To the Editor of the Australian 

 
It Smells worse than teen spirit, might have been a more appropriate title for the tirade produced by 
Christopher Allen printed on Saturday 28 February. This poorly disguised critique of the ARTEXPRESS 
exhibition  reveals  a  more  politically  motivated  account  of  secondary  education  in  NSW.  As  a 
secondary  teacher  I  was  interested  in  reading  Allen’s  account  of  the  exhibition  but  it  seems  the 
witticism  was  as  borrowed  and  tired  as  the  title  itself  (alluding  to  the  1991  song  from  pop  group 
Nirvana). Allen demonstrates what I would call an exercise in sloppy thinking. The notion that a critic 
evaluates  and  elaborates  upon  artworks  is  paramount,  at  least  in  terms  of  what  is  taught  in 
secondary  schools.  However,  Allen’s  article  seems  to  be  caught  up  in  his  own  “ideological 
prejudices” (to quote Allen verbatim). There are glaring inaccuracies in terms of his account of the 
NSW  Stage  6  Visual  Arts  syllabus  that  would  take  too  long  to  explain  except  perhaps  he  should 
indeed go back to high school himself. Of grave concern is that people such as Allen, who are offered 
the privilege of the public forum, have not undertaken more thorough research, especially in terms 
of  his  sophistic  account  of  the  syllabus.  More  alarming  is  that  Allen  can  be  so  blatantly  unfamiliar 
with the NSW Stage 6 Syllabus, given that he is lecturing at the only institution that has the privilege 
of offering a Distinction Course for Visual Arts in the NSW syllabus. Rather than being a review of a 
specific exhibition, to my surprise I found myself reading a systemic deconstruction of the repressive 
state apparatus of secondary art teachers in NSW. Perhaps Allen needs to review his own practice 
and question what motivates such a caustic account of a senior visual arts syllabus that has been in 
operation with outstanding success in NSW. Landing ownership of the dreaded word ‘visuacy’ at the 
feet of NSW Visual Arts teachers is another sign of poor research. Allen should look to Victorian state 
bodies  for  the  birthplace  of  this  appalling  term.  Coupled  with  the  spiteful  attack  on  a  specific 
textbook in his review may suggests his own pique or envy given the poor sales for his book Art and 
Australia in secondary schools in NSW, but that is another matter. 
  
At a time when the National Curriculum is in its embryonic form a critical and timely dialogue about 
Visual Arts education is in the public’s interest. However, the overhaul Allen calls for is as empty and 
superfluous  as  a  Faberge  egg.  We  accept  judgements  that  are  made  with  knowledge  and 
consideration  by  someone  who  knows  what  they  are  talking  about.  Allen’s  article  Teen  Spirit 
indicates that he knows very little about the NSW curriculum and in addition offered little by way of 
constructive critical dialogue about the exhibition. 
 

 
Craig Malyon 

President of Visual Arts and Design Educators Association