EL ENSAYO MINIATURA DE

PUNZONADO O 'SMALL PUNCH'

ALTERNATIVA A LA CARACTERIZACIN
MECNICA CONVENCIONAL DE MATERIALES
El ensayo Small Punch consiste bsicamente en
punzonar una probeta plana de pequeas
dimensiones, deformndola hasta rotura. En la figura
se muestra un esquema de la maquina empleada en
este ensayo, donde se indican sus dimensiones
caractersticas en mm. Por otro lado, las probetas
empleadas presentaron una seccin cuadrada de
10x10 mm y un espesor de 0.5 0.01 mm.
Durante el ensayo, se registra de forma continua la carga frente al
desplazamiento experimentado por el punzn, dando como resultado
una curva. En la curva de la probeta es fcil observar distintas
regiones que se corresponden con otros tantos comportamientos de
la probeta durante el ensayo:

Etapa I: El inicio de la curva responde a la suma de dos

comportamientos superpuestos, la indentacin sufrida por la probeta
en su contacto con el punzn de cabeza esfrica ms el
comportamiento elstico como placa de la probeta, que queda
enmascarado por el primero.

Etapa II: El primer cambio en la convexidad de la curva viene

necesariamente motivado por el inicio de la plastificacin de la
probeta, que marca el comienzo de esta segunda zona de
plastificacin generalizada de la probeta.

Etapa III: Tras el segundo cambio en la convexidad de la curva, las

deformaciones en la probeta se localizan mayoritariamente en torno
a un anillo en lo que podra considerarse en cierto modo el
equivalente a la estriccin en un ensayo uniaxial.

Etapa IV: El nuevo cambio en la tendencia de la curva indica el

comienzo de la inestabilidad y la aparicin de grietas que conducirn
Con el objetivo de poder caracterizar aquellos materiales donde no
es posible mecanizar probetas del tamao requerido por las
normas tradicionales de ensayos de materiales, en los ltimos aos
ha sido desarrollada la tcnica de ensayo conocida como Small
Punch.

Este ensayo consiste en punzonar una probeta plana de pequeas

dimensiones(10x10x0.5 mm), deformndola hasta rotura. A partir
de los resultados del ensayo, se pueden estimar los parmetros de
traccin del material su tenacidad a fractura.

Este es uno de los nuevos ensayos que el hombre en su afn de

tecnificar los trabajos y mejorar las aplicaciones, logra poner en sus
manos nuevas herramientas; as con este ensayo se logra obtener
resultados como los del ensayo de traccin, se utilizan probetas
ms pequeas que las normalizadas hasta ahora y en piezas que
han sido difciles de obtener las muestras adecuadas, de igual
forma se logra minimizar costos en lo que respecta a la obtencin
de las muestras para ensayos destructivos. Con este ensayo se
puede lograr la caracterizacin de los materiales, las propiedades
que aqu se verifican son las mismas que los de un ensayo de
traccin tradicional, pero este a pequea escala, al igual que la
tenacidad y la resistencia a la rotura. Se pueden comparar
Este ensayo es de gran importancia ya que nos permite obtener
resultados muy significativos de las propiedades mecnicas de los
materiales porque pueden utilizarse probeta de pequeas
dimensiones y piezas que no pueden lograr tomar muestra, a su vez
nos permite comparar las propiedades de diversos materiales. A
medida que transcurre el tiempo del ensayo este permite registrar
forma continua la carga frente al desplazamiento que experimenta
el punzn, donde ocurre en cinco etapas obtenindose as la curva y
observando la ruptura del material observndose as el colapso de
la misma. En su poco tiempo de existencia este ensayo logra
minimizar costo y logra obtener avances significativos en cuantos a
la utilizacin de los materiales.
1. INTRODUCCION
En la actualidad el mundo nuclear se enfrenta al desarrollo de una
nueva generacion de reactores, los llamados reactores de 4a
generacion, los cuales deben de ser no solo eficientes y seguros,
sino tambien sostenibles. Esta nueva generacion, junto con la
construccion del primer reactor experimental de fusion
(ITER), y del primer prototipo de sistema de transmutacion de
residuos radioactivos asistido por acelerador (MYRRHA), operan
segun diseno en unas condiciones mucho mas exigentes que la de
los reactores nucleares actuales (ver figura 1). Estas nuevas
condiciones se traducen en una mayor temperatura de operacion,
en mayores dosis de radiacion neutronica y en el uso de
refrigerantes agresivos.
Estas nuevas condiciones afectan de forma notable al
comportamiento mecanico de los materiales estructurales
tradicionales, generando la necesidad de utilizar y/o adaptar
materiales que normalmente eran utilizados en otras aplicaciones
industriales, como es el caso de los aceros ferritico/martensiticos o
los aceros endurecidos por dispersion de oxidos (ODS).

