Rapanui es una etnia habitante de la Isla de Pascua. La denominación «rapa-nui» se utiliza
extensivamente para denominar al pueblo aborigen, a su idioma y a la isla que habitan. La denominación «pascuense» es utilizada para las personas que habitan la isla, pero no pertenecen a la etnia. • El pueblo rapanui desciende de los primeros pobladores provenientes de la Polinesia. • La sociedad rapanui o pascuenses era gobernada por el ariki, con ascendencia atribuida directamente de los dioses, y estaba dividida en tribus (mata) con clases muy estratificadas. Cada tribu ocupaba una zona, cualquier cosa (kāinga). La mayor parte de la población vivía hacia el interior, junto a las áreas de cultivo. En el litoral se establecieron los centros religiosos, políticos y ceremoniales (Anakena, Akahanga) donde adoraban a los ancestros casi deificados representados por los moáis. • Se estima que la población de Rapa Nui, sufrió una crisis de sobrepoblación en los siglos XVII y XVIII, lo que habría provocado guerras entre las tribus, con la consiguiente destrucción de los altares ceremoniales y el abandono de las canteras en que se tallaban los moáis. Los nativos comenzaron a vivir en cuevas y debieron padecer periódicamente la escasez de alimentos. Entonces surgió un nuevo ceremonial: el del Tangata Manu ('hombre- pájaro'). • El primer contacto de los pascuenses con algún occidental tuvo lugar el 5 de abril de 1722, cuando el navegante holandés Jacob Roggeween llegó a la isla Asentamientos
• Los pascuenses han habitado en «Rapa Nui» o «
Isla de Pascua» desde alrededor del principio del Siglo XIII d.C. (Hunt & Lipo 2006) . A ella llegaron desde otras islas de la Polinesia. Geográficamente, la isla forma parte de Oceanía, pero políticamente pertenece a Chile ( América del Sur). Pese a que se encuentra a la latitud de Caldera (región de Atacama), depende administrativamente de la región de Valparaíso. • Su bioma es subtropical. Hubo dos erupciones volcánicas, una hace 38 000 años y la otra hace 13 000 años • (en idioma rapanui: Rapa Nui, "Rapa grande")5es una isla de Chile, perteneciente a la Región de Valparaíso, ubicada en la Polinesia, Oceanía, en medio del océano Pacífico a 3700 kilómetros de Caldera.6Tiene una superficie de 163,6 km², lo que la convierte en la mayor de las islas del Chile insular, y una población de 7750 habitantes, concentrados en Hanga Roa, capital y único poblado existente en la isla. La tierra habitada más cercana es el territorio británico de las islas Pitcairn, a unos 2000 km al oeste. • La isla es uno de los principales destinos turísticos del país debido a su naturaleza y la cultura ancestral de la etnia rapanui, cuyo más notable vestigio corresponde a enormes estatuas antropomorfas conocidas como moáis. Para preservar dichas características, el pueblo rapanui administra desde 2016 el parque nacional Rapa Nui a través de la Comunidad Indígena Polinésica Ma'u Henua, 7mientras que la Unesco declaró este parque como Patrimonio de la Humanidad en 1995