HERBERT GEORGE WELLS

AZ ISTENEK ELEDELE
FORDTOTTA SZINNAI TIVADAR

TARTALOM ELS KNYV GY KEZDDTT

Els fejezet A NAGY FELFEDEZS Msodik fejezet A KSRLETI FARM Harmadik fejezet AZ RIS PATKNYOK Negyedik fejezet AZ RIS GYERMEKEK tdik fejezet BENSINGTON ELPROLOG

MSODIK KNYV A CSODATPSZER A FALUBAN

Els fejezet A CSODATPSZER ELTERJEDSE Msodik fejezet AZ RIS KLYK

HARMADIK KNYV MI LETT BELLE

Els fejezet A MEGVLTOZOTT VILG Msodik fejezet AZ RIS SZERELMESEK Harmadik fejezet AZ IFJ CADDLES LONDONBAN Negyedik fejezet REDWOOD KT NAPJA tdik fejezet AZ RISOK TBORA

ELS KNYV GY KEZDDTT

Els fejezet A NAGY FELFEDEZS

1 A mlt szzad kzepe tjn kezdett elszaporodni ebben a mi furcsa vilgunkban az az embercsoport, amely tbbnyire korosod frfiakbl ll s a tuds nvre hallgat. Joggal nevezik ket gy, de k maguk csppet sem szeretik ezt az elnevezst. Annyira nem szeretik, hogy a Termszet cm folyirat, amely kezdettl fogva az sajt kln jsgjuk volt, nem is hasznlja a tuds szt - st olyan gondosan kerli, mintha az a bizonyos trgr sz volna, amely minden vaskos kromkodsban okvetlenl elfordul. No de hiba minden berzenkeds: a mlyen tisztelt kznsg s mlyen tisztelt sajtja nem hagyja magt lv tenni, s tudsknt emlegeti ket; ha pedig egy kis hrnvre tettek szert, mr nem beszl rluk mskpp, mint a kivl tudsrl vagy a jeles tudsrl, avagy a kzismert tudsrl - ennl albb nem adjuk, annyi szent! Mr. Bensington s Redwood professzor bizonyra mr rgen megrdemeltk ezeket a dicsr jelzket - mg mieltt rbukkantak volna arra a csodlatos felfedezsre, amelyrl knyvnk szl. Mr. Bensington tagja volt a Kirlyi Tuds Trsasgnak, s egykori elnke a Vegyszeti Trsasgnak, Redwood pedig lettant adott el a londoni egyetemen, s ebben a minsgben magra vonta az l llatok Ksrleti Boncolsa Ellen Kzd Liga haragjt; ez a derk egyeslet idnknt heves kirohansokat intzett Redwood ellen. A kt tuds mr fiatal korban az egyetemi krk megklnbztetett, elkel vilghoz tartozott. Mindkett igazi tuds lvn, termszetesen a megjelensk egyltalban nem volt megklnbztetett s elkel. Mg a legszernyebb sznsznek is tbb a szemlyes varzsa, mint az egsz Kirlyi Tuds Trsasgnak egyttesen. Mr. Bensington kpcs volt s rettent kopasz: kiss grnyedten jrt; aranykeretes ppaszemet viselt s posztbl kszlt komtcipt - j sok hastkkal, hogy szmos tykszeme pihenhz jusson. Redwood professzor klseje is egszen kznsges volt. Amg vletlenl r nem bukkantak az istenek eledelre (hiba, nem tudom mskppen nevezni!), ez a kt kitn, szorgalmas ember olyan visszavonultan lt, hogy alig mondhatok rluk olyasmit, ami az olvast rdekelhetn. Mr. Bensington kivl eredmnyeket rt el a fokozottan mrgez hats alkaloidk kutatsban, s gy nyerte el tudomnyos rangjt (mondhatnm, sarkantyit, ha ugyan lehet ezt a kpletes kifejezst alkalmazni egy riemberre, aki felhasogatott orr komtcipben jr). Redwood professzor meg gy tett szert hrnevre, hogy... - eh, mr nem is emlkszem, hogyan sikerlt neki! Annyi bizonyos, hogy mr hrneves ember volt, s rjk be ennyivel. Valami olyasmi dereng bennem, hogy vaskos knyvet rt a fiziolgiai reakcik idejrl - szmos brval, amelyek sphygmograph grbket brzoltak, ha igaz... n nem kezeskedem rte. Hozzjrult mg Redwood bmulatosan jszer terminolgija is, s mindez megtette a magt! A nagykznsg jformn sohasem ltta ezeket az urakat. Nha megesett, hogy a szabadegyetemen vagy az ismeretterjeszt eladsokat rendez trsasgban felbukkant Mr. Bensington alakja - vagy legalbbis kopasz feje, esetleg a gallrja is, vagy egy darabka a kabtjbl, s hallani lehetett nhny foszlnyt az eladsbl vagy a felolvassbl, amelyrl azt hitte, hogy mindenki szmra hallhatan adja el. Egyszer meg - emlkszem, egy dlben trtnt, a rg tovasuhant mltban, amikor a Kirlyi Termszettudomnyi Trsasg Doverben tartott lst klns krlmnyek kztt pottyantam be a C, D vagy valami ms betvel jelzett szak4

osztly sszejvetelre, amely egy vendglhelyisgben ttte fel tanyjt. Mer kvncsisgbl kvettem kt komoly klsej hlgyet, aki papirosba burkolt csomagokkal egy BILIRDS JTKSZOBA felrs ajt fel tartott. gy jutottam egy botrnyosan stt terembe, ahol nem lehetett mst ltni, csak egy laterna magica fnykvjt s a vszonra vettett vilgos krben Redwood professzor brit. Nztem az egymst kvet vettett kpeket s hallgattam a hangot, amely alighanem Redwood professzor hangja volt - de hogy mit mondott, mr rgen elfelejtettem. A vettlmpa sistergst is hallottam s mg valami klns zrejt, amely felkeltette kvncsisgomat, s odabilincselt, amg hirtelen meg nem vilgtottk a termet. s akkor rjttem, hogy mi okozta azt a klns zrejt: a Kirlyi Termszettudomnyi Trsasg egybegylt tagjai stemnyt s szendvicset majszoltak a vettshez szksges sttsg leple alatt! Redwood pedig - emlkszem - a vilgossgban is csak beszlt tovbb, s a vettvszonra bkdstt - arra a helyre, ahol az brinak meg kellett volna jelennik, s ahol csakhamar meg is jelentek megint, mihelyt stt lett. gy emlkszem r, mint egszen htkznapi klsej, kiss idegesnek ltsz, fekete haj emberre, akinek arca szrakozott, mintha msra gondolna, mint amit ppen csinl, s ez utbbit csak holmi megmagyarzhatatlan ktelessgrzetbl csinln. Bensingtont is hallottam egyszer beszlni - valamikor rgen, egy kzoktatsgyi konferencin, Bloomsburyben. Mint a legtbb kivl vegysz s botanikus, Bensington is igen hatrozott nzeteket vallott arrl, hogyan kell tantani - noha szent meggyzdsem, hogy egy osztlynyi nebul eltt flrn bell tkletesen elvesztette volna a fejt. Ha jl emlkszem, Armstrong professzor rvezet mdszernek javtott vltozatt ajnlgatta akkor. Olyan mdszer ez, amelynek segtsgvel egy tlagos kpessg, de nagyon szorgalmas gyerek - ha minden egyb tantrgyat elhanyagol, ha egy rendkvl tehetsges tant kizrlag vele foglalkozik, s ha annyi segdeszkzt bocstunk rendelkezsre, amely potom hrom-ngyszz fontrt beszerezhet - tz-tizenkt v alatt majdnem annyit megtanulhat kmibl, mint amennyit knnyedn el lehet sajttani azokbl az egyschillinges, npszer tanknyvekbl, amelyek ma annyira elterjedtek, br a tudsok rettenetesen lenzik ket. Amint ltjk, tudomnyuk krn kvl egszen mindennapi emberek voltak mind a ketten. Legfeljebb abban tttek el a mindennapi emberektl, hogy kevesebb volt bennk a gyakorlati rzk. Ez pedig gy van a tudsokkal vilgszerte. Ami nagy bennk, rejtve marad a kznsg eltt csak ppen tudstrsaikat izgatja s bosszantja. De ami nem nagy bennk, azt mindenki szreveszi. Ami nem nagy bennk, ktsgtelenl feltnik, hiszen nincs mg egy embercsoport, amely ilyen szembeszken jelentktelen volna. Ami a trsas rintkezst illeti, a maguk szk vilgban lnek; tudomnyos kutatsaik vgtelen figyelmet ignyelnek, s szinte szerzetesi elvonultsgra ksztetik ket; ami mg ezenfell van, az jformn nem szmt. Elnzni egy ilyen furcsa, flszeg, torz figurt, szrke, de fontoskod alakot - nagy dolgok kis felfedezjt -, amint kollgit fogadja teljes dszben, nevetsgesen felcicomzva valami lovagi rendjel szles szalagjval... vagy elolvasni a Termszet cm lap ktsgbeesett cikkt a tudomny elhanyagolsrl, amikor a kirly szletsnapja alkalmbl osztogatott kitntetsek sorn megfeledkeztek a Tuds Trsasgrl... vagy vgighallgatni egy botanikust, aki fradhatatlan szorgalommal tanulmnyozza a zuzmkat: bizony, az ilyesmi arra knyszert, hogy belssuk, az ember milyen rendthetetlenl jelentktelen. De a tudomnynak az a korallszigete, amelyet ezek a kis tudsok ptettek s ptenek tovbb most is - mgis milyen csodlatos, milyen jelents, mennyire tele van az emberisg hatalmas jvjnek mg egszen ki nem alakult, titokzatos greteivel! Ezek a tudsok mintha nem is eszmltek volna arra, hogy tulajdonkppen mit csinlnak. Persze ktsgtelen, hogy valamikor

mg Mr. Bensington is megsejtett ebbl valamit. Lelki szemvel megpillantott valamit, amikor plyt vlasztott, s elhatrozta, hogy az alkaloidknak s rokon vegyleteiknek szenteli lett. Ilyen sugallat nlkl, csupn azrt a dicssgrt, amelyet egy tuds elrhet, melyik fiatalember lett volna hajland egsz lett ilyen munknak ldozni - mint ahogy nem egy ifj megteszi? Egsz biztos, hogy meglttk a rjuk vr dicssg fnysugart, felbukkant elttk a ltoms, mgpedig olyan kzel, hogy elvaktotta ket. A fnyzn szerencsre elvaktotta ket, gy htralev letkben nyugodtan tudjk tartani a tudomny fklyjt - hogy fnynl mi is lthassunk! s taln ez magyarzza meg Redwood elfogultsgt is, amely elhitette vele, hogy egszen ms ember, mint trsa. Ez most mr egszen bizonyos. Azrt volt ms ember, mert mindmig meg tudta rizni ifjkori ltomst.

2 Az istenek eledele - gy nevezem azt az anyagot, amelyet Bensington s Redwood egyeslt ervel ellltott. Az elnevezst bizonyra nem lehet tlzsnak minsteni, ha tekintetbe vesszk, hogy ez az anyag mit mvelt eddig s mi vrhat mg tle a jvben. Bensingtonnak esze gba se jutott volna higgadt fvel ezt a nevet adni felfedezsnek; ppen olyan elkpzelhetetlen lett volna, mint hogy kirlyi bborpalstban, babrkoszorval a fejn lpjen ki laksbl a Sloane Streetre. Igaz ugyan, hogy ez a nv Bensington ajkn csszott ki elszr de csak els meglepetsben. Felfedezst az istenek eledelnek nevezte elragadtatsban, amely legfeljebb egy rig tartott. Azutn rezte, hogy ez kptelensg - nem szabad ilyen fellengzsnek lennie. De az els pillanatban valban kptelen, hatrtalan lehetsgek ltomsa lebegett kprz szeme eltt. Nagyot nzett, csodlkozva elbmult, azutn ers elhatrozssal behunyta szemt, mint affle lelkiismeretes tudshoz illik. Istenek eledele! Micsoda nagykp kifejezs! Olyan ordt, hogy szinte szemrmetlen. Nem gyztt csodlkozni rajta, hogy ilyesmi juthatott az eszbe. s mgis... maradt benne valami abbl a sugallatbl, nem tudta egszen elnyomni, idnknt jra meg jra kitrt belle... - Valban azt kell mondanom, tetszik tudni - kezdte, s kezt drzslgetve idegesen nevetett -, a dolog nem csupn elmleti szempontbl rdekes... - Pldul - tette hozz bizalmasan, s Redwood professzor archoz hajolva hangjt suttogra fogta - mg azt is el tudom kpzelni, hogy... ha gyesen megfogjuk a dolgot, taln eladhat. - Igen, igen - folytatta, fel s al jrklva a szobban. - El lehet adni mint tpszert. Vagy legalbbis mint tpszerbe keverhet anyagot... - Persze csak abban az esetben, ha az ze elviselhet. De ezt bizonyosan nem tudhatjuk, amg el nem ksztettk. Megfordult a kis sznyegen a kandall eltt, s a posztcipjbe gondosan bevgott hasadkokat nzegette. - Hogy mi legyen a neve? - krdezte, s felnzett, mintha egy hozz intzett krdsre vlaszolna. - n a magam rszrl a j reg klasszikus utalsokat szeretem. Az ilyesmi divat, mltsgteljes, tekintlyt ad a tudomnynak. Arra gondoltam... de krem, ne nevessen ki... nha-nha egy kis fantzia is megengedhet. Legyen a neve Herakleophorbia. Mit szl hozz? Clzs arra, hogy olyan tpszerrl van sz, amellyel Herkules-erej embereket lehetne nevelni. A lehetsg fennll, nem? Persze, ha nnek nem tetszik, n nem ragaszkodom hozz...

Redwood a kandall tzbe bmult, s nem tett semmifle ellenvetst. - Gondolja, hogy j lesz? Redwood komolyan blintott. - Mert lehetne ppen Titanophorbia is... a titnok tke, tudja... vagy jobban tetszik a msik? - Nem tudom... attl tartok, kiss... tlsgosan... nem gondolja? - Nem. - No, akkor nagyon rlk. gy ht felfedezsket Herakleophorbia nven emlegettk kutatsaik egsz folyamn s jelentskben is - abban a jelentsben, amely sohasem kerlt a nyilvnossg el a vratlan fejlemnyek kvetkeztben, amelyek a kt tuds minden szmtst felbortottk. Hrom rokon anyagot lltottak el, mieltt rbukkantak volna arra, amelyet elmleti szmtsaik mr eleve megjsoltak. A hrom anyagot gy neveztk: Herakleophorbia-I, Herakleophorbia-II s Herakleophorbia-III. m a Herakleophorbia-IV az, amelyrl n beszlek, s amelyet - ragaszkodva Bensington legels tlethez - az istenek eledelnek nevezek.

3 Az tlet tulajdonkppen Bensington volt, de gy szletett meg benne, hogy elolvasta Redwood professzor egyik tanulmnyt, amely a Filozfiai Szeml-ben jelent meg. Erre, mint illik, tancsot krt Redwood professzortl, mieltt tlett kidolgozta volna. Klnben is olyan kutatsokrl volt sz, amelyekben az lettan legalbb olyan fontos, mint a kmia. Redwood professzor azok kz a tudsok kz tartozott, akik imdjk a grafikonokat s grbket. (Remlem, olyan olvaskkal van dolgom, akik tudjk, mire gondolok, mert n csak az ilyen olvaskat szeretem.) Kpzeljenek el egy tudomnyos rtekezst, tele mindenfle rthetetlen dolgokkal, a vgn t vagy hat hossz, sszehajtogatott brval - koordinta-rendszerben brzolt, villmokra emlkeztet zegzugos vonalakkal s grbkkel, meg ms effle dolgokkal! Sokig trd rajta a fejed, s vgl otthagyod, lve azzal a gyanperrel, hogy nemcsak te nem rtesz belle semmit, de mg az sem, aki csinlta. mbr valjban gy ll a dolog, hogy sok ilyen tuds tisztn ltja dolgozata rtelmt, csak nem tudja gondolatait vilgosan kifejezni, s ez emel gtat kznk. Azt hiszem, hogy Redwood grafikonokban s grbkben gondolkodott. Miutn befejezte a reakciidkre vonatkoz risi munkjt (ha a laikus olvas nem rti, tndjk csak egy kicsit, majd megvilgosodik), a nvekedssel kezdett foglalkozni. Most errl a tmrl ontotta a grbket s grafikonokat. Valjban ezeknek a dolgozatoknak egyikbl mertette tlett Bensington. Redwood, amint tudjk, mregetsre adta a fejt. Megmrt mindent, ami nni tud - cickat, kutyaklykket, napraforgt, gombt, a futbab szrt, st (amg felesge le nem tiltotta) a sajt csecsem gyermekt is. Kimutatta, hogy a nvekeds nem szablyos tempban halad, vagyis a sajt kifejezsmdja szerint nem gy:

hanem ugrsokkal s megszaktsokkal, valahogy gy:

gy vette szre, hogy semmi sem n llandan s egyenletesen, s arra a meggyzdsre jutott, hogy erre nem is kpes. Mintha minden llnynek ert kellene gyjtenie a nvekedshez - csak egy bizonyos ideig tud nni, azutn vrnia kell egy darabig, mieltt tovbb nhetne. s Redwood az igazn vatos tuds homlyos s szakkifejezsekkel tzdelt nyelvn kifejtette kvetkez feltevst: a nvekeds folyamata alighanem attl fgg, sszegylik-e a vrben nagyobb mennyisgben - egy bizonyos anyag, amely a nvekedshez elengedhetetlenl szksges, s csak igen lassan kpzdik; s ha a nvekeds ezt az anyagot felhasznlta, utnptlsa idbe telik, s kzben a szervezet vrni knytelen. Redwood ezt az ismeretlen anyagot a gpek kenolajhoz hasonltotta. Egy nvsben lev llat - gy vlte - nmikppen olyan, mint egy mozdony, amely bizonyos utat meg tud tenni, de azutn meg kell olajozni, mieltt tjt folytathatn. (Igen m, de mirt ne lehetne azt a mozdonyt kvlrl olajozni? - krdezte Bensington, amikor a cikket olvasta.) Mindez - tette hozz Redwood a tudsokra jellemz, elragad kvetkezetlensggel - valsznleg j fnyt fog vetni a bels elvlaszts mirigyek rejtlyre. s htha semmi kzk az egszhez? A kvetkez cikkben Redwood folytatta fejtegetseit. Pazar kzzel ontotta a tovbbi grbket s grafikonokat - mr olyanok voltak, mint a raktk rpplyja. Fejtegetseinek veleje (ha ugyan volt veleje) abbl llt, hogy a cick s kutyaklykk vre, valamint a napraforgk s gombk nedve a nvekedsi fzisban ms sszettel, mint azokon a napokon, amikor nem nnek klnskppen. Bizonyos alkotelemek arnynak megvltozsrl volt sz. Mr. Bensington alaposan szemgyre vette a grafikonokat - megnzte oldalrl, st megfordtva is -, s amikor reszmlt, hogy miben trnek el egymstl, nagy csodlkozs fogta el. Mert kpzeljk csak! - gy vette szre, hogy az eltrs kztk ppen annak az anyagnak a jelenltre vezethet vissza, amelyet akkoriban maga igyekezett tiszta llapotban ellltani, mikzben azokat az alkaloidkat tanulmnyozta, amelyek lnkt hatst gyakorolnak az idegrendszerre. Most letette Redwood cikkt a szke karfjra szerelt, szabadalmazott deszkalapra, amely asztalkul szolglt, orrrl levette aranykeretes ppaszemt, rlehelt, s gondosan megtrlgette. - Ejnye - kiltott fel -, azt a kutyafjt! Visszarakta orrra a ppaszemet, s a szabadalmazott, de flttbb rozoga karosszk-asztalkhoz fordult. Knykvel vletlenl meglkte, mire a jeles tallmny kacr shajnak is beill nyikorgssal lerptette a cikket - valamennyi grbvel s grafikonnal egytt - a padlra, ahol lapjai sszegyrdve szertehullottak. - Azt a kutyafjt! - jelentette ki jra Mr. Bensington, s mit sem trdve remek karosszke tulajdonsgaival, nekifesztette gyomrt, hogy a karfn thatoljon, s flemelje a cikket. De nem rte el, s gy knytelen volt ngykzlb folytatni a vadszatot. s ott a padln szletett meg benne az tlet, hogy a titokzatos anyagot az istenek eledelnek nevezze. Mert - rtsk meg -, ha nem tvedett, s Redwood sem tvedett, akkor elg befecskendezni vagy telben beadni ezt az anyagot egy l szervezetbe, s mris megsznnek a nvekeds pihen szakaszai.

Akkor pedig a nvekeds nem gy:

hanem a kvetkez mdon fog vgbemenni:

4 Mr. Bensington megbeszlte a dolgot Redwood professzorral, s azon az jszakn egy szemhunyst sem aludt. Egy zben elbbiskolt ugyan, de az egsz nem tartott tovbb egy percnl, mialatt azt lmodta, hogy mly reget sott a fldbe, s beletlttt nhny tonnnyit az istenek eledelbl; erre a fld dagadni kezdett, az orszghatrok sztrepedtek, s az egsz Kirlyi Fldrajzi Trsasg, mint valami nagy szabch, azzal foglalatoskodott, hogy kieressze az egyenltt... Nevetsges lom, persze, s csak azt mutatja, milyen izgatott lelkillapotba kerlt Bensington, s milyen nagy jelentsget tulajdontott az tletnek, br rzelmeit egyetlen szval, egyetlen mozdulattal sem rulta el az brenlt jzan s vatos perceiben. Csupn a llekrajz kedvrt emltettem meg a dolgot, mert klnben nem vagyok bartja annak, hogy az emberek elmeslgessk egymsnak lmaikat. Klns vletlen folytn azon az jszakn Redwood is lmodott valamit, mgpedig a kvetkezt:

Vagyis egy grafikont, amely g vonalknt hzdott egy szakadk oldaln. pedig (Redwood) egy bolygn llt, valami fekete katedrafln, s eladst tartott egy olyan hallgatsgnak, amely mg a Kirlyi Tuds Trsasgnl is klnb volt... az immr lehetv vlt jfajta nvekedsi mdrl tartott eladst, az serkrl, amelyek addig - nemcsak a nvnyek s llatok, de a fajok, birodalmak, naprendszerek, st egsz vilgok nvekedst a kvetkezkppen szablyoztk:

Vagy nmely esetben akr ily mdon is:

Most azonban (Redwood) meggyzen s vilgosan megmagyarzta hallgatinak, hogy ez a lass, st nha retrogrd mdszer ma mr elavult, idejtmlt, kiment a divatbl... Az felfedezse sprte el! Nevetsges, mondanom sem kell. De ez is mutatja, hogy... Eszem gban sincs arra clozgatni, hogy a kt lom kzl brmelyik is jelentsgteljes vagy jslatszer lett volna. , nem. Amit errl mondani akartam, azt megmondtam nyltan s kereken, tbbet ne keressenek mgtte.

10

Msodik fejezet A KSRLETI FARM

1 Bensington eredeti terve az volt, hogy csodaszert - mihelyt csakugyan el tudja lltani ebihalakon prblja ki. Az ilyesmit kezdetben mindig ebihalakon szoktk kiprblni, hiszen ezek nyilvn azrt vannak a vilgon. s megllapodtak abban, hogy Bensington vgzi el a ksrleteket, nem pedig Redwood. A professzor laboratriuma ugyanis tele volt msfle ksrletekre szolgl llatokkal s ballisztikus kszlkekkel: ezeknek a ksrleteknek az volt a cljuk, hogy megllaptsk a bikaborj klelsi frekvencijnak diurnlis varicijt (a ksrletek egybknt rendkvl szokatlan s meglep grbket eredmnyeztek), s amg ez a kutats folyamatban volt, az ebihalak vegtartlyai csak tban lettek volna. De amikor Bensington elmeslte unokahgnak, aki nla lakott, hogy milyen terveket forgat az agyban, Jane kisasszony tstnt hevesen tiltakozott. Kijelentette, hogy nem enged bevinni nagyszm ebihalat vagy ms ksrleti llatot a laksba. Jane kisasszonynak nem volt semmi kifogsa az ellen, hogy a laks egyik szobjt laboratrium cljaira hasznljk - feltve, hogy olyan vegyi anyagokkal dolgoznak benne, amelyek nem robbannak. Mg azt is megengedte, hogy Bensington gzklyht s falikutat szereljen a szobba, st belltson egy lgmentesen elzrhat szekrnyt, ahova semmifle tollseprvel sem lehet behatolni a viharos heti nagytakarts alkalmbl, amelyrl Jane semmi krlmnyek kztt sem lett volna hajland lemondani. Unokabtyjnak azt a kedvtelst, hogy ki akarja magt tntetni tuds trsasgokban, mg mindig jobbnak tartotta, mint a romlottsg durvbb fajtit - pldul az iszkossgot. De hogy ilyen l llapotban cssz-msz, holtan pedig dgszag llatok zsfoldjanak a szobba, ebbe nem tudott s nem akart beleegyezni. Az ilyesmi nem is lehet egszsges, mondotta, s Bensington kzismerten knyes, trkeny szervezet ember - ne is prblja tagadni. Bensington igyekezett megmagyarzni neki, hogy milyen nagy jelentsg felfedezsrl van sz, de hasztalan, Jane azt felelte, hogy mindez nagyon szp, de nem engedi bepiszktani s megfertzni a lakst. Mert mindenkppen ez lenne belle, s akkor Bensington lenne az els, aki panaszkodnk. Bensington - tykszemeivel mit sem trdve - fel s al jrklt a szobban. Hatrozottan, st dhsen vitatkozott unokahgval, de teljesen eredmnytelenl. Kijelentette, hogy a tudomny haladst nem szabad megakadlyozni. Erre Jane azt felelte, hogy a tudomny haladsa az egyik lapra s az ebihalak okozta knyelmetlensg egy msik lapra tartozik. Bensington kijelentette, hogy Nmetorszgban egy embernek, aki ilyen korszakalkot tlettel ll el, nyomban hszezer kbmternyi remekl felszerelt laboratriumot bocstannak a rendelkezsre. Erre Jane azt felelte, hogy hla istennek nem nmet - ennek mindig rlt, s a jvben is rlni fog. Bensington kijelentette, hogy a ksrlet rvn hrnvre tenne szert; mire Jane visszavgott, hogy a laksban tartott ebihalaktl minden valsznsg szerint inkbb betegsgre tenne szert. Bensington azt mondta, hogy a sajt hzban parancsol, mire Jane kijelentette, hogy inkbb elmegy gondnoknnek egy iskolba, semhogy ebihalakat szolgljon ki. Bensington knyrgtt neki, hogy jjjn meg az esze, mire Jane ugyanazt felelte: inkbb unokabtyjnak jjjn meg az esze, s verje ki a fejbl azokat az ebihalakat. Bensington tbb tiszteletet kvetelt tudomnyos elgondolsai szmra, mire Jane azt felelte, hogy tisztel mindent, csak ne legyen bds. Bensington kifogyott a bketrsbl, s - Huxleynak a trgyrl

11

tett s immr klasszikuss vlt megjegyzse ellenre - egy csnya szt mondott. Nem nagyon csnyt, de azrt elg csnyt. Jane mlysgesen megsrtdtt, s bocsnatot kellett krnie tle. Ezek utn sz sem lehetett tbb arrl, hogy az istenek eledelt a laksban ebihalakon prbljk ki. A terv elszott a nagy mentegetzsben. Bensingtonnak valami ms mdot kellett kieszelnie arra, hogy folytathassa ksrleteit, s mihelyt sikerlt anyagt vegytisztn ellltani - bebizonytsa elgondolsnak helyessgt. Nhny napig azon trte a fejt, hogy az ebihalakat albrlknt valami megbzhat embernl helyezi el. De ekkor vletlenl megpillantott az jsgban egy hrt, amely valami ksrleti farmrl szlt. Ksrleti farm. s csirkk. Mihelyt eszbe tltt a dolog, mris csirkefarmra gondolt. Hirtelen egy ltoms jelent meg eltte - csupa rohamosan nvekv csirke, risi ketrecek s etetk! Csirkhez knny hozzjutni, knny ket etetni, mrni, megfigyelni, s - nem olyan lucskosak, mint az ebihalak! A csirkkhez kpest az ebihalak immr megannyi vad s fkezhetetlen vadllatnak tntek. Bensington nem is rtette, mirt nem gondolt mindjrt kezdetben csirkkre ebihalak helyett? Hogy egybrl ne is beszljnk, megkmlhette volna magt s Jane-t attl a kellemetlen szvltstl. s amikor mindezt elmondta Redwoodnak, a professzor igazat adott neki. Redwood gy vlte, hogy a fiziolgusok nagy hibt kvetnek el, amikor kis llatokon ksrleteznek. Ez ppen olyan, mintha egy vegysznek nem llna rendelkezsre elegend anyag a ksrleteihez. gy arnytalanul nagy a hibalehetsg az anyag kezelse s a megfigyels tern. s ppen most van nagy jelentsge annak, hogy a tudsok a sarkukra lljanak, s bsges ksrleti anyagot kveteljenek. Ezrt maga mostani ksrleteit a Bond Streeten bikaborjakon vgzi, noha ezek az llatok az intzet folyosin nha olyan illetlenl viselkednek, hogy kellemetlensget okoznak vele a professzoroknak s a hallgatknak. De a grbk s grafikonok, amelyeket a bikaborjaknak ksznhet, hallatlanul rdekesek... ha nyilvnossgra hozza ket, mindenki igazat ad majd neki. Angliban, sajnos, nagyon fukarul gondoskodnak a tudomnyrl. Ha nem volna ez a szkmarksg, mondta Redwood, a maga rszrl blnkon vgezn ksrleteit, kisebb llatokkal szba se llna. De attl tart, hogy ekkora akvriumra gondolni utpia lenne, legalbbis jelenleg s Angliban. Bezzeg Nmetorszgban stb. stb. Mivel Redwood minden figyelmt bikaborjai ktttk le, a ksrleti farm kivlasztsnak s berendezsnek gondja Bensingtonra hrult. A kltsget is termszetesen neki kellett viselnie, amg nem kapnak llami tmogatst. gy megosztotta idejt laboratriumi munkja s a farmkeresgls kztt. Csillog szemvege, kopasz feje, felhasogatott posztcipje srn felbukkant a Londonbl dli irnyba tart vastvonalakon, hi remnysget keltve szmos elad, de meg nem felel farm tulajdonosban. Azonkvl hirdetseket adott fel a Termszet-ben s tbb napilapban: komoly, szorgalmas, pontos, a baromfihoz rt hzasprt keresett, akire r lehet bzni egy hromholdas ksrleti farm gondozst. Vgre tallt egy megfelelnek tetsz helyet Urshot kzelben, Hickleybrow-ban, Kentben. Furcsa, elhagyatott helyecske volt, egy vlgy lben, fenyvesek kztt, amelyek jjel ijeszten feketk voltak. Ppos dombht vgta el a vilgtl nyugat fel; a hz szinte eltrplt a kt magas s rozoga vdteteje mellett. A kis hz falt nem futotta be repkny, tbb ablaka trtt volt, a hozzragasztott fszer dlben is stt maradt. A falu legszlsbb hza is msfl mrfldnyire volt innen - a hz magnyossgt legfeljebb tvoli zrejek visszhangja enyhtette, ami igen ktes vigasz.

12

Bensingtonnak mgis az volt a benyomsa, hogy a hz tudomnyos ksrletekre kivlan alkalmas. Bejrta a kertet, karjt szttrva kimrte a ketrecek helyt. gy ltta, hogy a konyhban csekly talakts utn jl elfrnek a keltetgpek. Erre rgtn kibrelte a hzat, s visszautazott Londonba. tkzben leszllt Dunton Greenben, s felkeresett egy hzasprt, aki a hirdetsre jelentkezett. Megllapodott velk, s mg aznap este elegend mennyisg Herakleophorbit lltott el a ksrletek megkezdsre. A kt ember, akit Bensington alkalmazott, hogy az istenek eledelnek els osztogatja legyen a fldn, meglehetsen reg volt, s meglehetsen piszkos. Ez utbbit Bensington szre se vette, ami rthet, hiszen aki tudomnyos ksrletezssel tlti lett, rendszerint elveszti kznsges megfigyelkpessgt. Skinnernek hvtk ket. A hely, ahol trgyalt velk, kis szoba volt, lgmentesen elzrt ablakokkal, foltos tkrrel a kandall fltt s nhny cserp senyved virggal. Skinnern picike regasszony volt, haja piszkosszrke, arca meg jformn nem volt egyb, mint egy nagy orr, klnsen azta, hogy fogait elvesztette. Ruhja palaszn volt (ha ugyan egyltalban volt valami szne - eltekintve egy nagy vrs flanel-folttl). fogadta Bensingtont, s azt mondta, hogy a frje ppen ltzkdik. Skinnernnek csak egy foga volt, amit ersen rezni lehetett a beszdn. Gyanakodva nzett ltogatjra, s idegesen gyrta rncos kezt. Kijelentette, hogy sok ven t csirketenysztssel foglalkozott, rt a keltetgpekhez s mindenhez. Voltakppen sajt csirkefarmjuk volt valamikor, s csak azrt adtk el, mert nem akadt elg tantvny, aki a szakmt meg akarta volna tanulni. Pedig csak ezeken lehet keresni, mondta az asszony, a farm maga biztos rfizets. Vgre felbukkant Skinner is, szles arc, selypt, kancsal ember, rongyos papucsban, amely rgtn felkeltette Bensington rokonszenvt. Skinner, gy ltszik, minden gombjt elvesztette az idk folyamn. Egyik kezvel sszefogta a kabtjt s ingt, msik keznek mutatujjval vgigtapogatta a fekete asztaltert mintit, fl szemvel pedig, mint valami Damoklszkardra, szenvtelenl sandtott Bensingtonra. - Teht nem azrt akar csirkket nevelni, hogy pnzt keressen vele? Nekem mindegy, uram. Ksrlet cljbl? Ahogy parancsolja. Kijelentette, hogy rgtn tkltzhetik a farmra. Dunton Greenben mr nincs sok keresnivalja. Szabskodik ugyan, de nincs sok munkja. Klnben sem olyan finom hely ez, mint amilyennek gondolta, s a hideg vzre valt se keresi meg. gyhogy akr azonnal mehetnek is. Egy ht mlva a Skinner hzaspr mr berendezkedett a farmon. A kzsgbeli cs ketreceket s etetket ksztett. Mikzben dolgozott, a hziakkal Bensingtonrl beszlgetett. - Mg nem sok dolgom volt vele - mondta Skinner -, de gy ltom, hogy nagy szamr. - n is gy vettem szre, hogy egy kicsit nyomott - hagyta r az cs. - Azt kpzeli, hogy rt a baromfihoz! - folytatta Skinner. - Jsgos g! gy beszl, mintha ms nem is ltott volna mg csirkt, csak . - Olyan, mintha maga is csirke volna - vlte az cs -, klnsen ha gy pislog a szemvege mgtt. Skinner kzelebb lpett az cshoz, s egyik szeme a tvoli falu fel nzett, mg a msik gonoszul pislogott. - Tudja, mit csinl? - sgta bizalmasan. - Megmri a csirkket! Megmri ket minden ldott nap. Hogy eleget nnek-e! Mit szl ehhez? Minden ldott nap!

13

Szja el tartotta kezt, hogy finomat nevessen, de a nevetst nehz volt visszatartani. Az erlkdstl htrt grnyedt, egyik szeme mgis mozdulatlan maradt, nem nevetett. - Mri ket! - ismtelte olyan hangon, mintha ktelkednk benne, hogy az cs igazn megrtette. - A rgi gazda is bolond volt - blintott az cs. - Lefogadom, hogy ez is az.

2 A tudomnyos ksrletezs a legunalmasabb dolog a vilgon - ennl unalmasabb mr csak a rla szl rtekezs olvassa lehet. Bensington is igen hossznak rezte az idt, amely vgtelen lehetsget gr lmai s a megvalsuls els morzsi kzt telt el. Oktberben kezdte meg a munkt a ksrleti farmon, s mjus volt, mire a siker els kis jelei mutatkoztak. Sorra kiprblta a Herakleophorbia hrom vltozatt, de egyik sem vltotta be a hozz fztt remnyeket. Sok baja volt a patknyokkal. No meg Skinnerkkel is, akik rettenten lustk voltak. Skinnert csak felmondssal fenyegetve lehetett rvenni arra, hogy megcsinljon valamit. Ilyenkor megdrzslte borotvlatlan llt - csodlatos volt, hogy sohasem borotvlkozott, de szaklla mgsem ntt ki -, fl szemvel Bensingtonra nzett, a msikkal valahova a messzesgbe, s gy szlt: - Meglesz, uram, termszetesen; most mr ltom, hogy komolyan gondolja... De vgre mgis felvirradt a siker hajnala. Egy levl alakjban jelentkezett, Skinner keze rsval: A csirkk kibjtak a tojsbl, de nekem nem nagyon tetszenek. Nagyon gyorsan nnek nem gy, mint az elbbi csoport, amely mg az j utastsok eltt kelt ki. Az a csoport mg szp, rendes, zmk csirkkbl llt, mieltt a macska megette ket, de ezek a mostaniak gy nnek, mint a csaln. Mg soha letemben nem lttam ilyet. Nem tudom megrni a pontos mretket, mert ha odamegyek hozzjuk, ersen belecspnek a bokmba. Valsgos risok, s rengeteget esznek. Nemsokra jabb szlltmny eledel kell majd, mert ezek annyit esznek, hogy olyat mg sose lttam - nagyobbak, mint a bantam fajta. Ha gy megy tovbb, nemsokra el lehet kldeni ket a baromfi-killtsra. Az jjel nagyon megijedtem, mert szrevettem az ablakbl, hogy a macska bebjt a drt alatt a ketrecbe. Mindjrt odasiettem. A csirkk mind bren voltak, s hesen kopogtak a csrkkel, de a macska eltnt. gy aztn adtam nekik egy vdr magot, s jl bezrtam a ketrecet. Szeretnm tudni, folytassam-e az etetst az utols utasts szerint. A tpllk, amit n kevert, mr majdnem teljesen elfogyott, n meg nem merek msikat keverni a baleset miatt, ami a mltkor a pudinggal trtnt. Mindketten dvzletnket kldjk s vrjuk szves vlaszt. Mly tisztelettel ALFRED NEWTON SKINNER A levl vgn az utals egy tejespudingra vonatkozott, amelybe vletlenl belekeveredett egy kis Herakleophorbia-II. Ez Skinnerkre nzve igen kellemetlen, majdnem vgzetes kvetkezmnyekkel jrt.

14

De Bensington nagy rmmel olvasta ezeket a hreket, amelyek rgi cljainak elrst jelentettk. Msnap reggel kiszllt a vonatbl Urshot llomson. Kzitskjban hrom bdogdoboz volt. Ezekben annyi csodatpszert vitt magval, hogy Kent megye valamennyi csirkje szmra is elegend lett volna. Mjus vge fel jrt az id. Szp, ragyog reggel volt, s Bensington tykszemei sem fjtak gy, mint mskor. Elhatrozta, hogy gyalog stl el a farmjra Hickleybrow kzsgen keresztl. Negyedfl mrfldnyi t volt az egsz, a parkon s a falun t, majd egy liget zld lombjai alatt. A fkat mr ellepte a tavasz pomps zldje, a svnyek kztt vadrzsa s kakukkszegf virult, a liget mlyn meg kk jcint s lila orchidea. Minden visszhangzott a madrfttytl, feketerigk, srgarigk, vrsbegyek s pintykk nekeltek. A park egyik meleg sarkban pfrnyok terpeszkedtek. Az erd mlyn zek suhantak t. Mindez jra felkeltette Bensingtonban ifjkornak minden elfelejtett letrmt. Felfedezse is kecsegtet gret volt, amely ragyog vidmsggal tlttte el. gy rezte, hogy letnek legboldogabb napja vr r. s amikor odarkezett a napsttte baromfiudvarhoz, s a fenyfa rnykban megltta az risi, de esetlen csibket, amelyek mris nagyobbak voltak akrmelyik tykanynl (pedig csak most kezdtek el nni), s htukat mg az els lgy, srga pihe bortotta - akkor Bensington mr tudta, hogy letnek valban ez a legboldogabb napja. Skinner unszolsra bement a baromfiudvarra, de gyorsan ki is jtt onnan, mert a csirkk cipje hastkain keresztl nhnyszor jl megcsipkedtk a lbt. Megllt a kertsen kvl, s onnan figyelte ezeket a szrnyetegeket. Tekintetvel gy kvette minden mozdulatukat, mintha most ltna letben elszr csirkt. - El sem tudom kpzelni, milyenek lesznek, ha egszen megnnek - tndtt Skinner hangosan. - Akkork lesznek, mint a lovak - vlte Bensington. - Ht bizony - blintott Skinner. - Egy szrnyuk elg lesz egy egsz csaldnak ebdre - mondta Bensington. - gy fogjk kimrni ezeket, mint a mszrosnl a marhahst. - No, nem kell gondolni, hogy ez gy megy tovbb - jelentette ki Skinner. - Nem? - Nem bizony. Ismerem ezt a fajtt. Kezdetben nnek, aztn abbahagyjk, nyugodt lehet. A beszlgetsben rvid sznet llt be. - Megltszik rajtuk, hogy j kzben vannak - jegyezte meg Skinner szernyen. Mr. Bensington hirtelen rvillantotta szemvegt. - gy volt a msik helyen is, ahol csirkt tenysztettnk - fllentett Skinner, s gnek emelte jobbik szemt. - rtnk hozz egy kicsit, n meg az asszony. Bensington megtette szoksos ellenrz krtjt a telepen, de csakhamar visszatrt a baromfiudvarra. Amit tulajdon szemvel ltott, tbb volt, mint amennyit remlni mert. A tudomny tja lass s kanyargs. A remny felvillansa s gyakori megvalsulsa kzt tbbnyire esztendk telnek el, de ebben az esetben... az istenek eledele alig egyvi ksrletezs utn szletett meg. s gy ltszik, j - tlsgosan j. Az sorsa szerencssebb, mint a legtbb tuds, aki knytelen jra meg jra elhalasztani lmainak beteljeslst. Bensington minduntalan visszafordult a drthlhoz, nem tudott elszakadni csodlatos csibitl.

15

- Nzzk csak - tprengett hangosan. - Ezek tznaposak. s egy normlis csirkhez kpest... btran mondhatom... hatszor vagy htszer akkork... - Itt az ideje, hogy fizetsemelst krjnk - mondta Skinner a felesgnek. - Rettenten meg van elgedve velnk. Egszen odavan, hogy ezek a csirkk ilyen szpen fejldnek. - Az asszonyhoz hajolt, s a flbe sgta: - Azt hiszi, hogy az vacak tpszertl nnek gy! Kezt szja el tartva elfojtotta feltr nevetst. Bensingtonnak valban j napja volt. Nem volt kedve zsmbeskedni, nem tallt hibt mindenben, mint mskor. Pedig ezen a szp napon mg jobban feltnt a Skinner hzaspr hanyagsga, mint mskor. De csak igen szelden brlgatta ket. Skinner mindenre tallt kifogst. A kerts tbb helyen kiszakadt? Bizonyra valami jrt erre, mg az is lehet, hogy rka. A keltetgp nem tiszta? Ht istenem, nem volt id rendbe hozni, hisz az embernek itt annyi dolga van! Bensington felment az emeletre. Abban a szobban, ahol az istenek eledelt liszttel s korpval szoktk keverni, tbb patknylyukat vett szre. Skinner megjegyezte, hogy patknyfogt kell beszerezni. Egybknt is gyalzatos rendetlensg volt itt. Skinnerk olyan emberek voltak, akik sszegyjtttek minden lomot - repedt csszealjat, res konzervdobozokat s befttesvegeket -, htha mg fel lehet hasznlni valamire. A szoba ilyenekkel volt tele. A sarokban egy halom rothadt alma, az alacsony, rzstos mennyezetrl nylbrk lgtak al. gy ltszik, Skinner a szcsmestersget is ki akarta prblni. - Nem sok olyat tud mondani nekem a prmekrl, amit n ne tudnk - dicsekedett Skinner. Bensingtont bosszantotta a rendetlensg, orrt fintorgatta, de nem csapott botrnyt. Mg amikor szrevette, hogy egy korsbl, amelyet flig megtlttt a Herakleophorbia-IV, egy darzs lakmrozik, akkor is csak szelden jegyezte meg, hogy ezt az anyagot jobb lenne betakarva tartani. De figyelme hirtelen msfel fordult. Eszbe jutott valami, ami mr egy rja motoszklt a fejben. - Tudja, Skinner, azt hiszem, az egyik csirkt levgatom, s magammal viszem Londonba... mintnak. Majd dlutn elintzzk. gy tett, mintha egy msik korsba bmulna, azutn levette ppaszemt, s megtrlgette. - Nagyon szeretnk valami emlket magammal vinni errl a naprl, amikor meglttam ezeket a csirkket - tette hozz. - Mondja csak, Skinner - krdezte hirtelen -, csak nem adott ezeknek a csirkknek hst enni? - Hov gondol, uram? - tiltakozott Skinner. - Mi sokkal jobban tudjuk, hogyan kell csirkt nevelni. - De nem lehet, hogy az ebdmaradkot vletlenl odadobtk nekik? n mintha nylcsontokat lttam volna a baromfiudvar sarkban... De amikor odamentek, s megnztk azokat a csontokat, nagyon furcsa megllaptsra jutottak. Egy macska csontjai voltak, amelyeket egszen tisztra lergtak.

3 - Ez nem csirke - jelentette ki Bensington unokahga, Jane. - Ne is vitatkozz, csak tudom, milyen egy csirke! - tette hozz bosszsan. - Ekkora csirke nem ltezik. Inkbb egy kisebb fajta tzok. - Mit szl ehhez, Redwood? - krdezte Bensington.
16

- Ha mr nyilatkoznom kell - felelte a professzor, br nem rlt neki, hogy t is bevonjk a vitba -, az elzmnyek alapjn azt kell mondanom... - Hagyja az elzmnyeket! - kiltott r Jane indulatosan. - Inkbb arrl beszljen, amit a szemvel lt! - De igazn, Miss Bensington...! - Ht csak folytassa! Maguk, frfiak, mind egyformk. - Igen, igen... ha tekintetbe veszem ezt is, meg azt is, mgiscsak ebbe a kategriba tartozik. Nem vits, hogy abnormlisan nagy... mondhatnm, hipertrfis pldny... de mivel tyktojsbl kelt ki, mgiscsak csirknek kell neveznem. - Komolyan azt mondja, hogy csirke? - krdezte Jane. - Azt gondolom, hogy csirke - felelte Redwood. - Micsoda kptelensg! - kiltott fel Bensington hga, Jane. - Nincs trelmem magval vitatkozni! - vgta aztn Redwood fejhez. Sarkon fordult, kiment a szobbl, s becsapta az ajtt. - Igen nagy rm szmomra, hogy lthatom - mondta Redwood, mikor a drej elcsendeslt. Annak ellenre, hogy olyan nagy! Anlkl, hogy Bensington invitlgatta volna, lelt a kandall mell, az alacsony karosszkbe, s bevallotta, hogy mit csinlt; ez bizony olyasmi volt, amit meggondolatlansgnak kell nevezni mg akkor is, ha nem ilyen tuds ember kveti el. - Tudom, azt fogja mondani, hogy kiss knnyelm voltam... de mi tagads... beletettem egy kicsit - igazn csak egy csppet - a kisfiam cumisvegbe! Most majdnem egy hete. - Micsoda?! - kiltott fel Bensington. - Igen, igen - mondta Redwood, s egy pillantst vetett az risi csirkre a tlon. - De szerencsre nem trtnt semmi baj - folytatta, s zsebben cigaretta utn kotorszott. Aztn tredkesen elmondta a histria rszleteit. - Szegny kis klyk sehogy se akart gyarapodni... egszen ktsgbeestnk... Winkles doktor nem tudott segteni rajta... volt tantvnyom, de nagy kontr... viszont a felesgem felttlenl megbzik benne... nagy marha ember s a modora is olyan flnyes... n tantottam, de nekem nem hisz az asszony, csak neki... be sem engedett a gyerekszobba. Lttam, hogy valamit tenni kell. Mg a dajka reggelizett, besurrantam... s megkaparintottam a cumisveget, rti? - No de most aztn nni fog! - Mr n is. A mlt hten majdnem egy kilt gyarapodott. Winkles persze bszke... hallan csak, hogy beszl... megltszik a babn, hogy j kzben van, mondja. - Jsgos g! Akrcsak Skinner! Redwood megint a csirkre pislogott. - A problma az, hogyan folytassam - mondta. - Most mr nem engednek be a gyerekszobba, mert annak idejn r akartam venni a dajkt, hogy ksztsen grafikont Georgina Phyllis fejldsrl. J, j, de hogy adjam be neki akkor a msodik adagot? - Ht szksg van r? - A gyerek sr rte... mr kt napja... amita megkstolta, mr nincs nyre a rendes tpllk. - Ht szljon Winklesnek.

17

- Vigye az rdg Winklest! - Mondja neki, hogy van itt egy por, ami jt tenne a gyereknek. Beszlje r, hogy adja be. - Igen, valami ilyesmit kell tennem - mondta Redwood, s llt tenyerbe tmasztva a tzbe bmult. Bensington megllt egy pillanatra az asztal mellett, s lesimtotta a pihket az risi csirke melln. - ris csirkk lesznek ezek - mondta. - Meghiszem azt - hagyta r Redwood, mg mindig a tzbe bmulva. - Megnnek akkorra, mint egy l - vlte Bensington. - Mg annl is nagyobbra - mondta Redwood. - ppen ez az! Bensington elfordtotta tekintett a mintacsirkrl. - Redwood - mondta -, ezek a csirkk risi feltnst fognak kelteni. Redwood csak blogatott a kandall tzbe. - De az n fia is! - eszmlt fel hirtelen Bensington, s szemvege megcsillant. - Szavamra! - n is pp erre gondolok - mondta Redwood. Htradlt, nagyot shajtott, flig elszvott cigarettjt bedobta a tzbe s kezt nadrgzsebbe sllyesztette. - pp erre gondolok n is. Ezzel a Herakleophorbival nem lehet trflni. Ha meggondolom, hogy ez a csirke milyen rohamosan ntt... - Ha egy kisfi nvekszik ilyen rohamosan... - mondta Bensington, lassan a csirkre meredve. Hatalmas fick lesz, annyi bizonyos! - Cskken adagokat fogok neki adni - felelte Redwood. - Illetve nem is n, hanem Winkles. - Kiss kockzatos ksrlet. - Igen, igen... - De ha meggondoljuk... meg kell mondanom... elbb vagy utbb gyis ki kellett volna prblni egy csecsemn, nem igaz? - De igen... valamely csecsemn, mindenesetre. - Ht bizony - tndtt Bensington. Odalpett a kandallhoz, megllt a kis sznyegen, s levette szemvegt, hogy megtrlje. - Tudja, Redwood, amita meglttam ezeket a csirkket... igen, csak azta eszmltem r arra, micsoda lehetsgek vannak itt... abban, amit mi csinlunk! Csak most kezd elttem derengeni, micsoda kvetkezmnyei lehetnek... Pedig mg nem ltott semmit. Valjban mg halvny sejtelme sem volt arrl, mi fog ebbl kislni.

4 Ez jnius elejn trtnt. Bensington nhny htig nem tudott lemenni a ksrleti farmra, mert nagyon megfzott - vagy legalbbis gy kpzelte. Helyette Redwood nzett le kutyafuttban. Az ton visszafel szli aggodalom tkrzdtt az arcn... sokkal inkbb, mint odafel. Most mr ppen ht hete tartott ez a szakadatlan, ers nvekeds.

18

Azutn kezddtt a darazsak karrierje. Jlius vgn trtnt, hogy agyontttk az els nagy darazsat (egy httel azeltt, hogy a tykok kiszabadultak Hickleybrow-bl). Tbb lap megrta a dolgot, de nem tudom, vajon Bensington tudomst szerzett-e rla, s mg kevsb tudom, vajon kapcsolatba hozta-e az ris darazsak felbukkanst a ksrleti telepen uralkod hanyagsggal? Ma mr ktsgtelen, hogy mialatt Skinner a IV. szm Herakleophorbival etette Mr. Bensington csirkit - nhny darzs ugyanolyan szorgalmasan vagy mg taln nagyobb igyekezettel cipelte ezt a ragads anyagot a szomszdos fenyvesek mgtti homokpartra, ahol tavaszi petik mr kikeltek. s nem vits, hogy ez az anyag ppen gy hasznlt az j darzsnemzedk fejldsnek, mint a csirkk nvekedsnek. A darazsak termszethez tartozik, hogy hamarabb rik el a felnttkort, mint a csirkk vagy brmely ms llny, amely Skinnerk hanyag bkezsge folytn rszeslt a ksrleti farm klnleges kosztjban. Annyi bizonyos, hogy elsknt a darazsak hvtk fel magukra a vilg figyelmt. Egy Godfrey nev vadr, aki Rupert Hick alezredes alkalmazsban llt a Maidstone melletti birtokon, tallkozott az els ilyen szrnyeteggel, amelyrl a trtnelem tud - s szerencsre meg is lte. Godfrey trdig r pfrnyok kzt jrt egy tisztson - a bkkfaerdben, amely Hick alezredes parkjnak kessge -, amikor megpillantotta a flelmetes llatot. Szerencsjre dupla csv puska volt a vlln. A darzs arrl az oldalrl jtt, amerrl a nap sttt, s gy Godfrey nem ltta jl; ahogy kzelgett, mondja a vadr, gy zgott, mint egy automobil. Godfrey nem is tagadta, hogy nagyon megijedt. A darzs akkora volt, mint egy bagoly, vagy annl is nagyobb. A vadr gyakorlott szeme persze tstnt felismerte a repls mdjrl, a szrnyai mozgsrl, hogy ez nem lehet madr. Az nvdelmi sztn - s azt hiszem, a rgi szoks ereje is - arra ksztette, hogy beledurrantson. A furcsa lmny, gy ltszik, megzavarta, mert nem clzott jl; a srt jrszt clt tvesztett. A szrnyeteg csak egy pillanatra bukott al - dhs zmmgssel, amely tstnt elrulta, hogy darzs -, azutn jra felemelkedett, s htnak cskjai megcsillantak a napfnyben. Nekitmadt a vadrnek, aki alig tzlpsnyi tvolsgbl elsttte a msik puskacsvet is, de aztn eldobta fegyvert, szaladt nhny lpst, s leguggolt, hogy kikerlje a szrnyeteget. Meg merne eskdni r, hogy alig egyrfnyire replt el mellette, nekitdtt a fldnek, jra felemelkedett, s vagy harmincrfnyi tvolsgban megint lebukott, rngatzva hempergett a fldn, fullnkja kiugrott, majd visszahzdott vgvonaglsban. A vadr mg ktszer rltt, mieltt kzelebb mert volna kerlni. Amikor odament s megmrte, megllaptotta, hogy a szrnyeteg kifesztett szrnya egyik vgtl a msikig hetven centi szles, fullnkja is vagy nyolc centimter. Potroht a puskalvsek leszaktottk, de a teljes hosszt Godfrey nagyon helyesen fl mterre becslte. sszetett szeme krlbell akkora volt, mint egy penny. Ez az els hiteles adat az ris darazsak megjelensrl. Msnap egy kerkpros, amint Sevenoaks s Tonbridge kztt lefel szguldott a lejtn, majdnem elgzolt egy msik ilyen risi darazsat, amely ppen tmszott a kocsiton. A kerkpros kzeledse, gy ltszik, felriasztotta, mert a levegbe emelkedett, mikzben olyan zajt csapott, mint egy frszmalom. A kerkpros izgatottsgban gpvel felszktt a jrdra, s mire visszapillantott, a darzs mr magasan az erd fi fltt svtve replt Westerham fel. A kerkpros bizonytalanul folytatta tjt nhny percig, azutn lefkezte gpt, leszllt - de kzben gy reszketett, hogy keresztlbukott a kerkpron -, majd lelt az t szlre, hogy maghoz trjen. Ashfordig akart kerkprozni, de aznap nem jutott tovbb Tonbridge-nl...

19

Ezutn - brmilyen klns - hrom napig nem volt semmi hr az ris darazsakrl. Amikor tvizsgltam az idjrs-jelentseket, megllaptottam, hogy azokban a napokban bors, hvs id volt, helyi zporokkal, s taln ez az oka annak, hogy a darazsak eltntek. De a negyedik nap kk volt az g, s ragyogan sttt a nap, a darazsak pedig olyan tmegesen trtek el, hogy ehhez foghatt mg nem ltott a vilg. Hogy hny ris darzs jtt el ezen a napon, fel se lehet becslni. Legalbb tven esetben rkezett rluk megbzhat hr. Egy ldozatuk is volt, egy fszeres, aki cukrosldjban fedezte fel a szrnyetegek egyikt, s meggondolatlanul sval tmadt r. Egy pillanatra le is ttte a fldre, de a darzs megszrta a cipjn keresztl, ppen abban a pillanatban, amikor jra rcsapott s vgl kettvgta. De az ember halt meg elszr. A legdrmaibb eset az tven kzl bizonyra az volt, amikor egy darzs dltjban megltogatta a British Museumot. A derlt gbl hullott al, s rvetette magt a mzeum udvarn csipeget galambok egyikre. Felszllt vele az plet prknyra, hogy nyugodtan felfalhassa ldozatt. Azutn egy darabig a hztetn mszklt, majd egy nyitott tetablakon t bebjt az olvasterem vegkupolja al, s nhny percig ott rpkdtt - az olvask egymst tapostk, gy menekltek. A darzs vgl tallt egy msik ablakot, s eltnt szem ell, mire hirtelen csend lett. A tbbi jelents csak arrl szmol be, hogy darazsak trepltek valahol, vagy leszlltak. Egy kirndul trsasgot sztugrasztottak az aldingtoni dombokon, s az otthagyott dzsemet meg egyb dessget felfaltk. Whitstable kzelben rnje szeme lttra megltek s szttptek egy kiskutyt. London utcin aznap este izgatott kiltsok hangzottak fel, s az jsgok fcmei les betkkel kizrlag ezt a hrt kzltk ris darazsak Kent megyben! Szerkesztk s segdszerkesztk izgatottan szaladgltak fel s al tekervnyes csigalpcskn, s ordtozva jsgoltk a legjabb hreket a darazsakrl. Redwood professzor t rakor lpett ki az intzetbl a Bond Streetre. Heves vitja volt az intz bizottsggal, amely sokallta a ksrleti clokra felhasznlt bikaborjak rt. Redwood vett egy esti lapot, s kinyitotta; elspadt, s abban a pillanatban megfeledkezett a bizottsgrl meg a bikaborjakrl; brkocsit fogadott, s lhallban Bensington laksra hajtatott.

5 gy rmlett neki, hogy a lakst teljesen betlti Skinner s panaszkod hangja. A hang elrulta gazdja aggodalmt s izgatottsgt. - Lehetetlen ott maradnunk, uram. Csak azrt maradtunk eddig, mert remltk, hogy a dolog jobbra fordul, de naprl napra rosszabb lesz. Most mr nemcsak darazsakrl van sz, uram, hanem flbemszkrl is, s tudja, mekkork? Ekkork, ni! - Bensington orra el tartotta kezt s vagy tz centit a piszkos csukljbl. - A felesgem majdnem eljult, amikor megltta ket. s az a csaln az svnyen meg a ksznvny az ablak alatt, csak ltn, uram, milyen gyorsan n! Kpzelje csak, az jjel az egyik indja tbjt az ablakon, s majdnem megfogta a felesgem lbt. Ezt mind az n kotyvalknak ksznhetjk, uram. Ahol vletlenl kiloccsantottunk belle egy kicsit, minden gy n, mint a veszett fene. Sohasem kpzeltem volna, hogy gy nhet valami. Lehetetlen ott maradnunk mg egy hnapig, egyszeren az letnkbe kerlne. Ha nem szrnak agyon a darazsak, megfojt minket az az tkozott ksznvny. Nem, ezt nem tudja elkpzelni, uram, csak ha lejn s megnzi...
20

Felpillantott Redwood feje felett a knyvszekrny prknyra. - s honnan tudhatjuk, hogy nem ettek belle a patknyok is? Folyton ezen trm a fejem, uram. Mg nem lttam ris patknyt, de knnyen lehet, hogy mr van. ppen eleget rettegtnk napokon t a flbemszk miatt - kettt lttunk belle, akkorkat, mint a tengeri rk. Aztn az az istenverte ksznvny... meg a darazsak! Mihelyt meghallottam a darazsak zmmgst, uram, mr tisztban voltam mindennel. Nem vrtam n egy percet sem, csak ppen felvarrtam az egyik leszakadt gombomat, ebbe bele kell rlni! Ki tudja, mi trtnt kzben a felesgemmel? A ksznvny gy tekerdzik be, mint a kgy - az embernek vigyznia kell, hogy kitrhessen az tjbl. A flbemszk percrl percre nagyobbak lesznek, a darazsak pedig... A felesgem meg ott ll vdtelenl, res kzzel. Nem is tudom, mit csinlhat, ha valami baj trtnik! - De a csirkk - mondta Bensington. - Mi van a csirkkkel? - Etettk ket egszen tegnapig - felelte Skinner. - De ma reggel mr nem mertk megetetni. A darazsak zgsa egszen rettenetes volt, uram. Tucatjval jttek. Akkork, mint a tykok. Mondom az asszonynak, varrd csak fel nekem ezt az egy-kt gombot, mert gy nem mehetek fel Londonba, mondom, de ahogy meglesz, mr sietek Mr. Bensingtonhoz, mondom, s megmagyarzok neki mindent. Te pedig, mondom, ki se mozdulj ebbl a szobbl, amg vissza nem jvk, mg az ablakot is zrd be oly szorosan, ahogy csak tudod. - Ha maga nem lett volna olyan tkozottan rendetlen... - kezdte Redwood. - No, ne tessk ezt mondani - tiltakozott Skinner. - Klnsen most, amikor tele van a fejem gondokkal a felesgem miatt. Nem, uram! Nem tudok most vitatkozni nnel. Folyton a patknyok jrnak az eszemben. Honnan tudhatom, hogy nem tmadtk-e meg a felesgemet, amg n itt vagyok?! - s egyetlen mrst sem vgzett, hogy elkszthessk azokat a szp nvekedsi grafikonokat! - shajtott Redwood. - Ilyen lelkillapotban, uram? - kiltott fel Skinner. - Ha tudn, mi mindenen estnk keresztl, n is meg az asszony is! Egsz ll hnapban! Mr azt sem tudjuk, hol ll a fejnk. Az ris csirkk, a flbemszk, az az istenverte ksznvny! Nem tudom, elmondtam-e mr nnek, uram, az a ksznvny... - Mindezt mr hallottuk - vgott a szavba Redwood. - Most az a krds, Bensington, hogy mit csinljunk. - Igen, mit csinljunk? - visszhangzott Skinner. - Maga szpen hazamegy. Csak nem akarja magra hagyni a felesgt jszakra? - Egyedl nem megyek vissza, uram, nem n! Mg egy tucat felesg kedvrt sem. Csak akkor, ha Mr. Bensington is... - Ostobasg! - legyintett Redwood. - A darazsakkal jjel nem lesz semmi baj. A flbemszk sem fognak kellemetlenkedni. - s a patknyok? - Patknyok nincsenek - mondta Redwood.

