Economia a fost unul dintre primele domenii în care fermenţii modernităţii au început să dea roade, în sensul unor transformări care au contribuit la desprinderea lentă de lumea medievală. Principiile politice care au contribuit la organizarea statului modern au mers de cele mai multe ori, braţ la braţ cu cele care vizau dezvoltarea economică, în contextul unei regândiri a existenţei umane şi a lumii o dată cu ascensiunea laicizării. Gândirea drepturilor umane şi a atribuţiilor statului vizau nu numai organizarea statului ci şi elaborarea unor principii care să permită buna desfăşurare a activităţilor economice. În Europa postbelică s-au confruntat două modele economice. Pe de o parte, economiile liberale, specifice societăților capitaliste, iar pe de altă parte, economiile dirijiste, specifice societăților socialiste. Economii liberale – model economic specific capitalismului, caracterizat prin limitarea intervenției statului în sfera economicului și promovarea unei libertăți neîngrădite, dar în limitele legalității în ceea ce privește inițiativa și activitatea economică. Economii dirijate – model economic specific socialismului, bazat pe proprietatea de stat, în care activitățile economice se desfășoară conform unei planificări centralizate. Elementul central al liberalismului economic îl constituie ideea de ordine naturală, principiile sale fundamentale fiind neintervenția statului, libera concurență și individualismul. Liberalismul clasic de la mijlocul secolului al XIX – lea, bazat pe ideea „laissez faire, laissez passer” (adică liberul schimb și competiția economică fără stavile), nu mai poate să funcționeze în noile condiții din perioada postbelică. Prin semnarea Acordului G.A.T.T. și formarea Comunității Economice Europene, cât și prin globalizarea economică, s-au creat organisme care limitează capacitatea statelor de a folosi vechile pârghii de protejare a economiilor naționale. În acest context, în perioada postbelică au apărut și s-au dezvoltat politicile industriale care reprezintă un ansamblu de intervenții ale statului asupra procesului de selecție și evoluție economică, centrat în jurul pieței. Măsurile de politică industrială pot fi grupate în două categorii: politici de accelerare a procesului de experimentare și inovație și politici de diminuare sau blocare a procesului de selecție economică. Până la începutul anilor 1970, majoritatea politicilor economice adoptate de statele din Europa de Vest au fost inspirate din ideile economistului englez John Maynard Keynes care au drept obiectiv esențial reglarea ritmului de dezvoltare. Conform concepției sale, statul trebuie să asigure în același timp locuri de muncă, diminuarea inflației și menținerea echilibrului plăților existente. John Meynard Keynes În unele țări occidentale, tradiția etatistă și influența ideilor socialiste au făcut ca intervenția statului în economie să fie împinsă mult mai departe. În Franța, între anii 1944 și 1946 s-a procedat la numeroase naționalizări menite să pedepsescă întreprinderile care au colaborat cu inamicul (Renault), sau pur și simplu să raționalizeze sistemul economic. Astfel, Banca Națională a Franței, cele patru bănci de depozit, cărbunele, gazul, electricitatea, transporturile aeriene și o parte a societăților de asigurări au fost plasate sub controlul statului. În Marea Britanie, laburiștii victorioși în alegerile din 1945 au naționalizat, între 1946 și 1950 , Banca Angliei, transporturile aeriene, rutiere, fluviale, gazul, electricitatea și siderurgia. În Europa de Est s-a instalat modelul economic stalinist, bazat pe planficarea centralizată. Ea se deosebește de sistemul de economie planificată din statele capitaliste industrializate din Europa de Vest, care au un caracter limitat, deoarece prețurile și costurile sunt determinate prin mecanismele pieții. În cadrul economiilor planificate, procesele economice importante nu sunt determinate de forțele pieței, ci de un organism de planificare economică care stabilește principalele obiective economice ale societății. La baza economiilor planificate au stat naționalizarea principalelor mijloace de producție și colectivizarea agriculturii, procese care au făcut să dispară inițiativa privată. Planificarea economică în Europa de Est s-a aliniat modelului sovietic, mai ales după declanșarea Războiului Rece. Industria grea a devenit prioritară, s-au stabilit rate de creștere foarte ridicate și s-a dezvoltat un adevărat cult pentru marile șantiere. Planificarea ultracentralizată a provocat dezechilibre între ramurile economice determinând dificultăți economice și politice. Astfel, agricultura s-a confruntat cu lipsa de materiale, scăderea veniturilor reale, iar aprovizionarea orașelor se făcea în condiții dificile. Modelul economic stalinist nu s-a impus însă în toate țările din Europa de Est. În Iugoslavia s-a dezvoltat socialismul de piață, modelul iugoslav se caracterizează prin distribuirea pământului către proprietarii rurali și folosirea principiului autogestiunii în uzine și fabrici. În încercarea lor de a-și regăsi autonomia țările din Est au urmărit să-ți aleagă două modele de legitimitate diferite de schema stalinistă. Primul s-a putut aplica în statele cele mai dezvoltate, R.D.G., Cehoslovacia și Ungaria. Acest model asigură condiții de viață cetățenilor. În România deși și-a putut orienta politica externă pe o cale de independență față de Uniunea Sovietică, pe plan