MENINGITIS

INFLAMACIÓN DE LAS MENINGES QUE SON LAS MEMBRANAS QUE RECUBREN EL

CEREBRO Y LA MEDULA ESPINAL.
 CAUSAS
Existen varios tipos de bacterias que pueden causar meningitis. Algunas de las causas
principales de la meningitis bacteriana incluyen:

La Neisseria meningitidis, conocida como “meningococo”.

El Streptoccoccus pneumoniae, llamado “neumococo”.
Con mucha menos frecuencia el Haemophilus influenzae tipo b.

Estas bacterias habitan en la garganta y la nariz de muchas personas, pero sólo en

algunas invaden el organismo y producen la enfermedad.
 TREPTOCOCCUS PNEUMONIAE O NEUMOCOCO
Se trata de uno de los orígenes más comunes de la meningitis. Este tipo de bacterias se instala con
bastante facilidad en el área de la faringe de los pacientes sin ofrecer ningún tipo de síntoma ni
patología distinta. Afecta a entre un 5 y un 10% de las personas sanas en edad adulta y a entre un
20 y un 40% de los niños sanos. Por otro lado, puede darse la casualidad de que el sistema
inmunitario del paciente no puedan evitar su evolución por lo que llegue hasta las meninges
mediante el riego sanguíneo o directamente por contigüidad si los senos paranasales se
encuentran infectados, o el oído medio o por la existencia de una fractura craneal tras traumatismo.
Además, el neumococo también puede originar neumonías asociadas de forma poco frecuente
con la meningitis. La meningitis se suele presentar con una mayor frecuencia en aquellas personas
con deficiencias del sistema inmune, en diabéticos, alcohólicos, personas con insuficiencia renal
o hepática o personas desnutridas.
 NEISSERIA MENINGITIDIS O MENINGOCOCO
Esta cepa suele ser una de las principales responsables de la infección de meningitis entre los
jóvenes y los más pequeños. Es habitual que el meningococo pueda llegar a establecerse en la
faringe de las personas aunque no se llega a desarrollar la enfermedad ni se presenta síntoma
alguno. Si bien la meningitis suele afectar más a aquellos pacientes con un sistema inmunitario
débil también se puede llegar a establecer en personas perfectamente sanas. Para paliar el
desarrollo del meningococo se ha desarrollado una vacuna que, sin embargo, no es capaz aún de
cubrir todos los serotipos de la bacteria.
 La meningitis viral por enterovirus es
habitualmente reversible y no suele dejar
secuelas graves ni poner en riesgo la vida del
paciente.
A diferencia de la bacteriana, que es una
enfermedad severa capaz de resultar mortal o
causar graves secuelas en quien la padece,
según el tipo de bacteria que la cause.
Por ejemplo, la meningitis meningocóccica
puede cobrarse la vida de una persona o
dejarla incapacitada en tan sólo 24 horas, tras
la aparición de los síntomas.
 Los más pequeños, los ancianos, las mujeres embarazadas o algunos pacientes
inmunodeprimidos pueden padecer meningitis por la infección de la bacteria conocida
como Listeria monocytogenes. Este tipo de cepa suele estar vinculada con el consumo
de lácteos o verduras crudas.
 TRASMISION
◦ Algunas bacterias pueden transmitirse por el intercambio de secreciones respiratorias y
de la garganta (saliva o esputo) cuando hay un contacto cercano o prolongado (por
ejemplo, al toser o besarse), especialmente si las personas viven en el mismo hogar.

◦ Las bacterias no se transmiten mediante el contacto casual ni tampoco por solo

respirar el aire en donde ha estado una persona con meningitis bacteriana.

◦ Las personas sanas pueden portar en la nariz o la garganta las bacterias que causan
la meningitis, y no presentar signos ni síntomas de la enfermedad; a estas personas se
las llama "portadores". En ocasiones estas bacterias pueden invadir el cuerpo y causar
la enfermedad. La mayoría de las personas que son portadoras de las bacterias nunca
se enferman.
 Otras bacterias que causan la meningitis no se transmiten de persona a persona, pero
pueden provocar la enfermedad si la persona tiene ciertos factores de riesgo, tales
como el SISTEMA INMUNITARIO DEBILITADO o traumatismo en la cabeza. A diferencia de
otros tipos de bacterias, las personas pueden contraer meningitis por Listeria
monocytogenes si consumen alimentos contaminados.
 SINTOMAS

Los síntomas de meningitis incluyen aparición repentina de fiebre, dolor de cabeza y

rigidez de cuello. A menudo hay síntomas adicionales, como los siguientes:
◦ Náuseas
◦ Vómitos
◦ Fotofobia (mayor sensibilidad a la luz)
◦ Estado mental alterado (confusión)
Los síntomas de la meningitis bacteriana pueden aparecer rápidamente o a lo largo de
varios días. En general se presentan dentro de los 3 a 7 días después de la exposición.
 DIAGNOSTICO
Si se presume que se trata de un caso de meningitis, se recolectan muestras de sangre o
de líquido cefalorraquídeo (el líquido que se encuentra cerca de la médula espinal), y
se envían al laboratorio para su análisis.
 En los casos de meningitis bacteriana, los antibióticos pueden prevenir que la
enfermedad se agrave y reducen la probabilidad de que también se enfermen las
personas que están en contacto cercano (esto depende de cuál sea la bacteria que
causó la infección).

Si hay bacterias presentes, a menudo puede hacerse un cultivo. El cultivo de las

bacterias en laboratorio es importante para confirmar su presencia, identificar el tipo
específico de bacteria que está causando la infección y decidir cuál es el antibiótico
que funcionará mejor. Existen otras pruebas que en ocasiones pueden identificar a las
bacterias cuando los cultivos no logran hacerlo.