21

6 Skinner legfbb aggodalma flsleges volt. A felesge nem vrta meg, hogy hazajjjn. Tizenegy ra tjban a ksznvny, amely reggel ta csendesen tevkenykedett, hirtelen nekibszlt, az ablak el kszott, s egszen elstttette. De minl sttebb lett a szoba, Skinnern annl vilgosabban ltta, hogy helyzete hamarosan tarthatatlann vlik. gy rezte, vszzadokat lt t azta, hogy a frje magra hagyta. Egy ideig kilesett a stted ablakon, a mozgold indk kzt, azutn igen vatosan kinyitotta a hlszoba ajtajt, s hallgatzott... gy tetszett neki, hogy minden csendes. Szoknyjt magasra kapta, s beszaladt a hlszobba. Elbb az gy al nzett, aztn magra zrta az ajtt, s nekiltott a csomagolsnak. Gyorsan s mdszeresen, az ilyen dolgokban gyakorlott asszony mdjn. Az gy mg nem volt megvetve, s a padlt elleptk a ksznvnyek darabjai, amiket Skinner vgott le baltval az este, hogy jszakra be tudja csukni az ablakot. Skinnern nem trdtt a rendetlensggel. Egy j nagy lepedbe csomagolt. Becsomagolta a maga egsz ruhatrt, azutn a brsonyzekt is, amelyet a frje viselt nneplyesebb alkalmakkor. Becsomagolt egy veg savanysgot is, amelyet mg nem bontott ki - mindez eddig jogos s kifogstalan volt. De azutn becsomagolt kt lgmentesen elzrt bdogdobozt is, amelyekben Herakleophorbia-IV volt; ezeket Mr. Bensington hozta le, amikor utoljra jrt itt. (Skinnern derk, becsletes asszony volt - de egyszersmind nagymama is, s a szve vrzett, ha arra gondolt, hogy ezt a csodlatos tpszert azokra a buta csirkkre pazaroljk.) Miutn mindezt becsomagolta, feltette kalapjt, ledobta ktnyt, cipfzvel krlkttte esernyjt, sokig hallgatzott, azutn kinyitotta az ajtt, s kirohant ebbe a veszedelmes vilgba. Az esernyt hna al csapta, a batyut pedig ersen fogta btyks, biztos kezvel. A kt pipacs, amely vasrnapi kalapjnak veggyngyei s szalagjai kzl bszkn emelte ki fejt, mintha ugyanolyan remeg btorsggal nzett volna a vilgba, mint Skinnern maga. Egsz lnye elszntsgot fejezett ki. Elg volt ebbl! Mg hogy itt maradjon egyedl! Jjjn csak haza Skinner, ha jlesik neki! Az ells ajtn ment ki, de nem azrt, mintha Hickleybrow-ba akart volna menni; valjban Cheasing Eyebrightba kszlt, ahol asszony lnya lakott. De a hts ajtn lehetetlen volt kimenni, amita vletlenl felbortotta ott a tpszeres dobozt... azta n az a ksznvny olyan vadul. Skinnern megint hallgatzott, aztn megint bezrta az ajtt maga mgtt. A hz sarkn megllt s krlnzett. A fenyves mgtt a domboldalon nagy, homokos folt srgllott - ott volt az ris darazsak fszke, azt figyelte az asszony komolyan. A reggeli rpkds mr megsznt, vletlenl egyetlen darzs sem volt lthat. Teljes csnd uralkodott, csak halk, tvoli zmmgst lehetett hallani, mintha frszmalom jrt volna a fenyvesek kzepn. Ami a flbemsz bogarakat illeti, most egyet se ltott kzlk. Lent a kposztafejek kzt mozgoldott ugyan valami, de alighanem a macska volt, amint a madarakra leselkedett. Ezt figyelte Skinnern nhny percig. A hz sarkn tl megpillantotta a bekertett baromfiudvart, s megllt. - Ah! - shajtott, s megcsvlta fejt, amint megltta az ris csirkket. Krlbell olyan magasak voltak, mint az emumadarak, de termszetesen testesebbek - mindenkppen hatalmasabbak. Tyk volt mind az t, a kt kakas ugyanis meglte egymst. Az t tyk lankadtan gubbasztott. Skinnern ttovzva nzte ket, s letette batyujt a fldre. Szegnykk! - mondta magban. - Nincs vizk. s enni se kaptak mr huszonngy rja. Pedig micsoda tvgyuk van! Sovny ujjt ajkhoz emelve tprengett. Azutn ez az elhanyagolt klsej regasszony olyasmit csinlt, amit valsgos hstettnek - a knyrletessg
22

hstettnek - lehetne nevezni. Otthagyta batyujt s esernyjt a jrda kzepn, elment a kthoz, s vizet mertett - nem is keveset, hanem hrom vdrrel -, belenttte a csirkk res vlyjba, s mialatt azok az ivvz krl tolongtak, szp csendesen kinyitotta a baromfiudvar ajtajt. De most aztn szedte a lbt! Gyorsan felkapta batyujt, a kert vgben keresztlmszott a svnyen, keresztlvgott a buja rten (hogy elkerlje a darazsak fszkt), azutn nehzkesen felkapaszkodott a kanyarg svnyen Cheasing Eyebright fel. Lihegve trtetett felfel a domboldalon, idnknt megllt, letette a batyujt, hogy llegzethez jusson, s vissza-visszanzett a kis hzra, odalenn a fenyves mellett. s vgl, mikor mr kzel volt a dombtethz, szrevette, hogy hrom darzs emelkedik a levegbe, s szll nyugat fel. Ez a ltvny nagyobb sietsre ksztette. Nemsokra hta mgtt maradt a nylt trsg. Egy svnyhez rt, melyet ktoldalt magas tlts szeglyezett. Itt mr nagyobb biztonsgban rezte magt. Egy nagyobb fa rnykban megpihent, egy kertsnek tmaszkodva. Azutn hatrozott lptekkel folytatta tjt. Remlem, el tudjk kpzelni fehr batyujval, amint kt lbon jr, kis fekete hangya mdjra siet a fehr gyalogsvnyen, le a domb msik oldaln, a forrn tz nyri napon. Csak trtetett elre, elszntan s fradhatatlanul, orrt a levegbe frva, kalapjn a pipacsok szntelenl remegtek, cgos cipje mind fehrebb lett a portl. Kopp-kopp - koppantak lptei sernyen s kitartan, esernyje pedig minduntalan ki akart csszni a hna all, hiba szorongatta karjval. Az a rnc az orra alatt kimlylt nagy elszntsgban, s mind erlyesebben knyszertette engedelmessgre esernyjt, mind szorosabban markolta, mind bosszsabban rngatta batyujt. Ajka idnknt megmozdult; Skinnern flhangon vitatkozott tvoli frjvel. s messze, messze, tbb mrfldnyi tvolsgban egy templom tornya emelkedett ki hatrozatlanul a lthatr kkjbl, majd mindjobban kibontakozott, mind ersebben felhvta a figyelmet arra a csendes zugra, ahol Cheasing Eyebright hzdott meg, elbjva a vilg ell, mit sem tudva Herakleophorbirl, amely egy fehr batyu mlyn olyan kitartan kzeledett fel, hogy feldlja csendjt s nyugalmt.

7 Tudomsom szerint a csirkk dlutn hrom ra tjban rkeztek meg Hickleybrow-ba. Bevonulsukat senki sem ltta, de nagyon gyorsan trtnhetett. A kis Skelmersdale gyerek heves sikoltozsa volt az els jele annak, hogy valami rendkvli trtnt. Miss Durgan, a posts kisasszony az ablaknl lt, mint rendesen, s ltta, hogy az egyik csirke megragadta a szerencstlen gyereket, majd ldozatval a csrben vadul rohant vgig az utcn, kt msik csirke pedig utna. Ismerik, ugyebr, a szabadjra engedett, ers, fiatal csirkk lendletes mozgst! Ismerik az hes fiatal tykok kitart makacssgt is. gy hallottam, hogy ezeket a csirkket a hatalmas s ers Plymouth Rock-fajtbl tenysztettk ki. s most szmtsk mg hozz a Herakleophorbia hatst! Miss Durgan szmra a dolog taln nem is volt egszen meglep. Mr. Bensington mindent elkvetett ugyan, hogy a ksrleti farm eredmnyei titokban maradjanak, Skinnerk ris csirkinek hre mgis elterjedt a faluban, s mr hetek ta beszltek rluk. - Teremt atym! - kiltott fel a postskisasszony. - Amit vrtam, be is kvetkezett! gy ltszik, nem vesztette el llekjelenltt. Felkapta a tovbbtsra vr, lepecstelt leveleszskot, s kirohant vele az ajtn. Szinte ugyanabban a pillanatban a gyerek apja is kirohant az utcra, nagyon spadtan, kezben egy ntzkannval, amelyet a rzsjnl fogva szoronga-

23

tott. Mondanom sem kell, hogy egy-kt perc mlva a faluban mindenki a kapuhoz vagy az ablakhoz szaladt. Az a csirke, amelyik elragadta a gyereket, hirtelen meghkkent, amint megltta Miss Durgant az t kzepn, kezben Hickleybrow egsz napi postjval. A csirke ttovzva megllt egy pillanatra, azutn be akart fordulni Fulcherk nyitott kapujn. Ez a pillanat azonban vgzetes volt. A msik csirke odafutott, csrnek jl irnytott mozdulatval elkapta a gyereket, s trplt vele az alacsony falon, a lelksz kertjbe. - Csipp, csipp, csipp! - csipogott a harmadik csirke, amelyet Mr. Skelmersdale eltallt az ntzkannjval. A madr szrnyaival vadul csapkodva treplt Glue asszony viskja fltt, a doktor rtjre. A tbbi ris madr a gyerekrablt kvette a paplak pzsitjra. - Jsgos g! - kiltott a lelksz, br vannak, akik azt lltjk, hogy sokkal frfiasabb szavakkal juttatta kifejezsre rzelmeit. - Takarodjatok innen! - kiltotta kroketttjvel hadonszva, de mgis oly mdon, mintha az ris csirke tkletesen mindennapi ltvny volna. Amikor ltta, hogy a csirkt nem tudja feltartztatni, kroketttjt dobta teljes ervel a csirkk fel. A krokettt kecses vben replt el a Skelmersdale fi feje felett, azutn az veghz tetejre zuhant. Bumm! Az veghz! A lelksz szp j veghza! Ettl a csirke is megijedt. Nem csoda - mindenki megijedt volna tle. Elejtette ldozatt, aki belepottyant egy portugl babrbokorba - innen aztn hamarosan kimentettk, pen s srtetlenl, csak a nadrgja volt kiss megtpzva. A csirke Fulcher istlljnak tetejre szktt, megvetette lbt a tetcserepek rsein, s gy valsggal a derlt gbl leereszkedett a szomszd kertbe. Ott lt Mr. Bumps, aki szltse ta mozdulatlanul bmult maga el. De most az egyszer mintha megfeledkezett volna rokkantsgrl, segtsg nlkl vgigszaladt a kerten, s beugrott a hzba, st az ajtt is bereteszelte maga mgtt, hogy aztn keresztnyi megadssal tstnt visszasllyedjen bnasgba. Tehetetlensgben ezentl is felesgre volt utalva. A tbbi csirkt a lelksz vetemnyeskertjn keresztl a doktor rtjre kergette a tbbi krokettjtkos, s erre a tallkozhelyre csakhamar megrkezett a prul jrt gyerekrabl is, boldogtalan csipogssal, mert nem sikerlt tvgnia Mr. Witherspoon uborkagysain. Egy darabig tanakodva lldogltak ott, ahogy a tykok szoktk, tndve vakardztak s csipogtak. Az egyik felbortotta csrvel a doktor mhkast, azutn gyefogyottan ugrndozva, heves szrnyverdesssel valamennyien elindultak Urshot fel. Hickleybrow futcja nem is ltta ket tbb. Urshot kzelben, egy karalbtbln vgre olyan csemegre akadtak, amely testk mreteinek is megfelelt. Egy darabig nagy lvezettel falatoztak, amg ldzik utol nem rtk ket. Az ris csibk betrse az emberek lelkre kezdetben olykppen hatott, hogy mindenki szenvedlyesen ordtozni s szaladglni kezdett, majd a keze gybe es trgyakat a csirkk fel hajiglta. Tnemnyesen rvid id alatt sszegylt Hickleybrow jformn egsz pkzlb frfilakossga - st nhny hlgy is -, kezkbe a csapkodsra s odavgsra alkalmas trgyak csodlatos gyjtemnyvel. Elbb Urshotba kergettk ket, ahol ppen bcs volt; a csirkk megjelense a bcs boldog napjnak mlt befejezse volt. Findon Beeches kzelben kezdtek lvldzni a csirkkre, de csak srttel, ami meg se kottyant nekik. Elvetdtek Sevenoaksig, ahol sztrebbentek. Egyikk izgatottan versenyt futott a tengeri kikt fel halad dlutni gyorsvonattal, st nhny percig meg is elzte, az utasok nagy csodlkozsra. Fl hat tjban kt csirkt elfogott egy cirkusz tulajdonosa Tunbrige Wells kzelben. Kenyrdarabokat szrt eljk, gy becsalogatta ket a ketrecbe, amely resen llt, amita lakja, egy zvegy dromedr elhallozott.

24

8 Amikor a szerencstlen Skinner Urshotban kiszllt a dlkeleti vast kocsijbl, mr majdnem beesteledett. A vonat ksett, de nem tbbet, mint mskor, s Mr. Skinner meg is jegyezte ezt az llomsfnknek. De gyorsan elhallgatott, mert feltnt neki valami vszjsl az llomsfnk tekintetben. Rvid habozs utn kezt bizalmasan szjhoz emelte, s megkrdezte, nem trtnt-e valami? - Mire gondol? - krdezte az llomsfnk kemny, parancsol hangja. - Ht ezekre a darazsakra s a tbbi... - Nem volt idnk darazsakra gondolni - felelte az llomsfnk udvariasan. - Tlsgosan el voltunk foglalva a maga tkozott tykjaival - folytatta, azutn rzdtotta Skinnerre a legjabb hreket krlbell olyan bosszs gynyrsggel, mintha kzport zdtannak politikai ellenfelnk ablakra. - Nem hallott valamit a felesgemrl? - szaktotta flbe Skinner a rzporoz magvas kzlsek s megjegyzsek znt. - Semmit az gvilgon! - felelte az llomsfnk olyan hangon, mintha jelezni akarn, hogy az tudomnynak is van hatra. - Pedig ezt meg kell tudakolnom - mondta Skinner, s eloldalgott, hogy ne hallja az llomsfnk utols ltalnos kijelentseit a csirkk tltpllsval jr felelssgrl... Amint Skinner keresztlhaladt Urshoton, megszltotta egy mszget munks, s megkrdezte, vajon a csirkit keresi-e? Skinner nla is rdekldtt a felesge fell, de alig kapott vlaszt. A mszgett nyilvn jobban rdekeltk Skinner csirki. Hogy pontosan mit mondott, taln nem tlsgosan rdekes... Mr stt volt - legalbbis olyan stt, amilyen egy felhtlen nyri este Angliban lehet -, amikor Skinner bedugta fejt a Vidm Marhakupec sntsbe, s megkrdezte: - Hell! Taln maguk is hallottk azt a histrit a csirkimrl? - Hogy hallottuk-e?! - kiltott fel Mr. Fulcher. - Ht az a histria lyukat ttt az istllm tetejn. Egy msik fejezete meg sszetrte a lelkszn veghzt - bocsnat! -, a tlikertjt! Skinner most mr egszen bebjt a sntsbe. - Egy kis szverstre van szksgem - mondta. - Azt hiszem, egy kis forr gin szdval megfelelne. Krlvettk, s mindenki a csirkirl kezdett meslni. - Jsgos g! - shajtott Skinner, majd kisvrtatva hozztette: - Nem hallottatok valamit a felesgemrl? - De nem m! - felelte Mr. Witherspoon. - Nem volt idnk r gondolni. Mg terd se! - Ht nem voltl mg otthon ma? - krdezte Fulcher kors sre mgl. - Ha csak azok az tkozott madarak hallra nem vagdostk... - tndtt Mr. Witherspoon Skinnern sorsn. A borzalmas gondolatot nem fejtegette tovbb, a tbbit kpzeletkre bzta... Ebben a pillanatban gy reztk, hogy egy esemnyds nap mlt befejezse volna, ha hazaksrnk Skinnert, s megnznk, mi trtnt a felesgvel. Ha kis szerencsjk van, rdekes dolgoknak lehetnek szemtani, hiszen manapsg annyi baleset trtnik. De Skinner elmulasztotta a kell llektani pillanatot; csak llt a sntspultnl, lassan szrcslgette a szdavzzel
25

hgtott forr gint, fl szeme a snts mlyn lv dolgokat figyelte, msik szeme a vgtelenbe rvedt. - Remlem, ma nem volt semmi baj azokkal a nagy darazsakkal? - krdezte, nagy igyekezettel kzmbs nyugalmat sznlelve. - Elg bajunk volt a csirkiddel - felelte Fulcher. - Azt hiszem, most mr eltnt valamennyi - vlte Skinner. - Valamennyi csirke? - n inkbb a darazsakra gondoltam - felelte Skinner. Most furcsa hangsllyal s olyan krlmnyesen, hogy egy plys babnak is gyans lett volna, megkrdezte: - Ugyebr senki sem hallott kzletek valami ms nagy dologrl errefel? Pldul nagy kutykrl vagy macskkrl, vagy ms efflrl? Mert ha vannak nagy csirkk meg risi darazsak, akkor ppen gy... Nagyot nevetett, gyesen sznlelve, mintha csak gy cltalanul fecsegne. De a hickleybrow-i emberek arcn tpreng kifejezs jelent meg. Fulcher volt az els, aki gondolataikat szavakba nttte. - Egy macska, amelyik megfelel ezeknek a csirkknek... - Tyha! - kiltott fel Witherspoon is. - Egy macska, amelyik ezekhez a csirkkhez illik! - ... Akkora volna, mint egy tigris - fejezte be Fulcher. - Mg annl is nagyobb! - vlte Witherspoon. gy trtnt, hogy Skinner vgl is egyedl vgott neki a magnyos svnynek, a dombon keresztl, amely elvlasztja Hickleybrow-t a fenyves rnykban meghzd mlyedstl, ahol az risira ntt ksznvny nmn birkzott a ksrleti farm pleteivel. Mg tisztn lttk a dombtetn a krvonalait a meleg, tiszta, vgtelen szaki gbolton - a tbbiek rdekldse idig kvette. Aztn leereszkedett az jszaka sttsgbe, amelybl - gy tnt - nem bukkan el tbb soha. Elnyelte - a titok! Senki sem tudja a mai napig, hogy mi trtnt vele, amint tlpett a domb gerincn. A kt Fulcher (apa s fia), valamint Witherspoon ksbb - kpzeletktl sarkallva - felballagtak a dombtetre, s Skinner utn bmultak, de hiba: t mr elnyelte az jszaka. A hrom ember egymshoz hzdott. Egyetlen hang sem hallatszott a stt erdbl, amely eltakarta a farmot a szemk ell. - Nincs semmi baj - vetett vget a csendnek a fiatal Fulcher. - De nem ltok semmi vilgot - mondta Witherspoon. - Innen nem is lehet ltni. - Kd is van - vlte az reg Fulcher. Egy ideig tndsbe merltek. - Ha valami baj van ott, visszajtt volna - mondta a fiatal Fulcher, s ez olyan nyilvnval, olyan meggyz volt, hogy az reg Fulcher rhagyta: - Persze!
26

s mindhrman hazaballagtak, br meg kell hagyni, kiss elgondolkozva, aztn mindjrt gyba bjtak. Egy psztor odaknn a Huckster-tanyn vistst hallott az jjel. Rkra gondolt. Reggelre egy brnyt holtan tallta; valami llat flig felfalta, s elvonszolta Hickleybrow fel. De ami az gyet rejtlyess teszi: nem talltak olyan fldi maradvnyokat, amelyek minden ktsget kizr mdon Skinnerre vallottak volna. Sok-sok ht mltn a ksrleti farm szks romjai kzt talltak valamit, amit esetleg emberi vllperecnek lehetne tartani, s a romok all egy msik helyen elkerlt mg egy ersen lergott csont, amelynek eredete ppen olyan bizonytalan. Az Eyebright fel vezet meredek svnyen talltak egy vegszemet, s sok ember hirtelen arra a meggyzdsre jutott, hogy Skinner arct ilyesmi tette olyan felejthetetlenl bjoss. Az ilyen vegszem ppen azzal a belenyugv szomorsggal tud nzni a vilgba, mint ahogy Skinner nzett - egsz lnynek ez volt a jellegzetes vonsa. A romok all a tovbbi szorgos kutats napvilgra hozta kt crnagomb drtgyrjt s feketre perzselt pamutrszeit; azutn elkerlt hrom p csontgomb is, vgl egy kisebbfajta fmgomb, amelyet a frfiak ruhzatuk diszkrtebb helyn szoktak alkalmazni. Minderrl megbzhat emberek megllaptottk, hogy az elpusztult Skinner szerteszrt maradvnyai. n azonban ktsgbe vontam ezt, mert ismertem Skinner irtzst a jl felvarrott gomboktl - ki mern tagadni, hogy minden rgi gombjt rg elhullajtotta, elvesztette! Ezrt a leletet csak akkor fogadnm el bizonytkul, ha tbb csontbl s kevesebb gombbl llana. Az vegszemnek persze mr nagyobb bizonyt ereje van. Ha valban Skinner volt - pedig mg Skinnern sem tudott biztosat arrl, hogy frje merev fl szeme vegszem -, valami klns elvltozson esett t. Skinnernek ugyanis barna szeme volt, ez az vegszem pedig ders s optimista kk sznben csillogott. A vllperecben sem hiszek - ppen gy lehet valami kznsges hzillat lapockja is. s hol van Skinner cipje, ha szabad krdeznem? A patkny tvgya elfajzott s kiszmthatatlan, megengedem. De vajon elkpzelhet-e, hogy ugyanaz az llat, amelyik meghagy egy flig elfogyasztott brnyt, felfaln Skinnert szrstl-brstl, a hajt, a fogait, a csontjait mg a cipjt is? Alaposan kikrdeztem egy csom embert, aki jl ismerte Skinnert, s valamennyien egyetrtenek a kvetkezben: nem tudjk elkpzelni, hogy ezt az embert brki vagy brmi le tudn nyelni vagy meg tudn enni. Egy nyugalomba vonult tengersz odaknn Dunton Greenben pedig diszkrten s mgis nyomatkosan - ahogy arrafel beszlni szoktak - rtsemre adta: Skinner olyan ember, akit a hullmok mindig partra vetnek, s hogy csak gy szrazon felfalja valami: olyan nincs! A nyugalmazott tengersz hozztette mg, hogy nem akar Skinnerrl semmi rosszat mondani, de ami tny, az tny: ruht nem csinltatna nla, inkbb lecsukatn magt. Mindez arra vall, hogy Skinnert ltalban nem tartottk tvgygerjeszt falatnak. Hogy egszen szinte legyek, nem hiszem, hogy Skinner egyltalban visszament a ksrleti farmra. Azt hiszem, sokig ttovzott a domboldalon, s vgl, amikor meghallotta azt a vistst a sttben, gy meneklt meg knos helyzetbl, hogy a legkisebb ellenlls vonalt kvetve, mindrkre eltnt - inkognitba vonult. s akr ezen a vilgon van az az Inkognit, akr valami elttnk ismeretlen msvilgon, Skinner konokul s ktsgtelenl ott maradt mind a mai napig.

27

Harmadik fejezet AZ RIS PATKNYOK

1 Kt nappal Mr. Skinner eltnse utn trtnt, hogy a podbourne-i doktor ks jjel hazafel hajtott cszjn. Ez a szrke kis orvos egsz este azon fradozott, hogy egy msik szrke honpolgrt erre a mi furcsa vilgunkra segtsen, s miutn feladatt elvgezte, meglehetsen lmosan hajtott hazafel. Mr hajnali kt rra jrt az id s a fogy hold ppen felkelben volt. A nyri jszaka hvsre fordult, s az alacsonyan terjeng kdben minden elmosdott, sszefolyt. A doktor egyedl volt - kocsisa otthon betegen fekdt -, s jobbra-balra nem ltott semmit, csak a lmpja srga fnyvel versenyt fut s titokzatosan a vgtelenbe nyl svnyt, s nem hallott egyebet, csak lova patkdobogst s a kocsi kerekeinek visszhangz nyikorgst. Lova ppen olyan megbzhat volt, mint maga, s gy nem lehet csodlkozni azon, hogy az orvos elbbiskolt... Bizonyra ismerik azt az rzst, amikor az ember ltben elbbiskol, feje lekkad, s a kerekek ritmusra blogat, lla mellre bukik, majd hirtelen felriad. Egyszerre mintha furcsa dobogs ttte volna meg a flt. Mi lehet ez? Azutn mintha les vistst hallott volna a kzelbl. Egy percre egszen felbredt. Egy-kt szt vetett oda lovnak - meg nem rdemelt dorglst -, azutn krlnzett. Igyekezett elhitetni magval, hogy egy rka tvoli vistst hallotta, vagy taln egy fiatal nylt, amelyet elkapott a grny. Megint ez a furcsa dobogs. Mi lehet ez? Taln kpzeldik? Megrzkdott, s gyorsabb getsre ngatta lovt. Hallgatzott, de nem hallott semmit. Vagy taln mgis... Egyszerre csak az a furcsa rzs fogta el, hogy a svny mgl egy fej bukkan el s rbmul... nagy, furcsa fej, kerek flekkel! Az orvos kimeresztette szemt, de nem ltott semmit. - Ostobasg! - mondta. Felegyenesedett ltben, s arra gondolt, hogy bizonyra valami lidrces lom rmtette meg. Meglegyintette lovt az ostorral, mondott is neki valamit, azutn jra a svnyre meresztette szemt. De a kocsi lmpjnak fnyben meg a kdben elmosdtak a dolgok, semmit sem lehetett vilgosan megklnbztetni. Ekkor, mint ksbb mondta, eszbe jutott, hogy nem lehet semmi baj, hiszen klnben a lova megriadt volna. De a doktor mr nem tudott elszunyklni... minden rzke idegesen ber volt. s ekkor tisztn meghallotta valami llat lbainak lgy dobogst az ton, a kocsi mgtt. Nem akart hinni a flnek. De nem tudott htranzni, mert az t ppen kanyarodott. Ostorval rhzott a lra, s megint oldalvst pillantott. s ekkor, amint a kocsi lmpjnak fnye megvilgtotta a svny egy darabjt, az orvos tisztn ltta egy llat grbe htt - valami nagy llatt, br nem tudta megmondani, mifle llat lehet. Ez az llat gyors ugrsokkal futott a kocsi mellett.

28

Amint ksbb elmeslte, rgi boszorknymesk jutottak az eszbe... az, amit ltott, annyira nem hasonltott semmifle ismert llathoz. Szorosabbra fogta a gyeplt, mert flt, hogy a lova megriad. Hiba volt mvelt ember - beismerte, hogy feltette magban a krdst: htha olyasmit lt, ami a lova szmra lthatatlan? Szerencsre ott volt eltte s mind kzelebb jtt az emelked hold fnyben a kis Hankey falu. Noha egyetlen lmpa sem gett benne, stt krvonalai is megnyugtattk az orvost. Megpattogtatta ostort, s hangos szval biztatta lovt. De ebben a pillanatban rtmadtak a patknyok! ppen egy kapu eltt haladt el, amikor az ells patkny elszktt az tra. A sttsgbl ugrott ki a vilgossgba, s most mr tisztn lehetett ltni eddig bizonytalan krvonalait kerek flt, hegyes orrt, moh pofjt s hossz testt, amely mg jobban megnylt az ugrs lendletben. Feltn volt az llat rzsaszn, szhrtys mells lba. De az orvos szmra az volt a legijesztbb, hogy nem tudta, mifle llattal van dolga. Olyan nagy volt, hogy patknyra nem is gondolhatott. A l felgaskodott, amikor a szrnyeteg ott termett mellette az ton. A doktor ordtsa s ostornak csattogsa felverte a falu csendjt. A tbbi drmai gyorsasggal zajlott le. A doktor vlhetleg felllt a kocsiban, rkiltott a lovra, s ostorval teljes erbl a patknyra csapott. Az undok llat visszariadt s megingott, ami mindenesetre biztat volt. Az orvos felemelte ostort, s jra meg jra lesjtott vele. Lmpsa fnynl ltta, hogy az llat szre felborzoldik az ostorcsaps alatt. Kzben nem vette szre, hogy a kocsi msik oldaln mg egy patkny bukkan fel. Az orvos eleresztette a gyeplt, s htrapillantott - arrl egy harmadik patkny rohant a kocsi fel! A l vadul vgtatott. A csza nagyot zttyent a kerkvgsban. Egy rlt pillanatig gy rmlett, hogy a vilg ttgast ll. Mer szerencse, hogy a l ott botlott meg, Hankey kells kzepn, nem a falu eltt vagy utna... Senki sem tudja, hogyan bukott el a l: vajon megbotlott-e, vagy az egyik patkny oldalrl nekiugrott, s fogaival belehastott, mikzben testnek egsz slyval rnehezedett. A doktor csak akkor vette szre, hogy megharaptk, amikor maghoz trt a tglavet hzban. Mg kevsb vette szre, hogy mikor haraptk meg, pedig csnya haraps volt - kt prhuzamos cskot hastott ki a bal vlla hsbl, mintha ketts l szekerce okozta volna a srlst. Ott llt a kocsijban, egy percig, de a kvetkez pillanatban leugrott a fldre, mg a bokjt is kificamtotta, de azt sem vette szre. Vad tsekkel vdekezett a harmadik patkny ellen, amely most egyenesen nekiugrott. A doktor ksbb nem emlkezett r, hogyan ugrott t a felborult kocsi kerekn, annyira megrohantk a gyors s izgalmas lmnyek. n magam gy kpzelem el a dolgot, hogy a l felgaskodott, amikor a patkny a nyakba harapott: aztn az oldalra zuhant, s felbortotta a cszt; a doktor bizonyra sztnszeren ugrott ki a kocsibl, az utols pillanatban, amikor a lmpa sszetrt, a petrleum kimltt, s lobog lngja megvilgtotta a kzdteret. Ez volt az els dolog, amelyre a tglavet felfigyelt. Aztn meghallotta a doktor rohan lpteinek zajt s vad ordtozst is, br erre a doktor nem emlkszik. A tglavet kiugrott gybl, s ppen abban a pillanatban lehetett hallani a szrny robajt, amit felcsap, vakt lngnyelvek kvettek. Amikor felengedte a vszonrednyt, megpillantotta a lngol petrleum fnyt. Mintha vilgos nappal lett volna, meslte a tglavet. Grcssen fogta a redny zsinrjt. Kibmult az ablakon, s nem hitt a szemnek: valami lidrces lom megvltoztatta az t megszokott kpt. A lngol httrbl kiemelkedett a doktor fekete alakja, amint ostorval csapkodva vadul tncolt a felborult kocsi mellett. A l mintha rgkaplt volna, de a lngtenger flig eltakarta; nyakn egy risi patkny. Htul, a
29

temetfal rnykban egy msik szrnyeteg szeme villogott gonoszul s fenyegeten. Egy harmadik - nagy fekete llat, vrsen izz szemek s hsszn mancsok - karmaival a falba kapaszkodott, ijedtben meneklt oda, amikor a lmpa felrobbant. Ki ne ismern a patkny moh pofjt, kegyetlen szemt s kt les fogt. Szoksos mreteinek hatszorosra nagytva, amit mg tovbb fokozott a sttsg, a csodlkozs s a fantasztikusan tncol tenger - ugyancsak megrmthette a tglavett, aki mg fel sem ocsdott lmbl. A fellobban lng megijesztette a patknyokat, s egy percre meghtrlsra ksztette ket. A doktor megragadta a kedvez alkalmat, s eltnt a tglavet szeme ell, de mr vadul zrgette az ajtajt ostora nyelvel. A tglavet csak akkor bocstotta be, amikor mr maga is vilgossgot gyjtott. Vannak, akik hibztatjk ezrt, de n nem csatlakozom hozzjuk, ismervn btorsgom hatrait. A doktor ordtozott, s verte az ajtt... A tglavet azt mondja, hogy amikor vgre ajtt nyitott neki, a doktor srt rmletben. - Retesz! - kiltott fel a doktor; ennl tbbet nem tudott kinygni. Segtni prblt, de mr nem volt r szksg. A tglavet bezrta s bereteszelte az ajtt, a doktor pedig leroskadt egy szkbe, az llra mell. - Nem tudom, mik ezek! - ismtelte tbbszr. - Igazn nem tudom, mifle - hajtogatta klnsen les hangon. A tglavet whiskyt akart neki hozni, de a doktor nem akart magra maradni a pislog gyertyafnyben. Eltartott egy ideig, amg a tglavet rvette, hogy menjen fel vele az emeletre. s amikor a tz kialudt, az risi patknyok visszajttek, nekiestek a dgltt lnak, s a temetn keresztl kivonszoltk az agyagbnyhoz. Hajnalig rgcsltak rajta, s nem volt olyan btor ember, aki meg merte volna ket zavarni.

2 Redwood msnap dleltt tizenegy ra tjban felkereste Bensingtont, hrom esti lap klnkiadsval a kezben. Bensington felpillantott a knyvbl, amelyet nem olvasott ugyan, csak csggedten tprengett fltte. Pedig a legrdekesebb regny volt, amelyet a Brompton Road-i klcsnknyvtr tulajdonosa ki tudott halszni szmra. - jabb hrek? - krdezte. - Kt embert megcsptek Chatham mellett. - Ki kellett volna fstlni a fszkkbl. A falubeliek hibja, hogy nem engedtk. - Valjban az hibjuk - erstette meg Redwood. - s mi jsg a farm megvsrlsa krl? - Nem brok azzal a nagyszj ingatlangynkkel - ismerte be Redwood. - Micsoda szvs gazember! Azzal hiteget, hogy egy msik vev is plyzik a hzra... mindig ezt hazudjk. gy hzza az idt, s nem akarja megrteni, hogy neknk nagyon srgs a dolog. rtse meg, hogy ez mr let-hall krdse!, mondtam neki. Erre flig behunyta szemt s gy felelt: Akkor

30

mrt sajnlja r azt a ktszz fontot? Inkbb lepjk el a darazsak az egsz vilgot, semhogy bedljek ennek a csirkefognak. Elhallgatott, mert maga is rezte, hogy nagyhang kijelentst igen knny megcfolni. - Azt remli taln, hogy az egyik bosszt ll? - krdezte Bensington. - Ugyan krem! - felelte Redwood. - Ilyen darzsnak annyi rzke sincs a kzrdek irnt, mint egy ingatlangynknek. Sokig szidta az ingatlangynkket, gyvdeket s hasonlkat, meglehetsen logiktlanul s igazsgtalanul, ahogy ezekrl ltalban beszlni szoktak. (A leghlybb dolog ebben a hlye vilgban az, hogy az orvostl vagy a katontl becsletet s btorsgot kvetelnk, ami nagyon helyes s termszetes, viszont ppolyan termszetesnek tartjuk s elvrjuk, hogy egy gyvd vagy ingatlangynk aljas, hazug, kapzsi, tisztessgtelen, mrtktelenl korltolt legyen, s gy tovbb, s gy tovbb.) Ettl a kifakadstl megknnyebblten az ablakhoz lpett s kibmult a Sloane Street forgalmba. Bensington a klcsnknyvtr legizgalmasabb regnyt ledobta az asztalra, kt keznek ujjait egymshoz illesztette s hosszan nzegette. - Redwood - szlalt meg vgl -, sokat beszlnek mirlunk? - Nem annyit, mint gondoltam volna. - s nagyon hibztatnak? - Egyltaln nem. Viszont azt is meg kell mondanom, hogy hiba fejtem ki, mit kellene most tenni, nem tmogatnak. rtam mr a Times-nak is, megmagyarztam az egsz gyet... - Mi a Daily Chronicle-t jratjuk - mondta Bensington. - De a Times hossz vezrcikket rt errl a dologrl, hossz, magasrpt vezrcikket, hrom latin kifejezssel... status quo az egyik... az egsz gy hangzik, mintha egy fontos szemly fejfjsban szenvedne, s vastag filcrtegekkel venn krl magt, hogy ne hallja a vilg zajt. Ha az ember a sorok kztt olvas, vilgosan ltja, hogy a Times szerint itt mr kisebb intzkedsekkel nem rnk el semmit, valami komoly lpst kell tenni, de hogy mi legyen az, arrl hallgat. De ha ezt a lpst nem tesszk meg, a csppet sem kvnatos kvetkezmnyek - rtsd: jabb darazsak s darzscspsek - elkerlhetetlenek. Egyszval tipikus Times, amint ltja. Csupa llamfrfii blcsessg. - Kzben pedig ez a veszedelmes nvekeds az egsz vonalon s a legundokabb mdon folytatdik. - gy van. - gy ltszik, Skinnernek igaza volt, amikor a nagy patknyoktl flt. - Nem, nem! Ez mr tlzs! - mondta Redwood. Felllt s odalpett Bensingtonhoz. - Mondja csak - krdezte, hangjt suttogra fogva -, mit szl hozz... ? A csukott ajtra mutatott. - Az unokahgom? Jane egyszeren nem tud az egszrl semmit. Nem olvas jsgot, eszbe se jut arra gondolni, hogy neknk valami kznk lehet az egsz gyhz. ris darazsak! mondja. - Micsoda buta dolog! Nincs is trelmem elolvasni! - Ez nagyon szerencss dolog - mondta Redwood.
31

- s a kedves felesge? - Nem sejt semmit - felelte Redwood. - Mostanban nagyon aggdik a gyerek miatt. Tudja... nagy tempban folytatja... - A gyarapodst? - Igen. Tz nap alatt msfl kilt szedett magra. Mr tbb, mint huszont kil. Pedig csak hathnapos. Kiss aggaszt, nem? - Egszsges? - Mint a makk. A dajkja felmondott, mert a gyerek rettenetesen rg. s mondanom sem kell, hogy villmgyorsan kin mindent. Folyton nagyobb ruha kell neki meg minden egyb. A gyerekkocsi nem brta a strapt, egyik kereke sszetrt... a gyereket a tejes ember hozta haza a targoncjn. Olyan csdlet tmadt az utcn, hogy mg! Knytelenek voltunk gy intzni a dolgot, hogy jszakra a gyerek helyet cserljen Georgina Phyllisszel. Georgina Phyllist visszatettk a blcsbe, t meg Georgina Phyllis gyba. Anyja persze aggdik. Kezdetben bszke volt a gyerekre s nem gyzte dicsrni Winklest. Most mr leszokott rla. rzi, hogy ez nem lehet egszsges dolog. - Azt hittem, cskkenteni fogja az adagjt. - Megprbltam. - s nem hasznlt? - A gyerek ordt... a gyereksrs rendes krlmnyek kzt is kellemetlen, de az emberisg fennmaradsa rdekben el kell viselni. De amita ez a gyerek Herakleophorbin l... - Hm - mondta Bensington, s mg csggedtebben nzte egymshoz illesztett ujjait. - A dolog elbb vagy utbb okvetlenl kituddik. Hre megy az ris csecsemnek, s az emberek majd kapcsolatba hozzk a csirkinkkel meg a tbbivel. Nem tudom megakadlyozni, hogy a felesgem flbe ne jusson. Hogy aztn mit szl majd hozz, arra gondolni sem merek. - Nehz gy - blintott Bensington. - Mg tervet se tudunk csinlni. - Levette szemvegt, s gondosan megtrlte. - jabb plda arra, ami naprl napra megtrtnik. Mi tudsok... ha szabad ezt a szt hasznlnom... az elmletek vilgban lnk, elmleti eredmnyekrt dolgozunk. De kzben mellkesen j erket szabadtunk fel s hozunk mkdsbe. Ellenrizni, szablyozni ket? Mi nem tehetjk meg, msok nem tudjk megtenni. Valjban, Redwood, a dolog kicsszott a keznkbl. Mi szolgltatjuk az anyagot... - k meg a sajt brkn tapasztaljk a hatst - vgott a szavba Redwood, az ablak fel fordulva. - Ami ezt a kellemetlensget illeti odalenn Kentben... vigye az rdg! Nem trm rajta a fejem... - Amg nem knyszertik r! - gy van. Lehet, hogy jogszokkal meg zuggyvdekkel tmadnak rnk, s addig kavarjk a dolgot, amg megint fel nem ti a fejt valami jfajta ris freg... A dolgok mindig zrzavarosak, Redwood. Redwood kanyargs vonalat rajzolt a levegbe. - Pillanatnyilag a legnagyobb gondunk az n fia... valjban csak ez rdekel. Redwood hirtelen megfordult, odalpett munkatrshoz s rbmult.
32

- Mi az n vlemnye, Bensington? Maga mgiscsak elfogulatlanabbul tudja tgondolni, mint n. Mit csinljak vele? - Tpllja csak tovbb. - Herakleophorbival? - Herakleophorbival. - De akkor tovbb n. - Igen. Amennyire a csirkk s darazsak pldjn ki tudom szmtani, magassga elri majd a tz mtert, s minden testrsze arnyosan megfelel mret lesz. - s hogy fog lni? - ppen ez az - felelte Bensington. - Ez a legrdekesebb az egszben. - Az rdgbe is! Gondoljon csak arra, milyen gond lesz a ruhzkodsa! s ha feln... magnyos Gulliver lesz a trpk vilgban. Bensington szeme megcsillant az aranykeretes veg mgtt. - Mirt mondja azt, hogy magnyos? - krdezte, s meg is ismtelte: - Mirt lenne magnyos? - Csak nem gondolja, hogy... - Azt krdeztem, mirt lenne magnyos? - hajtogatta Bensington, mintha rmt leln benne, hogy ilyen jt mondott. - Csak nem akarja indtvnyozni, hogy ms gyerekeket is gy tplljunk? - n nem indtvnyoztam semmit. Csak feltettem egy krdst. Redwood idegesen jrklt fel s al. - Termszetesen... nincs semmi akadlya... de mgis meg kell gondolni! Hov vezet mindez? Bensington szemmel lthatan bszke volt arra, hogy magas szellemi skon, hvs nyugalommal vizsglja a problmt. - Tudja, mi rdekel engem a legjobban az egszben, Redwood? Az, hogy... ha kvetkeztetsem helyes... a gyerek esze is tz mterrel magasabb lesz a mi sznvonalunknl. No de mi trtnt, mi baja van? Redwood az ablaknl llt, s egy plaktra bmult, amellyel egy jsg reklmkocsija dcgtt vgig az utcn. - Mi trtnt? - krdezte jra Bensington, s felllt. - Leszaladok jsgrt! - kiltott fel hevesen Redwood. - jsgrt? Minek? - Valami trtnt... nem rtem egszen... ris patknyok! - Patknyok? - Igen, patknyok! Skinnernek mgiscsak igaza volt! - Hogy rti ezt? - Honnan a fenbl tudjam, amg nem lttam az jsgot! ris patknyok! Jsgos g! Csak nem faltk fel Skinnert?

33

Krlnzett a kalapja utn, de aztn kalap nlkl rohant le. Kt lpcsfokot ugrott egyszerre, gy sietett. Kzben hallotta, milyen barbr ordtozst csapnak a rikkancsok, akik jl ki akarjk hasznlni ezt a kedvez zleti lehetsget. rmes... szenzcis rszletekkel... ris patknyok felfaltak egy kenti orvost... rmes... szenzcis rszletek... ris patknyok...

3 Cossar, az ismert ptszmrnk a brhz tgas kapujban akadt rjuk. Redwood kezben tartotta a mg nedves, rzsaszn esti lapot, Bensington pedig a vlla fltt thajolva, lbujjhegyre gaskodva kandiklt az jsgba. Cossar hatalmas termet ember volt, keze-lba nagy s esetlen, mintha csak vletlenl akasztottk volna a trzsre. Arca olyan volt, mint egy flig kifaragott szobor, amelyet abbahagytak, mert gy lttk, hogy nem rdemes befejezni: orra szgletes maradt, als llkapcsa elreugrott. Alig akadt olyan ismerse, aki jkp embernek tartotta volna. Szuszogott s kiablt; haja gnek meredt. Hangja les volt, s tbbnyire felhborodstl remegett. Mindig szrke zsakettben s cilinderben jrt. Hatalmas, vrs kezvel mly nadrgzsebbe nylt, kifizette a brkocsit, s lihegve, elszntan indult fel a lpcsn, kezben a rzsaszn jsggal, amelyet kzepn ragadott meg, s gy szorongatott, mint Jupiter a mennykvet. - Mi van Skinnerrel? - krdezte Bensington, gyet sem vetve a kzeled mrnkre. - Nem rnak rla semmit - felelte Redwood. - Alighanem felfaltk... t is meg a felesgt is. Igazn borzaszt... J napot, Cossar! - Ez a maguk kotyvalka? - krdezte Cossar, az jsgot lengetve. - Ht mirt nem tesznek ellene valamit? Nem brnak azzal az tkozott szerrel, mi? Senki sem felelt neki, de csak folytatta: - Meg akarjk venni ezt a hzat? Ostobasg! Nem megvenni kell, hanem felgyjtani! gyetlen fickk... mindjrt tudtam, hogy elfuserljk! Hogy mit csinljanak most? Majd n megmondom, hogy mit csinljanak! - Maga? Maga szaladjon vgig ezen az utcn! Hov? Termszetesen a puskamveshez. Hogy minek? Ht puskrt. Megtallja - csak egy ilyen zlet van az utcban. Vsroljon nyolc puskt. Nem elefntvadszatra valt - az tl nagy. Nem katonai puskt - az tl kicsi. Mondja, hogy bivalyt akar lni vele! Micsoda? Patknyt? Arrl ne beszljen, nem fogjk megrteni! Hogy mirt nyolcat? Mert annyi kell. s j sok lszert hozz. Nehogy csak puskt hozzon, lszer nlkl! ljn be vele egy brkocsiba s uzsgyi! Hogy is hvjk azt a helyet? Urshot? Akkor a Charing Cross plyaudvarra! Van egy vonat... szval az els vonattal, amelyik kt ra utn indul. Mit gondol, meg tudja csinlni, amit mondtam? Akkor j. Hogy engedly is kell? Persze hogy kell, egy postahivatalban megveheti. Nyolcat, termszetesen. Fegyverviselsi engedlyt, nem vadszatit! Hogy mirt? Mert patknyokrl van sz, az isten szerelmre! - s maga, Bensington? Van telefonja? Remek. Akkor magnl telefonlok, felhvom t emberemet Ealingben. Mirt tt? Mert ppen annyira van szksg.

34

- Hova szalad, Redwood? A kalapjrt? Ostobasg! Itt az n kalapom, az is j lesz. Magnak most puskra van szksge, nem kalapra - rti? Van pnze? Elg pnze? Helyes! Ht akkor a viszontltsra! Hol az a telefon, Bensington? (Bensington engedelmesen elreszaladt, mutatta az utat. Cossar telefonlt, azutn visszaakasztotta a kagylt.) - Htravannak mg a darazsak - mondta. - Azokat is elintzzk. Knnel s saltrommal, persze. Gipsz is kell. De hiszen maga vegysz! Hol kaphatok knt tonnaszmra, knnyen kezelhet zskokban? Hogy minek? Ezt is meg kell magyarznom, az isten szerelmre? Hogy kifstljk a fszkket, termszetesen! Erre j a kn, nem? Maga a vegysz. A kn a legjobb, nem? - Igen, azt hiszem... - hebegte Bensington. - Jobb nincs? No j. Rendben van. Ez a maga feladata. Szerezzen annyi knt, amennyit csak tud, s hozz saltromot, hogy jobban gjen. Hogy hova kldje? A Charing Cross plyaudvarra. Srgsen! Nzzen utna, hogy meglegyen. Van mg valami? Egy pillanatig gondolkodott, majd gy folytatta: - Gipsz is kell... betmni a lyukakat... eltmni a fszkket, rti? Ezt majd maga szerezze be. - s n?... Mennyit? - Mennyi micsodt? - Knt. - Egytonnnyit... rti? Bensington megigaztotta orrn a szemvegt. Keze reszketett elszntsgban. - Rendben! - mondta kurtn. - Van pnz magnl? Mert csekk nem j. Htha nem ismerik magt. Fizessen csak kszpnzzel. Hol a bankja? Helyes! tkzben menjen be s vegyen ki negyven fontot - aranyban s bankban. jabb tnds. - Ha ezt az gyet a hatsgra bzzuk, egsz Kent elpusztul! No, van mg valami? Semmi! H, kocsis! Hatalmas kezt felemelve intett egy brkocsisnak, aki enlkl is buzgn igyekezett a szolglatra llni. - Kocsit parancsol? - krdezte. - Csakis! - felelte Cossar szellemesen. Bensington lebotorklt a kapubl a jrdra, s kszldtt, hogy beszlljon a brkocsiba. De az utols pillanatban felnzett a laksa ablakra. - Azt hiszem - mondta -, mgiscsak szlnom kellene Jane hgomnak. - Rr neki szlni, majd ha visszajn - felelte Cossar, s laptkezt Bensington htra tve, betuszkolta a kocsiba. - Okos emberek maguk, csak nem tudjk megfogni a dolgokat - jegyezte meg Cossar. - Nincs ms gondja, mint az unokahga, Jane! Az rdg vigye ezeket az unokahgokat! Ismerem ket, tele van velk az orszg. Azt hiszem, az egsz jszakm rmegy majd erre a histrira! Nagyon jl tudjk, mi a teend, mgis a krmkre kell nznem, hogy meg-

35

tegyk, amit mr rg meg kellett volna tennik. A tudomnyos bvrkods teszi magukat olyan gymoltalann, vagy ezek az unokahgok? Nem sokig veszdtt ezzel a homlyos problmval; egy darabig rjt tanulmnyozta, majd kijelentette: ppen annyi ideje van mg, hogy benzzen egy vendglbe s harapjon valamit, mieltt felhajtja a szksges gipszet, s kiviszi a plyaudvarra. A vonat hrom ra t perckor indult. Cossar mr hromnegyed hromkor megrkezett a Charing Cross plyaudvarra. A kt tudst is ott tallta. Bensington hevesen vitatkozott kt rendrrel s a kocsisval, Redwood meg a poggyszfelad hivatalban igyekezett tisztzni a lszer szlltsval kapcsolatos problmkat. A tisztviselk butnak s gymoltalannak tettettk magukat, mint a dlkeleti vast emberei ltalban, ha ltjk, hogy az utas siet. - Kr, hogy nem lhetik le ezeket a tisztviselket, akkor taln okosabbak jnnnek a helykbe! - shajtott fel Cossar. De nem volt id ilyen alaposan elintzni a dolgokat. Cossar elkertett valami llomsfnkflt, odahurcolta s rendelkezni kezdett a nevben. gy sikerlt trsaival s minden poggyszukkal egyetemben feljutni a vonatra, mg mieltt a forgalmi szemlyzet tudtra bredt volna annak, hogy megszegtk a szent vasti szablyzat valamelyik paragrafust. - Ki volt ez? - krdezte az llomsfnk, sszerncolt homlokkal, s sajg karjt drzslgette ott, ahol Cossar szorongatta. - Nem tudom, hogy ki volt, de riember volt - felelte a hordr. - Ne felejtse el, hogy is, bartai is els osztly jegyet vltottak. - Azt hiszem, elg gyorsan elintztk a poggyszval egytt, akrki legyen is - jegyezte meg az llomsfnk elgedetten. Amint a szokatlan nappali fnyben hunyorogva, lassan visszastlt elkel magnyba - abba a stt irodaflkbe, amely a Charing Cross llomsfnkt megvdi az alkalmatlankod utasok tmegtl -, a vasutas elgedetten mosolygott a szokatlan erlyessgen. Karja mg sajgott ugyan, de azrt jl elintzte ezt az gyet. Kr, hogy nem lttk azok, akik annyira szeretik kritizlni a vastigazgatst. tkozott firkszok!

4 A csodlatra mlt Cossarnak - noha ltszlag nem is sietett - t rra sikerlt eljuttatnia Urshotba s onnan Hickleybrow-ba mindazt, amire szksge volt a Lzad Nvekeds elleni harcban. Kt hord paraffint s egyszekrnyi szraz rzst Urshotban vsrolt, Londonbl pedig magval hozott nhny zsk knt, nyolc nagy vadszpuskt tltnyekkel, hrom knny srtes puskt darazsak ellen, egy fejszt, kt csknyt, egy kapt, kt st, kt tekercs ktelet, palackokban srt, whiskyt s szdt, tizenkt tucat csomagolt patknymrget s hrom napra val hideg lelmet. Mindezt szakszer mdon felrakatta egy szeneskocsira meg egy sznsszekrre. De a puskkat meg a lszert a Vrs Oroszlnhoz cmzett fogad kocsijnak lsei alatt helyezte el. A kocsi Redwoodrt s Cossar t emberrt jtt ki az llomsra. Cossar a legtermszetesebb arckifejezssel s a legnagyobb nyugalommal intzkedett, noha Urshotban mr valsgos pnik uralkodott a patknyok miatt, s a kocsisokat alaposan meg kellett fizetni, hogy erre az tra vllalkozzanak. Minden zlet zrva volt, az utcn egy llek sem mutatkozott, s ha egy ajtn kopogott, akkor rendszerint egy emeleti ablak nylt ki. Cossar gy tett, mintha semmi szokatlant sem ltna abban, hogy zleti gyeit az ablakon t
36

intzze. Vgl Bensingtonnal egytt belt a Vrs Oroszln homokfutjba, hogy az elrekldtt poggyszt utolrje. Ugyanakkor indult el a kocsi is az emberekkel. A poggyszt utolrtk a kereszttnl, s azutn megelztk - jval elbb rtek be Hickleybrow-ba. Bensington a homokfutban lt Cossar mellett, lba mellett egy puskval. Hosszasan, csodlkozva tndtt. Cossarnak igaza van: mindaz, amit csinlnak, nyilvnvalan a leghelyesebb s legtermszetesebb. Csakhogy Angliban olyan ritkn csinljk azt, ami a leghelyesebb s a legtermszetesebb! Szomszdja lbrl feltekintett hatalmas kezre, amely a gyeplt fogta. Cossar nyilvn most hajtott letben elszr, s valami okbl mindig az t kzepn haladt. Mirt nem csinljuk mindnyjan mindazt, ami a legtermszetesebb? - tndtt Bensington. Milyen szpen haladna a vilg, ha gy cselekednnk! Itt vagyok pldul n. Mirt nem teszek meg sok mindent, amit szeretnk megtenni - s amirl tudom, hogy helyes? Mindenki gy tesz-e vagy csak n vagyok ilyen? Az akarat problmjval foglalkoz zrzavaros elmlkedsbe merlt. A mindennapi let bonyolult s szervezett hibavalsgaira gondolt, s szembelltotta velk az egyszer s termszetes dolgokat, amelyeket meg kellene tennnk - a kellemes, remek dolgokat, amelyeket nem tesznk meg, mert hihetetlen erk befolysa alatt llunk, s ezek nem engedik. Jane unokahgunk is ezek kz tartozik: valami finom, alig szrevehet, alig rthet befolysa van az letnkre. Mirt van ez gy? Vgtre is mirt kell gy ennnk, innunk s aludnunk, ahogy Jane kvnja? Mirt kell ntlennek maradnunk, ide elmennnk, amoda meg nem... s mindezt Jane kedvrt! Ezek az unokahgok jelkpes rtelmet nyernek, de azrt rthetetlenek maradnak! Bensington megpillantott egy svnyt, amely tvgott a rteken, s eszbe juttatta azt a msik ders napot, amely idben oly kzel volt hozz, de hangulat dolgban vgtelenl messzi... azt a napot, amikor Urshotbl tstlt a ksrleti farmra, hogy megnzze az ris csibket... A sors jtszik velnk. - Gy, gy! - mondta Cossar. - Mozogjunk! Forr nyri dlutn volt, szell sem rezdlt, s az orszgutat vastagon belepte a por. Kevs embert lehetett ltni, az zek nyugodtan legelsztek a park kertse mgtt. Mr-mr megrkeztek Hickleybrow-ba, amikor megpillantottak kt ris darazsat, amint egy egresbokron lakmroztak - egy harmadik darzs meg a falusi utcn, a szatcsbolt eltt mszklt, s valami rst keresett, hogy a boltba bejusson. Az ablakon t homlyosan ltni lehetett a szatcsot, amint cska vadszpuskval a kezben a darzs mozdulatait leste. A kocsi megllt a Vidm Marhakupec bejrata eltt, s a kocsis kijelentette Redwoodnak, hogy amire vllalkozott, annak eleget is tett - nincs tovbb. Hamarosan csatlakozott hozz a szeneskocsi s a sznsszekr kocsisa is. Hallani sem akartak arrl, hogy a lovakat tovbb hajtsk. - Azok a nagy patknyok megvesznek a lhsrt - hajtogatta a fogad kocsisa. Cossar csak egy percig hallgatta a vitt, azutn gy rendelkezett: - Rakjunk le mindent a kocsirl! Egyik embere, a magas, szke, szurtos gpsz engedelmeskedett az utastsnak. - Adja csak ide azt a srtes puskt! - mondta Cossar, s odalpett a kt kisebb alkalmatossg kocsisaihoz. - Nem kvnjuk maguktl, hagy tovbb hajtsanak - mondta nekik. - Beszlhetnek, amit akarnak, de a lovaikra szksgnk van. A kocsisok tiltakozni kezdtek, de Cossar tlharsogta ket:

37

- Ha rnk tmadnak, srtet eresztek a lbukba. A lovak tovbbmennek. - Ezzel mr befejezettnek is tekintette az gyet. - ljn fel a szekrre, Flack! - mondta egyik embernek, egy izmos, zmk ficknak. - Maga meg, Boon, vegye t a szeneskocsit. A kt kocsis kromkodva fordult Redwood fel. - Ne trdjenek a gazdjukkal! - nyugtatta meg ket Redwood. - Maguk megtettk a ktelessgket. Vrjanak a faluban, amg mi visszajvnk. Senki sem tehet maguknak szemrehnyst, hiszen nlunk fegyver van. Egybknt mi sem szeretjk az erszakos vagy igazsgtalan dolgokat, de most nem rnk r teketrizni. Ha a lovaknak bajuk esik, megfizetjk a krt, ne fljenek semmit. - gy van - erstette meg Cossar is, pedig ritkn szokott greteket tenni. A fogad kocsijt htrahagytk, a msik kt kocsi jra elindult. Egy-egy ember hajtotta, a tbbi gyalog folytatta tjt, puskval a vlln. Furcsa ltvny volt ez a kis expedci az angol orszgton. Az ember azt hitte volna, hogy jenki csapatot lt, amint nyugat fel vndorol a rgi j indinidkben. Felkapaszkodtak az ton a dombtetre, ahonnan mr ltni lehetett a ksrleti farmot. A dombtetn nhny ember llt - kztk a kt Fulcher -; egyiknek-msiknak puskja is volt. Elttk egy idegen ember llt, aki Maidstone-bl jtt ide, s sznhzi ltcsvel figyelte a terepet. Ezek az emberek most megfordultak, s megbmultk a kzeled csapatot. - Mi jsg? - krdezte Cossar. - A darazsak jnnek-mennek - mondta az reg Fulcher -, nem ltjuk, hogy zskmnyoltak-e valamit. - A ksznvny elrte a fenyfkat - mondta a ltcsves ember. - Reggel mg nem rt odig. Ha az ember figyeli, egszen jl lthatja, hogyan n. Elvette zsebkendjt, s lassan, gondosan megtrlgette a ltcs lencsit. - gy ltom, oda kszldnek - mondta Skelmersdale. - Igen - blintott Cossar. - Velnk tart? Skelmersdale habozott. - Olyan munka lesz, hogy eltart reggelig. Skelmersdale gy hatrozott, hogy nem tart velk. - Patknyokat nem lttak? - rdekldtt Cossar. - Egyet lttunk reggel a fenyvesben. Bizonyra nyulakra vadszott. Cossar tovbb baktatott, hogy utolrje trsait. Bensington szeme fl tartotta kezt, gy nzte a ksrleti farmot. Most mr fel tudta mrni a tpszer megdbbent erejt. Els benyomsa az volt, hogy a hz kisebb, mint gondolta volna jval kisebb. Azutn szrevette, hogy a hz s a fenyves kztt minden nvny iszonyan megntt. A kt fedele alig kandiklt ki a ktmteres fbl, a ksznvny meg mr a kmny kr tekeredett, s kemny indival az g fel nyjtzkodott. Virgai nagy srga foltokban villogtak - tisztn lehetett ltni ket, innen, egy mrfldnyi tvolsgbl. A baromfiudvar kertsn keresztl drtktl vastagsg zld indk trtek el, s rtekeredtek a kt legkzelebbi fenyfa trzsre. A csaln is majdnem flakkorra ntt, mint a fenyfk.

38

Amint a farm fel kzeledtek, mindinkbb gy reztk, mintha trpk volnnak, s egy babahz fel igyekeznnek, amelyet ottfelejtettek valami nagy park elhagyott cscskben. Most mr lttk, hogy a darazsak fszke krl nagy a nyzsgs, mozgolds. sszefond, fekete rajok emelkedtek a levegbe a fenyves mgtt, a rozsdabarna domboldalon. Nha egyik-msik raj hihetetlen gyorsasggal a magasba rppent s ott lebegett az g alatt, majd tovareplt valami tvoli cl fel. A darazsak zmmgse fl mrfldnyire is elhallatszott. Egyszer megesett, hogy egy ilyen srga cskos szrnyeteg feljk tartott, s egy darabig flttk lebegett, ijeszten bmulva rjuk nagy, sszetett szemvel. Cossar srttel rltt, de nem tallta el, mire a darzs tovaszllt. Lenn a rt sarkban, messze, jobb kz fel, tbb darzs a fldn mszklt holmi csontok krl - nyilvn annak a brnynak a csontjai voltak, amelyet a patknyok hurcoltak el a Huxter-farmrl. A lovak nagyon nyugtalanok lettek, amint kzelebb rtek a darazsakhoz. A trsasgban senki sem rtett a hajtshoz. Vgl egy-egy embert kellett minden l mell rendelni, hogy vezesse s biztassa. Amikor a hzhoz rtek, egyetlen patknyt sem lttak. Minden csendes s nyugodt volt, csak a darzsfszek fell hallatszott vltakozva ersd s halkul zmmgs: hvzzz... hvzzz... hvzzz... A lovakat bevezettk az udvarra. Cossar egyik embere ltta, hogy a kapu nyitva van - kzps rszt teljesen kirgtk a patknyok -, s bement a hzba. Egy darabig szre se vettk, hogy eltnt, mert a paraffinos hordkkal veszdtek. Egyszerre csak puskaropogst hallottak a hz belsejbl, s goly svtst is. Bumm... bumm! - a puska msik csve is elslt. A goly, gy ltszik, tttte a knes hordt, mert srgs por szllongott a levegben. Ebben a pillanatban hatalmas patkny ugrott ki a hzbl. Redwood, aki kezben tartotta puskjt, beleltt a mellette elrohan szrke tmegbe. Egy pillanatra mg ltta az llat tomport, hts lbait s hossz farkt. Kiltte a puska msik csvt is. Ltta, hogy Bensington sszeesik, a patkny pedig eltnt a hz sarka mgtt. Most mindenki lvldzni kezdett. Hrom percig olcs volt az let a ksrleti farmon, s puskaropogs remegtette meg a levegt. Redwood izgalmban megfeledkezett Bensingtonrl, s ldzbe vette a patknyt. Hirtelen tglatrmelk, gipsz, vakolat s nagy halom deszkaforgcs hullott r. Egy goly trte t a falat, s leverte a vakolatot. Redwood azon vette szre magt, hogy a fldn l, ajka vrzik, keze csupa vr, s nagy csend veszi krl. De egyszerre bls emberi hangot hallottak a hzbl. - Hall! - kiltotta Redwood. - Hall! - felelte a hang, majd izgatottan megkrdezte: - Elcspttek? Redwoodban felbredt a barti ktelessg rzse. Meg kell tudnia, mi trtnt Bensingtonnal. Csak nem sebestette meg? Knnyen lehet, hogy amikor a patknyra ltt, Bensingtont tallta el! Felhasogatott arcval mit sem trdve felugrott, s megkereste Bensingtont. Bensington a fldn lt, s vllt drzslgette. Szemvege fltt felpillantott, s gy szlt: - Eltalltuk az undok dgt, Redwood, eltalltuk! Amikor tugrott rajtam, feldnttt. De n is belsztam mindkt puskacsbl! Attl sajog gy a vllam! Egy ember bukkant fel a kapuban. - Ktszer is eltalltam - mondta. - Egyszer a mellbe lttem, egyszer meg az oldalba. - Hol vannak a kocsik? - kiltotta Cossar, amint felbukkant az risi ksznvny leveleinek srjben.

39

Redwood nem gyztt csodlkozni. Kiderlt elszr is, hogy senki sem sebeslt meg, msodszor pedig, hogy a kocsik vagy tvenlpsnyire tovbbgurultak, s most sszeakadt kerekeikkel ott lltak Skinner vetemnyeskertjnek kuszasgban. A megbokrosodott lovak megnyugodtak. A felrobbant knes hord fltt srga porfelh lebegett. - Hova lett a patkny? - ordtotta Cossar. - Amint nekem tmadt, ktszer belelttem... egyszer a pofjba, egyszer meg a bordi kz... Mikzben az elakadt kerekekkel bajldtak, kt ember lpett oda hozzjuk. - n ltem meg a patknyt - mondta az egyik. - De hol van? - krdezte Cossar. - Jim Bates most akadt r a svny mgtt. Akkor lttem r, amikor elugrott a sarok mgl. Amikor a kavarods ellt, Redwood odament, s megnzte az risi, ormtlan dgt. A bestia az oldaln fekdt, kiss sszekuporodva. Htraugr als llkapcsa fl lg fogai tehetetlen mohsg benyomst keltettk: egyltaln nem ltszott vadnak vagy flelmetesnek. Ells mancsai sovny, lankadt kezekre emlkeztettek. Perzselt perem, kerek lyuk volt a nyaka mindkt oldaln, de ettl eltekintve teljesen p volt. Redwood elgondolkozott. - Biztosan kt patkny volt itt - mondta vgl elfordulva. - gy van. s annak, amelyiket annyian eltalltak, sikerlt elmeneklnie. - n pedig biztos vagyok benne, hogy az n lvsem... A ksznvny, amint elrenyjtotta indit, hogy megkapaszkodjanak valahol (vgtre is ez az inda rendeltetse), mr-mr Redwood nyaka kr fondott. Redwood gyorsan flreugrott. A tvoli darzsfszek fell zmmgs hallatszott: hvzzz... hvzzz... hvzzz...

