Propiedades de los materiales compuestos

En la selección de un material compuesto, en general se busca una

combinación óptima de propiedades, en lugar de una propiedad en
particular. Por ejemplo, el fuselaje y alas de una aeronave deben ser tanto
ligeros como fuertes, rígidos y tenaces. Es difícil encontrar un material
monolítico que satisfaga estos requerimientos. Son varios polímeros
reforzados con fibra los que poseen esta combinación de propiedades.

Otro ejemplo es el caucho. El caucho natural es un material relativamente

débil. A principios del siglo XX, se descubrió que si se agregan cantidades
significativas de negro de humo (carbono casi puro) al caucho natural, su
resistencia se eleva mucho. Los dos ingredientes interactúan para obtener
un material compuesto que es significativamente mayor que cualquiera de
los dos por sí solo. Por supuesto, el caucho también debe vulcanizarse para
que adquiera toda su resistencia.
Otras estructuras compuestas

El modelo de material compuesto que se describió es uno en el que la fase de

refuerzo está incrustada en una fase de matriz, y la combinación tiene propiedades
superiores en ciertos aspectos a las de los constituyentes aislados. Sin embargo, los
compuestos adoptan otras formas que no se ajustan a este modelo, algunas de las
cuales tienen importancia comercial y tecnológica considerable.
Una estructura compuesta laminar consiste en dos o más capas unidas que forman
una pieza integral.

Por lo general, las capas son suficiente-mente gruesas como para que el compuesto
se identifique con facilidad, que no siempre es el caso de otros compuestos. Es
frecuente que las capas sean de materiales diferentes, pero esto no es
imprescindible. El triplay es un ejemplo de ello; las capas son de la misma madera,
pero los granos están orientados en forma diferente para incrementar la resistencia
conjunta de la pieza laminada. Con frecuencia, un compuesto laminar emplea
materiales diferentes en sus capas para adquirir la ventaja de combinar las
propiedades particulares de cada uno.