Ademas, estos nuevos disenos plantean tiempos de operacion mas

largos, que unido al notable aumento en los niveles de radiacion
neutronica hace indispensable no solo la caracterizacion de los
materiales estructurales en estas nuevas condiciones, sino su
evolucion y control hasta el final de vida de dicha planta (ver figura
1). En base a esto, las futuras capsulas de vigilancia
correspondientes a final de vida, habran soportado
niveles de radiacion neutronica mayores que los que soportan en la
actualidad, y lo que es mas importante, tendran unos niveles de
activacion radiologica mucho mayores que unido a los tamanos de
probeta usados hacen insuficiente el blindaje de las actuales celdas
calientes donde se ensayan este tipo de materiales irradiados.
Figura 1.- Relacin de He producido por transmutacin en
diferentes reactores.
Si a lo anteriormente expuesto unimos la problematica
que ha surgido en los ultimos anos ante la posibilidad de
que las centrales nucleares que operan en la actualidad
puedan hacerlo mas alla de la vida para la que
inicialmente fueron disenadas, con la consiguiente
escasez de material irradiado y los pequenos volumenes
de las camaras de irradiacion de las futuras fuentes de
neutrones, se hace inevitable el desarrollo de tecnicas
experimentales que nos permitan caracterizar materiales
con tamanos de probeta no estandar. De esta forma no
solo reducimos los niveles de activacion, sino que
obtenemos la misma informacion estructural con mucha
menos cantidad de material [1-3].
Por todo ello se hace indispensable obtener una tecnica
de analisis mecanico que no solo utilizase la minima
cantidad de material posible por todas las razones ya
expuestas con anterioridad, sino que ademas nos facilite
la mayor cantidad de informacion posible sobre el
estado de las propiedades mecanicas del material, con el
menor volumen posible. De todas las tecnologias
emergentes en la actualidad, hay una que destaca
respecto al resto debido a su relacion entre volumen de
material necesario e informacion estructural a obtener,
dicha tecnica recibe el nombre de Small Punch (SP).
Esta tecnica consiste basicamente en punzonar una
probeta plana de pequenas dimensiones y deformarla
hasta rotura.
En la actualidad el ensayo SP esta siendo utilizado para
determinar las propiedades mecanicas a traccion,
temperatura de transicion ductil-fragil (DBTT), el
comportamiento a fractura y a fluencia, asi como para
estudiar cualquier fenomeno de fragilizacion, incluida la
fragilizacion asistida por el entorno. Ademas, como
mencionamos anteriormente, en virtud del pequeno
tamano de las probetas que utiliza, constituye un ensayo
muy apropiado para caracterizar mecanicamente zonas
muy pequenas, como por ejemplo, las zonas afectadas
termicamente de las uniones soldadas o las diferentes
capas individuales de los materiales laminares y/o
recubiertos.
El CIEMAT inicio hace anos una linea de investigacion
para la compatibilidad de aceros con eutectico PbBi
liquido (Lead Bismuth Eutectic, LBE), tanto desde el
punto de vista de la corrosion como de la fragilizacion.
Uno de los ensayos a realizar con el fin de evaluar la
susceptibilidad del material a fragilizarse por el contacto
