H. G.

WELLS

K!KORI TRTNET
Fordtotta: TTFALUSI ISTVN

TARTALOM
I. II. III. IV. V. UG-LOMI S UJA A BARLANGI MEDVE AZ ELS! LOVAS UJA, AZ OROSZLN HARC AZ OROSZLNTANYN

I. UG-LOMI S UJA
Emberemlkezet el!tti id!kbe vezet ez a trtnet, a trtnelem kezdethez, oly korba, amikor mg szraz lbbal lehetett tstlni Franciaorszgbl (ahogy ma hvjuk) Angliba, amikor egy szles s lomha Temze ballagott mocsarain t, hogy Rajna atyjval tallkozva egytt hmplygjenek vgig egy tgas, sk vidken, amely manapsg vz alatt van, s szaki-tenger nven ismeretes. Ebben a messzi korban a Downs lba mentn hzd vlgy mg nem ltezett, s Surrey dli felt hegyek lncolata alkotta, amelyekre a lejt!k derekig feny!k ksztak fel, s cscsaikat az v j rszben h bortotta. E cscsok csonkjai ma Leith Hill, Pitch Hill s Hindhead nven meredeznek. A hegylnc als lejt!in, a vadlovak legelte fves trsgek alatt erd!ket alkotott a tiszafa, a szeldgesztenye s a szil, s ezek stt s"r"iben grizzlymedve meg hina bjt, s szrkemajmok ugrltak az gakon. Mg albb, az erd!k, a lpvidk s a Wey menti fves rnk kztt jtszdott s jutott vgkifejletig a kis drma, amelyet itt el!adni kszlk. tvenezer ve trtnt, tvenezer ve - ha a geolgusok becslse helytll. A tavasz azokban az id!kben is ppoly rmteli volt, mint manapsg, s ppoly heves futsra sztklte a vrt. A kk dlutni gen habfehr felh!tornyok vitorlztak t, s lgy simogatsknt suhant a dlnyugati szl. Hazatr! fecskk cikztak fel s al. A foly bleinek a partjt fehr, csipks level" boglrka tarkzta, a lpokon kakukktorma csillagai gyltak, s vzililiomok pompztak, amerre csak a ss regimentjei lebocstottk kardjukat. Az szaknak tart vzilovak, ezek a fnyl! ht, fekete monstrumok ormtlanul himblzva, nagy tocsogssal gzoltak t mindenen, kba gynyr"sggel s egyetlen szilaj vgytl "zve, hogy az egsz folyt hg srr dagonyzzk. A foly fentebbi szakaszn, a vzilovaktl nem messze egy sereg srgs b!r" lny pacskolt a vzben. Sem flelem, sem versengs, sem ellensgeskeds nem volt kztk meg a vzilovak kztt. Ahogy a megtermett llatok zajosan tcsrtettek a ndason, s a vz tkrt ezsts foltokra trdeltk, ezek az aprsgok vidm vistozsba s hadonszsba kezdtek. - Bal! - sivtottk. - Bj, bal! Az emberek gyerekei voltak, az embernp, akiknek a tborfstje a folykanyarban pposod dombrl trt az g fel. Vad szem", gyapjas haj, tmpe orr, huncut kp" klykk voltak, arcukat, mint nha ma is lthat a gyerekarcokon, finom pihe bortotta. Csp!jk keskeny, karjuk hossz volt. Flknek nem volt cimpja, s fell cscsban vgz!dtt; nagy ritkn ez az !si vons is felbukkan manapsg. Pucr s eleven kis cignyok voltak, olyan frgk, mint a majmok, s ppoly fecseg!k, br szavaknak kiss sz"kben voltak. A feln!tteket a srban henterg! vzilovak el!l elrejtette a domb hta. A tborhely letaposott, kerek foltja sttlett a kirlypfrny vastag, barna avarban, amelyen t az idei hajts kunkori vg" szrai trtek fl a fny s a meleg fel. A t"z fstlg!, szrksfekete fasznkupacra az regasszonyok id!nknt barna leveleket dobtak. A legtbb frfi aludt - lve aludtak, fejket a trdkn nyugtatva. Reggel nagy zskmnyt ejtettek, mindnyjuknak elegend!t, egy szarvast, amit vadszkutyik sebeztek meg; gy ht nem okozott marakodst az osztozs. Nmelyik asszony mg mindig a szanaszt hajiglt csontokat rgcslta. Ms asszonyok avart s hullott gallyat gy"jtttek halomba, hogy legyen mivel tpllni T"z Btyt, ha majd eljn a sttsg hadd n!jn er!sre s nagyra, vja !ket a vadaktl. Ketten kovakvet hordtak a folykanyartl, ahol a fik jtszottak, minden fordulsra egy-egy lnyit, s halmokba raktk.

Ezek a srgs b!r" vadak nem hordtak ruht, de nhnyan viperab!rb!l vagy megmunklatlan irhbl kszlt durva vet viseltek a derekukon, s err!l kis zacskk fggtek, llatmancsokrl lenyzott b!rk, amelyekben a frfiak legfontosabb fegyverket s szerszmukat, a hevenyben kidolgozott kovakveket vittk magukkal. Az egyik asszony, Ujnak, a Nagyesz" Frfinek a prja egy csodlatos nyaklncot viselt tfrt kvekb!l - olyat, amit mr msok is hordtak el!tte. Az alv frfiak nmelyike mellett nagy jvorszarvasagancs fekdt lesre reszelt gakkal s hossz botok, vgk kovak!vel hegyesre farigcslva. Ezeken s a fstlg! t"zn kvl nem sok volt, ami ezeket az emberi lnyeket megklnbztesse a krnyken kborl vadllatoktl. De Uja, a Nagyesz" nem aludt, hanem ltben kovak!vel karcolgatott valamit egy csontra, amit llat semmikpp sem tesz. # volt a trzs legregebb frfija, el!reugr homlok s pofacsont, fonnyadt kar; nagy szaklla volt s sz!rs arca, mellt meg karjt is s"r" fekete sz!r takarta. Ereje s tallkony esze jvoltbl ! volt a trzs ura, s a legnagyobb, legjobb rsz jrt neki minden osztozson. Eudena elrejt!ztt az gerfk kz, mert flt Ujtl. A nyurga lny ragyog szemt s mosolyt rm volt nzni. Uja nemrg egy mj darabot adott neki, frfiadagot, lnynak csodlatos dolog olyat kapni, de ahogy kzbe vette, a nyaklncos asszony gonosz tekintetet vetett r, Ug-lomi torkbl pedig mly morgs trt fel. Uja azonban rnzett Ug-lomira, hosszan s kitartan, mire Ug-lomi arca elborult. Aztn Eudenra nzett Uja. # megijedt s ellopzott, amg a tbbiek faltak, s Uja figyelmt egy csont veleje kttte le. Ks!bb Uja szanaszt jrt az erd!ben, mintha !t keresn. s most Eudena ott kuporgott az gerfk kzt, s nagyon frta az oldalt, hogy mit csinlhat Uja azzal a csonttal meg a kovak!vel. Ug-lomi sehol sem volt lthat. Hirtelen mkus szkkent t az gerlombok kztt, s a lny olyan mozdulatlan fekdt, hogy az aprsg hatlbnyi kzelbe rt hozz, mire flfigyelt r. Erre aztn felsurrant egy fatrzsn, s a magasbl szidta perg! nyelvvel: - Mit keresel itt, tvol a tbbi embervadtl? - Pszt! - csittotta Eudena, de a mkus csak annl jobban csivogott. Erre a lny trdelni kezdte a kis fekete tobozokat, s felje hajiglta. A mkus gyesen kitrt el!lk, ! pedig flemelkedett kiss, hogy jobban tudjon clozni, s ekkor megltta, hogy Uja jn lefel a dombrl. Bizonyra szrevette a s"r"b!l kivillan fehr karjt - Ujnak les szeme volt. Egyszeriben elfeledkezett a mkusrl, s eliramodott az gerfk s a ss kztt, ahogy a lba brta. Hogy merre tart, nem nzte, csak Ujtl legyen minl messzebb. Majdnem trdig gzolt egy mocsaras mlyedsben, majd pfrnyos lejt! trult fl el!tte. A pfrnyok karcsbban s zldebben nyjtzkodtak ott, ahol a fnyt!l fiatal gesztenys rnyka takarta el !ket. Eudena hamar bert a fk al - knny" s gyors lba volt, s futott, futott, amg a szles vlgybe rt, az reg fk kz, ahol a trzsekre felfut vadsz!l!k szra nvendk fa vastagsg volt, s a fnyt tsz"r! borostyn indi vastag ktelekknt feszltek. Futott tovbb, htra-htranzve, aztn lerogyott egy vpban a pfrnyok kz, egy bozt mellett, s hallgatta, hogy drmbl a szve teme a flben. Rvidesen meghallotta, hogy messzebb lbak gzolnak a zrg! avarban, de aztn elhalt a zaj, s minden csendes lett jra, csak a sznyogok zmmgtek - estbe hajlott mr az id! -, s a lomb susogott szntelenl. A lny kuncogott magban a gondolatra, hogy itt a Nagyesz" Uja sem fog rtallni. Nem flt egyedl. A tbbi lnnyal meg a legnyekkel jtszva gyakran bemeneklt mr az erd!be, br sosem ilyen messze. Remek volt egyedl s jl elrejt!zve lenni. Hossz ideig fekdt, rlve megmeneklsn, majd fellt, s flelni kezdett.

Gyors dobogst hallott, egyre hangosabban s egyre kzelebbr!l, aztn hamarosan rfg! hangokat s szraz gak reccsenseit. Sovny, szrks srtj" vaddisznk csordja kzelgett. Felugrott, mert egy vadkanhoz nem ajnlatos kzel kerlni, agyarnak oldalaz dfse flelmetes. Nekiiramodott a fk kztt, de a dobogs egyre kzelebb rt hozz. Nem turklva s legelve jtt a csorda - hisz akkor nem rhettk volna be !t -, hanem futva. A lny felcsimpaszkodott egy alacsony fagra, s majomszer" gyessggel kszott felfel a trzsn. Odalent a vaddisznk hegyes srtj" hta tovasuhant, mire lenzett, mr el is t"ntek. Kurta s les rffenseikb!l kirezte a flelmet. Mit!l riadtak meg? Embert!l? Egy ember el!l nem rohannnak ilyen fejvesztetten. Aztn oly hirtelen, hogy Eudena nkntelen is szorosabban markolta meg az gat, egy !z ugrott ki a csalitbl, s a disznk utn csrtetett. Mg valami futott riadtan, alacsony, szrke s megnylt test, a lny nem ismerte fel, igaz, pp csak megvillanni ltta a zsenge levelek rsei kzt; aztn csend lett. Mozdulatlanul vrt, oly mereven, mintha maga is rsze volna a fnak, amelybe kapaszkodott, s lefel kmlelt. Ekkor messze a fk kztt, egy pillanatra jl lthatan, aztn elt"nve, majd trdig a pfrnyban gzolva, ks!bb ismt szem el!l veszve egy frfi futott. A lny felismerte a fiatal Uglomit kese hajrl; arcn vrs folt gyulladt az izgalomtl. Riadt meneklsnek s a skarltszn" foltnak a ltvnytl a lnyt a rosszullt krnykezte. S ekkor kzelebb, nehzkesen futva s zihlva egy msik frfi bukkant fel. El!szr nem ltta jl, aztn mr felismerte a kzeled! alakot: Uja futott nagy szkkensekkel s kiguvadt szemmel. Uja - egy holtra rmlt Uja! Tovarohant, mg hallatszott a zihlsa, amikor egy msik, szrke bunds, hatalmas alak t"nt fel himbl, sebes s puha ugrsokkal - loholt Uja utn. Eudena megdermedt, llegzete elakadt, s kimeredt szemmel, grcssen markolta a ft. Mg sose ltta eddig, s most is csak elmosdottan, de egyszeriben tudta, hogy a Vadon Rme volt az. A neve is legenda volt, a gyerekek egymst ijesztgettk vele, s maguk is megrmltek, ha szjukra vettk a nevt, s vistva menekltek a tborhelyre. Ember nem ejtett mg el egyet se, s a mammutok is rettegtek haragjtl. A grizzlymedve volt, a vilg ura, mr amit a vilgbl ismertek akkorig. Loholtban szntelen morgott, drmgtt: - Ember a barlangomban! Harc s vr! A barlangom szjban! Ember, ember, ember! Harc s vr! Mert ! volt az erd!k s a barlangok ura. Eudena mg sokig gubbasztott k!v dermedve s az gak kztt lefel kmlelve. Mozdulni sem volt ereje. sztnsen kulcsolta a ft markval, trdvel, lbval. Nagy sokra trt csak vissza fejbe a gondolat, s csupn azt tudta, hogy a Rm kzte s a tbor kztt van, vagyis lehetetlensg otthagynia a ft. Amint riadalma enyhlt kiss, knyelmesebb helyzetet keresett, elvackoldott egy gvillban. Magas fk lltk krl, nem lthatta T"z Btyt, aki nappal fekete. Madarak rebbentek, s az aprbb lnyek, amelyek imnt megriadtak mozdulataitl, jra el!bjtak...

A fentebb nv! gak nemsokra fellngoltak az alkonyfny rintst!l. A magasban a varjak, az embernl blcsebbek, krogva trtek meg tborhelyeikre a szilfk kz. Lenzve minden sttebbnek s mgis kivehet!bbnek t"nt. Eudena gy dnttt, hogy visszatr a tborhelyre, s kiss lejjebb ereszkedett, de ekkor jra elfogta a flelem a Vadon Rmt!l. Ahogy ott ttovzott, baljsan felvistott egy nyl, s ! nem mert tovbbmszni lefel. S"r"sdtt a homly, s neszek bredtek az erd! mlyn. Eudena jra felkszott, hogy kzelebb legyen a fnyhez. Odalent rnyak bjtak el! rejtekeikb!l, s szertekboroltak. Fenn mlyebbre vlt a kksg. Dermeszt! csend llt be, majd susogni kezdtek a levelek. Eudena megborzongott, s T"z Btyra gondolt. Az rnyak most mr a fkon gylekeztek, az gakra telepedtek, s !t figyeltk. Az gak s a levelek fenyeget!, stt alakk n!ttek, kszen arra, hogy rvessk magukat, ha megmoccan. Az rnyak kztt ksrtetiesen suhant t egy fehr bagoly. Egyre mlyebb homlyba merlt a vilg, vgl a levelek s gallyak is feketn rajzoldtak ki az gen, a talaj sttbe burkolzott. A lny egsz jszaka ott maradt, vgtelennek t"n! virrasztsban, feszlten figyelve a lenti sttsg neszeire, mozdulatlanul, nehogy egy lopakod fenevad flfedezze. Az emberek abban az id!ben sose maradtak egyedl jszakra, csak az ilyen ritka esetekben. vezredek sorn tanultk meg ennek a rmletnek a leckjt - a leckt, amelyet mi, ks!i utdok oly keservesen prblunk elfelejteni. Eudena, br veit tekintve asszony volt mr, szvben mg kisgyermek maradt. Oly nmn lapult, sznalmas kis llatknt, mint a nyl, miel!tt rejtekb!l felriasztjk. A csillagok flje gy"ltek s nztk - csipetnyi vigaszul. Az egyik fnyes csillag, gy rmlett neki, Ug-lomihoz hasonlt kiss. Aztn elkpzelte, hogy az valban Ug-lomi. Egy msik, vrsebb s fakbb, Uja volt, s ahogy mlt az j, Ug-lomi gy meneklt el!le egyre feljebb az gen. Hosszasan kereste a sttben T"z Btyt, aki a tborhelyet vdte a vadaktl, de sehol se ltta. Messzir!l odahallatszott az ivhelyre vonul mammutok trombitlsa, egyszer egy nagy test", lomha llat csrtetett el odalenn, a hangjbl tlve valami borjfle, de ltni semmit se lehetett bel!le. A lny gy gondolta, taln Ja, az orrszarv, aki az orrval df, mindig egyedl jr, s minden ok nlkl tombol. Vgre a kisebb csillagok lassanknt elrejt!ztek, majd a nagyobbak is. ppgy, ahogy minden llat elt"nik, ha jn a Rm. Aztn felkelt a nap, amely az g ura, miknt a grizzly az erd!k. Eudenban feltltt: mi lenne, ha egy csillag htramaradna? Kzben az gen vgigmltt a hajnal spadt prja. Mire kivilgosodott, az llkod lnyekt!l val flelem is elprolgott Eudenbl. Most mr lemszhatott. El volt gmberedve, de nem annyira, mint nk lennnek, ifj hlgyeim (neveltetsk jvoltbl), s mivel nem volt ahhoz szokva, hogy gy hromrnknt tkezzk, sokkal inkbb ahhoz, hogy akr hrom napot hezzk egyhuzamban, nem is rzett t"rhetetlen hsget. Nagyon vatosan kszott le a frl, s lopakodva megindult az erd!n t, s br egy mkus sem moccant s egy szarvas sem rezzent fel tjban, a grizzly medvt!l val rettegs megfagyasztotta ereiben a vrt.

