Hoofdstuk 1 Kristin Taylor stond in de lift op weg naar de zesendertigste verdieping van een wolkenkrabber in Chicago.

Op weg naar de plek die vanaf vijf uur vrijdagmiddag haar voormalige werkplek was. Vandaag was haar laatste werkdag geweest bij de Corgan Architectural Group, maar ze moest er nog iets afmaken. Als Michael Karr te porren was voor de uitdagende verleiding die ze in gedachten had, zouden ze vanavond een reis naar het verbodene maken. Zachtjes beet ze op haar onderlip, en ze liet haar shawl van zwarte zijde gedachteloos door haar slanke vingers glijden. De stof voelde koel, glad en heel verleidelijk aan. Vooral als ze dacht aan wat ze ermee van plan was. Zou Michael haar erotische verzoek even stimulerend vinden en erin toestemmen alleen voor vannacht de hare te zijn? Of zou hij weigeren en haar wegsturen, zodat deze diepe hunkering naar hem onbevredigd zou blijven? De aantrekkingskracht tussen hen was onmiskenbaar, en die was de afgelopen maanden alleen nog sterker geworden. Ze hadden wat onschuldig geflirt, en zij had twee uitnodigingen van hem voor een etentje afgewimpeld. Stel je voor dat hun relatie serieuzer zou worden dan hij nu was. Dat was niet de bedoeling. Haar carrire kwam op de eerste plaats. Dat was altijd zo geweest en dat zou ook altijd zo blijven. Daarom had ze het royale aanbod geaccepteerd om hoofd te worden van de afdeling restauratie bij een andere firma. De nieuwe firma bood een betere functie, een hoger salaris en voldoende kansen om hogerop te komen binnen het bedrijf. Nu ze achtentwintig was, had ze veiligheid en onafhankelijkheid eindelijk binnen handbereik. Voor ze zich op haar nieuwe baan zou storten, wilde ze echter eerst een onvergetelijke nacht met de man die ze aantrekkelijker vond dan wie dan ook ter wereld. De lift kwam tot stilstand, en met een zachte `ping' gleden de deuren open. Ze stapte een luxueuze receptie in waar nu niemand was. Er brandde alleen een zacht licht in de gangen die naar de twee aparte vleugels van het bedrijf leidden. Vlug trok ze haar schoenen uit en zette ze naast de lift, waar ze ze later weer aan kon trekken. Daarna sloeg ze linksaf en liep ze stilletjes naar Michaels kantoor. Om kwart voor acht waren alle kamers donker en leeg, behalve het kantoor helemaal aan het eind van de gang. Ze had gerekend op zijn neiging tot laat te werken, wat nu in haar voordeel was. Tot haar grote opluchting had ze inderdaad zijn Lexus beneden in de parkeergarage zien staan. n obstakel was overwonnen, maar een tweede was er nog steeds. Met bonkend hart stond ze in de deuropening van zijn kantoor. De shawl hield ze stevig in haar handen geklemd. Hij zat aan de andere kant van de kamer op een kruk voor zijn tekentafel en ging helemaal op in de blauwdrukken die daar lagen. Uit de stereo die hij had laten installeren klonk zachte rockmuziek, waardoor hij niet zou horen dat zij van achteren naar hem toe sloop. Zachtjes liep ze door de kamer, terwijl ze bewonderend naar zijn sterke, brede schouders keek, zijn slanke taille en zijn kontje dat er strak en stevig uitzag, zelfs in een dikke, kakikleurige broek. Zijn donkerbruine haar zat verward, alsof hij regelmatig met zijn vingers door de dikke lokken had gestreken, en hij had de mouwen van zijn overhemd opgerold, waardoor zijn gespierde onderarmen te zien waren. Zijn hand, die op een hoek van de blauwdrukken lag, was groot en mannelijk en zijn vingers waren lang en sterk. Ongetwijfeld waren die er heel goed in om een het lichaam van een vrouw te laten reageren zoals hij wilde., Bij de gedachte rilde ze van voorpret - tot ze zich ineens een beetje onzeker voelde. Op haar werk was ze zelfverzekerd, agressief als het nodig was, maar ze zou liegen als ze zou beweren dat ze het niet een beetje eng vond om Michael te kidnappen voor een avond om hun lust te bevredigen. Voor ze echter van gedachten kon veranderen stond ze al achter hem, en liet ze de opgevouwen shawl over zijn hoofd glijden en bedekte zijn ogen ermee. Zijn lichaam spande zich meteen en hij greep de stof vast die ze als blinddoek had gebruikt. `Wat gebeurt er in vredesnaam?' Haastig pakte ze zijn pols, voor hij de blinddoek kon lostrekken. `Laat zitten,' zei ze, en haar adem blies tegen het haar bij zijn oor.

Bij het horen van haar zachte bevel, liet hij zijn hand zakken en hield hij zijn hoofd schuin. `Kristin?' Zijn lage, ruwe stem klonk zowel verbaasd als ongelovig. Het feit dat hij niet boos klonk, vatte ze positief op. `Ja, ik ben het,' zei ze, en ze bond de uiteinden van de shawl tot een knoop achter zijn hoofd. < vertrokken. was breed en al je dat dacht `Ik onvoorwaardelijk. automatisch haar in vertrouwen Zijn om. blinddoek met zich draaide ontspande> Boven de strook stof gingen zijn zwarte wenkbrauwen omhoog, waardoor hij er bijzonder losbandig uitzag. `Met mij?' Zijn ongelovige toon was op zijn plaats, aangezien ze haar gevoelens voor zijn aantrekkingskracht en zijn sexy charme al heel lang onderdrukte. `Ja, met jou. Ik hoopte dat we iets konden doen aan onze wederzijdse aantrekkingskracht.' Langzaam liep ze om hem heen en liet haar lichaam zachtjes langs het zijne strijken, verleidelijk en plagend. `Tenminste, als je mijn uitnodiging aanneemt.' `Schatje, op dit moment ben ik al zo opgewonden als maar enigszins mogelijk is.' Er verscheen een ongelooflijk ondeugende grijns op zijn gezicht. `Weet je dan niet dat ik al hard word bij het horen van je stem?' Haar gezicht werd warm door zijn vrijpostige opmerking, en een vlugge blik op de voorkant van zijn broek bewees dat hij de waarheid sprak. Hij was indrukwekkend opgewonden, en haar lichaam werd vochtig bij de gedachte dat ze eindelijk een paar van haar fantasien over hem zou kunnen uitleven. Met zijn billen leunde hij tegen de tekentafel. `Hoe zit dat met die blinddoek?' vroeg hij, geduldig maar wel met een ondertoon van nieuwsgierigheid in zijn stem. Urenlang had ze geprobeerd een wulpse reden te verzinnen waarom ze dit hulpmiddel had gekozen, zodat ze hem een antwoord kon geven dat hem zou opwinden, maar tegelijkertijd haar hart en emoties zou beschermen. `De blinddoek maakt vanavond nog opwindender en avontuurlijker. Bovendien durf ik zo meer...' Dat was allemaal waar. Net als het feit dat hij haar niet in de ogen zou kunnen kijken, haar uitdrukking niet zou kunnen zien en niet zou ontdekken dat ze al maanden half-verliefd op hem was. Door dat soort emoties mocht ze zich niet laten afleiden. Niet nu haar eigen,persoonlijke doelstellingen bijna binnen handbereik waren. `Ik geef je toestemming om vanavond met me te doen wat je wilt, alles te vragen wat je wilt. Echt alles. En omgekeerd.' Zijn ademhaling werd zwaarder, een teken dat hij gentrigeerd was. `Over een fantasie die werkelijkheid wordt gesproken.' Daar moest ze om glimlachen. Hij was ook haar fantasie die werkelijkheid werd. `Er is maar n voorwaarde waar je in toe moet stemmen voor we verder gaan. Die blinddoek blijft om... te allen tijde. Je kunt je fantasie natuurlijk gebruiken. Denk je eens in hoeveel scherper je andere zintuigen zullen worden.' Ze overbrugde de afstand tussen hen en legde haar handen op zijn borstkas. Onder zijn overhemd waren zijn tepels even hard als de hare. `Vanavond zal ik je ogen zijn.' `Mmm, dat klinkt goed,' mompelde hij. `Nou, wat zeg je ervan, Michael?' Met haar lippen streek ze over zijn wang, omhoog naar zijn oor, waar ze hees en ondeugend fluisterde: `Ben je bereid de vanavond de mijne te zijn? De hele nacht lang?' Hoofdstuk 2 Michael Karr had nog nooit een oneerbaar voorstel gekregen. Niet dat hij zich beklaagde over Kristins schaamteloze voorstel, of over het feit dat ze heerlijk tegen zijn lichaam had gepast toen ze zich over hem heen had gebogen. Als hij al ergens een probleem mee had, was het dat ze had gensinueerd dat ze maar n nacht samen hadden. En die indruk wilde hij graag rechtzetten... morgen. Na Kristin maanden het hof te hebben gemaakt op een luchtige, leuke manier, waarbij zijn avances telkens werden afgewezen, had hij gedacht dat hij geen enkele kans meer maakte om haar te verleiden, vooral niet toen ze had aangekondigd dat ze bij een ander architectenbureau ging