con metal liquido, es el SP entre otros.
Resultados de diferentes grupos de investigacion
apuntan a un importante efecto del estado superficial en
la aparicion o no de fragilizacion por metal liquido
(Liquid Metal Embrittlement, LME). Uno de los
objetivos del trabajo aqui presentado es el estudio del
efecto del acabado superficial de las probetas en los
parametros obtenidos con el ensayo de SP en aire [4].
2. ENSAYO DE SMALL PUNCH CON
PROTOTIPO CIEMAT.
Debido a esta necesidad de miniaturizacion de probetas,
la Division de Materiales Estructurales del CIEMAT, de
mano del Dr. F.J. Perosanz y Dr. J. Herrero, decidio
desarrollar el equipamiento necesario para llevar a cabo
ensayos mecanicos con probetas no-estandarizadas e
irradiadas.
El prototipo se compone en dos estructuras, una comun
formada por una maquina electromecanica que se
compone de dos sistemas principales: un sistema de
aplicacion y control de cargas y desplazamientos, y otro
para el control de temperaturas (ver figura 2). Y otra
formada por el utillaje especifico para cada ensayo.
Ambos sistemas han sido desarrollados en su totalidad
por la unidad de materiales estructurales del CIEMAT.
Todos los utillajes desarrollados para
cada uno de los
ensayos mecanicos con probetas
miniatura del
prototipo, poseen en comun las
siguientes condiciones:
- Bajas velocidades
desplazamiento/deformacion
(m/min < v < mm/min).
- Exactitud en el control de la posicion
y la
deformacion.
- Capacidad para efectuar descargas
controladas a lo
largo del ensayo.
- Posibilidad de alcanzar
temperaturas cercanas a la
del nitrogeno liquido.
Ademas, en nuestro caso las
mordazas para el ensayo de
SP deben de satisfacer las
necesidades referentes a la
facilidad de manipulacion y
automatizacion impuestas
en los ensayos con material irradiado.
Esto plantea un
enorme problema debido a que la
mayoria de los
disenos existentes, para evitar
desplazamientos
indeseados de la probeta en las
primeras etapas del
ensayo o desalineaciones entre la
probeta y el punzon,
requieren del uso de tornillos de
apriete o utillaje similar los cuales
plantean enormes inconvenientes a la
hora
operar dentro de una celda caliente.
Figura 2.- Esquema bsico del prototipo de maquina
universal de ensayo.
El prototipo del CIEMAT con el utillaje
correspondiente para el desarrollo de ensayos SP,
permite una adecuada sujecion de la probeta sin recurrir
a tornillos de apriete, ademas de satisfacer los
requerimientos relacionados de alineacion,
manipulacion y control de temperatura, necesarios en
este tipo de ensayo y mencionados con anterioridad.
Dicha resolucion se cimenta en la accion combinada de
un porta-probetas y la interposicion de un elemento
elastico entre el puente movil y la Camara Ambiental.
El elemento elastico nos otorga la fijacion necesaria en
las primeras etapas del ensayo, mientras que el
porta-probetas simplifica el proceso de insercion y
extraccion de la muestra a la vez que garantiza que el
punto de contacto entre el punzon y la probeta sera
siempre el mismo.
El porta-probetas se diseno en este primer caso para albergar
discos de 6mm de diametro y 500m de espesor (ver figura 3).