Csak egy vgya volt a lnynak: visszatallni vihez. A Nagyesz" Ujtl val flelmt feloldotta az egyedllt mg nagyobb rettenete. De nem tallta az irnyt. Tegnap csak gy vaktban meneklt, s most nem tudta, a nap irnyban vagy msfel kell-e keresnie a tborhelyet. Lpten-nyomon megllt s hallgatzott. Nagy sokra, nagyon messzir!l temes koppansok hangja rt el hozz. Mg a nagy reggeli csendben is alig hallatszott, olyan messzir!l jtt, ! azonban felismerte: valaki kovakvet pattintgat. Nemsokra ritkulni kezdtek a fk, de csalntenger llta az tjt. Oldalt trt, s ekkor a jl ismert kid!lt fhoz rt, amelyet mhek dongtak krl. Hamarosan szembe t"nt a domb is, alatta a foly a gyerekekkel s vzilovakkal, pp, mint tegnap. Vkony fstoszlop szllt imbolyogva a reggeli szell!ben. Amott a foly mentn az geres, ahol tegnap el!szr meglapult. Ennek lttn jraledt benne az Ujtl val rettegs, s egy pfrnyos s"r"be kszott, felriasztva egy nyulat; aztn elhasalva figyelni kezdte a tborhelyet. Frfit alig ltott, csak Vat, a k!pattintt; ez megnyugtatta. gy ltszik, vadszni mentek. Az asszonyok kzl is tbben a folynl csorogtak, mlyen el!regrnyedve kagylt, rkot s vzicsigt kutattak a vzben; foglalatossgukat ltva Eudenban feltmadt az hsg. Felpattant, s a pfrnyosba gzolva, megindult feljk. Ekkor egy hang halkan szltotta. Megllt. Susogst hallott maga mgtt, s htrafordulva Ug-lomit ltta flegyenesedni a pfrnyok kztt. Barnra szradt vrcskok s mocsok fedte az arct, szeme vadul villogott, s Uja fehr kvt, a T"z-kvet tartotta kezben, amelyet eddig csak Uja mert megrinteni. Nhny szkkenssel a lny mellett termett, s megragadta a karjt. Pendertett rajta egyet, s az erd! fel tasztotta. - Uja! - sgta dbbenten, s karjval rmlten hadonszott. Hirtelen vltst hallva a lny htrafodult, s ltta, hogy az asszonyok felegyenesednek, kett! kigzol a vzb!l. Aztn kzelebbr!l harsant egy hang, s a szakllas regasszony, aki a tzet vigyzta, integetett, s Va, abbahagyva a k!pattintgatst, talpra ugrott. A gyerekek is ordtva rohanni kezdtek. - Gyere! - kiltott Ug-lomi, s karjnl vonszolta a lnyt. Az mg mindig rtetlenl bmult r. - Uja kimondta a hall szavt - suttogta Ug-lomi. Eudena visszatekintett, s ltva a vist alakok lnct, mindent megrtett. Va, a n!k meg a gyerekek kzeledtek feljk, lazra szthzott lncban, kese stk", bozontos alakok, szkdelve s kiltozva. A dombrl kt ifj rohant le. Lent a pfrnyok kzt jobbrl felt"nt egy frfi, hogy tjukat elvgja az erd! fel. Ug-lomi elengedte a lny karjt, s rohanni kezdtek egyms mellett, biztos s nagy lptekkel szkellve t a pfrnyokon. Eudena, ismerve a maga s Ug-lomi frgesgt, hangosan felnevetett az egyenl!tlen hajsza lttn. Nem volt mg egy olyan hossz lb pr azokban az id!kben. Hamarosan tjutottak a nylt terepen, s jra kzel kerltek a gesztenyeerd!hz. Egyikk sem flt, mert egyikk sem volt mr egyedl. Kiss visszafogtk az iramot. Ekkor Eudena felsikoltott, s el!remutatott a fatrzsek kz. Ug-lomi feljk rohan frfiak lbait pillantotta meg. A lny mr irnyt vltoztatott, s ! is a nyomba iramodott, hallva a fk kzl Uja dhng! vltzst.

Rmlet szllta meg a szvket, de nem a bnt, hanem a nma s gyors cselekvsre sztkl! flelem. Ktfel!l is el volt vgva az tjuk, sarokba szortottk !ket. Jobbrl s egszen kzelr!l gyors s slyos futssal a frfiak jttek, lkn a szakllas, agancsot szorongat Uja; balrl sztszrva, mint az elvetett gabona, a pfrnybl s magas f"b!l kivillan srga foltokknt Va loholt az asszonyokkal; mg a gyerekek is otthagytk a partot, s a nyomukban bukdcsoltak. A kt sor ktfel!l kzelgett, sszezrulni kszen. #k ketten pedig futottak, ahogy brtak, ell Eudena. Tudtk, hogy nem szmthatnak irgalomra. Nem volt desebb hajsza !seinknek, mint az embervadszat. Ha egyszer fellobbant szvkben az ldzs vad szenvedlye, a bennk mg csak halvnyan pislkol emberiessg szertefoszlott a szlbe. s Uja az jjel megjellte Uglomit a hall szavval. Ug-lomi volt a mai nap kijellt zskmnya, a remnybeli lakoma. Egyenest rohantak - ez volt az egyetlen eslyk -, semmi sem trthette el irnyuktl !ket, se csalnmez!, se nylt csalitos, se zsombkok, amelyek kzl acsarkod hina ugrott fel s meneklt el!lk. Aztn jra erd!, hossz darabon stt avarkupacok s vastag moha a zld trzsek alatt. Ks!bb meredek lejt!, lomberd!s, elnyl fasorok, egy pagony, fekete iszapos, spped!s zld rt, jra nylt terep, majd vadcsapsokkal ttrt, tsks szederbozt. Mgttk szthzdott s elszrdott az ldz!k raja, de Uja egyre a sarkukban volt. Eudena futott legell, knnyedn s alig lihegve, Ug-lomi mgtte, a T"z-k!vel a kezben. Ez a teher meg is rz!dtt az iramn - nem azonnal, de egy id! mlva igen. Eudennak hirtelen gy t"nt, hogy messzebbr!l hallatszanak a lptei. Egy jabb nylt mez!n trohanva htranzett a vlla fltt, s ltta, hogy Ug-lomi jcskn lemaradt mgtte, Uja kis hjn berte, az agancsdrdt emeli mr, hogy lesjtson a menekl!re. Va s a tbbiek csak most bukkantak ki az erd! szln. Ltva a veszlyt, amely Ug-lomit fenyegette, Eudena oldalvst tartott kiss, karjt gnek csapta s felsikoltott, amint az agancs elreplt. s az ifj Ug-lomi, aki szmtott erre, s megrtette a kiltst, lekapta a fejt, gy a repl! fegyver csak karcolta a fejb!rt, jelentktelen sebet ejtve, s tovareplt fltte. # viszont azonnal megfordult, kt kzbe ragadta a kvarcit T"z-kvet, s a dobstl kiss megtntorodott Ujhoz vgta. Uja felvlttt, de mr nem tudott kitrni. A k! slyosan s lapjval vgdott a bordi al; megingott, s hang nlkl lerogyott. Ug-lomi felkapta az agancsdrdt - egyik gcscsn az ! vre piroslott -, s loholt tovbb a haja kzl szivrg vrcskkal. Uja kett!t hemperedett s elterlt, de szinte azonnal felllt, s futott tovbb, br most nem olyan sebesen. Arca szne elvltozott, Va berte, majd a tbbiek is, az reg khgtt s llegzet utn kapkodott, az ldzst azonban nem adta fel. Vgl a meneklk elrtk a foly partjt, amely itt keskeny, m mly mederben futott, s mg mindig volt j tvenlpsnyi el!nyk az ldz!k ln fut Va el!tt. A k!pattints mestere mindkt kezben egy-egy osztriga alak, de ktszerte nagyobb, csiszolt l" kvet szorongatott. Lerohantak a meredek parton, begzoltak a vzbe, kt-hrom tempval tsztak, ahol a foly sodra mly medret vgott, majd ismt a seklyben gzolva, felfrisslten rtek a tlpartra. A homorra vjt partfal tetejn s"r" fzes n!tt. Mszniuk kellett. s ahogy Eudena a lelg ezsts gakba fogzva kapaszkodott felfel, s Ug-lomi mg a vzben llt - az agancs kiss feltartotta imnt az szsban -, Va tornyosul alakja rajzoldott ki az gre a szemkzti parton. Jl clzott, s az les k!korong Eudena lbt tallta, a trde mellett. A lny felkzdtte magt a partra, s ott elterlt.

Az ldz!k sszevissza kiabltak. Ug-lomi a lny utn kszott, kzben jobbra-balra hajladozott, hogy Vanak a clzst megneheztse. Egyszer csak rezte, hogy a msodik dobk! a flbe mar, majd hallotta, hogy lent nagy loccsanssal r a vzbe. s ekkor Ug-lomi, a nagyra n!tt kamasz valdi frfinak mutatkozott. Mikor tovbbfutva ltta, hogy Eudena megtntorodik, s mr csak bicegni br, visszafordult, s vad vltssel, a hirtelen haragtl s lecsorg vrt!l flelmetes arccal visszarohant a partra, feje fltt forgatva az agancsot. Eudena kzben h!siesen szaladt tovbb, br minden lpsre megbicsaklott, s a fjdalom egyre lesebben hastott a lbba. gy aztn Va, a f"zgakon felkapaszkodva, egyszer csak Ug-lomit ltta maga fl tornyosulni hatalmasan, a kk g httere el!tt, ahogy az agancsdrdt markolja, s egsz teste meglendl. Az agancs le suhogva vgdott felje, s tbbet nem is ltott mr. A vz a fzek alatt rvnyleni kezdett, megtorldott, s hosszan bborr sznez!dtt. Uja megllt a trdigr! vzben, s az egyik frfi, aki mr szni kezdett, visszafordult. Az utnuk nyomul tbbi frfi - egyik sem volt er!s alkat (Uja, aki inkbb ravasz volt, mint er!s, nem t"rt tagbaszakadt rivlisokat) - megtorpant kiss, ltva a fzek fltt ll vres s rettenetes, agancst lbl Ug-lomit kztk s a sntikl lny kztt. gy t"nt nekik, hogy egy kamasz lbalt be a vzbe, s egy rett frfi gzolt ki a tlpartra. Ug-lomi tudta, milyen vidk van mgtte. Szles, fves mez!, aztn egy s"r" boztos, ahol Eudena elrejt!zhet. Ez vilgosan flrajzoldott elmjben, br gondolkodkpessge ahhoz tl gyarl volt, hogy el!re lssa, mi fog trtnni azutn. Uja trdig a vzben llt, hatrozatlanul s fegyvertelenl. Vaskos szja sztnylt, kimutatva hegyes metsz!fogait, s er!sen zihlt. Felhorzsolt oldala vrsen gett a sz!re alatt. A msik frfi mellette hegyezett vg" botot tartott. A tbbi ldz! egyenknt tnedezett fel a szemkzti part tetejn, sz!rs s hossz kar frfiak, markukban kovakveket s botokat szorongatva. Kett! a folyparton futott lefele, a vzbe gzoltak, ahol Va er!tlenl sodrd testt felbukni lttk. Miel!tt azonban elrtk volna, a test jra almerlt. Ketten a vz szlr!l rztk az klket Ug-lomi fel. # visszafelelt, vltsek, srt! hrrensek s taglejtsek oda s vissza. Uja nmi habozs utn dhs vltst hallatott, s klt rzva a vzbe vetette magt. Emberei kvettk. Ug-lomi vlla fltt htrapillantott, s ltta, hogy Eudena mr elt"nt a s"r"ben. Szvesen bevrta volna Ujt, de Uja inkbb a vzben tocsogott alant, mg a tbbiek be nem rtk. Az emberi taktika abban a korban, minden komolyabb kzdelemben, a tmeges tmadson alapult. A sarokba szortott s ellenk fordul vadat krlvettk s lerohantk. Ug-lomi megrezte a kzelg! rohamot, az agancsot Ujhoz hajtotta, s sarkon fordulva elrohant. A bozt rnykba rve visszanzett, s ltta, hogy csak hrom frfi kapaszkodott fel ldz!i kzl a partra, s rvidesen !k is visszafordultak. Uja a foly tloldaln llt, de kiss lejjebb, a szja vrzett, s kezt az oldalra szortotta. A tbbiek a vzben gzoltak, s a partra vonszoltak valamit. Az ldzs, egy id!re legalbbis, abbamaradt. Ug-lomi llt s figyelt egy darabig. Uja lttn a fogt vicsortotta, majd sarkon fordult, s bevetette magt a s"r"be. Egy perc, s Eudena sietve jtt elje. Kzen fogva mentek tovbb. A fi homlyosan trezte a lny fjdalmt, amit a trdnek zzdsa okozott, s a knnyebb svnyeket vlasztotta. Egsz nap gyalogoltak, mrfldeken t, erd!ben s boztosban, mgnem elrtek a mszk!sziklk fldjre, a ritks bkkskkel tarkzott, nylt fves skra, amerre a vizek mentn nyr n!, s kzelkben lttk a Weald hegyeit, ahol vadmnesek legeltek szerte. Mindig vatosan mentek, s"r"khz s boztosokhoz kzel, mert idegen vidk volt ez - mg az tjai is idegenek

s furcsk. A talaj egyenletesen emelkedett. Vgl messze maguk alatt lttk kkleni a szles gesztenyeerd!ket. A tvolban a Temze mocsarai ragyogtak ezstsen. Embert semerre sem lttak, mert az ember csak akkoriban rkezett a vilgnak erre a tjra, s lassan hatolt tovbb a folyk vonalt kvetve. Estefel jra a folyra bukkantak, de itt szakadkban futott, magas, fehr mszk!sziklk falai kztt, amelyek nhol szinte sszehajlottak fltte. A sziklk oldaln trpenyrek kapaszkodtak meg, lombjuk kztt madarak fszkeltek. A szirtfal tetejn, egy nagy fa tvnl sziklapadot talltak, ide ksztak fel jszakai pihen!re. Szinte semmit sem ettek egsz nap; ez mg nem a bogyk vszaka volt, arra pedig nem volt idejk, hogy t!rt vessenek vadnak. hes, tompa nmasgban baktattak gakon s leveleken rgdva. De a szikln egy sereg csigt talltak, az egyik bokorban pedig egy apr madr friss tojsaira leltek, majd Ug-lomi egy k!vel mkust szedett le a nyrfrl, gy vgl jllakhattak. Ug-lomi !rkdtt az jszaka, llt a trdre hajtva; nvendk fikk kiltsait hallgatta a kzelb!l s mammutok slyos dobogst a szakadk mlyb!l, nagy messzir!l pedig hink vltst. Hideg volt, de nem mertek tzet gyjtani. Valahnyszor elbbiskolt, szelleme elkborolt, s rgtn rbukkanva Uja szellemre, viaskodni kezdett vele. De Ug-lomi mindig megbnult, nem tudott sem lesjtani, sem elszaladni, s erre mindig felriadt Eudena is gonosz dolgokat lmodott Ujval, gy mindketten t!le retteg! szvvel bredtek. A hajnal fnynl egy bunds orrszarvul pillantottak meg, amint nehzkesen botorkl vgig a vlgyn. A nappal riban egymst beczgettk, s rvendeztek a napfnynek; Eudena lba annyira merev volt, hogy egsz nap a sziklapadon ldglt. Ug-lomi a sziklafalban nagy, kill kovakveket tallt, mg soha akkorkat nem ltott. Nhnyat a sziklapadra cipelt, s nekillt pattintgatni !ket, hogy felfegyverkezve vrhassa Ujt, ha megjelenik. Az egyik k! lttn szvb!l flnevetett, s vele nevetett Eudena is, s kacagva dobltk egymsnak. Lyuk volt a kzepn. tdugtk rajta az ujjukat, igazn mulatsgos volt. Egymsra kukucskltak rajta t. Aztn Ug-lomi kertett egy botot, s tallomra a bolondos kovak!be dftt vele, a bot vge pedig a lyukba tallt, s megszorult benne. gy beledfte, hogy mr ki se tudta hzni. Ez mg furbb volt, most mr nem is mulatsgos, hanem flelmes inkbb, s egy darabig Ug-lomi vakodott megrinteni. Mintha csak a kovak! megharapta volna, s fogaival tartan a botot. De aztn megbartkozott a furcsa egyttessel. Meglblta s rjtt, hogy a k!vel slyosbtott botvg sokkal nagyobb er!vel t, mint brmi, amit addig ismert. Fl-al jrklva nagyokat lendtett rajta, s le-lesjtott vele, majd elunta s flredobta. Dlutn flment a fehr szirtfal homloka fl, s lesbe fekdt egy vadnylreg el!tt vrva, hogy a nyulak el!bjjanak jtszani. Ember nem jrt mg arrafel, a nyulak vatlanok voltak. Ug-lomi kzjk vgta a napkzben ksztett dobkvet, s egyet meg is lt. jszakra tzet gyjtottak kovak!szikrval s szraz pfrnylevllel, melegnl sszebjtak s beszlgettek. lmukban megint felbukkant Uja szelleme, de ahogy Ug-lomi viaskodott vele, az a bolondos botra szorult kovak! a kezbe akadt, lesjtott vele, s lm, a k! meglte Ujt! Aztn jabb lmokban jtt el! Uja, mert a szellemeknek sok letk van, s jra meg kellett lni !t. Ezutn a k! mindig levlt a bot vgr!l. Fradtan s nyomott kedvvel bredt Ug-lomi, egsz dlel!tt mogorva volt, hiba kedveskedett Eudena, vadszat helyett csak lt, s lesre pattintgatta a fura k! egyik oldalt, kzben klns pillantsokat vetett a lnyra. Vgl a lyukas kvet a nylb!rb!l tpett cskokkal jl odaktzte a bot vghez. Aztn a sziklapadon fel-al jrklva nagyokat sjtott vele, mormogott valamit magban, s Ujra gondolt. A slyos vg" bot nagyszer"en llt a kezben.