werken. Michael verlangde heftig naar haar, maar hij was niet van om haar te gaan stalken bij een ander bedrijf. Nu bood ze hem de mogelijkheid om bij haar te zijn en haar te laten zien dat hun aantrekkingskracht meer was dan alleen een fysieke begeerte die ze wilde bevredigen. Hij had minder dan twaalf uur om haar van gedachten te laten veranderen - en die tijd wilde hij goed gebruiken. Te beginnen met ja zeggen op haar verleidelijke vraag. `Ja, ik accepteer je voorstel.' Haar warme zucht van opluchting blies tegen zijn hals. `Mooi zo.' Ze wilde achteruit stappen, maar hij sloeg zijn armen om haar heen, zodat hun lichamen elkaar bleven raken. `Voor we verder gaan, moet ik eerst nog iets doen.' `Wat dan?' vroeg ze, nieuwsgierig en opgewonden. Hij nam haar gezicht tussen zijn handen en vond haar mond met zijn duimen, volgde de vochtige zachtheid van haar lippen met de topjes van zijn vingers. `Ik moet je kussen, want dat wil ik al heel lang, en ik kan echt geen minuut langer wachten om je te proeven.' Zonder aarzelen sloeg ze haar armen om zijn schouders. Met haar vingers liefkoosde ze zijn nek. `Ik ook niet,' fluisterde ze, en ze trok zijn hoofd langzaam naar het hare. Prompt ervoer Michael de eerste aandrang om de blinddoek af te rukken en te kijken welke uitdrukking er op haar gezicht lag, wat ze voelde - pure passie, of iets diepgaanders? De blinddoek was een voorzorgsmaatregel, een barrire waarmee ze haar gevoelens voor zichzelf hield. Heftig gefrustreerd, slaagde hij erin de aandrang te weerstaan haar regel te breken, en hij besefte dat hij het slachtoffer was geworden van haar strategie in dit spel der verleiding. Daarom zou hij andere manieren moeten bedenken om haar gevoelens en haar reactie op hem in te schatten. Zodra haar lippen de zijne raakten en zich gretig voor hem openden, liet hij zijn tong langzaam naar binnen gaan, en zijn zintuigen namen het van hem over. Ze smaakte zoet en heet, als een verse suikerspin die smolt op zijn tong. Haar huid was zacht en warm, en hij werd licht in zijn hoofd van de unieke, vrouwelijke geur die hij inademde. Hij had zijn ogen niet nodig om haar golvende blonde haar op haar schouders te zien vallen, of om het verlangen te zien waardoor haar blauwe ogen donkerder zouden kleuren. Al maanden terug had hij alles van haar in zijn geheugen gegrift, maar nu hij haar echt kuste, haar weelderige rondingen tegen zijn lichaam voelde en haar mond zo verleidelijk onder de zijne, voelde hij zich in de zevende hemel. En hij leek geen genoeg van haar te kunnen krijgen. Met zijn vrije hand gleed hij tussen hun lichamen, streek over haar ribben en omvatte een volle borst, die hij kneedde en streelde. Ze droeg een katoenen T-shirt en een nietig behatje, en hij trok zachtjes aan de harde tepel die om aandacht leek te smeken. Met een kreun van genot die diep in haar keel leek te echon, ging ze op haar tenen staan en drukte ze zich nog dichter tegen hem aan, waardoor zijn enorme erectie tegen het middelpunt van haar dijen drukte, precies waar hij wilde zijn. Hij verbrak de kus en hief zijn hoofd op. Ze drukte haar voorhoofd tegen zijn wang. `O, wauw,' zei ze. `Daar ben ik het mee eens,' zei hij, geamuseerd en opgewonden. `Denk je eens in, dat is nog maar het begin.' Er ging een rilling door haar heen. `Laten we hier dan geen minuut langer verspillen.' Ze gleed uit zijn armen. Onmiddellijk miste hij haar zachtheid, haar warmte. `Waar gaan we heen?' Hij hoorde de klik waarmee ze het licht boven zijn tekentafel uitdeed. `Dat is een verrassing.' Hij had het gevoel dat dit pas de eerste verrassing was uit de reeks die ze voor hem in petto had. Met haar handen stevig om het stuur van haar conservatieve middenklasser geklemd, reed Kristin naar het centrum van Chicago en hun eindbestemming voor die avond. Haar aanstaande minnaar zat naast haar. Toen ze over haar onderlip likte, proefde ze Michael. Ze was nog steeds ondersteboven van hun eerdere kus. Alhoewel ze had geweten dat de seksuele energie tussen hen verschroeiend zou zijn als het vuurtje eenmaal was ontstoken, was ze toch verbaasd door de grote

hunkering die ze had ervaren. Die was zo snel ontstaan en zo heet geweest, dat ze erdoor verzwolgen dreigde te worden. Nadat ze rechtsaf was geslagen, North Lake Shore Drive op, wierp ze een zijdelingse blik op de man die naast haar zat, zo goedmoedig en knap, zo bereidwillig alles te doen wat zij van hem verlangde. Gelukkig had hij tijdens en na die kus een blinddoek opgehad. Hij was iemand die zich altijd erg bewust was van alles wat er om hem heen gebeurde, die haar altijd observeerde - en ze wilde niet dat haar emoties en behoeftes vanavond geanalyseerd en ontleed zouden worden door iemand anders dan haarzelf. ,p>`Doe je dit soort dingen vaak?' Michaels achteloze en geamuseerde vraag onderbrak haar gepeins. Hoe serieus hij zijn werk ook nam, blijkbaar wist hij zich buiten kantoor prima te vermaken, terwijl zij altijd bang was dat ze zich door pret en vermaak zou laten afleiden van het doel dat ze zich op haar achttiende had gesteld. `Wat, het kidnappen van mannen voor mijn eigen genot?' Ze probeerde even speels te klinken als hij, en ontdekte dat dat best prettig voelde. `En dat van hen,' teemde hij met een sexy glimlach. `Ik geniet hier van, ik ben alleen nieuwsgierig of ik je eerste ben.' `Wel mijn eerste kidnap-slachtoffer.' Toegegeven, zoiets gedurfds had ze nog nooit met een man gedaan, maar ja, Michael was ook niet zomaar een man. Hij was de man over wie ze al maanden had gefantaseerd. `Ik heb nog nooit zoiets gedaan, maar we voelen ons tot elkaar aangetrokken en jij hebt me al een paar keer mee uit gevraagd. Omdat ik voor een ander bedrijf ga werken, leek dit me het goede moment. En het mooiste is dat we ons na vanavond geen zorgen hoeven te maken over ongemakkelijke ontmoetingen op kantoor.' `Heel... handig.' Even bleef hij stil, toen zei hij: `Dus we brengen een nacht samen door en morgen gaan we elk ons weegs?' Op die manier liet hij het wel heel ordinair klinken. Ze wenste dat ze niet naar meer hunkerde. `Ja.' `Waarom?' Hij verstrengelde zijn vingers in haar haar. `Denk je soms dat het vanavond zo slecht zal zijn?' grapte hij. Ze begon te lachen. `Als die kus een voorproefje was, ben ik ervan overtuigd dat het heel, heel erg lekker wordt.' Haar eerlijke inborst dwong haar tot oprechtheid en zorgde ervoor dat hij precies wist waar hij aan begon voor ze uit de auto stapten. Dat ze hem vanavond in seksueel opzicht alles zou geven wat hij van haar vroeg, maar dat het iets eenmaligs was. `Ik ben op het ogenblik niet op zoek naar een vaste relatie. Daar ben ik nog lang niet aan toe. Vooral niet nu ik een nieuwe baan heb, nieuwe verantwoordelijkheden, en ik wil graag hogerop in het bedrijfsleven zonder dat ik ergens door word afgeleid.' Voor de ingang van het Four Seasons Hotel bracht ze haar auto tot stilstand, en ze maakte gebruik van de paar tellen privacy die hen nog restte voor de parkeerbediende het portier zou openen. `Michael, ben je van gedachten veranderd over ons? Als dat zo is, hoeven we er niet mee door te gaan, hoor. Maar dan moet je het nu zeggen, voor we verder gaan.' Met ingehouden adem wachtte ze zijn antwoord af. `Voor geen goud wil ik deze nacht met jou missen.' Met zijn hand tegen haar achterhoofd, bracht hij haar mond naar de zijne en zijn innige kus bewees dat hij wel degelijk interesse in haar had. Hoofdstuk 3 Michael kon goed kussen. Zachte, knabbelende zoenen die veranderden in de trage, erotische bewegingen van vochtige lippen en de diepe, verstrengelde strelingen van tongen. Ze had wel een uur in haar auto met hem willen blijven zoenen. Een uur waarin hij haar bedolf onder dat heerlijke genot. Alleen verbrak een man in een zwarte smoking het moment door haar portier te openen waardoor de buitenwereld binnendrong. Tot haar opluchting was de parkeerbediende getraind om discreet te zijn en zei hij niets over de blinddoek van haar passagier toen hij haar hielp bij het uitstappen.