economic măsurile inițiate nu au făcut decât să o apropie mai mult de modelul de dezvoltare care a triumfat în U.R.S.S. . Ceaușescu a îngăduit în iulie 1967, deschiderea de prăvălii cu restaurante și pensiuni particulare, casă de vacanță, inițiativă ce a durat foarte puțin timp. Stalin Confruntarea dintre cele două modele a dat caștig de cauză economiilor liberale. În ultimele decenii ale secolului al XX-lea, slăbiciunile din interiorul Uniunii Sovietice au sporit. Controlul absolut al statului comunist asupra tuturor sectoarelor economice, planificarea rigidă, centralizată, motiată exclusiv politic și ideologic, stabilirea arbitrară a costurilor și prețurilor, ignorarea nevoilor sociale au generat criza și falimentul economic al comunismului. De asemenea insuficiența tehnologiilor de vârf, performante in industrie, dar mai ales in agricultură,cheltuielile enorme pentru inarmare și explorarea cosmosului au slăbit, pe ansamblu, puterea statului sovietic, i-au secatuit forțele în întrecerea cu lumea capitalistă ocidentală. Tentativele lui Gorbaciov de a reforma sistemul economic – prin perestroika și glasnost – au eșuat deoarece, prin esența sa, prin modul in care a fost construit, regimul totalitar nu putea și nu admiea să fie reformat. Experimentul restructurării a dus paradoxal, la rezultate nedorite, negative: haos, piața neagră de mărfuri, blocaje in aprovizinarea orașelor cu alimente, lipsuri, nemulțumiri, greve. Mihail Sergheevici Gorbaciov Căderea regimurilor totalitare din Europa de Est a fost însoțită de hotărârea de revenire la economia de piață. Totuși, obstacolele sunt considerabile. Primele dificultăți sunt legate de procesul de privatizare a întreprinderilor publice, adică a aparatului productiv. El generează închiderea de întreprinderi sau concedierea unei părți a personalului. Apariția șomajului antrenează vii nemulțumiri sociale, cu atât mai mult cu cât mutația spre liberalism este însoțită de disparția protecției sociale, proprie fostului regim. Unele țări ieșite din socialism reușesc destul de ușor să pună în practică procesul de privatizare. În Ungaria, întoarcerea la economia de piață se realizează cel mai ușor, în condițiile în care Janos Kadar pregătise această evoluție prin reluarea legăturilor cu Occidentul și prin acordarea unei largi autonomii întreprinderilor. În Germania de Est, procesul de privatizare a fost mai rapid și masiv. Reunificarea germană a determinat Republica Federală Germania să-și asume sarcinile financiare ale revenirii la economia de piață în fosta R. D. Germană. În Polonia, noii guvernanți au procedat la o brutală trecere la economia de piață, fără tranziția necesară, ceea ce a condus la criză și penurie. În schimb, celelalte state socialiste, printre care și România, au considerat că întoarcerea la economia de piață nu s-ar putea face decât progresiv. Guvernanții din aceste state consideră că în acest mod s-ar putea menaja populația obișnuită cu un standard de penurie, însă cu o reală protecție socială și costuri scăzute de utilizare a echipamentelor colective,chirii, transporturi sau căldură. În aceste condiții, principalul obstacol cu care se confruntă întoarcerea la economia de piață, este cel social. Adoptarea regulilor capitalismului liberal antrenează o serie de probleme dramatice. Numeroase întreprinderi sunt condamnate la dispariție, deoarece nu se adaptează la mecanismul economiei de piață, iar salariații lor trec în rândul șomerilor. Scăderea nivelului de trai la majoritatea populației conduce la înmulțirea numărului de săraci, în același moment în care valul liberal antrenează și dezmembrarea sistemului de protecție socială. De asemenea, noile societăți aflate în tranziție se confruntă cu apariția concomitentă a unei economii paralele și a unor fenomene de delicvență, legate de sărăcie și marginalizare. Janos Kadar (1912- 1989) Într-o concluzie metaforică, Alexandru D. Xenopol surprinde avantajul absolut pe care ţările industriale îl au asupra celor agricole: „pe când în ţara agricolă câştigă unul, în ţara industrială câştigă o mie” şi „pe când în ţara industrială toată lumea câştigă mult, în ţara agricolă toată lumea câştigă puţin” Mai mult, diferenţele absolute arată două lucruri extrem de importante: primul, „un popor nu poate propăşi decât în proporţiune cu ceea ce produce” şi al doilea, „chestiunea industriei într-o ţară nu este numai o chestiune de câştig, ci şi o chestiune de civilizaţie”. Preocuparea obsedantă pentru dezvoltarea industriei constituie una dintre cele mai importante preocupări ale lui Xenopol, fapt subliniat şi de exegeţii operei sale: „Nici unul dintre economiştii noştri din secolul al XIX-lea, care au militat pentru dezvoltarea industriei, nu au reuşit să scoată în evidenţă mai pregnant decât Xenopol neajunsurile multiple pe care le are România de pe urma situaţiei de ţară «curat» agricolă şi să pledeze cu argumente mai temeinice şi mai larg în favoarea luării unor măsuri urgente pentru încurajarea dezvoltării unei industrii naţionale”. • Istorie – manual pentru clasa a XI-a, „Oameni, societate şi lumea ideilor”, pag. 47-49 • Gilbert-Abraham Frois, Economie politică, Editura Humanitas, Bucureşti, 1994, pag. 24. • Pierre Chaunu, Civilizaţia Europei Clasice, vol. I, Editura Meridiane, Bucureşti, 1989, pag. 24-25. • Toader Ionescu, Gheorghe Popescu, Istorie economică, Editura Universităţii Creştine Dimitrie Cantemir, Cluj-Napoca, 1993, pag. 34.