1

2



ADRIJEN MAKDONEL








Mesec nad Firencom









Naziv originala: Adrienne McDonnel THE DOCTOR AND THE DIVA








3



PRVI DEO



1.


BOSTON 1903




DOKTOR RAVEL JE PROPUSTIO opelo. Kada je stigao, telo su ve iznosili iz crkve.
Najugledniji bostonski lekari su se sputali niz granitno stepenite, razmeui se svojim
tapovima i crnim svilenim eirima, a skromni starac koji je leao u kovegu bio je
najpotovaniji od svih njih. est ili sedam lanova porodice Fon Kesler - koji su svi
odreda bili doktori - na ramenima su nosili svetlucavi sanduk koji je dolikovao kralju.
Ravel se upitao koliko je jo lekara, poput njega, tog dana napustilo pacijente koji su
bili prikovani za postelju kako bi se pridruili pogrebnoj povorci.
Primetio je kako neko podie crni cilindar i mae mu, dozivajui ga gotovo
trijumfalnim tonom. Ravele!"
Bio je to doktor Derald fon Kesler, homeopata po profesiji i bratanac oveka koga
su tog dana ispraali na veni poinak. Pored njega je stajala ena niskog rasta, sa
eirom ukraenim rascvetalim ljubiicama.
Brani par Fon Kesler je insistirao da se Ravel sa njima preveze do groblja. U
privatnosti svoje koije doktor Fon Kesler se poverljivo nagnuo ka Ravelu.
Moete li da pomognete mojoj sestri?" upitao je. Zato sam vas pozvao."
Plaimo se daje zapala u oajanje", dodala je njegova supruga.
4

Doktor Fon Kesler je skinuo cilindar i spustio ga na sedite. Moj zet je postao
opsednut tim problemom. Vue je od lekara do lekara, podvrgavajui je svim moguim
tretmanima i ponienjima kako bi dobila dete. Nema nameru da odustane."
Bila bi mi ast da pomognem vaoj sestri", odgovorio je Ravel, na svaki mogui
nain."
uli smo za va nedavni uspeh u sluaju Halovel." Derald fon Kesler je odseno
klimnuo glavom, estitajui mu na postignuu.
Nakon devetnaest godina jalovog braka", ubacila se gospoa Fon Kesler, oni su
zahvaljujui vama dobili blizance!" Ljubiice su joj poskakivale na eiru dok je
zacakljenim oima gledala u Ravela.
Moja sestra i njen suprug su straili previe vremena konsultujui se sa
pripadnicima stare garde", nastavio je doktor Fon Kesler. Treba im neko mlai,
strunjak koji utire put modernim metodama, poput vas."
Ravel je na groblju stajao pored njih, smerno drei ruke ispred sebe. Nikada nije
mogao da pretpostavi da e mu se, jo pre njegovog tridesetog roendana, uvena
porodica Fon Kesler obratiti za pomo. U dolini koja se pruala u podnoju mogao je da
vidi ljude koji su na klizaljkama jezdili preko zamrznutog jezera. Hladan vazduh mu je
nadimao grudi, proimajui ga neobinim ushienjem - oseanjem koje je bilo tako
nesvojstveno sahrani. Srce mu je zaigralo od spoznaje daje njegova reputacija u usponu.
Njegova lekarska praksa je u poslednje vreme napredovala takvim tempom da nije
mogao da primi sve pacijente koji su mu kucali na vrata.
Legendarnog lekara ijoj je sahrani tog dana prisustvovao poslednji put je sreo na
profesionalnoj veeri koja se odrala pre samo dva meseca. Bio je to jedan od onih
skupova gde ugledni ljudi, napola u ali, nazdravljaju jedni drugima. Oni su te veeri
stavili lovorov venac Ravelu na glavu kako bi mu poeleli dobrodolicu u svoje jato.
Potovani stari lekar se tom prilikom okrenuo ka Ravelu i rekao: Pre nego to shvatite
ta vas je snalo, postaete profesor akuerstva u onoj uvenoj koli preko reke. Kada se
to bude desilo, setite se mog predskazanja."
A sada je taj dostojanstveni stari lekar u kovegu koji im se njihao nad glavom
putovao ka venom konaitu. Oaloeni su ve zauzeli smerne poze, povijene glave i
blago razmaknutih stopala, ali se inilo da je svetenik iz nekog razloga odugovlaio sa
zavrnim inom. Dok su ekali, poeo je da veje sneg.
Konano je primetio kako na grobljansku stazu skree elegantan crni automobil.
Svetlucava crna vrata su se otvorila i vitka ena u belom ogrtau od krzna hermelina
izala je napolje, u pratnji dvojice violinista. Dok je ila ka grobljanskoj parceli,
5

stiskajui rubove krznenog ogrtaa, prisutni su se povukli u stranu, oslobaajui joj
prolaz.
ena u krznenom ogrtau se popela na malu platformu. Sada je stajala iznad ostalih,
sva u belom. Dok je podizala svoje ovalno lice, spremajui se da progovori, vejavica je
postala jo snanija. Pahulje su joj zasipale eir, prianjajui uz uvojke tamne kose.
Pokojnik je bio njen stric, objasnila je prisutnima. Pesma koju u otpevati ne
pripada religijskom opusu", nastavila je, ali kada je moj stric uo kako pevam
Paizijelovu ariju mio ben quando verra rekao je: 'Kada me budu sahranjivali, elim da
me tom pesmom isprati na nebo.'"
Olabavila je beli krzneni okovratnik, spremajui se za nastup. Na trenutak je
zatvorila oi i koncentrisala se, a tada je zapevala.
Zvui koji su potekli iz njenog grla bili su potpuno drugaiji od svega to je Ravel do
tada uo. To nije bio ovozemaljski glas. To je bilo neto nalik svetlucanju. Snene
pahulje su se topile na njenom licu dok ju je zadivljeno sluao. Na udaljenom jezeru u
dolini klizai su kruili po ledu, povinujui se legatu operskih fraza. Poeleo je da ti
klizai zauvek nastave da krue po ledu. I da iskriavi prelivajui glas te ene nikada ne
utihne.
Pitao se ko je ona. Kasnije, kada je saznao njeno ime - Erika - ono gaje odmah
asociralo na re aria, vazduh. Imao je utisak daje njen dah bio satkan od melodije.
Kada je zavrila pesmu i kada je svetenik progovorio, oaloeni su podesili svilene
cilindre i privezali earpe, a potom su poeli lagano da promiu pored zjapee rake.
Mislim da niste upoznali moju sestru", rekao je Derald fon Kesler, povevi ga ka
platformi. Pevaica je podigla bradu ka njemu, prihvatila njegovu ruku i osmehnula se.
Lice joj je bilo obasjano svetlou koja je bila blistava kao sneg. Ali pre nego to je stigao
da se osvesti, ona se ve okrenula na drugu stranu. Ravel je znao da je on u tom
trenutku za nju bio niko i nita. Samo jo jedan iz legije mukaraca sa doktorskom
titulom.








6

2.

RAVEL JE SA PROZORA na spratu, gde su se nalazile njegove privatne odaje, posmatrao
kako se Erika fon Kesler i njen suprug sputaju niz Komonvelt aveniju. Oni su mu tog
dana bili prvi pacijenti. Mu, koji je krenuo u konani obraun sa branom jalovou,
iao je za nekoliko koraka ispred svoje supruge. Ona je zaostajala, oigledno oklevajui.
Mu je povremeno zastajkivao, ekajui da ga pristigne, ali kada joj je neto dobacio,
samo je okrenula glavu i zagledala se u gradske kue na suprotnoj strani avenije.
Dok ih je posmatrao, Ravel je osetio plamsaj uzbuenja. Bio je ovek koga privlai
rizik. Nita ga nije ispunjavalo takvim poletom kao mogunost da se upusti u
hazardersku igru. To je mogao da bude jo jedan sluaj koji e ui u anale.
Kada se brani par dovoljno pribliio, Ravel je primetio da je suprug, Piter Majrik,
visok elegantan mukarac, po svoj prilici par godina stariji od njega. Imao je riu kosu,
uzano lice, dopadljive crte i nos koji je bio tanak poput otrice, zbog ega je podseao na
nekog mladog senatora. Ravel e kasnije saznati da je Piter Majrik uoi tog susreta
svojoj eni dao odreene savete: Ako eli da taj lekar posveti maksimalnu panju
naem problemu, moramo sa njim da uspostavimo naroito prisan odnos.
Ravel je taman zavrio sa oblaenjem, a pramenovi kose na vratu su mu jo uvek bili
vlani od jutarnjeg kupanja. Pre nego to se spustio u prizemlje, do ordinacije u kojoj je
primao pacijente, na dlanove je istresao nekoliko kapi pomade sa mirisom mousa i
prstima zaeljao tamne zaliske.
Kada su uli u ordinaciju, ustao je iza masivnog stola od mahagonija i krenuo da ih
pozdravi. Na osnovu informacija koje je prikupio dok se sa doktorom Fon Keslerom
vozio ka groblju, Ravel nije oekivao da oseti naroitu srdanost prema Erikinom muu.
Ali je, jo onog asa kada je Piter Majrik kroio unutra, primetio daje taj mukarac
zraio optimizmom kome je bilo nemogue odoleti. Uprkos besprekornim manirima,
Piter je vrcao od entuzijazma koji je bio svojstven nekom gimnazijalcu.
Poput radoznalog deteta, preao je pogledom preko ordinacije i odmah primetio ono
to gaje zanimalo.
Ah! Ono je morfo, zar ne?" rekao je nepogreivim britanskim akcentom. Bez
ustruavanja je podigao lupu sa Ravelovog stola i paljivo se zagledao u tri staklene
kocke u kojima su se nalazile tri razliite vrste leptirova, upadljivih boja i zavidnih
dimenzija.
Jeste li ih sami uhvatili?"
7

Ravel je klimnuo glavom. Moj prijatelj ima plantau kokosa na jednom ostrvu u
blizini junoamerike obale. Tamonja fauna je velianstvena."
,,A ovo?" Piter Majrik je pokazao na uramljenu fotografiju anakonde koja je vrebala
meu granama mangrovog drveta. To je sa istog ostrva?" Ravel je ponovo klimnuo.
I ja sam ljubitelj ivotinja", nastavio je Piter. Nekom prilikom mogu da vam
pokaem svoju zbirku i svoju malu menaeriju."
Kada je Erika Majrik (odnosno mecosopran Erika fon Kesler, kako je bila poznata u
profesionalnim krugovima) kroila u ordinaciju, dranje joj je bilo jednako ponosito
kao i onog dana na groblju, ali joj je lice delovalo potpuno drugaije. Kapci su joj bili
oteeni a oi sitne, kao daje donedavno plakala. Kada se uzdrano spustila na stolicu,
Ravel se prisetio jo neega to mu je Derald fon Kesler poverio dok su se vozili
koijom. (Piter je postao toliko opsednut da je poeo da kinji moju sestru. Da Erika
nema tako boanstven glas, to bi je sigurno unitilo. Mislim da opstaje samo
zahvaljujui muzici.")
Piter Majrik mu je predoio kratak istorijat njihovih nastojanja da zanu potomstvo.
Rekao je da su bili u braku ve est godina i naveo je imena ginekologa koje su do tada
poseivali - i koji su, svi odreda, bili renomirani specijalisti u zrelim godinama.
Kako bi ih uverio da moe da im ponudi neto novo, Ravel je poeo da govori o svom
mentoru sa Harvardskog medicinskog fakulteta. Njih dvojica su osmislili asortiman
prefinjenih instrumenata, objasnio je, koji su poeli da daju veoma zanimljive rezultate.
Moda ste uli za uvenog doktora Simsa? Neki ljudi ga nazivaju ocem modernog
akuerstva. Moj mentor je bio Simsov uenik."
Taj Sims je bio prilino kontroverzan, zar ne?" upitao je Piter. Ravel je klimnuo
glavom. Sims je bio briljantan strunjak, ali su mnogi smatrali da su njegovi metodi bili
previe nametljivi, pa ak i uvredljivi. Problem plodnosti je jo uvek..." Kolebljivo je
zastao. Recimo da je to stvar kojoj se mora pristupati sa maksimalnom diskrecijom.
Ljudi iz vaeg okruenja ne treba da znaju gotovo nita osim krajnjeg rezultata."
Piter i Erika su ozbiljno klimnuli glavom. Oni su to odlino shvatali. Erika je potom
tihim uzdranim glasom poela da odgovara na pitanja o svom menstrualnom ciklusu.
Svi ginekolozi koji su je do tada pregledali su oigledno ustanovili da je njen
reproduktivni sistem bio zdrav i da ni po emu nije odskakao od proeka.
Ravel je polako spustio penkalo i okrenuo se ka Piteru, spremajui se da istupi sa
predlogom koji je toliko zadirao u muku intimu da su mnogi muevi ubrzo nakon toga
odustajali. ,,U takvim sluajevima standardna procedura nalae da se ispita uzorak
muevljevog semena."
8

Piter je prasnuo u smeh, tako nagao i isprekidan smeh da se inilo kao da se
zakaljao. Uveravam vas da moja muevnost nije u pitanju." Shvatam vas, ali bi to
moglo da nam prui dublji uvid." Piter je odluno prekrstio noge. To je potpuno
izlino", procedio je. Ravel je umeo da prepozna trenutak kada je morao da potuje
muki ponos. I zato je, umesto da nastavi sa ubeivanjem, naprosto poveo Eriku fon
Kesler niz hodnik, do sobe za pregled. U drugim situacijama njegova pomonica je pre
pregleda prekrivala sto svee utirkanim aravom, ali je on tog dana uloio naroit
napor, potrudivi se da sto podsea na malu udobnu postelju. Erika je paljivo skinula
iglu za eir, spustila plaviastosivu toku na stolicu i zagladila svoju pompadur frizuru.
uo sam vas kako pevate na sahrani vaeg strica", prozborio je Ravel. Nakon toga
mije u glavi danima odzvanjao va glas. Bilo je tako... tako..." Ona se radoznalo
okrenula ka njemu. Volite operu?" Moj otac se kolovao za baritona, ali se odrekao
pevake karijere jo pre mog roenja. Bio je upravnik jedne velike farme u Africi. Kada
sam bio mali, esto je pevao arije iz Figaroa, a ja sam cupkao oko njega, sudarajui se
sa zidovima."
Na usnama Erike fon Kesler zaigrao je slabaan osmeh. Dok ju je pregledao,
bolniarka je diskretno stajala sa strane. Kada je zavukao ruku ispod slojevitih sukanja i
poeo da je opipava, trudio se da mu pogled bude prikovan za njene oi, kao to je
nauio tokom kolovanja. To je trebalo da uveri pacijentkinju da lekar nema nameru da
pilji u njene intimne organe. Oi su joj bile plaviastosive, produbljene bledoljubiastim
senkama ispod donjih trepavica. Za razliku od veine pacijentkinja, bila je potpuno
oputena dok je leala na stolu. Materica joj je bila neto manja, to nije bilo neobino
za tako sitnu enu, i nagnuta unapred. Jajnici su bili zdravi i dobro pozicionirani. Ravel
ju je gledao u oi sve dok nije izvila vrat i skrenula pogled ka tavanici, kao da joj se
inilo da je bilo previe intimno da i dalje uzvraa na njegov pogled.
Kada je zavrio sa pregledom, bolniarka je napustila odaju. Uzeo je Eriku fon Kesler
za ruku i pomogao joj da se uspravi u sedei poloaj. Raskoni tamni uvojci su joj
skliznuli niz vrat, a nekoliko pramenova se izvuklo ispod nala. U vazduhu je osetio
daak sapuna od jorgovana.
Kada je krenuo ka vratima, Erika fon Kesler je doviknula iza njegovih lea: Ovo je
potpuno beskorisno, shvatate? Moj mu nee da vam kae da smo ve isprobali svaki
tretman koji moete da nam predloite, i to ko zna koliko puta. Ovo je za mene kraj",
turobno je zakljuila. Kraj svega." Glas joj je odisao takvom patnjom da ga je obuzeo
iznenadan nemir.
9

Uprkos tome, Erika fon Kesler je pristala da te zime u pratnji svog mua redovno
poseuje njegovu ordinaciju. Ravel je uspeo da uveri Pitera da e njegova privatnost biti
potpuno potovana. Onog trenutka kada mu bude predao uzorak svog semena, ono e
po kratkom postupku biti ubrizgano u telo njegove supruge. Niko nee eprkati po
dragocenom biolokom materijalu.
I tako se Piter dvaput nedeljno povlaio u odaju bez prozora, gde ga je ekao album
sa fotografijama snimljenim u jednom parikom bordelu. Nakon to bi obavio svoj deo
posla, Piter Majrik bi prekrio staklenu teglu i ostavio uzorak u mranom sobiku.
Potom bi urno izaao na ulicu i nestao iza zatvorenih vrata koije koja bi nastavila
dalje, tandrui preko kaldrme. Kao biznismen koji je iz engleskog grada Bredforda
dopremao tekstilne maine namenjene fabrikama iz Nove Engleske i koji je iz Egipta
uvozio velike koliine kvalitetnog pamuka, Piter je putovao irom sveta. A ak i kada je
bio u Bostonu, uvek je nekud urio jer je morao da nadzire brojne poslovne transakcije.
Poto bi Piter odjurio za svojim obavezama, doktor Ravel je dvaput nedeljno
dovravao tretman na njegovoj supruzi. Ona je u tim prilikama morala da lei po pola
sata sa podignutim nogama, naslanjajui kolena i listove na gomilu jastuka i
podmetaa, kako bi seme njenog mua moglo da se slije u nju.
Ovo je potpuno beznadeno", ponavljala mu je svakog puta.

Plaim se da namerava da digne ruku na sebe." Supruga doktora Deralda fon
Keslera je zabrinuto sedela u Ravelovoj ordinaciji. Na njenom eiru su se i dalje
nalazile iste one zguvane ljubiice koje je nosila na groblju. Mojoj zaovi e se desiti
neto strano, sigurna sam u to." Zato tako mislite?"
Erika mi je skoro rekla: Ako uinim neto to bi strano povredilo moju porodicu,
da li biste ti i Derald ikada smogli snage da mi oprostite?' Stalno se raspituje za
testament i pria kako mora to pre da sredi svoju finansijsku dokumentaciju. Razdelila
je najlepe haljine iz svog ormana zato to joj te stvari, kako tvrdi, uskoro nee trebati.
Takoe, brine to e njena sluavka ostati bez posla. Ako mi se neto desi', nedavno me
je zamolila, 'hoe li mi obeati da e pomoi Eni da pronae novu slubu?'"
Hvala vam to ste me obavestili", rekao je Ravel. Uzdrman tom veu, napustio je
ordinaciju i zastao iza jednih vrata na donjem kraju hodnika, pokuavajui da se
pribere. Jednom je poznavao pacijentkinju koja je pod slinim okolnostima naudila
sebi. To se desilo u vreme kada je jo bio student i kada je radio kao asistent u jednoj
akuerskoj ordinaciji. Ravel nikada nije zaboravio koliko je veselo ta dama izgledala
onog dana pre nego to je digla ruku na sebe. Kada su se mimoili na stepenitu,
10

osmehnula se i osloVila ga po imenu. Dok je naputala zgradu, podigla je ruku i
graciozno mu mahnula, a potom je uo kako se razdragano pozdravlja sa ostalima - sa
bolniarkom, glavnim doktorom i drugim pacijentkinjama i poznanicama koje su sedele
u ekaonici.
Ta udna razdraganost mu se najvie urezala u seanje. Kasnije mu je jedan kolega
objasnio da pacijenti sa samoubilakim namerama u trenucima kada donesu konanu
odluku esto zapadaju u gotovo euforino stanje, verovatno zato to smatraju da e se
uskoro osloboditi onoga to im priinjava bol i patnju. Ta sirotica je u poslednjoj poruci
svom muu napisala: Poto nisam uspela da ti podarim decu koju si tako arko eleo,
smatram daje najpotenije da se povuem i da ti omoguim da se ponovo oeni, ovog
puta sretnije i plodonosnije... Ako bi Erika donela slinu odluku, Ravel je znao da bi ga
njena smrt ispunila zaslepljuom tugom. I da nikada ne bi uspeo da potisne tu mranu
epizodu iz svojih misli.

Kada ga je Erika sledei put posetila, Ravel se posle pregleda obazrivo pomerio u
stranu. Dakle, dobili ste menstruaciju", rekao je. Erika mu je priznala daje tog jutra
sakrila zamrljano rublje od svog supruga.
Bilo bi bolje da vi to saoptite Piteru", rekla mu je. Bila je toliko ogorena da su joj
ak i crte lica postale izotrenije. Nemam snage da se ponovo suoim sa njegovim
razoaranjem."
To mu je bio poslednji zakazani termin za taj dan. Ravel ju je zato zamolio da svrati
do njegove kancelarije kada se bude obukla. Znao je da je pacijentkinjama trebalo puno
vremena da se obuku, da se izbore sa svim onim podsuknjama, potkouljama i
bezbrojnim redovima dugmia, pre nego to postanu spremne da dostojanstveno
napuste sobu za pregled.
On je u meuvremenu otiao do toaleta, gde je nasapunjao ruke i obrisao ih
pekirom. To malo kupatilo je predstavljalo njegov intiman kutak, mesto koje je bilo
jednako privatno kao i elija za molitvu. Svom snagom je zavrnuo slavine za toplu i
hladnu vodu kako bi zaustavio krupne kapi koje su padale na porcelanski lavabo.
Prstima je zamiljeno zagladio tamne brkove, pitajui se ta je trebalo da joj kae.
Stojei pred ogledalom, paljivo je osmotrio svoj odraz. Odraz vitkog mukarca koji
je bio nii od veine mukaraca koje je sretao na ulici. Ljudi su esto govorili da bi, da
nije nosio to fino zapadnjako odelo, pomislili daje bio arapski eik ili Tatarin.
Najupeatljiviji detalj na njegovom licu predstavljale su oi, tamne kao oi njegovog
11

oca, zamiljene i duboko usaene u duplje. Vae oi", rekla mu je jednom jedna dama,
navode ljude da vam povere sve to im lei na dui."
Svaka ena, i svaka pacijentkinja, predstavljala je misteriju za sebe. Zato je nastojao
da svaku od njih paljivo saslua, sve dok ne bi primetio kako im nemir nestaje sa lica i
kako im suze presuuju u oima. Krajnji ishod je uveliko zavisio od poverenja koje je
kod njih uspevao da pobudi. Neke od tih ena su mu govorile da su drhtale od
odbojnosti kada bi se njihovi muevi opruili preko njih. Zato su zazirale od polnog ina
i trudile se da, kad god je to bilo mogue, izbegnu brane dunosti.
Kada bi se, u retkim situacijama, desilo da mu se neki od mueva obrati za savet,
Ravel bi poeo da mu pokazuje medicinske dijagrame, revnosno objanjavajui koliko
je bilo vano da i ena uiva u polnom inu. U nekim sluajevima je prema svojim
pacijentkinjama morao da zauzme stroi pristup. Kako oekujete da zanete dete, pitao
je, ako se va mu svake veeri sudara sa zakljuanim vratima?

uo je kako se vrata u hodniku otvaraju. Kada se vratio nazad, Erika je nervozno
etala po ordinaciji. Sa njegovog stola je uzela staklenu kocku sa velikim plavim morfo
leptirom, podigla je ka svetlosti i polako je spustila nazad. Potom je dohvatila lupu,
namestila je iznad opruenog dlana i zagledala se u linije.
Pokuavate da proitate ta vam pie na dlanu?" upitao je.
Erika je odseno odmahnula glavom i spustila lupu, kao da je htela da mu stavi do
znanja da nije verovala u hiromantiju. Zidovi njegove ordinacije nisu mogli da obuzdaju
njen nemir. Glasno je uzdahnula.
Kada se Ravel spustio za radni sto, sela je na stolicu preko puta njega. Mogu li da
vas upitam neto lino?" rekao je. Znate, stav ene je u ovakvim stvarima izuzetno
vaan. Da li vi zaista elite da postanete majka ili to radite samo zbog Pitera?"
Erika je na trenutak zamurila. Kada je otvorila oi, glas joj je bio ustar i odluan.
Nekada sam elela dete vie od svega na svetu", rekla je. Ali sam u meuvremenu
nauila da ne elim ono to ne mogu da dobijem."
Delovala je tako ljupko i dostojanstveno dok je izgovarala te rei. Ravel ju je
usredsreeno posmatrao. Jo odavno je ustanovio da su njegove pacijentkinje, pod
uslovom da ih ne prekida i da im dopusti da nastave sa priom, esto umele da mu
povere stvari koje su skrivale ak i od svojih najbliih prijateljica ili roaka. Meutim,
Erika nije rekla nita vie od toga.
Polako se nagnuo ka njoj, naslanjajui se podlakticama na sto. Erika, ljudi koji su
vam bliski brinu zbog vaeg duevnog stanja."
12

Ona se zagledala u njega, a potom se okrenula ka zatvorenim vratima. Oigledno je
bilo neega to nije elela da prizna. Ne treba da oduzimamo vreme drugim
pacijentima", rekla je.
Ravel joj je spremno odgovorio da mu je to poslednji zakazani termin, i da ima vie
nego dovoljno vremena da se posavetuje sa njom, ali je ona ustala i poela da zakopava
svoj dugi purpurni ogrta.
Kako bi dobio na vremenu, Ravel se ispreio izmeu nje i vrata. Molim vas da ne
preduzimate drastine mere. Moete li to da mi obeate?"

Bila je jednako visoka kao i on. Prostrelila ga je svojim plaviastosivim oima i
ponosno izvila vrat. Moj ivot pripada meni", odgovorila je. Mogu sa njim da radim
ta god hou."
Da li je u svom umu ve osmislila taj jezivi zavrni in? Obuzet crnim slutnjama,
Ravel je pokuao da joj prui slepo ohrabrenje. Sve e se dobro zavriti, Erika. Siguran
sam u to."
Ne verujem vam." Kada je ispruila ruku ka bravi, pomerio se u stranu. Samo
trenutak pre nego to mu je okrenula lea, u njenim oima je spazio svetlucavi odsjaj
suza. Privukla je rubove vunenog ogrtaa i izala u hodnik. Dok je otvarala vrata,
naputajui zgradu, struja hladnog vazduha mu je zapahnula lice i podigla mu kosu sa
kragne. Jo dugo nakon to je Erika nestala u izmaglici zimskog dana, nije mogao da je
potisne iz misli. Jo dugo nakon to su zvonii na vratima objavili njen odlazak, pred
oima mu je leprao tamni purpurni ogrta koji joj je sezao gotovo do peta.
Da li e se sledeeg puta pojaviti u njegovoj ordinaciji? Nije mogao da potisne
strepnju da e joj se do tada desiti neto strano.
Kada je njegova pomonica sredila dokumentaciju i otila kui, napolju je ve poelo
da se smrkava. Ravel je ugasio svetla, spustio se niz hodnik i zatvorio se u mraan
sobiak bez prozora. Dok je studirao medicinu na Harvardu, svakako nije bio
najbriljantniji uenik, ali se zato usuivao da postavi hrabrija i izazovnija pitanja od
veine studenata. U meuvremenu je postao jo odvaniji i spremniji da se upusti u
rizik. I esto je postizao zavidne rezultate tamo gde su ostali nailazili na orsokak.
A sada se spremao da uini neto neoprostivo. Izvadio je staklenu posudu iz fioke,
spustio je na pult i skinuo poklopac. Pre manje od dva sata Piter Majrik je napustio taj
sobiak, ostavljajui unutra uzorak svog semena. Uzorak je jo uvek bio sve. Ravel je
upotrebio samo deli materijala. Ostatak je, voen naprasnim porivom, odluio da
sauva. A sada se ve nadvijao nad mikroskopom, paljivo ga podeavajui.
13

Nervoznim prstima je podigao pipetu i kanuo malo tenosti na ploicu. Dok je
ubacivao uzorak ispod soiva, osetio je kako mu znoj obliva lice. Pomislio je na
Levenhuka, Holananina koji je 1677. godine postao prvi ovek koji je kroz mikroskop
osmotrio uzorak ljudske sperme, to je u to vreme bilo izuzetno smelo otkrie. Pre nego
to je pogledao kroz okular, povio je glavu i zadrao dah, kao to je nekada davno
sigurno uinio i Levenhuk.
Isprva mu se uiniloda se na ploici nita ne pomera. Video je samo sivkastobelu
meavu. Podigao je glavu, promenio uveanje, odesio fokus i ponovo pogledao kroz
okular. Ali je i dalje video samo zaslepljujuu belinu. Tamo nije bilo niega. Uzorak koji
je posmatrao uopte nije podseao na spermu.




3

VRAT TI DIVNO MIRIE." Ravel je prasnuo u smeh, prislanjajui nos na meko meso
ispod usne resice svoje ljubavnice.
Gospoa Eplton je imala preko etrdeset godina, to je znailo da je bila punu
deceniju starija od njega. Dok su vodili ljubav u Ravelovom stanu, volela je da na
njegovom nonom stoiu trepere kruno postavljene svece. Vosak se lagano slivao sa
fitilja. aravi su bili vlani od znoja a vazduh teak i natopljen mirisima njihovih tela.
Kosa gospoe Eplton je ve bila poluseda. Govorila je tihim dubokim glasom, sa
gotovo teatralnim prizvukom. Smeh joj je bio zvonak i prodoran, kao kod neke glumice.
Imala je mua, ali je on nije dodirnuo ve pune etiri godine.
Sada moram da idem", rekla je. Bila je prilino visoka. Kada je ustala iz kreveta,
skupljajui odeu koju je prebacila preko stolice, osmotrio je njena iroka ramena,
pozamane grudi, duge vitke noge i gotovo nevidljiv struk. Zadnjica joj je bila tako
ravna da se sputala poput litice, kao da nije pripadala eni ve mukarcu. (Gde je
nestala moja derriere?* esto se alila, opipavajui pozadinu koja je bila volebno liena
enske zaobljenosti.)
Ravel je znao da on nije bio prvi mukarac sa kojim je varala svog mua. Voleo je
njenu glad. Poto je iveo u stanu koji se nalazio iznad ordinacije, obazrivo je navlaio
roletne i zatvarao sve prozore pre nego to bi mu dola u posetu. Dok ju je milovao, bila
14

je prilino buna, a u njenim strasnim vapajima je mogao da prepozna krike brojnih
poznatih i nepoznatih ivotinjskih vrsta. Kada bi joj to rekao, spustila bi se na sve etiri
i poela da njuka i da ga gura nosom. To ga je uvek teralo da prasne u smeh. Ponekad
je morao da je stiava jer se plaio da se odjek njenog zanosa uo sve do ulice, mada su
se nalazili tri sprata iznad plonika.
Pre Amande Eplton se nikada nije upustio u ljubavnu vezu sa nekom pacijentkinjom.
Ranije mu nije bilo ni na kraj pameti da uini tako sablanjivu stvar, ali ga je Amanda
naterala da se predomisli. Jo od onog dana kada se prvi put bacila na njegovu postelju,
oseao je olakanje i zahvalnost zbog svega emu gaje nauila. Ravel se nikada nije
enio, a poto je esto morao da savetuje brane parove, duboko u sebi se oseao
postideno to je njegovo iskustvo bilo tako ogranieno. esto ga je muila pomisao da
nije znao sve to mu je njegova profesija nalagala.
Gospoa Eplton se spustila na ivicu kreveta, neno mu stisnuvi koleno. ta te
mui?" upitala je. Deluje uznemireno."
Ravel se, namrgoenog lica, zagledao u tavanicu na kojoj su poigravali titravi odsjaji
sveca. Razmiljam o jednoj pacijentkinji. Sluaj neplodnosti." Naravno, Ravel svojoj
ljubavnici nije opisao kako je ukrao nekoliko kapi Majrikovog semena i kako je
nervoznim prstima ubacio uzorak ispod mikroskopa. Samo je rekao: Izgleda da je mu
azospermian."
ta to znai?"
Znai da nema nikakve anse da zane dete. U njegovom semenu uopte nema
spermatozoida." Ravel je sedeo na krevetu, zamiljeno lupkajui po jastuku koji je
drao na krilu. Ne znam kako to da im saoptim."

Ne elim da razmiljam o usvajanju", rekao je Piter Majrik. To nije isto kad kad
ima vlastito dete, mada se divim ljudima koji su kadri da to uine."
Ravel i Piter su se dogovorili da se tog dana nau na ruku u klubu Algonkin.
Odluili su da sastanak pomere za poznije sate, kada je veina stolova ve prazna, kako
bi imali vie privatnosti. Sedeli su u jednom udaljenom uglu, tiho razgovarajui. ak je i
konobar koji ih je posmatrao iz prikrajka, drei utirkani beli pekir preko ruke, osetio
da treba da se dri na distanci.
Ravel je eleo da bude iskren prema njemu, ali zar je mogao tek tako da mu saspe u
lice ono to je otkrio? Osim toga, Piter mu uopte nije dao doputenje da pod

* Na francuskom, zadnjica. (Prim, prev.)
15


mikroskopom analizira njegovu mukost i da broji njegove spermatozoide. Ravel je
znao daje napravio nedopustiv prestup za jednog lekara. Koji e mu u budunosti moi
da mu veruje ako se prouje daje tako grubo naruio privatnost svog pacijenta?
Moda je kucnuo as da pribegnemo analizi od koje mukarci toliko zaziru",
predloio je ustrim odlunim glasom.
Kakvu bi nam korist to donelo?" upitao je Piter. Da li bi to znailo da bismo mogli
da isprobamo neki drugaiji metod?"
Metod bi ostao isti, ali bi vam to moda pomoglo da vie ne krivite svoju suprugu."
Ja nikog ne krivim."
Da li ste nekad pomislili", nastavio je Ravel, da je vaoj supruzi veoma teko da
prolazi kroz to? Postoje ene koje potpuno izgube volju za ivotom..."
To ne vai za Eriku", ubacio se Piter. Ona ima neiscrpan ivotni elan. Nju nita ne
moe da izbaci iz ravnotee."
Da li je Piter zaslepljen vlastitim optimizmom i vlastitim elanom, upitao se Ravel. Da
li taj ovek uopte poznaje svoju suprugu? Otpio je gutljaj hladne vode, skliznuvi
prstima preko viljuke. Beli tanjiri su blistali na stolu, isti i spremni. Obojici se inilo
da su ve previe dugo ekali da konobar donese naruenu jagnjetinu.
Znam da bi u ovom stadijumu neki mogli da preporue da se moje seme pomea sa
semenom drugog mukarca", nastavio je Piter, ali ja to ne mogu da prihvatim. Da sam
hteo da usvojim tue dete, to bismo jo odavno obavili. Osim toga", trezveno je dodao,
zato da se zavaravamo? Ako zanem dete, hou da znam da je ono samo moje. Ne
elim da se pitam ko je jo imao udela u tome."
Tada je stigao ruak. Konobar je zamenio hladne bele tanjire toplim porcijama
punim jagnjetine koja se jo uvek puila, cvrei u bogatom soku. Piter je uz svaki
zalogaj zahvatao po malo elea od mente, sa ushienjem deaka koji je uivao u
ogromnoj porciji omiljenog deserta. Erika e povodom mog roendana odrati
privatni recital* u naem domu", rekao je. Obeala je da e pevati moje omiljene arije.
Bilo bi nam drago da i vi doete."
Ravel je izgarao od elje da je ponovo uje kako peva. Piter mu je oduevljeno
objanjavao kako je unajmio vrhunske muziare koji e je pratiti i kako joj je za tu
priliku kupio predivnu haljinu od tirkiznog damasta. Haljina je iz Pariza, iz Vorta.
Dugujem joj bar toliko, nakon svega stoje izdrala. Osim toga, zar mogu da oekujem
lepi roendanski poklon nego da svoju suprugu vidim u tako zavodljivom izdanju?"
dodao je, vragolasto namignuvi.
16

Piter je odmah nakon zabave trebalo da otputuje za Egipat kako bi kupio nove
koliine pamuka od tamonjih trgovaca. Iz Kaira je nameravao da nastavi pravo za
Englesku, gde je trebalo da nabavi nove tekstilne maine, to je znailo da e biti
odsutan puna dva meseca.
Erika nije mogla da krene sa njim zato to je imala ugovorene nastupe sa Hendlovim
i Hajdnovim orkestrom, kao i izuzetno vaan angaman u impozantnoj palati koju je
gospoa Izabela Stjuart Gardner nedavno otvorila na Fenveju.
Poto je uo da e Piter tako dugo biti na putu, Ravel mu je predloio da ostavi
uzorke semena koje e on potom staviti na led kako bi Erika ak i tokom njegovog
odsustva mogla da nastavi sa tretmanom. Moda bi bilo dobro", natuknuo je Piter,
nagnuvi se preko stola, da taj postupak obavimo u naem domu pre nego to krenem
na put? Moda ba one veeri kada je zakazan roendanski recital, nakon to se gosti
raziu? Mislim da bismo moja supruga i ja tamo bili oputeniji. Moda e se stvari bolje
odvijati pod naim krovom, i u naoj postelji, nego u lekarskoj ordinaciji. Erika bi
odmah nakon toga mogla da utone u san i da se ne pomera do ujutru."
Ravel je bio zaintrigiran pozivom da vidi njihove privatne odaje. Bio je sklon
uverenju da prostor u kome ljudi obitavaju esto odraava nevidljive aspekte njihovih
dua. Zanimalo ga je da vidi koja su slikarska platna odabrali za svoju rezidenciju i da
uje odjek svojih koraka na stepenitu kojim su oni svakodnevno prolazili. Zamiljao je
kako podie poklopac na Erikinom klaviru i prelazi zglobovima prstiju preko belih
dirki. Dostojanstveno je klimao glavom dok je Piter nastavljao sa priom, potvrujui
svaku njegovu re, kao to su ljudi inili kada su hteli da ugode detetu. Zar je bilo neeg
loeg u tome da se, bar zasada, svi zajedno pretvaraju da bi neuhvatljivi duh Piterovog
sina ili keri mogao da se otelotvori u stvarnosti? Tom oveku je uskoro bio roendan.
Bilo bi surovo da u takvom trenutku zdrobi njegove nade.
I zato je dopustio Piteru da se i dalje zanosi svojim matarijama. Uopte ne traim
puno. Traim da nas takva srea zadesi samo jednom u ivotu", nastavljao je Piter. Da
dobijemo samo jedno detece, bilo deaka ili devojicu. Oboavam malu decu, njihovu
ivahnost i bistrinu. Oni su za mene kao tenad. Hoe sve da saznaju i da ispitaju. Deca
sve osmatraju rairenih oiju i otvorenih usta", ushieno je objanjavao.

* Muziki nastup na kome uestvuje samo jedan izvoa, ili nastup na kome se
izvode dela samo jednog kompozitora.


17

Jeste li to primetili? Stalno u neto pilje, a ak i da se usput sapletu i padnu, uopte
se ne obaziru na to. Odmah ustanu i guraju dalje." Ba kao i ti, pomislio je Ravel.
Da imam dete, nauio bih ga svemu i svaemu... Kada sam proli put plovio za
Evropu, jedna siuna devojica iz Italije je uhvatila moj pogled. Imala je oko dve
godine. Ostavila je svoju majku i potrala preko palube, pravo ka meni. Stavio sam je na
krilo, a ona je otvorila svoje male pesnice i ispruila ruke uvis. Znate li ta je htela?
Htela je da skinem pticu sa neba i da joj je poklonim."
Uveren sam da biste bili divan otac", prozborio je Ravel. Klub Algonkin su napustili
u zasebnim koijama. Ravel je nastavio ka bolnici, a Piter ka svojoj kancelariji u
Kongres stritu. Ravel je rekao koijau da stane neto ranije, nekoliko blokova pre
naznaenog odredita, kako bi malo proetao po parku.
Dok je iao stazom, cipele su mu klizile preko poledice. Korpulentna dadilja u
uniformi gurala je kolica u kojima je leala usnula beba, paljivo odmeravajui svaki
korak kako ne bi pala. Pored jezera su stajale dve mlade majke koje su pomno motrile
na deake koji su dugim tapovima gurali male amce kroz hladnu vodu. Deca su trala
naokolo besciljnim cikcak putanjama, pokuavajui da zagreju svoja telaca pod
zubatim martovskim suncem. Dok je posmatrao porodine ljude koji su sedeli na
klupama, Ravel se upitao zato se on uporno drao po strani.
Stare imune udovice esto su ga tapale po ruci, brino se raspitujui: Zato tako
mlad i naoit mukarac poput vas ivi samakim ivotom, doktore Ravele?"
Zar imam drugog izbora?" vedro je odgovarao on. Kada bih se oenio, to ne bi bilo
poteno prema mojoj supruzi jer bi skoro svake noi morala da spava sama dok ja
poraam tue ene."
Istina je glasila da je on voleo sve ene. Nikad nije mogao da poveruje da se zaljubio
po poslednji put u ivotu. To je bila ozbiljna mana, bar kada je enidba u pitanju.
Unapred se radovao ak i susretu sa pacijentkinjom koja je bila tako okrugla da je jedva
mogla da se progura kroz vrata, naprosto zato to ga je zasipala alama koje su ga terale
da spusti stetoskop i da prasne u smeh. Naroito je voleo vremene dame koje se vie
nisu trudile ak ni da se osmotre u ogledalu. One su gledale iskljuivo u stvari koje su se
nalazile oko njih, veselo brbljajui o kuiima, deci i rascvetalim bourima. Ravel se
esto seao i pacijentkinja koje je izgubio, mladih majki koje su ga proganjale u
snovima i na javi. Seao se kako je prstima beznadeno opipavao njihove mlitave
zglobove, uzaludno pokuavajui da oseti puls.
Kako je mogao da razmiljao o enidbi kada je imao toliko pacijentkinja? Njihove
potrebe su ga ponekad iscrpljivale do maksimuma. Kada bi se krajem dana uspentrao
18

do svog stana, sigurno ne bi imao snage da slua probleme svoje supruge. Kada bi dolo
vreme veere, ponekad je uzimao tanjir i neku knjigu i selio se u radnu sobu samo zato
da ne bi morao da aska sa kunom pomonicom.
Ipak, esto se pitao da li je time to je odluio da ostane neenja sebi uskratio
mogunost da oseti ivot u svoj njegovoj punoi. Dok je prolazio kroz park primetio je
deaka sa rukavicom za bejzbol. Deak je hitro podigao ruku ali je promaio loptu. Kada
se lopta prizemljila ispred Ravelovih nogu, podigao ju je i vratio malianu. Zar nikada
nee posmatrati kako na ovaj svet dolazi njegovo roeno dete, upitao se. Zar e zauvek
ostati puki posmatra, ovek koji je svoj ivot stavio u slubu drugih?
Ravel je shvatao Piterovu udnju bolje nego to se ak i pred samim sobom usuivao
da prizna.


4

MALO STE PORANILI, DOKTORE", rekla je kuna pomonica promuklim aputavim
glasom kada gaje ugledala pred vratima. Muziari na spratu uvebavaju repertoar sa
madam Fon Kesler." Ravel je kroio u hodnik i spustio se na barunasto jastue
poloeno preko izrezbarene drvene klupe. Sluavka je diskretno prislonila prst na usne
kada su violine zasvirale na spratu.
Titravi zvui struna su zaleprali kroz vazduh, raskoni i besprekorno usklaeni.
Tada im se pridruio glas Erike fon Kesler, hvatajui vazdune struje violina i nosei ih
navie, ka nebu. Rei arije koju je pevala, Hendlove arije Va col canto, odjekivale su niz
iroko crno stepenite od orahovine.
Mrava sluavka, ija je ekinjasta seda kosa bila tako pedantno prikaena da joj
nijedna vlas nije trcala iz pune, sklopila je Ravelov kaput i prebacila ga preko ruke. A
tada se, sa kapricioznou koju Ravel nikada ne bi oekivao od ene njenih godina,
ljupko osmehnula i podigla se na prste poput balerine, odjezdivi niz mraan hodnik,
van njegovog vidokruga.
Bila je to raskona otmena kua, uzana i vertikalna poput ostalih zdanja od cigle koja
su bila postrojena du Bikon strita. Ulazni hodnik je bio neobino prostran, sa tamnim
zidnim tapetama koje su imale odsjaj pozlaene koe i koje su po svoj prilici poticale sa
neke egzotine lokacije, moda iz Maroka. Kada je ostao sam, radoznalo je ispruio
ruku i dodirnuo debeli papir sa ispupenim filigranskim arama.
19

im se arija okonala, Piter se pojavio na bonom stepenitu koje je povezivalo svih
pet spratova, od vrha do dna kua. Oprostite", zadihano je dobacio, navukavi
francuske manetne pre nego to je srdano stisnuo ruku Ravelu. Kada sam zauo
zvono, provirio sam kroz prozor i video da stojite pred ulaznim vratima, ali sam se u
tom trenutku nalazio tri sprata iznad vas i nisam imao ama ba nita na sebi!" To
iskreno priznanje je obojicu nateralo da prasnu u smeh.
Gosti su ubrzo poeli da pristiu i potom su svi zajedno krenuli uza stepenite ka
muzikoj sobi, gde je Erika stajala pored klavira, pevajui ariju Voi che sapete iz
Figarove enidbe. Poluobnaena ramena su joj provirivala ispod haljine koja je blistala
poput blede tirkizne vode. Jednom akom je bila naslonjena na klavir a drugu je, u znak
dobrodolice, ispruila ka zvanicama.
Otmeni detalji od belog izrezbarenog drveta doprinosili su da muzika soba deluje
prostranije i prozranije od bilo koje druge odaje u toj visokoj uzanoj kui. Dok je nizala
Hendlove i Mocartove arije i nastavljala dalje, sve do Caro mio ben, Erika je
zacakljenim oima prelazila preko svoje publike. Uvek traim lice kome u pevati,
jednom prilikom je rekla Ravelu. On se te noi ponadao da e na njegovom licu pronai
ono to je traila. Kada je prela na koketne arije kao to su Havanaise i Pres des
remparts de Seville iz opere Karmen, zavodljivo je izvila ramena i zanjihala lepravim
suknjama, okrenuvi se ka svom muu, a potom je skrenula pogled ka Ravelu, kao da je
htela da mu kae: Kada se ostali gosti raziu, ovde emo ostati samo nas troje - Piter,
ti i ja. Dok je pevala, lice joj je bilo preplavljeno zanosom koji je bilo nemogue
prevideti.
Publika je bila tako oduevljena da su zahtevali bis za bisom, sve dok Erika na kraju
nije odbila da im dalje usliava elje. Kolutovi svetlosti su joj poigravali na obnaenim
ramenima. Lice joj je bilo blistavo i oroeno znojem. Koliko je drugaije izgledala na
tom mestu nego dok je sedela u njegovoj ordinaciji, pomislio je Ravel. Bio je uveren da
bi, ak i da pogase sva svetla u kui, njeno lice i dalje sijalo u tami. To ga je navelo da se
upita da li je i ona, poput tolikih drugih umetnika, patila od naleta manine euforije koji
su se smenjivali sa napadima razorne utuenosti.
Gosti su podigli ae sa ampanjcem u ast Piterovog roendana a potom su prionuli
na sladoled sa mentom i tortu sa lenicima. Kada se zabava privela kraju, Erikin brat,
doktor Derald fon Kesler, dugo je stajao u predvorju zajedno sa Ravelom. inilo se da
su njih dvojica bili poslednji gosti koji e napustiti kuu.
20

Pravdajui se iscrpljenou, Erika se ve povukla u svoje odaje. Poelela je svom
bratu laku no i iezla na stepenitu. Zarad dodatne ubedljivosti, takoe se pozdravila
sa doktorom Ravelom, mada je znala da njih dvoje te veeri imaju jo posla.
elite li da vas negde odvezem?" ljubazno je upitao doktor Fon Kesler, otvarajui
vrata.
Ravel je skrenuo pogled ka Piteru, koji se zbunjeno zapiljio u njega. Njih dvojica nisu
skovali nikakav plan, nikakav izgovor koji bi mogao da objasni zato je Ravel trebalo da
ostane kod njih kada se ostali gosti raziu.
Ne ivim daleko", utivo je odgovorio. Moj stan se nalazi na Komonvelt aveniji.
Mislim da bi mi prijala jedna ustra etnja."
Onda u proetati sa vama", ponudio je doktor Fon Kesler, oigledno reen da
nastavi zapoet razgovor. Njegova supruga je otila u Nju Hempir, u posetu sestri koja
je nedavno rodila svoje esto dete, tako da ga kod kue niko nije ekao.
Ravel nije mogao da smisli dovoljno graciozno opravdanje da odbije njegovo
drutvo. Ispod uline svetiljke, na samom rubu plonika, ekala je Fon Keslerova lepa
zatvorena koija. Koija je u meuvremenu zadremao. Doktor Fon Kesler ga je munuo
laktom i naredio mu da ih saeka na Ravelovoj adresi.
Dok su etali kroz pomrinu, Fon Kesler je zamiljeno podesio al. Pa... kako
napreduje tretman? Da li moja sestra i njen mu mogu da oekuju..."
Ravel je izbegao odgovor. Kada su stigli do Klarendon strita i kada je uo kako im se
kroz pomrinu pribliavaju neka teretna kola, podigao je ruku kako bi svog kolegu
upozorio da pripazi.
Ne bih eleo da budem nametljiv", nastavio je doktor Fon Kesler, ali Eriki veoma
teko pada da dalje prolongira stvari."
Ravel je u njegovom glasu mogao da nazre prizvuk sumnje i pritajene osude. Ako
smatrate da niste kadri da se uhvatite u kotac sa njihovim problemom, indirektno
mu je govorio Fon Kesler, bilo bi najbolje da to odmah kaete, pa emo pronai drugog
strunjaka koji e moda biti u stanju da im pomogne.
Kako glasi vaa prognoza? Da li moja sestra, po vaoj proceni, moe da ostane u
drugom stanju?"
Vaa sestra je jednako plodna kao bilo koja ena koju sam do sada porodio."
Ali zato onda..." namrgoeno je zaustio Fon Kesler.
Sigurno shvatate da je ovo krajnje delikatna stvar", odgovorio je Ravel. Ako dopustite
svojoj sestri da primeti vae nestrpljenje, time joj sigurno neete pomoi."
21

Fon Kesler je zastao u pola koraka ispred uline lampe u Marlboro stritu. Kao visok i
krupan mukarac, gotovo se nadvijao nad Ravelom u pomrini. Da li postoje tehnike
koje jo niste isprobali? Imamo li bilo kakvog povoda za optimizam?"
Ravel se odvano isprsio, zauvi kako kroz vazduh lepraju rei koje nipoto nije
smeo da izgovori. Naravno. Svakako." Ramena njegovog kolege su se naprasno
opustila dok se on pitao otkud mu smelost da istupa sa tako sumnjivim obeanjima.
Kada su stigli do Ravelove kue na Komonvelt aveniji, Fon Keslerova koija je ekala
pored ivinjaka. Ponovo su morali da probude koijaa, oveka koji je posedovao redak
talenat da utone u dreme na svakom moguem mestu i u svako mogue vreme. Fon
Kesler je utivo podigao eir i dao koijau znak da krene.
Dok je otkljuavao vrata, Ravel je zauo zvonjavu telefona u ordinaciji. Pourio je da
se javi pre nego to se veza prekine.
Hoete li da se vratite kod nas?" pitao je Piter. Nestrpljivo vas iekujemo. Tiho
kucajte", dodao je, da ne probudimo poslugu."

im je Ravel prstima okrznuo masivna drvena vrata, Piter se pojavio pred pragom,
vezujui pojas svilenog kunog mantila koji je navukao preko pidame. Mislio sam da
se nikada neemo otarasiti mog uraka", promrmljao je.
Dok su se unjali uz veliko slubeno stepenite (koje je, kako mu je Piter poverio,
kripalo manje od ueg stepenita na bonoj strani kue), Ravel se pitao da li je trebalo
da se izuje i da ponese cipele u ruci. Kada su stigli do privatnih odaja, Piter ga je tiho
poveo ka spavaoj sobi, paljivo zakljuavi vrata za sobom.
Erika je leala na ligetulu koji je bio presvuen barunom boje breskve, obuena u
svilenu kunu haljinu i spavaicu, itajui neki asopis za dame. Vidim da ste ipak
resili da nam priteknete u pomo", dobacila je vedrim glasom.
Ravel je jo nikada nije video u tako oputenom izdanju. Rasputena kosa je padala
preko naslona ligetula, sputajui se sve do laktova. Obrisi tela su se zavodljivo nazirali
ispod svile. Nasuprot onome to je rekla svom bratu, uopte nije delovalo da je bila
iscrpljena od nastupa. Stavie, inilo se daje, podstaknuta trenutnim hirom, svakog
asa mogla da skoi sa ligetula.
Sobarica je ve raspremila velianstveni krevet od bambusa. Jastuci su bili mekani i
glatki, a prekrivai sklopljeni u paralelne trouglove - jedan zanju a drugi za njega. Kako
su objasnili Ravelu, taj krevet su dobili kao veliani dar iz dalekog Japana.
Obino ne idem u ovakve kune posete", leerno je rekao Ravel. To ga je neminovno
podsetilo na velikog doktora Simsa. Sredinom devetnaestog veka doktor Sims se uopte
22

nije libio da spakuje svoje inovatorske i nstrumente u torbu i da bane u dom svojih
pacijenata. Potom bi, stojei iza zida spavae sobe, strpljivo ekao trenutak da
pripomogne u zaeu, to je bio metod koji je jo uvek delovao sablanjivo u oima
javnosti.
Mislim da bismo mogli da ponemo", prozborio je Piter, unuvi ruke u depove
dugog kunog mantila.
Sve troje su se zbunjeno osmotrili. Ravel je pribliio pete i ispravio lea. Zavukao je
ruku u crnu lekarsku torbu i dao Piteru specijalno izraen kondom, rekavi mu da ga
paljivo upotrebi kako ne bi izgubio ni kap dragocenog semena. Potom je objasnio da e
kasnije doi do njih kako bi ubacio pric direktno u otvor materice. Brzo ubrizgavanje
semena e pomoi da se sperma ne izmori i ne zaluta na putu do svog odredita.
Zahvaljujui pricu seme je moglo da bude jo bre i efikasnije ubaeno u ensku
utrobu nego to se moglo uiniti prirodnim putem.
Naravno, Erika i Piter su ve bili pomno upueni u tu tematiku. Imate li jo neki
savet?" naalio se Piter.
Uivajte", odgovorio je Ravel. i javite mi kada zavrite." Uzeo je crnu konu
lekarsku torbu i krenuo ka susednoj prostoriji, gde se nalazilo kupatilo. Odatle je
nastavio ka odaji koja je delovala kao Piterov radni kabinet. Uao je unutra i stavio rezu
na vrata.
Kako bi prekratio vreme, dohvatio je stereoskop i ubacio slajdove sa fotografijama
bazara iz Kaira i zavojitih ulica i zasvoenih prolaza koji su ga podseali na Maroko.
Podignuti ka svetlosti i posmatrani kroz stereoskop, prizori su plutali po njegovim
mislima, postajui trodimenzionalni, zbog ega je imao oseaj kao da je lutao kroz
pranjave severnoafrike gradove u kojima se nikada ranije nije obreo.
Kada je u susednoj sobi zauo kako se Erikino disanje ubrzava spustio je slajdove i
stereoskop i zatvorio oi. Vrata su bila zatvorena, ali ih je svejedno uo. Nije mogao da
se usredsredi na bilo ta drugo. Piter nije isputao ni najmanji zvuk. uo je samo nju.
Njeni dahtaji su postajali sve gorljiviji, lagano dostiui kreendo. Tada je neto
lupnulo. (Da li je neko od njih dvoje udario butinom ili stopalom u krevet od
bambusa?)
Poeo je nervozno da krui po Piterovom kabinetu, pokuavajui da vlastitim
koracima prigui odjeke ljubavnog zanosa. Iao je od zida do zida, piljei u uramljene
slike, izuzetno verne prikaze prvoklasnih primeraka morfo i kaligo leptirova. U pitanju
su bile prefinjene minijature koje je Piter naslikao vlastitom rukom, nanosei boju
23

etkicom koja je bila tanka kao vlas kose. Pod normalnim okolnostima takve slike bi u
potpunosti Ravelu okupirale panju. Ali ovo nisu bile normalne okolnosti.
Piterov instinkt je oigledno bio ispravan. On je predvideo da e se nakon uspenog
javnog nastupa svaka pora u telu njegove ene otvoriti i zablistati. Privatno, Ravel je
morao da se sloi s njim: ako je postojao idealan as da Piter oplodi svoju suprugu,
onda je to bilo te veeri. Zar je bilo mogue da je to bila ista ona ena koja mu se, gotovo
na ivici suza, alila kako njen mu opsesivno prati njen menstrualni ciklus, kako podie
ve koji je bacila na pod i analizira ga sa svih strana, traei tragove krvi?
Kako je samo oputeno izgledala te veeri kada je on, njen doktor, kroio u spavau
sobu. Isprva je strahovao da e biti kivna to je pristao da doe, ali njoj oigledno nije
smetalo njegovo prisustvo. Venani krevet od bambusa u susednoj prostoriji kripao je
poput predmeta koji je vibrirao na fabrikoj asiji. Ravel je zamiljao kako postelja
poskakuje napred-nazad brzinom koju ljudsko oko nije moglo da prati. Toliko se trudio
da ne ispusti ni najmanji zvuk da su ga grudi bolele od napregnutosti, kao da se iza tih
zatvorenih vrata odvijao neki sveti obred.
Erikin glas je postajao sve snaniji. Sada je isputala mnogo vie od priguenih
dahtaja zadovoljstva. U njima je mogao da nazre nagovetaje muzike kojom je nedavno
razgalila srca svojih gostiju. Znao je da su joj lea izvijena, a usne razmaknute dok iz
njenog grla istie bujica omamljujuih nota.
Nije mogao da se seti da se ikada pre toga obreo u takvom poloaju. Naravno, po
hotelskim sobama je mogao da uje sline zvuke, ali tome nikada nije prisustvovao kao
lekar. Nijedan par mu nikada nije predloio da uzme uea u takvoj egzibiciji.
ta je uopte traio tu? Nije valjda verovao da stvarno moe pomoi Piteru daje
oplodi?
Zato je onda doao? Da bi sebe stavio na muke? Protrljao je lice dlanovima, ustro i
energino kao da se umivao. U tom trenutku nije Blogao da podnese pomisao da im
svojom iskrenou zatre poslednju Hadu. Zanos koji je te veeri primetio na Erikinom
licu terao ga je da po svaku cenu odri tu iskru u ivotu. A opet, Piter je bio sterilan. To
je bila injenica koju nita nije moglo da promeni. Grevito je zatvorio oi. Kasnije u se
pozabaviti posledicama, odluio je.
Piter je u uglu svog kabineta drao ogroman kavez za ptice. On ili llrko od posluge
prebacio je platno preko reetki kako bi ptica mogla da ipuva. Ravel je podigao platno i
virnuo unutra. Prelepi papagaj, prekriven razmetljivim perjem grimizne, ute i
kobaltnoplave boje, balansirao je na ljuljaci. Potpuno je sklonio platno kako bi ga bolje
osmotrio. Papagajeve kande su se pomerile i itav kavez se naprasno zaljuljao. Poljubi
24

me!" zakretala je ptica, prenuta iz sna. Poljubi me!" Ravel je brzo bacio platno preko
reetaka i papagaj se ponovo uutao. Nedugo nakon toga Piter je banuo u sobu,
mirkajui pod jakom vri lou, i pruio mu baloni ispunjen beliastom tenou.
Papagaj se probudio?" zaueno je upitao. Ravel se brzo okrenuo i zavukao ruke u
lekarsku torbu, pokuavajui da potisne osmeh.
lirika je leala na krevetu, od glave do pete umotana u svilu. Koa |oj je bila vlana, a
obrazi i elo rumeni. U sobi se oseao miris znoja i hormona, mada je ona pokuala da
ga prikrije dezodoransom koji je, u poluispranjenoj boici, stajao na nonom stoiu.
Butine su joj bile vlane od spreja kojim se poprskala, spremajui se za susret sa
doktorom. Sprej je imao opojan miris sveih treanja.
Piter je pridravao lampu dok je Ravel spremao svoje instrumente. Doktor je uzeo
kondom i izruio njegov sadraj meu Erikine rairene noge, a potom je pomno i
paljivo dovrio posao.
Piter je, u kunom mantilu i papuama, sproveo doktora kroz mranu kuu. Kada su
stigli do vrata, zadovoljno se isprsio, ne skidajui osmeh sa lica. Moda ovo vee
predstavlja prekretnicu", rekao je.
Ravel je sauvao kondom koji je dobio od Pitera. Kada se u sitne sate vratio u svoju
ordinaciju, odsekao je gornji kraj paljivo vezane gume i iscedio neupotrebljen ostatak
iz unutranjosti kondoma. Razmazao je nekoliko kapi preko ploice i paljivo osmotrio
novi uzorak. Zakiljio je oima, nadajui se da e spaziti neko kretanje, ali nije primetio
nita io je plutalo ili se mrdalo ili se migoljilo. Drugi uzorak je takoe bio sterilan.
Jednako beivotan kao voda uzeta iz Mrtvog mora.