J nhny napot - tbbet, mint amennyit az akkori emberek meg tudtak szmolni, tt vagy taln hatot is - tlttt Ug-lomi s Eudena a sziklapadon, a szakadk felett. Az emberekt!l val rettegs elszllt bel!lk, s tzk vrsen izzott minden jszaka. Boldogok voltak egytt, mindennapra jutott ennival, volt desvz, s ellensg sehol. Eudena trde pr nap alatt rendbe jtt, mert a hajdani vademberek hsa gyorsan gygyult. Igen, valban boldogok voltak. Egyik nap Ug-lomi leejtett egy kovak!darabot a sziklapadrl, s utna nzve ltta, hogyan pattan a parti szirtekr!l a folyba. Nevetett, aztn elgondolkodott rajta kiss, s jabb kvet ejtett le. Ez klns mdon zzott szt egy mogyorbokrot. Az egsz dlel!ttt k!hajiglssal tltttk, dlutn pedig flfedeztk, hogy ez az j s rdekes jtk a sziklafal tetejr!l is "zhet!. Msnapra aztn elfelejtettk ezt a gynyr"sget. Vagy legalbbis gy ltszott, hogy elfelejtettk. De Uja visszajrt lmaikban, megrontani az dent. Hrom jszaka jtt s verekedett Uglomival. Ilyen lmokbl bredve Ug-lomi egsz dlel!tt fl-al jrklt, s fenyeget!en rzta baltjt. Vgl jtt egy jszaka; Ug-lomi el!z!leg egy vidrt csapott fejbe, s nagyot vacsorztak bel!le. Az lom-Uja most mr tl messze ment. Ug-lomi felbredt, sszevonta busa szemldkt, felkapta a k!baltt, s karjt Eudena fel nyjtva jelezte, hogy vrjon r ott a sziklapadon. Aztn lekszott a fehr meredlyen, az aljbl mg felnzett, megcsvlta fegyvert, s tbb htra se nzve, nekiiramodott a foly mentn, mg a vz fl hajl sziklafalak a kanyarban el nem takartk. Kt nap s kt jjel lt Eudena a t"z mellett, a sziklapadon egymagban vrakozva, jjel vadllatok vltttek a szirtfal tetejr!l, lenn a vlgyben, a szemkzti sziklafal ormn pedig grnyedt hink alakja rajzoldott ki feketn az gre. De semmi rtalmas nem frt kzel hozz, csak a flelem. Egyszer, tvolrl, oroszlnt hallott b!gni, amely a zld skon t tavasszal szakra hzd vadlovakra vadszott. Csak vrt s vrt - a vrakozs maga a kn. s a harmadik nap Ug-lomi felt"nt a folyparton. Hajban holltollakat viselt. Baltja, az els! k!balta vrt!l vrsltt, hossz, fekete sz!rcsomk tapadtak r, s a nyaklnc, amely nemrg Uja kegyenct jellte, Ug-lomi kezben lgott. Az iszapban gzolt az ifj, nem is gyelve lpteire. Csak egy durva vgs az lla alatt - ms seb nem ltszott rajta. - Uja! - kiltott Ug-lomi ujjongva, s Eudena ltta, hogy minden rendben van. A nyakket a lnyra adta, s egytt ettek meg ittak. Evs utn Ug-lomi el!adta az egsz trtnetet, kezdve onnan, hogy Uja szemet vetett Eudenra, aztn els! nagy verekedsket az erd!ben, amikor a grizzlymedve megkergette !ket. Gyr szkszlett kifejez! mozdulatok b!sgvel ptolta ki, talpra szkve s baltjt csvlva, amikor a harcra kerlt a sz. Az utols sszecsapst teljes tlssel adta el!, nagy dobbantsokkal s vltsekkel, s a baltval egyszer a t"zbe csapott, szikrazuhatagot rptve fl az jszakba. s Eudena ott lt a t"z vrs fnyben, tekintetvel majd elnyelte kedvest, arca kipirult, a szeme ragyogott, s a nyaklnc, amelyet Uja sajt kezvel ksztett, ott fnylett a kebln. Csodlatos percek voltak; s amely csillagok ma mirenk nznek, ugyanazok nztek le !r, !sanynkra - aki mr tvenezer ve halott.

$0

II. A BARLANGI MEDVE

Azokban az id!kben, amikor Eudena s Ug-lomi elmenekltek Uja npe el!l a Weald fenyves bortotta hegyei fel, a gesztenyeerd!kn s a fves, mszk!vel tarktott sksgon keresztl, s vgl elrejt!ztek a foly szurdokban a mszk!sziklk kztt, mg kevs volt az ember, s tborhelyeik tvol estek egymstl. A kett!jkhz legkzelebbi emberek a sajt trzsk tagjai voltak, azok is egy teljes napi jrfldre a foly mentn. Fent a hegyekben egyetlenegy sem lt. Valjban az ember friss jvevny volt akkoriban a vilg eme rszn, lassan hatolt el!re a folyk mentn, nemzedkr!l nemzedkre, egyik tborhelyt!l a msikig, dlr!l nyugat fel. s a vidket benpest! llatok, a folyvlgyi vzilovak s orrszarvak, a fves sksg lovai, az erdei szarvasok s vaddisznk, a szrke majmok az gak kzt meg a felfld marhi nemigen fltek t!lk, mg kevsb a hegyek mammutjai s az elefntok, amelyek nyron vonultak t itt, dl fel!l jvet. Mirt is fltek volna az embert!l, durvn pattintott kovakvt!l, amelyet gyetlenl forgatott s rosszul hajtott, a hevenyszett, hegyezett botdrdtl? Mifle fegyverek ezek patk s szarvak, fogak s karmok ellen? Andu, az risi barlangi medve, aki a szurdok fels! szakaszn lakott, nem ltott mg embert hossz, blcs s tiszteletremlt letben. Egyik jszakai zskmnyszerz! tjn azonban a sziklafal tetejr!l a szakadkba kmlelve megpillantotta Eudena tzt a sziklapadon, a vrs fnyben ragyog Eudent s Ug-lomit, akinek minden mozdulatt egy gigantikus rnyk majmolta a fehr sziklafalon, amint fel-al szkdelt, srnyt lobogtatva s kbaltjt csvlva - az els! k!baltt, mikzben Uja meglsnek trtnett adta el!! A barlangi medve a szurdok fels! szakaszn llva csak ferde szgb!l s messzir!l ltta mindezt. Dbbenten llt a magasban, az g! pfrny ismeretlen illatt szimatolta, s azon morfondrozott, nem a hajnal jn-e ott - rossz irnybl. # volt a sziklk s barlangok kirlya, ahogy kisebb termet" ccse, a grizzly a lenti s"r" erd!k ura, s ahogy a foltos oroszln - mert az akkori oroszln foltosnak szletett - a s"r", tsks boztosokban, ndasokban s a nylt rnn uralkodott. # volt a legnagyobb hsev! llat; nem ismerte a flelmet, !r egy llat sem vadszott, egy se mert szembeszllni vele, csak az orrszarvval nem brt el, mg a mammutok is messze kerltk a birodalmt. De most ez a betolakods zavarba ejtette. Megfigyelte, hogy az ismeretlen vadak majmot formznak, s sz!rk ritks, mint a sld! malacok. - Majmok s malacok - morogta a barlangi medve. - Biztosan j falatok. De az a vrs, ami ugrl, s a fekete, ami vele egytt ugrl! Soha letemben ilyesmit nem lttam! A sziklatet!n megindult feljk, de hromszor is megllt szimatolni s kmlelni, ahogy a t"z fstszaga egyre tolakodbb lett. Egy hinapr is kvncsi volt r, mi trtnik odalent, de Andu oly puha s knny" lptekkel jtt, hogy csak egszen kzelr!l vettk szre egymst. A hink megugrottak, s b"ntudatosan elsompolyogtak. Nagy kerl!vel, vagy szzlpsnyivel odbb jra felbukkantak a meredly szln, s csaholni meg gyalzkodni kezdtek, hogy imnti riadt meneklskrt bosszt lljanak. - Ki nem tudja vackt fldbe sni? Ki zabl gykereket, mint a disznk?... Ha-haaa! - A hink modora mr akkor is olyan vrforral volt, mint manapsg. - Ki felesel hinkkal? - drmgte Andu, az jfli sttsgben feljk lesve, majd figyelmt jra a sziklapadra fordtotta.

$$

Ott Ug-lomi mg mindig kalandjt meslte, a t"z mr megroskadt, that s meleg illata messzire szllt. Andu mg ellldoglt egy darabig a mszk!szirten, tekintlyes slyt egyik lbrl a msikra helyezte, szjt ttva, busa fejt ingatva fleit hegyezte, s nagy, fekete orrval buzgn szimatolt. Kvncsi llat volt a barlangi medve, sokkal kvncsibb, mint brmelyik ma l! medve, s a fel-fellobban t"z, az ember megmagyarzhatatlan mozdulatai s f!kpp ez a betrs az ! srthetetlen birodalmba jvend! j dolgok el!rzett rezzentettk fl benne. Vrs dmvadra indult ezen az jszakn, mert a barlangi medve vadszknt kedvelte a vltozatossgot, de a ltvny eltrtette, szndktl. - Ja-haaa! - vltttek a hink mgtte. - Ha-haaa! A csillagok fnyben kmlelve Andu ltta, hogy mr hrman-ngyen kszlnak a szrke hegyoldalon. - Egsz jjel krlttem fognak llkodni, amg csak zskmnyul nem ejtek valamit - drmgte. - Vilg mocskai! Mr csak a bosszantsukra is eldnttte, hogy ott marad a tzet figyelve, amg a szrklet haza nem kergeti a gyalzatosakat. Egy id! utn elkotrdtak, csak a lenti bkkerd!b!l hallatszott a vontsuk, mint a hazatntorg rszegek gajdolsa. Hamarosan azonban jra kzel merszkedtek. Andu stott, s tovbbvonult a szirtfalon, azok meg a nyomba. Erre megllt s visszafordult. Gynyr" jszaka volt, az gbolt ragyog csillagkpekkel kiverve. Ugyanazok a csillagok, de nem azok a csillagkpek, amelyeket ma ismernk, mert azta minden gitestnek volt r elg ideje, hogy mshov vndoroljon. Messze a nylt terepen tl, tvol attl a helyt!l, ahol a zmk vll s inas test" hink vontva kboroltak, bkkerd! llt, s mgttk a hegyoldal emelkedett, homlyba borult misztrium, mg fnt a hsapks cscsok fehren s tisztn meredeztek a mg lthatatlan hold els! sugaraiban. Roppant csend volt, csak a hink hamar elhal vltsei zavartk fel id!nknt a krnyk bkjt, vagy ha a hegyek tvb!l az elefntok tvoli trombitlst hozta bgyadtan a lagymatag szell!. s lent most az imbolyg fny megapadt, egyenletes mlyvrsben izzott, s Ug-lomi, trtnete vgre rve, aludni kszlt, Eudena pedig lt, s az ismeretlen vadak klns hangjaira flelt, a keleti gboltot figyelte, amelyet mly derengsbe vont a kzeled! hold. Odalent a foly beszlt magban, s lthatatlan lnyek jrkltak fel-al. Egy id! utn a medve elvonult, de egy ra mltn jra ott lt. Aztn, mintha hirtelen tlete tmadt volna, sarkon fordult, s megindult felfel a szurdokban... Telt-mlt az j, s Ug-lomi csak aludt. A fogy hold felkelt, s spadt, bizonytalan fnnyel hintette be a felettk mered! fehr sziklafalat. A szurdokmly e homlyban maradt, s egyre sttebbnek tetszett. Majd fokozatosan, szinte szrevtlenl a szrklet lopzott bele az bred! holdfnybe. Eudena szeme jra meg jra a sziklafalra tvedt. Fels! szeglynek vonala mindannyiszor lesen rajzoldott ki az gre, mgis bizonytalan rzse tmadt, hogy ott llkodik valami. A t"z vrse egyre mlylt, a parazsat szrke pikkelyek vontk be, a felfel szll fstoszlop mind kivehet!bb lett, s a szurdokban fent s alant az eddig lthatatlan dolgok ttetsz! derengsben tnedeztek el!. Eudena kiss elbbiskolt. Hirtelen felegyenesedett guggol helyzetb!l, s feszlten frkszte vgig fel s al a sziklafalat. Halk hangot hallatott, s Ug-lomi, az llatok mdjra knny" lm, mris bren volt. K!baltja utn kapott, s nesztelenl prjhoz kszott.

$2

Mg mindig csak derengett, fekete s sttszrke volt a vilg, egy bgyadt csillag pislogott mg felettk. Sziklapadjuk, legfeljebb hat lb szles s hsz lb hossz kis fves darabka, kifel lejtett, s vadkposzta szeglyezte. Alatta a puha, fehr sziklk tvenlbnyi meredlyt alkottak a folyt ksr! mogyorbokrokig. A folyn lefel ez a lejt! mg meredekebb lett, s kevssel odbb ritks f" bortotta be egszen a tetejig. Flttk ugyancsak tvenlbnyira meredt fel a mszk!re jellemz! mdon ki-kitremked! sziklk fala, a sziklapad vgt!l pedig egy kis szakadk, egy elsznez!dtt k!b!l val, meredek vzmoss vs!dtt ferdn a szirtfalba, trpebokrokkal ben!ve, ezt hasznlta Eudena s Ug-lomi fel- s lejratnak. Oly nmn s mereven lltak, mint felneszel! szarvasok, minden rzkket hegyezve. Kis ideig semmit se hallottak, majd hull por halk nesze hangzott s gallyak roppansa a szakadk alja fel!l. Ug-lomi megmarkolta baltjt, s a sziklapad szlre lpett, mert a flttk domborod mszk!szikla elfedte a szakadk fels! darabjt. s e pillanatban szve hevesen sszerndult: megltta a barlangi medvt lefel kszni, flton a szirtfal teteje s a sziklapad kztt, pp vatosan egy kill k!re helyezte egyik lapos, hts mancst. Ahogy farval Ug-lomi fel fordulva a kvekbe s bokrokba kapaszkodott karmaival, olyan volt, mintha a falhoz laptottk volna. Ett!l persze nem ltszott kisebbnek. Fnyl! fekete orrtl tmpe farka hegyig msfl oroszlnnyi volt, kt megtermett ember magassg. Vlla fltt htranzett, s az er!lkdst!l, hogy tetemes tmegt fenntartsa, kittott szjbl nyelve hosszan kilgott. Tmaszt tallva lbnak, fllnyit lejjebb ereszkedett. - Medve - nzett fel Ug-lomi elfehredett arccal. Eudena ekkor, rmlett!l elkerekedett szemekkel, a szakadkba mutatott. Ug-lomi szja ttva maradt. Mert odalent nagy, mells! mancsaival egy sziklnak tmaszkodva, egy msik szrksbarna behemt llt - a n!stny medve. Nem volt akkora, mint Andu, de pp elg hatalmas. Ug-lomi felordtott, s felmarkolva egy csom szraz pfrnylevelet, a t"zraks megspadt hamujra szrta. - T"z Bty! - kiltotta. - T"z Bty! Eudena ugyancsak buzglkodni kezdett s kiltott: - T"z Bty! Segts, segts! T"z Bty! T"z Btynak mg vrs volt a szve, de a rhalmozott avartl elszrklt. - T"z Bty! - vltttek. De az egyet shajtott, s vge volt, csak hamu maradt bel!le. Ug-lomi tncolt dhben, s klvel csapkodta a hamut. Eudena a t"zkvet tgetni kezdte egy kovak!hz. s mindketten jra mag jra a ferde szakadk fel pillantottak, amelyen Andu egyre lejjebb ereszkedett. T"z Testvr! Hirtelen lthatv lett a medve hatalmas, prmes hts fele a nagy mszk!szirt alatt, amely eddig elrejtette. Igen vatosan kszott a csaknem fgg!leges falon. Feje mg nem ltszott, de jl hallhatan dnnygte: - Majmok s malacok! Finomak lesznek!

$3

Eudena szikrt csiholt, s hevesen rfjt: a szikra felizzott, de rgtn ki is aludt. Erre ledobta a kovt s a t"zkvet, s res tekintettel bmult maga el. Majd felugrott, s mszni kezdett a sziklapad fltti mszk!szirtre. Szinte elkpzelhetetlen, hogy sikerlt egy pillanatig is rcsimpaszkodnia, hisz azon mg egy majomnak val fogdz sem akadt. Vissza is csszott szinte rgtn, kezb!l szivrgott a vr. Ug-lomi fl!rlten rohanglt a sziklaszegly s a lejr szakadk kztt. Tancstalan volt, gondolkodni is kptelen. A n!stny kisebbnek t"nt, mint a prja - jval kisebbnek. Ha mindketten lerohannnak s nekiesnnek - egyikk megszhatn. - Uhh! - mordult Andu, s apr szemei megvillantak a kill szikla alatt. Eudena magba roskadt, s vistani kezdett, mint a csapdba esett nyl. Ett!l valamifle tboly szllta meg Ug-lomit. Hatalmas vltssel felkapta baltjt, s Andu fel rohant. Az meglepetten mordult fel. A kvetkez! szempillantsban Ug-lomi mr egy bokron csimpaszkodott a medve alatt, majd egy ugrssal a szrny htn termett, flig vastag bundjba veszve, s bal kzzel megragadta a sz!rt annak lla alatt. Az elkpeszt! tmads szinte megbntotta a medvt, csak annyi telt t!le, hogy mind a ngy mancsval megkapaszkodjon a sziklafalon. s ekkor a balta, a legeslegels! k!balta lesjtott a koponyjra. A medve jobbra-balra tekergette a nyakt, s ingerlt, vad morgs trt fl a torkbl. A balta egy hvelyknyivel a bal szeme mellett tallta, gy a meleg vr elvaktotta a bal szemt. A vad ett!l megdbbent, dhs vltsben trt ki, s fogai alig egy tenyrnyivel Ug-lomi arctl csattantak ssze. Ekkor a rvid nylre fogott balta a medve llkapcsnak a tvre zdult le. A kvetkez! csaps a jobb szemt vaktotta meg, ez most mr a valdi fjdalom vltst szaktotta fel a fenevadbl. Eudena csak annyit ltott, hogy a szles talpak megcssznak, a medve egy nehzkes oldalugrst ksrel meg a sziklapad fel - aztn minden elt"nik, a mogyorbokrok sztcsapdnak, s odalentr!l vlts meg dhs medveb!gs z"rzavaros elegye harsan fel. Eudena sikoltva a sziklapad szeglyre rohant s lebmult. Egy pillanatig medvk s ember egy nagy kupacba gabalyodva hevertek. Ug-lomi legfell; ! aztn kibontakozva rohant fel a ferde szakadkban, a medvk pedig egymst pflve hemperegtek a mogyorbokrok kzt. Uglomi baltja lent maradt, a combjain pedig hrom bborvrs, csomban vgz!d! csk szntott vgig. - Fel! - lihegte, s Eudena mr rohant is ell a sziklafal teteje fel. Fl perc alatt fenn voltak, szvk zajosan dobolt; Abdu s prja kell! messzesgben maradtak t!lk a szakadk aljn. Andu a farn lt, s kt mancsval ktsgbeesetten prblta kitrlni a vaksgot szemeib!l. A n!stny kiss odbb ngykzlb llt, felborzolt bundval, s dhsen drmgtt. Ug-lomi elterlt a f"ben, lihegve s vrezve, arct karjra tmasztva. Eudena mg egy pillanatig a medvket bmulta, majd mellje lt s nzte... Aztn flnken kinyjtotta a kezt, megrintette, s mly torokhangon kiejtette a nevt. Uglomi hanyatt fordult, s knykre tmaszkodott. Arca spadt volt, mintha mg most is riadalom lne rajta. Szemt a lnyra szegezte, aztn flnevetett. - Uhh! - kiltott diadalmasan. - Uhh! - mondta a lny is. Egyszer", de kifejez! trsalgs volt.