5 Ezek az esemnyek vatossgra intettk a trsasgot, de nem vettk el a btorsgt. A kszleteket bevittk a hzba, ahol a patknyok nagy garzdlkodst vittek vgbe, amita Skinnern megszktt. Ngy ember visszavezette a kt lovat Hickleybrow-ba. A dgltt patknyt a svnyen keresztl kivonszoltk a kertbl egy olyan helyre, amelyet az ablakbl ltni lehetett. Kzben egy raj risi flbemszra akadtak az rokban. Ezek gyorsan sztrebbentek, de Cossar vratlan rugdalzsba kezdett, s sikerlt meglnie tbb ris bogarat, rszint a bakancsval, rszint a puskja agyval. Kt ember baltval sztvgta az ris ksznvny trzst; majdnem egymternyi tmrj henger volt. Mg Cossar rendbe hozta a hzat jszakra, Bensington, Redwood s egy villanyszerel vatosan krljrta a baromfiudvart - patknylyukat kerestek. Messze elkerltk az ris csalnt, mely ujjnyi tskkkel fenyegette ket. A sztdlt, lergott svny kzelben hirtelen rbukkantak az egyik risi patknylyuk torkra, amelynek mlybl szrny bz radt. Az emberek felzrkztak egyms mell. - Remlem, ki fognak jnni - mondta Redwood. - Mindenesetre j lenne valami vilgtsrl... fklyrl gondoskodnunk. Folytattk tjukat. A fehr homokos svnyen haladtak a fenyvesen keresztl, azutn meglltak a darzsfszek kzelben. A nap mr lemenben volt, s a darazsak hazatrtek jszakra;

40

rezg szrnyaik glrit vontak krjk az aranyos fnyben. A hrom frfi a fk mgl leselkedett rjuk - nem volt kedvk kijnni az erdbl. Nztk, nztk az risi rovarokat, amint leereszkedtek a levegbl, mszkltak egy kicsit, aztn bebjtak a fszekbe s eltntek. - Nhny ra mlva elcsendeslnek - mondta Redwood. - gy rzem magam, mintha jra kisfi volnk... - Nem lehet eltveszteni azokat a lyukakat - szlt Bensington -, mg akkor sem, ha nagyon stt jszaka lesz. Egybknt, ami a vilgtst illeti... - Ne aggdjk - mondta a villanyszerel. - Telihold lesz. Utnanztem a naptrban. Visszamentek, s Cossarral tancskoztak. Cossar kijelentette, hogy a knt, saltromot s gipszet termszetesen ide kell hozniuk az erdn keresztl, mg mieltt besttedik. Kiadta az els utastsokat, ami termszetesen nagy kiablssal jrt, de azutn csend lett, mg a darzsfszek zmmgse is elhallgatott. Csak a lptek zajt, a cipeked emberek liheg llegzett s a zskok huppanst lehetett hallani. Felvltva mindnyjan rszt vettek ebben a munkban, kivve Bensingtont, aki nyilvnvalan alkalmatlan volt ilyesmire. Csak arra vllalkozott, hogy rt ll Skinner hlszobjban; puskval a kezben rizte a meglt ris patkny tetemt. A tbbiek, hogy zskcipels kzben pihenjenek, kettesvel felvltva rsget tartottak a patknylyukaknl, a csalnos berek mgtt. A csaln portokjai rettek voltak, s idnknt kipattantak; ilyenkor akkort pukkantak, mint egy pisztoly, s az risi csaln szertehull virgpora olyan volt, mint a srt. Bensington lelt az ablaknl a lszrrel tmtt, mocskos huzat, kemny karosszkbe, amely sok ven t Skinnerk nappalijnak bszkesge volt. A puskt, amelyet sehogy sem tudott megszokni, az ablakfnak tmasztotta, s szemvegn keresztl tndve nzte a patkny hatalmas tetemt az alkonyat srsd sttsgben. Az egyik hord szivrgott, s Bensington orrt enyhe parafinszag ttte meg, amely sszevegylt a ksznvny felhasogatott szrbl rad, jval kellemesebb szaggal. Amint htrafordtotta fejt, megint ms szagok rohantk meg - sr, sajt, rothadt alma s cska cipk szaga; ez az utbbi kpviselte a vezrmotvumot a szagok szimfnijban, amely az eltnt Skinner hzaspr emlkt hirdette. Bensington egy darabig a flhomlyba borult szobt figyelte. A nagy rendetlensg, a felfordtott btorok egy kutat patkny garzdlkodsra vallottak, de az ajtra erstett ruhafogason lg kabt, a borotva, a sok piszkos papiros, egy darab szappan, amelyet vek ta nem hasznltak, s kkemnny krgesedett - mindebbl Skinner egynisge radt. Bensingtonnak eszbe jutott (most eszmlt csak r), hogy Skinnert valsznleg ppen az a patkny lte meg s falta fel, amely ott hever most holtan a sttsgben. Lm, lm, hova vezet egy kezdetben egszen rtalmatlannak tetsz kmiai felfedezs! Mg elkpzelni is iszony! Itt l most Angliban, amelyet gy megszokott s amelyben annyira otthonos... s mgis: fantasztikus veszedelmek fenyegetik ebben a komor flhomlyban, ebben az elhagyatott, tnkretett hzban... itt l, messze minden civilizlt knyelemtl, egy puskval a keze gyben, s a vlla sajog, taln meg is sebezte a puska, amint visszargott - ki hitte volna ezt! Most rtette csak meg igazn, mennyire megvltozott krltte a vilg rendje! s gy jtt ide, ebbe a csodlatos kalandba, hogy Jane unokahgnak be se jelentette - egy szt se szlt neki errl! Mit gondolhat most rla Jane? Hiba trte a fejt, nem tudta elkpzelni. Furcsa rzs fogta el taln rkk elvltak, Jane meg , taln gy elvltak, hogy nem is tallkoznak tbb. Bensington rezte, hogy egyetlen lps41

sel egy j vilgba jutott, amely hatrtalan, vgtelen. Ki tudja, mi vr mg r - micsoda szrnyetegeket rejtegetnek ezek az elmlyl rnykok? Az risi csaln szrszlai feketn s lesen kirajzoldtak a nyugati g halvnyzld s borostynszn httern. Minden csendes volt - nagyon csendes. Bensington azon tprengett, mirt nem hallja trsait, akik odaknn vannak, a hz sarkn tl... A pajta rnyka mr mlyfekete volt. Bumm... bumm... bumm!!! Visszhangok sora s egy kilts, azutn mly csend... Bumm...!!, s elhal visszhang. Majd megint mly csend. Azutn - hl istennek! - Redwood s Cossar elbukkan a sket sttsgbl. - Bensington! - kiltja Redwood. - Mg egy patknnyal vgeztnk! Cossar leltt mg egy patknyt!

6 Mire az expedci tagjai megvacsorztak, leszllt az jszaka. A csillagok ragyogtak, s Hankey irnyban az gen elterl spadtsg a felkel hold hrnke volt. Nem szntettk meg az rkdst a patknylyukak eltt, de az rk ms helyet kerestek maguknak: felhzdtak a domb lankjra, a patknylyukak fl, ahonnan biztonsgosabban tzelhetnek. Ott kuporogtak a harmatos fben, s a nyirkossg ellen whiskyvel vdekeztek. A tbbiek a hzban pihentek, s az expedci hrom vezetje most beszlte meg velk az jszakai feladatokat. jfltjban feljtt a hold. Amint a holdfny elnttte a tjat, az emberek - kivve azokat, akik a patknylyukaknl rsget lltak - Cossar vezetsvel libasorban elindultak a darzsfszkek fel. Itt kiderlt, hogy a rjuk vr munka meglepen knny - sokkal knnyebb, mint gondoltk volna. Taln tovbb tartott, de egybknt nem volt nehezebb, mint hogyha kznsges darazsakkal lett volna dolguk. Veszlyes volt, ktsgtelenl letveszlyes, de szerencsre a darazsak ki se dugtk a fejket a vszjsl domboldalon. Az emberek gyorsan betmtk a lyukakat knnel s saltrommal, azutn felrobbantottk. Majd mintha sszebeszltek volna, visszaszaladtak a fenyves fel. De amikor lttk, hogy Cossar nem tart velk, vagy szz lps utn meglltak, s bebjtak egy rokba, amely fedezket nyjtott nekik. A holdfnyes tjat, amely csupa fehrsg s feketesg volt, nhny percig elfojtott zmmgs tlttte be... a zmmgs fokozatosan bmblss ersdtt, majd hirtelen elhallgatott, s megint csend lett, szinte hihetetlenl mly csend. - Szavamra! - mondta Bensington szinte suttogva. - Megcsinltuk... sikerlt! Mindnyjan feszlten figyeltek. A domboldal a fenyves fekete csipkje fltt fehren csillogott, mint napstsben a h. Klnsen a gipsz csillogott, amellyel a lyukakat betmtk. Cossar hanyag lpteivel kzeledett feljk. - Eddig j - kezdte. De ebben a pillanatban lvs drdlt a hz fell, s utna megint csend lett. - Ht ez mi? - krdezte Bensington. - Alighanem az egyik patkny kidugta a fejt - felelte valaki. - Mi meg odafenn hagytuk a puskinkat - mondta Redwood. - Igen, a zskok mellett.
42

Visszafordultak a domb fel. - n is azt mondom, hogy a patknyok! - kiltott fel Bensington. - Termszetesen! - hagyta r Cossar, krmt rgva. Bumm!!! - Hall! - kiltott az egyik ember. Hirtelen kiltst hallottak, majd kt lvst, azutn jra kiltst, amely szinte sikolts volt, vgl hrom lvst gyorsan, egyms utn, s sztforgcsold fa ropogst. Mindezeket a hangokat tisztn lehetett hallani, s jformn fel se vertk az jszaka vgtelen csndjt. Most nhny percig tompa, zavaros nesz hallatszott a patknylyukak fell, majd jra vad ordts. Az emberek most mr ugyancsak szedtk a lbukat, hogy minl elbb megragadjk a puskjukat. Megint kt lvs. Bensington is azon vette magt szre, hogy puskval a kezben lohol a fenyfk kzt, eltte meg tvolod emberi htak, amelyeket mindenron utol akar rni. De sajtsgos mdon legersebben az a gondolat foglalkoztatta, hogy brcsak Jane ltn most, gy, puskstul... Nagy, felhasogatott komtcipje vad igyekezettel trt elre; arca lland vigyorgsba torzult, mert orrt ssze kellett rncolnia, nehogy elvesztse szemvegt. Puskja csve elremeredt, ahogy rohant a fk kzt, a holdfny pszmin keresztl. Egyszerre csak szembejtt velk az egyik rszem, aki gy elszaladt rhelyrl, hogy mg a puskjt is eldobta. - Hall! - kiltott r Cossar, akinek a karjaiba szaladt. - Mi trtnt? - Egyszerre jttek ki - felelte az ember. - A patknyok? - Igen. Hat patkny. - Hol van Flack? - Elesett. - Mit mond? - krdezte Bensington, aki most rt oda lihegve, de senki se hedertett r. - Hogyhogy elesett? - csodlkozott Cossar. - A patknyok sorra kijttek, egyik a msik utn. Amikor kirohantak, rjuk stttem a puskm mindkt csvt. - Aztn otthagyta Flackot? - Mit csinlhattam volna? A patknyok rnk rontottak. - Jjjn! Mutassa meg, hol hagyta Flackot. Mindnyjan elindultak elre. Kzben az ember elmondta az sszecsaps tovbbi rszleteit. A tbbiek krlvettk, de Cossar nem llt meg. - Hol vannak a patknyok? - krdezte. - Taln visszabjtak a lyukba. Amikor n elszaladtam, mr az odik fel rohantak. - Hogy rtsem ezt? Maga s Flack a patknyok mg kerltek?

43

- Lementnk az odik kzelbe. Lttuk, hogy kijnnek, s el akartuk vgni a visszatrsk tjt. gy ugrltak ki a lyukakbl, mint a nyulak. Mi rjuk lttnk. Az els lvs utn vadul rohantak ide-oda, aztn egyszerre rnk tmadtak. Egyenesen neknk ugrottak. - Hnyan? - Hatan vagy heten. Cossar a fenyves szlig vezette ket, aztn megllt. - Azt akarja mondani, hogy a patknyok megltk Flackot? - krdezte valaki. - Az egyik patkny rugrott. - s mirt nem ltt r? - Hogy tehettem volna? - Mindenkinek meg van tltve a puskja? - krdezte Cossar. Az emberek meggyzdtek rla, hogy fegyverk rendben van. - Nincs vesztegetni val idnk - mondta Cossar. Majd nagyot kiltott: - Flack! Elindultak a patknylyukak fel, Cossar ell, az ember, aki megfutott a patknyok ell, inkbb htul kullogott. Utat trtek maguknak az ris gizgazban, s elhaladtak a msik meglt patkny teteme mellett. Rajvonalban hzdtak szt, s minden ember elreszegezte puskja csvt. Szertekmleltek a ragyog holdfnyben; fldn hever vagy kuporg emberi alakot keresve. Csakhamar megtalltk a puskt, amelyet a vszhrnk menekls kzben eldobott. - Flack! - kiltotta Cossar. - Flack! - A csaln mellett szaladt, ott esett el - mondta az az ember. - Hol? - Itt, errefel - felelte. Rvid ttovzs utn rzstosan vezette ket a hossz, fekete rnykok kzt, majd megfordult, s kijelentette: - Azt hiszem, itt esett el. - De nincs itt! - s a puskja? Cossar nagyot kromkodott, s mg egy lpst tett a domboldal fel, ahol nagy fekete rnykok takartk el a patknyok odvait. Kimeresztette szemt, majd jra kromkodott. - tkozott bestik! Csak nem hurcoltk be oda? Egy darabig ott lltak, s egy-egy odavetett szavukkal rultk csak el, hogy min tprengenek. Bensington szemvege megcsillant, mint a gymnt, amint egyikrl a msikra nzett. Az emberek arca hol hideg fnyben ragyogott, hol meg titokzatos flhomlyba borult - aszerint, hogy a holdra nztek vagy elfordtottk fejket. Mindenki beszlt, de csak tredkesen, senki sem fejezte be a mondatot. Vgl Cossar hirtelen elhatrozta, mit fog csinlni. Csak gy zporozta utastsait. - Termszetesen lmpkra van szksg - mondta. Mindenki a hz fel rohant, csak Cossar indult az ellenkez irnyba. - Be akar hatolni az odba? - krdezte Redwood. - Termszetesen - felelte Cossar. Megparancsolta, hogy srgsen hozzk ide neki a szeneskocsi s a szekr lmpit. Bensington vgre megrtette, mit akar, s elindult a kt mellett elvezet svnyen. Kzben htrapillantott,
44

s ltta Cossar hatalmas alakjt; gy emelkedett ki a sttbl, mintha tndve figyeln a patknyok odit. Bensington megdbbent s megllt. Ez taln mgsem helyes gy - hiszen mindnyjan magra hagyjk Cossart! Cossart nem kell flteni, tud vigyzni - magra - termszetesen. De Bensington egyszerre olyasmit ltott, hogy felkiltott rmletben. A ksznvny indi kzl hrom patkny ugrott el, s Cossarra tmadt. Cossar az els hrom msodpercben nem vette ket szre, de a negyedikben a vilg legtevkenyebb lnyv vltozott. Nem sttte el puskjt - nyilvn nem volt ideje clozni, vagy csak gondolni is ilyesmire. Bensington ltta, hogy flreugrik a patkny ell, aztn puskja agyval rcsapott a fejre. A szrnyeteg mg egyszer a magasba szktt, aztn sszeesett. Cossar alakja most eltnt a ndasra emlkeztet fben, aztn jbl elbukkant, s szembeszllt a kvetkez patknnyal, meglblta puskjt feje fltt. A kt megmaradt patkny most sztszaladt, s Cossar ldzbe vette ket. Bensingtonnak gy rmlett, hogy kds rnykokat lt: hrom viaskod szrnyeteget, melyeknek mreteit a csalka holdfny eltlozta, fantasztikuss nvelte. Cossar alakja folyton vltozott, hol riss ntt, hol meg lthatatlann vlt. A patknyok hirtelen, vratlan ugrsokkal szktek fel, hol meg olyan sebesen futottak ide-oda, mintha kerekeken gurulnnak. De az egsz jelenet nem tartott tovbb fl percnl, s Bensingtonon kvl senki sem ltta. Bensington hallotta, hogy trsai mit sem sejtve sietnek a hz fel. Tagolatlan kiltssal visszaszaladt, hogy Cossar segtsgre siessen, de a patknyok kzben eltntek. Bensington a patknylyukak kzelben tallta meg Cossart, akinek arcrl nyugalom radt, mr amennyire a flhomlyban meg tudta llaptani. - Hell! - mondta Cossar. - Mr visszajtt? Hol vannak a lmpk? A patknyok most mr mind visszabjtak az odjukba. Az egyiknek, amelyik nekem ugrott, kitrtem a nyakt. Ott van, ltja? - s nagy, csontos ujjval arrafel mutatott. Bensington nem tudott vlaszolni megdbbensben. Vgtelennek tetsz id telt el, amg a lmpk megrkeztek. Vgre aztn felbukkant egy merev, csillog pont, amelyet kt msik lmpa srga, imbolyg fnye kvetett, majd mg kt lmps, hunyorg fnnyel. Kis emberi alakok jttek velk, halkan beszlgettek, rnykuk a vgtelensgbe nylt. A kis csoport olyan volt, mint egy g folt az risi, lomszer, holdfnyes tjon. - Flack - hallatszott a sz jra meg jra. Majd egy kilts hallatszott, amely egyszerre megmagyarzott mindent. - A padlsra meneklt, s magra zrta az ajtt! Cossar tovbbra is csodlatosan viselkedett. Zsebbl egy csom vattt hzott el, s betmte flt. Bensington csodlkozva krdezte magban, mirt teszi ezt? Cossar most negyed tltst rakott puskjba (ez is csak neki juthatott eszbe), s - Bensington egyre fokozd csodlkozsra - bemszott a kzps odba. Most csak kt risi ciptalpt lehetett ltni, majd azok is eltntek. Cossar ngykzlb mszott elre. Kt puskt vitt magval, amelyeket a nyakba akasztott zsinegen hzott jobbra-balra maga mellett. Nyomban kszott legmegbzhatbb embere, egy komoly arc kis fekete ember, az egyik lmpssal a kezben. Mindez olyan magtl rtetd, termszetes, logikus s mgis kptelen volt, mint egy lzlom. A vatta azrt kellett, hogy megvdje a patknyvadszok flt a puskalvs robajtl; a kis, fekete ember is betmte a flt. Amg a patknyok httal fordultak Cossar fel, nem rthattak neki, viszont mihelyt megfordulnak, Cossar a szemk kz l. Ms tjuk nincs, csakis az reg folyosja, s gy a lvst
45

alig lehet eltveszteni. Ez a mdja - mondta volna Cossar -, ez az egyetlen mdja termszetesen! Kiss unalmas taln s fraszt, de biztos s veszlytelen. Amikor Cossar embere lehajolt, hogy bebjjon az odba, Bensington szrevette, hogy egy gombolyag zsinegnek a vgt kabtjhoz erstette. Erre azrt volt szksg, hogy behzhassa a ktelet a szk regbe, ha vgeztek a patknyokkal, s ki akarjk vonszolni hulljukat az regbl. Bensington csak most vette szre, hogy amit szorongat, nem ms, mint Cossar cilindere. De hogy mikppen kerlt a kezbe, nem tudta volna megmondani. Legalbb valami emlkem marad rla - gondolta. A szomszd lyukak mindegyiknl kt-kt ember helyezkedett el. A lmpt a fldre lltottk, hogy bevilgtson a lyukba. Egy-egy ember letrdelt s puskjval a kerek nylsra clozva leste, hogy elbukkanjon valami. Vgtelennek rml, feszlt vrakozs. Vgl meghallottk Cossar els lvsnek drdlst. gy hangzott, mint a robbans a bnyban... Mindenkinek megfeszltek az idegei, izmai. Bumm, bumm, bumm!!! A jelek szerint a patknyok ki akartak trni, s ketten letkkel fizettek a ksrletrt. Az ember, aki a gombolyagot tartotta, jelentette, hogy bellrl rngatjk a zsineget. - Meglt egy bestit - mondta Bensington -, s most jelzi, hogy szksge van a ktlre. Elnzte, hogyan tnik el a ktl a patknylyukban. A sttben nem lehetett ltni a zsineget, amely a ktelet hzta, s gy a ktl olyan volt, mint egy eszes kgy, mintha magtl kszott volna be az odba, azutn megllt, s hossz vrakozs kvetkezett. Vgl Bensingtonnak gy rmlett, hogy egy soha nem ltott furcsa szrnyeteg mszik ki lassan az odbl; csak ksbb vette szre, hogy a kis fekete ember jn ki htrafel. Utna - mly barzdkat szntva Cossar cipi cssztak el, majd a hta is felbukkant a lmpa fnyben... Mr csak egy l patkny maradt. Ez a szerencstlen hallra tlt bestia ott kuporgott az od legmlyebb sarkban, amg Cossar be nem ment rte, s vgzett vele. Vgl Cossar, ez az emberi menyt, kifrkszte az od valamennyi jratt s meggyzdtt rla, hogy nincs tbb patkny. - Elintztk valamennyit - jelentette ki trsainak, akik szinte megdermedtek rmletkben. s ha lett volna egy kis stnivalm, derkig levetkztem volna, mieltt bebjok. Ezt kellett volna tenni - termszetesen! Tapogassa csak meg az ingem ujjt, Bensington! Csuromvizes vagyok a vertktl. Hiba, az ember nem gondolhat mindenre. Most mr csak egy nagy pohr whisky menthet meg a megfzstl.

7 Voltak olyan pillanatai ennek a rendkvli jszaknak, amikor Bensington gy rezte, mintha izgalmas kalandokra szletett volna. Egy rval azutn, hogy megivott egy j adag whiskyt klnsen akkor tmadt benne ez az rzs. - Nem megyek tbb vissza a Sloane Streetre - vallotta be a magas, szke s most ugyancsak piszkos gpsznek. - Nem megy vissza... igazn nem? - Majd megltja! - erskdtt Bensington komor fejblogatssal.
46

Most mr maga is vertkben szott, annyira kifrasztotta munkja: nem volt cseklysg odavonszolni a ht dgltt ris patknyt a csaln mell, a halotti mglyhoz. Cossar ismt rmutatott arra, hogy az egybknt elkerlhetetlen megfzsnak a whisky az egyetlen ellenszere. Affle betyrvacsort rendeztek a tglval kikvezett rgimdi konyhban. A dgltt patknyok akkor mr sorban hevertek odaknn a baromfiudvar mellett a holdfnyben. Flrai pihens utn Cossar felrzta trsait a mg htralev munkra. - Ezt a hzat mindenestl el kell trlni a fld sznrl - mondta. - Ez csak termszetes, nem? Ha nem marad nyoma, nem lehet botrny. Igaz? Kedvet tmasztott bennk, hogy tkletesen elpuszttsanak mindent. Elszr is sszezztak s szthasogattak mindent, ami fbl volt a hzban; az aprfbl halmokat raktak mindenhov, ahol a nvnyzet rlten nekildult a burjnzsnak; a dgltt patknyokat megntztk paraffinnal, s mglyra vonszoltk. Bensington gy dolgozott, mint egy bres. jjel kt ra tjban munkakedve s lelkesedse a tetfokra hgott. Amikor a pusztts lzban fejszt forgatott, a legbtrabb ember is tancsosnak ltta, hogy tvolabb kerljn tle. Azutn kiss kijzanodott valamitl, ami slyos csapsnak ltszott: elvesztette szemvegt, de csak ideiglenesen - ksbb megtallta kabtja zsebben. Az emberek izzadtan, mocskosan, de erlyesen szaladgltak ide-oda krltte. Cossar olyan volt kztk, mint egy isten. Bensington fenkig rtette a gynyrsg pohart: az emberi kapcsolatoknak azt az rmt, amelyet egy gyztes hadsereg katoni reznek, vagy egy vakmer expedci tagjai, de jzan vrosi nyrspolgrok soha! Amikor Cossar vgre kivette kezbl a fejszt, s Bensingtont beosztotta fahordsra, az elgedetten futkosott ide-oda, s trsairl gy nyilatkozott: - Egytl egyig remek fickk! rezte, hogy nagyon fradt, de mg sokig dolgozott, nem akart kidlni. Vgre elkszltek mindennel, mr csak a paraffin volt htra. A hold mr magnyosan vilgtott magasan a hajnali gen, gyr csillagksrete eltnt mellle. - gessetek el mindent - mondta Cossar. - gjen le minden a puszta fldig, nyoma se maradjon, rtitek? Bensington most flelmetes, szikr risnak ltta Cossart, amint elreugr llal, lobog rzsefklyval a kezben rohan el mellette a hajnali szrklet dereng fnyben. - Ne bmszkodjk, jjjn mr! - mondta valaki, s karjnl fogva elvonszolta Bensingtont. A csendes hajnalt - mg a madarak sem szlaltak meg - hirtelen ropogs tlttte el; egy kis piros lng szaladt vgig a mglya aljn, a talaj fltt, szne csakhamar kkre vltozott, majd feljebb s feljebb kapaszkodott, levlrl levlre, az risi csaln szrn. A ropogsba nemsokra belevegylt a madarak neke... Felkaptk puskjukat Skinnerk nappali szobjnak sarkbl, s mindenki rohant kifel. Cossar zrta le a sort nehz lpteivel... Aztn meglltak, s visszanztek a ksrleti farmra. Ott szinte forrt minden; a fst s a lng gy radt ajtn, ablakon s a hztet ezernyi hasadkn meg repedsn t, mint pnikban a menekl tmeg. Cossar, aki mindenhez rt, ne tudna tzet rakni? Hatalmas fstoszlop trt az g fel, vrvrs lngnyelvek nyaldostk s apr villmok cikztak rajta keresztl. Olyan volt, mint egy ris, amint hirtelen felll, s hatalmas karjaival az g fel nyjtzkodik. Mintha visszavetette volna az jszakt, elhomlyostva a felkel nap bborznt. Egsz Hickleybrow
47

szrevette ezt a hatalmas fstoszlopot, az emberek flig felltzve szaladtak a dombtetre bmszkodni. A httrben, mint egy risi gomba, imbolyogva emelkedett gnek a fstoszlop - a domb sztlapult, s minden ms trgy eltrplt mellette! Az eltrben pedig, Cossar vezetsvel, nyolc kis fekete alak ballagott a rten t, az svnyen, fradtan, puskval a vlln... nyolc kis fekete alak, ennek a nagyszabs csnynek az elkveti. Amint Bensington visszanzett, elcsigzott agyban egy idzet motoszklt, eleinte csak homlyosan s tredkesen, de azutn eszbe jutottak a hajdani klt-prdiktornak, Latimernek szavai: Ma olyan gyertyt gyjtottunk itt Angliban, amelyet senki sem tud tbb eloltani. Micsoda nagyszer ember ez a Cossar! - gondolta Bensington. Mg a htt is hdol mulattal nzte, s bszke volt r, hogy tarthatta a cilindert! Pedig Bensington tudomnyos kutat volt, Cossar pedig csak affle gyakorlati ember, aki az alkalmazott tudomny terletn dolgozik. De Bensington hirtelen dideregni s stani kezdett. Elfogta a vgy, hogy brcsak otthon lenne mr, abban a kis laksban, a Sloane Streeten, s bebjhatna j meleg takarja al. (Mg az sem hasznlt, ha unokahgra, Jane-re gondolt.) rezte, hogy trde megroggyan, lba pedig lom. Vajon akad-e valaki Hickleybrow-ban, aki egy cssze j forr kvt ad neki? Harminchrom ve nem trtnt meg vele, hogy bren tlttte volna az egsz jszakt.

8 s mg ez a nyolc kalandor patknyokkal viaskodott a ksrleti farm krl - kilenc mrfldnyire onnan, Cheasing Eyebright faluban egy meglehetsen nagy orr, reg hlgy nagy nehzsgekkel kzdtt pislog gyertyja vilgnl. Egyik btyks kezben affle konzervnyitt tartott, amellyel szardnisdobozokat szoktak kibontani - msik kezben pedig egy Herakleophorbival tlttt bdogdoboz volt. Elhatrozta, hogy ezt a dobozt kinyitja, mg akkor is, ha belepusztul. Fradhatatlanul birkzott vele, nagyot nygve minden jabb nekirugaszkodsnl, mg a vkony falon keresztl thallatszott a Caddles csecsem srsa. - Szegny kis bogaram! - mondta Skinnern, egyetlen fogval ajkba harapva a nagy, vgs erfesztsben. - Kinylsz, vagy nem nylsz ki? s hopp - a kvetkez pillanatban az istenek eledelnek egy jabb adagja szabadult a vilgra, hogy csods nveszt erejt kiprblja.

48

Negyedik fejezet AZ RIS GYERMEKEK

1 Most - legalbbis egyelre - bcst kell mondanunk mindannak, ami a ksrleti farm kvetkezmnyeibl megmaradt. gy nem terjeszkedhetnk ki arra, hogy abbl az elhamvadt, de teljesen meg nem semmislt kzpontbl milyen sokig sugrzott mg szt a nvekedsi er taplba s gombba, fbe s csalnba. Azt sem mondhatjuk el rszletesen, hogy az letben maradt kt ris tyk - ez a kt bnatos aggszz - hogyan tengette htralev veit a cirkuszi dicssg hideg fnyben, tojstalanul s termketlenl. A kvncsi olvas, ha nem ri be ezzel, forduljon az apr-csepr esemnyek krnikshoz, a modern sajthoz, amely nem olyan vlogats, mint a trtnelem mzsja, de annl bbeszdbb - elmondja azt is, amit mi elhallgattunk. A mi feladatunk kvetni Bensington tjt, s figyelemmel ksrni az esemnyek gyjtpontjt. Amikor Bensington visszatrt Londonba, azon vette magt szre, hogy egy csapsra hres ember lett. Egy jszaka elg volt ahhoz, hogy az egsz vilg ms szemmel nzzen r, mint addig. Mindenki tudta, mi trtnt. gy ltszik, mg Jane is tudott mindent. Az emberek az utcn mindent tudtak - s az jsgok mg ennl is tbbet. Jane szeme el kerlni nagy megprbltats volt termszetesen, de ez is elmlt, s utlag mr nem is tnt fel olyan szrnynek. Nem venni tudomst a tnyekrl: ebben rejlett Jane nagy ereje, de ez az er sem volt hatrtalan. Ktsgtelen, hogy Jane ezttal magba szllt, s belenyugodott a csods tpszer ltezsbe. Mr eleve elhatrozta, hogyan fog viselkedni: nem titkolja megbntottsgt, de teljesti rokoni ktelessgt. Nagyon helytelentette mindazt, ami trtnt - ez nyilvnval volt -, de a tnyekkel nem szllt szembe. Bensington szkse - mert msnak igazn nem lehet nevezni bizonyra nagyon megrendtette, de nagylelk volt: bosszja kimerlt abban, hogy konokul polgatta Bensingtont. Folyton a meghlsrl beszlt neki, amelybl egy sz sem volt igaz, meg a fradtsgrl, amelyet Bensington mr rgen kihevert. Valami jfajta, higinikus, tiszta gyapjbl kszlt kezeslbas trikt vsrolt neki, amely hol kifordult, hol befordult, s ktsgbeejtette a szrakozott tudst; olyan nehz volt ebbe a trikba bejutni, mint az gynevezett j trsasgba. Ez a modern s knyelmes ruhadarab ersen ignybe vette Bensington idejt; de szabad riban tovbb is rszt vett az emberisg j trtnelmi tnyezjnek, az istenek eledelnek tkletestsben. A kzvlemny, ha figyelme egy emberre tereldik, mindig a maga titokzatos bels trvnyeit kveti. Most Bensingtont vlasztotta ki, s benne ltta az j csoda feltalljt s mozgatjt. Redwoodrl hallani sem akart, s Cossarnak knnyszerrel megengedte, hogy termszetes hajlamait kvetve, a stt httrben maradjon, br ott aztn szrnyen tevkeny volt. Mg mieltt rbredt volna, hogy merre sodorjk az esemnyek, a kzrdeklds reflektorfnye Bensington fel fordult - naponta szinte levetkztettk s felboncoltk. Kopasz fejt, furcsa rzsaszn brt s aranykeretes szemvegt mr-mr kzkincsnek tekintettk. Lakst erlyes fiatalemberek szlltk meg, hatalmas s drga fnykpezgpekkel a nyakukban; a rvid, de termkeny idszak alatt, amelyet ott tltttek, gy viselkedtek, mintha a hz urai volnnak; magnziumlngot gyjtottak, amelynek sr, elviselhetetlen gze napokig meglte a szoba levegjt. s amikor eltvoztak, a nagy jsgtrsztk kpeslapjait megtltttk a kitnen sikerlt felvtelekkel, amelyek Mr. Bensingtont otthonban mutattk be, cska hzikabt49

jban, felhasogatott komtcipjben s minden letmegnyilvnulsban. De belltottak hozz ms erlyes modor idegenek is - frfiak s nk, regek s fiatalok -, hogy meginterjvoljk. Mindenfle ostobasgokat mesltek neki az istenek papijrl - a Punch cm vicclap emlegette gy az istenek eledelt -, aztn ezt a sok szamrsgot cikkkben az szjba adtk, mintha tle hallottk volna. Az istenek papija klnsen Broadbeamnek, a npszer humoristnak okozott sok lmatlan jszakt. rezte, hogy megint egy olyan tkozott dologgal kerlt szembe, amelyet nem tud megrteni. Ezrt ktsgbeesetten erlkdtt, hogy ezt az tkozott dolgot kifigurzza, s nevetsgess tegye. A nagydarab, lomha ember, akinek egszsgtelen, spadt arca elrulta, hogy mg jjel is tri a fejt, s egy cspp humort igyekszik belle kisajtolni, klubjban gy panaszkodott mindenkinek, akit sikerlt kabtgombjnl fogva megragadnia: - A baj az, hogy ezeknek a tuds fickknak nincs rzkk a humor irnt. gy ltszik, a tudomny kili bellk a humort. Ezrt nem tudok velk boldogulni. Annyi bizonyos, hogy a legtbb trfa, amit Bensingtonrl kieszelt, rosszindulat rgalomnak is beillett volna. Egy lelmes sajtfigyel vllalat elkldtt Bensingtonnak egy olcs hetilapbl kivgott cikket, amely rla szlt. Ez volt a cme: Az j rm. A vllalat azt az ajnlatot tette Bensingtonnak, hogy egy aranyrt szz hasonl zetlensget szllt neki. Azutn belltott kt rendkvl bjos, de teljesen ismeretlen fiatal hlgy, s Jane szavakat nem tall megbotrnkozsra ott ragadt uzsonnra is: ltogatsuk clja az volt, hogy autogramot krjenek a tudstl. Bensington hamarosan megedzdtt, s megszokta, hogy naponta szerepeljen a sajtban a legkptelenebb dolgokkal kapcsolatban. A folyiratokban cikkeket olvasott az istenek papijrl, olyan emberek tollbl, akiket soha letben nem ltott, s mgis a legintimebb hangon rtak rla. Ha rgen, amikor mg ismeretlen volt, esetleg tpllt olyan illzit, hogy a hrnv kellemes dolog lehet - ebbl most alaposan s mindrkre kibrndult. A kznsg hangulata eleinte egszen bartsgos volt - az eps humoristtl eltekintve. Eszbe se jutott senkinek felttelezni, hogy abbl a veszedelmes Herakleophorbibl jra rossz helyre kerlhet akr egy csipetnyi is. Mg kevsb gondoltak arra, hogy az a nhny csecsem, akit a csodaszerrel tpllnak, hamarosan feln - st annyira fel, mint mg senki azeltt. A kznsg berte azzal, hogy jt mulatott a karikatrkon, amelyek hres politikusokat brzoltak, akiket huzamosabb ideig az istenek papijval tplltak. Legfeljebb megbmultk az letben maradt kt ris tykot s a killtott dgltt ris darazsakat. A kznsg nem akart tovbb ltni az orra hegynl, mg akkor sem, amikor komoly erfesztsek trtntek, hogy felhvjk figyelmt a tvolabbi kvetkezmnyekre. Az els idkben csak kevesen lelkesedtek azrt a gondolatrt, hogy tenni kell valamit. Mindig kitallnak valami jat - mondta a kznsg, amelyet annyira elknyeztettek ebben a tekintetben, hogy mr semmin sem csodlkozott. Ha azt hallotta volna, hogy a fldgolyt flszeletelik, mint egy almt, akkor is csak ennyit mondana r: Kvncsi vagyok, mit tallnak ki legkzelebb. De volt egy-kt ember, aki szinte nem is tartozott a kznsghez, mert valban megkockztatott egy pillantst tl az orra hegyn, s megrmlt attl, amit ltott. Ott volt pldul a fiatal Caterham, Pewterstone grf unokaccse, az angol politikai let legnagyobb grete. Mit sem trdve azzal, hogy esetleg mg hbortosnak fogjk tekinteni, hossz cikket rt a Tizenkilencedik szzad s ami utna kvetkezik cm magasrpt folyiratban. Cikkben az istenek eledelnek betiltst kvetelte. Ugyanilyen stten ltta a dolgot - komorabb perceiben - maga Bensington is. - Fogalmuk sincs rla... - kezdte, Cossarhoz fordulva.
50

- Nincs, nincs - hagyta r Cossar. - Ht neknk van? Megrmlk nha, ha arra gondolok, mi lesz mg ebbl! Itt van pldul az a szegny gyerek, Redwood gyereke... azutn, termszetesen, a maga hrom kicsikje is... ezek a kicsikk taln tizenkt mterre is megnnek. Mgiscsak fel kell tenni a krdst: szabad-e folytatnunk? - Hogy szabad-e? - kiltott fel Cossar egszen prias csodlkozssal, harsnyabban, mint valaha. - Termszetes, hogy folytatjuk! Ht mit gondol, mirt van maga a vilgon? Csak azrt, hogy stlgasson reggeltl ebdig s ebdtl vacsorig? Komoly kvetkezmnyektl fl? harsogta. - Lesznek komoly kvetkezmnyek, termszetesen. Hiba prbl elbjni ellk! Egy pillanatra elakadt a szava mltatlankodsban. - Ez egyszeren szgyenletes! - mondta vgre, majd kirobban indulattal megismtelte: - Szgyenletes! Bensington tovbb dolgozott a laboratriumban, de inkbb rzelmes tndssel, mint buzgalommal. A komoly kvetkezmnyekrt nem rajongott tlsgosan: a csendet s a nyugalmat kedvelte. Felfedezse termszetesen csodlatos felfedezs, de... de... mit rt vele? Tulajdonosa lett nhny hold felperzselt, rossz hr fldnek Hickleybrow kzelben, s majdnem kilencven fontot fizetett rte holdanknt. Lm, ilyen spekulcikba ragadja az embert a kmia. Igaz, hogy hres ember lett - rettent hres -, de mivel hinyzik belle a becsvgy, ebben sem telik rme. Abba is hagyta volna az egszet, de a kutats szinte vrv vlt, megrgztt szoksa lett... De nha, ritka perceiben, ms is sztklte a munkra, mint a szoks vagy Cossar rvei. Ez a kis szemveges ember, amint magas szkben lt a laboratriumban, posztcips lbt a szk lbba akasztva, mg kezben csipeszt tartott, amellyel parnyi slyokat rakott az rzkeny mrlegre - ez a kis ember nha olyan vzikat ltott, amelyek rajong ifjkorra emlkeztettk. gy rezte, hogy rkk fog lni az a mag, amely az agybl kelt ki, s a jelen furcsa vletlenein tl megltta a jvt olyan tisztn, mintha hatalmas vonalakkal az gre rajzoltk volna... a jvt, az risok vilgt s azt a sok-sok csodt, amelyet a holnap tartogat szmukra... ltta homlyosan s mgis ragyogan, mint egy csods palott a tvol kdben, amikor megcsillan rajta a tovasuhan napsugr... s a kvetkez pillanatban gy rezte, mintha sohasem szlelte volna azt a tvoli ragyogst, s a jvben sem lt mst, csak komor rnykokat, stt szakadkokat, bartsgtalan messzesgeket, hideg, zord s flelmetes dolgokat.

2 A bonyolult s zrzavaros esemnyek kzepette, amelyek egytt jrtak Bensington hrnevvel, s a klvilggal val kapcsolatait ksrtk, hirtelen elbukkant egy mozgkony alak, aki Bensington szemben ezt a klvilgot kpviselte, s aki valsggal a vezre lett mindannak, amit a klvilg jelentett. Dr. Winkles volt ez, a megnyer modor, fiatal krorvos, aki egyszer mr szerepelt ebben a trtnetben, amikor segtsgre volt Redwoodnak abban, hogy tpszert kisfia is fogyaszthassa. A titokzatos por, amelyet Redwood tnyjtott neki, mr akkor felkeltette a hziorvos rdekldst. Amikor azutn az els ris darazsakrl hallott, kvetkeztetni kezdett, s kitallta, mirl van sz. Azok kz a fiatal orvosok kz tartozott, akiknek modorra, etikjra, klsejre s mdszereire egyarnt jellemz az a tmr megllapts, hogy karrierje felfel vel. Magas termet, szles vll, szke frfi volt, aclszrke szeme kemny s ber tekintet, haja vilgos, mint a
51

habarcs, arcvonsai szablyosak, simra borotvlt ajka hatrozott, tartsa egyenes, mozdulatai gyorsak s erlyesek. Hossz szalonkabtot viselt, fekete selyem nyakkendt, aranylncot s arany kzelgombokat. Cilindernek alakja s karimja elttt a szoksos cilinderektl; valahogy azt a ltszatot keltette, mintha viselje okosabb s klnb ember volna, mint a tbbi. De kort nem rulta el a klseje; felntt ember volt, ennyi az egsz. Az istenek eledelnek els sikerei utn gy beszlt, s gy viselkedett, hogy Bensington nha mr-mr azt hitte: hiba zengi a sajt az dicssgt - a tpszert tulajdonkppen Winkles tallta fel. - Ezek a kis balesetek nem szmtanak semmit - jelentette ki Winkles, amikor Bensington a jv veszlyeirl beszlt neki. - A tallmny nagyszer. Ha megfelelen kifejlesztjk, ellenrizzk s kezeljk, akkor hatalmas dolog van a keznkben... ez a mi tpszernk igazn jelents dolog... de vigyznunk kell r, nem szabad kiengednnk a keznkbl. Winkles meg is tett minden tle telhett. Majdnem mindennap felkereste Bensingtont. Elegns hintja mindennap elrobogott a Sloane Streeten, s megllt a hz eltt. Bensington az ablakbl ltta. Nhny pillanat - szinte hihetetlenl rvid id - mlva Winkles ruganyos lptekkel bevonult a szobba, s valsggal betlttte egynisgvel. Zsebbl elhzott nhny napilapot, elmondta az jsgokat, s megjegyzseket fztt hozzjuk. - Nos, hogy llunk? - krdezte, kezt drzslgetve. - Haladunk, haladunk? - s ezzel ttrt a hrek megvitatsra. - Olvasta mr - krdezte pldul -, mit mondott Caterham a mi szernkrl az Egyhzi Egyesletben? - Jsgos g! - kiltott fel Bensington. - Hiszen ez a miniszterelnk unokaccse! - gy van. Nagyon tehetsges fiatalember. Minden nzete hibs, s szlssges reakcis, de hatrozottan tehetsges. gy ltom, tkt akar kovcsolni a mi szernkbl. Nem helyesli a javaslatunkat, hogy a szernket az elemi iskolkban kiprbljuk. Szenvedlyesen tiltakozik ellene. - A mi javaslatunk ellen? Nem emlkszem, hogy javasoltunk volna valamit. - n javasoltam a minap... csak gy mellkesen... egy kis elads keretben a megyetemen... Amikor igyekeztem megmagyarzni, hogy a mi szernk valjban nagyon dvs. s csppet sem veszlyes, az els kis balesetek ellenre... amelyek gysem ismtldhetnek meg... btran ki lehet prblni. De belekapaszkodott a szavaimba. - Milyen szavaiba? Mit mondott n tulajdonkppen? - Semmi klnset... csupa magtl rtetd dolgot. De komolyan vette, tmadsnak tekintette. Azt mondja, enlkl is ppen elg kzpnzt tkozlunk el az elemi iskolkra. Megint elhozakodott azzal az elcspelt tmval, hogy mg zongorarkat is adunk a gyerekeknek! Senki sem kvnja megakadlyozni, mondja, hogy a szegnyebb nposztlyok gyermekei helyzetknek megfelel oktatsban rszesljenek, de hogy mg ilyen tpllkot is adjunk nekik! Csak azt rnk el vele, hogy teljesen elvesztenk az arnyrzkket! Caterham alaposan kifejtette a tmt. Mi j szrmazik abbl, krdezte, ha hozzjrulunk ahhoz, hogy a szegny emberek tizenkt mterre megnjenek? gy ltszik, valban elhiszi, hogy tizenkt mterre is megnhetnek. - gy is van - jegyezte meg Bensington -, ha rendszeresen a mi tpszernkkel etetik ket. De tudtommal senki sem mondott ilyesmit. - n mondtam valami hasonlt. - De kedves Winkles!

52

- Nni nnek, termszetesen! - vgott a szavba Winkles olyan arckifejezssel, mintha jobban rtene ehhez a krdshez, mint brki ms, s szksgesnek tartan, hogy helyreigaztsa Bensington naiv elkpzelseit. - Nem vits, hogy a tpszernktl nagyobbak lesznek. De most nem errl van sz. Hallgassa csak meg, mit mond erre Caterham! Vajon boldogabbak lesznek-e, ez a krds! Vajon jobbak lesznek-e a szernktl, krdezi. Vajon jobban fogjk-e tisztelni a hatsgokat, a trvnyes rendet? s vajon helyesen jrunk-e el magukkal a gyerekekkel? rdekes, hogy az ilyen Caterham-fle emberek milyen komolyan veszik az igazsgot - ha a jvrl van sz. A gyerekek tpllsnak s ruhzsnak kltsge, mondja, mr ma is jval magasabb, mint amennyi szleiktl telik... ht mg mi lesz akkor, ha a kormny engedlyezi a tpszer hasznlatt. Nos, mit szl ehhez? - Hm... - Vagyis az n mellkesen elejtett szavaimat konkrt javaslatt fjta fel. Azutn kiszmtotta, hogy mibe kerlne egy trdnadrg egy ilyen tizenkt mteres kamasz rszre. Kiszmtja, mintha komolyan elhinn! Tz font, mondja, ha csak flig-meddig rendes szvetet vesznk. Furcsa ember ez a Caterham! Rgtn elll a konkrtummal! A gondokkal kzd, jmbor adfizetnek kell majd kiizzadnia ezt is, mondja Caterham. Ideje mr, teszi hozz, hogy trvnybe iktassuk a szlk jogait is. Rszletesen kifejti, itt van az jsgban kt teljes hasb. Minden szlnek joga van ahhoz, hogy gyermekeit a maga mretei szerint nevelje fel. - Hm... - Aztn itt van az iskolapletek s tantermek krdse... a nagyobb padok kltsgei. Mintha a kzoktatsi kltsgvets nem volna elgg tlterhelt enlkl is! s mit rnnk el vele? Azt, hogy a proletrsg csupa hes risbl ll majd. s Caterham komoly fejtegetssel folytatja: ha ez az n javaslatom, mondja - lthatlag szndkosan flremagyarzza az n mellkesen odavetett megjegyzsemet -, ha ez az n rlt javaslatom, azt mondja, az iskolkban nem is valsul meg, azzal mg nincs elintzve a dolog. Mert tovbbra is itt van ez a klns tpszer annyira klns, hogy szinte flelmetesnek mern nevezni. Egyszer mr knnyelmen szerteszrtk, mondja, s ez megismtldhetik. s ha valaki szedni kezdi, olyan, mint a mreg, mondja, nem lehet abbahagyni. - gy is van - blintott Bensington. - Szval azt indtvnyozza, hogy alakuljon meg a Dolgok Kell Arnyait Megvd Orszgos Egyeslet. Furcsa, mi? De az emberek szeretik az ilyen tleteket. - s mit akarnak csinlni? Winkles vllat vont, s szttrta karjt. - Minl nagyobb hht - felelte. - Betiltani a Herakleophorbia gyrtst, vagy legalbbis sszettelnek publiklst. n mr rtam nhny cikket arrl, hogy Caterham tlzott jelentsget tulajdont a mi tpszernknek, de ez nem elg. rdekes, hogy az emberek mennyire ellennk fordulnak. Igaz is: az Orszgos Mrtkletessgi Liga kln szakosztlyt alaptott a nvekedsbeli mrtkletessg rdekben. - Hm - mondta Bensington, orrt drzslgetve. - Azok utn, amik itt trtntek, ez a hh nagyon is rthet. Mi tagads, a dolog mindenesetre meghkkent. Winkles egy darabig mg fel-al jrklt a szobban, s tbbszr is kinyitotta a szjt, mintha mondani akarna valamit, de meggondolta, s vgl elment.

53

Nyilvnval volt, hogy motoszkl a fejben valami, amit nagyon fontosnak tart, csak egyelre nem akar vele elllni. De legkzelebb, amikor a laksban ott tallta Bensingtont s Redwoodot is, pedzeni kezdte a dolgot. - Mi jsg? - krdezte kezt drzslgetve. - Jelentst akarunk rni. - A Kirlyi Tuds Trsasgnak? - gy van. Most Winklesre kerlt a hmmgs sora. - Hm - dnnygte mlyrtelmen, s a kandallhoz lpett. - Hm. De felmerl a krds: helyes lesz az? Helyes lesz megtenni? - Megtenni? Mit? - Nyilvnossgra hozni a felfedezst. - Mirt ne? Nem lnk a kzpkorban - felelte Redwood. - Tudom, tudom. - Cossar, ppen ellenkezleg, gy vli, hogy a leghelyesebb az ilyen felfedezst minl szlesebb krben elterjeszteni. Ez az igazi tudshoz mlt eljrs. - Tbbnyire igen. Bizonyra. De... ez kivteles eset. - Nem, nem. Az egsz gyet annak rendje s mdja szerint az akadmikusok el terjesztjk. Winkles nhny nap mlva visszatrt erre a krdsre. - A mi felfedezsnk sok tekintetben kivtelesnek mondhat. Tudniillik olyan ismeretrl van sz, amellyel knnyen vissza lehet lni. Slyos veszedelmeket rejt magban, ahogy Caterham mondta. Redwood hallgatott. - A legkisebb hanyagsg is megbosszulhatja magt - folytatta Winkles. - Ki kellene vlasztani nhny megbzhat embert, s bizottsgot alaktani az istenek papija... akarom mondani a Herakleophorbia gyrtsnak ellenrzsre. Ebben az esetben taln... Elhallgatott, s Redwood, akit kellemetlenl rintett a dolog, gy tett, mintha szre sem venn a Winkles szavai mgtt lappang burkolt krdst. Bensington vagy Redwood laksn Winkles mg trtztette magt egy kicsit, de msutt a Herakleophorbia legnagyobb szakrtjnek adta ki magt - pedig ugyancsak keveset tudott rla. Leveleket rt, amelyekben a csodaszer vdelmre kelt; cikkeket kldtt be a lapokba, s kifejtette az istenek papijnak risi lehetsgeit; tudomnyos s orvosi trsasgok gylsein emelkedett szlsra, s akr a trgyhoz tartozott, akr nem, a Herakleophorbirl beszlt valsggal azonostotta magt vele. rt egy knyvecskt, ezzel a cmmel: Mi az igazsg az istenek papija krl?, s igyekezett benne elkenni mindazt, ami Hickleybrow-ban trtnt. Kijelentette, hogy nevetsges olyasmit lltani, mintha az istenek papijtl az emberek tizenkt mternyire is megnhetnek; ez nyilvnval tlzs. Nni nnek, persze, nagyobbak lesznek, de nem risiak... A kt tuds meghitt krben is tudomsul kellett venni, hogy Winkles rendkvl szolglatksz... szvesen korrigln a kefelevonatt brmely cikknek, amely brmely lapban a Herakleophorbirl

54

megjelenni kszl... de mg szvesebben megtenne mindent, hogy a Herakleophorbia ellltsnak rszese legyen. Folytonosan hangoztatta a kt felfedez eltt, hogy a Herakleophorbia igazn nagy dolog, korszakalkot dolog, amelynek a lehetsgei korltlanok. Csak ppen hogy biztostkokra lenne szksg. s vgl egy nap kereken megkrdezte, nem mondank-e meg neki, hogyan kell a Herakleophorbit ellltani? - n nagyon megszvleltem azt, amit n a mltkor nekem mondott - felelte Redwood. - Igazn? - kiltott fel Winkles boldogan. - Igen. n mondta nekem, hogy olyan ismeret ez, amellyel knnyen vissza lehet lni. - Nem rtem, hogy tartozik ez most ide. - Idetartozik - felelte kurtn Redwood. Winkles elgondolkodott ezen nhny napig. Azutn felkereste Redwoodot, s kzlte vele, hogy finak nem adhat be olyan port, amelyrl nem tud semmit - vaktban, ugyebr, nem lehet felelssget vllalni... Redwood dbbenten hallgatott. - Hallotta, mi jsg? - krdezte Winkles, ms tmra terelve a beszlgetst. - Trsadalmi egyeslet alakult az istenek papijnak teljes betiltsra. Azt mondjk, mr tbb ezer tagjuk van. Redwood mg akkor is hallgatott. - Trvnyjavaslatot szerkesztettek - folytatta Winkles. - Caterhamhez fordultak, aki kszsgesen vllalta, hogy beterjeszti. A dolog nagyon komoly. Helyi bizottsgokat alaktanak mindenfel, hogy a kpviselket megnyerjk. Azt akarjk, hogy klnleges engedly nlkl Herakleophorbit kszteni vagy trolni bntetend cselekmnynek szmtson. s az istenek papijt - mert tudja, ltalban gy hvjk - beadni huszonegy vnl fiatalabb szemlynek: slyos bntett legyen, amelyrt pnzbntetsre t nem vltoztathat brtn jr... De vannak ms egyesletek is, amelyek prhuzamosan mkdnek. A legklnbzbb emberek szervezkednek az nk szere ellen. A Ne nylj a termetnkhz! egyeslet egyik vezetje Harrison professzor lesz, gy hallom. Tanulmnyt rt errl a krdsrl. Azt mondja, a nvesztszer nem egyeztethet ssze az emberisg fogalmval, amelyet Comte tantsai hatroznak meg. Az nk szere olyasmi, hogy a tizennyolcadik szzad egyszeren kptelen lett volna kigondolni, mg a legrosszabb perceiben sem vetemedhetett volna erre. A csodatpszer nem szerepel Comte eszmi kztt, ami egymagban is igazolja, mennyire veszedelmes. Aki igazn megrti Comte-ot, mondja Harrison... - Ne mondja! - vgott a szavba Redwood, kizkkenve a Winkles irnt tanstott nma megvetsbl. - ...az nem kaphat ilyesmire - fejezte be mondatt Winkles. - De akrhogyan lljon is ez a dolog, a kzvlemny nagyhatalom, s a szavazkkal nem lehet kukoriczni. Mindenki ltja, hogy n olyasmiben sntikl, ami megzavarhatja az emberek nyugalmt. Mrpedig az ember sztne tiltakozik nyugalmnak megzavarsa ellen, ezt n is tudhatja. Az emberek nem hiszik el azt, amit Caterham locsog a tz-tizent mteres risokrl, akik nem tudnak bemenni egy templomba vagy gylsterembe, nem frnek be semmifle trsadalmi vagy jlti intzmnybe. Az emberek nem hiszik el, de azrt mgis nyugtalankodnak. rzik, hogy itt bzlik valami... nem gy, mint egy kznsges tudomnyos felfedezsben... - Minden felfedezsben bzlik valami - vlte Redwood.

55

- Nem tudom... de akrhogy is, annyi bizonyos, hogy az emberek nyugtalanok. Caterham folyton azt dudlja a flkbe, hogy mi lesz, ha a szer megint sztszrdik. Hiba hajtogatom nekik jra meg jra, hogy ez lehetetlen, nem fordulhat tbb el - k mgis aggdnak! Egy darabig megint fel-al szaladglt a szobban, s mr-mr azt hittk, hogy jra szba hozza a Herakleophorbia sszettelnek titkt. Lehet, hogy ez volt a szndka - de meggondolta a dolgot, s elment. A kt tuds sszenzett. Nhny percig csak a szemk beszlgetett. - Ha minden ktl szakad - szlalt meg vgl Redwood erltetetten nyugodt hangon -, magam adom be a tpszert az n kis Teddymnek... igen, vgs esetben sajt kezleg is megtehetem.

3 Nhny nap mlva Redwood kibontotta a reggeli jsgjt, s megdbbent hrt tallt benne: a miniszterelnk meggrte, hogy kirlyi bizottsgot kld ki az istenek papijnak megvizsglsra. Redwood gy, ahogy volt, kezben az jsggal, elrohant Bensington laksra. - Azt hiszem, Winkles az oka minden bajnak. Caterham malmra hajtja a vizet. rks locsogsval megriasztotta az embereket. Ha gy folytatja, a vge az lesz, hogy meggtolja kutatsaink folytatst. Mr gy is elg bajom van a kis Teddyvel. Bensington is kifejezte abbli hajt, hogy Winkles maradjon veszteg. - Nem vette szre - krdezte Redwood -, hogy a szernket mr is az istenek papijnak nevezi? - Nem szeretem ezt a nevet - mondta Bensington, szemvege fltt bartjra pislantva. - Pedig neki... Winklesnek... csakugyan az: valsgos papi, helyesebben pecsenye. - De mirt kapaszkodik gy bel? Mintha az v volna. - Ha valamit gy felkapnak, minden ember gy nz r, mintha az v lenne. Nem mintha fontos volna. - De ha ez a nevetsges, tudatlan agitci komoly mreteket lt... - kezdte Bensington. - Az n kisfiam mr nem tud meglenni Herakleophorbia nlkl! - vgott a szavba Redwood. - Igazn nem tudom, mit csinljak. A legrosszabb esetben knytelen leszek n magam... Ruganyos, lptek nesze hallatszott, s a kvetkez pillanatban megjelent elttk Winkles mr ott llt a szoba kzepn, kezt drzslgetve. - Nem bnnm, ha kopogtatna - szlt r Bensington, s szemvegnek aranykerete fltt szigoran nzett a betolakodra. Winkles bocsnatot krt, s Redwoodhoz fordult. - rlk, hogy itt tallom - kezdte. - A dolog gy ll... - Olvasta a hrt a kirlyi bizottsgrl? - szaktotta flbe Redwood. - Igen - vetette oda Winkles. - s mi a vlemnye rla?

56

- Kitn dolog - felelte Winkles. - Most legalbb abbahagyjk azt a nagy hht. Az egsz gynek meglesz a levezetcsatornja. Kihzzk a gyknyt Caterham lba all. De nem ezrt jttem, Redwood. A dolog gy ll... - Ez a kirlyi bizottsg nem tetszik nekem - mondta Bensington. - Biztosthatom, nem lesz vele semmi baj. St elrulhatom - azt hiszem, nem kvetek el indiszkrcit, ha elrulom -, hogy valsznleg n is tagja leszek a bizottsgnak. - Hm - mondta Redwood, s a tzbe bmult. - n rendbe hozhatnk mindent. Bebizonythatnm nekik, elszr is, hogy az anyag szablyozhat, msodszor pedig, hogy valsgos csoda lenne, ha a hickleybrow-i katasztrfa megismtldnk. ppen erre van most szksg, ilyen hatrozott kijelentsre, mrvad helyrl. Persze sokkal nagyobb biztonsggal beszlhetnk, ha tudnm... de hagyjuk ezt, nem tartozik ide. Jelenleg egy ms gyben szeretnk rtekezni nnel. Igen. A dolog gy ll... hm... egy kis pcba kerltem, amelybl csak n tudna kisegteni. - Pcba? - Redwood felhzta szemldkt, s titokban megrlt neki. - Csakhogy az gy... igen bizalmas. - Beszljen csak btran - biztatta Redwood. - Nemrg gondjaimra bztak egy gyermeket... egy magas rang szemlyisg gyermekt. Winkles khcselt. - n szpen halad - dicsrte Redwood. - Be kell vallanom, fleg az n tpszernek ksznhetem... s annak az eredmnynek, amelyet az n fival rtem el... ez alapozta meg hrnevemet. ltalban, megmondom szintn, az emberek irtznak az n szertl, de az intelligensebbek kztt akad olyan is, aki nem olyan bizalmatlan. Az ilyen dolgokban csak vatosan lehet haladni, lpsrl lpsre. De a hercegkisasszony fensge esetben - az j pciensemrl beszlek - mskpp ll a dolog. Itt a gyermek apja fordult hozzm a krssel... msklnben soha eszembe se... Redwood gy ltta, hogy Winkles nagy zavarban van. - Ha jl emlkszem, nnek ktelyei vannak abban a tekintetben, hogy beadhatja-e a szert, nem? - Csak voltak... ml ktelyek - tiltakozott Winkles. - Szval nem kvnja abbahagyni? - Az n kisfia esetben? Isten rizz! - Azrt! Ha tudni akarja, ez egyrtelm volna a gyilkossggal! - Eszembe sem jut! A vilgrt sem! - Jl van - mondta Redwood. - Megkapja a port. - Nem volna egyszerbb, ha... - Nem, kedves bartom. Recept nincs. Azt verje ki a fejbl. Bocsssa meg az szintesgemet, Winkles, de hiba erlkdik. A porokat magam fogom elkszteni. - Krem - mondta Winkles, miutn egy pillanatig kemnyen Redwood szembe nzett. Ahogy tetszik. Biztosthatom, hogy nem is veszem rossz nven. Egy csppet sem.

57

4 Amikor Winkles elment, Bensington a kandallnak tmaszkodott, gy nzett Redwoodra. - A hercegkisasszony fensge! - mondta gnyosan. - A hercegkisasszony fensge! - visszhangozta Redwood. - Tudja, ki az? Weser-Dreiburg hercegn. - felsge harmadik unokatestvre - nem is olyan tvoli rokon. - Nzze csak, Redwood - mondta Bensington -, akrmilyen furcsn hangzik, meg kell krdeznem: mit gondol, rti-e Winkles? - Mit? - Hogy mi az, amit csinltunk. - Mg azt sem rti - folytatta Bensington, hangjt suttogra fogva s szemt az ajtra szegezve -, hogy j pciensnek csaldja mirt fordult ppen hozz. Az egsz fensges csald ugyanis... - Csupa fl vagyok. - A csald minden tagja... kiss taln alacsonyabb az tlagosnl. - Valban? - Igen. s most Winkles a maga egygysgben ennek a csaldnak egyik tagjt valjban fejedelmi termettel akarja megajndkozni - riss akarja nveszteni. De nem folytatom, Redwood, mert attl tartok, ez valsgos felsgsrts. Redwood kinyjtott ujjval a tz fel bktt. - Winklesnek minderrl sejtelme sincs - mondta. - Sohasem rtett meg semmit, mr dikkorban sem. Ktsgbeejten korltolt volt. Letette minden vizsgjt, bevgott minden adatot, de nem volt benne tbb rtelem, mint egy forgathat lexikonllvnyban. Mindig ilyen volt, s ilyen is marad. Kptelen megtanulni brmit, ami nincs kzvetlen kapcsolatban az ostoba s felletes szemlyvel. Hinyzik belle minden kpzeler, s ezrt kptelen igazi tudsra szert tenni. De taln ppen ennek ksznheti, hogy olyan simn letette minden vizsgjt, olyan jl ltzkdik, s annyi pciense van. s akrmennyit ltott s hallott is a mi felfedezsnkrl, fogalma sincs rla, s azt sem tudja, mibe kap bele. A szerencse mell szegdtt, ht most kiprblja az istenek papijn! Valaki sszehozta ezzel a hercegi sarjjal, s itt is sikere lesz. De hogy a Weser-Dreiburg csaldnak hamarosan szembe kell nznie azokkal a problmkkal, amelyeket egy tzmteres hercegkisasszony idz majd el... ez persze eszbe sem jut Winklesnek! Hogy is juthatna eszbe! - Nagy botrny lesz. - Igen, de csak egy v mlva. - Mr elbb is. Mihelyt szreveszik, hogy a hercegkisasszony tlsgosan gyorsan n. - Majd elintzik a maguk szoksos mdjn; eltussoljk a dolgot. - Sok lesz az eltussolni val. - Meglehetsen. - Kvncsi vagyok, mit fognak csinlni. - Nem fognak csinlni semmit - ez a fejedelmi tapintatossg.
58

- De valamit mgiscsak kell csinlniuk! - Taln majd a hercegkisasszony csinl valamit. - Lm, erre nem is gondoltam. - Majd eltntetik. Volt erre mr plda elg. Redwood keser nevetsben trt ki. - Dundi felsge, a vaslarcos ris bbi! Majd bezrjk az don Weser-Dreiburg vrkastly legmagasabb tornyba, s lyukakat vgnak a mennyezetbe, hogy a gyermek emeletrl emeletre nhessen, s be ne sse a fejt! De mit nevetek, amikor n is ugyanabban a pcban vagyok... s Cossar szintn, a hrom fival bizony, bizony... - Szrny botrny lesz - ismtelte Bensington, gyet sem vetve Redwood trflkozsra. Szrny botrny! Jl meggondolta ezt a dolgot, Redwood? Taln mgis okosabb lenne Winklest figyelmeztetni, s a maga kisfit fokozatosan leszoktatni az istenek eledelrl. Elgedjnk meg felfedezsnk elmleti diadalval! - Leszoktatni? - kiltott fel Redwood ktsgbeesett hangon. - Nem beszlne gy, ha csak flrt tltene nlunk a gyermekszobban, amikor vletlenl kiss ksbb hozzk a tpszert. Ami meg a msik gyet illeti - Winklest figyelmeztetni! Ht el tudja kpzelni? Nem, ez az radat gy szakadt a nyakunkba, hogy szre se vettk... elkapott, s most mr sznunk kell, akr flnk, akr nem. - Magam is azt hiszem - felelte Bensington, cipjre bmulva. - Igen, sznunk kell. s az n finak is, meg a Cossar fiainak... mind a hromnak! Cossar nem rszrehajl apa... mind a hrom gyermekem ris legyen, vagy egyik sem - azt mondja! Aztn itt van a hercegkisasszony is. Meg a tbbi. Nem hagyhatjuk ket cserben. Folytatnunk kell a tpszer ellltst. Mindez csak a kezdet kezdete, Redwood. A vak is ltja, hogy mg nagyobb dolgok fognak kvetkezni. risi dolgok! n nem is tudom mr elkpzelni. - Tndve nzegette krmeit. Szemvegn t nyjas pillantst vetett Redwoodra. - Flig-meddig mr magam is azt hiszem, hogy Caterhamnek igaza van. A mi tallmnyunk megbontja a dolgok arnyait. Felbortja a... mit is bort fel, Redwood? - Akrmit bort is fel - felelte Redwood -, az n kisfiamnak meg kell kapnia a papijt. Ekkor hallottk, hogy valaki csrtet fel a lpcsn, mgpedig sietve. A kvetkez percben mr be is lltott - Cossar volt. - Hell! - kiltott fel, amint szrevette, milyen csggedt arckifejezssel lnek ott. - Mi trtnt? Elmesltk a hercegkisasszony dolgt. - Nehz gy? - ismtelte szavaikat Cossar. - Egyltalban nem nehz! A hercegkisasszony meg fog nni. A maga fia is megn, s a tbbiek is. s minden egyb. Mi sem egyszerbb. Hol itt a baj? Igyekeztek megmagyarzni neki. - Micsoda? - kiltotta. - Abbahagyni? Az isten szerelmre, hogy kpzelik ezt? Most mr nem lehet visszatncolni. Ha megkezdtk, folytatni kell. Ezrt vannak a vilgon. Maguk is, Winkles is. Gyakran trtem a fejemet, hogy mire val ez a Winkles, mirt szletett a vilgra. Most mr tudom. De hol itt a baj? Zavarok lesznek? Termszetesen lesznek. Felbortja a dolgok rendjt? Termszetes, hogy felbortja. Ht aztn? Elbb vagy utbb gyis fel kell bortani mindent. Vilgos, mint a nap! Majd lesznek, akik meg akarjk lltani, de hiba prblkoznak vele - mr elkstek. Mindig elksnek, ez is termszetes. Ezrt ht rajta! Lssanak hozz, s
59

csinljanak belle annyit, amennyit csak tudnak! s adjanak hlt Istennek, hogy van letcljuk, hivatsuk! - De micsoda harcok lesznek mg! - shajtott Bensington. - Micsoda izgalmak! Taln el sem tudja kpzelni... - Kr, hogy nem zldsgnek szletett, Bensington! - csfoldott Cossar. - Valami szp kis vetemnyeskertben! Az volna magnak val! De mit csinljunk, ha Isten ilyen csods s flelmetes lnynek teremtette? s nem arra, hogy megbjjon valahol, s csendesen ldgljen, s nyugodtan tpllkozzk! Ht valban azt hiszi, hogy ezt a vilgot sptoz vnasszonyoknak teremtettk? De akrmit gondol, nem segthet magn... most mr folytatnia kell! - n is azt hiszem, hogy folytatnunk kell - mondta Redwood. - Szp lassacskn, fokozatosan... - Nem! - ordtotta Cossar. - Nem lassan! Minl elbb, s olyan gyorsan, ahogy csak tudjk! Terjessztek el ezt a csodaszert mindenfel! - A lelkeseds annyira elragadta, hogy szellemes trfa jutott az eszbe. Kt karjt a magasba lendtve, Redwood grafikonjait parodizlta. Redwood! - kiltotta, hogy megmagyarzza, mire cloz. - Csinlja GY! RTI?