5


VIE NE ELIM DA postanem majka", rekla je Erika. Ponovo je sedela u njegovoj
ordinaciji, odevena u otmeni plaviastosivi kostim sa barunastim reverima, koji je bio
skrojen tako da istakne njen vitak struk. Na glavi je nosila toku odgovarajue boje, koja
je pod armantnim uglom prianjala uz kosu.
Ponovo je zapala u oajanje, pomislio je Ravel. Nije mogue da stvarno tako misli.
25

Kao i uvek, paljivo je sasluao njen monolog. Njen mu je otiao na poslovni put,
objasnila je, a kada se bude vratio, otkrie da se njegov ivot zauvek promenio. Znam
da u mu naneti veliki bol", dodala je.
Ravel ju je gledao u oi tako dugo i netremino da je konano morala da se okrene u
stranu, verovatno zato to joj je bilo neprijatno. Podigla je bradu, kao da iitava
naslove medicinskih prirunika poredane na policama. Bilo je oigledno da je u
meuvremenu donela neku odluku. U njenom glasu i dranju je mogao da oseti
pritajenu razdraganost, to ga je ozbiljno zabrinulo. Ipak, i dalje nije mogao da bude
siguran da je pred sobom imao osobu koja je bila nadomak toga da sebi oduzme ivot.
Pre manje od nedelju dana, Ravel je uao u njenu spavau sobu i osetio njen miris dok
je leala u svom svilenom gnezdu. uo je svaki njen udah i svaki dahtaj zadovoljstva.
Ona je bila ena tako silovitih emocija i tako snanog apetita da je, bar dok je vodila
ljubav, zaboravljala zbog ega je tako esto bila ozlojeena na svog mua.
ta nameravate da uradite? ta bi Piteru moglo da nanese takav bol?"
Nije htela da mu odgovori. ustri odseni pokreti njene glave su ukazivali da je bila
nadomak toga da uini neto neopozivo. Ravel je znao da se Erika, ako u takvom stanju
napusti njegovu ordinaciju, vie nee vratiti. (Upozorila sam vas", ogoreno e mu
prebacivati njena zaova. ,,A Vi nita niste uinili") Pomisao da bi mogao da razoara
Pitera i Eriku i celokupnu porodicu Fon Kesler, i da bi njegova revnosna nastojanja
mogla da se okonaju tragedijom, oinula ga je poput munje.
Kako je mogao onako bezono da slae njenog brata? Kako je mogao da mu
nagovesti da e izleiti neto to je bilo neizleivo? Svi e na kraju verovati da je on
napravio greku.
Postojao je nain da joj spasi ivot, ako je ulog zaista bio tako veliki. Mogao je svima
da prui propisno zadovoljenje. I to bez naroitog truda.
Ali ne mogu to da uinim, pomislio je. Nikada ne bih uinio takvu stvar.
Dakle", prozborio je, doli ste ovde da me obavestite da vam vie ne treba moja
pomo jer ne elite da zanete dete? Jesam li u pravu?"
Dola sam da se oprostim s vama", odgovorila je Erika.
Osetio je kako puls poinje da mu divlja, aktivirajui alarm za uzbunu. Ja sam
najbolji onda kada nastupi nevolja, podsetio je sebe. Najbolje reagujem u trenucima
najvee opasnosti. ivoti drugih ljudi su esto zavisili od njegove sposobnosti da uleti u
mranu sobu u kojoj se odvijala stravina borba i da reaguje povinujui se iskljuivo
svom instinktu. To je bio njegov najvei dar: sposobnost da jo na samom pragu donese
munjevitu odluku. Zahvaljujui tom daru esto je uspevao da izvue bebe iz materica
26

koje su bile u smrtnoj opasnosti. I da oivi polusvesne majke koje su ve bile u raljama
smrti.
Lekar treba da spaava ivote, pomislio je, koristei sva raspoloiva sredstva.
Erika je ve previe propatila, zakljuio je. Osetio je kako mu se butni miii napinju
dok se spremao da ustane sa stolice. Sada je bilo najvanije da je sprei da proe kroz
vrata ordinacije i da nestane sa vidika.
Erika", rekao je, nagnuvi se preko stola. Jeste li depresivni?"
Ona se zagledala u njega. Naravno", odgovorila je. Vi odlino znate kroz ta
prolazim. Zar mogu drugaije da se oseam?"
Piter je ostavio zamrznute uzorke svog semena", podsetio ju je. Dogovorili smo se
da emo u njegovom odsustvu nastaviti s tretmanom."
Erika je pognula glavu u stranu, kao da pokuava da razgiba ukoene prljenove.
Ako odustanemo, to ne bi bilo poteno prema Piteru", nastavio je Ravel. Dao sam
mu obeanje i oseam se dunim da potujem taj dogovor, ne samo kao va lekar ve i
kao prijatelj. Kada se Piter bude vratio, ukoliko nam se do tada ne posrei, moemo
zajedno da sednemo i da iznova razmotrimo situaciju."
Ve sam odmrznuo dananji uzorak", brzo je dodao. Bila bi teta da ga
protraimo."
Erika je isprva delovala ravnoduno, ali joj je telo ubrzo zadrhtalo pred novim
naletom ozlojeenosti. Dobro", rekla je, ispustivi teak uzdah. Pristau, jo samo
ovog puta. Ali i dalje tvrdim da su vai napori uzaludni."
Ravelovo lice se naprasno ozarilo. Srce je poelo divlje da mu lupa. Znao je da se
uputao u stravian rizik. ta god da se desi, odluio je, uhvatiu se u kotac sa
neprijatnostima koje odatle mogu da proisteknu. Sproveo je svoju pacijentkinju do
sobe za pregled. Erika je, ozlojeeno mrmljajui, poela da se svlai. Isturila je grudi
dok se izvijala leima, skidajui aket sa barunastim reverima.
Vraam se za nekoliko minuta", rekao je Ravel. urnim korakom se uputio ka
sobiku u kome je drao mikroskop. Uao je unutra i zakljuao vrata. Posuda sa
Piterovim uzorkom je stajala na pultu. Priao je slavini, pustio vodu i paljivo isprao
poslednje tragove Piterovog semena. Potom je ugasio svetio i olabavio tregere.
Raskopao je pantalone i pustio ih da padnu na pod. Spustio je ruku na svoj ud. Zaboga,
ta to radi? To je isto ludilo! Takav potez bi ranije smatrao neoprostivim, ali sada nije
imao vremena za preispitivanje. Morao je da pouri. Prethodnih nedelja, dok je Piter u
tom sobiku obavljao ono to je sada radio Ravel, on je na raspolaganju imao bar album
sa fotografijama parikih prostitutki. Ali Erikin doktor sebi nije mogao da priuti takav
27

luksuz. Stojei u potpunom mraku, zamislio je kako njena zanosna nedra, slobodna i
nesputana, podrhtavaju ispod svile boje breskve.
Njegova asistentkinja je marirala kroz hodnik. Lupala je na svaka zatvorena vrata,
pokuavajui da mu ue u trag i zbunjeno ga dozivajui. Doktore Ravele?"
Molim?" doviknuo je.
Sve je spremno. ekamo vas."
U tami je napipao posudu koja je stajala na pultu, zamenivi Piterovo seme vlastitom
spermom. Potom je ukljuio svetio i na brzinu zakopao pantalone. Usta su mu bila
suva, a jezik nateen.
Bolniarka je savesno stajala u sobi za preglede, brina i utena poput majke. Ravel
je dohvatio posudu i usisao bledunjavu supstancu izduenim medicinskim
instrumentom. Potom je podigao platno koje je prekrivalo donji deo Erikinog tela.
Bolniarka je i dalje deurala u uglu. Njena dunost je bila da poput tieniog straara
nadzire taj in. Ali, zar je uopte bilo potrebe da bilo ta nadzire, sigurno su se pitale i
ona i Erika. Doktor Ravel je bio ovek od asti i ugleda. Nikad pre toga nije uinio neto
slino. Niti e to ikada ponoviti. Komad platna je skliznuo sa Erikinog bedra, otkrivajui
njeno nago telo, ali se ona uopte nije potrudila da ga vrati nazad.
Ravel se hitro ispreio, ramenima zaklanjajui vidik svojoj asistentkinji. Naravno, ni
ona ni Erika nisu mogle da zavire u njegov um, ali je shrahovao da bi mogle da primete
da je teko disao i da uju kako mu krv tutnja u uima.
Ne elim da se moje seme pomea sa semenom drugog mukarca", rekao je Piter.
Piter koji je proitao toliko strunih lanaka i akuerskih prirunika.
Ravel nita nije pomeao. Upotrebio je samo svoju spermu.



6


DOI MALO RANIJE", NAGOVARALA ju je njena nastavnica pevanja. Moemo da
popijemo eri i da se malo zabavimo pre nego to stigne naa slavna goa."
I tako je Erika otila ranije. Odevena u plaviastosivi kostim sa barunastim
reverima, peke je prela nekoliko blokova kroz Bek Bej. Kostim je bio nov. Pre toga ga
je obukla samo dva puta, onog dana kada je posetila ordinaciju doktora Ravela i jo
jednom. Kostim je bio veoma otmen i i stajao joj je kao saliven, inei njene korake
28

lakim i samouverenim. Na glavi je nosila odgovarajuu plaviastosivu toku ukraenu
satenskom trakom. Razmetljivi vetar ju je terao da jednom rukom pridrava eir kako
ne bi, sa sve iglama i trakom, sleteo sa briljivo doterane pompadur frizure.
Kada je stigla do lepe gradske kue na Maribora stritu, gde je ivela njena nastavnica
pevanja, na balkonskom prozoru su poigravali purpurni odsjaji sutona, ostavljajui
utisak kao da su okna bila glazirana. Ulazna vrata su se otvorila i Erika je ugledala
ezdesetogodinju Magdalenu Haselbah, damu ija lepota nije bila naruena godinama.
Magdalena je veselo domahnula rukom, pokazavi joj da pree u solarijum. Na stolu je
ve ekao velianstveni srebrni ajni servis i kola sa filom od oraha. Pokreti njene
nastavnice su odisali nestrpljivim iekivanjem. Povremeno je podizala ruku, gladei
sedu kosu i doterujui svoju kraljevsku frizuru. iroki grudni ko joj se nadimao od
smeha. Smeh joj je bio lak i srdaan, ali je Erika ispod toga mogla da nazre dobro
poznato itanje uzrokovano astmom koja je okonala Magdaleninu pevaku karijeru.
Dobro dola, mein Schatz, blago moje", prozborila je Magdalena. Jesi li spremna da
upozna najslavniju ameriku divu?" Najslavniju?"
Na meunarodnom nivou, ona je najpoznatija operska pevaica koju je Nova
Engleska do sada dala."
Erikina nastavnica pevanja je upoznala legendarnu Lilijan Nordiku pre mnogo
godina u Sankt Peterburgu, gde su zajedno nastupale pred ruskim carem. Moraemo
da smislimo dobar izgovor da joj neto otpeva", rekla je.
Ako smem da te podsetim, pozvala si je u privatnu posetu, a ne zato da bi
prisustvovala jo jednoj audiciji."
,,U svakom sluaju", nastavila je Magdalena, zaalivi to njeno malo lukavstvo nije
upalilo, veoma je vano da je upozna. Veruj mi, da jo uvek imam glas, i to glas poput
tvog, uopte se ne bih snebivala."
Ne elim daje ozlojedim svojom nametljivou", odgovorila je Erika.
Ako ti se ukae prilika, mogla bi da okua sreu sa Caro mio ben ili sa nekom od
onih ljupkih Hendlovih arija."
Samo pod uslovom da ona to zatrai", rekla je Erika.
Ne zanosi se iluzijama da e te uti dok bude pevala u palati Izabele Stjuart
Gardner. Veruj mi, ona uopte nee sluati izvoae koji nastupaju pre nje. Sigurna sam
da e se negde sakriti, spremajui se za vlastiti nastup."
Magdalena je prila zastorima od tamnoljubiastog baruna i prela pogledom preko
ulice, pokuavajui da ustanovi da li je Lilijan Nordika bila u blizini. Kada se ispred
29

kue zaustavila koija i kada je dostojanstvena dama sa velikim nojevim perom
zataknutim za eir izala napolje, Erika i njena nastavnica su pohitale u prizemlje.
Sigurna sam da, uprkos slavi, nije lako biti sopranistkinja svetskog glasa",
prozborila je Magdalena. Zar ti se ne ini da ljudi ponekad romantizuju stvari? Da
previaju tekoe koje neminovno prate uspenu pevaku karijeru?"
Slaem se." Madam Nordika je ozbiljno zaklimala glavom. Retko ko moe da
nasluti kako izgleda na ivot. I koliko smo usamljeni dok odsedamo po sterilnim
hotelskim sobama i dok provodimo noi po Pulmanovim vagonima u nekoj nedoiji
izmeu Kanzas Sitija i Mineapolisa."
Ili dok uivamo u Parizu?" naalila se Magdalena.
Ili dok patimo od morske bolesti na brodu koji plovi od Dablina do Liverpula",
dovrila je madam Nordika, odagnavi poslednji traak glamura. Kada se bavi ovim
poslom, stalno mora da bude u pokretu. Ljudi esto govore da su primadone
kapriciozna i temperamentna stvorenja, ali to je daleko od istine. Verujte mi, kada sam
na turneji, toliko sam okupirana time da mi haljine do sledeeg nastupa budu u
besprekornom stanju i da obmotam glavu maramama kako bih se zatitila od prehlade
da mi ne ostaje ni trunka energije za glumu izvan pozornice."
Dok je posmatrala Lilijan Nordiku kako nastupa po koncertnim dvoranama, Erika
uopte nije bila svesna njene korpulentnosti. Madam Nordika je na pozornici delovala
kao ena prosenog stasa, ali je Erika sada, dok ju je posmatrala kako sedi u toj
intimnoj atmosferi, smetena na turskoj sofi okruenoj ogromnim saksijama sa
palmama, stekla utisak da je slavna diva bila via ak i od njenog oca. Takoe je
primetila da su joj runi zglobovi krupni poput mukih glenjeva.
Kakav savet bi mogla da prui mladoj eni koja... koja eli da zasnuje uspenu
opersku karijeru?" upitala je Magdalena, znaajno skrenuvi pogled ka Eriki.
Po prvi put te veeri madam Nordika se promekoljila na sofi i osmotrila Eriku, koja
je sedela pored nje. Diva se sigurno esto susretala sa molbama da prui savet mladim i
ambicioznim pevaima. Zato su njene rei podseale na besprekorno uveban glumaki
tekst.
Treba da otputujete za Italiju." To je bila prva smernica koju je imala da joj ponudi.
Kao to svima savetujem, prvi korak se sastoji u tome da se nekako domognete Italije.
Potom treba da pronaete nekog renomiranog uitelja i da ponete da uvebavate
tamonji repertoar."
Erika se uspravila, diskretno se pomerivi ka rubu sofe. Njena nastavnica pevanja je
do tada bila jedina osoba kojoj je poverila plan od koga joj je zastajao dah u grudima.
30

Ve mesecima je nameravala da napusti Boston, da ostavi Pitera i da se trajno preseli u
Evropu kako bi mogla da usavri glas i da se ozbiljnije posveti svojoj profesiji.
Dakle, ne preporuujete mi da odem u Pariz?" upitala je. Francuski jezik unitava
glas", samouvereno je izjavila madam Nordika. Nojevo pero je zadrhtalo na eiru,
dajui dodatnu upeatljivost njenim recima. Italijanski je mnogo laki za pevanje.
Osim toga, ivotni trokovi su u Italiji nii nego u Francuskoj ili Nemakoj. U Italiji
takode postoji preko osamdeset veih i manjih gradova u kojima se izvodi opera. U
Italiji ak i siromani seljaci idu u operu. Za njih to nije razonoda." Madam je rairila
ruke, teatralno zalepravi svojim barunastim rukavima. Za njih je to ivotna
nunost."
Madam Nordika je nekada davno studirala na Novoengleskom konzervatorijumu,
koji je Erika takoe pohaala. Bostonski ljubitelji opere su bili odlino upueni u priu
o njenom profesionalnom usponu. Ona je u svojoj dvadesetoj godini otputovala za
Milano, u pratnji svoje majke. Svoj prvi nastup je imala u jednom malom italijanskom
gradu. Jo prve veeri publika je zahtevala da sve arije izvede na bis. Nakon prvog ina
ak osam puta su traili da se podigne zavesa. Dok se na pozornici odvijala scena smrti,
sredoveni mukarci iz publike ronili su suze. Narednog jutra se bar stotinu ljudi sjatilo
ispod balkona njene hotelske sobe, oduevljeno kliui: Nordica! Grandissimo
talento!"
Tri ene su nakratko zautale kako bi se posluile kolaem od oraha koji im je
Magdalena servirala. Madam Nordika je izvukla praznu viljuku iz usta i setno naherila
glavu, vaui zalogaj. Velikoduno je ispruila ruku i potapala Eriku po kolenu.
Eriki je tek tada palo na pamet da je madam Nordika po svoj prilici pogreno
procenila njene godine. Oigledno je smatrala da je bila mnogo mlaa. Ne misli valjda
da sam neka iparica? upitala se. Devojka od osamnaest godina koja, bez trunke
grinje savesti, moe da spakuje kofere i da zbrie za Italiju, ne razmiljajui kako e
se to odraziti na ivote drugih ljudi? Ona nije mogla ak ni da zamisli koliko je
hrabrosti, u Erikinom sluaju, takav potez zahtevao.
Zluradi glasovi su ukali da je madam Nordika, koja se ve bliila pedesetoj, bila na
zalasku karijere i da joj je pretila opasnost da izgubi gornji registar. Uprkos tome,
tokom njenih nedavnih nastupa u Bostonu, ovacije su trajale punih petnaest minuta, a
oduevljena publika joj je prostrla cvetni tepih ispred nogu. Ipak, dok su tog dana
askale u Magdaleninom solarijumu (a ko je uopte mogao da sanja da e ikada doi do
takvog susreta?), njih tri su sedele tako blizu daje Erika, dok je slavna sopranistkinja
31

lagano ispijala gutljaje aja, mogla da primeti naboranu kou koja joj je podrhtavala na
vratu.
Razgovarale su punih sat vremena pre nego to je madam Nordika salvetom obrisala
mrvice sa usana i radoznalo se zagledala u Eriku. Ima ba ljupko lice, zar ne?" rekla je,
okrenuvi se ka Magdaleni. Ako kojim sluajem ne napravi opersku karijeru, mogla bi
da postane manekenka. Mogla bi da reklamira eire ili tako neto."
Erika nije znala da li je trebalo da se osea polaskano ili postieno. Magdalena je
dopunila olje, upitno izvivi obrve. eli li malo krema? eera? Limuna?" Kada je
sklopila usne, na njima nije bilo ni traka osmeha. Erika je tada shvatila da njena
nastavnica nije puno marila za madam Nordiku. Primetila je kako Magdalena uzima
kriku limuna i cedi ga u svoj aj sve dok krem nije poeo da se razdvaja i zgruava.
Moete li neto da mi objasnite? upitala je. Kako dolazi do toga da se neka
anonimna amerika pevaica pretvori u bonafide divu u Italiji? Da li je stvar u tome da
se uestvuje na to vie audicija?"
Madam Nordika je spustila svoju krupnu teku aku na Erikinu miicu, kao da se
spremala da joj saopti neto to je bilo od neizmernog znaaja. Kada stignete u Italiju,
uitelj pevanja e organizovati va debitantski nastup. Uitelji su povezani sa agentima
koji biraju umetnike i stvaraju izvoake ansamble. Takoe, neki impresario iz Akvija
ili nekog manjeg grada moe da se obrati vaem uitelju pevanja, traei izvoae za
opere kao to su Norma ili Ernani."
Ali ta ako dotina pevaica", nastavila je diva, sanja o tome da nastupi u Travijati
ili Mesearki? Impresario u tom sluaju moe pristati da promeni repertoar, pod
uslovom da je ona spremna da mu nadoknadi trokove iznosom od dve ili tri stotine
lira..."
Magdalena je naprasno ispravila kimu, utogljivi se od ozlojeenosti kada je ula
tu informaciju. I ti savetuje ovoj mladoj eni da prihvati takvu pogodbu?"
Naravno", odgovorila je madam Nordika. Na kraju krajeva, impresario to potpuno
zasluuje. Zamisli samo kakav rizik on preuzima na sebe. On treba da obezbedi
dvoranu, da unajmi orkestar i ostale izvoae. On time pokazuje dobru volju da nekoj
nepoznatoj stranoj studentkinji omogui da izae na pozornicu u ulozi koju je sama
odabrala. Zato bi tek tako pristao da toj strankinji prui priliku da se proslavi ili da
obruka i njega i sebe?"
Treba da shvatite da takvi trokovi idu u prilog vaem daljem usavravanju",
savetovala ju je diva. Opera je skupa profesija. Ali, ako postignete uspeh na svom
32

debitantskom nastupu", dodala je, ponovo potapavi Eriku po kolenu, neko e vas
primetiti i pruiti vam ozbiljniju ansu."
A ako se debitantski nastup pretvori u fijasko, upitala se Erika. To je bio scenario
koji Lilijan Nordika uopte nije uzimala u obzir, ba kao ni injenicu daje mlada dama"
koju je zasipala tako dareljivim savetima imala skoro dvadeset devet godina i da je na
leima ve imala mua i petospratnu kuu sa kompletnom poslugom.
Kada je kucnuo as da se rastanu, madam Nordika je zastala u predvorju, sa
ogrlicom od lazurnog kamena i bundom u kojoj je podseala na grizlija. Pruila je Eriki
pucketavu belu karticu na kojoj je ispupenim slovima bila odtampana adresa njenog
agenta. Ako se nekada naete u Italiji i ako poelite da stupite u kontakt sa nekim
renomiranim uiteljem pevanja", rekla je, slobodno se obratite mom agentu. On e vas
sa zadovoljstvom uputiti na bar nekoliko adresa."
Kada je slavna pevaica nestala iza zatvorenih vrata, iznad Erikine glave je zastrujao
talas hladnog nonog vazduha. Uopte joj nije palo na pamet da zatrai da joj neto
otpeva", natuknula je Magdalena.
Dok se peke vraala kui, Erika je opipavala otre rubove kartice koju je nosila u
depu. Zastala je ispod ulinog fenjera u Dartmut stritu i podigla karticu ka svetlosti
kako bi videla agentovo ime. Slova su bila tako ispupena da je mogla da ih proita
pukim dodirom, kao tekst ispisan Brajevom azbukom.
Kada je stigla do kue, morala je da pozvoni jer je zaboravila da ponese klju. Njen
mu je ve nedeljama bio na poslovnom putovanju po Engleskoj i Egiptu. Jedan od
sluga je otvorio vrata i pustio je unutra.
Potrudili smo se da veera ostane topla, gospoo", rekla je kuvarica.
Za dugim stolom od mahagonija, za kojim je Erika najee veerala sama, doekao
ju je serviran obrok - svinjski odresci sa soteom od jabuka, crni luk preliven kremastim
nadevom i pire krompir.
Treba li vam jo neto, gospoo?" upitala je kuvarica.
Erika je odmahnula glavom, Ve je kasno. Mogla bi da poe na spavanje. Kada
zavrim ostaviu sudove u batlerovoj ostavi."
Kuvarica je klimnula glavom, obrisala ruke o kecelju i udaljila se. Erika je isekla
meso na sitne komade i otpila par gutljaja burgunca koji je imao istu boju kao i tapete u
trpezariji.
Sigurno ti teko pada", ponekad su joj govorili prijatelji, to je Piter stalno na
putu."
33

injenica da je tako esto bila sama podrazumevala je da je Erika svoje vreme i svoje
srce morala da ispuni neim to nije bilo povezano sa njim. Njen glas je u periodima
Piterovog odsustva doivljavao naroit procvat. Tada se u potpunosti preputala muzici
koja je preuzimala dominaciju nad svim drugim stvarima. Muzika je proimala njen
ivot snanije i istrajnije nego to bi mu ili dete ikada mogli da uine.
Sluge su ve navikle da joj u danima kada Piter nije bio kod kue kasnije serviraju
veeru. Erika je ponekad obedovala tek posle deset, zato to je pre veere obino sdela
za klavirom i to esto nije elela da prestane sve dok ne otpeva kompletnu operu. Note
koje su se iskradale ispod njenih prstiju terale su je da se otiskuje sve dalje i dalje.
Razgovarala je sa muzikom koja je isticala iz nje i sa zamiljenim likovima koji su joj
odgovarali vlastitim arijama.
Za samo nekoliko nedelja Piter e se vratiti nazad. Kad god bi se taj trenutak
pribliio, obuzimala ju je pritajena strepnja jer je znala da e uskoro ponovo morati da
preuzme ulogu Piterove supruge i da se povinuje sputavajuoj rutini porodinog ivota.
Ponovo e morati da veera u sedam i da ve oko deset ide na spavanje. Vie nee moi
da radi ono to joj se prohte i da poseuje veernje koncerte. Da sedi ispred gramofona i
da do sitnih sati slua Neli Melbu. Kada je Piter bio kod kue, oseala se dunom da
ustaje u est ujutru, u isto vreme kada i on, kako bi zajedno dorukovali pre nego to on
sedne u koiju i krene u svoju kancelariju.
Piter je primetio (zar je bilo mogue da ne primeti?) da je njen glas dobijao sve
vatrenije pohvale. To je rezultiralo veim brojem ponuda za rectale i koncerte, kao i
ugovorenim nastupima sa Hendlovim i Hajdnovim orkestrom. Jedan muziki agent iz
Londona uporno je nagovarao Eriku da mu dopusti da vodi njenu karijeru.
Obeava da me nee napustiti?" promrmljao je Piter jedne veeri dok su leali u
krevetu. ak i kada pokuaju da te odvuku u Kovent garden ili Skalu?'' Naravno, on je
to rekao u ali, alije pomisao na pravu opersku karijeru u njenim oima delovala vie
nego stvarno.
Piter nije eleo da njegova supruga vodi samostalan ivot u Evropi, daleko od njega.
Kad god bi skrenula razgovor u tom pravcu, on bi automatski stavio taku na tu temu.
Piter je bio visok i naoit mukarac, sa gospodstvenim dranjem koje je navodilo
bostonske dame da zastaju na ulici i da ga odmeravaju enjivim pogledima. Kao ovek
koji je odisao neiscrpnim entuzijazmom, umeo je lako da pridobije druge ljude i da ih
navede da se povinuju njegovom miljenju. A nju je najee pridobijao svojim telom.
im bi se vratio sa nekog putovanja, odvukao bi je pravo uza stepenite, zakljuao
vrata ispred nosa preterano susretljive posluge i navukao roletne. Dok nije bio tu, Erika
34

uopte nije oseala da joj nedostaje, sve dok ga ponovo ne bi ugledala kako stoji u
predvorju, sa kosom koja se presijava na svetlosti, proarana oaravajuim riim,
bronzanim i zlatnim pramenovima. Dok bi skidao sako, primetilabi napregnute miie
na njegovim vitkim bokovima. Mogla je da oseti njihove obrise jo pre nego i to bi ih
dodirnula. U spavaoj sobi bi ga zasula poljupcima, klizei preko njegovih znojavih
obraza. Kada bi joj usne skliznule u stranu, u ustima je oseala ukus soli. Znala je da,
sve dok je Piter bio u kui, nikada ne bi mogla da spakuje kofere i da zbrie za Italiju.
Njegova privlanost je bila tako snana da ju je vukla poput podvodne struje. Pre je
mogla da se utopi u njoj nego da ode.
Njihova ljubavna igra se obino zavravala tako to bi se, poput dvoje iznurenih
sportista, stropotali na postelju - isprekidanog daha, podivljalih srca i tela oblivenih
svetlucavim znojem. Ali, da nije bilo fizike privlanosti, ta bi im preostalo? Da li su
njih dvoje uopte imali neto zajedniko? Ona sa svojim lestvicama i kadencama i on sa
svojim financijskim knjigama i briljivo evidentiranim dostavnicama za pamuk koji je
naruio iz Minet el Basala?
O emu su njih dvoje mogli da razgovaraju? Piter uopte nije mario za muziku. Da
nije bilo te poude, da li bi mogli da budu makar i prijatelji?
Kad god bi Piter otputovao na neko due putovanje, Erika je zaboravljala da je on bio
sastavni deo njenog ivota. Tokom dugih nedelja njegovog odsustva, dok su joj glasne
ice treperile od pesme i dok su joj prsti podrhtavali na dirkama od slonovae, i ona je
bila na nekom drugom mestu. Bila je na vlastitom putovanju.
A pomisao na njegov povratak sada joj je jo tee padala zato to je znala da e njen
mu jo onog asa kada prekorai kuni prag ponovo postati opsednut fanatinom
idejom da postane otac. Zato mu je toliko trebalo to dete? Dodue, i ona je ranije patila
zbog toga to nisu imali decu, ali je to sada prolo. Uspela je da svojom pesmom preboli
taj nedostatak.
Erika je te noi bila previe uzbuena i opijena svojim planovima da bi mogla da
spava. Uivala je to je imala itav krevet samo za sebe. U takvim prilikama je mogla da
se opruzi u dijagonalnom poloaju, da zabaci ruke iznad glave i nasloni nonim prstima
na tablu od bambusa.
Ako je nameravala da u Italiji zasnuje nov ivot, morala je da rezervie brodsku kartu
i da napusti Boston pre Piterovog povratka. Jo malo pa e napuniti dvadeset devet
godina. Nije vie smela da doputa Piteru da sputava njen glas.
35

U velianstvenoj mrei sudbine" rekla je madam Nordika te veeri, nema
sluajnosti. Fascinantno je kada se osvrnete na prepreke koje ste ostavili za sobom i
kada shvatite ta ste sve uspeli da savladate. Ja potpuno verujem u sudbinu."
Erika je bila uverena da e joj uputstva koja je te veeri dobila od madam Nordike
bespovratno promeniti ivot. Divine rei su bile kao prst koji pokazuje na mesec. Erika
je sada, bez trunke sumnje i dvoumljenja, shvatala u kom pravcu je morala da krene.



7

ONOG DANA KADA JE trebalo da nastupi u grandioznoj novoj palati Izabele Stjuart
Gardner, Erika je telefonom pozvala svoju nastavnicu pevanja. Molim te, hoe li da
uje ovu groznu notu?" oajno je zavapila. Udaljila je slualicu od usta i pustila da joj
se pevaka fraza izmigolji kroz otvorene usne.
Ti si savreno kadra da otpeva tu ariju", samouvereno je odgovorila Magdalena.
Pre nego to krene na nastup, priuti sebi kupanje u kadi punoj vrue vode. Nakon
toga stavi karamelu na jezik kako bi opustila miie i, drei je u ustima, otpevaj istu tu
notu."
Palata koju je Izabela Stjuart Gardner podigla na Fenveju tokom izgradnje je bila
uvana kao najvea tajna. ak ni najbliim prijateljima gospode Gardner nije bilo
doputeno da provire iza masivnih zidova sve dok svaka statua, svaka orhideja, svaka
umetnika slika i svaka venecijanska balustrada nije bila na svom mestu. Samo
nekoliko meseci ranije - prvog dana nove 1903. godine - gospoa Gardner je konano
otvorila vrata palate za uzak krug najuglednijih zvanica. Neto pre devet sati njihove
koije su se zaustavile pred paktom, a novine su narednog dana vrvele od lanaka u
kojima su gosti priali o udesima koja su tamo videli.
U narednim mesecima u Fenvej Kortu je bilo odrano nekoliko koncerata. Onog
popodneva kada je Erika prvi put ula u palatu gospoe Gardner, muziarima i
solistima je bilo doputeno da slobodno etaju kroz impozantne odaje, kao da je
privatna umetnika zbirka koja je tu bila izloena pripadala lino njima.
Erikin strah od nastupa se rasprio im je kroila unutra, jer se jo nikada nije obrela
na mestu koje je delovalo tako uteno. Pred njom se prualo velianstveno unutranje
dvorite sa zasvoenim venecijanskim prozorima, ukraeno raskonom fontanom,
snopovima draesne svetlosti, saksijama punim mimoza, kamenim urnama i mekim
36

papratima. A nad svim tim stvarima se nadvijala ogromna staklena tavanica. Erika je te
veeri trebalo da otpeva jednu ariju u dvoritu, stojei na rimskom podnom mozaiku,
pored siunog sarkofaga. Ostali solisti e biti rasporeeni po balkonima, kako bi se
njihovi glasovi razlili sa razliitih visina, poput bujice ljupkih iznenaenja.
Dok je prolazila kroz Rafaelovu, holandsku i Ticijanovu sobu, Erika je imala utisak
da se obrela u privatnoj rezidenciji, a ne u muzeju. Gospoa Gardner je trenutna
boravila na poslednjem spratu palate. Erika nije mogla da poveruje da je samo jedna
osoba, udovica od ezdeset i kusur godina, mogla da se upusti u tako bespotednu
borbu kako bi irom sveta prikupila umetnike predmete koji su joj se najvie dopadali i
izloila ih najednom mestu. Svi su priali da se gospoa Gardner lino angaovala oko
postavljanja svakog eksponata, esto prenosei slikarske minijature i skupocene vaze do
prozora, kako bi mogle da se presijavaju pod svetlou.
Mada Erika nikada nije lino upoznala gospou Gardner, par puta ju je primetila
dok je koij ama prolazila Bikon stritom.
Dok je stajala pored zasvoenog venecijanskog prozora koji je gledao na dvorite,
bila je zadivljena pesmom ptica i lepranjem krila koja su promicala pored zidova od
gipsanog maltera. Gospoa Gardner je sigurno naredila da se ptice puste iz kaveza kako
bi stvorila jo arobniju i kapriciozniju atmosferu.
Erika nije mogla da kae ta ju je vie oaralo, umetnika dela ili arhitektonsko
zdanje u kome su ona bila izloena. Ila je od odaje do odaje, paljivo posmatrajui
slikarska platna i nastavljajui ka balkonskim prozorima kako bi ponovo pogledala
dvorite i raskone vrtove.
Kao da sam ve u Italiji, pomislila je, naslanjajui se podlakticama na balustradu i
opijajui se svetlou, mirisom delfinijuma i pogledom na graciozne zasvoene prolaze.
Tri sprata nie muziari su timovali svoje instrumente. Mogla je jo malo da uiva
pored otvorenog prozora pre nego to pone proba. Madam Nordika e te veeri
nastupiti u palati. Erika i ostali solisti e se pojaviti u uvodnom delu, kako bi odali
poast proslavljenoj divi. Dve stotine zvanica e uoi koncerta proetati po raskonim
odajama, razgledajui umetnika dela. Svi koji se budu obreli u toj palati, sa tim zasvo-
enim prozorima okrenutim ka dvoritu, morae da uju Erikinu ariju.
Tokom lih nekoliko kratkih minuta, koliko bude trajala njena numera, u glas e
proeti itavo dvorite, poput vazduha i svetlosti. Svi e je uti, pa ak i velika Nordika,
elela ona to ili ne.
Nakon uvodnog dela, tano u devet sati uvee, dve stotine gostiju 1 prei u muziku
dvoranu Fenvej Korta gde e biti odran formalan konert udruenja Sesilija, nakon ega
37

e uslediti velianstveno finale. Madam Nordika e rairiti svoje iroke barunaste
rukave i zaslepiti ih svojim sopranom.
Zvuk violina je postajao sve prodorniji, to je Erika shvatila kao signal daje kucnuo
as da zadigne svoje duge suknje i da pohita dva sprata nie. Zauzela je svoje mesto
pored sarkofaga. Sanduk je bio tako mali da u njega nije moglo da stane telo vee od
dejeg. Dok je zatvarala oi, pokuavajui da smiri svoje ustreptalo srce i pripremajui
se da zapeva, setila se onoga to su znali svi u Bek Beju: gospoa Gardner i njen pokojni
suprug su imali samo jedno dete, deaka koji je pre svog drugog roendana preminuo
od upale plua. Otvorila je oi, ponovo skrenuvi pogled ka sarkofagu. Na njemu nije
bilo poklopca. Sanduk je bio otvoren 1 prazan. Dete kome je bio namenjen moda je
ustalo iz njega i vinulo se kroz svetlarnik ka nebu, ostavivi gospou Gardner bez eda
koje e negovati i navevi je da stvori tu umetniku zadubinu.
Da imam decu, pomislila je, moda uopte ne bih bila ovde. Niti bih mogla da se
nadam da u uskoro otputovati za Italiju. Bila je sigurna da je gospoa Gardner
postavila taj deji sarkofag u to dvorite sa odreenim razlogom.
Neka pone muzika, sigurno je naloila gospoa Gardner.
Dirigent joj je uputio diskretan signal i Erika je klimnula glavom. Dok su violine
zapoinjale sveani uvod, osetila je kako muzika ubori u njoj i kako joj se ruke odmiu
od tela. Otvorila je usta i pustila da Hendlov duh izae iz nje.

Lascia la spina, cogli la rosa...

Kada se poslednja nota vinula ka nebu i kada je poslednji zvuni titraj skliznuo preko
njenog jezika, podigla je lice ka najviem delu palate. Tamo je, iza otvorenog prozora
koji se nalazio etiri sprata iznad zemlje, primetila sitnu krhku ensku siluetu. Izabela
Stjuart Gardner je ispruila ruku ka njoj i graciozno mahnula, kao da ju je blagosiljala.









38

8

ISTOG TOG DANA, PAR sati nakon to je Erika zavrila sa probom, Ravel je potpuno
sam stigao pred Fenvej Kort. No se ve bila spustila, tako daje impozantna
venecijanska palata blistala u mraku, obasjana svetlou baklji i sveca i crvenih
japanskih lampiona koji su bili okaeni po dvoritu. Dve stotine zvanica je etalo du
arkada, divei se palati koju je veina njih te veeri prvi put videla.
Kada je Ravel kroio unutra, trebalo mu je malo vremena da se navikne na
zaslepljujui sjaj koji je stvaralo na stotine zapaljenih sveca. Gipsani zidovi su bili
prekriveni titravim siluetama gracioznih mimoza. Pored zasvoenih prozora na gornjim
spratovima su, poput nemih senki, promicala ljudska oblija. Gosti su zadivljeno
zastajali, naslanjajui se laktovima na balustrade i posmatrajui dvorite.
Ravel je znao da je Erika negde u palati. Muziari i solisti su verovatno bili u
zasebnim odajama, gde su ekali da kucne as za njihov nastup. Pa ipak, dok se peo uza
stepenite, Ravelove nade su se sve vie razbuktavale. Bio je gotovo uveren da e se ve
na narednom odmoritu sudariti sa Erikom. Ili e je moda zatei u sledeoj galeriji. Ili
e nabasati na nju onda kada to najmanje bude oekivao. Moda e je primetiti kako
stoji ispred nekog od Rafaelovih remek-dela. Sluajno e skrenuti pogled sa platna i
iznenaeno izviti gornju usnu, naavi se licem u lice sa njim.
Dok je stajao pred jednim platnom u Veronskoj sobi, sa rukama prebaenim iza lea,
u pozadini je odjeknuo vritav enski glas.
Doktore Ravele!"
Naglo se okrenuo na peti, u pravcu glasa.
Naravno, to je bila jo jedna od njegovih pacijentkinja. Nikud nije mogao da mrdne a
da se ne sudari sa njima. Dok je ena pruala ruke, kreui mu u susret, primetio je
kako se avovi zelene satenske haljine lateu oko njenih debelih miica.
Poto je znao kroz kakve je muke ta ena prola, bilo mu je drago to je video daje
konano izala meu ljude i daje delovala sreno. Naravno, njegova pacijentkinja je
insistirala da ga upozna sa svojom sestrom, svojom roakom i svojim prijateljima. Svi
su se utivo smekali. Niko od njih nije mogao da shvati zato se ta ena topila od
miline i zahvalnosti ve pri samom pogledu na doktora Ravela. Samo je ona (i
verovatno njen mu) znala da ju je doktor Ravel oslobodio stranog hendikepa. Pre
nego to mu se obratila za pomo, taj hendikep nije direktno ugroavao njen ivot ali ga
je svakako inio nepodnoljivim. ene nisu priznavale ili pokazivale takve stvari ak ni
39

najbliskijim prijateljicama, ili bar one ene koje su mogle same da nose svoju muku.
Mnogo pre nego to je upoznala doktora Ravela dotina dama je prola kroz veoma dug
i muan poroaj tokom koga je tako silovito potisnula bebu iz svoje utrobe da joj je
materica izletela napolje. Kada je prvi put dola u njegovu ordinaciju, jedva je mogla da
hoda. enski organ joj je, usled teine i nadutosti, visio izmeu nogu kao slonovska
surla. Nije mogla da izae iz kue, bar ne dostojanstveno i lagodno. Ravel joj je
napravio materini uloak i njegova pacijentkinja je nakon operacije bila kao
preporoena.
Zahvaljujem vam svakog bogovetnog dana", tiho je promrmljala. Uvek ste u mom
srcu i mojim molitvama."
Grevito ga je drala za rukav dok se on osmehivao i klimao glavom, vrebajui prvu
zgodnu priliku da utekne.
Raskone odaje su blistale od svetlucavog ara koji je tinjao u natkrivenim
ognjitima. Zapaljeno drvo je proimalo vazduh mirisima ume. Pod svetlou plamena
Ravel je mogao jasno da razazna svaki oreol i svaku usnu resicu na slikarskim platnima.
Fina vatrica moe da podari pravu srednjovekovnu atmosferu, zar ne?" natuknuo je
gospodin koji je stajao pored njega.
Kada je priao prozoru koji je gledao na dvorite opasano visokim zidovima, Erike i
dalje nije bilo na vidiku. Na svakom nivou impozantnog zdanja svece su treperile poput
duhova.
Gde li se samo sakrila? razmiljao je. Erika mu je objasnila da ona nee uestvovati
u glavnom koncertu. Trebalo je da otpeva samo jednu kratku ariju u poetnom delu
programa, kao uvod za grandiozni nastup madam Nordike.
Srce mu se steglo od strepnje. Uspanieno je pomislio da je ona u tom trenutku
moda izvodila svoju taku u nekoj tajnoj odaji. ta ako je propustio njen nastup?
Nagnuo se preko ogradice, onoliko koliko mu je hrabrost doputala, ali u daljini nije
mogao da uje nijednu notu.
U gotskoj sobi je osetio kako neija ruka klizi preko zadnjeg dela njegovih pantalona.
Bio je to dodir koji je podseao na diskretno promiljeno milovanje. Naglo se okrenuo,
ustuknuvi kada ju je ugledao. Pred njim je stajala gospoda Eplton, dama u zrelim
godinama koja je bila via i svakako drskija od njega. Zdravo", rekla je, podrugljivo se
osmehnuvi. Amanda Eplton je to jutro doekala u njegovoj postelji i inilo mu se da je
oko nje jo uvek lebdeo miris znojavih arava. Skrenuo je pogled ka galeriji, strahujui
da je neko primetio kada ga je potapala po turu, ali se inilo da su svi bili okrenuti
leima i da su njihovi pogledi bili prikovani za uramljena platna.
40

Jesi li video Sardentov portret gospoe Gardner?" upitala je. Sliku koja je
svojevremeno podstakla onakav skandal?"
U njenom dahu je osetio poznati miris, miris koji ga je podseao na tople suene
jabuke. Amanda ga je povela ka drugom kraju prostorije, kako bi zajedno pogledali
sliku. Gospoa Gardner je dostojanstveno pozirala u crnoj barunastoj haljini sa
dekolteom u obliku srca. Oko tanunog struka je nosila dvostruku nisku bisera.
Mada je umetnik promiljeno istakao svaku oblinu njenog tela, to ga nije spreilo da
oko njene glave naslika vizantijski oreol, kao da je Izabela Stjuart Gardner istovremeno
bila i svetica i kraljica i goropadnica. Oaravajue", zakljuio je Ravel. Pravo remek-
delo." Sardent je svakako genije", potvrdila je Amanda, prasnuvi u priguen smeh,
kad je mogao ovako grandiozno da predstavi tako prosto i runjikavo stvorenje kao to
je gospoda Gardner."
Ravel se ponovo osvrnuo, nadajui se da niko nije uo njenu opasku. Kako su minuti
prolazili, u galeriji je bilo sve vie posetilaca. Primetio je kako supruga Vilijama
Farkara, Karolina, prolazi kroz vrata. Prepoznala ga je pre nego to je stigao da skrene
pogled.
Prolo je mnogo meseci otkako ju je poslednji put video. Ali se ona sada ustremila
pravo ka njemu, hitajui ispred svog mua. Haljina joj je bila tamnoplava, gotovo iste
boje kao i delfinijumi iz vrta gospoe Gardner. Sreom, gospodin Farkar je usput zastao
da popria sa nekim poznanicima.
Doktore Ravele", prozborila je, iroko se osmehnuvi i pruivi mu ruku prekrivenu
rukavicom.
Nije imao drugog izbora nego da je upozna sa Amandom. Ovo je gospoa Eplton,
moja pacijentkinja."
Karolina Farkar je klimnula glavom, ponovo se osmehnuvi. Kosa joj je bila jednako
plava kao i ranije, uvijena i privrena ukosnicama. Ravel je oduvek bio podozriv
prema njoj. Imao je utisak da je svoju privlanost koristila kao korba i da je volela da
dominira nad drugima. Kad god bi primetila da nije potpuno usredsreen na nju,
zakiljila bi oima i primakla se jo blie. Takvu enu uopte nije bilo lako drati na
odstojanju.
Molim vas da mi kaete", zaustila je Karolina, nagnuvi se ka Amandi sa takvom
prisnou kao da se poznaju itavog ivota, ta vi mislite o svemu ovome?" Ispruila je
svoje duge rukavice ka zidovima palate, a potom im diskretno pokazala da krenu ka
uglu, gde su mogli oputenije da razgovaraju.
41

Neki ljudi ovo mesto porede sa buvljom pijacom", nastavila je. ,,Naravno, ne mogu
u potpunosti da se sloim sa tim, ali se pitam ta estiti Venecijanci misle o njoj. Otkud
jednoj Amerikanki pravo da pokupuje sve mermerne stubove i kamene balustrade koje
je uspela da pronae u Veneciji i da ih prenese ovde kako bi sebi podigla spomenik?"
Neki smatraju da bi sva ova umetnika dela trebalo da budu vraena u zemlje iz
kojih ih je donela", natuknula je Amanda.
Ravel je odmah shvatio da je napravio veliku greku to ih je upoznao. Jo pre nego
to su stigle do sredine dvorane dve ene su poele da razglabaju o Sardentovom
portretu Izabele Stjuart Gardner. Tamo negde osamdesetih godina devetnaestog veka,
kada je dotino platno prvi put bilo otkriveno, priseala se Amanda, ono je podstaklo
toliko zluradih komentara na raun gospoe Gardner daje njen pokojni mu zabranio
da se ta slika za njegovog ivota ikada vie javno izloi. Meutim, budui da se gospodin
Gardner upokojio pre pet godina, ukazala je Karolina, njegova supruga je odluila da taj
portret dobije istaknuto mesto u novoj palati, rame uz rame sa Dotovim remek-delima i
slikama drugih umetnika koje su bile izloene u gotskoj sobi.
Gospoa Gardner tvrdi da je to najbolji portret koji je Sardent ikada naslikao",
jetko je dodala Karolina.
Ravel ih je nakratko prekinuo, objasnivi da je morao da se nae sa prijateljem koji
ga je ekao u drugom delu zgrade. Pogled na njih dve, Adrijen Makdonel
Amandu i Karolinu, jednu obuenu u ljubiastu a drugu u tamnoplavu haljinu,
ispunjavao ga je udnim oseanjem. Kad god bi se sreo sa Karolinom, obuzela bi ga tako
duboka nelagodnost da je samo razmiljao 0 tome kako da pobegne to dalje.
Konano je uspeo da im utekne. Dok je odmicao niz hodnik, upitao se zato je
gospoa Gardner podsticala takvu zavist i tako kontroverzna miljenja. Koliko mu je
bilo poznato, nigde na svetu nije postojalo slino umetniko zdanje. Ljudi e ak i kroz
sto godina etati po toj palati, ose-ajui njeno prisustvo u vrtu prepunom skulptura, u
vodi koja se slivala iz fontane, u svakom pozlaenom ramu za slike. ak i kada se niko
vie ne bude seao njene zahtevnosti i njene neugledne pojave, njen duh e i dalje
lebdeti nad tim mestom. Budue generacije e gospou Gardner pamtiti po onome to
je tu stvorila.

Tada je u dvoritu zavladalo iznenadno komeanje. Muziari su poeli da ulaze,
nosei gudake instrumente. Ravel je pohitao ka otvorenom prozoru na drugom spratu
i nadvio se preko balustrade kako bi imao bolji pogled.
42

Pored praznog malog sarkofaga je bila zapaljena velika baklja. Erika je izronila iz
pomrine i stala pored nje. Na sebi je imala snenobelu haljinu u kojoj je izgledala kao
rimska boginja. Delovala je gotovo zastraujue sitno, sve dok nije zapevala.
Zvui koji su potekli iz njenog grla krenuli su pravo ka nebu, provlaei se izmeu
saksija sa ukrasnim stablima i izrezbarenih zasvoenih prolaza.

Lascia la spina, cogli la rosa...

Kada je Erikina ah, tako kratka" arija zamrla u vazduhu, njena silueta se ponovo
stopila sa tminom. Zapanjena publika je nakratko zanemela, ne verujui da je pevaica
mogla da nestane sa pozornice nakon samo jedne Hendlove arije.
Kakav glas!" povikala je vremena dama koja je, zajedno sa Ravelom, stajala pored
balkonskog prozora. Njena naborana aka se usplahireno spustila na grudi. Tada je sa
svih nivoa i svih arkada odjeknuo zagluu-jui aplauz. Plamen sveca je poeo da drhti i
treperi. Ravel je zatreptao, osetivi kako mu se pogled magli od suza. Gosti su
oduevljeno pljeskali, sve dok dlanovi nisu poeli da im bride, a hor mukih glasova se
prolomio kroz vazduh, traei bis. Ali se Erika nije vratila.
(Nisam elela da remetim raspored", kasnije je objasnila Ravelu. ' Toliko drugih
izvoaa je ekalo na nastup. A da ne pominjem madam Nordiku.")
Stara dama koja je stajala pored Ravela spustila je vornovatu aku na njegovu
miicu, pokazavi kaiprstom ka vrhu zgrade. Vidite li madam Nordiku kako odozgo
oslukuje ta se deava?" Na najviem spratu, u apartmanu gospode Gardner, nazirala
se korpulentna enska figura koja je bila delimino skrivena iza barunastog zastora.
Madam Nordika je sigurno kod gospode Gardner", objasnila je starica.
Posle Erike je nastupilo jo troje solista. Ostali pevai su bili rasporeeni po
balkonima, dozivajui se i natpevavajui poput likova iz nekog pozorinog komada. U
Ravelovim uima su svi ti glasovi, u poreenju sa Erikinim, zvuali piskavo i jednolino.
Kada je dolo vreme za poetak zvaninog koncerta, gosti su polako krenuli ka
muzikoj sobi. Ravel je gotovo nevoljno koraao za njima, zato to mu je Erika rekla da
e te veeri otpevati samo jednu ariju. Muzika dvorana gospoe Gardner ga je
iznenadila svojom jednostavnou - ednom belinom, stolicama sa slamnatim
seditima i svetlim drvenim podom. Kada je primetio kako Amanda i Karolina sede u
zadnjem delu dvorane zajedno sa svojim muevima, preplavio gaje novtalas nelagod-
nosti. Dve ene su i dalje brbljale, ne pokazujui nameru da se razdvoje. Njihovi
muevi, koji su se oigledno tek tada upoznali, takode su zapodenuli razgovor. Ravel se
43

utivo naklonio dvema damama, mada ne i njihovim muevima, jer ih nikad nije
zvanino upoznao. Osmotrio ih je ispod oka, ustanovivi da je jedan od njih (Amandin)
bio elav i da je drugi (Karolinin) imao guste plave brkove. Mada su ti mukarci ve
dugo pobuivali njegovu radoznalost, i mada je imao elju da ih malo bolje osmotri,
pod uslovom da je mogao da ostane nevidljiv, jedva se usuivao da skrene pogled ka
njima. Zato je pohitao ka seditu u neposrednoj blizini pozornice kako bi se distancirao
od svih njih zajedno.
Veina zvanica je ve zauzela svoja mesta dok se probijao ka praznoj stolici. Dok se
sputao niz uzani prolaz, dve vremene dame su srdano ispruile ruke ka njemu.
Doktore Ravele!" povikale su uglas, milujui njegove ake. Sedokose gospoe su ga
posmatrale razneenim pogledima, znalaki namigujui. Ravel im je uzvratio osmehom,
iako nije mogao da se seti ime ih je zaduio - da li je pomogao pri roenju njihovih
unuka ili ih je izleio od neke neprijatne infekcije.
Tada je dirigent objavio da je glavna zvezda veeri (proslavljena madam Nordika)
zahtevala da Erika fon Kesler otpeva jo jednu ariju pre poetka glavnog programa.
Erika je ponovo izronila iz mraka, u beloj haljini sa prozranim rukavima. Muzika
dvorana je imala tako bezgrenu akustinost i tako intimnu rezonantnost da su sluaoci
lako mogli da steknu utisak da su se nalazili unutar ogromnog savreno izraenog
drvenog instrumenta. Snopovi svetlosti su zasipali pozornicu, odraavajui se u njenim
oima.

In quali eccessi, o numi, in quai misfatti orribili, tremendi, avvolto U
sciagurato!...

Ravel je prepoznao ariju iz Don ovanija. Nije tano mogao da razume tekst, ali je
znao da je sluao bojni pokli ene koja je doivela izdaju i patnju srca koje je volelo i
saaljevalo jednog nemoralnog mukarca.
Erika je bila tako blizu da je mogao da vidi kapljice znoja koje su joj se presijavale na
hrbatu nosa. Video je i njene plaviastosive oi i ponovo se upitao da li e skrenuti
pogled ka njemu. Ali ona to nije uinila. Znao je da posmatra enu koja moda nosi
njegovo dete, mada ona to ak ni u snu nije mogla da nasluti. Po prvi i jedini put u
ivotu namerno je pokuao da oplodi neku enu. Erika je tokom Piterovog odsustva
triput posetila njegovu ordinaciju i Ravel je uspeo da je nagovori da pristane na
saradnju. (Ali, obeao sam vaem suprugu...") Tano tri puta otkako je Piter otiao na
put Ravel je ubacio sopstveno seme u njenu matericu.
44

ak je i napastvovana ena znala ta joj se desilo. Ali Erika ni u ta nije sumnjala.
U mahnitoj velianstvenoj muzici koja ju je zaposela Ravel je mogao da uje
prenapregnute strune vlastitog dobra i zla. Koliko je esto neki mukarac mogao tako
da posmatra neku enu, odlino znajui ta je uradio, a da ona pri tom nema ni
najblau predstavu o tome?
Upitao se ta ga je navelo da se upusti u takav rizik. Strah da e razoarati Fon
Keslerove? Potreba da ih impresionira? To je svakako bio delimian motiv. Ako ne
postigne ono to su traili od njega, oni bi, mada ne njegovom grekom, mogli da mu
okrenu lea i da se obrate za pomo drugom strunjaku. U sebi je neprestano ponavljao
da e se njena patnja, ako situacija ostane nepromenjena, samo jo vie produbljivati.
Ali postojala je jo jedna istina: uradio je to zato to nije eleo da je se odrekne. eleo je
da je po svaku cenu sprei da ode od njega.
Krika je na pozornici pevala o zloj kobi koju je nasluivala: o svetu koji je stezao
obru oko njenog ljubavnika, mukarca koji je bio umean u neizrecive zloine.
Razjareni oevi i muevi su ga jurili kao progonjenu zver, a obeaene keri i
prevarene ene su traile osvetu. Erikino telo je drhtalo od oseanja nemoi i nepravde.
ta ako je ispod te bele leprave haljine njegovo dete ve poelo da se razvija? Niko
ne mora da sazna za to, ak ni kroz dvadeset godina. mirimo je oima, obuzet
naprasnim uasom. Ako bi neko saznao istinu, nijedna pacijentkinja nikad vie ne bi
zakucala na njegova vrata. Takve stvari se nisu pratale.

Mi tradi quell' alma ingrata:
infelice, oh Dio! mi ja...

Nikad pre toga je nije uo kako peva tako dramatinu ariju. Na trenutak je zatvorio
oi, pokuavajui da se izbori sa munjevitim naletom straha.
Kada je napustila pozornicu, Erika je delovala iscrpljeno. Frizura joj je bila
razbaruena, a pramenovi kose izvueni ispod nala.
U samoj zavrnici veeri madam Nordika je izala na bis da otpeva ariju Neka
blistavi serafim...", istu onu numeru kojom je ve dugi niz godina aavala svoje
oboavaoce. Ravel je ostao potpuno ravnoduan prema krutom izbruenom glasu
operske dive. Najbre to je mogao napustio je koncertnu dvoranu i zatekao Eriku kako
stoji pored sporednih vrata, okruena mnotvom novosteenih oboavalaca. Uputila
mu je jedan osmeh i pruila mu svoju usijanu aku preko glava stranaca koji su se sjatili
45

oko nje, stavivi mu do znanja da ga je prepoznala pre nego to je rasejano povukla
ruku.
Dok je primala komplimente, osmehivala se svima i nikome. Delovala je oamueno,
kao da nije mogla da razazna rei koje su dopirale do nje. Pogled joj je bludeo ka
titravim sveama i svetlucavim bakljama. Oi su joj bile zamagljene, a u glavi su joj
verovatno i dalje odzvanjale dramatine Mocartove note. A opet, bilo je razumljivo da je
bila opijena slavom te velianstvene noi. Madam Nordika je lino zahtevala da Erika
ponovo izae na pozornicu.
Da li dolazite sledeeg etvrtka?" doviknuo je Ravel. Nadam se da emo se videti."
Oh, imam jednu novost za vas" odgovorila je ona preko poskakujuih glava. Rei
u vam u etvrtak." U hodniku se tiskalo sve vie znatieljnih zvanica. Ostali muziari i
pevai su je nagovarali da sa njima krene na privatnu proslavu. Pre nego to je nestala
iza vrata, podigla je ruku i mahnula mu. Upitao se da lije ve osetila - jer ene imaju
instinkt za takve stvari - da je u svojoj utrobi nosila dete, mada je postojala mala
verovatnoa za to. Jo uvek je bilo prerano da neto nasluti.
Kada se rastao sa Erikom, u hodniku je primetio jo jedno poznato lice. Bila je to
Karolina Farkar. Sigurno je smislila neko opravdanje kako bi napustila svoje
drutvance i pohitala za njim, nadajui se da e moi nasamo da popriaju.
Prostrelila ga je ledenim ozlojeenim pogledom, to ga je nateralo da se zapita ta je
primetila. Usplahirenost njegovog glasa dok je Eriki estitao na maestralnom nastupu?
Skrueni poloaj ramena koji je ukazivao daje prema toj eni oseao potovanje koje se
graniilo sa oboavanjem? Zaarenost na njegovom licu? Karolina je oigledno uhvatila
neke nagovetaje.
Diskretno je dodirnuo obod eira, podigao ruku u znak pozdrava i pohitao za
mnotvom tamnih kaputa koji su izlazili u hladnu no.










46

9

JEDNOG MAJSKOG JUTRA ERIKA je sedela na ivici kreveta, navlaei arape i kujui
odvane planove. Uhvatila je sebe kako peva fragmente iz jo jedne Hendlove arije,
iznova i iznova.

Oh, da krila mogu da rairim
i ka nebesima da se vinem...

