INTRODUCCIÓN

El cálculo es la matemática del cambio. Como los ingenieros deben tratar en forma continua con sistemas y
procesos que cambian, el cálculo es una herramienta esencial en nuestra profesión. En la esencia del cálculo
están dos conceptos matemáticos relacionados: la Diferenciación y la Integración.
De acuerdo a la definición del diccionario, diferenciar significa “marcar por diferencias; distinguir; percibir la
diferencia en o entre”. En el contexto de las matemáticas, la derivada sirve como el principal vehículo para la
diferenciación, representa la razón de cambio de una variable dependiente con respecto a una variable
independiente.
Como se ilustra en la figura PT6.1, la definición matemática de la derivada empieza con una aproximación por
diferencias:

∆𝑦 𝑓 𝑥𝑖+∆𝑥 −𝑓(𝑥𝑖)
=
∆𝑥 Δ𝑥
(PT6.1)
donde y y f(x) son representaciones alternativas de la variable dependiente y x es la variable independiente. Si se
hace que Δx se aproxime a cero, como sucede en los movimientos mostrados desde la figura PT6.1a a la PT6.1c,
el cociente de las diferencias se convierte en una derivada:

𝑑𝑦 𝑓 𝑥𝑖+∆𝑥 −𝑓(𝑥𝑖)
= lím Δx→0
𝑑𝑥 Δ𝑥