LUIS ASTO VILCAS

Por qu hay volcanes submarinos?

Los volcanes submarinos son uno de los fenmenos geolgicos y naturales ms

espectaculares de nuestro planeta. Ms interesante an es saber que actualmente
existen unos 5000 volcanes activos debajo del agua (adems de otros tantos
miles inactivos) y varios de los ms increbles se encuentran hasta 2600
metros por debajo del mar. Pero por qu? Qu hacen all? Cmo se
forman? Para qu estn ah abajo? Hoy contestaremos estas preguntas y
conoceremos varias caractersticas de los volcanes submarinos
 Qu es un volcn submarino?

REINHARD
DIRSCHERL/GETTY
IMAGES

Un volcn submarino bsicamente es una grieta en el fondo del mar o el ocano, provocada por una
fisura en la superficie de la Tierra. Esta fisura con frecuencia es el resultado de los movimientos en las
placas tectnicas y aunque la mayora de estos se encuentran en las profundidades del ocano,
pueden surgir cerca de la superficie.
Al igual que los llamados respiraderos volcnicos bajo el agua, los volcanes submarinos se caracterizan
por la expulsin de diversos materiales como lava, chorros de vapor y rocas, que en ocasiones incluso llegan
a salir a la superficie volando por los aires desde abajo del agua. Pero como mencionbamos, la gran
mayora se encuentra a grandes profundidades y tanto es as que, en no pocos casos, la presin del agua en
estas profundidades es tan fuerte que disminuye o hasta evita las erupciones y emanaciones de estas fisuras.

MIKE DUNNING/GETTY
IMAGES

En comparacin a los volcanes terrestres que bien conocemos, los volcanes submarinos son bastante diferentes. El
hecho de que estn ubicados bajo agua es fundamental, por ejemplo en lo que respecta a su aspecto y forma. Al hacer
erupcin debajo del mar, la lava se cristaliza mucho ms deprisa y toma una forma muy particular.

chale un vistazo a este vdeo y observa algunas de las cosas que ocurren cuando los volcanes submarinos hacen
erupcin...
 COMO SE FORMAN?

Para saber por qu hay volcanes submarinos podemos preguntarnos cmo se forman, no es as? Pues venamos
hablando sobre la ubicacin de estas formaciones tan peculiares y debemos sealar que dicha ubicacin
geogrfica no es pura casualidad.

DORLING KINDERSLEY
RF/THINKSTOCK

Los volcanes submarinos estn dispuestos en la Tierra de acuerdo a la teora de placas tectnicas de la que ya tantas
veces hemos visto. Esta teora se desarroll hace ya algunos decenios y sirve para explicar el porqu tanto de la
formacin como de la ubicacin de los volcanes submarinos.

De acuerdo a la teora sabemos que nuestro planeta es un gran mosaico compuesto por varias placas o capas de tierra
que constantemente se mueven entre s. Estos movimientos son minsculos y casi imperceptibles (entre menos de 1 y
10 cm por ao dependiendo de diferentes circunstancias) pero los resultados a veces son catastrficos.

En el caso de los volcanes submarinos, cuando estas placas se mueven, se separan, chocan y se superponen van
formando las fisuras que los hacen surgir. Por estos movimientos es que existen los volcanes submarinos y por esta
razn se encuentran particularmente en las zonas en las que las placas chocan o se separan.
 Caractersticas generales de las cuencas ocenicas.
Mapa cortesa de la NASA y la Institucin Smithsonian
 El magma y la lava crean los bordes de las nuevas placas
ocenicas y el suministro de calor y productos qumicos de
algunos de los ecosistemas ms singulares y raros de la Tierra.