Za samo devet dana je trebalo da krene za Italiju. Zato je odluila da jo tog
popodneva svrati do oeve kue i da mu predoi svoje namere. Rezervisala je kartu za
brod Kanopik pomorske kompanije Vajt Star Lajn kako bi utekla iz Bostona pre nego
to se Piter vrati kui. Sve do tada nije smogla hrabrosti da svom ocu, bratu ili bilo kom
lanu porodice kae da je odluila da napusti svog mua i da potrai sreu na drugom
kontinentu. Samo je njena nastavnica pevanja, Magdalena, znala da e moda proi
godine pre nego to se Erika ponovo bude srela sa svojom porodicom.
ak ni njena posluga nije mogla da nasluti da e uskoro uslediti tako okantan
preokret. Erika je ve nedeljama svakodnevno odlazila kod Magdalene, vercujui stvari
koje su joj bile potrebne za put - torbu napunjenu veom, suncobran kojim e se
zatititi od toskanske vreline, vreu za kostime u koju je spakovala dugi ogrta u kome
e doekati firentinsku zimu. Od jednog krojaa je naruila itonsko odelo sa belom
satenskom kragnom i otmenu haljinu od tamnocrvenog baruna. Krojau je naloila da
odeu isporui na Magdaleninu adresu u Bikon stritu, gde ju je potom spakovala u
potpuno nove kofere koje je tamo uvala.
elela je da svom tati objasni da nije nameravala da ga napusti. Mada je on jo uvek
imao svoju ordinaciju i mada je delovao izuzetno krepko za mukarca njegovih godina,
njegovi nekada svetlosmedi brkovi i zalisci postali su sedi a srce mu je prilino oslabilo.
Ponekad se deavalo da mukarci sa slinim zdravstvenim problemima ujutru napuste
kuu i da umru od apopleksije pre nego to stignu do izlazne kapije. Ako se stvarno
bude ukrcala na brod kako bi zapoela nov ivot u novom svetu, njen tata moda nee
biti tu da je doeka u pristanitu kada se bude vratila nazad.
Dok je okretala klju i ulazila u kuu u kojoj je odrasla, primetila je da se gotovo
nita nije promenilo. Tata se jo nije vratio iz bolnike vizite, mada joj je sluavka rekla
da bi uskoro trebalo da stigne. Osvrnula se oko sebe, pokuavajui da zapamti stvari
47

koje verovatno godinama nee videti. Stari glomazan nametaj je i dalje ispunjavao
sobe, kao da je bio prikovan za pod. Kao i uvek, panska lepeza njene pokojne majke
bila je okaena pored ogledala u foajeu. U jednom uglu tatine radne sobe stajao je par
mukih kineskih papua. Njen otac je ve etvrt veka nosio takve papue.
Erika je imala samo sedam godina kada je izgubila majku. Njena seanja na mamu
su bila oskudna i maglovita. Seala se da ju je esto zaticala kako pie pisma leei na
ligetulu boje vina. Vie nije mogla da vidi mamino lice, ali joj se njen dodir zauvek
urezao u seanje. Dodir dugih uzanih prstiju koji su mirisali na sapun od gardenije. Dok
joj je mama pravila pletenice Erika je sedela mirno i uspravno, oseajui njen dah na
svom potiljku i uivajui u ljupkoj sveini koja se stvarala dok joj je podizala pramen po
pramen kose.
Njen otac je nekoliko godina nakon smrti svoje supruge gotovo fanatiki nastojao da
u kui sve ostane potpuno isto kao dok je ona bila iva.
Gde su njeni asopisi?" jedne veeri je upitao sobaricu. Erika je stajala na pragu,
posmatrajui kako njen tata tumara po kui kao ovek koji je upravo ustanovio da su
mu provalnici poharali dom. Gde su puderi koji su stajali na polici u kupatilu? Gde su
parfemi koje je drala na toaletnom stoiu?"
Sobarica je, verovatno smatrajui da e time uiniti uslugu svom poslodavcu,
zakljuila daje bilo krajnje vreme da prestane da brie prainu sa kozmetike ene koja je
jo odavno napustila ovaj svet.
Sve sam spakovala u kutije i prenela na tavan", objasnila je.
Erika je, ne pomerajui se sa praga, primetila kako tatini zgreni prsti Prolaze kroz
kosu koja se pretvarala u gnezdo razbaruenih svetlosmeih piamenova. Hou da sve
vratite na mesto", rekao je turobnim glasom. ,, Hou da sve bude isto kao ranije."

Njen otac je bio doktor i pruao je usluge najuglednijim porodicama iz Bek Beja.
Njegova ordinacija se nalazila u prizemlju porodine kue koja je bila prepoznatljiva po
tome to je imala dva identina zasvoena ulaza. Pacijenti su ulazili na desna, a lanovi
porodice na leva vrata. Poslednjih godina u ekaonici su najee sedele vremene
udovice obuene u crninu, sa pramenovima sede kose koji su provirivali ispod smernih
eiria. Oeve pacijentkinje su joj ponekad prilazile na ploniku kada bi dola da poseti
oca. Uzele bi njenu aku i brino je protrljale izmeu dlanova, kao to su inile jo
otkako je bila devojica. (Sirota ker dok-lora Vilijama fon Keslera! Tako rano je ostala
bez majke.")
48

Tvoj tata", rekla joj je jedna od njih, moe da ustanovi sve moje simptome jo pre
nego to stignem da mu bilo ta kaem."
Kada bi dola zima, na njihovim vratima bi se pojavili venci od zimzelenih granica
sa prikaenim jabukama koje je ostavljala neka anonimna osoba. Za Boi bi neko
pritisnuo kuno zvono, a kada bi otvorili vrata, pred pragom bi zatekli tepsiju sa vonim
kolaem sputenu preko sveeg neraienog snega. Koija bi se urno udaljila niz
ulicu, ne doputajui im da saznaju identitet misterioznog donatora. Jedini tragovi koji
su ostajali bili su graciozni otisci damskih izama.

Erika", rekao je njen tata, oprosti to se meam, ali strahujem da bi to mogla da
bude najvea greka u tvom ivotu."
Oevo lice je postajalo sve zamagljenije. Suze su joj se rastapale u oima poput
komadia leda koji su plutali u ai. Samo nemoj da kae kako veruje da bih jednog
dana, uz malo sree, mogla da dobijem decu", oajno je odgovorila. Zato to odlino
zna da se to nee desiti."
Ali od ega e da ivi", upitao je on, ako napusti svog mua?"
Od prihoda koje ubiramo od poseda u Bel stritu koji nam je mama ostavila u
naslee. To e mi omoguiti skroman ali pristojan ivot. Derald moe da alje moj deo
potanskim ekom, kao to je i do sada inio."
Tata je zapalio duvan i staloeno povukao dim kroz lulu od izrezbarene slonovae.
Zato ne bi otila na letovanje u Milano?" predloio je. Tamo do mile volje moe da
uiva u operi. Svake noi bi mogla da ide u Skalu. ta kae na to?" upitao je glasom
punim nade. Siguran sam da bi Piter, nakon svega to si preturila preko glave, to
mogao da shvati. Moda bi ak odluio da krene sa tobom."
Tata, ja ne elim da odem na produeni odmor. elim da se posvetim svojoj
karijeri!"
Ustala je i prila prozoru, pomerivi dugu zavesu i zagledavi se u zakrljale mladice
koje su bile posaene du aleje koja je Komonvelt aveniju razdvajala na dva dela.
Vratila je zavesu na mesto i ponovo se okrenula ka ocu.
Sigurna sam da je ovaj glas", ogoreno je proaptala, prislonivi aku na grudi,
tvojoj erki podaren sa odreenim razlogom."

Dakle, jue si se videla sa ocem?" prozborila je Magdalena, ustajui iz kade. Kako
je proao razgovor?"
49

Njena sluavka je podigla rukavicu natopljenu specijalnim sapunom i protrljala
njene butine i zadnjicu vrstim energinim pokretima. Magdalena je verovala da je
takva masaa mogla donekle da ublai peau d'orange* - kvrice i jamice koje su ruile
donji deo enskog tela.
Nije bilo ba prijatno", priznala je Erika.
Ako se izuzmu profesori sa Novoengleskog konzervatorijuma, Magdalena je bila prva
i jedina nastavnica pevanja sa kojom je Erika do tada radila. Magdalena je takoe bila
prva ena koju je Erika videla nagu. Onog leta kada je imala devet godina i kada je
poela da dolazi kod Magdalene na jutarnje asove pevanja esto se deavalo da svoju
nastavnicu zatekne kako se sprema u spavaoj sobi. Jo dok je bila operska diva,
Magdalena je stekla naviku da kasno ide na spavanje i da kasno ustaje. Hajde, ne stidi
se", doviknula bi joj niza stepenite. Doi da mi pravi drutvo dok se oblaim."
Magdalena je tog dana, ba kao to je inila i pre toliko godina, sedela za toaletnim
stoiem, prstima zaeljavajui vlane uvojke i privru-jui ih nalama od
kornjaevine.

* Na francuskom, narandina kora. (Prim. prev.)

Kada je ustala, kuni mantil joj je skliznuo sa ramena i ona ga je nehajno bacila na
krevet. Krenula je preko sobe sa istom onom atletskom imouverenou koju je
ispoljavala u mladosti, uopte se ne obazirui Ra to ta bi njena sluavka ili Erika mogle
da pomisle dok su posmatrale njeno obnaeno ezdesetogodinje telo. Ne volim
odmah da navlaim korset", objasnila je. Naravno, ne kaem da ene treba potpuno da
se odreknu korseta, ali mislim da bar neko vreme svojoj koi treba da dopuste da die."
Magdalena je bila Evropljanka, a Evropljanke su poklanjale veliku panju svojoj koi.
Kada se Magdalena obukla, zajedno su se spustile do solarijuma, odaje koja je
podseala na zastakljenu batensku kuicu i koja je predstavljala njihovo omiljeno
mesto za razgovor. Unutra je bilo vlano kao u tropskoj umi zahvaljujui svim onim
orhidejama, saksijama punim natopljenog humusa i kentija palmama koje su sezale do
tavanice. Zbog tolike vlage prozori solarijuma su bili zamagljeni od pare.
Jesi li videla moj amarilis?'' Magdalena je neno dodirnula latice koje su podseale
na izduene jezike. ak i zimi, kada je u solarijumu bilo hladno, njih dve su sedele tu -
Magdalena u vunenom ogrtau, a Erika u crnom krznu. Preko krila bi stavile trikane
prekrivae a stopala hi naslonile na zagrejane cigle. Smestile bi se pored prozora
50

postavljenih u obliku estougaonika i posmatrale kako iskoeni, slojevi snega klize niza
stazu od cigle, lagano se rastapajui.
Kada je Magdalena ula kako je Erikin otac reagovao na njeno saoptenje, ozbiljno je
zavrtela glavom. Njene minue su, poput kinih kapi, zatreperile na resicama. ,,U
tome je razlika izmeu tvog oca i mene", izjavila je. On je ovek koji robuje konvenciji.
On ne moe da shvati da neko, ako eli da bude pravi umetnik, mora da spali sve
mostove za sobom."
Dok je bila mala, Erika je esto matala o tome da njen otac i Magdalena budu
zajedno. Kada bi Magdalenin mu - taj visoki mravi biznismen koji se klackao na
nogama koje su podseale na dva ukruena tapa - kada bi on samo oboleo od
tuberkuloze, kao to se desilo njenoj majci, razmiljala je. Kada bi se samo razboleo i
umro!
Erika je tih davnih dana arko elela da se Magdalena preseli kod njih i da irom
otvori sva vrata u tamnim i senovitim hodnicima kue u kojoj je ona ivela sa svojim
tatom i svojim bratom Deraldom. Zamiljala je kako e Magdalena zameniti nametaj
od crnog izrezbarenog orahovog drveta i oiveti zidove sveim vedrim bojama. Ba kao i
u Magdaleninom domu, svetlost e se prelamati u ogledalima, a svi zidovi e biti prekri-
veni duguljastim iskriavim prozorima... Ili e moda njih troje prei da ive kod
Magdalene, u kui na Bikon stritu, u dungli orhideja i kentija palmi, gde sve odjekuje
kao u unutranjosti klavira.
A sada ju je Magdalenina nestrpljiva opaska o reakciji njenog oca navela da pomisli
da je i njena nastavnica svojevremeno razmatrala istu mogunost. Moda je i ona
razmiljala o tome, bar otkako je pre nekoliko godina konano ostala udovica?
Zamolila bih te da mi neto kae pre nego to odem", prozborila je Erika, klizei
prstima preko barunastog naslona sofe. Jesi li nekad bila makar malo zaljubljena u
mog oca?"
Magdalena je tako duboko udahnula da je Erika mogla da uje prigueno itanje
koje je ukazivalo na dugogodinju borbu koju su njena plua vodila sa boleu koja ju je
kotala karijere.
Svojevremeno smo imali malu romansu."
Erika je bila tako okirana da joj se uinilo da su joj ui naprasno poskoile,
izduujui se i otvarajui. Kada?"
Odavno. Godinu dana nakon to si postala moja uenica."
Kako je to moglo da joj promakne. U mislima joj je izronila bujica uspomena,
tananih nagovetaja koji su sada poeli da dobijaju smisao. Setila se da je, kada je imala
51

devet ili deset godina, esto sedela na oevom krilu, razmiljajui kako je bilo udno to
je na tatinim obrazima i na manetnama njegove koulje oseala isti onaj miris
urevka koji je proimao Magdaleninu kuu.
Dok je bila devojica, jednog popodneva je stigla pred kuu u Bikon stritu, gde je
imala zakazan as sa Magdalenom, ba u trenutku kada se njen tata sputao niza
stepenite od cigle, nosei svoju crnu lekarsku torbu. Moda je njena nastavnica bila
bolesna? Tata uopte nije pokuao da objasni zato je posetio Magdalenu. Samo je
izvadio svoj izgravirani depni asovnik, podigao filigranski poklopac i zakiljio oima,
pogledavi koliko je sati. Svojom krupnom akom je podigao Erikinu bradicu, ispustio
priguen uzdah i nastavio svojim putem.
Jesi li se nekad nosila pomilju da se uda za mog oca?"
Nikada", odgovorila je Magdalena. Tvoj otac i ja nikad ne bismo mogli da ivimo
pod istim krovom. Ali smo imali dosta toga zajednikog. Na prvom mestu tebe. Ja sam
u to vreme romansu sa tvojim ocem doivljavala kao udesnu tajnu, a on je mene
doivljavao kao krajnje neoekivan dar."
Erika se zamislila, pokuavajui da ustanovi kada je zapoela ta veza. Kada u blizini
nije bilo odraslih koji bi osujetili njene namere, Erika ji imala obiaj da se uunja u
majinu staru spavau sobu i da zaviri u ormane i kutije sa nakitom. Gonjena dejom
radoznalou, otvorila bi neku od fioka i navukla dugu satensku rukavicu. Prstii su joj
bili tuko mali da su dopirali jedva do polovine rukavice. Drugom rukom je stiskala
mlitave prazne krajeve iznad prstiju, nadajui se da e unutar platna otkriti minijaturnu
sklopljenu poruku ili neku drugu dragocenu sitnicu koju je njena majka ostavila unutra.
Ali nikada nita nije uspela da pronae.
Negde u to vreme, njen tata je poeo da zvidue arije koje je uila sa Magdalenom.
Jednog dana je kroila u maminu spavau sobu i primetila da je njena odea konano
bila sklonjena. Tamnoljubiasti kineski kuni mantil koji je mama toliko volela da nosi
vie nije visio na vratima starinskog ormana.








52

10

MEDICINSKA SESTRA JE UURBANIM uspanienim korakom sprovela doktora Ravela
kroz bolniki hodnik, odvevi ga do mlade ene koja je sklupano leala na podu, sa
kolenima priljubljenim uz grudi. Ostale bolniarke su se nadvijale nad njom,
prebacujui njene ruke preko svojih ramena i pokuavajui da je odvedu da najblieg
kreveta dok se bolesnica previjala od bolova i isputala promukle krike.
ena je bila uasno bleda. Kada je doktor Ravel spustio ruku na njen spljoteni
stomak, odskoila je od poda. Nije imala groznicu. Kada je preao dlanom preko njenog
ela, primetio je da joj je kosa bila suva kao slama. Palcem joj je podigao gornju usnu i
spazio da su joj desni poprimile upadljivo modriastu boju.
Progutala je olovo", rekao je bolniarki. Uskoro e pobaciti."
Kasnije te veeri, dok je mlada pacijentkinja leala u mirnoj izolovanoj bolnikoj sobi
oporavljajui se od agonije kroz koju je prola, doktor Ravel je zastao pored njenog
kreveta. ena je nesumnjivo bila siromana. U bolnicu sa uglavnom dolazile siromane
ene koje su oajniki udele za besplatnom negom i mogunou da se porode na
nekom bezbednijem i pristojnijem mestu od vlanih uderica u kojima su najee obi-
tavale sa jo mnogo ubogih dua. Imuni pacijenti su imali sluge. ene iz bogatakih
porodica mogle su da plate lekare koji e obaviti poroaj u njihovom domu. Ali za
siromane ene bolnica je predstavljala jedino utoite. To je bilo jedino mesto gde su
mogle da lee na istim utirkanim aravima i da se oslone na pomo bolniarki koje
e ih obrisati vlanim sunerom i prineti iniju sa supom njihovim usnama. Koliko je
takvih oajnica, a pogotovo onih koje su ve izrodile po nekoliko dece, moglo da se
ponada da e neko njih okupati i nahraniti?
Izloili ste se stranom riziku", rekao je ozbiljnim priguenim glasom, unuvi
pored kreveta. To je moglo da vas kota glave. U mrtvanici sam video mnogo ena
koje su uradile isto to i vi." Nakratko je zautao. Ako vam se to ponovo desi, zamolio
bih vas da prvo doete kod mene."
Mlada pacijentkinja se jedva primetno promekoljila na jastuku. Vi biste pokuali
da me ubedite da zadrim dete", rekla je slabanim glasom.
Ravel je ponovo utonuo u utnju. Na pedantno zategnutim krevetima koji su se
nalazili oko njih nije bilo nikoga, to im je omoguilo dovoljno privatnosti.
Ne biste pristali da mi pomognete", ponovila je ena.
53

Ravel se primakao jo blie, naslonivi podlakticu na koleno. Postoje i druga
bezbednija sredstva."
Koja?"
Morao je da bude paljiv. Nije joj pomenuo apiol, supstancu koja se dobijala od
perunovog semena. Nije joj pomenuo ni ime apotekara iz Voter strita, koji je jednoj
eni nesmotreno objasnio da bi, ukoliko popije tri tablete apiola, taj lek mogao da
regulie njen menstrualni ciklus. Meutim, ako bi kojim sluajem bila u drugom stanju
i ako bi kojim sluajem odjednom progutala dvanaest tableta, izgubila bi bebu u roku
od nedelju dana.
Ako vam zatreba pomo", ponovio je, molim vas da odmah doete kod mene."

Stresem se od uasa", rekla je sredovena dama sa briljivo doteranom frizurom,
kada pomislim ta bi moju erku moglo da snae na medenom mesecu."
Ravel je sedeo za masivnim hrastovim stolom u svojoj ordinaciji, preko puta ene
koja je priala ve punih petnaestak minuta.
Moete li da mi objasnite, gospoo Filbruk, kako bih ja mogao da vam pomognem?"
Mislila sam da biste mogli da popriate sa mojim buduim zetom i da ga upozorite
da ne preteruje."
Perje bele aplje se usplahireno zanjihalo na elegantnom damskom eiru. Dotina
gospoa je, oslanjajui se na prie koje je ula od svojih poznanica, zakljuila da je
entuzijazam novopeenog mladoenje mogao strano da iscrpi neiskusnu nevestu.
Prema tim glasinama, muka nezajaljivost tokom medenog meseca mogla je da izazove
groznicu pobaaj, sterilnost, bolest, a ponekad - mada prilino retko - ak i smrt
neveste.
Smatrala sam", odlunco je nastavila sredovena gospoa, da ste vi dovoljno
kompetentni da mu ukaete da mukarac u takvim situacijama mora da se pridrava
izvesnih ogranienja."
Ako ste se ponadali da lbih mogao da vam pomognem da reguliele uestalost
njihovih intimnih odnosa, onda u morati da vas razoaram", odgovorio je Ravel. To je
stvar koju moraju da reguliu sami mladenci."'
apljino perje je naprasnio klonulo. Ravel se pridigao sa stolice, dajui joj znak da je
njen termin biio pri kraju. Na podu je primetio lokvu vode koja se slila sa vrka
kiobrana i odmah je pomislio kako se Erika u tom trenutku probija kroz kiu, hitajui
ka njegovoj ordinaciji.
54

Mogu samo da vas posaivetujem da stvari osmotrite iz vedrijeg ugla", rekao je. Sve
dame koje poznajete uspele su da preive medeni mesec, zar ne?"

itavog popodneva je odsutno sluao svoje pacijentkinje, posmatrajui kiu koja je
pljutala po profzorima ordinacije. Znao je da je Erika fon Kesler tog dana takoe
morala da izae na kiu da bi stigla do njega. Zamiljao je kako se titi svojm
kiobranom i paljivo preskae barice, trudei se da ne nakvasi noge i da ne zamae
cipele. itavog popodneva je napregnuto oslukivao zveckanje zvonia koji su bili
okaeni na ulaznim vratima, dajui mu signal kada je jedna pacijentkinja napustila
ordinaciju i kada je druga kroila u ekaonicu. Svaki treperavi zvuk zvona je oglaavao
da su minuti i sati postojano odmicali i da se bliio as kada e je ugledati. Erikino ime
je bilo poslednje na spisku pacijenata za taj dan.
Poput oveka koji prebrojava otkucaje crkvenih zvona, Ravel je mogao tano da
ustanovi kada je Erika odgurnula ulazna vrata. Provirio je niz hodnik ba u trenutku
kada su njena suknja i zadnji deo pokisle kapuljae nestali u ekaonici. To je bio njihov
poslednji susret pre nego to se Piter sledee nedelje vraiti sa putovanja. Moda je Erika
ve saznala otrenjujue rezultate. Do sada je ve prolo dovoljno vremena. Kakve li mu
je vesti donosila? Na trenutak je zastao u praznom hodniku, gotovo prestravljen
pomilju da je kucnuo as da se suoi sa njom. Ali se, uprkos strepnji, opijao mirisom
kie koji je ostavila za sobom i dakom nezatomljivog uzbuenja.
Doktor Ravel je ve imao trideset godina. Sve do tada je bio izuzetno obraziv u tim
stvarima. Uvek je vodio rauna da svoje seme izlije na arave ili podsuknje od tafta.
Ruke su mu bile zamazane duhovima nezaete dece, jer svom semenu nikada nije
doputao da stigne do svog prirodnog odredita.
Dodue, u njenu utrobu je ubacio iskru koja je mogla da se pretvori u dete. Ali, ako
to ostavimo po strani, nikada nije bio nepristojan prema njoj. U njegovim dodirima i
reima nije bilo ni trunke nedolinosti. I bio je ponosan zbog toga.
Kada je kroila u ordinaciju, kapuljaa joj je bila sputena a kapi kie u se presijavale
na naborima kabanice. Odmah mu je bilo jasno da je liiela da mu kae neto to je bilo
strano vano. Koraala je po ordinaciji kao to glumica koraa po pozorinim
daskama.
Trebalo bi da skinete tu pokislu kabanicu", dobacio je vedrim glasom. Krenuo je ka
njoj, osetivi miris jorgovana koji joj je leprao oko lose. Pomogao joj je da skine
kabanicu i okaio je na iviluk.
55

Erika mu je zaista donosila znaajnu vest, ali to nipoto nije bilo ono to je oekivao
da uje. Odluila sam da se ozbiljno posvetim pevakoj karijeri", rekla je. Vie neu
dolaziti kod vas."
Zenice su joj bile ogromne, tamne i rairene, kao da je bila pod dejstvom beladone,
to ga je ponovo nateralo da posumnja u njenu psihiku stabilnost. Za etiri dana e
zaploviti ka Italiji, obavestila ga je. Njene draesne lokne i sedefasta dugmad i
narukvica ukraena siunim tirkiznim kameniima blistali su pred njegovim oima
kao are na nekom razmetljivom cvetu. ak i dok je govorila, njene rei su zvuale kao
pesma.
Ipak, neto je zrailo iz nje, neki zastraujui oganj koji mu je zapovedao da joj ne
prilazi i da se ne suprotstavlja onome to je govorila.
Samo pet minuta kasnije zahvalila mu se na panji i nestala iz ordinacije.
Ravel je jo dugo sedeo na stolici od hrastovine, pogleda prikovanog za ulicu koja se
caklila od kie. Naravno, morao je da se upita da li bi to imaginarno dete koje joj je
moda podario nasledilo njen talenat za muziku. Sve do tada je oekivao da e izdaleka
posmatrati odrastanje svog deteta. Znao je da niko ne sme da otkrije istinu, jer bi mu to
unitilo ivot. Za nju ga je sada vezivala bliskost koju do tada nije osetio prema bilo
kojoj drugoj eni. Ali to oigledno nije vailo i za Eriku. ta je on bio u njenim oima?
Samo obian tehniki asistent.


11

ERIKA JE VE BILA iscrpljena od beskrajnih priprema i napetih razgovora sa ocem koji
ju je dvaput pozvao u posetu kako bi pokuao da je ubedi da promeni svoju odluku. (Ja
neu veno iveti, Erika... Ako napusti svog mua i ako se tvoji planovi izjalove,
shvata li da e ostati potpuno sama na svetu?")
Trudila se da iz misli potisne oevu strepnju dok je jurcala po gradu, poseujui svog
zubara i obuara i modistkinju od koje je naruila jo kutija za eire. Pola kofera je
ispunila enskim ulocima od tekog lana, kao da civilizacija jo nije stigla u Firencu i
kao da nije verovala da bi jedna moderna ena tamo mogla da pronae stvari koje su joj
bile potrebne za odravanje line higijene. U svoje pretrpane torbe i kofere je nagurala i
nekoliko turistikih prirunika. Usred noi je ustala iz kreveta kako bi sebi nakrabala
podsetnik da pod hitno narui jo jedan kofer, jer u one koje je ve imala vie nita nije
56

mogla da spakuje. im je pomislila da e dobiti malo dodatnog prostora, osetila je
olakanje u grudima. Poslednjih dana je neprestano imala oseaj da joj nedostaje
vazduh jer je pokuavala da izvede neto stoje bilo na granici nemogueg: da svoju
pokretnu imovinu, koju je do tada uvala u petospratnoj kui, sabije u nekoliko
skuenih kofera koje je mogla da ponese sa sobom.
Palo joj je na pamet da je jue, dok je bila u ginekolokoj ordinaciji, trebalo da
zamoli doktora Ravela da joj zameni vreicu na irigatoru. Naravno, mogla je da poseti
nekog apotekara u Firenci, ali kako je na svom oskudnom italijanskom mogla da zatrai
takvu stvar? Sluge su znale da je u poslednje vreme uvebavala konverzaciju na
italijanskom sa jednom starom damom sa Nort Enda, ali su svi pretpostavljali da je to
inila zato da bi usavrila izgovor zbog operskih libreta.
U gluvo doba noi se ponovo probudila, preavi pogledom preko mrane sobe. Bila
je toliko gladna da se spustila niza stepenite za poslugu do naputene kuhinje, koja se
nalazila u delu kue koji je retko kad poseivala. Pet spratova iznad nje sluge su ve
spavale vrstim snom. Nije bilo svrhe da im zvoni i da ih podie iz postelje. Znala je da
e u roku ml dva ili tri sata na tom mestu poeti da vrvi kao u konici. Raznosa leda,
mlekadija i bakalinov pomonik e poeti da pristiu sa svojom robom. A ona e do
kasnih jutarnjih sati leati u svom krevetu, koji se nalazio tri sprata iznad te kuhinje,
pokuavajui da nadoknadi san koji je sada proputala i oslukujui priguene povike
raznosaa novina i smeli pralje koja je prostirala arave na ici razapetoj izmeu
stubova.
Pritisnula je prekida i upalila svetio u ostavi. im je spazila iniju ti voem, osetila
je takav nalet gladi da je pomislila da e se onesvestiti. i Ispanieno je dohvatila
bananu, oljutila je i gurnula je u usta, osetivi kako joj glatka pulpa prianja uz nepce.
Halapljivo je zarila zube u bananu i nakon nekoliko progutanih zalogaja je osetila kako
joj se eludac smiruje i kako ona uasna praznina u stomaku nestaje. Tek tada se
opustila, uverena da je to bila samo prolazna slabost i da je nita nee omesti u
planovima da se u petak ujutru ukrca na brod i zaplovi ka Evropi.
U glavnom kupatilu na spratu, samo nekoliko koraka od velianstvenog bambusovog
kreveta, donedavno je stajala kutija sa ulocima od tekog lana. Tokom prethodnih
nedelja dvaput je osetila bolove i stezanje u donjem stomaku, to je bio siguran znak da
e uskoro dobiti menstruaciju. Pa ipak, jo uvek je nije dobila. Grozniave pripreme za
putovanje i zapoinjanje sasvim novog ivota sigurno su poremetile njen prirodni i
ritam, zakljuila je. Kutiju sa ulocima je u meuvremenu prebacila u ormari, jer je
bilo oigledno da joj jo neko vreme nee trebati. Kada je poslednji put imala
57

menstruaciju? Pre ili posle koncerta u Fenvej Kortu? Nije mogla da se seti. Seala se
samo daje uoi tog nastupa paljivo stavila platneni uloak izmeu nogu, za svaki
sluaj. ta bi se desilo kada bi ustala sa kamene klupe u dvoritu gospoe Gardner i
ustanovila da je zadnji deo njene bele prozirne haljine zamazan poniavajuim
jarkocrvenim mrljama?
U tom trenutku joj se inilo da je bio pravi blagoslov to se taj deo njenog tela
privremeno iskljuio. Njen umje sigurno preklinjao njeno telo da odloi tu neprijatnost
dok ne obavi neophodne pripreme. Tih dana je svakodnevno zujala po gradu, obilazei
drogerije i krojake radnje i prodavnice u kojima je nabavljala muzike partiture.
Naravno, onog asa kada Kanopik bude isplovio, menstruacija e verovatno doi, ali
tokom duge prekookeanske plovidbe ionako nee imati drugih briga. Ve je mogla da
vidi kako njen ve pluta u lavabou u brodskom kupatilu, bojei vodu u ruiasto. Dok se
brod bude njihao na talasima, plovei ka Evropi, imae dovoljno vremena da se
pozabavi takvim stvarima. Ona i ostali putnici danima nee videti nita osim ptica.
Brodski muziari e danima svirati kako bi im prekratili duge dosadne sate. A kada
stignu do Azorskih ostrva i kada morska trava pone da se zgunjava, svi e pohitati ka
ogradi na palubi, sreni to su se konano pribliili kopnu.

U utorak uvee, samo tri dana pre nego to je trebalo da se ukrca na brod, uzela je
list papira, napunila penkalo mastilom i smestila se za Piterov iroki radni sto kako bi
mu napisala oprotajno pismo. To je bilo jedino objanjenje koje je nameravala da mu
prui. Bilo je puno toga to je trebalo da mu kae. Stisnula je penkalo i napisala datum.
Tada joj je penkalo ispalo iz ruke, a glava joj je postala preteka da bi mogla da je zadri
u uspravnom poloaju. Datum. To je bilo sve to je napisala.

Nagovarala je sebe da nastavi, ali ju je tada obuzela neka slabost nalik groznici, tako
veliki umor daje morala da ustane od stola i da se prebaci na. tursku sofu sa dugim
resama. Prislonila je obraz uz presvlaku od mohera i pustila levu ruku da padne preko
ivice. O kakvoj se bolesti radilo? Da li je to bio grip? Ili ozbiljna anemija? Kuda je
nestala njena snaga, i to ba sada kada joj je bila najpotrebnija? Nije mogla da se
pomeri sa sofe, pa ak ni da podigne glavu. inilo joj se kao da ju je pokosio neki siuni
nevidljivi metak, mada nita nije ni ula ni videla, niti je osetila kada joj se zario u telo.
Poela je da jaue, sve dok se vrata nisu otvorila. Pozovi doktora Ravela, rekla je
sluavki. A ako ne moe da ga pronae, zovi mog oca.
58

Nakon to ju je pregledao i zamolio sluavku da napusti sobu, Ravel je privukao
svoju stolicu i nadvio se nad Erikom koja je leala na krevetu, naslonjena na podignute
jastuke.
Koliko je vremena prolo od vae poslednje menstruacije? Mnogo nedelja, zar ne?"
Lice mu je bilo blizu njenog. Njen doktor je bio vitak mukarac, sa duboko usaenim
oima i gotovo zagasitim tenom, kao daje poticao iz Persije ili Egipta.
Ne mislite valjda..."
Vi ste u drugom stanju."
Iz njenih grudi se otrgao krik, zvuk koji se rasprsnuo u vazduhu poput smrskanog
stakla. Dobiu bebu?" proaptala je. Kada treba da se rodi?"
Naredne zime", odgovorio je doktor Ravel. Oko prvog januara."
Krika je spustila glavu meu dlanove. Ona uasna slabost je nestala jednako naglo
kao to je i dola. Ali, zato je to ba sada moralo da se desi?" promucala je, gledajui
ga oima punim neverice. Zato ba sada, nakon toliko godina?"
Ravel se povukao unazad, nita ne odgovorivi.
Piter e biti presrean", dodala je ravnodunim tonom.
A vi?" upitao je doktor. Jeste li vi sreni?"
Sada je sve propalo. Sve to sam planirala."
Uopte nije trepnuo kada je to izgovorila. Samo ju je netremice posmatrao. U
njegovim oima, okruenim zagasitim senkama, mogla se proitati istorija svih domova
i svih ivota koje je pohodio tokom svoje lekarske karijere. inilo se da na ovom svetu
vie nita nije moglo da ga okira. I da je svakoj eni unapred oprostio sve to je mogla
da kae ili da osea.
Olabavio je vor na kravati i proao prstom izmeu vrata i kragne. Erika." Ponovo
se nagnuo ka njoj. Samo dvoje ljudi znaju ta se desilo. Vi i ja. Zato traim da budete
iskreni. Da li zaista elite to dete?"
Smelo mu je uzvratila pogled. Njegove mrane netremine oi su je izazivale da kae
ono to nijedna ena u njenom poloaju nije smela da izusti. Paljivo je osmotrila
pedantno podianu pic bradu, sona crvena usta koja su se odlikovala gotovo
enskom punoom i izvajani semitski nos.
Da", staloeno je odgovorila. elim to dete." Razum joj je govorio tla je godinama
izgarala od elje da dobije dete i da je trebalo da bude zahvalna to joj se ta elja
konano ostvarila.
Dobro, onda smo to raistili." Podigao je ruke sa kolena i ustao sa stolice. Potom je
otiao do kupatila, zavrnuo manetne koulje, energino nasapunjao ruke i isprao ih
59

pod mlazom vode. Nije uo kako se Erika izvlai ispod prekrivaa, vezuje pojas kunog
mantila i bosa kree ka kupatilu kako bi ga jo neto upitala.
Kada je primetila njegov odraz u ogledalu, zaboravila je ta je htela da mu kae. Dok
se naginjao nad lavaboom, inilo se da je bio tek za nijansu vii od nje. Telo mu je bilo
viljasto kao telo adolescenta, a ona neposustajua mirnoa je potpuno iezla sa
njegovog lica. Crte su mu bile izobliene od gra, kao da ga je morio neki nedokuivi
bol.


12.

RAVEL JE SKINUO SAKO i seo za radni sto. Te sparne julske veeri morao je due da se
zadri u ordinaciji kako bi sredio svoje papire. Neto pre toga se vratio iz jedne
rezidencije u Klarendon stritu, gde je porodio enu koja je na svet donela zdravog i
snanog deaka. Kragna koulje mu je jo uvek bila vlana od znoja, ba kao i
pramenovi kose zaglaeni iza uiju.
Napolju se ve smrailo kada je zauo lupkanje na prozoru iza njegovih lea.
Pretpostavio je da je neko video svetio i da je obiao oko zgrade da ga pozove zato to
mu je trebala lekarska pomo. Kada je odgurnuo prozor, primetio je kako se Karolina
Farkar naslanja na sims. Glava joj je bila nagnuta u stranu, a usne naminkane.
Nikad pre toga ga nije posetila van radnog vremena. Uopte ne saekavi na njegov
poziv, obila je oko zida i ula na mreasta vrata sa zadnje strane.
Dobro vee", prozborio je. ta vas dovodi kod mene?"
Dosada", odgovorila je. Ispravila je glavu i osvrnula se oko sebe, znatieljno
osmotrivi ordinaciju.
Ta ena ga je ponovo proganjala. Izgledate kao da ste krenuli u pozorite", primetio
je. Te veeri je obukla haljinu ledeno plave boje. Spopala ga je jeza ve pri samom
pogledu na nju. Dok je hladila vrat kitnjastom japanskom lepezom, plavi uvojci su joj
lagano poigravali. Na uima je imala male dijamantske minue koje su hvatale i
odbijale tanune snopove svetlosti.
Ponovo je navukao sako, kao tit kojim je eleo da zadri formalnost. Potom ju je
otpratio do hodnika u zadnjem delu zgrade, gde su bili sklonjeni od radoznalih pogleda
sa ulice. Plaim se da niste odabrali povoljan as", rekao je. Oekujem jednu posetu."
To je bila la, ali mu je bilo neprijatno da ostane nasamo sa njom.
60

Prigueno svetio je oigledno raspalilo njenu matu. Uhvatila je dugme njegovog
sakoa i neno ga povukla ka sebi. Ravel je naglo ustuknuo, ali se ona ponovo privila uz
njega, prasnuvi u priguen kikot. One veeri u palati gospoe Gardner ba vam se
dopala ona mlada pevaica, zar ne? Kako se ono zvae?"
Zaprepaen njenom smelou, Ravel se povukao unazad i odmahnuo glavom. Ne
seam se."
Uinilo mi se da ste je upitali da li e svratiti do vae ordinacije?" Slegnuo je
ramenima, odbivi da bilo ta kae. Karolina je skliznula vrhom prsta preko njegove
kravate i izazovno se osmehnula, estitajui mu na izboru boje. Potom gaje zgrabila za
ramena i krenula ustima ka njegovom uhu.
Hajdemo gore", rekla je. Zato mi ne pokaete svoj stan? Volela bih da vidim gde
ivite."
U njenom dahu je osetio miris slatke mente. I bio je uspanien spoznajom da ga je,
makar na trenutak, dovela u iskuenje. Nemam obiaj tla pacijentkinje vodim u
privatne odaje", rekao je. to da ne?" upitala je ona, koketno naherivi glavu.
Zato to nisam od te vrste mukaraca", odgovorio je, trudei se da zvui to
odlunije.
Karolina je prasnula u smeh. A kojoj vrsti vi pripadate? Niste valjda mukarac koji
se odrekao strasti?"
Nisam postao ginekolog zato da bih razarao tue brakove." To mu je zazvualo
licemerno, zbog Amande Eplton. A opet, ako mu je bilo za utehu, Amandin brak je
opstajao zahvaljujui toj vezi. Tako je lake mogla da pree preko injenice da je njen
mu patio od ozbiljnog pomanjkanja seksualnog apetita. Uprkos vanbranim izletima,
Amanda je i dalje oseala lojalnost prema tom oveku.
Kada kucne as da se ta avantura okona - a to je, kao to su oboje shvatali, pre ili
kasnije moralo da se desi - Ravel se nadao da e se on i Amanda rastati na ljudski i
civilizovan nain. Ali sa Karolinom nikad ne bi uspeo da uspostavi takav odnos. Bio bi
lud kada bi se spanao s njom. Nije valjda nameravao da istovremeno ima dve
ljubavnice? Njegova savest i njegovi nervi to ne bi mogli da podnesu.
Mreasta vrata na zadnjem delu zgrade su ostala otvorena. Iza njih se naziralo
osvetljeno stepenite. Oboje su okrenuli glavu kada su zauli kako neko (moda neka
sluavka iz komiluka?) lupka tiklama po uzanom ploniku.
Neko koga poznajete?" Karolina je podrugljivo izvila obrve. Jo neka pacijentkinja
kojoj ste dali klju svog stana?"
61

Bio je ponedeljak uvee. Amanda Eplton je U tom terminu obino poseivala Ravela,
zato to je njen mu tada odlazio u klub Sent Botolf, na redovnu partiju karata sa svojim
prijateljima. Pod uobiajenim okolnostima stvarno bi mogao da pomisli daje Amanda u
tom trenutku prolazila kroz dvorite, idui ka zadnjem ulazu njegovog stana. Amanda je
zaista imala klju. Ali je Amanda te veeri sa svojom porodicom bila u Bar Harboru u
saveznoj dravi Mejn.
Zato nita nije odgovorio. Karolina ga je grubo cimnula za desni rever, ponovo mu se
unevi u lice. Jo neka pacijentkinja?" proaptala je otrim optuujuim tonom.
ta to treba da znai?"
Karolina se nehajno naslonila na zid. ene priaju izmeu sebe", rekla je. To je
stvar na koju mukarac poput vas nikada ne rauna. Znate, Amanda i ja smo postale
prijateljice."
Pretpostavljao je da je Karolina znala da je Amanda Eplton te veeri bila daleko od
Bostona. Oigledno je znala i da se u to vreme obino sastajala sa Ravelom.
Ko bi mogao da pretpostavi", nastavila je Karolina, da bi dama Amandinih godina
mogla da bude tako... ivahna?" Slegnula je ramenima, oigledno se naslaujui tom
pomilju. Ravel je po Karolininom vedrom tonu zakljuio da ju je zabavljala ideja da je
mogao da se upusti u vezu sa enom koja je bila toliko starija od njega.
Lagano je spustio aku na njenu miicu i poveo je ka slubenom izlazu. Ako joj
dopusti da ostane tu, da li bi otila tako daleko da prisloni usne uz njegovo lice ili da ga
gricne za vrat? Uopte nije mogao da predvidi ta je eni poput nje moglo da padne na
pamet.



13

PITER JE RAIRIO RUKE, ponosno pozirajui sa novim udavom koga je nabavio na
svom putovanju. Obmotao je zmiju oko vrata i dopustio joj da visi na njemu, razmeui
se svojim trofej om na istovetan nain kao to se ene razmeu svojim biserima.
Velianstven je, zar ne?" ushieno je upitao. Kad sam ga primetio na pijaci u
Tangeru, nisam mogao da odolim. Morao sam da ga kupim."
Ravel je bio oduevljen udavom. Dopustio je Piteru da ga obmota oko njega,
oseajui kako mu se njegovo teko vijugavo telo sputa na ramena. Zastao je ispred
62

ogledala u Piterovoj biblioteci, pozirajui sa zmijskom koom koja je podseala na
ekstravagantnu kraljevsku odoru. Dok je posmatrao svoj odraz, nije mogao da potisne
osmeh.
elim da ga uzmete", odjednom je prozborio Piter. Kao poklon."
Gospode! Ne dolazi u obzir! Ne mogu..."
Molim vas", rekao je Piter. Nakon svega to ste uinili."
Mislim da je bolje da ostane kod vas, a ja u ga redovno poseivati", predloio je
Ravel.
Piter je krenuo ka zidu na kome je visilo etrnaest ramova sa minijaturama razliitih
vrsta leptirova. Odabrao je najvei i najsloeniji prikaz, zadivljujuu sliku morfo leptira
koja se Ravelu, kako je ranije primetio, najvie dopadala.
Onda bih voleo da uzmete ovo." Podigao je ram sa zida i pruio mu minijaturnu
sliku.
Ali... sigurno su vam trebale nedelje da ovo naslikate!"
Molim vas daje uzmete", insistirao je Piter.
Jednog dana, nastavio je Piter, on i Ravel bi trebalo zajedno da otputuju do onog
tropskog ostrva gde je Ravelov prijatelj posedovao plantau kokosa. Ravel mu je esto
sa ushienjem opisivao bogatstvo tamonje flore i faune. Odatle su, predloio je, mogli
da nastave brodom niz reku Orinoko i da istrae divlje predele Venecuele.
Do govoreno", odgovorio je Ravel, pod uslovom da uspem da ugrabim malo
slobodnog vremena."
Slobodno se pozovite na mene", rekao je Piter. Recite da ste mi obeali da emo
zajedno krenuti na to putovanje."
Kada se u sitne sate vratio kui nakon jo jednog poroaja, Ravel je iz hladnjaka
izvadio tanjir sa jagnjeim odreskom koji mu je kuna pomonica ostavila za veeru.
Dok je jeo, uznemireno se upitao da li e neko uspeti da prozre ta je uradio. I da li je
jo neko znao da Piter uopte nije mogao da zane dete. ta ako je jo neki specijalista
koga su Erika i Piter ranije posetili podlegao iskuenju da, poput njega, ubaci ploicu sa
Piterovim uzorkom ispod mikroskopa i da proveri ta se nalazilo unutra?
A sada kada je Erika ostala u drugom stanju... Zaboga, kako je mogao da objasni
takav ishod? ta bi se desilo ako bi neki drugi lekar, gonjen vlastitom lekarskom
etikom, odluio da mu baci istinu u lice uputivi posrednu ali dovoljno reitu opasku?
Naravno, kada je u pitanju bila trudnoa, za to je uvek moglo da postoji vie
scenarija. Recimo, takav ishod se mogao pripisati i neverstvu supruge. Ili tajnom
sporazumu da doktor, uz pristanak branog para, oplodi suprugu spermom anonimnog
63

donatora. Ravel je zakljuio da e, ako mu neko saspe takvu optubu u lice, morati da
ostane distanciran, dostojanstven i nem kao riba. Morae da ostavi utisak da poverenje
njegovih pacijenata za njega predstavlja svetinju. Samo e se ravnoduno zapiljiti u tog
drznika, sve dok ne podvije rep.
A ta ako neko neto natukne Piteru ili mu poalje anonimno pismo? anse da se to
desi bile su prilino slabe. Nijedan lekar sebe ne bi eleo da izloi sumnji da je naruio
Piterovu privatnost.
Spustio je prazan tanjir u sudoperu, prelio ga vodom i vratio se u salon. Nasuo je
au brendija i otpio par gutljaja, nadajui se da e ga to dovoljno opustiti da moe da
zaspi. Skinuo je izme i zavalio se na fotelju sa resama, prekrstivi glenjeve i naslonivi
stopala na otoman.
Iz toga nije moglo da proistekne nita strano, uveravao je sebe. ta vie, zar nije bilo
lepo to je pomogao da na svet doe jo jedno detece? Potegao je pozamaan gutljaj,
dopustivi brendiju da mu sklizne niz grlo i da mu zagreje rebra. U tom trenutku je bio
gotovo siguran da e svoju lajnu moi da proguta sa jednakom lakoom kao i taj brendi.

Dok su senke sutona poigravale po zidovima spavae sobe, dvojica mukaraca su se
nadvijali nad krevetom od bambusa. Erikina bela bluza je bila podignuta poput zavese
dok su se Piter i doktor naginjali ka njenom obnaenom pupku, gotovo se dodirujui
glavama. Doktor Ravel je revnosno zaklimao, skinuo stetoskop sa uiju i dodao ga
Piteru. Piter se zbunjeno namrtio, ne uspevajui da bilo ta registruje. A tada je po-
skoio unazad, ispustio pokli oduevljenja i sklonio stetoskop.
Upravo mi je rekao da se zove Oliver", naalio se. Kako grozno ime."
Erika je nestrpljivo ispruila ruke. Dajte da ja ujem."
Sluajni prolaznici koje je sretala na ulici jo uvek nisu mogli da naslute da je bila u
blagoslovenom stanju. ak ni ona nije mogla u potpunosti da poveruje da se u njoj
stvarno nalazilo jedno siuno ivo bie, zbog ega je izgarala od elje da uje otkucaje
njegovog srdaca.
Isprva nita nije ula, to ju je nateralo da se zapita da u pitanju nije bila neka
obmana. Oseala se kao skeptik na seansi prizivanja duhova. Kakav je tano signal
trebalo da uje? Udaljeno jecanje ili neto nalik kuckanju?
Pokuajte ovako." Doktor Ravel je podesio stetoskop, spustivi ga nie na abdomen.
Tada joj je udan zvuk zatutnjao u uima, kao prva poruka nekog siunog duha iz
budunosti, jo nevienog stvorenja koje je raslo i plutalo u mranom vodenom svetu.
Gospode boe!" Prasnula je u smeh, iznenaeno stavivi aku preko usta.
64

To lupkanje je podsealo na otkucaje njenog vlastitog srca, samo to je bilo znatno
bre. Imala je oseaj da se unutra odigravalo neto uistinu udesno.
Sve troje su nastavili da oslukuju, prosleujui stetoskop iz ruke u ruku, iznova i
iznova. inilo se da je ak i doktor Ravel, koji je svakodnevno prislanjao stetoskop uz
trudnike stomake, bio duboko dirnut tim otkucajima koji su podseali na prigueno
podvodno huanje ili pucketanje bia. Kada je vratio stetoskop u crnu lekarsku torbu,
oi su mu bile zacakljene od suza.
Na doktor je prilino sentimentalan", prozborila je Erika kada je Ravel napustio
spavau sobu.
Piter je zadovoljno klimnuo glavom. Mislim da je odabrao pravu profesiju."


* * *

To samo znai da e morati privremeno da odloi svoje planove", rekla je
Magdalena kada joj je saoptila novost. Prekrstila je ruke i poela da marira po sobi,
kao to je obino inila kada bi se suoila sa razoaranjem. Kroz godinu ili dve e
unajmiti dadilju i zajedno sa detetom krenuti za Italiju."
Da Piteru oduzmem ovo dete? pomislila je Erika. Proganjao bi me od Milana do
najskrivenijeg planinskog seoceta u Umbriji ili Toskani, kao najokorelijeg zloinca.
Erika je nastavila da radi na svom glasu istim tempom kao i ranije. Njeni asovi sa
Magdalenom bili su vrlo produktivni. Ujutru je dolazila kod nje na formalnu obuku, a
potom se vraala kui da uveba ono to je nauila. Povremeno je u usta ubacivala
komade jabuke ili sira ili po-morande kako bi odrala snagu. To joj je pomagalo da
nastavi sa radom do poznih popodnevnih asova, sve dok je umor ne bi potpuno savla-
dao. Znala je da je ovog puta bila suoena sa neodlonim rokom: ostalo je jo samo pet
meseci, a uskoro e biti jo samo etiri, pa jo tri... ta e se desiti sa njenim ivotom, sa
njenim glasom i njenim ambicijama da otputuje za Italiju kada to malo stvorenje doe
na svet? Sigurno e proi itava venost pre nego to ponovo bude mogla da uiva u
tako savrenim trenucima samoe.
Knjige o Italiji koje je raspakovala iz kofera leale su na ratrkanim gomilicama
irom Magdalenine kue. Tih dana se nije usuivala ak ni da pogleda u njih. Da nije
ostala u drugom stanju, gde bi bila u tom trenutku? U potrazi za dobrim uiteljem
pevanja iz Firence? Ili moda na nekoj audiciji? Zamiljala je sebe kako stoji u
65

velianstvenom apartmanu sa prelepim pogledom na reku Arno i izduenim
svetlucavim prozorima sa irom otvorenim aluzinama.
Ali ona tog dana nije bila u Italiji ve na Bikon Hilu. Bila je u etvrtom mesecu
trudnoe tako da stranci jo uvek nisu mogli da nazru zaobljene obrise njenog stomaka.
Ila je navie, ka trgu Luisburg, promiui pored dostojanstvenih zdanja od cigle i du
uzanih ulica koje je tako dobro poznavala. Oduvek je imala lak i ustar hod, ali su se
sada, dok se pela uzbrdo, njeni stomani miii napinjali kao da su se opirali svakom
koraku. Morala je da uspori i da skrati svoje korake za treinu, to joj je uasno teko
padalo. Beba koju je nosila u utrobi jo uvek nije bila vea od palca. Zato je onda
morala da mili po putu, bespomona kao neki invalid. To saznanje ju je toliko
obeshrabrilo da joj je dolo da brine u pla.
Punih dvadeset osam godina njeno telo je pripadalo samo njoj. Ali vie nije bilo tako.
Mrak je ve poeo da pada dok se sputala ka arls stritu. Radnje su bile zatvorene.
Prolazila je pored izloga iza kojih su se nazirali zamraeni enterijeri. Zastala je ispred
zakljuanog fotografskog ateljea, zagledavi se u portret koji je stajao iza stakla.
Elektrina sijalica je osvetljavala lice plavokosog deaka obuenog u mornarsko odelo.
Malian je imao oko dve godine i samo jedan pogled na njega je bio dovoljan da joj
natera suze na oi. Kakvo e lice ona posmatrati za dve godine? Lice malog deaka ili
male devojice? U izlogu je primetila svoj odraz. elo joj je bilo namrteno, a lice
zabrinuto. Ko je bilo to stvorenje koje joj je kralo kiseonik i sputavalo joj korake,
terajui je da se tetura poput neke starice? Takva razmiljanja su je ispunjavala
neobinom poniznou. Po prvi put u ivotu morala je da se potini potrebama
stvorenja koje nikada nije ni videla.

Erika i njena roaka Fibi etale su kroz botaniku batu, gurajui kolica u kojima je
lekarila Fibina etvrta ker, devojica koja je dola na svet sa zapanjujuom teinom
od jedanaest funti.
Imam ve dvadeset osam godina", zamiljeno je prozborila Erika, ,,a u mom telu se
nikada ranije nije zaela beba. U njemu se jo nikada nisu razvili svi delovi koji su
potrebni jednom malom deaku, pod uslovom da nosim sina. Svakodnevno posmatram
promen u mom telu i pitam se: otkud ono zna ta treba da radi?"
Ba tako." Fibi se tiho nasmejala. Kako naa tela znaju ta treba da rade?"
Odgurale su kolica sa malom Dudit do senovitog del parka u kome su rue bujale
na palirima i spustile se na klupu ispod drvene senice. U daljini su videle decu koja su
po jezercu putala brodie s propelerima. Njihovi oduevljeni povici su bili slabani kao
66

otisci prstiju na staklu. Beba Dudit je, uukana ispod prekrivaa nenih pastelnih
boja, mlatarala noicama i stezala siune ake u pesnice.
Nakon poroaja mi se desilo neto strano", iznenada je rekla Fibi. Njen mu je
insistirao da Fibi napusti njihov dom u Nju Hempiru i da ode na podui odmor" kod
svojih roaka iz Bostona.
Sve je bilo u redu, priznala je Fibi, dok nisu poeli trudovi. Rei u ti neto to jo
nikome nisam kazala."
Poroaj je kasnio pune tri nedelje, zapoela je Fibi, a priroda nita nije preduzela. Da
su pustili da stvari idu prirodnim tokom, njena bebica je mogla zauvek da ostane
unutra, postajui sve vea i deblja. Sreom, njen lekar je odluio da intervenie. Izazvao
je poroaj supstancom koja se zove ergot. Dok se previjala na postelji, irei noge i
preputajui se sudbini, primetila je kako se njen lekar nadvija nad njom i kako sve
ostalo iezava. Sve izuzev njega. Samo sa njim je mogla da podeli svoje strahove i svoju
patnju. Plaim se da e mi se noge razdvojiti od tela, prestravljeno je vikala. A kada je
sve bilo gotovo, osetila je neopisivu ljubav prema svom lekaru. Ljubav koja je bila
jednako ekstravagantna kao i njen strah. Doktor je bio van sebe od sree, jer je njena
erkica bila najvea beba koju je ivu uspeo da izvue iz materice.
Pre nego to je krenula za Boston, Fibi se na ulici sluajno srela sa svojim lekarom iz
Nju Hempira. Njeno telo je u meuvremenu ponovo postalo vitko i on je tada prvi put
video kako je stvarno izgledala. Ispustio je paket koji je nosio!" ushieno je proaptala.
A ja sam se tako postidela da nisam mogla da prozborim ni rei. Znam da je neto oe-
kivao. I delovao je razoarano..."
Jo otkako je stigla u Boston, Fibi je izgarala od elje da napie pismo svom
ginekologu i sada je molila Eriku da joj kae - ali iskreno - ta je mislila o tome. Da li je
to bila ludost? Njen doktor je bio dobar i estit mukarac koji je u novembru trebalo da
izae pred oltar. Ona nije elela da bilo kome uniti ivot. A opet, nije traila puno.
Samo jo jedan susret i moda jedan ukradeni poljubac. Samo elim da se privijem uz
njega i da osetim kako mirie", rekla je enjivim glasom.
Roaka Fibi je u velikoj enskoj torbi krila iseak iz njuhempirskih novina. Pored
kratkog lanka se nalazila fotografija na kojoj je njen lekar primao neku nagradu. Fibi je
priznala Eriki daje usred noi esto sedela budna i zurila u tu fotografiju. Dok su njen
mu i etvoro dece spavali, ona je gledala u njega i plakala.
Reci mi", upitala je, da li misli da treba da poaljem to pismo?"
67

,,A ta ako taj mukarac odbije tvoju ponudu?" upitala je Erika. To bi ti sigurno
teko palo, jer bi se oseala odbaeno. Ili, jo gore, ta ako njegov odgovor bude
pozitivan? ta bi to otkrilo o njegovom karakteru?"
Znam ta hoe da kae", odgovorila je Fibi. Samo sam to morala da ujem od
nekog sa strane."
Dok su naputale botaniku batu, Erika je gurala deja kolica.
Uopte ne bi verovala koliko se esto takve stvari deavaju izmeu buduih majki i
njihovih lekara," rekla je roaka Fibi. Jedna gospoa iz komiluka takoe se zaljubila u
svog doktora. A i moja najstarija sestra je imala slino iskustvo."

ekaonica je bila puna. Mlada astmatiarka u poodmakloj trudnoi itala |e na
jednoj od stolica. Vilica joj je bila obeena, kao da se borila za vazduh. Erika je paljivo
osmotrila dame koje su se okupile na tom mestu, od mladih dvadesetogodinjih ena
koje su oekivale prinovu do vremenih udovica obuenih u crnu svilu. Zaintrigirana
Fibinom priom, upitala se koliko je tih pacijentkinja potajno gajilo nena oseanja
prema doktoru Ravelu.
Neko bi trebalo da napravi operu o tome, pomislila je. Istog asa je zamislila harem
soprana i mecosoprana koji se njiu na pozornici. Neke od izvoaica bi se previjale od
poroajnih bolova dok bi druge pisale strasne poruke svom doktoru. enski lekar, tako
bi opera mogla da se zove.
Kriom se osmehnula, kao da je bila upuena u tajnu koja je veini ena iz te
ekaonice bila uskraena. Jednog dana bi mogla da zamoli Ravela da joj ispria kakva
su bila njegova iskustva po tom pitanju.
Dok je sedela u ekaonici, Ravel je dvaput projurio pored otvorenih vrata. Tog dana
je nosio kravatu boje rue. Kada ju je konano primetio, zastao je kao ukopan, uhvativi
se za dovratak. Erika! Nisam vas danas oekivao."
Doktor je zahtevao da na svake dve nedelje proveri otkucaje bebinog srca. Odmah ju
je poveo niz hodnik. Jeste li osetili kako se beba pomera?" Kada je klimnula glavom,
oi su mu zablistale od ushienja.

Jednog jutra kada je Piter ustao iz postelje, spremajui se za posao, zalutali zraci
sunca su obasjali njegovu nagu siluetu dok je prolazio ispred prozirnih zavesa. Imao je
izduen trup i tako miiavu zadnjicu da je odmah poelela da spusti ruke na nju.
ta bi se desilo da je zaista otila u Firencu ili Milano? Dok je to planirala, uopte se
nije usuivala da razmilja o tome kako bi njeno telo moglo da izdri bez njega.
68

Magdalena je tvrdila da ene koje su makar samo jednom iskusile fiziku intimnost vie
nisu mogle da se odreknu tog uitka.
Ne ustajui iz kreveta, posmatrala je kako Piter zakopava tofane pantalone sa
tankim prugama. Nag do pojasa, nadvio se nad komodom kako bi nakrabao neki
podsetnik. Lea su mu podseala na mreu vitkih lepo oblikovanih miia. Erikine usne
su se izvile u osmeh. To je bio njen mukarac. Njen ljubavnik. Druge ene su mogle da
se dive njegovim brkovima ili utosmeim cipelama od telee koe koje je kupio u
Londonu, ali je ona imala pravo da uini ono to nijedna druga nije mogla: da ustane iz
kreveta, da mu prie otpozadi i da mu zarije zube u rame kao da grize jabuku. Mogla je
jo tog trenutka da prisloni nos uz njegovo meso i da ga omirie, samo ako je elela.

