DESARROLLO

PSICOSOCIAL DE LA
EDAD ADULTA TARDIA

En Japn, la vejez es una seal de status.

En contrastes en Estados Unidos por lo
general se considera que el
envejecimiento es indeseable. Los medios
bombardean con propaganda de ciruga
plstica, tintes para el cabello y cremas
antiarrugas, pldoras, pociones tnicos y
programas de dieta que, aseguran, harn
posible mantener para siempre el
atractivo juvenil.

Cunto cambia
la personalidad
en la vejez?

algunos tericos consideran la edad

adulta tarda como una etapa del
desarrollo con sus propios problemas y
tareas especiales. Muchos ancianos
reexaminan sus vidas, completan los
asuntos inconclusos y deciden como
canalizar mejor sus energas y como
pasar los das, meses o aos que les
quedan. Con una aguda conciencia del
paso del tiempo, algunos desean dejar un
lgano para sus hijos o el mundo,
transmitir los frutos de su experiencia y

Para Erickson, el mayor logro de la edad

adulta tarda es un sentido de integridad
del yo, un logro basado en la reflexin
acerca de la propia vida. En la octava y
ltima etapa del ciclo de vida, integridad
del yo frente a desesperanza, los
ancianos necesitan evaluar, sintetizar y
aceptar sus vidas para admitir la
proximidad de la muerte

La gente que no logra la aceptacin se

siente abrumada por la desesperanza al
darse cuenta de que el tiempo es
demasiado corto para buscar otros
caminos a la integridad del yo. La
investigacin inspirada por la teora de
Erickson apoya la importancia que los
hombres y las mujeres dan a esforzarse
por la integridad del yo en la edad adulta
tarda.

La salud de los ancianos ya no es la

misma de antes, han perdi a viejos
amigos y familiares (a menudo al
cnyuge) y es probable que no ganen el
dinero que alguna vez ganaron. Sus
vidas cambian continuamente de una
manera estresante. Sin embargo, en
general los ancianos tienen menos
trastornos mentales y se sienten ms
satisfechos con la vida que los jvenes
Qu explica esta notable habilidad de
afrontamiento?

El afrontamiento. Es un pensamiento
o conducta adaptativos dirigidos a
reducir o aliviar el estrs que surge
de condiciones nocivas,
amenazantes o desafiantes

Qu contribuye a la salud mental

positiva en la vejez? De acuerdo con tres
estudios prospectivos de vidas durante
50 aos, un importante factor predictivo
es el uso de defensas adaptativas
maduras al enfrentar los problemas.
Entre los veteranos de combate de la
segunda guerra mundial los que usaron
defensas adaptativas tuvieron menor
probabilidad de sufrir el trastorno de
estrs postraumtico.

Las defensas adaptativas pueden ser in

conscientes o intuitivas. En contraste el modelo
de valoracin cognoscitiva, que a continuacin
se analizar, enfatiza las estrategias de
afrontamiento elegidas de manera consciente.
Modelo de valoracin cognoscitiva. La gente
elige de manera consciente estrategias de
afrontamiento con base en la forma que es
percibe y analiza una situacin. El
afrontamiento ocurre cuando una persona
percibe que una situacin pone aprueba o
supera sus recursos y por ende exige un
esfuerzo inusual.

Religin y bienestar en la vejez. La religin

juega un papel de apoyo para muchos
ancianos, las posibles explicaciones incluyen
el apoyo social, el aliento de los estilos de vida
mas saludables, la percepcin una medida de
control sobre la vida a travs de la oracin
promocin de estados emocionales positivos, la
reduccin de estrs y la fe en Dios como una
forma de interpretacin infortunios.

La gente con el mayor o el menor

compromiso religioso tienden a
tener la mayor autoestima. Es
posible que, como Fowler (1981)
sugiri los beneficios emocionales
que la gente no religiosa deriva de
un fuerte compromiso con valores
seculares sean similares a los
beneficios que la gente religiosa
deriva de una slida fe en Dios.

