Ling170D | Introduction to Linguistics | Fall 2009 | Dr.

 Getty  
 
Phonetics Tips and Practice #3 
 
1. Vowel Space 
 
If you’re having trouble associating positions in vowel space with actual vowels, there is a quick and dirty way. Memorize the words below and 
where their initial vowel sounds appear on the vertical (tongue height/jaw opening and tenseness/laxness and horizontal (front – central – back) 
axes. 
 
Then when you’re in doubt, do a ‘sounds like’ test. The vowel in rude sounds most like the vowel in fool, so it has to be high back tense rounded. 
The initial vowel in ready sounds most like the vowel in led, so it has to be front mid lax unrounded.  
 
 
   Hudson’s Terms 
for tongue Height 

heed fool

hid full

layed boat 
love

led bought 

fall
lad
 
 
Another clue: In English, when you round your lips, you know you’re dealing with a high or mid back vowel. 
 
Points of articulation: 
 
If you’re having trouble visualizing the difference between, say, an alveolar and a velar consonant, try this site: 
http://chass.utoronto.ca/~danhall/phonetics/sammy.html 
 
2. Tense vs. Lax Vowels. 
 
Close your lips. Put a thumb on your lower lip and the index finger of the same hand on your upper lip. Keep these fingers at precisely the same 
point on your lips as you say a tense vowel like the one in feel. Then say a lax vowel, like the one in fill. It may be very, very slight, but you will feel 
your fingers moving apart when you hit the lax vowel. 
 
In English, tense vowels are usually pronounced with longer duration than their lax counterparts. If you say heed slowly and with emphasis, it takes 
longer than hid with the same degree of emphasis. 
 
3. Nasals 
 
If you’re trying to figure out whether a given consonant sound is nasal, say it while you pinch your nose, thereby plugging up both your nostrils. If 
it’s difficult to say the sound because of pressure building up underneath your fingers, you’re probably dealing with a nasal sound. If not, it’s most 
likely a non‐nasal sound. 
 
4. Voicing 
 
If feeling up your throat doesn’t help you distinguish voiced from voiceless sounds, plug your ears instead. That routes much of the energy from 
your vibrating vocal chords back into your eardrum and blocks much of the acoustic signal from voiceless sounds, so it’s much easier to hear the 
difference. 
 
5. Affricates vs. Fricatives 
 
The word affricate has two f’s, much like the two sounds – a stop and a fricative – duking in out when we pronounce an affricate. The word fricative 
has only one such letter, a lovely little fricative [f] all by itself. 
   
Consonants: Voicing, Place of Articulation, Manner of Articulation 
  Voicing  Place of articulation  Manner of Articulation 
Specify the features 

Post‐Alveolar/ 

Approximant 
that best describe 

Alveopalatal 
Labiodental 
the sound 

Affricate 
Fricative 
Alveolar 
Voicelss 
Voiced 
suggested by the 

Dental 
Labial 

Nasal 
Velar 

Stop 
bolded letters 
below. 

 
1. thatched                             
2. thatched                             
3. thatched                             
4. design                             
5. design                             
6. design                             
7. bashed                             
8. bashed                             
9. bashed                             
10. landings                             
11. landings                             
12. landings                             
13. landings                             
14. landings                             
15. hanky                             
16. enough                             
17. spanked                             
18. spanked                             
19. spanked                             
20. spanked                             
 
   
Consonants: Voicing, Place of Articulation, Manner of Articulation 
  Voicing  Place of articulation  Manner of Articulation 
Specify the features 

Post‐Alveolar/ 

Approximant 
that best describe 

Alveopalatal 
Labiodental 

IPA Symbol 
the sound 

Affricate 
Fricative 
Alveolar 
Voicelss 
Voiced 
suggested by the 

Dental 
Labial 

Nasal 
Velar 

Stop 
bolded letters 
below. 
21. thatched    X      X          X        [θ] 
22. thatched    X          X        X      [tʃ] 
23. thatched    X        X      X          [t] 
24. design  X          X      X          [d] 
25. design  X          X        X        [z] 
26. design  G  O  T  C   H  A  !               
27. bashed  X    X            X          [b] 
28. bashed    X          X      X        [ʃ] 
29. bashed    X        X      X          [t] 
30. landings  X                        X  [l] 
31. landings  X          X            X    [n] 
32. landings  X          X      X          [d] 
33. landings  X              X        X    [ŋ] 
34. landings  X          X        X        [z] 
35. hanky    X                X        [h] 
36. enough    X    X            X        [f] 
37. spanked    X        X        X        [s] 
38. spanked    X  X            X          [p] 
39. spanked  X              X        X    [ŋ] 
40. spanked    X            X  X          [d] 
 
   
 
PRACTICE: Specify the features that best describe the FIRST vowel sound  in each of the words below 
 
  Vertical Axis: Tongue Height  Horizontal Axis: Front‐ Lips   
Central‐Back 
 

Close‐Mid /  

Open‐Mid / 

Unrounded 
High‐Tense 

Close‐Lax / 

Mid‐Tense 

Rounded 
High‐Lax 

Mid‐Lax 

Open /  
Close /  

Central 
Front 

Back 
Low 
1. spleen                     
2. clean                     
3. ready                     
4. say                     
5. ridden                     
6. splat                     
7. who                     
8. doom                     
9. pun                     
10. lewd                     
11. pie                     
12. scoffed                     
13. cone                     
14. tour                     
15. call                     
16. skate                     
17. afraid                     
18. fiend                     
19. sped                     
20. paw                     
 
  Vertical Axis: Tongue Height  Horizontal Axis: Front‐ Lips   
Central‐Back 
 

Close‐Mid /  

Open‐Mid / 

Unrounded 
High‐Tense 

Close‐Lax / 

Mid‐Tense 

Rounded 
High‐Lax 

Mid‐Lax 

Open /  
Close /  

Central 
Front 

Back 
Low 
1. spleen  X          X        X 
2. clean  X          X        X 
3. ready        X    X        X 
4. say      X      X        X 
5. ridden    X        X        X 
6. splat          X  X        X 
7. who  X              X  X   
8. doom  X              X  X   
9. pun      (x)  X      X      X 
10. lewd  X              X  X   
11. pie          X      X     
12. scoffed        (X)2  X1      X  X1  (X)2 
13. cone      X          X  X   
1 2 1
14. tour  X      (X)         X  X  (X)2 
15. call          X      X    X 
16. skate      X  (X)    X      X   
17. afraid      (X)  X      X      X 
18. fiend  X          X        X 
19. sped        X    X        X 
20. paw        (X)2  X1      X  X1  (X)2