Vlug pakte Kristin haar tas en vlocht Michaels vingers door de hare. Zo nam ze hem mee naar het hotel en door de elegante lobby, waar ze de nieuwsgierige blikken negeerde die hen ten deel vielen. Ze vond een lege lift en drukte op het knopje van de bovenste verdieping. Met zijn duim streek Michael over haar palm, en hij glimlachte lui. `Waarom heb ik het gevoel dat je een rondje hebt gereden en dat we nu weer omhoog gaan naar mijn kantoor?' Gewoon omdat ze er zin in had, drukte ze een zachte zoen op zijn kaak. Gewoon omdat hij vannacht de hare was en ze dit mocht doen. `Geloof me, dat is niet zo.' De rit omhoog verliep soepeltjes en snel, en minder dan een minuut later stonden ze in een marmeren foyer, in een prachtige kamer die uitzicht bood op Lake Michigan. Ze liet haar tas vallen en trok Michael verder de kamer in, vol ontzag over hun luxueuze omgeving. De suite was bepaald niet goedkoop geweest, maar ze had voor een keer uit de band willen springen en zichzelf willen verwennen met de frivole en sensuele gerieflijkheden die het hotel had beloofd. Jarenlang had ze heel zuinig geleefd, had ze gespaard voor de toekomst en voor de financile zekerheid die ze als kind nooit had gekend. Maar vanavond had ze kosten noch moeite gespaard en wilde ze aan al haar geheime wensen tegemoet komen. Waar Michael Karr er een van was. Met een ruk draaide ze zich naar hem toe. Haar hart klopte in haar keel. `We zijn er,' verkondigde ze. Hij hield zijn hoofd een beetje schuin, waardoor er een lok haar over zijn voorhoofd viel. `Waar is hr?' Met haar vingers streek ze over zijn kraag en langs de voorkant van zijn overhemd, omdat ze ernaar hunkerde zijn warme, naakte huid onder haar handen te voelen. `We zijn in een suite in het Four Seasons Hotel, dus we schijnen ons eigen zondige liefdesnestje voor vannacht te hebben.' Deze bijzonder sensuele, ongeremde kant van Kristin beviel Michael prima. Op kantoor was ze gereserveerd en ernstig, hoewel hij altijd het vermoeden had gehad dat er onder de serieuze oppervlakte een hartstochtelijke, speelse vrouw schuilging. Het afgelopen uur had dat bevestigd, net als de opgewekte toon waarmee ze hem een rondleiding gaf door hun eigen priv-paleisje, dat ontworpen leek te zijn voor een nacht vol zonde en verleiding - compleet met een eigen bubbelbad en afgeschermd balkon. `Wil je iets eten?' vroeg ze, toen ze weer in de centrale kamer van de suite terug waren. `Ik heb wat hapjes laten bezorgen door de roomservice, voor het geval je honger hebt.' Haar hand gleed uit de zijne, maar voor ze kon weglopen, slaagde hij er door puur toeval haar bij de pols te pakken. Hij hief haar hand op, drukte een trage zoen in het midden van haar palm en beet toen zachtjes in de tere huid vlak onder haar duim. Haar adem stokte, een erotisch geluid waarvan hij vermoedde dat ze het ook zou maken als ze een hoogtepunt beleefde. Vanavond zou hij daarachter komen. `Ik heb geen trek in eten, Kristin,' zei hij veelbetekenend. `Wat wil je dan?' Haar stem klonk hees en haar vraag was een erotische uitdaging die hij niet uit de weg zou gaan. `Ik wil graag dat je voor me stript, langzaam en sexy,' zei hij. Haar zachte gelach voelde als een streling. `Wat heeft het voor nut om voor je te strippen als je me niet kunt zien?' `Jj zou mijn ogen toch zijn, weet je nog? Vertel me wat je doet, terwijl je bezig bent, dan doet mijn fantasie de rest wel.' `Goed,' stemde ze toe, en ze bracht hem naar een zitplek waar hij kon plaatsnemen terwijl zij haar show opvoerde. Hij zat op een stoel met een hoge rug en zonder armleuningen en hij strekte zijn lange benen behaaglijk voor zich uit. `Geef me je T-shirt - en ik wil details horen,' zei hij grijnzend. `Ik trek mijn T-shirt over mijn hoofd en doe het uit,' zei ze op verleidelijke toon, en even later voelde hij het kledingstuk op zijn hoofd terechtkomen toen ze het naar hem toegooide. `En hier is mijn witte beha van kant.' Dat stukje lingerie viel over zijn schouder als een goedgerichte katapult. `Nu zijn mijn borsten bloot.'

Er golfde een hete, pijnlijke hunkering door hem heen toen hij de beide kledingstukken van zijn lichaam plukte en ze op de grond liet vallen. Hij stelde zich voor hoe Kristin op minder dan een meter van hem vandaan stond, met haar volle, ronde borsten die in zijn richting wezen. Kon hij zelf hun vorm maar zien! Op dit moment had hij echter geen andere keus dan via haar te kijken. `Aangezien ik jouw borsten niet kan zien, moet jij me vertellen hoe ze eruitzien.' `Mmmm...' Dat provocerende geluid rolde haar keel uit als het spinnen van een kat, waardoor hij het idee kreeg dat ze haar borsten streelde en genoot van dat gevoel. `Ze zijn glad en gespannen en mijn tepels zijn hard en heel erg gevoelig.' Hij kreunde en had het gevoel dat hij van voren uit zijn broek zou barsten. Zelfs verschuiven op zijn stoel hielp niet om het kloppende gevoel in zijn kruis te onderdrukken. Hij kon zich niet herinneren dat hij ooit zo hard was geweest. Dat hij zich zo intens bewust was geweest van een vrouw die hij niet eens kon zien. Het was een geweldig opwindende, maar ook heel frustrerende gewaarwording. `Nu trek ik mijn spijkerbroek uit.' Hij hoorde een rits traag naar beneden gaan, en daarna klonk het gerasp van denim toen ze de dikke stof over haar benen naar beneden duwde. `En dan kan mijn slipje eindelijk uit.' Het kledingstuk in kwestie raakte hem midden op de borst en viel op zijn schoot, precies op zijn kloppende erectie. Vlug pakte hij het kleine zijden gevalletje op, dat nog warm was van haar lichaam en vochtig van haar eigen opwinding. Haar rijke, vrouwelijke geur veroorzaakte een wilde, primitieve behoefte in hem. Zijn hart klopte ontzettend onregelmatig. `O, wat ruik jij lekker.' Zijn stem klonk diep en laag - hij herkende het geluid zelf haast niet. `Ik durf te wedden dat je nog lekkerder smaakt.' `Je bent van harte welkom om daarachter te komen,' daagde ze hem uit. In haar stem klonk een uitnodigende glimlach, iets wat zijn inwendige vuurtje nog wat extra opstookte. Hij kon de afstand die hen scheidde, de eenzaamheid die hij door de blinddoek voelde, niet langer verdragen. De visuele fantasie die hij in gedachten had gecreerd was niet voldoende, want hij wilde een fysieke connectie. Hij wilde elke glooiing, plooi en ronding van haar leren kennen door trage strelingen van zijn handen. Hij wilde ontdekken welk voorspel ze het lekkerst vond met de aanraking van zijn vingers en de hete, natte stroken van zijn tong. Geen spelletjes meer. Het wachten was voorbij. `Kom hier, Kristin,' mompelde hij, en hij wenkte haar met zijn vinger. `Nu is het mijn beurt om te voelen, aan te raken en te proeven.' Hoofdstuk 4 Helemaal naakt en vreselijk opgewonden door haar eigen striptease gaf Kristin gehoor aan Michaels bevel, en ze liep naar hem toe tot haar knien die van hem raakten. Zo gaf ze aan dat ze op slechts een armslengte afstand stond. Zijn grote handen bleven uitgespreid op zijn dijen liggen. `Dichterbij,' instrueerde hij. Ze lachte kort. `Nog dichterbij en ik zit bij je op schoot.' `Precies,' zei hij met een schaamteloze grijns, en toen ze te veel seconden aarzelde, zei hij temend: `Nu niet verlegen worden, schatje. Tenzij jij van gedachten bent veranderd?' Van gedachten veranderd was ze niet. Wel was ze een beetje zenuwachtig voor de eerste keer dat hij haar intiem zou aanraken, want ze wist dat deze nacht met hem meer zou zijn dan alleen iets fysieks. Hoe graag ze ook vol zou houden dat ze niet meer dan ongeremde seks zouden hebben, nu al maakten haar hart en emoties haar voor leugenaar uit. Zij was met deze poppenkast begonnen en ze was vastbesloten om ervan te genieten, zonder enige spijt. Haar twijfels negerend, zette ze haar benen iets verder uit elkaar en ging boven zijn schoot staan, tot haar benen aan weerskanten van zijn dijen stonden en haar borsten zich ter hoogte van zijn gezicht bevonden. Net toen ze zich wilde laten zakken, grepen zijn handen haar taille vast en hielden haar tegen voor ze schrijlings op zijn schoot kon gaan zitten. `Nog niet,' gromde hij, terwijl zijn duimen over haar platte buik streken, over haar heupen en vervolgens omlaag naar de krullen tussen haar dijen. Ze voelde zich bijzonder kwetsbaar en ze was blij dat de blinddoek haar beschermde tegen zijn verhitte, doordringende blik. Wel wist ze dat hij kon voelen dat ze trilde. Elke spier in haar lichaam