El contacto entre los jvenes almohadas de lava entr en erupcin a mediados de los aos
1980 y lavas mayores con ligera capa de sedimento.
Foto de mano de Alvin sumergible taken on segmento hendido del sur de Juan de Fuca.
Foto por Bill Chadwick de la NOAA y la Universidad Estatal de Oregon.
 Al igual que los volcanes continentales, los volcanes submarinos
son ms comunes donde las placas tectnicas se mueven hacia o
lejos el uno del otro. En el caso de los lmites de placas
divergentes , donde las placas se estn extendiendo de distancia
el uno del otro, la velocidad de movimiento de las placas tiene un
papel importante en la determinacin del tipo de volcn que se
forma y el ritmo de la actividad eruptiva. Volcanes submarinos en
los lmites de placas convergentes (zonas de subduccin) son muy
parecidos a su subarea ("bajo aire" o continentales) homlogos
excepto que el peso del agua suprayacente modifica su erupcin
estilo. Puntoscalientes dejan "huellas" lineales de las montaas
submarinas a travs de las cuencas ocenicas y construir algunos
de los volcanes ms grandes de la Tierra.
 Segn el grafico anterior la mayor parte de los volcanes se
encuentran en los limites de las placas.
Pero la profundidad del lecho ocenico solo ha llegado a ser
recientemente accesible a estudiar.
En terminos vulcanolgicos, ah hay 2 diferencias submarinas con
respecto a los ambientes a considerar: las aguas costeras
superficiales, y la profundidad de las aguas en los propios
ocanos.
En estos 2 ambientes la fsica de los vulcanismos son totalmente
diferentes.
a si tenemos en :
En las aguas superficiales, el rango ordinario del fenmeno
vulcanismo que tomo lugar sobre terrenos secos prevalecientes,
con las complicaciones extras introducidas por un rpido
enfriamiento y explosiva fragmentacin causada cuando el
magma caliente y el agua fra vino junta.
A profundidades ocenicas abisales, el rpido enfriamiento es aun
un importante factor, pero el rango de las composiciones del
magma esta restringida (abrumadoramente basalto) y la presin
aplastante enteramente previene la actividad explosiva.
 Dada la profusin de volcanes basalticos sobre la tierra, el flujo de
lavas baslticas en el mar es una ocurrencia bastante comn. Esto
contino ininterrumpidamente por varios aos sobre las costas de
Hawai, Kalapana, proporcionando un fino espectculo para los
turistas.
 Intuitivamente, uno
podra suponer que los
abundantes fluidos de
lava basltica con
temperaturas por encima
de los 1000C y dentro
del mar a 20C seria
poderosamente explosiva.
Remarcablemente, este
no es el caso, por fluidos
pahoehoe a lo menos.
 La erupcin submarina de las lavas de
basalto tipo pahoehoe producen muchsimos
paquetes pequeos de almohadillas de lava,
comnmente con 1 metro, a veces el
acumulamiento forma depsitos con cientos
de metros de espesor. Caractersticamente,
la cubierta de cada almohadilla arquea en la
abertura entre unos debajo de esta. Las
almohadillas tambin tpicamente tienen
vendas de vesculas pequeas paralelas a
sus mrgenes. Si expuesto en 3
dimensiones, sus cubiertas revelan lineas
acanaladas resultados de su extrusin como
una pasta dental. las almohadillas son por
tanto fcilmente reconocibles, y pueden a
menudo ser encontradas en el registro fsil.
 La foto izquierda muestra una estructura almohadillada formada
recientemente en el fondo ocenico.
Las fotografas intermedias y derecha muestran lavas
almohadilladas formadas hace 50 millones de aos en el oeste de
Groenlandia.
 Las hialoclastitas son rocas fragmentales formadas por la cada de
vidrio volcnico en agua fra. Las tpicas hialoclastitas estn formadas
por fragmentos desde un milmetro a pocos centmetros, compuesto
de material pardo-amarillento llamado palagonita. En pocos casos se
mantiene el vidrio negro o marrn sin alterar. No posee vesculas ni
las formas curvadas caractersticas de las partculas de cenizas
vtreas normales. La mayora de las hialoclastitas son de basltica y
muestra severa alteracin qumica. Las hialoclastitas, que en su
mayora son de origen submarino, se originan del enfriamiento del
vidrio y se asocian con las lavas almohadilladas.
 El material proyectado corresponde a lo que se llama
hialoclastitas, un vidrio volcnico enfriado muy
rpidamente al contacto con el agua.
 Pillows, costa sur de Hawa.