5 Az anyai bszkesgnek is van - gy ltszik - fels hatra. Ami Redwoodnt illeti, ezt a hatrt akkor rte el, amikor csemetje betlttte fldi plyafutsa hatodik hnapjt, s elegns, mly gyermekkocsija sszetrt alatta, gyhogy tejeskocsin kellett hazavinni, nagy bgs kzepette. A kis Redwood slya akkoriban majdnem harminc kil volt, magassga szzhsz centimter, s jtszva megemelt harminc kilt. A szakcsn s a szobalny egyeslt ervel cipelte fel a lpcsn. Ezek utn mr csak napok krdse lehetett, hogy az asszony rjjjn, mi trtnt. Egy dlutn Redwood hazajtt a laboratriumbl; felesge a pamlagon lt s mlyen elmerlt A hatalmas atom cm rdekfeszt knyv olvassban. A szerencstlen asszony, amint felpillantott, flredobta a knyvet, felugrott, s srva frje vllra borult. - Mondd meg nekem, mit csinltl vele? - zokogta. - Mondd meg, mit csinltl? Redwood megfogta a kezt, s visszavezette a pamlaghoz. gy egy kis idt nyert, s lzasan trte a fejt, hogy megfelel vdekezst eszeljen ki. - Nincs semmi baj, szvem - mondta -, minden rendben van. Kicsit ideges vagy, ez az egsz. Persze az a vacak, olcs gyerekkocsi! Mr intzkedtem, hogy holnap jjjn ide egy ember, s hozzon magval egy j ers tolszket. Redwoodn knnyeit trlgette zsebkendje cscskvel. - Egy gyerek... tolszkben? - Igen. Mirt ne? - Mint egy nyomork? - Nem, szvem. Inkbb mint egy fiatal ris! Semmi okod szgyenkezni miatta. - Valamit csinltl vele, ne is tagadd... ltom az orrodon! Mi volt az? - Ht... akrmi volt is, nem vetette vissza a fejldsben, annyi bizonyos - felelte Redwood kegyetlenl. - Tudtam!- kiltott fel Redwoodn, s labdv gyrta a kezben szorongatott zsebkendjt. Amint frjre nzett, arckifejezse hirtelen megkemnyedett. - Mit csinltl a gyermeknkkel?!
60

- Mirt, mi a baja? - Nagy. Rettent nagy. Valsgos monstrum. - Ostobasg. A legpompsabb gyerek, akivel anya valaha bszklkedhetett. Ht mi hibt tallsz rajta? - Nem ltod, mekkora? - Ht aztn? Nzz krl: csupa trpe, satnya gyereket lthatsz. A mink ezerszer klnb. Nagyszer klyk! - Tlsgosan nagyszer - mondta az asszony. - Nem fog mindig gy nni - vigasztalta Redwood. - Csak a rajtnl vett lendletet. Magban persze nagyon jl tudta, hogy ez nem igaz. A gyerek nem is hagyta abba a nvst. Egyves korban mr kis hja msfl mter volt, a slya pedig tven kil. Krlbell akkora volt, mint egy kerub a vatikni Szent Pter-templomban, s ltogati megemlegettk, ha szeretettel belemarkolt a hajukba vagy az arcukba. Egsz Nyugat-Kensington errl beszlt. Egy hordszket szereztek neki. Abban vittk fel az emeleti gyermekszobba, s gy hoztk le. Klnleges dajkt fogadtak mell, egy nagyon izmos fiatal nt, akinek ez volt az els llsa. vitte el naponta levegzni egy nyolc lers motorral felszerelt gyermekkocsin, amelyet kln a Redwood csemetnek ksztettek. Mg szerencse, hogy Redwood nemcsak egyetemi tanr volt, hanem trvnyszki szakrt is, s megfelel sszekttetsekkel rendelkezett. Az els megdbbens utn, amelyet a kis Redwood szokatlan mretei vltottak ki, az embernek el kellett ismernie, hogy rendkvl okos s igazn szp gyermek. Ezt olyanok mondtk nekem, akik naponta lttk a Hyde Park stnyain. Ritkn srt, s cuclit is ritkn kellett neki adni. Volt egy risi csrgje, azt szokta rzni, s nha a park rcsn keresztl demokratikusan bartkoz mdon odakiltotta az omnibuszkocsisoknak meg a rendrknek: - Dadda! - vagy: - Babba! - Ott megy az a gyerek, akit az istenek papijval etetnek - mondta ilyenkor az omnibuszkocsis. - Egszsges gyereknek ltszik - jegyezte meg a kocsis mellett l utas. - Cuclisvegbl tplljk - magyarzta a kocsis. - Azt mondjk, kln tliteres veget csinltattak neki. - Az a f, hogy egszsges - vlekedett az utas. Amikor Redwoodn rjtt arra, hogy ez a nvekeds nem marad abba, hanem logikus mdon folytatdik - utols illzii ebben a tekintetben akkor foszlottak szt, amikor a motoros gyermekkocsi megrkezett -, bnak eresztette fejt. Elkeseredsben kijelentette, hogy tbb nem teszi be a lbt a gyerekszobba... brcsak meghalna is meg a gyerek is, s mindenki a vilgon... brcsak annak idejn kikosarazta volna Redwoodot, br sohase ment volna senki felesgl senkihez. Visszavonult szobjba, s hrom napig nem evett semmit az gvilgon, csak nhny tnyr tyklevest. Amikor Redwood bement tiltakozni, az asszony prnkkal doblzott, zokogott, s a hajt tpte. - A gyereknek semmi baja - mondta Redwood. - Minl nagyobb, annl egszsgesebb. Csak nem szeretnd, ha kisebb lenne, mint a tbbi gyerek? - Azt szeretnm, ha olyan lenne, mint a tbbi gyerek, se nagyobb, se kisebb. Azt akartam, hogy rendes kisfi legyen, mint ahogyan Georgina Phyllis is rendes kislny. Fel akartam nevelni rendesen, ahogy kell, most meg - a szerencstlen asszony hangja megtrt -, most meg

61

harmincnyolcas cip kell neki, mint egy felnttnek, s a gyermekkocsijt nem toljk, hanem... jaj, istenem!... motorral hajtjk! - No s? - Nem tudom szeretni - zokogott az asszony -, hiba, nem tudom! Tl nagy nekem! Nem lehetek az desanyja gy, ahogy szerettem volna! Vgl mgis rvettk, hogy nzzen be a gyerekszobba. Edward Monson Redwood (ez volt a gyerek igazi neve, csak ksbb hvtk trfsan Pantagruelnek) a klnlegesen megerstett hintaszken ringatzott s ilyeneket gagyogott: - Bu-bu... gu-gu... vau! - Redwoodn szve olvadozott, odaszaladt gyermekhez, meglelte, s keservesen srt. - Valamit csinltak veled, szegny kisfiam! - zokogott. - Ezrt kell nnd folytonosan, szntelenl. Mgis szeretlek, s megteszek mindent, ami ermbl kitelik, hogy rendesen felneveljelek, akrmit mond is az desapd! Mire Redwood, aki segtett felesgt a gyermekszobba tuszkolni, megknnyebblten felshajtott, s tovasietett a folyosn. (Eh! Utols dolog frfinak lenni - amg az asszonyok ilyenek!) Ez v vgig Redwood els fecskjn kvl egy egsz csom motoros gyerekkocsi bukkant fel London nyugati kerleteiben. Nekem tizenegy darabrl mesltek, de az alaposabb vizsglat hitelesen csak hat ilyen jrmrl tud abban az idben a nagyvros terletn. Kiderlt, hogy a gyerekek klnbz mdon reagltak a papira. Kezdetben a Herakleophorbit mg nem tudtk injekci formjban a szervezetbe juttatni. Ktsgtelen, hogy elg nagy szmban akadtak olyanok, akik ezt az anyagot rendes mdon nem tudtk megemszteni. Itt van pldul Winkles legkisebb fia - ppen gy kptelen volt a nvekedsre, mint ahogyan az apja (ha Redwoodnak igaza van) kptelen volt a tuds megszerzsre. A papi teljes betiltsnak kivvsra alakult egyeslet lltsai szerint az tkos tpszer sok gyerekre vgzetesen hatott mr zsenge korban elpusztultak tle. Viszont a Cossar fik bmulatos mohsggal kaptak a papi utn. Az ilyen szert, termszetesen, nem lehet minden tovbbi nlkl, egyszeren alkalmazni. A nvekeds klnben is rendkvl bonyolult dolog, s szablyai nem ltalnosthatk. A Herakleophorbia ltalnos trvnye pedig a jelek szerint abban llt, hogy ha brmilyen mdon bejutott a szervezetbe, serkent hatsa minden egyes esetben krlbell egyforma ers volt. A nvekedst hatszorosra vagy htszeresre fokozta - ennl tbbet nem lehetett elrni, akrmilyen sokat fogyasztott is a szerbl valaki. A Herakleophorbinak a szksges minimumot meghalad, tlzsba vitt fogyasztsa - mint ksbb kiderlt - mindenfle betegsgeket okozott, emsztsi zavarokat, rosszindulat daganatokat. s rjttek mg valamire: mihelyt az ers nvekeds megindul, mrtkt mr nem lehet cskkenteni, s a Herakleophorbia fogyasztst nem szabad abbahagyni - kicsiny, de elegend mennyisgben felttlenl tovbb kell szedni. Ha a szer fogyasztst abbahagytk, amg a nvekeds mg tartott, elszr klns nyugtalansg s levertsg jelentkezett, azutn bellt a falnksg idszaka (amint a fiatal patknyoknl lttuk a ksrleti farmon), vgl pedig igen nagyfok vrszegnysg lpett fel, amely hallos kimenetel volt. A nvnyek ugyangy szenvedtek ilyen esetben, mint az llatok. m mindez csak a nvekeds idszakra vonatkozik. Amint az llny a serdlkor stdiumba jut (nvnyeknl ez megfelel az els bimbzsnak), a Herakleophorbira htoz tvgy cskken. s mire a nvny vagy llat elri fejlett kort, a tpszertl fggetlenn vlik, nincs tbb

62

szksge r, mert gyszlvn tll az j mretekre. Annyira tll, hogy mr risi utdokat hoz ltre, miknt Hickleybrow-ban a f s a csaln pldja is mutatja. De egyelre mg a kis Redwood - az j emberfaj ttrje, az els a csodaszerrel tpllt gyermekek kzl - gyerekszobja padljn mszkl, btorokat tr ssze, harap, mint egy l, s csp, mint egy harapfog, s hatalmas hangjn csecsem mdjra ggyg, a mam... mnak, a dad... dnak meg a rmlt pap... pnak, aki ezt az egsz bajt elindtotta. Jindulat gyerek volt. Padda j, j, szokta mondani, mikzben sszetrt minden trhett. Padda az nyelvn annyit jelentett, mint Pantagruel (a becznv, amelyet apja adott neki). Cossar pedig - mit sem trdve a vrosi ptsi szablyzattal - hatalmas hodlyt ptett a Redwoodk hzval szomszdos res telekre. Ez a tgas, knyelmes, vilgos helyisg, amelynek szlessge s hosszsga hsz mter, magassga pedig tizenkt mter volt, gyerekszobul, jtsz- s tanulszobul szolglt a ngy gyerek (a kis Redwood s a hrom Cossar csemete) szmra. Redwood valsggal beleszeretett az risi gyerekszobba, amelyet Cossarral egytt ptett. Amire mg nem volt plda: mg a grafikonok irnti szerelme is httrbe szorult fia letszksgletei mgtt. - Nagy dolog egy ilyen gyerekszobt felszerelni - mondta -, igen nagy dolog. A falak s a berendezsi trgyak tbb-kevsb kesszl mdon j szellemnket fogjk hirdetni, s ezernyi dologra tantanak, vagy pedig... ha rosszul csinljuk... nagy kudarc lesz belle. - Termszetesen - felelte Cossar, s gyorsan kalapja utn nylt. A legnagyobb harmniban dolgoztak egytt, de ami a pedaggiai mdszereket illeti, ezeknek kifejtst Redwood magnak foglalta le. Vidman s erlyesen hozzlttak a falak, ajtk s ablakok kifestshez. Tbbnyire a fehr szn uralkodott, amelybe egy kis meleg rnyalat festket kevertek. Itt-ott lnkebb szn cskok enyhtettk a terem egyszer vonalainak ridegsgt. - Tiszta sznekre van szksgnk! - jelentette ki Redwood. A falakon vges-vgig vzszintes lc hzdott, amelyre mindenfle sznrnyalat, ngyszgletes tblkat fggesztettek. Volt kztk piros s lila, narancs- s citromsrga, sokfle kk s zld. Ezeket a tblkat az ris gyerekek tetszsk szerint csoportosthattk, jra meg jra trendezhettk. - Lesznek majd kpek is - tette hozz Redwood. - De elszr ismerkedjenek meg a sznekkel. Nem ltom be, mirt kellene a mi zlsnket rjuk erszakolni. Bzzuk csak rjuk, melyik szn vagy minta tetszik vagy nem tetszik nekik. - A szoba legyen rdekes - mondta. - Ez ppen olyan fontos a gyereknek, mint a tpllk. Az ressg gytrelem neki, akr az hsg. Egsz kptrat neki! De azrt mgsem akasztottak lland jelleg kpeket a szoba falaira, csak res kereteket, amelyekben a kpeket cserlgetni lehetett. Ha meguntk, kivettk s beraktk egy mappba. A szoba egyik ablakbl egsz hosszban vgig lehetett nzni az utcn. Hogy a gyerekszoba rdekessgt nvelje, Redwood a tet fl egy kis tkrkamrt pttetett, amely visszatkrzte a kensingtoni kzpiskolt s a park egy darabjt. A szoba egyik sarkban igen tiszteletremlt szerkezet kapott helyet: msfl mter magas golys szmolgp, amelynek lekerektett sarkait klnleges vaspntokkal erstettk meg. Ezen tanulnak majd a fiatal risok szmolni. Nhny gyapjas brny, mack s hasonl figura volt a szobban, de ezek helyett Cossar egy nap hrom brkocsin rengeteg jtkot hozott. Csupa olyan jtkot, amely elg nagy volt ahhoz, hogy az risgyerekek ne nyelhessk le,
63

mgis knny volt fellltani, sorba rakni, rzni, csrgetni, egymshoz csapni, megtapogatni, kinyitni, becsukni, mindenfle mdon ksrletezni. Volt ott mindenfle szn kocka s hasb, vegbl, agyagbl, fbl s gumibl: kpok, csonka kpok, hengerek, glk s tglatestek; mindenfle gmbk s flgmbk, tmrek s resek; a legklnbzbb alak s nagysg dobozok, rilleszthet, rcsavarhat vagy pnton forgathat fedllel; gumi- s brszalagok; mindenfle formk, amelyekbl emberre emlkeztet alakzatokat lehetett sszelltani. - Ez val nekik - mondta Cossar. - Megkapjk mind, de csak egyenknt. Ezeket a jtkokat Redwood egyelre ldba rakta a szoba sarkba. Az egyik falon, olyan magassgban, hogy egy kt-hrom mteres gyerek knyelmesen elrhesse, j nagy falitbla volt. Erre a gyerekek fehr s sznes krtval rhattak s rajzolhattak. Volt ott egy rajztmb is, amelyrl lapokat lehetett letpni, hogy sznnel telefirkljk. Volt egy kis rasztal is megrakva mindenfle kemnysg nagy csceruzkkal s rengeteg paprral. St Redwood olyan elrelt volt, hogy mr most beszerzett mindenfle festket s pasztellkrtt arra az idre, amikor szksg lesz r. Mg a mintz agyagrl s gyurmrl sem feledkezett meg. - Elbb a tantjval egytt fog mintzni - mondta -, aztn, ha majd gyesebb lesz, egyedl msolhat majd gipszntvnyeket, esetleg llatokat is. s most jut eszembe: szerszmldt is hozok neki. Azutn knyveket. Majd keresek neki megfelel knyveket, j nagy betkkel. Hogy mifle knyvek legyenek? Amelyek a fantzit tplljk. Mert vgtre is minden nevelsnek ez a koronja. Ez a korona - mint ahogy a trnus a helyes gondolkods s viselkeds megszoksa. A kpzelet teljes hinya brutalits; az aljas kpzelet parznasgba s gyvasgba visz; de a nemes kpzelet olyan, mint az Isten, aki jra a fldn jr. A fiam lmodjon is, a maga idejben, a csods tndrorszgrl s az let furcsa kis dolgairl. De f tpllka mgiscsak a pomps, nagyszer valsg legyen! Olvasson tirajzokat s kalandos trtneteket, az ilyen knyvek hseivel egytt jrja be s hdtsa meg a vilgot. Kapjon knyveket vadllatokrl, gynyren illusztrlt, pazarul nyomtatott nagy knyveket llatokrl s nvnyekrl, madarakrl s csszmszkrl, szp knyveket a vgtelen gboltozat s a mly tenger titkairl! Kapja meg a trtnett s a trkpt minden birodalomnak, amelyet valaha is ltott a vilg; kapjon kpeket s trtneteket mindenfle npfaj s trzs letmdjrl, szoksairl. De kapjon olyan kpeket s knyveket is, amelyek a szprzkt fejlesztik... leheletfinom japn festmnyeket, amelyek megkedveltetik vele a madarak, indk, hull virgszirmok gyengd szpsgt... de nyugati kpeket is, dalis frfiak s kecses nk kpeit, kedves csoportokat brzol kompozcikat, a tenger s a szrazfld ltkpeit. Knyveket arrl, hogyan kell hzakat s palotkat pteni... maga is tervezzen szobkat, hzakat, vrosokat... - Azt hiszem, egy kis sznhzat is kell ajndkoznunk neki. - Azonkvl itt van a zene is! Redwood addig gondolkodott ezen, amg el nem dnttte magban, hogy legjobb, ha a fia egy nagyon tiszta hang harmniumon kezd jtszani. Csak egy oktvja legyen; ksbb fokozatosan ki lehet bvteni. - Eleinte ezen tanuljon jtszani... nekeljen hozz, s nevezze el a hangokat kedve szerint... ksbb pedig... Felpillantott az ablakknyklre, amely j magasan volt a feje fltt, majd szemvel a szoba magassgt mregette. - Abba a sarokba ptjk majd be a zongorjt mondta. - Persze darabonknt hozzuk be, rszekre szedve...

64

Abbahagyta elkszleteit, s megllt a szoba kzepn - tnd kis fekete figura. Ha lttk volna ott, azt gondoltk volna, hogy olyan, mint egy jtk baba egy normlis mret gyerekszoba btorai kzt. A padln valdi keleti sznyeg - tzszer tz mter -, a kis Redwood nemsokra ezen fog mszklni. A sznyeg elnyjtzik egszen a rccsal vdett villamos fttestig. Cossar egyik embere odafenn dolgozik az llvnyzaton: ppen a nagy keretet ersti fel, amelyben a kicserlhet kpek lesznek. A falhoz tmasztott risi nvnygyjt album akkora, mint egy rendes hz kapuja; itatspapr lapjai kzl egy-egy virg, inda vagy levl cscske kandikl el - mindegyik akkora, mint a ksrleti farm krnykn burjnz nvnyek, amelyek a botanikusok vilgban nemsokra hress teszik Urshot nevt... Mg Redwoodon is ert vett a hitetlensg, amint ott llt ezek kzt a dolgok kzt. - Ha ez csakugyan gy megy tovbb... - mondta a tvoli mennyezetre bmulva. A tvolbl, mintegy vlaszkppen, drg hang hallatszott - akrcsak egy szelindek ugatsa. - gy bizony - nyugtatta meg magt Redwood. - Nincs itt semmi baj. Most csapkodst s kopcsolst lehetett hallani az asztal fell, majd hatalmas s mgis gyermekes ggygst. - A legjobb lesz, ha n magam tantom - felelte Redwood egy krdsre, amelyet elkalandoz gondolatai sorn feltett magnak. A csapkods mind ersebb lett. Redwoodnak egy pillanatig gy rmlett, hogy robogmozdony ritmusa dohog benne - taln ez a mozdony szguld a fel zdul esemnyek egybekapcsold szerelvnyvel... De most egyre halkul kopogsok vltottk fel az elbbi dbrgst. - Szabad! - kiltotta Redwood, amint reszmlt, hogy valaki be akar jnni. Az ajt, amely akkora volt, hogy egy szkesegyhz kapujnak is beillett volna, rsnyire kinylt. A sarokvas nyikorgsa elhallgatott, s Bensington kopasz feje jelent meg az ajtnylsban. Jindulatan pislogott szemvege mgtt. - Ide merszkedtem, hogy megnzzem - sgta bizalmas, titkoldz hangon. - Kerljn beljebb - mondta Redwood. Vendge eleget tett a felszltsnak, s becsukta az ajtt maga mgtt. Kezt htul sszekulcsolva nhny lpst tett elre, majd megllt, flrebillentette fejt s felbmult a magasba. A szoba mretei megdbbentettk. Elgondolkozva drzslgette llt. - Valahnyszor benzek ide - mondta fojtott hangon -, mindig az a benyomsom, hogy nagy... nagyon nagy... - Ht bizony - felelte Redwood, s maga is krlnzett, mintha jl emlkezetbe akarn vsni ezt a ltvnyt. - De ne felejtse el, hogy a gyerekek is nagyon nagyok lesznek. - Tudom - shajtott Bensington, s hangjban szinte rmlet bujklt. - Rettent nagyok. Most szinte szemrehnyan nztek egymsra. - Valban szrny nagyok - ismtelte Bensington, orrt drzslgetve, mg fl szemvel Redwoodra pillantott, ktkeden lesve, hogy egyetrt-e vele. - Mindnyjan... tudja... szrny nagyok lesznek. Mr lttam egyet-mst, de azrt taln el se tudom kpzelni, hogy igazban milyen nagyok lesznek!

65

tdik fejezet BENSINGTON ELPROLOG

1 Mialatt a Herakleophorbia gynek megvizsglsra kikldtt kirlyi bizottsg jelentsnek elksztsvel foglalkozott, a papi megint kimutatta foga fehrt - vagyis azt a veszedelmes kpessgt, hogy elterjedjen. s ez az jabb rakonctlankodsa annl szerencstlenebb volt legalbb Cossar szempontjbl -, mivel nagyon elhamarkodottan vlasztotta meg idpontjt. A kirlyi bizottsg ugyanis - kszl jelentsnek fogalmazvnyban, amely mg ma is megvan - ppen akkor akarta kimondani, hogy meggyzdse szerint a Herakleophorbia vletlen kiszivrgsa s elterjedse teljesen lehetetlen. Ebben a meggyzdsben olyan szaktekintlyek erstettk meg, mint dr. Stephen Winkles, az orvos- s termszettudomnyok doktora, a Kirlyi Tuds Trsasg s a Kirlyi Orvostrsasg rendes tagja, bkebr stb. A bizottsg csupn egyetlen vintzkedst tartott szksgesnek - azt is csak a kznsg megnyugtatsra. Javasolta, hogy a Herakleophorbia ellltsra ne legyen joga senki msnak, csak egy bizottsgnak (amelyben Winkles doktor a dnt sz). A bizottsg monopliuma legyen a papi rustsa s forgalmnak ellenrzse is. s valban a sors irnija, hogy a papi jabb elrugaszkodsa ppen Winkles nyaralja kzelben kezddtt, alig tvenmternyire attl a kis kestoni villtl, ahol a nyri hnapokat el szokta tlteni. Redwood - bizonyra emlkeznek r - hatrozottan elzrkzott Winkles krse ell, hogy rulja el neki a Herakleophorbia-IV sszettelnek titkt. Ktsgtelen, hogy ez a kikosarazs keltette fel Winklesben a svrg rdekldst az analitikai kmia irnt. Nem volt gyes kez ksrletez, s alighanem ezrt mondott le arrl, hogy a Londonban rendelkezsre ll, kitnen felszerelt laboratriumban lsson hozz a papi vegyelemzshez. Nem szlt senkinek, tancsot sem krt senkitl, szinte titokban kezdte el ezt a munkt a kestoni villja kertjben fellltott primitv bdban, amelyet laboratriumnak rendezett be. De vagy az a kevs gyessge hagyta-e cserben, vagy az energija - annyi bizonyos, hogy kisebb-nagyobb megszaktsokkal mindssze egy hnapig ksrletezett, azutn abbahagyta az egszet. Ennek a kerti laboratriumnak, ahol Winkles dolgozgatott, igen kezdetleges volt a felszerelse. A vizet csappal elltott, fgglegesen fellltott cs szolgltatta, az elhasznlt vz pedig egy msik levezet csvn tvozott a svnyen tl elterl posvnyos kis tba, amelynek szlt srn ellepte a ss, br volt ott egy szp gerfa is. A levezet cs repedt volt, s gy a ksrletnl felhasznlt Herakleophorbia egy rsze kiszivrgott a zsombkba - ppen jkor, hogy a nvnyzetnek hathats segtsget nyjtson a tavaszi jjszletsben. Ebben a mocsaras kis zugban felpezsdlt az let. Ebihalak serege remeg izgalommal feszegette kocsnyos burkt; parnyi tavi csigk keltek letre, s a ss szrnak zld hncsa alatt egy nagy vzibogr lrvi trtek el petikbl. Nem tudom, ismeri-e az olvas annak a vzibogrnak a lrvjt, amelyet a jisten tudja, mirt - Dytiscusnak hvnak. Csukls test, furcsa klsej, gyors mozgs, ers kis llat, s ha szik, fejt lefel nyomja, mg a farka kill a vzbl; hossza krlbell akkora, mint egy ember hvelykujjnak fels ze - persze csak addig, amg nem evett a papibl; kt les, llkapocsszer szvkja van, azon keresztl szvja ldozata vrt. Az els llnyek, amelyek bekaptk a Herakleophorbia-IV vzben sz szemcsit, kis ebihalak s vzicsigk voltak; klnsen a nyzsg s rngatz ebihalaknak zlett, s nagy lelkesedssel kaptak utna. De mihelyt akkorra nttek, hogy feltnst keltettek a maguk kis vilgban - hopp! -, mris ott termett mellettk az egyik Dytiscus, s beleeresztette szvkjt. De
66

a bkaporonty vrvel egytt a Herakleophorbia is bejutott feloldott llapotban az j pciens szervezetbe. Persze a kis tcst krlvev ss s a vz sznn sz zld moszatok is kivettk rszket a papibl. Nhny nap mlva nagytakarts volt a laboratriumban, s a felmos vzzel egytt jabb papi kerlt a tcsba meg az gerfa gykerei kz. Az els ember, aki szrevette a dolgot, Carrington termszetrajztanr volt, aki szabad idejben az desvzi moszatok tanulmnyozsval foglalkozott. Azrt jtt le egy napra Kestonba, hogy moszatpldnyokat gyjtsn vegcsvekbe, ksbbi megvizsgls cljbl. Egy tucatnyi bedugaszolt vegcs csrmplt a zsebben, amikor a homokos parton a t fel ballagott, kezben hegyes vg stabotjval. Egy kertszfi, aki a konyhalpcsn llt, s Winkles doktor kertjnek svnyt nyrta, megltta Carrington tanr urat ezen a helyen, ahol nagyon kevs ember jr, s rdekldssel figyelte sejtelmes tevkenysgt. Ltta, hogy Carrington lehajol a t partjn, megkapaszkodik az reg gerfa trzsbe, s belebmul a vzbe. De azt mr termszetesen nem lthatta a fi, hogy a tanr r milyen meglepetssel s gynyrsggel bmulja a vz fenekn leleped moszatok szokatlanul nagy szlait s csomit. Ebihalat mr nem lehetett ltni - ezek kzben mind elpusztultak. A jelek szerint a tanr r nem ltott semmi klnset a burjnz nvnyeken kvl, knykig feltrte inge ujjt, elrehajolt s mlyen benylt a vzbe, hogy a moszatok kzl kiemeljen egy szp pldnyt. Keze kutatan motozott odalent. s ebben a pillanatban az gerfa gykereinek hs rnykbl villmgyorsan kisurrant valami. Zsupsz! Ez a valami mris beleeresztette kt hegyes, harapfog mdjra sszecsukd szvkjt a tanr r karjba. Rusnya freg volt, legalbb harminc centi hossz, barna s csukls test, mint egy skorpi. Ez a csf jelensg s a mg knosabb meglepets, a haraps okozta les fjdalom kibillentette a tanr urat egyenslybl. rezte, hogy elszdl, s nagyot kiltott. De mr fel is bukott, s arccal belezuhant a tba. A fi ltta, hogy eltnik, s hallotta, hogyan csapkod karjaival a vzben. A szerencstlen azutn jra felbukkant a parton, kalap nlkl - csurgott rla a vz, s sikoltozott. A fi soha letben nem hallott mg frfit gy sikoltozni. Ez a furcsa idegen mintha valamit tpdesett volna az arcrl, amelyen cskokban csorgott al a vr, ktsgbeesetten kitrta karjait, nagyokat ugrott a levegbe, mintha megrlt volna, tztizenkt mtert rohant, azutn sszeesett, s a fldn hemperegve eltnt a fi szeme ell. A fi egy szempillants alatt leugrott a konyhalpcsrl, tvetette magt a svnyen, kezben - szerencsre - a nyesollval. Amint keresztltrt a rekettyebokron, meslte ksbb, mr-mr vissza akart fordulni, mert attl tartott, hogy rlttel van dolga, de azutn eszbe jutott, hogy kezben van a nagy oll, s ettl megnyugodott. - A legrosszabb esetben kiszrom a szemt, gondoltam - meslte azutn. Amikor Carrington megpillantotta a fit, viselkedse megvltozott - olyan volt, mint egy ktsgbeesett, de pesz ember. Feltpszkodott, megbotlott, jra felllt, s a fi fel botorklt. - Nzze csak! - kiltotta. - Nem tudok megszabadulni tlk! A fi elborzadva ltta, hogy az idegen arcra, meztelen karjra s combjra hrom szrny lrva tapad - izmos, barna, hajlkony testkkel dhsen csapkodnak, nagy llkapcsukat belemlyesztik ldozatuk hsba, s mohn szvjk a vrt. Olyan ers volt a harapsuk, mint egy buldog. Carrington hiba erlkdtt, hogy lefejtse a kis fenevadat arcrl. Csak azt rte el vele, hogy sztmarcangolta arct, nyaka s ruhja csupa vrfolt lett.

67

- Mindjrt levgom! - kiltotta a fi. - Kitarts, uram! s azzal a buzgalommal, amelyet egy ilyen fitl hasonl krlmnyek kztt el lehet vrni, sorra levgta olljval a tanr r vrszvinak fejt. - Nesze! - kiltotta utlkoz arccal, valahnyszor egy-egy lrvatest lehullt a fldre, de mg akkor is olyan mohn tapadtak ldozatukra, hogy a levgott fej tovbb is harapott s szvott, pedig a vr, amit kiszvott, test nlkli nyakn folyt ki. De a fi ennek is vget vetett nhny tovbbi nyisszantssal (amelyek egyikt a sokat szenvedett tanr r is megrezte). - A maga segtsge nlkl sohasem szabadultam volna meg tlk! - nygte Carrington, s szdlve, tntorogva llt ott; sebeibl patakzott a vr. Gyenge kezvel megtapogatta srlseit, azutn megrknydve nzte vres tenyert. A kvetkez pillanatban trdei megroggyantak, s jultan zuhant a fi lba el, kivgzett knzinak mg mindig vonagl hulli kz. Szerencsre a finak nem jutott eszbe, hogy vizet frcskljn az arcba, hiszen rengeteg szrnyeteg llkodott mg az gerfa gykerei kztt. Ehelyett visszasietett a hzba, hogy segtsget hvjon. Mindjrt tallkozott a kertsszel, aki egyben kocsis is volt, s elmondta neki, mi trtnt. Amikor visszatrtek Carringtonhoz, mr maghoz trt, s fellt. Szdlt, remegett a gyengesgtl, de annyi ereje mg volt, hogy figyelmeztesse ket: kerljk a veszedelmes tavacskt.

2 Ilyen krlmnyek kztt rteslt a vilg elszr arrl, hogy a csodatpszer megint bajt csinlt. Egy ht mlva Kestonban mr teljesen kifejldtt az, amit fertz gcnak szoktak nevezni. Ezttal nem darazsak vagy patknyok, nem flbemszk vagy csalnflk ltttek iszony mreteket, hanem vzipkok s szitaktlrvk; az utbbiakbl hamarosan szitaktk lettek, amelyek elkprztattk egsz Kent megyt zafrkken villog szrnyaikkal. A kis tbl kiradt az iszapos burjnzs, s zld, nylks tmegvel flig elnttte a Winkles doktor nyaraljba vezet kerti svnyt. s hirtelen nni kezdett a nd, ss s kka, olyan bujn, mint mg soha. Mindez csak akkor rt vget, amikor a tavat lecsapoltk. Nemsokra nyilvnvalv vlt, hogy nemcsak egy fertzsi gccal kell szmolni, hanem egsz csom ilyen kzpont van. Az egyik Ealingben volt - innen jttek az risi pkok s legyek. A msik Sunbury krl volt, ahonnan risi, vad angolnk sztak le a patak vizben - nha kicikztak a partra, s megltk a legelsz brnyokat. Azutn meg kell emlteni Bloomsburyt is, amely szrny, jfajta cstnyokkal ajndkozta meg a vilgot - egy cska mocskos hzbl jttek. A vilg jra szembekerlt Hickleybrow borzalmaival, csakhogy ris csirkk, darazsak s patknyok helyett msfle furcsa szrnyetegek kerltek napvilgra. Minden fertzsi gc a maga jellegzetes helyi nvny- s llatvilgt nvelte iszonyatos mretekre. Most mr tudjuk, hogy ezeknek a gcoknak mindegyike azonos volt Winkles doktor egy-egy pciensnek lakhelyvel. De akkor mg nem jttnk erre r. Senkinek sem jutott eszbe Winkles doktort kapcsolatba hozni ezzel a vsszel, vagy csak a legkisebb mrtkben is hibztatni rte. Nagy volt a pnik, termszetesen, s szenvedlyes a mltatlankods, de ez nem Winkles, hanem a csodatpszer ellen irnyult. St nem is annyira a csodatpszer, mint inkbb a boldogtalan Bensington ellen, mert a np kpzelete kezdettl fogva benne ltta az istencsaps egyetlen okozjt. Ami aztn trtnt - hogy meg akartk lincselni -, azok kz a kirobban esemnyek kz tartozik, amelyek ltszlag igen szenzcisak, de valjban egszen jelentktelenek.

68

A tmegszenvedlynek ez a kitrse meglehetsen homlyos eredet. A tmeg magva fkppen olyan emberekbl llt, akik egy antipapi gylsrl jttek, amelyet a Caterham-prt tlz elemei rendeztek a Hyde Parkban. De ott senki sem javasolta azt a kilengst, amelyben aztn olyan sokan vettek rszt, st mg csak nem is cloztak r. Hogyan kvetkezett be mgis? Ezt a problmt csak a derk Gustave le Bon, a tmegllektan titkainak kutatja tudn megvilgtani. Tny az, hogy egy vasrnap dlutn, gy hrom ra tjban, egy meglehetsen nagy s csf londoni tmeg, amelyet mr senki sem tudott kordban tartani, vgighmplygtt a Thursday Streeten, s Bensington hallt kvetelte - hadd szolgljon elrettent pldul ezeknek a tudomnyos kutatknak, akik mr nagyon sokat megengednek maguknak. Nem sok hinyzott ahhoz, hogy a tmeg megvalstsa szndkt - sokkal kzelebb jutott hozz, mint brmely ms tmeg azta, hogy leromboltk a Hyde Park kertst (viszont ez mr elg rgen trtnt, Viktria kirlyn uralkodsnak kzepe tjn). Annyira kzel jutott hozz, hogy egy ra hosszat hajszlon fggtt a boldogtalan tuds lete. Az els jel, amely figyelmeztethette volna arra, hogy kszl valami, a nagy zajongs volt kint az utcn. Az ablakhoz lpett s kikukucsklt, de nem is gyantotta, milyen veszedelem fenyegeti. Egy-kt percig figyelte a np hborg hullmzst a kapu krl. Az a tucat rendr, aki a tmeg tjt akarta llni, tehetetlennek bizonyult, s a np csakhamar elsprte. Bensington csak akkor eszmlt r arra, hogy neki is valami kze van az gyhz. Azutn tvillant rajta a felismers, hogy ez a hullmz, ordt tmeg t keresi. Egyedl volt a laksban, mert unokahga, Jane - taln ppen ez volt a szerencse - elment Ealingbe, egyik anyai rokonhoz uzsonnzni. Bensingtonnak fogalma sem volt rla, hogyan kell viselkedni ilyen krlmnyek kztt (taln mg azt is jobban tudta, mit kell csinlni, ha eljn a vgtlet napja). Ide-oda rohanglt a laksban, mintha a btoroktl akarna tancsot krni: fikokat zrt be, majd visszafordtotta zrjukban a kulcsot, izgatottan cikzott ajthoz-ablakhoz - amikor belltott a hzmester. - Nincs vesztegetni val id egy perc sem - mondta. - Megtalltk a laksa szmt a lakk nvjegyzkben, lenn az elcsarnokban. Mr jnnek is, egyenesen ide tartanak! Kituszkolta Bensingtont a folyosra, ahol mr hallani lehetett a kzeled tmeg zajt a flpcshzbl. A hzmester bezrta maga mgtt a laks ajtajt, s berntotta Bensingtont a szemkzti laksba. Oda is be tudott jutni, mert a laks ptkulcsa nla volt. - Ez az egyetlen remnynk a meneklsre - mondta. Gyorsan kinyitott egy ablakot, amely a szellzudvarra nylt. A falon vashgcsk voltak - a legprimitvebb s legveszedelmesebb ltra, amelyen tzveszly esetn a felsbb emeletekrl lehetett meneklni. Kitasziglta Bensingtont az ablakon, megmutatta neki, hogyan kapaszkodjk felfel, s kvette a ltrn, lbait dfkdve kulcscsomjval, valahnyszor ttovzva megllt. Bensingtonnak idnknt gy rmlett, hogy most mr rkre ezen a ltrn kell felkapaszkodnia, amg csak l. Fltte a tet elrhetetlenl tvolinak tetszett, taln egy mrfld is kell mg odig. s hogy odalent mi van, arra gondolni sem mert. - Tovbb, tovbb! - kiltotta a hzmester, s megragadta a bokjt. Bensington megfogta a fltte lev hgcst, s gy belekapaszkodott, mint fuldokl a ktlbe, mikzben rmletben halkan nyszrgtt. Azutn, gy ltszik, a hzmester betrt egy ablakot, majd jkort ugrott oldalvst, azutn hallani lehetett, hogy az ablak csikorogva kinylik. A hzmester nagyot kromkodott. Bensington vatosan arra fordtotta fejt. - Most jjjn le hat fokkal - parancsolta amaz. Ez a tornszmutatvny ostoba dolognak ltszott, de azrt Bensington lassan, nagyon vatosan leeresztette a lbt.
69

- Az isten szerelmre! Ne rngasson! - kiltott, mikor a hzmester kinyjtotta kezt a nyitott ablakon, hogy tsegtse. A ltrrl az ablakba jutni mg egy ldztt rknak is becsletre vlt volna, vlte Bensington, amikor mgis megtette a veszedelmes lpst, abban a biztos tudatban, hogy gysem sikerl, de legalbb tisztessges ngyilkossg tjn kerli ki a mg dicstelenebb hallt. A hzmester kmletlenl berntotta az ablakon. - Maga maradjon itt - mondta a hzmester. - Az n kulcsaimmal itt nem megynk semmire, ez amerikai zr. n kimegyek, becsapom az ajtt magam mgtt, s megkeresem az emeleti portst. Maga addig be lesz zrva. Eszbe ne jusson az ablaknl mutatkozni! Mg ilyen dhs tmeget nem is lttam. De ha azt hiszik, hogy elment hazulrl, alkalmasint berik azzal, hogy sszetrik a btorait. Kiment, s becsapta maga mgtt az ajtt. Bensington magra maradt - a maga eszre utaltan. Ez pedig azt tancsolta neki, hogy bjjon az gy al. Ott tallta meg nemsokra Cossar. Bensington majdnem szrnyethalt rmletben, amikor ez trtnt. Cossar ugyanis oly mdon jutott be a laksba, hogy betrte az ajtt - vllval ugrott neki a folyos tls oldalrl. - Jjjn el, Bensington - mondta. - Nincs semmi baj. n vagyok az. Ki kell innen jutnunk. Fel akarjk gyjtani a hzat. A portsok elmenekltek, a cseldsg is. Szerencse, hogy elcsptem azt az embert, aki meg tudta mondani, hol tallom meg magt. No... nzzen csak ide! Bensington kikmlelt az gy all, s rejtlyes ruhadarabokat pillantott meg Cossar karjn, s ami a legklnsebb, fekete ni kalapot a kezben. - Most mr nem llnak meg flton - mondta Cossar. - Ha nem gyjtjk fel a hzat, tkutatjk, s ide is bejnnek. Amg a rendrsg ider, eltart egy rig is. A tmeg fele hulignokbl ll, s minl tbb lakst dlhatnak fel, annl jobban rlnek... termszetesen! Vegye fl ezt a szoknyt meg ezt a kalapot, Bensington... meg kell lgnunk. - Hogy gondolja ezt? - krdezte Bensington, teknsbka mdjra kidugva fejt. - gy gondolom, ahogy mondom. Vegye fl s jjjn! Ezt kell tennie - termszetesen. Heves mozdulattal elrnciglta Bensingtont az gy all, s ltztetni kezdte - tltztette egyszer regasszonynak. Felgyrte Bensington nadrgjt, lehzta komtcipjt, gallrjt, nyakkendjt, kabtjt s mellnyt. Fejn keresztl thzta a fekete szoknyt, azutn radott egy vrs flanelblzt, fl meg egy rklit. Leszedte orrrl tlsgosan jellegzetes szemvegt, s lln megkttte a kalap szalagjt. - Mintha csak regasszonynak szletett volna! - jegyezte meg, mikzben megkttte a szalagot. Azutn a cgos cip kvetkezett - szrny gytrelem Bensington tykszemeinek meg a kend. gy az lruha tkletes volt. - Jrjon csak egy kicsit fel s al! - mondta Cossar. Bensington engedelmeskedett. - J lesz - vlte Cossar. s a Herakleophorbia-IV feltallja ebben az lruhban botorklt vgig a Chesterfield brpalota folyosin, meg-megbotolva a szokatlan szoknyban, s furcsa, vkony fejhangon, ni mdon szitkozdott, hogy ki ne essk szerepbl. thaladt az izgatottan ordtoz, rendbont tmegen, s eltnt trtnetnk sznpadrl. Szkse utn soha tbb nem avatkozott bele az istenek eledele csodlatos fejldsbe, amelyet pedig maga indtott el tjn.

70

3 A kis ember, aki ezt a nagy dolgot elindtotta, kivonul trtnetnkbl, s nemsokra teljesen kivonul a fldi dolgok vilgbl. De mivel, mint mondottuk, indtotta el az egszet, ildomosnak tartjuk, hogy knyvnkben mg egy lapot szenteljnk neki, s ezt a lapot ide iktassuk. Kpzeljk el Bensington bartunkat lete utols szakaszban, Tunbridge Wellsben, ahogy ez a frdhely ismerte. Mert rvid bujkls utn Tunbridge Wellsben bukkant fel jra, kiss megnyugodva, mert maga is beltta, hogy az a tmegzendls csak egszen kivteles, ml jelleg, s nem rdemes neki komolyabb jelentsget tulajdontani. Jane unokahga vdszrnyai alatt bukkant fel, nem trdve a vilgon semmi egybbel, csak azzal, hogy idegsokkjt krltassa. gy ltszik, teljesen kzmbs volt a heves csatk irnt, amelyek akkoriban a papi j fertzsi gcai s a papit papiz csecsemk krl dltak. A Mount Glory vzgygyintzet szlljban telepedett le, ahol igazn bsges vlasztk van klnbz frdkben. Van ott sznsavas frd, kreozot frd, galvanikus s faradikus kezels, masszzs, fenyfrd, kemnyt frd, rdiumfrd, langyos frd, forr frd, korpafrd, iszapfrd - s gy tovbb, s gy tovbb. Bensington minden energijt az j gygymdok tanulmnyozsra s tkletestsre fordtotta. Nha fkaprmes kabtjban brkocsira lt s elhajtott a vasas forrshoz, ahol Jane felgyelete alatt trelmesen szrcslgette a gygyvizet. Nha pedig, ha fjs lba megengedte, gyalog is elstlt oda. Grnyedt vlla, rzsaszn arca, csillog szemvege csakhamar kzismert s megszokott ltvnya lett a frdhelynek. Senki sem bntotta, senki sem nzett r bartsgtalanul; pp ellenkezleg: a szlloda s a frdhely mintha bszke s boldog lett volna, hogy ilyen nevezetes vendge van. Mert Bensingtont most mr semmi sem foszthatta meg hrnevtl. Br annyira htat fordtott nagy tallmnynak, hogy mg a rla naponta megjelen jsgcikkeket sem olvasta el, nem mehetett gy vgig a szll elcsarnokn vagy a forrsokhoz vezet ton, hogy ne sse meg flt a suttogs: - Ott megy... az! - Ilyenkor szeme felcsillant egy pillanatra, s sszeszortott ajknak vonala ellgyult - nyilvn jlesett neki, hogy gy beszlnek rla. s ez a gymoltalan kis figura szabadtotta az istenek eledelt a vilgra! Nem is tudom, min csodlkozzam jobban - ezeknek a tudsoknak s filozfusoknak a nagysgn-e, vagy a kicsisgkn? Kpzeljk el prmes kabtjban, a forrsnl. Ott ll az ivcsarnokban, pohrral a kezben, s a vastartalm gygyvizet szrcslgeti. Szeme a csillog veg kerete fltt Jane kisasszonyra mered kifrkszhetetlen pillantssal. - Hm - mondja mlyrtelmen, s megint kortyol egyet. gy ht mg egyszer szemgyre vesszk, s emlkezetnkbe rgztjk korunk e nagy tudomnyos felfedezjt... utoljra vesszk szemgyre, s mr bcszunk is tle, hiszen valjban egy kis pont volt trtnetnk lapjain. Mi most ttrnk egy nagyobb kpre, amely krltte kibontakozott, a papi tovbbi trtnetre. El kell mondanunk, hogy az a nhny papit papiz risi gyermek mikpp ntt naprl napra a vilgban, amely lpten-nyomon kicsinek bizonyult szmukra, mikzben a papiellenes bizottsg usztsra hozott papiellenes trvnyek, rendeletek s nemzetkzi egyezmnyek vrl vre srbb hlt vontak krjk, amg aztn...

71

MSODIK KNYV A CSODATPSZER A FALUBAN

72

Els fejezet A CSODATPSZER ELTERJEDSE

1 Tmnk, amely Bensington dolgozszobjban kezddtt, azta elgazott s sztterjedt; ezrt trtnetnk most mr jformn nem lesz egyb, mint beszmol a Herakleophorbia elterjedsrl. Tovbb kvetni a csodatpszer tjt olyan, mint figyelemmel ksrni egy hatalmas fa tereblyesedst. Egszen rvid id alatt, amely egy emberlet negyedrszt sem teszi ki, az istenek eledele felbukkant egy kis farmon Hickleybrow mellett, s onnan tovbbcsrgedezett, sztterjedt, majd elnttte az egsz vilgot - csods erejnek hrvel s rnyaival egytt. Nagyon gyorsan sikerlt kijutnia Anglibl. Hamarosan felttte fejt Amerikban is, Eurpban mindenfel, majd Japnban, Ausztrliban, vgl vilgszerte... s mindentt gy mkdtt, mintha elre megszabott clja fel trne. Lassan haladt, sokszor kerl utakon, s mindentt ellenllsba tkztt. Olyan volt, mint a nvekeds lzadsa. Az eltletek ellenre, a trvnyek s szablyok ellenre, minden makacs konzervativizmus ellenre, amely az emberi dolgok formlis rendjnek alapja, az istenek eledele, mihelyt elindtottk, megllthatatlanul folytatta bonyolult tjt. A csodatpszer gyermekei egsz id alatt derekasan nttek - ez az alapvet tny jellemezte a korszakot. De mg nagyobb, igazn trtnelmi jelentsge volt annak a tnynek, hogy a csodatpszer szakadatlanul tovbb szivrgott. A gyermekek, akik ettek belle, tnemnyesen nttek, de mindig jabb s jabb gyermekek jutottak hozz, s nem volt olyan er a vilgon, amely ezt a folyamatot megakadlyozhatta volna. Az istenek eledele olyan kitartan trt utat magnak, mintha lne. Ha pldul szraz idben lisztbe keveredett, finom porr omlott szt, mintha szntszndkkal tenn, hogy a szl legkisebb fuvallatra felemelkedjk, s gy szlljon tovbb. Hol egy-egy jabb rovar vonta magra a figyelmet idleges, de vgzetes nvekedsvel, hol meg a csatornkbl trtek el ris patknyok. Egy berkshire-i falu napokon t hatalmas hangykkal viaskodott, amelyek hrom embert hallra martak. Ilyen esetekben elbb pnik trt ki, majd megszerveztk a harcot, s megint sikerlt a feltr bajt leverni; de mindig visszamaradt utna valami az let homlyos mlyn, ahol a vltozs most mr rksen folyt tovbb. Azutn jabb megdbbent kitrs kvetkezett - valami szrs bogncs szrny elburjnzsa, veszedelmes tskk gyors terjedse, cstnyok, amelyek ellen az emberek puskkkal harcoltak, vagy hatalmas legyek vszes serege... Klns, elkeseredett kzdelem folyt itt is, ott is, stt, ismeretlen helyeken. A csodatpszer nyomn hsk szlettek, akik letket ldoztk a kis mretek gyrt... s mikzben az emberek tudomsul vettk, hogy ez is az letkhz tartozik, s a pillanat sugallta eszkzkkel kzdttek az ilyen esemnyek ellen, folyton azt mondogattk egymsnak, hogy az let rendje lnyegben vltozatlan. Az els nagy pnik utn Caterham - noha remek sznok volt - msodrend politikus maradt; az emberek azt mondtk rla, hogy tlsgosan szlssges nzeteket vall. Csak lassan tudott elretrni az lvonalba. Az let rendje lnyegben vltozatlan - ezt vilgosan megmondta dr. Winkles, a modern gondolkods kivl mestere. s annak az irnyzatnak hvei, amelyet akkoriban halad liberalizmusnak neveztek, szinte elrzkenyltek, amikor bevallottk, hogy programjuk halad voltt egyltalban nem veszik komolyan. gy ltszik, inkbb arrl lmodoztak, hogy csupa kis nemzet legyen a vilgon, csupa kis nyelv, csupa kis hztarts, csupa nellt kis csald, amely elszigetelten l a maga kis farmjn. Megkezddtt
73

a jaj, de kicsi, jaj, de helyes! divatja. Minden, ami nagy, kznsgesnek szmtott, mg a kicsi helyes, csinos, aranyos volt. A miniatr az elismer kritika kedves jelzje lett. Kzben az istenek eledelnek gyermekei - szp lassan, ahogy a gyermekek szoktk - belenttek a vilgba, amely knytelen volt megvltozni, hogy befogadhassa ket. Nttek s gyarapodtak erben, magassgban, tudsban; egynisgre s cltudatossgra tettek szert - lassan, fokozatosan elrtk sors szabta mreteiket. Nemsokra mindenki termszetesnek tekintette, hogy itt vannak, s ehhez a vilghoz tartoznak. Mindaz a nagy hh s mozgolds, ami az ris gyerekek krl zajlott, termszetesnek tnt fel, s az emberek csodlkozva krdeztk: hogy is volt csak azeltt? Trtnetek jrtak szjrl szjra az ris fik tetteirl. - Csods mondottk az emberek, de valjban mr cseppet sem csodlkoztak. A npszer lapok sokat foglalkoztak a hrom Cossar fival; megrtk, hogy ezek a csodlatos gyermekek gykat emelgetnek, hatalmas vastmbket hajiglnak szz meg szz mterre, tvolugrsban meg jtszva gyzik az tven-hatvan mtert. lltlag olyan mly kutat stak, amilyen kt vagy bnya mg nem volt soha, s kincsek utn kutattak, amelyek ott rejtznek, amita a fld megszletett. Ezek a gyermekek - rtk a npszer lapok - hegyeket fognak elsimtani, tengereket thidalni, annyi alagutat frni, hogy a fld olyan lesz, mint a lpes mz. - Ht nem csods? Micsoda knyelem vr renk! - mondtk a rgifajta kis emberkk, s gy folytattk megszokott tevkenysgket, mintha az istenek eledele nem is jelent volna meg a fldn. s taln igazuk is volt, hiszen ezek a dolgok csak els jelei, els gretei voltak az ris gyermekek hatalmnak. Amit csinltak, egyelre csupn gyerekjtk volt; ppen csak kiprbltk erejket, cl s terv nlkl. Mg maguk sem tudtk, mi a rendeltetsk ezen a vilgon. Gyermekek voltak - egy j emberfaj serdl gyermekei. risi erejk naprl napra ntt, de az risoknak mg meg kell tanulniuk, hogy erejk mire val. Ha az id tvlatbl visszatekintve nzzk, ezek az tmeneti vek olyanok voltak, mintha az egymst kvet esemnyek egyetlen lncolatbl lltak volna. De valjban senki sem ltta, hogy bekvetkezett a Nagysg Kora, mint ahogy annak idejn senki sem tudta, hogy a Rmai Birodalom hanyatlsnak s buksnak korban l (ezt csak vszzadokkal ksbb ismertk fel egysges esemnyknt; a kortrsak ugyanis tlsgosan kzel voltak hozz, s gy nem lttk az egyes lncszemek sszefggst). Mg igen okos emberek is gy vlekedtek, hogy az istenek eledele nem hozott a vilgnak egyebet, csak szrvnyosan s elszigetelten elfordul kisebb-nagyobb kellemetlensgeket, amelyekkel elg bajos volt megbirkzni, de azrt mgsem bortottk fel a dolgok megszokott rendjt. De legalbb egy megfigyel szmra ebben az egsz korszakban, a felgyleml feszltsg korszakban, a legcsodlatosabb a nagy tmegek legyzhetetlen lomhasga volt - csknys nyugalmuk, amely egyszeren nem vett tudomst a jelenlev risi dolgokrl s a jv mg risibb greteirl. Mint ahogy nem egy foly ppen a zuhatag peremn a legsimbb, ltszlag a legnyugodtabb, a legmlyebb s a legersebb - gy mindaz, ami az emberben a legkonzervatvabb, ppen most engedte t magt a ders nyugalomnak, mintha tja hatrozottan felfel velne. Divatba jtt a reakcis vilgnzet - a tudomny csdjrl beszltek, a halads buksrl, a mandarinok j hajnalrl... ilyenekrl fecsegtek, mikzben az ris gyermekek lpteitl visszhangzott a fld. A rgi idk nagyhang kis forradalmai, amelyek sorn ostoba kis emberek nagy tmegbe verdve elkergettek valami ostoba kis uralkodt - igen, az ilyesmi megsznt, elmlt, kihalt; de nem sznt meg a Vltozs, csak ppen hogy a Vltozs maga is megvltozott. Az j a maga mdja szerint kzeledett, s a vilg nem vette szre, nem rtette meg.

74

Eljvetelt teljesen kifejteni olyan feladat volna, mint trtnelmet rni. De mivel mindentt prhuzamosan ugyanazok az esemnyek jtszdtak le, elg, ha beszmolunk arrl, ami egy helyen trtnt, s akkor mr nagyjban elmondtuk az egszet is. A vletlen gy akarta, hogy a Mrhetetlen Nagysg egy parnyi eltvedt magja Cheasing Eyebrightba, ebbe a csinos kis kenti faluba hulljon. Nzzk meg, milyen furcsa mdon csrzott ki ott, s milyen tragikus hibavalsgok kvetkeztek belle. gy aztn - a sok szz kzl egyet kvetve - megksrelhetjk megmutatni, hogyan hengeredett le az id nagy szvszkrl az egsz gy bonyolult szttese.

2 Cheasing Eyebrightnak termszetesen megvolt a lelksze. Sokfle lelksz van, s valamennyi kzl legkevsb szeretem azt az jt fajtt, a magt haladnak lcz hivatsos reakcist. De Cheasing Eyebright lelksze - ez a tiszteletre mlt pocakos, rett, maradi gondolkods kis ember - igazn nem tartozott az jt papok kz. Kiss vissza kell mennnk trtnetnkben, hogy elmondhassuk rla a legszksgesebbet. Nagyon sszeillett a falujval, s legjobb lesz, ha egytt kpzeljk el ket - mondjuk, azon az estn, amikor Skinnern (taln mg emlkeznek r s szksnek trtnetre) behurcolta az istenek eledelt a gyantlanul szunnyadoz, ders, bks faluba. A falu ilyenkor volt a legszebb, a lemen nap fnyben. A Hhrdomb bkkse alatt a vlgy hosszban nyjtzott el piros cserptets vagy zspfedeles hzainak gyngysora; minden hzik farcsos verandjt s homlokzatt repkny futotta be; a hzikk mind szorosabban csoportosultak a lejts t mentn a templomot vez jegenyefktl a hd fel. A paplak nem tlsgosan feltnen kandiklt ki a fk kzl, a kocsmn tl. Tizennyolcadik szzadi homlokzatt megrlelte az id. A templom hegyes tornya harmonikusan emelkedett ki a mlyedsbl, amelyet a vlgy vgott a dombok krvonalaiba. Kanyargs folycska - gsznkk vz s fehr hab vltakozsbl ll vkony csk - csillogott a nd, a ss s a szomorfzek szles szeglyben, a lanks rtek aljban. A meleg alkonyatban az egsz kp magn viselte az rett kultra jellegzetesen angol blyegt - azt a csendes teljessget, amely a tkletessget majmolja. A lelksz is rett volt, rett s puha. Minden mozdulata s egsz lnye puha volt, mintha mr gy jtt volna a vilgra - mint kvr puhny kerlt egy kvr, puhny trsadalmi osztlyba. Megltszott rajta - mg mieltt eldicsekedett volna vele -, hogy egy magniskola repknnyel befutott vn falai kzt ntt fel, fensges hagyomnyokkal s arisztokratikus laboratriumokkal. Innen aztn egy tiszteletre mlt s hamistatlanul gtikus stlus egyetemi kollgiumba kerlt. Lelksznk knyvtrban alig tallnnk olyan knyvet, amely ezer vnl fiatalabb volna - ha csak nem rgi angol balladk vagy szentbeszdek gyjtemnye. Ezt a kvr embert hasnak egyenltje mg zmkebb tette, eredenden lgy arct pedig a kappanhj mg jobban felpuffasztotta. Tlteng tokjt testamentumi szakll al rejtette; finom zlse nem engedte meg, hogy ralncot viseljen, s egyszer papi ltzkt elkel londoni szabcg ksztette. Amint ott lt, kezt trden nyugtatva, elgedetten s helyeslen pislogott falujra, prns tenyervel integetett fel. Mindig ugyanazt a refrnt ismtelgette - minden szava a teljes megelgedst fejezte ki. - Szerencss fekvsnk van - mondta szeld megfogalmazsban. - Valsgos erd ez a dombok kztt - fejtette ki bvebben.

75

- Mi kznk a vilghoz? - magyarzta meg vgl teljesen. Mert ppen ezekrl a dolgokrl beszlgettek, a bartja meg : a kor borzalmairl, a demokrcirl, a vilgi oktatsrl, autkrl s felhkarcolkrl, az amerikai invzirl, meg arrl, hogy a kznsg mr nem olvas, csak belekap mindenfle knyvekbe, s a j zls mr kiveszett a vilgbl. - Mi kznk a vilghoz? - ismtelte meg sajt szavait, de mg ki sem mondta, amikor kzeled lptek nesze ttte meg a flt. Pocakjt oldalt fordtva arra pillantott. El tudjuk kpzelni, ugyebr, az regasszonyt, amint remeg kitartssal igyekezett a faluba, btyks, sovny kezvel batyujt markolta, s orra (vagyis az egsz arca) rncokba futott ssze elszntsgban, amelytl mg a llegzete is elakadt. Kalapjn vgzetesen blogatnak a pipacsok, s lompos szoknyja alatt a portl fehr cgos cip orra - lassan, de hatrozottan vltakozva - hol keletre, hol nyugatra mutat. Hna alatt, mint lncra vert fogoly, rngatzott s csszklt a jformn rtktelen eserny. Mi rulhatta volna el a lelksznek, hogy ez a groteszk regasszony nem kevesebb (legalbbis a falu szmra), mint a Nagy Vletlen, amely termkeny lben elre nem lthat lehetsgeket rejteget - vagy az a boszorkny, akit gyenge emberek Sorsnak neveznek. A mi szmunkra azonban ez az regasszony ugyebr nem tbb, mint Skinnern... Annyira meg volt rakva, hogy nem tudott ill mdon meghajolni, gy tett ht, mintha nem vette volna szre a tiszteletes urat s bartjt. Hrommternyi tvolsgra, csiszi-csoszi, elkacszott mellettk, egyenesen le a faluba. A lelksz nmn nzte, hogyan tnik el lassan szem ell, csak bmult utna, mikzben megrlelte magban a kvetkez megjegyzst. A kis jelenetnek nem tulajdontott semmifle jelentsget. regasszonyok batyut cipelnek, amita a vilg vilg. Ebben a tekintetben sidk ta nem vltozott semmi. - Mi kznk a vilghoz? - szlott a lelksz. - Egyszer s rk dolgok lgkrben lnk. Szls s munka, egyszer vets s egyszer arats, ez a mi letnk. A viharos hullmok elkerlnek minket. - Mindig nagy slyt vetett arra, amit rk dolgoknak nevezett. - Minden vltozand - mondogatta -, de az emberisg rcnl maradandbb. gy a lelksz. Szvesen sztt szavaiba egy-egy klasszikus idzetet - mg ott is, ahol nem volt helynval. Odalenn pedig Skinnern ppen a Wildmerdingk kapujval kszkdtt, nem ppen elegns mozdulatokkal, de annl erlyesebben.

3 Senki sem tudja, mit gondolt a lelksz, amikor megltta az els risi pfeteggombt. Pedig nem vits, hogy az elsk kz tartozott, akik ezeket a gombkat felfedeztk. Elszrtan sorakoztak - bizonyos tvolsgra egymstl - a domboldalrl a falu vgbe vezet svnyen. A lelksz ezt az svnyt naponta bejrta egszsggyi stjn. A szokatlan gombkbl vagy harmincat ltott. A lelksz megbmulta mindegyiket kln-kln, a legtbbet botjval is megpiszklta. St az egyiket karjval is megprblta tfogni, hogy megmrje, de a gomba sztpukkant izmos lelsben. Tbb embernek megemltette ezeket a pfeteggombkat, s azt mondta rluk, hogy csodsak! s legalbb ht embernek elmeslte az ismert trtnetet a pince klapjrl, amelyet az alatta burjnz gomba kiemelt a helybl. Megnzte a nvnyhatrozt, hogy megllaptsa, vajon Lycoperdon coelatum-mal vagy giganteum-mal van-e dolga, br az utbbi elnevezst tlzsnak tartotta.
76

Nem tudjuk, vajon megfigyelte-e, hogy ezek a fehr gmbk ppen azon az svnyen bjtak el, amelyen a tegnapi regasszony csoszogott vgig - s vajon szrevette-e, hogy a fehr gmbk sorban az utols a Caddlesk hzikjnak kzelben dagadozott, alig tzmternyire a kertstl. Ha szre is vette ezeket a dolgokat, megfigyelseit nem jegyezte fel. Botanikai megfigyelsei klnben is abba a kategriba tartoztak, amelyet a tudomny napszmosai rutinmegfigyelsnek neveznek; ez abbl ll, hogy az ember bizonyos elre meghatrozott dolgokra korltozza figyelmt, s minden egyebet elhanyagol. A lelksznek eszbe se jutott, hogy a megfigyelt jelensget kapcsolatba hozza a Caddles csecsem feltnen gyors fejldsvel, amely mr hetek ta tartott - pontosan ama vasrnap dlutn ta, amikor Caddles tstlt a ksrleti farmra, hogy megltogassa anyst, s hallotta, hogy Skinner (azta mr nhai Skinner) eldicsekszik csirkinek pomps fejldsvel.