spande zich terwijl ze wachtte tot hij de volgende zet zou doen - en toen boog hij zich voorover en drukte zijn lippen op haar buik. Prompt snakte ze naar adem. Zijn vochtige mond was net een vuur en zijn adem streek over haar huid als een trage, brandende liefkozing. Hij streek langs haar heupen en middel en daarna liet hij zijn palmen weer omlaag naar haar heupen gaan en weer omhoog, naar haar billen. Hij kneedde haar huid, likte haar buik alsof ze een lekker toetje was waar hij uitgebreid van wilde genieten. Zijn duivelse tong vond haar navel om haar te proeven zoals ze hem had uitgedaagd om te doen. Het genot dat door haar lichaam trok werd haar te veel... en toch was het niet genoeg. Ze wilde haar dijen tegen elkaar drukken om het kloppende verlangen ertussen te laten afnemen, maar zijn benen hielden ze open gespreid. Daarom deed ze het enige wat ze kon bedenken om de ontlading te vinden waarnaar ze hunkerde. `Raak me aan,' zei ze schor. `Waar?' gromde hij, met zijn gezicht tegen haar buik gedrukt terwijl hij zijn tanden voorzichtig over haar zachte huid liet gaan en haar overal likte met zijn tong. `Hoe?' Na de uitdagende kussen die ze hadden gedeeld wist hij ongetwijfeld precies waar en hoe ze gestreeld wilde worden. Ze had zichzelf voorgehouden dat zijn blinddoek haar de vrijheid zou geven brutaal en gedurfd te zijn, en ze nam deze kans om zich wellustig te gedragen met beide handen aan. Voor een keer zou ze zich niets ontzeggen wat betreft het uitleven van sensueel genot. De herinneringen aan deze ene erotische nacht zou haar jarenlange inspiratie moeten geven voor privfantasien, en ze was vast van plan om er minstens tien vast te leggen voor de eenzame nachten die in het verschiet lagen. Ze haalde een van zijn handen van haar blote billen en legde zijn hete palm op haar dij, waarna ze hem omhoog leidde. `Precies... daar,' verzuchtte ze toen zijn lange, warme vingers haar gladde, tere huid vonden. `Langzaam beginnen en dan geleidelijk meer druk uitoefenen.' Ondanks zijn verzoek om hem te vertellen wat ze wilde, merkte ze al vlug dat de man helemaal geen instructies nodig had om haar begeerte te verhogen. Hij wond haar steeds verder op met een trage kundigheid waardoor ze op het randje van de ontlading bleef balanceren en ze rusteloos en wild werd. Wanhopig en meer dan klaar, liet ze haar vingers door zijn haar glijden en omklemde de zijdezachte lokken met haar vuisten. Ze trok zijn hoofd naar achteren en liet haar borsten langs zijn mond strijken. Zijn lippen weken vaneen en hij nam onmiddellijk een harde tepel in zijn mond. Met zijn tong stootte hij ertegenaan en hij zoog er gretig aan. Toch had ze nog altijd meer nodig. `Michael... alsjeblieft.' Ditmaal vroeg hij niet waar ze naar hunkerde. Dat wist hij al. Hij verdiepte zijn onderzoek met twee vingers, terwijl hij met zijn duim door haar plooien streek. De adembenemende sensaties stegen rechtstreeks naar haar hoofd, en ze werd duizelig. Haar benen trilden en werden slap en ze gilde het uit toen ze werd overspoeld door een puur, vurig genot. Met een laatste huivering liet ze zich op zijn schoot zakken, en ze gaf uiting aan haar dankbaarheid met een lange zoen die al vlug heet en innig werd, terwijl hij haar naakte rug streelde. Haar recente orgasme had haar begeerte dan voor even gestild, maar haar ook het verlangen gegeven om hem op dezelfde manier te plezieren, hem even intiem te leren kennen als hij had gedaan. Met haar lippen stevig op de zijne gedrukt, maakte ze de knoopjes van zijn overhemd los en duwde de stof van zijn brede schouders, over zijn armen, tot het kledingstuk helemaal uit was. Ze wreef met haar borsten langs zijn borstkas en maakte zijn riem los, trok de rits naar beneden over de enorme bobbel die tegen de voorkant van zijn broek duwde. Zittend op zijn dijen, liefkoosde ze hem overal met haar handen en lippen. Ze begon bij zijn hals en bewoog zich vanaf daar naar beneden. Met haar tong likte ze langs het onregelmatig kloppende adertje in zijn hals en ze liet haar duimen over zijn harde tepels gaan, waarop er een sexy gegrom uit zijn borst opsteeg.

