Alzheimer

Introduccin

La enfermedad de Alzheimer es una patologa cerebral

progresiva, en la que el cerebro degenera de forma
gradual. La enfermedad de Alzheimer suele aparecer
en personas mayores de 6570 aos y las personas que
la sufren desarrollan cambios en la memoria,
pensamiento, funcin social y conducta que empeoran
con el paso del tiempo. Estos cambios tienen
consecuencias crecientes sobre la vida cotidiana del
paciente, reduciendo su independencia hasta que,
finalmente, el paciente depende totalmente de los
dems.

Alzheimer

Tambin denominada demencia senil de tipo

Alzheimer (DSTA) o simplemente alzhimer, es
una enfermedad neurodegenerativa que se
manifiesta como deterioro cognitivo y
trastornos conductuales. Se caracteriza en su
forma tpica por una prdida de la memoria
inmediata y de otras capacidades mentales, a
medida que mueren las clulas nerviosas
(neuronas) y se atrofian diferentes zonas del
cerebro.

Historia

Mdicos griegos y romanos asociaron a la

vejez con la demencia. Pero no fue hasta 1901
cuando el psiquiatra alemn Alois Alzheimer
identific el primer caso de lo que se conoce
hoy como enfermedad de Alzheimer, en una
mujer de cincuenta aos de edad, a quien
llam Auguste D. El investigador hizo
seguimiento de su paciente hasta su muerte
en 1906, momento en que por primera vez
report el caso pblicamente.

Epidemiologia

La incidencia en estudios de cohortes muestra

tasas entre 10 y 15 nuevos casos cada mil
personas al ao para la aparicin de cualquier
forma de demencia y entre 5 a 8 para la aparicin
del alzhimer. Es decir, la mitad de todos los casos
nuevos de demencia cada ao son pacientes con
alzhimer. Tambin hay diferencias de incidencia
dependiendo del sexo, ya que se aprecia un riesgo
mayor de padecer la enfermedad en las mujeres,
en particular entre la poblacin mayor de 85 aos.

Causas

Las causas del alzhimer no han sido

descubiertas completamente. Existen tres
principales hiptesis para explicar el
fenmeno: el dficit de la acetilcolina, la
acumulacin de amiloide o tau y los trastornos
metablicos.

Gentica

La gran mayora de los pacientes de esta

enfermedad, tienen o han tenido algn familiar
con alzhimer. Tambin hay que decir que en una
pequea proporcin de los pacientes, el Alzheimer
es debido a una generacin autosmica
dominante, haciendo que la enfermedad aparezca
de forma temprana. En menos de un 10% de los
casos, el alzhimer aparece antes de los 60 aos
de edad como consecuencia de mutaciones
autosmicas dominantes, representando, apenas,
un 0,01% de todos los casos

Sntomas

Los sntomas de la enfermedad de Alzheimer

aparecen gradualmente a lo largo de un
periodo de aos y varan de una persona a
otra. Los primeros sntomas suelen ser olvidos
y confusin leve. Los sntomas de enfermedad
de Alzheimer se pueden clasificar en tres
grandes grupos de cambios: cognitivos,
funcionales y conductuales o psicolgicos.

 Cambios cognitivos deterioro de la

memoria reciente (por ejemplo no recordar
acontecimientos recientes, repetirse a si
mismo, perder objetos en casa, mala
organizacin), dificultades para tomar
decisiones, mala comprensin de los
conceptos de tiempo y espacio, disminucin
de la capacidad de aprendizaje y problemas
para reconocer a amigos y familiares
Cambios funcionales reduccin de la
capacidad de realizar las actividades
cotidianas normales y tareas ms complejas:
dificultades para manejar dinero o para
realizar la higiene personal, incontinencia,
dificultades para vestirse, desequilibrio y
movimiento vacilante. Finalmente, las
personas que padecen Alzheimer acaban


Cambios conductuales o psicolgicos los
pacientes tambin pueden presentar alteraciones
conductuales y psicolgicas que aumentan la
carga del cuidador. Pueden desarrollar y mantener
conductas socialmente inadecuadas como por
ejemplo delirios, agitacin y agresin, depresin o
disforia, y cambios del apetito o la alimentacin.
Los cambios conductuales son particularmente
difciles de tratar para la familia y el cuidador, y
con frecuencia son la razn por la que el paciente
es trasladado a una residencia.

