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Se considera que a lo largo de la historia de la Tierra este ciclo se ha completado en cinco ocasiones,
precedido por una tectónica de miniplacas, hace entre 2.800 y 2.500 millones de años. Esta es la época en la
que se formaron las grandes extensiones de granitos.
Los supercontinentes se disgregarán y se unirán en varias ocasiones:
Hace 2.100 millones de años (Pangea I),
Y hace 600 millones de años se formó Pangea IV que sufrió un ciclo de Wilson completo hasta formar,
hace 250 millones de años Pangea V que comenzaría el ciclo actual.
Pangea V se corresponde con el Pangea que imaginó Wegener.
Según esto los supercontinentes se forman cada 400 a 500 millones de años, y un punto caliente es capaz
de romper un continente en 100 millones de años.
Algunos autores piensan que este ciclo es un modelo más que una realidad, y que
los grandes supercontinentes no están unidos al mismo tiempo nunca, sino que se
agregan y se disgregan partes en diferentes momentos de la historia de la Tierra ,
más o menos próximas.. En la actualidad los puntos calientes más activos están
en las islas Canarias, Cabo Verde y en el parque de Yelowstone entre otros
Es muy probable que, mientras en algún lugar esté ocurriendo
disgregación, en otra ocurre agregación, e incluso mientras está chocando
una placa contra otra, en el interior de una de esas placas se está
formando un nuevo rift que rompa y separe otras placas.
Esto es lo que parece estar ocurriendo en la actualidad en la placa
africana que se separa a lo largo de la dorsal del Índico empujando hacia
el continente africano pero también se separa a lo largo del valle del Rift,
empujando el continente africano hacia el Índico.
La distribución de las placas y por tanto, de los continentes, ha cambiado a lo
largo del tiempo, ya que pueden fragmentarse y unirse unos con otros. El Ciclo
de Wilson, propuesto por Tuzo Wison, nos explica de forma ordenada, el
proceso de apertura y cierre de los océanos, y la fragmentación y posterior
unión de los continentes, que provoca la formación de cordilleras, y resume
todo lo que suecede en los bordes constructivos y destructivos sobre la
litosfera.
Cuando la cuenca oceánica alcanza cierto tamaño y es suficientemente antigua, los bordes de
contacto con los fragmentos continentales se vuelven fríos y densos y comienzan a hundirse
debajo de los continentes y se genera un borde de destrucción. En esta zona se origina una
cadena montañosa que va bordeando al continente (orógeno tipo andino, como la cordillera
de los Andes). La corteza oceánica se desplaza desde el borde constructivo al de destrucción
como una cinta transportadora, por lo que la cuenca oceánica deja de crecer (como el
Océano Pacífico).
QUINTA FASE