$4

Aztn Ug-lomi a lny mell trdelt, s tenyerre tmaszkodva a mlysget kezdte frkszni. Llegzete megnyugodott mr, s a lbn is elllt a vrzs, br a n!stnymedve karma szaktotta hossz sebek nyltan ttongtak. Ks!bb guggolva szemgyre vette a medve lbnyomait, ahogy a ferde szakadk fel tartottak - mindegyik olyan szles volt, mint a feje, s ktszer olyan hossz. Most felugrott, s odbb ment a szirtperemen, amg sziklapadjuk lthatv vlt. Itt lelt, s tprengett egy darabig, Eudena pedig nzte. Kzben ltta, hogy a medvk mr elt"ntek. Vgl Ug-lomi felllt, mint aki elhatrozsra jutott. Visszatrt a leszll szakadksvnyhez, kzen fogta Eudent, s visszaksztak a sziklapadjukhoz. Magukhoz vettk a t"zkvet meg a kovt, Ug-lomi pedig vatosan leereszkedett a szakadkba, s megkereste a baltjt. Amilyen szrevtlen csak tudtak, jra felmsztak a fels! peremig, s friss lptekkel tnak indultak. A sziklapad, ilyen ltogatkkal a szomszdsgban, nem volt az otthonuk tbb. Ug-lomi vitte a baltt s Eudena a t"zkvet. Ilyen egyszer" volt a k!kori kltzkds. A folyt kvettk felfel, br megvolt a veszlye, hogy gy egyenest a medve barlangjhoz jutnak, de ms irnyba nem volt tjuk. Ha lefel mennek, a trzzsel tallkoznak; s nem lte-e meg Ug-lomi Ujt s Vat? A folyhoz viszont kzel kellett maradniuk - az adta ivvizket. gy ht vonultak tovbb a bkkfk kztt, a szurdok pedig, amelyben tajtkos zuhatagknt mltt a foly, ott ttongott alattuk, vagy tszz lbnyi mlysgben. E vltoz vilg minden vltozand dolgai kztt a mly vlgyekben fut folyk a legllandbbak. A Wey foly mentn haladtak, ma ezen a nven ismerjk, s tvonaluk mentn ma a kicsiny Guildford s Godalming helysgek llnak - ezen a tjon !k voltak az els! emberi lnyek. Egyszer egy makog szrkemajom t"nt el!lk a s"r"be. A szakadk peremn vgigkvettk a barlangi medve hatalmas s egyenletes lbnyomait. Aztn a lbnyomok egy helytt elt"ntek, Ug-lomi ebb!l gy okoskodott, hogy a medve valahonnan bal fell jtt fel. A szakadk peremt kvetve az tjuknak egyszerre vge szakadt. Ahogy lenztek, lttk, hogy egy flkr alak nagy trsg fltt llnak, nyilvn egy sziklaomls ltal keletkezhetett. Az omls mintegy keresztlvgta a szurdokot, kis tv duzzasztva a fels! folys vizt, amely zuhatagknt mltt al a torlaszon. Bizonyra rgen trtnt a hegyomls. Omladkt mr ben!tte a f", de a flkrt alkot sziklafalak fellete ppoly fehr volt, mint akkor lehetett, amikor a szirt megtrt, s a vlgybe omlott. A sziklafalak tvn, jl lthatan tbb barlang stt bejrata stott. lltak s bmultak a mlybe, s nem akardzott tovbbmennik a szirtfal szeglyn, mert fl! volt, hogy a kt medve vacka is arrafel van valahol, amerre tjukat kellett volna folytatniuk. S ekkor meglttk a kt medvt, jobb fele tartottak a fves lejt!n, t a termszetes amfitetrumon, a barlangok fel. Andu jrt ell, csggedt pofval, s id!nknt mells! lbaira tmaszkodott, prja pedig mgtte imbolygott. Eudena s Ug-lomi htrbb lptek, pp csak hogy lthassk a kt llatot. Ug-lomi itt megllt. Eudena megragadta a karjt, de ! kezt tilt mozdulatra emelte, s a lny keze lehullt. Ug-lomi baltjt szorongatva leste, amg a kt medve elt"nt egy barlangban. Halkan morgott, s a baltjt rzta a n!stny fel, amelynek mr csak a fara ltszott ki a barlangbl. Azutn Eudena rmletre, nemhogy tovalopakodott volna vele egytt, hanem lehasalt, s egszen el!rekszott addig, ahonnan szemmel tarthatta a barlangot. Olyan hidegvrrel, mintha nem is medvkre, de nyulakra lesne! Mozdulatlan fekdt, mint egy lehntott fatrzs az erd! napfny pttyzte rnyn. Tprengett. s Eudena mr kislny korban megtanulta, hogy ha Ug-lomi, llt klre tmasztva, sztlansgba merl, j s klns dolgok vannak kszl!ben.

$5

Egy ra telt el e tprengsben; dl volt mr, amikor a kt kis vadember odart a medvebarlangok fltti sziklaperemre. s az egsz hossz dlutn abban telt, hogy keserves kszkdssel, pusztn szikr izmaik erejvel idevonszoltak s grgettek egy nagy, laza fogknt kill sziklatmbt a vlgybe vezet! szakadk fels! szakaszrl. Vagy egy lnyi volt a kerlete, magassgra Eudena csp!jig rt, tompa volt a szeglye, s kovak!hegyek lltak ki bel!le. Mire a nap lenyugodott, a szakadk peremt!l hromujjnyira llt, finoman kiegyenslyozva, a medvk barlangja felett. A barlangban bgyadt trsalgs folyt azon a dlutnon. A n!stny mogorvn szundtott az egyik sarokban, mert ! nagyon kedvelte a majmot s a malacot, Andu pedig buzgn nyalogatta a mancst, s arct drzslgette vele, hogy sebei fjdalmt s gyulladtsgt enyhtse. Aztn kilt a barlang szjba, s p szemvel tprengve nzte a hanyatl napot. - gy mg nem jrtam letemben - drmgte vgl. - Ezek a legklnsebb llatok. Megtmadni engem! - Nem llom !ket - hallatszott mgle a sttb!l. - Sose lttam hitvnyabb llatfajtt. Fogalmam sincs, miv lesz a vilg. Azok a vzna, sz!rtelen lbak... Vajon hogy nem fagynak meg tlen? - Alkalmasint meg is fagynak - felelte a prja. - Valamifle elfajzott majmok lehetnek. - Egy j vltozat. Hallgattak. - Csak vletlen volt, hogy fellkerekedett - magyarzkodott aztn Andu. - Mskor is megtrtnhet. - Nem rtem, hogy szalaszthattad el - dohogott a n!stny. Ezt a tmt mr idejvet megtrgyaltk, le is zrtk. Andu, a tapasztalt medve teht hallgatott egy darabig, aztn ms oldalrl kzeltette meg a dolgot. - Valamifle karma van, egy hossz karom, s mintha egyszer az egyik mancsn lett volna, msszor a msikon. Csak egy karom. Furcsa. Meg az a fnyes valami is, ami van nekik, mint nappal az izzs az gen, csak pp ide-oda ugrl. Azt ltni kell! s mintha gykere volna, olyan, mint a szlben hajlong f". - Harap? - krdezte a n!stny. - Ha harap, akkor nem lehet nvny. - Nem... nem is tudom - morfondrozott Andu. De akrhogy is, nagyon klns. - s mit gondolsz, jz"ek? - Azt hiszem - drmgte Andu, s hesen megnyalta a szjt, mert a barlangi medve, hasonlan a mai jegesmedvhez, javthatatlan ragadoz volt, a gykereket, s a mzet nem neki talltk ki. A kt medve egy id!re gondolataiba mlyedt Aztn Andu egyszer"bb dologgal kezdett foglalkozni, a szemvel. A napfny a barlang szja el!tti fves meredlyen egyre melegebb rnyalatot lttt, mgnem tment vrses mbrasznbe. - Furcsa dolog ez a nappal is - szlalt meg vgl - Szerintem tl sok van bel!le. Nem val vadszatra. Kprzik t!le a szemem. A szimatom sem olyan j nappal.

$6

A prja nem vlaszolt, de a sttb!l temes rgcsls hallatszott. Csontra tallt a n!stny. stott Andu. - Noht! A barlang bejrathoz ballagott, s fejt el!redugva, az amfitetrumot kezdte szemllni. Azt tapasztalta, hogy a fejt egszen krbe kell forgatnia, ha a jobbra es! dolgokat is ltni akarja. Sebaj, holnapra az a szeme is rendbe jn. jra stott. Roppanst hallott fentr!l, egy nagy mszk! tmb pattant el a sziklafaltl, s vaskos orrtl egy lpsnyire rt fldet, tucatnyi egyenetlen darabra hullva szt. Andu rettent!en meghkkent. Mikor kiss maghoz trt a megrzkdtatstl, oda-cammogott, s megszaglszta a lehullott szikla tekintlyesebb darabjait. Jl felismerhet! szaguk a sziklapad kt fak sz!r" llatt idzte fel furcsa mdon. Fellt, mancsval megbkdte a legnagyobb tmbt, majd tbbszr is krljrta, arra szmtva, hogy embert tall valahol... Amint leszllt az j, megindult lefel a foly szakadkban, hogy elcspje a sziklapad lakinak valamelyikt. De a sziklapad res volt, a vrs valaminek a nyomt se tallta, mivel azonban nagyon marta az hsg, nem sokat id!ztt, ment tovbb, hogy elejtsen egy dmvadgidt. A fak sz!r" llatokrl meg is feledkezett. Tallt is egy gidt, de az n! a kzelben volt, s vadul kzdtt a kicsinyrt. Andu knytelen volt elengedni a gidt, de az anyallat mr annyira fel volt dhdve, hogy ragaszkodott a harchoz; vgl a medvnek sikerlt orron csapnia s letertenie. Tbb hs, de nem olyan nyencfalat, gondolta, s utna ballag prjnak is meghagyta a maga rszt. Msnap dlutn, klns mdon, az els! mszk!szikla prja is lezuhant, pontosan oda s pontosan gy zzdott szt, mint az el!z!. A harmadik azonban, amely a kvetkez! jjel hullt le, mr nem vtette el a clt. Olyan reccsenssel tallta el Andu mit sem sejt! koponyjt, hogy a sziklafalakon visszhangzott, s a fehr trmelkek tncolva szlltak szt a szlrzsa minden irnyban. A n!stny medve, amely prja utn cammogott, kvncsian megszaglszta Andut, s furcslkodott, milyen szokatlan helyzetben fekszik, hogy a feje csupa nedvessg, s elvesztette formjt. Fiatal s tapasztalatlan n!stny volt, tblbolt mg krltte egy ideig, vgignyalogatta, de aztn gy dnttt, magra hagyja, amg ez a klns llapot el nem mlik rla, s egyedl indult vadszni. Kereste a kt jszakval korbban meglt dmvad kicsinyt, s meg is tallta. De a magnyos vadszat Andu nlkl nem volt kedvre, s mg hajnal el!tt hazaindult a barlangba. Az g szrke s felh!s volt, a szakadk tetejn ll fk fekete sziluettje idegennek t"nt szmra, medveagyba pedig klns s szrny" esemnyek homlyos el!rzete lopzott. Felemelte hangjt, s nven szltotta Andut. vltst visszaverte a szakadk kt fala. Ahogy a barlangokhoz kzeledett, a szrkletben ltta, majd meg is hallotta, hogy egy saklpr elinal, majd nyomban felvlt egy hina, s vagy egy tucatnyi esetlen, tmzsi llat lohol fl az emelked!n, majd flton megllva, csfondrosan vontanak. - A sziklk s barlangok ura, ja-haaa! - hozta a szl a hangjukat. A baljs rzs a n!stny medve szvben hirtelen fjan les lett. Keresztlgetett az amfitetrumon. Andu mr nem abban a helyzetben fekdt, ahogy otthagyta, mert kzben a hink megtettk a magukt, egy helyen a bordi is kifehrlettek. Krltte a f"ben szanaszt hevertek a hrom mszktmb trmelkei. s a leveg!t betlttte a hall lehelete.

$7

A n!stny medve megmerevedett. Mg most sem volt kpes elhinni, hogy a nagy s csodlatos Andut megltk. Ekkor hangot hallott a messzi magasbl, furcsa hangot, kiss a hinavltsre hasonltott, de teltebb s mlyebb volt annl. Felnzett a hajnali fnyt!l kprz, apr szemeivel, orrlikai reszkettek. s ott messze fnt, a szirtfal peremn, a rzsll hajnali gre rajzoldva kt borzas, stt s kerek valamit ltott, Eudena s Ug-lomi fejt, s hallotta csfondros kiltsaikat. Nem ltta tisztn !ket, de a hangjukra rismert, s derengeni kezdett az agyban, mi trtnt. Fenyeget!en kzelg! szrny"sgek eddig ismeretlen rzse hatolt a szvbe. Vizsglgatni kezdte az Andu krl hever! mszk!tmb trmelkeit. Egy darabig mozdulatlan llt, majd szttekintve elnyjtott, mly hangot hallatott, olyan volt, mint egy nygs. Aztn mg mindig hitetlenkedve Anduhoz cammogott, s egy utols, ktsgbeesett er!fesztssel megprblta talpra lltani.

$8

III. AZ ELS! LOVAS

Ug-lomik ideje el!tt a lovak s az emberek nemigen zavartk egymst. Ms-ms vidken ltek - az emberek a folyk mocsaras s boztos partjainl, a lovak pedig a tgas, fves fennskokon, a gesztenyefk s feny!k vezetei kztt. Nha egy-egy eltvedt csik a lpba sppedt, s a kovak! brdok zes falatokk daraboltk, mskor az emberek egy oroszln ltal elejtett s otthagyott ltetemet tallva, el"ztk rla a saklokat, s vgan faltak bel!le napnyugtig. A rgi id!k lovainak vaskos csdjk s szrksbarna sz!rk volt, durva farkuk s busa fejk. Tavaszid!n szakkeletnek tartva nyomultak be a vidkre, a fecskk utn s a vzilovak el!tt, amikor a f" mr magasra n!tt a szles rnkon. Sokig kis csoportokban jttek, az egy cs!drb!l s kt-hrom kancbl meg a csikaikbl ll nyjaknak mind megvolt a maguk terlete, s mire a gesztenyefk lombja megsrgult, s a farkasok lehzdtak a Weald hegyeib!l, visszatrtek dlkeletre. Szoks szerint a nylt skon legeltek, s csak a nap legforrbb riban kerestek rnykos helyet. A nagyobb boztosokat s bkkerd!ket elkerltk, jobban szerettk a bokrok s bvhelyek nlkli, elszigetelt kis facsoportokat, gy nehz volt szrevtlen megkzelteni !ket. Nem kerestk a harcot, patikat s fogaikat csak egyms ellen hasznltk, de ha megiramodtak, a nylt rnn l!lny nem rt a nyomukba, erre legfljebb az elefnt lett volna kpes, ha egyltaln szksgt rezte volna. Az ember pedig elgg rtalmatlan lnynek t"nt a lovak szemben. Semmi prftai sztn nem sgta meg e nemes llatoknak, mily szrny" rabszolgasg vr rjuk, hogy ostor, sarkanty s zabla, roskaszt teher s csszs kvezet, gyatra tpllk s sz"k istll lp majd a tgas, fves rnk korltlan szabadsga helybe. Mikor mg a Wey als folysn, a mocsaras vidken ltek, Ug-lomi s Eudena sosem lttak lovat kzelr!l, mostanban azonban gyakran tallkoztak velk, ha a sziklapad-tanyjukrl lelemszerz! portykra mentek. Andu meglse utn ugyanis visszakltztek a sziklapadra, mert a n!stnyt!l nem fltek. Tudtk, hogy inkbb az tart t!lk, s ha szimatukat rzi a szlben, kitr el!lk. Mindenv egytt mentek, mert amita a trzset otthagytk, Eudena nem annyira asszonya, mint inkbb trsa volt Ug-lominak; mg vadszni is megtanult, annyira legalbbis, mint brmely asszony. Valban nagyszer" n! volt. Prja rk hosszat fekdt zskmnyra lesve vagy csapdkon trve borzas fejt, ! pedig ott lt mellette, ragyog szemt rfggesztve, s nem bosszantotta tleteivel - mozdulatlan volt, mint akrmely frfi. Csodlatos n!! A szirtfal tetejt!l nylt, gyepes terlet nyjtzott egy bkkerd!ig, a bkksn tl pedig tgas, hullmz fves sksg kezd!dtt, ahonnan ltni lehetett a lovakat. A bkks-pfrnyos erd! szln voltak a nyulak fld alatti jratai is, Ug-lomi s Eudena itt fekdtek lesben dobkveiket szorongatva, mg az aprnpsg napnyugtakor el!bjt szkdcselni s jtszani. s mg Eudena, a Sztlan figyelem szobra a lyukakat lesve lt, Ug-lomi szeme a magas fvn t minduntalan azok fel a csodlatos legelsz! idegenek fel tvedt. Valami homlyos mdon csodlta kecsessgket s mozgsuk hajlkony knnyedsgt. Figyelte, ahogy estefel, amikor a lehanyatl nap heve mlban volt, meglnkltek, kerget!zni kezdtek, nyihogtak, szkdeltek, srnyket rztk, nagy v" krket futottak, nha oly kzel, hogy a gyepes talaj dongott, mint a s"r" mennydrgs. Oly gynyr" volt, hogy Uglomi er!s vgyat rzett kzjk llni. Nha egyikk flhemperedett a f"ben, s patival az g fel rugdalt, ami elg flelmes volt, s Ug-lomit sem csbtotta klnsen.