Gedreven door haar eigen snel kloppende hart en zijn bemoedigende reactie, ging ze op haar knien voor hem zitten en pakte ze zijn broeksband vast. `Til je heupen op,' beval ze, en hij gehoorzaamde. In een soepele beweging trok ze zijn broek en slip langs zijn benen en gooide ze aan de kant, waardoor hij in zijn volle naakte glorie voor haar zat. Ze duwde zijn dijen van elkaar en ging ertussen zitten, zodat ze met haar duim en wijsvinger tegen zijn gezwollen lid kon drukken. Met haar ogen verslond ze hem, en ze kneep zacht in hem, waardoor zowel haar eigen anticipatie als die van hem werd verhoogd. Michaels hand kromde zich om de rand van de stoel en zijn buikspieren golfden elke keer dat hij hijgend ademhaalde. `Raak me aan, Kristin.' In zijn stem klonk wanhoop. Ze herinnerde dat zij eerder hetzelfde had gevraagd, en ze wist ook nog wat zijn plagende reactie was geweest. `Waar?' vroeg ze en ze liet haar duim over het topje van zijn erectie glijden. `Hoe?' Zijn heupen kantelden naar voren en hij stootte een ruw lachje uit. `Streel me met je hand.' Hij liet haar de stevige greep en de trage, ferme strelingen zien die hij het lekkerst vond. Daarna verstrengelde hij zijn vingers in haar haren en trok haar hoofd dichter naar zich toe. `Neem me in je mond.' Gewillig deed ze wat hij vroeg. Nog nooit had ze zon sensuele, erotische handeling bij een man uitgevoerd. Hij smaakte heerlijk en ze genoot van de hitte die hij uitstraalde, de kracht van zijn lichaam en van de zeggenschap en de macht die zij uitoefende. Het duurde niet lang voor zijn ademhaling zwaarder werd en ze zijn vingers voelde verstrakken tegen haar schedel. Ze stelde zich voor hoe er in zijn koele groene ogen een traag brandend vuur van passie ontstond. Ze nam hem dieper in haar mond, en zijn heupen schokten naar voren. Zijn hoofd viel achterover en zijn hele lichaam spande zich. Uit zijn borst steeg een lage, dierlijke kreet op toen zijn climax als een vloedgolf door zijn hele lichaam trok. Het duurde een hele poos voor hij voldoende was bijgekomen om zijn hand los te maken uit haar haren. Teder legde hij hem tegen haar wang. `Dat had je niet hoeven doen.' `Ik wilde het doen.' Dat was de waarheid. Samen met hem wilde ze vannacht alles ervaren. `Zie het maar als een voorafje,' zei ze plagend. Grinnikend schudde hij zijn hoofd. `Als dat het voorafje was, verheug ik me nu al op het hoofdgerecht.' Hoofdstuk 5 Michael legde zijn armen langs de wanden van het betegelde bubbelbad met het gevoel dat hij in een pot met kokend water zat. Na zijn treffen met Kristin had hij wel een koude douche kunnen gebruiken, maar zij had per se gebruik willen maken van de faciliteiten van de suite, en dat had hij niet kunnen weigeren. Volgens haar beschrijving zaten ze op een balkon dat helemaal afgeschermd was van de buitenwereld, en waar ook een goed gevulde bar was. Op het ogenblik was Kristin daar om iets te drinken voor hen te pakken. De neiging zijn blinddoek een stukje op te tillen en een blik op haar te werpen was heel sterk, maar hij was niet van plan om haar vertrouwen op die manier te beschamen, hoe vervelend hij het ook vond om dat stomme ding om te hebben. Hoe graag hij haar ook recht in de ogen wilde kijken om te kijken of hetgeen ze hadden gedeeld evenveel indruk op haar had gemaakt als op hem. Hun voorspel was ongelooflijk geweest, en zijn opwinding was nog groter geworden, omdat zijn fantasie de beelden had aangeleverd die hij zelf niet kon waarnemen. Zijn mond en handen waren zijn ogen geweest en hij had de vorm van haar lichaam leren kennen en haar openhartige en hartstochtelijke natuur leren inschatten. Op haar beurt was ze vrijgevig en gul geweest met zijn genot, veel guller dan hij ooit van haar had verwacht. Seksueel vulden ze elkaar goed aan, maar hij wilde ook andere banden met haar smeden, banden die meer waren dan louter fysiek. Emotionele banden waarvan ze niet zo makkelijk weg zou kunnen lopen na hun gezamenlijke nacht. Daarom moest hij erachter komen hoe deze vrouw in elkaar stak, buiten haar werk en onder haar gedisciplineerde buitenkant, om die informatie later in zijn voordeel te kunnen aanwenden.

`Hier heb je een drankje,' zei Kristin, die bij hem in het kolkende water kwam zitten. Hij voelde dat er een soort champagneglas in zijn hand werd geduwd. De inhoud voelde koud en verfrissend aan tegen zijn warme palm en hij nam een slokje. Wat hij proefde verbaasde hem. `Mmm, cider met bubbels. Drink je dat in plaats van champagne?' `Vind je het erg?' Haar stem klonk een tikje verdedigend en gaf hem de indruk dat ze iets voor hem verzweeg, iets wat dieper ging dan een hekel hebben aan champagne. `Helemaal niet.' Hij nam nog een slok van de koele vloeistof om zijn woorden kracht bij te zetten en vroeg toen achteloos: `Hou je niet van champagne?' Ze zweeg een poosje en toen zei ze: `Ik drink nooit alcohol.' Gentrigeerd door haar reactie en genteresseerd in alles waardoor hij haar beter zou leren kennen, ging hij dieper in op het onderwerp. `Mag ik vragen waarom niet?' Opnieuw zweeg ze even, ditmaal lang genoeg om hem te laten geloven dat ze hem niet zou vertellen waarom ze geen sterke drank dronk. Daardoor trok hij zijn eigen conclusie. `Ben je alcoholist geweest?' vroeg hij, zonder enige afkeuring in zijn stem. `Nee, helemaal niet.' Haar snelle antwoord werd gevolgd door een diepe zucht die de spanning in haar stem gedeeltelijk verdreef. `Mijn vader was een zware drinker ,en ik heb met eigen ogen gezien wat dat deed met mijn moeder en ons gezin.' Toen ze aarzelde, drong hij verder aan. `Vertel me eens wat meer over je vader.' Na haar keel geschraapt te hebben, zei ze: `Mijn vader werkte in een staalfabriek, en voor zolang ik me kan herinneren bracht hij meer tijd door in het plaatselijke caf dan thuis. Mijn moeder had geen baan, dus we hadden het niet breed thuis, en van het geld dat er was, werd meer drank dan eten gekocht.' Terwijl hij aandachtig naar haar luisterde, streek hij met zijn wreef langs de onderkant van haar voet en liet hij zijn tenen tussen de hare glijden, en weer terug. Op die manier behield hij lichamelijk contact met haar om te voorkomen dat ze zich emotioneel van hem terugtrok. Zijn strategie scheen te werken, want ze vervolgde haar verhaal. `Ik was enig kind en toen ik opgroeide, verslechterde de gezondheid van mijn vader, net als zijn huwelijk met mijn moeder. Maar hoe slecht hij haar ook behandelde, ze is tot het bittere einde bij hem gebleven. Op mijn zestiende is hij gestorven aan een chronische leverkwaal, en daarna raakte mijn moeder in een diepe depressie en negeerde ze alles en iedereen om zich heen, ook mij. Twee jaar later is zij ook gestorven. Het leek net alsof ze zo afhankelijk was van mijn vader, dat ze niet wist hoe ze zonder hem moest leven.' Haar verdrietige toon raakte hem diep. Net als het feit dat ze alleen was en al zo lang voor zichzelf moest zorgen, dat ze niet eens wist wat ze moest missen. `Het spijt me.' `Dat is niet nodig. Mijn ouders hebben allebei hun eigen weg gekozen.' Ze was bang om in dezelfde val te lopen als haar moeder. Hij bewonderde haar kracht en vastberadenheid, maar hij wist ook dat geld en onafhankelijkheid haar misschien de zekerheid konden verschaffen waar ze naar snakte, maar dat haar eenzame leven nooit voor duurzaam geluk zou zorgen. Begreep ze dan niet dat ze alles kon krijgen: een succesvolle baan n een vaste relatie, zonder dat ze daar haar persoonlijk waarden en normen voor hoefde op te geven? Kennelijk niet, en hij besefte dat het nu aan hem was om haar dat duidelijk te maken, als hij meer dan n nacht met haar wilde hebben. Omdat hij wist dat het hoog tijd was om hun gesprek een andere wending te geven, zette hij zijn lege glas naast het bubbelbad en strekte hij blindelings zijn arm uit. Hij raakte haar vochtige schouder en trok met zijn vingers kronkellijntjes over haar natte huid, waardoor ze begon te rillen. `Hoe ziet het er daarbuiten uit?' `Het uitzicht is prachtig,' zei ze. Ze was dankbaar dat hij van onderwerp was veranderd. `Onder ons lijken alle lichtjes in de stad aan te zijn, en de hemel is vol sterren, zodat het lijkt alsof er duizend diamanten twinkelen. Ik heb nog nooit zoiets gezien.' Hij liet zijn duim langs haar hals glijden en volgde toen haar kaak omhoog naar haar oor. Die eenvoudige aanraking was voldoende om zijn verlangen naar haar aan te wakkeren. `Heb je als kind