Probudila se usred noi, pitajui se ta ju je navelo da se prene iz sna. Leala je na
krevetu, zurei u pomrinu, a onda je osetila. Osetila je kako neto klizi kroz meku vodu
u njenoj utrobi.
ak i u tim besanim nonim satima vie nije bila sama. Neno je spustila ake na
stomak. Mekoljenje tog malog nepoznatog stvorenja delovalo je tako uteno. Jo nikad
nije imala nekog ko je tako istrajno bio sa njom, ije je prisustvo bilo tako neujno i
prema kome je oseala takvu bliskost.
Rairila je prste, pokuavajui da oseti neno talasanje ispod aka. Svoje dete je
poznavala samo po tom nepredvidivom podrhtavanju u utrobi. Jo uvek nije poznavala
ni njegovo lice ni njegov pol ni njegov glas. Samo je to blago komeanje moglo da joj
nagovesti prisustvo tog tajanstvenog stvorenja.
Jedne veeri u Magdaleninom salonu, dok je Erika drala privatni recital pred uskim
krugom prijatelja, svileni nabori njene grimizne haljine su poeli da se pomeraju. Dolo
joj je da zastane u pola arije, da se sagne ka svom stomaku i da prosike: Pazi ta radi!
Ne sada!"
Pa ipak, kada se takve stvari sagledaju iz perspektive celokupnog enskog ivota, to
su zaista bili retki meseci. Zato je naredila sebi da obrati panju na svaki mogui detalj.
Jednog jutra se, uivajui u udu koje joj se deavalo, opruila na naslonjai pored
prozora svoje spavae sobe. Nedugo pre toga izala je iz kade.
Svetlost se razlila preko njene nage koe kada je razmakla rubove kune haljine i
zagledala se u horizont svog stomaka. Morala je dugo da eka pre nego to se neto
pomerilo. Predeo oko pupka je poeo da podrhtava. ta je bio uzrok tome? Udarac male
pesnice? Ili siunog stopala? Posmatrala je obrise stomaka koji su podseali na
krivulju zemaljske kugle. Ti pokreti su mogli da se posmatraju samo iz retrospektive,
69

kao kada neko stoji na polju i shvati da je nad njim sevnuo beliasti plamsaj munje tek
kada on nestane sa neba.
Tada se neto zakotrljalo, kao lopta ispod prekrivaa. Dah joj je zastao u grudima. To
je bila glava. Ljudska glava, u njenoj utrobi. Srce joj je poskoilo od zaprepaenja. A
tada je glavica nestala ispod prekrivaa. Tokom itave trudnoe nije je ponovo ugledala.
to se ticalo bebinog pola, uivala je u misterioznosti i bilo joj je drago to nije znala
da li je nosila deaka ili devojicu. Dok je ranije razmiljala o tome, esto je eznula da
ima devojicu sa kojom bi mogla da podeli sve svoje tajne, ali otkako je ostala trudna,
poela je da veruje, moda zato da bi se pripremila i za tu mogunost, da zapravo nosi
sina. Zamiljala je kako posle kupanja prislanja nos uz njegovu vlanu slankastu kosicu
i kako ga nosi od sobe do sobe, umotanog u iste meke pelene. Kako je vreme odmicalo,
njene vizije su postale tako upeatljive da se upitala da li e biti razoarana ako joj
doktor Ravel nakon poroaja u naruje stavi devojicu. Ali gde je moj sin? Ja sam
oekivala sina!"
Ipak je bilo bolje to nije znala. Tako su obe mogunosti ostajale otvorene. Da je
unapred znala, sigurno bi se izgubio bar deo drai.
I zato je tokom trudnoe nauila da oboje jednako zavoli. I svog izmatanog sina i
svoju izmatanu ker.

Negde u sedmom mesecu trudnoe, preko lica doktora Ravela je prela tanuna
senka zabrinutosti.
Neno je dodirnuo Erikin stomak i slegnuo ramenima, kao da u pitanju nije bilo
nita vano. Krenuo je preko ordinacije, ali je ponovo zastao, kao da jo uvek nije bio
siguran. Dajte da vas ponovo izmerim." Od prethodne kontrole dete koje je nosila
uopte nije poraslo.
Ako je stvarno tako kao to kaete..." Ravel je sumnjiavo zastao.
Spustio je dlanove na njen stomak i paljivo ga opipao, kao da mesi testo. Rekao bih
da beba ima oko dva i po kilograma, mada se to ovakvim pregledom ne moe precizno
ustanoviti." elo mu se namrekalo od brige a izmeu obrva su mu se pojavila tri
duboka useka.
Rekao je Eriki da svakog dana treba da belei koliko se puta beba po-merila u
svakom satu. Mada doktor nije glasno izrazio svoju strepnju, ona je znala da je beba
mogla da oslabi, da zaostane sa rastom, pa ak i da premine u majinoj utrobi.
Kada se vratila kui, otila je pravo u svoju sobu i zakljuala vrata. Skinula je odeu i
prila velikom ogledalu. Zagledala se u svoj stomak, pokuavajui da zamisli kako je
70

unutra moglo da stane itavo ljudsko bie. Potom se opruila preko kreveta, zauzevi
pozu koja je podseala na polumesec. Podigla je bluzu i saekala da beba pone da se
mekolji. Sada kada je porasla, njeni pokreti su postali drugaiji. Valjali su se poput
talasa, sporiji i nekako promiljeniji. Naslanjajui dlanove na svoju glatku kou, rairila
je prste koji su postali senzitivni kao prsti slepog oveka koji iitava tekst na Brajevoj
azbuci. Pokuala je da zamisli ta je njeno dete u tom trenutku radilo. Primetila je kako
siuna peta (ili moda siuna pesnica?) krui oko njenog pupka, ali im je dodirnula
to malo koato ispupenje, elei da ga uhvati, taj deo bebinog tela je ponovo zaronio
ispod povrine.
Kaete, dvadeset pokreta u jednom satu?" zamiljeno je prozborio Ravel. To je
veoma dobro. Da ste registrovali samo tri pokreta, ili manje, tek onda bismo imali
razloga za uzbunu."
Kako su dani odmicali, dete je postajalo sve ivahnije, to je Erika doivela kao
ogromno olakanje. Pedeset osam pokreta za sat vremena. ak pedeset osam!

Kada je ula u deveti mesec, doktor Ravel je doao da je pregleda kod kue. Nemate
razloga za brigu", rekao je, osmotrivi njene beleke. Samo beba koja dobro napreduje
moe da bude tako ivahna."
Opruena preko japanskog kreveta od bambusa, Erika je podigla bluzu i otkrila
nabrekli stomak. Prizor koji je ugledao naterao je doktora Ravela da je tako snano
stegne da su joj kukovi gotovo poskoili sa dueka. Vi uopte ne nosite tako sitnu
bebu", ushieno je rekao, ne sklanjajui ruke sa njenog trbuha. Lice mu se naprasno
ozarilo, kao da je hteo da povie Eureka, ovde sam neto otkrio! Njegove oi, tamne po-
put oiju mukaraca sa kairskih bazara, gledale su pravo u nju. Dodir njegovih aka bio
je vrst i samouveren. Ravel se uopte nije snebivao da svojim snanim dlanovima
energino opipa to nevidljivo detece, za razliku od nje i Pitera koji su se jedva usuivali
da ga dodirnu, plaei se da bi mogli da ga povrede.
Doktorovo lice se nadvijalo nad njom, blistavo kao sunce. U akama je drao itavo
telo njenog deteta, itav njen stomak. Ushien svojim otkriem, delovao je kao da bi jo
istog asa mogao da izvue to malo ve potpuno formirano detece iz njene utrobe. On
je bio zasluan to se to dete zaelo. Mogao je slobodno da ga uzme i da ga oseti - njeno
dete, sredite njenog univerzuma, sr njenog bia.
Ova bebica ima bar tri kilograma", veselo je objavio. Pre nekoliko nedelja nisam
mogao da budem tako siguran, ali sada jesam. Sve ovo je beba. Beba zauzima praktino
itav stomak."
71

Dok je opipavao bebu, trudila se da se ne obazire na nene glatke pokrete njegovih
ruku. Glava mu je bila sentimentalno nagnuta u stranu. Ali ne zato to mu je ona bila
omiljena pacijentkinja, bre-bolje se podsetila, ve zato to je bila ena u devetom
mesecu trudnoe, ena koja je nosila dete koje je ve bilo spremno da izae napolje.
Ravel je sigurno smatrao da je ta dirljiva nenost predstavljala zavrni blagoslov koji je
ginekolog trebalo da prui svojoj pacijentkinji. Ipak, izraz na njegovom licu je toliko
podseao na ono posesivno oinsko divljenje koje je Piter pokazivao jo od samog
poetka trudnoe, na opinjenost mukarca koji se rastapao od miline dok se nadvijao
nad nabreklim stomakom koji je podseao na pun mesec, da se nije usuivala da dublje
razmilja o tome. Taj ovek je sigurno imao na stotine pacijentkinja, opomenula je sebe.
I sigurno je svaku od njih zasipao jednakom ljubavlju i brinou dok je opipavao
njihovu jo neroenu decu.
Uprkos tome, elela je da bar po neemu bude posebna u njegovim oima. Moj mu
predlae da nekom prilikom doete kod nas na veeru, pre nego to se porodim", rekla
je. Da li vam odgovara sledei etvrtak?"
etvrtak mi savreno odgovara."

Meutim, Ravel se narednog etvrtka tako dugo zadrao u domu jedne porodilje da
su morali da odloe veeru. Kada je neto pre deset konano stigao pred njihov prag,
izvinjavajui se i otresajui sneg sa izama, oko sebe je irio miris zimske sveine a
dugmii na njegovom kaputu su kripali od mraza. Kada je skinuo eir, kosa mu je bila
spljotena a pogled iznuren.
Erika bi mogla neto da nam otpeva", predloio je Piter, dok sluge ne podgreju
veeru."
Kada su uli u muziku sobu, Erika je upitala Ravela: Koliko ena porodite u toku
jedne godine?"
Mislite, u proeku? Rekao bih negde oko stotinu." Ravel se spustio na stolicu, tako
izmoren da se inilo da bi svakog trenutka mogao da zadrema. Kada mu je Piter dodao
au sa portom, otpio je nekoliko ednih gutljaja.
Piter je seo za klavir i spustio prste na dirke. Mocart je napisao ovu ariju pre nego
to je napunio dvadeset godina", objasnila je Erika, smestivi se pored svog supruga.
Kako je trudnoa odmicala, ustanovila je da je pritisak koji je beba stvarala u njenom
stomaku podupirao dijafragmu, inei njen glas jo snanijim, to je bio fenomen koji
su iskusile i druge operske pevaice. Arija koju je odabrala bila je milozvuna i
jednostavna kao uspavanka.
72

Ridente la calma nell' alma Neka se mir digne i razgali
si desti, mi duu,
Ne resti un (piu) segno di sdegno sve dok bes i strah iz nje
e timor.... ne odagna...

Dok je pevala, Ravel je naglo okrenuo lice ka zidu, akom zaklonivi oi. Erika se
upitala da li je zaspao ili ju je i dalje sluao.
Hvala vam", rekao je kada se arija zavrila. Obrisao je suze sa lica, nasmejavi se
vlastitoj slabosti. Piter se takoe nasmejao Ravelovom emotivnom izlivu, dok se Erika
samo smerno osmehnula. Ravel je umorno odmahnuo glavom, kao da je ta kratka
pesma, nakon celodnevnog mahnitog jurcanja od vrata do vrata, predstavljala
dragoceni kutak mira i utehe.
Kada je sluavka konano servirala veeru, podgrejano svinjsko meso je bilo suvo i
blago prepeeno, ali je Ravel uprkos tome zduno prionuo na jelo, kao da su to bili prvi
zalogaji koje je tog dana stavio u usta.
Kada se nae dete rodi", prozborio je Piter sa svog mesta, seu i napisau pismo.
Medicinska zajednica mora da sazna za uspeh koji ste postigli u naem sluaju. Pre
nego to smo doli kod vas, obratili smo se za pomo ak etvorici lekara, od kojih su
dvojica bili specijalisti za branu plodnost. A vi ste prvi postigli zadovoljavajue
rezultate."
Ravel je spustio au sa portom i prislonio servijetu uz usta, osetivi kako mu obrazi
bukte. Odluno je odmahnuo glavom i podigao ruku u znak protesta.
Tada se oglasio telefon i Erika je poskoila na stolici, upitavi se da li e zvonjava
probuditi sluge koji su ve otili na poinak.
Poziv za doktora Ravela", objavila je sluavka koja je servirala veeru.
Ravel uopte nije okusio pitu sa orasima koja je bila spremljena u njegovu ast. Na
brzinu je navukao kaput i strao niz zaleeno stepenite, hitajui ka Bojlston stritu, gde
ga je ekala jo jedna trudnica koja je bila nadomak poroaja.







73

14

POSLEDNJE NOI u GODINI, kada su poeli Erikini trudovi, telefon u ordinaciji doktora
Ravela je zvonio i zvonio. Unutra je vladao mrkli mrak, ako se izuzme snop svetiosti
koji je ulina lampa bacala kroz prozor, obasjavajui zeleni upija na radnom stolu.
Zvonjava telefona je odjekivala kroz pomrinu, ali je niko nije uo.
Zvao sam ordinaciju, ali se niko ne javlja", rekao je slubenik iz centrale
uspanienom Piteru. Proveriu da li je u stanu."
Kada ni to nije uspelo, telefonista je rekao: Pokuau da ga pronaem u bolnici."
Doktor Ravel se i dalje ne javlja", zauo je Piter neto kasnije. Moda bi trebalo da
pozovem njegovog mladog asistenta, doktora Markama?"
Ravelu niko nije mogao da ue u trag zato to je u to vreme, prijatno iznuren i
zadovoljen, leao u krevetu svoje ljubavnice. Telo mu je od glave do pete bilo obliveno
znojem. Amanda je prislonila usne na njegove grudi, jo jednom ga poljubivi, i
zahvalno ga potapala po intimnom delu tela.
Njen mu je te veeri otiao u klub, kako bi sa svojim prijateljima doekao novu
godinu loui viski i igrajui vist. Amanda je bila sigurna da se nee doteturati kui pre
tri ili etiri ujutru. Nakon prologodinjeg doeka u klubu spremaica je u ranim
jutarnjim satima ula unutra i zatekla dvojicu mukaraca kako nepomino lee na podu,
pijani kao letve. Jedan od njih je bio gospodin Dord Eplton, Amandin suprug.
Sluavka ih je par puta unula metlom, sve dok nisu poeli da se bude, a onda je rekla:
Gospodo, treba da vas je stid!"
Amanda je ve imala odraslu decu koja su ivela na drugom mestu. Sluge su takoe
bile na doeku tako da su ona i Ravel mogli da uivaju u miru koji je retko kad vladao u
kui koju su sada napustili svi osim njih dvoje. Ravel je, za svaki sluaj, poneo svoju
crnu lekarsku torbu. Ako neko zalupa na zakljuana vrata, mogli su da kau da je
Amanda pozvala doktora Ravela zato to je iznenada dobila nepodnoljive greve u
stomaku.
Naslanjajui glave na meke jastuke, oslukivali su kripu koraka koji su promicali
preko trotoara od cigle. Nedavna oluja je promenila pejza Bek Beja tako da su krovovi
bili prekriveni debelim slojevima snega, a isprepletene grane brljana su poput
lepravih belih mrea visile na crvenim fasadama od cigle. Ljudi koji su se zatekli na
ulici su se veselo hvatali za ruke i pevali pesmu Za dobra stara vremena, u ast
nastupajue nove godine.
74

Ravel je ustao iz kreveta, navukao pantalone i koulju i unuo pored prozora, virei
kroz zavesu iza koje se pruao aroban prizor obasjan svetlou ulinih fenjera.
Amanda je kleknula pored njega, umotana u toplu kunu haljinu, i naslonila bradu na
prozorski sims. uurili su se jedno pored drugog poput dvoje dece koja oarano
posmatraju zimski pejza. Na uzanom travnjaku koji se pruao du sredinjeg dela
Komonvelt avenije neko je napravio ogromnog snenog zmaja i ofarbao njegovo
izdueno telo zelenom prehrambenom bojom. Du zmajeve kime visile su ledenice
koje su podseale na pretee bodlje.
udesno, zar ne?" proaptala je Amanda. Jue sam gledala kako ga prave." Pod
svetlou uline lampe, kosa joj se presijavala poput mraza koji se sakupljao u uglovima
prozora. Ravel nikad pre toga nije spavao sa enom ija je kosa bila tako seda, ali mu to
nije smetalo. Amandini dodiri su i dalje bili puni strasti a noge duge i jedre kao dva
vitka stabla.
Tada su zauli neku lupu. Zvuk je dolazio odozdo. Neko je stajao pred vratima
Amandine kue, iz sve snage lupajui zvekirom od kovanog gvozda. Lupanje je bilo tako
uporno da je Ravel skoio na noge. Poeo je uspanieno da prikuplja arape, prsluk,
tregere, razdvojivu kragnu i manetne, na brzinu se oblaei i vezujui cipele.
Poelo je, naprasno je shvatio. Sigurno je to bilo u pitanju. Niko od Amandinih
slugu, pa ak ni njen mu, ne bi tako lupao. Ne tako mahnito i neumoljivo. (Ako Erika
fon Kesler dobije poroajne bolove", naloio je doktoru Markamu, smesta mi javi.
Moja kuna pomonica e znati gde sam." Kada je Ravel mugnuo kod Amande,
njegova sluavka je jo uvek bila u gradu tako da joj je ostavio poruku na jastuku,
obavestivi je gde moe da ga pronae.
Pete su mu jedva dodirivale stepenike dok je jurio ka prizemlju, u pravcu buke.
Njegova sluavka je stajala pred Amandinim pragom, sa sedom kosom koja je
provirivala ispod vunenog eira i rumenim promrzlim prastim nosom. Doktor
Markam vas je zvao nekoliko puta", rekla mu je. Nisam videla poruku na jastuku sve
dok nisam krenula na spavanje."
Zajedno su uli u koiju. Konji su zastali pred njegovom kuom kako bi sluavka
izala napolje, a Ravel je nastavio dalje. Dah mu je bio isprekidan a nervi uzdrhtali.
Kolena i ramena su mu poskakivali dok je koija jurila preko kaldrme. ta ako se Erika
ve porodila, uspanieno je pomislio. Kako je mogao da napravi takvu ludost? Otkud
mu samo ideja da tu no, no koja je bila tako vana za sve njih, provede u Amandinoj
postelji? ta ako je beba izgledala isto kao on i ako se svi, jo onog asa kada prekorai
75

prag, zapilje u njega, otvorenih usta i sablaznutih lica? ta ako ne bude uspeo da sakrije
svoju izdaju?
Kroz prozor koije mogao je da vidi ledenice koje su svetlucale na drveu. Roditi se u
trenutku u kome su se sretale stara i nova godina, u toj sveanoj noi proetoj sveinom
koja je krepila um i podsticala krvotok, to je sigurno bilo sreno znamenje.
Koliko je jo minuta ostalo do ponoi, upitao se. Zavukao je ruku ispod prsluka i
shvatio da njegov sat nije bio tu.
Srce mu je zadrhtalo od strepnje. Tako brzo je napustio Amandinu spavau sobu da
nije stigao da proveri da li je pokupio sve svoje stvari. Te veeri je skinuo svoj depni sat
sa lanca, nameravajui da ga spusti na stoi pored kreveta kako bi povremeno mogao
baci pogled na njega. Sat je leao na njegovom dlanu onog trenutka kada ga je Amanda
zaskoila otpozadi i oborila ga na duek. Nije se seao gde je zavrio posle tog prepada.
ta ako ga njen mu pronae? ta ako ga napipa bosim stopalom dok se bude
uvlaio meu izguvane arave? Gospodin Dord Eplton bi sigurno zbacio posteljinu
sa kreveta i zaplenio okrugli srebrni depni sat. Ukljuio bi malo elektrino svetio i
odmerio teinu svog trofeja u stisnutoj pesnici. Ispitao bi rimske brojeve koji su
pokazivali sate i okrenuo asovnik na drugu stranu, spazivi na poleini Ravelove
inicijale izgravirane srebrnim filigranskim slovima.
Okreni se", viknuo je koijau.
Kada je mahnito zakucao na vrata svoje sluavke, ispod njih se jo uvek nazirala
tanuna pruga svetlosti. Mora da se vrati nazad i da zatrai da ti vrate moj sat",
zadihano je rekao.
Sluavka je istog asa sve shvatila. Ponovo je navukla izme i pokupila svoj muf, eir
i vuneni kaput. Ako se na vratima ne pojavi gospoa Eplton ve neko drugi, sluavka
treba da objasni da je doktor te veeri doao da ukae medicinsku pomo gospoi
Eplton i da je kod nje sluajno zaboravio sat. Poto je urio na jedan poroaj, sat mu je
bio neophodan kako bi mogao da meri vreme izmeu kontrakcija. Dok joj je izdavao
uputstva, sluavka je delovala pospano. Ravel je u glavi istovremeno uo glas koji je
izdavao ustra uputstva Amandi Eplton: Pretrai itavu sobu, prevrni ak i tepih. Skini
arave sa kreveta i dobro ih protresi. Ne sme da ostavi ni najmanji dokaz koji bi
mogao da pobudi njegovu sumnjiavost, ak ni da se mrtav pijan stropota u krevet!
Sluavka je sedela pored njega dok je koija menjala pravac i vraala se nekoliko
blokova unazad, ka Amandinoj kui. Kada se koija parkirao iza ugla, Ravel je ostao
unutra, ekajui da sluavka obavi svoj zadatak i proklinjui svaki minut koji mu je taj
previd oduzeo.
76

Kuna pomonica se u tren oka vratila nazad, kao da je Amanda stajala pored vrata,
ekajui da joj urui sat. Ravel je zahvalno prikaio sat na lanac i unuo ga u dep.
Pozovi doktora Markama", rekao je sluavki kada se koija ponovo zaustavila pred
njegovom kuom, ,,i reci mu da sam krenuo."

Piter je delovao iznureno kada se pojavio pred vratima. Na sebi je imao prugasti
pedantno vezani kuni mantil i papue od ovije koe. Konano ste stigli", rekao je,
razvukavi usne u iskrivljen osmeh. Doktor Markam kae da su trudovi jo uvek u
ranom stadijumu. Rekao mi je da malo odremam, ali mi to ba ne ide od ruke."
U kui je bilo neobino tiho. Sluge su pre nekoliko sati otili na doek i veina se jo
uvek nije vratila sa proslave. Kada su se popeli na sprat, Piter i Ravel su se privremeno
razdvojili. Piter se povukao u spavau sobu, koja se nalazila malo dalje niz hodnik, a
Ravel je krenuo kod porodilje.
Pre nego stoje uao u mranu odaju u kojoj gaje ekala Erika, svratio je do kupatila
kako bi obukao istu koulju koju je poneo u torbi. Tog jutra je skratio nokte, zbog ega
ih je temeljno izribao etkom, koristei tinkturu zelenog sapuna. Potoni je spustio ake
u iniju sa alkoholom kako bi ih dezinfikovao.
Doktor Markam, dvadesetestogodinji mukarac viljastog stasa i deakog lica,
otvorio je vrata kupatila i uao unutra da se posavetuje sa Ravelom. Mlai lekar je
govorio napetim apatom - ili bar neim to je trebalo da podsea na apat jer su iz
njegovog glasa povremeno izbijali otri uspanieni tonovi. Vrata su bila odkrinuta i
Ravel je bio siguran da je Erika, koja je leala samo nekoliko koraka dalje, mogla jasno
da razabere njegovo preplaeno mrmljanje.
Pre pola sata sam imao otkucaje srca", rekao je doktor Markam, ,,a sad mi se ini
kao da sam naprasno ogluveo. Ne mogu ama ba nita da ujem. Ni ja, ni babica."
Ravel se mahnito progurao pored njega. Kravata mu je preletela preko ramena kada
je utrao u mranu sobu i zatekao Eriku kako lei na boku. Babica i doktor Markam su
ukljuili sva elektrina svetla koja su mogli da pronau. Erika se okrenula na lea i
zagledala se u tavanicu, sa stoikim izrazom na licu.
Mislim da sam malopre osetila neko pomeranje", rekla je. Gde?" upitao je Ravel.
Gde ste osetili to pomeranje?" Erika je pokazala na podruje u blizini bedrenjae.
Ravel je prislonio stetoskop uz njen nabrekli stomak i podigao laktove, prebacujui
instrument sa jedne na drugu stranu i pomno oslukujui. Ve mesecima je bez ikakvih
problema mogao da uhvati otkucaje srca. Svakog bogovetnog puta. Pre samo dva dana
je obavio pregled ba tu, u toj sobi, na tom krevetu, i tada je odmah zauo eljene zvuke,
77

brze i postojane otkucaje koji su podseali na fijukanje bia koji prolazi kroz vodu. Ali
ovog puta nije uo otkucaje. Nije uo ama ba nita.
Podigao je pogled ka tavanici i zatvorio oi. Tako snano se ugrizao za donju usnu da
je pomislio da e je raskrvariti.
Odseno je odmahnuo glavom. NEU da obavim carski rez, pomislio je. Neu to da
uradim ako nema znakova srane aktivnosti.
Strgao je stetoskop sa vrata i bacio ga na sto. Usta su mu bila puna pljuvake a lice
zgreno od bola, ali je brzo naterao sebe da se uspravi i pribere. Pribliio je pete, znajui
da je morao da odie smirenou i samouverenou. Mislim da treba da nastavimo sa
poroajem", izjavio je. 1 to prirodnim putem."
Babica je prislonila prste na usta, pokuavajui da prigui jecaje. Markam se utke
okrenuo na drugu stranu. Ramena su mu podrhtavala, to je ukazivalo da je i on plakao.
Samo u Erikinim oima nije bilo suza. I Ispravila se u sedei poloaj, pribrana i
dostojanstvena, i zagledala se pravo u Ravela. Lice joj je bilo tako tuno da je Ravel
odmah shvatio i la joj je bilo jasno da se desilo ono ega su se svi pribojavali. Pozovite
mog supruga", rekla je.
Markam je otiao po Pitera.
Kada je Piter privukao stolicu i seo pored kreveta, Erika ga je neno uhvatila za ruku.
Rodicu ti drugo dete", rekla je. Obeavam."
Piter je zabacio glavu i zaurlao kao ranjena zver, nateravi Ravela da zadrhti kao da
je taj krik izaao iz njegovih grudi.
Bolje da ih ostavimo nasamo", rekao je Markamu i babici. Zajedno su izali u
hodnik, ali je Ravel odmah pohitao jedan sprat nie, ka Piterovoj biblioteci. Uao je
unutra i okrenuo klju, elei da bar nakratko bude sam.
Zagledao se kroz prozor, u ostrva snega na zavejanim krovovima. I ,ed se caklio na
ulici. Pre samo devet godina radio je na bostonskoj akuerskoj klinici, u vreme kada je
tamo bio izvren prvi carski rez. Carski rez je i dalje predstavljao redak i rizian zahvat.
A, osim toga, kakvoj je svrsi on trebalo da poslui u Erikinom sluaju? Prolo je dosta
vremena otkako su poslednji put uli otkucaje srca. Dete je sigurno bilo mrtvo. A on je
ve priinio dovoljno tete, zar ne? Zar je Eriku trebalo da izlae jo veim mukama i
riziku od infekcije? Zar je trebalo da kasapi njenu matericu oajnikim a moda ak i
ubistvenim hirurkim rezom, povrh svega to je ve uinio? Bio je siguran da e Erika
preiveti normalan poroaj. Dete je bilo dovoljno sitno. Ravel sebe nije smatrao
religioznim ovekom ali, dok je zurio kroz prozor, mogao je sve da vidi. Sve je bilo
bistro i prozirno poput ledenog vazduha koji je proimao tu prvu no nove godine. Te
78

veeri mu se obratio sam Gospod, pruivi mu svoj komentar o onome to je uradio.
Presuda je bila apsolutna i neporeciva. Niko, a pogotovo ne ena koja je leala na spratu
i koja e se jo mnogo sati muiti kako bi iz svoje utrobe izbacila preminulo dete, nije
smeo da otkrije kakva je bila njegova uloga u onome to se desilo te noi.
Kada se vratio nazad, Erika je i dalje sedela na krevetu. Soba je bila obasjana otrom
elektrinom svetlou. Kada se ovo zavri, hou da vidim bebu", rekla mu je. Ne
pokuavajte daje sakrijete od mene."
Bio je iznenaen vrstinom njenog glasa i injenicom da je ak i u takvom trenutku
uspela da zadri kontrolu nad sobom. Drugim pacijentkinjama bi u takvoj situaciji
morao odmah da da sredstvo za smirenjeAdrijen Makdonel
kako bi mogle da nastave sa poroajem. Ali Erika nije ak ni zaplakala. Za to je
sigurno bila zasluna dugogodinja pevaka obuka. Ona je morala da naui da ukroti i
vatru i elik pre nego to bi izala na pozornicu.
Dajte mi neto", rekla je Ravelu. inilo se da su se poroajni bolovi, u meteu koji je
zavladao, privremeno obustavili. Uradite ta god treba da se ovo obavi to bre i
bezbolnije."
Ravel je pruio ruku ka lekarskoj torbi. Laknulo mu je to je konano mogao da se
usredsredi na neto to je bilo izvodljivo. Kako bi podstakao trudove, dao joj je dozu
ergota, ali ne preveliku, kako kontrakcije ne bi dostigle galopirajui tempo. Kada su se
trudovi nastavili, babica mu je dodala plitku iroku au. Ravel je u nju ubacio lopticu
vate natopljenu hloroformom i rekao Eriki da stavi au preko usta i nosa. Eriki su ruke
ubrzo klonule i ona se ponovo naslonila na jastuke. aa se skotrljala sa kreveta i pala
na pod pre nego to je babica stigla da je uhvati.
Trudovi su potrajali jo punih osamnaest sati. Svanuo je dan, a potom se ponovo
spustila no. Kad god bi Erika osetila nov nalet goruih bolova, koji je nastupao tako
naglo kao da joj je neko kresnuo ibicu o repnu kost, pozvala bi nekog od njih - babicu,
Pitera ili Ravela - traei da ponovo natope vatu ili maramicu hloroformom kako bi
mogla da udie njegova isparenja. Ako bi zadremala izmeu kontrakcija i ako bi prolo
previe vremena, gorua ibica se pretvarala u buktinju koja joj je razdirala utrobu.
Doktor Markam je urno nastavio dalje, kako bi pomogao da na svet dou druge ive
bebe, ali Ravel nijednog trenutka nije napustio kuu.

U pola osam uvee, prvog dana nove 1904. godine, Ravel je babici dao znak da je
kucnuo as da beba izae napolje. Dorsalni poloaj", rekao je.
79

Pomogli su Eriki da se okrene na lea i da nasloni pete na dasku u podnoju kreveta.
Ravel je zavrnuo rukave iznad laktova.
Kleta?" upitala je babica.
Ii emo sa plitkim zahvatom", odgovorio je on.
Uradite ono to morate", zavapila Erika, nemono ispruivi ruke ka njemu pre
nego to se stropotala na jastuke.
Lice svakog od prisutnih bilo je ozbiljno i dostojanstveno dok je Ravel paljivo
manevrisao, okreui i naginjui ramena i glavu dok je izvlaio ramena i glavu deteta.
ta su videli, upitala se Erika. Siunog demona? udovinu zbrku organa i udova?
Kako je izgledalo to stvorenje koje je umrlo jo pre nego to je napustilo njenu utrobu?
Nekoliko trenutaka niko nije ispustio ni najmanji zvuk.
Mala devojica", prozborio je Ravel bezizraajnim glasom.
Piter je zastao pored Erikinog ramena. Ima tvoj nos", rekao sa primesom
zadivljenosti u glasu.
To joj je pruilo traak nade. Moda e ugledati sreno ivo dete koje podsea na bilo
koje drugo novoroene, bez bilo kakvih zastraujuih detalja. Tiho su preneli bebu do
suprotnog ugla, gde su je umotali u belo ebence. Oh, donesite je ovde, pomislila je
Erika. Dajte je meni.
Evo, pogledajte je. Prava lepotica, zar ne?" prozborila je babica, sputajui
zamotuljak sa bebom u Erikino naruje.
Pogledaj te uvojke. I ti ima takve", rekao Piter. I ti i tvoj brat."
Naravno, devojica je bila mrtva. Mrtva, pomislila je Erika. A opet, ima tako slatko
lie i savreno oblikovano telo, ba kao i sve bebe koje sam do sada videla. Beba nije
isputala ni glasa. Glavica joj je bila mokra od plodove vode, a tamne kovrdice
prilepljene uz kou. Ispod vrsto zatvorenih oiju su bila iscrtana dva duboka tamna
polumeseca. Nos je imao visok pravilan greben i zaokrugljene nozdrve, ba kao i Erikin.
Ravel je izuzetno vesto uspeo da navede bebu da izae iz materice. Glava siune
devojice se odlikovala udesnom simetrijom. Erika na njoj nije primetila bilo kakve
tragove lekarskih instrumenata.
Bila je tako ljupka, zar ne?" prozborila je.
Erika je o svojoj keri ve govorila u prolom vremenu, verovatno pokuavajui da se
distancira od tragedije. U belom ebencetu je jo uvek bila zatoena toplina
novoroeneta. Bebini zgreni prstii su delovali tako debeljukasto i sono da je Erika
gotovo mogla da oseti njihovu slatkou.
80

Kada je Ravel rekao Eriki da e morati daje zaije, Piter je uzeo bebu u naruje i
izaao sa babicom. Ravel i Erika su bili potpuno sami dok je provlaio konce poput
iskusnog krojaa, dovravajui posao.
Oprostite mi", prozborila je Erika.
Ravel je umoio ake u posudu sa karbolnom kiselinom, obavljajui zavrnu
dezinfekciju. Zadrao je prste nad posudom, ekajui da se rastvor ocedi. Traite da ja
vama oprostim?" upitao je.
Da mi oprostite to je isprva nisam elela", odgovorila je Erika. Kasnije jesam.
Svim srcem sam je elela."
Naravno", rekao je Ravel. Glas mu je bio dalek, a lice bezizraajno dok je naputao
sobu.
Kada se Piter vratio, on i Erika su neko vreme ostali nasamo sa bebom. Odmotali su
ebence, spustili svoju devojicu na duek i nemo se zagledali u nju. Koa joj je jo uvek
bila topla od Erikinog tela. Glavica joj se nagnula unazad, a ustaca se otvorila,
otkrivajui crvene desni. Pogledom su ispitivali njena savrena zaobljena ramenca i
kremastu supstancu du levog uha. Negde u tom siunom telu je sigurno postojala i
minijaturna materica, mesto namenjeno za odrastanje beba koje se nikada nee roditi.
Njihova erka nikada nee iskusiti takav trenutak.
Mislim da nije patila", prozborio je Piter. Deluje tako spokojno."
Bebine oi su bile skrivene u dubokim tamnim dupljama. Kada bi ih otvorila,
razmiljala je Erika, sigurno bi bile krupne. elela je da sazna koje su boje bile, ali je
beba delovala tako spokojno da nije imala srca da palcem podigne maleni kapak. Nije
elela da joj remeti poinak.
Ni ona ni Piter nisu zaplakali dok su je posmatrali. Zato to im je srce bilo puno
strahopotovanja. Kako su minuti prolazili, devojicine savijene noice i ruice su
poele da bivaju sve hladnije i stegnutije. Takice krvi na njenoj slepoonici su se ve
osuile.
Neko je zakucao na vrata. elite li jo malo da ostanete sa njom", upitala je babica,
ili mogu da je uzmem?"
Moete da je uzmete", odgovorila je Erika.
Bebina koa je ve postajala modriasta, a Erika je elela da je zapamti kao toplo,
gotovo ivo stvorenje. Siune pesnice su ve poele da se steu, poprimajui vrstinu
kamena. Nije elela da posmatra kako to maleno telo postaje sve krue i hladnije.
Poto nisu unapred odluili kako e je nazvati, Piter j e u tom trenutku odabrao ime
koje mu je delovalo najprikladnije. Zbogom, Dorabela", neno je rekao.
81

Zbogom, Dorabela", ponovila je Erika. Dorabela. To je bio lik iz jedne Mocartove
opere koja je pala u zaborav zato to je bila proglaena nemoralnom. Dorabeline arije
su bile praktino nepoznate, a opet udesno lepe.
Pre nego to je predala bebu babici, Erika je savila glavu i poljubila njene siune
tabane.

Ravel je ekao u privatnoj biblioteci, medu kavezima sa Piterovim udavom,
papagajem i tukanom. Donesite mi bebu, rekao je babici, kada Piter i Erika zavre.
Babici je objasnio da je eleo da pregleda novoroene.
im je izvukao bebu iz Erikine utrobe, Ravel je primetio da je devojica imala usta
njegove majke. Njegova majka je umrla kada je imao devet godina i njena usta su
predstavljala jedini deo njenog tela koji mu je ostao urezan u seanju.
Dok su ljudi obilazili oko kovega u kome je bilo izloeno njeno telo, Ravel je upitao
oca: Mogu li da ostanem?"
Ako se bude dolino ponaao", odgovorio je njegov otac.
Njegov mladi brat, koji je poeo da se vrpolji i da plae, bio je smesta odveden u
drugu odaju. Ravel nije eleo da se i njemu desi ista stvar. ila vo popodne i dobar deo
veeri proveo je u gotovo nepominom poloaju, ne dopustivi sebi da ispusti ak ni
najmanji jecaj. Ucveljeni roaci 1 prijatelji, a naroito dame, povremeno su zastajali sa
strane, divei se ileaku koji je tako dostojanstveno sedeo na stolici.
Tako je dobar.
Pravi mali dentlmen.
Besprekorno vaspitano dete.
Bilo je i onih koji nita nisu govorili. Suze su im blistale na koatim licima dok su
zavlaili ruke u depove i vadili sklopljene maramice, prislanjajui ih uz oi. Neki bi ga
u prolazu pomazili po kosi, a jedan stariji ovek mu je kriom dao eerlemu,
pokuavajui da ga utei.
U jednom trenutku, kada su rastueni posetioci nakratko prestali da pristiu (da li je
to bilo u vreme veere?), ostao je sam sa svojom majkom. Krenuo je preko sobe i zastao
ispred kovega. Kako bi je bolje video, popeo sa na tapacirano jastue na kome su ljudi
kleali dok su se molili. Tako je bio vii. Balansirajui na jastuetu, spustio je dlanove
preko njenih sklopljenih aka, primetivi da joj je telo bilo hladno.
Nadvijajui se nad majinim kovegom, paljivo je osmotrio njeno lice. Bila je
obuena u haljinu od tamnog baruna sa belom ipkastom kragnom. Ruke su joj bile
sklopljene preko grudi, a prsti isprepleteni. Izduena srcasta gornja usna bila joj je
82

mesnatija od donje, a krajevi usana izvijeni. Znao je da e koveg uskoro biti zatvoren i
iznet iz kue i zato je eleo da to due ostane pored nje i da zapamti svaku crtu njenog
lica.
Savio se preko kovega, najdublje to je mogao, i prislonio svoje usne na njene,
razmiljajui da e verovatno biti poslednji koji ju je poljubio.
Tada je babica zakucala na vrata biblioteke. Pruila je bebu Ravelu i ponovo se
udaljila, diskretno zatvorivi vrata.
Ravel je krenuo ka turskoj sofi, spustio se pored toplog kamina i poloio devojicu
preko svojih butina. Nadvio se nad njom, tako blizu da joj je gotovo dodirivao lice.
Bebine grudi su bile posute crnim i plavim takicama, to su bili oigledni znaci
hipoksije. Dete je umrlo borei se za vazduh u materici. Ali zato? Da li se beba na samo
nekoliko minuta previe iskrenula na jednu stranu? Da li se vrpca previe zategnula?
Stotinama puta je prisustvovao poroajima kada su bebe dolazile na svet sa pupanom
vrpcom obmo-tanom oko vrata - labavo obmotanom, kao to je bio sluaj i sa ovom
bebom - ali je veina njih uspela da preivi.
Piter i Erika e ga uskoro zasuti pitanjima, a on nee znati ta da im odgovori.
Bebina kosica se osuila otkako je izala iz vlane materice, a njene zamrene lokne
su, pod svetlou vatre iz kamina, imale kestenjasti odsjaj, ba kao i Erikina kosa. Ravel
je ispruio ruke, pribliivi devojicu vatri. Njena koa je u tren oka postala toplija i
gipkija, kao da je naprasno oivela.
Neno je opipao njene siune pete i protrljao njenu kremastu usnu resicu izmeu
palca i kaiprsta.
Znao je da je babica stajala u hodniku, nestrpljiva da to pre obavi svoju dunost.
Sigurno je oekivala da on svakog asa izae. Savio je glavu i prislonio svoje elo uz elo
siune devojice. I, ba kao to je uradio one davne noi kada je imao devet godina,
poljubio je ta mala srcasta usta, usta svoje majke, u znak oprotaja.









83

15

KADA JE DOKTOR OTIAO kui, bilo je pola dvanaest. Babica je unela po-sluavnik u
istu onu spavau sobu u kojoj se Erika porodila. Erika je na posluavniku ugledala
peenu piletinu, pire krompir, slatki zeleni graak i kiflice sa puterom. Ve punih
trideset sati nita nije stavila u usta.
Hrabro ste se drali", rekla je babica. Ali sada bi bilo bolje da sebi dopustite da se
isplaete."
Kako je to udno zvualo. Ja sam ona koja plae na pozornici i koja jeca u kadi,
pomislila je Erika. Ali u tom trenutku uopte nije oseala poriv da zaplae. Podigla je
batak i zarila zube u hrskavu aromatinu koicu, izgladnela poput ene koja se,
bauljajui na akama i kolenima, izvukla iz grada pod opsadom. udela je za svakim
gutljajem mleka i svakim zalogajem hrane koja e joj povratiti snagu i pomoi joj da
uspostavi onaj stari normalni poredak.
Oko ponoi je stigla druga bolniarka. Krevet je bio presvuen sveim aravima.
Erika je pod nogama oseala hladan dodir utirkanog platna. Bolniarke su rekle Piteru
da bi bilo bolje da njegova supruga le noi spava sama, kako nita ne bi remetilo njen
oporavak. Zato se Piter spustio do svoje biblioteke i stropotao se na sofu, gde je uskoro
zadremao.
Nova crnokosa bolniarka se nadvijala nad Erikom, masirajui joj stomak. Doktor
vam je prepisao sedativ", rekla je. Ako ga elite."
Ne treba mi", odgovorila je Erika. Kada je bolniarka otila povukla je vrpcu na
lampi i iskljuila svetio. A potom je naterala sebe da utone u san. Adrijen Makdonel
Negde oko tri ujutru je otvorila oi. U sobi je vladao mrkli mrak. Odmah se setila
bebe koja je preminula jo pre nego to je ugledala svetlost dana.
To dete joj je bilo bliskije od bilo koga na svetu. Spavalo je odmah ispod njenog srca.
Setila se kako isprva uopte nije elela tu bebu i dolo joj je da brine u pla. Ali, poto u
tom trenutku nije imala snage da razmilja o tome, samo je sklopila kapke i nastavila da
spava.





84

16

RAVEL JE, ZUREI KROZ staklo na kuhinjskim vratima, primetio svoju gou jo pre
nego to je zastala pred pragom. Na sebi je imala elegantno skrojeni kostim purpurne
boje, a plava kosa joj je bila gurnuta ispod oboda eira. Karolina Farkar je nosila torbu
punu ponuda - eri, baget koji je ispekao njen francuski kuvar, stilton sir, suene kruke
i kajsije. Ravel nije video Karolinu punih est meseci, jo od one letnje noi kada je
banula u njegovu ordinaciju.
Amanda mi je rekla da ste vrlo utueni", prozborila je. Nisam dola ovde da bih
izigravala Madam de Pompadur. Dola sam kao stara prijateljica."
Zato ju je pustio da ue u stan. Na nogama je imao vunene arape, jer su mu se
izme jo uvek suile pored vatre. Krenuo je preko sobe i ponovo se spustio na svoju
konu fotelju. Dola sam", objasnila je Karolina, zato to brinem za vae duevno
stanje." Spustila je torbu na okrugli sto od hrastovine i poela da vadi namirnice.
Izlomila je baget na krupne komade i premazala stilton preko hleba, pripremajui mu
jednostavan obrok.
Ne morate da mi priate o tom sluaju", rekla je. Znam da Amandi nita niste hteli
da otkrijete."
Spustila je tanjir i au serija ispred njega, ali on uopte nije takao ni hranu ni pie.
ta god da se desilo", nastavila je Karolina, ne smete da svaljujete krivicu na sebe.
Svi znaju da dete ili majka mogu da umru na poroaju. Svaki lekar izgubi ponekog
pacijenta." Spustila se za hrastov sto i nasula sebi au serija. Moda je u pitanju bila
neka mlada majka", natuknulaAdrijen Makdonel
je, otpivi pozamaan gutljaj. Zar stvarno mislite da ste mogli da jej spasete?"
Ravel je u mislima bezbroj puta premotao ono to se desilo te noi, ali mu se i dalje
inilo da nije postojao nain da iz Erikinog tela izvue ivo dete. Pa ipak, i dalje je
nastavljao da okrivljuje sebe.
Samo da to vee nisam proveo u Amandinojpostelji... Samo da nisam zaboravio taj
glupi izgravirani depni sat... Te prekorne rei su mu neprestano odzvanjale u glavi.
Ali ak i daje ranije stigao u Erikinu spavau sobu, kao to je doktor Markam uinio,
bio bi potpuno nemoan da spasi svoje roeno dete. To je bilo najstranije od svega.
Ponekad se deavalo da se poroaj zavri smrtnim ishodom. Dovoljno esto je viao
takve stvari. ak i daje on bio tamo umesto Markama, i da je na svakih dvadeset ili
85

trideset minuta rutinski proveravao stanje novoroeneta, otkucaji dejeg srca bi
uprkos tome zamrli, naglo i potpuno neobjanjivo.
Jo niko nije uspeo da izmisli instrument koji bi tokom poroaja mogao da upozori
lekara da su otkucaji dejeg srca poeli da jenjavaju. Nijedan lekar nije mogao da
napravi prozor na trudnikom stomaku i da zaviri u matericu kako bi primetio bebu u
presudnom trenutku kada bi napravila fatalan okret i kada bi pupana vrpca poela da
se zatee oko njenog vrata; ili u trenutku kada bi mala jo neroena devojica iznenada
zgrabila vrpcu svojom siunom pesnicom, presekavi dotok vazduha koji ju je
odravao u ivotu. Jednom prilikom je iz materice izvadio dete koje je stezalo pupanu
vrpcu izmeu svojih siunih desni, kao da ju je vakalo. U takvim sluajevima beba je
mogla da se ugui u materici u roku od tri minuta, pre nego to otvori oi i ugleda beli
svet.
Ravel je duboko u sebi prieljkivao da je mogao da se vrati u tu no i da prisloni uho
na Erikin pupak, drei skalpel pri ruci i napeto iekujui taj presudni trenutak kada
su otkucaji bebinog srca poeli da se gube. Ali je njen poroaj trajao punih dvadeset
sedam sati, a nijedan doktor nije mogao toliko dugo da oslukuje svaki otkucaj srca.
Uinio je sve to je bilo u njegovoj moi, a opet... Karolina je naherila glavu i zagledala
se u njega, pokuavajui da mu izmami bar neku re.
,,U pravu ste", konano je prozborio Ravel. Nikoga nisam mogao da spasem."
Ali zato onda...? Znam da je strano prisustvovati takvim stvarima, ili vam to
sigurno nije prvi put. Komarna seanja e se postepeno raspi ili. Jesam li u pravu?"
Ravel je odseno zaklimao.
Karolina je prekorno zakiljila oima. Pogledajte samo na ta liite", proaptala je
strogim tonom. Niste se ak ni oeljali. To uopte podsea na vas."
Ustala je i prstima mu doterala kosu, a potom se vratila na svoju stolicu. Podigla je
au i promukala eri, divei se njegovoj prozirnosti.
Ravel je olabavio kravatu i skinuo je sa vrata. Potom je skinuo utirkane manetne i
kragnu i spustio ih na policu iznad kamina. Rei su mu zakripale u grlu, ali ih je
uprkos tome izustio. Uopte ne mogu da vam opiem", utueno je rekao, koliko mi je
ovih dana teko da prisustvujem normalnom poroaju. Da u rukama drim ivu bebu."
Karolina se preneraeno zagledala u njega. Pod hitno morate da se odmorite.
Moete da odete do Kejp Koda, ili ak da otplovite za Baden-Baden. Morate neto da
preduzmete kako biste se oslobodili tih stranih oseanja. Kako ete da se bavite svojim
poslom ako se to tako pogubno odraava na vas?" Spustila je au i prekrstila ruke,
prekorno zavrtevi glavom.
86

Ravel je zatvorio oi, pomislivi da bi mu prijao takav predah. Opruio se preko
konog kaua i naslonio noge na debeli naslon.
Stvarno ne shvatam", promrmljala je Karolina, da moete da budete lako ranjivi i
tako istraumirani nakon svega to ste do sada videli. Nakon loliko godina i tolikog
iskustva." Mada Ravel uopte nije okusio baget premazan stilton sirom, Karolina je
odluila da mu servira jo jednu od dakonija iz svog asortimana. Iz torbe je izvukla
valjkasti bostonski crni lileb i isekla nekoliko debelih kriki, koje je potom premazala
krem sirom i posula iseckanim urmama.
Koliko je vremena prolo otkako je poslednji put neto pojeo, upitala ga je.
Ko zna koliko sati, priznao je Ravel, to ju je navelo da mu ponudi neto slae i
primamljivije. Ravel je konano prihvatio kriku hleba sa melasom koju mu je pruila.
Zario je zube u hleb poput izgladnelog deaka. Kada je progutao poslednji zalogaj,
olizao je tragove sirupa i komadie urmi sa palca i kaiprsta.
Karolina se osmehnula i ispruila ruke, spremajui se da majinski privije njegovu
glavu uz svoje grudi. Skliznula je pored njega, opruivi se preko konog kaua. Kada se
licem priljubilo uz njenu bluzu, udahnuo je blago nagoreli miris svee ispeglane
utirkane tkanine. Kosa joj je bila bledouta, kao unutranjost ananasa. Na trenutak je
zatvorio oi i prepustio se njenom zagrljaju, zamiljajui da se Erika privija uz njega, da
se Erika skriva iza tih zavodljivih enskih oblina i slapova plave kose.
A tada se naglo otrgnuo iz njenog stiska i skoio na noge. Karolina", promucao je.
Stvarno ne mogu. Ne smem to da dopustim."
Rumena i usplahirena, Karolina se pridigla sa kaua. Naslonila se na zid i prostrelila
ga ozlojeenim pogledom. Ravel je znao da je ima mnogo mukaraca koji bi potpisali
kapitulaciju ve pri samom pogledu na njenu lepotu. Moda je on bio jedini koji ju je do
sada odbio? Lagana kia je lupkala po prozorima. Karolina je zgrabila svoj kaput i
zaparala vazduh vrkom kiobrana, izjurivi u no.

Znai, Karolina ti je bila u poseti?" upitala je Amanda Eplton. ReklaI mi je da je
svratila."
Ravel nita nije odgovorio. Amanda je marirala kroz njegov stan, paljivo
osmatrajui makramu koja je bila okaena iznad vrata, hrastov sto sa nogarama u
obliku apa i debeljukaste jastuke koji su bili baeni preko kreveta.
Kae da brine za tebe", nastavila je Amanda, ali mislim da to nije jedini razlog."
Ravel je slegnuo ramenima. Amanda nije traila da joj polae raune. Stavie, inilo
se da ju je ak zabavljala pomisao da je Karolina bila tu. Ukljuila je staklenu bordo
87

lampu i odmakla se za par koraka, zadivljeno osmotrivi boje koje su se presijavale
poput dragog kamenja - tirkizno-plave i narandaste nijanse i tamnoljubiastu boju
groa iscrtanog na svetlucavom staklu. Upitala se da li je Karolina primetila tu lampu.
I da li je Ravel svojoj goi objasnio da je tu stvaricu dobio na poklon ba od Amande?
Kada ga je poljubila, na njenim usnama je osetio ukus prkosa koji prethodne nedelje
nije primetio. Obavila je noge oko njegovog tela i privila se uz njega sa takvom
mahnitou kao da su bili sparing partneri. Moda je ispod oka ispitivala susedni
jastuk, traei na njemu otiske koje je ostavila glava druge ene. Ali, ak i da je neto
sumnjala, to je samo raspirilo njenu pohotu.
Sigurno sve odreda ude za tobom", promrmljala je. Mislim, tvoje pacijentkinje."
isto sumnjam." Njena opaska ga je naterala da prasne u priguen smeh.
Spavaju sa svojim muevima, ali misle na tebe."
Moje ime ih podsea samo na muke koje su doivele na poroaju", odgovorio je
Ravel. I zato se nadaju da pred svojim pragom nikad vie nee ugledati moju mranu
siluetu."
Nakon toga Amanda je poela sve ee da dolazi. Imala je klju od Itana, tako da
Ravel nije mogao da predvidi da li e ga ve ekati umili a kada se nakon zavrenog
radnog dana popne uza stepenite. Jedne veeri se vratio kui i zatekao je kako sedi na
njegovoj konoj fotelji. Na sebi je imala samo korset koji je bio toliko stegnut da se
inilo da e joj se grudi rasprsnuti i razliti se preko gornje ivice.
ini mi se da ekam ve vekovima", rekla je.
Za manje od sat vremena moram da obavim jedan poroaj", slagao je Ravel. Samo
sam svratio kui da na brzinu pojedem par svinjskih odrezaka."
Amanda ga je zgrabila za tregere, poevi da ih skida sa njegovih ramena.
Zar nisi ula ta sam ti rekao?" Ravel je nestrpljivo odgurnuo njene ruke. Nemamo
dovoljno vremena."
Amanda je ustuknula, oigledno povreena njegovim odbijanjem. ..Postala sam ti
dosadna, zar ne? Sigurno ti smetaju moje godine."
Godine nemaju nikakve veze s tim."
Jednog ponedeljka uvee, u vreme kada je Amanda obino dolazila kod njega, etao
je ulicama Bek Beja sve dok nije postalo previe kasno da bi ona mogla i dalje da ga
eka. Kada bi se spustio mrak, ulini prolaznici su postajali nepoznati, a nizovi kua sa
osvetljenim prozorima podseali su na pozorine kulise. Niko ga nije primetio dok je
koraao du uzanog travnjaka koji je delio Komonvelt aveniju. Dok je prolazio pored
Piterovog i Erikinog doma, usporio je korak i zadrao dah, posmatrajui petospratno
88

zdanje sa svetlucavim prozorima. Na treem spratu je spazio Piterovu siluetu, u blizini
kaveza sa tukanom. Piter je podigao lakat i ispruio ruku, pozivajui pticu da sleti.
Ravel nije eleo da neko stekne utisak da ih pijunira. Iao je lagano, ali nijednog
trenutka nije zastao. Bilo mu je ao to je bila zima a ne leto. Da je bio jul, njihovi
prozori bi bili otvoreni i moda bi kroz njih zauo titraje njenog glasa.

Dragi Hartli, napisao je te veeri prijatelju iz detinjstva koji je imao plantau kokosa
u blizini junoamerike obale. Moda u u novembru prihvatiti tvoj odavno upueni
poziv daposetim tvoj deo sveta. Moja profesija mije uposlednje vreme donela mnogo
tuge i strano mije teko da se otrgnem od patnje kojoj sam prisustvovao. Osim toga,
potrebe izvesnih pripadnica nenijegpola mogu silno da iznure muki duh...
Tada je neko zalupao po staklu na zadnjim vratima. Spustio je penkalo, podigao
pogled i primetio kako mu Karolina Farkar domahuje sa druge strane. Ona nije imala
klju i nije je video jo od one veeri kada ga je nahranila crnim hlebom sa melasom i
seckanim urmama. Brzo je spustio glavu, preavi pogledom preko ispisanih pasusa i
zaalivi to se okrenuo ka vratima i to ga je ona primetila. Zato nije navukao za-vesu
preko stakla?
Karolina je primetila kako Ravel okleva, oigledno ne elei da je pusti unutra.
Takoe je primetila da nije uzvratio na njen osmeh i da je naglo spustio glavu, to ju je
samo nateralo da jo snanije zalupa.
Ravel je konano ustao da joj otvori. im je otkljuao vrata, ona se postrance
progurala kroz uzani otvor, okrznuvi ga svojim telom. Primetio je kako otvara usta,
spremna da izbljuje svoju srdbu.
Prvo si odbio mene, a sada i Amandu."
Ravel je proao prstom ispod kravate, uzdravi se od bilo kakvog odgovora.
uo je kako joj vazduh zastaje u grudima izmeu dva napeta razjarena udaha. Poela
je da marira po sobi, a onda se naglo ukopala u mestu. Ima neku drugu, zar ne?"
Besno je spustila dlan na izboeni kuk. Da to moda nije ona pevaica koju smo
prolog prolea uli u palati gospoe Gardner? Seam se kako si pojurio ka slubenom
izlazu kako bi mogao jo malo da pilji u nju."
Ravel je zaprepaeno oborio pogled. Rairenim prstima je protrljao lice, kao da je
od neega pokuavao da se oisti. Da budem iskren, voleo bih da u ovom periodu svog
ivota budem potpuno sam. I da neko vreme ostanem u celibatu."
Ti da ostane u celibatu?" prezrivo je odbrusila Karolina. Sudei po onome to sam
ula od Amande, isto sumnjam da e dugo izdrati."
89

17

U DANIMA KOJI su usledili nakon roenja i smrti njenog deteceta, Erikin um je bio
preplavljen seanjima koja su se irila poput vatre na nonom nebu. Te slike su gorele u
njenim snovima i budile je dok se mesec jo uvek nadvijao nad gradom. Pred njenim
oima se iznova i iznova odvijao isti komar - trenutak kada je mladi viljasti lekar
strgnuo ste-loskop sa uiju, izjavivi da je sigurno ogluveo; zvuk Ravelovih koraka na
stepenitu; kravata koja se poput izduenog jezika obavila oko Ravelovog vrata kada je
uleteo u njenu sobu.
U mislima je ponovo videla lice male devojice i umorne polumesece koji su se
urezali ispod njenih zatvorenih oiju tokom tog predugog dana u koji je stalo i njeno
roenje i njena smrt. Seala se kako se bebina glava nemono savila unazad i kako su se
njene siune sone usnice razdvojile.
U Piterovom seanju su plamteli slini prizori, to ga je gonilo da iz noi u no
zatitniki svija ruke oko Erikinog tela. Kad god bi se izvukla iz kreveta, istog asa bi se
prenuo iz sna, a njegove ruke bi automatski krenule za njom. Gde ide?" zabrinuto bi
upitao.
,,U kupatilo", odgovarala je Erika. Samo idem u kupatilo."
Druge noi nakon poroaja, kada su se njene oi otvorile u pomrini, Erika se
uspravila u postelji, prenuta oseajem koji njeno telo nikada pre toga nije iskusilo.
Mleko je ikljalo iz njenih bradavica a beliaste kapljice su joj se slivale niz stomak i
podlaktice. aravi su bili natopljeni mlekom. Opipala je nakvaena mesta i liznula
prste, ustanovivi da je tenost imala udan ukus - lepljiv i sladak.
Povukla je lanac i ukljuila lampu koja je stajala pored kreveta. Potom je probudila
Pitera, znajui da e on biti jednako zadivljen tim prizoromAdrijen Makdonel
kao i ona. To je mleko", rekla je, zurei u bradavice koje su izgledal kao da plau.
Bele kapljice na njenom telu su se presijavale pod svetio u lampe.
Grudi joj jo nikad nisu bile tako zrele i tako ogromne. Mogla je se zaposli kao
dojilja. Hoe da proba?" upitala je Pitera.
Preko njegovog lica je prela senka radoznalosti. Jednim prstom obrisao neprozirne
kapi sa njene ruke i probao njihov ukus. Sladunjavo", rekao je.

90

Tata joj je doao u posetu dok su seanja na poroajne uase jo uvek bila sveza i ona
ga nije potedela nijednog detalja. Njen otac ju je pa ljivo sasluao, sa istim onim
nenim interesovanjem koje je ispoljavao prema svojim pacijentima.
Magdalena ju je takoe posetila, nosei u rukama buket gladiola, kutiju sa
okoladnim bombonama i najnoviju Karuzovu plou koju je gotovo odmah spustila na
gramofon. Magdalena nikad nije rodila dete. Kad god bi Erika pokuala da joj predoi
svoju patnju, ona bi je prekinula nekom zabavnom anegdotom.
Jesi li ula da je plemenita Neli Melba tuila jedan dnevni list zbog toga to je
objavio lou kritiku njenog nastupa?" upitala je Magdalena. Moram priznati da je ovog
puta imala dobar razlog. Ispostavilo se da su te novine objavile kritiki prikaz nastupa
koji je bio otkazan. Kritiar je unapred napisao tu groznu recenziju!"
Erika je jedva uspevala da se usredsredi na Magdalenine rei. Kako Magdalena
moe da pria o tako triavim stvarima? pitala se u sebi. Zar ona ne shvata daje pre
samo dva dana mrtva beba bila izvuena izmeu mojih nogu i otrgnuta od mog tela?
Misli su joj je i dalje bile preplavljene tim slikama tako da u svom umu nije mogla da
napravi mesta za bilo ta drugo.

