Metalele în stare solidă au o structură cristalină. Modelul metalic este o rețea cristalină, în nodurile căreia particulele efectuează o mișcare oscilatorie haotică.
Sarcina negativă a tuturor electronilor liberi este egală în valoare
absolută cu sarcina pozitivă a tuturor ionilor rețelei. Prin urmare, în condiții normale, metalul este neutru din punct de vedere electric. Electronii liberi se mișcă aleatoriu în ea. Dacă în metal este creat un câmp electric, atunci electronii liberi vor începe să se miște într-o direcție (ordonată), adică,va apărea un curent electric. Cu toate acestea, mișcarea aleatorie a electronilor este păstrată. Care este viteza de mișcare a electronilor într-un conductor sub acțiunea unui câmp electric? Este mic - doar câțiva milimetri pe secundă și uneori chiar mai puțin. Dacă un câmp electric apare într-un conductor, acesta se propagă cu viteză mare pe toată lungimea conductorului (aproape de viteza luminii - 300.000 km / s), în același timp, electronii încep să se miște într-o singură direcție de-a lungul întregii lungimea conductorului.
Curentul electric poate exista nu numai în metale, ci și în alte medii:
în semiconductori, gaze și soluții de electroliți. Purtătorii de sarcini electrice în diferite medii sunt diferiți. Deci, în soluțiile de electroliți (săruri, acizi și alcalii), purtătorii sunt ioni pozitivi și negativi, în gaze - ioni pozitivi și negativi, precum și electroni. În semiconductori, purtătorii de sarcină sunt electroni și găuri (o gaură este o particulă inventată pentru a explica mecanismul de conducere, de fapt, este un spațiu liber care nu este ocupat de un electron). Semiconductorii nu conduc electricitatea la temperaturi scăzute; sunt dielectrici. Pe măsură ce temperatura crește, numărul purtătorilor de sarcină electrică crește, semiconductorul devine conductor. De ce se întâmplă asta? Electronii de valență situati pe învelișul exterior al atomului devin liberi, iar sub acțiunea unui câmp electric ia naștere un curent electric în semiconductor. Un proces similar are loc într-un semiconductor atunci când este expus la lumină, impurități etc. Modificarea conductibilității electrice a semiconductorilor sub acțiunea temperaturii face posibilă utilizarea acestora ca termometre. Modificarea conductibilității electrice a semiconductorilor sub influența luminii este utilizată în fotorezistoare. Sunt utilizate pentru semnalizare, control de la distanță a proceselor de producție, sortarea pieselor. În situații de urgență, acestea vă permit să opriți automat mașinile și transportoarele, prevenind accidentele.