1 Introduccin

La ingeniera ambiental es la rama de la ingeniera que

estudia los problemas ambientales de forma integrada,
teniendo

en

cuenta

sus

dimensiones

ecolgicas,

sociales, econmicas y tecnolgicas, con el objetivo de

promover un desarrollo sustentable. La ingeniera
ambiental, contribuye a mantener la capacidad del
sostenimiento del planeta y a garantizar mediante la
conservacin y preservacin de los recursos naturales
una mejor calidad de vida para la generacin actual y
para las generaciones futuras.

Ernst Haeckel, creador del

trmino ecologa y
considerado el fundador de
su estudio.
(Potsdam, 16 de febrero de
1834 Jena, 9 de agosto de
1919)1 fue un naturalista y
filsofo alemn que
populariz el trabajo de
Charles Darwin en
Alemania, creando nuevos
trminos como phylum y
ecologa.

El Da Mundial del Medio Ambiente se

celebra el 5 de junio. La atmsfera,
que protege a la Tierra del exceso de
radiacin ultravioleta y permite la
existencia de vida es una mezcla
gaseosa
de
nitrgeno,
oxgeno,
hidrgeno, dixido de carbono, vapor
de
agua,
otros
elementos
y
compuestos, y partculas de polvo.
Calentada por el Sol y la energa
radiante de la Tierra, la atmsfera
circula en torno al planeta y modifica
las diferencias trmicas. Por lo que se
refiere al agua, un 97% se encuentra
en los ocanos, un 2% es hielo y el 1%
restante es el agua dulce de los ros,
los lagos, las aguas subterrneas y la
humedad atmosfrica y del suelo.

El ms reciente de los acontecimientos

medioambientales importantes en la historia de la
Tierra se produjo en elcuaternario, durante el
pleistoceno (entre 1,64 millones y 10.000 aos
atrs), llamado tambin periodo glacial. El clima
subtropical desapareci y cambi la faz del
hemisferio norte. Grandes capas de hielo
avanzaron y se retiraron cuatro veces en Amrica
del Norte y tres en Europa, haciendo oscilar el
clima de fro a templado, influyendo en la vida
vegetal y animal y, en ltima instancia, dando
lugar al clima que hoy conocemos.

1.1 Amenaza
Una amenaza es un fenmeno o proceso natural o
causado por el ser humano que puede poner en
peligro a un grupo de personas, sus cosas y su
ambiente,

cuando

no

son

precavidos.

Existen

diferentes tipos de amenazas. Algunas son naturales,

otras son provocadas por el ser humano, como las
llamadas industriales o tecnolgicas (explosiones,
incendios y derrames de sustancias txicas). Las
guerras y el terrorismo tambin son amenazas
creadas por el ser humano.

1.2 Riesgo
El riesgo es la probabilidad de que una amenaza
se convierta en un desastre. La vulnerabilidad o
las amenazas, por separado, no representan un
peligro. Pero si se juntan, se convierten en un
riesgo, o sea, en la probabilidad de que ocurra un
desastre. Sin embargo los riesgos pueden
reducirse o manejarse. Si somos cuidadosos en
nuestra relacin con el ambiente, y si estamos
conscientes
de
nuestras
debilidades
y
vulnerabilidades frente a las amenazas existentes,
podemos tomar medidas para asegurarnos de que
las amenazas no se conviertan en desastres.

1.3Vulnerabilidad
La vulnerabilidad es la incapacidad de resistencia
cuando se presenta un fenmeno amenazante, o la
incapacidad para reponerse despus de que ha
ocurrido un desastre. Por ejemplo, las personas
que viven en la planicie son ms vulnerables ante
las inundaciones que los que viven enlugares ms
altos. En realidad, la vulnerabilidad depende de
diferentes factores, tales como la edad y la salud
de la persona, las condiciones higinicas y
ambientales ascomo la calidad y condiciones de
las construcciones y su ubicacin en relacin con
las amenazas.

