugar una evolucin trmica, segn
la cual la Tierra en comparacin con una
esfera de hierro de una medida extrapolada
permaneci al rojo vivio durante 3 000 aos y
tan solo despus de 74 800 aos obtuvo su
actual superficie templada.

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El trabajo de Fourier sobre la teora del calor
sent los an vlidos fundamentos del estudio
de la difusin del calor, y arroj nueva luz
sobre el estado trmico del interior de la
Tierra. La posibilidad de correccin de los
efectos de las variaciones diurnas y anuales
de la temperatura superficial y el termmetro
desarrollado en el primer tercio del siglo XIX,
originaron una gran cantidad de mediciones
de temperatura en la zona del subsuelo
prxima a la superficie.

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Ciencia relacionada con el calor interior de la
Tierra. Su aplicacin prctica principal es la
localizacin de yacimientos naturales de agua
caliente, fuente de la energa geotrmica,
para su uso en generacin de energa
elctrica, en calefaccin o en procesos de
secado industrial. El calor se produce entre la
corteza y el manto superior de la Tierra, sobre
todo por desintegracin de elementos
radiactivos. Esta energa geotrmica se
transfiere a la superficie por difusin, por
movimientos de conveccin en el magma
(roca fundida) y por circulacin de agua en las
profundidades.

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Sus manifestaciones hidrotrmicas superficiales
son, entre otras, los manantiales calientes, los
giseres y las fumarolas. Los primeros han sido
usados desde la antigedad con propsitos
teraputicos
y
recreativos.
Los
colonos
escandinavos en Islandia llevaban agua desde las
fuentes calientes cercanas hasta sus viviendas a
travs de conductos de madera.

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El vapor producido por lquidos
calientes naturales en sistemas
geotrmicos es una alternativa al que
se obtiene en plantas de energa por
quemado de materia fsil, por fisin
nuclear o por otros medios. Las
perforaciones
modernas
en
los
sistemas
geotrmicos
alcanzan
reservas de agua y de vapor,
calentados por magma mucho ms
profundo, que se encuentran hasta los
3.000 m bajo el nivel del mar.

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El vapor se purifica en la boca del pozo antes
de ser transportado en tubos grandes y
aislados hasta las turbinas. La energa
trmica puede obtenerse tambin a partir de
giseres y de grietas. La energa geotrmica
se desarroll para su aprovechamiento como
energa elctrica en 1904, en Toscana (Italia),
donde la produccin contina en la
actualidad. Los fluidos geotrmicos se usan
tambin como calefaccin en Budapest
(Hungra), en algunas zonas de Pars, en la
ciudad de Reykjavk, en otras ciudades
islandesas y en varias zonas de Estados
Unidos.

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En la actualidad, se est probando una tcnica
nueva consistente en perforar rocas secas y
calientes situadas bajo sistemas volcnicos en
reposo para luego introducir agua superficial
que regresa como vapor muy enfriado. La
energa geotrmica tiene un gran potencial: se
calcula, basndose en todos los sistemas
hidrotrmicos conocidos con temperaturas
superiores a los 150 C, que Estados Unidos
podra producir 23.000 MW en 30 aos. En
otros 18 pases, la capacidad geotrmica total
fue de 5.800 MW en 1990.

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Geyser El Tatio, San Pedro de Atacama

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Aqu se puede apreciar la gran cantidad de fumarolas en El

Tatio

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En esta fotografa queda claro cuanta energa se libera en

forma de vapor