Al sur-este de la isla grande de Hawaii se

encuentra LOIHI, un volcan sub-marino que
representa la progresion del hot spot hawaiiano
hacia el sur-este.
Debido a su emplazamiento debajo del agua y
a gran profundidad, el volcanismo submarino no
es muy explosivo dando morfologias en pillows

Pillows, Hawa - USGS.

 Erupciones subglaciales

Cuando se produce una erupcin volcnica bajo una capa de hielo de

varios cientos de metros de espesor, el magma funde parte del
glaciar y forma una cavidad llena de agua en la parte inferior de ste

Al proseguir la erupcin, el volcn aumenta de tamao y la profundidad

del agua disminuye. Debido a esto, disminuye la presin hidrosttica y
la erupcin entra en una fase hidromagmtica explosiva con la
formacin de piroclastos (hialoclastitas) que se acumulan encima del
 Por ltimo, el edificio volcnico podra crecer lo suficiente como
para evitar que entre agua en las bocas eruptivas, por lo que la
erupcin se har puramente efusiva y slo se producirn coladas
de lava subareas. Si el cono de piroclastos sigue rodeado de
agua, la lava se acumula en un delta de lava construido por pillow
lavas e hialoclastitas para continuar su avance ms adelante.
Las pillows representan tal vez la
morfologia mas abundante sobre el
planeta, considerando que la mayoria
del volcanismo se concentra en las
dorsales oceanicas.

En la foto pillows con sedimentos

intersticiales en la base del Herdubreid,
centro de Islandia. Se nota una
prismacin radial en los pillows.
 A pesar de que no es muy comn las erupciones baslticas, los
magmas silcicos son ocasionalmente eruptados debajo del nivel
del mar. Ellos son eruptados mas lentamente que los basaltos, tal
que sus productos no son tan espectaculares. Una extrusin
silcica inmediatamente llega a estar cubierta con un manto
grueso de material hialoclastitico, en que la mayora del magma
continuo siendo inyectado. As, una variedad de domos de lavas
desarrollaron sobre el lecho marino; uno en que las rocas calientes
en el testigo esta parcialmente aislado por el agua de mar por las
capas supra yacientes generadas por los mismos materiales
fragmntales.
Volcanes silcicos Evolucin de
submarinos magmas, erupciones
menos explosivas por
presencia de
columnas de agua,
presentes en aguas
poco profundas ,
forman depsitos de
sulfuro
 Esquema mostrando el sistema de circulacin de aguas marinas que dan origen a depsitos de sulfuros
masivos en los fondos ocenicos.
Los depsitos de sulfuros masivos volcanognicos usualmente se
presentan en grupos y en reas especficas o distritos estn
restringidos a un nivel o a cierto nmero limitado deniveles
estratigrficos. Estos horizontes pueden representar cambios en la
composicin de las rocas volcnicas, un cambio desde volcanismo a
sedimentacin o simplemente a pausas en actividad volcnica
submarina. Existe una asociacin con rocas volcanoclsticas y
muchos cuerpos de mena sobreyacen productos explosivos de domos
riolticos. Debajo de los depsitos de sulfuros normalmente existe un
stockwork de venillas de sulfuros en rocas intensamente alteradas, el
cual parece haber sido el alimentador de los fluidos hidrotermales que
 Las lavas silcicas submarinas son importantes en un contexto
econmico, debido a que algunas estn asociadas con depsitos
minerales econmicos. El mejor conocimiento de estas se da en
los depsitos Kuroko de Japn en el Mioceno, donde los masivos
depsitos sulfurosos fueron formados en asociacin con las lavas
rioliticas submarinas y rocas fragmntales, probablemente en
profundidades mas de 3000 metros.