Otro enfoque es examinar la experiencia

subjetiva: que tan bien alcanza los
individuos sus metas y que tan
satisfechos estn con sus vidas. Todas
las definiciones de envejecimiento
exitoso u ptimo estn inevitablemente
cargadas de valores. Con esto en mente,
se estudiaron algunas teoras e
investigaciones clsicas y actuales
acerca del buen envejecimiento.

Teora del retiro frente a teora de la

actividad Quin realiza un ajuste ms
saludable: una persona que mira
tranquilamente pasar el mundo desde
una mecedora o una que se mantiene
ocupada desde la maana hasta la
noche? De acuerdo con la teora del
retiro, el envejecimiento normal implica
una reduccin gradual en la participacin
social y una mayor preocupacin con el
yo. De acuerdo con la teora de la

La teora del retiro fue una de las primeras

teoras influyentes en la gerontologa. Sus
precursores vean al retiro como una condicin
universal del envejecimiento. Sostena que las
declinaciones en el funcionamiento fsico y la
conciencia de la proximidad de la muerte
producan un alejamiento gradual e inevitable
de los roles sociales (trabajador, cnyuge,
padre); y dado que la sociedad deja
proporcionar papeles tiles, el alejamiento es
mutuo. Se piensa que el retiro es acompaado
(como sugera Jung) por la introspeccin y la
disminucin de las emociones

Teora de la continuidad. Segn la

descripcin del gerontlogo Robert
Atchley (1989), enfatiza que tiene la
gente de mantener una conexin entre el
pasado y el presente. En esta
perspectiva, la actividades importante no
solo por si misma, sino en la medida que
representa la comprometidos, es
importante continuar con un alto nivel de
actividad. Muchas personas jubiladas son

Cuando el envejecimiento trae marcados

cambios fsicos o cognoscitivos, es
posible que la persona se vuelva
dependiente de los cuidadores o tenga
que hacer nuevos arreglos de vivienda.
El papel de la productividad. Algunos
investigadores se concentran en la
actividad productiva, con o sin pago,
como una clave para un buen
envejecimiento.

Estilo de vida y aspectos sociales relacionados

con el envejecimiento
nunca me retirar! escribi el comediante
George Burns a los 87 aos. Burns quien
contino actuando hasta dos aos antes de su
muerte a los 100 aos fue uno de muchos
ancianos exitosos que han mantenido sus
mentes y sus cuerpos activos haciendo el
trabajo que aman. El hecho de jubilarse y
cuando hacerlo se encuentran entre las
decisiones del estilo de vida mas cruciales que
toman las personas al aproximarse a la vejez.

Trabajo, jubilacin y esparcimiento

La jubilacin es una idea relativamente nueva,
tomo forma en muchos pases industrializados
durante el siglo XX y a principios del mismo
siglo conforme aumentaba la esperanza de
vida.
Desde la dcada de 1950 la jubilacin
obligatoria fue casi declarada ilegal en Estados
Unidos ya que se la considero una forma de
discriminacin por la edad, por lo que la lnea
entre trabajo y jubilacin no es tan clara como

La mayora de los adultos que

pueden jubilarse lo hacen y con el
incremento en la longevidad, pasan
ms tiempo jubilados que en el
pasado. En todos los pases, los
ancianos son una pequea

Cmo afecta la edad el desempeo

en el trabajo y las actitudes hacia el
trabajo? Los trabajadores ancianos
a menudo son ms productivos que
los jvenes. Aun cuando trabajan
con ms lentitud que la gente joven
son ms precisos y ms confiables,

Los ancianos tienden a estar ms

satisfechos con su trabajo que los
jvenes. Estn ms involucrados, mas
comprometidos con sus empleadores,

Durante los primero aos

despus de la jubilacin las
personas tienen an necesidad

Afrontamiento centrado en el problema: en el modelo

de valoracin cognoscitiva, es una estrategia de
afrontamiento dirigida a eliminar, manejar o mejorar una
situacin estresante.
Afrontamiento centrado en la emocin: en el modelo de