$9

Ahogy nzte !ket, kusza kpzelgsek futottak t Ug-lomi elmjn, ami kt nylnak hosszabbtotta meg az lett. Alvs kzben aztn agya tisztbban s merszebben dolgozott - mert gy volt ez akkoriban. lmban kzelkbe ment, hajtk!vel harcba szllt velk, a patk ellen, m akkor a lovak emberekk vltak, amolyan lfej" emberekk, s ilyenkor Ug-lomi hideg vertkben szva, rmlten bredt. De msnap dlel!tt a legelsz! lovak kztt flnyertett az egyik kanca. A tbbiek flkaptk fejket, s lttk, hogy Ug-lomi kzeledik szl ellenben. Abbahagytk a legelszst, s figyeltk !t. Ug-lomi azonban nem feljk tartott, hanem tballagott a rnn, a vilgrt sem pillantva rjuk. Boglyas hajba hrom pfrnyszl volt t"zve, amit!l sajtsgos ltvnyt nyjtott, s roppant lassan lpegetett. - Ez meg micsoda? - mult el a Vezrl, aki eszes volt, de mg tapasztalatlan. - Leginkbb valami llat els! felhez hasonlt. Mells! lbak, htul meg semmi. - A rzsaszn majmok kzl val - mondta a Vn Kanca. - Egy folyami majomfajta. A skvidken sok van bel!lk. Ug-lomi folytatta statjt. A Vn Kanct leginkbb az hkkentette meg, hogy mozgsnak semmi lthat clja nem volt. - Bolond! - szgezte le vgl a maga hatrozott s lakonikus mdjn. jra legelshez ltott. A Vezrl s a Msodkanca kvettk pldjt. - Nzztek! Kzeledik! - kiltott a Cskos Csik. Az egyik zsenge csik nyugtalanul szkellt odbb. Ug-lomi leguggolt, s mereven figyelte a lovakat. Hamarosan megnyugodva ltta, hogy sem meneklsre, sem tmadsra nem gondolnak. Trni kezdte a fejt, mi legyen a kvetkez! lps. Az lshez nem rzett klnsebb kedvet, de vele volt a baltja, s a vadszszenvedly bredezett benne. Vajon hogy lehetne elejteni ezeket a teremtmnyeket? Ezeket a hatalmas, gynyr" llatokat! Eudena, aki a pfrny rejtekb!l figyelte !t aggd csodlattal, most azt ltta, hogy ngykzlbra ereszkedik, s gy halad tovbb. A lovak azonban jobban t"rtk !t kt lbon, mint ngylbknt; a Vezrl! felvgta fejt, s indulst parancsolt. Ug-lomi mr azt hitte, vgleg elt"nnek, de egy percnyi gets utn nagy krben mgje kerltek, hogy a szl feljk vigye a szagt. Aztn, mivel egy bucka eltakarta a szemk el!l, sztvltak, s lkn a Vezrlval, csigavonalban kzeledni kezdtek hozz. Ug-lomi ppoly kevss ismerte a lovak termszett, mint azok az vt. Ebben a helyzetben lthatlag neki szllt inba a btorsga. Tudta, hogy az ilyesfajta lopakods a dmvadat vagy blnyt tmadsra ingereln, ha mindjrt nem hagyna fl vele. Mindenesetre felugrott, s pfrny-tolldszt kzbe kapva, gyors lptekkel Eudena fel indult. A lny felllt, s Ug-lomi szles vigyorral jelezte, hogy remek mka volt az egsz, s minden gy zajlott, ahogy kezdett!l kitervelte. gy ltszott, ezzel a kaland vget is rt. De az ifj tpreng! kppel jrt-kelt egsz nap. Msnap ez a bolondos, fak lny az oroszlnszer" srnyvel nemhogy a legelssel vagy a zskmny hajszolsval tr!dtt volna, amire a termszet rendelte, megint csak ott llkodott a lovak krl. A Vn Kanca a nma megvetst tartotta a legclravezet!bbnek. - Szerintem tanulni akar t!lnk valamit - jelentette ki. - Hagyjuk!

20

A kvetkez! nap megint ott volt. A Vezrl! gy vlte, hogy egyltaln semmit se forgat a fejben. Pedig ht Ug-lomi, az els! ember, akit megragadott a lovaknak az a klns varzsa, amely minket is fogva tart mindmig, nos, ! nagyon is sok mindent forgatott a fejben. Fenntarts nlkl csodlta !ket. Gyantom, hogy volt mr benne valami a sznobbl, s szeretett volna kzel kerlni ezekhez a gynyr"en formlt lnyekhez. s ott motoszklt benne a vadsz sztne is. Csak engednk kzelebb magukhoz! De azok hatrt vontak gy tvenlpsnyire. Ha ennl jobban megkzeltette !ket, tovbblltak - mltsgteljesen. Taln az a md, ahogy Andut sikerlt megvaktania, keltette fel a vgyat Ug-lomiban, hogy egyikknek a htra ugorjon. Noha Eudena is el!jtt egy id! utn a s"r"b!l, s mr ketten folytattk a lthatlag rtalmatlan csellengst, nem jutottak el!bbre. Aztn egy emlkezetes napon Ug-lominak j tlete tmadt. A l el!re s lefel nz, de soha flfel. Egyetlen llat se nz flfel - annl sokkal jzanabbak. Csak ez a fantasztikus teremtmny, az ember fordtja a szemt s az eszt az g fel. Ug-lomi nem vgzett blcseleti tanulmnyokat, viszont jl megfigyelte, hogy gy ll a dolog. Ezrt aztn egy egsz fraszt napot tlttt egy bkkfn kuporogva kinn, a nylt rnn, mikzben Eudena a f"ben csellengett. A lovak rendszerint a fk rnykba vonultak a kora dlutni h!sg el!l, de aznap felh!s volt az g, s nem jttek, hiba prblta arrafel terelni !ket Eudena is. Kt nappal ks!bb aztn Ug-lomi vgya beteljeslt. Rekken! meleg volt, a legyek egyre nagyobb rajokban szlldostak. A lovak mr dl el!tt abbahagytk a legelst, s az rnykba vonultak, ahol Ug-lomi rejt!ztt, s prban llva egyms mgtt, a farkukkal legyeztk magukat. A Vezrl!, slyosabb pati jogn, a legkzelebb llt a bkkfa trzshez. Aztn hirtelen zrrens, reccsens, egy huppans... egy les kovak! a pofjba vg. A Vezrl megingott, egyik trdre esett, de felllt, s eliramodott, mint a szlvsz. A leveg!t kavarg vgtagok, dobol patk s riadt horkansok tltttk be. Ug-lomi egy lbnyira replt fel a leveg!be, visszazuhant, jra replt, gyomrt heves tsek rtk, de aztn kt trde kztt valami szleset rzett, azt megszortotta. Azon kapta magt, hogy kzzel, trddel s bokval csimpaszkodva, roppant rzkdsokkal szguld a lgen t - baltja g tudja, hol maradt. Kapaszkodj! - sgta sztn-any, s ! kapaszkodott. Egy csom durva sz!r csapkodott az arcba, jutott a foga kz is; a gyep nagy iramban ramlott htrafel szeme el!tt. Ltta a Vezrl! hatalmas, sima vllait, az izmok sebesen cikztak a b!r alatt. rezte, hogy karjaival az llat nyakt leli, s hogy a heves rzkdsnak, amely doblja, hatrozott ritmusa van. Aztn fatrzsek szguldottak el mellette, majd magas pfrnyok kztt vgtattak, ks!bb jra nylt, fves skra rtek ki. Kis id! mlva kavicsos patak suhant alattuk, a patk all apr kvek pattantak fel s repltek szerteszt. Ug-lomi gyomra felkavarodott, rosszullt krnykezte, de nem olyan fbl faragtk, hogy holmi knyelmetlensg miatt feladja, amit elkezdett. Szortsn nem mert laztani, igyekezett azonban valamivel knyelmesebb helyzetbe tornzni magt. Elengedte a l nyakt, s helyette a srnybe kapaszkodott. Trdeit el!recssztatta, lept pedig kiss htrbb, a l htnak kiszlesed! rszre, s gy l! helyzetbe kerlt. Knyes m"velet volt, de sikerrel jrt, most mr valdi lovagl helyzetben lt, llegezni sem merve s elg bizonytalanul ugyan, a szrny" rzkds mgis enyhlt kiss. Ug-lomi szanaszt rppent gondolatai lassan jra rendez!dtek. Az iram rmt! volt, a kezdeti riadalom azonban valami ujjong rzsnek kezdett helyet adni. A leveg! desen s csodlatosan csapott az arcba, a patk ritmusa vltozott, megtrt s jra visszatrt. Most gyepes rszen szguldottak, tgas tisztson, a bkkfk j szzlpsnyire lltak mindktfel!l,

2$

s rzsaszn virgokkal hintett, ezsts tcskkal tarktott, spped!s zld szalag kgyzott kzpen. Nagy messzir!l egy vlgy kklett el!. Ujjong rzse fokozdott - az ember most zlelte meg el!szr a sebessget. Aztn megint szles sk kvetkezett, jobbra-balra menekl! riadt r!tvadakkal, majd egy saklpr szeg!dtt a nyomukba, oroszlnnak vlve a klns kett!st. s amikor rjttek, hogy mgsem oroszln, puszta kvncsisgbl tovbb kvettk !ket. A l egyre vgtatott, csak a meneklsre gondolva, nyomban a hegyes fl" saklok, kurta vakkantsokkal kommentlva a ltvnyt. - Melyik li melyiket? - krdezte az egyik. - A lovat lik - felelte a msik. A prdt kvet!k vltst hallattk, amire a l gy reaglt, ahogy a mai lovak a sarkantyra. Szguldottak tovbb, apr tornd a bks tjon, madarakat riasztva fel, tucatnyi gyantlan teremtmnyt "zve rejtekkbe, mltatlankod dglegyek miridjait verve fel, nelglten nyl virgokat tiporva vissza a f"be. jra fk, aztn nagy loccsansok a patakon tgzolva, hirtelen egy nyl pattant fel egy f"torzsbl egyenest a Vezrl! patja mell!l, majd a saklok untk meg a kvetsket. Vgl jra nylt terepre rtek, szles, f"vel ben!tt domboldalra - egyenest arra a fves lejt!re, amely ma az epsomi tribnt!l szakra terl el. A Vezrl mr rg felhagyott a heves szkdelssel. Egyenletes getsre vltott, s Ug-lomi, br sszevissza volt zzva, s fogalma se volt, mit hoznak a kvetkez! percek, elmondhatatlanul lvezte a szguldst. s most j fejlemny: a ritmus ismt megtrt. A Vezrl les kanyart vett s megllt, mintha lecvekeltk volna... Ug-lomi feszlten vrt. Sajnlta, hogy nincs nla semmi, mert a hajtk!, amit egy szjra ktve mindig az vn hordott, a baltval egytt elmaradt valahol. A Vezrl! oldalt vgta a fejt, gy szeme s fogai lthatv vltak. Ug-lomi kemnyen megszortotta lbaival a l oldalt, s klvel a pofjba sjtott. A nagy fej albukott, szinte a semmibe t"nt, a l hta viszont, amelyen lt, feldobdott, vesre pposodva. Ug-lomi egy szempillants alatt jra csupa sztn lett, mindent rzkelt s felfogott; lbfejvel s trdvel tartotta magt, mg feje a gyep fel csszott. Ujjai a srny durva csomiba kapaszkodtak, s ez megmentette t. A l dombor hta most lesppedt, s mg ! dbbent hopp! kiltst hallatott, a msik irnyban meredt fel. Ug-lomi azonban ezer nemzedkkel kzelebb volt a majom!shz, mint a mai emberhez; s nincs az a majom, amely nla gyesebben kapaszkodott volna. Az oroszln pedig szmtalan nemzedken t megtantotta a lovat, hogy nem j taktika hanyatt vgdni s a fldn hemperegni. Rgni azonban mesteri mdon rgott, s pompsan hajiglta magt a leveg!be. t perc alatt Ug-lomi veket lt t. Abban biztos volt, hogy ha a fldre kerl, a l agyontapossa. Ekkor a Vezrl nyilvn gy dnttt, hogy visszatr el!bbi taktikjhoz, s vgtba fogott. Lerohant a lejt!n, se jobbra, se balra nem trt ki, s ahol lezdultak, a tg vlgyet lassan betakartk a tlgyerd!k s galagonysok el!!rsei. Ezek egy hirtelen mlyedst vettek krl, amelyben forrsvz gy"lt meg, s gyomok meg bokrok szeglyeztk. A talaj itt puhbb volt s a f" dsabb, jobb s bal fel!l is galagonyabokrok lltak, telehintve megksett virgokkal. A bokrok egyre zrtabb rendben n!ttek, ostorknt csapkodtk s tptk az tszguld lovast, apr vrcseppeket fakasztva bel!le is s lovbl is. Aztn jra nylt terepre rtek.

22

s ekkor kvetkezett a csodlatos kaland. A bokrok kzl mltatlankod dh vltse harsant, mint mikor valakit keser" srelem rt. s utnuk csrtetve felt"nt egy hatalmas, kkesszrke alak. Ja volt, az orrszarv, szokott dhrohamai egyikben, teljes er!vel tmadva, fajtja szoksa szerint. Evs kzben zavartk meg, s valakit, mindegy, hogy kit, ezrt fel kell nyrsalnia, s ssze kell tipornia. Bal fel!l rohant rjuk, gonosz kis vrs szemeivel, szarvt lebocstva, farka rbocknt meredezett mgtte. Ug-lomi egy pillanatra ksrtst rzett, hogy lecssszon, s gy kerlje ki a dfst, de me, a patk dbrgse meggyorsult, s az orrszarv tmzsi, rvid lbaival egyszer csak kicsszott Ug-lomi ltterb!l. Rvid id! mlva tljutottak a galagonyabozton, s a nylt terepen a l jra nekiiramodott. Az ldz! dng! lptei fokozatosan elmaradtak mgttk, s mr olyb t"nt, mintha Ja sose dhdtt volna fel, mintha Ja soha nem is ltezett volna. Iramuk pillanatra sem lankadt, nyargaltak tovbb. Ug-lomit ujjongs tlttte el. s abban az id!ben az ujjongs a gnyos szitkozds formjt lttte. - Ja, nagy orr! - kiltotta, vatosan htrakmlelve, hogy ltja-e mg nyomt valami ldz!nek. - Mirt nem hoztad magaddal a hajtkvedet?! - s nyomatkul nagyot sjtott az klvel. Ez nem bizonyult szerencssnek, mert a csaps a l fle tvt rte, s egszen vratlan lvn, a cs!dr megriadt, s hevesen megugrott. Ug-lomi jra igen knyelmetlen testhelyzetben tallta magt. Floldalt lgott a lovon, csak egyik karjval s trdvel kapaszkodva. A lovagls htralv! szakasza tisztessggel, de igen kellemetlenl telt. A kk g ltvnyhoz a legknosabb testi gytrelmek trsultak. Vgl egy tsks bokor korbcsolta vgig, s ! elengedte a lovat. Arcval s vllval rte a talajt, majd felbukott, s egy gyors fordulattal jra nekicsapdott, most a gerince vgvel. Szeme el!tt fnyes szikrk s sznes foltok kavarogtak. A fld mintha ugrlt volna alatta, akr a l hta az imnt. Feltpszkodva ltta, hogy gyepen l, j hatlpsnyire a bokortl. Fves terlet nyjtzott el!tte, zldje messzebbre egyre mlylt, tvolabb emberi lnyek ltszottak, a l pedig kecses vgtban, jobb fel kanyarodva tvolodott. Az emberek a foly tlpartjn voltak, egyesek mg a vzben, de mind lthatlag riadt meneklsben. Egy szrny, amely hirtelen ktfel vlik, nem volt kedvkre val ltvny. Egy j darabig Ug-lomi t"n!dve figyelte !ket. A folykanyar, mgtte a domb a ndak s kirlypfrnyok kztt, az gnek emelked!, karcs fstoszlopok mind roppant ismer!snek t"ntek el!tte. Igen, ez Uja fiainak a tborhelye volt. Uj, aki el!l el!bb Eudenval egytt elmenekltek, s akit ks!bb meglesett a gesztenyeerd!ben, s meglt az Els! Baltval. Kiss mg kbultan a zuhanstl talpra llt, mire a sztszrtan menekl!k megfordultak s rbmszkodtak. Egyesek a tvolod lra mutogattak, s lnken fecsegtek. Ug-lomi tgra meredt szemmel, lassan megindult feljk. A vratlan tallkozs izgalmban elfeledkezett a lrl is, zzdsairl is. Kevesebben voltak, mint rendesen, a tbbiek, gondolta, biztosan elrejt!ztek. Az jszakai t"zhz gy"jttt pfrny halma is kisebb volt. A kovak!kupacnl Vanak kellett volna lnie, de eszbe jutott, hogy hisz Vat ! lte meg. Ahogy gy hirtelen rbukkant a jl ismert helysznre, a sziklaszurdok, a medvk s Eudena egyszeriben tvoli dolgokk vltak, mintha csak lmban ltta volna !ket.