Meu stranim seanjima i maglovitim slikama koje su zaposele Erikine misli
neprestano i nezaboravno je provejavao lik doktora Ravela. Bar hiljadu puta je videla
kako crte njegovog lica postaju sleene od oka dok je uletao u sobu, pogleda uprtog ka
njenoj postelji. Kada je privila toplo umotano deje telo uz svoje grudi i kada je oajno
promrmljala: Ah, bila je tako ljupka", Ravel je bez rei izaao napolje, jer nije imao
snage da prisustvuje tom prizoru.
On nije postao ginekolog zato da bi iz enskih utroba izvlaio mrtve pomodrele bebe.
Poto ga je poznavala, pretpostavljala je da se nakon joga vratio kui, spustio se na ivicu
kreveta i povio glavu, skrueno nado nivi laktove na kolena.
Sledeeg jutra je veoma rano doao u njenu sobu i zagledao se u nauene zastore. Za
dva meseca u vas ponovo pregledati, rekao je, sa gotovo oinskom brinou. Do tada
e stvari postati jasnije, pa emo moi da razgovaramo o koracima koje treba da
preduzmemo u budunosti.

Erika se itavog ivota pitala kako su se ene oseale dok su prolazile kroz trudnou i
poroaj i sada je konano dobila odgovor. Iz njene utrobe je izalo savreno formirano
dete. To ju je donekle uteilo - spoznaja da je u njenom telu uspela da se razvije bebica
koja je imala sve i lelove koje je jedno novoroene trebalo da ima.
91

Bilo je to pravo udo, uprkos injenici da devojica nije preivela. Beba je bila tako
ljupka i savrena. ta je onda nedostajalo? Takva pitanja su je opsedala kad god bi
izala u etnju i ugledala roditelje koji su spokojno gurali deja kolica kroz botaniku
batu. ta je bila ta tajanstvena sila koja je njihovu deicu podsticala da diu i da se
vrpolje? Devojica koju su ona i Piter zaeli izgledala je potpuno isto kao ti maliani, ali
u njoj nije bilo nita vie ivota nego u kineskoj porcelanskoj figurici sa crnom
pranjavom kosom koja je stajala na polici kamina.
Samo tri nedelje posle poroaja Erika je zastala ispred visokog ovalnog ogledala,
prebacujui ruiastu traku oko struka. Struk joj je bio jednako uzan kao i ranije.
Moda je trebalo da pronae utehu u tome. Njena devojica je bila milostiva prema
njenom telu. Neko ko je nije poznavao nikada ne bi mogao da nasluti da je bila u
drugom stanju.
Sada je ponovo mogla da rezervie kartu za Italiju. (Dobila si novu ansu", rekla joj
je Magdalena. Zato je ne bi iskoristila? Treba samo da podigne jedra i da zaplovi
preko okeana.") Tokom poroaja, kada je prvi put shvatila da beba verovatno nije iva,
tokom nekoliko sramnih sekundi bila je preplavljena neim to je podsealo na
olakanje zato to se na iznenadan i gotovo voleban nain ponovo domogla slobode za
kojom je toliko udela. Ali je olakanje potrajalo samo tih nekoliko sekundi.
A sada, kada u njenoj utrobi vie nije bilo deteta koje je omelo njene planove, Erika
uopte nije mogla da razmilja o Italiji. Oseala je samo pusto i ok, kao da je bila
napastvovana. Sudbina ju je na najsuroviji nain liila onoga to joj je podarila,
potpuno je izbacivi iz ravnotee. Znala je da nikad vie nee moi da se osea kao prava
ena, sve dok ponovo ne bude dobila ono to joj je bilo oduzeto.
Sada je samo elela - strasnije i oajnije nego to je ikada ita elela - da krene
ispoetka i da sve propisno obavi. Znala je da je negde duboko u sebi imala snage da to
uini. Oseala je da bi, samo ako dobije jo jednu ansu, sve moglo da ispadne kako
treba. Kako je mogla da se posveti bilo emu drugom dok ne dovri ono to je zapoela,
dok iz njene utrobe ne izae zdravo, ivo i nasmejano dete?

Dok se sputala niz Komonvelt aveniju, est blokova od svoje kue, zastala je na
uzanom pojasu smrznute zemlje preko puta Ravelove ordinacije, zavidei enama koje
su se vrzmale ispred ulaza.
Bilo je neumesno da bane u njegovu ordinaciju, jer je njen pregled bio zakazan tek za
nekoliko nedelja.
92

Kada se vratila kui, sela je za klavir i poela da peva ubertovu kompoziciju Vilinski
kralj, iznova i iznova, kao ena koja je izgubila zdrav razum, dok su joj prsti galopirali
preko dirki poput pastuva koji se po mrkloj noi probijao kroz oluju. Pevala je o strahu
deteta koje je ilo u susret razjapljenim eljustima smrti. Toliko puta je ponovila tu
traginu pesmu da je oekivala da sluge banu u muziku sobu i da je odvuku od klavira,
ali niko nije intervenisao. Svirala je i pevala sve dok je glasne ice nisu izdale i dok joj
ramena nisu klonula od iscrpljenosti.
Moda je bog bio veliki umetnik koji je smiljao zaplete u ivotima ljudi, pomislila je.
Moda e, kada joj starost donese dublju i jasniju spoznaju, shvatiti zato je to moralo
da se desi. Ali je sada mogla samo da nagaa. Moda e ta tragedija oplemeniti moj
glas i moju umetnost, rekla je sebi kada je konano sklonila prste sa dirki od slonovae.
U tome je bila najvea ironija: za jednog umetnika su ak i najtea i najbolnija iskuenja
mogla da se pretvore u dar.



18

ETVORICA MUKARACA su EKALI na ploniku ispred Ravelove ordinacije dok se on
vraao sa jo jednog poroaja. Bilo je neto posle sedam ujutru i Ravel je imao jo pola
sata do poetka radnog vremena. Nameravao je da se popne do svog stana i da se na
brzinu presvue pre nego to kucne as da primi prvu pacijentkinju. Nadao se da e stii
da pojede jednu lepinjicu sa medom, da spusti glavu na naslon kone fotelje i da bar
nakratko zatvori oi.
Meutim, im je ugledao udnu etvorku ispred svoje ordinacije, shvatio je da neto
nije u redu. Jedan gospodin je podigao tap i pokazao na Ravela, a ostala trojica - svi u
crnim kaputima i sa crnim cilindrima - munjevito su okrenuli glavu. Razdvojenih
stopala i ruku prebaenih iza lea, ispreili su se pred njim. Iz usta su im izbijali
beliasti kolutovi pare koji su podseali na vatru koja je kuljala iz eljusti adaje.
Sva etvorica su imali dranje ljudi koji su bili svesni svog znaaja i drutvenog
poloaja. eiri i rukavice su im bili u besprekornom stanju, a iz vlanih kaputa je
izbijao miris prvoklasne vune. Najstariji od njih, elav mukarac koji je bio nadomak
ezdesete, imao je drhtave ruke. Izgledao je kao ovek koji je oajniki udeo za piem
koje bi mu primirilo nerve. Ravel je u njemu prepoznao Dorda Epltona, Amandinog
93

mua, mada mu on nikada pre toga nije delovao tako neuravnoteeno i tako bolesno.
inilo se da bi mu jo vie pozlilo im bi pogledao u Ravela. Pored njega je stajao mlai
mukarac zalizane kose, koji je streljao Ravela razjarenim pogledima, uopte ne
pokuavajui da prikrije pretnju koja mu je zraila sa lica. To je bio mu Karoline
Farkar.
Doktore Ravele?" Najvii od etvorice mukaraca se ustremio ka njemu. elimo da
popriamo sa vama."
Ravel je otkljuao ulazna vrata i poveo ih kroz praznu ekaonicu ispunjenu ustajalim
vazduhom. Njegova pomonica jo nije stigla. Dok je prilazio svom stolu, pokazao je ka
iviluku i tri stolice koje su bile poredane du zida. Ponudio je da donese jo jednu
stolicu kako bi sva etvorica mogli da se smeste.
Hvala, ali nema potrebe", odgovorio je visoki gospodin. Nemamo nameru da se
dugo zadravamo." Potom mu je objasnio da je advokat i da je mukarac sa njegove leve
strane zet guvernera savezne drave Masausets. Doli smo ovde zbog stvari koja je od
velikog linog znaaja za sve nas. Supruge svih nas su svojevremeno bile vae
pacijentkinje."
Zato imamo osnovanog povoda da vas optuimo da ste u vie navrata pokuali da
zavedete suprugu gospodina Farkara", nastavio je advokat gotovo sveanim tonom.
Mada je Karolina Farkar odolela vaem udvaranju, stie se utisak da ste se na istovetan
nain poneli i prema supruzi gospodina Epltona. tavie, gospoda Eplton priznaje daje
podlegla pred vaim nasrtajima."
Gornja ivica Ravelove kragne je ve bila natopljena znojem, ali se on nije usuivao
da izvadi maramicu i da obrie potiljak. Samo je stajao pred njima, ne progovarajui ni
rei. Nije napravio ni najmanji pokret.
Advokat je nastavio da govori dok je mu Karoline Farkar odseno klimao glavom,
ne skidajui pogled sa Ravelovog lica, zadovoljan to su tog drznika uspeli da sateraju u
kripac. Oigledno je smatrao da je to to mu se ukazala prilika da bane u tu ordinaciju i
da posmatra reakciju optuenog predstavljalo deliminu kompenzaciju za uvredu koju
mu je Ravel naneo.
Koliko je dugo ta etvorka tog jutra vrebala ispred njegove ordinacije, upitao se
Ravel.
Jo pre nego to mu je advokat predoio mere koje su nameravali da preduzmu
Ravel je mogao da predvidi apsolutne i neumoljive posledice njihove optube. Odmah
mu je bilo jasno da je taj jutarnji prepad predstavljao samo poetak. uo je samo
nasumine rei i fraze koje je advokat izgovarao strogim suvoparnim tonom: istraga...
94

cenzura... komisija za ginekologiju i akuerstvo... Ameriko medicinsko udruenje...
ukidanje dozvole za rad... mogunost zakonskog gonjenja...
Jo istog asa je video kako pacijenti navrat-nanos naputaju njegovu ekaonicu.
ak i kad bi njegove pacijentkinje elele da mu ostanu lojalne, njihovi muevi bi im
izriito zabranili da se ikada vie skinu pred njim.
ak i kad bi se preselio u drugi grad ili dravu, ne bi uspeo da pobegne od osvete
pravednika na tako visokim poloajima.
Pretea etvorka je napustila ordinaciju ba kada su prve pacijentkinje poele da
pristiu. Dok su prolazili kroz ekaonicu, mukarci u crnim kaputima su ih osmotrili
zabrinutim saaljivim pogledima - kao da nisu mogli da podnesu pomisao da bilo koja
ena, makar jo samo tog dana, bude preputena Ravelovoj brizi.
Kada je ostao sam, Ravel se stropotao na stolicu, okrenuvi se ka prozoru i
zagledavi se u nebo. Boje su poele da blede i da se mute pred njegovim oima. Koliko
god da su ga ti mukarci prezirali, oni nisu mogli ak ni da naslute najvei prestup koji
je poinio. Ali ga je bog ve kaznio zbog toga.
Odmah je pretpostavio da je Karolina, a ne Amanda, nahukala tu ldiku na njega.
Karolina je bila ena koja je sejala pusto oko sebe i Ravel je znao da se nee zaustaviti
sve dok ne ubaci buktinju kroz prozor njegove ordinacije.
Amandina iskrenost je oduvek predstavljala rizian faktor. Ona naprosto nije umela
da lae. Kada se suoila sa svojim suprugom i grupom inkvizitora u crnim kaputima,
nije imala drugog izbora nego da im kae istinu.
Dragi Hartli... Ravel je u mislima ve zapoinjao novo pismo za svog prijatelja.
Molim te da zaboravi na ono to sam napisao u prethodnom pismu, kako na jesen
nameravam da te posetim, zato to se lako moe desiti da me jo ranije vidi na svom
ostrvu i svojoj plantai. Otkako sam ti poslao ono pismo, moj ivot se okrenuo
naopake. Moja lekarska karijera se neoekivano okonala. to pre moram da
zaponem nov ivot, to dalje od ovog mesta i ove profesije.


19

VAZDUH U BERBERNICI JE bio proet nesumnjivim znacima mukog prisustva - otrim
mirisom kubanskih cigara, ruma i losiona za brijanje. Pekiri su bili paljivo prebaeni
preko mukih odela, poput velikih belih portikli. Piter je uivao u atmosferi prisnosti
95

koju je oseao kad god bi kroio na to mesto. To nije bio samo lokal gde su se mukarci
okupljali zbog brijanja koje je kotalo petnaest centi. To je bilo mesto koje je bilo
intimnije ak i od nekog elitnog kluba za gospodu. Mukarci su svakodnevno dolazili tu,
sputajui se na kone stolice sa iskoenim naslonima, kako bi podelili svoje misli i
brige sa berberinom kome su verovali u dovoljnoj meri da mu dopuste da otrom
preteom britvom prelazi preko njihovih vilica i grla.
Kada je Piter jednog jutra poetkom meseca marta kroio u berbernicu, primetio je
kako jedan klijent zadubljeno pilji u primerak Polis gazete. Drugi, prilino gojazan
gospodin, stajao je sa strane, prislanjajui trbuh uz pult dok je odsecao vrak cigare
pomou spravice koja je podseala na minijaturnu giljotinu. Teatralno je povukao prvi
dim i spustio se na stolicu.
Na zidnoj polici je stajalo na desetine posuda na kojima su bili ispisani inicijali
redovnih muterija. Brica je dohvatio Piterovu posudu, prebacio mu pekir oko vrata i
poeo da ga sapunja.
Pretpostavljam da ste uli za nevolju koja je zadesila vaeg prijatelja, doktora
Ravela", prozborio je, sa turobnim izrazom na licu.
Pre nego to je Piter stigao da ispolji svoju zateenost korpulentni mukarac koji je
purnjao na susednoj stolici se glasno nakaljao, ispustivi zvuk koji je podseao na
hrapav podrugljiv smeh. Ah, taj!" rekao je. Doktor koji voli da zavlai svoje ape ispod
sukanja uglednih dama iz BekBeja!"
Mukarac koji je itao Polis gazet skrenuo je pogled sa rairenih novina. Nadam se
da e ga spakovati iza reetaka. Siguran sam da emo se tokom suenja nasluati
svakojakih pikanterija."
Suenje?" acnuo se Piter. Govorite o doktoru Ravelu?"
,,U ovom trenutku raspolaemo samo pretpostavkama", natuknuo je brica.
Dok su berberin i dvojica muterija prevakavali glasine koje su kruile po gradu,
Piter je pomislio da e se uguiti. Zaprepaeno je zurio u ogledalo, posmatrajui svoje
lice i bradu zamazanu gustom belom penom za brijanje. Pridigao se u uspravan poloaj
i okrenuo se ka ostalim mukarcima.
Odlino poznajem Ravela", izjavio je, tako da uopte ne verujem tim enama.
Siguran sam da su to izmislile, poput onih ena iz Sejlema koje su upirale prstom na
vetice... Bog zna da je mukarac koji se bavi Ravelovom profesijom izloen svim
vidovima enske histerije."
Berberin je odstupio za par koraka, obazrivo drei britvu i ekajui da se Ravel
ponovo zavali na naslon. Potom je umoio etkicu u posudu i nastavio da muti penu.
96

,,U svakom sluaju", natuknuo je debeljko neto tiim glasom, nikad ne bih mogao
da budem ginekolog. Ako mene pitate, to je profesija koja oveka moe da dovede u
ozbiljno iskuenje", dodao je, teatralno zamahavi cigarom.
Ravel je naunik", nastavio je Ravel. I briljantan strunjak koji izuzetno savesno
obavlja svoj posao. Ako smatrate da ja nisam dovoljno kompetentan da sudim o tome,
treba da se raspitate kod branog para koji je punih devetnaest godina ekao na
potomstvo. Zahvaljujui Ravelu, na kraju su dobili blizance. To nije bila posledica puke
sree ve rezultat saradnje sa vrhunskim strunjakom iz te oblasti."
Naravno, berberin je znao da su Piter i njegova supruga pre samo dva meseca
izgubili svoju tek roenu devojicu. Piter je, sedei ispred ogledala, primetio kako brica
upuuje strog upozoravajui pogled ostalim muterijama. Berberin je lagano i
usredsreeno prelazio otricom preko konog remena koji je visio sa oblinjeg stuba,
otrei britvu sa dugom drkom. Saekao je da crvenilo i bes nestanu sa Piterovog lica
pre nego to je preao na brijanje. Dok je dovravao svoj posao, nije progovarao ni rei.
Piter je u njegovoj uzdranosti mogao da oseti blagu podozrivost. Taj ovek je oigledno
bio iznenaen to je Piter stao u odbranu lekara koji je prisustvovao poroaju kada je
njegova supruga na svet donela beivotno dete.


20

,,JA SAM UNITEN OVEK", rekao je Ravel Piteru i Eriki. To sigurno i sami
primeujete."
Gde nameravate da odete?" upitali su ga.
Moj prijatelj sa ostrva Trinidad pozvao me je da vodim poslove na njegovoj
plantai. Nameravam da tamo zaponem nov ivot."
Te veeri su se okupili ispred kamina u Piterovoj biblioteci. Piter je uzeo izrezbarenu
kristalnu flau iz otkljuanog ormaria i nasuo dva viskija, jedan za sebe a drugi za
Ravela. Nikako ne mogu da shvatim", rekao je, lupnuvi aama o sto, zato bi neko
tim enama dopustio da unite tako uspenu lekarsku karijeru."
U tome ima i moje krivice", odgovorio je Ravel. ao mi je to to moram da vam
kaem, ali ja nipoto nisam svetac."
Vi ste slobodan mukarac", ukazao je Piter. Mislim da ostale uopte ne treba da
zanima da li se neto jeste ili nije desilo." Otvorio je kutiju sa cigarama, ponudivi
97

Ravela i uzevi jednu za sebe. Ako supruga Dorda Epltona promiljeno zavede nekog
mukarca, da li krivicu treba pripisati samo njemu? Ili moda i njoj?"
Erika je skinula cipele sa visokim potpeticama i spustila se na divan presvuen
konjskom dlakom, podvivi noge ispod tela. Koliko jo vremena imamo?" tiho je
upitala. Kada odlazite?" Za est dana."
Za est dana! Erika je oajno zamurila, pokuavajui da zaustavi suze koje su joj
navirale ispod kapaka, ali to nije moglo da pomogne ni njemu ni njima. Kada je
zatreptala ponovo otvorivi oi, pogled joj je bio zamagljen. Suze su se lagano slivale ka
uglovima njenih usana a na jeziku je oseala njihov slankasti ukus. Piter se odmah
prebacio na divan, brino je privivi uz sebe. unuo joj je istu maramicu u aku i
zagladio nabore na njenoj suknji, neno je potapavi po kolenu.
Trenutno ne mogu da vam budem ni od kakve pomoi", rekao je Ravel. Priao je
prozoru i zagledao se u ulicu. Uopte ne moete da zamislite kroz ta prolazim. I
svakog dana postaje sve gore." Spustio se na otoman pored kamina, raskopavajui
dugmie na prsluku.
Jedan mukarac me je jue napao na Maribora stritu", nastavio je. Jurio je za
mnom kao sumanut, vitlajui tapom." Ravel je zvuao zbunjeno i bespomono.
Pomogao sam da na svet doe etvoro njegove dece, a njegova supruga je nakon
poslednjeg poroaja bila u veoma loem stanju. Puna tri dana sam dolazio u njihovu
kuu i pune tri noi nisam oka sklopio od brige. Oboje su me u to vreme zasipali
neizrecivom zahvalnou. A sada me taj ovek juri po ulici sa podignutim tapom."
Kad odete na tu plantau, moemo da vam doemo u posetu", predloio je Piter.
To bi me sigurno obradovalo", odgovorio je Ravel.
Pre nego to je napustio njihov dom, Ravel je obeao da e im zapisati imena i adrese
specijalista kojima su mogli da se obrate za pomo i da e im dati adresu svog prijatelja
iz detinjstva, plantaera po imenu Hartli. Dan uoi plovidbe svratio je do njihove kue
kako bi im ostavio zapeaeni koverat. Piter je jo uvek bio na poslu. Sluavka je
sprovela doktora do muzike seobe, gde je Erika sedela za klavirom, pevajui
Mocartovu ariju Ridente la calma, koju je tokom itave trudnoe pevala kao
uspavanku. Melodija i rei te pesme su ponekad imale uteno dejstvo a ponekad su je
tako bolno podseale na izgubljenu bebu da je morala da zastane na pola arije.
Ravel joj je objasnio da ga je ekalo jo mnogo posla pre nego to krene na
putovanje. Nije imao vremena da ostane na veeri, pa ak ni na aju. Svratio sam samo
da se oprostimo", rekao je. Napravio je poduu pauzu, preavi pogledom preko
98

muzike sobe, preko prugastih tapeta i lakiranog klavira. Ruiaste rese koje su visile sa
abaura lampe lagano su se zanjihale kada ih je okrznuo laktom.
Nikada neu zaboraviti Piterov roendan." Na usnama mu je zaigrao slabaan
osmeh. Onu no kada sam vas ovde sluao kako pevate."
Erika je klimnula glavom, shvativi da je kucnuo as da ga isprati. Ali pre nego to je
stigla do vrata Ravel je naherio glavu i prostrelio je svojim mranim, blago ozlojeenim
oima. Da li neto elite da mi kaete?" upitao je.
Ramena su joj klonula od bespomonosti dok mu je pruala ruku. Samo bih elela
da vas zagrlim", priznala je.
On se revnosno nagnuo ka njoj, obavivi ruke oko njenog struka i povukavi je ka
sebi. Bili ste tako divni i tako srdani!" proaptala mu je na uho. Ruke su joj krenule
navie, iscrtavajui labavi venac ljubavi oko njegovog tela.
Iz njegovih grudi se oteo uzdah olakanja, to ju je iznenadilo. Nije valjda mislio da
e ga mrzeti i kriviti zbog toga to je njenu bebu zadesila takva sudbina? Doveli ste me
na ivicu suza", rekao je, diskretno se odmakavi. Trepavice su mu zaleprale ispod
tamnih vea. Dok je tako treptao, podsetio ju je na etvorogodinjeg deaka koji se
snebivljivo privijao uz svoju majku, doputajui joj da ga zagrli.
Sve vreme ste se odlino drali", rekla je. Ponovo mu se pribliila. Spojila je ake na
njegovom potiljku, terajui ga da prie jo blie. U sebi je ponavljala da je to bio ist
gest saoseanja i ljudskosti. Bilo je sasvim prirodno da doktor u tako tekim trenucima
zagrli svoju pacijentkinju.
Ravel je nakratko oklevao, a onda je neto planulo u njemu, jo jedan uzdah mu se
oteo iz grudi dok je kretao ka njoj, privijajui je na svoj tamnoplavi prsluk i sako.
Osetila je kako njegov dah miluje minue koje su joj se zaplele u kosu. Dobiete jo
jedno dete, obeavam vam", promrmljao je. Erika je bila zadivljena injenicom da je taj
mukarac, ije je dranje obino odisalo formalnou, sebi dopustio takvu prisnost.
Nikad pre toga nije pokuao da flertuje s njom. A sada se odjednom inilo kao da su
zajedno izgubili bebu.
Blago ju je potisnuo unazad, kao da su se spremali da zapleu valcer. Dok ju je drao
u zagrljaju, bokovi su joj se tako pribili uz njegovo telo da je ispod haljine mogla da
oseti njegov intimni organ. Jo nikad se nekom mukarcu nije bacila u zagrljaj sa
takvom strau. Nikom osim svom muu. I, to je bilo jo udnije, nije samo ona
pokleknula pred tim okantnim porivom, ve i njen doktor. Dok ju je rukama obavijao
oko struka, a ona njega oko vrata, njihov zagrljaj je delovao tako prirodno kao da su
godinama u braku.
99

Tada joj se svest naprasno razbistrila. Bilo je neeg neprimerenog u duini i
gorljivosti tog zagrljaja. Mogla je da uje kako sluavke glancaju srebrno posue u
trpezariji koja se nalazila tano ispod njih. Neko je zalupio fioku i pomerio posue koje
je zazvealo kao pregrt razbacanih novia. Na spratu iznad njih sobarica je istila
tepih u spavaoj sobi. Nijednom lekaru nije dolikovalo da bude tako prisan, fiziki
prisan, sa svojom pacijentkinjom. Doktor Ravel je svakako bio izuzetno oseajan ovek,
a opet... Sve do tada se trudio da se dri na distanci.
Koliko se esto uputao u takve izlete, upitala se. Koliko je esto imao obiaj da se
teatralno okrene ba u trenutku pre nego to e napustiti sobu i da damu koja se jo
uvek oporavljala od poroaja upita: Da li neto elite da mi kaete?" I da potom saeka
da mu se ona svojevoljno baci na grudi? Na kraju krajeva, odabrao je savreno
bezbedan trenutak, jer njen mu nije bio kod kue. Mogao je komotno da uradi ono to
je naumio i da je se elegantno otarasi im bude izaao na ulicu.
Moda su njegovi dumani opravdano eleli da ga proteraju iz Bostona?
Pa ipak, izmeu njih je postojao jedan krajnje specifian detalj: mrtvoroena beba.
Uzdisao je dok ju je stezao u zagrljaj u kome su mogli tla podele svoju tugu i oprotaj i
elju i ulno olakanje.
U tim toplim i mekim zagrljajima koji su se nedopustivo oduili ona i njen lekar su
sklopili mir, izmeu sebe i sa samima sobom. Ali su oboje znali da su ti zagrljaji, ako
potraju jo neko vreme, mogli da ih odvedu samo u jednom pravcu.
,,A kako se dri va mu?" konano je prozborio doktor, kao da je sebe eleo da
podseti na injenicu da je udata. Da li vam pomae?" upitao je, pogutavi knedlu i
naglo ustuknuvi.
Da, pomae mi." Erika se zagledala u pod, nevoljno klimnuvi glavom.
im je Ravel pomenuo njenog mua, naprasno su se razdvojili, ispunjeni grinjom
savesti. Kada se doktor odmakao od nje, napravivi dug promiljen korak unazad,
osetila se tako naputeno da joj je dah zastao u grudima. Prsti su joj skliznuli niz rukav
tofanog sakoa sve dok nisu napipali njegovu aku i vrsto je stegli.
Jo otkako se udala za Pitera, Erika se drala na oprezu, pazei da ne napravi neki
gest koji bi mogao da deluje zavodljivo u oima bilo kog mukarca osim njenog mua.
Ali je sada, voena nekim neobjanjivim porivom, spustila kapke i koketno zanjihala
kukovima. Taj mukarac ju je posmatrao dok je prolazila kroz najrunije mogue stvari,
ali ga to nije spreilo da usnama okrzne njenu kosu.
Pomisao da su ona i njen doktor bili na korak od toga da prestanu da se ponaaju
kao zdravorazumska bia delovala je gotovo komino. Slabano se osmehnula,
100

okrenuvi se ka prozoru. Pogledajte, ponovo je poeo sneg." Pahuljice su se vrtloile
pred njihovim oima, zamagljujui prizor.
Da, vidim." Ravelov ton je odjednom postao glasniji i ustriji, poprimivi prizvuk
praktinosti. Trebalo je da obujem kaljae."
Kako je tom mukarcu mogla da kae zbogom? Ponovo mu je prila, gotovo nesvesno
prebacivi ruku oko njegovog vrata.
Njegovo telo se istog asa utogljilo. Osvrnuo se preko ramena, pogledavi ka
vratima. To ju je nateralo da se prene. Znala je da jedna udata dama sebi ne srne da
dopusti takvo ponaanje. Dok se razdvajala od njega, kukovi su im se po poslednji put
dodirnuli.
Dobro", promrmljao je Ravel, spremajui se da otvori vrata. Dobro." Njegov dah
joj je okrznuo kosu, predoavajui joj da nije imao nameru da porekne ono to se desilo,
ali da je ta euforina epizoda sada morala da se okona.
Strao je niz tepih koji je prekrivao stepenite, uopte se ne osvrnuvi, Samo
trenutak pre nego to e otvoriti vrata koja su vodila na ulicu i pre nego to e zauvek
napustiti tu kuu, izvadio je neto iz depa i zvonkim vedrim glasom doviknuo jednoj
od sluavki: Hoete li biti ljubazni da ovo uruite gospodi Fon Kesler?"
Vrata su se zatvorila za njim, ispunivi hodnik strujom hladnog zimskog vazduha.
Mada je na sebi imala dugu toplu haljinu, Erika je osetila kako je obuzima jeza.
Oamueno je stajala na vrhu stepenita kada je sluavka potrala ka njoj i unula joj
koverat u ruke. Isti onaj koverat koji je doktoru Ravelu posluio kao izgovor da je jo
jednom poseti. Krenula je ka biblioteci, dohvatila no za papir sa drkom od slonovae i
otvorila koverat. Saekala je da se vrtlog omamljujuih utisaka slegne pre nego to je
izvadila poruku koja se nalazila unutra.
Ravel je tenim plavim mastilom zapisao adresu svog prijatelja Hartlija koji je iveo
na ostrvu Trinidad. Piter je takoe zamolio Ravela da mu preporui nekog od svojih
kolega, ali im Ravel nije ostavio bilo kakve podatke. Erika je spustila koverat na upija
na Piterovom radnom stolu. Prila je prozoru i zagledala se u vrtlog snega i pomrine,
pitajui se da li e negde spaziti Ravela, ali je on ve nestao sa vidika.
Naravno, bilo je udno to im nije ostavio bilo kakve preporuke. Piter e sigurno
pokuati da pronae neko opravdanje za takav previd. Sigurno e ukazati da je Ravel
morao na brzinu da napusti Boston, i to pod pretnjom progonstva i gubitka dozvole za
rad, tako da je bilo sasvim razumljivo to je bio rasejan.
101

Ali je Erika drugaije gledala na to. Moda Ravel nije mogao da podle pomisao da
neki drugi lekar preuzme brigu o njoj. eleo je to lino obavi i da se potara da naredni
poroaj dobije sreniji ishod. Ravel I igledno nadao da e njih dvoje doi na Trinidad.


21

TE NOI, PRVI PUT nakon poroaja, nije oseala nelagodnost tokom snoaja. Da li vas
ovo boli ili vam priinjava neprijatnost?" pitao je doktor dok ju je pregledao. Ne, nita
me ne boli. Opustila se, prisetivi se njegovih vetih aka.
Dok se njen mu pribijao uz nju, ona je vodila ljubav sa doktorom Ravelom.
akama joj je obuhvatio itav trbuh i dlanovima opipao dete, nadvijajui se nad
njom i gledajui je pravo u oi. Oi su mu bile ogromne i mrane, obrubljene senkom
boje ugljena.
Dok je leala na branom krevetu od bambusa, rairila je noge i otvorila se pred
njim.
Dok se njen mu preputao ljubavnom uitku, ula je kako doktor isputa uzdah
olakanja i osetila kako se njegove grudi privijaju uz njene. On je tokom svoje lekarske
prakse dodirnuo na hiljade ena. Ali mu je ona bila omiljena konkubina.
Njih dvoje su bili tako slini. U njemu je nazrela istu udnju da neto spase iz
olupine. Neto lepo i ljupko. Njegovo srce je kucalo uporedo sa njenim. eleo je da se
jo devet meseci nadvija nad njom sa svojim instrumentima, sve dok potpuno ne
poniti njihov zajedniki neuspeh. eleo je da iz njene utrobe izvue novo blistavo
detece koje vrca o ivota.
Telo njenog mua je bilo snano i miiavo. I, ako emo pravo, muevnije od gotovo
deakog tela doktora Ravela. A opet, nakon to su se doktorovi dodiri stopili sa
dodirima njenog mua i nakon to se kroz njenu utrobu razlila plima zadovoljstva...
Elektrine sijalice su ponovo bile upaljene i ona je ponovo leala sa podignutim
nogama, negde pred kraj poroaja. Tada je u njenom umu i uijeknula strana istina,
konana presuda: dete je bilo mrtvo.
Dok je, leei na krevetu, u naruju stezala vlano beivotno deje telo, okrenula se
ka doktoru. Ali on se uopte nije osvrnuo dok je nesta-|ao iza odkrinutih vrata.
102

Da se ranije predala doktoru, da isprva nije bila tako nevoljna da do-i lese tu bebu na
svet, moda se njena materica ne bi pretvorila u grobnicu. Ramena su joj zadrhtala u
pomrini. Da li te boli?" uspanieno je proaptao njen mu.
Ne", odgovorila je. Dok je vodio ljubav sa njom, doktor je uspeo da prodre do
najtunije i najranjavije take njenog bia. U pomrini je podigla rub arava i obrisala
vlane obraze kako njen mu ne bi otkrio ono ega se pribojavao - da se njegova
supruga rasplakala u branoj postelji.




DRUGI DEO


22

TRINIDAD
novembar 1904 - januar 1905


Piter je pisao:
Moj najdrai Ravele,
prolo je ve deset meseci od najtunijeg dana u naim ivotima, ali avaj! Otkako si
napustio Boston, obratili smo se jo jednom specijalisti za plodnost, ali ni on nije
uspeo da nam pomogne. Samo si ti, dragi Ravele, bio nadomak toga da postigne
udo...
Zato smatram da te nee iznenaditi vest da Erika i ja nameravamo da rezerviemo
mesta na nekom brodu koji plovi za Trinidad i da ti uskoro doemo u posetu.

Ravel je odgovorio:
... Bilo bi najbolje da svoju posetu odloite do februara ili marta, kada klima postane
suvlja i kada prou najsnaniji tropski pljuskovi. Ja u do tada ionako biti previe
103

zauzet poslom oko krenja zemljita tako da se plaim da neu moi propisno da vas
doekam i da vam se svim srcem posvetim...
Meutim, Piter je negde u novembru zakljuio da vie ne moe da eka. On svakako
nije bio od onih mukaraca koji bi ustuknuli pred vremenskim nepogodama ili bilo
kojom drugom preprekom, tako da je odluio da se oglui o Ravelovu molbu da odloe
putovanje za jo nekoliko meseci. Samo nekoliko dana pre nego to se zajedno sa
Erikom ukrcao na parobrod La Plata, Ravelu je poslao kratku depeu u kojoj ga je
obavestio da e uskoro stii.
Jo prve noi nakon to su isplovili iz Njujorka i krenuli ka velikom ostrvu Trinidad,
brod je postao okovan ledom a paluba zasuta snegom. itavog narednog jutra posada je
pomou lopata i uskija pokuavala da razbije led sa brodske opreme. Dok su mornari
radili, Piter i Erika su sedeli u svojoj kabini. Piter je rairio mape preko jastuka i ebadi
i otvorio malu belenicu koja je stajala na stolu koji je bio prislonjen uz krevet. Izmeu
zuba je stiskao penkalo iji je vrak samouvereno trcao navie, kujui odvane planove.
Spustio je vrh prsta na mapu, pokazujui Eriki da se Trinidad nalazi u neposrednoj
blizini junoamerike obale, to ga je stavljalo na slatke muke. Ako bi uspeo da ubedi
Ravela da na desetak dana napusti svoj posao, zajedno bi mogli da se otisnu ka
unutranjosti. Trebalo je samo da preu tesnac koji je bio poznat pod nazivom Zmijska
usta i da potom krenu du reke Orinoko ka divljim oblastima Venecuele.
,,A gde namerava da ostavi svoju suprugu", upitala je Erika, dok ti i Ravel budete
u ekspediciji?"
Piter je slegnuo ramenima. ,,U prelepom hotelu u prestonici." inilo se da ga taj
detalj uopte nije brinuo.
Na jednoj stranici belenice, ispod naslova Putovanje rekom Orinoko", na brzinu je
nakrabao: Poseti venecuelanskog konzula u Port of Spejnu kako bi dobio vizu. Kao
dokaz da si vakcinisan, zavrni rukav i pokai one upadljive oiljke. Obavezno spakuj
pitolj.
Na stranici koja je bila rezervisana za prikupljanje uzoraka" napisao je: Unajmi
nekog iskusnog mladia koji e te voditi kroz divljinu. Ponesi teglice i mree.
Na stranici pod naslovom zainjanje deteta" stajao je sledei podset-nik: KUPI
LED, TO VIE LEDA, bez obzira koliko je on skup u tropskim oblastima. Ostalo
prepusti Ravelu.



104

Nekoliko dana nakon to je brod isplovio iz Njujorka, mornari su podigli
nadstrenice od jedrenog platna, a putnici su spakovali turobna siva tofana odela i
zamenili ih belom odeom jer su uli u tropski pojas. Dame su rairile svoje
suncobrane, a mukarci su se razbakarili po palubi poput morskih zvezda koje se sue
na suncu.
Erika je dosta vremena provodila stojei pored ograde na palubi. One noi kada je
brod proao pored Martinika, ostrvo je bilo nevidljivo od pomraine u kojoj je tinjao
samo jezivi crvenkasti pojas lave koji je oznaavao mesto gde se nalazio vulkan. Kada je
crvena izmaglica nestala sa vidika, Erika je jo dugo stajala na palubi, oseajui kako joj
povetarac ni reska rubove earpe. inilo joj se da je Ravel pored nje. On je, bar u njenim
mislima, uvek bio tu da je saslua.
Stojei pored ograde, podigla je lice ka zvezdama. Poelela je da je doktor obavije
svojim tamnoplavim tofanim kaputom i da je neno ljuljuka u naruju. Bila je
uverena da je on jedini mukarac na svetu koji moe da shvati kroz ta je prola tokom
proteklih jedanaest meseci. kada su izgubili bebu, Piter je otvoreno ispoljavao svoju
tugu, ali je ubrzo nakon toga, poput veine mukaraca koji su se zatekli u slinoj
situaciji, utonuo u okorelu utnju. Bolelo gaje kada bi ona pomenula bebu. Grudi bi mu
odmah zadrhtale i obazrivo bi zadrao dah.
Jedne veeri je, stojei na pramcu, posmatrala nadiruu oluju. Kada joj je Piter rekao
da se negde skloni, nije ga posluala. Uivala je u dodiru vetra i vode koja je prtala
preko palube. inilo joj se da je u huanju vetra mogla da razabere zvuke razliitih
instrumenata - oboe, violonela, fagota - samo ako bi dovoljno naulila ui.
Potpuno sama na palubi, zapevala je usred oluje, zatvarajui oi kao da se molila. Jo
uvek je bila vrsto reena da se preseli u Italiju, ali sve dok ne bude rodila ivo i zdravo
dete, nije mogla da kae kada e se to desiti.
Brod se nakratko usidrio kod Barbadosa, primivi mnotvo novih putnika.
Tamnoputi mukarci, ene i deca su poeli da se ukrcavaju na palubu, sa ivopisnim
tovarom koji se sastojao od kaveza sa papagajima, grozdova banana i gomile kutija. Svi
putnici su dobili po jednu platnenu stolicu na kojoj je trebalo da provedu ostatak puta,
bez obzira na vremenske okolnosti i bez prilike da se presvuku pre nego to se domognu
obale. U cenu njihovih karata bio je uraunat samo prevoz i hrana iz brodske kuhinje.
Erika je jednog jutra zastala pored skupine ljudi koji su se ukrcali na Barbadosu,
paljivo osmotrivi detece koje jo uvek nije prohodalo. Tamnoputa majka sa crvenom
maramom na glavi stajala je pored devojice, drei njene siune ruice i pomaui joj
da odri ravnoteu.
105

Jedanaest meseci, pomislila je. Daje moja erkica preivela, sada bi se i ona
teturala po palubi, uei da hoda.



23

KADA SU STIGLI DO Trinidada, parobrod je morao da se usidri prilino daleko od Port
of Spejna. Du rubova ostrva su se uzdizali dugi nizovi kraljevskih palmi. Dok su putnici
ekali amce koji e ih prevesti do obale, na palubu je kroilo nekoliko zvaninika,
medu kojima se nalazio i dentlmen koji je priao Piteru i Eriki i predstavio se kao
gospodin Hartli, Ravelov prijatelj. Poto je medu radnicima nedavno izbila epidemija,
Ravel nije mogao da napusti plantau pa je zamolio Hartlija, koji je iveo u blizini
prestonice, da ih doeka u pristanitu.
Nedavno sam dobio poverljive informacije koje e vas sigurno zanimati", rekao je
gospodin Hartli Piteru. Mogu li nasamo da porazgovaram sa vama i vaom suprugom
na gornjoj palubi?"
Gospodin Hartli je bio vlasnik nekoliko krupnih zemljinih poseda na tom ostrvu.
Njegovi poslovni partneri su ga upozorili da je u Port of Spejnu harala uta groznica i da
su ljudi koji su nedavno stigli na ostrvo predstavljali najugroeniju kategoriju. Osmoro
putnika koji su doli prethodnim parabrodom ve je preminulo. Njegovi dounici su ga
zamolili da ne iri tu vest kako bi izbegli paniku, objasnio je Hartli, ali su mu
istovremeno savetovali da svoje prijatelje upozori da odloe posetu ostrvu i da se ne
izlau nepotrebnom riziku.
Ako se iskrcate, sebe ete dovesti u veliku opasnost", rekao je gospodin Hartli.
Naroito ako nameravate da sa svojom suprugom odsednete u prestonici. Zato ne
ostanete na palubi i nastavite dalje, ka nekom bezbednijem ostrvu?"
Hartli je bio krupan mukarac sa riom kosom i brkovima izbledelim od sunca. Kada
se namrtio, njegove guste razbaruene obrve su se spojile u jednu liniju, nadvijajui se
nad bledoplavim oima iz kojih je zraila iskrena zabrinutost.
Piter se obreo u tako neoekivanoj situaciji da nije znao kako treba da reaguje. Zbog
izbijanja epidemije hotel Kvins park je bio zatvoren, io je bilo prilino uznemiravajue
jer su njih dvoje ba tu nameravali da odsednu.
106

ta misli, da li je pametnije da se iskrcamo ili da nastavimo dalje?" upitao je,
skrenuvi pogled ka Eriki.
Ona se zagledala u njega, nemona da bilo ta prozbori. Ve punih godinu dana
oboje su iveli za trenutak kada e se ponovo sresti sa Ravelom. Piter je sanjao da doe
na to ostrvo jo due od nje - jo otkako inu je Ravel opisao tamonje leptirove, kolibrije
i druge basnoslovne ivotinje i otkako je razmotao dvadeset stopa dugu anakondinu
kou preko orijentalnog tepiha u njihovom bostonskom salonu.
eleli smo da posetimo ba Trinidad, a ne bilo koje ostrvo", rekao je Piter
gospodinu Hartliju. Takoe treba da se posavetujemo sa naim prijateljem Ravelom
oko nekih stvari line prirode. Zato smatram da Ireba da se iskrcamo, uprkos groznici."
,,U tom sluaju", rekao je gospodin Hartli, insistiram da budete moji gosti. Moja
porodica ivi u Takarigvi, na posedu koji se nalazi visoko meu brdima, na oko deset
milja od Port of Spejna. Tamo ete biti izloeni daleko manjoj opasnosti. Ovo je nizijsko
podruje tako da tu ima najvie komaraca, naroito uvee kada se nad Port of Spejnom
nadvije magla."
Sa neizmernom zahvalnou prihvatamo vau ponudu", odgovorio je Piter.
Eriki je laknulo kada je shvatila da e se ipak iskrcati. Uhvatila je gospodina Hartlija
za ruku dok joj je pomagao da pree na amac koji je plovio ka obali. U roku od
nekoliko dana, rekao je njihov domain, ostrvo bi moglo da se nae pod karantinom.
Da su stigli samo dan ili dva kasnije, njihov brod bi mogao da bude vraen nazad.
Ako elite da krenete u obilazak, moete da se spustite do grada ranim jutarnjim
vozom", objasnio je gospodin Hartli. Tada je najbezbednije."
Zahvaljujui Hartlijevim uticajnim poznanicima i razgranatim vezama, njihov prtljag
je zavidnom brzinom proao kroz carinu. Nekoliko minuta kasnije ve su sedeli u
viktorijanskom fijakeru, vozei se ka Hartlijevom posedu, koji je on nazvao Eden.
Tokom vonje je poelo da lije kao iz kabla, tako da nisu uspeli da vide puno od
okolnog pejzaa, izuzev nabujalog bambusa i ogromnih balata stabala koja su rasla du
puta. Pljusak nije dugo potrajao, to j bilo tipino za tropske kie. Kada su stigli do
Hartlijevog otmenog doma, ispred koga se nalazio trem sa belim stubovima koji su se
uzdizali nasuprot breuljkastoj pozadini, vazduh je ponovo postao suv i usijan.
Erika je odmah osetila acaj zavisti, ali ne zbog tog velianstvenog poseda niti kue
sa raskonim zasvoenim ulazima, ve zbog pogleda na gospou Hartli, debeljukastu
damu u beloj odei koja je dolazila preko travnjaka da im poeli dobrodolicu. Oko nje
je cupkalo etvoro razigranih maliana, a u naruju je nosila novoroene koje je
trebalo da bude krteno naredne nedelje.
107

im se viktorijanska koija zaustavila ispred kue, ka njima se sjatilo mnotvo sluga
u sarijima koji su susretljivo zgrabili njihov prtljag. Najvei procenat ostrvskog
stanovnitva sainjavali su Hindusi, tako da je Erika imala utisak kao da se obrela na
nekom seoskom posedu u Indiji.
Isprui dlan", rekao joj je Piter kada su ostali sami u sobi i ona ga spremno
posluala. Tri grama kinina dnevno zatitie te od groznice", objasnio je, pruajui joj
au vode kako bi progutala tablete.
Dok je Erika raspakivala prtljag, Piter je mugnuo u vrt kako bi sa Hartlijevim
malianima krenuo u lov na gutere. Kroz otvorene prozore ula je odjek njegovog
smeha. Izala je na balkon da osmotri prizor. Trojica malih deaka i Gledis, devojica
koja je imala oko sedam godina, trali su za Piterom. Devojicina marama se odvezala,
a dva duga repa su joj vijorila iza lea.
Ovi guteri su previe brzi za nas", doviknuo je Piter razdraganoj deci. Moda
uspemo da ih namamimo zvidanjem."
Deca su jo bila previe mala da bi umela da zvide, tako da su za-vereniki povili
ramena i krenuli za Piterom, pratei umilne treperave zvuke koji su se slivali sa
njegovih usana. Piter je zastao i zagledao se u zemlju, kao da je neto hteo paljivije da
osmotri, a mala Gledis je oduevljeno vrisnula i odskoila od tla, upirui prstom.
Piter je mahnuo Eriki koja ih je posmatrala sa balkona. Deluje", viknuo je. Guteri
zastaju i menjaju boju kada ponem da zvidim. Vie nisu zeleni ve plavi."
Tada je neko zakucao i Erika se ustremila ka vratima. Visoka i veoma mlada
Hinduskinja dola je da pokupi ve za pranje. Sluavka, koja po svoj prilici nije imala
vie od sedamnaest godina, kroila je unutra sa korpom.
Erika je ve na prvi pogled bila zateena njenom lepotom, izduenim glatkim
udovima i ukastosmeim tenom, ali je njenu panju naroito privukao jedan detalj:
devojine zelene oi. Nije mogla da skine pogled sa tih oiju, kao da je bila hipnotisana
njihovom bojom. Kako je bilo mogue da devojka iji su preci poticali iz Indije ima
takve oi? Duice su joj bile blee od koe, to joj je delovalo neshvatljivo. Na trenutak
se zapitala da li su i njene oi promenile boju zbog Piterovog zvidanja. Ili je moda
tropska svetlost mogla da utie na boju oiju, na istovetan nain kao to je uticala na
presijavanje opala?
Znala je da je bilo nepristojno da tako dugo zuri u neije lice. Zato se okrenula i
poela da otvara kofere. Laknulo joj je kada je u devojino naruje nagurala gomilu
prljave odee. Kiselkast vonj koji je platno povuklo u vlanim uglovima broda jo uvek
108

je izbijao iz nabora, svedoei da je bilo krajnje vreme da ta odea dospe u ruke neke
vredne pralje.
Mlada Hinduskinja je oko glenjeva nosila srebrne grivne koje su zveckale pri
svakom koraku. Sari joj je mirisao na sandalovinu. Oko nonog prsta joj je bila
privrena tanka alka.
Kada je sluavka skupila ve, spremajui se da napusti sobu, Erika je radoznalo
naherila glavu. Kako se zove?"
Uma", odgovorila je devojka.
Erika je diskretno klimnula. Hvala ti, Uma."
Kada se vratila na balkon, lov na gutere je bio okonan. Deaci su nekud nestali i sa
Piterom je ostala samo devojica. Sedeli su na kamenoj klupi. On joj je pokazivao neto
to je drao na dlanu - laticu nekog cveta, ili moda gusenicu. Neto ju je steglo u
grudima dok je posmatrala kako Piter sedi sa Hartlijevom erkicom. Mada je to bio
uobiajen i sasvim bezazlen prizor, istog asa ju je obuzela duboka tuga.

Ravel i ja smo se upoznali u jednom engleskom internatu", objasnio je Hartli tokom
veere, privrujui veliku platnenu servijetu ispod grla. Bili smo kao braa. Nai
oevi su iveli u britanskim kolonijama. Ravelov otac je bio farmer u Keniji, a moj je
iveo ovde, na Trinidadu." Nakon to se obilato posluio svakim od serviranih jela
zavalio se na stolicu i potapao se po stomaku koji je bio tako pun da je morao da
raskopa prsluk.
Uma, ista ona visoka Hinduskinja koja je dola po njihov ve, servirala je veeru.
inilo se daje ona bila omiljena sluavka gospoe Hartli.
Te oi", prozborila je Erika kada je sluavka nakratko nestala iza zatvorenih vrata.
Ta devojka ima zelene oi."
Uma je zaista ljupka", sloila se gospoa Hartli.
To je ba neobino, zar ne?" nastavila je Erika. Mislim, da jedna Hinduskinja ima
takvu boju oiju?"
Gospodin Hartli je prasnuo L smeh, slegnuvi ramenima i otpivi gutljaj vina.
Moda potie iz nekogod pljakakih plemena sa severa Indije."
Naalost, Uma je imala veoma teko detinjstvo", promrmljala je gospoda Hartli.
Nije rekla nita vie od toga zato to se mlada sluavka u tom trenutku vratila da pokupi
preostale tanjire.
Posle veere gospoa Hartli je povukla Eriku u stranu. Hoete li da mi pomognete
da odvedem maliane na spavanje?"
109

Na Erikinim usnama je zaigrao napet osmeh, ali je iz puke utivosti prihvatila poziv.
Kada je domaica zadigla suknju i poela da se penje na sprat, nevoljno je krenula Z
njom, pratei je od sobe do sobe. Posmatrala je kako gospoda Hartli prilazi svom
malom sinu i vadi nakvaen zbrkani palac iz njegovih usta, kako drugog razneeno
tape po zadnjici i kako svu deicu ljubi za laku no. Poto je paljivo zatvorila
poslednja vrata, Hartlijeva supruga je povela Eriku do sobe koja je bila proeta mirisom
sladunjavog pudera, toplog daha i napola zgruanog mleka. Ne volim da unajmljujem
dojilje", objasnila je, podiui svoje najmlae dete iz kolevke. Spustila se na stolicu za
ljuljanje, raskopala bluzu i prislonila dojku na izvijena ustaca novoroeneta. Erika je
sedela na sofi preko puta njih.
Kako ste se vi i va suprug upoznali sa naim prijateljem Ravelom?"
Ja sam bila njegova pacijentkinja", odgovorila je Erika, iznenaena to je Ravel
svojim prijateljima otkrio tako malo detalja.
Izgleda daje Ravel zavrio sa lekarskom karijerom." Gospoa Hartli je ispustila
priguen uzdah. U sobi je bilo mrano a zidovi su se nalazili tako blizu da je Erika imala
utisak kao da se voze u koiji. Ravel je mom muu i meni zabranio da bilo kome sa
ostrva pominjemo njegovu profesiju."
Da li vas je on porodio?" kolebljivo je upitala Erika, skrenuvi pogled ka
novoroenetu.
Nije", odgovorila je gospoa Hartli. Nije eleo da prisustvuje poroaju. Osim toga,
ima puno obaveza na plantai."
Erika se naglo pridigla sa sofe. Treba mi malo vazduha. Mislim da je bolje da se
vratim u prizemlje." Gospoa Hartli je delovala pomalo uvreeno to ju je njena goa
napustila.
Kada se vratila u salon, Erika se sa olakanjem pridruila dvojici mukaraca. Piter je
stajao pored kamina, drei cigaru i naslanjajui se laktom na mermerni okvir. Drugu
ruku drao je u depu trodelnog odela. Erika se smestila na divan presvuen belim
cicom, pored lampe sa dugim resama. Gospodin Hartli je dohvatio flau od
izrezbarenog kristala i nasuo zlatnu tenost u ae koje su bile tako iste da su bile
gotovo nevidljive. Zarad vee privatnosti, zatvorio je dvokrilna salonska vrata.
Malopre ste pomenuli Umu", prozborio je. Spustio se na jednu od stolica i prislonio
kaiprst uz obraz, kao da je razmiljao odakle da zapone svoju priu.
Umini roditelji su radili ovde kao sluge dok su moji roditelji upravljali posedom",
objasnio je. Njena majka je bila prilino udno stvorenje. Nou je esto imala napade
vritanja. Kada bih uo te zvuke, prestravljeno bih skoio iz kreveta. Posle toga nikako
110

nisam mogao da se vratim na spavanje, jer sam se plaio da e to zavijanje ponovo
poeti. Jeste li nekad imali prilike da ujete majmune drekavce?"
Piter je klimnuo glavom, a Erika je odmahnula glavom. uete ih kada stignete na
Ravelovu plantau", natuknuo je Hartli. Sve u svemu, Umina majka je zvuala kao da
se u njoj krije bar petnaest majmuna drekavaca. Ne mogu vam opisati koliko su jezivi
bili ti urlici."
Bila je duevni bolesnik?" upitao je Piter.
Gospodin Hartli je klimnuo glavom. Jedne noi smo osetili dim i izjurili iz kreveta.
Umina majka je zapalila kuhinjsko krilo. Imali smo sree to itava kua nije izgorela."
Otpio je gutljaj zlatne tenosti i napravio grimasu, kao da je u ai ostao samo gorki
talog. Sasvim razumljivo, nismo smeli da ostavimo duevno poremeenu osobu na
posedu, jer su njeni ispadi mogli sve da dovedu u opasnost. Zato je moj otac odveo
Uminu majku u jednu duevnu bolnicu, gde je kasnije umrla."
Tuna pria", promrmljao je Piter.
To nije sve", nastavio je gospodin Hartli. Radiv, Umin otac, ta-koe nije bio
naroito razborit ovek. Mnogo je zamerio mom ocu to je njegovu enu odveo u
ludnicu. Sluge su nas jedne veeri upozorili da je Radiv sipao otrov u supu koja je bila
namenjena mom ocu. Radiv je bio glavni kuvar u domainstvu, tako da mu nije bilo
teko da to uradi."
Gospodin Hartli je jo vie utonuo u stolicu, zauzevi udnu pozu. Nikad neu
zaboraviti tu veeru. Kada je Radiv kroio u trpezariju, nosei iniju sa otrovnim
jelom, moj otac ga je upitao da li je supa ukusna. Radiv je potvrdio. Moj otac je tada
izvukao revolver iz depa, prislonio cev Radivu na elo i naterao ga da on pojede
supu."
I ta se desilo?" Erika se nagnula unapred, naslanjajui ake na kolena.
Sutradan smo ga sahranili ovde, na Edenu. Uma je tada bila veoma mala. Mislim da
uopte nije zapamtila roditelje, mada je sigurno ula neke glasine. Moji roditelji su
odluili daje zadre na posedu. Moja supruga se trudi da bude naroito ljubazna prema
njoj."
Erika se odmah setila Uminog ponositog dranja, njenih izduenih prefinjenih
prstiju i ruku koje su bile vitke i glatke poput ispoliranog drveta. Rekla bih da Uma
uopte ne lii na svoje roditelje. Deluje veoma pribrano i odgovorno."
Prilino je utljiva", objasnio je gospodin Hartli. Nikad nije puno priala. Ali
izgleda da ima dobru i krotku narav. I veoma je nena prema deci."
111

Rano sledeeg jutra, kada su se rojevi komaraca povukli iz nizije i kada je opasnost
od ute groznice privremeno splasnula, gospodin Hartli ih je poveo u obilazak. Kao to
je bilo svojstveno britanskim kolonijama, Port of Spejn je delovao isto i ureeno. Bilo
je veoma udno videti velianstvenu gotsku katedralu okruenu kraljevskim palmama.
Tramvaji su promicali pored hotela Kvinspark koji je sada delovao jezivo prazno.
Putevi su bili tako vesto projektovani da bi voda otekla sa cementne podloge im bi
munjeviti tropski pljusak proao, a vlane ulice bi prestale da svetlucaju, osuivi se u
roku od nekoliko minuta.
Iz koije su mogli da posmatraju Savanu, ogroman park u kome su se povremeno
odravale konjske trke i gde je stoka mogla slobodno da pase. Park Savana je leao u
sreditu svega, prekriven raskonim zelenilom. Guvernerova palata se nalazila odmah
iznad njega, ba kao i hotel Kvins park i najotmenije gradske rezidencije.
Dajte da prvo odemo do krojaa", predloila je Erika. Uskoro je bio Piterov
roendan, tako da je elela da mu odabere odgovarajue poklone.
Dok je kroja prislanjao santimetar uz Piterove noge, uzimajui meru za pantalone,
Erika je paljivo pregledala izloene svilene kravate.
Odluila je da mu kupi kravatu boje sleza zato to ju je podseala na onu koju je
Ravel nosio.
Moja supruga mi uvek bira garderobu." Piter se preko ramena osvrnuo ka
gospodinu Hartliju koji je stajao pored vrata, posmatrajui iznenadan pljusak koji se
sruio na gradske ulice.
I to prilino uspeno", dodala je Erika. tavie, toliko sam se izvetila da bih mogla
profesionalno da se bavim time."
Piter je bio zgodan i naoit mukarac, tako da ga nije bilo teko obui. Erika je
zamolila krojaa da prebaci komad crnog prugastog platna preko njegovih grudi, kako
bi videla kako mu stoji. Piter je bio oduevljen cenom krojakih usluga. U Bostonu je
plaao petnaest dolara za jedno odelo, a ovde je trebalo da izdvoji samo treinu te sume.
Dok je Erika etala po krojakoj radnji, smiljajui ta bi jo mogla da odabere,
gospodin Hartli je odveo Pitera do kluba Trinidad junion kako bi ga upoznao sa
tamonjom gospodom. Erika je na kraju naruila osam odela za Pitera, kao i koulje i
kravate. Kroja je obeao da e sva odela biti brzo saivena i isporuena na posed Eden.
Osam odela. Piter u e to sigurno delovati kao preterivanje, ali je ona ta odela
kupovala za vlastitu duu, zar ne? Ona e biti ta koja e kliziti prstima preko svilene
kravate, povlaei njegovo lice ka sebi. Krajem dana, kada se Piter opruzi preko
112

postelje, jo uvek potpuno obuen i spreman da se poigra sa svojom suprugom, ona e
zagnjuriti nos u fini prugasti tof njegovog sakoa.
Otkako je izgubila dete, Erika je neprestano pokuavala da pronae utehu u telu svog
mua, ali to nije moglo potpuno da odagna nemir koji joj je zaposeo duu. tavie,
uprkos fizikoj strasti, imala je oseaj da se iz dana u dan sve vie udaljavala od Pitera.
Ako je sa takvim uivanjem dodirivala telo svog mua, zato su joj misli i dalje
bludele ka Ravelu? Erika je svakog dana, ponekad ak i svakog sata, razmiljala o svom
doktoru. Zato je jedva ekala da svane sutranji dan. Sutra je bila nedelja. Nakon
krtenja Harflijevog novoroeneta na posedu e biti prireena proslava kojoj je trebalo
da prisustvuje i Ravel.
Kada je platila odela, spremajui se da napusti radnju, kroja ju je zabrinuto
pogledao. Jo jedan strani gost je jutros preminuo u San Fernandu", rekao je
upozoravajuim tonom. Vi i va suprug bi trebalo to pre da obavite posao zbog koga
ste doli i da napustite Trinidad."
Erika je utke klimnula glavom. Nju i Pitera je tako malo delilo od najgoreg, samo tri
grama kinina dnevno. Jo iste veeri e predloiti Piteru da poveaju dozu na est
grama.
Kada je izala na ulicu, u vazduhu se oseao miris kie koja je isparavala sa plonika.
Sa Hartlijem i Piterom se dogovorila da se nau oko podneva, to je znailo da je imala
jo sat vremena za sebe. Probijajui se kroz usijani vazduh Port of Spejna, krenula je ka
prelepom parku Savana. Ako e se komari kasnije obruiti na grad, gde su se krili u to
doba dana? Zastala je, rairivi suncobran iznad glave i paljivo oslunuvi da li joj je
neki komarac zujao oko uha. Nita nije ula.
Stoka je slobodno etala po parku. Gospodin Hartli im je pomenuo da su Hindusi
bili neobino neni prema ivotinjama i Erika je sada roenim oima mogla da se uveri
u to. Jedna krava i njeno tele su ili ka sredovenoj Hinduskinji korakom koji je odisao
gotovo ritminom ljubavlju. ena, koja je oigledno bila njihova vlasnica, podigla je
ruku u znak pozdrava, kao da je te ivotinje smatrala lanovima porodice.
Kasnije tog dana, kada su se Erika i Piter vratili na posed sa gospodinom Hartlijem,
tamo ih je saekala Ravelova poruka.