1.4 Definicionesimportantes
Ecologa
Los organismos son todos los seres vivientes, desde la
bacteria ms sencilla hasta los animales racionales como
el hombre, pasando por todo tipo de vida vegetal. stos
no existen de manera aislada, ya que interactan entre s
y con los componentes fsicos y qumicos de la naturaleza
como son la luz, el calor, el agua, el suelo y el aire. Todo lo
que rodea o afecta a un organismo es lo que se conoce
como ambiente, y la unidad bsica de interaccin entre
un organismo y su ambiente en un rea determinada se le
define como ecosistema proviene de las palabras griegas
oikos

logos,

respectivamente.

que

significan

casa

estudio

Si nos situramos en algn punto en el espacio,

fuera de nuestro planeta y lo pudiramos observar,
quiz lo percibiramos como un sistema cerrado que
consta de diferentes capas. Una de ellas, la que
soporta la vida se conoce como biosfera e incluye el
agua, la tierra de la corteza terrestre y la atmsfera.
La atmsfera es la capa gaseosa que envuelve la
tierra; el agua en la biosfera se puede encontrar en
el aire como vapor, en la superficie de la tierra en su
estado lquido como ros lagos y ocanos y en los
poros del subsuelo como mantos freticos.

Algunos ejemplos de ecosistemas son los

desiertos, montaas, lagos ocanos y pastizales;
sin embargo, cuando son terrestres y ocupan
grandes reas se les conoce como biomasa, los
cuales se identifican por sus tipos de suelo,
clima, flora y fauna similares. Como ejemplos de
biomasa podemos mencionar los desiertos, las
selvas y la tundra; aunque los ecosistemas
pueden ser tan pequeos como una pecera o tan
grandes como un pantano pero sean del tamao
que sean, en todos existe lo que se conoce como
comunidad que est conformada por los grupos
de diferentes organismos y que existen en un
rea determinada.

Ciclos bioqumicos
El ciclo del carbono y el oxgeno
Los

ciclos

naturales

que

relacionan

los

organismos vivos con el ambiente fsico son otro

componente esencial de las relaciones de los
ecosistemas. A estos ciclos se les conoce como
ciclos

bioqumicos.

procesos

se

compuestos
abiticos.

En

esencia,

transfieren
entre

los

algunos

durante

estos

elementos

componentes

biticos

y
y

El carbono es un elemento esencial en los

organismos vivos. Ms de 80% de los compuestos
conocidos en la actualidad contienen carbono. Los
carbohidratos que actan como combustible para
los organismos vivientes estn compuestos de
carbono. El bixido de carbono (CO2) de la
atmsfera es uno de los componentes del proceso
de la fotosntesis. El ciclo del carbono es el
trmino que se utiliza para describir la manera
como el carbono circula a travs del aire, plantas,
animales y el suelo. Para explicarlo, empezaremos
con el proceso de la fotosntesis

Durante la fotosntesis las plantas toman el CO2 de

la atmsfera a travs de sus hojas y obtienen agua del
suelo por sus races. Combinan el CO2 y el agua
usando la luz solar para elaborar glucosa (C6H12O6),
molcula que es la fuente de energa potencial para
la planta y para los organismos que la consuman. En
otras palabras, la molcula de azcar almacena
energa so-lar en forma de energa qumica y el
oxgeno es liberado como un coproducto de la
fotosntesis. El proceso de la fotosntesis puede
resumirse en la siguiente reaccin:
CO2 del aire+H2O

del suelo

almacenada+O2 liberado

+ luz solar Azcar

Cuando las plantas y los animales desprenden

energa

de

sus

molculas

en

el

proceso

de

respiracin, utilizan oxgeno para quemar estas

molculas y exhalan CO2 y agua como productos. La
respiracin permite a los organismos capturar la
energa

qumica

almacenada

en

la

comida

producir energa para mantener sus funciones

vitales como son el crecimiento y la reproduccin.
El proceso de la respiracin puede resumirse como
sigue:
Azcar y otras molculas alimenticias agua
residual + CO2 + energa + O2 del aire de
otras actividades

El ciclo del oxgeno se refiere a la circulacin

del oxgeno a travs de diferentes etapas o
ambientes. Los seres vivientes necesitan oxgeno
el cual obtienen del aire y del agua por medio de
la respiracin. El oxgeno es desprendido hacia la
atmsfera por las plantas verdes durante la
fotosntesis. Por su papel en estos dos procesos, la
circulacin

del

oxgeno

est

relacionada con el ciclo del carbono.

ntima-mente

El ciclo del nitrgeno

A la circulacin del nitrgeno a travs de plantas y
animales se le conoce como el ciclo del nitrgeno.
Corresponde al nitrgeno 78% en volumen de la mezcla
de gases del aire, el cual es uno de los elementos
esenciales para la vida. El nitrgeno es necesario para
las plantas ya que les permite la construccin de
protenas y otras molculas que lo contienen y que son
esenciales para el crecimiento y la reproduccin.
Tambin juega un papel importante en la produccin de
cido nucleico, un componente esencial en la sntesis
del ADN y el ARN.