4 A pfeteggombk nvekedstl, amely a Caddles gyerek kitereblyesedst kvette, valban kinylhatott volna a lelksz szeme. Ami az emltett kitereblyesedst illeti, azt a tiszteletes r tulajdon karjn is mrlegelhette - a gyermek kereszteljn. A csecsem flsiketten bgtt, amikor homlokra frccsent a hideg vz, amely megpecstelte isteni rksgt - s jusst az Albert Edward Caddles nvhez. Arrl mr sz sem lehetett, hogy anyja karjra vegye; mg az apja is tntorogva cipelte, br diadalmasan vigyorgott az olyan szlkn, akik gyermekeik terjedelme tekintetben messze lemaradtak mgtte. De azutn sietett visszavinni bszkesge trgyt a templomi padba, ahol csaldja foglalt helyet. - Ilyen gyermeket mg nem lttam! - jegyezte meg a lelksz. Ez volt az els nyilvnos elismerse annak, hogy a Caddles gyerek, aki fldi plyafutst valamivel hrom s fl kil alatt kezdte meg, vgl mgiscsak becsletre vlik szleinek. Csakhamar kiderlt, hogy nemcsak becsletre vlik, de dicssgre is. s egy hnap mlva dicssgk olyan ragyogan tndklt, hogy az mr nem is volt ildomos (a Caddles hzaspr trsadalmi pozcijhoz kpest). A mszros tizenegy zben mrte meg a gyermeket. Szfukar ember volt, s hamarosan torkig volt Caddleskkel. Az els alkalommal azt mondta: - Derk gyerek! -, legkzelebb gy kiltott fel: - Szavamra! - Harmadzben mr csak ennyit mondott: - Ejnye, ejnye! - Attl fogva mr nem szlt semmit, csak nagyot fjt, megvakarta fejt, s (amire addig mg nem volt plda) bizalmatlanul pislogott a mrlege serpenyjre. Mindenki eljtt, hogy az ris bbit megbmulja (gy emlegettk valamennyien, mintha sszebeszltek volna), s tbbnyire gy kiltottak fel: - Ez mr dfi! - st tbbnyire megkrdeztk: - Hogy csinltk ezt? - Fletcher kisasszony odajtt s kijelentette, hogy teljesen rtatlan benne, amihez nem is frt semmi ktsg. Lady Wondershoot, a falu zsarnoka, a harmadik mrs utni napon lltott be, s megvizsglta a tnemnyes jelensget lornyonjn keresztl, amitl a gyerek rmlt bgsre fakadt. - Szokatlanul nagy gyerek - mondta ladysge az anynak oktat hangon. - Tudja, Caddlesn, az ilyet rendkvl gondosan kell polni. Persze nem fog ilyen tempban nni tovbb, hiszen vegbl tplljk, de azrt megtesznk rte mindent, amit lehet. Majd kldk maguknak mg nhny rf flanelt. A doktor is eljtt, s megmrte a gyereket mrszalaggal, aztn zsebbl kis jegyzknyvet vett el, s berta a mrs eredmnyt. Az reg Drifthassock, aki Up Marden melletti farmjn gazdlkodott, elvitt Caddleskhez egy kereskedelmi utazt, aki trgyt szokott neki eladni. Az
77

utaz megnzte a gyereket, hromszor is megkrdezte, mennyi ids, aztn kijelentette, hogy meg kell veszni. Hogy mirt - ezt nem magyarzta meg, de alighanem a gyerek mretei veszejtettk meg. Mg azt is hozztette, hogy a Caddles fit killtson kellene mutogatni. Ettl kezdve reggeltl estig jttek az iskols gyerekek (a tantsi idn kvl), s knyrgtek: - Hadd nzzk meg a kisbabt, nni... tessk megengedni... Caddlesn egy darabig trte, de azutn knytelen volt vget vetni a dolognak. s a sok csodlkozsi jelenet kzepette Skinnern csak llt s mosolygott - inkbb a httrben llt, mindkt hegyes knykt sovny, btyks kezbe fogta. Orra alatt mosolygott mlyrtelmen s titokzatosan. - Mg a nagymama, az a vn boszorkny is megszplt ettl a gyerektl - mondta Lady Wondershoot -, br szintn szlva nem rlk neki, hogy visszajtt a falunkba. Termszetesen, mint ahogy az ilyen zsellrgyerekek esetben szoksos volt, Lady Wondershoot nem zrkzott el teljesen a jtkonysg ell, de a gyerek hatalmas bmblssel rtsre adta a vilgnak, hogy ez a jtkonysg (legalbbis a cumisveg megtltse tekintetben) nem kielgt... Minden csoda hrom napig tart. A Caddles fi nvekedst azonban tzszer hrom napig s mg tovbb csodlta a vilg. s azutn - ahelyett, hogy elfelejtettk volna, ahogy ez mr lenni szokott - a vilg nem fordult j csodk fel; nem gyztt betelni az ris bbi bmulsval. Lady Wondershoot megrknydve hallgatta hzvezetnje, Mrs. Greenfield jelentst. - Caddles megint itt van? Hogy nem tud mit adni a gyereknek? De, kedves Greenfield, ez lehetetlen! Az a klyk gy fal, mint egy vzil! Biztos vagyok benne, hogy Caddles hazudik! - Remlem, nem akarjk ladysgedet becsapni - felelte Mrs. Greenfield. - Az ember sohasem tudhatja, hnyadn ll az ilyen npsggel! - mltatlankodott ladysge. Arra krem, kedves Greenfield, menjen t hozzjuk szemlyesen, mg ma dlutn, s nzzen utna, hogy a gyerek megkapja a porcijt! Akrmilyen nagy is, nem tudom elkpzelni, hogy napi hrom liter tej ne legyen elg neki! - No, mg csak az kellene! - jelentette ki a hzvezetn szigoran. Lady Wondershoot keze megremegett attl a dht gyantl, amely kihoz a sodrbl minden igazi arisztokratt, ha arra gondol, hogy az alsbb nposztlyok kzt akadhatnak, akik... ppen olyan komiszak, mint az riemberek, st (ami a legnagyobb disznsg) nha mg le is pipljk ket ebben a tekintetben. De Mrs. Greenfield nem tallt semmi bizonytkot a sikkasztsra, gy aztn kiment a parancs, hogy megnvelt adagokat szolgltassanak ki a Caddles csecsem szmra. m alighogy kiadtk az elst, jra megjelent a kastlyban Caddles, leverten mentegetzve: - A legnagyobb gonddal vigyztunk r, eskszm, Mrs. Greenfield, de hiba... egyszeren sztrepesztette! A gombok olyan ervel repltek, hogy az egyik betrte az ablakot, a msik meg... tessk megnzni, majdnem kilyukasztotta a tarkmat. Lady Wondershoot, amikor meghallotta, hogy a csodlatos csecsem sztrepesztette a gynyr ruht, amit jtkony adomnyknt kapott, arra az elhatrozsra jutott, hogy szemlyesen kell beszlnie azzal a Caddles-szel. Ez meg is jelent eltte, sebtben benedvestett s puszta kzzel lesimtott hajjal, elszorul llegzettel, s gy kapaszkodott a kalapja karimjba, mint holmi mentvbe... olyan feldlt lelkillapotban volt, hogy megbotlott a sznyeg szlben, s majdnem orra bukott.
78

Lady Wondershoot szerette macerlni Caddlest. Elkpzelse szerint Caddles volt az alsbb nposztly tipikus kpviselje, teht tisztessgtelen, hsges, aljas, szorgalmas s fantasztikusan feleltlen. Az a md, ahogy a fia nvekszik, mondta neki Lady Wondershoot, nagyon komoly gy. - Az tvgytl van ez, mylady - mondta Caddles emelked hangnemben. - Egyszeren nem lehet visszatartani, mylady. Ott fekszik, s gy rugdal meg ordt, hogy ktsgbeejt. Nincs szvnk ahhoz, hogy koplaltassuk, mylady. Ha meg is tennnk, nem engednk a szomszdok... Lady Wondershoot megbeszlte az gyet a kzsgi doktorral is. - Azt szeretnm tudni - krdezte -, vajon helyes-e, hogy ez a gyermek olyan rendkvl sok tejet fogyasszon? - Egy ilyen kor gyermek normlis adagja - mondta a doktor - napi hat-nyolc deci. Nem ltom be, milyen alapon vrjk el ntl, hogy tbbet adjon. Ha megteszi, az tisztra csak nagylelksg. Ksrletkppen meg lehetne prblni, hogy nhny napig csak a rendes adagot kapja, amennyi jr neki. Csakhogy ez a gyermek valami okbl fiziolgiai tekintetben eltr a tbbitl, ezt n is elismerem. Abnormlis lettani vltozat. Az ltalnos hipertrfia egy esete. - De nem mltnyos a tbbi gyerekkel szemben - mondta Lady Wondershoot. - Biztos vagyok benne, hogy panaszok lesznek, ha ez gy megy tovbb. - Nem ltom be, milyen alapon kvnhatja brki is, hogy nagyobb adagot kapjon, mint ms. Ragaszkodhatnnk hozz, hogy rje be ezzel. Vagy pedig krhzba kldhetjk, mint rendkvli esetet. - gy tudom - mondta Lady Wondershoot tndve -, hogy a mretein s az tvgyn kvl n nem szlelt rajta semmi rendkvlit, semmi torzsgot. - Nem, nem. De ha ez a nvekeds tovbb tart, nem vits, hogy elbb-utbb komoly erklcsi s szellemi fogyatkossgokkal lesz dolgunk. Ezt szinte meg lehet jsolni Max Nordau trvnye alapjn. Ez a hres s tehetsges filozfus felfedezte, hogy ami abnormlis - az abnormlis. Nagy, rtkes felfedezs; megrdemli, hogy mindig szem eltt tartsuk. A magam rszrl mondhatom, hogy igen nagy hasznt veszem a praxisomban. Ha valami abnormlissal tallkozom, rgtn azt mondom: krem, ez abnormlis! - Tekintete elmlylt, hangjt halkabbra fogta, s egsz modora vgtelenl bizalmaskodv vlt. Kezt mereven felemelte. - s akkor annak megfelelen kezelem - tette hozz.

5 - Nonono! - mondta a lelksz reggelizasztalnak egy nappal azutn, hogy Skinnern visszajtt a faluba. - Nonono... mit jelentsen ez? Tiltakoz arccal meredt a reggeli jsgra. - ris darazsak? Hova jut a vilg, hm... Bizonyra amerikai jsgrk trkkje... Az rdgbe az ilyen jsghrekkel! Nekem elg az ris egres is. - Szamrsg! - mondta a lelksz, s szemt az jsgra szegezve, egy hajtsra megitta kvjt, majd hitetlenkedve cuppantott. - Marhasg! - mondta a lelksz, vglegesen elutastva a maszlagot, amit az jsg be akart adni neki.

79

De msnap mg tbb volt belle az jsgban, s akkor kinylt a lelksz szeme. Persze nem egy csapsra. Amikor elindult egszsggyi stjra, mg kuncogott magban a kptelen mesn, amelyet az jsg el akart hitetni vele. No de ilyet; hogy a darazsak megltek egy kutyt! Amint elhaladt a telek mellett, ahol a pfeteggomba elburjnzott, vletlenl szembe tltt, hogy milyen dsan n ott a f. De eszbe se jutott mg, hogy ezt a jelensget brmi mdon kapcsolatba hozza a reggeli jsg bmulatos kacsjval. Hiszen akkor mi is hallottunk volna rla valamit - gondolta. - Whitstable alig hsz mrfldnyire van innen. De nemsokra jabb pfeteggombra bukkant, amely gy emelkedett ki a rendkvl vastag fbl, mint egy griffmadr tojsa. s ekkor tvillant rajta a felismers. Ezen a reggelen eltrt szoksos krstjtl. A msodik svnykapunl befordult Caddlesk hzikja fel. - Hol van az a gyerek? - krdezte; s felkiltott, amint megltta. - Jsgos g! lmlkodva s magban sopnkodva ballagott a faluba. tkzben a doktorral tallkozott. - Mit jelentsen ez? - kiltott a lelksz, megragadva a doktor karjt. - Olvasta az jsgot az utbbi napokban? - Hogyne - felelte az orvos. - Ht akkor mit gondol, mi van ezzel a gyerekkel? s mi van a tbbivel... a pfeteggombkkal, a darazsakkal, mindennel? Mitl nnek olyan veszettl? Hisz ez egszen furcsa! Mghozz itt, Kentben! Mg ha Amerikban trtnt volna... - Nem olyan knny pontosan megmondani, mi az - vlte a doktor. - Amennyire a tneteket meg tudom tlni... - Nos? - gy ltom, hipertrfia forog fenn, ltalnos hipertrfia. - Hipertrfia? - Igen... mghozz: ltalnos, az egsz szervezetre kiterjed! Bizalmasan megmondom nnek, hogy az n vlemnyem szerint csakis errl lehet sz... kilencvenkilenc szzalkban meg vagyok gyzdve rla. Persze az ilyen dolgokban az ember sohasem lehet elgg vatos. - Ah! - shajtott fel a lelksz megknnyebblten. Teljesen megnyugtatta az, hogy a doktor a helyzet magaslatn ll, s most sem veszti el a fejt. - De hogyhogy gy tr ki... mindentt egyszerre? - Ht... errl nagyon nehz nyilatkozni - hrtotta el a doktor. - Urshotban... azutn itt is... a rendellenessg elterjedsnek elgg vilgos esete, nem? - De igen - hagyta r a doktor. - Magam is azt hiszem. Hatrozottan valami jrvnyhoz hasonlt. Jrvnyos hipertrfia... valsznleg errl van sz. - Jrvnyos! - kiltott fel a lelksz. - Csak nem gondolja, hogy... raglyos? A doktor szelden mosolygott, s kezt drzslgette. - Azt nem llthatom ilyen hatrozottsggal - mondta. - De hiszen ha raglyos - kiltott fel a lelksz -, akkor... mi is megkaphatjuk! - Egy lpst tett az ton, majd visszafordult. - ppen arra jrtam az imnt - hebegte. - Nem volna jobb, ha... igen, tstnt hazamegyek, megfrdm, s kifstlm a ruhmat.
80

A doktor egy darabig szemvel kvette a lelksz tvolod htt, majd megfordult, s maga is hazasietett. De tkzben arra gondolt, hogy mr egy hnap ta szlelhet a faluban ez az egy eset, anlkl hogy brki ms megkapta volna... Rvid habozs utn elhatrozta, hogy olyan btor lesz, ahogy orvoshoz illik, s frfiasan vllalja a kockzatot. s valban jl tette, hogy meggondolta magt. t bizony cseppet sem fenyegette a nvekeds. A lelksszel egytt megehetett volna a Herakleophorbibl akr egy kocsirakomnnyal is. A nvekeds ettl a kt riembertl mr rgen elbcszott. Mr rgen s mindrkre.

6 Nhny nappal e beszlgets (teht a ksrleti farm felgyjtsa) utn Winkles felkereste Redwoodot, s srteget hang levelet mutatott neki. Nvtelen levl volt, s n sem rulom el, ki kldte, hiszen az rtl elvrhat, hogy regnyalakjainak titkait tiszteletben tartsa. Amivel n dicsekszik - mondta a levl -, semmi ms, mint kznsges termszet tnemny. Hiba igyekszik reklmot csapni magnak a Times-hoz rt leveleivel. n meg a hres papija! Vegye tudomsul, hogy az n fura nev tpszernek nagyon kevs kze van az ris darazsakhoz s patknyokhoz. Egyszeren arrl van sz, hogy hipertrfiajrvny trt ki - raglyos hipertrfia, amelyet n pontosan annyira tud csak fken tartani, mint a naprendszer forgst. Egybknt ez a betegsg olyan rgi, mint a vilg. Mr a bibliabeli Enoch csaldjban is fellpett a hipertrfia. Jelenleg Cheasing Eyebright kzsgben, teht tvol az n mkdsi krtl is van egy csecsem, aki... - Reszkets, kusza rs - mondta Redwood. - Nyilvn valami regr. De ami azt a furcsa csecsemt illeti... Olvasott mg nhny sort, azutn a homlokra ttt. - Szavamra, az n eltnt Skinnernm! Mr msnap dlutn le is csapott r, egszen vratlanul. Skinnern ppen hagymt szedett a kis kertben, lenya hza eltt, amikor Redwood belpett a kertkapun. Az asszony megdermedve llt ott egy pillanatig, azutn sszekulcsolta karjait, s a kis csom hagymt vdekezen bal hna al csapva, vrta Redwood kzeledst. Szja tbbszr kinylt s becsukdott; megmaradt fogt szvta, s egyszer csak meghajolt - olyan hirtelen, mint egy vlmpa villansa. - Gondoltam, hogy felkeresem magt - mondta Redwood. - Gondoltam, hogy eljn, nagysgos r - felelte az asszony nem nagy rmmel. - Hol van Skinner? - Egyszer sem rt nekem, nem is keresett, amita itt vagyok. - Nem tudja, mi lett vele? - Nem rt egyetlenegyszer sem - mondta Skinnern, s egyet lpett bal fel azzal a suta elgondolssal, hogy elvgja Redwood tjt a csr ajtaja fel. - Senki sem tudja, hov lett - jegyezte meg Redwood. - De bizonyra tudja - vlte az asszony. - Csak nem rulja el.
81

- Skinner mindig ilyen volt. Csak magval trdtt, s a legkzelebbi hozztartozit benne hagyta a pcban. Ebben nagy volt mindig. Klnben nagyon okos ember. - Hol van az a gyerek? - krdezte hirtelen Redwood. - Tessk? - Az a gyerek, akirl annyit beszlnek! Akit maga a mi tpszernkkel etet! Aki tizenngy kilt nyom! Skinnern a kezt trdelte. A csom hagyma kiesett a hna all. - Nem tudom, mirl beszl a nagysgos r, igazn nem tudom - tiltakozott. - Az n lnyomnak, Mrs. Caddlesnek van egy gyereke, nagysgos r, de... Izgatottan meghajolt jra, s orrt oldalt billentve igyekezett rtatlanul rdekld arcot vgni. - Jobb lesz, ha megmutatja nekem azt a gyereket, Skinnern - mondta Redwood. Skinnern fl szemvel rpislantott, amint a csr fel vezette. - Termszetesen, nagysgos r, belekeveredhetett egy kicsi a bdogdobozba, amit odaadtam a farmon az apjnak, hogy hozza el... az is meglehet, hogy n hoztam magammal egy keveset, gyszlvn vletlenl, amikor sebtben sszecsomagoltam, s menekltem onnan... hiszen azt se tudtam, hol ll a fejem. - Hm - mondta Redwood, miutn nhny pillanatig ggygtt a gyereknek -, hm... Azutn kzlte Caddlesnvel, hogy a baba valban pomps gyerek, s ezzel az asszony tkletesen egyetrtett. Redwood tbbet mr nem is trdtt az asszonnyal, mintha ott se lett volna. - De ha mr elkezdte, tovbb is gy kell tpllnia - mondta Skinnernnek. Majd felcsattan hangon hozztette: - De legalbb most mr vigyzzon, hogy szt ne szrja! - Mit ne szrjak szt, nagysgos r? - Ugyan! Nagyon jl tudja, mirl beszlek! Az asszony grcss mozdulatai elrultk, hogy bizony tudja. - De remlem, nem mondta meg itt az embereknek? - folytatta Redwood. - A szlknek, a fldesrnak, a doktornak s gy tovbb? Skinnern megrzta a fejt. - Mert azt nem szeretnm! - mondta Redwood. A csr ajtajbl - a visk fala s a nyugalmazott disznl kzt, a kertkapu t fggleges lcn keresztl - ki lehetett ltni az orszgtra. Az t tls oldaln repknnyel s vadszlvel dsan befuttatott vrs tglafal emelkedett, tetejt vegcserppel szrtk tele. A fal sarkn tl napsttte tbla virtott el a tarka falevelek kzl. Az erdbe belpni bntets terhe alatt tilos hirdette a tbla. A svny feketn ttong hasadka mgtt szgesdrt vicsorgott. - Hm - mondta Redwood, majd mlyebb hangon hozztette: - hm. Lovak patinak dobogsa s kerekek nyikorgsa hallatszott. A kvetkez pillanatban elbukkantak Lady Wondershoot szrki. Redwood megfigyelte a kocsis s a komornyik arct, amint a hint elhaladt. A kocsis nagyon szp pldny volt, kvr s pirospozsgs; olyan mltsgteljesen hajtott, mintha szent szertartst vgezne. Msoknak taln vannak ktelyei hivatsuk s trsadalmi llsuk tekintetben, de ez az egy ember biztos volt a dolgban - a

82

ladyt kocsikztatta! A komornyik mellette lt keresztbe font karokkal, kmerev, flnyes arccal. Vgl a deln maga is lthatv vlt, olyan cska kalapban s kpenyben, amely kifejezsre juttatta megvetst a falu npe irnt; ugyanezt fejezte ki lornyonja is, amelyen keresztl a vilgba bmult. A kocsiban kt lnyka lt; nyakukat nyjtogattk, s k is bmszkodtak. A lelksz ppen akkor haladt arra az t tls oldaln. Lekapta kalapjt boltozatos homlokrl, de senki sem mltatta figyelemre. A hint rgen elhaladt, de Redwood mg sokig llt a kapuban, kezt hta mgtt sszekulcsolva. Tekintete vgigsuhant a zld s szrke domboldalon, a brnyfelhs gen, majd megpihent az vegcserppel teleszrt tglafalon. Azutn visszafordult a csr hvs rnykai fel. Odabent az ris gyerek lt egy hatalmas kteg zspszalmn, a beszrd sznfoltok kzt, a rembrandti flhomlyban. A flanelplytl eltekintve egszen meztelen volt, s lba ujjval jtszadozott. - Most mr kezdem rteni, hogy mit tettem - mondta Redwood. Eltprengett s a Caddles csecsem is szerepelt tprengsben, akrcsak a sajt gyermeke meg a Cossar csemetk. Hirtelen eszbe jutott valami, s felkacagott. - Jsgos g! - shajtott fel hangosan. De hamarosan sszeszedte magt, s Skinnernhez fordult: - Akrhogy trtnt is, a gyereket most mr nem szabad avval gytrni, hogy elvonjuk a tpszert. Ezt legalbb elkerlhetjk. Majd kldk egy dobozzal flvenknt. Az ppen elg lesz neki. - Ahogy gondolja, nagysgos r - dnnygte Skinnern, majd olyasmit fztt hozz, hogy: Alighanem tvedsbl csomagoltam hozz... nem lehet belle semmi baj, ha meg is kstolja, gondoltam. s remeg mozdulatokkal jelezte, hogy most mr mindent megrtett. A gyerek pedig ntt tovbb. Ntt, ntt, ntt... - Jformn minden borjt felfalt mr a faluban - mondta Lady Wondershoot. - Mg szerencse, hogy ez a Caddles csak egy gyerekkel boldogtott minket...

7 De mg egy olyan isten hta mgtti fszek, mint Cheasing Eyebright sem vigasztaldhatott sokig a hipertrfia-elmlettel - legyen az raglyos vagy sem. A papi krl olyan lrma tombolt, hogy nveked visszhangja eljutott a faluba is. Skinnern nemsokra knos magyarzatokra knyszerlt - alaposan kivallattk s sarokba szortottk. Egy darabig rtelmetlenl dnnygtt egyetlen megmaradt fogval, de vgl a vigasztalan s mltsgteljes zvegyi gyszba meneklt a minden oldalrl fel zuhog vdak s szemrehnysok ell. Szemt, amelyet sikerlt szntelenl knnyezsre szoktatnia, a haragos fldbirtokosnre emelve, szappanhabos kezt trlgette. - Mylady elfelejti, hogy n mennyit szenvedek! - shajtotta, majd dacosan s kihvan hozztette: - jjel-nappal r gondolok! - sszeszortotta ajkt, azutn megtrt hangon felzokogott. Szegny, megboldogult uram! s miutn jl megvetette lbt ezen a szilrd talajon, megismtelte azt a vdekezst, amelyet ladysge azeltt mr visszautastott:

83

- Nem tudtam n, krem, hogy mit adok a gyereknek! Sejtelmem sem volt rla, ppen gy, mint brki msnak... Lady Wondershoot erre msfel kezdett kereskedni, abban a remnyben, hogy ott tbbet rhet el, br szntelenl szidta Caddlest is. Bensington s Redwood kavarg lett mg jobban felkavarta egy kldttsg, amely diplomciai fenyegetzssel lpett fel. Kiderlt, hogy kzsgi tancsnokok, akik azt szajkztk, amire betantottk ket. - nt fogjuk felelss tenni, Mr. Bensington, minden krrt, amely a kzsget rte. Vegye tudomsul, uram, hogy nt tesszk felelss... Felbukkant egy gyvdcg is, amely kgysima stlusban krvonalazott krtrtsi ignyekkel fenyegetztt. Ez az gyvdcg a Banghurst, Brown, Flapp, Codlin, Brown, Tedder s Snoxton nvre hallgatott, de mindig csak egy hegyes orr, ravasz kp, vrs kis ember kpben jelentkezett. Azutn jtt egy igen finom modor egyn - Lady Wondershoot intzje -, aki egy nap ezzel a krdssel csapott le Redwoodra: - Nos, uram, mit szndkozik tenni ebben az gyben? Mire Redwood megmondta neki, mit szndkozik tenni: ha akr t, akr Bensingtont tovbb hborgatjk, besznteti a gyermek tpszerelltst. - Eddig is ingyen adtam, vagy nem? - kiltott fel indulatosan. - Ha most beszntetem, a gyermek, mieltt hen hal, olyan bgst csap majd, hogy sszedl a falu. De ez aztn a maguk baja lesz. A gyermek ott szletett a kzsgben, s a kzsg kteles eltartani. Lady Wondershoot ez egyszer nem jtszhatja a faluban a Jtkony Tndrt meg a Fldi Gondviselst csak gy potyn s knyelmesen, minden felelssg nlkl, mint eddig. - Ht hiba, a baj megtrtnt - jelentette ki Lady Wondershoot, amikor enyhtve s szptgetve kzltk vele azt, amit Redwood mondott. - Bizony megtrtnt - visszhangozta a lelksz. Ha tudtk volna, hogy a baj igazban csak most kezddik!

84

Msodik fejezet AZ RIS KLYK

1 - Az ris gyerek csnya - hajtogatta a lelksz. - Sohasem volt szp - mondta -, mint ahogy csnya minden, ami tlzott. A lelksznek ez a vlekedse lehetetlenn tette, hogy trgyilagosan tljen ebben a dologban. A gyerekrl sok pillanatfelvtel kszlt mg abban az eldugott vidki fszekben is, s ezek a fnykpek a lelksz nzete ellen tanskodnak. Azt mutatjk, hogy a fiatal szrnyeteg eleinte szinte csinos volt mosolygs arcval s homlokba hull ds, gndr hajval. Alacsony termet, nyeszlett apja rendszerint rajta van a fnykpeken; mosolyogva ll a gyermek mgtt, s a httr perspektvja mg jobban kiemeli, hogy viszonylag kicsi. Msodik vtl kezdve a gyermek szpsge mr nem volt annyira nyilvnval. Nagyon ersen ntt, dudva mdjra, ahogy szerencstlen nagyapja mondta volna. Elvesztette pirospozsgs sznt, s mindinkbb olyan hatst keltett, mintha mretei ellenre gyenge s beteges volna. Hatrozottan finomnak, knyesnek tetszett. Szeme s valahogy az arca is finom volt, vagy ahogy az emberek mondtk - rdekes. Haja az els nyrs utn srn s kuszn ntt. A kzsgi orvos, amikor szrevette, megjegyezte: - Mr kitkztek rajta a degenerltsg vonsai. De krds, hogy igaza volt-e? Knnyen lehet, hogy az ifj Caddles llapota csak azrt ttt el az eszmnyi egszsgtl, mert egy meszelt csrben kellett lnie, Lady Wondershoot jtkonysgra s mrskelt igazsgrzetre utalva. A fnykpek, amelyek hromves kortl hatves korig kszltek rla, megmutatjk, hogyan fejldtt bartsgosan bmszkod, kerek szem, lenhaj, pisze orr gyerkcc. Ajka krl ott lebeg a kszl mosoly grete, amely az els ris gyerekek minden fnykpn lthat. Nyron zsvolybl zsineggel sszetkolt, b ruht visel, fejn egy olyan fonott kosrral, amilyenben munksok szoktk szerszmaikat tartogatni; lbn nincs cip. Az egyik kpen szlesen vigyorog, s a kezben egy grgdinnye van, amelybe mr beleharapott. A tli felvtelek mr ritkbbak s nem olyan sikerltek. A gyerek risi facipt visel (nyilvn bkkfbl), harisnya helyett meg zskot hztak a lbra (miknt a John Stickes Ipingben cgjelzs tredkei mutatjk). Ami a nadrgjt s zekjt illeti, semmi ktsg, hogy ezeket egy tarka mints pokrcbl szabtk ki. Alsnem helyett durva flanelt adtak a kisfira, nyakba sl mdjra t-hat mternyi flaneldarabot tekertek. A fejn az a micsoda alighanem szintn zsk. Nha mosolyogva, nha kiss bnatosan bmult a fnykpezgpre. Mg tves sem volt, amikor szeld, barna szeme fltt mr megjelent az a kiss bors rnc, amely arct olyan jellegzetess tette. Mr kezdettl fogva (ahogy a lelksz hajtogatta) szrny sok kellemetlensget okozott a falunak. Mreteivel arnyosan sok volt benne a jtkos hajlam, a kvncsisg, a bartkozsi vgy, amihez (sajnlattal kell beismernem) mind nagyobb tvgy is jrult. Miutn befalta azt a (Mrs. Greenfield szavai szerint) valban bsges adagot, amelyet Lady Wondershoot juttatott neki, mg tbbet kvetelt. A doktor mindjrt megllaptotta, hogy bns tvgya van. Teljesen igazolta Lady Wondershoot legrosszabb tapasztalatait a telhetetlen bendj alacsonyabb nposztlyokrl. Meg se kottyant neki az lelmiszeradag, amely messze fellmlta egy
85

normlis felntt maximlis ignyeit. Nemcsak hogy nem rte be vele, mg lopsra is vetemedett, s amit ellopott, visszataszt falnksggal tmte magba. Nagy feje fel-felbukkant a kertsek fltt; mg a pk targoncjn szlltott kenyeret is svrogva nzte. Egsz sajtok tntek el Marlow fszeres padlsrl, s mg a disznk vlyit is megdzsmlta. Gyakran megesett, hogy egy-egy gazda, amint vgigstlt a rpafldjn, minduntalan felfedezte a Caddles fi risi lbnyomt s torkossga rul jeleit - itt is, amott is kihzott a fldbl egyegy rpt, s a lyukat gyermekes ravaszsggal, nehzkesen betaposta. gy kapott be egy egsz marharpt, mint msok egy hnapos retket. Ha senki sem volt a kzelben, felgaskodott, s gy falta az almt a frl, mint ahogy normlis gyerek szedret eszik a bokorrl. rks hsge legalbb egy szempontbl hasznos volt: a csodatpszerbl jformn egy szemernyit sem hagyott meg, s gy megkmlte a falut jabb kellemetlensgektl... Nem vits, hogy a gyerek gy is sok bajt okozott, s semmikppen sem illett bele a faluba. - Mindig tban van, mindig lbatlankodik - mondogatta a lelksz. Iskolba nem jrhatott, templomba sem, hiszen az plet befogadkpessge nyilvn nem felelt meg az mreteinek. Mgis megksreltk, hogy eleget tegyenek a legostobbb s legrtalmasabb trvny szellemnek (a lelksz szavait idzem, amelyekkel az 1870. vi npiskolai trvnyre clzott). Egy darabig megengedtk, hogy a Caddles fi odaknn az iskola nyitott ablaka eltt ljn, mialatt bent a tants folyt. De a puszta jelenlte is elg volt ahhoz, hogy megbontsa a tbbi gyermek fegyelmt. Minduntalan felugrltak, hogy megbmuljk, s valahnyszor megszlalt, az egsz osztly kacagott, hiszen olyan furcsa hangja volt. gy aztn nem is bntk, hogy elmaradt. Ahhoz se nagyon ragaszkodtak, hogy eljrjon a templomba, hiszen risi mretei nem mozdtottk el az htatos hangulatot, pedig ott knnyebb dolguk lett volna vele; sok jel arra mutatott, hogy abban a hatalmas testben ott rejtzkdtek valahol a vallsos rzs csri. Vagy taln a zene vonzotta a templomba? Vasrnap reggel gyakran felbukkant a templomkertben, vatosan lpkedett a srok kztt, s amikor a hvk mind bementek mr a templomba, letelepedett a kapu mell, s ott lte vgig az istentiszteletet, hallgatzva - mint ahogy egy mhkas zmmgst szoktk hallgatni. Eleinte meglehetsen tapintatlanul viselkedett. Az odabenn htatoskod emberek meghallottk lptei zajt, amint nagy lbaival nyugtalanul csoszogott a templom krl; vagy megpillantottk homlyos arct, amint flig kvncsian, flig irigykedve bekandiklt a sznes ablakvegen... Nha az egyszer, fohszkod nek annyira meghatotta, hogy gyszosan elbdlt emberfeletti erfesztsben, hogy egytt nekeljen a tbbiekkel. Ilyenkor a kis Sloppet - aki vasrnaponknt orgonafjtat, egyhzfi, sekrestys s harangoz volt egy szemlyben, a ht tbbi napjn pedig posts s kmnysepr - btran kisietett, s fj szvvel elkergette a fit a templom tjkrl. Sloppet (rmmel llaptom meg) trezte, hogy mit csinl, legalbbis olyankor, ha elgondolkodott. Olyan ez, mondta nekem, mintha az ember elkergetn a kutyjt, amikor stlni indul. Ami azonban a Caddles gyerek erklcsi s rtelmi nevelst illeti - ez brmilyen tredkes volt is, nagyon szigoran ment vgbe. Anyja, a lelksz s mindenki ms egyhangan azt igyekezett az rtsre adni, hogy risi erejt a vilgrt sem szabad felhasznlnia valamire. Ez inkbb affle szerencstlensg, amellyel valahogy meg kell bklnie. Ktelessge, hogy szt fogadjon, s megtegyen mindent, amit parancsolnak neki. Vigyzzon, hogy soha el ne trjn semmit, s ne tegyen krt senkiben. Klnsen arra kell gyelnie, hogy ne taposson r valamire, ne menjen neki valaminek, ne ugrabugrljon. Tisztelettel ksznjn az urasgoknak, legyen hls minden falatrt s minden ruhadarabrt, amit gazdagsgukbl juttatnak neki. A

86

Caddles fi mindezt alzatosan tudomsul vette s megtanulta, hiszen szletsre s hajlandsgra nzve tanulkony gyerek volt, csak a vletlen s a csodatpszer tette riss. Eleinte nagyon flt Lady Wondershoottl, s mlysges tisztelettel nzett r. A lady rjtt arra, hogy a legjobb, ha rvid szoknyt visel, s kutyakorbcst suhogtatja - ilyenkor mindig megveten s les hangon beszlt. De nha a lelksz vette t az idomt szerept - ez a kzpkor, kis termet, szuszog Dvid, aki korhol s parancsol szavak zport zdtotta a gyermek Glitra. A szrnyeteg most mr olyan nagy volt, hogy az ember megfeledkezett a korrl. Szinte lehetetlen volt arra gondolni, hogy ez az ris vgtre is csak htves gyerek, aki - mint minden gyerek - tapasztalatokra s lmnyekre, jtkra s szrakozsra vgyik, arra, hogy trdjenek vele, vlaszoljanak neki s szeressk... gyerek, aki mindent a felnttektl vr; gyerek, aki hatrtalanul tud unatkozni s szenvedni... A lelksz amint vgigstlt a falu futcjn napos reggeleken, beletkztt a hat mter magas, esetlen csodabogrba, aki oly fantasztikus, rthetetlen s kellemetlen volt szmra, mint valami jfajta eretneksg. Igen, ott botorklt eltte, s nyakt forgatta, nyjtogatta, valamit keresve... mindig keresett valamit a gyermekkor kt nagy szksgletnek kielgtsre: valami ennivalt, s valamit, amivel jtszani lehet... Amint megltta a lelkszt, flelem s tisztelet szktt a tekintetbe... kezt homlokhoz emelte esetlen kszntskppen. A lelkszben volt egy kis kpzeltehetsg, ha nem is sok (legalbbis ifjkori fantzijnak maradvnya). Ha a Caddles fit megpillantotta, tstnt arra kellett gondolnia, hogy ezek a hatalmas, izmos mancsok milyen risi krt tehetnek az emberben. Tegyk fel, hogy hirtelen feldhdik... vagy csak megfeledkezik arrl a tisztelettudsrl, amelyben idig felneveltk. No de az igazn btor ember nem az, aki nem fl, hanem az, aki legyzi a flelmt. A lelksz is legyrte fantzijt, amely ilyen vszes lehetsgekkel rmtgette. s mindig btran megszltotta a fit, rces hitsznoki hangon: - No, mi jsg, Albert Edward? Jl viselkedel? s a fiatal ris, mg jobban a falhoz lapulva s mlyen elpirulva, gy vlaszolt: - Igen, uram, igyekszem... - Azrt! - harsogta a lelksz, s elment mellette... egszen nyugodtan, csak a llegzete gyorsult meg egy icipicit. gy rezte, frfii mivoltnak tartozik azzal, hogy ne nzzen htra, ha mr tl van a veszlyen, akrmit kpzel is. Ehhez a szablyhoz szigoran ragaszkodott. A tiszteletes r oktatsban rszestette a Caddles fit - magnrkat adott neki, br kiss rendszertelenl. Eszbe se jutott, hogy a szrnyeteget olvasni tantsa - mi szksge van arra? De megtantotta a katekizmus fontosabb pontjaira; pldul arra, hogy mivel tartozik felebartainak s a jistennek, aki bosszll szigorsggal megbnteti majd az ifj Caddlest, ha valaha is arra vetemedik, hogy ne engedelmeskedjk a tiszteletes rnak vagy Lady Wondershootnak. Az oktats a lelksz udvarn ment vgbe, s aki arra jrt, hallhatta az ris klyk furcsa, drg hangjt, amint az anglikn egyhz leglnyegesebb tantsait darlja: - ...tisztelni a kirlyt s mindazokat, akikre hatalmt truhzta... engedelmeskedni a hatsgoknak... alvetni magamat lelki atyimnak, tantimnak, uraimnak s parancsolimnak... alzatos tisztelettel fejet hajtani mindazok eltt, akik flttem llnak. Nemsokra rjttek arra, hogy az ris kamasz gy hat a lovakra, amelyek mg nem szoktk meg, mint egy hirtelen felbukkan nagy teve. Ezrt rparancsoltak, hogy tartsa magt tvol az orszgttl ltalban (nemcsak az urasgi parktl, ahol ladysge majdnem felsikoltott
87

rmletben, ha a kerts fltt megltta az ris klyk bamba mosolyt). Ezt a parancsot a fi sohasem tartotta be teljesen, mert az orszgt tlsgosan sok rdekes ltnivalval csbtgatta. Mindssze annyi trtnt, hogy addigi lland tartzkodsi helye tiltott paradicsomm vltozott. Vgl mr alig volt ms hely, ahol megtrtk, mint a rgi legel s a falu hatrban elterl mez. Ha nincs ez a mez, nem is tudom, mit csinlt volna. gy azonban risi trsg trult ki eltte, ahol mrfldeket vndorolhatott, s ezt a trsget be is jrta. gakat trt le a fkrl, s esztelen ris csokrokat kttt bellk, amg meg nem tiltottk. Felkapta a juhokat, s szp szablyos sorokba lltotta ket (persze nem maradtak ott, hanem tstnt elkszltak, amin a fi nagyokat kacagott), amg meg nem tiltottk. Feltrta a gyepet, minden cl nlkl nagy gdrket sott, amg meg nem tiltottk... Bejrta a mezt egszen a wreckstone-i dombokig, de tovbb nem, mert ott mr szntfldek kvetkeztek. Az emberek tudtk, hogy megdzsmlja a vetemnyeiket; de az is lehet, hogy csak megijedtek tle (nagy, lompos alakja, ha vratlanul felbukkant, tbbnyire flelmet s gylletet keltett az emberekben). Elg az hozz, hogy nem trtk meg. Csahol kutykkal tmadtak r, hogy elzzk, klkkel fenyegettk, ostort suhogtattak fel. gy hallom, hogy nha mg srttel is lttek r. A msik irnyban a fi elkszlt egszen Hickleybrow tjkig. A Thursley-dombrl megpillanthatta a Londonbl Chathambe s Doverbe hzd vastvonalat. Megkzelteni mr nem tudta, mert felszntott fldek s egy kis falu gyanakod laki lltk el az tjt. Idvel aztn tilalomfkat is lltottak fel - nagy tblkat piros betkkel -, amelyek minden irnyban korltoztk a fi mozgst. Elolvasni nem tudta, hogy Tilos az tjrs - de csakhamar megrtette. Ezekben a napokban a vonat utasai gyakran lttk, amint karjt trdre, llt tenyerre tmasztva gubbaszt a domboldalon, a thursleyi mszkbnya mellett, ahol nemsokra munkra is fogtk. A vonat mintha valami homlyosan rzett bartsgos hangulatot keltett volna benne, hatalmas kezvel az utasok fel integetett, s nha drg hangon zavaros dvzl szavakat kiltott utnuk. - H, de nagy! - mondtk az ablakon kibmul utasok. - Ezt is a papival tplljk. Azt mondjk, egszen tehetetlen... valjban flkegyelm, vagy olyasmi... nagy terhet jelent a kzsgnek. - gy hallom, a szlei nagyon szegnyek. - A gyerek bizony a helybeli fldesr jtkonysgra szorul. Egy darabig valamennyi utas megrten bmult a tvoli domboldalon kuporg szrnyalakra. - Nagyon helyes, hogy ennek gtat vetettek - jegyezte meg az egyik szles ltkr, filozofikus hajlandsg utas. - Mg csak az kellene, hogy a szegnyek tmogatsra szedett kzsgi adbl nhny ezer ilyen monstrumot tartsanak el! s rendszerint mindig akadt egy msik blcs, aki szvbl fakad hangon igazat adott a mi filozfusunknak: - Biz isten, uram, fejn tallta a szget!

88

2 Voltak a finak rossz napjai is. Itt van pldul az a histria a folyval. A fi kis hajkat ksztett egsz jsglapokbl (ezt a mvszetet a Spender gyerektl leste el). Azutn a nagy paprcskkat, illetve -hajkat lesztatta a folyn. Amikor eltntek a hd alatt, amely az Eyebright-krihoz tartoz szigoran magnterlet hatrt jelzi, a fi nagyot ordtott, kerlt egyet, s Tormat fldjn t lerohant a gzlhoz, hogy ott elcspje hajit. Tormat hzi persze megijedtek tle, s nyugtalan tlekedsk nem mozdtotta el hzsukat. A hajcskk ott sztak el a park pazar pzsitja mellett, Lady Wondershoot szeme eltt! Szpen sszehajtogatott jsglapokat gy tnkretenni! Micsoda dolog! Mivel nem bntettk meg, vrszemet kapott, s gyermekes vzptsi mveletekbe fogott. Egy nagy pajtaajtval, amelyet snak hasznlt, hatalmas kiktt sott ki hajcski szmra. Akkor vletlenl senki sem volt ott, hogy gyans tevkenysgre felfigyeljen. Erre fejbe vette, hogy csatornt pt a kiktbe; annyi fldet hordott el, hogy valsgos gtat ptett a foly medrbe. A foly megdagadt, s elnttte Lady Wondershoot jgvermeit. A fi gy dolgozott, mint a megszllott - nhny ajtnyi flddel mg magasabbra emelte a gtat. Az radat ttrt a cserjsen, elmosta Miss Spinks festllvnyt s rajta a legbiztatbb akvarellt, amelyet a hlgy letben valaha is paprra mzolt. Miss Spinks felkapta szoknyjt, s rmlten meneklt az rvz ell a hzba. A vz a konyhakertbe is betrt, majd a kapun t az svnyre zdult, mg vgl Short vizesrkn t visszatrt medrbe. Ugyanakkor a gton tl elfogyott a vz. Ezt a lelksz vette szre, aki ppen a kovccsal beszlgetett. Egyszerre csak legnagyobb csodlkozsra azt kellett ltnia, hogy ott, ahol tz perccel elbb mg kt mter mly tiszta, hvs vz folyt, most zld moszatok tmege lepszik le, s szrazra kerlt halak ugrlnak el a foly fenekn megmaradt tcskbl. A Caddles fi maga is megrmlt a jtka kvetkezmnyeitl, s elmeneklt. Kt nap s kt jszaka kerlte otthont. Vgl aztn hazakergette az hsg. Most mr sztoikus nyugalommal hallgatta a heves szidalmakat, amelyeknek re zdul tmege valban arnyos volt teste mretvel. gy mg nem kapott ki soha, amita a Boldog Falu szlttje lett.

3 Az emltett eset utn Lady Wondershoot azon trte a fejt, milyen plds bntetssel sjthatn az ris klykt az eddig szoksos fejmosson s koplaltatson kvl. A nagy fejtrs eredmnye egy ukz lett. Ezt az ukzt elszr a komornyiknak adta ki, olyan hirtelen s vratlanul, hogy a derk ember majdnem kiejtette kezbl a tlct a reggelizasztalrl leszedett ednyekkel. ladysge tndve bmult ki a franciaablakon a teraszra, ahov a park szeld ziki el szoktak jnni, hogy megetessk ket. - Jobbet - mondta ladysge parancsolbb hangon, mint valaha -, Jobbet, ezt a klykt munkra kell fogni! Ne puszttsa ingyen a kenyeret! Ha a lady a fejbe vett valamit, azt meg is szokta valstani. Mindig gy volt, de most mg inkbb, mint valaha. Ezt sikerlt megrtetnie a komornyikkal (ami knnyen ment), s az egsz faluval, belertve a Caddles fit is. - Foglalkoztatni kell - mondta Lady Wondershoot. - Ezt az egyetlen tancsot adhatom Caddles fiatalrnak.

89

- Ez a tancs, gy gondolom, az egsz emberisgnek szl - felelte a lelksz. - Az egyszer ktelessgek, a vets s arats tisztes sorrendje vrl vre, ez az, ami... - gy van - vgott a szavba a lady. - n is mindig ezt mondom. Ahol a kz ttlenl henyl, a stn mindig megjelenik - legalbbis, ami a dolgoz osztlyokat illeti. Ezt az elvet kvetem a hzamban is, gy nevelem a cseldsget. Csak az a krds, milyen munkra fogjuk a fit? A krds megoldsa nem volt knny. Sok mindenre gondoltak, de egyik se volt megfelel. Addig is, hogy betrjk a munkba, lovas kldnc helyett hasznltk fel a fit. Srgs leveleket s tviratokat vitt a postra, poggyszt s csomagokat cipelt egy nagy hlban, amelyet gyesen rakasztottak. Tetszett neki ez a munka, affle jtknak tekintette. Kinkle, a lady intzje, egy nap megparancsolta neki, hogy rendezze t a sziklakertet. Amikor az intz ltta, milyen knnyszerrel emelgeti a fi a nehz kveket, ragyog tlete tmadt. Mirt ne dolgozzk a gyerek a mszkbnyban, a Thursley-domb oldaln, Hickleybrow kzelben? Az tletet meg is valstottk, s az ris klyk foglalkoztatsnak krdse imigyen megolddott. Kezdetben olyan lelkesen dolgozott a bnyban, mintha j jtkhoz jutott volna. Ksbb a szoks ereje tartotta ott. sott, megrakta a csillket, kitolta ket az iparvgnyig, az res csillket meg egy nagy csiga segtsgvel jra felvontatta a domboldalra. Vgl egymaga vgzett el a bnyban jformn minden nehz munkt. Azt rebesgettk, hogy Kinkle tlete nagyon j zletnek bizonyult Lady Wondershoot szmra. A fi alig kerlt valamibe, azon kvl, amit megevett. De azrt ladysge tovbbra is gy beszlt a falnk szrnyetegrl, mint egy lsdirl, aki visszal az jtkonysgval. Ebben az idben a fi valami zskruhban jrt, brdarabbl sszetoldott nadrgot, vasakkal megerstett facipt viselt. Fejn valami furcsa dolgot hordott - cska, szalmafonatos szkflt, br rendszerint fedetlen fvel jrt. Ers lptekkel, de vatosan jrklt ide-oda a bnyban. A lelksz, aki egszsggyi stjn gyakran elvetdtt oda, nemegyszer megfigyelte: a fi dltjban meghzdott egy kraks mellett s htat fordtva a vilgnak, szemrmesen, szinte szgyenkezve fogyasztotta el risi ebdadagjt. Tpllkait - valami ksaflt, amiben sok mindenfle volt - csillben hoztk el neki mindennap... ugyanolyan csillben, mint amelyeket maga is megrakott s tologatott. Ezt a kst rendszerint felmelegtette az egyik cska mszget kemencben, azutn felfalta. Nha belekevert egy egsz zacsk cukrot. Mskor nagy stmbket nyalogatott - kst, amit a teheneknek szoktak adni - vagy megevett egy egsz doboz datolyt magostul, abbl az olcs fajtbl, amelyet a londoni utckon targoncn rulnak a kofk. Ha megszomjazott, lement a patakhoz Hickleybrow-ba. Ott, az egykori ksrleti farm szks romjai mgtt lefekdt a fldre, s arct belemertette a vzbe. Mikzben gy ivott ebd utn, megesett, hogy a csodatpszer nhny morzsja elszrdott. Csak gy magyarzhat meg, hogy ezen a helyen bmulatosan elburjnzott a vzparti nvnyzet, s megnttek a bkk, pontyok s pisztrngok is. Innen terjedt el a fantasztikusan buja nvnyzet tovbb, elbortva a kis vlgyet. Egy-kt v mlva a sok bogr, amely elszaporodott a rten, a kovcs hza eltt, irtzatosan megnvekedett. Hatalmas pattanbogarak s cserebogarak bukkantak fel - az utbbiakat a falusi gyerekek motoros bogrnak neveztk el. Lady Wondershoot gy megijedt tlk, hogy srgsen klfldre utazott.

90

4 A csodatpszer hatsa nemsokra egszen ms irnyban is megnyilvnult. Meggyorstotta a fi szellemi fejldst. Ezt a lelksz tantsa sem tudta megakadlyozni, pedig egyltaln nem haladta tl az ismereteknek azt a szerny krt, amelyre egy parasztfinak, ha mg olyan risi is, a lelksz vlemnye szerint az letben szksge lehet. Ez a parasztfi azonban krdseket kezdett feltenni, firtatni s vizsglgatni kezdte a dolgokat, egyszval arra vetemedett, hogy - gondolkodjk! Amint gyermekbl ifjv serdlt, naprl napra nyilvnvalbb lett, hogy a maga fejvel gondolkodik, s kicsszik a lelksz kezbl. A lelksz mindent elkvetett, hogy ne vegye tudomsul ezt az aggaszt jelensget, de hiba - lpten-nyomon rezhetv vlt. Hogy mire gondolt az ifj ris? Gondolkodsnak anyagt krnyezete szolgltatta. Messzire ltott, s magasabbrl nzte a dolgokat, mint az emberek ltalban, akaratlanul is szre kellett ht vennie sok mindent az emberi letbl. Lassan reszmlt arra, hogy otromba s esetlen nagysgtl eltekintve maga is ember, ppen olyan, mint a tbbi. s mindjobban reszmlt arra, hogy elszomort klnbzsge sok mindentl megfosztja az letben. Az iskola bartsgos zsibongsa, a pomps klssgek kzt lefoly istentisztelet titokzatos hangulata, a templomi nek kedves meldija, a kocsmbl kihangz vidm neksz, a gyertyk s kandall fnyben stkrez meleg, bartsgos szobk, amelyekbe az utcrl bekandiklt, a sportplya, ahol fehr vszonruhban, erteljes mozdulatokkal tgettk a labdt egy jtkban, amelyet csak homlyosan rtett - mindezek a dolgok svrg vgyat bresztettek az ifj Caddles szvben. Trsasgra vgyott. Mind nagyobb rdekldssel figyelte a szerelmeseket, a stkat kettesben, azt a meghitt, bizalmas egyttltet, ami olyan fontos rsze az letnek. Egy vasrnap este - abban az rban, amikor kibjnak a csillagok, a denevrek, s a falusi let romantikus megnyilvnulsai is - egy fiatal pr telepedett le azon a ktoldalt magas svnnyel vezett svnyen, amely a falu vgn kezddik s a park fels kapuja fel vezet. Az svnyt a szerelmesek svnynek neveztk el a helybeliek. Ez a fiatal pr is azrt telepedett le, hogy egy kicsit cskolzzk. Szabadjra engedtk rzelmeiket; hiszen biztonsgban reztk magukat a szp, csendes, meleg nyri jszakban. Aki megzavarhatja ket, gondoltk, nem jhet msfell, mint a falubl - teht idejben meglthatjk. Egybknt tkletesen megvdi s eltakarja ket a magas svny. s ekkor hirtelen, vratlanul hihetetlen dolog trtnt velk: valaki a levegbe emelte s egymstl elvlasztotta ket! Egyszerre azon vettk magukat szre, hogy egy-egy risi mutatujj s hvelykujj nyl a hnuk al, aztn egy magassgba kerlnek az ifj Caddles barna szemvel, amely zavartan s tndve bmult kipirult arcukba. A szerelmesek valsggal megdermedtek. - Mondjtok meg... mirt csinljtok ezt? - krdezte az ris fi. Amint az els zavar s meglepets elmlt, a legnynek eszbe jutott frfii mivolta, s kromkodva, szitkozdva, fenyegetzve ordtozni kezdett. Olyan durvn s dhsen, ahogy ilyen krlmnyek kztt elvrhat, megparancsolta az ris klyknek, hogy tstnt tegye vissza a fldre t is meg a lnyt is. Erre az ifj Caddles szbe kapott, s nagyon udvariasan, nagyon vatosan lerakta ket a fbe, olyan kzel egymshoz, hogy tstnt tovbb lelkezhessenek. Egy pillanatig mg ott llt mgttk ttovn, azutn eltnt a flhomlyban. - Furcsn reztem magam - meslte nekem a legny bizalmasan. - Ostoba helyzet, nevetsges... alig mertnk egymsra nzni, hogy gy rajtakaptak. Mert ppen cskolztunk, hiszen gyis tetszik tudni... s a legfurcsbb az, hogy a lny engem hibztatott, mintha n volnk az

91

oka mindennek. Dhsen a fejemhez vgott valami srtst, azutn gy elhallgatott, mintha megnmult volna... Egyetlen szt sem tudtam kihzni belle egsz ton hazig... Az ifj ris nyilvn az let jelensgeit figyelte, s igyekezett megmagyarzni magnak. Folyton jabb s jabb krdsek merltek fel benne. Mg alig volt alkalma, hogy fel is tegye ezeket a krdseket az embereknek, de mr foglalkoztattk s nyugtalantottk. gy hallottam, hogy az anyjt gytrte nha keresztkrdseivel. Rendszerint a kis kertben bukkant fel, anyja hzikja mgtt. Gondosan megnzte a fvet, nincs-e ott egy-kt tyk vagy csirke, azutn lassan leereszkedett a fldre, s htt a csr falnak tmasztotta. A csirkk nagyon szerettk. A kvetkez pillanatban mr ott is voltak, mszporos ruhjt csipdestk. Caddlesn macskja mg bizalmasabb volt hozz. Ha a fi ruhja gzlgtt a nedvessgtl, a macska meggrbtette htt, szguldozni kezdett a kunyhban, felugrott a tzhely rcsra, onnan meg a fi lbra, majd a vllra... ott megpihent egy kicsit, eltndtt egy percig, azutn uzsgyi! - leugrott a fldre, s ellrl kezddtt a hancrozs, nem volt se vge, se hossza. A cica nha a fi arct karmolszta pajkos jkedvben, de az ilyenkor sem vdekezett, slyos kezvel nem mert hozznylni egy ilyen trkeny, parnyi lnyhez. Azonkvl nem is bnta, ha csiklandozzk. Egy ideig hallgatott, majd faggatni kezdte anyjt esetlen krdseivel. - Mama! - mondta. - Ha dolgozni olyan j, mirt nem dolgozik mindenki? Anyja felpillantott r, s gy felelt: - Jnak j, de csak olyanoknak, mint mi vagyunk. - Mirt? - krdezte a fi rvid tprengs utn, majd, mivel nem kapott vlaszt, gy folytatta: Mire val a munka, desanym? Mrt kell nekem naprl napra kveket trnm, neked meg mosnod, mg Lady Wondershoot a hintajban kocsikzik, s ha megunta idehaza, elutazik azokba a szp idegen orszgokba, amelyeket mi ketten, te meg n, sohasem lthatunk? - Azrt, mert nagyri hlgy - felelte Caddlesn. - gy? - mondta a fi, s megint mlysges tprengsbe sllyedt. - Ha nem volnnak riemberek, akik gondoskodnak arrl, hogy neknk munknk legyen folytatta Caddlesn -, akkor hogy tudnnk mi, szegny emberek, meglni? Ezt az rvet meg kell emszteni. Amikor megtrtnt, a fi jra rkezdte: - De desanym! Ha nem volnnak riemberek, akkor minden a mink volna, az olyan emberek, mint te meg n, nem igaz? Ha pedig gy volna... - Az isten szerelmre, hagyd mr abba ezt az rks krdezskdst! - kiltott fel Caddlesn, akinek j emlkeztehetsge volt, s amita anyja meghalt, gy megjtt a hangja, hogy alig lehetett rismerni, de most a fia szemre vetette ugyanezt: - Amita szegny nagyanydat eltemettk, nem lehet brni veled! Aki kvncsi, hamar megregszik. Ha komolyan kezdenk vlaszolni, ki fzn meg a vacsort apdnak, nem is szlva arrl, hogy mg a mosst is be kell fejeznem?! - Jl van, mama, ne haragudj - mondta a fi, miutn eltndve bmult anyjra. - Nem akartalak hborgatni. Nem krdezett mr semmit, de annl tbbet tprengett magban.

92

5 Sokig tprengett; mg ngy v mlva is, amikor a lelksz, aki mr nem is rett, hanem tlrett ember volt, utoljra ltta. Kpzeljk csak el az regurat abban a korban, kiss grnyedten s pocakosan. Beszde s gondolkodsa nyersebb lett, de gyengbb, mint azeltt. Meggyzdse is megingott egy kevss. Hanem a szeme vidman csillogott, mintha csak rlne annak a sok bajnak s kellemetlensgnek, amit a papi okozott neki s falujnak. Hnyszor megijedt, szinte elvesztette a fejt, de lm, mgiscsak l, kibrta az j idk megprbltatsait! Kibrta s ugyanaz, aki volt, pedig tizent v hossz id, valsgos rkkvalsg. Tizent v alatt egszen megszokta a bajt. - Elg nagy zavart okozott, elismerem - mondogatta -, s a vilg megvltozott, sok tekintetben megvltozott. Volt id, amikor a gyomlls olyan knnyen ment, hogy egy kisfi is el tudta vgezni... ma meg egy frfi kell hozz, aki fejszvel s csknnyal megy neki, legalbbis olyan helyeken, ahol sr a bozt. Mg ma is furcsa neknk, rgimdi embereknek, ha ltjuk, hogy az egsz vlgyet bzafldek bortjk, mg azt a helyet is, amely valamikor rgen, a csatornzs eltt, a foly medre volt. s ezek a kalszok az idn nyolc mter magasra nttek. Hsz vvel ezeltt mg rgimdi kaszval arattk le, azutn szekrre raktk, gy takartottk be. Ilyenkor rgi j szoks szerint egy kis mulatsgot rendeztek, hogy kifejezzk rmket. Volt egy kis ivs, egy kis rtatlan enyelgs, minden szintn s egyszeren... Szegny Lady Wondershoot - bizony nem szerette ezeket az jtsokat. Nagyon konzervatv volt a derk, j llek! Mindig mondtam, hogy van benne valami a tizennyolcadik szzadbl. Pldul nyers modora, erlyessge... mg kromkodni is szokott... Arnylag szegnyen halt meg. Ezek a hatalmas gyomok elleptk a kertjt. Nem tartozott a mai kertszked asszonyok kz, de azrt szerette, ha kertje rendben van... minden nvny njn ott, ahol ltettk, s gy, ahogy ltettk, szpen, szablyosan. De amikor vratlanul nekildultak, s vadul elburjnoztak, kihoztk a sodrbl. s nem brta azt a fiatal szrnyeteget sem, aki folytonosan rtrt - legalbbis ladysge gy kpzelte, hogy re leselkedik, s t bmulja a fal fltt... Sehogy se tudott megbartkozni azzal, hogy ez a kamasz majdnem akkora, mint az hza... bntotta az arnyrzkt. Szegny, drga Lady Wondershoot! Mindig azt remltem, hogy amg n lek, is itt lesz. A nagy cserebogarak, amelyek egy vig garzdlkodtak, kergettk el a birtokrl. Ijeszt volt nzni, hogy bjtak ki a lrvkbl - undok frgek, akkork, mint a patknyok! Aztn jttek az risi hangyk, azok is hozzjrultak, hogy megszktt innen... Miutn minden felborult, s megsznt minden bkessg s nyugalom errefel, elhatrozta, hogy elmegy Monte-Carlba. Ha mr el kell mennie hazulrl, gondolta, mindegy, hol hnydik. Aztn rulettezni kezdett, mgpedig igen merszen, ahogy nekem mesltk. Vgl ott halt meg egy szllodban. Nagyon szomor halla volt... idegenben, szmzetsben, nem hozzill mdon... Vgtre is npnknek, az angol npnek egyik szletett vezetje volt... mgis idegen fldn pusztult el, gykrtelenl! Persze, ha jl meggondolja az ember, nem nagy dolog az egsz - locsogott a lelksz. - Egy kis kellemetlensg, semmi tbb. A gyerekek nem szaladglhatnak olyan szabadon, mint azeltt, hiszen a hangyk harapsa ma mr komoly veszlyt jelent. Taln nem is baj... Valamikor arrl beszltek, hogy ez a szer forradalmast mindent... De gy ltszik, van a vilgban valami, ami ellenll ezeknek az j erknek... n nem rtem, persze nem tartozom a mai modern filozfusokhoz, akik mindent meg tudnak magyarzni az terrel meg az atommal meg az evolci trvnyeivel. Csupa szamrsg, higgyk el. Van, amirl ezek az izmusok nem tudnak semmit. A jzan sz dolga az ilyesmi, nem a megrts. rett blcsessg... emberi stermszet... rcnl maradandbb... Nevezze, aminek akarja.
93

gy beszlt, amg utols napja el nem rkezett. A lelksz nem is sejtette, mi vr r, mgpedig hamarosan. Elindult szoksos stjra fel a domboldalon, mint vtizedek ta mindennap, s eljutott arra a helyre, ahonnan a fiatal Caddlest szokta figyelni. Kiss kifulladva rkezett meg a mszkbnyhoz - mr rgen elvesztette ifjkornak izmos keresztnyi lendlett, amelyre olyan bszke volt. Caddlest nem tallta munkahelyn. A lelksz megkerlte az risi pfrnyboztot, amely mindjobban elstttette a domboldalnak ezt a rszt, s akkor megltta a fiatal szrnyeteg risi alakjt. A fldn lt, felhzott trddel, arct kezre tmasztva, kiss flrebillent fejjel, mly tprengsbe merlve. Httal lt a lelksznek, aki nem lthatta a fi borong szemt. Nagyon csendesen, mozdulatlanul lt, nyilvn ersen gondolkozott. Nem fordult htra, s gy nem tudhatta, hogy ott ll mgtte az az ember, akinek olyan nagy rsze volt az lete irnytsban. Nem tudta, hogy ott ll s nzi, mint azeltt annyiszor - de most utoljra. (Nem ritkasg, hogy emberek szre se veszik, amikor utoljra tallkoznak.) A lelksznek eszbe tltt, hogy a vilgon valjban senki se tudja, mi jrhat ennek a szrnyetegnek a fejben, amikor lel egy kicsit pihenni. De a lelksz tlsgosan tunya volt aznap, nem gondolta vgig a dolgot; csakhamar visszatrt a rgi kerkvgsba. - rcnl maradandbb... - suttogta magban, amint lassan ballagott hazafel az svnyen, amely nem haladt mr nylegyenesen a dombon lefel gy, mint azeltt, hanem ide-oda kanyargott, hogy kikerlje az jabban felburjnzott ris gizgazt. - Nem, nem! Lnyegben nem vltozott semmi. A mretek nem szmtanak. Az egyszer letrend, a dolgok megszokott krforgsa... s mg azon az jszakn maga is kivette rszt a dolgok megszokott krforgsbl - szpen kistlt a vltozs titokzatos vilgbl, melynek ltezst egsz letn t tagadta. Kistlt minden fjdalom nlkl, szrevtlenl. Cheasing Eyebright temetjben helyeztk rk nyugalomra a legnagyobb tiszafa alatt, s szerny srkvn latin idzet hirdeti emlkt, de hiba - hiszen minden emberi szem ell eltakarja az risi sr f, amely szinte szempillants alatt belepte a srt, s olyan vastag, hogy a kasza nem tudja levgni, juh nem tudja lelegelni. Ez a szvs f gy lepte el a falut, mint a kd - ugyanabbl a prs nedvessgbl mertette erejt, mint a vlgy ds legeli, amelyeket most mr csodlatos sarjadzsra sztklt az istenek eledele.