23

A folypartra rve megllt, s csak nzte a trzset. Matematikai kpessge igen gyatra volt, annyit azonban megllaptott, hogy kevesen vannak. A frfiak bizonyra vadszni jrnak, de n!t s gyereket is kevesebbet ltott a szokottnl. A hazatr! kiltst hallatta. Neki csak Ujval s Vaval volt hborsga, nem a tbbiekkel. - Uja gyermekei! - kiltotta. Vlaszul nevt visszhangoztk, kiss btortalanul, bizonyra rkezsnek szokatlan mdja miatt. Vltottak nhny szt, aztn egy regasszony les hangon vistotta: - Egy Oroszln a mi urunk! Ug-lomi rtetlenl bmult. Tbben is magyarzni kezdtk krusban: - Uja visszajr! Oroszln alakjban jn. Egy Oroszln az urunk! jjel jn. Megli, akit akar. De senki ms nem lhet meg minket, Ug-lomi, senki ms nem lhet meg! Ug-lomi mg most sem rtette. - Egy Oroszln az urunk! Nem beszl tbb a frfiakkal! Ug-lomi llt, s bmulta !ket. Neki is voltak lmai, tudta, hogy br meglte Ujt, az mgis ltezik. s me, most azt hallja, hogy Ujbl Oroszln lett. A rncos vnasszony, a t"z!rz!k feje hirtelen elfordult, s sugdosni kezdett a hozz kzel llkhoz. Roppant reg volt, valban, ! volt valaha Uja els! asszonya, s Uja hagyta, hogy sokkal tovbb ljen, mint egy asszonynak illend!. Kezdett!l fogva ravasz volt s furfangos. Uja tetszst is megtartotta, s gy jutott mindig j falatokhoz. s most ! volt a f! tancsad. Halkan beszlt, s Ug-lomi a tlpartrl valami furcsa undorral figyelte rncos, fonnyadt alakjt. - Gyere t, Ug-lomi! - kiltotta a vnasszony. Egy fiatal lny is flemelte a hangjt: - Gyere hozznk, Ug-lomi! s mind kiltozni kezdtek: - Gyere t hozznk, Ug-lomi! Gyere t! Furcsa volt, mennyire megvltoztak mind a vnasszony kiltsra. Ug-lomi csak llt, s nzte !ket. Jlesett, hogy hvjk, s a lny, aki els!nek szltotta, szp volt. De err!l Eudena jutott az eszbe. - Gyere t, Ug-lomi! - kiltoztak tovbb, s a rncos banya les hangja tlsvlttte a tbbiekt. Ett!l a viststl Ug-lomi jra elbizonytalanodott. Ott llt a folyparton - Ug, a Gondolkod -, s gondolatai lassan alakot ltttek. Hol egyiknl, hol msiknl llt meg, s tprengett, mitv! legyen. Ment is volna meg nem is. Hirtelen a flelem vagy inkbb az vatossg kerekedett fell benne. Nem felelt, csak megfordult, s megindult a tvoli tvises bozt fel, amerr!l jtt. Erre az egsz trzs jult er!vel kezdett kiltozni. Habozott, visszafordult, aztn tovbbment, jra megfordult, s mg egyszer, ttova szemekkel nzte az vltz!ket. Vgl kt lpst tett feljk, de a flelem meglltotta. Mg egyszer megtorpant, aztn megrzta a fejt, s elt"nt a galagonysban. Erre a n!k s a gyerekek egy emberknt vltttek fl, s mg egy utols, ktsgbeesett er!fesztssel prbltk visszafordulsra brni.

24

A foly mentn albb szell! borzolta a ndast, itt ttte fl tanyjt, jfajta trendjvel roppant elgedetten, az emberevsre rkapott vn oroszln. A vnasszony arrafel fordult, s a galagonys s"r" fel mutogatott. - Uja! - vlttte. - Ott megy az ellensged! Ott megy az ellensged, Uja! Mirt minket ragadsz el jszaknknt? Mi megprbltuk t!rbe csalni! Ott megy az ellensged, Uja! De az oroszln, aki a trzsre vadszott, most pp sziesztjt lvezte. gyet se vetett a kiltozsra. Aznap jt ebdelt az jszaka elragadott dundi lnybl, s jindulat elgedettsg uralkodott el rajta. Valjban fogalma sem volt rla, hogy ! Uja, s hogy Ug-lomi az ! ellensge. gy trtnt teht, hogy Ug-lomi meglte a vadlovat, aztn el!szr hallott az oroszlnn lett Ujrl, aki tvette a trzsvezr helyt, s a trzsb!l lakmrozott. s mikzben sietett vissza a sziklaszurdokba, elmjben mr nem a l forgott, hanem az, hogy Uja mg mindig l s l, ha valaki nem vgez vele. jra s jra ltta a n!k s gyerekek megfogyatkozott hordjt, s hallotta kiltsukat, hogy Uja oroszln. Uja oroszln! Vgl, nehogy ton rje az alkony, Ug-lomi futni kezdett.

25

IV. UJA, AZ OROSZLN

Szerencsje volt a vn oroszlnnak. A trzset mg nmi bszkesg is eltlttte, hogy ilyen hatalmas uruk van, br ennl tbb el!nyk nem szrmazott bel!le. Azon az jjelen jtt, amikor Ug-lomi meglte Ujt, a Nagyesz"t, s ezrt neveztk el Ujnak. A vnasszony, a f! t"z!rz! adta neki az Uja nevet. Egy hirtelen zpor pislkol parzzs lohasztotta a tzeket, s az j sttje ereszkedett rjuk. Ahogy ott beszlgettek, egymsra bmulva a sttben, s eszk azon jrt, milyen szrny"sgeket m"vel majd velk lmukban a meghalt Uja, kzvetlen kzelr!l felharsant az oroszln visszhangz ordtsa. Aztn csend lett. Visszafogtk llegzetket, csak az es! kopogsa hallatszott s az es!cseppek sistergse a forr hamuban. Aztn, vgerhetetlen pillanatok mlva reccsens, elszrnyedt sikoly, mly morgs. Talpra ugrottak, vltttek, vistottak, fel-al rohangltak, de az szkk nem lobbantak fel, s egy perc mlva a tmad mr el is vonszolta ldozatt a pfrnyosba. Irk volt, Va btyja. gy jelent meg kzttk az oroszln. Msnap este a pfrnyok mg nedvesek voltak az es!t!l, s a vad ismt eljtt, s elragadta a vrs haj Kliket. Ezzel kt jszakra megelgedett. Aztn az jhold idejnek sttjben hrom egyms utni jszakn is megjelent, pedig akkor nagy tzek gtek a tborban. Vn oroszln volt, tompa fog, de nagyon halk lpt" s hidegvr"; a tzeket rgr!l ismerte; nem ezek voltak az els! emberek, akiket vn korig elfogyasztott. A harmadik jjel a kls! s a bels! tzek kztt hatolt be, tugrotta a kovak!halmot, s Irk fit, Irmet tertette le, akiben leend! vezrket lttk a trzsbeliek. Szrny" jszaka volt, hatalmas mglykat lobbantottak fel szraz pfrnybl, s teli torokbl vltztek; az oroszln ki is ejtette Irmet a fogai kzl. A t"z fnynl lttk, hogy Irm talpra kzdi magt, s pr lpst fut feljk, de az oroszln kt nagy ugrssal berte, s a fldre dnttte. Irmnek vge volt. gy trt rjuk a flelem, s a tavasz minden rme elt"nt letkb!l. Mr ten odavesztek a trzsb!l, s a kvetkez! ngy jjel hrom j ldozatot kvetelt. Llektelenl jrtak lelmet gy"jteni, senki sem tudhatta, ki lesz a kvetkez!, az asszonyok egsz napja azzal telt, mg a kegyencn!k is, hogy gallyakat s fakorhadkot halmozzanak fel az jszakai tzekhez. s a vadszok tbbnyire res kzzel jttek meg, a meleg tavaszi id!ben visszatrt az hsg, mintha mg mindig tl lenne. A trzs odbb vonult volna, ha lett volna vezrk, de nem volt, s senki sem tudta, merre kellene mennik, hogy az oroszln ne talljon rjuk, gy teht az oroszln meghzott, s hlt adott az gnek, hogy az ember ilyen bket"r! fajta. Kt gyerek s egy ifj pusztult el, miel!tt jra megjelent a hold, s a rncos, vn f!t"z!rz! asszony lmban felt"nt Eudena s Ug-lomi meg Uja halla. Ujtl rettegve tlttte szinte egsz lett, s most az oroszlntl rettegett. Hogy Ug-lomi - akit ! megszletni ltott - vgleg meglhette Ujt, nem, az lehetetlensg! Uja mg mindig ellensgt keresi! Aztn kvetkezett be Ug-lomi furcsa visszatrse, a folyn tvgtat csodlatos llat, amely hirtelen kt lnyre vlt szt: egy lra s egy emberre... Aztn egy jabb jelens, Ug-lomi felt"nse a tlparton... Igen, most mr mindent rtett. Uja bnteti !ket, mert nem ejtettk el Ug-lomit s Eudent! A frfiak is hazaszllingztak az jszaka rmsgeihez, br a nap mg fenn aranylott az gen. Az Ug-lomirl szl trtnettel fogadtk !ket. A vnasszony tment velk a folyn, s megmutatta a tlparton a ttovz Ug-lomi lbnyomait. Szisz, a Nyomolvas rismert Uglomi nyomaira.

26

- Uja Ug-lomit kveteli! - kiltotta a banya a folykanyar bal oldaln llva, vrsl! s hadonsz bronzfigura a nyugv nap fnyben. Kiltsai klnsen hangzottak, a beszd hatrvidkn tvelyegtek, de rtelmk ilyesmi volt: Az oroszlnnak Eudena kell. Minden jszaka eljn, Eudent s Ug-lomit keresi. Nem tallja !ket, feldhdik s l. Ejtstek el Eudent, s Ug-lomit! Eudent, akire ! szemet vetett, s Ug-lomit, akire kimondta a hall szavt! Ejtstek el !ket! A tvoli ndas fel fordult, ahogy gyakran Ujhoz fordult, amg az lt. - Nem gy van, uram? - kiltotta. s mintha csak szavra felelnnek, a ndak meghajoltak egy fuvallattl. Egszen az esti szrkletig kopcsols hallatszott a tborban. A frfiak hegyeztk k!risdrdikat a msnapi vadszatra. s az jjel, mg holdkelte el!tt, az oroszln eljtt, s elragadta Szisz, a Nyomolvas lnyt. Reggel mg napkelte el!tt Szisz, a Nyomolvas, a surbank Va-ha, aki most a kovapattintst vgezte, Egyszem, B, Csigaev!, a kt Vrshaj, Macskab!r s Kgy, vagyis Uja sszes fiai, akik mg letben voltak, felragadtk k!rislndzsjukat s hajitkveiket, a medvemancs zskokba kisebb dobkveket raktak, s gy kerekedtek fel Ug-lomi nyomn indulva, t a galagonys s"r"n, ahol Ja, az orrszarv s testvrei legeltek, a kopr mlyfldn t a bkkfaerd!k fel. Azon az jen, amikor a nvekv! hold lenyugodott, a tzek nagy lnggal lobogtak, s az oroszln bkn hagyta a kuporg asszonyokat s gyermekeket. s msnap, mikor mg a nap magasan llt, visszatrtek a vadszok - Egyszem kivtelvel, aki sztzzott koponyval maradt a sziklapad lbnl. (Mikor Ug-lomi aznap este visszatrt a lovak utni lopakodsbl, a kesely"k mr nagyban lakmroztak rajta.) s hoztk Eudent, tele sebekkel s zzdsokkal, de elevenen. Azt a klns parancsot kaptk ugyanis a vn szipirtytl, hogy Eudent mindenkpp lve hozzk el. - # nem a mi zskmnyunk, ! Uj, az Oroszln! - mondta. Eudena kezei szjakkal voltak sszektzve, mintha frfi lett volna, fradtan s roskadozva jtt - szembe hull haja vres csomkba volt sszetapadva. A frfiak krlfogtk, s Csigaev!, akinek a lny adta ezt a gnynevet, rhgve csapdosta k!risdrdjval. Valahnyszor rhzott, bszkn krlnzett, mintha nagy h!stettet vitt volna vgbe. A tbbiek s"r"n tekingettek htra, s lthatlag mindnyjan siettek, csak pp Eudena nem. Lttukra a vnasszony felvistott rmben. Eudent sszektztt kzzel knyszertettk tkelni a folyn, pedig nagy volt a sodra, s amikor megcsszott, a vnasszony felvistott, el!szr rmben, aztn rmletben, hogy meg tall fulladni. Mikor vgre partra vonszoltk, akrhogy tttk, kptelen volt megllni a lbn. Hagytk ht, hogy lerogyjon a partra, s ott ljn, lbt a vzbe lgatva, maga el bmulva, rezzenstelen arccal. Az egsz trzs lejtt a tborhelyre, mg a kis gndr Haha is, aki alig totyogott, s gy bmultk Eudent meg a vnasszonyt, mint mi bmulnnk manapsg valami klns, megsebzett fenevadat s az elejt!jt. A vnasszony letpte Uja lnct Eudena nyakrl, s magra lttte - valaha ! viselte el!szr. Aztn megragadta Eudena hajt, s Szisz drdjt elkapva, teljes erejb!l tlegelni kezdte. Amint kiadta dht, kzelr!l a lny arcba bmult. De Eudena szeme zrva volt, s arca olyan mozdulatlan, hogy a vnasszony egy pillanatra megrmlt, hogy meg is halt taln. De orrcimpi megremegtek, mire a banya arcul csapta s vihogott, majd visszaadva a drdt Szisznek, odbb ment kiss, s hadarni kezdett a maga csfondros mdjn.

27

A vnsg tbb szt ismert, mint brki a trzsben. Rmt! volt hallgatni !t. Nha sszefggstelen visongsokat s nygseket hallatott, s mly torokhang kiltsai nha csak rnykpei voltak holmi gondolatnak. De azrt gy is tudomsra hozta Eudennak, mi vr r, hogyan fogja az oroszln sztmarcangolni. - s Ug-lomi! Haha! Ug-lomit megltk? Eudena hirtelen felnyitotta a szemt, s fellt, flelem nlkl llta a vnasszony pillantst. - Nem - tagolta lassan, mintha emlkezetben kutatna -, nem lttam, hogy Ug-lomit megltk. Nem lttam, hogy megltk volna. - Mondjtok meg neki! - rikoltott a banya. - Mondja meg az, aki meglte! Mondja meg, hogy Ug-lominak vge! s vgignzett a frfiakon, s a n!k meg a gyerekek is egyik frfirl a msikra pillantottak. Senki sem felelt. A frfiak szgyenkezve stttk le a szemket. - Mondjtok meg neki! A frfiak egymsra nztek. Eudena arca felragyogott. - Mondjtok meg neki! - kiltott a vnasszony. - Mondjtok meg neki, flelmetes frfiak! Hogy lttek meg Ug-lomit? Az regasszony felllt, s belevgott Eudena arcba. - Ug-lomit nem talltuk - felelte vontatottan Szisz, a Nyomolvas. - Aki kett!t "z, egyet sem ejt el. Eudena szve nagyot dobbant, de uralkodott arcvonsain. Ennek ellenre a vnasszony gyilkos pillantsokat lvellt felje. Aztn az regasszony a frfiakat kezdte gyalzni, amirt flnek Ug-lomi utn menni. Mita Uja meghalt, senkit!l sem tartott. gy szidta !ket, mint az apr klykket szoks. Azok meg visszaszjaltak, s egymst kezdtk hibztatni. Vgre Szisz, a Nyomolvas rmordult a vnsgre, hogy hagyjon bkt nekik. Mikor a nap mr nyugovra hajolt, fogtk Eudent, s torkukban dobog szvvel megindultak vele azon a csapson, amelyet az oroszln trt a ndason t. A frfiak mind egytt mentek. Amint egy gerfacsoporthoz rtek, az egyik fhoz siet!sen hozzktztk Eudent, hogy az oroszln rtallhasson, ha alkonyatkor portyra indul; azzal mr iszkoltak is vissza, hogy miel!bb a tborhely kzelbe rjenek. Ott meglltak. Els!nek Szisz torpant meg, s visszanzett az geresre. A lny feje mg a tborhelyr!l is ltszott, kis fekete stk egy nagyobb fa ga alatt. Ez megnyugtatta !ket. A n!k s a gyerekek mind a domb tetejr!l bmultk a m"veletet. A vnasszony vistva hvta az oroszlnt, hogy itt van, akit keresett, jjjn rte, s tancsokat adott neki, hogyan gytrje meg. Eudena holtfradt volt mr, az tlegek, a gytrelmes t s a szomorsg szinte ntudatlann zsibbasztottk, csak a rvr szrny"sgekt!l val rettegs tartotta mg eszmletnl. A nap szles s vrvrs korongknt lngolt a tvoli gesztenyefk trzsei kztt, s az egsz nyugati tjk t"zben llt; az esti szell! meleg mozdulatlansgba bgyadt. A leveg!ben sznyograjok nyzsgtek, a kzeli folybl id!nknt halak dobtk fel magukat, s egy-egy cserebogr replt el dongva a lny mellett. Szeme sarkbl Eudena ltta a tbor dombjnak egy darabjt s az
28