El origen de estos depsitos es volcnico exhalativo, es decir

se han formado por emanaciones de fluidos hidrotermales
asociadas a volcanismo submarino y se trata de depsitos
singenticos formados al mismo tiempo que la actividad
volcnica submarina a la que se asocian.
 En 1991,Kathy Cashman y Dick Fiske, reportaron el
descubrimiento de abundantes rocas piroclsticas en
profundidades de alrededor de 1500 metros en varios lugares en
la cuenca de Lau, cerca de la depresin de Tonga y Okinawa al sur
de Japn. Debajo de estos depsitos silcicos se tiene incluso una
acumulacin altamente muy gruesa de escoria basltica vesicular.
Debido a que estan cerca de los volcanes terrestres, estos anchos
depsitos piroclsticos deben haber sido eruptados bajo el agua,
en profundidades por encima de los 2000 metros.
 Los depsitos de pumicita eruptados bajo el agua y sobre tierra seca
tendrn notablemente diferencias caractersticas en tamaos de
grano si la pumicita esta inmediatamente saturada de agua.
(pumicita de una erupcin sobre la tierra podra bien caer dentro del
mar, pero esto tomara algn tiempo para saturarse y hundirse,
separando pumicitas y lticos). Especficamente, una pumicita que fue
eruptada bajo el agua debera mostrar una distribucin bimodal en el
tamao del grano: en ninguna localidad, los clastos de pumicita
caeran en u rango dimensionado, mientras que los clastos lticos
caeran en un rango mucho mas pequeo, de 1/5 a 1/10 en dimetro.
Tales bi-modalidades es mucho menos bien-definido en depsitos de
pumicita originados por encima del nivel del mar.
 La terminacin monte submarino o guyots por los oceangrafos, estas
caractersticas fueron primero reconocidas como volcanes por el
eminente gelogo marino W. H. Menard. Ah hay 2 tipos distintos de
montes submarinos volcnicos. Un tipo se forma encima de los puntos-
calientes,
calientes construyendo gigantes volcanes que se pueden levantar por
encima del nivel del mar, tales como estos de las cadenas Hawaianas,
el otro tipo consista de volcanes muy pequeos, inicialmente formados
cerca de los ejes dorsales y subsecuentemente continuado lejos de ellos
por el esparcimiento del lecho marino. Esto continuara ya que estos
volcanes son solamente sutilmente mas jvenes que las cortezas
ocenicas sobre las que ellas se construyeron, y progresivamente mas
viejos escaparon de sus ejes dorsales parientes
Este las imgenes muestran bandas de magma que brilla intensamente desde el volcn submarino.Crdito: Fundacin NOAA /
National Ciencia
 El monte submarino Loihi es la adicion ms juvenil de los volcanes en puntos
calientes de la familia Hawaiana.
Loihi esta localizado a 50 Km al sur de Kilauea, el escudo volcnico mas al sur
sobre la isla de Hawai, Loihi es ya un volcn formidable. Su base tiene una
profundidad de mas de 4000 metros, pero su pice tiene solo 969 metros
debajo del nivel del mar. Como los escudos de otros volcanes hawaianos, Loihi
es una estructura elongada, extendindose 30 km a lo largo de un rift
recorriendo de norte-occidental a sur-oriental
Alex Malahoff y sus colegas de la universidad de Hawai han investigado Loihi
mucho aos. Ellos mostraron que Loihi, como su complemento sub-areo, tiene
una caldera pice, de 2.8 km de ancho por 3.7 km de largo, conteniendo 2
crteres de fosa, uno de 0.6 km en dimetro y 73 metros de profundidad.

Una almohada de lava bulbosa de la zona de

la cumbre de Loihi.La mayor parte de las
rocas que se encuentran en la cima de Loihi
estn recubiertos por una cierta cantidad de
sedimento fino y / o minerales de arcilla que
provienen de la interaccin de agua de mar con
la superficie de la roca. Slo las rocas ms
jvenes suelen ser muy libre de sedimentos en
este entorno.