94

HARMADIK KNYV MI LETT BELLE

95

Els fejezet A MEGVLTOZOTT VILG

1 A Vltozs immr hsz ve jtszott a vilggal a maga mdjn. A legtbb ember szmra ezek az j dolgok fokozatosan kvetkeztek be, naprl napra - elgg szreveheten, de nem olyan hirtelen, hogy bele kellett volna szdlni. De volt egy ember - legalbb egy -, akinek bele kellett szdlnie, mert egszen hirtelenl, egyetlen nap alatt trult fel eltte a csodatpszer kt vtizedes munkjnak felgylemlett eredmnye. A mi cljainkra teljesen elegend, ha erre az egy napra mell szegdnk, s beszmolunk arrl, amit ltott. Ez az ember fegyenc volt, akit letfogytiglani fegyhzbntetssel sjtottak - hogy milyen bnrt, az nem tartozik rnk. De hsz v utn a trvny jnak ltta, hogy megkegyelmezzen neki. Ezt a szerencstlen fickt, aki huszonhrom ves ifj volt, amikor elbcszott a vilgtl, egy szp nyri reggel kilktk a fegyhz kapujn a rabmunka s fegyelem szrkesgbl a szabadsg szemkprztatan sznes vilgba. Szokatlan ruht adtak r; hajt mr hetek ta nvesztette, s nhny nap ta mr el is vlasztotta. Most ott llt kprz szemmel, st valjban kprz llekkel - vagyis testben s llekben esetlenl megjhodva -, ott llt jra a kapu eltt, s igyekezett felfogni azt a hihetetlen tnyt, hogy legalbbis egy idre kikerlt az Isten szp vilgba, ahol tovbbi hihetetlen dolgok vrnak r, amelyekre egyltalban nincs flkszlve. Szerencsre volt egy ccse, aki egykori kzs emlkeiket annyira komolyan vette, hogy eljtt rte a fegyhzba, s megfogta a kezt - egy ccse, aki kamasz gyerek volt mg, amikor utoljra ltta, most meg jmd szakllas riember, mg a szeme is olyan furcsa s idegen. s ketten egytt - meg ez az idegen vrrokon - bestltak Dover vrosba. tkzben sok mindent reztek, de kevs szt vltottak egymssal. Egy darabig elldgltek egy kocsmban; az egyik a szemlyre vonatkoz krdsekre vlaszolt a msiknak; az pedig furcsa, rgi nzeteket eleventett fel, s nem akart hinni azoknak a tvlatoknak, amelyeket az let j jelensgei nyitottak meg gretesen. Azutn fellltak, hogy elmenjenek a plyaudvarra, s elrjk a londoni vonatot. A nevk s azok a szemlyes dolgok, amelyekrl beszlgettek, nem tartoznak trtnetnkhz; minket csak a vltozsok rdekelnek, amelyek megdbbentettk ezt a szegny, kiszabadult rabot, amikor visszatrt az egykor oly ismers s most olyan furcsa vilgba. Doverben mg nem vett szre semmi klnset, legfeljebb azt, hogy milyen j a sr, amit nkancsbl ittak - soha mg nem hajtott le egy kors srt ilyen jzen, gondolta, s olyan hls rzs fogta el, hogy a szeme knnybe lbadt. - A sr ppen olyan j, mint azeltt - mondta, de gy rtette, hogy sszehasonlthatatlanul jobb. Mr Folkstone mellett robogott a vonat, amikor a volt fegyenc felocsdott rzelmei kbulatbl, s kibmult az ablakon, hogy megnzze, mi jsg a nagyvilgban. - Szpen st a nap - mondta vagy tizedszer. - Szebb idt nem is kvnhattam volna. - s ekkor eszmlt r arra, hogy a dolgok ismers arnyai megvltoztak, eltoldtak. - Jsgos g! - kiltott fel, s az izgalom most ltszott meg rajta elszr. - Micsoda risi bogncs n ott a parton, a rekettyebokor mellett! Csakugyan bogncs? Vagy mr elfelejtettem, milyen volt?
96

Pedig csakugyan bogncs volt - s az, amit rekettyebokornak vlt, nem volt ms, mint kznsges f, ahol egy angol gyalogosszzad (ugyanolyan vrs kabtban, mint rgen) ppen rohamra indult a szolglati szablyzat kikpzsi utastsai szerint, amelyeket a br hbor utn nmikppen tdolgoztak. Azutn zsupsz! - a vonat bezuhant egy alagtba, majd Sandling llomsnl kibjt megint. Itt valamennyi lmpa gett, mert az llomsplet sttsgbe borult - annyira bernykolta a csodlatosan magasra ntt rododendron sr boztja, amely a szomszdos kertekbl eltrve, az egsz domboldalt ellepte. Egy msik vgnyon tehervonat llt, rododendron-tuskkkal megrakodva. Itt trtnt, hogy a polgri letbe visszatr volt fegyenc elszr hallott a papirl. Mikzben a vonat jra kirobogott a nylt terepre, amely vltozatlannak ltszott, a kt fivr figyelmt lekttte a magyarzkods. Az idsebbik nem fogyott ki a moh, gyetlen krdsekbl, a fiatalabbik pedig csak nehezen rthet utalsokkal vlaszolt, mivel sohasem jutott eszbe, hogy elszigetelten vizsglja azokat a tnyeket, amelyeket most meg kellett volna magyarznia. - Ez is attl a papitl van - mondta, s ezzel mr ki is merlt a tudomnya. - Nem hallottl mg rla? Nem beszlt rla senki... odabent? Papi... rted? Papi. Ami miatt most vlasztsok lesznek. Egy olyan... tudomnyos anyag, rted? Arra gondolt, hogy btyjt nagyon elbutthatta a dutyi, ha mg ezt sem tudja. Lassan folyt a beszlgets, nagy sznetekkel egy-egy krds-felelet kztt. A beszlgets sznetben kibmultak az ablakon. A volt fegyenc rdekldse kezdetben lanyha volt, s ltalnos megfigyelsekre szortkozott. Kpzelett inkbb az a gondolat kttte le, hogy rgi ismerse, X. Y. milyen lehet mostanban, s mit fog mondani - maga meg hogyan mesl majd el neki meg a tbbieknek bizonyos dolgokat, amelyek az lebukst enyhbb sznben fogjk feltntetni. Az a papi elszr olyan volt szmra, mint valami furcsa jsghr, ksbb meg mint klns flrertsek forrsa, amely megnehezti a beszlgetst kzte s ccse kzt. De azutn rjtt arra, hogy akrmilyen tmba kezd, a papi hamarosan jra felbukkan, s makacsul az eltrbe tolakszik. Akkoriban a vilg mg tmeneti llapotban volt, amelynek tarkabarka kpe eltakarta a vltozs nagysgt. Erre az utbbi tnyre csak a sok megdbbent ellentt hvta fel a volt fegyenc figyelmt. A vltozs folyamata nem nyilvnult meg egyformn s egynteten. Voltak bizonyos elszrt kzpontok, ahonnan a nvekeds kiindult s elterjedt. Az orszg egymstl elt foltokbl llt: voltak nagy terletek, amelyeket a papi egyelre mg kikerlt, ms helyeken viszont mr a levegben volt vagy a fldben, s gy terjedt tovbb szrvnyosan, raglyosan. Mersz, j motvum volt, amely vratlanul megcsendlt a rgi meldik kztt. Az ellentt igazn lesen mutatkozott meg akkoriban a Doverbl Londonba halad vastvonal mentn. A tj egy darabig pontosan olyan volt, mint rgen - ahogy utasunk gyermekkora ta megszokta: svnnyel kertett, keskeny parcellk, ppen akkork, hogy azokkal a trpe lovakkal fel lehessen szntani; szk utacskk; imitt-amott egy-egy szilfa, tlgy- vagy nyrfa, a folyk mellett nhny szomorfz; sznakazlak, amelyek az jfajta risnak mg a trdig se rtek volna; babahznak beill falusi viskk apr ablakszemekkel; agyagbnyk s girbegurba falusi utck, nhol a kisebbfajta urasgok nagyobbacska hzai; virgoktl tarka vasti tltsek, kertekkel vezett vasti llomsok s ezernyi aprsg, amely a letnt tizenkilencedik szzadbl maradt fenn, fittyet hnyva a nagy vltozsnak. Viszont imitt-amott risi bogncsok tntek fel, amelyeket a szl vetett oda, de szttpni nem tudott, hiszen olyan ersek voltak, hogy mg a fejszvel is dacoltak; mshol meg hrommteres pfeteggombt lehetett

97

ltni, vagy a felgyjtott ris f fstlg helyt - de ez volt minden, ami a csodatpszer diadalmas elretrsre emlkeztetett. Harminc-negyven mrfldnyi tvonalon jformn semmi jele nem volt annak, hogy a snektl alig tz mrfldnyire csodlatos nagysg j bzafajta s ris gyom terem, ott a dombok mgtt, Cheasing Eyebright vlgyben. Azutn hirtelen felbukkantak a papi nyomai. Az els meglep dolog a tonbridge-i vasti viadukt volt, amelyet azrt kellett megpteni, mert a Medway foly vizt egy ndszer nvny risi vltozata thatolhatatlan zsombkk vltoztatta. Azutn megint a parnyi dolgok orszga kvetkezett, majd a tvol kdben feltnt London is, a parnyi dolgok vgtelen sokasgnak nagyvrosa; itt mr gyakran, st szntelenl lehetett ltni a nvekeds ellen folytatott kzdelem nyomait. Akkoriban London dlkeleti rszn - azon a krnyken, ahol Cossar lakott a gyermekeivel - a papi rejtlyes mdon szz meg szz helyen is felttte a fejt. A rgi kicsi letet naprl napra ezernyi vszjel fenyegette, amely csak azrt nem volt tlsgosan ijeszt, mert lassanknt megszoktk. De utasunk, amint kibmult a vasti kocsi ablakn, most ltta elszr a papi nvekv hatalmnak jeleit - szks, felperzselt, fekete terleteket, ormtlan vdsncokat, harci elkszleteket, kaszrnykat, fegyverraktrakat, amelyeket ez a titokzatos, szvs er knyszertett az emberre. Ezen a vidken szmtalanszor megismtldtt mindaz, ami az els ksrleti farmon trtnt, csak most mr jval nagyobb mretekben. Az j er felbukkansa s az j harc az let alsbbrend s mellkes dolgaiban nyilvnult meg elszr. Nagy, bzs udvarokon mindenfle risi gizgazt halmoztak fel, hogy ezzel a dzsungellel risi gpeket ftsenek (a nyrspolgrok eljttek bmszkodni, s borravalt adtak az rknek, hogy kzelebb engedjk azokhoz az olajos alkotmnyokhoz); nagy teherautk szmra klnleges, szles utakat ptettek, melyeknek burkolata az risira ntt kender egymsba csavarod rostjaibl kszlt; voltak rtornyok gzszirnkkal, hogy szksg esetn vszjelet adjanak, s figyelmeztessk az embereket, ha valami jfajta ris bogr tmadsa fenyegetett; vagy ami mg furcsbb volt - sok helyen tiszteletre mlt templomtornyokat szereltek fel ilyen szembeszk riasztkszlkekkel. Vrsre festett menedkhzikkat lehetett ltni, nagy vhelyeket helyrsggel, meg tgas cllvldket, ahol pusks emberek mindennap cllv gyakorlatokat tartottak (vaktltssel lvldztek ris patknyt brzol cltblkra). Skinnerk ta hat zben trtek el ris patknyok - minden alkalommal London dlnyugati csatornibl -, s most mr gy megszoktk, olyan termszetesnek tartottk ket, mint a tigrisek ltezst a calcuttai bl krnykn. Embernk ccse Sandling llomson gpies mozdulattal jsgot vsrolt. Az exfegyenc egy pillantst vetett r, s ettl aztn vgre kinylt a szeme. Kinyitotta a szokatlan lapokat - mintha kisebb alakak s msfle nyomsak lettek volna, mint a rgi idkben, s sokkal tbb lapbl lltak volna, mint azeltt. Kinyitotta, s szmtalan kpet ltott, amelyek olyan klns dolgokat brzoltak, hogy nem is rdekelhettk. Aztn nagy cikkeket ltott hatalmas cmekkel, de olyan keveset rtett bellk, mintha idegen nyelven rtk volna. Mr. Caterham nagy beszde. Trvny a papi ellen. - Ki ez a Caterham? - krdezte, csak ppen hogy megindtsa a beszlgetst. - Kitn ember - felelte az ccse. - Aha! Valami politikus, mi? - Meg fogja buktatni a kormnyt. Jl teszi - igazn legfbb ideje!

98

- A kormnyt? - Az idsebb fivr elgondolkodott. - Arrl a trsasgrl beszlsz, amelyet mg n is ismertem? Mg mindig Chamberlain, Rosebery s a tbbi? No mi az? ccse ugyanis hirtelen megragadta a csukljt, majd kimutatott az ablakon. - Oda nzz! A Cossar fik! A volt fegyenc pillantsa abba az irnyba fordult, amerre az ccse mutatott. Megltta s... - Teremt atym! - kiltott fel, most els zben igazn elhlve a csodlkozstl. Az jsgrl teljesen megfeledkezett, s leejtette a fldre. Ott a fk kzt... vilgosan ltta... egy risi emberi alak llt - legalbb tizenkt mter magas -, knnyed testtartsban, sztvetett lbakkal, kezben labdval, amelyet ppen el akart hajtani. Az risi alak csillogott a napfnyben, fmszlakbl sztt ruhjban, szles aclvvel a derekn. Egy pillanatig figyelmt teljesen lekttte ez a csodlatos alak, de azutn szembe tltt egy msik ris, aki htrbb, tvolabb llt, kszen arra, hogy a labdt elkapja. Az utas most mr szrevette azt is, hogy az egsz terlet, itt a dombok kzt beblsd vlgyben, Sevenoakstl szakra, az risok cljait szolglja, amint a domboldalt sebhelyszeren elcsft rkok s pletek mutatjk. Hatalmas tlts s rok vette krl a mszkbnyt, melynek kzepn ijeszt nagy hz llt. Az egyiptomi stlus, lapos tetej hzat Cossar ptette fiai szmra, amikor az risi gyerekszoba mr kiszolglt. A hz mgtt nagy, stt fszer terpeszkedett - akkora, mint egy szkesegyhz; idnknt szikrz fny gyulladt ki s aludt el benne, flsikett kalapls ksretben. De az utas figyelme visszatrt magra az risra, akinek kezbl most replt fel a magasba a vaspntos falabda. A vonaton a kt frfi felugrott, s kibmult az ablakon. A labda akkora volt, mint egy hord. - Elkapta! - kiltott fel az exfegyenc, amikor egy fa eltakarta a labdt dob rist. Mindezt csak egy pillanatig lehetett ltni, mert a vonat most sr fk kz kerlt, majd bebjt a chislehursti alagtba. - Istenem! - kiltott fel a fegyhzbl jtt ember, amikor a vonat sttsgbe borult. - Ez a fick akkora, mint egy hz! - Ez a kt Cossar fi - felelte az ccse -, miattuk van ez az egsz hh! Megint elbukkantak az alagtbl, s jabb rtornyokat lttak szirnkkal, jabb vrs menedkhzakat, majd klvrosi villk csoportjait. A plaktragaszts mvszete nem ment feledsbe az utols hsz v alatt; a sok magas hirdettblrl, hzak falairl, kertsekrl s minden jl lthat helyrl a papi jegyben lezajl kpviselvlasztsok sznes plaktjai virtottak feljk. ljen Caterham! Tiltsk be a papit! ljen Babszem Jank, az risl! - ilyen jelszavak tntek el az risi karikatrk s torzkpek kztt, amelyek ezernyi formban igyekeztek nevetsgess tenni azt a kt nagy, sugrz alakot, akik mellett a vonat nhny perccel elbb elrobogott.

2 A fegyhzbl szabadult ember ccse elhatrozta, hogy gavallr lesz, s megnnepli btyja visszatrst az letbe; egy igazn elsrang tteremben nagyszer vacsort rendel neki, azutn elviszi egy orfeumba, hadd gynyrkdjk mindazokban a pazar ltnivalkban, amelyeket az ilyen mintzet nyjtani kpes. Egszen j terv volt arra, hogy egy kis mulatozssal
99

elhalvnytsa a fegyhz stt emlkeit; de a program msodik felbl vgl nem lett semmi. A vacsora lezajlott, de utna az exfegyencben ms kvnsg bredt, amely jobban vonzotta minden sznhznl s egyb ltvnyossgnl, st alkalmasabb volt arra, hogy zord mltjt elfeledtesse vele. Ez a kvnsga a kvetkez volt: minl tbbet szeretett volna megtudni arrl a papirl s a papival tpllt gyermekekrl - ezekrl az j, flelmetes risokrl, akik maholnap, gy ltszik, a vilg urai lesznek. - Nem rtem az egszet - mondta -, megzavarta a fejemet. ccsben volt annyi finomsg, hogy mg a vendglts elre megtervezett mdjrl is hajland volt lemondani a vendge kedvrt. - A te estdrl van sz, kedves regem - mondta. - Ha jobban rdekel az orfeumnl, nem bnom, elviszlek a Npcsarnokba, a ma esti nagy npgylsre. s vgl a volt fegyenc abban a szerencsben rszeslt, hogy beprselhette magt egy tlzsfolt terembe, s messzirl lthatta a ragyogan megvilgtott kis emelvnyt a gporgona alatt. Az orgonista indult jtszott, amely lbdobogsra ksztette a beraml tmeget - de ez mr nem tartott sokig. Alighogy a volt fegyenc elhelyezkedett lhelyn, s nhny haragos szt vltott egy alkalmatlankod idegennel, aki tapintatlanul beleknyklt - Caterham mr meg is jelent. Az rnykbl lpett ki a dobog kzepre: a messzesgbl egszen jelentktelen kis trpnek ltszott - kis fekete alak, rzsaszn pacni az arca helyn; de aki profilbl ltta, szrevehette, hogy elg nagy sasorra van. s ezt a kis figurt rthetetlen mdon hatalmas ljenzs fogadta. ljenzs, amely ell kezddtt, aztn ntt, ersdtt, az egsz teremre kiterjedt. Kezdetben csak nhny hang harsant az emelvny krl, de hirtelen fellngolt s vgigszguldott a termen, mg arra a tmegre is tragadt, amely kiszorult a terembl. Hogy ljeneztek! Hurr! Hurr! De a sok ezer ember kzl egyik sem hurrzott olyan lelkesen, mint az exfegyenc. Knnyek peregtek le az arcn, s vgl knytelen volt abbahagyni a kiablst, mert a torkt fojtogatta a srs. Csak az, aki brtnben lt, mint (s olyan hossz ideig, mint ), tudja megrteni, mit jelentett neki, hogy egy tmegben gy kiereszthette a hangjt. Pedig nem is tudta, kinek s minek szl ez a nagy lelkeseds - mg nmagval sem igyekezett elhitetni, hogy tudja. Hurr! , istenem! Hurr! Azutn csend lett, vagy olyasfle. Caterham viselkedsn megltszott, hogy trelemre knyszerti magt, mialatt a gyls mellkszerepli alig hallhat jelentktelen dolgokat mondtak, eleget tve bizonyos formasgoknak. Az egsz olyan volt, mint levelek suhogsa a tavaszi szlben. Mire val ez? A teremben az emberek oda se figyeltek, egymssal beszlgettek. De az a fraszt histria folyt tovbb. Ht sohasem lesz vge? Az az unalmas, sz haj hlyag nem akarja abbahagyni? Most kzbeszlt valaki... De htha Caterham szavait sem fogjuk jobban hallani? Kzben legalbb meg lehetett bmulni Caterhamet. Az ember felllhatott, hogy messzirl figyelje s tanulmnyozza a nagy ember arct. Olyan arca volt, amelyet knny volt lerajzolni. Ltni is lehetett a kpmst mindenfel - lmpaernykn, gyermektnyrokon, a papiellenes rmeken s zszlcskkon, a Caterham-selyem s Caterham-pamutszvet szeglyein, a j reg angol Caterham-kalapok blsben. A karikatrarajzolknak volt a legfbb tmja akkoriban. Lerajzoltk matrznak, aki egy rgimdi gy mellett ll, amelynek csvn ez a felirat olvashat: j papiellenes trvny, mg a tenger hullmain egy risi, undok szrnyeteg - a papi gaskodik fenyegeten. Vagy pnclos lovag Caterham, Szent Gyrgy-kereszttel a sisakjn s pajzsn, mg egy risi Caliban tkozdva kuporog szrny barlangja bejra100

tnl, de gyvasgban vakodik felvenni az odadobott kesztyt, amelyen ez a felirat ll: Tilt rendelet a papi ellen. Mskor meg Perseus alakjban ereszkedik al a lncra vert gynyr Andromeda kiszabadtsra (a hlgy vn vilgosan olvashat ez a sz: Civilizci). Andromedt ppen el akarja nyelni egy risi tengeri szrnyeteg, amelynek minden cspjn ms-ms a felirat, pldul: vallstalansg, mindent legzol nzs, brutalits s gy tovbb. De a legnpszerbb plakt, amely legjobban megfogta az emberek kpzelett, Caterham leth kpmsa volt ezzel a felirattal: Babszem Jank, az risl. A volt fegyenc is ennek a plaktnak a mreteire nagytotta fel azt a miniatr kpet, amelyet a terem msik vgben ltott. A moraj hirtelen elhallgatott. Az sz haj befejezte a mondkjt, s lelt. Igen! Nem! De igen! Most Caterham kvetkezik. Caterham! Caterham! s zg ljenzs. De az ljenzs utn olyan csend kvetkezett, amilyen csak nagy tmeg kzepette kpzelhet el. Ha az ember egyedl van a vadon kzepn, akkor is tallkozik a csenddel - de hallja a sajt llegzett, sajt mozdulatai neszt s egyb zajokat. Itt azonban nem lehetett hallani egyebet, csak Caterham tisztn cseng hangjt. Olyan volt, mint egy ers kis lng, amely fekete brsonnyal blelt flkben g. Remekl lehetett rteni. Mintha csak egylpsnyire lett volna az embertl. A sznok bmulatos hatssal volt a fegyencre. A kis gesztikull alakot fny vezte, hangja vgighullmzott a hatalmas termen; mgtte a dobogn legfbb hvei, kiknek arca sszeolvadt, egybefolyt, a szksorokban pedig htak s arclek megszmllhatatlan sokasga, feszlt figyelembe merevedve, mintha valamennyinek az lett magba srtette volna az a kis figura a dobogn. Caterham rgi intzmnyeikrl beszlt. - Halljuk, halljuk! - zgta a tmeg. - Halljuk, halljuk! ordtotta a volt fegyenc. A sznok a rend s igazsg szellemrl beszlt. - Hallju-u-k! kiltotta a tmeg. - Hallju-u-u-u-k! - visszhangozta mlysgesen meghatottan a volt fegyenc. Caterham seink blcsessgrl beszlt, a kztiszteletben ll intzmnyek lass kialakulsrl, azokrl az erklcsi s trsadalmi hagyomnyokrl, amelyek gy megfelelnek az angol np jellemnek, mint ahogy keznk bre keznk alakjhoz simul. - Halljuk, halljuk! - nygte a volt fegyenc, s az izgalom knnyei peregtek le arcn. s mindez most elpusztuljon? A tzbe vele, az olvaszttgelybe? Csak azrt, mert hsz vvel ezeltt hrom embernek eszbe jutott valami szert kotyvasztani egy lombikban! Ennek legyen ldozata a trsadalom rendje, s minden, ami szent? - Nem! Nem! Nem! - kiltotta a tmeg. - Helyes... ha azt akarjtok, hogy ne gy legyen, lljatok a sarkatokra, hagyjtok abba a ttovzst! - Ezt a felszltst orknszer ljenzs kvette. Igen, bcst kell mondani a ttovzsnak s a flmegoldsoknak! - Uraim! - folytatta Caterham. - Hallottunk csalnrl, amelybl idvel ris csaln lett. Eleinte olyan volt, mint a kznsges csaln - egy kicsike nvny, amelyet egy ers kz egyetlen mozdulattal kitphet s flredobhat. De ha vrunk, ha trjk, akkor olyan ervel, olyan mrges szenvedllyel n s terjeszkedik, hogy vgl fejszt s ktelet kell ragadnunk, testi psgnket, st letnket kell kockztatnunk, mg knos-keservesen megszabadulunk tle! Ki tudja, hny ember esik ldozatul, amg vgre kipuszttjuk! Helyesl moraj futott vgig a tmegen, azutn jra felcsendlt Caterham ers hangja: - Tanuljatok attl az tkozott papitl, ha meg akartok birkzni vele! - Rvid sznetet tartott, azutn felcsattant a hangja: - Tpjtek ki a csalnt, amg nem ks! - Elhallgatott, s ajkt trlgette. - Vilgos, mint a nap! - kiltott valaki, s a helyesl moraj megint orknn dagadt, mintha az egsz vilg ljenezne...
101

Amikor a volt fegyenc vgl kilpett a csarnokbl, csodlatos izgatottsg remegett benne, s arca olyan volt, mintha ltomsban lett volna rsze. Most mr mindent tudott - ppen gy, mint a tbbiek. Vlsgos korszakban trt vissza a vilgba, amikor risi jelentsg krdst kellett haladktalanul dlre vinni. Ebbl a nagy kzdelembl ki kell vennie a rszt, ahogy frfihoz, szabad, felels emberhez illik. Az ellentt, amelyrl sz volt, egy kp alakjban jelent meg eltte. Az egyik oldalon azok a knnyed mozgs, pnclinges risok, akiket a vonat ablakbl ltott - most mr egszen ms szemmel nzte ket -, a msik oldalon pedig az a fekete ruhs, izgatottan gesztikull kis sznok a reflektorok fnyben, az a trpe, akinek dallamos hangja olyan that, olyan meggyz! John Caterham! Babszem Jank, az risl! Kell, hogy mindnyjan egyesljenek s tpjk ki a csalnt, amg nem ks!

3 Cossar hrom fia volt a legnagyobb, a legersebb s legtekintlyesebb a csodatpszeren felntt gyermekek kztt. Az a ngyzetmrfldnyi terlet Sevenoaks kzelben, ahol gyermekkorukat tltttk, nem hasonltott mr semmifle ms helyhez a vilgon, annyira felstk, feltrtk, kiforgattk; teleraktk fszerekkel s risi gpek nagy, mkd modelljeivel - az ris gyerekek fejld erejnek jtkaival. s ez a terlet mr rgta szknek bizonyult terveik megvalstshoz. A legidsebb fi nagyon gyes volt mindenfle kerekes gp szerkesztsben; gy a tbbi kzt risi kerkprflt ksztett magnak, csak nem lehetett hasznlni, mert nem volt t, amelyen elfrt volna, sem olyan hd, amely a slyt elbrta volna. Ott llt ht a nagy kerekes tkolmny, amellyel rnknt ktszztven mrfldet lehetett volna megtenni, ott llt hasznlatlanul, legfeljebb hbe-hba karikzott rajta a fi elre-htra, a szk, zsfolt udvaron. Az volt a terve, hogy bejrja rajta ezt a kis fldgolycskt - mr kisfi korban errl brndozott. De a kerkpr kllit rozsdafoltok leptk el, mint megannyi vrs sebhely, mindentt, ahol a zomnc lepattogzott rla. - Elbb az utat kell megptened hozz, fiacskm - mondta Cossar. A fiatal ris egy reggel ccseivel egytt munkhoz ltott, hogy megptse az j nagy orszgutat a fld krl. Feltn buzgalommal dolgoztak, mintha sejtettk volna, hogy ellenllsba fognak tkzni. A vilg csakugyan hamarosan szrevette, hogy nylegyenes utat akarnak pteni a La Manche-csatornig - nhny mrfldnyire mr kiegyengettk a talajt, s j kemnyen ledngltk. Dltjban izgatott emberek tmege lltotta meg ket - fldbirtokosok, gyvdek, helybeli hatsgi szemlyek, rendrk, mg katonk is. - Utat ptnk - magyarzta a legidsebb Cossar fi. - Helyes, ptsenek - felelte a vezet gyvd odalenn -, de krem, tartsk tiszteletben a msok jogait. Mris megsrtettk huszonht birtokos tulajdonjogt, nem is szlva egy vrosi elljrsg, kilenc kzsgi tancs, egy megyei tancs, kt gzgyr s egy vasti trsasg klnleges eljogairl... - Jsgos g! - kiltott fel a legidsebb Cossar fi. - Azt ajnlom, hagyjk tstnt abba. - Ht nem akarnak szp, egyenes utat a sok dcgs, vacak kis dlt helyett? - Nem mondom, hogy nem lenne elnys, de... - De nem szabad megcsinlni, ugye? - mondta a legidsebb Cossar fi, szerszmait sszeszedve.
102

- Ilyen mdon nem - felelte az gyvd -, semmi esetre sem. - Ht akkor hogyan? A f-f gyvd vlasza igen homlyos s bonyolult volt. Cossar odajtt, hogy megnzze, mifle galibt csinltak a fiai. Szigoran megdorglta ket, azutn nagyot nevetett - nyilvn nagyon tetszett neki az egsz histria. - Mg vrnotok kell egy kicsit, fik - kiltott -, mieltt ilyen dolgokat csinlhattok. - Az gyvd azt mondja, hogy terveket kell beterjesztennk, ptsi engedlyt kell krnnk s ms effle marhasgokat. Azt mondja, vekig is eltart, amg elintzik. - Neknk meglesz a mi tervnk jval elbb, ne flj semmit, kisfiam - kiltott Cossar, tenyerbl tlcsrt formlva, hogy meghalljk. - De egyelre mg jtszadozzatok egy kicsit, ksztstek el a modelljeit azoknak a dolgoknak, amiket meg akartok csinlni. Szfogad gyerekek voltak, azt tettk, amit az apjuk mondott nekik. De azrt elgondolkodtak egy kicsit. - Minden rendben volna - mondta a kzps fi a legidsebbnek -, de nem akarok rkk csak jtszani s tervezgetni. Mr csinlni szeretnk valamit, igazn s komolyan. Nem azrt szlettnk ilyen nagynak s ersnek, hogy csak ezen a vacak kis telken tegynk apr stkat, s elkerljk a vrosokat. - Akkoriban ugyanis mr kitiltottk ket minden kisebb-nagyobb vrosbl. - Semmit sem tenni mg rosszabb lenne. Talljunk ki valamit, amire ezeknek a kicsi embereknek szksgk van, s csinljuk meg nekik - csak gy a magunk mulatsgra! - Soknak kzlk nincs hza, nincs tisztessges laksa. Rajta ht, ptsnk nekik egy szp nagy hzat London kzelben, ahol seregestl elfrnek szpen, knyelmesen. Csinljunk nekik szp, rendes utat is a hzhoz, ahol kzlekedhetnek, s a dolguk utn jrklhatnak. Minden legyen olyan csinos s tiszta, hogy rkre elmenjen a kedvk a rgi letktl, ne is tudjanak mr olyan mocskosan, llatiasan lni, mint ahogy a legtbb kzlk ma l. Legyen elg vizk, hogy tisztlkodhassanak, errl is gondoskodjunk, hiszen tudjtok, hogy most milyen piszkosak! Tz kzl kilencnek mg frdszobja sincs - micsoda bds grnyek! s akinek van frdszobja, lenzi s srtegeti azokat, akiknek nincs, ahelyett hogy hozzsegten ket, nem igaz? Mi majd vltoztatunk ezen. Bevezetjk a villanyt mindenhov, fznk nekik, nagytakartst csinlunk! Egyelre az asszonyoktl kvetelik meg, hogy ngykzlb mszklva sroljk a padlt. Kpzeld csak - az asszonyaiktl, a leend anyktl! - Mi nagyon szpen meg tudnnk csinlni. Gttal elzrunk egy vlgyet itt, a dombok kzt, talaktjuk vzgyjt medencv, hogy sajt villamos ramuk legyen s minden a legszebb, a legtkletesebb. Ugye, btym, meg tudjuk csinlni? s akkor taln megengedik, hogy ms dolgokat is csinljunk. - gy van - hagyta r a legidsebb fi. - Nagyon szpen megcsinlhatjuk nekik. - Ht akkor lssunk hozz! - mondta a kzps fi. - Nem bnom - felelte a btyja, s krlnzett, hogy felkapja a megfelel szerszmot. De ebbl megint csak szrny kellemetlensg lett. Rvid id mlva izgatott tmeg vette krl ket, s rtskre adta, hogy ezernyi okbl hagyjk abba a munkt - hagyjk abba minden ok nlkl! Zrzavarosan fecsegtek, locsogtak. A hz, amit ptenek - kiabltak -, tlsgosan magas; gy nem lesz biztonsgos; csnya is; megnehezti a rgimdi hzak brbeadst; megzavarja a krnyk stlust; megzavarja a jszomszdi viszonyt; nem felel meg az ptsi szablyzat kiktseinek; csorbtani akarja a helyi
103

hatsgnak azt a jogt, hogy egy parnyi, elavult, kltsges ramfejleszt teleppel kontrkodjk; rontja a helybeli vzmvllalat zlett. A helybeli kzigazgatsi tisztviselk sszefogtak s jogi paragrafusokbl valsgos gtat emeltek a Cossar fik tervei ellen. A kis gyvd jra felbukkant egy tucatnyi rdekcsoport kpviseletben; a krnyk fldbirtokosai is lrmt csaptak; emberek jelentkeztek, akik a legfantasztikusabb jogcmeken krtrtst kveteltek; az ptipar szakszervezetei kollektv tiltakozst jelentettek be; az ptanyag-kereskedk rdekkpviseleti szervei is akadkoskodtak. Mindenfle egyesletek rmtgettk a kznsget prftai ltomsokkal; felszlaltak az eszttika szent nevben, hogy megvjk a tj szpsgt a tervezett hz s vlgyzr gt veszedelmtl. Ezek voltak a legnagyobb szamarak valamennyi kzl, mondtk a Cossar fik. Azzal a gynyr hzzal, amelyet fel akartak pteni, mintha darzsfszekbe nyltak volna... - Minek is fogtunk bele! - bosszankodott a legidsebb fi. - Abba kell hagyni - mondta a kzps. - Micsoda ronda kis patknyok! - mondta a legfiatalabb. - Igazn nem tehetnk semmit. - Mg akkor sem, ha az rdekkben llna! Milyen szp hzat kaptak volna tlnk! - Ostoba kis letket azzal tltik el, hogy egyms tjba llnak - mondta a legidsebb. - Jogok, trvnyek, rendszablyok s egyb gazsgok! Vigye ket az rdg, ostoba jtkaikkal egytt! Legfeljebb mg egy darabig ott penszednek majd mocskos odvaikban. Nyilvnval, hogy nem segthetnk rajtuk. s a Cossar gyerekek abbahagytk a nagy hz ptst. Nem maradt ott ms, csak a kisott alapgdr s egy megkezdett fal. A hrom fi duzzogva visszatrt az apai hz kertse mg. Egy id mlva az alapgdrt elnttte a vz, ellepte mindenfle freg s gaz. A csodatpszer hatsa alatt (taln a Cossar fik szrtk el, vagy a szl fjta oda) mindez a szoksos mdon nni, burjnzani kezdett. risi vzibogarak rajzottak a krnyken, s sok bajt okoztak. Egy nap az egyik gazda szrevette, hogy disznai abbl a tcsbl isznak; eszbe jutott az oakhami ris serts esete, de nem vesztette el llekjelenltt, hanem mg aznap lelte valamennyi disznajt. Ksbb ugyanabbl a tcsbl jttek el a flelmetes nagysg sznyogok, amelyeknek csak egy rdemk volt: amikor a Cossar fikat is sszecsipdestk, azok felbosszankodtak, s elhatroztk, hogy vget vetnek az egsz dolognak. Kivlasztottak egy szp holdfnyes jszakt, amikor a trvny s a rend szunyklt, lecsapoltk a t vizt, s levezettk a folyba. De ott maradt az risi gyom, s a nagy vzibogarak serege, meg mindenfle egyb nem kvnatos elemek, amelyek tovbb ltek, nttek, szaporodtak a hatalmas telken, amelyet az ris fik kivlasztottak, hogy szp, knyelmes hzat ptsenek rajta a trpknek.

4 Mindez a fik kamaszkorban trtnt; de most mr majdnem felntt frfiak voltak. s a lncokat megszortottk rajtuk ahogy nttek, vrl vre szorosabbra fogtk. Ahogy nttek, s a csodatpszer terjedt, s a nagy dolgok megsokasodtak, gy ntt vrl vre a feszltsg is krlttk. A papi kezdetben csak tvoli csoda volt a nagy tmeg szemben, de mind kzelebb jtt hozzjuk, fenyegeten benzett minden ablakon, rnehezedett az emberekre, s megzavarta letk egsz rendjt. Volt, amit gtolt, s volt, amit egszen felbortott: megvltoztatta a termkek arnyait; sok ember elvesztette llst, munkahelyt, szzezrek maradtak kenyr nlkl. A papi ttrt az orszghatrokon, s a gazdasgi letben vlsgokat, pusztt viharokat idzett el. Nem csoda, hogy az emberek meggylltk.
104

Knnyebb llnyeket gyllni, mint lettelen trgyakat; knnyebb llatokat gyllni, mint nvnyeket - de a legforrbban embertrsainkat tudjuk gyllni: mindaz a flelem s zrzavar teht, amelyet az ris csalnok, ktmteres fszlak, szrny bogarak s tigrisszer frgek idztek el, egyetlen rzsbe srsdtt ssze; a gyllet s utlat heves rzse volt ez, amely minden tprengs s ttovzs nlkl a csodatpszeren ntt risok szerteszrtan l kis csoportjai ellen irnyult. Ez a gyllet lett a politikai let kzponti mozgat ereje. A rgi prtok hatrai sszefolytak s elmosdtak, egszen j csoportosulsok lptek a helykbe. Kt j prt tusakodott most egymssal: a mrskeltek prtja, amely berte volna azzal, hogy a papi ellltst s terjesztst kicsi politikusok ellenrzse al helyezze, s a reakcis prt, amelynek vezrsznoka Caterham volt. Caterham mind zordabb ktrtelmsggel beszlt, szndkait mindenfle fenyeget szlamokba burkolta; hol azt mondta, hogy le kell nyesegetni a vadhajtsokat, hol meg arrl beszlt, hogy meg kell tallni az elefntbetegsg gygyszert - vgl pedig a vlaszts elestjn kiadta a jelszt: Tpjtek ki a csalnt, amg nem ks! Egy napon Cossar fiai (akik mr frfiak voltak, nem gyerekek) hibaval munkjuk ris roncsai kzt ltek, s a maguk mdjn ezekrl a dolgokrl beszlgettek. Kora reggel ta a nagy s bonyolult sncrkokon dolgoztak, amelyeket apjuk krsre ksztettek el. Most mr alkonyodott, s letelepedtek a kis kertbe, a nagy hz el pihenni. Szemlldve vrtk, hogy a kicsi emberekbl ll cseldsg jelentse: ksz a vacsora. Kpzeljk csak el ezeket a hatalmas alakokat, akik kzl a legkisebb is tizenkt mter magas volt. Ott hevertek a fben, amelyet egy kznsges ember ndasnak tartott volna. Egyikk fellt, s egy vasgerendval kapargatta le cipjrl a rtapadt fldet; a msik knykre tmaszkodva fekdt; a harmadik zsebksvel egy fenyft faragott simra, amitl friss gyanta szaga tlttte be a levegt. ltzetk nem szvetbl kszlt; alsruhjukat ktlbl szttk, felsruhjukat pedig nemezzel bevont alumnium sodronybl; lbukon megvasalt facipt viseltek, derekukon nikkelezett aclvet; aclbl kszlt ruhjuk minden gombja is. Az a nagy, fldszintes hz, amelyben laktak, egyiptomi stlusban plt, flig msztmbkbl, flig meg sziklkbl, amelyeket a domboldalbl vgtak ki. A hz homlokzata harminc mter magas volt, htul pedig a mhelyek teteje, a kmnyek, daruk s risi kerekek belevesztek az gbe. A hz egyik kerek ablakn t olvasztkemence szjt lehetett ltni, amelybl fehren izz fm folyt szablyos adagokban egy lthatatlan tartlyba. Az egsz terletet rgtnztt erdtsek acllemezekkel megerstett fldsncok vettk krl, mind a dombtet, mind a vlgy irnyban. ppen ekkor jtt meg a vonat Sevenoaksbl, elrobogott a sncok eltt, azutn eltnt az alagtban. A sncokhoz kpest akkornak ltszott, mint egy felhzhat jtk vonat. - Az egsz erdt Ighthamtl idig tilos terletnek nyilvntottk - mondta az egyik Cossar. - A tilalomfkat, amelyek Knockholtnl lltak, tbb mrflddel kzelebb hoztk erre mifelnk. - Ht ez a legkevesebb, amit tehettek - felelte a legfiatalabbik rvid tnds utn. - Igyekeznek kifogni a szelet Caterham vitorljbl. - Amit tettek, erre a clra kevs, de neknk mris sok - vlte a harmadik. - El akarnak vgni minket Redwood testvrnktl. Amikor utoljra megltogattam, szrevettem, hogy a piros tilalomfkat jobbrl is, balrl is elretoltk egy-egy mrflddel. Most mr csak egy keskeny svnyt hagytak meg a dombokon keresztl Redwoodk fel. Elgondolkodott, majd jra megszlalt. - Nem tudom, mi ttt Redwood testvrnkbe. - Mirt? - krdezte a legidsebb fivr. ccse lehastott egy gat a fenyfrl.

105

- Furcsn viselkedett - mondta -, mintha nem lett volna bren. Alig figyelt arra, amit mondtam neki. s valamit meslt nekem - a szerelemrl. A legfiatalabb Cossar nevetve tgette cipje vastalpt a vasgerendval. - Redwood szeret lmodozni - mondta. Egy darabig hallgattak, aztn megszlalt a legidsebbik. - Ez az elzrtsg, amelyben lnk, egyre jobban idegest. Nemsokra ott tartunk, hogy egy vonalat rajzolnak majd cipnk talpa kr, s azt mondjk: ebbl a krbl nem szabad kimozdulnotok! A kzps fivr fl kezvel flretolt egy halom nagy fenygat, s megfordult. - Amit ma csinlnak, mg semmi ahhoz kpest, ami akkor kvetkezik be, ha majd Caterham kerl uralomra. - Abbl nem lesz semmi - mondta a legfiatalabb, a vasgerendval a fldet csapkodva. - n meg biztosra veszem - mondta a legidsebb, maga el bmulva. A kzps fivr abbahagyta a faragst, s tekintete vgigsuhant a birtokukat vez nagy vdsncokon. - Akkor pedig - mondta - ifjsgunk vget r, s megkezddik a kzdelmes frfikor. Fel kell kszlnnk r, ahogy Redwood mondta. - Igen - blintott a legidsebb -, de mit jelent ez pontosan? Mire szmthatunk, ha megkezddik a baj? Az pillantsa is az erdfalakra emlkeztet sncok fel fordult, de nem annyira a sncokra pillantott, mint inkbb keresztlnzett rajtuk... mintha vgtelen embertmeget ltott volna a dombokon tl. s ugyanez a ltoms jelent meg ccsei eltt is. Mindhrman kicsi emberek vgtelen radatt lttk, rosszindulat tmeget, amely harcra indul ellenk. - Kicsinyek - mondta a legfiatalabb -, de sokasguk megszmllhatatlan, akr a tenger fvenye. - s fegyvereik is vannak... mg olyan fegyvereik is, amelyeket a mi testvreink ksztettek Sunderlandben. - Azonkvl, testvrek, mit rtnk mi a hborhoz? Mg nem ltnk meg mst, mint nhny frget - azt is csak vletlenl. - Tudom - felelte a msik. - Mgis: azok vagyunk, akik vagyunk. Ha bekvetkezik a nehz nap, azt kell tennnk, amit helyzetnk parancsol. - sszecsukta kst, amelynek pengje (akkora volt, mint egy ember) csattan hangot adott, felllt, s j fenyfa botjra tmaszkodva a nagy, szrke, lapos hz fel fordult. A lemen nap bbor fnye megcsillant a nyakhoz simul pnclingen - fivrei, amint rnztek, gy lttk, mintha vr nttte volna el... Amint az ifj ris felllt, a lemen nap fnyben egy kis fekete alakot vett szre a tlts tetejn, amely kiemelkedett a domb lejts oldalbl. A kis figura esetlenl mozgatta tagjait. Megltszott rajta, hogy erlkdve siet. A fiatal ris felemelte hatalmas fenyfa dorongjt, s a kzeled ember fel integetve akkora Hell! kiltssal dvzlte, hogy az egsz vlgy visszhangzott tle. - gy ltszik, trtnt valami - mondta testvreinek, s hatmteres lptekkel apja el sietett, hogy segtsgre legyen, ha szksg lenne r.

106

5 A vletlen gy akarta, hogy ugyanebben az rban egy fiatalember, aki nem volt ris, szintn elmondja bartjnak, mi a vlemnye az risokrl. A Sevenoaks mgtti dombokrl jttek ketten, de tbbnyire csak az emltett fiatalember beszlt. Amint az ton baktattak, a svny fell szvet tp vistst hallottak. ppen idejben rtek oda, hogy hrom cinegefikt megmentsenek kt ris hangya tmadstl. Ez a kis kaland oldotta meg a fiatalember nyelvt. - Hogy reakcis vagyok? - mondta, amint megpillantotta Cossark tbort. - Ki ne lenne reakcis ilyen krlmnyek kztt? Nzd ezt a nagy darab fldet, amely valamikor Isten fldje volt, csupa virgzs, csupa desg - most meg feltrtk, elcsftottk, megszentsgtelentettk! Nzd azokat a fszereket! Azt a nagy szlmalmot! Azt a kerekes gpszrnyeteget! Azokat a sncokat! s azt a hrom rist, aki ott tanyzik, s bizonyra valami rdgi gazsgon tri a fejt! Nzz csak krl - nzd ezt az egsz tjat! Bartja egyenesen a szembe nzett. - gy veszem szre, Caterham beszdt hallgattad - mondta. - Minek nekem Caterham? Nekem is van szemem. Nzd csak meg azt a rendet, bkt s nyugalmat, amelyet magunk mgtt hagytunk. Ez az tkozott tpszer az rdg legjabb megnyilvnulsa a vilg megrontsra. Kpzeld csak el, milyen szp lehetett a vilg rgente, s milyen szp volt mg akkor is, amikor megszlettnk. De most! Ez a domboldal valamikor csupa mosolygs volt, arany kalszok bortottk! Ezek a virgos svnyek szerny kis birtokokat vlasztottak el egymstl, a virgoskertek mgtt egyszer kis paraszthzak fehrlettek, s annak a tvoli templomtoronynak a harangja imra szltott minden vasrnap. Most meg szrny gizgaz, szrny frgek lepik el a tjat, vrl vre nagyobbak s veszedelmesebbek. Az risok meg itt nnek fel a szemnk eltt, tlpnek rajtunk, eltaposnak mindent, ami finom, nemes s szent ezen a vilgon. Nzz csak ide, ha nem hiszed! A fldre mutatott, s bartja kvette az irnyt tekintetvel. - Az lbnyomuk! Nzd csak! Legalbb egymternyire mlyed a fldbe, valsgos csapda annak, aki nem vigyz - a l s a lovas kitrheti a nyakt! Mellette ezt a vadrzsabokrot eltapostk. A fvet gykerestl kitptk. A vzelvezet csvet, amit egy gazda itt fektetett le, szttapostk. A gyalogjr szeglyt is legzoltk. Csupa pusztts, amerre csak nznk! Ezt csinljk vilgszerte, nyomukban felborul a rend, amit a tisztessges emberek ltrehoztak. Mindent letaposnak. s az ember ne legyen reakcis? Ht mi legyen akkor? - Mgiscsak reakci. De mit akarsz tenni? - Vget vetni az egsznek! - kiltotta a fiatalember, aki oxfordi dik volt. - Mieltt ks volna! - De ht... - Nem, nem! Nem lehetetlen! - kiltotta az oxfordi fiatalember, s hangja megbicsaklott. Ers kzre van szksgnk, okos tervre, elsznt akaratra. Eddig puhk s gyengk voltunk; nem vettk komolyan a dolgot, hztuk az idt, kzben meg a gazsg ntt s terjeszkedett. Mg most is... Elhallgatott egy pillanatra. Bartja megjegyezte: - Mintha csak Caterham visszhangjt hallanm. - Mg most is van remny bsgesen - csak tudnunk kell, hogy mit akarunk, s mit kell elpuszttani! Az emberek nagy tmege mellettnk van, sokkal inkbb, mint nhny vvel ez107

eltt. A trvny is a mi oldalunkon ll; az alkotmny, a trsadalmi rend, valamennyi elfogadott vallsfelekezet, az emberisg szoksai s letmdja - minden mellettnk ll, s az tkozott papi ellen foglal llst! Mire vrunk mg? Mirt kell hazudni? Gylljk, nem akarjuk - ht akkor mirt trjk? Vagy azt akarod, hogy csak morogjunk, rjk be a passzv ellenllssal, s ne csinljunk semmit - csak vrjuk be, amg lejr az idnk? Hirtelen megllt s megfordult. - Nzd azt a csalnerdt! A kzepn hzak vannak, res, elhagyatott hzak, amelyek tiszta csaldi otthonok voltak valamikor, ahol egyszer emberek ltk a maguk tisztessges lett! s ott? - folytatta, hirtelen sarkon fordulva, s arra mutatott, ahol a Cossar fik halkan beszlgettek srelmeikrl. - Nzd meg ket! Ismerem az apjukat, brutlis alak, valsgos vadllat, mg az erszakos, harsny hangjt is utlom... mr harminc ve dhng s tombol ezen a vilgon, amely tlsgosan elnz vele szemben. Egy mrnk! Mindaz, ami neknk szent s drga, az szemben semmi! Semmi! Fajunk s orszgunk ragyog hagyomnyai, nemes intzmnyeink, trsadalmunk tiszteletre mlt rendje, a szlesen hmplyg, lass halads, amely az angol nemzetet naggy tette s ezt a napfnyes szigetet szabadd - mindez az szmra csak res szbeszd, egyik fln be, a msikon ki! De valami zrzavaros locsogs a jvrl az szemben tbbet r mindezeknl a szent dolgoknl! Az a fajta ember, aki sneket fektetne az anyja srjn t, ha gy ltn, hogy ez a legolcsbb tvonal egy villamosvast szmra... s ti azt hiszitek, hogy itt mg lehet kslekedni, itt mg lehet kompromisszumot ktni, amely lehetv tenn, hogy ki-ki lje a maga lett, ti is meg k is?! rtstek meg, hogy ez remnytelen, egszen remnytelen! Mint ahogy lehetetlen tigrisekkel egyezsgre lpni! k azt akarjk, hogy minden risi monstrum legyen, mi meg azt akarjuk, hogy forms s kedves legyen, ahogy a jzan sznek megfelel. A kett kizrja egymst vagy az egyik, vagy a msik! - De ht akkor mit tehetnk? - Sokat! Mindent! Tiltsuk be azt a szert! Az risok mg sztszrtan lnek, mg retlenek, mg nem szvetkeztek egymssal. Verjk ket lncra, ktzzk meg, tmjk be a szjukat! Brmilyen ldozatba kerl is, meg kell ket lltani! Vagy a mi vilgunk gyz vagy az vk! Szntessk be a tpszert! Brtnbe azokkal, akik ksztik! Mindent el kell kvetnnk, hogy Cossart meglltsuk. Ne felejtsd el, hogy csak egy nemzedkkel kell vgeznnk, s akkor... Akkor szthnyhatjuk ezeket a sncokat, betemethetjk a lbnyomokat, leszerelhetjk a csf szirnkat templomaink tornyrl, sutba dobhatjuk ormtlan puskinkat, s visszatrhetnk a rgi rendhez, az rett civilizcihoz, amely testnknek s lelknknek annyira megfelel! - Mindez nagy erfesztst ignyel. - De a cl is nagy, rdemes rte erlkdni. Mert mi trtnik, ha nem tesszk meg? Ht nem ltod, mi vr rnk? Pedig vilgos, mint a nap! Mindentt risok fognak nni s sokasodni; mindentt gyrtani fogjk azt a szert, s mindjobban elterjesztik; risira n majd a f a rtjeinken, a gaz a kertjeinkben, a frgek a sr boztban, a patknyok a csatornban. Egyre nagyobb lesz minden. Hisz amit most ltunk, az csak a kezdet kezdete. A rovarok vilga felkel ellennk, a nvnyek vilga letnkre tr, mg a halak is gy megnnek, hogy lerntjk hajinkat a tenger fenekre. A hatalmas nvnyek elstttik, majd elbortjk hzainkat, megfojtjk templomainkat, elpuszttjk vrosaink rendjt, mi meg gyenge frgek lesznk, amelyeket az j faj eltapos. Az emberisget elnyeli s elpuszttja az, amit maga hozott ltre! s mindez mirt? Csupn a nagy mretekrt! Megnveljk mreteinket, azutn kezdhetnk mindent ellrl. Mr most is botorklva keressk az utat a jvend els jelensgei kztt. s shajtozunk: Milyen kellemetlen! Mindssze ennyit tesznk ellene. Csak zsrtldjnk, s ne tegynk semmi mst? Nem!

108

Felemelte kezt, s gy folytatta: - Ht csak tegyk meg azt, amit meg kell tennik! n is megteszem majd a magamt! n a reakcit kvetelem: a korltlan s leplezetlen reakcit! Ha nem az a szndkod, hogy magad is beszedd azt a tpszert, tehetsz-e egyebet, mint azt, amit n ajnlok? Elg volt a kzptbl, ppen eleget topogtunk rajta! A magadfajtknak ksznhetjk! A kzpton topogni - ez a te szoksod, a te letformd, a te zlsed szerinti tr s id! De n ms vagyok! n ellensge vagyok annak az tkozott szernek, s minden ermmel kzdk ellene! Bartja mormogott valamit, elrulva, hogy nem rt vele egyet. - Mit mondtl? Mi a te vlemnyed? - A dolog nem olyan egyszer... - gy? Akkor mr rtem! Egy darab fa vagy, amit sodor az r! - kiltott fel az oxfordi fiatalember keseren. - A kzpt ostobasg! Itt csak kt dolog kzt lehet vlasztani. Vagy bekapod a csodatpszert, vagy elpuszttod! Bekapod, vagy elpuszttod - ms vlasztsod nincs!

109

Msodik fejezet AZ RIS SZERELMESEK

1 Mialatt Caterham szenvedlyesen lztott az risok ellen - ppen a vlasztsok eltt, amelyek aztn szrny s tragikus krlmnyek kztt hatalomra segtettk -, valami fontosnak vlt alkalom apja orszgbl Londonba szltotta azt a klfldi hercegnt, akit egy klns vletlen folytn kisgyermek korban csodatpszerrel kezdtek tpllni (taln emlkeznek mg erre az esetre, amelynek nagy szerepe volt dr. Winkles karrierjben). fensgt magasabb llamrdekbl eljegyeztk egy herceggel, s az eskv nagy nemzetkzi jelentsg esemnynek grkezett. De az eskvt titokzatos okbl jra meg jra elhalasztottk. A Pletyka s a Fantzia sszefogott a ftyol fellebbentsre, s a legkptelenebb hresztelsek terjedtek el errl a histrirl. Sokan tudni vltk, hogy a herceg makacskodott, s kijelentette, hogy nem hajland magt nevetsgess tenni - legalbbis nem ennyire! s ami a legjelentsebb az egsz gyben - az emberek ltalban igazat adtak a hercegnek. Akrmilyen klnsnek hangzik, de tny s val, hogy a hercegn, amikor Angliba rkezett, nem tudta, st nem is sejtette, hogy rajta kvl lnek risok a fldn. Olyan vilgbl jtt, ahol az emberek tartzkodak s szinte szenvedlyesen tapintatosak. Eltitkoltk a valsgot a hercegkisasszony eltt, valsgos svnyt vontak krltte, hogy ne halljon, s ne is gyantson semmit az risokrl. s amg Londonba nem rkezett, amg nem tallkozott a fiatal Redwooddal, fogalma sem volt azokrl a dolgokrl, amelyek Anglit izgattk s nyugtalantottk. Fensges apja orszgban nagy hegyek voltak s risi fennskok, ahol a hercegn szabadon kszlhatott. Szerette a napfelkeltt meg a naplementt s a Termszet egyb nagy sznjtkait. Mindezt jobban szerette, mint brmi mst, de Angliban (melynek npe olyan demokratikus s mgis annyira imd mindent, ami kirlyi vagy fejedelmi) a hercegkisasszony nem mozoghatott olyan szabadon s zavartalanul, mint otthon. Az emberek kocsikon, kirndulvonatokon, szervezett trsasutazsok keretben tmegesen tdultak a kastlyhoz, mely a klfldi hercegnt vendgl ltta - kpesek voltak rk hosszat kerkprozni, hogy egy pillantst vethessenek r. A hercegn knytelen volt j korn felkelni, hogy nyugodtan stlhasson. Ilyen idben - hajnaltjban - trtnt, hogy Redwood rbukkant. A kastlyhoz tartoz spark sok-sok mrfldnyire nyjtzkodott a kastly nyugati kapujtl dlre s nyugatra. A park tjait szeglyez gesztenyefk magasan a hercegn feje fl rtek. Amint thaladt alattuk, mintha mindegyik kedveskedve nyjtogatta volna fel pomps virgait. A hercegn egy darabig berte azzal, hogy gynyrkdjk a virgos gak ltvnyban s beszvja illatukat, de vgl nem tudott ellenllni a csbtsnak, s kivlasztott nhny ds gat, hogy letrje s sszeksse. gy elmerlt ebbe a kellemes munkba, hogy csak akkor vette szre a fiatal Redwoodot, amikor mr ott llt mellette. A gesztenyefk kzt jrklva nem gondolt semmire - nem gyantotta, hogy leend szerelmese kzeledik felje. Kezt felnyjtotta a magasba, letrt egy-egy gat s a bokrthoz rakta. gy rezte, mintha egszen egyedl volna a vilgon. s akkor... Felemelte a tekintett, s abban a pillanatban eldlt, hogy ki lesz lete prja. Oda kell kpzelnnk magunkat az ris fi helybe, hogy megrtsk, milyen szpnek ltta a hercegkisasszonyt. A lny megkzelthetetlen nagysga, amely minket elidegentett volna tle, az szmra nem volt akadly. Az szemben a hercegn kecses s bjos kislny volt, az
110

els ni lny, aki az szmra volt teremtve, karcs s lgiesen knny... a friss hajnali szell testhez simtotta knny ruhjt, szobrsz mdjra kiemelve ers s mgis lgy alakjnak vonalait, amint ott llt, kezben a sok virgz gesztenyeggal. Ruhja gallrja kiss kinylt, megmutatta szp fehr nyakt, s lgy, kerekded formkat sejtetett. A szell belekapott a lny hajba, s arcba lebbentett nhny vrsbe jtsz, barna hajfrtt. Szeme kk volt, s ajkn mindig ott lebegett a knnyedn fakad mosoly grete... Megfordult, s felriadt lmodoz hangulatbl, amint megltta a fit. Egy darabig nmn bmultk egymst. A lny szmra a fi csodlatos, hihetetlen, st nhny percig megdbbent ltvny volt - gy jelent meg, mint valami termszetfltti tnemny, amely felbortotta vilgnak eddigi trvnyeit. Redwood huszonegy ves, karcs ifj volt - apja fekete hajt s komolysgt rklte. Egyszer, knyelmes, testhez simul barna brzekt viselt, s szk barna nadrgot. Fedetlen fvel jrt, mint mindig, a legrosszabb idben is. Ott lltak, s nztk egymst: a lny hitetlenkedve, csodlkozva, a fi pedig elragadtatva, szvdobogva. Pldtlan pillanat volt, letk sorsdnt pillanata. A fi nem csodlkozott; tudott a lnyrl, szntszndkkal kereste. Szve mgis gyorsan vert. Lassan kzeledett, tekintete a lny arcra tapadt. - Maga a hercegkisasszony, ugye? - krdezte. - desapm beszlt nekem magrl. A hercegnrl, akit a mi szernkkel tplltak. - Igen... n vagyok a hercegn - felelte, s szeme kitgult a csodlkozstl. - s... n kicsoda? - n vagyok annak az embernek a fia, aki az istenek eledelt felfedezte. - Az istenek eledelt? - Igen, az istenek eledelt. - De hiszen... - A lny arcn zavar tkrzdtt. - Nem rtem... az istenek eledelt? - Igen. Csak hallott rla, nem? - Az istenek eledelrl? Soha. - Hirtelen remegs fogta el, arca egszen elspadt. - Nem tudtam... Csak nem akarja azt mondani, hogy... A fi vrt, hogy befejezze a mondatt. - gy rti, hogy rajtunk kvl is vannak... risok? - Ht nem tudta? A lny csodlkozsa fokozdott. - Nem! - mondta, reszmlve arra, amit eddig nem tudott. Mintha ebben a pillanatban az egsz vilg megvltozott volna, s a vilg rtelme is. Remeg kezbl kihullott egy gesztenyeg. Csak nem akarja azt mondani - ismtelte szinte brgy mdon -, hogy ms ris is van a vilgon? Hogy valami tpllk... - lmlkodsa tragadt a fira. - Ht igazn nem tud semmit? - kiltott fel a fi. - Sohasem hallott rlunk? Maga, aki a tpllk rvn rokonunk lett?! A lny szeme rmeredt, s rmlet tkrzdtt benne. Keze felemelkedett, megrintette nyakt, majd jra lehullott. - Nem... - mondta elhal hangon. gy rezte, mindjrt srva fakad vagy eljul. De a kvetkez pillanatban ert vett magn, s most mr tisztn tudott gondolkodni.
111

- Mindezt eltitkoltk ellem - mondta. - Az egsz olyan, mint egy lom. lmomban mr lttam ehhez hasonlt... de bren - nem! Beszljen, beszljen! Ki maga? s az istenek eledele micsoda? Mondjon el nekem mindent... lassan, rtheten. Mirt tartottk titokban elttem, hogy nem vagyok egyedl?

2 - Mondjon el nekem mindent - szlt a hercegn, s a fiatal Redwood remegve, izgatottan meslni kezdett (eleinte szaggatottan, gyetlenl) az istenek eledelrl s az ris gyerekekrl, akik elszrtan lnek a fldn. Kpzeljk el ezt a kt fiatalt, amint zavartan, riadtan, kipirulva igyekeztek egyms gondolatait megrteni - flszavakbl, flig kimondott, flig elkapott mondatokbl, kusza s zrzavaros, kitr s elkalandoz, elakad s jra megindul kzlsekbl! Csodlatos beszlgets volt, amelynek sorn a hercegn felbredt lomszer tudatlansgbl. s lassan reszmlt, hogy nem valami csodalny az emberek sorban, hanem egy sztszrt testvri kzssg tagja egyike azoknak, akik az istenek eledeln nttek fel, s rkre kinttek a kicsi emberek korltai kzl. A fiatal Redwood meslt apjrl, Cossarrl, a tbbi risrl, aki elszrtan l szerte az orszgban, az let tgabb rtelmrl, egy j trtnelmi korszak hajnalrl. Ez mg csak a kezdet kezdete, mondta, az vilguk csak eljtka annak a vilgnak, amelyet az istenek eledele fog megteremteni. - Apm azt hiszi, n is hiszek benne, hogy eljn az id, amikor a kicsisg eltnik az emberek vilgbl. risok jrnak majd szabadon ezen a fldn, amikor mind nagyobb s mind ragyogbb alkotsok szletnek majd munkjuk nyomn. De ez csak a jv zenje. Minket az j vilg els nemzedknek sem lehet mg nevezni, mi csak az els ksrletei vagyunk. - Istenem - shajtott fel a hercegkisasszony -, hogy n minderrl nem tudtam semmit! - Vannak napok, amikor szinte azt kell hinnem, hogy korn jttnk a vilgra - folytatta vallomst a fiatal Redwood. - De valakinek mgiscsak el kellett kezdenie. A vilgot persze kszletlenl rte a mi eljvetelnk, s mg a kevsb nagy dolgok felbukkansa is, amelyek az istenek tpllktl nttek meg. Elkvettnk baklvseket is, flsleges mdon magunkra haragtottuk az embereket... a kis embereket, akik gyllik a mi fajtnkat... Kegyetlenl haragszanak rnk, mert olyan kicsinyek... s mert a lbunk rnehezedik a dolgokra, amelyekbl az letk ll. Akrmi is az oka, most mr hallosan gyllnek minket. Hallani sem akarnak rlunk - csak akkor bocstannak meg, ha visszazsugorodnnk az mreteikre... k boldogok olyan hzakban, amelyek a mi szemnkben brtncellk; vrosaik kicsik neknk; knldva vergdnk az szk utcikban; nem frnk be a templomaikba, ha imdkozni akarunk... Mi tnznk a kertjeik faln s kertseiken; akaratlanul is beltunk emeleti ablakaikon; s keresztlltunk a szoksaikon; trvnyeik szmunkra hlk, amelyek jrsunkat akadlyozzk... Valahnyszor megbotlunk, halljuk, hogy ordtanak; valahnyszor beletkznk a hatraikba, vagy kinyjtzkodunk egy kicsit, vagy csinlni akarunk valamit, beljk tkznk... A mi knyelmes lpteinkrl azt mondjk, hogy vad rohans... amit k nagynak s csodlatosnak tartanak, jtk a mi szemnkben. Az szegnyes fantzijuk, kicsinyes mdszereik s eszkzeik megakadlyozzk mozgsunkat, gzsba ktik ernket. Nincsenek gpek, amelyek
112

megfelelnek keznk erejnek, nincsenek segdeszkzk, amelyeknek hasznt vehetjk. Nagysgunkat ezernyi lthatatlan ktelkkel rabsgban tartjk. Egynenknt szzszor ersebbek vagyunk, mint k, de nincsenek fegyvereink; ppen a nagysgunk tesz a szolgjukk; vk a fld, amelyen llunk; drgn megfizettetik velnk, hogy tbb tpllkra s tgasabb lakhelyre van szksgnk, mint nekik; mindezrt dolgoznunk kell, de olyan eszkzkkel, amilyeneket ezek a trpk tudnak kszteni, hogy kielgtsk trpe kedvtelseiket... Szk helyre zrnak bennnket, bezrnak minden tekintetben. Ha csak lni akarunk, mris knytelenek vagyunk hatraikat thgni. Mg ahhoz is, hogy magval beszlhessek, meg kellett szegnem a rendelkezseiket. Mindaz, ami sszer s kvnatos az letben, tilos a szmunkra. Nem szabad bemennnk a vrosokba; nem szabad tmennnk a hdjaikon; vigyznunk kell, nehogy rlpjnk szntfldjeikre vagy vadszterleteikre. Engem pldul elvgtak minden ris testvremtl, kivve a hrom Cossar fit, de ket is naprl napra nehezebb megltogatnom. Nem csoda, ha attl tartunk, hogy mg gonoszabb dolgokat forralnak, csak az alkalmat lesik, hogy belnk kssenek. - De mi ersek vagyunk - mondta a hercegn. - Ersek volnnk - igaz. rezzk, valamennyien rezzk, tudom, hogy maga is rzi: megvan bennnk az er, hogy nagy dolgokat vigynk vghez... er, amely trelmetlenl srgeti, hogy mkdsi tere legyen. De egyelre nem tehetnk semmit. Olyan mozdulatot tett, mintha el akarn sprni az egsz vilgot. Rvid hallgats kvetkezett; azutn a hercegn szlalt meg: - Azt hittem, hogy egyedl llok a vilgon, mgis gyakran gondoltam ezekre a dolgokra. Engem mindig arra tantottak, hogy az er szinte bn; hogy jobb kicsinek lenni, mint nagynak; hogy minden igazi valls a kicsit s a gyengt vdelmezi s btortja; addig btortottk ket, amg annyira elszaporodtak, hogy nyzsg tlk a fld. Arra tantottak, hogy ldozzuk fel minden ernket az kedvkrt. De n... n mindig ktelkedtem ezekben a tantsokban. - Ennek az letnek - mondta a fi -, a mi hatalmas testnknek nem az a clja, hogy meghaljon. - Nem. - De az sem, hogy tunyn ljnk, semmisgekrt ljnk. De ha nem tesszk, az sszetkzs kikerlhetetlen. Ezt mr minden testvrnk vilgosan ltja. Nem tudom, milyen sszetkzs, milyen keserves harc vr rnk, mg a kicsi emberek bele nem nyugszanak abba, hogy gy ljnk, ahogy lnnk kell. Valamennyi testvrnk gondolkodott mr ezen. Cossar is, akirl mr beszltem magnak. - Az emberek nagyon kicsik s gyengk. - A maguk mdjn igen. De az ldkls eszkzei az kezkben vannak, s az kezk szmra kszltek. Ezek a kis emberek, akiknek a vilgba betrtnk, szzezer v ta tanuljk, hogy gyilkolhatjk egymst halomra. Ebben aztn nagyon gyesek. Sokfle mdjt ismerik. Azonkvl rtenek a csalshoz, s hirtelen meg tudjk vltoztatni viselkedsket... Nem tudom, hogy lesz, de rzem, az sszecsaps elkerlhetetlen. Ami magt illeti, a maga helyzete taln ms. De a mi szmunkra bizonyra bekvetkezik az, amirl beszltem, s amit gy hvnak: hbor. Tudjuk s bizonyos tekintetben kszlnk is r. De ezek a kis emberek - az rdg vigye ket! - jobban rtenek hozz. Mi nem tudunk lni, vagy legalbbis nem akarunk lni. - Nzzen oda! - vgott a szavba a hercegn. A fiatal Redwood flt megttte egy gpkocsi dudjnak csahol hangja. A lny tekintetnek irnyt kvette, szrevett egy rikt srga autt,
113

amelyben prmbunds utasok ltek s egy idtlen szemveget visel sofr, aki dhsen tlklt s ordtozott kzvetlenl Redwood lba eltt. Az ifj ris visszahzta a lbt, mire a gpkocsi hrom dhs horkants utn folytatta lrms, fontoskod robogst a vros fel. - Elfoglaljk az egsz orszgutat! Mr kzlekedni sem lehet! - szllt fel hozz egy hang. Azutn egy msik hang folytatta: - Nzd csak! Lttad? A monstrum hercegn ll ott a fk mgtt! s az autszemveggel elcsftott arcok mind megfordultak, hogy megbmuljk. - Ez mr mgiscsak sok - mondta egy msik. - Mindez - szlt a hercegn - olyan csodlatos, hogy alig tudom elhinni. - Hogy magnak nem beszltek errl, az igazn... - kezdte a fi, de nem fejezte be mondatt. - Amg nnel nem tallkoztam, egy olyan vilgban ltem, ahol csak n voltam nagy, n egyedl. s gy is rendeztem be az letemet. Azt hittem, hogy a termszet valami furcsa szeszlynek az ldozata vagyok. Most pedig a vilgom egy flra alatt sszeomlott, de msik vilgot kaptam helyette, ms krlmnyeket, nagyobb lehetsgeket, trsat, bartot... - Trsat, bartot - visszhangozta a fi. - Szeretnm, ha mg sokat meslne nekem, nagyon sokat - mondta a hercegn. - Ne csodlkozzk rajta, hogy mindaz, amit mondott, gy hatott rm, mint a mese. Mg n is gy hat rm... De taln holnap, vagy nhny nap mlva, hinni fogok az n ltezsben. Egyelre azonban... egyelre csak lmodom. Figyeljen csak! A palotban megszlalt egy ra. Gpiesen szmoltk az tst. - Ht ra - mondta a hercegn. - Most mr vissza kell mennem. Ilyenkor viszik be a reggeli kvmat a nagyterembe, ahol alszom. A kis szolgk s tisztviselk - el se tudja kpzelni, milyen fontoskodak - most srgnek-forognak, hogy apr-csepr ktelessgket elvgezzk. - Majd nagyot nznek... de hiba, n mg szeretnk beszlgetni magval. - De n gondolkodni akarok - felelte a lny rvid tnds utn. - Egyedl kell maradnom, hogy nyugodtan tgondolhassak mindent... gondolkodnom kell a nagy vltozsrl, nrl s a tbbi trsamrl, akiknek ltezsrl ma szereztem tudomst. Visszatrek a kastlyba, de holnap hajnalban megint itt leszek. - Mire kijn, n mr vrni fogom. - Egsz nap lmodni fogok... arrl az j vilgrl, amit ntl kaptam ajndkba... mg most is alig tudom elhinni... - Htralpett s vgignzett a fin, szemgyre vette tettl talpig. Tekintetk tallkozott, s egy pillanatig egymsba kapcsoldott. - Igen - mondta a hercegn flig nevetve, flig shajtva -, maga nem lom, hanem l valsg. Milyen csods, ugye? Mit gondol, csakugyan valsg mindez? Mi lesz, ha holnap, amikor jra kijvk ide, rjvk, hogy csak lmodtam... vagy n is itt lesz, de kiderl, hogy trpe, akrcsak a tbbi ember... Igen, gondolkodnom kell. gy ht addig is... a kis emberek szoksa szerint... Kezet nyjtott a finak, s most rintettk meg egymst elszr. Kezk ersen egymsba kulcsoldott, s szemk jra tallkozott. - Isten vele - mondta a hercegn -, ris testvrem, isten vele! A holnapi viszontltsra! A fi habozott, mintha valami ki nem mondott szval tusakodnk, vgl csak ennyit szlt: - Isten vele!
114

Egy darabig szorongattk egyms kezt, s figyelmesen nztk egyms arct. s amikor vgre elvltak, a hercegkisasszony mg tbbszr visszanzett, mintha flig-meddig ktelkednk benne, hogy a fi l s ltezik. De az mg ott llt, ugyanazon a helyen, ahol megismerkedtek egymssal. A hercegn a kastly udvarn t lakosztlyba ment, ttovn, mint az alvajr... kezbl lecsngtt egy nagy gesztenyefag, amelyet maga utn hzott a porban.