Najdrai prijatelji,
jo negujem bolesne radnike na ovom kraju ostrva tako da, na moju veliku alost,
neu biti u mogunosti da prisustvujem sutranjem krtenju i batenskoj zabavi.
113

Stoga se nadam da u se ovde, na plantai, u najskorije vreme sresti sa Piterom i
Erikom.

Erikino raspoloenje je naglo splasnulo dok je itala redove ispisane Ravelovom
rukom. Mada su ona i Piter sada etali po istom ostrvu na kome je Ravel iveo - i mada
su oseali miris iste zemlje i dodir istog usijanog vazduha - i dalje joj se inilo da se
Ravel nalazio na suprotnoj polovini zemaljske kugle.
Plaim se da si dobila suparnicu", rekao je Piter sledeeg jutra. Jo jedna dama iz
ove kue je zaljubljena u mene."
Gledis, sedmogodinja Hartlijeva erkica, ekala je na odmoritu kada su Erika i
Piter napustili sobu i krenuli ka prizemlju, gde je bio serviran doruak. Devojica je
sedela pored prozora, hranei svog medu okoladnim kremom. im ih je ugledala,
skoila je i potrala ka Piteru, unuvi svoju ruicu u njegovu aku.
Tog dana nije bilo samo krtenje Hartlijevog deteta ve i Piterov roendan. Oko
podneva su na posed stigla zaprena kola sa tovarom koji se sastojao od osam mukih
odela i drugih roendanskih darova koje su kroja i njegovi pomonici u meuvremenu
saili.
Erika je pohitala uza stepenite, ka vratima njihove sobe. Dvaput je pokucala,
nestrpljivo ekajui da joj Piter otvori. Kada se Piter pojavio na pragu, ushieno je
banula unutra, nosei gomilu utavih paketa.
Nemoj jo da ih dira", upozorila ga je. Steui kutije i zaveljaje, progurala se pored
njega i rasporedila umotane poklone po krevetu. Kako su lepo u tom trenutku izgledale
njegove sive oi. Kao rastopljeno srebro, pomislila je. A tada je shvatila da je to bilo
zbog suza.
ta je podstaklo te suze? Moda se rasplakao zato to je primetio deju igraku koja
je leala na stepenitu ili malu Gledis kako paljivo elja svoju lutku? Ali, jo pre nego
to je stigla da bilo ta upita, Erika je shvatila zato je njen mu plakao. Nakon svih tih
meseci i on, poput nje, nije uspevao da se izbori sa tim iznenadnim naletima neme tuge.
Polako se okrenula ka njemu. Setio si se nae bebe?"
Piter je klimnuo glavom. U tim retkim trenucima je oseala neizrecivu bliskost
prema njemu.
Kada su nekoliko sati kasnije kroili u crkvu, Piter je nosio odeu koju mu je
poklonila: odelo boje slonovae koje e mu pomoi da lake podnese tropsku vruinu i
kravatu koja je blistala kao koa srebrnaste ribe. Dok je stajao pored nje, visokog stasa i
irokih ramena, primetila je da se dobro drao.
114

U prednjem delu crkve roditelji su drali svoju deicu, stojei u polukrugu oko
krstionice. Erika i Piter su se spustili na crkvenu klupu, oslukujui deji pla koji je
podrhtavao u vazduhu. Piterove oi su se ponovo ispunile suzama, blistavim poput
njegove kravate, ali je gledao pravo u oltar, tako da to nije primetio niko osim nje.
Sklopila je maramicu i diskretno mu je unula u aku.
itavog popodneva porodice su pristizale na posed u viktorijanskim koijama. Vrata
koija su se otvarala i mnotvo dece je izlazilo napolje, kreui ka prostranom
travnjaku. Deaci su se pentrali po drveu, a devojice su trale i skakutale sve dok im
se mane ne bi razvezale i dok im koska ne bi pala preko ramena. Gospodin Hardi je
stajao u vrtu, drei au sa krikom limete i upoznajui Pitera i Eriku sa svojim
gostima. Hardi je insistirao da mu se Piter sutradan pridrui u lovu u severnim brdima,
gde e krenuti zajedno sa oporom iznajmljenih i dobro obuenih lovakih pasa.
Dve dame - gospoa Hartli i njena prijateljica - polako su se sputale niz travnjak,
idui u Erikinom pravcu. Erika uopte nije sumnjala da e joj ta nepoznata gospoa
uskoro stisnuti ruku i upitati, Imate li dece, gospoo Fon Kesler?" To je bilo pitanje
koje su joj stranci neizostavno postavljali.
Podigla je pogled ka nebu, kao da je pokuavala da ustanovi da li e biti kie. A tada
se okrenula i potrala.
Popela se na sprat, izala na balkon sobe i pozvala Pitera, nestrpljivo mu pokazavi
da doe kod nje. Parket joj je kripao pod nogama dok je nervozno marirala po sobi.
Kada se Piter uspentrao uza stepenite, lice mu je bilo zabrinuto. Povukla ga je
unutra i zakljuala vrata.
Jesi li dobro? ta se desilo?" upitao je.
Ona se kroz otvoren prozor zagledala u vrt pun gostiju. Pogledaj ih", ozlojeeno je
proaptala. Da li bilo ko od njih zasluuje decu vie nego mi?"
Piter se tupo zapiljio u ljude koji su etali po dvoritu.
Gospodin Hartli i njegova supruga imaju etvoro dece, a nedavno su dobili jo
jednu bebu. Njima se ak pet puta posreilo."
Dok je Piter nepomino stajao pored prozora, stala je iza njega. Zaklanjajui se od
tuih pogleda, prislonila je grudi uz njegova lea. Skliznula je prstima preko prefinjenih
niti na odelu boje slonovae i zavukla ruke duboko u depove njegovih pantalona,
povukavi ga ka krevetu. Na brzinu su skinuli cipele i opruili se preko arava. Dok je
zadizala suknju, do uiju joj je dopirala ushiena vriska dece koja su visila po drveu.
Dok su se ona i Piter preputali silovitom ljubavnom uitku, poelela je da i ona zavriti
poput te dece, ali je promiljeno zatomila krike koji su joj zamorili u grlu.
115

Obeaj mi da sutra nee krenuti u lov sa gospodinom Hartlijem", rekla je. Reci
mu da moramo da krenemo. Da moramo to pre da vidimo Ravela."
Dobro", odgovorio je Piter. Zastao je ispred ogledala, doteravi kosu i zagladivi
nabore na belom odelu. Potom se spustio niza stepenice i pridruio se ostalim gostima.



24.

ERIKA NIJE MOGLA DA poveruje da e u roku od nekoliko sati ponovo ugledati Ravela.
Dok su vozom putovali na istok, ka Sangre Grandeu, izvadila je siuno ogledalo i
doterala biserne minue. Potom je sklopila istu maramicu i upila znoj koji joj je
svetlucao iznad gornje usne. Kada se voz zaustavio i kada su ona i Piter izali na peron,
razoarano je shvatila da Ravel nije doao na stanicu. Umesto njega ih je doekao
Hartlijev glavni nadzornik, mukarac po imenu Gibs, koji im je objasnio da je Ravel
morao da ostane na plantai, gde je i dalje brinuo o rtvama ute groznice.
Gibs je bio tvrdokorni Britanac koji se odlikovao vojnikim dranjem. Nosio je beli
eir sa okruglim obodom, jahake pantalone i gamane, a kima mu je bila prava kao
tap sa mesinganim vrhom. Pred stanicom su ugledali dve lake otvorene koije, koje su
bile dovoljne ak i za neku mnogolanu porodicu, i teretna kola za prtljag.
Krenuli su ka jugu, du obale, uivajui u nezaboravnoj vonji preko plae koja je
bila tako tvrda da su je tamonji ljudi koristili kao drum. Duinom od punih petnaest
milja, od Manzanila Pointa do Majara, kokosova plantaa gospodina Hartlija se
graniila sa morem. Izmeu mora i plantae se nalazio niz kupusnih palmi koji je
podseao na granini zid. Kokosove palme, kojih je bilo oko trideset hiljada, bile su
posaene na svom raspoloivom prostoru koji je mogao da bude prokren i otet od
praume.
Plima je bila visoka tako da su tokovi koije najveim delom puta gacali kroz vodu.
Erika je ruku prebacila preko stranice koije tako da joj je rasprena morska pena
kvasila prste. Podigla je ruku i probala njen ukus. Na njeno iznenaenje, voda nije bila
naroito slana.
Obala June Amerike nije daleko odavde", objasnio je Piter. ,,A reka Orinoko je
tako velika i mona da se njena voda verovatno mea sa nm rem, smanjujui procenat
soli."
116

Kako se ovo zove?" upitala je Erika, pokuavajui da nadjaa huanj* talasa i vodu
koja je ljapkala ispod tokova. Uperila je prst ka neemu to je podsealo na plave i
grimizne meduze koje su poskakivale na povrini poput balona, plutajui na dugim
uzanim trakama.
Ta stvorenja ovde nazivaju 'portugalski ratni brodovi", glasno je oil govorio Piter.
Ako ih dodirne, gadno e se opeci."
Konano su stigli do poseda, do mesta koje se zvalo Kokal, to je znailo plantaa
kokosa". Koija je skrenula kada su naili na lagunu iza koje se pruala velika uma.
Pored lagune su spazili mukarca sa pukom. I on je nosio beli eir sa okruglim
obodom, tako da ga Erika isprva uopte nije prepoznala. Delovao je sasvim drugaije u
toj tropskoj odei. To je bio Ravel, koji je oigledno izaao u lov na patke.
Spustio je puku i krenuo ka koiji. Dok je stajao pred njima, delovao je kao prikaza.
Njegove tamne oi, zaklonjene obodom eira, ustremile su se pravo ka njoj. Osmotrio
je njeno lice gorljivim prodornim pogledom koji je prvi put spazila onog dana kada ju je
zagrlio u muzikoj sobi.
Zdravo, prijatelju stari!" Piter je iskoio iz koije i ushieno ga potapao po leima.
Ispruili su ruke jedan ka drugom, srdano se pozdravljajui.
Dok je silazila sa koije, Eriku je obuzela strana nervoza. Kako bi se pribrala,
krenula je ka laguni, divei se mangrovim stablima ije je ogromno korenje bilo
natopljeno vodom. Gledala je na sve strane, izuzev u Ravelove oi.
Sigurno ste ogladneli od puta", rekao je Ravel, okrenuvi se ka Piteru. elite li
ostrige za veeru? Znate, one ovde rastu na drveu."
Kada je Ravel ponudio da mu pokae kako su se ostrige sakupljale sa korenja
mangrovih stabala, Piter je, kao to se moglo i oekivati, oduevljeno prihvatio taj
predlog. Pre nego to se udaljio sa njenim muem, Ravel je rekao nadzorniku Gibsu da
odveze Eriku do kue i da istovari prtljag.
Jednospratna kua je izgledala gotovo isto kao i ostale kue u unutranjosti ostrva.
Bila je prekrivena cveem i lozicama. Sobe su se meusobno stapale, kao u nekom
lavirintu koji se neprestano irio. Ulazna vrata su bila otvorena.
Munga!" Gibsov glas ju je prenuo iz razmiljanja. Ta re joj isprva IH i| ite nije
zvuala kao neije ime. Sluga ije je telo bilo tanko kao trska 1 trija je koa imala boju
smeeg pergamenta priao je vratima i napravio utiv naklon. Kao to e Erika ubrzo
saznati, u blizini se nalazilo itavo srlo u kome su iveli kuliji* koji su radili na plantai,
ali je u vazduhu niijee odjekivalo ime ba tog sluge. Munga!" neprestano je odzva-
117

njalo. Munga je bio taj koji je servirao obroke, koji je istio izme, koji i<- popravljao
brave i obavljao sve zamislive poslove.
Munga je odmah pohitao ka teretnim kolima da istovari prtljag, a i >i ilom je uveo
Eriku unutra.
im je kroila u Ravelovu kuu, primetila je da ona nije podseala u.1 monotone i
oskudno opremljene stanove u kakvima su obino iveli neoenjeni mukarci. U
predvorju su se nalazile velike saksije sa palmama koje su vazduh proimale mirisom
ume. Ravel je pre toga iveo na raznim krajevima sveta, gde je nabavljao unikatan
nametaj sa umetnikim primesama. U salonu se, pored uobiajenog starinskog sata sa
kukavicom i stolice za ljuljanje, nalazio i turski koni kau sa proivenim prekrivaem.
Oklop dinovske kornjae je poput kolevke stajao na pezarijskom stolu, ispunjen
mangom, bananama i avokadom. Umesto klasinih zastora, iznad vrata su bile okaene
makrame sa kuglicama od abonosa i slonovae na kojima su bili izrezbareni prikazi
afrikih idola.
Soba koju im je Ravel namenio imala je francuska vrata koja su izlazila na dvorite.
Na prozorima su se nalazile duge bele zavese od tako lankog i prozranog platna da je
soba bila izuzetno svetla ak i kada bi se navukli zastori. Erika je iz svoje torbe izvadila
etku sa srebrnom poleinom, na brzinu doteravi kosu i prikaivi pompadur elji u
obliku polumeseca.
Vonja je bila prijatna, tako da nije imala od ega da se odmara. elela je da to pre
krene u istraivanje.
Otvorila je dvokrilna vrata i izala u dvorite. Kolibriji su leprali oko rascvetalog
bunja. Leteli su tako brzo da su im krila delovala gotovo prozirno. Poput pela, ili su
od cveta do cveta. Trinidad je bio poznat kao zemlja kolibrija", a od Pitera je ula da je
na tom ostrvu postojalo ak dvadeset razliitih vrsta. Vrsta koju je trenutno posmatrala
imala je tamnocrvenu krestu i tiha vibrirajua krila koja su neprestano menjala boju,
poput vatrenog opala koji je na svetlosti naizmenino popriiu crvene i zlatne odsjaje.
Nema potrebe da u ovoj zabiti oblai veernju toaletu", podsetio je Piter te veeri
dok je otvarao svoj kofer.
Erika se u meuvremenu presvukla u haljinu priguene ruiaste lio sa dubokim
namrekanim dekolteom, koji je ostavljao utisak da su j grudi i ramena bili prekriveni

* Kuli, izraz koji se u devetnaestom i ranom dvadesetom veku upotrebljavao za sluge
hinduskog porekla. (Prim. prev.) Adrijen Makdonel

118

cvetnim laticama. Stojei ispred ogledal oko vrata je stavila ogrlicu sa dvostrukim
nizom bisera, ali ju je bre bolje skinula, ne elei da izgleda previe zvanino. Njen
mu je za td vreme sedeo na krevetu, pertlajui cipele. Prila je i zagladila mu kragnu.
Ravel ih je doekao u salonu. Zadrao je oi na njoj trenutak due nego to je trebalo,
kao da ga je pogled na njen dekolte izbacio iz ravnotee. Potom se promiljeno uposlio
sipanjem koktela. Da li si za jedan zeleni itavac?" upitao je, pruivi joj au.
Zeleni itavac?" veselo je ponovila Erika. Otpila je gutljaj i izjavila da je koktel
izvrstan. Morae da nam otkrije sastojke."
Treba da pomeate falernum i vodu i da tome dodate malo ruma i angosture",
objasnio je Ravel.
Falernum'? ta je to?" upitao je Piter.
Kako im je Ravel objasnio, falernum je bio sladak tropski sirup koji je najvie voleo
sam da pravi, meajui arome badema, limete, vanile i umbira. Sirup je potom
ostavljao da mesec dana odstoji u drvetu i na kraju mu je dodavao malo mleka kako bi
se staloio.
Veera je zapoela ostrigama koje su Ravel i Piter prikupili sa korenja mangrovih
stabala u laguni. Ostrige su bile izuzetno meke. Pri svakom zalogaju njihovi ukusni
sokovi bi planuli u Erikinim ustima i rastapali se pod vrelinom njenog jezika.
Ravel je tokom obeda veoma malo priao. Neto ranije je primetila kako on i Piter
askaju u vrtu i tada joj je delovao oputeno, ali je u njenom prisustvu postajao
neobino utljiv.
Sa druge strane, stekla je utisak da bi mu laknulo kad god bi ona progovorila - ali ne
toliko zbog njenih opaski, pretpostavila je, ve zato to je tada imao opravdanje da joj se
zagleda u oi, da osmotri granatni kamen na njenom prstu i namrekane kamere na
njenom dekolteu. Upitala se koliko je vremena prolo otkako mu se poslednji put
ukazala prilika da popria sa nekom obrazovanom enom. Jesi li uvek tako utljiv?"
aljivo je upitala. Ne ba uvek", vedro je odgovorio Ravel.
Nakon ostriga je usledio ragu od morskih rakova, koji je Piter opisao kao najsonije
jelo koje je u ivotu okusio. Na sto su potom stigli i drugi lokalni specijaliteti - odresci
od kornjainog mesa i peena biserka. Na kraju obeda veno prisutni Munga doneo je
posude za pranje prstiju. Veeru su zalili likerom od breskve.
Dragi prijatelju", rekao je Piter Ravelu, ti oigledno zna kako se ivi! Sedimo
ovde, petnaest milja od najblieg naselja, uivajui u hrani kakvu ne bismo mogli da
dobijemo ak ni u nekom elitnom parikom restoranu."
Ravel nita nije rekao, mada se inilo da mu je Piterov kompliment prijao.
119

Gospodin Hartli nas je nedavno podsetio da si iveo na razliitim kontinentima",
prozborila je Erika.
Tako je", odgovorio je Ravel. iveo sam na nekoliko kontinenata." Prekrstio je
noge i okrenuo se postrance. ,,A ti? Ti oduvek ivi u Bostonu?"
Oduvek", potvrdila je ona, ukratko mu predoivi svoje detinjstvo i dugotrajnu
bolest njene majke.
Da li je uspela da se oporavi?"
Nije. Umrla je kada sam napunila sedam godina."
Ravelov pogled se naprasno produbio. Uinilo joj se da je taman krenuo da je jo
neto upita kada ih je Piter prekinuo.
ta kaete da proetamo po plai?" predloio je. Gospodin Hartli kae da su noi u
ovom delu sveta prosto oaravajue."
Dvojica mukaraca su lagano koraala du obale, nadomak granice izmeu kopna i
mora. Erika je ila za njima. No je bila tako topla da su obojica skinuli sakoe, ostavi
samo u kouljama sa rukavima zavrnutim do laktova. Nasuprot belini njihovih koulja,
tregeri su podseali na tamne amove.
Neko vreme su pratili liniju vode, oslukujui talase koji su zapljuskivali obalu.
Nono nebo je na tom mestu delovalo nekako izotrenije, preplavljeno svetlucavim
zvezdama. Rakovi su mileli preko peska, naputajui lagunu i selei se ka okeanu.
Putuju samo pod punim mesecom", objasnio je Ravel. ,,U ovo doba godine, tokom
oktobra i novembra, nastupaju najvee migracije. Ponekad, kada se spusti no, gotovo
je nemogue da proete ovom plaom a da ne gazite preko njih."
To je odmah pobudilo Piterovu radoznalost. Krenuo je ka rakovima, ali su se oni
odmah uvukli u rupe. Ubrzo je ispustio oduevljen pokli, ponesen svojim otkriem:
ako bi protrljao palmino seme izmeu dlanova uspeo bi da namami rakove da
radoznalo provire iz svojih rupa.
Moj mu je radoznao kao deak", natuknula je Erika kada se Piter udaljio od njih,
igrajui murke sa ostrvskim ljuskarima.
Okrenula se ka moru. Bila je oarana pogledom na talase koji su neprestano ostajali
u pokretu, silovito zapljuskujui obalu i potom se povlaei, ak i kada u blizini nije bilo
posmatraa koji bi se divili njihovoj predstavi. Oni su nastavljali svoju igru, sa
jednakom snagom i poletom, ak i kada bi svi ostali utonuli u san.
Da li se brod koji je dopremio tvoj nametaj usidrio ovde?" upitala je.
120

Nije", odgovorio je Ravel. Ovde ima ivog peska, to moe da bude prilino opasno.
Jedna kuna je nedavno pokuala da se usidri ovde, ali joj je pramac za tren oka utonuo
u vodu. Poto nisu mogli da izvuku sidro, na kraju su morali da preseku ue."
Izvadio je kubansku cigaru iz depa i upitao je da li e joj smetati ako je zapali. Erika
je odmahnula glavom. Aromatian dim cigare se meao sa morskim vazduhom, to je
prijalo njenim ulima. inilo se da je Ravel, sada kada su ostali sami, postao znatno
oputeniji.
Da li se tvoj otac ponovo oenio?" upitao je.
Nije."
Znai, nisi imala bilo kakvu zamenu za majku?"
Nije ba tako. Bila je jedna starija ena - moja nastavnica pevanja, Magdalena - sa
kojom sam uspostavila veoma prisan odnos. U stvari, ona mi je i dalje veliki oslonac."
Talasi su itali, povlaei se sa obale i ostavljajui penu na pesku. Erika je unula,
dodirnuvi penuave mehurie. Kada je ispruila ruku, u seanju su joj izronili dugi
graciozni prsti njene majke.
Tada je primetila kako se Piter vraa, ustrim odsenim korakom, irei ruke u
pomrini. Rukavi njegove bele koulje su se nadimali od vetra. Mogao bih da ivim
ovde", doviknuo je Ravelu. Gotovo da mi doe da ti se pridruim, stari prijatelju!"
inilo se da je bio spreman da se baci u zagrljaj tom nonom nebu i plai po kojoj je
milela armija rakova. Erika je znala da je njen mu to stvarno mislio. Piter bi, okruen
tom nedirnutom divljinom, stvarno mogao da bude srean.
Ravel je prasnuo u smeh, okrenuvi se ka Eriki. A ti?" upitao je. Tebi bi sigurno
nedostajao grad, zar ne?"
Plaim se da ne bih mogla da ivim na mestu gde nema opere", odgovorila je ona.
Ba tako", potvrdio je Piter, nabivi ruke u depove irokih belih pantalona. U
tome je glavni tos. Erika nikad ne bi mogla dugo da se skrasi na ovakvom mestu." Pa
ipak, inilo se da mu njena opaska uopte nije smetala. Zakljuivi da mu je bilo dosta
etnje, krenuo je ka kui. Erika i Ravel su poli za njim.
Erika je otpozadi posmatrala svog mua. Kao i uvek, koraao je odluno i energino,
poput oveka koji ima jasnu viziju.

Kada su se vratili u bungalov, Ravel se oigledno nadao da e jo neko vreme ostati
zajedno. Pozvao ih je da neto popiju u salonu.
Kasno je", primetila je Erika. Trebalo bi da te pustimo da malo odspava."
Za mene je jo uvek rano", odgovorio je Ravel. Osim toga, nita mi nisi otpevala."
121

Pevau ti sutra", rekla je ona. Sada sam malo umorna."
Ravel je skinuo stakleni zapua sa kristalne flae i nasuo konjak. Kada veeras
krenete na spavanje, obavezno ostavite svetio. Zato to ovde ima vampira."
Stvarno ima slepih mieva?" ushieno je upitao Piter, spustivi knjigu koju je
prelistavao.
Plaim se daje tako. Prolog leta je ovde boravio mukarac po imenu Dotam, koji
se ogluio o savet da ostavi upaljeno svetio. Kao to moete da pretpostavite, kada se
probudio, primetio je da je krevet u kome je spavao pun krvi. Tokom noi jedan slepi
mi se obruio na njegove none prste. Soba je izgledala kao da se unutra odigralo
ubistvo."
Koliki im je raspon krila?" radoznalo je izustio Piter.
Kod nekih primeraka moe da dostigne skoro pun metar."
Piter je prasnuo u smeh. Pretpostavljam da nijednoj rtvi ne bi palo na pamet da se
pobuni."
Nakon nekoliko gutljaja Erika je osetila kako joj alkohol struji kroz krv i kako joj se
muti u glavi. Smeh joj je bio glasniji a govor usplahireniji nego obino, jer je znala da
e, pre nego to zatvore oi i ostave taj dan za sobom, Piter doi da vodi ljubav sa njom i
da e se Ravel potom uunjati u sobu nosei svoju lekarsku torbu i svoj pric. (Ne
smemo da protraimo nijedan dan", neto ranije ju je upozorio Piter.)
Ravel se spustio na fotelju tapaciranu debelom crvenkastom konjskom dlakom, dok
su se ona i Piter smestili na kau. Erika je u jednom trenutku prela preko sobe kako bi
osmotrila zadivljujue lepu zidnu masku iz Konga. Kada se okrenula, primetila je kako
Ravel ispod oka posmatra njen stomak.
Piter je primetio klavir. Impulsivno je skoio, podigao poklopac i odsvirao jedan a
potom i drugi akord. Zvuk je bio tako grozan daje Erika unula glavu meu ramena i
stavila ake preko uiju.
Molim te, prestani!" doviknuo je Ravel, prasnuvi u smeh.
Klavir uvek zvui grozno u tropskom podneblju", samouvereno je izjavio Piter. Ba
sam se pitao da li si pronaao neki tajni recept da ovaj ostane u upotrebljivom stanju."
Pokuao sam da ga natimujem", priznao je Ravel, ali je to beznade-an posao.
Znate, drvo nabubri od ovolike vlage i tu vie nema pomoi." Na klaviru su stajale
gomile operskih partitura: Rigoleto, Mesearka, Travijata, Don ovani.
Neto pre ponoi Ravel je doneo lampu i poveo ih kroz senoviti hodnik ka njihovoj
sobi. Spustio je upaljenu lampu pored kreveta i napustio odaju.
122

Ne mogu da verujem da smo konano ovde", prozborio je Piter kada su ostali sami.
Skinuo je cipelu i bacio je na pod.
Erika je navukla tanke zavese i obukla ljubiastu spavaicu. Dok je leala u postelji,
pomislila je da e joj sigurno biti udno da vodi ljubav dok svetlost lampe baca
bledunjave senke preko zidova i dok oekuje da se krvoedni slepi mievi obrue na nju
iz sva etiri ugla tavanice. uma iza kue je sablasno utala. Vetar je mrekao lie
palmi, a crveni majmuni drekavci su isputali urlike koji su donekle podseali na lavlju
riku.
ovek bi mogao da se prestravi", rekao je Piter, da ne zna da su u pitanju obini
majmuni."
Kada su majmunski urlici zamrli, Erika je promrmljala: Pitam se kako Ravel
izdrava ovde. Sigurno ivi kao monah."
,,Oh, ne brini", vedro je odvratio Piter. Siguran sam da ovde ima dovoljno ena za
Ravelove potrebe."
Kako to misli?" fascinirano je upitala Erika.
Piter je spustio glavu na jastuk i zatvorio oi, razvukavi usne u osmeh. Skliznuo je
akom preko njenog kolena, a potom je krenuo ka grudima.
Dok su se njih dvoje preputali ljubavnom uitku, Ravel je ekao u drugom kraju
kue. Zeleni papagaji su iveli u umi iza lagune i Erika je ula njihove zvuke.
Odgurnula je arave, utke se izvijajui na dueku i doputajui nonim pticama da
vrite umesto nje.
Kada su zavrili, Piter je skoio iz kreveta i pozvao Ravela da doe u sobu. Erika se
upitala da U e se unervoziti ili zadrhtati ili briznuti u pla kada je doktor ponovo bude
dodirnuo, ali je sve delovalo savreno prirodno.
Ruke su mi moda hladne", upozorio ju je, dodirnuvi njeno bedro.
ake su mu bile blage kao no. U njima nije bilo ni trunke hladnoe. Skrenula je
pogled ka njegovom licu - koje je bilo savreno uzdrano -dok je nametao pric. Piter je
podigao lampu i lica dvojice mukaraca su nakratko zasjala u tami pre nego to su se
ponovo stopila sa senkom.
Kada je doktor napustio sobu, Erika je nastavila da lei, naslanjajui kolena na
gomilu jastuka. Jo dugo je ostala na leima, uopte se ne pomerajui. Piter je ubrzo
zaspao pored nje, to je ustanovila po njegovom dubokom ritminom disanju. U sobi se
oseao isti miris kao i u vrtu, meavina jasmina i sladunjavih cvetova ije ime nije znala.
Pitala se zato cvee nou snanije mirie. Zato to je u nonim satima itav svet
postajao nekako usporeniji, to je ljudima omoguavalo da budu prijemiviji za stvari
123

koje su ih okruivale. Kada je, opijena esencijama Ravelovog vrta, jo snanije
udahnula, uinilo joj se da joj je taj miris gotovo oprljio nozdrve.
Leei u pomrini, ponovo se upitala zato se Ravel nije oenio. Sigurno je ve
pregurao tridesetu. Koliko je bilo verovatno da u tako udaljenom i samotnom okruenju
sretne enu koja mu je odgovarala? Neto ju je acnulo kada je pomislila da e se
gospoa Hartli i njene prijateljice sigurno potruditi da mu pronau dolinu nevestu.
Setila se klavira koji je ostavila u Bostonu. Dirke od slonovae su bile neme dok je
sneg poput belog paperja leprao sa druge strane prozora. Ve se uelela svoje muzike.
Ako bi dobila ansu, i dalje je bila spremna da sve stavi na kocku - ak i svoj ivot sa
Piterom - samo da izae na svetsku pozornicu i da zapeva onako blistavo kao to je
umela. Ali je prvo morala neto da dovri. Zasada se nije puno razlikovala od ivotinja
koje su se skrivale u umi iza Ravelovog bungalova. Samo ako namami mukarca u
svoje gnezdo, samo ako se svom silinom obrui na njega i on na nju, mogla je da
zadovolji tu neumoljivu potrebu.
Kada je prolo pola sata, polako je ustala iz kreveta. Nadajui se da slepi mievi nee
uleteti u sobu ako nakratko prigui lampu, prila je prozoru i razmakla bele zavese. Na
suprotnoj strani dvorita je ugledala osvetljeni prozor Ravelove spavae sobe. Kroz
proziran zastor je mogla da nazre siluetu koja je lagano koraala po sobi.
Mogla je da otvori francuska vrata, da proe kroz vrt i da mu se baci u naruje. Ali
ak i sada, kada je brodom prela preko ekvatora i kada je konano stigla tako blizu
njega, taj mukarac joj je delovao nedostino. Ravel se tada udaljio od prozora i pred
njenim oima je ostala samo be-lina lepravih zavesa. Vie nije mogla da ga vidi.

Ravel je u svojoj sobi skinuo depni sat sa lanca i spustio ga na sto. Potom je seo na
ivicu kreveta, naslonio laktove na kolena i utueno skliznuo prstima kroz kosu. Njih
dvoje su doli na drugu polovinu Zemljine kugle da bi ga videli i svim srcem je eleo da
im pomogne. Ovo je jedino vreme koje nam stoji na raspolaganju", rekao je Piter kada
ga je neto ranije odvukao u stranu. Pogled mu je bio pun preklinjanja koje bi jedan
mukarac retko kad ispoljio u prisustvu drugog mukarca. I Ravel je zato pristao da
uini sve to je bilo u njegovoj moi. Ali je sebi obeao da ovog puta ne srne da ih
obmanjuje, da ne sme da prkosi bogu ni da se mea u prirodan tok stvari. Ovog puta e
koristiti samo Piterovo seme.
Naravno, ako tako postupi, to e biti jalov posao. On nije mogao da odagna njihov
bol, bol koji je on lino jo vie raspirio i produbio. Nije mogao da podnese pomisao da
zdrobi Piterove nade. Kako je mogao da mu objasni da u njihovom sluaju nije bilo
124

mesta za optimizam? Piter je verovao da postoji neporeciva mogunost da zane jo
jedno dete na istovetan nain kao to su ostali ljudi verovali u sunce ili mesec. (Zaboga,
zar taj mukarac nije roenim oima video dete koje je zaeo? Ako je jednom uspeo,
zato to ne bi mogao ponovo da uini?) Nakon to jo jedan specijalista iz Nove
Engleske nije uspeo da im pomogne, Piter je smatrao da je bilo sasvim logino da preu
ekvator i da pronau doktora Ravela.
Na kraju krajeva, zato Piter ne bi verovao da je Ravel bio kadar da im ponovo
pomogne?
Ali je Ravel sada, jo vie nego ranije, zazirao od pomisli da Piteru prizna istinu. Da
mu kae da e, ukoliko stavi svoje seme ispod mikroskopa, roenim oima videti da
tamo nema ba niega. I da nema nita vee nade da tim semenom oplodi svoju
suprugu nego kada bi Ravel to pokuao da uini pricom punim vazduha.
Kada se udaljila od prozora i vratila u krevet, Erika je primetila da su joj grlo i usta
suvi od ei. U sobi nije imala vodu. Zaboravila je da kae Mungi da joj svake veeri
ostavlja au vode pored kreveta, jer nije mogla da spava kada je bila edna.
Uzela je lampu sa nonog stoia i izala u hodnik. Mada je bila bosa i mada se
trudila da hoda to tie, stari drveni parket je uporno kripao pod njenim stopalima.
Prstima je kolebljivo opipala mrani zid, ulazei u kuhinju. Naravno, u kuhinji u to
doba noi nije bilo nikoga. Sve sluge su otile na poinak, a lonii i erpe su bili
sklonjeni. Sreom, na stolu je i dalje stajao bokal. Napunila je limenu solju i zabacila
glavu, tako mahnito gasei svoju e da joj se voda slivala preko prstiju, kvasei svilenu
spavaicu. Poto je pila iz limene olje voda je imala ukus metala.
Tada je primetila svetlost koja je zatitrala ispred vrata, postajui sve snanija. Neko
je dolazio. Ravel je kroio u kuhinju, obuen u istu onu belu odeu koju je nosio te
veeri, dok su etali po plai. Ramena su mu i dalje bila opasana tregerima.
Erika?" zbunjeno je prozborio. Da li ti je dobro?"
Samo sam oednela", odgovorila je. Dola sam po au vode."
To je kinica", objasnio je doktor. To je jedino to ovde moemo da pijemo."
Pronaao je jednu bocu, napunio je vodom i pruio je ka njoj, zajedno sa istom
aom. Kada se okrenuo, spremajui se da napusti kuhinju, Erika je bila zateena
vlastitom reakcijom. Podigla je ruku i rekla: elim da ti zahvalim za sve to si uinio."
A tada se, tako prosto i lako kao da je pred njom stajao lino Piter, ustremila ka njemu i
zagrlila ga, ba kao onog dana u muzikoj sobi.
inilo joj se daje tako prirodno da zagrli svog doktora... Prislonila je nos uz njegov
obraz, okrznula usnama njegov zalizak i omirisala mous na njegovom blago znojavom
125

licu. Njegovi prsti, mesnatiji i oinskiji od Piterovih, munjevito su se prepleli sa njenim.
Taj mukarac, koji je bio sa njom u trenucima najveeg bola i patnje, ponovo ju je grlio
sa istom divljom tugom kao i prethodnog puta.
A tada se prenuo, naglo ustuknuvi. Na njegovom licu je videla gr oveka koji se
borio sa samim sobom. Mahnito se okrenuo i pohitao niz hodnik.
Erika se vratila u svoju sobu, tiho zatvorivi vrata. Spustila je lampu i au vode na
noni stoi. Zbunjena i revoltirana onim to je uradila, oajno se uhvatila za glavu.
Piter je i dalje spavao blaenim snom.

* * *

Kada ih je Ravel narednog jutra poveo u obilazak, dranje mu je bilo ustro i
poslovno. Njegovi komentari su vie bili upueni njenom mu nego njoj.
Pokazao im je drvene suare podignute du plae, gde su radnici otvarali kokosove
plodove i potom ostavljali njihovo jezgro da se sui na suncu. To osueno jezgro se zvalo
kopra, objasnio je, a ulje koje se dobijalo iz njega potom se transportovalo za Dansku,
gde se prodavalo kao zamena za maslac.
Erika je nekoliko puta traila da se koija zaustavi kako bi mogli da izau. Bilo je
toliko stvari koje je elela da vidi. Kuliji su mahali maetama, verui se ka pernatim
vrhovima kokosovih palmi. Oarano je posmatrala kako jedan mukarac prebacuje
ilavu lozu oko svog struka a potom i oko stabla, vezujui dve ome. Potom je poeo da
se penje uz drvo, pomerajui omu navie. Kad god bi zamahnuo maetom, na zemlju
bi se sruila kia kokosovih oraha.
U umi je videla mukarce koji su sekli drvee, krei jo zemlje za plantau.
Majmuni su im neprestano dosaivali, tako da su povremeno morali da prestanu sa
radom i da ih zaspu kamenjem kako bi ih rasterali. Dok su se truckali u otvorenoj koiji,
posmatrajui taj prizor, Piter i Erika su prasnuli u smeh.
U umi su rasla stabla balate gotovo neverovatnih dimenzija. Ravel im je rekao da
drvo balate nikad ne moe da propadne. Oborena stabla su vekovima mogla da lee u
dungli i da ne istrule. Kuliji su, kako je objasnio, verovali da e lake savladati stablo
balate ako se pod punim mesecom iunjaju napolje sa testerama da ga tada obore.
Koija je nastavljala dalje. Kada su stigli do junih rubova plantae, Ravel im je
pokazao nov sistem za odvoenje vode i ogromno prostranstvo prekriveno novim
sadnicama. Kada bi stigli do teko prohodnog terena, sili bi sa koije i nastavili peke.
126

Ravel je obino ustajao u etiri ujutru kako bi mogao da nadzire radove. I inilo se da je
bio ponosan na svoje postignue.
Ako se vratite ovde za tri godine", rekao je, ova stabla e biti puna kokosovih
oraha."
Erika i Ravel su zajedno krenuli da osmotre mladice, dok je Piter zaostajao za njima,
pogledom traei zanimljive ptice i leptire.
udi me da gospodin Hartli nije odluio da se preseli ovde", natuknula je Erika.
Stekla sam utisak da ovu plantau smatra svojim najlepim posedom."
Mislim da bi iveo ovde", odvratio je Ravel, samo da Kokal nije loliko udaljen od
grada i kluba, gde obavlja veinu poslova. Osim toga, njegova supruga voli drutveni
ivot. Pretpostavljam da bi se gospoa I lartli ovde oseala izolovano."
A ti se ne osea izolovano?" upitala je Erika.
Ne", odgovorio je Ravel. Meni prija samoa."
Nebo se naprasno smrailo i sedefasti tonovi su ustuknuli pred bojom ugljena. Kada
je pogledala nagore, osetila je kako joj vlane kapi padaju na jagodice. Kia je postajala
sve snanija. Krupne kapi su se slivale preko Ravelovih naoara sa icanim okvirom.
Erika je zadigla suknju i oboje su pohitali ka koiji. Kada su se sklonili od kie, Ravelove
naoari su bile zamagljene, a njena bela bluza prilepljena uz telo. Ramena su joj bila
potpuno mokra.
Zar nije udesno", prozborio je Ravel, kako ove krhke orhideje i druge biljke koje
rastu u praumi uspevaju da izdre ovako snane pljuskove?"
Erika je zavukla noge ispod sedita, kako bi ih sklonila od kie koja se slivala sa
krova. Ravel je izvadio maramicu i protrljao pokisle ovalne naoari. unuo je naoari u
dep koulje, skrenuvi pogled ka njoj. Oi su mu bile mrane i nedokuive.
Tada su iza koije zauli neko pucketanje. Da li je to Piter?" upitala je Erika. Pitam
se gde li se sklonio? Moda ispod nekog drveta?"
Ravel je nastavio da je posmatra, uopte se ne pretvarajui da ga je zanimalo ta se u
tom trenutku deavalo sa njenim muem. Piter kae tla si prestala da peva."
Prestala sam da nastupam kako bismo mogli da doemo ovde. Ali nisam prestala da
pevam."
Ima starozavetno lice, pomislila je. Da li je svestan koliko egzotino i tajanstveno
izgledaju njegove oi? Verovatno jeste, budui da i dalje nije vadio naoari iz depa.
Retko ih je nosio kada je bio u njenom drutvu.
Da li ti je ao..." zaustio je. Da li se nekada upita ta je moglo da se desi da si
otila..."
127

Bila je gotovo sigurna da misli na Italiju i na njene propale planove, ali nije znao
kako to da formulie. Da on nije kroio u njihov ivot sa svojim instrumentima i s tim
gotovo svetakim licem, ona bi sada bila u sobi koja gleda na Arno. Stajala bi na
balkonu, irei muziku oko sebe.
Nisam digla ruke od pevanja", odgovorila je. Kada sam u Bostonu, svakog dana
sedim za klavirom i vebam."
Kako moe da se pomiri sa pomilju da sa takvim glasom ostane ograniena na
samo jedan grad?" nastavio je on. I da ne dopust svom talentu da..."
Jednog dana u se preseliti u Italiju" odgovorila je Erika. Nakon to dobijem jo
jednu bebu. Nakon to iz ovoga izaem kao pobednik."
Nastupila je podua pauza. Ravel je pokupio rukavicu koja je pala sa sedita.
Nadam se da u te ponovo uti kako peva", rekao je. Uople ne moe da zamisli
koliko sam ponekad usamljen i koliko eznem da ujem glas poput tvog."
U daljini su odjeknuli prigueni povici koji su postajali sve glasniji i razgovetniji.
Neki ljudi su se pozdravljali na rubu ume. Tada se koija nagnula na jednu stranu,
zanjihavi se pod teinom ljudskog tela, i Piter se uspentrao unutra. Odea mu je bila
natopljena a tanki pokisli pramenovi kose prilepljeni uz elo.
Jedan od kulija mi je pokazao kupusnu palmu koju su upravo oborili", zadihano je
objasnio. Vrh je bio potpuno truo, a u stablu su pronali gnezdo makao papagaja sa
jatom mladunaca koji jo nisu nauili da lete. Ponudili su mi da uzmem jednog."
Ravel je upitno izvio obrvu. Zato ga nisi uzeo?"
Nisam se usudio, stari prijatelju. Dok se budemo vraali u Novu Englesku, sirota
ptica bi mogla da ugine od zime", odgovorio je Piter. Bio je tako pokisao da se inilo da
je njegova koa umesto znoja luila kine kapi.

Dok su se vraali nazad, kia je prestala da pada, tako da su svratili do malog sela
koje se nalazilo na plantai, jer je Erika elela da vidi kako su iveli Ravelovi radnici.
Zidovi koliba su bili ukraeni viseim korpama sa hibiskusom. Ravel je povio glavu i
uveo ih u kuerak u kome su dve mlade Hinduskinje ivele sa svojom bakom. Erika je
odmah prepoznala devojke, jer ih je viala u Ravelovoj kuhinji.
Starica je imala crnu kosu sa blistavim belim pramenom koji se pruao posred glave,
kao pruga na nekom skupocenom krznu. Izmeu dlanova je stanjivala komade belog
testa i potom ih prila u tiganju, elei da propisno ugosti Ravela i njegove prijatelje.
Objasnila im je da se to preno testo zvalo naan. Kada je testo naraslo i nadulo se,
izvadila ga je iz tiganja i iznela na sto.
128

Koliba je bila skromna i imala je zemljani pod, ali je bila izuzetno ista i uredna.
Erika se prijatno oseala dok je sedela meu tim zidovima, udiui vazduh natopljen
mirisom nepoznatih egzotinih zaina. Kada je Ravel krenuo ka vratima, klimnuvi
glavom i zahvalivi ljubaznim domaicama, nevoljno je pola za njim. elela je da jo
malo ostane tu i da oslukuje zveckanje narukvica na prefinjenim enskim zglobovima.
Ravel ih je potom poveo ka zgradi u kojoj se nalazila plantana bolnica. Erika je
kolebljivo zastala pred pragom, oigledno razmiljajui da li je bilo pametno da ue
unutra.
Zar ne postoji rizik od zaraze?" upitala je.
Treba vie da se plaite komaraca nego ovih ljudi", odgovorio je Ravel.
Unutra su zatekli dvojicu grozniavih mukaraca koji su leali na bolnikim
krevetima. Primetila je da im je laknulo im se Ravel pojavio na pragu. Doktor je
spustio hladan dlan na elo jednog mukarca, a polom je obojici opipao puls. Jednom je
prepisao kinin, a drugom gorku so. Dok se nadvijao nad svojim pacijentima, bore na
elu su im postale plie i blae.
Kada su napustili seosku bolnicu, prila im je jedna starija ena. Srdano je stisnula
Ravelu ruke i stavila ih na svoju glavu. Sahib", rekla je, nazvavi ga svojim gospodarom
i duboko se poklonivi.
Kada su se udaljili, Ravel im je objasnio daje erka te ene imala tako leak poroaj
da je jedva ostala iva. Iz nekog razloga smatra da sam joj ja spasao erku", rekao je,
slegnuvi ramenima i prebacivi ruke iza lea.
Koliko vidim, stari prijatelju", ponosno je izjavio Piter, ti ovde uiva veliko
potovanje."


25

NETO POSLE RUKA, U najvrelijem delu dana, Erika je sedela na pletenoj sofi itajui
neki asopis. Dok je pregledala lanke, nikako nije mogla da shvati zato se osea tako
uznemireno i revoltirano. Nije imala razloga da ne uiva u tom mirnom dokonom
popodnevu, ali ju je neto teralo da skoi sa stolice i da baci asopis pravo Ravelu u lice.
Na suprotnom kraju trema Ravel je sedeo na stolici, sa aravom prebaenim preko
grudi i ramena, dok ga je Munga brijao. Ravelov drveni ormari za brijanje bio je
iznesen napolje zato to je, zbog povetarca koji je pirkao na tremu, tamo bilo prijatnije
129

nego u kui. Munga je mekom etkicom napravio penu, a potom je na konom remenu
naotrio brija sa drkom od slonovae. Ravel je paljivo podigao glavu kako bi sluga
mogao da mu izbrije vilicu. Munga je na kraju dohvatio plavu staklenu boicu i
ispljeskao mu lice losionom sa mirisom mousa. Kosu i brkove svog gospodara je
zalizao pomadom.
Kada je taj muki ritual bio okonan, Munga je Ravelu pruio drveno runo ogledalo
da proveri da li je zadovoljan, a Erika je spustila asopis i zamarirala ka zamraenoj
kui. Usput je Ravela prostrelila tako srditim pogledom da se on iznenaeno osvrnuo za
njom.
Piter je za to vreme dremao u kui. Bio je potpuno obuen, a cipele su mu bile
baene na pod. Erika je dohvatila svoju torbu i uzela boicu sa citronelom* Planirala je
da proeta do lagune, a tamo je bilo mnogo komaraca. Podigla je bradu i utrljala ulje sa
mirisom limuna preko nosa i obraza, a potom je namazala ruke. Crvena mrlja na
nadlanici ju je toliko svrbela da je morala da se poee. Citronela nije mogla da odvrati
bte rouge, kako su ostrvljani nazivali tropske vai koje su rovarile ispod ljudske koe,
ali se Erika nadala da e bar uspeti da je zatiti od komaraca.
U mislima je ponovo ugledala Ravela kako sedi na tremu dok mu sluga sapunja
vilicu belom penom. Kada se spustila na krevet, duek se pomerio pod njenom teinom
i Piter je otvorio oi. Podstaknuta oseanjem krivice, dodirnula mu je lice. Neno je
prela prstom du njegove vilice, sve do mesta gde se ona spajala sa mekom koom
ispod uha.
Proetau do lagune", promrmljala je. Piter je gotovo neprimetno klimnuo glavom i
ponovo zatvorio oi.
Uzela je svoj eir i izala napolje. Na povrini jezera su se presijavala srebrnasta tela
tarpona* a pored vode su bujala stabla mangrova, razmeui se svojim korenjem.
uma iza lagune je odjekivala od brbljanja papagaja.
Neki jaha joj je prilazio sa lea. Bio je to Ravel koji je krenuo da obie kutije koji su
krili umu. Iskoio je iz sedla i privezao konja za drvo. Kosa mu je jo uvek bila vlana
od pomade. Samo jedan pogled na njega bio je dovoljan da joj se lea ukoe.
Erika?" dobacio je brinim glasom. Jesi li zbog neeg uznemirena?"

* Mirisno ulje koje se dobija od tropskih biljaka i koje se upotrebljava kao zatita
protiv insekata. (Prim. prev.)

130

Dobro zna zato sam uznemirena." Glas joj je bio tih i ogoren. Nastavila je da se
sputa ka laguni, uopte ne gledajui u njega.
Ravel je iao pored nje. Koraci su mu bili nervozni i duplo krai od njenih. Zato se
tako ponaa? Kako mogu da znam ta te mui ako mi ne kae?"
Erika se naglo okrenula ka njemu. Mislila sam da ti, bolje nego bilo koji mukarac,
moe da razume enski bol i gubitak."
Njegove ruke su klonule sa strane. Bio je potpuno zbunjen.
Misli da uludo traim svoj talenat", procedila je Erika. Misli daje do sada trebalo
da se odreknem nade da rodim jo jedno dete. ak ni ti ne veruje da bih mogla ponovo
da ostanem u drugom stanju."
Ravel je ispustio teak uzdah, okrenuvi se ka laguni.
Misli da je ve trebalo da dignem ruke i da otputujem za Milano ili Firencu. I da
pevam svoje skale zelenoj reci koja tee ispod Ponte Vekija."** Skinula je eir i
ispruila ruku, teatralno zamahavi kroz vazduh.
Ravel je samo zurio u nju dok ga je zasipala svojom srdbom.

* Vrsta ribe koja ivi u Atlantskom okeanu. (Prim. prev.)
** uveni srednjovekovni most preko reke Arno u Firenci, doslovno 'Stari most'.
(Prim. prev.)

Poznajem jo nekoliko ena koje su u poslednjih godinu dana im pobaaj ili su
izgubile dete", nastavila je Erika. Napravile smo neto kao klub. Tamo se sreemo da
zajedno popijemo aj i podelimo svoje mu taj Svaka od tih dama ima vlastitu priu. Svoj
lini uas. Ponekad, dok sam preko zavejanih ulica hitala da se naem sa njima, u glavi
mije odzvanjalo: niko osim nas ne moe stvarno da zna..."
Zar misli da mene ne proganjaju takve tragedije?" konano je proi borio Ravel.
Erika je dohvatila granu koja je otpala sa drveta, savila je poput bia i poela da
udara po okolnom bunju.
Imala sam jedanaest menstruacija otkako je beba umrla", proaptala je ledenim
glasom. Zna li kako se oseam kada dobijem menstruaciju? Svakog puta mi doe da
se iskidam od plaa."
Ravel je nervozno etao pored lagune. Dohvatio je jedan kamen i bacio ga preko
vode.
Erika se ponovo zagledala u njega, utueno povivi ramena. Sve moje prijateljice
koje su izgubile bebu... sve te dame su do sada ponovo ostale trudne. Sve izuzev mene."
131

Kada se okrenuo ka njoj, pramen kose mu je pao preko ela. inim sve to je u
mojoj moi", skrueno je rekao. A tada je odvezao konja i popeo se na sedlo, kolebljivo
je osmotrivi pre nego to je odjahao dalje.

Veeras bismo mogli da krenemo u malu pustolovinu", rekao je Ravel posle veere.
Munga je ve sklonio tanjire, ali su njih troje i dalje sedeli za stolom, uivajui u
zelenom itavcu koji im je Ravel nasuo. Kakvu pustolovinu ima na umu?" Piter je
obazrivo spustio nogu koja je bila prebaena preko kolena.
Pononu vonju koijom."
Vonja pod zvezdanim nebom preko tvrde plae, u koiji pod ijim tokovima
ljapka morska voda... zvualo je dovoljno zanimljivo. Piter je ubrzo pomogao svojoj
eni da se popne na koiju, Ravel je dohvatio uzde i Erika se obrela na seditu izmeu
dvojice mukarca. Vetar je duvao sa Atlantika, milujui ih po vratu svojim hladnim
dahom.
Erika je bila uverena da e joj ta vonja pod tropskom meseinom dugo ostati
urezana u seanju. Miljama su se vozili du plae, sve dok tvrdo tlo nije poelo da
smekava.
to su dalje odmicali, Ravel je postajao sve uzbueniji. Zubi su mu pod meseevom
svetlou blistali poput leda.
Ovde ima ivog peska", rekao je, pokuavajui da nadjaa huanje talasa. Moramo
da budemo paljivi. Na nekim mestima ivi pesak moe da proguta itavu konjsku
zapregu." Kada su se, uzdrhtali od strepnje, pribliili opasnom podruju, Ravel je
naterao konje da ubrzaju.
Svaka ast, prijatelju moj!" povikao je Piter kada su, sedei iznad uurbanih
tokova, proli pored jednog sumnjivog mesta. Nije pametno da se dugo zadravamo
ovde."
Kada su se probili kroz podruje ivog peska, ekala ih je naredna deonica, prolazak
kroz umu. Krvoedni slepi mievi su kidisali na koiju, isputajui jezive hrskave
zvukove. Raspon njihovih krila je, od jednog do drugog kraja, iznosio dve do tri stope.
Ovi vampiri se sigurno nadaju da emo odluiti da dremnemo pored puta",
natuknuo je Piter.
Erika je osetila Ravelov kuk dok su, jedno pored drugog, sedeli na crnom konom
seditu. Kada se koija vratila na plau, sablasna uma i slepi mievi su ostali iza njih.
Nedaleko od obale Erika je primetila svetlost koja je titrala na vodi. To nije bio brod, ni
132

svitac, ni blistavi traak meseine. Kada je pokazala tu svetlost Ravelu, on se radoznalo
zagledao u okean i rekao im da je jo dva puta prisustvovao slinom fenomenu.
Paljivo posmatrajte", rekao je. Svetlost e jo nekoliko minuta ostati snana i
postojana, a potom e nestati."
Zaustavio je koiju. Ba kao to je predvideo, pruga svetlosti koja je blistala nad
vodom se sama od sebe ugasila i more je ponovo postalo mrano. Jo niko nije uspeo
da objasni tu pojavu", prozborio je. Postoji jo jedan udan detalj u vezi sa tom
svetlou. Kad god nou izaem na plau, nadajui se da u je videti, ona kao za inat
nee da se pojavi."
Po Ravelovoj prii, na ostrvu Trinidad su se esto deavale udne i neobjanjive
stvari. On je tri puta video koije koje su naprasno iezle na plai kod Kokala.
Uveravam vas da, kada su takve stvari u pitanju, na svetu nema veeg skeptika od
mene. Kad god sam krenuo da trezveno ispitam podruja na kojima su koije nestale,
mogao sam da primetim tragove tokova na pesku, a onda bi ti tragovi odjednom
nestali i iza njih vie nije bilo niega. ta ti misli o tome?" upitao je Eriku. Ona je samo
slegnula ramenima i rairila oi. ivi pesak?" natuknuo je Piter.
On ne moe tako brzo da proguta koiju. Osim toga, na Kokalu nema ivog peska.
Teren je izuzetno tvrd, kao to i sami znate."
Ko onda moe da objasni taj fenomen?" upitao je Piter, nestrpljivo zamahavi
rukama.
Ja svakako ne mogu." Ravel je protresao uzde i koija je nastavila dalje. Dok su se
bliili Kokalu, inilo se da je konjima prepustio da sami pronau put do kue, kao da
ima potpuno poverenje u njih.
Dok je Ravel pomagao Eriki da sie sa koije, Piter je skoio na zemlju i krenuo
pravo napred, leima okrenut ka njima. Ravel je prostrelio Eriku dugim pogledom,
polako sklonivi svoje prste sa njenih.
Jedan sluga je izaao iz senke da odvede konje i koiju. Dok su se vraali ka kui,
Erika je zastala i skinula cipele. Pod stopalima je ose-ala krupan hladan pesak. Zadigla
je suknju i zanjihala kukovima, tiho pevuei dok je Piter koraao ispred, a Ravel iza
nje.
Kada su stigli nadomak kue, razdvojila se od njih i potrala ka svetlucavoj vodi.
Zatvorila je oi, oseajui kako joj morski lahor mreka rukave i rubove suknje. Punim
pluima je udahnula slan vazduh dok su joj izvueni pramenovi kose leprali oko
slepoonica. umei talasi su se pretvorili u njen orkestar dok je putala da joj pesma
potee iz grla -vragolasta mala Havanka":
133

Vente, nia, conmigo al mar, Poi sa mnom, devojko, do mora,
Que en la playa tengo un bajel; Jer nas na plai eka amac;
Bogaremos a dos en e7, Nas dvoje emo u njemu veslati,
Que all slo se sabe jer samo tamo znaju
amar...kako se voli...

Ravel joj je kasnije rekao da je pomislio da je pevala neku ariju iz opere Karmen.
Pesma je imala gotovo istovetan ritam koji je navodio pevaicu da koketno zabacuje
glavu i njie kukovima. Bosonoga, sa cipelama baenim na stvrdnuti pesak, Erika je
stajala je na strmoj obali, zaneseno pevajui i pleui.
Dok je to inila, oseala je kako joj telo ponovo treperi od ushienja koje je budilo
onu staru, dobro poznatu ambiciju. Meseina je zasipala iskriavu vodu dok su dvojica
mukaraca zaneseno sluali note koje su je proimale do samih kostiju. elela je da
svojom pesmom ukroti talase, da uutka vetar koji je utao meu palmama i da natera
ribe da zastanu ispod tamne povrine vode.
Svim srcem je elela da dobije bebu, ali je istovremeno elela i da se preseli u Italiju.
Bila je prestravljena suprotstavljenou te dve neumoljive elje. Ako bi stvarno dobila
jo jedno dete, silovita elja da se u potpunosti posveti karijeri ubrzo bi se vratila. Znala
je da bi se to desilo, io bi joj samo napravilo jo vee tekoe. Ali nije mogla
istovremeno da se uhvati u kotac sa oba problema. Zasada je morala da se usredsredi
.amo na to da ostane u drugom stanju.
Kakav glas!" ushieno je povikao Ravel kada je zavrila. Lepi od bilo kog glasa koji
se ikada zaorio u Kovent gardenu!"
Piter je ispustio par oduevljenih poklia i zapljeskao u tami. Vetar je leprao ispod
Erikine suknje tako da je morala da uhvati platno i da ga pribije uz noge. Dvojica
mukaraca su se ustremili ka njoj. Piter ju je uhvatio za aku i trijumfalno joj podigao
ruku uvis. Potom je zgrabio kavela za rukav i povukao ga ka njima. Poneseni ludim
zanosom, sve l roje su se uhvatili za ruke i zaplesali, vrtei se ukrug na strmoj obali dok
su talasi zapljuskivali pesak. Smejali su se na sav glas, poput ushiene dece. Tada je
Erika naglo zastala i istrgnula svoje ake. Napravila je jo icdan frivolan okret i pojurila
ka kui.