El volcn submarinoLoihiest
Loihi por encima del punto caliente deHawaiy
Hawa es
probable que forme el prximo local de la isla.Sin embargo, esto llevar
algn tiempo, la cumbre de la montaa est bajo el agua, pero en la
actualidad alrededor de 1000 m por debajo de la superficie del mar.
La institucin de investigacin del gobierno EE.UU.NOAAtiene el volcn
examinado de cerca.Mantiene en Hawai un centro de investigacin
submarina especializada.
Se encontr que el volcn tiene tres crter de la cumbre.Numerosas
fuentes hidrotermales se encuentran en las paredes del crter ms joven
que se form en 1996.El agua que sale de la mezcla de los gases est
caliente hasta 200
 Esto es un hecho curioso que la mayor forma extensa de la actividad
volcnica terrestre es tambin la mayor menos espectacular, a lo
menos en superficie expresiva. Algo del 70 % de la corteza de la tierra
fue creada por el acceso de aproximadamente 65000 kilmetros de
longitud de las dorsales extendidas a mitad del oceano. Ninguna de
sus cortezas ocenicas tiene mas de alrededor de 170 millones de
aos, debido a que la corteza ms antigua esta subductada en
mrgenes de placas convergentes.
Si los ocanos de la tierra fueran vaciados, el largo lineamiento de las
montaas se alinearan definidas por los centros de extensin que
serian de caractersticas topogrficas dominantes sobre la tierra. Esto
es tambin paradgico ya que la rapidez de la extensin en las
dorsales tiene menor impresin topogrficamente hablando que las
dorsales de extensin muy lenta: debido a la litosfera ocenica
enfriara y acortara progresivamente lejos de los ejes de las dorsales,
el espesor de la corteza y los hundimientos acercaran a los ejes de
una dorsal lenta que a los de una mas rpida. Estas diferencias
topogrficas han sido formalizadas en algunas extensas
nomenclaturas: los oceangrafos hablan de ejes de rpida extensin
como levantamientos; y de lentas extensiones como las dorsales.
dorsales
 Secciones del Anillo de Fuego , zonas de subduccin que rodean
gran parte del Ocano Pacfico, estn bajo el agua. Volcanes
submarinos en estos lmites de placas convergentes son muy
parecidos a sus contrapartes terrestres. Muchos de estos volcanes
forman nuevas islas que duran muy poco tiempo.
 Mientras las erupciones en aguas profundas probablemente son
comunes, a la fecha, pocos ejemplos han sido detectados.
Aparte de su inters vulcanolgico intrnsico, tales erupciones a
profundidad ocenica son importantes porque ellos pueden tener
efectos climticos y variaciones en la temperatura del agua de
mar encima de inmensas reas causadas por la erupcin
submarina de grandes volmenes de lava basltica caliente que
podra tener consecuencias para el clima global que su vez son
difciles de predecir.
 El Juan de Fuca, slo alrededor de 200 millas (300 kilmetros) al
oeste del estado de Washington, es quizs el ms estudiado canto
con una tasa de extensin media. El Juan de Fuca crea parte de la
placa del Pacfico y todos los de la placa de Juan de Fuca. Mapa
del noreste del Pacfico, desde Johnston y Embley (1990). Cabe
destacar la presencia de lineales montes submarinos cadenas
asociadas a los puntos calientes.
 Una de las caractersticas ms interesantes de la Juan de Fuca es el
volcn Axial . Este volcn activo se encuentra en la interseccin de la
zona interactiva Cobb-Eikelberg y la Juan de Fuca. El punto caliente se
ha producido la cadena de Cobb-Eikelberg, una banda ancha de las
montaas submarinas que se extienden ms de 900 millas (1.500
kilmetros) al noroeste. Imagen cortesa del Departamento de / OAR /
ERL / PMEL Programa Comercio / NOAA / VENTS EE.UU..