3 Tizenngyszer tallkoztak sszesen, mieltt bekvetkezett a vg kezdete. A nagy parkban tallkoztak vagy a domboldalon, a dlnyugat fel nyjtzkod stt fenyvesben, a hangval bentt, mocsaras, rozsdabarna szakadk peremn. Ktszer a gesztenyefasorban tallkoztak, tszr meg a nagy t mellett, melyet a hercegkisasszony ddapja - a kirly - satott annak idejn a park dsztsre. Volt egy hely, ahol a fenyfkkal beltetett, szpen nyrt pzsit lejtsen leereszkedett a t tkrig. Itt szokott lni a hercegn, a fi pedig lehevert lba el a fbe, felnzett a lny arcba s beszlt... Beszlt a rgi dolgokrl, a munkrl, amelyet apja tztt ki neki clul, a mersz, a gynyr lmokrl - arrl, hogy milyenek lesznek az risok valamikor. Rendszerint kora hajnalban tallkoztak, de egyszer dlutn jttek ssze, s csakhamar risi tmeg vette ket krl, leselkedve, hallgatzva... gyalogosok, kerkprosok, nem is szlva azokrl, akik a bokrok kz rejtzve bmszkodtak rjuk. gy zrgtek a szraz falevelek kzt, mint a verebek a londoni statereken, vagy csnakba ltek, s gy tettek, mintha a kilt fel eveznnek, de folyton a kzelkben llkodtak. Ez volt az els jele annak az egsz rendkvli rdekldsnek, amellyel tallkozsaikat a krnyk figyelte. s egyszer megtrtnt (ez volt a hetedik tallkozsuk s ez idzte el a botrnyt), hogy a szeles mocsrvidken tallkoztak, a holdfnyben, s suttogva beszlgettek a csendes, meleg jszakban. Nemsokra megfeledkeztek arrl, hogy bennk s ltaluk az risok j vilga valsul meg a fldn, megfeledkeztek arrl a hatalmas kzdelemrl, amely a nagyok s a kicsik kzt ki fog trni, s amelyben nyilvn nekik is rszt kell vennik. Minderrl megfeledkeztek, s rdekldsk szemlyesebb dolgok fel fordult. Valahnyszor tallkoztak, beszlgettek, nztk egymst - mindjobban reszmltek arra, hogy ami egymshoz vonzza ket, tbb, mint a legszebb bartsg. s ez a tbb, ez a titokzatos valami, velk tartott stikon, s egymsba kulcsolta kezket. s lassanknt rjttek a nevre is: szerelem! Most mr tudtk, hogy k ketten szerelmesek, egy j emberfaj dmja s vja. Egyms oldaln lptek be a szerelem csodlatos vlgybe, kerestk fel csendes mlysgeit. Hangulatukkal egytt a vilg is megvltozott krlttk, s vgl szinte templomi htattal telt meg, ha tallkoztak. A csillagok sugrz fnyvirgok voltak szerelmk lba alatt, a hajnal s az alkonyat szerelmk palotjnak sznpomps krpitjai. Mr nem is reztk hsbl s vrbl val lnynek magukat s egymst, csak a gyengdsg, a svrgs megtesteslsnek. Suttogva beszlgettek s nagyokat hallgattak, egymshoz simultak a vgtelen gboltozat alatt, s hosszasan nztk egyms holdfnyben frd vagy rnykba borul arct. s a mg sttebb fenyfk rsget lltak mellettk. Az id kong lptei elhallgattak, s nekik gy tetszett, hogy az egsz vilgegyetem hallgatsba dermedt, csak az szvk dobogst lehetett hallani. gy reztk, olyan vilgban lnek, ahol nincs hall, nincs elmls - s ami ket illeti, ez gy is volt. gy reztk, hogy a dolgok mlyn olyan rejtett szpsgeket fedeznek fel, amelyekhez foghatt mg nem ltott senki - s
115

ami ket illeti, ez gy is volt. A szerelem mg silny lelkek szmra is nagyszersgek megnyilvnulsa - k meg risok voltak, s az istenek eledeln nttek fel. Knny elkpzelni, micsoda megdbbenst keltett ebben a rendezett ri vilgban a hresztels, hogy a hercegn, akinek jegyese egy herceg volt - egy fensges hercegn, akinek kirlyi vr csrgedezik az ereiben! -, srn tallkozik egy kznsges kmiaprofesszor tlfajzott fival, akinek se llsa, se vagyona, se rangja - mintha a vilg nem llna msbl, csak trpkbl s risokbl! Beszl vele? Nemcsak beszl vele, hanem egszen biztos, hogy a szerelmese! - Ha azok a firkszok megszimatoljk! - hledezett Sir Arthur Poodle, a Talpnyal-rend lovagja... - Az n flembe is eljutott mr - suttogta az reg Frumps-Kenet pspk szemforgatva... - Valami j trtnetet meslgetnek odafenn - jsgolta az els lakj, mikzben az ezsttlcra rakott desszertbl rgcslgatott. - Amennyire ki tudtam venni, az ris hercegnrl van sz... - Hallotta, mit rebesgetnek? - krdezte a hlgy, aki az jsg- s levelezlap-rus pavilont vezette a kastly fbejratnl, ahol a kis amerikai turistk belpt szoktak venni a termek megtekintsre. Vgl pedig: - Illetkes helyen felhatalmaztak bennnket arra, hogy megcfoljuk a rosszindulat hresztelst stb. - rta Intim Pista a Trsasg cm lap pletykarovatban. Ezek utn nem csoda, hogy kitrt a botrny.

4 - Azt mondjk, el kell vlnunk - mondta a hercegn szerelmesnek. - De mirt? - kiltott fel a fi. - Micsoda ostobasgokat eszeltek ki ezek az emberek mr megint? - Tudod-e - krdezte a hercegn -, hogy engem szeretni: felsgsrts s hazaruls? - desem, drgm! Bnom is n, hogy hvjk! Mi az, amit k jognak neveznek? Jog, amelyben nyoma sincs a jzan sznek? s mi kznk ahhoz, amit k rulsnak vagy hsgnek neveznek? - Hogy mi kznk hozz? Majd megtudod - felelte a hercegn, s beszmolt mindenrl, amit hallott. - Belltott hozzm - meslte - egy furcsa kis ember, hangja lgy s behzelg, jrsa puha s finomkod... ez a kis ember gy surrant be a szobmba, mint a macska, s szp fehr kezt a levegbe emelte - ltod, gy -, valahnyszor gy rezte, hogy mondanivalja fontos. Kopasz, de persze nem egszen csupasz koponyj, pffedt orra s pufk arca rzsaszn, szaklla bbjosan hegyesre nyrva. Tbbszr hangoztatta, hogy rz ember, s rzelmesen meresztgette a szemt. Tudod, bens bartja az itteni kirlyi csaldnak, drga ifj hlgyemnek szltott engem, s az els perctl kezdve cspgtt a nagy egyttrzstl. Drga ifj hlgyem... n mindent megrtek, de hiba, nem szabad... lssa be, hogy ktelessgei vannak... - Honnan kerlnek el az ilyen alakok? - velem rez, mondta, s megrti.

116

- De n nem rtem. - Nagyon komoly dolgokat mondott nekem. - Csak nem gondolod - fortyant fel a fi -, hogy egy percig is komolyan kell venni az ilyen locsogst? - Nagyon is komolyan kell venni. - Hogy rted ezt? - gy rtem, hogy tudtunkon kvl lbbal tapostuk a kis emberkk legszentebb elgondolsait. Mert mi, akiknek az ereiben kirlyi vr csrgedezik, kln osztly vagyunk, nem olyanok, mint a tbbi ember. Istentett rabok vagyunk, hivatsos jtkszerek. A hdolat ra az, hogy fel kell ldoznunk szabadsgunkat, legelemibb jogainkat. Nekem egy herceghez kellett volna frjhez mennem... te mg nem hallottl rla. Trpe herceg; persze a szemlye nem szmt. A hzassg arra szolglt volna, hogy megerstse a barti kapcsolatot hazm s egy msik orszg kztt. Anglinak is haszna lett volna belle. Kpzeld csak - az n rendeltetsem az, hogy kapocs legyek! - s most? - Azt akarjk, hogy folytassam azt a dolgot, mintha kztem s kzted nem trtnt volna semmi. - Semmi! - gy van. De ez mg nem minden. Azt is mondta... - Az a tapintatossgi szakrt? - Igen, az. Kijelentette, hogy nekem is jobb lenne s valamennyi ris szmra jobb lenne, ha mi ketten ezentl tartzkodnnk attl, hogy egymssal trsalogjunk - gy fejezte ki magt tapintatosan. - s mit tehetnek, ha nem engedelmeskednk? - A szabadsgodba kerlhet, azt mondta. - Micsoda? - Nyomatkosan kijelentette: Kedves ifj hlgyem, sokkal jobb lenne, sokkal mltbb lenne nkhz, ha nknt, szabad akaratukbl vlnnak el egymstl. Ez minden, amit mondott. De nagyon hangslyozta, hogy j lesz, ha nknt tesszk meg. - Nem rtem! Mi kzk ezeknek a nyomorult trpknek ahhoz, hogy szeretjk egymst! Mi kznk hozzjuk s az vilgukhoz? - Sajnos, k nem gy gondoljk. - De remlem, te nem trdsz velk. - Igazn ostoba dolog... rltsg! - Persze hogy az! Csak nem kpzelik, hogy a trvnyeikkel megbilincselhetnek! Hogy minket letnk els tavaszn elgncsolhatnak idejtmlt terveikkel, cska intzmnyeikkel! Nevetsges! Ftylk rjuk! - Szeretlek, tid vagyok. Eddig rendben van. - Eddig? Mi kell mg?

117

- De mi lesz... ha erszakkal prblnak elvlasztani bennnket? - Hogyan? - Nem tudom. De sok mindent tehetnek. - Bnom is n, hogy mit tehetnek, vagy mit forralnak ellennk! Tied vagyok s te az enym. Ht van ennl tbb? Tied vagyok s te az enym - mindrkre! Csak nem kpzeled, hogy lemondok rlad az kicsinyes szablyaik, kicsinyes tilalmaik, vrs tblik kedvrt? Csak nem hiszed, hogy ilyesmikkel tvol tarthatnak tled? - Tudom... de gondoljuk meg, mit tehetnek. - gy rted - felelte a fi -, hogy mit tehetnk mi? - Igen, igen. - Hogy mit tehetnk? Azt, amit eddig. - De ha megakadlyozzk, hogy tallkozhassunk... A fi keze klbe szorult. Krlnzett, mintha mris jnnnek a trpe emberek, hogy elszaktsk szerelmtl. - Igen - mondta, jra krlnzve. - A krdsed helyes volt. Tudnunk kell, mit tehetnek... - Ebben a kis orszgban - tette hozz a hercegn, s elhallgatott. - Sokan vannak - mondta a fi, mintha szemlt tartott volna. - Ott vannak mindentt. - Taln megszkhetnk ellk... - Hov? - Egytt tszhatjuk a tengert. A nagy vzen tl... - Mg sohasem voltam a tengeren tl. Nem tudom, mi van ott. - Nagy, elhagyatott hegyek, olyan nagy hegyek, hogy hozzjuk kpest mi is olyanok lennnk, mint a trpk... tvoli, elhagyatott vlgyek, eldugott tavak, hval bortott cscsok, ahol nem jrt mg emberi lb... - De hogy eljussunk oda, t kell vgnunk magunkat a trpe emberek milliin! - Pedig ez az egyetlen remnynk. Ebben a tlzsfolt orszgban nem tallunk erdt, menedket. Nincs helynk a trpk sokasgban. A kicsik elrejtzhetnek egyms ell, de mi? Nincs olyan hely, ahol elbjhatunk, ehetnk, alhatunk. Ha megszknnk, jjel-nappal nyomunkban lennnek az ldzink. A finak hirtelen eszbe jutott valami. - Egy hely mgis van - mondta -, mg ezen a szigeten is! - Hol? - Odat, ahol a testvreim laknak. Nagy sncokat ptettek a hzuk kr, szakrl s dlrl, keletrl s nyugatrl. Mly gdrket stak s titkos pincket. Egyikk nemrg felkeresett, s azt mondta - alig figyeltem oda, hogy mit mond, de tudom, hogy fegyverekrl beszlt. Lehetsges, hogy ott... menedket tallhatunk... Elhallgatott, majd rvid sznet utn folytatta:

118

- Mr j nhny napja nem lttam a testvreinket... Ne csodlkozz rajta, szvem, de lmodoztam, s megfeledkeztem mindenrl... nem tudtam msra gondolni, csak arra, hogy minl elbb viszontlssalak! De most elmegyek hozzjuk, s beszlek velk, s elmondok nekik mindent rlad meg a gondjainkrl. Ha segteni akarnak rajtunk, meg tudjk tenni. Akkor valban remlhetnk. Nem tudom, milyen ers a hzuk, de biztosra veszem, hogy Cossar alaposan megerstette. A baj mr jval elbb kezddtt, mg mieltt megismerkedtem veled... most jut csak az eszembe. Vlasztsra kszltek... taln tudod, mi az; ezek a kis emberkk gy dntik el fontosabb gyeiket, hogy megszmlljk a szavazatokat. Azta biztosan meg is trtnt. Fenyegetsek hangzottak el miellennk, az egsz ris faj ellen, kivve persze - tged. Fel kell keresnem testvreinket. Meg kell mondanom nekik, mi trtnt kettnkkel, s milyen veszly fenyeget minket.

5 A hercegnnek vrnia kellett egy darabig, amg szerelmese jra eljtt. gy volt, hogy dltjban tallkoznak egy nagy parkban, a foly kanyarulatban. Amint a hercegn szeme fl tartotta tenyert, s vrakozva krlnzett, gy vette szre, hogy a vilg klnsen csendes, aggasztan, szinte vszjslan csendes. s most eszmlt r arra is, hogy megszokott ksrete az nkntes kmek hada - ma elmaradt mellle. Jobbra s balra, amilyen messzire csak ellthatott, nem vett szre senkit kzlk, egyetlen csnakot sem tudott felfedezni a Temze foly ezst vn. Gondolkodba esett: vajon mi lehet az oka ennek a nagy, furcsa csendnek? Megknnyebblten felshajtott, amikor vgre megpillantotta a fiatal Redwoodot a lthatrt elzr sr fk egyik rsben. A kvetkez percben a fk jra eltakartk, majd felbukkant megint, utat trve magnak a boztban. A mozgsa ms volt, mint rendesen; a hercegn csakhamar szrevette, hogy feltnen siet, de ugyanakkor biceg is. Most hevesen integetett, s a lny elindult elbe. Most mr ltta a fi arct; a lny szve elszorult aggodalmban, amint szrevette, hogy szerelmesnek arca minden lpsnl megrndul, szinte eltorzul fjdalmban. A hercegn szaladni kezdett Redwood fel; szve tele volt homlyos flelemmel s krdsekkel. Amikor vgre egyms kzelbe rtek, a fi nem is dvzlte, csak lihegve megkrdezte: - Ht csakugyan el kell vlnunk? - Nem! - felelte a hercegn. - Mirt? Mi trtnt? - Ha nem vlunk el, akkor... itt a dnt perc! - Mi trtnt? - n sem akarok elvlni tled, de... - Majd hirtelen megkrdezte: - Mondd csak: igazn nem akarsz elhagyni? A lny ersen a szembe nzett. - Mi trtnt? - faggatta jra. - Mg egy idre sem? - Mennyi idre? - Taln nhny vre. - Sz sem lehet rla!
119

- Jl meggondoltad? - Nincs mit meggondolnom - felelte a lny, s megragadta a fi kezt. - Nem vlok el tled. Nem engedlek el, mg akkor sem, ha most mindjrt meg kell halni. - Ha most mindjrt meg kell halni - ismtelte a fi, s a lny rezte, hogy ersen megszortja kezt. Redwood krlnzett, mintha attl tartana, hogy a kis emberek mr fenyegeten kzelednek. - Valban lehet, hogy meg kell halni. - Beszlj mr! - srgette a hercegn. - Mi trtnt? - Meg akartk akadlyozni, hogy idejjjek. - Hogyan? - Kijttem a mhelyembl, ahol tpszernket ksztem Cossarknak, akik tborukban elraktrozzk. Amint kilptem a mhelybl, egy rendrbe botlottam - kk ruhs, fehr kesztys emberkbe -, aki intett nekem, hogy lljak meg. Ez az t el van zrva! - mondta. Nem izgatott a dolog. Megkerltem a mhelyemet, mert htul is van egy t, amely nyugat fel vezet. De ott egy msik rendr llt elm. Ez az t el van zrva - mondta, majd hozzfzte: - Minden t el van zrva! - s aztn? - Vitatkoztam vele egy kicsit. De hiszen ezek kzutak! - mondtam. ppen errl van sz, maga tnkreteszi az utat s megkrostja a kzssget! Jl van - mondtam. - Akkor majd tvgok a rten! De ebben a pillanatban tbb rendr ugrott el egy svny mgl. Ez a rt magnterlet! Az tjrs szigoran tilos! - kiltottk. Az rdg vigye a kz- s magngyeiteket! Engem vr a hercegn! - feleltem, aztn lehajoltam, s szelden, vatosan felemeltem az egyik rendrt. Ordtozott s rugdalzott, de n flretettem az tbl. A kvetkez percben az egsz rt megelevenedett, rohan embereket lttam mindenfel. Az egyik lhton nyargalt mellettem, s kzben ordt hangon felolvasott valamit. Amikor befejezte, megfordult, s lehajtott fvel, gyorsan elvgtatott. Nem tudtam megrteni, mit mondott. De a htam mgtt egyszerre puskaropogst hallottam. Puskkkal tmadtak rm. - Puskkkal? - Igen, amilyenekkel a patknyokra lvldztek. A golyk olyan hangot adtak, mint amikor szvetet hast el az ember. Az egyik goly eltallta a lbamat. - s te? - Idesiettem hozzd, azok meg ordtozva, lvldzve rohantak utnam, de lemaradtak. Most pedig... - Most pedig...?! - Semmi. Ez csak a kezdet. A fejkbe vettk, hogy neknk el kell vlnunk egymstl. Utnam jnnek, mindjrt itt lesznek. - Akkor sem vlunk el. - Nem. De ha nem akarsz elszakadni tlem, velem kell jnnd a testvreinkhez. - Merre?

120

- Kelet fel. Ltod, arrl jnnek az ldzink. Neknk teht a msik irnyba kell futnunk. Vgig ezen a fasoron. Majd n megyek ell - htha lesnek rnk. Mg egyet sem lpett, s a lny mr a karjba csimpaszkodott. - Nem! - kiltotta. - Melletted akarok menni! Majd melletted megyek s tlellek. Taln engem nem mernek bntani, mert kirlyi hercegn vagyok, szent s srthetetlen. Brcsak replni tudnk, s elvihetnlek a karomban! De lehet, hogy gy nem mernek rd lni... tlelte a fi vllt, megragadta a kezt s hozzsimult. - Taln nem mernek rd lni - ismtelte, s a fi szvt elnttte a gyngdsg. Szenvedlyesen meglelte a hercegnt, s megcskolta az arct. Nhny pillanatig gy lltak, sszelelkezve. - Mg ha meg kell halnunk, akkor is... - suttogta a hercegn. Karjt a fi nyaka kr fonta, arct az archoz emelte. - Cskolj meg mg egyszer, drgm! A fi maghoz szortotta. Nmn szjon cskoltk egymst, majd mg egy percig gy maradtak, egymshoz simulva. Azutn elindultak, de nem engedtk el egyms kezt. A lny igyekezett a fi elbe kerlni, hogy testvel vdje. Remltk, hogy mg mieltt ldzik utolrnk ket, eljutnak a Cossar hzba, ahol mr biztonsgban rezhetik magukat. Amint keresztlvgtak a kastly mgtt elterl risi parkon, lovasok bukkantak el a fk kzl. De hiba vgtattak, nem tudtak lpst tartani a siet risokkal. Csakhamar azonban hzak kz rtek, s a kapukbl pusks emberek rohantak el. Amikor meglttk ket, a fi harcba akart szllni velk, hogy ttrjn soraikon, de a lny rbrta, hogy forduljon dl fel, s kerlje ki ket. Amint gy szaladtak, egy goly svtett el a flk mellett.

121

Harmadik fejezet AZ IFJ CADDLES LONDONBAN

1 Az ifj Caddles nem tudott semmirl. Sejtelme sem volt az esemnyek menetrl - a trvnyekrl, amelyekkel ris testvreit gzsba ktttk -, st valjban mg azt sem tudta, hogy rajta kvl ms ris is l a fldn. Az ifj Caddles szerencstlensgre ppen ezt az idpontot vlasztotta ki arra, hogy otthagyja mszkbnyjt, s krlnzzen a vilgban. Mert tprengsei sorn vgl erre az elhatrozsra jutott. Azokra a krdsekre, amelyek nyugtalantottk, Cheasing Eyebrightban nem kapott vlaszt. Az j lelksz mg annyira sem vilgtotta meg ezeket a krdseket, mint a rgi. A fi cltalannak rezte munkjt, s hiba trte a fejt, nem rtette, mirt kell robotolnia. Ez a talny mindjobban megfekdte szvt, vgl valsggal ktsgbe ejtette. - Mirt kell naprl napra lemennem a bnyba? - krdezte. - Mirt nem stlhatok, amerre kedvem tartja? Mirt nem nzhetem meg a vilg csodit a tilalomfk mgtt? Mit vtettem, hogy ilyen letre tltek? - kiltott fel fjdalmasan. Egy szp napon kiegyenestette grnyed htt, s felkiltott: - Nem! Elegem volt, nem csinlom tovbb! - Aztn haragosan megtkozta a bnyt. Kicsi volt a szkincse, rzelmeit teht igyekezett tettekkel kifejezni. Fogott egy csillt, amely flig tele volt mszkvel, felemelte, s gy odavgta egy msik csillhez, hogy sszetrtt. Azutn megragadott egy egsz sor res csillt, s lelkte a lejtn. Egy hatalmas mszktmbt zdtott utnuk, majd lbnak egy hatalmas rntsval feltpett vagy tzmternyi snt. Amint ltjuk, lelkiismeretes alapossggal fogott hozz a bnya elpuszttshoz. - Ezrt dolgoztam! - kiltotta felhborodva. - Naprl napra itt kellett robotolnom! Dbbenetes t perc volt ez egy kis emberke szmra, akit az ifj ris indulatban nem vett szre. Ez a kis emberke geolgus volt, s krtakorszakbeli kvleteket gyjttt a bnya krnykn. ppen az utols pillanatban sikerlt flreugrania a lezdul hatalmas mszktmb ell. Rmlten kiugrott az tra a bnya legnyugatibb cscskn, s rohant le a dombon, megrakott htizskja a vllt csapkodta, s vkony lbszrai a buggyos sportnadrgban gy jrtak, mint a motolla... tsks br sllatok elhullajtott kvletei jeleztk futsa nyomt. Ekzben az ifj Caddles, megelgedve a rombolssal, amit vgzett, kimszott a bnybl, s elindult a nagyvilgba - sorsa fel. - Itt dolgozzam, ebben az cska bnyban, amg el nem rothadok? gy pusztuljak el bzben s piszokban? Ht mit gondolnak, freg l ebben az ris testben? Holtom napjig a meszet trjam, isten tudja, minek? Nem s nem! Taln mer vletlen folytn - vagy mert arra vitt az t s a vast - Caddles London fel indult, s meg is rkezett oda gyalogosan, a dombokon s rnkon keresztl. Forr nyri dlben rkezett meg oda a vilg nagy csodlkozsra. tkzben ltott sok fehr s vrs plaktot mindenfle nevekkel, falakon s kertseken - de az szmra ezek nem mondottak semmit. Nem tudott a lezajlott vlasztsrl sem, amely hatalomra segtette Babszem Jankt, az rislt - vagyis Caterhamet. tkzben gyet sem vetett arra, hogy ppen aznap dlben fggesztettk ki minden rendrsgi hirdetsi tblra azt a rendeletet, amelyet Caterham ukza nven emlegettek. A rendelet kimondta, hogy semmifle ris - egyltaln: senki,
122

akinek a magassga meghaladja a ktszzharminc centimtert - nem tvozhatik el lakhelytl nyolc kilomternl nagyobb tvolsgra, klnleges engedly nlkl. Caddles azzal sem trdtt, hogy elksetten rkez rendrk szegdtek nyomba (akik magukban nagyon rltek, hogy ksve rkeztek), s nyomtatott parancsokat meg figyelmeztet hirdetmnyeket lobogtattak a hta mgtt. A szerencstlen golyh csak ment, ment, hogy megnzze mindazt a ltnivalt, amit a vilg tartogat a szmra, s eszbe sem jutott arra gondolni, hogy tjban megllthatja nhny btor ember, aki elbe ll, s rordt: H! Elhaladt Rochester s Greenwich mellett az egyre srbb hztmkeleg fel. Most mr lassabban ballagott, nyakt forgatva s bmszkodva, hatalmas kfejt csknyt lengetve. A londoniak mr rgta hallottak rla egyet-mst; pldul azt, hogy egygy, de nagyon szeld; hogy Lady Wondershoot intzje s a helybeli lelksz csodlatosan tudjk fegyelmezni s idomtani; hogy a maga tompa esz mdjn nagy tiszteletben rszesti ezeket az urakat, s hls nekik, hogy gondoskodnak rla s gy tovbb. Ezrt, amikor az jsgok plaktjaibl ezen a dlutnon megtudtk, hogy Caddles is sztrjkol, nagyon sok londoni meg volt gyzdve rla, hogy elre megbeszlt s kitervezett lpsrl van sz. - Ki akarjk prblni, milyen ersek vagyunk - mondtk a vonaton a munkjukbl hazatr emberek. - Mg szerencse, hogy Caterham kezbe adtuk a gyeplt. - Ez a vlasz az ukzra. A klubtagok mr jobb rteslsekkel rendelkeztek. Ott csoportosultak a hrlead tvrszalag krl, vagy dohnyz-karosszkeiben elterpeszkedve beszltk meg az esemnyeket. - Nincs fegyvere. rtalmatlan fick. Meg sem llt volna Sevenoaksig, ha rosszban sntikl. - Caterham majd elltja a bajt. A boltosok elmesltk rteslseiket veviknek. Az ttermekben a pincrek egy-egy lopott pillantst vetettek az esti lapba kt fogs kzt. A brkocsisok a lversenyhrek utn azonnal a Caddlesrl szl hreket kezdtk olvasni. A kormnyprti vezet esti lap rikt betkkel kvetelte, hogy tpjk ki a csalnt. Ms lapok ezzel a cmmel akartak hatst elrni: Redwood ris tovbbra is tallkozik a hercegnvel. Az Echo a maga kln kanalval keverte a kst, amikor ezt rta: Az risok lltlag fellzadtak szak-Angliban. A sunderlandi risok elindultak Skciba. A Westminsteri Hrlap szoksa szerint most is a nyomatkos figyelmeztets hangjn beszlt: risok, j lesz vigyzni! - rta, s cikke vgn oda lyukadt ki, hogy ez az eset taln egysgbe forrasztja a liberlis prtot, amely ht, flttbb nz vezrnek intriki kvetkeztben htfel szakadt. A ks esti lapok viszont egyhangan s egynteten ezt a cmet adtk a jelentsknek: Az ris a kenti ton. - n azt szeretnm tudni - mondta egy spadt fiatalember a tezban -, hogy mirt nincs semmi hr a Cossar fikrl. Gondolhatjk, hogy elssorban az kezk van a dologban. - gy hallom, mg egy ris elszabadult - meslte egy pincrleny a kocsmban, mikzben poharakat trlgetett. - Hnyszor mondtam, hogy veszlyes ezeket megtrni. n mr kezdettl fogva megmondtam. Mr rgen vget kellett volna vetni a dolognak. Akrhogy is, remlem, ide nem jnnek el. - n meg szeretnm ltni ket - mondta egy vakmer fiatalember a sntspultnl, majd hozztette: - A hercegnt mr lttam.

123

- Gondolja, hogy bntani fogjk ezt a Caddlest? - krdezte a pincrlny. - Knnyen meglehet - felelte a fiatalember, s kiitta a pohart. Tzmilli ilyen s hasonl megjegyzs zsibongsa kzepette rkezett meg az ifj Caddles Londonba...

2 Mindig gy gondolok az ifj Caddlesre, ahogy a kenti ton lttk, amikor a lemen nap bbor fnnyel nttte el meghkkent, bmul arct. Az utat srn ellepte a sokfle kzlekedsi eszkz: omnibuszok, villamosok, teherkocsik, targonck, kerkprok, gpkocsik - valamint az emberek bmszkod tmege: naplopk, nk, pesztonkk, bevsrl asszonyok, gyerekek, kalandszomjas kamaszok... mindezek ott lebzseltek az ris vatosan lpked lbai krl. A hirdettblkrl cafatokban lgtak a piszkos vlasztsi plaktok. Hangok zrzavara hullmzott az ris krl. A kereskedk s vevik ott tolongtak a boltok ajtajban, az emeleti ablakokban arcok bukkantak el s tntek el megint, az utcaklykk ordtva szguldoztak a jrdn, a rendrk feszesen lltak rhelykn, s flnyes nyugalommal nztk a mozgalmas kpet, az llvnyukrl lesiet ptmunksokat, a kis emberek kavarg tmegt. Mindenflt kiabltak az ris fel, btort szavakat, srt szavakat, a napi politika brgy jelszavait. Caddles meg bmulva nzett le rjuk, hiszen ekkora tmeget el sem tudott volna kpzelni, eddig el sem hitte volna, hogy ennyi ember van a vilgon. Most, hogy mr kzeledett London szve fel, knytelen volt egyre jobban meglasstani lpteit, hiszen a kis emberek tmegesen tolongtak lba krl. Minden lpssel srbb s srbb tmegbe jutott, s vgl egy sarkon meg kellett llnia. Az emberek radata hmplygve elnttte s krlzrta. Ott llt az ris, kiss sztvetett lbbal, htt a nagy sarokpalotnak tmasztva, amelyben vendgl volt. A kocsmapalota ktszer akkora volt, mint Caddles, s a tetejn villanyreklm llvnya meredt az gnek. Caddles csak llt, s bmult le a trpkre - csodlkozott s bizonyra iparkodott sszevetni ezt a kpet lete egyb lmnyeivel: a vlggyel a dombok kztt, az jszakai szerelmesprral, a templombl kirad nekszval, a mszkvel, amelyet egsz nap csknyozott, az sztnkkel, az ggel, a halllal... igyekezett mindezt egybefoglalni s sszefggst megrteni. Homlokt sszerncolta, hatalmas mancsval megvakarta durva hajt, s hangosan felshajtott. - Az ember itt elveszti az eszt! - nygte. Kiejtse nagyon furcsa volt. Hangok morajl hullmai ntttk el a trsget - hangzavar, amelybl gy vlt ki a tmegen keresztl makacsul elretr villamosok csengse, mint sr bzakalszok kzl a piros pipacsok. Kzben ilyen felkiltsokat lehetett hallani: Mit mondott? Azt mondta, hogy elvesztett valamit. Azt mondta, kr minden beszd! Dehogy! Azt mondta, hol van itt egy szk? Hallottad? Egy szket kr. Az ris elfradt, le akar lni. A marha! Mirt nem l le egy hztetre? - Mit akartok, kis emberek? Mit nyzsgtk itt? Mit csinltok? Mit akartok tlem? Mit csinltok itt a vrosban, amg n kvet fejtek nektek ott a bnyban? Furcsa hangja, amely valamikor annyira veszlyeztette az iskols fik figyelmt Cheasing Eyebrightban, most elnmtotta a tmeget, csak akkor kavart jabb vihart, amikor elhallgatott. Egy trfs ember ezt rikoltotta: - Halljuk a sznokot! - De a tmeg morajnak a refrnje ez volt: - Mit mondott? Mit mondott? - Kialakult az ltalnos vlemny, hogy az ris rszeg. 124

Gy, gy, gy! - kiltottk az omnibuszkocsisok, s a veszllyel mit sem trdve, behajtottk lovaikat a tmegbe. Egy bergott amerikai matrz ide-oda tnfergett, s ftl-ftl zokogva krdezte: - Mit akar ez a szegny szerencstlen ris? - Feltnt egy kis kocsi, amelyet egy pni lovacska hzott. Bakjn vrs arc, kicserzett br rongyszed lt, s hatalmas hangjval tlkiablta a tmeget. - Pusztulj haza, tkozott ris! - bmblte. - Pusztulj innen, te veszedelmes szrnyeteg! Ht nem ltod, hogy megriasztod a lovakat? Mirt nem mondjk meg neki, hogy semmi keresnivalja itt? Ht senkinek sincs annyi esze, hogy megmondja neki, mi a trvny? Az ifj Caddles nagy zavarban, vrakozan llt a zg lrmban, kimeresztette szemt, de mr nem szlt semmit. Odalenn egy mellkutcbl komor rendrk sora jtt el, s gyesen befurakodott a tmegbe. - Htrbb innen, htrbb! - kiltottk a kis hangok. - Tessk tovbbmenni, ne tessk megllni! Caddles szrevette, hogy egy sttkk ruhs kis rendr a lbt bkdsi. Lenzett, s kt hadonsz fehr kezet ltott. - Mi az? - krdezte elrehajolva. - Itt nem llhat - kiltott fel hozz a rendr. - Itt nem szabad lldoglni - ismtelte. - Ht akkor hov menjek? - Vissza a falujba. A lakhelyre. De addig is mozogjon. Eltorlaszolja a forgalmat. - Micsoda forgalmat? - A kzlekedst az utcn. - De hova mennek? Honnan jnnek? Mit jelent ez az egsz? Mirt vesznek krl? Mit csinlnak? Mit akarnak? Szeretnm megrteni. Meguntam a kbnyt. Meg azt is, hogy mindig egyedl legyek. Maguk mit tettek rtem, amg n kvet fejtettem maguknak? Szeretnm megrteni, most, mindjrt. - Sajnlom. Nem azrt vagyunk itt, hogy ilyesmit magyarzgassunk. jra krem, menjen tovbb. - Nem tud nekem felelni? - Szveskedjk tovbbmenni. Azt tancsolom, hogy srgsen menjen haza. Mg nem kaptunk klnleges utastst - de amit n tesz, az trvnybe tkzik. Flre az tbl, nem rti? Bal fel a jrda hvogatan megresedett, s Caddles lassan elindult arrafel. De nyelve most mr megolddott. - Nem rtem - dnnygte. Knyrgve fordult a hullmz tmeghez, amely mg mindig a sarkhoz tapadt. - Sohasem tudtam, hogy olyan helyek is vannak, mint ez. Mit csinltok, ti emberek? Mit csinltok magatokkal? Mire val ez az egsz? Mire val ez, s mihez fogjak n? Mris j szlamot dobott a vilgba. Az emberek felkaptk, s szellemesked fiatalok nemsokra gy szltottk meg egymst: - Hell, regem! Nem mondand meg, mire val ez az egsz? Mire val, hogy a fene egye meg! Amire aztn egymssal verseng - s tbbnyire meglehetsen goromba - vlaszok egsz sora jtt divatba. A legnpszerbb s leghasznlatosabb ez volt: - Pofa be! - Mg ennl is jobb volt a hideg megvetssel odavetett: - Hlyesg a kbn! De volt mg nhny majdnem annyira kzkedvelt ms visszavgs is...

125

3 Mit akart, mit keresett? Valamit, amit a trpk vilga nem adhatott meg neki. Egy clt, amelyet a trpk kzt nem rhetett el, mert mg azt is megakadlyoztk, hogy vilgosan lssa nem is ltta meg soha. Ez volt a megdbbent trsadalmi oldala e magnyos, nma szrnyeteg szenvedsnek; szve fjn svrgott ris testvrei utn, rokon vilg utn, valami utn, amit szerethet s szolglhat, egy cl utn, amelyet meg tud rteni, egy parancs utn, amelynek j engedelmeskedni. s rtsk meg, hogy mindez nma volt benne, nmn tombolt benne, szavakban mg akkor sem juthatott volna kifejezsre, ha trtnetesen sszekerl egy msik rissal. Hiszen soha nem ismert ms szt, mint a kunyhk beszdt - ez pedig nem volt elg, s csdt mondott az els ksrletnl, hogy az ris vgyait kifejezze. Ez az egygy ris nem tudta, mi a pnz, mi az ipar s kereskedelem; semmit sem tudott a hazugsgok s sznlelsek bonyolult szvevnyrl, amely a kis emberek egsz trsadalmi letnek alapja. Az risnak msra volt szksge, egszen msra... s akrmi volt is az, nem kapta meg soha. Egsz nap s az egsz nyri jszakn t vndorolt, meghezett, de nem fradt el. Nzte a klnbz utck forgalmt, ezeknek a cspp embereknek megmagyarzhatatlan tevkenysgt s srgst-forgst. gy egyttesen nem keltett benne ms benyomst, mint a teljes zrzavart. Azt mondjk, hogy Kensingtonban kiemelt egy hlgyet a kocsijbl - egy nagyon elkel estlyi ruhs hlgyet -, alaposan szemgyre vette fedetlen vllt s hossz uszlyt, azutn kiss gondatlanul visszarakta hintajba, mikzben nagyot shajtott. Nem tudom, igaz-e, de n gy hallottam. Meg azt is, hogy egy ra hosszat figyelte az embereket a Piccadilly vgn, amint valsggal verekedtek, hogy helyet kapjanak az omnibuszon. Nhny percre felbukkant dlutn a kensingtoni sportplya fltt, de amikor ltta, hogy az emberek teljesen elmerlnek a krikettjtk rejtelmeiben, t meg szre sem veszik, morogva tovbbment. Este tizenegy s tizenkt ra kztt visszajtt a Piccadilly krtrre, ahol most mr egszen msfle tmeget tallt. Nyilvn nagy buzgsggal kvettk cljukat; brmilyen rejtlyesnek s rthetetlennek ltszott is, tudtk, mit akarnak, s mit nem akarnak. Megbmultk az rist, kinevettk, azutn tovbbsiettek. Vrcseszem brkocsisok hajtottak szakadatlanul egyms nyomban, a zsfolt jrda mentn. Emberek jttek ki az ttermekbl vagy mentek be oda - ki komolyan, mltsgteljesen, ki meg mohn, vagy elszntan s vatosan, mintha arcukra volna rva, hogy nincs olyan ravasz pincr, aki be tudn csapni ket. Az ris megllt a sarkon, s lebmult rjuk. - Mire val mindez? - dnnygte magban, hatalmas komor hangjn. - Mire val az egsz? Olyan komolyan csinljk! Mi az, amit sehogy sem rtek? s mintha senki sem vette volna szre kzlk azt, amit az ris nagyon jl ltott: az utcasarkon csorg, kifestett arc nk ittas remnytelensgt, a fal mentn eloson rongyos alakok nyomorsgt, az egsz srgs-forgs hvsgos cltalansgt! Milyen feneketlen lhasg! A dzslk kzl senki sem rzett egy szikrnyit sem abbl, ami az rist epesztette, nem rdekelte ket a jv, amelynek elrevetett rnyka tjukat keresztezte. Az t tls oldaln, magasan a hztetk fltt, titokzatos fnybetk lngoltak fel, s hunytak ki vltakozva. Kr, hogy az ris nem tudott olvasni; klnben ezekbl a fnyl betkbl felmrhette volna, meddig terjed az emberi rdeklds, mik azok az alapvet szksgletek, amelyek a kis emberek felfogsa szerint az letben a legfontosabbak. Elszr megjelent egy lngol T bet. Ezt kvette egy U: TU... Majd egy P kvetkezett: TUP s mire kigylt az g alatt a teljes zenet, ezt hirdette ragyogan s vidman mindazoknak, akik trzik az let komolysgt: TUPPER ASZBORA ERT AD
126

Hopp! - mr bele is veszett a sttsgbe, de csakhamar jabb mondat gylt ki betnknt, fokozatosan, ppen gy, mint az imnt... jabb vigasztal zenet a gytrd vilgnak: SZPSG SZAPPAN Ne gondoljuk, hogy csak affle tisztt vegyszer. Nem, annl jval tbb, valami eszmnyi, ahogy mondani szoktk. s a kis emberek vilgnak szenthromsgt teljess teszi az utols fnyzenet: YANKER-FLE PIRULK Utna mr nem kvetkezett semmi, csak Tupper ragyogott fel jra lngol rubinbetkkel a vilgrben: TUPP... A kora hajnali rkban a fiatal ris, gy ltszik, felfedezte a Regents Park rnyas csendjt, tlpett a vasrcson, s lehemperedett a fves rtre, ahol tlen korcsolyzni szoktak a londoniak. Itt aludt egy-kt rt. Reggel hat ra tjban mr egy rongyos, mocskos asszonyra bukkant, aki egy rokban aludt Hampstead Heath kzelben. Az ris felkeltette, beszlgetsbe elegyedett vele, s megkrdezte tle: mit gondol, minek van a vilgon?

4 Caddles londoni kszlsa a msodik nap reggeln vlsgos stdiumba jutott. Akkorra ugyanis olyan hsg fogta el, hogy nem brta ki tovbb. Megllt egy hz eltt, ahol forr, illatos, friss cipkat dobltak egy ruszllt kocsiba. Az ris egy pillanatig habozott, azutn nyugodtan letrdelt s rabolni kezdett. Egszen kirtette a kocsit. Mg a pk embere rendrrt szaladt, az ris nagy kezvel benylt a boltba, s a polcokrl is leszedte a cipkat. Keze tele volt velk, s mg majszolt, de mr tovbbment, hogy msik boltot keressen, ahol befejezheti tkezst. Vletlenl olyan idszak volt, amikor nagy a munkanlklisg, s az lelmiszer elrhetetlenl drga. A np ebben a vrosrszben rokonszenvvel nzett mg egy risra is, akiben volt btorsg, hogy elvegye az ennivalt, amelyre valamennyien vgyakoztak. Megtapsoltk a msodik fogst, amit elfogyasztott, s nevetve nztk, milyen brgy arcot vg, amikor megpillant egy rendrt. - Micsinyjjak... hes vtam - mondta teli szjjal. - Brav! - kiltotta a tmeg. - Brav! ppen hozzltott a harmadik pkmhely kirtshez, amikor tjt llta fl tucat rendr. Gumibotjukkal lbszrt csapkodtk. - Nzze csak, kedves ris, maga most velem jn - mondta a parancsnokuk. - Nem szabad gy elkszlnia hazulrl. Jjjn velem szpen haza. Mindent elkvettek, hogy letartztassk. Ugyanakkor, gy hallom, egy teheraut szguldott fel s al az utckon, nagy kteg lnccal s hajktllel megrakodva, hogy bilinccsel szolgljon abban az esetben, ha a letartztats sikerl. De akkor mg nem szndkoztak meglni Caddlest. - Nem vett rszt az sszeeskvsben - mondta Caterham. - Nem akarok rtatlan vrt ontani. Kezdetben Caddles nem is rtette meg, mit akarnak tle. De amikor rjtt, azt mondta a rendrknek, hogy ne legyenek ostobk, s elindult akkora lptekkel, hogy mindnyjan lemaradtak
127

mgtte. A pkzletek, ahol bevsrolt, a Harrow Roadon voltak, meg tvgott egsz Londonon St. Johns Woodig, ahol letelepedett egy magnkertben, s fogt piszklgatta. De nemsokra jabb rendrcsapat rohanta meg. - Hagyjanak bkben - morogta, s kiballagott a kertbl, mikzben tbb helytt letaposta a pzsitot, s felrgta a kertst. Az erlyes kis rendrk a nyomban voltak, tbben a kerteken keresztl kvettk, msok meg a hzak eltt futottak versenyt vele. Felbukkant egy-kt puska is, de mg nem hasznltk. Amikor kirt az Edgware Roadra, a tmeg hangulata mintha megvltozott volna. Egy lovas rendr tugratott az ris lbn, aki haragjban felbortotta. - Hagyjatok bkben! - kiltotta a tmegre, amely llegzett visszafojtva leste mozdulatait. Nem bntottam senkit kzletek. Ekkor mr fegyvertelen volt, mert a kbaltjt ottfelejtette a Regents Parkban. De a szerencstlen mintha mr rezte volna, hogy szksge van valami fegyverre. Visszatrt a Great Western teherplyaudvara fel, s kitpte a fldbl egy vlmpa hatalmas oszlopt. Ezt a flelmetes furksbotot a vllra tmasztva vgigment az Edgware Roadon, Cricklewood fel. Ltva, hogy itt is zaklatni akarjk a rendrk, komoran szak fel rohant. Elsietett egszen Walthamig, azutn visszakanyarodott nyugat fel, s jra Londonba jutott, ezttal Highgate dombjn s temetjn keresztl. Dltjban rt oda, s nem gyztt csodlkozni a vros hatalmas kiterjedsn. Egy mellkutcban lelt egy kertben, htt a hz falnak tmasztva. Innen egsz Londont ltni lehetett. Az ris lihegett, arca megnylt, rossz sejtelmei voltak. Az emberek most mr nem tolongtak krltte, mint az els alkalommal, amikor meglttk Londonban, hanem a szomszdos kertekben llkodtak, s vatosan kukucskltak fel biztos fedezkkbl. Most mr tudtk, hogy a szrnyeteg feldhdtt, s veszlyesebb, mint gondoltk volna. - Mirt nem hagytok bkben? - morgott az ifj Caddles. - Nekem is kell ennem! Komor arccal lt, s csukljt harapdlta, gy nzett le Londonra. A fradtsg, bosszsg, zavar s tehetetlen harag, amely kszls kzben sszegylt benne, most mr a fejbe szllt. - Az egsznek semmi rtelme - dnnygte. - Az rdg tudja, mit akarnak. Most mr ltom, sohasem fognak bkben hagyni, mindig az utamba llnak. - Majd jbl kijelentette nmagnak: - Az egsznek semmi rtelme. - Brr! Ezek a kis emberek! - Mg ersebben harapdlta a csukljt, s tekintete mg jobban elsttlt. - Mszkvet fejtettem nekik! - sgta. - s az egsz vilg az vk. Nekem nem jut hely sehol. Ebben a pillanatban haraggal s undorral vette szre egy rendr ismers alakjt, amint ppen tmszott a kert faln. - Hagyjanak bkben! - mormogta az ris. - Hagyjanak bkben! - n csak a ktelessgemet teljestem - mondta a kis rendr. Arca spadt volt, de elsznt. - Krem, hagyjon bkben. Nekem is lnem kell, ppen gy, mint magnak. Gondolkodnom kell. Ennem kell. Hagyjon bkben. - Ez a trvny - mondta a kis rendr, de nem jtt kzelebb. - Nem mi csinltuk a trvnyt. - n sem - felelte az ifj Caddles. - Maguk, kis emberek csinltk, mg mieltt megszlettem volna. Maga s a maguk trvnyei! Hogy mit szabad nekem s mit nem szabad! Enni csak akkor kapok, ha dolgozom, mint egy rabszolga, pihenni nem hagynak, nincs fedl a fejem fltt. Mindent megtagadnak tlem, s maga mgis azt mondja...

128

- Mindez nem tartozik nrm - mondta a rendr. - Nem azrt vagyok itt, hogy vitatkozzam. Egyetlen feladatom az, hogy rvnyt szerezzek a trvnynek. Msik lbt is temelte a falon, s le akart mszni. Tbb ms rendr is felbukkant mgtte. - Nem akarok magval veszekedni, rtse meg! - mondta az ifj Caddles, s mg jobban megmarkolta risi vasdorongjt. Arca spadt volt, mutatujjt fenyegeten megrzta. - Nekem semmi bajom magval. De hagyjon bkben. A rendr igyekezett nyugodtan viselkedni, mintha nem trtnt volna semmi klns, pedig rezte, hogy szrny tragdia lesz ebbl a dologbl. - Add ide a proklamcit - mondta egy lthatatlan trsnak, mire egy darab paprt nyjtottak fel. - Hagyjanak bkben - mondta Caddles stten, s most mr feszlt izgalommal. - Ez az rs azt jelenti, hogy haza kell mennie - mondta a rendr, mieltt felolvasta volna. Menjen haza a bnyjba. Ha nem fogad szt, baj lesz belle. Caddles tagolatlan hangot hallatott. A rendr felolvasta a proklamcit, majd jelt adott. Ngy egyenruhs, pusks ember bukkant el, s sznlelt nyugalommal elhelyezkedett a fal mentn. Amikor az ifj Caddles megltta a puskkat, dhbe gurult. Eszbe jutott, milyen csnyn megcsipkedte annak idejn a wreckstone-i gazdk srtes puskja. - Ezekkel akarnak nrm lni? - krdezte a puskra mutatva, s a rendrnek gy tetszett, hogy fl. - Ha nem indul rgtn vissza a bnyba... A kvetkez pillanatban a rendr tvetette magt a falon. Hsz mterrel a feje fltt a nagy villanyoszlop megbillent, lezdult r s agyoncsapta. Piff, paff, puff - drdltek el sorra a nehz puskk; bumm - zuhant le a sztzzott fal, s replt a kerti fld szerteszt. Valami egytt replt velk, s vrs foltot ejtett az egyik lvldz kezn. A pusks emberek flreugrottak, aztn btran visszafordultak, s jra tzeltek. Az ifj Caddlest mr kt goly rte. Megfordult, hogy megnzze, ki volt az, aki gy megsebezte a htt, hogy lesen tjrta a fjdalom. Piff, paff, puff! Az ris eltt hzak, veghzak, kertek suhantak el, emberek, akik flreugranak az ablak mgtt... minden titokzatosan s flelmetesen hullmzott, ingadozott. Az ris tmolyogva hrmat lpett, felemelte, majd leejtette risi vasdorongjt, azutn a mellhez kapott. Szr, csavar fjdalom jrta t. s mi ez a forr nedvessg a kezn? Egy ember, aki a hlszobja ablaka mgl leselkedett, megltta az ris arct, kimeredt szemt, fjdalomtl s rmlettl eltorzult vonsait, mg a knnyeit is, amint a vrt nzte a kezn... azutn trdre rogyott, s hatalmas teste nagy robajjal elterlt a fldn. Ez volt az els ris csaln, amelyet Caterham kemny keze kitpett - br az risok kzl Caddlesre gondolt a legkevsb, amikor az letkre trt.

129

Negyedik fejezet REDWOOD KT NAPJA

1 Amint Caterham megrtette, hogy itt a kell pillanat, s meg lehet kezdeni a csaln kitpst, kezbe vette a trvnyt, s kikldte embereit, hogy tartztassk le Cossart s Redwoodot. Redwoodot knny volt letartztatni. ppen srvmtten esett t, s az orvosok tvol tartottak tle minden izgat hrt, amg nem lpett a lbadozs tjra. De most mr elbocstottk a krhzbl. Felkelt az gybl, s a fttt szobban ldglt egy halom jsg fltt. Most rteslt arrl a vlasztsi agitcirl, amely Caterham kezre juttatta a hatalmat az egsz orszg fltt, valamint a fit s a hercegnt fenyeget veszedelemrl. Ez annak a napnak a reggeln trtnt, amikor az ifj Caddles meghalt, s a rendrk meg akartk akadlyozni, hogy az ifj Redwood tallkozhassk a hercegnvel. De az utols hrlapok, amelyek Redwood kezbe kerltek, mg csak homlyosan clozgattak a fenyeget esemnyekre. Redwood szve elszorult, amikor jra meg jra elolvasta ezeket a vszjsl hreket, amelyeknek sorai kzt mindjobban felismerte a hall rnykt. Mgis tovbb bngszte a lapokat, mr csak azrt is, hogy ne gondolkodjk, amg jabb hreket nem kap. Amikor a rendrk az inas mgtt belptek a szobjba, Redwood mohn felpillantott. - Azt hittem, az els esti lapot hozzk - mondta. Majd felllt, s megvltozott hangon megkrdezte: - Ht ez micsoda? Ezutn Redwood nem kapott semmifle hrt kt ll napig. Kocsival jttek rte, de amikor meggyzdtek rla, hogy beteg, nem bntottk. Elhatroztk, hogy otthon hagyjk egy-kt napig - amg minden kockzat nlkl el nem lehet szlltani. Hzt megszllta a rendrsg, vagyis ideiglenes brtnn alaktottk t. Ugyanaz a hz volt, amelyben az ris Redwood szletett, s amelyben els zben tplltak emberi lnyt Herakleophorbival. Redwood kzben zvegysgre jutott, s egyedl lakott a hzban, immr nyolc esztendeje. Deres haj ember lett belle, kis, hegyes, szrke szaklla volt, barna szeme mg lnk s erlyes. Alakja karcs maradt, hangja lgy, mint fiatal korban, de arcvonsait jellegzetess tette az a megfoghatatlan kifejezs, amely olyan embereken figyelhet meg, akik sokat tprengenek nagy problmkon. A rendrtisztnek, aki a letartztatst foganatostotta, feltnt ez az arckifejezs, s gy rezte, nem egyeztethet ssze azzal a slyos bnnel, amely Redwoodot terheli. - Nzze csak ezt a fickt! - mondta helyettesnek. - Igazn megtett minden tle telhett, hogy felrobbantsa a vilgot, de az arca mgis olyan, mint egy jmbor vidki riember. Viszont Hangbrow brnak, aki mindent olyan szp rendben tart, s biztostja msok nyugalmt, olyan a feje, akr a diszn. Ht mg a modoruk! Az egyik udvarias s tapintatos, a msik folyton zsmbel s morog. Mindez mutatja, hogy a ltszatra nem szabad adni semmit, brmirl legyen is sz. De Redwood csakhamar megcfolta azt a dicsretet, amellyel a rendrtiszt a modort illette. Mindjrt kezdetben sok gondot okozott reinek, amg rtsre nem adtk, hogy hiba krdezskdik, s hiba kr hrlapokat. Hzkutatsflt rendeztek a dolgozszobjban, s elvittk azokat a lapokat is, amelyeket ott talltak. Redwood les hangon tiltakozott.

130

- Ht nem rtik, krem - mondta jra meg jra -, hogy a fiamrl van sz? A fiam, az egyetlen fiam van bajban. Bnom is n, mi van a tpszerrel - engem a fiam rdekel. Hol van? Mit csinl? - Brcsak megmondhatnm nnek, uram - felelte a rendrtiszt. - De neknk a parancshoz kell tartanunk magunkat. - s ki adta ki azt a parancsot? - Bocsnat, uram, ezt mr mgsem... - hledezett a rendrtiszt az ajt fel hzdva. - Fel s al jrkl a szobban - mondta a msodik tiszt, amikor parancsnoka lejtt. - Ez nagyon j. gy kistlja magt, s megnyugszik egy kicsit. - Remlem, hogy gy lesz - felelte a parancsnok. - Most ltom csak, hogy ll ez a dolog... az ris fi, aki ahhoz a hercegnhz jrt, ennek az embernek a fia... erre nem is gondoltunk, igaz? sszenztek, s hallgattak egy percig. A harmadik rendr trte meg a csendet. - Ht ha a fia - mondta -, akkor nem irigylem a szerencstlent. Redwood nyilvn mg akkor sem rtette meg, hogy vasfggny ereszkedett le kz s a klvilg kz. Hallottk, hogy az ajthoz lp, lenyomja, majd dhsen rngatja a kilincset, amg a lpcshzban ll rendr r nem szlt, hogy hagyja abba, mert nem r vele semmit. Azutn hallottk, hogy az ablakhoz lp, mintha ott akarna kiszkni, mire a msik rszem felkiltott a kertbl, hogy ez is teljesen hibaval. Akkor Redwood a csengt kezdte nyomogatni. A rangids rendrtiszt felment hozz, s trelmesen rtsre adta, hogy ok nlkl kr ilyen vadul csengetni, mert az lesz a vge, hogy ha egyszer komolyan szksge lesz valamire, hiba fog csengetni, nem hedertenek r. - Kvnhat tlnk mindent, ami sszer, uram, kiszolgljuk, ha kell - mondta a rendrtiszt. De ha csak azrt csenget, hogy tiltakozsnak hangot adjon, knytelenek lesznk a csengt kikapcsolni. Amikor kiment a szobbl, mg flbe csengett Redwood les, ingerlt hangja: - De legalbb azt mondja meg nekem, hogy a fiam...

2 Redwood aztn ideje legnagyobb rszt az ablaknl tlttte. De az ablak keveset rult el abbl, hogyan haladnak az esemnyek odaknn. Ez a mskor is csendes utca ma klnsen csendes volt, egsz dleltt alig bukkant fel egy brkocsi vagy ruszllt kocsi. Idnknt egy-egy gyalogos ment el a hz eltt, de arcrl nem lehetett leolvasni semmi klnset; hbe-hba feltnt nhny gyerek, egy pesztonka, egy asszony, aki bevsrolni ment s gy tovbb. Jobbrl vagy balrl lptek az utca sznpadra, aszerint, hogy az utca fels vagy als vge fell kzeledtek, s arcuk ktsgbeejt kznyt tkrztt minden irnt, ami kvl esett magngyeik szk krn. Elcsodlkoztak, amint szrevettk a rendrt a hz kapujban, s elsiettek az ellenkez irnyba, ahol az risi hortenziabokor hajolt a jrda fl, onnan bmultak vissza vagy mutogattak a Redwood hzra. Az is megesett, hogy egy-egy ember odalpett az rszemhez, s krdezett tle valamit, de csak kurta vlaszt kapott.

131

A szemkzti hzak mintha kihaltak volna. Egy szobalny hajolt ki egyszer valamelyik hlszoba ablakn s kibmszkodott. Redwoodnak eszbe jutott, hogy j lesz integetni neki. A lny egy darabig rdekldve figyelte mozdulatait, st bizonytalanul vissza is intett neki, azutn hirtelen htrapillantott, megfordult, s eltnt az ablakbl. A harminchetes szm hzbl egy regember bicegett el, lebotorklt a lpcsn, s jobb fel indult, anlkl hogy csak egyszer is felpillantott volna. Azutn tz percen t az egyetlen llny az utcn egy macska volt... Ezek a kis esemnyek nem rvidtettk meg, inkbb meghosszabbtottk ezt a vgtelennek tetsz s taln sorsdnt dlelttt. Dltjban utcai jsgrusok rikoltozst lehetett hallani a szomszd utca fell. Szoksuk ellenre elkerltk Redwood utcjt, s az a gyan tmadt benne, hogy a rendrsg elzrta az utca kt vgt. Megprblta, hogy kinyissa az ablakot, de abban a pillanatban berontott egy rendr a szobba s megakadlyozta. A kzeli templom rja tizenkettt ttt, majd vgtelennek rml id utn egy rt. Ekkor, mintha csfoldni akarnnak vele, behoztk az ebdjt. Evett egy falatot, s egy kicsit turklt az telben, hogy mr vigyk ki. Viszont bsgesen ivott whiskyt. Azutn szket hzott az ablakhoz s jra odatelepedett. Minden perc rkkvalsgnak tnt. Redwood kzben kiss elszundtott. Tvoli dbrgs riasztotta fel lmbl. szrevette, hogy az ablakvegek megzrrentek, mintha fldrengs lett volna; ez a zaj nhny percig tartott, aztn elhalt, de egy id mlva feljult, majd ismt elhallgatott. Redwood gy gondolta, hogy nehz jrm dbrgtt vgig a kzeli fton. Mi egyb lehetne az oka? Egy kis id mlva mr ktelkedett benne, vajon egyltaln hallotta-e azt a zajt? Vgtelen vitkat folytatott nmagval. Mirt fosztottk meg szabadsgtl? Caterham kt napja miniszterelnk, s mr hozz is ltott, hogy kitpje a csalnt. Tpjtek ki a csalnt! Tpjtek ki a csalnt! A jelsz, mint egy visszatr verssor, agyba tapadt, s ha mr egyszer eszbe jutott, nem tudott tle szabadulni. De mit is tehet Caterham vgeredmnyben? Hiszen vallsos ember, bizonyos tekintetben knytelen a bks megoldst keresni... nem kezdhet vrontst ok nlkl. Hogyan akarja kitpni a csalnt? Taln letartztatja a hercegnt, s eltvoltja az orszgbl? Lehet, hogy a fia bajba keveredett. Ebben az esetben bizony... De mirt tartztattk le t magt? Mirt vigyznak, hogy ne tudjon meg semmit? A titkolzs arra mutat, hogy itt valami nagyobb dologrl van sz. Taln az a tervk, hogy valamennyi rist rtalmatlann tegyk? Taln le akarjk tartztatni valamennyit? Hiszen Caterham clzott erre vlasztsi beszdben. De mi lesz azutn? Bizonyra Cossart is elfogtk. De Caterham vallsos ember... Redwood ebbe a szalmaszlba kapaszkodott. Gondolatai htterben fekete fggny ereszkedett al, s ezen a fggnyn meg-megjelent, majd jra eltnt egy sz - egy piros lngbetkkel rt sz. Redwood ktsgbeesetten kzdtt ellene. gy rezte, mintha valaki jra meg jra nekifogna, hogy felrja azt a szt a fggnyre, de sohase tudna elkszlni vele. De vgl is szembenzett ezzel a szval: vrfrd. Ott llt eltte a sz egsz brutalitsban. Nem! Nem! Nem! Teljesen lehetetlen! Caterham vallsos ember, kultrember. s nem lehet, hogy ennyi v kzdelme s remnysge gy vgzdjk!