Seales de Alarma

Prdida de memoria y que dificulta la vida diaria.

Dificultades para planificar o resolver problemas.
Dificultades para completar tareas habituales en el hogar, trabajo
o actividades ldicas.
Confusin en tiempo o lugar.
Dificultad en comprensin de imgenes visuales y relacin
espacial.
Nuevos problemas con palabras, tanto escritas como habladas.
Extravo de objetos y escasa habilidad para recordar actividades
recientes.
Juicio debilitado.
Retraccin social o laboral.
Cambios en personalidad y nimo.

Tratamiento

Actualmente la enfermedad de Alzheimer es

incurable y terminal. El tratamiento del
Alzheimer se sustenta en dos pilares
complementarios: el tratamiento no
farmacolgico y el tratamiento farmacolgico.
Las intervenciones psicosociales se usan
conjuntamente con el tratamiento
farmacolgico

Cuidados

En las fases tempranas y moderadas, las modificaciones al ambiente donde

vive el paciente y a su estilo de vida, pueden darle seguridad y reducirle las
cargas al cuidador. Algunos ejemplos de dichas modificaciones son la
adherencia a rutinas simplificadas, como son la colocacin de candados, el uso
de una pulsera con el nmero de telfono del cuidador (o soluciones ms
avanzadas como un localizador por GPS), el etiquetado de los objetos del hogar
y el uso de utensilios modificados para la vida diaria. Puede llegar el punto en
que el paciente no sea capaz de alimentarse a s mismo, de modo que debe
empezar a ingerir sus alimentos en porciones ms pequeas o en dietas no
slidas con la ayuda de otras personas. Cuando aparezca una dificultad para
tragar, puede que sea indicado el uso de sondas gstricas. En tales casos, la
efectividad mdica y tica de tener que continuar alimentando al paciente son
consideraciones importantes que deben tomar los cuidadores y los familiares
del individuo. Las restricciones fsicas rara vez estn indicadas en cualquier
fase de la enfermedad, aunque hay situaciones en que son necesarias para
prevenir que el paciente con alzhimer se dae a s mismo o a terceros.


A medida que progresa la enfermedad, pueden
aparecer distintas manifestaciones mdicas,
como, las enfermedades orales y dentales, lceras
de presin, desnutricin, problemas de higiene o
infecciones respiratorias, urinarias, dermatolgicas
u oculares, entre otras. El manejo cuidadoso del
paciente puede prevenir dichos problemas, pero si
llegan a producirse, deben ser tratados bajo
supervisin mdica. Durante las etapas finales de
la enfermedad, el tratamiento se centra en
mantener la calidad de vida hasta el fallecimiento.

Prevencin

Los estudios globales sobre las diferentes

medidas que se pueden tomar para prevenir o
retardar la aparicin de la enfermedad de
Alzheimer han tenido resultados
contradictorios y no se ha comprobado an
una relacin causal entre los factores de
riesgo y la enfermedad, ni se han atribuido a
efectos secundarios especficos. Por el
momento, no parece haber medidas
definitivas para prevenir la aparicin del
alzhimer.

Conclusin

Es completamente cierto considerar la enfermedad de

Alzheimer el tipo demencia senil ms peligrosa,
incurable y difcil de enfrentar en un entorno familiar,
pues tenemos conciencia de que se trata de una
enfermedad mortal y que los conocimientos que
tenemos sobre ella son an un poco inciertos, ms
difcil an es de enfrentar en un entorno familiar
cuando sabemos que perderemos a nuestro ser querido
irremediablemente. Sin embargo, debemos ser
conscientes que la ayuda familiar manifestada en la
solidez y la unin puede ayudar a sobrellevar de gran
manera la enfermedad.

Muchas Gracias