apr figurkat, akik ott llva !t bmultk. s gynge, de jl kivehet! zajknt hallotta a t"zk! tseit. A kzelben sttlett mozdulatlanul az oroszln tanyja, a ndszegte s"r". A t"zk! hangja elhalt. Eudena nyugatra pillantva ltta, hogy a nap mr almerlt, s odafnt egyre fnyesebben lthatv lett a nvekv! hold. Az oroszlntanya fel lesett, alakokat vlt ltni a ndasban, s ett!l vonaglani kezdett, vonaglott, srt, s Ug-lomit szlongatta. De Ug-lomi messze volt. Ltva a vonagl lny feje rngst, a tborbeliek vistozni kezdtek a dombon, gy aztn Eudena lecsillapodott, s mozdulatlan maradt. Aztn jttek a denevrek, majd nyugati kk rejtekb!l egy csillag bjt el!. Eudena megszltotta, de halkan, mert flt az oroszlntl. A lassan mlyl! alkonyatban a s"r" mozdulatlan maradt. gy kszott a sttsg a lnyra, de a hold kifnyesedett, s az rnykok, amelyek nemrg a dombig nyltak meg, majd a bell estvel elenysztek, most kurtn s stten trtek vissza. s a ndak s gerfk alkotta s"r"ben, ahol az oroszln tanyzott, sszegylekeztek az rnyak, s id!r!l id!re moccant valami. De semmi sem bjt el! onnan a sttsg belltig. Most a tborhely fel kmlelt, s ltta, hogy fstsvrsen csapnak fel a tzek, s frfiak, n!k jrklnak krlttk. Msfel!l, a folyn tl fehr kd emelkedett. s nagy messzir!l rkk nyszrgse s egy hina vontsa hallatszott. Mind e megfigyelsek kzt a sajg vrakozs szakadkai ttongtak. Hossz id! utn egy llat tocsogott a vzben, mintha az oroszlntanyn tli gzlnl akarna tkelni rajta, de hogy mifle llat, azt nem tudta kivenni. A messzi ivtcsktl odahallatszott a dagonyz elefntok neszezse - egybknt csnd volt az jszakban. A fldet most fehr tkrz!dsek s thatolhatatlan rnyak egyhang mintzata foltozta a kk g alatt. Az ezst hold tnyrjt a gesztenyefacscsok csipkztk ki finoman, s az rnykos keleti hegy mgtt sokasodni kezdtek a csillagok. A domb tzei lnkvrsen vilgtottak mr, el!ttk fekete figurk lltak vrakozn. Egy sikoltsra vrtak. Most mr nem vrathat sokig magra... Az j mintha hirtelen mozgssal telt volna meg. A lny visszafojtotta a llegzett. rnyak vonultak el - egy, kett!, hrom - nesztelenl lopakodva... saklok. Aztn jabb hossz vrakozs. Aztn, sokkal valsgosabban, mint az eddigi hangokbl sz!tt kpzelgsei, valami rezzent a s"r"ben. Majd er!teljes mozgs. Egy csattans. Slyos ndreccsensek egyszer, ktszer, hromszor, utna ismt csend lett, csak valami temes suhogs hallatszott. Majd mly, reszket! morgs, s jra bellt a csend. Kitart, nma csend - sose szakad vge mr? Eudena llegezni sem mert, ajkba harapott, hogy sikolyt visszatartsa. Ismt valami csrtetve kzelgett az aljnvnyzetben. nkntelenl felsikoltott. Nem is hallotta a tlpartrl felharsan diadalmas vltst. Abban a pillanatban jra er!teljes mozgs tmadt a s"r"ben. A nyugv hold fnyben ltta, hogy a f" hullmzik, s az gerfk meginognak. Hevesen megvonaglott - utols vonaglsa ez! De semmi sem kzeledett felje. Tucatnyi szrnyet vlt ltni fel-al csrtetve a sz"k tisztson, de percek mlva minden elnyugodott. A hold almerlt a messzi gesztenys mg, s bellt az ji stt. Ekkor furcsa hang hallatszott, szaggatott lihegs, el!bb heves, majd bgyad. jra csend, aztn homlyos neszek s egy llat rffense. Majd megint bellt a csend. Messze keleten elefnt trombitlt, az erd!b!l acsargs s vonts hangzott, de elhalt ez is.
29

Id!kzben jra kisttt a hold a hegygerinc fatrzsei kzl, kt vastag fny- s egy stt rnypszmt tertve vgig a ndason. Majd egyenletes zizegs, egy loccsans, s a ndszlak kzt rs nylt. A nyls egyre szlesebbre tgult... eljtt a vg! Eudena szemt kimeresztve frkszte a valamit, ami el!jtt a ndasbl. Egy pillanatra hatalmas fejet s llkapcsot vlt ltni, amire szmtott, de a valami sszezsugorodott s talakult. Stt volt s alacsony, hangot nem adott, s mr ltszott, hogy nem az oroszln. Hirtelen megllt - minden mozdulatlansgba dermedt. Eudena a sttbe meredt. Hatalmas bkt vlt ltni, kt vgtagot s egy meghajl testet; feje erre-arra fordult az rnyakat keresve. Most megmozdult, nehzkesen kszott, apr szkellsekkel, s fel-felnygtt. A hirtelen rmt!l megldult a vr a lny ereiben. - Ug-lomi! - suttogta. A ksz alak megllt. - Eudena! - felelt halkan, hangjban fjdalommal, s az gerfk kz kmlelt. jra megldult, s a ndak kzl kijutott a holdfnyre. Egsz testt stt foltok bortottk. Lthatan vonszolta a lbt, s egyik kezben a baltt, az Els! Baltt szorongatta. A kvetkez! pillanatban ngykzlbra kszkdte fel magt, s a lnyhoz botorklt. - Az oroszln! - sgta az ujjongs s rettegs klns keverkvel. - H! Oroszlnt ltem! A sajt kezemmel! gy, ahogy a nagy medvt megltem! Szavai nyomatkul egy mozdulatot tett, hozz bgyadt kiltst hallatott, s egy id!re mozdulatlann vlt. - Szabadts ki! - suttogta Eudena. Ug-lomi nem felelt, de az ger trzsbe fogzva, ksz helyzetb!l felkapaszkodott, s a baltja les felvel csapkodni kezdte a szjakat. A lny jl hallotta, hogy minden tsre felszisszen. A mellt s karjt lekt! szjak megolddtak, s a frfi karja ekkor lehanyatlott. Mellvel a lny vllnak d!lt, lecsszott s mozdulatlanul fekve maradt a lbnl. Most mr azonban knny" volt a szabaduls. Eudena siet!sen kibjt az utols hurokbl, s ellpett a ftl. Forgott krltte a vilg, utols tudatos mozdulatval prja fel lpett. Megtntorodott s elzuhant. Keze Ug-lomi combjra hullt. Ez lgy s nedves volt, s puhn engedett a nyomsnak; a frfi feljajdult az rintsre, megvonaglott, majd jra mozdulatlanul fekdt. Kisvrtatva stt, kutyaszer" alak lopzott el! a ndasbl. Megmeredt, szimatolt, egy darabig ttovzott, vgl megfordult, s jra elt"nt az rnyak kztt. Sokig hevertek ott mozdulatlanul a lenyugv hold fnyben. A kis ndas rnyka lassan, ahogy a hold egyre lejjebb sppedt, feljk kszott. El!bb lbukat bortotta be, s Ug-lomi olyan volt, mint egy ezst mellszobor. Aztn a nyakig lopzott, majd az arcra, s vgl a sttsg teljesen benyelte !ket. Az rny megtelt sztns rezzensekkel. Lbak kopog nesze, halk morgs - s egy zuhan ts.

30

A n!k s gyerekek le sem hunytk a szemket aznap jjel, amg meg nem hallottk Eudena sikolyt. A kimerlt frfiak azonban ltkben elbbiskoltak. A sikolyt meghallva most mr mind biztonsgban reztk magukat, s igyekeztek a t"zhz legkzelebb es! helyeket elfoglalni. A vnasszony diadalmas, rekedt nevetssel fogadta a sikolyt, s jra felrhgtt, amikor Szi, Eudena kis bartn!je szipogni kezdett. Amint a hajnal beksznttt, mr mind talpon voltak, s az gerest kmleltk. Eudena feje nem volt lthat. Megknnyebblt rmmel tlttte el !ket, hogy me, Uja ki van engesztelve. De a frfiak agyra stt rny terlt, ha Ug-lomira gondoltak. Tudtk, mi a bossz, hisz a bossz a vilg leg!sibb dolgai kzl val, de nem gondoltak meneklsre. Hirtelen egy hina trt ki a s"r"b!l, s tgetett a ndason. Orra s mancsai vrt!l vrslttek. Erre a ltvnyra a frfiak felkaptk hajtkveiket, s felje rohantak, mert nincs mg egy olyan sznalmasan gyva llat, mint nappal a hina. Mind gy"lltk a hint, mert gyerekekre vadszott, s megmarta azokat, akik jjel a t"zt!l tvolabb aludtak. Macskab!r gyes s er!s dobsval oldalba is tallta a dgt, s az egsz trzs diadalmas vltssel fogadta a ltvnyt. Lrmjukra az oroszlntanyrl nagy szrnysuhogssal hrom fehr fej" dgkesely" emelkedett fel, lustn krztek, majd a tanya fl nyl gergakra telepedtek. - Urunk portyra indult! - kiltott a banya a madarakra mutatva. - Most a kesely"k lakmroznak Eudena maradkn. A madarak elldgltek egy darabig, majd egyms utn visszaereszkedtek az oroszlntanyra. Ekkor a keleti erd!k felett, az egsz vilgot letre s sznekre gyjtva, harsny fensgvel radt szt a kel! nap fnye. A gyerekek felujjongtak a ltvnyra, tapsikoltak, s lerohantak a folyra. Csak a kis Szi maradt htra, s tprengve bmulta az gerfkat, ahol tegnap este mg Eudent ltta. De Uja, a vn oroszln nem indult portyra, ott maradt a tanyjn, mozdulatlanul terlt el, kiss egyik oldalra d!lve. Nem a vackn fekdt, hanem jval odbb, a letiport f"ben. Egyik szeme alatt apr seb, az els! balta aprcska harapsa. A talaj a melle alatt szles cskokban vrs, a mellben egy kis lyuk, amelyet Ug-lomi drdja ttt. Oldaln s nyakn kikezdtk mr a kesely"k. Ug-lomi mr a mancsa alatt fekdt, amikor tallomra a mellbe dftt. Minden maradk erejt sszeszedve ttte bel a lndzst, egyenest az ris llat szvbe, gy rt vget a vn oroszlnnak, Uja Vezr msodik megtesteslsnek az uralma. A tbor dombjn serny kszl!ds zajlott, drdkat hegyeztek, hajtkveket leztek. Senki se ejtette ki Ug-lomi nevt, nehogy megjelenjk. A frfiak egytt kszltek tra, az egynapos vagy mg hosszabb vadszatra, szoros egysgben. Ug-lomit kszltek elejteni, nehogy ! jjjn bosszt llni rajtuk. De Ug-lomi nmn s lettelenl fekdt nem messze az oroszlntanytl, mellette Eudena guggolt, s az oroszln vrt!l vrsl! k!risdrdt szorongatta.

3$

V. HARC AZ OROSZLNTANYN
Ug-lomi mozdulatlanul hevert, htt egy gerfnak tmasztva, combja egyetlen vres hstmeg, nzni is iszony. Civilizlt ember nem maradt volna letben gy sztmarcangolva, de Eudena tviseket keresett, sszet"zte velk a sebeket, s jjel-nappal mellette guggolt, hogy egy sslegyez!vel el"zze a legyeket, jszaka pedig a saklokat riasztotta el, az els! baltt rzva feljk. S Ug-lomi llapota javulni kezdett. Nyr dereka volt, es! nem esett. Az els! kt nap, amg nylt sebekkel fekdt, alig ettek valamit. Mlyen fekv! rejtekk krnykn nem voltak ehet! gykerek, se aprvadak, s a foly a maga vzicsigival s halaival j szz lpsre, a nylt terepre esett. Eudena nappal nem mert elkborolni, rettegve a trzst!l, fivreit!l s n!vreit!l, jszaka meg a ragadozktl fltette prjt is, magt is. gy aztn a kesely"kkel osztoztak az oroszlndgn. Volt a kzelben egy kis erecske, Eudena onnan hozott vizet a tenyerben b!sggel a sebesltnek. Ug-lomi rejtekt a trzst!l jl eltakarta a s"r" geres, s szinte kertsknt fogta krl a kka s a magasra n!tt nd. A meglt oroszln a hajdani vacktl vagy tvenlpsnyire fekdt, letiport ndak kztt. A kesely"k egyms kzt marakodtak a legzesebb falatokrt, s tvol tartottk a saklokat. Nemsokra mh nagysg legyek felh!i ereszkedtek a dgre, Ug-lomiig elhallatszott a dongsuk. Mire az ifj sebei hegedni kezdtek - s nem is telt bele sok nap -, az oroszlnnak mr csak sztszrt csontjai fehrlettek. Ug-lomi a napokat mozdulatlanul lve tlttte, res tekintettel meredve maga el, nha a lovakrl, medvkr!l meg oroszlnokrl mormolt valamit, mskor rkon t a fldet csapkodta az els! baltval, s a trzsbelieket szlongatta - lthatlag nem flt megidzni !ket. Legf!kpp azonban aludt, s alig voltak lmai a nagy vrvesztesg s a gyatra tpllkozs miatt. A kurta nyri jszakkat mindketten tvirrasztottk. A sttben nappal sose ltott lnyek motoztak krlttk. Nhny jszakra a hink elmaradtak, de aztn egy holdtalan jen tucatnyian jttek, s nagy verekedsbe fogtak az oroszln maradvnyairt. Kurrog, hrg! hangok kosza volt az jszaka, s Eudena meg Ug-lomi jl hallottk, hogy ropognak a csontok a fogaik kzt. De mert tudtk, hogy a hina nem mer megtmadni eleven teremtmnyt, amely bren van, nem aggdtak klnsebben. Nappal Eudena tbbszr vgigment a csapson, amit mg az oroszln trt a ndasban, s egy kanyaron tljutva bekszott a s"r"be, s a trzset kmlelte. Tbbnyire az gerfk kztt lapult, ahov kiktttk, hogy felldozzk az oroszlnnak. Onnan megfigyelhette a dombon, a t"z krl srg! apr, de tisztn kivehet! alakokat, ahogy azon az jszakn is ltta !ket. De Ug-lominak nemigen beszlte el, amit ott ltott, mert flt, hogy nevk emltsvel odaidzi !ket. Azokban az id!kben gy hittk ugyanis, hogy akinek a nevt kimondjk, az megjelenik. Ltta, hogy a rkvetkez! nap, amikor Ug-lomi meglte az oroszlnt, a frfiak drdkat s hajitkveket ksztenek, s tra kelnek, hogy elejtsk !t, otthagyva a n!ket s a gyerekeket a dombon. Ahogy libasorban megindultak a hegyek fel, az len Szisszel, a Nyomolvasval, aligha sejtettk, mily kzel van, akit keresnek. Ltta, hogy a frfiak tvozsa utn a n!k s a gyerekek pfrnyt s gallyakat gy"jtenek az jszakai tzekhez, a fik s a lnyok pedig futkroznak s jtszanak. De a vnasszony lttra elfogta a flsz. Dlfel, mikor a tbbiek a folynl voltak a kanyarulatnl, a szipirty a domb innens! oldalra ment, s a grnyedt, barna alak heves hadonszsba kezdett, Eudena alig merte hinni, hogy nem vette szre !t. Lapult, mint nyl a vackn, s fnyl! szeme a hajlott ht boszorknyra tapadt, de vgl flderengett benne, hogy a vnsg az oroszlnhoz imdkozik - az oroszlnhoz, akit Ug-lomi meglt.
32

Msnap a vadszok fradtan trtek meg, egy !zgidt hoztak, s Eudena irigyen leste lakmrozsukat. s akkor valami furcsa trtnt. Ltta, s!t tisztn hallotta, hogy a vnasszony vistani kezd, s hadonszva felje mutogat. Megriadt, s mint egy kgy kszott odbb, kvl a ltkrkn. De a kvncsisg hamarosan fllkerekedett benne, s visszalopakodott kmlel!helyre, s a szve majd megllt attl, amit ltott: a frfiak, drdjukat rzva, mind felje indultak a dombrl. Nem mert mozdulni, nehogy a mozgsa rulja el; amennyire csak tudott, a fldre lapult. A nap mr alacsonyan llt, s aranyl fnye a frfiak szembe sttt. Ltta, hogy egy nagy, vrs hsdarabot hoznak k!risfa botra t"zve. Aztn meglltak. - Tovbb! - svtett a vnasszony. Macskab!r morgott valamit, s jttek tovbb, a naptl kprz szemkkel a s"r"t frkszve. - Ide - mondta Szisz. A frfiak a k!risfa kart a rt"ztt hssal a fldbe lltottk. - Uja! - kiltott Szisz. - me, az adagod! s Ug-lomit megltk. Igazn megltk Ug-lomit. Ma megltk, s holnap elhozzuk neked a testt! A tbbiek megismteltk szavait. Egymsra nztek, majd maguk mg, s flig megfordulva visszaindultak. Egy darabig a s"r" fel oldalozva mentek, aztn a domb fel fordulva meggyorstottk lpteiket, de tbbszr visszanztek a vlluk fltt; vgl mr loholtak, valsgos futverseny alakult ki, amg a dombhoz rtek. Els!knt Szisz, aki leghtul szaladt, lasstotta meg lpteit. A nap lenyugodott, jtt az estszrklet, a tzek vrsen izzottak a tvoli gesztenyefk kdl! kkje el!tt, s vidm hangok tltttk be a dombot. Eudena mg mindig alig moccant, szeme a domb s a kit"ztt hs kztt jrt ide-oda. hes volt, de flt. Vgl visszakszott Uglomihoz. Kzeledse neszeire Ug-lomi felpillantott. Arct rnyk bortotta. - Hoztl valamit enni? - krdezte. A lny azt mondta, nem tallt semmit, de jra keresni indul, s az oroszlncsapson visszalopzott oda, ahonnan a dombot lthatta, nem tudta azonban rsznni magt, hogy a hst elvigye. Valami llati sztnnel csapdt gyantott. Nyomorultul rezte magt. Vgl Ug-lomihoz kszott, s hallotta, hogy mocorog s nygdcsel. Erre megint visszatrt leshelyhez. Ekkor megpillantott valamit a kar mellett, s ahogy szemt mregette, felismerte: sakl volt. Hirtelen dhben felbtorodott, felugorva kiltott egyet, s az ldozati ajndkhoz rohant. Felbukott, s mr csak az elrohan sakl morgst hallotta. Mire feltpszkodott, ltta, hogy a kar csupaszon hever a fldn, a hs elt"nt rla. Visszament, hogy hen tltse az jt Ug-lomival; prja dhs volt, hogy nem hozott semmi ennivalt neki, de ! nem beszlt a trtntekr!l. Kt nap telt el, s mr kzel lltak az hhallhoz, amikor a trzs elejtett egy lovat. A mltkori ceremnia most megismtl!dtt, s egy jkora lcombdarabot hagytak a k!risfa karn. Ezttal Eudena nem habozott. Kzzel-lbbal s szavakkal prblta Ug-lominak elmagyarzni, mi trtnt, de az a hs javt befalta, mire vgre megrtette; akkor aztn szles mosolyra derlt az brzata.