nooit buiten gezeten en geprobeerd om domme plaatjes in de sterren te zien door de stipjes met elkaar te verbinden?' Hij voelde dat ze haar hoofd schudde. `Nee, nooit.' Door haar moeilijke jeugd moest ze vroeger veel hebben gemist. `Mijn broer, mijn zussen en ik deden dat heel vaak. Af en toe doe ik het nog.' `Echt waar?' vroeg ze sceptisch. `Ja zeker,' zei hij met een grijns. Hij was vast van plan om iets bijzonders met haar te delen. `Kijk maar omhoog naar de hemel en de sterren en vertel me wat je ziet.' Het badwater klotste toen ze zich omdraaide om met haar ellebogen op de rand van het bad te steunen. Het bleef een poosje stil, tot ze zei: `Ik zie een vlinder en een hart. En een stukje verderop zie ik een slang.' Hij lachte om de opwinding in haar stem en was blij dat er na haar nare jeugd nog iets van een kind in haar school. Het volgende halfuur verbond ze de sterren en was hun tijd samen luchthartig en zorgeloos. En met elke seconde die verstreek, nam zijn verlangen naar haar toe. Terwijl zij doorging met het opsommen van bedachte sterrenplaatjes, schoof hij langs de rand van het bubbelbad tot hij haar had gevonden. Hij ging achter haar zitten, waardoor haar ronde kontje tegen zijn kruis drukte en zijn stijve penis tussen haar dijen gleed. Met zijn sterke handen masseerde hij haar schouders en liet zijn duimen langs de strakgespannen pezen in haar nek glijden. `Michael,' zei ze ademloos, en ze probeerde zich om te draaien. Hij hield haar echter tegen. `Sst. Ontspan je gewoon.' Haar hoofd viel voorover, waardoor zijn vingers meer spieren en meer gevoelige huid konden bereiken. `Eh... dit is niet echt eerlijk.' `Hoor je mij soms klagen?' Hij drukte een kus op haar nek, beet zachtjes in haar schouder en verzachtte dat liefdesbeetje daarna met zijn tong. `Wanneer heb je je voor het laatst door iemand laten verwennen?' Ze begon te kreunen toen hij de strakke spieren kneedde aan weerskanten van haar ruggengraat, helemaal omlaag, tot vlak boven haar billen. `Dat heb ik nog nooit gedaan.' Precies wat hij had gedacht. Ze had het veel te druk met voor zichzelf zorgen. `Laat mij dan voor de verandering eens voor jou zorgen.' Zodra hij die woorden had uitgesproken, voelde hij haar verstijven. Dat had hij niet moeten zeggen. Ze was een vrouw die er prat op ging dat ze prima voor zichzelf kon zorgen en verder niemand nodig had. Hoofdstuk 6 Kristin wilde niet door een man worden verzorgd. Nooit. Om geen enkele reden. Inwendig verzette ze zich tegen Michaels woorden en wat die inhielden, maar zijn handen deden magische dingen en haar lichaam weersprak de strenge boodschap van haar hersens. Onder zijn heerlijke aanraking kwam ze tot leven, en ze kon de golf van genot die door haar aderen ging niet tegenhouden. Evenmin als het diepgewortelde verlangen dat haar emoties tot een verwarde kluwen maakte. Ze wilde verwend en bemind worden, precies zoals Michael het deed. Bij hem had ze het gevoel dat alles wat ze zei belangrijk was en dat hij veel om haar gaf, ondanks haar onzekerheden. Hoewel ze wist dat ze het beter niet kon doen, zette ze haar angsten van zich af en liet ze haar voorzichtigheid varen. Ze liet zich door hem verwennen zoals een man haar nog nooit had verwend. O ja, hier kon ze makkelijk aan gewend raken. Hij drukte zijn borst tegen haar rug en met zijn handen omvatte en kneedde hij haar borsten. Met zijn lippen drukte hij verhitte kussen op de zijkant van haar hals. Deze positie was heel erotisch en opwindend. Een hand plukte aan haar harde tepels, terwijl de ander lager gleed, over haar buik, om te verdwijnen tussen haar dijen, die hij met zijn benen uiteen had geduwd. Daar vonden zijn vingers het tempo en ritme dat haar direct wild maakte. Ze kreunde luid, en het kietelende gevoel van het kolkende water verhoogde haar ademloze emoties. Haar laatste restje zelfbeheersing verdween, maar omdat ze weigerde nog een keer klaar te komen zonder hem, greep ze zijn pols beet om hem te dwingen zijn liefkozingen te staken. `Ditmaal wil ik je in me,' zei ze.

Zijn reactie was een diep, schor `ja.' De condooms zaten in haar weekendtas, en ze hielp hem het bad uit te komen, waarna ze hem meetrok naar de woonkamer van de suite. Ze waren allebei naakt en druipnat, maar het kon ze niks schelen. Haastig pakte ze een klein foliepakje, en zodra ze de bescherming om hem had gerold, nam hij haar gezicht tussen zijn handen en kuste haar diep en hongerig. Op zoek naar de dichtstbijzijnde muur om steun te zoeken, liep ze achteruit. Ze wist dat hij haar zou volgen, dat ze het nooit zouden halen tot de slaapkamer, waar een lekker zacht bed stond. Deze keer niet. Zijn handen gleden omlaag naar de achterkant van haar dijen en hij tilde haar op en spreidde haar benen. Hij kantelde haar heupen zo, dat zijn erectie tegen haar vrouwelijke plooien drukte. Onmiddellijk sloeg ze haar benen om zijn middel, en met een ruwe kreet kwam hij in haar, agressief mannelijk, vol hitte en kracht. Zijn stoot was vlug en hard en ze hapte naar adem terwijl haar lichaam zich aanpaste aan de invasie van zijn grote harde lid. Toen begon hij te bewegen. Eerst langzaam, vervolgens sneller. Zijn heupen schokten en hij tilde haar hoger tot ze zich alleen nog bewust was van hem: in haar, haar compleet vullend. Een zoet, scherp genot overspoelde haar en ze kwam klaar met een schrille kreet. Ze klampte zich aan hem vast toen hij een laatste keer in haar stootte en haar bijna plette met de kracht van zijn orgasme. Huiverend zei hij haar naam, een bezitterig, op en top mannelijk geluid dat haar hele wereld op de kop zette. `Wat wil je eten?' vroeg Kristin, kijkend naar het dienblad met lekkere hapjes dat ze eerder bij roomservice had besteld. Ze zat op Michaels schoot op een stoel aan de eettafel. Ze droegen allebei een dikke badjas van het hotel en ze voelden zich loom en ontspannen na het bedrijven van de liefde. `Je kunt kiezen uit fruitsalade, vleeswaren, gekoelde garnalen en kwarktaart.' Met een grijns liet hij zijn hand in de opening van haar badjas glijden tot zijn hand vlak boven haar knie lag. Zijn duim streek over haar gevoelige huid. `Ik ben uitgehongerd, en alles klinkt lekker.' `Dat komt doordat je nog niet had gegeten toen ik naar je kantoor kwam.' Ze voerde hem een garnaal gedoopt in cocktailsaus, en hij stond erop haar vingers een voor een schoon te likken. `Jij hebt ook wel eens tot s avonds laat gewerkt,' zei hij schouderophalend. `En ik weet dat je regelmatig een maaltijd hebt overgeslagen als je aan een project bezig was met een krappe deadline.' `Dat is waar.' Ze zou niet zo snel zijn opgeklommen in het bedrijfsleven zonder vaak tot laat in de avond te werken. `En dat zal bij mijn volgende baan ook wel regelmatig gebeuren.' Ze liet een schijfje zoete meloen in zijn mond glijden. Hij kauwde en likte een druppel sap uit zijn mondhoek. `Vertel me eens iets over je nieuwe baan.' Dat wilde ze graag, want ze was trots op alles wat ze had bereikt. `Ik word hoofd van de restauratie-afdeling, iets waar ik al jaren naartoe werk. Ik vind het behoud van historisch gebouwen heel belangrijk, en hoewel ik bij Corgan een paar keer de kans heb gehad om me daarmee bezig te houden, was het niet genoeg. Toen Bennett me een heel royaal aanbod deed om bij hen te komen werken, kon ik echt niet weigeren.' Hij stak zijn hand naar voren en liet zijn vingers over het eten op het blad glijden. Hij koos een blokje kaas. Nadat hij een hapje had genomen, drukte hij de tweede helft tegen haar lippen, en ze knabbelde eraan tot het op was. `Dus je gaat de komende jaren proberen naam voor jezelf te maken bij Bennett,' zei hij, en hij likte het laatste restje kaas van zijn duim. `Nog meer avonden overwerken en weekenden gevuld met projecten die haast hebben.' Ze pakte een kers en trok het steeltje eraf met haar tanden. `Dat vind ik niet erg.' Althans, vroeger had ze dat nooit erg gevonden. Nu bleven de woorden als een leugen in haar keel steken, en dat schokte haar. Hierdoor moest ze wel toegeven dat haar hele leven om werk draaide. Geen huisdieren, omdat ze het te druk had met haar werk om een dier de aandacht te geven dat het verdiende, en geen speciale man om tijd mee door te brengen, omdat ze bang was voor de gevolgen van een relatie. Bang was om alles kwijt te raken - haar onafhankelijkheid en de veilige wetenschap dat ze voor zichzelf kon zorgen.