132

Redwood felugrott. Fel s al jrklt a szobban. Hangosan beszlt magban. Felkiltott: - Nem! Lehetetlen, hogy az emberisg ennyire rlt legyen! Lehetetlen, hihetetlen, elkpzelhetetlen! Mi rtelme volna meglni az ris embereket, amikor az alacsonyabb rend lnyek vilgban az risi nvekeds mr elkerlhetetlen? Csak nem lesznek olyan eszeveszett bolondok! - Nem is szabad gondolnom r - mondta hangosan. - Ezt a gondolatot ki kell vernem a fejembl. Hirtelen megllt. Mi volt ez? Bizonyra az ablakok zrgtek. Kinzett az utcra. Amit a szemkzti hzban ltott, tstnt meggyzte rla, hogy nem kpzeldtt. A harmincts hz egyik hlszobjban egy asszony llt trlkzvel a kezben, a harminchetes hz ebdljben pedig egy frfi bukkant fel egy nagy vza mgl, amelyben ris csokor rvalnyhaj srgllott... Mindketten kvncsian s nyugtalankodva nztek ki az ablakon, s bmultak az g fel. Redwood most mr tisztn ltta, hogy lenn a jrdn a rendr is meghallotta a furcsa zrejt. Vilgos, hogy nem kpzelds. Redwood visszahzdott a szoba rnyas mlybe. - gyk - mondta. Eltprengett. gyk? Ers tet hoztak be neki - olyant, amilyet inni szokott. Nyilvn megbeszltek mindent a hzvezetnvel. Megtezott, de nem volt trelme tovbb az ablaknl lni, hanem fel s al jrklt a szobban. Agya kitisztult; most mr inkbb tudott logikusan gondolkozni. Ez volt a dolgozszobja huszonngy ven t. Akkor rendezte be, amikor meghzasodott, s minden trgy itt abbl az idbl szrmazott - a nagy rasztal, a forgathat szk, a karosszk a kandall mellett, a forgathat knyvllvny, a rekeszes iratszekrny a falmlyedsben, a szoba tls sarkban. Az lnk szn keleti sznyeg s a ks Viktria korabeli sznyegek s fggnyk szne idvel megenyhlt, finom s nemes egysgbe olvadt ssze; a rztrgyak melegen csillogtak a nyitott kandall tznek fnyben. A rgi lmpkat villanyvilgtssal cserltk fel; ez volt a legfbb vltozs a szoba eredeti berendezse ta. De a rgi trgyak kzt sok nyoma volt annak, hogy a csodatpszer milyen jelents szerephez jutott Redwood letben. Az egyik fal mentn a szeglylc fltt fekete keret fnykpek sora Redwood fit brzolta meg a Cossar fiait s ms ris gyerekeket, klnbz letkorban s ms-ms krnyezetben. Mg az ifj Caddles bamba arct is fel lehetett fedezni ebben a gyjtemnyben. A sarokban egy ktegnyi ris f Cheasing Eyebrightbl, az rasztalon pedig akkora mkfejek, mint egyegy kalap. A fggnyrudakat fszlak helyettestettk. s az oakhami ris diszn hatalmas koponyja, mint valami flelmetes dsztrgy, ott fggtt a kandallprkny fltt, szemgdreiben egy-egy knai korsval... Redwood most a fnykpekhez lpett, s azokat nzegette, klnsen a fia fnykpeit. A fnykpek eszbe juttattak szmtalan emlket azokbl az idkbl, amikor az istenek eledelvel foglalkozni kezdett, Bensingtonrl, a flnk tudsrl, Bensington unokahgrl, Janerl, Cossarrl, az jszakai munkrl a ksrleti farmon. Mindezt most lesen, sznesen s lekicsinytve ltta, mintha tvcsvn figyeln napos idben. Aztn ott volt az risi gyermekszoba, az ris fi gyermekkora s els erfesztsei, hogy beszljen, az apja irnt rzett szeretet els jelei... gyk?

133

Ellenllhatatlan ervel rr lett rajta az rzs, hogy valahol odakint, ezen az tkozott, titokzatos csenden tl, az fia, Cossar fiai meg a tbbi ris fi, egy nagyszerbb kor els, dics csemeti, ppen most - harcolnak! Az letkrt harcolnak! Lehet, hogy a fia ppen most nagy bajban van, taln bekertettk, letertettk, megsebestettk... Hirtelen elfordult a fnykpektl, s tovbb szaladglt a szobban, karjaival hadonszva. - Nem lehet! - kiltotta. - Nem lehet! Lehetetlen, hogy ez legyen a vge! - Ht ez mi? Megllt, szinte megdermedt. Az ablak megint megcsrrent, aztn hangos robaj rzta meg a hzat. Sok tartott - mintha nem akart volna vget rni. Nagyon kzel lehetett a hzhoz. Egy percig gy rmlett, mintha valami lecsapott volna a tetre a feje fltt. A becsapdst ablakcsrmpls kvette, azutn mly csend lett, amelyet vgl fut lbak tisztn felismerhet dobogsa kvetett odalenn az utcn. Ez felriasztotta dermedtsgbl. Az ablakhoz szaladt; ltta, hogy betrt, s csillagszer lyuk van rajta. Szve hevesen dobogott. rezte, hogy ez vlsgos ra, amelyben dnt esemnyek trtnnek. s rezte, hogy az elfojtott izgalom felszabadul. Azutn reszmlt arra, hogy brtnben egszen tehetetlen. Rabsgnak tudata, mint egy fggny, elstttette a vilgot. Az utcn nem ltott semmit, csak azt tudta megllaptani, hogy odat a kis villamos lmpa nem g. Az els, riaszt zaj utn nem hallott semmit. Nem tudta, mit gondoljon, hogyan magyarzza ezt a rejtlyt, amikor hirtelen vrses ragyogs hullmzott t a dlkeleti gen. A fny ntt, aztn elhalvnyult. Amikor elhalvnyult, Redwood mr nem is volt biztos benne, hogy valaha is ltta felragyogni. Fokozatosan derengett fel, amint az g elsttlt. Ez volt az egyetlen esemny a vrakozs izgalmas jszakjban. Redwoodnak nha gy tetszett, hogy a fny gy remeg, mint a tz tncol lngja, mskor meg gy kpzelte, semmi egyebet nem lt, csak az jszakai vilgts rendes visszfnyt. Vltakozva kigylt s elhalvnyult a hossz jszakai rkon t, s csak akkor tnt el vgleg, amikor beleolvadt az ersd hajnali derengsbe. Taln azt jelenti, hogy... mit is jelenthet? Majdnem biztos, hogy tz van a kzelben vagy tvolabb, de mg azt sem lehetett megllaptani, hogy fst-e az vagy csak felhk ramlsa az gen. m egy ra tjban fnyszr sugarai trtk t a vrses kavargst, s villogsuk az jszaka htralev rszben srn megismtldtt. Ez is sok mindenflt jelenthetett. Vajon mit jelent valban? Redwood tallgatsban nem tmaszkodhatott egybre, csak az g nyugtalan sznfoltjaira, s arra a feltevsre, hogy valami ris robbans lehetett valahol... ez foglalkoztatta gondolatait. Nem hallott jabb zrejeket, sem lbdobogst, csak egy tvoli kiltst, amely egy rszeg embertl is eredhetett. Nem gyjtott lmpt; csak llt a huzatos, betrt ablaknl, szomor kis alakjnak fekete krvonalai sznalmat keltettek a rendrtisztben, aki idnknt benyitott hozz, s ngatta, hogy trjen nyugovra. De Redwood egsz jjel az ablaknl maradt, s a fnyek rejtlyes jtkt bmulta az gen. Csak hajnaltjban engedett a fradtsgnak, s lefekdt a kis vasgyra, amelyet fellltottak szmra rasztala s a kandall kialv tze kztt, a hatalmas disznkoponya alatt.

134

3 Redwood harminchat hossz rn keresztl maradt rizetben, elvgva a Kt Nap nagy drmjtl, mialatt a kis emberek a nagysg hajnaln az ris gyermekekkel harcoltak. Azutn a vasfggny felemelkedett, s Redwood az esemnyek kzppontjnak kzelbe kerlt. A fggny ppen olyan hirtelen emelkedett fel, mint ahogy leereszkedett. Ks dlutn brkocsi zrgse szltotta Redwoodot az ablakhoz - brkocsi, amely a hz eltt llt meg. Egy fiatalember szllt ki belle, s a kvetkez percben ott llt a szobban Redwood eltt. Harminc v krli, borotvlt arc, jl ltztt, j modor frfi volt. - Krem, Mr. Redwood - kezdte -, legyen szves, fradjon velem Mr. Caterhamhez. Srgs szksge van nre. - Szksge van rm... - Egy krds tltt fel Redwood agyban, de egyelre nem tudta mg kimondani. Habozott, majd megbicsaklott a hangja, amint megkrdezte: - Mit csinlt a fiammal? - azutn elakad llegzettel vrta a vlaszt. - A fival, uram? A fia jl van. Legalbbis gy tudjuk. - Jl van? - Megsebeslt, uram, tegnap. Nem hallott rla? Redwood hangja most mr nem flelmben, hanem haragjban remegett: - Nagyon jl tudja, hogy nem rteslhettem semmirl! - Mr. Caterham attl tartott, hogy... rendkvli idk ezek, uram, a felforduls ri... Meglepetsszeren rt mindenkit. Azrt tartztatta le nt, hogy megvja esetleges kellemetlensgektl. - Azrt tartztatott le, hogy ne tudjam a fiamat figyelmeztetni vagy tancsot adni neki! Nos, folytassa! Mondja el, mi trtnt? Sikerlt a maguk terve? Megltk az risokat? Valamennyit? A fiatalember egy-kt lpst tett az ablak fel, de most megfordult. - Nem, uram - felelte tmren. - Mi mondanivalja van mg? - Ez is bizonytja, uram, hogy a harcot nem mi terveztk. Teljesen kszletlenl rt bennnket. - Mit akar ezzel mondani? - Csak annyit, hogy az risok... bizonyos mrtkben meglltk a helyket. A vilg egyszerre megvltozott Redwood szemben. Egy percig valami hisztriafle merevtette meg arca s nyaka izmait. Azutn mlysges shajts szakadt fel mellbl: - Ah! Szve majd kiugrott, gy ujjongott. - Az risok meglltk a helyket! - Szrny harc folyt... s rettenetes pusztts. Borzalmas flrerts volt az egsz... szakon s az orszg kzps rszben sok ris elesett... halottak mindentt... - Most is folyik a harc? - Nem. Fegyversznetet krtek. - Az risok? - Nem, uram. Mr. Caterham tzte ki a fehr zszlt. Az egsz dolog borzalmas flrerts volt. Ezrt kvn nnel beszlni. Odat ragaszkodnak az n kzbenjrshoz...
135

- n tudja, mi trtnt a fiammal? - vgott a szavba Redwood. - Megsebeslt. - Beszljen! Mondjon el mindent! - s a hercegn eljttek, mg mieltt befejezdtt volna a... a hadmvelet, a Cossar-tbor bekertse... a Cossark rkairl beszlek Chislehurstben. Hirtelen bukkantak el, tgzoltak az ris zab sr boztjn, a foly mellett... Ekkor botlottak a gyalogsgi szzadba... a katonk egsz nap idegesek voltak, s ez okozta a pnikot. - Lelttk? - Nem, uram. Elmenekltek. De tbben elvesztettk a fejket, s... parancs nlkl rjuk lttek. Redwood megrzta fejt, jell, hogy nem hiszi el. - Pedig gy trtnt, uram... A parancsnoksg nem akarta. Nem az n fia miatt... megmondom szintn, hanem a hercegn kedvrt. - Igen. Ez alighanem igaz. - A kt ris ordtva rohant a tbor fel. A katonk ide-oda szaladgltak, s egyesek lvldzni kezdtek. Azt mondjk, lttk, amint megingott... - Jaj! - Igen, uram. De tudjuk, hogy nem sebeslt meg slyosan. - Honnan tudjk? - zenetet kldtt. Azt zente, hogy jl van. - Nekem zente? - Ki msnak, uram? Majdnem egy teljes percig tartott, amg Redwood ezt felfogta. Addig szorosan sszefont karokkal llt ott. Azutn kitrt belle a felhborods. - Mivel rlt ostobasgokat csinltak, mivel szmtsaikban tvedtek, s mindent elhibztak, most el akarjk hitetni velem, hogy nem is akartak gyilkolni! Klnben is... mi van a tbbiekkel? - A tbbi rissal? - krdezte a fiatalember, ostoba arcot vgva, de tstnt meggondolta magt, s nem sznlelte tbb, hogy nem rti a krdst. - Tizenhrman meghaltak, uram - mondta halkan. - s sokan megsebesltek, ugye? - Igen, uram. - s Caterham tallkozni szeretne velem... Hol vannak a tbbiek? - Nhnynak sikerlt bejutnia a harc folyamn a megerstett tborba. gy ltszik, tudtk, hogy ott... - Persze hogy tudtk. Mindez Cossarnak ksznhet. Cossar ott van? - Igen, uram. s az letben maradt risok mind ott vannak, kivve azokat, akiknek a harc ideje alatt nem sikerlt bejutniuk. De a fegyverszneti felttelek rtelmben most mr ezek is ton vannak a tbor fel.

136

- Ez azt jelenti - mondta Redwood -, hogy nket megvertk. - Nem vertek meg. Nem, uram, ezt nem lehet veresgnek nevezni. De az n fiai megszegtk a hadvisels szablyait. Az elmlt jjel, s most megint. Miutn abbahagytuk a tmadst. Ma dlutn k kezdtk bombzni Londont. - Mi van ebben trvnytelen? - Olyan grntokat hasznlnak, amelyek... mreggel vannak tltve. - Mreggel?! - Igen, mreggel. A csodatpszerrel. - Herakleophorbival? - Igen, uram. Ezrt Mr. Caterham... - Szval kikaptak! Termszetesen kikaptak. Ez Cossar! s miben remnykednek most? Egyltaln, mit akarnak mg? Hiszen az utca porval lehelik be azt, ami ellen kzdenek! Mi rtelme a tovbbi harcnak? s a hadvisels szablyairl beszlnek? Nevetsges! Caterham lv akar tenni, hogy segtsgre legyek az alkudozsban. Az isten szerelmre, ember! Mirt menjek el ehhez a kipukkadt hlyaghoz? Eljtszotta a jtkot... gyilkolt, s elrontott mindent. Mi kzm hozz?! A fiatalember ber figyelemmel nzett r. - Ne felejtse el, uram, hogy az risok ragaszkodnak ehhez - mondta. - Ltni akarjk nt. Nem fogadnak ms kvetet, csak nt. Ha nem megy el hozzjuk, attl tartok, folytatdik a vronts. Vr fog folyni... - A maguk? Meglehet. - Nem, uram - mindkt rszrl. De a vilg bkt akar. Vget akar vetni a dolognak. Redwood krlnzett dolgozszobjban. Szeme egy pillanatra megpihent fia fnykpn. Azutn a vrakoz fiatalember fel fordult. - Jl van - mondta vgre. - Megyek.

4 Tallkozsa Caterhammel egszen mskpp zajlott le, mint ahogy vrta. Ezt az embert csak ktszer ltta letben, egyszer egy vacsorn, egyszer meg a parlament folyosjn. Kpzeletben nem ez az ember lt, hanem az jsgok s karikatrarajzolk hse, a legends Caterham, Babszem Jank, az risl, a modern Perseus, s a fene tudja, minek neveztk mg. s most emberi kzelsgbe kerlt hozz, ami teljesen felbortotta ezeket az elkpzelseket. Itt nem a karikatrkrl, a portrkrl ismert arc vrt r, hanem egy elnytt s lmatlan ember megnylt, beesett arca; szeme fehrje kiss srgs, szja gyenge, erlytelen. Igen, ez a vrsesbarna szem, ez a fekete haj, ez a nem mindennapi sasorr a nagy demagg, de volt benne valami ms is, ami lehttte az elre forralt haragot, megvetst, elvette a szavak lt. Ez az ember szenvedett, rettenetesen szenvedett, s szrny idegllapotban volt. Kezdettl fogva azt a benyomst tette, hogy sznszkedik, szinte megjtssza nmagt. Most pedig egy-egy kis mozdulattal elrulta Redwoodnak, hogy idegcsillaptkkal l, csak gy tudja fenntartani magt.

137

Keze lopva mellnyzsebben kotorszott, majd az els mondatok utn egszen nyltan bekapta a kis tablettt. Mindazonltal - szorongatott helyzete ellenre, s annak ellenre, hogy nyilvnvalan nem volt igaza, s j tz vvel fiatalabb volt Redwoodnl - mg mindig megvolt benne az a klns tulajdonsg (jobb nv hjn nevezzk szemlyes mgnesessgnek), amely elrevitte plyjn egszen eddig a nagyszabs katasztrfig. Redwood ezt nem vette szmtsba. Az els perctl kezdve, ami a beszdet, a vitt, a trgyalst illeti, Caterham lehengerelte Redwoodot. Tallkozsuk els szakasznak jellegt Caterham szabta meg, adta meg a beszlgets hangjt, szabta meg az eljrs mdjt. Mindaz, amire Redwood szmtott, szertefoszlott, amikor Caterham megjelent a sznen. Kezet fogott vele, mg mieltt Redwoodnak eszbe jutott volna elhatrozsa, hogy elhrtja ezt a bizalmaskodst. Mindjrt kezdetben gy vezette a trgyalst - biztosan s vilgosan -, hogy egyetlen clja legyen: megkeresni a kivezet utat a kzs katasztrfbl. Ha nha hibt kvetett el, ez olyankor esett meg, amikor fradtsga ert vett rajta, s figyelme ellankadt; ilyenkor elragadta a szoks hatalma, a npgylsek hangulata; kihzta magt (az egsz beszlgets alatt mindketten lltak), pillantsa elkalandozott, s szcsatba kezdett, hogy eljrst igazolja. Egy zben mg azt is mondta: Tisztelt hallgatim! s terjengsen beszlni kezdett... Voltak percek, amikor Redwood maga is gy rezte, hogy nem trgyal fl, hanem egy magnszm hallgatja. Abban a kivltsgban rszeslt, hogy szemllje lehetett egy rendkvli jelensgnek. Szinte gy rezte, mintha ms fajthoz tartoznk, mint Caterham, aki folyton csak beszlt, beszlt, s szp hangjval valsggal lenygzte. Eszes ember volt s mgis korltolt. Hajtereje, egynisge, legyzhetetlen vaksga bizonyos dolgok irnt furcsa, groteszk kpeket varzsolt Redwood el. Ellenfl s embertrs helyett, akit erklcsileg felelssgre lehetett vonni, s akivel sszeren lehetett beszlni - Caterhamet hirtelen szrnysges rinocrosznak ltta; civilizlt rinocrosznak, amelyet a demokratikus kzlet szlt, szrnyetegnek, amelynek tmadsa ellenllhatatlan, ellenllsa pedig legyzhetetlen. Ennek a szvevnynek minden harcban s sszecsapsban fellmlt mindenkit. s ezen tl? Ez az ember roppant alkalmas arra, hogy a tmegeken keresztl utat trjn magnak. Nem ismert slyosabb hibt, mint azt, ha az ember ellentmondsba kerlt nmagval, s nem ismert fontosabb tudomnyt, mint az rdekek sszeegyeztetst. Gazdasgi tnyek, fldrajzi szksgszersgek, tudomnyos megoldsok alig kiaknzott kincsesbnyi - mindez ppoly kevss ltezett szmra, mint ahogy a rinocrosz nem rti meg a vasutakat, a puskkat vagy a fldrajzi irodalmat. Az szemben nem ltezett ms, csak npgylsek, szavazkrzetek s szavazatok - mindenekfltt szavazatok. maga milli s milli szavazat megtesteslse volt. Most pedig, ebben a nagy vlsgban, amikor az risokat megtrtk, de nem vertk meg, ez a szavazatszrnyeteg beszlt. Nyilvnval volt, hogy mg most is nagyon sokat kellene tanulnia. Nem ismerte a fizikai s gazdasgi trvnyeket, a mennyisgek s a reakcik szablyait, amelyeket az egsz emberisg egyhang szavazata sem tudna megvltoztatni, s amelyeket csak pusztuls rn lehet thgni. Nem tudta, hogy vannak erklcsi trvnyek, amelyeket semmifle csillog ltszattal, semmifle kesszlssal nem lehet meghajltani - vagy ha igen, visszapattannak, s megbosszuljk a ksrletet. Redwood biztos volt benne, hogy ez az ember, ha srapneltzbe kerl, vagy az tlet Napja vr r, elbjik a kpviselhz szavazatai mg. Ezt az embert most nem az risok vrnak ellenll ereje aggasztotta odalenn dlen, sem a veresg, sem a hall, hanem valami egszen ms - az egyetlen alapvet realits egsz letben:

138

az a krds, hogy mit szl mindehhez az parlamenti tbbsge? Le kell gyznie az risokat, klnben bukott ember lesz, s eltnik a sllyesztben. Mg nem vesztette el a remnyt, nem esett ktsgbe. Teljes kudarcnak rjban, amikor az orszgra vres szerencstlensget zdtott, amelyet mg borzasztbb katasztrfa kvethet - amikor feje fl tornyosult az egsz vilg sorsa -, Caterham kpes volt elhinni, hogy puszta hangjval, sznoki tehetsgvel, magyarzkodssal, nyilatkozatokkal s helyreigaztsokkal mg visszanyerheti hatalmt. Az esemnyek fejbe klintottk s levertk, ez nem vits, fradt volt s megviselt, de ha tarthatn magt, ha tovbb tudna beszlni... Mikzben beszlt, Redwoodnak gy rmlett, hogy kzelebb jn s visszahzdik, kitgul s sszezsugorodik. Redwoodnak a beszlgetsben csak kisegt szerep jutott, egy-egy ket illesztett Caterham szavai kz. Pldul ilyeneket: Ez csupa ostobasg! Nem. Errl kr beszlni. Akkor mrt nem kezdte el? Nagyon ktes, vajon Caterham egyltalban meghallotta-e? Beszde gy elnttte Redwood kzbeszlsait, mint sebes foly az tjban ll sziklt. Ott llt ez a hihetetlen ember hivatali dolgozszobja kandallja eltt, s gyesen s erteljesen beszlt; gy beszlt, mintha egy pillanatnyi sznet a beszdben, a magyarzataiban, szempontjai kifejtsben, csrs-csavarsban elg volna ahhoz, hogy valami ellenttes befolys jjjn ltre - persze csak szban, hiszen ez volt a lt egyetlen formja, amelyet Caterham fel tudott fogni. Ott llt hivatali dolgozszobja kiss kopott pompja kzepette, ahol sok eldje kvette egymst abban a hitben, hogy bizonyos intzkedsi joggal brni annyit jelent, mint egy birodalmat alkot mdon kormnyozni. Minl tbbet beszlt, Redwood annl biztosabban s ersebben rezte, hogy mindez megdbbenten hvsgos s hibaval. Ht nem rti ez az ember, hogy mialatt itt ll s beszl, az egsz vilg szntelenl mozog, a nvekeds legyzhetetlen eri hatnak s gyarapodnak, a vronts megbosszuli pedig nem tisztelik a parlamenti hivatalos rkat s eszkzket? Odakint egy risi virginiai ksznvny verdeste szrevtlenl az ablakveget, s egyetlen levelvel elstttette az egsz szobt. Redwood mr nagyon szeretett volna vget vetni ennek a dbbenetes monolgnak, hogy minl elbb eljusson a jzan sz s egszsges tlet birodalmba, az ostromlott erdbe, a jv vrba, a nagysg kzponti magjba - az ris fik tborba s gylekezhelyre. Hiszen csak ezrt trte Caterham locsogst. Az a klns benyomsa tmadt, hogyha ez a monolg nem r hamarosan vget, t magt is mindjrt elsodorja, teht gy kell kzdenie Caterham hangja ellen, mint valami kbtszer ellen. Olyan szdt varzslat ez, amely tnyeket vltoztatott meg a mltban, s megteszi majd a jvben is. Mit is beszl ez az ember? Redwoodnak be kell majd szmolnia az ris fiknak, fontos volt teht, hogy Caterham szradatt megrtse. Igyekeznie kell odafigyelni, s valsgrzett a lehetsghez kpest megrizni. Caterham sokat beszlt arrl, ki a felels a vrontsrt. Szvirgok. Nem fontos. Mi van mg? Megegyezst indtvnyoz. Azt indtvnyozta, hogy az letben maradt risok adjk meg magukat, vonuljanak ki, s alaptsk meg a maguk kzssgt. Erre mr voltak precedensek, mondotta. - Majd kijellnk nekik egy kln terletet, s...

139

- Hol? - vgott a szavba Redwood, aki most mr leereszkedett annyira, hogy vitba bocstkozzk. Caterham kapva kapott ezen az engedmnyen. Redwood fel fordult, s hangja halk, rbeszl, elzkeny lett. Hogy hol? Ez egszen mellkes krds, mondta, majd eldntik. Azutn folytatta kiktseit. - Eltekintve tlk s a kln lakhelyktl, a tpszer a mi ellenrzsnk al kerl. A tpszert s eredmnyeit el kell trlni a fld sznrl. Redwood azon vette magt szre, hogy trgyal, alkudozik. - s a hercegn? - krdezte. - A hercegn gye klnll gy. - Nem - felelte Redwood, s igyekezett visszahelyezkedni elbbi llspontjra. - Ez kptelensg. - Ht akkor hagyjuk ksbbre. Egyelre megegyeztnk abban, hogy a tpszer ksztst beszntetjk. - n mg nem egyeztem meg semmiben. Egy rva szt sem szltam. - De mgsem lhet egy s ugyanazon a plantn kt emberfaj, egy nagy s egy kicsi! Gondoljon csak arra, ami most trtnt. s ez csak zelt abbl, ami hamarosan bekvetkezik, ha ezt a tpszert szabadjra engedjk! Gondoljon csak arra, hogy mris mennyi bajt zdtott a vilgra! Ha megengedjk, hogy az ris faj valban ltrejjjn s elszaporodjk... - Nem kvnok vitatkozni - felelte Redwood. - Az risokhoz akarok menni. Ltnom kell a fiamat. Csupn ezrt jttem ide. Krem, kzlje velem pontosan az ajnlatt. Caterham, jabb sznoklatba csomagolva, felsorolta feltteleit. - A csodatpszer gyermekei kln terletet, nagy rezervtumot kapnak - szak-Amerikban, esetleg Afrikban -, ahol zavartalanul lhetnek a maguk mdja szerint. - Ostobasg! - mondta Redwood. - Most mr klfldn is vannak risok, egsz Eurpban, taln mshol is. - Ezt is meg lehet oldani egy nemzetkzi egyezmnnyel! Nincs benne semmi lehetetlen. Mr volt is sz ilyesmirl... A rezervtumban a maguk lett lhetik, azt tehetik, amit akarnak, olyan munkt vgezhetnek, amihez kedvk van. Mi csak rlnk, ha szmunkra is csinlnak egyet-mst. Minden lehetsgk meglesz arra, hogy boldogok legyenek. Gondolja csak meg... - Feltve, hogy nem lesznek gyermekeik, ugye? - gy van. A gyermekeket, az utnptlst magunknak tartjuk fenn. Ezltal megmentjk a vilgot, igenis megmentjk, az n szrny felfedezsnek kvetkezmnyeitl. Errl mg nem kstnk le. De azt, ami parancsol szksgessg, irgalommal hajtjuk enyhteni. Mris felperzseljk s kigetjk azokat a helyeket, ahov az risok lvedkei tegnap estek. A nvekedst le tudjuk gyrni, elhiheti nekem. De szeretnm bksen elintzni, kegyetlensg nlkl, igazsgtalansg nlkl. - s hogyha a gyerekek nem egyeznek bele? Caterham most nzett elszr egyenesen a szembe Redwoodnak. - Bele kell egyeznik!

140

- Nem hiszem, hogy megteszik. - Mirt ne tennk meg? - krdezte Caterham jl megjtszott csodlkozssal. - Tegyk fel, hogy nem akarjk. Mi lesz akkor? - Hbor - mi lehet ms? Nem trhetjk, hogy ez a dolog folytatdjk. Egyszeren nem tehetjk meg. Ht maguknak, tudsoknak, semmi fantzijuk nincs? s nem ismerik a knyrletet? rtse meg, nem nyugodhatunk bele abba, hogy vilgunkat eltapossa az ilyen szrnyetegek egyre nvekv csapata, s azok a ms szrnysgek, amelyeket a maguk szere kitenyszt. Nem nzhetjk ttlenl. Krdem ntl, uram, elkerlhet-e akkor a hbor? s ne felejtse el, hogy az, ami trtnt, csupn a kezdet kezdete. Ez csak egy kis csetepat volt. Rendrsgi gy, semmi egyb. Higgye el nekem, kznsges rendcsinls. Ne tvessze meg nt a perspektva, az j dolgok megdbbent nagysga. Mgttnk az egsz nemzet ll - az egsz emberisg. Az ezrek helybe, akik elestek, millik lpnek. Ha nem rettennk vissza a vrontstl, els tmadsunkat jabbak kvetnk. Akr ki tudjuk irtani a tpszert, akr nem, nem ktes, hogy az nk fiait meg tudjuk lni. Ne ptsen a tegnapi esemnyekre, egyetlen tkzetre, mg nhny v esemnyeire sem. gy ltom, nincs rzke a trtnelem lass menetnek megrtshez. n csak azrt ajnlom fel ezt a kiegyezst, hogy megkmljem az emberek lett, nem mintha csak egy pillanatig is ktelkednk vgs gyzelmnkben. Ha n azt hiszi, hogy az a szegny hsz-harminc ris ellenllhat az egsz nemzet erejnek s ms nemzetek hadainak is, amelyek segtsgnkre fognak sietni - ha azt hiszi, hogy egy csapsra megvltoztathatja az emberisget, egy nemzedken bell talakthatja az ember termszett s termett... Szles vben kitrta karjt. - Keresse fel ket, uram, most mindjrt. Menjen el hozzjuk, s nzze meg, hogyan kuporognak sebesltjeik kzt, a sok gonoszsg utn, amit elkvettek... Elhallgatott, olyan arccal, mintha ltta volna Redwood fit sebeslten. Hosszabb sznetet tartott, aztn gy szlt: - Menjen el hozzjuk. - Ezt szeretnm magam is. - Ht akkor menjen most mindjrt... Megfordult, s megnyomta egy cseng gombjt. Odaknn ajtnyitogats s siets lptek zaja hallatszott. A beszlgets vget rt. A sznjtk is vget rt. Caterham hirtelen mintha sszezsugorodott volna, mintha elnytt, fak arc, kzpkor, kzepes termet, jelentktelen emberr vltozott volna. Egy lpst tett elre, mintha kilpne egy kp keretbl, s abban a tkletesen bartsgos modorban, amely Angliban minden kzleti harc ksrje, kezet nyjtott Redwoodnak. Redwood pedig, mintha egszen magtl rtetd dolog volna, msodszor is kezet fogott vele.

141

tdik fejezet AZ RISOK TBORA

1 Redwood nemsokra vonaton lt, amely a Temzn t dl fel robogott. Egy pillanatig ltta a foly csillog vizt, amint visszatkrzte a vonat fnyeit, s ltta a fstt is, amely mg mindig az g fel gomolygott az szaki parton, azon a helyen, ahov egy Herakleophorbiabomba hullott; most nagy embertmeg dolgozott ott szervezett csapatokban - felgyjtottk a fvet, s elgettek minden nvnyt, amelyet a nagysg mrge megfertzhetett. A dli part sttsgbe borult; valamilyen okbl az utcai lmpk sem gtek, s nem lehetett mst ltni, csak a magas riadtornyok krvonalait, s az iskolk meg ms nagyobb pletek stt tmbjeit. Redwood nhny percig kimeresztett szemmel vizsgldott, azutn htat fordtott az ablaknak, s gondolataiba merlt. Nem volt itt semmi nznival s semmi tennival, amg viszont nem ltja az ris fikat. Az utols kt nap izgalmai kifrasztottk; gy rmlett neki, hogy mg az rzelmei is kimerltek, de mieltt elindult, ers kvt ivott, s ezrt feje tiszta volt. Gondolatai sok mindennel foglalkoztak. Visszapillantott a mltba, s a bekvetkezett esemnyek fnynl jra szemgyre vette, hogyan jelent meg s terjedt el az istenek eledele a vilgban. - Bensington gy vlte, hogy kitn csecsemtpszerre bukkanunk - suttogta magban halvny mosollyal. Azutn eszbe jutottak els szrny ktelyei, amikor elsznta magt arra, hogy finak is ad a szerbl. Ezt olyan lnken trezte most, mintha a krds mg mindig eldntetlen volna. s maga eltt ltta a Herakleophorbia tovbbi tjt, lland, hatrozott terjeszkedst: fggetlenl minden emberi erfesztstl, amellyel segteni vagy akadlyozni prbltk, az istenek eledele mindentt diadalmaskodott az emberek vilgban. Most pedig? - Mg ha meglik is valamennyit - suttogta Redwood -, a dolog megtrtnt. - Mert az istenek eledelnek elksztsi mdjt most mr vilgszerte ismerik. Errl Redwood gondoskodott. Nvnyek, llatok, ktsgbeejt gyorsasggal nvekv gyermekek ellenllhatatlan ervel sszefognak majd, s arra knyszertik a vilgot, hogy engedlyezzk jra a csodatpszert akrhogy vgzdik is a mostani kzdelem. - A dolog megtrtnt - ismtelgette, s gondolatai akaratlanul is folyton visszatrtek fia s a tbbi ris fi sorsra. Vajon milyen llapotban tallja ket? A csattl kimerlten, hesen, sebeslten, a veresg kszbn, vagy pedig ersen s remnykedve, kszen a holnap mg slyosabb harcaira? A fia megsebeslt, az igaz. De azt zente, hogy jl van. Most Caterham jutott az eszbe s a vele folytatott beszlgets. Gondolataibl arra riadt fel, hogy a vonat megll a chislehursti llomsplet eltt. Megismerte a helyet a Camden-domb tetejn plt risi riadtoronyrl, amely a patknyok elleni vdekezsre szolglt. De megismerte Chislehurstot az t mentn virgz risi brkbokrokrl is. Caterham magntitkra tjtt hozz a msik kocsibl, s kzlte vele, hogy egy kilomterrel odbb a plyt megrongltk, s ezrt az t htralev rszt autn kell megtennik. Redwood leszllt a peronra, amelyet csak egy kzilmps vilgtott meg. Hvs esti szl fjt. Az erdkkel vezett, gyommal s lapuval belepett villatelep nma s elhagyatott volt - laki a tegnapi harc kitrsekor Londonba menekltek. Vezetje leksrte a lpcskn az tra, ahol egy aut vrakozott vaktan fnyl reflektorral. Ez volt kzel s tvol az egyetlen fny. A titkr a sofrre bzta Redwoodot, aztn elbcszott tle.
142

- Tegyen meg rtk mindent, amit tud - mondta gazdja modort utnozva, mikzben Redwood kezt szorongatta. Redwood magra tertette a takart, s az aut elindult az jszakba. Simn legrdlt a lejtn; majd befordultak egy sarkon, aztn msikon, s a villkkal szeglyezett t kanyarulatait kvetve kirtek az orszgtra, amely messzire nyjtzkodott elttk. A motor zgva gyorstott a legnagyobb sebessgig, s a fekete jszaka elsuhant mellettk. Minden nagyon stt volt a halvny csillagok alatt, a vilg titokzatosan megbjt, s nmn eltnt mellettk. Szell sem borzolta az t mentn ll, de replni ltsz fk s bokrok leveleit. Az elhagyott, spadt villk stt ablakaikkal koponyk nma felvonulsra emlkeztettk Redwoodot. A mellette l sofr hallgatag ember volt, vagy taln az utazs krlmnyei ksztettk hallgatsra. Redwood rvid krdseire kurtn s mogorvn vlaszolt. Az gbolt dli szln fnyszrk sugarai integettek nma jelekkel; ez volt az let egyetlen furcsa bizonytka ezen az elhagyatott tjon, a szguld aut krl. Az utat most mindkt oldalrl risi kknybokrok stttettk el; risi f, s fk magassgval versenyz csaln rnykpe szott el a fejk fltt. Keston utn emelked domboldalnak futottak, s a sofr lasstott. A domb tetejn meglltotta a kocsit. A motor lktetett, majd elhallgatott. - Ott van! - mondta a sofr, s nagy, kesztys kezvel, amely fekete bunknak ltszott, elremutatott. Messze elttk mintha valami nagy tlts emelkedett volna az g fel; tetejn dereng vilgossg volt, onnan indultak ki a fnyszrk sugrkvi, amelyek ide-oda suhantak, vgigtapogatva a felhket s a dombokat krs-krl; nha gy rmlett, mintha titokzatos varzsjeleket rajzolnnak az gre. - Most mr nem tudom... - mondta vgl a sofr, s megltszott rajta, hogy fl, nem mer tovbbmenni. Ekkor az egyik fnyszr sugrnyalbja lecsapott rjuk az grl; ket kereste, s hirtelen megllt, szinte gy, mintha megriadt volna; megllapodott rajtuk, s vizsglgatni kezdte ket. Egy-kt ris nvny szra belenylt a fnyznbe, de nem enyhtette vakt hatst. Kesztyjket a szemk el emeltk, gy prbltak vdekezni az ers fny ellen. - Menjnk tovbb - mondta egy kis id mlva Redwood. A sofr aggodalma nem mlt el. Meg akarta magyarzni, de csak ennyit tudott kinygni megint: - Igazn... nem tudom... Vgl mgis sszeszedte btorsgt. - Ht menjnk! - mondta, s megindtotta kocsijt. A fnyszr nagy fehr szeme tovbbra is rjuk tapadt, s kvette ket. Redwoodnak ezutn hossz ideig gy rmlett, hogy nem is a fldn gurulnak, hanem lktet sietsggel sznak egy fnyes felhben. A kocsi robogott, a sofr jra meg jra tlklt, nem tudni, milyen sztklsnek engedelmeskedve. Befordultak egy svnyen, amelyet ktoldalt magas svny szeglyezett. Jlesett nekik a sttsg, amely fogadta ket. Innen egy horpadsba kerltek, majd nhny plet mellett elhaladva, jra belejutottak a vakt fnykvbe. Az t egy darabig kopran futott le a domboldalon, s gy reztk, mintha a vgtelen rben lebegnnek zakatolva. Most jabb ris

143

gizgaz suhant el mellettk. s ekkor egy ris alakja bukkant fel hirtelen, egszen kzel hozzjuk; fnyesen csillogott, ahol a fnyszr rvilgtott, de fent feketn olvadt az gbe. - Hall, llj! - kiltotta. - Itt vge az tnak... Maga az, Redwood apnk? Redwood felllt, s vlaszkppen nagyot kiltott. A kvetkez pillanatban ott llt mellette Cossar, kt kzzel megragadta Redwood kt kezt, s kisegtette a kocsibl. - Mi van a fiammal? - krdezte Redwood. - Jl van - felelte Cossar. - Sebeslse egyltaln nem slyos. - s a maga fiai? - Jl vannak. Mindnyjan jl vannak. De kemnyen meg kellett harcolniuk rte. Az ris valamit mondott a sofrnek. Redwood flrellt, s az aut megfordult. A kvetkez pillanatban Cossar eltnt - minden eltnt -, s Redwood teljes sttsgben maradt. A fnykve visszaksrte az autt a Keston-domb tetejig. Redwood kvette szemvel a kis jrmvet, amint egyre tvolodott a fehr fnykrben. Furcsa benyomsa tmadt - mintha az aut mozdulatlanul llna s csak a fnykr mozogna. Most nhny ris bukkant fel. A harctl megtpzott risok csoportjt egy pillanatra megvilgtotta a fny, majd jra elnyelte az jszaka. Redwood ismt arra fordult, ahol Cossar halvny krvonalait sejtette, s ersen megszortotta a kezt. - Engem bezrtak - mondta -, s gondjuk volt r, hogy ne tudjak meg semmit kt teljes napig. - Az istenek eledelvel bombztuk ket - kzlte Cossar. - Termszetes, hogy ezt tettk. Harminc lvst adtunk le. Mit szl hozz? - n Caterhamtl jvk. - Tudom - Cossar kacagsban volt valami keser. - Felttelezem, hogy megprblta sszesprtetni azt, amit rjuk zdtottunk.

2 - Hol a fiam? - krdezte Redwood. - Jl van. Az risok vrjk az zenetet, amit n hoz. - Igen, de a fiam... Cossarral egytt vgigment egy hossz, lejts alagton, amelyet vrs fny vilgtott meg egy pillanatra, azutn megint sttsgbe borult. Az alagtbl kibjva mr ott is voltak a bnyaszer menedkhelyen, amelyet az risok ptettek maguknak. Redwood els benyomsa az volt, hogy hatalmas arnba jutott, amelyet igen magas sziklafalak vesznek krl, bell pedig nagyon zsfolt. A sttsget csak idnknt szaktotta meg az rsg fnyszrinak tovasuhan sugrnyalbja, amely tbbnyire az eget psztzta. Azonkvl vrsen izz fny is fel-felcsillant egy tvoli sarokban, ahol kt ris dolgozott fmcsengs robaj kzepette. Amikor arra vetdtt a fnyszr sugrkvje, Redwood megpillantotta a rgi mhelyfszer s jtszcsarnok g fel emelked, ismert krvonalait - azokat a hatalmas pleteket, amelyeket Cossar ptett a fiainak. Most szinte a levegben lgtak egy kill szikln, megtpzva s eltorzulva Caterham gyinak lvedkeitl. De itt is voltak risi gyllsok, amelyeknek krvonalait inkbb sejteni lehetett, mint ltni. Mellettk hatalmas hengerek halmazai - alighanem lszerkszlet. Lent, a bnyaszer arnban hatalmas gpek
144

rthetetlen tmegeit lehetett ltni rendetlenl sztszrtan. A fmtmegek kzt risok bukkantak fel s tntek el a flhomlyban; risi alakjuk nem volt arnytalan a hatalmas trgyakhoz kpest, amelyek kzt jrkltak. Voltak, akik dolgoztak, msok ldgltek vagy hevertek, mintha aludni kszlnnek. Egyikk, akinek a teste be volt ktzve, ott fekdt a kzelben, fenygallyakbl hevenyszett fekvhelyen, s bizonyra aludt. Redwood kimeresztett szemmel nzte a homlyos alakokat. - Hol a fiam, Cossar? s akkor megltta t is. Fia egy nagy aclfal rnykban lt. Stt alakjt csak a testtartsrl lehetett felismerni arcvonsai lthatatlanok voltak. Ott lt, llt tenyerbe tmasztva, mintha fradt volna vagy mlyen elmerlne gondolataiban. Mellette Redwood felfedezte a hercegn alakjt, illetve stt krvonalait csupn. De ksbb, amikor ismt felcsillant az izz vas vrs fnye a tvoli sarokban, egy pillanatig ltni is lehetett a hercegn gyengd, jsgos, kedves arct. A fi mellett llt, az aclfalhoz tmaszkodva, s gyengden nzett le kedvesre. Redwood gy ltta, hogy ajka mozog, suttog hangon beszlget a fival. Redwood oda akart menni hozzjuk. - Majd ksbb - mondta Cossar. - Elbb halljuk az zenetet. - Igen - felelte Redwood -, csak... Elhallgatott. Fia most felnzett, s mondott valamit a hercegnnek, de olyan halkan, hogy nem hallatszott el odig. A fi felemelte arct, s a hercegn egszen hozzhajolt; egy pillanatig elfordtotta fejt, s csak azutn felelt neki. - De ha veresget szenvednk... - hallottk most a fiatal Redwood suttog hangjt. Megint felcsillant a vrs fny, s ltni lehetett a hercegn szemt, amelyben knnyek csillogtak. A fihoz simult, s mg halkabban szlt hozz. Viselkedsk, suttogsuk olyan meghitt s bizalmas volt, hogy Redwood - aki kt napig szntelenl a fira gondolt - most egyszerre tolakodnak rezte magt. Mr-mr replt a fia fel, de ert vett magn. letben elszr reszmlt arra, hogy egy fi sokkal tbbet jelenthet az apjnak, mint apa a finak. Reszmlt arra, hogy a jv sszehasonlthatatlanul fontosabb, mint a mlt. Neki mr nincs itt szerepe, a fiatalok kztt. A szerept mr eljtszotta. Abban a pillanatban, amint ezt megrtette, Cossarhoz fordult s tekintetk tallkozott. Redwood hangja is megvltozott. - Most tadom az zenetet - mondta hideg, hatrozott hangon. - Azutn... rrek beszlni velk azutn is. A bnya olyan risi volt s annyira zsfolt, hogy Redwoodnak hossz s kanyargs utat kellett megtennie, amg eljutott arra a helyre, ahonnan legjobban hallhattk. Cossarral egytt lement egy meredeken ereszked folyosn, amely a magasban egymsba kapcsold gpek boltve alatt haladt el. Innen hossz, mly siktorba jutottak, amely szinte kettvgta az arnt. Ez az arnylag keskeny, de hossz folyos - mindazzal egytt, ami krlvette - mg jobban fokozta Redwood kicsisgnek rzett. A siktor olyan volt, mint egy mestersgesen vgott szakadk kt hegycscs kztt. Odafenn a magasban, a sttsg sziklatmbjei fltt a fnyszrk sugrkvi suhantak ide-oda, s kztk az risok fnyl alakja mozgott. Hatalmas hangok hvtk egymst - haditancsba szltottk az risokat, hogy hallgassk meg Caterham feltteleit. A siktor tovbb lejtett a stt mlysgbe, titokzatos s rthetetlen trgyak fel. Redwood lassan, szinte szabdva emelgette lbt, Cossar pedig nyugodt, biztos lptekkel ment mellette.
145

Redwood fejben nyugtalanul rajzottak a gondolatok. A kt j bart most mr teljes sttsgben haladt. Cossar megfogta Redwood csukljt, gy vezette. Most mr is knytelen volt meglasstani lpteit. Redwood gy rezte, ki kell mondania azt, amit rez. - Mindez... nagyon klns. - Hatalmas - mondta Cossar. - Klns. s a legklnsebb az, hogy ppen n rzem klnsnek... n, aki, hogy gy mondjam, elkezdtem s elindtottam az egszet. Hiszen... Elhallgatott, mert rezte, hogy gondolatt nehz kifejezni s kvetni. - Eddig mg nem gondoltam erre - folytatta. - Tlsgosan el voltam foglalva, s az vek elrepltek. De most... itt... mr megrtem. j nemzedkkel van dolgunk, Cossar, j rzsekkel s szksgletekkel. Mindez, kedves bartom... Cossar most megltta mozdulatt a flhomlyban, amint a krlttk lev dolgokra mutatott. - Mindez - mondta Redwood - nem ms, mint az Ifjsg. Cossar nem felelt, csak ment tovbb. - De nem a mi ifjsgunk, Cossar. Most mr k vettk t a vilgot. Sajt rzseiket, sajt tapasztalataikat, sajt tjukat kvetik. Mi j vilgot teremtettnk, de az a vilg nem a mink. Ez a szrny nagy hely itt... - n terveztem meg - mondta Cossar kifrkszhetetlen arckifejezssel. - s most? - Ugyan! Hiszen tadtam a fiaimnak. Redwood rezte, hogy bartja karja, amelyet nem lt, megrndul... - Ez az. A mi idnk lejrt - vagy mr majdnem lejrt. - s a maga zenete? - Igen, tadom. Azutn pedig... - A mi idnk lejrt. Hallottam mr. - Ht nem? - Termszetes, hogy mi mr kimaradunk a dolgokbl, mi, kt regember! - mondta Cossar olyan hangon, amely egykori, jl ismert indulatos felkiltsaira emlkeztetett. - Egszen termszetes, hogy gy van. Minden embernek megvan a maga ideje. Most az idejk kvetkezik, a gyerekek. Ez teljesen rendben van. Az egyik mszak elvgezte a dolgt, s elmegy, tadja a helyt a msiknak. Erre val a hall. Kimertjk a mi kis agyunkat, kis rzseink egsz sort, azutn levonulunk a sznpadrl. Helynkbe lp a kvetkez egyttes, s kezdi ellrl. gy jul meg minden. Egyszer dolog. Mi itt a baj? Elhallgatott, hogy felsegtse Redwoodot nhny lpcsfokon. - Igen - mondta Redwood -, de az ember mgis gy rzi... Mondatt befejezetlenl hagyta. - ppen erre val a hall - hallotta, amint Cossar nhny lpcsfokkal lejjebb nyomatkosan megismtli szavait. Ht hogy lehetne ezt a dolgot mskppen elintzni? ppen erre val a hall.

146

3 Tekervnyes svnyeken, lejts utakon felkapaszkodtak egy kiugr sziklapadra, ahonnan jl t lehetett tekinteni az risok menedkhelynek legnagyobb rszt. Ez a hely nagyon alkalmas volt arra, hogy Redwood beszdt az egsz gylekezet hallgathassa. Az risok mr el is helyezkedtek alatta s krltte klnbz szinteken, hogy meghallgassk az zenetet, amelynek tadsra vllalkozott. Cossar legidsebb fia Redwood feje fltt a tltsen llt, onnan figyelte mindazt, amit a fnyszrk megvilgtottak; a sugrkvk egy pillanatig sem pihentek, mert az risok attl tartottak, hogy az ellensg nem tartja be a fegyversznetet. Munkjuk fnynl tisztn lehetett ltni az olvasztkemence kezelit a bnya sarkban: majdnem meztelenre vetkzve dolgoztak, arcukat Redwood fel emelve, de kzben szntelenl munkjukra figyeltek, amely nagy gondossgot ignyelt. Redwood hol lesen, hol homlyosan ltta ezeket az alakokat, amint a kemence tze fellobogott vagy elhalvnyult; a kemence eltt mozg munksokat ersebb fny rte, mint a tvolabb llkat. Ezek csak idnknt bukkantak el a mly sttsgbl, amely csakhamar jra elnyelte ket. Mert az risok nem akartk flslegesen megvilgtani tanyjukat; bertk annyi fnnyel, amennyi felttlenl szksges volt ahhoz, hogy szrevegyk az esetleges orvtmadst, amely rjuk trhet a sttsgbl. Idnknt egy-egy vletlen fnysugr kiemelte s megmutatta a magas s hatalmas alakok egyegy csoportjt; pldul a sunderlandi risokat, akiknek ruhja egymsba kapcsold fmlapokbl kszlt, vagy azokat, akik brruhban, ktlbl font ltzkben vagy pnclingben jrtak, ahogy pp a krlmnyek megszabtk. A gpek s fegyverek kzt ldgltek, amelyek ppen olyan risiak voltak, mint k maguk; vagy ott lltak mellettk s ppen csak a kezket nyugtattk rajtuk. Arcuk idnknt rnykba borult, s lthatatlann vlt, tekintetk nyugodt s hatrozott volt. Redwood torkt kszrlte, s meg akarta kezdeni beszdt, de valahogy nem sikerlt. Ekkor egy pillanatra fellngolt eltte fia arca, amint a kemencben hirtelen felcsapott a tz; a fia gyengden s btortan nzett r, s az apa ert mertett belle. Egyszerre felcsattant a hangja olyan ersen, hogy mindnyjan meghallottk; gy rezte, mintha szakadkon keresztl a fihoz szlna. - Caterhamtl jvk - kezdte. - Azrt kldtt engem hozztok, hogy elmondjam, milyen feltteleket ajnl nektek. - Elhallgatott, majd gy folytatta: - Tudom, hogy lehetetlen felttelek. Most, hogy gy egytt ltlak benneteket, most tudom csak igazn. Elfogadhatatlan felttelek, mgis vllalkoztam a kzlskre, mert ltni akartalak benneteket mind... s klnsen a fiamat. Mg egyszer az letben... ltni akartam a fiamat... - Kzlje velk a feltteleket! - srgette Cossar. - Ht akkor halljtok Caterham ajnlatt. Azt akarja, hogy hagyjtok el az vilgt, s ljetek kln, magatoknak! - Hol? - Mg nem tudja. Csak homlyosan clzott r, hogy egy nagy terletet jellnnek ki szmotokra a vilgban... s tovbbi kiktse, hogy ne ksztsetek tbb tpszert, ne legyenek gyermekeitek, a magatok lett ljtek le a magatok mdjn, de azutn legyen vge az risok els s utols nemzedknek mindrkre. Elhallgatott. - Nincs tovbb? - Ez az egsz.
147

Nagy csend kvetkezett. A sttsg, amely beburkolta az risokat, mintha tndve nzett volna Redwoodra. rezte, hogy valaki megrinti a knykt. Cossar tolt oda neki egy szket, amely olyan volt, mint egy babaszoba jtkbtora az itt felhalmozott risi trgyak kztt. Lelt s keresztbe tette lbt, s idegesen tapogatta cipjt. gy rezte, hogy kicsi s fontoskod, s tlsgosan eltrben van, s helyzete mindenkppen nevetsges. Ekkor megszlalt egy hang, s Redwood megint megfeledkezett nmagrl. - Hallotttok, testvrek? - trt el ez a hang a sttsgbl. - Hallottuk - felelte egy msik hang. - s mi a vlasz, testvrek? - Mit feleljnk Caterhamnek? - A vlaszunk az, hogy NEM! - s mi lesz aztn? Nhny percig megint csend lett, azutn megszlalt egy hang: - Ezeknek az embereknek igazuk van. Mr tudniillik a kis rtelmkhz kpest. Igazuk van, hogy meg akarnak lni mindent, ami nagyobb a szokottnl, legyen az ember, llat vagy nvny. Igazuk van, hogy irtznak a nvekeds ilyen mdjtl. Igazuk van, hogy le akarnak mszrolni bennnket. Igazuk van, amikor megtiltjk, hogy sszehzasodjunk, s utdaink legyenek. Az szempontjukbl s az eszk szerint igazuk van. Tudjk, s ideje, hogy mi is tudomsul vegyk: trpk s risok nem lhetnek ugyanabban a vilgban, egyms mellett. Caterham vilgosan megmondta, nem is egyszer: ez a vilg vagy az vk, vagy a mink. - Alig vagyunk tvenen - szlt kzbe valaki -, az szmuk meg sok-sok milli. - Lehet. De a lnyeg az, amit n mondtam. jabb hossz sznet. - Vagyis meg kell halnunk? - Isten rizz! - Akkor nekik kell meghalniuk? - Nem. - De hiszen Caterham az ellenkezjt mondja. Azt akarja, hogy ljk le az letnket, haljunk meg egyenknt az utols testvrnkig, s vgl haljon meg az is. Kzben meg kivgjk az ris nvnyeket az utols szlig, eltapossk az alsbbrend ris let megnyilvnulst, a tpszer utols nyomait is eltntetik a fldrl, hogy hrmond se maradjon belle. gy akarnak vgezni velnk mindrkre. Akkor a trpk kis vilga megint biztonsgban rzi majd magt. Nyugodtan lik majd a maguk trpe lett, trpe jsggal boldogtjk, s trpe kegyetlensggel gytrik egymst. Mg az is megtrtnhetik taln, hogy megteremtenek valami trpe Paradicsomot, abbahagyjk ostoba hborikat, vget vetnek a tlnpesedsnek, letelepednek valami vilgraszl fvrosban, ahol trpe mvszeteknek hdolnak, s imdjk egymst, amg a vilg ki nem hl s meg nem fagy. A sarokban egy vaslemez zuhant le nagy robajjal a fldre. - Testvrek, mi tudjuk, hogy mit akarunk tenni.

148

A fnyszrk arra suhan fnyben Redwood komoly, fiatal arcokat ltott, amelyek mind az fia fel fordultak. - Most mr knny a tpszert ellltani. Knnyen kszthetnk annyit, hogy elg legyen az egsz vilg szmra. - Hogy rted ezt, Redwood testvr? - krdezte egy hang a sttsgbl. - Knyszertsk a kis emberkket, hogy vegyk be a mi tpszernket? - Nem ltok ms megoldst. - De mi tvenen sem vagyunk, k meg millinyian. - De mi meglltuk a helynket. - Egyelre. - Isten segtsgvel meglljuk tovbbra is. - Igen, de gondolj a halottainkra! - A halottainkra? - kapcsoldott be egy msik hang. - Gondolj azokra, akik nem szlethetnek meg. - Testvrek - kiltott a fiatal Redwood -, ht tehetnk egyebet? Harcolnunk kell, s ha megverjk ket, rjuk knyszertjk a tpszert. Most mr nincs is ms vlasztsuk: be kell vennik a tpszernket. Tegyk fel, hogy lemondunk rksgnkrl, s megtesszk azt az rltsget, amit ez a Caterham kvetel. Mondjuk, hogy meg tudjuk tenni. Mondjuk, feladjuk azt a nagyszer lehetsget, amely bennnk l, s megtagadjuk azt, amit apinknak ksznhetnk hltlanul megtagadjuk azt, amit te tettl rtnk, desapm -, s ha idnk lejrt, bevonulunk a semmibe, a pusztulsba. Mi lesz akkor? Az kis vilguk taln olyan lesz megint, mint azeltt? Harcolhatnak a nagysg ellen, amely bennnk nyilvnul meg, a kis emberkk gyermekeiben - de vajon gyzhetnek-e ebben a harcban vglegesen? Mg ha sikerlne is nekik kiirtani bennnket egytl egyig, mit rnnek vele? Semmit! Mert a nagysg megindult diadaltjn, nemcsak bennnk s a tpszernkben, hanem minden dolog cljban s rendeltetsben. Ez mr a dolgok termszethez tartozik, rsze a trnek s az idnek. Nni s megint nni s tovbb nvekedni: ez minden ltezs clja - ez az let trvnye. Mi ms trvny lehetne? - Hogy msoknak segtsnk. - Segtsnk nvekedni. Ez is csak nvekeds! Vagy segtsnk abban, hogy lemaradjanak? - Foggal s krmmel kzdenek majd, hogy legyzzenek minket - mondta egy hang. - Ht aztn? - kiltott egy msik. - Igen, harcolni fognak - mondta a fiatal Redwood. - Ha elutastjuk a feltteleiket, nem ktelkedem benne, hogy harcolni fognak ellennk - st remlem is, hogy harcolnak. Mert ha ezek utn bkt ktnek velnk, csak azrt teszik, hogy vatossgunkat elaltassk, s gy kapjanak el bennnket. Ne essetek tvedsbe, testvreim, nyltan vagy alattomosan, de kzdeni fognak ellennk. A hbor megkezddtt, s vgig kell harcolnunk. Ha nem vagyunk okosak, hamarosan arra brednk, hogy mi ksztettnk szmukra jobb fegyvereket tulajdon fajtnk s gyermekeink ellen. Ami eddig trtnt, csak a harc hajnala volt. Egsz letnk szntelen harc lesz. Nem egyet kzlnk meglnek majd nylt csatban, msokat orvul, alattomban. Nem lesz knny gyzelem - olyan slyos ldozatokat kvetel majd, hogy flig-meddig veresg lesz. Ezt tudnotok kell. De nem vltoztat semmit az elhatrozsunkon. Az a fontos, hogy megvessk a lbunkat, s utdaink legyenek - egyre nvekv sereg, amely folytatja a harcot, amikor mi mr nem lesznk.
149

- s mi a legkzelebbi feladat? - Sztszrjuk a tpszert mindenfel, hogy tjrja s ellepje a vilgot. - s ha bkt krnek? Milyen felttellel kaphatjk meg? - Egyetlen felttelnk van: utat a tpszernek! Ne kpzeljtek, hogy van tkletes kompromisszum, amelynek rtelmben kicsi s nagy bksen lhet egyms mellett. Vagy az egyik, vagy a msik. Nincs olyan szl, akinek joga volna kijelenteni: az n gyermekemnek ne legyen tbb esze, mint nekem, az n gyermekem ne legyen nagyobb, mint n! Igazam van, testvrek? Szavait helyesl moraj kvette. - Ez bn volna a gyermekek ellen, akikbl nk lesznek, s a gyermekek ellen, akikbl frfiak lesznek! - mondta egy hang a sttben. - Inkbb gy mondanm: bn azok ellen, akik egy j faj szlei lesznek. - De egyelre, ami a kvetkez nemzedket illeti, lesznek mg trpk s risok -, mondta Redwood, tekintetvel fia arcra tapadva. - gy lesz mg sok nemzedken t. A kicsik akadlyozni fogjk a nagyokat, s a nagyok elnyomjk a kicsiket. Ez elkerlhetetlen, desapm. - Ebbl sszetkzsek lesznek. - sszetkzsek lpten-nyomon. Flrertsek unos-untalan. Ebbl ll az egsz let. Nagyok s kicsinyek nem rthetik meg egymst. De minden gyermekben, akit ember hozott a vilgra, desapm, a nagysg csrja lappang. Ezek mind a mi tpszernkre vrnak. - Akkor visszamegyek Caterhamhez, s megmondom neki... - Nem mgy sehov, Redwood apnk. Itt maradsz velnk. Vlaszunkat majd magunk kldjk el Caterhamnek hajnalban. - Nekem azt mondta, hogy harcolni fog... - Ht csak harcoljon - mondta a fiatal Redwood testvrei helyesl moraja kzben. - Verjk a vasat! - kiltotta egy hang, mire a sarokban dolgoz kt ris ritmikus kalapcsolsba fogott, amely hatalmas ksrzent szolgltatott a jelenethez. Az izz fm jobban felragyogott, mint eddig, s Redwood vilgos kpet nyert az risok tborrl. Most ltta csak a trsget egsz nagysgban, a nagy hadigpeket, amelyek harcra kszen sorakoztak szeme eltt. Valahol htul, jval magasabban, Cossark hza llt. A kzelben pedig szp, fiatal risok kszldtek csillog pnclruhban a msnapi feladatokra. Redwood szvt lelkeseds tlttte el, amint rjuk nzett. Olyan magasak s kecsesek voltak! Minden mozdulatukat nyugalom s knnyed er jellemezte. A fia is kztk volt, s az els ris n a vilgon - a hercegn... s furcsa ellenttkppen hirtelen eszbe jutott a nagyszer Bensington apr alakja Bensington, amint az els ris csirke tollai kzt turkl... unokahga, Jane, dhsen becsapja az ajtt, Bensington pedig ott ll szokvnyos berendezs szobjban, s pislog a szemvege fltt. Mindez tegnap trtnt - huszonegy vvel ezeltt. Hirtelen furcsa ktely fogta el: htha ez a hely s minden nagysg, amelyet magba zr, csupn lmok szvedke; htha csak lmodik s a kvetkez percben arra bred, hogy megint szobjban l a rendrsg rizetben - az risokat legyilkoltk, s a csodatpszernek vge
150

mindrkre! Htha megint csak rab, mint ahogy az letben mindenki az. Lm, gy vgzdtt az nagy lma! Vrontsra s csatazajra bred, s kiderl, hogy az Herakleophorbija a kpzelet legbalgbb tlete. Kiderl, hogy minden hite s remnysge, minden lma egy szebb, mltbb, nagyobb vilgrl nem ms, mint sznesen csillog hrtya a poshads feneketlen tavn. s a kicsinysg legyzhetetlen! Olyan ers s mly volt a ktsgbeesse, a fenyeget csalds sugallata, hogy hirtelen talpra ugrott, klbe szortott kezt szemre nyomta s gy llt nhny percig, mert nem merte kinyitni szemt: flt, hogy az lom szertefoszlik... Ekkor ers moraj ttte meg flt: az risok beszlgettek egymssal halkan, mintha kovcsok kalapcsnak cseng dallamt ksrnk. Redwood ktelyei egyszerre eloszlottak. Hallotta az risok hangjt, mozdulataik zajt. Teht nem lmodik, mindez valsg - ppen olyan igaz, mint az ellenk irnyul gyllkd cselekedetek. Az risok vilga igazibb valsg, hiszen az eljvend dolgok valsga, mg az emberek gyengesge, kicsinyessge, llatiassga a mlt lesz nemsokra. Kinyitotta szemt. - Ksz! - kiltotta a kt kovcs egyike, s flredobtk a kalapcsukat. Most megszlalt egy hang a magasban. Cossar fia llt a nagy tlts tetejn, beszlt trsaihoz. - Nem azrt akarjuk kiszortani a kis emberkket a vilgbl, hogy rkre elfoglaljuk a helyket, mi, akik csak egy lpst jelentnk az parnyisgukbl felfel. Nem, mi nem nmagunkrt harcolunk, hanem a tbbi lpsrt, a haladsrt. Mirt vagyunk mi itt a vilgon, testvreim? Hogy azt a clt s azt a szellemet szolgljuk, amelynek letnket ksznhetjk. Nem nmagunkrt harcolunk, mi ebben a pillanatban a vilgmindensg letnek keze s szeme vagyunk. Erre tantott minket Redwood apnk. Ez a szellem rajtunk s a kis emberkken keresztl keresi tjt. A sz, a tett s a szlets tjn halad lpsrl lpsre, mind nagyobb s nagyobb letek fel. Ez a fld nem pihenhely s nem jtsztr, mert ha gy lenne, nyugodtan odatarthatnk nyakunkat a kis emberek kse al, hiszen nem volna tbb jogunk az lethez, mint nekik. k pedig ugyangy tengednk a terepet a hangyknak s a frgeknek. Mi nem nmagunkrt harcolunk - hanem a fejldsrt, a szntelen, rks nvekedsrt. Holnap - akr megrjk, akr meghalunk - diadalra segtjk a nvekeds szellemt. Ennek a szellemnek ez a trvnye mindrkk. Nni, nvekedni, Isten akarata szerint! Kinni a zugokbl s hasadkokbl, a stt rnykbl, a nagysgba s a fnybe! Legynk nagyobbak, testvreim! - mondta lassan, megfontoltan. - Legynk nagyobbak. Njnk fradhatatlanul, szntelenl. Njnk fel egszen az Istenig, hogy megrtsk, s trsai legynk. Njnk olyan magasra, hogy a fld csak zsmoly legyen a lbainknl. Njnk, amg a szellem el nem zi, meg nem semmisti a flelmet, s el nem jut egszen odig! Karjt az g fel lendtette, s elhallgatott. Az egyik fnyszr fehr sugrkvje megfordult, kzeledett hozz, s megpihent rajta egy percig, amint ott llt, kezt az gre emelve. Fnyben sz, risi alakja vakmeren llt a csillagos vgtelensgben, pnclosan, fiatalon s ersen, elszntan s nmn. Azutn tovasuhant a fnykve, s a fiatal ris most mr csak nagy fekete rnykp volt az g httere eltt - nagy, fekete rnykp, amely hatalmas karjval dacosan megfenyegette az gboltozatot s csillagainak seregt. -&-

151