33

- n vagyok Uja! - mondta. - n vagyok az Oroszln. n vagyok a Nagy Barlangi Medve, n, aki csak Ug-lomi voltam! n vagyok Va, a Nagyesz"! gy is illik, hogy etessenek, mert hamarosan meglm mindet! Eudennak nagy k! esett le a szvr!l, prjval egytt nevetett, s boldogan ltott neki, amit az meghagyott a l hsbl. Aznap jszaka Ug-lomi lmot ltott, s msnap szlt Eudennak, hogy hozza el neki az oroszln fogait s karmait - mr amit mg tallni bel!lk -, s hogy hastson neki egy gerfa husngot. Akkor nagy gyessggel gy illesztette be a fogakat meg a karmokat a husngba, hogy heggyel kifel lljanak. Sokig vesz!dtt a munkval, s mg a fogakat a baltval beverte, kett!nek is kicsorbtotta a hegyt. Dhben az egszet elhajtotta, de aztn utna vonszolta magt, s vgl befejezte a m"vt: jfajta bunk lett, fogakkal kiverve. Aznap este is jt lakmroztak mind a ketten, mert a trzs j ajndkokkal ldozott az oroszlnnak. Amita Ug-lomi elksztette a bunkt, sok nap telt el, tbb, mint a kz ujjai, tbb, mint ameddig akkoriban szmolni tudtak. Mr hrom napja nem kaptak hst, ekkor trtnt, hogy Eudena alv prjt otthagyva, leshelyre ment. Jtt a vnasszony, s szokott hadonszsval imdkozni kezdett. Amg ott hadonszott, felbukkant a dombrl Eudena kis bartn!je, Szi meg egy msik kislny, Szisz els! asszonynak a lnya, s ltva a rozoga vnsg hkuszpkuszait, utnozni kezdtk. Eudena jt mulatott ezen, de a vnasszony hirtelen a lnyok fel fordult s szrevette. Egy pillanatig mindhrman mozdulatlan lltak, majd az reg dhs vltssel feljk rohant, s mindnyjan elt"ntek a domb mgtt. Kisvrtatva a gyermekek jra felt"ntek a domb vllnl a pfrnyosban. A kis Szi rohant ell, nagyon frge kislny volt, s a msik kislny vistva loholt utna, sarkban a vnasszonnyal. A domb tetejn megjelent Szisz is egy csontot rgva, s mgtte, tiszteletteljes tvolsgot tartva B s Macskab!r, ugyancsak jkora falatot majszolva, s hangosan hahotztak a vnasszony dhskdst ltva. Egy ijedt kilts, a vnsg berte a kisebbik lnyt, s cspelni kezdte a vistoz gyereket, kellemes ebd utni szrakozst nyjtva a frfiaknak. Szi mg futott egy darabig, aztn flelem s kvncsisg kzt ingadozva megllt. Hanem ekkor el!rohant a kislny anyja, lihegve, lobog srnnyel, egy kvet markolva, s a vnasszony vicsorg vadmacskaknt felje fordult. # volt a t"z!rz!k feje, s hajlott kora ellenre felrt akrmelyik asszonnyal, de mg miel!tt brmit tehetett volna, Szisz is rvlttt. Erre kitrt a hangzavar. jabb boglyas fejek t"ntek fel. A jelek szerint az egsz trzs itthon volt, s lakomt lt. A vnasszony azonban nem merte mr a dht kitlteni a gyereken, akit Szisz prtfogsba vett. Mindenki lrmzott s gyalzkodott - mg a kis Szi is. A vnasszony egy szempillants alatt elengedte az addig fogva tartott gyereket, s Szi utn vetette magt, akinek nem volt prtfogja. Szi csak akkor dbbent a veszlyre, amikor mr egszen kzel volt hozz, s halk, rmlt sikollyal vaktban rohanni kezdett, amerre ltott, egyenest az oroszlntanya fel. Mikor vgre szrevette, merre tart, oldalt trt a ndasba. Hanem a vnsg bmulatos asszony volt, amilyen gonosz, olyan frge, s vgl lobog hajnl fogva elkapta a kislnyt, alig harminclpsnyire Eudentl. Most mr az egsz trzs lefutott a dombrl, nagy kiltozssal s hahotval, kvncsian a mulatsgra. Ekkor valami flrezzent Eudenban, valami, amit mg sose rzett. Flelmt feledve s csak a kis Szire gondolva felugrott rejtekb!l, s el!rerohant. A vnasszony nem ltta, mert teljes dhvel s minden erejb!l a kicsit pofozta ppen, csak azt rezte, hogy valami slyos s kemny vgdik az arcba. Flhemperedett, s ekkor megltta Eudent, ahogy g! szemmel s arccal kzte meg a kis Szi kztt llt. Felsivtott dbbenetben s rmletben, a kis Szi
34

pedig, nem rtve, mi trtnt, a szjttva bmul trzsbeliek fel indult. Azok kzben egszen kzel hzdtak, mert Eudena ltvnya teljesen ki"zte fejkb!l az oroszlntl val, mr amgy is oszladoz flelmket. Eudena egy szempillants alatt otthagyta a meghkkent vnasszonyt, s berte a kislnyt. - Szi! - kiltotta. - Kis Szi! Karjba kapta, sszekarmolt arct a maghoz szortotta, s sarkon fordulva tanyja, a vn oroszln egykori rejtekhelye fel iramodott. A vnasszony a derekig r! nd kzt llva eszeveszett dht s ocsmny szitkait okdta utna, de nem merte tjt llni; s Eudena az svny hajlatrl visszanzve ltta, hogy a frfiak egymsnak kiltoznak, s Szisz megindul az oroszlncsapson. Eudena meglls nlkl loholt vgig a ndasba vgott sz"k ton az rnykos helyig, ahol Uglomi lt gygyul combjval, s a nagy kiltozstl felriadva ppen szemt drzslte. Eudena a kislnnyal az lben hozz rohant, s torkban dobog szvvel kiltotta: - Ug-lomi! Jn a trzs! Ug-lomi bamba dbbenettel bmult r s Szire. Eudena, egyik karjn mg mindig a kislnyt szorongatva, a domb fel mutatott, s szegnyes szkszletvel igyekezett elmagyarzni a helyzetet. Mr hallhat volt a frfiak kzeledse. A jelek szerint megtorpantak a ndasban. Eudena letette a kislnyt, az oroszlnfogas bunkt prja kezbe nyomta, ! pedig a hrom lpssel odbb hever! k!baltt kapta fel. - Hah! - kiltott Ug-lomi meglblva bunkjt, s hirtelen felfogva a dolgokat, oldalt fordult, s megprblt talpra er!lkdni. Elg nehzkesen llt meg a lbn. Egyik kezvel a fnak d!lt, a sebeslt lbt vatosan, csak lbujjai hegyvel tmasztotta meg a talajon, msik kezvel j bunkjt szortotta. Gygyul sebre nzett; a ndas hirtelen megzizzent, elnmult, majd jra suhogni kezdett; vatosan lpegetve a csapson, mlyen meggrnyedve s t"zben edzett hegy" k!risfa botjt szorongatva Szisz t"nt fel. Hirtelen megdermedt, s tekintete tallkozott Ug-lomival. Ug-lomi megfeledkezve sebeslt lbrl, szilrdan megllt mindkt lbn. Valami nedvessget rzett. Lepillantva ltta, hogy a gygyul seb szlb!l vr szivrog. Tenyert odadrzslte, hogy biztonsgosabb legyen fogsa a bunk nyeln, s jra Sziszre meredt. - H! - kiltotta s el!rerontott, Szisz pedig, mg mindig meggrnyedve s ellenfele mozdulatait figyelve, villmgyorsan dftt a bottal. Az belehastott Ug-lomi vdekez!en feltartott bal karjba, de vlaszknt lesjtott a bunk, s Szisz mr fel se foghatta, mi rte. Letaglzott krknt zuhant Ug-lomi lbaihoz. B rtetlenl bmult. Ktfel!l megnyugtat fedezknek tudta a ndast, s gy szmtott, hogy Szisz ttrhetetlen sncknt ll kzte s a veszly kztt. Csigaev!, aki kzvetlen mgtte lopakodott, igazn biztonsgban rezhette magt. Bnak az volt a terve, hogy meghzza magt, s Sziszt engedi el!re gy!zni vagy elesni. Ez volt az ! helye mint msodik frfinak. Ltta, hogy a drda nyele, amelyet Szisz vitt, elugrik el!le, aztn egy tompa puffans, a szles ht el!rezuhan, ! pedig egyenest Ug-lomi arcba mered elterlt vezre teste fltt. B gy rezte, hogy szve kiugrik a mellb!l. Egyik kezben hajtkvet tartott, a msikban egy k!risfa drdt. A pillanatnyi habozs, hogy melyiket hasznlja, lete utols pillanata lett.

35

Csigaev!nek tbb llekjelenlte volt, radsul B nem zuhant el!re, mint az imnt Szisz, hanem a bunktl bezzott fejjel trdre esett. Csigaev! sebesen s pontosan rptette ki drdjt, gyhogy az Ug-lomi vllizmaiba frdott, majd nagy kiltssal hajtkvet is rzdtotta. Az jabb bunkcsaps clt tvesztett, s csak a nd zizzent, meg t!le. Eudena ltta, hogy prja sntiklva htrl ki a sz"k csapsrl a tiszts fel, megbotolva Szisz hulljban, s vllbl egy lbnyi drdanyl ll ki. s ekkor Csigaev!, akinek a lny adta ezt a gnynevet, a legnagyobb s legutols srelmt szenvedte el Eudentl, amint diadalmas kppel kirontott a ndasbl, drdja utn. A lny ugyanis sebesen meglendtette az els! baltt, s egyenest halntkon tallta !t; Szisz testre zuhant Ug-lomi lbainl. Miel!tt Ug-lomi talpra llhatott volna, a kt Vrshaj rontott el! a ndasbl, s Kgy alig maradt el mgttk. Az egyiknek Eudena a nyakra sjtott; ldozata ugyan nem terlt le, de megtntorodva ! kapta azt a csapst is, amelyet btyja Ug-lomi fejnek sznt. Ug-lomi elengedte bunkjt, s tmadjt csp!jnl megragadva oldalra hajtotta, hogy az szttrt karokkal terlt el a f"ben, majd jra felragadta a bunkt. A frfi, akit Eudena nyakon sjtott, megtntorodva a lny fel dftt a drdjval, de az nkntelen flreugorva elkerlte a szrst. A Vrshaj, flig oldalt fordulva, egy pillanatig habozott, melyikkre rontson, s riadt kiltssal vette szre, hogy Ug-lomi mellette ll. A bunk a torkn tallta, s harmadik ldozatknt a fldre kldte. Ug-lomi szjt kilts hagyta el - nem szavak, hanem a diadal vltse. A msik Vrshaj hat lpssel odbb rt fldet, fejn egy, a hajnl vrsebb csk sttlett. ppen tpszkodott. Eudena sztnsen rezte, hogy nem engedheti talpra llni. Felje hajtotta a baltt, de elhibzta. A frfi most arclt mutatta, majd a kis Szit nagy vben megkerlve, a ndas fel rohant. Eudena egy villansra ltta, hogy Kgy, az svny torkolatban llva, sarkon fordul. Ltta, hogy a bunk utna repl, majd felbukkant Ug-lomi, a gyapjas hajbl s vlla sebb!l foly vrt!l vrsen, s a menekl!ket ldzve mr el is t"nt a nd kzt. Aztn hallotta mg, hogy Kgy flsikolt, mint egy asszony. Elrohant Szi mellett, oda, ahol a baltja nyele killt egy pfrnycsombl, s megfordulva ltta, hogy egyedl ll ott lihegve, hrom mozdulatlan test kztt. vltsek s sikolyok tltttk be a leveg!t. Egy pillanatra melygs s szdlet krnykezte, mert elkpzelte, hogy Ug-lomit megltk a ndas csapsn, s tagolatlan kiltst hallatva tugrott B tetemn, s utnuk rohant. Kgy lba keresztben fekdt az svnyen, feje a nd kztt. Rohant tovbb, amg egy kanyar utn az geres tisztsra jutott. Onnan vette szemgyre mindazokat, akik megmaradtak a trzsb!l, vihar"zte szraz levelekknt, sztszrva szllingztak vissza a dombra. Ug-lomi Macskab!r sarkban loholt. De Macskab!r frge lb volt, s egrutat nyert, hasonlkpp Va-ha, amikor Ug-lomi az ! nyomba eredt; messze a dombon tlig ldzte !t, aztn feladta. Megszllva tartotta eddig a harci dh, s a vllba frdott fa gy gette, mint a parzs. Ltva, hogy prjt mr nem fenyegeti veszly, Eudena zihlva megllt, s figyelte, hogyan t"nnek el a frge alakok a domb mgtt. Hamarosan megint egyedl volt. Mindez szinte pillanatok alatt zajlott le. T"z Bty fstje ppoly lassan s egyenletesen szllt fel a tborhelyr!l, mint tz perccel korbban, amikor a vnasszony ott llt, s imdkozni kezdett az oroszlnhoz. Hossz id!nek rezte, mire Ug-lomi jra felt"nt a dombon, s zihlva, de diadalmasan lejtt hozz. A lny szembe hullt hajjal s kipirult arccal llt, a vres baltt szortva, ott, ahol a trzs kikttte !t ldozatul az oroszlnnak.

36

- H! - kiltott Ug-lomi megltva !t, ragyog mosolya a harcostrsnak szlt, s megcsvlta bunkjt, amelyre vres hajcsomk tapadtak; diadalmas arca lttn a lnyban flengedett kiss a nagy feszltsg, s rmteli zokogsban trt ki. Ug-lomi rthetetlen szortst rzett a mellben knnyei lttn, de csak mg harsnyabb ht kiltott, s megrzta a baltt, kelet s nyugat fel. Aztn frfi mdra intett a lnynak, hogy kvesse, s sarkon fordulva, bunkjt lengetve megindult a tborhely fel, mintha sose hagyta volna el a trzset; Eudena pedig felhagyott a srssal, s frgn utna eredt, ahogy az egy asszonyhoz illik. Ug-lomi s Eudena teht visszatrt a tborhelyre, ahonnan sok-sok nappal korbban elmenekltek Uja arca el!l. A t"z kzelben ott hevert egy flig felfalt szarvas, ppgy, mint hajdan, amikor Ug-lomi mg nem volt frfi s Eudena asszony, gy ht Ug-lomi lelt, s evshez ltott. Eudena frfi mdra telepedett mell, a trzsbeliek pedig biztos bvhelykr!l figyeltk !ket. Kisvrtatva felt"nt az egyik id!sebb lny, karjn hozva a kis Szit, s Eudena, nevkn szltva !ket, egy-egy falatot knlt nekik. De a nagylny flt, nem mert odajnni, hiba nyjtogatta Szi a karjt Eudena fel. Ug-lomi hatalmasan befalatozott, aztn mg ltben bbiskolt egy darabig, majd led!lt aludni; a tbbiek pedig el!merszkedtek bvhelykr!l, s kzelebb hzdtak. s amikor Ug-lomi felbredt, eltekintve attl, hogy egyetlen frfit se lehetett ltni, minden olyan volt, mintha sose jrtak volna tvol a trzst!l. Mrmost furcsa, de gy igaz: a harc hevben Ug-lomi teljesen megfeledkezett rla, hogy snta, s akkor nem is volt snta, de amint kipihente magt - lm csak -, jra snta lett, s az is maradt napjai vgig. Macskab!r, az letben maradt Vrshaj meg Va-ha, aki apja halla ta a kveket pattintgatta, elmeneklt Ug-lomi el!l, s senki se tudta, hol rejt!znek. Kt nap mlva azonban megjelentek, s leguggoltak j messze a dombtl, a gesztenyefk kzti pfrnyosban, s onnan leskel!dtek. Ug-lomi harci dhe elprolgott, felllt, hogy feljk induljon, de aztn mgsem ment, s napnyugtakor a guggolk elt"ntek. Aznap egybknt rtalltak a vnasszony tetemre is a pfrnyosban, ahol Ug-lomi Va-ha ldzse kzben rbukkant s lettte. Holtan mg csfabb volt, de teste psgben maradt, a saklok s kesely"k pp csak belekstoltak s otthagytk - valban bmulatos asszony volt. Msnap jra megjelent a hrom frfi, s most mr kzelebb guggoltak le; Va-ha kt nyulat tartott magasra, a Vrshaj egy erdei galambot, Ug-lomi pedig az asszonyok el!tt llva, csfondrosan utnozta !ket. A kvetkez! napon mg kzelebb ltek - bot s drda nlkl, ajndkokat nyjtogatva, Macskab!r egyenest egy pisztrngot mutatott fel. Akkoriban kevs ember fogott halat, de Macskab!r kpes volt rk hosszat mozdulatlanul llni a vzben, s kzzel kapta el !ket. s a negyedik napon Ug-lomi elt"rte, hogy a hrom frfi a t"zhz telepedjk a hozott zskmnnyal. A pisztrngot ! ette meg. Ezutn sok-sok hnapig Ug-lomi volt a trzs ura, s bkben vezette npt. s amikor eljtt az id!k teljessge, !t is megltk s megettk, ahogy ! meglte Ujt valamikor. .oOo.

37