Ineens smaakte de kers eerder bitter dan zoet. `Onregelmatige werktijden zijn niet ongewoon. Zo was het bij elk architectenbureau waar ik voor heb gewerkt. Trouwens, het is altijd mijn doel geweest om zo hoog mogelijk te komen in het bedrijfsleven. Als ik ergens anders een betere baan kan krijgen, neem ik die aan.' Daar dacht hij over na terwijl hij een rolletje ham at. `Hoe zit het dan met je sociale leven en relaties?' `De meeste mannen begrijpen niets van mijn toewijding aan mijn werk.' `Geef je ze wel de kans om te wennen aan jouw werk, of ga je er gewoon van uit dat ze zich niet aan jouw werktijden kunnen aanpassen?' Fronsend keek ze hem aan, hoewel ze wist dat hij haar niet kon zien. `Wat bedoel je daar nou weer mee?' `Ik vroeg me gewoon af of je wel tijd maakt voor een man of een relatie in je drukke leven, of dat je er altijd voor hebt gekozen om alleen te zijn.' Zijn achteloze vraag ergerde haar, waardoor ze in de verdediging schoot. `Het is mijn eigen keus om alleen te zijn.' `Dat is niet erg praktisch, schatje.' Zijn mondhoeken krulden omhoog. `Die baan van je zal je s nachts niet warm houden, en zelfs met al het geld ter wereld kun je geen geluk kopen.' Hij dreigde wat al te veel van haar geheime hunkeringen bloot te leggen. Onpraktische dromen en wensen die ze al lang geleden had uit haar gedachten had gebannen omdat ze niet realistisch of verstandig waren en omdat ze alleen tot pijn en hartzeer zouden leiden. En nu legde hij meedogenloos al die onderdrukte verlangens bloot: haar behoefte aan liefde, aan een man die haar ziel kon vullen met geluk. Verward probeerde ze van zijn schoot te schuiven, zich terug te trekken. Op die manier probeerde ze haar hart en emoties te beschermen tegen deze man, die ondanks zijn blinddoek veel meer zag dan een ander ooit had gedaan. Door zijn armen om haar te verstrakken, zorgde hij ervoor dat ze niet weg kon. Hij hield zijn hoofd een stukje schuin en vroeg teder: `Waar ga je heen?' `Volgens mij zijn we hier wel klaar,' zei ze, tot haar verbazing behoorlijk gedecideerd. Ze hoopte vurig dat hij haar zou loslaten. Hoofdstuk 7 Lamgeslagen van schrik zat Michael daar. Bedoelde Kristin dat zj klaar waren, of dat ze genoeg had gegeten? Hoe dan ook, hij weigerde haar weer in haar schulp te laten kruipen. Weigerde haar meer afstand tussen hen te laten scheppen die hij nooit in korte tijd zou kunnen overbruggen. Als hij niet snel iets deed, zou hij alle vooruitgang verliezen die hij tot nu toe had geboekt. Ze zat klaar om te ontsnappen zodra hij haar losliet. Haar lichaam was zo stijf als een plank op zijn schoot. Blijkbaar was hij te ver gegaan tijdens hun laatste gesprek, maar hij was vastbesloten haar te laten inzien dat haar leven om meer dan alleen haar baan kon draaien - als ze een risico durfde te nemen. Met hem, welteverstaan. Hij besloot het effectiefste wapen te gebruiken dat hem ter beschikking stond om de spanning in haar lichaam te verjagen: verleiding. `We zijn nog lang niet klaar,' teemde hij. Zijn woorden hadden een overduidelijke dubbele betekenis. `We hebben nog geen toetje gegeten, en ik had me net zo verheugd op die kwarktaart. Wil je me een stukje geven?' Zijn greep op haar verslapte en hij stak zijn hand uit, wachtend of ze hem voldoende zou vertrouwen om aan zijn verzoek gehoor te geven, of dat ze zou toegeven aan haar onzekerheden en ervandoor zou gaan. Een gevoel van triomf overspoelde hem toen er een kleverig stuk kwarktaart op zijn hand werd gelegd. Hij nam een hapje, genietend van de zoete smaak - en toen kreeg hij een ondeugend idee voor wat erotisch voorspel. `Ga eens op het randje van de tafel voor me zitten, Kristin,' zei hij, en toen ze zich deze keer van zijn schoot liet glijden, wist hij dat ze niet zou vluchten. Hij hoorde dat ze het blad met eten verschoot en dat ze op tafel ging zitten. `Wat ga je doen?' vroeg ze, zowel verwachtingsvol als nieuwsgierig.

Hij stond op en liep naar voren, tot haar knien zijn heupen aan weerskanten flankeerden. Met zijn vrije hand trok hij de ceintuur los die haar badjas dichthield. Hij duwde de panden vaneen tot zijn vingers haar warme, gladde huid raakten. `Ik wil dat jj mijn toetje bent.' Aangezien ze niet protesteerde, smeerde hij de kwarktaart met twee vingers over haar borsten, haar buik, haar slanke dijen... om vervolgens dezelfde weg met zijn tanden en tong af te leggen. Knabbelend en likkend at hij de zoetigheid van haar lichaam tot ze rusteloos onder hem kronkelde en draaide, hem aansporend bij haar binnen te dringen. Nadat hij een condoom had omgedaan gaf hij gehoor aan haar smeekbede, en slechts een paar tellen later bereikte ze haar hoogtepunt en duwden haar hitte en warmte hem samen met haar over het randje. Ze was een feest voor al zijn zintuigen en hij kon geen genoeg van haar krijgen. En in de komende acht uur, zou hij ervoor zorgen dat zij dat ook begreep. De volgende ochtend bij dageraad staarde Kristin naar zichzelf in de badkamerspiegel, niet in staat te geloven dat zij die wilde vrouw was, met blozende wangen en stralend blauwe ogen. Nog nooit in haar leven had ze er zo wulps uitgezien of zich zo sensueel en fysiek bevredigd gevoeld. Haar ene nacht met Michael was even gedenkwaardig geworden als ze had gehoopt. Huiverend sloot ze haar ogen en dacht terug aan hun vrijpartij van gisteravond op de eettafel, met haar als toetje. Ze wist dat hij haar had willen afleiden na hun al te ernstige gesprek over haar baan en doelstellingen, en ze had het goed gevonden. Hij was een fantastische minnaar, gul, attent en onverzadigbaar, en ze was niet in staat geweest hem te weerstaan. Na afloop hadden ze samen een lange, hete douche genomen, nog een provocerende ervaring die ze niet snel zou vergeten. Ze hadden samen in het kingsize bed gelegen, zij dicht tegen hem aan gekruld, en daar hadden ze alleen gepraat. Ditmaal over zijn ouders, zijn broer en zussen en de gekke streken die hij als kind had uitgehaald. Ze had gelachen en ze was jaloers geweest op zijn hechte familieband. Daarna hadden ze nog een keer de liefde bedreven en ze was in zijn sterke armen in slaap gevallen, met een gevoel van veiligheid dat ze nog nooit in haar leven had gehad. En deze ochtend zou ze bij hem weggaan. Haar hart trok even samen, en ze verzette zich tegen de twijfels die haar plaagden en tegen de verregaande gevolgen die hun beslissing zou hebben. In plaats van haar hunkering naar Michael te bevredigen, waren haar gevoelens voor hem veel intenser geworden. De intimiteit die ze hadden gedeeld, ging verder dan seks en vond zijn oorsprong in emotie. En de wetenschap dat ze hem nooit meer zou zien, bezorgde haar een hol gevoel vanbinnen... en een groot verdriet dat haar dreigde te verzwelgen. Haastig schoof ze die zwakte opzij. Ze poetste haar tanden en waste haar gezicht met koud water. Als ze niet gauw wegging, zou ze iets doms doen. Zoals Michael vertellen dat ze verliefd op hem was geworden. Ergens verbaasde haar dat niets, want vr vannacht was ze al min of meer verliefd op hem geweest. Om de plotselinge kilte die ze voelde te verdrijven, trok ze de panden van haar badjas wat dichter naar elkaar. Ze opende de deur van de badkamer en liep zachtjes de grote slaapkamer in. Ze moest haar kleren zoeken, zodat ze zich kon aankleden en weggaan voor Michael wakker werd. Dan zou er tenminste geen ongemakkelijke `de volgende ochtend'-sfeer ontstaan. Alleen werd haar blik direct naar het grote bed getrokken, naar de knappe man die daarop lag. Nog een keer keek ze naar hem en prentte ze alle details in haar geheugen. Hij droeg nog altijd de blinddoek waarvan zij dom genoeg had aangenomen dat die haar emoties zou verhullen voor deze man. Zijn dikke, zijdeachtige haar zat in de war, zijn borstkas was ontbloot en het laken lag laag over zijn heupen en kon zijn ochtenderectie niet verbergen. Met een glimlach bewonderde ze alles aan hem, en haar huid begon te tintelen van hernieuwd verlangen. Ze weerstond de verleiding en wilde naar de woonkamer van de suite lopen om haar kleren te pakken. `Ga je me zo achterlaten?' vroeg hij met diepe, slaperige stem. Van schrik maakte ze een sprongetje, en ze vroeg zich af wat hij precies bedoelde. Ging ze hem geblinddoekt achterlaten, opgewonden? Even verlangend als zij was? Zijn vraag was op veel