134

26

DOK SU HODALI KROZ umu, nosei mree za hvatanje leptirova, Piter je odluio da
Ravelu konano predoi ideju koja ga je ve dugo opsedala. Blizina junoamerike obale
i dalje ga je neodoljivo mamila.
ta kae da mi se pridrui na ekspediciji du reke Orinoko?" upitao je.
Plaim se da je moja sloboda prilino ograniena", odgovorio je Ravel. Ve smo
poeli da krimo zemlju za proirenje plantae. Ne mogu tek tako da napustim Kokal."
Raiavanje zemlje na kojoj e zasaditi nove kokosove palme zahtevalo je mnogo
vremena i truda. Stara stabla su esto imala dinovske razmere i bila su tako obrasla
puzavicama da ih je ponekad bilo nemogue ukloniti. Ravel je stoga smatrao da je bilo
nuno da ostane na plantai kako bi nadzirao radove.
Piter je dobroudno klimnuo glavom. Nehajno je doterao beli tropski eir, grabei
dalje. Ravelovo odbijanje nije moglo da poljulja njegov optimizam. Nameravao je da se
kasnije vrati na taj predlog i da tokom itavog dana nastavi da ubeuje Ravela da ga
prihvati. On je odlino znao kada je trebalo da batali neku temu i kada ponovo da je
pokrene. Znao je kako treba usmeravati sagovornika i navesti ga na zakljuak da je ono
to je predlagao bilo prihvatljivo za obe strane. Piter je sebe smatrao ovekom koji je
mogao da usmeri sudbinu u pravcu koji je njemu najvie odgovarao.
Tog jutra su nabasali na dolinu koja je vrvela od velikih plavaca", vrste leptirova sa
zadivljujuom plavom bordurom koji su takoe bili poznati kao morfo leptirovi. Bio je
oduevljen to mu se ukazala prilika da te krupne plave leptirove vidi u letu, koji je bio
nasumian i neobino brz. Takvi primerci u tom delu sveta nisu bili retki, ali ih je bilo
veoma teko uhvatiti mreom. Ako bi poeli da ih jure, morfo leptirovi bi pobegli u
samo srce ume.
Nakon naporne potere Piter je konano uspeo da uhvati jednog, nakon ega su se on
i Ravel iznureno stropotali na zemlju. Zadihani od jurnjave, dohvatili su plj osnatu
bocu sa vruom kolom i nazdravili svom uspehu, liui sa usana tenost koja je imala
ukus okolade. Iz torbe su izvukli papaju, voe sa kremastom pulpom iji je ukus
podseao na bananu. Ravel mu je ponovo rekao kako mu je ao to ne moe da krene sa
njim.
Neemo se dugo zadrati", uveravao ga je Piter. Kad stignemo u Venecuelu,
neemo ii dalje od prestonice, Bolivara. Idemo samo do lamo i nazad. Ekspedicija e
potrajati najdue deset dana."
135

Ravel je odmahnuo glavom. Plaim se da bi takvo putovanje zahtevalo bar par
nedelja." Jo otkako je pre godinu dana preuzeo voenje poslova na plantai, Ravel je
smatrao da je svom prijatelju Hartliju trebalo da se odui tako to e uloiti
maksimalan trud da to vie uvea njegove prihode. Zato je jo jednom ponovio da sebi
nije mogao da priuti luksuz da u tom trenutku napusti plantau.
Piter je, kao biznismen, pokazivao veliko interesovanje za brojane podatke koje je
Ravel podelio sa njim. Hiljadu kokosovih oraha je donosilo prihod od petnaest dolara, a
na Kokalu se godinje proizvodilo pet miliona kokosovih oraha. Plantaa je uskoro
trebalo da dobije tri hiljade novih stabala. Ako svako stablo u proseku daje ezdeset ili
sedamdeset plodova godinje... Dok je u sebi preraunavao mogunost poveanja
zarade, sume su mu sevale u mislima poput prteih varnica.
Na kraju se ispostavilo daje to bio dobar dan za lovna leptirove. Krajem jutra Piter je
spazio jednog kaliga, leptira koji je ispod lepravog krila imao upeatljivu aru koja je
podseala na oko. Pa ipak, najzanimljiviji primerak koga je tog dana spazio bio je jedan
neimenovani leptir koji je kljocao dok je leteo. Kada je kljoca" sleteo na jedno
stablo, Piter mu je priao na vrhovima prstiju kako bi ispitao mermerne sivo-plave are
na njegovim krilima.
Negde oko podneva Piter je rekao: Poto ne moe da napusti plantau, morau
sam da krenem u ekspediciju."
,,A ta e sa Erikom?"
Ako nema nita protiv, mogla bi da ostane ovde. Ostaviu vam uzorke sperme kako
biste mogli da nastavite sa tretmanom."
Ravel je delovao zaprepaeno. Ne moe da ostavi svoju suprug na Kokalu." to
da ne?"
Ravel se zagledao u vrak svoje izme. Potom je podigao glavu kl vrhovima kroanja i
zakiljio na suncu. Zato to bi to moglo da deluji nedolino."
Kome e delovati nedolino? Mungi? Ili ostalim slugama? Zna da miljama naokolo
nema nijednog naselja."
Obavestiu gospodu Hartli daje Eriki potreban smetaj dok ti bude u ekspediciji",
rekao je Ravel.
Piter je nakratko zautao. Skinuo je beli eir i obrisao znoj sa ela. Kada je
odmahnuo glavom, nekoliko kapi vode mu je palo iz zamrene kose. Eden otpada.
Erika to ne bi mogla da podnese. Sigurno bi odbila da se vrati na Hartlijev posed."
Zato?"
Zato to imaju decu. I zato to imaju bebu. Zar ne shvata?"
136

Naravno." Ravel je pokajniki odmahnuo rukom. Stvarno je neumesno to sam to
predloio."
Piter se pognuo, posmatrajui armijuparasol mrava. Pogledaj", promrmljao je.
Mravi su kroz travu prokrili stazu dugu oko pedeset jardi. Obrazovali su dve paralelne
kolone. U jednoj koloni svaki mrav je na glavi nosio siuan listi koji je podseao na
suncobran. Druga kolona, koja se kretala u suprotnom pravcu, ila je od mravinjaka ka
mestu na kome su skupljali lie. Mravi su usput morali da predu potoi preko koga je
leala sruena grana. Jedna kolona - ona koja je nosila lie - ila je preko gornje strane
mosta, dok su mravi koji su dolazili iz mravinjaka ili sa donje strane. Nijedan mrav
nije pokazivao ni trunku zbunjenosti ili pometnje. Kada je Piter tapom bocnuo njihov
mravinjak, mravi ratnici su odmah krenuli u protivnapad, obruivi se svojim velikim
tipaljkama na njegove prste.
Ovo su vojnici", objasnio je Piter. Oni nemaju drugog posla osim da napadaju."
Ravel je unuo pored njega i zagledao se u mrave, naslonivi podlaktice na butine.
Pogledaj ove ovde", rekao je, upirui prstom. Vidi kako odugovlae? I kako ih vojnici
pouruju poput policajaca kako ne bi usporavali kolonu."
Piter i Ravel su se neto kasnije spustili do reke, gde su se smestili pored bokora
tropskih kala i prionuli na ruak.
Moda sam sujeveran", prozborio je Piter, ali kada sam proli put bio na
putovanju i kada smo primenili taj postupak - vetako osemenjavanje - uspeli smo da
postignemo eljeni rezultat." U glasu mu je ilrao traak nade.
Ravel je u ruci drao komad ovetine, ali su mu te rei pokvarile petit. Umotao je
preostalo meso i vratio ga u torbu. Pitere", zaustio je, ostavi na trenutak potpuno
nepomian. Tada se okrenuo ka njemu pogledao ga pravo u oi.
Pitere", ponovio je, sa tako turobnim izrazom na licu da je Piter goji vo oekivao da
e ga zgrabiti za ramena. Ja sam proteran iz Bostona zato to su izvesna gospoda
zakljuila da ne smeju da me ostavljaju nasamo sa svojim suprugama."
Kao to vidi, ja imam sasvim drugaije miljenje, inae ne bih bio ovde. Spreman
sam da ti poverim brigu nad svojom suprugom i da stavim nau sudbinu u tvoje ruke."
Ravel se pridigao sa zemlje. Osvrnuo se oko sebe i zakiljio oima, delujui potpuno
izgubljeno.
Izuzetno te potujem i imam ogromno poverenje u tebe", nastavio je Piter. Nikad
nisam imao brata, ali da ga imam, mislim da ak ni prema njemu ne bih oseao veu
bliskost."
137

Ravel se ponovo spustio na zemlju. Stabla koja su rasla na obali reke pila su
obavijena puzavicama. Neka su bila delimino potopljena, a plave bele aplje su stajale
na njihovom treem korenju. Dvojica mukaraca su tada poeli da razrauju svoj
plan, zapodenuvi razgovor o ledu.
Led je u ovim krajevima izuzetno skup", natuknuo je Ravel. On se ovde ceni kao
suvo zlato."
Piter je odlino shvatao da im je led bio neophodan kako bi Ravel mogao da sauva
njegovo seme kada on bude otiao na ekspediciju.
Imam dovoljno novca", odgovorio je. Takvi izdaci me sigurno nee pokolebati."
Tada je primetio neto neobino, kolonu mrava koja se verala uz Ravelova lea i
preko njegovih tregera. Mravi su nestajali unutar Ravelove bele kragne i potom se
ponovo pojavljivali, gotovo se davei u znoju koji mu je oblivao vrat.
Odjednom je osetio kako mu neto mili po donjem veu. Skoio je sa zemlje i uhvatio
se za prepone. Dlake na nogama su mu bile pune mrava.
Ravel je ispustio priguenu psovku.
Tek tada su shvatili da su seli nasred mravinjaka, previe zaokupljeni priom da bi
primetili taj detalj. Piter je urlao na sav glas, zapomaui i smejui se. Kada je preko
glave svukao neraskopanu belu koulju, raj mrava mu se sruio na kosu i poeo da mili
poput siunih neuhvatljivih takica. Kada je zatreptao, mravi su se uspanieno
prikaili za njegovi trepavice. Drugi su u meuvremenu nadirali ka spiralnim prevojinu
njegovih uiju.
Ravel je, cupkajui pored njega, takoe vikao i psovao i smejao se, Lupali su akama
po vratu i potiljku i brisali lice maramicama. Izuli su izme i okrenuli ih naopake,
istresajui mrave. Potom su par puta udarili izmama o veliki kamen i ponovo ih
navukli, pojurivi ka jedinom mestu koje je moglo da ih oslobodi napasti. Munjevito su
se bacili u vodu, dopustivi da ih struja ponese ka najdubljem delu reke.

Te noi su veerali u pidamama. Dvojica stranaca na konjima su stigli na Kokal ba
u trenutku kada su se spustili za sto. To su bili putnici koji su iz Manzanile na severu
krenuli za Majaro. Primetili su plantau i svratili da zamole za malo vode. Ravel im je
napunio uturice i pozvao ih da im se pridrue za trpezom. To je bio obiaj koji je
vladao u tim krajevima. Kada vam stranci zakucaju na vrata, treba da im date sve to im
je potrebno - obrok, prenoite, pa ak i konja.
138

Jedan od njih, koji se zvao Smut, bio je ovek koji se dobro snalazio u divljini. Piter i
Ravel su nameravali da se narednog dana otisnu u samo srce tropske ume i Smut je
ponudio da krene sa njima.
Eriki je ve dojadilo da tako dugo ne izbiva iz kue tako da je zahte-vala da i ona
krene na izlet kroz praumu. Smutu, koji je pristao da im bude vodi, nije se dopala ta
ideja. Smatrao je da nee daleko odmai ako sa sobom povedu jednu damu.
Meutim, Erika nije odustala od svoje zamisli. Sutradan ujutru su je propisno
opremili, davi joj beli eir i stari par Ravelovih pantalona koje su bile zavrnute do
glenjeva. Munga je pozajmio izme od jednog sluge niskog rasta i spustio ih pored
njenih nogu.
Polako su krenuli kroz praumu, kreui se u propisnoj koloni. Smut je iao na elu,
naoruan pukom. Svi su nosili maete. Prelazili su milju po milju, vitlajui seivima i
sekui puzavice koje su blokirale put, prelazei preko tropskog tla koje nikad nije moglo
potpuno da se osui. Ubrzo su se do listova zaglibili u blato. Na opte iznenaenje,
Erika nije bila ta koja se prva okliznula. Ta ast je pripala Ravelu koji je izgubio
ravnoteu, ispruio noge i strovalio se pravo u gustu kaljugu. Ali ga ak ni kupanje u
blatu nije spreilo da prasne u smeh.
Kako je mogue, pitao se Piter, da Erika uopte ne pokazuje znake iscrpljenosti?
Njegova supruga je bila oduevljena praumom. Ushieno je dizala pogled ka umskom
svodu i draesno se osmehivala kada bi joj skarletni ibis proleteo ispred oiju. Lice joj je
bilo oroeno znojem koji je podseao na kine kapi, a usne su joj bile nabrekle od
vreline. Mukarci su je posmatrali ispod oka, ekajui trenutak kada e poeti da
posustaje i da ladikuje, ali je ona grabila pravo napred, ila i poletna, ostavljajui utisak
da su povremene pauze njima bile potrebnije nego njoj. Piter je tog dana zakljuio da je
bio blagosloven to ima tako odlunu i neustraivu enu.
Slapovi orhideja su padali sa ogromnih stabala, blokirajui put. Piter je bio tako
zadivljen da mu je dolo da povie Ah, ekstravagantna rasko prirode! Smut je
podigao maetu i zamahnuo iz sve snage. Nemojte da ih seete!" pobunila se Erika, ali
je ve bilo kasno. Samo trenutak ranije pred njima se pruala zadivljujua zavesa od
orhideja. Alije taj aroban prizor sada iezao pred fijukom Smutove maete.
Punih pet milja su se probijali kroz umu, oslanjajui se na kompas. Teturali su
preko neprohodnog tla, maetama krei put. Trnje je visilo na sve strane, sa bodljama
koje su ponekad bile prave kao igle, a ponekad zavojite kao vrak elinog noa. Smut je
u jednom trenutku jauknuo, brzo izuvi cipelu. Trn peanog drveta probio je koni on
i zario mu se pravo u taban.
139

Oslanjajui se na kompas i line pretpostavke, nabasali su na neku movaru, ali je
bilo prekasno da se vrate. Zato su nastavili pravo napred dok su im se izme punile
vodom i blatom.
Kada su u blizini konano zauli huanje talasa, Piter je skinuo eir sa glave, davi
ostalima signal da uine isto. Kada su stigli do plae, Ravel je otvorio kokosove orahe
kako bi se okrepili njihovim mlekom. Piter je bio opijen slatkoom koja mu se slivala
niz grlo. Smut je sruio kokosovo mleko preko glave.
Bacio je praznu ljuturu u stranu, zadovoljno huknuo i potrao ka Atlantiku, bacivi
se u vodu sa sve odeom. Ostali mukarci su pojurili za njim. Erika je takode krenula ka
moru. im je zakoraila u uspenualu vodu, talasi su je potisnuli navie, a kosa joj je
zaleprala preko lica.

* * *

Te noi su ponovo veerali u pidamama. Erika je prila stolu u svi noj spavaici boje
breskve, sa rasputenim uvojcima koji su jo uvek b vlani od kupanja.
Dok su veerali, Piter je znao da svi mukarci gledaju u njegovu efl Oarano su
piljili u nju dok je sputala pogled ka tanjiru, vadei ostrigu iz ljuture i prstima je
ubacujui u usta. Smut je otvoreno hvalio Erikinu izdrljivost. Ravelov pogled se
zadravao na njoj due nego to pristojnost nalagala.
Omamljen piem i avanturom, Piter je bio jo zadovoljniji od ostalih zato to je ta
ena pripadala samo njemu, mada su svi mukarci za tim stolom bili napola zaljubljeni
u nju.
Uiniu sve daje zadrim, pomislio je. Sve.











140

27

KONJUAR JE STIGAO u cik zore kako bi prevezao Pitera do Sangre Grandea. Piter je
odatle trebalo da nastavi vozom do Port of Spejna, gde e se ukrcati na parobrod koji e
ga prevesti do Venecuele i reke Orinoko. Za dve nedelje e se vratiti nazad, obeao je.
Nakon Piterovog odlaska, Erika se do poznih jutarnjih sati vrpoljila na jastuku, plaei
se same sebe 1 onoga to je moglo da se desi kada ustane iz kreveta.
Znala je daje Ravel jo odavno napustio kuu. On je rano odlazio na spavanje, tako
da je ve u etiri ili pet ujutru poinjao da radi. Kia se ponovo vratila. Natapajui
tropski pljusak je postojano dobovao po krovu.
Oko podneva je prela u salon da napie pisma ocu i bratu. Ravel se do tada vratio
nazad. Kao i svakog dana, negde oko jedanaest je doao kui da dorukuje. Nakratko je
svratio u salon, nosei beli tropski eir i gumenu kabanicu. Uskoro je trebalo da se
vrati na teren. Krenuo je ka njoj, smerno prebacivi ruke iza lea.
Piter kae da si dobila menstruaciju."
Erika je klimnula glavom, zapeativi pismo i krenuvi ka stolici za ljuljanje koja je
stajala pored otvorenog prozora. Ispred se nalazio natkriveni trem koji nije doputao da
kia nakvasi sims, ali je mogla da primeti da je napolju i dalje pljutalo i da je zavesa
leprala pred ritminim naletima vetra. Bilo je tako uteno to je, zatiena od kie i
vetra, mogla da uiva u silovitosti prirode.
Da si ostala u Bostonu, ta bi radila po ovako kinom danu?" upitao je Ravel. Da li
bi sedela pored svoje viktrole* sluajui kako Karuzo peva Una furtiva lagrima
?
. teta
to na Kokalu nemamo elektrinu struju."
To mi uopte ne smeta", tiho je izustila Erika.
Plaim se da e ti ovde biti dosadno", nastavio je Ravel blagim glasom. Moda bih
za nekoliko dana..." Zastao je, odlino znajui kako se oseala. Mogao bih da zamolim
nadzornika Gibsa da te smesti na voz. Moda bi ti na posedu gospodina Hartlija bilo
zanimljivije."
Erika je odluno odmahnula glavom. Zaljuljala se na stolici od hra stovine,
posmatrajui kiu kroz uzani prorez izmeu ipkastih zavesa. Zato si odluio da
postane lekar?" upitala je.

*Popularna marka gramofona s poetka dvadesetog veka. (Prim. prev.) Adrijen
Makdonel
141


Ravel se polako spustio na tursku sofu. Skinuo je eir i poeo da ga okree u
rukama. Zato to mi je majka umrla jo kada sam bio deak."
Erika je prestala da se ljuljuka na stolici. Kada mu je ispriala kako je izgubila
majku, uopte joj nije pomenuo da se i njemu desilo isto. Kako je umrla?"
Umrla je od porodiljske groznice nakon to je rodila treeg sina", odgovorio je
Ravel.
Da li je beba preivela?"
Nije."
Erika je dostojanstveno klimnula glavom. Vetar koji se provlaio kroz prozor, i koji je
obino donosio okrepljujuu sveinu, sada ju je ispunjavao nepodnoljivom jezom.
Osetila je kako joj ramena, ispod tankih belih rukava, postaju lepljiva od hladnog znoja.
Jo neko vreme su sluali dobovanje kie, a tada ju je upitao da li joj jo neto treba i da
li on ili neko od posluge moe neto da uini za nju.
Kad me ve pita", zaustila je Erika, ustajui sa stolice, jutros sam otkrila neto
udno." Povela ga je ka spavaoj sobi koju je delila sa Piterom gde je tog jutra, na svoj
uas, otvorila putni kofer i ustanovila da je ak i odea koja se nalazila u sredini bila
puna plesni. Njene izme su praktino preko noi postale prekrivene zelenkastim
naslagama. ak i odea koju sam okaila na vealice..." Otvorila je orman, pokazavi
mu belu haljinu sa plesnivim manetnama.
To je zbog velike vlage", brzo je objasnio Ravel. To je stvar sa kojom nikako ne
moemo da se izborimo. Narediu da se tvoja odea smesta opere i izbeli."
Potom je pohitao kroz hodnik, tako snano dozivajui Mungu da se zvuk odbijao od
zidova, kao da je prolazio kroz tunel.

* * *


Ravel se te veeri, kao i obino, oko devet povukao u svoje odaje. Erika je takoe
krenula na poinak, ali joj san nije dolazio na oi. Nepomino je leala na dueku,
oslukujui none zvuke. Kia je u meuvremenu Brestala. Visoko meu drveem iza
kue majmuni drekavci su isputali m like koji su je terali da zadrhti.
Palo joj je na pamet da bi mogla da se uspava itanjem, ali se tada setila da je
zaboravila knjigu u salonu. Uzela je lampu i krenula po nju. Dok se probijala kroz
hodnik, umalo se nije sudarila se nekom visokom siluetom. Bila je to crnkinja koja im je
142

spremala obroke. Obe ene su se ukopale u mestu, jednako prepadnute tim susretom.
Crnkinja je bila visoka bar est stopa tako daje morala da povije glavu da bi osmotrila
Eriku. Njena iroka ramena i impozantan stas ostavljali su utisak da joj je telo bilo
isklesano od ogromnog balata stabla. U rukama je nosila pedantno ispeglanu
posteljinu.
Kada se vratila u sobu, Erika je nakratko ugasila lampu, zanemarivi uobiajene
mere predostronosti protiv slepih mieva. Drekavci su utihnuli, ali je i dalje nastavila
da oslukuje. ula je kako tamnoputa sluavka otvara vrata Ravelove spavae sobe. Na
suprotnom kraju vrta mogla je da uje njen glas i Ravelov kratak priguen smeh. Ti
zvui su je naveli da prie prozoru i da proviri kroz zavesu.
Par minuta kasnije crnkinja je napustila Ravelove odaje, povukavi francuska vrata
za sobom. Pohitala je preko dvorita, vraajui se u selo gde su iveli radnici sa
plantae. U rukama je nosila prljave jastunice i izguvane arave.
To ju je nateralo da se zapita zato je Ravel zahtevao da mu se u tako pozne sate
promeni posteljina. Da li je iz nekog razloga eleo da njegov krevet ba te veeri bude
presvuen sveim mirisnim aravima? Da moda nije nameravao da spava sa njom?
Lampa u njegovim odajama je jo uvek gorela, a zavese su i dalje bile razmaknute.
Primetila je kako, potpuno obuen, ulazi u sobu. Bio je sam.
Upitala se da li e se francuska vrata otvoriti i da li e on pohitati preko dvorita da je
upita da li eli da tu no provede zajedno sa njim, na toj sveoj mirisnoj posteljini?
Slapovi blistave meseine su se provlaili kroz prorez izmeu zavesa, padajui na pod.
Erika se vratila u krevet, nadajui se i iekujui, ali Ravel nije doao.
Menstruacija je konano prestala, rekla mu je.
Onda imamo povod za slavlje", odgovorio je Ravel. More se dovoljno povuklo, tako
da moemo ponovo da putujemo preko plae. Da li bi elela da sednemo u koiju i da
posetimo fabriku kokosovog ulja u blizini Majara?"
Sunce je plamtelo na nebu kada su napustili kuu. Bila je vrlo nervozna. To je bio
prvi put da negde krene samo sa Ravelom. Na sebi je imala belu bluzu, mirisnu od
sapuna od jasmina kojim su Ravelove sluavke prale njen ve. Odluila je da obue
suknju za etnju iji su joj rubovi dopirali skoro do glenjeva. Ula je u koiju, srena
to se konano oslobodila nezgrapnih lanenih uloaka i to joj je vazduh slobodno
strujao izmeu nogu.
Kada je Ravel pretresao uzde, koija je poskoila i krenula. Primetila je da je i on
delovao nervozno. Pogled mu je bio prikovan za tvrdu plau, kako da se obreo na
potpuno nepoznatom terenu.
143

Kada su stigli do reke Nariva, zatekli su skelediju - mukarca koji je bio poznat pod
nadimkom Sreni Dek - kako spava na podnevnom suncu. Ravelov glas je punih deset
minuta grmeo i odjekivao nad vodom pre nego to je uspeo da ga probudi.
Sreni Dek se konano pridigao na teturave noge, nasmejao se na svoj raun i
pokazao im da se popnu na skelu, mrmljajui rei izvinjenja.
Uvek je takav", objasnio je Ravel Eriki. Uvek vrca od sree. I uvek vidi vedriju
stranu ivota."
Kada su stigli do fabrike kokosovog ulja, Erika je osetila kako Ravel neno sputa
aku na donji deo njenih lea, pokazujui joj put. Dok su ulazili u zgradu, pogledi su im
se na trenutak ukrstili. U njegovim oima nije bilo ni trunke kolebljivosti. Iz njih je ovog
puta izbijala gotovo nepodnoljiva intimnost. Skrenula je pogled u stranu, sa
olakanjem primetivi da im upravnik fabrike dolazi u susret. Upravnik je odmah poeo
sa svojim izlaganjem. Objasnio im je postupak koji su njegovi radnici primenjivali da bi
iz kopre, osuenog jezgra kokosa, iscedili ulje. Od hiljadu kokosovih oraha moglo se
dobiti dvadeset galona ulja. Kutiji su to ulje sipali na dlanove i utrljavali ga u kou. Ulje
se takoe moglo koristiti za spremanje hrane. Kada je Erika umoila prst u bavu i
liznula jednu kap, ustanovila je da ulje ima sasvim prijatan ukus.
Zato uopte koristimo mast", upitala je, kad njen ukus ne moe da se poredi sa
ovim? Zato svi ne preemo na kokosovo ulje?"
Dok su se vraali nazad, Ravel ju je upitao da li bi elela da vidi mesto gde se
okupljaju majmuni, neto kao majmunski logor. Erika je pristala i on je ubrzo zaustavio
koiju i poveo je u umu. Maetom je krio put, pravei neto nalik tunelu. Palmino
granje i puzavice i zastori od orhideja su se stropotavali pred njima.
Kada su stigli do svog odredita, bilo je oigledno da su majmuni i nedavno napustili
logor, jer su po tlu bili razbacani napola pojedeni plodovi balote. Snopovi sunca su se
probijali izmeu kroanja, ali nijedan majmun vrste cebus nije se pojavio. Dok su etali
naokolo, granice su im pucketale pod nogama. On je iao iza nje, tako blizu da je
oseala da bi njegove ake svakog trenutka mogle da se nau na njenim bokovima.
Uopte nisu pomenuli majmune zbog kojih su doli na to mesto. Nisu 1 azmenili ni
jednu jedinu re. On je jo uvek nije dodirnuo. Na kraju se munjevito okrenula,
spremna da se suoi s njim, ali je on podigao pogled ka stvorenju koje se provlailo kroz
visoke utee kronje.
Erika je imala svoj ponos. Kad sam ga poslednji put zagrlila, on me je odgurnuo od
sebe, pomislila je. Zato on mora da napravi prvi korak.
144

Nastavili su da krue po naputenom logoru, sve dok Ravel nije prozborio, Znai, i
dalje namerava da se jednog dana preseli u Italiju?"
Erika je klimnula glavom. Tako je."
Ravel se mrko zagledao u kronje, a onda je oborio pogled i sumnjiavo zavrteo
glavom. Ali zato onda pokuava da zane dete? Trebalo bi odmah da ode u Italiju,
dok si jo slobodna."
Erikine nale su se olabavile tokom etnje, tako da su joj izvueni pramenovi padali
preko ramena. Ponovo je, ustrim odsenim koracima, poela da marira po proplanku.
Moram priznati da smo po tome slini", natuknuo je Ravel. I ja se esto uputam u
rizik. To je istovremeno najbolji i najgori deo moje linosti."
Znam da to to elim deluje nemogue", rekla je Erika. Ali me to nee zaustaviti.
Na kraju u smisliti neki nain."
Kada su krenuli nazad, poela je kia. Svaka stabljika i latica koju bi okrznuli u hodu
bila je natopljena vlagom, zbog ega ju je spopala naprasna e. Dolo joj je da usisa
malo vode sa lia. Ali je umesto toga zatvorila oi, isplazila jezik, uhvatila nekoliko kapi
kie i udno ih progutala. Na Ravelovim usnama je zaigrao slabaan osmeh. uto-plavi
- makao je proleteo pored njih. Dok ga je ispraala pogledom, Erika je na oblinjim
granama primetila dva utoprsa tukana. Ozbiljni i trezveni poput sudija, tukani su
nadzirali deavanja u dungli, strogo pomerajui svoje vrste krute kljunove.
Kia je sve snanije padala, to ih je nateralo da ubrzaju korak. Sam vie nita ne
moe da se desi, pomislila je. ta moemo da uradimo juni ovim slapovima kie?
Proli su pored kolonije zelenih papagaja koji sU tako grozno kretali daje morala da
stavi ruke preko uiju. Kia je natapala rukave bele bluze, priljubljujui ih uz njene
miice i ramena i inei | platno gotovo providnim.
Dok su se bliili obali, pljusak je poeo da jenjava. Ravel, koji je ko raao ispred,
zastao je ispod kroanja prstenasto rasporeenih palmi i okrenuo se ka njoj. Kosa mu je
bila spljotena od kie, a vlani pramenovi prilepljeni za elo i potiljak. Stajao je
potpuno nepomino, teko diui, kao da se bori za vazduh. I ponovo ju je prostrelio
onim netre minim pogledom.
Narednog trenutka njegove usne su ve bile na njenim. Jezici su im bili vlani od
udnje i kie. Dugo su se ljubili, kuajui jedno drugo. Kada se konano odvojila od
njega, pokuavajui da doe do daha, paljivo je oslunula okolne zvuke. Zvuke koji su
delovali jednako intimno kao i ono to e uslediti: utanje kie koja se slivala preko
lia, amor vode u siunom potoku, brujanje ume koja je stajala u pozadini,
uzburkanost reke koju su nedavno preli, silovito huanje talasa.
145

Pronali su mesto gde je tlo bilo prekriveno peskom i spustili se na kolena. Kroz
kronje palmi su mogli da nazru bele penuave talase. Kada je podigla suknju, primetila
je kako on zastaje i okleva.
Nisam doao pripremljen", rekao je.
Zna da teko ostajem u drugom stanju."
Ali se to ipak desilo."
Samo jednom u osam godina", odgovorila je. Morae bar toliko da pokuava."
Dok su joj se lea izvijala na tvrdom pesku, shvatila je da je ivot za koji je do tada
znala bio zauvek okonan. Osetila je kako im se obrazi dodiruju i kako je njegovi brkovi
golicaju iza uha dok je lizao kapi kie koje su se slivale sa njenog lica. ula je kako im
odea ljapka dok se pribijao uz nju. Pantalone su mu bile tako prilepljene za butine da
je morao da ih oljuti sa koe. Kada se njegova raskopana koulja otvorila, primetila je
da su mu miii deaki vitki i zategnuti. Skliznula je prstima preko njegovih rebara i
dodirnula malje na njegovim grudima - vlane, tamne i ukovrdane oko njenih prstiju.
Dok je ulazio u nju, sunce je provirilo kroz oblake, nateravi je da otvori oi. ula je
kako morska pena prti i osetila kako je preplavljuje zadovoljstvo koje ju je protreslo do
nonih prstiju.
Kada je sve bilo gotovo, dugo su leali na plai, suei se na suncu. Uroenici sa
Trinidada su verovali da to donosi brzu i sigurnu smrt. Ljudi nisu smeli da dopuste da
se odea natopljena tropskim pljuskom i osui na njima.
Ali ona nije marila za to. U tom trenutku joj se inilo da je sve u njoj i oko nje
blagosloveno - pa ak i krupan pesak u njenoj kosi, njena oputena bosa stopala, pete
okrenute u suprotnim pravcima, talasi koji se lome o obalu i vazduh koji joj struji oko
tabana.











146

28

JAGUAR JE PLIVAO PREKO reke.
Piter je ustao u praskozorje, elei sve da vidi. Mali parobrod sa krmenim lopatnim
tokom tokom noi ga je prevezao preko Parijskog zaliva i Zmijskih usta tako da je
negde oko svitanja ve stigao do venecuelanske delte.
Vodeni put koji je vijugao kroz tropsku umu isprva je bio uzan, a vazduh je
podrhtavao od zvukova nevidljivih ivotinja meu kojima je uspeo da razazna i
graktanje divljih svinja. opori majmuna su visili sa puzavica, visoko u kronjama
drvea. Jo nikad nije video toliko ptica na jednom mestu. dralovi i aplje su, zajedno
sa vodomarima, balansirali na korenju koje je trcalo iz vode. I, to je bilo jo udnije,
ptice uopte nisu delovale uznemireno dok je mali parobrod promicao pored njih. Dok
ih je posmatrao, staloeno su mu uzvraale pogled. Neka usamljena izgladnela ptica
povremeno bi se obruila ka vodi i potom nestala sa vidika.
Ipak, pogled na tog jaguara ga je najvie opinio. Bio je krupan i miiav, a sve tetive
su mu bile zategnute dok je plivao preko reke.
Da nije bio tako uporan, pomislio je, da nije nabavio led i ubedio Ravela i Eriku da
prihvate njegov plan, sada ne bi tako spokojno plovio preko te reke, istraujui
kontinent na kome se nikada ranije nije obreo. eleo je da upije svako raspoloivo
iskustvo, da zapamti svakog skarletnog ibisa koga bi spazio kroz durbin i svakog delfina
koji je plivao uzvodno.
uma je odjekivala od pesme i lepranja na hiljade krila. Imao je razloga da se nada
da e se sve njegove elje ostvariti i da e Erika ostati u drugom stanju jo pre nego to
se vrati sa puta.
Dodue, bilo je udno to je to uradio, to ju je ostavio samu sa Ravelom. To niko
nije mogao da ospori. Ali je prethodno briljivo razmotrio rizik u koji se uputao,
odmerio ga kao to ovek na svom dlanu odmerava teinu kamenja.
Tada je primetio jednog Indijanca u kanuu koji je kopljem lovio ribu. Malje na
njegovim rukama su se nakostreile pred tim prizorom. Indijanac je bio skoro nag. Telo
mu je bilo vrsto i nabijeno, a crvenkastosmea koa je blistala poput drveta sa
oguljenom korom. U njegovom dranju nije bilo ni trunke napetosti. Pokreti su mu bili
tihi i skladni. Zabacio je koplje, ulovio ribu i izvukao je na amac. To je uradio sa
krajnjom lakoom, verovatno sa istom onom lakoom kojom je dovukao balvan iz ume
kako bi od njega napravio amac kojim je iao u ribolov.
147

Kada se pribliio parobrodu, skrenuo je pogled ka Piteru i on mu je mahnuo.
Indijanac je podigao veslo, otpozdravivi. Nisu se nasmejali jedan drugom. Bio je
siguran da bi taj Indijanac teko mogao da ga shvati da je nekako mogao da mu predoi
svoju situaciju,
ovek stremi u onom pravcu koji mu sudbina nalae. Hvata ono to najvie eli, a
ostalo puta niz vodu.
Kada je parobrod napustio deltu, reka Orinoko je postala ira i ubrzo su naili na
jedno indijansko naselje. Indijanci su iveli u nastambama koje su se sastojale od etiri
stuba koji su pridravali krov od palminog lia. Ispod su visile okaene lealjke, ali nije
primetio bilo ta drugo. inilo se da je to bilo sve to su posedovali.
Nakon toga su proli pored indijanskog groblja. Tela pokojnika su bila izdignuta
nekoliko stopa iznad zemlje i sputena na lealjke. Leevi su bili prekriveni palminim
liem.
Piter je stekao utisak da su svi putnici na parobrodu naoruani i da se ne libe da
potegnu svoje pitolje i puke. Naravno, i on je poneo revolver. Kada su naili na gomilu
aligatora koji su se sunali na obali, leei jedni preko drugih, puke su se podigle uvis.
Jo pre nego to je poela paljba, aligatori su skliznuli ispod mulja. Mnotvo kretavih
papagaja je poletelo iz visokih kroanja, zajedno sa makaoima koji su tako silovito
zaleprali krilima da su svi putnici naprasno podigli glavu i spustili oruje.
Bolivar je grad u kome vlada bezakonje", rekao mu je kapetan parobroda. itava
Venecuela je takva."
Poslednja revolucija se odigrala pre samo nekoliko godina. U Bolivaru, objanjavao
je kapetan, na stubovima ulinih svetiljki i na fasa dama zgrada jo uvek su se mogli
primetiti tragovi metaka. Nedavno je osamnaest mukaraca podiglo nekakav ustanak.
Nijedan od njih nije bio izveden pred sud. Po kratkom postupku su bili sprovedeni do
jednog peanog ostrva na Orinokou i streljani. Nikome nije bilo doputeno da dodirne
njihova tela dok su plutala niz reku.
Bolivar je na mapi bio obeleen velikom crnom takom, stoje ukazivalo da je to neko
veliko i vano mesto, ali dok se parobrod bliio obali, Piter je shvatio da je to uasno
bedan i turoban grad. Na obali nije postojalo ak ni pristanite. Putnici su morali da
prelaze preko dasaka da bi se domogli kopna.
U hotelu Dekori, koji je bio najbolji u itavom Bolivaru, gazdarica ga je otpratila do
sobe. Piter se zaprepaeno zagledao u krevet sa golim duekom punim fleka.
Nema posteljine?" upitao je.
148

Zar niste poneli svoju lealjku?" iznenaeno je odvratila gazdarica, pokazujui
kukice na zidu.
inilo se da su svi putnici koji su tu dolazili nosili lealjke.
Hotel je imao samo jedan sprat, a sobe su bile razdvojene pregradama koje su bile
nie od tavanice. Prozori u sobama nisu imali staklo, ve samo kapke. Gazdarica gaje
potom odvela do kupatila - tanije, do ozidane kade u zadnjem delu dvorita. Piter se
tupo zagledao u vodu, upitavi se koliko se ljudi ve okupalo u njoj i kada je poslednji
put promenjena.
Odmah je zakljuio da e biti pametnije da i dalje koristi suner koji je nosio u
koferu.
Dok je prolazio pored kuhinje, iza vrata je primetio kuvaricu koja se nadvijala nad
kazanom. Pramenovi duge crne kose su joj visili sa glave, gotovo plutajui po jelu koje
je spremala. Kosa joj je bila tako prljava da se inilo kao da ju je namazala svinjskom
mau. Dok je posuda sa orbom te veeri kruila oko stola, Piter je primetio skorelu
masnou i crne takice nepoznatog porekla koje su plutale po povrini. Ne usudivi se
da napuni svoju iniju, prosledio je posudu sledeem mukarcu. Stranac je lakomo
zgrabio kutlau i nasuo orbu, uspevi da ulovi itav bareni krompir.

Piter je jo iste veeri poeleo da napusti Bolivar, ali je ustanovio da je to bilo
neizvodljivo. Morao je tu da provede jo mnogo dana. U gradu nije bilo koija niti
puteva koji su bilo gde vodili. Ljudi su u toj zemlji mogli da putuju samo po vodi ili na
leima mule.
Kada je izaao u etnju po Bolivaru, primetio je da se slivnici sputaju posred strmih
ulica i da se napolju ne moe videti nijedna ena. Dame su sedele u svojim kuama,
virei kroz reetke na prozorima. Kada bi ga primetile, njihove tamne oi bi se naprasno
zacaklile. inilo se da su i one, poput njega, bile zatoene u tom gradu. Nosile su toliko
pudera da mu je dolo da provue ruku kroz gvozdene reetke i da im maramicom
obrie lica i noseve.
Erika nikad ne bi mogla da podnese takav ivot.
Piter je znao da je svojevremeno bio nadomak toga da izgubi Eriku. Dok su bili u
Bostonu, jednom je otvorio fioku i pronaao rezervaciju za plovidbu do Napulja. Erika
je sakrila rezervaciju ispod kutije sa kancelarijskim priborom, a on je sasvim sluajno
nabasao na nju. Negde u to vreme je takoe primetio da su mnoge od njenih haljina
nestale iz ormana. Verovatno se ve spremala za put. Meutim, nedugo nakon to je
149

njegova supruga saznala daje trudna, Piter je jednog dana ponovo otvorio orman i
ustanovio da su se njene omiljene haljine misteriozno vratile.
Samo je dete moglo da je vee za njega. Ako se to ne desi, kako je mogao da bude
siguran da e uspeti da je zadri u toj gradskoj kui od cigala, gde ju je uvao kao leptira
zatoenog u staklenoj teglici? Ako joj ne bude podario bebu, ta e je spreiti da potpie
ugovor sa menaderom koji e je odvui na drugi kraj sveta, u Teatro Kolon u Buenos
Ajresu ili ak u Sidnejsku operu?
Erika je bila spremna da iskorai iz svojih starih cipela i da odlepra poput ptice ako
ne dobije bebu.
Kada se po podne vratio u hotel Dekori, ustanovio je da je boca sa rumom koju je
kupio bila otvorena. Neko se svojevoljno astio njegovim rumom - moda sobarica ili
hotelski posluitelj. Kad god bi negde izaao, u boci je ostajalo sve manje ruma, mada
sam nije popio ni kapi.
Poto su sobe bile razdvojene samo pregradama, mogao je da uje razgovore koji su
se vodili oko njega i da oseti miris zagorelih jela koji je dopirao iz kuhinje. U hotelu
Dekori se oseao tako loe da se to odrazilo i na njegov san. Svukao je izme i legao
preko posteljine koju mu je gazdarica, na njegovo insistiranje, konano donela u sobu,
trudei se da ignorie miris tuih tela koji je izbijao iz arava. Kod kue je sebi retko
kad doputao da utone u dreme, ali se ovde, u tom sumornom Bolivaru, opruio preko
kreveta i zatvorio oi, pokuavajui da potisni nostalgiju koju je oseao zbog odsustva
svoje supruge.
Dok je zaranjao u san, video je kako Erika razvezuje pojas svilene spavaice i
naslanja se na jastuke. Savila je kolena, razdvajajui svoje nage butine i irei noge.
Jedan mukarac je drao svecu, nadvijajui se nad njom. Bio je nag i uzbuen. Odsjaji
zlatne svetlosti su poigravali ni njihovim telima. Kada se pribliio, Erika je uzela njegov
ud u svoju aku. Piter je mahnito pojurio ka strancu, proganjajui ga kroz umu. Ve
narednog trenutka mukarac je bio potpuno obuen. Na sebi je imao gospodsko odelo.
Kada su stigli do nekog udaljenog mesta, Piter je poeo da ga udara iz sve snage, sve
dok mukarac nije pao na kolena. Zgrabio ga je za revere i nabio ga meu stene. Krv je
poela da tee iz stranevog uha. Kada je konano okrenuo lice ka njemu, shvatio je da
je to Ravel.
Prenuo se iz sna, odskoivi od postelje. I dalje je bio u hotelu Dekori, ali mu se sada
inilo da iz sva etiri ugla njegove sobe vreba puki uas.
Zato sam to sanjao? upitao se. Duboko u srcu, Ravela je doivljavao gotovo kao
roenog brata.
150

Ponovo se spustio na krevet. Prekrstio je ruke ispred grudi, pokuavajui da smiri
podivljalo srce. Ravel e uiniti upravo ono to od njega oekujem, teio se.
Podesio je stari isflekani jastuk i naterao sebe da ponovo utone u san.




29

KOLIKO PLANTAA GOSPODIN HARTLI poseduje?" upitala je Erika.
etiri", odgovorio je Ravel. Kokal i jo tri plantae na kojima uzgaja kakao."
Dok su se pod meseinom vozili ka Esmeraldi, imanju koje je gospodin Hartli
nedavno kupio, koija je prolazila pored koliba u kojima su odjekivali pevuavi glasovi
kulija i ritmini zvui njihovih tomtom doboa. Jedan Hindus je sedeo ispred vrata,
prislanjajui kolena uz bubanj. Glava mu je zaneseno poskakivala dok je dlanovima
lupao po razapetoj koi tomtoma.
Kako samo uiva u tome, pomislila je Erika, ponesen svojim ritmovima i svojim
transom. I ona je poznavala to oseanje. Ono joj je bilo jednako blisko kao i ritam
vlastitog srca.
Morali su da preu dug put do Esmeralde, ak petnaest milja ka sreditu ostrva.
Meseina je obasjavala put, zasipajui ih snopovima mleno bele svetlosti koji su se
probijali kroz gusto drvee.
Konano su stigli do imanja. Na maloj istini nasred ume stajala je grubo podignuta
kua. Kada su se probili izmeu mranih stabala, inilo se kao da su iz ponone tmine
izali na jarku podnevnu svetlost jer je meseina, zahvaljujui istoj prozranoj
trinidadskoj atmosferi, bila blistava poput reflektora.
Kua na posedu Esmeralda bila je izdignuta iznad zemlje i naslonjena na stubove od
balate, drveta koje nikad nije moglo da istrune. Visoko stepenite je vodilo ka vratima.
Jedan mladi kuli je izaao iz umarka i krenuo ka kui. Napravio je dubok naklon i
spustio tanjir sa papajom na sto. Dok je sluga istio pod i raspremao krevete, Ravel je
rasterao slepe mieve iz kue. Erika je ekala napolju, tiha i nepomina kao drvo, sa
tankim ogrtaem pir enim preko ramena.
Tada je mladi sluga otiao. Potrao je kroz iblje i nestao u umi. Kua je sada
pripadala samo njima.
151

Kua je bila neobina, u obliku estougaonika. Nije imala staklo prozorima ve samo
kapke prikaene arkama. Kada je Ravel tapom odgurnuo arke, kapci su se rasklopili
poput krila. Sada je itava soba podseala na verandu kroz koju je vazduh mogao
nesmetano da struji. Poto su pojeli hranu koju su doneli za veeru, jo dugo su sedeli u
tiini, okrueni umom i simfonijom nonih zvukova. Oslukivali su udno komeanje
vetra i krike usamljenih ivotinja. Zurili su u tamu, posmatrajui treperenje svitaca.
Koliko dugo e iveti na ovom ostrvu?" konano je upitala Erika, Ne znam."
Da li namerava da se nekada oeni i zasnuje porodicu?"
isto sumnjam", odgovorio je Ravel.
Nije ga upitala zato je tako mislio. Umesto toga ga je zamolila da joj ispria neto o
svojoj mladosti, koju je proveo u Africi. Kada je imao petnaest godina, Ravel je prvi put
vodio ljubav sa jednom crnkinjom iz grada koja je volela da pije viski, da igra na stolu i
da razbija stolice. Moram neto da ti priznam", rekao je poverljivim tonom. Jo nikad
nisam upoznao osobu koja je u sebi imala toliko ivota i elana."
Pod svetlou meseine kragna mu je bila hrskavobela. Nije nosio sako, samo taman
prsluk i belu koulju sa zavrnutim rukavima koji su otkrivali njegove zategnute
podlaktice, proarane dobro razvijenim venama. Paljivo je osmotrila njegovo lice,
poelevi da sklizne prstom du prefinjenih blago zakrivljenih obrisa njegovog nosa.
Ustala je i stala iza njega, spustivi ake na njegova ramena.
O emu razmilja?" upitao je Ravel, podigavi pogled ka njoj.
O blistavoj belini tvoje koulje." Neno je povukla njegovu kragnu i zagladila
povijene vrhove. Ima istu boju kao mesec."
Ravel se odgurnuo od stolice. Utogljeno je obesio ruke pored tela i zakoraio
unazad. Oigledno je eleo da ostane na distanci.
Ne razumem", vedro je prozborila Erika. Preli smo toliki put, a sada se ponaa
kao da me ne eli."
Ravel je prasnuo u smeh i obgrlio je oko struka. Sruili su se na krevet i poeli da se
svlae, bacajui komad po komad odee na pod: prsluk, tregere, bluzu, korset, lepravu
suknju i podsuknju. Nozdrve su im bile zapahnute snanim mirisima ume. Dok su se
omamljeno preputali udnji, oboje su imali oseaj da se ta kua na tulama pretvorila
u ogromnu vrteku pod otvorenim nebom.
Dok je leala pod njim, pomislila je da je sigurno dodirnuo mnogo ena i da se sve te
ene sada na neki voleban nain stapaju u njoj - crnkinja iz Istone Afrike koja je igrala
po stolu i lomila stolice i mlade Hinduskinje sa svetlucavim alkama na nonim prstima.
(Siguran sam da ovde ima dovoljno ena za Ravelove potrebe", natuknuo je Piter
152

onog (kina, sa vie nego reitim osmehom.) Erika je svojim ulima mogla da nasluti i
prisustvo njegovih progoniteljki iz Bostona - plavokose Karoline i sede dugonoge
Amande.
Prislanjajui nos uz njegovo lice, osetila je miris mousa i setila se 1 mog dana kada
je Munga prekrio Ravelovu vilicu belom penom za brijanje. Zadrhtala je od
zadovoljstva, dok su joj se prodorni krici otimali iz grudi.
Tie", aljivo je promrmljao Ravel.
Zato da budem tiha?"
Zato to bi mogla da prestravi umske zveri", odgovorio je on, glasno se
nasmejavi.

Probaj", rekao je Ravel, nudei joj oien komad egzotinog voa. Erika je okrenula
glavu i napunila usta slatkom pulpom papaje koju im je prethodne veeri ostavio mladi
sluga. To voe je predstavljalo odlian doruak, zajedno sa vruom kolom koja je imala
ukus rastopljene okolade.
Ravel je voleo rano da ustaje - jo oko etiri ujutru - tako da je i ona usvojila tu
naviku. Zajedno su etali kroz umu dok je mesec jo uvek visio na nebu i dok se sunce
pomaljalo na istoku, najavljujui novi dan. um njihovih koraka je budio male
dugorepe papagaje i druge ptice.
Da je tvoj mu ovde", natuknuo je Ravel, ovo bi ga sigurno zanimalo." Pokazao je
prstom na detlia koji je buio rupe u sazrevajuim mahunama kakaoa. Kada se u ovim
rupama razviju crvi", objasnio je, detli e se vratiti da ih pojede."
Erika se upitala zato pominje Pitera. Zastoje ba sada morao daje podsea na njega?
Osetila je ozlojeeni gr ispod rebara. Dok su hodali, noge su je sve vie bolele. Jo od
prvih nedelja braka nije se oseala tako slabo.
Da li ti je dobro?" upitao je Ravel, primetivi da je usporila koral Erika je klimnula
glavom. Konano su stigli do puta gde su parkirali koiju.
Dok su se vraali na Kokal, usput su sretali ene u sarijima i kulijc koji su odlazili na
posao. Svi su ih ljubazno pozdravljali povicima Salamu sahib" i Salaam memsahib".
Neto pre deset sati primetili su kako neki konj juri u njihovom pravcu. U sedlu su
spazili poznatu siluetu. To je bio Munga. Mahnito je gonio konja, maui visoko
podignutom rukom. Odmah im je bilo jasno da donosi neku stranu vest.

Munga ih je odveo do jednog hinduskog naselja koje je bilo prilino udaljeno od
Kokala. Ravel je odmah iskoio iz koije i potrao preko utabane staze koja je vodila ka
153

nekoj kolibi. Erika je pohitala za njim, pitajui se da li bi mogla da mu bude od pomoi.
Meutim, dok su ulazili u kolibu, saginjui glavu i provlaei se ispod viseih korpi sa
hibiskusom, na vratima su ugledali krvavi otisak ljudske ake i jo krvi koja je bila
razmazana preko praga. U kui je jedna ena kukala na sav glas.
Ravel se munjevito okrenuo i zgrabio je za ramena. Vrati se", rekao je. Idi u
koiju."
Munga je dohvatio uzde i koija je krenula. Ni on ni Erika nisu progovorili ni rei
dok ju je vozio nazad na plantau.

Ravel se vratio tek kada se spustio mrak.
Reci mi, ta se desilo?" nestrpljivo je upitala.
Nita ti neu rei", odgovorio je on turobnim glasom. Nema razloga da te
optereujem time."
Kako bi se smirio, Ravel je te veeri izaao na plau. Erika mu je dopustila da neko
vreme bude sam sa svojim mislima, a potom je krenula za njim.
Zatekla ga je kako sedi na pesku, sa kolenima priljubljenim uz grudi. Izvadio je
pljosku iz depa i potegao gutljaj viskija.
Bolje je to nisi bila tamo", rekao je. Prizor uopte nije bio prijatan."
Vetar je mrsio Erikinu kosu, bacajui joj razbaruene pramenove preko oiju.
Sklonila je kosu sa ela, spustila se pored njega i mrdnula kukovima levo-desno, pravei
udubljenje u pesku.
,, Kada sam napustio Boston, zakleo sam se da u se potpuno odrei svoje profesije",
rekao je, ali se ispostavilo daje to nemogue. Zar mogu tla stojim skrtenih ruku dok
neka sirota ena umire zbog nestrunosti seoske babice?"
Potegao je jo par gutljaja, a potom je zatvorio pljosku i vratio je u dep. Skrueno je
povio glavu.
Da li je majka..." zaustila je Erika.
,,U Bostonu sam imao kolege sa kojima sam mogao da razgovaram o traumatinim
sluajevima", prekinuo ju je on. Ali sam ovde potpuno im. Potpuno odvojen od sveta."
Erika je prila malo blie, skliznuvi zadnjicom preko peska. Znala je da Ravel u tom
trenutku ne eli da ga bilo ko dodirne. Meni moe da kae", tiho je prozborila.
,,U jednom selu, nedaleko odavde", rekao je, jedno novoroene je ostalo bez
majke."
Iskrvarila je, zar ne? Zato se plai da mi pria o tome."
154

Da sam ranije stigao, poroaj bi verovatno protekao bez ikakvih problema."
Ravelove usne su se izvile u turobnu liniju. Zurio je u talase koji su se lomili o obalu,
prtei poput smrskanog stakla. U ovdanjim selima postoje babice koje su sklone da
pouruju stvari, ispoljavajui latalno neznanje."
ta je ta babica uradila?"
Neke samouke babice veruju da placenta mora da izae napolje im se beba rodi.
Nemaju strpljenja da saekaju jo nekoliko minuta da se posteljica izbaci prirodnim
putem."
Prislonio je pesnicu na usta i zatvorio oi. Nije hteo da joj kae nita vie od toga.
Erika je narednog dana ula ostatak prie. Jedna od sluavki iz kuhinje se zatekla u
kolibi kada je poeo poroaj. Ona je poslala Mungu po doktora Ravela. Dok je
sredovena Hinduskinja usplahirenim piskavim glasom opisivala prizor ostalim
sluavkama, Erika je ula u kuhinju. Sluavka je pokazivala kako je babica izvukla vrpcu
i tako snano cimnula...
Razgovor je naglo utihnuo kada se Erika pojavila. Dve mlade ene su sedele na
hoklicama, spremajui manioku, korenasto povre nalik jamu, koja e biti servirana za
veeru. Tamnoputa kuvarica je mesila testo na drvenoj kuhinjskoj dasci, gnjeei ga
snanim crnim branjavim prstima. Razgovor koji se vodio u kuhinji odisao je gotovo
sestrinskom prisnou, ali su sada sve ene naprasno zautale.
ta se desilo?" upitala je Erika, priavi jo blie.
Sredovena Hinduskinja je na trenutak oklevala, a potom je nastavila da pokazuje
kako je babica sa takvom silinom cimnula vrpcu da je eninu matericu izvukla napolje.
Erika se uspanieno okrenula i izjurila iz kue, potravi ka pla Previla se u struku,
prislanjajui ruke na stomak, a potom se stropolald na pesak. Kosa joj je pala preko
lica, a telo je poelo mahnito da joj se gri. Bila je oajna to je to morala da uje
roenim uima. I to je uop te neto morala da pita.









155

30

BRINEM SE ZA PITERA", rekla je Erika. Prolo je ve tri i po nedelje. Zar ne misli da
je do sada trebalo da se vrati?"
Ravel je izneo kalendar i paljivo prebrojao dane. I on je bio zabrinut. Venecuela nije
predstavljala bezbednu teritoriju za putovanje, priznao je. Bilo je udno to od Pitera
nisu dobili bilo kakvu poruku koja bi objasnila zato se toliko zadrao.
To uopte ne lii na njega", promrmljala je Erika.
Ravel je odluio da odmah poalje poruku gospodinu Hartliju, koji je mogao da ode
pravo u Port of Spejn i da se raspita ta se deavalo.
Meutim, Piter se pojavio ve narednog dana, krepak i poletan kao i uvek. Doao je
teretnim kolima. im ih je ugledao, veselo je rairio ruke i skoio sa visokog sedita,
doekavi se na obe noge. Nakon to je njegov parobrod stigao do Port of Spejna,
objasnio je, u tamonjem klubu je nabasao na gospodina Hartlija, koji ga je zamolio da
provede nekoliko dana na posedu Eden kako bi zajedno krenuli u lov.
Kako si gospodinu i gospoi Hartli predoio nau situaciju?" upitala je Erika kada
su ostali sami, dok je Piter raspakivao prtljag.
Koju situaciju?"
injenicu da si me ostavio ovde."
Rekao sam im da ti je Ravel naloio strogo mirovanje kako bi se smanjio rizik od
pobaaja." Rekao si da sam trudna?"
Njih se uopte ne tie ta nas dvoje radimo. To su nae privatne stvari. Ionako
uskoro naputamo Trinidad."
Erika se lagano spustila na krevet, utuena tom pomilju. Piter se nadvijao nad
koferom, vrljajui po odei. Evo ga", rekao je sa prizvukom olakanja, podiui pitolj.
Carinski slubenici su mi oduzeli drugi volver kada je brod stigao u Port of Spejn.
Oigledno znaju da svako dolazi iz Venecuele nosi oruje."
Pitere", zaustila je Erika, mislim da u uskoro dobiti menstruacij Piter je nakratko
zautao, skliznuvi prstima preko brazgotine na peli. Tako znai?" tupo je promrmljao.
Bilo je bolje da ga dri u tom uverenju, zakljuila je. Zato to nije mogla da podnese
obmanu, injenicu da je u isto vreme spavala sa dvoj com mukaraca. Tokom tih
poslednjih dana koje je trebalo da provede ostrvu, sve dok se ne ukrca na brod kojim e
krenuti nazad, Erika je el da svoje telo podari samo jednom mukarcu. A taj mukarac
je bio Ravel.
156


Njen mu je u kui doktora Ravela delovao neobino visoko. Dok je ulazio u sobu,
kosom je dodirivao dovratak, to joj je sada izgledalo nekako udno. Kada je legao
pored nje, primetila je da su mu stopala hladna kao led. Tako hladna da je morala da
pomeri noge.
Dok se znojio meu aravima, vazduh je bio proet nekim neprepoznatljivim
zadahom. Kakvu li je groznu hranu jeo u Venecueli? I kakvu li je okuenu ustajalu vodu
toio u svoju au? Kada je Piter raspakovao bocu ruma koju je doneo iz Bolivara -
jedini luksuz koji se tamo proizvodio - otpila je siuan gutljaj i napravila zgroenu
grimasu. Odmah je spustila au i gurnula je u stranu.
Nije se Piter promenio, shvatila je. Ja sam se promenila. Sada mi sve izgleda
potpuno drugaije.
Kada je Piter u zoru izaao na plivanje, Ravel je uao u njenu sobu. Stajali su
potpuno nagi, obasjani jutarnjom svetlou. Na sebi nije imala nita izuzev ogrlice koja
je podseala na nisku siunih suza od granata. Njegova ramena nisu bila nita via od
njenih. ak su im i oi bile u istoj visini, kao da su bile povezane besprekorno pravom
linijom.

Onog dana kada je trebalo da napuste plantau, Erika se probudila i ustanovila da je
druga polovina dueka bila prazna. Zidovi su postajali topli od sunca, a Piter je,
neoekivano i neobjanjivo, nekuda nestao.
Trebalo je da natovare svoj prtljag na teretna kola i da tog popodneva koijom krenu
ka Edenu. Gospodin i gospoa Hartli su ih pozvali da tamo provedu Boi, zajedno sa
Ravelom.
Dok se pridizala iz postelje, naprasno je shvatila zato se probudila. itava plaa je
odjekivala od hitaca ispaljenih iz vatrenog oruja. Uspanieno je navukla kunu haljinu
i izjurila napolje, ne stigavi ak ni da se obuje. Haljina joj je leprala na vetru poput
pelerine. Tada je zaula jo hitaca. Piter je ozlojeeno zaurlao, a onda je ponovo
odjeknula paljba. inilo joj se da joj se svaki fijuk metka zariva pravo u srce. Saplela se i
pala na zemlju, doekavi se na ispruene dlanove. Kolena su joj bila izgrebana od
otrog peska. Ustala je i nastavila da tri, sve dok nije Ugledala Pitera i Ravela kako
stoje na obali. Obojica su bili ivi. Piter je msanio pitoljem, pucajui po plai. Kad god
bi ispalio hitac, pesak bi poleteo uvis, rasprujui se u vazduhu.
Kako se ispostavilo, Piter tog jutra nije uspeo da ulovi morska stvorenja koja je eleo
da stavi u alkohol i da ih potom odnese u Novu Englesku. Portugalski ratni brodovi" su
157

preplavili plau svojim blistavim bojama i izduenim tirkizno-ljubiastim barjacima, ali
to nije bio plen koji je Piter prieljkivao. Piter je hteo da uhvati udnu etvorooku ribu
koja ga je opinila svojom specifinou, vrstu koja je imala podeljene oi koje su joj
omoguavale da istovremeno gleda iznad i ispod vode. Kad god bi doao nadomak toga
da je uhvati, etvorooka riba bi mu se ponovo izmigoljila tako da je na kraju odluio da
upotrebi neko bre i ubitanije oruje od golih ruku.
Gospode boe!" promucala je Erika. Da samo znate... da samo znate koliko ste me
prestravili." Stavila je jednu aku na stomak a drugu uz elo, pokuavajui da se
pribere.
Erika je poslednjih sat vremena na plantai Kokal provela sedei ispod palminog
umarka, oslukujui pucketanje lia i posmatrajui mrekanje talasa. Povinujui se
njenoj molbi, Ravel joj je doneo rashlaen kokosov orah. Probuio je malu rupu na
ljusci i ubacio slamicu unutra. Volela bih da ponovo osetim ovaj ukus pre nego to
odem na nebo", rekla je Erika, prasnuvi u smeh. Zarila je none prste u pesak, sve dok
nije stigla do mesta gde je on postajao vlaan i hladan, uivajui u slatkoi koja joj se
razlivala kroz telo. Nikad vie neu videti ovo mesto, pomislila je, polako srui sladak
proziran sok iz unutranjosti kokosovog oraha i trudei se da to zadovoljstvo potraje to
due.
Kada su se popeli u koiju, spremajui se da napuste plantau, Munga i ostale sluge
su prili da se oproste sa njima. Munga se duboko poklonio pred Piterom i Erikom, a
potom ih je dohvatio za ake i spustio ih na svoju glavu.

