Sărăcia înseamnă o viață lipsită de șansele de a trăi în
cadrul unui anumit standard minim de nivel de trai. Acest standard este relativ, fiind foarte diferit după țară sau regiune. Organizația Mondială a Sănătății (OMS), organizație din cadrul ONU, definește sărăcia ca pe un indice rezultat din raportul dintre venitul mediu pe glob pe cap de locuitor și venitul mediu (salariul mediu) pe cap de locuitor al țării respective. De exemplu în Germania, unde există un procent de 60 % din salariile medii din Uniunea Europeană, limita sărăciei a fost considerată în anul 2003 la un venit lunar de 983 euro. Alte repere pentru stabilirea limitei sărăciei sunt insuficiența venitului pentru acoperirea cheltuielilor necesare unei alimentări regulate, sau a necesarului pentru îmbrăcăminte, încălzire și alte necesități indispensabile traiului. Această sărăcie atrage după sine deficiențe culturale, o lipsă de calificare și creșterea analfabetismului populației. Sărăcia poate să fie o sărăcie absolută și o sărăcie relativă, între aceste două forme existând forme structurale tranzitive. Pe glob, circa 1,4 miliarde de oameni nu au acces la energie electrică, circa 880 de milioane de persoane trăiesc, încă, fără apă potabilă și 2,6 miliarde de semeni de-ai noștri nu au canalizare. În anul 2008 atât numărul oamenilor care trăiau cu sub 1,25 dolari pe zi, cât și ponderea lor în total, a scăzut la nivel mondial.Este prima evoluție negativă globală a acestui indicator din 1981 și până acum. Măsuri de înlăturare a sărăciei
Printre aceste măsuri se numără ajutoarele sociale,
alocațiile acordate de stat familiilor nevoiașe, asigurarea posibilității unei calificării corespunzătoare tineretului conform necesarului economic. Cauze Războaiele, sau alte conflicte militare; Structura politică (de exemplu dictatura); Structura economică (o repartiție inegală a venitului național, corupția, datoriile mari ale statului); Greșeli a regimului de conducere (incompetență, instabilitate, lipsa reformelor necesare avântului economic) care pot provoca ridicarea ratei șomajului; Catastrofe naturale (cutremure, secetă); Epidemii; O creștere intensă a numărului populației. Pe 17 octombrie este marcată ziua Internaţională pentru eradicarea sărăciei. România se regăseşte în clasamentul statelor cu cel mai mare risc al sărăciei. Peste 46% din populaţie trăieşte în sărăcie, cel mai mare nivel din Uniunea Europeană.