manieren te interpreteren, en haar verraderlijke hart en lichaam vochten de moeilijke strijd uit of ze moest blijven of opstappen. `Kom hier, Kristin.' Met zijn vinger wenkte hij haar en betoverde haar. En als een vrouw die werd aangelokt door zijn toverformule, trok ze haar badjas uit. Ze wilde nog een laatste keer met hem. Een afscheid. Over het matras kruipend, trok ze het laken naar beneden en ze liet haar lichaam helemaal langs het zijne glijden. Hij sloeg zijn armen om haar heen en drukte haar dicht tegen zich aan, en de hitte die ze samen creerden deed haar huiveren. Ze boog haar hoofd en liet zijn lippen met haar tong vaneen wijken. Ze kusten elkaar lang en innig, een trage, sensuele verkenning die navolging vond in de manier waarop hij zijn handen liefkozend over haar ruggengraat liet glijden. Hun ledematen verstrengelden zich en hun harten gingen sneller kloppen. Ze proefde zijn honger en wist dat zijn hunkering even groot was als de hare. De fysieke begeerte kondigde zichzelf aan en ze was meer dan klaar voor hem, maar er kwam zo veel emotie om de hoek kijken bij hun omhelzing, dat het leek alsof hun handen en monden en lichamen de woorden spraken die zij veilig opgesloten in haar hart hield. Ze hield van hem. Onverwacht brandden er tranen in haar ogen, maar ze slaagde erin ze tegen te houden. Later had ze nog voldoende tijd om te zwelgen in haar verdriet. Hun zoen veranderde, werd verhit en dominant, en zijn greep op haar lichaam verstrakte. Ze snakte naar adem toen hij zich abrupt liet omrollen en haar onder zich trok. Met zijn harde, gespierde lichaam pinde hij haar vast op bed. Zijn dijen drukten haar benen uit elkaar, zodat hij ertussen kon, precies waar hij hoorde. Ademloos wachtte ze op die eerste stoot waardoor ze alles zou vergeten, behalve het feit dat deze man haar voor zich opeiste. Dat gebeurde echter niet. In plaats daarvan deed hij het ondenkbare. Hij stak zijn hand omhoog en trok de blinddoek af, daarmee haar regel verbrekend. Hij keek omlaag, naar haar, en zijn vurige groene ogen keken haar voor de eerste keer sinds ze hem had gekidnapt recht aan. Hoofdstuk 8 Michael zag dat Kristin verbijsterd inademde en voelde hoe ze onder hem in paniek begon te worstelen. Ze sloot haar ogen en wendde haar blik af, om haar overduidelijke emoties en gevoelens te verbergen. Zonder resultaat duwde ze tegen zijn schouders om hem van zich af te duwen. O nee. Hij ging nergens heen. In elk geval niet tot hij haar duidelijk had gemaakt hoeveel ze voor hem betekende. Vlug verstrengelde hij zijn vingers met de hare en pinde haar armen aan weerszijden van haar hoofd vast op het bed. Nog altijd weigerde ze hem aan te kijken, en daarom nam hij een paar kostbare seconden om haar aanblik in zich op te nemen. Haar verwarde blonde haar dat uitgespreid op het kussen lag, en haar huid, die rozig was van passie. Haar lippen waren roze en gezwollen van zijn kussen. Zelfs zonder make-up was ze ongelooflijk mooi, zo fris en eerlijk, vanbinnen en vanbuiten. Zij was alles wat hij in zijn leven nodig had. `Je had beloofd de blinddoek om te houden,' fluisterde ze. Bij het horen van haar beschuldigende woorden voelde hij wel wat berouw, maar geen spijt. Dit was een obstakel dat ze samen moesten overwinnen, als hij in de toekomst een kans bij haar wilde maken. Haar vertrouwen moest hij absoluut zien te winnen. `Als dit alles is wat je me gunt, laat me deze keer dan naar je kijken als je klaarkomt.' Met het topje van zijn penis streek hij langs haar gladde huid en drong een paar heerlijke centimeters naar binnen. `Laat me tenminste die herinnering aan je hebben.' Met een heupbeweging stootte hij helemaal naar binnen, en ze kreunde zacht, gebroken, en accepteerde hem. Hij liet de beslissing om hem aan te kijken helemaal aan haar over, en met elke beweging van zijn lichaam in het hare voelde hij de spanning uit haar spieren verdwijnen - en een ander soort spanning ervoor in de plaats komen. Haar hart klopte even snel als het zijne, en hij voelde haar onder zich smelten... Langzaam draaide ze haar hoofd om. Heel traag gingen haar wimpers omhoog, en hoewel de vochtigheid die hij in haar blauwe ogen zag aan hem knaagde, bood het hem ook zekerheid. Als ze niks voor hem voelde, zouden er geen tranen zijn.

Hun blikken vonden elkaar toen hij weer in haar stootte, dieper en harder. Hij kantelde zijn heupen om de maximale wrijving en genot te bewerkstelligen. Genietend keek hij naar al haar reacties, en hij zag hoe ze geleidelijk richting een intense climax ging. En toen de spiersamentrekkingen eindelijk kwamen, hield ze niks voor hem achter. Haar lippen weken vaneen toen ze zuchtend zijn naam uitsprak, en haar hoofd viel achterover op het kussen. Ze kantelde haar heupen en nam hem zo diep mogelijk in zich. Nog altijd keek hij naar haar, tot haar rillingen wegtrokken en hij zijn eigen uitbarsting niet langer kon tegenhouden. Nadat hun hartstocht tot bedaren was gekomen, rolde hij van haar af om haar wat ruimte te geven. Dapper onderdrukte hij de neiging om haar in zijn armen te trekken en ervoor te zorgen dat ze er niet vandoor zou gaan na hun bijzonder emotionele liefdesspel. Dat ze niet direct opstond, vatte hij op als een positief teken. Hij steunde met zijn hoofd op zijn elleboog en trok het laken over haar naakte borsten. Teder streek hij plukjes haar van haar zachte wang. Het ochtendlicht stroomde naar binnen door de ramen, waardoor haar huid leek te glanzen. Daardoor leek de blik in haar ogen nog kwetsbaarder. `Waar denk je aan?' Ze haalde diep adem en blies de lucht toen langzaam weer uit, terwijl ze hem recht bleef aankijken. `Ik denk dat ik doodsbang ben.' Dat was niet de reactie die hij had verwacht, en hij fronste zijn voorhoofd. `Voor mij?' vroeg hij voorzichtig. Ze beet op haar onderlip, en het duurde een paar seconden voor ze toegaf: `Voor de gevoelens die je me bezorgt.' In elk geval was ze eerlijk tegen hem - en tegen zichzelf. Dat was alvast een goed begin. ` Welke gevoelens zijn dat dan?' Heel voorzichtig liet ze haar vingers over zijn stoppelige wang glijden. `Jij zorgt ervoor dat ik me bemind en aanbeden voel.' `Begrijp ik je goed?' vroeg hij met een grijns om zijn lippen. `Je bent doodsbang omdat ik ervoor zorg dat je je bemind en aanbeden voelt?' `Ja.' Haastig boog ze haar hoofd, maar hij had al gezien dat er een blos op haar wangen verscheen. `Ik weet dat het dom klinkt, maar niemand heeft me ooit die gevoelens bezorgd. Daarvoor heb ik nooit iemand dicht genoeg in mijn buurt laten komen.' EINDE