A pesar de que el nitrgeno es el elemento

ms abundante en la atmsfera, en su estado
gaseoso

no

puede

ser

utilizado

por

los

organismos vivos ya que slo pueden hacerlo

mediante el proceso conocido como fijacin del
nitrgeno, en donde se combina con otros
elementos para formar el amoniaco, los nitritos
y los nitratos.

El ciclo hidrolgico

El ciclo ms conocido es quiz el ciclo hidrolgico.

El agua en sus tres estados de segregacin (slido,
lquido

gaseoso)

constantemente

est

en

movimiento en el ambiente. Hay una gran cantidad

de componentes en este ciclo.

La precipitacin involucra el movimiento del

agua desde la atmsfera hasta la superficie de la
tierra en forma de nieve, granizo o lluvia.
Mientras que la evaporacin es el movimiento
del agua de la superficie de la tierra de lagos,
suelo y ocanos hacia la atmsfera. Cuando se
lleva a cabo este fenmeno, el agua no slo est
en movimiento sino que tambin est cambiando
su estado: el agua lquida se transforma en
vapor de agua y en esta forma se incorpora a la
atmsfera.

Contaminacin ambiental

La contaminacin ambiental se define como

la

presencia

organismos

de

sustancias,

extraos

determinado

en

condiciones

tales

en

un

cantidades,
que

desequilibrio ecolgico.

energa

ambiente
tiempo

pueden

causar

Tipos de contaminacin

Existen

diversas

clasificaciones

de

la

contaminacin, pero slo mencionaremos las dos

principales:
Por su origen se clasifica en dos tipos:
Contaminacin
fenmenos

natural:

naturales

como

que
la

se

debe

erosin

a
las

erupciones volcnicas y est relacionada con la

composicin de suelos, aguas y los componentes de
algunos alimentos pero que no es tan grave como
la antropognica.

Contaminacin antropognica: que es generada

por las actividades que realiza el hombre como son
las

industriales,

mineras,

agropecuarias,

artesanales y domsticas y es ms grave por su

naturaleza y la gran variedad de contaminantes que
genera.
Por el tipo de contaminante que generan se
clasifica en:
Contaminacin biolgica, Contaminacin fsica,
Contaminacin qumica

2. Problemas medioambientales.

El ser humano apareci tardamente en la historia

de la Tierra, pero ha sido capaz de modificar el
medio ambiente con sus actividades. Aunque, al
parecer, los humanos hicieron su aparicin en
frica, no tardaron en dispersarse por todo el
mundo. Gracias a sus peculiares capacidades
mentales y fsicas, lograron escapar a las
constricciones medioambientales que limitaban a
otras especies y alterar el medio ambiente para
adaptarlo a sus necesidades. Aunque los primeros
humanos sin duda vivieron mso menos en
armonacon el medio ambiente, como los dems
animales, su alejamiento de la vida salvaje
comenz en la prehistoria, con la primera
revolucin agrcola.

2.1 Destruccin del ozono

En las dcadas de 1970 y 1980, los cientficos

empezaron a descubrir que la actividad humana
estaba teniendo un impacto negativo sobre la capa de
ozono, una regin de la atmsfera que protege al
planeta de los dainos rayos ultravioleta. Si no
existiera esa capa gaseosa, que se encuentra a unos
40 km de altitud sobre el nivel delmar, la vida
seraimposible sobre nuestro planeta. Los estudios
mostraron que la capa deozono estaba siendo
afectada por eluso creciente de clorofluorocarbonos
(CFC, compuestos de flor), quese emplean en
refrigeracin, aire acondicionado, disolventes de
limpieza, materiales de empaquetado y aerosoles.

2.2 Hidrocarburos clorados

El uso extensivo de pesticidas sintticos derivados
de los hidrocarburos clorados en el control de
plagas ha tenido efectos colaterales desastrosos
para el medio ambiente. Estos pesticidas rgano
clorados son muy persistentes y resistentes a la
degradacin biolgica. Muy poco solubles en agua,
se adhieren a los tejidos de las plantas y se
acumulan en los suelos, el sustrato del fondo de las
corrientes de agua y los estanques, y la atmsfera

3 Otras sustancias txicas

Las sustancias txicas son productos qumicos
cuya fabricacin, procesado, distribucin, uso y
eliminacin representan un riesgo inasumible
para la salud humana y el medio ambiente. La
mayora de estas sustancias txicas son productos
qumicos sintticos que penetran en el medio
ambiente y persisten en l durante largos
periodos de tiempo. En los vertederos de
productos qumicos se producen concentraciones
significativas de sustancias txicas.