Esta seccin transversal del volcn muestra lavas almohadilladas

(valos negros) que son mayores de 50.000 aos. Flujos de hoja
que van en edad desde 9,000-5,000 aos cubren los flancos del
volcn. Hoja de flujos de menos de 5.000 aos de antigedad
llenar el suelo de la caldera. Desde Zonenshain y otros (1989).
 La clave para la deteccin de estos eventos fue un nuevo sistema
diseado especficamente para medir los terremotos pequeos
que normalmente se asocian con la migracin y la intrusin de
magma dique. Cuando se produce un terremoto bajo el ocano,
adems de las P y las ondas S habituales que se producen, parte
de la energa se transfiere a un "de la onda T", que es una onda
acstica transmitida por el agua.
agua Bsicamente, los temblores y
ruidos del fondo marino produce sonido que se propaga hacia el
exterior de la fuente como de la onda T, y se pueden detectar
desde grandes distancias porque el sonido viaja de forma tan
eficiente en el ocano. La Marina de EE.UU. Ha mantenido redes
de hidrfonos sensibles en los ocanos desde hace aos, sobre
todo para escuchar los submarinos enemigos. Estas redes otrora
secretos hidrfonos tambin escuchan ondas T de los terremotos,
pero stos han sido siempre slo filtran el "ruido" como extraa
por la Marina
 Erupciones Submarinas
Detectadas:
Ah se tienes bsicamente 3 maneras para detectar actividad volcnica
submarina:
Las ondas acsticas,
acsticas La ubicacin de la erupcin se puede
calcular mediante la triangulacin (medicin dividiendo un rea en
tringulos) entre varios hidrfonos.Entonces, los cientficos usan
sumergibles operados por control remoto a descender para ver el
sitio y recoger muestras geolgicos ybiolgicos.El equipo puede
ser desplegado para controlar la actividad del fondo marino.
Seales ssmicas convencionales; eventos bruscos son
causados por una falla quebradiza en las rocas de los edificios
volcnicos al nivel de superficie, de modo que ellos generaron
ondas de choques ssmicas idnticas para estos terremotos
ordinarios. Grandes terremotos, activados por desplazamientos de
sistemas de fallas principales tales como la falla de San Andes en
California, que propaga ondas que son tan fuertes que ellas
pueden ser detectadas fcilmente sobre los lados mas lejanos de
la tierra.
Temblores Armnicos, es uno de los mtodos mas confiables
para el monitoreo de un volcn potencialmente peligroso sobre
tierra seca en la deteccin de los temblores ssmicos armnicos.
 Ellos pueden solo ser estudiados como muestras de testigos, y son a
menudo mecnicamente perturbados por procesos de perforamientos.
Excavando organismos sobre el lecho marino puede tambin dividir
las estructuras depositacionales originales. Peor aun, esto no se tomo
tan extensamente, en trminos geolgicos, por la alteracin de
procesos para cambiar los depsitos submarinos de tefra dentro de un
desagradable, y desorden total de arcillas.
Tan pronto como las erupciones cesen, la dimensin de las partculas
mas grandes caern en medio del agua que tambin decreceran. Esto
seria observado como un decrecimiento en partculas muy grandes
en algunos puntos en los depsitos de cenizas. Las partculas de las
cenizas mas finas en el mismo nivel, sin embargo, solo podran llegar
despus de haberse separado lentamente en la columna de agua
desde los inicios de las cadas de cenizas, asi, el se conocera las
proporciones del ambiente en el aire y el agua de las partculas, esto
es posible para calcular la duracin de las erupciones.
 Las emanaciones piroclsticas altamente expandidas, con
densidades menores que la del agua, pueden salir directamente a
travs de la superficie aunque inevitablemente ah esta limitado
por tener algunas interacciones en la interfase.
Cuando realmente los extensos fluidos entran al mar, la situacin
es incluso ms compleja. Si los fluidos son lo suficientemente
grandes, ellos pueden simplemente excavar el agua aparte,
generando inmensos tsunamis en este proceso. Esto puede haber
ocurrido durante la erupcin del Krakatua. Cuando la erupcin
estuvo encima, la isla destruida que fue rodeada por un lengua
extensa de restos de piroclastos, rompiendo la superficie en
lugares de bancos superficiales, y formando 2 islas, Steers y
Calmeyer
 Si las emanaciones
entraron al mar o no
estas son lo
suficientemente grandes
para generar tsunamis,
una intensa actividad
explosiva es inevitable
en esta interfase. Una
gran nube convectiva
seria generada, llevando
mucho material fino
elevado por los aires, de
donde este
posteriormente
descendera como un
deposito de cada, como
fue el caso de Tambora