Figura 3.- Esquema del diseo del porta-probetas y foto

comparativa

El diseno del mismo varia en funcion del tipo de ensayo SP que

queremos realizar y de las condiciones que queramos imponer.
3. MATERIAL Y PROCEDIMIENTO
EXPERIMENTAL
El material seleccionado es un acero 9Cr
Ferritico/Martensitico comercial denominado T91.
Dicho material esta siendo considerado para sustituir en
algunos componentes a los aceros inoxidables
austeniticos como material estructural en las zonas
expuestas a altos niveles de radiacion y temperatura,
existente tanto en los Sistemas impulsados por
aceleradores (Acelerator Driven System ADS) como en
los disenos de los futuros reactores de cuarta
generacion. Este cambio viene respaldado por una
mayor resistencia al hinchamiento por radiacion
(swelling) y unas mejores propiedades mecanicas a alta
temperatura [5]. Tambien es uno de los candidatos
como vaina de combustible para el prototipo
MYRRHA, el cual esta refrigerado con LBE. Uno de
los puntos abiertos para esta aplicacion, es la posibilidad
de que exista LME en el T91 en contacto con LBE.
La composicion quimica del T91 usado viene indicada en la tabla 1:

Tabla 1.- Composicin qumica de T91.

De este material se mecanizaron por electroerosion una serie de

probetas en forma de disco de 6 mm de diametro y 500m de
espesor. Este tamano de probeta es el ideal cuando se trata de
obtener informacion sobre la resistencia mecanica del material, o
los posibles efectos del acabado superficial en dichas propiedades,
como es nuestro caso.
Una vez mecanizadas, medidas y etiquetadas todas las
probetas se procedio al pulido mecanico de uno de los
lotes a fin de comparar el comportamiento mecanico del
material en un ensayo SP, y tratar de determinar las
posibles implicaciones o efectos de la capa de cristal
metalico formada durante el proceso de electroerosion.
A fin de revelar la morfologia y el espesor de dicha capa
necesario para optimizar el proceso de pulido, se llevo a
cabo un analisis con microscopia Optica y de Barrido,
tanto de la superficie como del corte transversal de las
probetas.
En la actualidad solo existe una normativa que regule la
metodologia de los ensayos SP, se aprobo en el 2008 y
regula el ensayo SP con Polietileno de peso molecular
ultra alto [6]. La ausencia de una normativa especifica
Anales de Mecnica de la Fractura 28, Vol. 2 (2011)
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para este tipo de materiales provoca que exista una gran
cantidad de informacion bibliografica con diferentes
condiciones de ensayo, tamano de probeta, sistemas de
medida, etc [7-10]. Debido a lo cual se decidio seguir
las recomendaciones dadas por el Comit Europeen de
Normalisation (CEN) [11].
En base a lo cual se opto por realizar el ensayo a una
velocidad de 5m/s (0.3mm/min) y con un punzon de
2.5mm de diametro. El control de desplazamiento se
realizo a traves de un sensor capacitivo propio, cuyo
diseno y originalidad es motivo del inicio de un proceso
de patente a cargo de los Dr. Perosanz y Herrero,
pertenecientes a la division de materiales estructurales
del CIEMAT.
El rango de temperaturas se fijo entre -120C y ambiente,
ya que la intencion es ver las implicaciones, si las
tuviera, de la capa de cristal metalico en el
comportamiento ductil del material. Para este tipo de
probetas no es necesario subir la temperatura para
verificar un comportamiento ductil, debido a que el
descenso drastico del tamano de la probeta favorece un
estado en tension plana, por lo cual se genera la fractura
ductil por una perdida sustancial de constriccion [12].
4. RESULTADOS Y DISCUSIN.
De acuerdo con la metodologia anteriormente expuesta, el primer
paso que se realizo una vez mecanizadas las probetas, fue la de
analizar la morfologia y el espesor de la capa cristal-metalico
generada por la electroerosion. Como podemos ver en la figura 4,
la superficie de las probetas presenta una morfologia irregular,
debida a la solidificacion de metal fundido durante el proceso de
corte. Tambien podemos comprobar en la figura 5 como su espesor
no es muy homogeneo, sobre todo en las zonas cercanas al borde
del disco. Esta variacion puede deberse a no haber protegido la
capa durante el proceso de empaste y posterior corte de la
muestra. No obstante, si se vio que el espesor mantenia una cierta
homogeneidad en la zona central, entorno a unas 30m. En vista
de lo cual se decidio que ese debia de ser el espesor a eliminar
mediante pulido mecanico en cada cara.

Figura 4.- Imagen del

microscopio de
barrido de la
capa de
electroerosin.
Figura 5.- Imagen del microscopio ptico del
espesor de la capa de metal cristalino formada
durante la electroerosin.
Tras el proceso de pulido, la diferencia entre los acabados
superficiales es notable, como muestra la figura 6.

Figura 6.- Imagen comparativa del acabado

superficial.
Una vez preparadas las muestras y
confeccionado la
matriz de ensayos para el rango de
temperaturas
anteriormente indicado, se procedio
al estudio
experimental mediante ensayo SP.
Como mencionamos con anterioridad
en la
introduccion, el ensayo SP consiste en
el punzonado de
pequenas discos planos ( =6mm,
t=0.5mm), mientras
se registra en continuo la carga
alcanzada y el
desplazamiento del punzon. Este
registro nos
proporciona una curva caracteristica
en la cual pueden
diferenciarse cuatro regiones (ver
Figura 7.- Curva modelo Carga-desplazamiento
obtenida en un ensayo SP.
Este mismo comportamiento se puede apreciar en las curvas
experimentales obtenidas para las dos topologias de probeta que
hemos ensayado. Ademas podemos ver como dichas curvas
varian en funcion de la temperatura de ensayo, aumentando la
carga maxima que son capaces de soportar en detrimento de la
elongacion (verfigura 8).

Figura 8.- Variacin de la curva caracterstica en

funcin de la T para probetas SP sin pulir.