3.1 Radiacin
Aunque las pruebas nucleares atmosfricas han
sido prohibidas por la mayora de los pases, lo
que ha supuesto la eliminacin de una
importante fuente de lluvia radiactiva, la
radiacin nuclear sigue siendo un problema
medioambiental. Las centrales siempre liberan
pequeas cantidades de residuos nucleares en
el agua y la atmsfera, pero el principal peligro
es la posibilidad de que se produzcan
accidentes nucleares, que liberan enormes
cantidades de radiacin al medio ambiente,
como ocurri en Chernbil, Ucrania, en 1986

3.2 Prdida de tierras vrgenes

Un nmero cada vez mayor de seres humanos
empieza a cercar las tierras vrgenes que quedan,
incluso en reas consideradas ms omenos a
salvo de la explotacin. La insaciable demanda de
energa ha impuesto la necesidad de explotar el
gas y el petrleo de las regiones rticas, poniendo
en peligro el delicado equilibrio ecolgico de los
ecosistemas de tundra y su vida silvestre. La
pluvisilva y los bosques tropicales, sobre todo en
el Sureste asitico y en la Amazonia, estn siendo
destruidos a un ritmo alarmante para obtener
madera, despejar suelo para pastos y cultivos,
para plantaciones de pinos y para asentamientos
humanos.

En la dcada de 1980 se lleg a estimar que las

masas forestales estaban siendo destruidas a un
ritmo de 20 ha por minuto. Otra estimacin daba una
tasa de destruccin de ms de 200.000 km2 al ao.
En 1993, los datos obtenidos va satlite permitieron
determinar un ritmo de destruccin de casi 15.000
km2 al ao, slo en la cuenca amaznica. Esta
deforestacin tropical podra llevar a la extincin de
hasta 750.000 especies, lo que representara la
prdida de toda una multiplicidad de productos:
alimentos, fibras, frmacos, tintes, gomas y resinas.
Adems, la expansin delas tierras de cultivo y
depastoreo para ganado domstico en frica, as
como el comercio ilegal de especies amenazadas y
productos animales podra representar el fin de
losgrandes mamferos africanos.

3.3 Erosin del suelo

La erosin del suelo se est acelerando en todos
los continentes y est degradando unos 2.000
millones de hectreas de tierra de cultivo y de
pastoreo, lo que representa una seria amenaza
para el abastecimiento global de vveres. Cada
ao la erosin de los suelos y otras formas de
degradacin delas tierras provocan una prdida
de entre 5 y7 millones de hectreas de tierras
cultivables. En el Tercer Mundo, la creciente
necesidad de alimentos y lea han tenido como
resultado la deforestacin y cultivo de laderas
con mucha pendiente, lo que ha producido una
severa erosin de las mismas.

3.4 Demanda de agua y aire

Los problemas de erosin descritos ms arriba
estn agravando el creciente problema mundial
del abastecimiento de agua. La mayora de los
problemas en este campo se dan en las regiones
semiridas y costeras del mundo. Las poblaciones
humanas en expansin requieren sistemas de
irrigacin y aguapara la industria; esto est
agotando
hasta
tal
punto
los
acuferos
subterrneos que empieza a penetrar en ellos
agua salada a lo largo de las reas costeras en
Estados Unidos, Israel, Siria, los estados rabes
del golfo Prsico y algunas reas de los pases
que bordean el mar Mediterrneo (Espaa, Italia
y Grecia principalmente).

4 Conclusin
Como conclusin podemos decir que la geotecnia
ambiental es el Conjunto de tcnicas, mtodos y
conocimientos geolgicos aplicados, destinados a
dar respuesta a la gestin responsable de los
recursos naturales, proteccin del medio ambiente
y uso racional del territorio. La Geologa Ambiental
constituye

la

culminacin

de

un

proceso

quecomienza estudiando y aplicando aisladamente

temas de distintas ciencias, hasta reconocer la
necesidad de un enfoque polivalente, que permita
planificar con acierto el usodel territorio.

El

trmino

indudablemente

"ecologa"
referencia

que
a

hoy
una

hace
ciencia,

biolgica de carcter integrador, cuya unidad

objeto

de

estudio

viene

definida,

por

el

ecosistema y que ha tenido un desarrollo y

aplicaciones multidisciplinares, es no obstante
entendida y utilizada en muchas ocasiones,
lamentablemente, de formas muy alejadas de
su real mbito cientfico