* * *
Prisustvo dece u domu Hartlijevih vie nije muilo Eriku. Toptanjc malih stopala
koja su jurila niz spiralno stepenite sada se pretvorilo u sastavni deo okruenja, poput
hibiskusa ili ivopisnih kolibrija. ak joj vie nije smetalo ni to Hartlijevi imaju bebu.
Sada je razmiljala samo o Ravalu.
Piter i Erika su ponovo dobili svoju sobu na posedu Eden, ali je Ravel odluio da
odsedne u hotelu Kvinspark koji je odnedavno ponovo poeo da prima goste.
Gospodinu i gospoi Hartli je objasnio da je morao da obavi neke poslove u gradu.
Dan uoi Boia Piter i gospodin Hartli su rano ujutru uzeli svojg puke i napustili
kuu, krenuvi u lov na jelene. Erika je jo uvek leali ispod prekrivaa kada je u daljini
zaula zvuk lovakog roga i uzbueni lave mladih pasa iz odgajivanice gospodina
Hartlija. Zagrlila je debeli jastuk i blaeno se osmehnula, znajui da e tog dana uspeti
da utekne do grada kako bi se srela sa Ravelom.
158

Moram neto da kupim", objasnila je gospoi Hartli.

Otkako su stigli na Eden, Piter je nekoliko puta obzirno upitao Eriku da li joj je
menstruacija prestala. Ona mu je odgovarala poluistinama. Ve danima joj se inilo da
bi menstruacija mogla da stigne svakog asa, objanjavala je svom muu, ali se to jo
nije desilo. Moda je to znailo da se beba ipak zaela, rekla je, i da sada pokuava da se
odri u njenoj materici. Zato je smatrala da nije bilo preporuljivo da sada vode ljubav
jer bi to moglo da umanji anse za opstanak ploda.
Kada je uo to objanjenje, Piter se razneeno osmehnuo, a nju je bilo pomalo stid
to se poigravala njegovim nadama. Piter otada vie nije navaljivao. Drao se na blagoj
distanci, posmatrajui je pogledom koji se graniio sa divljenjem.
Erika je na Badnje vee, na vlastito iznenaenje, bila proeta neobinim ushienjem
dok je gospodinu i gospoi Hartli pomagala da se po mraku uunjaju u deje sobe i da
ostave poklone u podnoju kreveta na kojima su leali usnuli maliani. Najstariji deak
se samo pretvarao da muri kada su se uunjali unutra. im su odrasli napustili sobu,
probudio je ostalu decu i itav sprat se zaorio od radosnih povika i veselog metea.
Piter je nakon ponone veere vodio glavnu re u salonu, priajui o neobinim
prizorima koje je video tokom plovidbe po Orinokou. Prisutnima je, izmeu ostalog,
objasnio i kako su ene iz Venecuele ograivale odreene delove reke kako bi mogle
bezbedno da peru ve, bez bojazni da e ih napasti aligatori, elektrine jegulje ili druge
opasne ribe.
Sreom, ivot je ovde malo civilizovaniji", izjavio je gospodin Hartli. Ispio je ostatak
groga i spustio au. Na primer, na Trinidadu i na Jamajki postoje zakoni koji
zabranjuju ubijanje ptica dok su ptice u Venecueli esto izloene pravom masakru."
Zbog perja", dodala je njegova supruga. Za damske eire."
Ravel se tiho izvinio i krenuo uza stepenite. Gosti u salonu su ubrzo zauli kako je
neko pustio vodu u kupatilu na drugom spratu.
Erika je jo neko vreme sedela u salonu, a onda se diskretno udaljila. U hodniku na
spratu se susrela sa Ravelom. Zgrabila je njegove ake i povukla ga ka mranoj ostavi za
posteljinu.
Jesi li dobila menstruaciju?" proaptao je Ravel. Rekla si da uskoro 1 reba da
stigne."
Jo uvek nisam", veselo je odgovorila Erika. Oekujem je, ali se jo nije pojavila." U
ostavi se oseao miris naftalina, kedra, vunenih ebadi i utirkanih arava koji su bili
poslagani po policama. Svukla je jastuke na pod kako bi im bilo udobnije i oslobodila
159

grudi iz korseta. Morali su da poure. Mogla je samo da zadigne suknju i da se prepusti
munjevi-I im plamsajima vreline, gutajui strasne vapaje dok su joj se pramenovi kose
izvlaili ispod olabavljenih nala.
Niko nita nije ni video ni uo. Bar niko znaajan. Ravel je prvi napustio ostavu i
krenuo niza stepenite. Erika je malo saekala, ali dok je zadizala dugu suknju, tiho se
izvlaei iz ostave, u hodniku se pojavila sluavka koja je u rukama nosila sklopljenu
posteljinu. Bila je to ona zelenooka Hinduskinja, Uma. Zastala je i zaueno se zapiljila
u Eriku, pokazavi na njenu kosu. Kosa joj je sa jedne strane bila nepropisno
razbaruena. Erika je pohitala ka svojoj sobi i zastala ispred ogledala da se sredi.
Zagladila je svoju pompadur frizuru i upitala se koliko e joj vremena trebati da potisne
rumenilo sa lica.

* * *

Ne moete da napustite ostrvo a da ne vidite nae uvene konjske i rekao je
gospodin Hartli Piteru i Eriki. Slavlje traje puna tri dana.
Svi stanovnici Trinidada su u to vreme naputali svoje domove i tali ka Port of
Spejnu da prisustvuju velikom dogaaju koji je s godine organizovan odmah posle
Boia. Dok su ili ka gradu, Erika je opinjeno posmatrala ljude koji su promicali
pored njih. Dotri rasklimana kola sa svih krajeva ostrva kretala su se u istom pravcu,
prevozei kompletne porodice kulija: mukarce u beloj odei i ene i defij odevene u
svilene tkanine na kojima su se stapale zaslepljujue nijailij ametista, topaza, zlata i
smaragda.
U raskonom parku Savana, gde su se odravale trke, konjika pratnja je sprovela
guvernera do poasne tribine. Iza obinih tribina od ba busa, kuliji su prodavali kari i
testeninu sa nadevom od krompira.
Piter, gospodin Hartli i ostali mukarci su oduevljeno pozdravljali jahae. Ui su im
bile zaarene od ushienja dok su navijali za konje ni koje su se kladili. Erika je
radoznalo prelazila pogledom preko mase posmatraa. Nije bila toliko zainteresovana
za same trke koliko za zaslepljujui asortiman boja koje su se prelivale od jednog do
drugog kraja parka. Dok su se ene u sarijima provlaile pored nje, zurila je u zlatne
rozete na njihovim nozdrvama i brojala minue na njihovim uima. Na svakom
enskom uhu je bilo najmanje po pet minua. Sve do jedne su bile opremljene kao
princeze. Dok su promicale preko tribina, u ritmu njihovih koraka je mogla da uje
utanje novca. Oenjeni Hindusi su esto ulagali celokupnu uteevinu u nakit koji su
160

kupovali svojim suprugama, u zlatne i srebrne narukvice koje su prekrivale enske
podlaktice i prefinjene grivne koje su pri svakom koraku zveckale na gracioznim
glenjevima.
Sta bi se desilo kada bi neka od tih ena napustila svog mua, upitala se Erika. Taj
mukarac bi izgubio sve to je imao.
Ravel se u meuvremenu udaljio da se pozdravi sa nekim poznanikom. Kada se
vratio nazad, probivi se kroz guvu, zastao je iza nje i diskretno je stisnuo oko struka.
U tom trenutku joj se uinilo da na itavom svetu nije postojalo neto lepe i ushitnije
od tog tajnog ukradenog dodira.
Ravel je stajao odmah pored nje kada se u popodnevnom delu programa desilo neto
strano. Jedan okretan dokej, koji je u sedlu delovao gotovo kao deak, probio se na
elnu poziciju, poremetivi sve prognoze i iznenadivi gotovo sve na hipodromu.
Uzbueni posmatrai su zinuli od neverice. More svilenih maramica se zatalasalo u
vazduhu, slavei njegovu pobedu. Kada je ula gromoglasno klicanje na tribinama, Eri-
pjne oi su se zacaklile od suza. To ju je podsetilo na one nastupe kada je njeno pevanje
teralo publiku da se podigne na noge.
Erika se kasnije esto seala tih oduevljenih ovacija, poslednjih uka koje je taj
dokej uo. Sigurno je uspeo da bar nakratko uje to |dii .inje. Zato to se, samo
trenutak nakon to je odneo velianstvenu poliedu, njegov konj zakucao u jedan stub a
dokej je pao na zemlju i Iml.io na mestu mrtav.



31

DOK SU NA JEDNOJ bari plovili ka parobrodu koji je bio usidren u blizini obale, Erika
i Piter su mahali Ravelu sve dok ih ruke nisu zabolele dok njegova silueta nije poela da
iezava u daljini.
Sledee godine emo ponovo posetiti Ravela", rekao je Piter. Erika je primetila da
njen mu, poput nje, deluje pomalo tuno i utueno.
Kada su se ukrcali na parobrod Trent, dobili su najbolju kabinu, onu u kojoj je
tokom prethodne plovidbe boravio guverner Trinidada, koji se nedavno vratio iz
Engleske. Meutim, Erika nije elela da odmah ode u svoje odaje. Piter je, na kapetanov
161

poziv, pohitao ka mostu kako bi osmotrio panoramu Kariba dok je ona ostala na krmi.
Proeta oseanjem razdirueg gubitka, zurila je u pravcu iz koga su doli.
Ostrvo kokosovih palmi je utonulo u more, a Ravel je nestao iza ruba zemlje, poput
zalazeeg sunca.
Prethodne noi, na posedu Eden, ona i Ravel su izali u vrt. Zastali su iza jedne
visoke ivice, znajui da su to bili poslednji trenuci koje su mogli da provedu nasamo. U
tami su jedno drugom obeali da e se dopisivati. Erika je rekla da e mu poslati adresu
neke prijateljice (moda Magdalene?) koja e joj dostavljati potu. On ju je tako dugo i
tako vrsto drao u zagrljaju daje poela da brine da bi oni koji su ostali u kui mogli da
se zapitaju kuda su njih dvoje nestali. Kada je pokuala da se odmakne od njega, osetila
je kako mu ramena drhte, pritisnuta bremenom tuge. Obrazi su mu bili vlani kada je
skliznula usnama preko njegovog lica. vrsto mu je stegnula ake pre nego to se otrgla
iz njegovog zagrljaja i pohitala ka kui, uplaivi se da e i ona briznuti u pla. On se jo
dugo zadrao u vrtu. Kada se konano vratio u salon, na sebi je ve imao kaput. ustro
je mahnuo u znak pozdrava i napustio kuu.
Morske ptice su pratile trag koji je brod ostavljao na vodi, leprajui k i ilima koja su
podseala na siune barjake zahvaene nevidljivim vazdunim strujama. Erika nije
elela da se okrene ka severu, tako da je i dalje stajala na krmi, ibana naletima vetra i
smodena tugom. Nakratko je povila glavu i tiho zajecala. Sreom, niko nije proao
pored nje tako da u njene suze ostale neprimeene. Tek kada je snaan udar vetra
okrenuo njen suncobran naopake, shvatila je da nee moi veno da stoji tu. Sklopila
je suncobran i polako se spustila u potpalublje.

Kada su stigli nadomak Bahama, doekalo ih je varljivo vedro jutro. Ve u se bliili
samom rubu tropskog pojasa, ali su po povrini i dalje plutali gusti slojevi morske trave,
a letee ribe su i dalje promicale pored broda, stvarajui mlazove prtee vode. Svi su
ve odbacili svoja tanka bela odela i poeli da preturaju po koferima traei topliju
odeu. Ve sutradan e stajati pored ograde, drhtei od zime.
Piter i Erika su sedeli za kapetanovim stolom, zajedno sa gospoom Bikford,
udovicom koja je putovala sa svojom erkom Prudens. Dotine dame su bile u poseti
kod brata gospoe Bikford, koji je bio ameriki konzul na Barbadosu. Gospoa Bikford
je tokom ruka izjavila da je bila zaprepaena injenicom da se toliko mukaraca
kartalo i kockalo na palubi, ukljuujui ak i etvoricu kolumbijskih svetenika. Zato je
nameravala da posle ruka ode pravo u svoju kabinu i da napie protestno pismo
pomorskoj kompaniji.
162

Dok je govorila, brod se tako silovito zaljuljao da se njena inija sa supom od karija
prevrnula. Supa se razlila preko stolnjaka, ostavljajui fleku upadljivo ute boje. To je
bio prvi nagovetaj vremenskih neprilika koje e uslediti.
Za oblinjim stolom je sedela skupina Nemaca. Oko gue su imali privezane servijete
koje su podseale na deje portikle. Kada se jedan od nemakih putnika zavalio na
naslon stolice, prednje nogare su se blago podigle. More se u tom trenutku ponovo
zanjihalo i Nemac se stropotao na pod, uperivi vrhove crnih cipela pravo ka tavanici.

Oko tri po podne nebo se naprasno smrailo. Stojei na brodskom mostu, Piter je
primetio kako se ogroman talas podie uvis i lomi lanac koji je pridravao platnene
lealjke. Polovina lealjki je zavrila u moru, a os su bile razbacane po palubi silovitou
koja je mogla da ubije oveka.
Mornari su se rastrali da privrste vrata i da zatvore brodske otvord Oluja je
pomerila brodski tovar - ugalj, banane, na hiljade vrea sa kakaom i stado herifordskih
krava - nateravi brod da se opasno nagne na levu stramJ Piter je mogao da oseti tu
neravnoteu u svojim ramenima i kukovima, kad da mu je jedna noga naprasno postala
kraa od druge. Parobrod je mahnito poskakivao na talasima. Piterovo srce je takoe
poskoilo kada je primci io kako se ka njima obruava talas koji je bio vii od brodskog
dimnjaka, talal koji je istovremeno delovao tako zastraujue i tako velianstveno.

Erika se sputala kroz hodnik sa rairenim rukama, oslanjajui se dlanovima o
zidove dok se brod mahnito naginjao sa jedne na drugu stranu. Jedan mukarac je
otvorio vrata svoje kabine i pokazao prstom na vodu koja je preplavila pod. Zinuo je od
oka.
Brodski blagajnik se teturao ka muzikoj sobi, nosei svoju mando linu i nadajui se
da e njeni zvui uspeti da smire uspaniene putnike. Talasi su ponovo podigli brod i
blagajnik se odbio od vrata i stropotao se na pod. Erika se acnula od prizora koji je
usledio. Njegova mando lina, tako zaobljena i glatka kao da je bila izlivena od
crvenkastog zlata, tresnula je u zid i njen vrat se rasprsnuo. Kada je blagajnik okrenuo
svoj instrument, prednji deo je bio potpuno smrskan.
Erika je spazila kako mu suze beznaa naviru na oi i istog asa je znala ta je morala
da uradi.

Kada je kroila u muziku sobu, kolumbijski svetenici su potrbuke leali na
barunastom tapaciru, drei glavu preko rubova izduenih klupa.
163

Erika je prila klaviru, grevito se oduprevi stopalima o pod i zape-vala na
italijanskom. Prsti su joj brzo i odseno udarali po dirkama, a uzavrele note su joj
treperile u grlu, kreui se kroz dve oktave i nadjaavajui raspomamljeno huanje
talasa.

Agitata da due venti, ibani srditim vetrovima,
freme Ibnda in mar turbatoe 'l talasi drhte na uzburkanom moru,
nocchiero spaventatoa prestravljeni kormilar
gid s'aspetta a naufragar strepi od brodoloma.


Kako je pesma odmicala, u odaju je pristizalo sve vie putnika privuenih divljom
muzikom. Zateeni na stepenitu, i previe uplaeni da bi ostali u svojim kabinama,
kretali su u pravcu Vivaldijevih nota. erka lospoe Bikford, Prudens, kroila je unutra
i bacila se preko gomile kirunastih jastuka, dok su se ostali grevito pridravali za
stvari koje su im se nale nadomak ruke.

Nakon to je dovrila protestno pismo u kome je elnicima pomorske kompanije
ukazala da je bilo nedopustivo da se putnici kockaju na brodu, gospoa Bikford nije
mogla da zaspi. Strah ju je naterao da ustane iz kreveta. Njena erka je ve otila u
muziku odaju i gospoa Bikford |e zakljuila da nije elela da umre sama. Stavila je
svoju najlepu ogrlicu od smaragda i unula u dep dva kisela krastavca. Gospoa
Bikford je loliko volela kisele krastavce da ak ni opasnost od brodoloma nije uspela da
joj narui apetit. Samo trenutak pre nego to je zatvorila vrata kabine, iza lea je zaula
pucanje stakla i ubor vode. Prestravljeno se okrenula, primetivi da je ogroman talas
probio oba brodska prozora i da more kulja unutra kao voda koja istie iz vatrogasnog
creva.
Pojurila je ka stepenitu, sigurna da to mora prijaviti kapetanu. Grevito se
pridravala za ogradu dok se probijala navie. Iz trpezarije je dopirala zastraujua
buka, zvuk koji je ukazivao da su se tanjiri iz belog brodskog servisa pretvarali u
krhotine.

Stojei na brodskom mostu, kapetan je rekao: Plaim se da su nam veze prekinute."
Kako to mislite?" upitao je Piter.
164

Pre sat vremena", priznao jekapetan, oluja je smrskala telegrafski ureaj." Obojica
su imali utisak daje neki din podigao brod i poeo mahnito da ga trese, nameravajui
da sve smrska u paramparad.

Pevanje je predstavljalo jednu vrstu molitve, esto je govorila Magdalena, njena
nastavnica pevanja.
Erika je etiri ili pet puta zaredom otpevala Agitata da due venti. Dok je bila na
konzervatorijumu, najvie je zazirala od te arije zbog njenih munjevitih pasaa. A sada
ju je pevala kao da je to bila jedina arija koja je komponovana na ovom svetu, jedino
muziko delo koga je mogla dl se seti.
Da li je to bila pesma koja e sve te ljude ispratiti na veni poinak?
Ravel je u tom trenutku verovatno jahao na konju preko tvrde plae na Kokalu,
potpuno nesvestan onoga to se deavalo na puini. Nije ma gao ni da sanja daje ona u
to vreme mahnito lupala po dirkama klavira, podiui svoj glas ka nebu i nadajui se da
nee potonuti na atlantsko dno poput hitnutog kamena.
Laneni uloak izmeu njenih nogu je jo uvek bio suv. To je verovatno bila jedina
suva stvar na itavom brodu. ta ako se u njoj stvarni, zaela beba, siuna poput zrna
bisera, koja se sada prevre po njenoj utrobi? Da li e se ivot jo jednog deteceta
okonati jo pre nego to je poeo?
Ako ustane od klavira i krene uza stepenite da pronae Pitera, oluja bi mogla da je
tresne o zid i da prekine spone koje su tu bebicu drale u ivotu. A opet, moda uopte
nije bilo bebe. Moda je bila sama u toj odaji punoj ljudi koji su se pitali da li su stvari
mogle da postanu jo gore nego to ve jesu.
Ali, ak ni dok su joj takve misli prolazile kroz glavu, nije prestajala da peva.

Dal dovere da l'amore combattuto questo ore, non resiste e par che ceda e
incominci a desperar.
Dunou i ljubavlju gonjeno, srce ovo posustaje, spremno da predaju prizna i u
beznae da utone.

Dok je oluja besnela na puini, bacakajui brod, imala je oseaj da je Vivaldijev duh
preao u nju. Pod novim naletom silovitog vetra jedan mukarac se stropotao preko
drugog a potom su se zajedno skotrljali ka prestravljenoj Prudens koja je grevito
zagrlila barunasti jastuk i ispustila uasnut vrisak.
165

Uspenuala voda se slivala preko prozora na brodskom mostu tako daje Piter jedva
uspeo da razazna korpulentnu crnu siluetu na donjoj palubi. Bila je to gospoa Bikford
koja je, sa tom mokrom ulepljenom kosom i natopljenim suknjama, podseala na
morsku utvaru. Obazrivo se teturala ka mostu, nesumnjivo zato da bi uloila jo neki
prigovor.
Svi putnici moraju da ostanu u potpalublju!" zaurlao je kapetan na lenog od
mornara.
Dok je izlazio na oluju, pokuavajui da odri ravnoteu, Piter je zakljuio da e
gospou Bikford morati da nagovori da promeni kurs i da se vrati u potpalublje. Nakon
toga e potraiti Eriku. Nadao se da je njegova supruga ostala u kabini, kao to joj je
savetovao.
Na delu palube koji se pruao izmeu njega i tamne figure u natopljenoj odei
ugledao je bizaran prizor: slatka prestravljena brodska svinja je uspela da se oslobodi i
sada je jurcala po brodu, beznadeno pokuavajui da odri ravnoteu na nogama koje
su, svaka u svom pravcu, klizile po nakrivljenoj palubi. Ta svinja je trebalo da bude
servirana na gozbi koju je kapetan nameravao da priredi tokom poslednje noi na
moru. A sada se ispostavilo da bi ovo mogla da bude njihova poslednja no, ironino je
pomislio Piter.
Svinja se iskobeljala iz naruja tamnoputog mornara koji je svim silama pokuavao
da je uhvati i da istovremeno izbegne talase koji su se obruavali na njega. Dok se sirota
ivotinja batrgala i koprcala, njen spiralni ruiasti rep je mahnito poskakivao. Na kraju
je skliznula ka rubu palube i nasukala se na jednu ispupenu ivicu.
Kada bi mogao da bira, zajedljivo je pomislio Piter, bilo bi mu drae da sa palube
sleti gospoa Bikford nego ta slatka bespomona svinja.
Doite!" viknuo je u vetar, zgrabivi udovicu za ruku. Putnicima trenutno nije
doputeno da uivaju u morskom pejzau."
Nikad ne bih pomislio da u po ovakvoj buri sluati tako boanstven glas!"
doviknuo je jedan vremeni gospodin iz ugla muzike odaje.
Niko se nije usuivao da ode odatle, ak ni kada se sto koji je bio privren za pod
rarafio i poleteo preko prostorije.
Svima se inilo da je arija Agitata da due venti predstavljala jedini pojas za
spaavanje koji im je bog dobacio. Svetenici i Prudens su jo uvek bili oprueni preko
barunastog tapacira i jastuka, Nemci vie nisu nosili svoje portikle, a brodski blagajnik
je tuno privijao smrskanu mandolinu uz svoje grudi. Svi su beznadeno amili u toj
odaji, sluajui Vivaldijevu muziku, kao da ona predstavlja jedini put ka izbavljenju.
166

Malo je nedostajalo da se sino podavimo", rekao je Piter za rukom narednog
dana. Brodski inenjer kae da je brod bio na granici izdrljivosti."
Neto pre zore raspomamljeno more se smirilo i mornari su ujutro poeli da
popravljaju brod. ekii su fijukali kroz vazduh i udarali u drvo. Novi ekseri su zarivani
u smrskane merdevine od tikovine. Na desnom boku broda nekoliko mukaraca je
popravljalo ogradu koja je popustila pred naletom visokih talasa, vezujui konopce oko
novih greda.
Imamo sree to smo uopte ostali ivi", natuknula je gospoa Bikford, prebacujui
u svoj tanjir jo pileih kroketa i nezaobilazni kiseli krastavac.
Da li nameravate da pojedete tu govedinu?" upitala je Erika, okrenuvi se ka
brodskom blagajniku.
Ne", odgovorio je on. Moram priznati daje previe ilava za moju vilicu." Erika se
zapiljila u njegov tanjir. Da li bi vam smetalo daje uzmem?" Samo izvolite", rekao je
blagajnik.
Na opte zaprepaenje, Erika je bez trunke ustruavanja podigla svoju viljuku i
zarila otre vrhove u govei odrezak, prisvojivi blagajnikovo sledovanje. Potom je
zgrabila hleb i zubima odgrizla jedan komad. Ubrzo su svi osim nje zavrili sa jelom i
spustili srebrni escajg preko tanjira.
elite li ostatak seckanog mesa?" ljubazno je ponudio kapetan, pruivi joj tanjir.
Erika je klimnula glavom, draesno se osmehnuvi. Samo par trenutaka kasnije njen
no i viljuka su se odvano obruili i na kapetanov krompir.
Erikin stomak je dobro podneo oluju, ali kada je sunce ponovo zablistalo na nebu i
kada je okean postao gladak poput jezera, spopala ju je takva slabost da je jedva mogla
da stoji. Piter je poeo da strahuje da je njegova supruga, uprkos redovnim dozama
kinina, dobila utu groznicu tokom one kratke posete Port of Spejnu, neposredno pred
polazak. Takoe je brinuo da im, zbog propisa o karantinu, nee biti dozvoljeno da se
iskrcaju u Njujorku. Tamonji zvaninici su znali da su dolazili iz luke u kojoj je harala
uta groznica.
Nakon poetnog naleta prodrljivosti, Eriku je spopala takva iscrpljenost da vie nije
mogla da se dri na nogama.

Gospoa Bikford je jednog jutra zakucala na vrata njihove kabine, Piter je ve otiao
u salon na spratu, gde je bio serviran doruak. Kada je starija ena kroila u sobu,
zatekla je Eriku kako se previja nad nokirom, kao da povraa. Usta su joj bila otvorena,
ali nita nije mogla da izbaci.
167

Dola sam da vidim kako ste, mila." Udovica je brino prikupila Erikinu kosu kako
ne bi upala u nokir.
Kasnije joj je donela malo slanih krekera i biskvita i veliki kiseli krastavac kako bi
primirila eludac.

Gospoa Bikford je doterala al, ispravila ramena i ustremila se ka Piteru ba u
trenutku dok je naputao trpezariju. im ju je primetio, Piter je poeleo da utekne, ali u
blizini nije bilo nijednog stuba ili sporednog hodnika tako da nije imao gde da se
sakrije. Istog asa se setio korpulentne siluete u crnoj natopljenoj odei i odbegle svinje
koja je prestravljeno jurila preko palube. Sirota ivotinja je izgubila glavu u onoj buri.
Bila je toliko plaljiva da nikome nije doputala da je dodirne. Jedina osoba kojoj je
verovala bio je kasapin koga je pratila u stopu, kao da mu je bila kuni ljubimac.
Nakon oluje brodske zalihe su bile obogaene gomilom slanine i svinjskih odrezaka.
Gornji deo udoviinog trupa je iz dana u dan postajao sve korpulentniji, kao da je
nesrena svinja postala sastavni deo njenog tela. Kada je prila Piteru i ozbiljno spustila
bradu, primetio je kako joj se izmeu obrva usecaju dve duboke bore. Prikupio je
snagu, uveren da se gospoda Bikford sprema da mu zbog neega oita dobru bukvicu.
Znate, postoji samo jedno objanjenje za slabost vae supruge", prozborila je tihim
sveznajuim tonom.
Koje, ako smem da pitam?"
Trudnoa."
Nedugo nakon to su stigli u Novu Englesku Erika je jednog tihog zimskog jutra
etala preko belog prostranstva Bostonskog javnog parka. Dok je lagano udisala ist
hladan vazduh, inilo joj se kao da joj se plua ispunjavaju otrim kristalnim esticama.
Vrcajui od radosti, ispruila je nogu preko neugaenog snega i vrkom izme ispisala
radosnu poruku:
OEKUJEM BEBU








168

32

Jo NIKAD NISAM VIDEO takvu oluju", rekao je Piter. ak i kada sam prelazio
Atlantik i kada smo se obreli pred ledenim bregom, nisam bio toliko prestravljen."
Mesecima nakon toga Piter je na raznim drutvenim skupovima oduevljeno
prepriavao ono to su doiveli tokom te zastraujue bure. ak i kada je dolo leto,
nastavio je da vergla istu priu, kao tog dana dok je oputeno sedeo sa svojim
poslovnim partnerom na njegovoj verandi na Kejp Kodu.
Erika je mogla da ga uje kroz otvoren prozor dok se bakarila u kadi na spratu. Deca
Piterovog prijatelja su trkarala po dvoritu, vritei od radosti dok su jurili prve
veernje svie. Konano su dole one noi za kojima je Erika toliko udela. Sada je
mogla da spusti dlanove na svoj stomak i da oseti bebine pokrete.
Pre nego to su krenuli u posetu Piterovom partneru, Erika je u prtljag ubacila svoj
omiljeni sapun od jasmina. Njeno telo se menjalo i nov ivot se razvijao u njoj, ali kada
bi joj nozdrve zapahnuo miris sapuna od jasmina koji se rastapao u toploj vodi, istog
asa bi se setila pokislih viseih orhideja i isprepletenih puzavica, kue na tulama i
itavaca sa rumom i limetom koje su pili posle veere. Seala se kako bi Ravel prislonio
dlanove na njene obraze i neno joj Ijuljukao glavu, sve dok joj se ne bi zamaglilo pred
oima. Kada je vodila ljubav sa Piterom, zamiljala je da je pored nje Ravel zato to je
seanje na njega ispunjavalo ljubavni in plavim varnicama, goruim zadovoljstvom i
ludim zanosom. A onda bi sve bilo gotovo. Uvek je, nakon samo nekoliko minuta, bilo
gotovo.
Ispod prozora kupatila u kome se Erika bakarila u toploj vodi Piter je zadovoljno
askao sa svojim poslovnim partnerom i njegovom gojaznom suprugom. Stolice od
pletenog prua su kripale na tremu dok su se ljuljukali na njima.
Voda u kadi je poela da se hladi. Erika je posmatrala kako se dete u njenom
stomaku kotrlja, glatko i lagano kao brdace koje menja poloaj. Stomak joj je postao
ispupeniji sa desne strane, sve dok beba nije promenila pravac i skotrljala se ulevo.
Pokreti tog deteceta su bili mirniji nego pokreti prole bebe. Dete je spokojno
plutalo u njenoj utrobi, kao daje preplivalo okeane da bi stiglo lu. Bilo je to dete vode.
Sada kada je bebica porasla, Erika je ushieno obuhvatala stomak i kruila prstom
oko podrhtavajuih mesta.
Misli da treba da poaljemo pismo Ravelu i da mu javimo da ekamo bebu?"
upitala je Pitera.
169

Mislim da je bolje da saekamo da se beba rodi", odgovorio je Piter. Manje e
brinuti kada bude uo da je sve dobro prolo."

Krajem avgusta, kada se rodio mali Kventin, doktor gaje trijumfalno podigao uvis,
tako da se inilo kao daje malian, blistav i svetlucav, upravo iskoio iz mora u njenoj
utrobi.
Erika nijednog asa nije mogla da skine pogled sa svog sinia. Mogla je satima da
zuri u njega i da uvek primeti po neto novo. Kosa mu je bila tamna, poput Ravelove.
Imao je prefinjene crte lica, siune zbrkane nozdrve i sitna ustaca iz kojih je
provirivao siuan ruiasti jezik, nalik jeziku maeta. Sklapao je ruice i sa
zadivljujuom preciznou preplitao prstie.
Jedne veeri kada joj je Magdalena dola u posetu, Kventin se probudio u Erikinom
krilu, traei veeru. Dok je razgovarala sa svojom nastavnicom, njegove male oi su
zurile u prazno, crne i odsutne kao oi hrka. Nije gledao oima ve ustacima. Jezikom
je liznuo njen rukav i krenuo navie. Kada su se siune desni sklopile oko njene
bradavice, osetila je kako je obuzima slatka jeza.
Kada se Kventin narukao, glavica mu je pala unazad a ruice se rairile u stranu.
Zatvorio je oi dok mu se tanuni mlaz mleka slivao uz uglova usana. Izgledao je kao
mukarac opijen rajskim uitkom.
Kako su nedelje odmicale, Kventin je sve ee bio budan i pokazivao je sve vie
interesovanja za svet oko sebe. Jednog dana, kada je imao oko dva meseca, Erika i
dadilja su ga kupale nad irokom kuhinjskom sudoperom. Malian je podigao pogled,
zadivljen itanjem vode koju je tekla iz slavine. Zalutale kapi su mu pale na ustaca i
on ih je rado* znalo liznuo.
ta misli", upitala je Erika dadilju, ,,ta e prvo rei kada naui d govori?"
Kada su umotale svee okupanog maliana u veliki beli pekir, Erika ga je uzela u
naruje i odnela kod Pitera. Kventinova koa je bila vlan.i a lice okrueno frotirskom
kapuljaom, zbog ega je podseao na nekog minijaturnog kaluera. Njihov sini nikad
nije delovao savrenije nego u tim trenucima neposredno nakon kupanja.
Piter je zadovoljno prislonio maliana na grudi. Moja mala topla veknica",
razneeno je rekao. Mirie kao da je upravo izaao iz penice."
ak i nakon to je rodila bebu Erika i dalje nije pisala Ravelu, zatd to je strahovala
da bi sve moglo naprasno da se srui - da bi Piter pre stao da bude zaljubljen u tog
dekia tamne kosice i prefmjenih udova i, to je bilo jo strasnije, da bi time mogla da
ugrozi Kventinov polo aj u svetu. Ako bi sela za sto da napie pismo Ravelu, plaila se
170

da vie ne bi mogla da se zaustavi i da bi na papir izlila sve to joj je lealo na dui. A sa
svakom reenicom koja bi se otrgla sa vrka njenog penkala ispala bi po jedna cigla iz
kue na Bek Beju u kojoj je ivela zajedno sa Piterom. Palo joj je na pamet da bi njen sin
mogao da zavri na ulici, prezren i prognan zbog njenog prestupa. On je tako mali i
bespomoan, opominjala je sebe. Ne smem da dopustim da Piter prestane da ga voli.
Moram da ga zatitim.
Kada bi im Ravel za Boi ili nekom drugom prilikom poslao pismo ili estitku,
Piteru je preputala da mu odgovori. Mada nikada nije pitala Pitera ta je pisao Ravelu,
pretpostavljala je da mu je javio da su dobili dete.


























171


TREI DEO




33

BOSTON 1905-1910
KADA SE JEDNE VEERI vratila iz opere, Erika je nastavila pravo ka dejoj sobi. U sobi
je bilo mrano, ali je njen sini, obuen u belo flanelsko odelce, prosto blistao kada ga
je podigla iz kreveca. Privila je njegovo toplo telo uz satensku haljinu i spustila se na
stolicu, naslonivu njegovu glavicu na svoj vrat.
itave te veeri - oarana svetlucavim kostimima i operskim arijama, virtuoznim
orkestrom i raskonim lusterima - priseala se onih dana kada je matala o sasvim
drugaijem ivotu. Kada je kovala planove koji bi u oima drugih ljudi predstavljali
isto svetogre.
Neno pridravajui bebu, disala je duboko i ujednaeno, pokuavajui da se smiri.
Slobodnom rukom je izvukla nale i raspustila kosu. Prislonila je usne na Kventinovu
glavicu, opijajui se njegovim mirisom i nadajui se da e je to naterati da potisne tu
ustreptalost iz svog srca i da se usredsredi na vanije stvari. Ovo dete je pravi dar. Ono
je sve to sam ikada mogla da poelim. A opet... Suze su joj tekle ispod sklopljenih
kapaka, kvasei bebine ui. Savila se ka svom siniu, sve dok im se glave nisu
dodirnule i dok se njegovo lie nije zagnjurilo u njenu kosu.

Jedne zimske noi u Bostonu vru vazduh je kuljao iz gvozdene reetke na podu.
Prozorska stakla su bila zamagljena od pare. U tami spavae sobe ona i Piter su
ushieno plesali, klizei bosim stopalima preko kriputavog poda. On se upravo vratio
sa putovanja i, kao i uvek, po pno su se obruili jedno na drugo. Tokom dana Erika se
pretvarala dfli njen malian zaista Piterovsin. Alije nou, kada bi im se lica raspi i n u
pomrini, zamiljala da je ponovo bila na plantai Kokal.
Dok je u tami grlila svog mua, njeni prsti nisu milovali izvije obrise Piterove kime
ve fine ukovrdane malje koje su rasle na blago udubljenju u dnu Ravelovih lea.
172

Kada bi se ona i Piter stropotali na krevet, znojavi i zadihani od Iju bavnog ina,
zamiljala je da e, ako otvori prozor, zauti kako palmin lie uti na vetru. I da e
ugledati svetlucave pruge koje su titrale na vodi, a ne ledom okovane trotoare od cigle.
ene koje su uzimale ljubavnike esto su se suoavale sa jednim krupnim
problemom: nakon to bi se jednom upustile u takvu romansu, ljubavnik je zauvek
ostajao u njihovoj postelji. Ali ona nije mogla da ostane sa Ravelom na plantai Kokal.
Koliko dugo bi mogla da izdri na toj strmoj samotnoj obali, pevajui operske arije
talasima i ribama?
Kada je svanulo jutro, malian se uspravio na svom krevetiu i zagledao se u nju
Ravelovim tamnim oima. Upitala se kako se njen ivot pretvorio u tako nerazmrsivo
klupko. Zarad svog sina, nikome nita nije smela da kae. Kventinova srea i budunost
su zavisili od njenog utanja, od plemenite lai ije e breme zauvek morati da nosi.
Kada bi ostala sama sa svojim klavirom, zabacila bi glavu unazad, zatvorila oi i
pustila da se to oseanje izlije kroz njenu pesmu: oajanje koje je proimalo svaku poru
njenog bia i njenog ivota.
Piter je jedne veeri krenuo sa njom u koncertnu dvoranu. Dok je, sa visokim
svilenim eirom na glavi i utirkanom kragnom oko vrata, domahivao svojim
poznanicima, delovao je jednako poletno kao i uvek. A ona je pomislila: Kada smo bili
na medenom mesecu, odveo me je da vidim piramide. Zahvaljujui njemu, etala sam
kroz nabujale tropske ume. Dao mije ba sve. Sada smo ak dobili i dete, a opet...
U spavaoj sobi su nastavili da se ponaaju poput dvoje tenisera ija su gipka tela
jedva ekala da odmere snage. Ali im bi se njihova tela razdvojila, Piter je postajao
zaokupljen drugim stvarima. Uzeo bi list papira sa nonog stoia i pribeleio podsetnik
za neki poslovni sastanak ili pritubu koju je nameravao da uputi kompaniji koja mu jo
nije isporuila maine koje je naruio.
Ona je ivela u svetu koji za njega nije imao nikakav znaaj. Te veeri i u koncertnoj
dvorani odsutno je sedeo pored nje, zraei gotovo opipljivom ravnodunou. Kada je
orkestar zasvirao uvertiru, lice mu je bilo ukoeno i bezizraajno. Spavao je otvorenih
oiju i ekao da se predstava zavri. Uopte nije uo muziku.

Tokom prvih godinu dana otkako je njena beba stigla na svet, Erika je retko
nastupala u javnosti. Talenat koji joj je priroda podarila bio je Ailomljen u njenom grlu,
poput bolne knedle koja je iz dana u dan sve vie rasla i oticala. Bila je oajna to joj je
glas zatoen unutra, uutkan 1 beskoristan.
173

A onda joj se jednog popodneva, dok je njen sini dremao na svom krevetiu i dok
se ona odmarala na svojoj naslonjai, vid toliko zamutio da vie nije mogla da razazna
ipkastu zavesu od snenih pahulja koje su padale sa druge strane prozora. vrsto je
zatvorila oi i zadrala dah, borei se sa mrtvilom koje joj je zaposelo duu. Zbacila je
lagano pleteno ebe kojim je prekrila noge, skoila sa naslonjae i poela da marira po
sobi. Kako je mogla da dopusti da zbog svog malog slatkog sinia stavi taku na svoje
snove? Zar je Kventinu podarila ivot samo zato da bi joj njegovim roenjem bilo
oduzeto ono to je smatrala jedinom moguom stvarnou?
Ponovo je sa grozniavom odlunou poela da pohaa asove pevanja. Odrala je
jedan veliki recital. Kada je izala na pozornicu, ljudi su istog asa prestali da kaljucaju
i da prelistavaju novine. Kada je zapevala, primetila je da su svi u publici nakratko
zadrali dah. To su oduvek bili trenuci kojima se preputala sa najveom strau. Javni
nastup ju je ispunjavao tako dubokim zanosom daje panju svoje publike doivljavala
gotovo kao dodir ljubavnika. Samo dok je vodila ljubav mogla je da oseti neto nalik
zadovoljstvu koje bi je obuzelo kada bi izala na pozornicu.
Tvoj glas je jo raskoniji nego ranije", rekla joj je Magdalena nakon koncerta.
Mislim da je dostigao maksimalnu zrelost za pevaicu tvojih godina."
Piter joj je nakon toga doneo novine sa kritikim prikazom koncerta. Kritiar je
hvalio njenu pevaku tehniku, istiui daje njen glas po svojoj slatkoi i tamnom
koloritu podseao na rastopljeni eer".
Ponesena tim recima, potrala je uza stepenite koje je vodilo ka dejoj sobi. Kventin
je do tada ve nauio da hoda. Kleknula je pored njega i privila njegov siuni grudni
ko uz svoja nedra. Zagrlila ga je tako snano kao da ga je molila za oprotaj, kao da je
malian mogao da uje njene misli.
Toliko dugo je ekala da dobije dete da je bila postiena vlastitom nezahvalnou.
Kako je mogla da se zanosi ambicijama koje bi svaka savesna majka unapred odbacila?
Zasula je deakove obraze kiom pokajnikih poljubaca. Kako je slatka i meka bila
njegova koa. Tako nova i tako sveza.
Bilo je nemogue da ga napusti. I da, na krilima svog glasa, odleti daleko od njega.

Neu, mama! Neu!" vritao je Kventin, otimajui cipelu koju mu je upravo oduzela.
Obuva cipelicu na pogrenu nogu", objasnila je Erika.
Neu!" Dvogodinji deki ju je srdito pljesnuo po aci.
Sita sam ovih triavih svaa, zakljuila je. Ne mogu u nedogled da obuvam i
izuvam deje cipelice. ini mi se kao da uopte nisam iva. Samo otaljavam dan po
174

dan, ekajui da moj sin dovoljno poraste da prepozna koja je leva a koja desna
cipela.
Bilo je uasno zamorno i monotono po itav dan trkarati za malim detetom, mada
nijedna ena koju je poznavala to nije htela da prizna. Kada bi im dojadile majinske
dunosti, bostonske dame bi samo uzdahnule i utrapile dete dadilji.
I ona je ubrzo usvojila taj metod. Po podne bi ostavila dete dadilji i posvetila se
uvebavanju arija za predstojee nastupe i recitale. Gledala je sve opere koje su se
nalazile na bostonskom repertoaru. Ponekad je veerala sa Magdalenom, uivajui u
prisnim razgovorima u etiri oka. esto se vraala kui tek nakon to bi dadilja stavila
Kventina na spavanje.
Poto je kasno odlazila na spavanje, kasno je i ustajala. Kada bi Pi-ter otiao na put,
zamolila bi sluge da prebace Kventina u njenu sobu, na mali krevet koji se nalazio
odmah pored njenog. Jutra su pripadala samo njima. Deki je spavao dokasno, ba
kao i ona. I nije ustajao sa svog dueia sve dok ne bi uo kako se ona mekolji u
krevetu. Tada bi joj priao, zajedno sa svojim medom. Spustio bi medino pliano telo na
njen duek i zastao pored kreveta, glasno diui i ekajui da ona potpuno otvori oi.
Mama? Hou mleka", rekao bi.
Dobro", odgovorila bi ona, povukavi ga na krevet. Tada bi poela da grli njegova
mala debeljukasta ramenca i da ga glasno cmae u potiljak. Malian bi se ushieno
zakikotao i zagnjurio glavicu meu ramena, kao (la ga je golicala, a kada bi prestala
strpljivo bi saekao da nastave sa tom veselom igrom. Kada bi oboje ostali bez daha i
kada bi ih grlo zabolelo od smeha, pozvala bi dadilju da malianu donese mleko i
ovsenu kau.

Jedne veeri dok se Erika presvlaila, spremajui se za odlazak u po-zorite, Kventin
je stajao u njenoj spavaoj sobi. Na sebi je imao meku deju pidamu i papue od ovije
koe. Ona je upravo oblaila sveanu haljinu sa koralnim dezenom. ofer je trebalo da
doveze automobil za petnaesetak minuta, tako da je morala da pouri.
Kada je navukla haljinu, razmiljajui ta je jo trebalo da obavi, mali Kventin je
poeleo da igra murke. Dok se okretala da dohvati etku za kosu, podigao je njenu
suknju i sakrio se ispod platna, veselo se kikoui i pridravajui se za njene noge.
Kventine!" viknula je, zvonko se nasmejavi. Izlazi odatle!" Jo nikad joj se nije
desilo da joj se neko zavue pod suknju. Dvogodinji deki je jo uvek bio dovoljno
mali da moe uspravno da stoji izmeu njenih nogu. Dok je pokuavala da se pomeri,
175

primetila je kako njegova glavica tri ispod glatke suknje. ta radi tu? Zamilja da
ponovo izlazi iz stomaka?" upitala je, ponovo prasnuvi u smeh.

One nedelje kada je dadilja privremeno napustila kuu kako bi se starala o bolesnoj
majci Erika je morala sama da preuzme brigu o Kventinu. Dok su jednog popodneva ili
ka botanikoj bati, zaprepaeno je primetila kako se njen dvogodinji sini saginje ka
pseem izmetu koji je stajao na ploniku, elei da ga ispita.
Ne!" vrisnula je, zapanjeno shvativi da e morati da mu prui dovoljno razumljivo
objanjenje zato ne sme da dodiruje takve stvari.
Kada je dolo vreme za veeru, malian je napunio aku iseenim kolu-tovima
banane i oduevljeno ih bacio ka tavanici, viui: ZDRAVOOOO!" Erika je prasnula u
smeh, umalo se ne zagrcnuvi. Naravno, to je maliana podstaklo da se jo zdunije
prepusti novootkrivenoj zabavi.
Kada su zavrili veeru, Kventin je sa njom krenuo u salon. Uskoro je trebalo da im
dou gosti, tako da su sluavke ve iznele srebrne posude sa slanom zakuskom. Kventin
je odmah poeo da grabi hranu, znajui da e, ako ne bude dovoljno brz, odrasli
osujetiti njegove namere. Nagurao je punu aicu krekera u usta, drobei ih zubima i
rasipajui mrve na sve strane.
Na sredini trpezarijskog stola je ve stajala torta od kokosa. Kventin se popeo na
stolicu i nadvio se nad tortom. Da ga Erika nije munjevito uhvatila i podigla uvis, dok je
on ozlojeeno mlatarao ruicama i noi ama, pao bi pravo preko bele glazure.
Erika je iz dana u dan postajala sve umornija od silnih svaa, prepirki i
objanjavanja. Alije svake veeri, tano u osam sati, Kventin postajao miran kao bubica.
Tada joj je bilo lako da izae na kraj sa njim, jer su se deaku oi ve sklapale od
pospanosti. Erika bi navila drvenu muziku kutiju u obliku ovce i zamraila sobu. Sela
bi na stolicu, stavila ga u krilo i unula mu gumenu cuclu u usta. Dok je malian pio
mleko, neno ga je mazila po kosi. Potom bi ga poljubila u elo i promrmljala: Zna
koliko te mama voli... to to se svaamo nema nikakve veze... zna koliko mama voli
njenog malog Kventina... i da e ga zauvek voleti..."
Malian bi nakratko odvojio usne od flaice i odgovorio: Znam, mama." A tada bi
zajedno zaklimali glavom.

Kventin je eleo da stalno bude sa njom. Koristio je svaku moguu priliku da
pobegne od dadilje i da krene u potragu za svojom mamom. Jedva je uspela da mu
objasni da ne moe da ide sa njom u kupatilo zato to odrasli te stvari obavljaju
176

nasamo. Dok je ona u toaletu, rekla mu je jednog dana, on treba da stoji iza zatvorenih
vrata i da je eka. Kada je ula unutra, deak je potrbuke legao na pod i provirio kroz
otvor izmeu vrata i praga, pokuavajui da vidi mamine cipele.
Zdravoooo", viknuo je. Potom je zavukao siune prstie ispod vrata i poeo da joj
mae. Mogao je da provue skoro itavu ruicu kroz pukotinu. Ona je podigla on
cipele, pravei se kao da je nameravala da mu stane na prste. Siuna aka se naprasno
povukla, a Kventin je prasnuo u veseli kikot. Samo trenutak kasnije njegovi prstii su
ponovo poeli da se migolje ispod vrata.
Zdravo, mama", ponovio je glasom punim nade, naslanjajui obraz uz pod i
prislanjajui ustaca uz pukotinu.
Zdravo, majmuniu moj", odgovorila je ona, polako otvarajui vrata.
Jedne veeri, dok su sa svojim gostima sedeli pored kamina, Piter je poeo da
pripoveda o stvarima koje je video i doiveo tokom nedavnog putovanja u Maroko.
Nakon to bi naruio nove koliine pamuka od trgovaca iz Aleksandrije, Piter je
nastavljao da skita za svoju duu, poseujui udaljena i egzotina mesta. Jednog dana je
napustio Tanger, jaui na muli sa vodiem po imenu Had. Lutali su po liticama koje
su se nadvijale nad Atlantskim okeanom, zurei u ogromno zeleno more.
Tamo smo nabasali na jednu signalnu postaju", priseao se Piter, ,,gde smo zatekli
nekog Engleza koji je podseao na pustinjaka. iveo je u kuici sa vrtom smetenoj iza
bele kapije. Na kapiji je stajala tabla sa natpisom LOJDOVA AGENCIJA. Pustinjak je
bio oduevljen to mu je neko doao u posetu. Objasnio nam je da je njegov posao bio
da zuri kroz teleskop i da posmatra brodove na horizontu." Kako im je Piter objasnio,
taj Englez je svakodnevno slao telegrafske poruke u London, obavetavajui svoje
poslodavce o svakom brodu koji bi proao pored obale Maroka.
Samo nekoliko dana nakon to sam ga upoznao", nastavljao je Piter, obreo sam se
na brodu koji je prolazio kroz Gibraltarski moreuz. Podigao sam dvogled i zagledao se u
litice i tamo sam primetio siunu belu mrlju. Mahnuo sam rukom jer sam bio uveren
da me moj prijatelj posmatra iz svog skrovita."
Svi gosti u salonu su bili oarani Piterovim iskustvima. Dok ga je sluala, Erika se
poigravala rubom velike panske marame koju joj je Piter doneo sa tog putovanja.
Upitala se zato je njemu, kao mukarcu, doputeno da nedeljama, a esto ak i
mesecima, bude na putu, daleko od svoje ene i deteta, dok ona ami u toj kui u Bek
Beju kao da je okovima privezana za nju. Zato je uvek morala da ostane tu i da ga eka
ok je on bio slobodan da ide gde god i kad god hoe?
177

Ako i dalje bude pristajala na takav aranman, shvatila je, i ako ostane u zabiti kao
to je Boston, nikada nee ostvariti pravu karijeru.
Erika je jednog dana rekla muu da je skovala plan. Plan se sastojao u tome da se
zajedno sa Kventinom i dadiljom preseli u Firencu. Kad god ga put nanese u taj deo
sveta, Piter bi mogao da svrati do Firence i da im se na neko vreme pridrui u
iznajmljenom stanu koji e biti dovoljno prostran za sve njih.
Jesi li pri zdravoj pameti?" Piter se spustio na krevet, zaprepaeno se zapiljivi u
nju. Bio je tako okiran da su arape koje je drao u ruci pale na pod. Koliko nam je
godina trebalo da dobijemo dete? A ti sada hoe da ivimo odvojeno? Hoe da
odvede mog sina od mene?"
Ti ionako nikad nisi tu. Odlazi i dolazi kad ti se prohte, zar ne?"
Kako drugaije mogu da izdravam svoju porodicu? Tano je da esto putujem, ali
najvei deo posla obavljam ovde, u Bostonu."
Piter je podigao arape i navukao ih na stopala. Potom je ustao, uzeo sako sa naslona
stolice i na brzinu ga obukao.
Ne mogu da verujem da uopte moe da razmilja o tome", nastavio je. Kventin
nije kuence koje moe da spakuje ispod mike i da sa njim skita po belom svetu.
Uskoro treba da krene u kolu. A najbolje kole za njega su upravo ovde, u Novoj
Engleskoj."
Mislim da bi mu vie koristilo da odraste u inostranstvu, na mestu gde..."
Njegova porodica je ovde. Njegov deda i tetke i ujaci i roaci... Zar namerava da ga
odvoji od svih njih? Neu to dopustiti", odluno je rekao. Neu dopustiti da uniti
ivot ni Kventinu ni meni."
Posle doruka Piter je krenuo u kancelariju. Erika je stajala pored prozora na spratu,
posmatrajui ga kako odlazi.
Piter je otputovao za Englesku, u obilazak fabrika u Manesteru, kada je Kventin
dobio difteriju. Malian je tada imao etiri godine. Isprva se alio da ga boli grlo i da ne
moe da pria, ali kada je poeo oteano da guta hranu i kada je vrat poeo da mu otie,
Erika je shvatila ta je bilo u pitanju, jo pre nego to je lekar postavio dijagnozu.
Svesna opasnosti, svake noi je deurala pored njegove postelje. Umor bije ponekad
toliko savladao da bi zadremala na stolici. Znala je da je taj bacil toliko opasan da
oboleli maliani mogu da se ugue. Bolest je mogla da izazove jaku upalu i da oslabi
deje srce. Bio je mesec mart i napolju je jo uvek bilo hladno, tako da je Erika
nareivala sluavkama da joj donose komade istog platna koji su se na ici ukrutili od
178

mraza. Potom je obmotavala poluodmrznuto platno oko deakovog usijanog vrata kako
bi ublaila otok.
Da li ti je bolje?" mrmljala je, nadvijajui se nad svojim sinom. Tamni pramenovi na
deakovom elu su leprali dok ga je rashlaivala svojim dahom.
Mada nije otvorio oi, Kventin ju je uo. Slabano je klimnuo glavom jer mu je grlo
bilo tako stegnuto da nije mogao da pria.
Popij ovo", neno mu je rekla, podiui au sa napitkom napravljenim od tople
vode, ekstrakta limuna i meda. Ovo je dobro za grlo. I ima lep sladak ukus."
Dok je njen sini nemono naslanjao glavu na jastuk, posmatrala je njegove vlane
sklopljene kapke i crte lica koje jo nikad nisu izgledale tako delikatno i savreno. inilo
joj se kao da gleda portret deteta koji je naslikala etkica nekog starog majstora. Imao je
istu bradu i iste usne kao Ravel.
Jednog jutra se prenula iz sna, primetivi da jutarnja svetlost ve prodire kroz prozor
i da se Kventin bori za vazduh.
Zovi doktora!" uspanieno je doviknula sluavki. Zovi mog oca i mog brata! Reci
im da odmah dou!"
Kventin bi mogao da umre, oajno je pomislila, pre nego to se Piter vrati.
Kada je ula kako se automobil zaustavlja pred kuom, pritrala je prozoru, podigla
roletnu i ugledala kako trojica mukaraca izlaze napolje. Otvorila je prozor i pozvala ih.
Njen otac i brat su podigli pogled i mahnuli. Sluavka je ve ekala ispred ulaznih vrata.
Setila se kako je njen sini ponosno paradirao po botanikoj bati, podiui noice
visoko uvis. Zato su deca dolazila na ovaj svet ako im je bilo sueno da umru i da
nestanu poput zimskog snega?
Srce joj se stezalo od strepnje dok je ekala da trojica mukaraca uu u sobu. Dah
njenog maliana je poprimio neobian neprijatan miris. Dok se specijalista nadvijao
nad njim, ubacujui neku cevicu u njegovo siuno grlo, Erika je drala deakovu ruku.
Lekar, koji im je ve dvaput bio u poseti, prepisao je pojaanu dozu antitoksinog
seruma.
Moja supruga se svakodnevno moli za njega", tiho joj je rekao njen brat Derald.
Pre nego to je napustio kuu brino joj je stegao aku, to je bio gest koji mu uopte
nije bio svojstven. Nekoliko sati kasnije, tokom popodneva, Kventin je poeo lake da
die. Kada je palo vee, pridigao se u sedei poloaj i promuklim glasiem upitao moe
li da dobije malo sladoleda. Erika je skoila sa stolice i pozvonila sluavki.
Kasnije je Piteru napisala: Kventin se oporavlja. Hvala bogu, uspeo je da preivi.
Dok je pisala te rei, suze su joj lile niz obraze.
179


* * *
Dok se Kventin oporavljao, Erika je provodila duge sate pored njegove postelje. Kada
bi sluavka dola daje nakratko odmeni, otila bi do svog kreveta, ali ak ni tada nije
mogla da zaspi. Piter je neto ranije nabavio novog tukana. Ptica je u susednoj sobi
isputala grozne kretave zvuke, mlatarajui krilima i lupajui po reetkama kaveza.
Kada je Erika podigla vratanca, tukan je iskoio napolje, poleteo pravo ka okviru
kamina i tresnuo glavom u ogledalo.
Jednog dana je otvorila oba prozora u Piterovoj radnoj sobi i spustila nesrenu pticu
na sims. Tada je ve granulo prolee i temperatura je bila blaga. Rei u Riteru da je
neko sluajno ostavio otvoren prozor, pomislila je. Dopustila je tukanu da izleti kroz
prozor i da zalepra pravo preko krovova Bek Beja. Dok je tukan podizao krila,
hvatajui vazdune struje, uinilo joj se da se i ona vinula nebu pod oblake. Stajala je
pored prozora i posmatrala kako ptica postaje sve manja i manja, sve dok se nije stopila
sa plavim prostranstvom.

Kada je Kventin potpuno ozdravio, Erika ga je, zajedno sa jednim drugarom, odvela
u Bostonsku javnu biblioteku. Deaci su odabrali knjige i pohitali niz raskono
mermerno stepenite. Zastali su na zavojitom odmoritu pored skulpture velikog lava i
skliznuli akama preko njegove uglaane mermerne zadnjice, ba kao to su hiljade
drugih posetilaca uinile pre njih.
Kada su stigli u botaniku batu, Kventin i njegov drugar su poeli da skakuu i
jurcaju daleko ispred nje. Dok ih je posmatrala, osetila je kako je ponovo obuzima ona
stara neumoljiva udnja da se preseli u Italiju. Zato moram jo osamnaest godina da
trkaram za svojim sinom? upitala se. Kventin je tog leta trebalo da napuni pet godina.
Vie mu nije bila onako potrebna kao ranije. Uskoro e najvei deo dana provoditi u
koli. Na kraju e - poput svih drugih sinova - prerasti svoje roditelje, unuti ih u
stranu i krenuti svojim putem.
Za razliku od toga, muzika je pripadala samo njoj. Ona je nikada nee napustiti.
Da sam se samo rodila bez ovakvog glasa, pomislila je, to bi svima pojednostavilo
ivot.

* * *

180

Dopusti mi da budem iskrena", rekla je Magdalena. Ako ozbiljno namerava da
stekne meunarodnu reputaciju, ne sme dugo da eka. enski glas dostie svoj
vrhunac tokom tridesetih ili poetkom etrdesetih, a nakon toga..." Magdalena je
prebacila ruku preko naslona divana i zagledala se kroz prozor, verovatno se priseajui
pozornica na kojima je nekada nastupala i trijumfalnih veeri u Sankt Peterburgu i
Milanu koje se nikada vie nee vratiti.
Problem je u tome", zaustila je Erika, to nemam vremena da ekam dok moj sin
poraste, a Piter nee da mi dopusti da ga povedem sa sobom."
Da li bi mogla da opstane bez Pitera? Mislim, u finansijskom smislu?"
Imam neke prihode od imanja koje sam nasledila od majke. Ta suma bi mogla da
podmiri ivotne potrebe jedne osobe. Ali ne bih imala sredstava da unajmim sluavku
ili da izdravam dete."
Magdalena je ispustila teak uzdah. Nema anse da neto napravi u Italiji ako
istovremeno mora da se stara o petogodinjem detetu." Zamiljeno se zavalila na
pliane bordo jastuie na svom divanu. Uzela je kutiju sa marcipanom i pruila je ka
Eriki, a potom se i sama posluila.
Najvie me brine to to glas koji mi je podaren ne moe veno da potraje", nastavila
je Erika, potapavi se po grlu.
Glas, poput svih drugih stvari, ima rok trajanja", odgovorila je Magdalena. ,,S
vremenom stari i puca i gubi gornji registar. Kod nekih se to deava ranije, a kod nekih
kasnije, ali je to neizbeno."
Vreme, neumoljivo vreme. Pritisak vremena ju je gonio da neto preduzme,
ispunjavajui njen um mahnitim neprestano cirkuliuim mislima. Ako saeka jo deset
godina, njen glas do tada moe da izgubi svoj sjaj.
Jedne veeri, sat vremena nakon to je stavila Kventina na spavanje, Erika se na
vrhovima prstiju uunjala u deju sobu i zagledala se u svog sina. Nita nije izgledalo
svetije od usnulog deteta.
Kapa od rakunovog krzna bila je okaena na stubiu pored uzglavlja. Uzela je zeju
apicu koju je njen sini stiskao u sklopljenoj aci i spustila je na prozorski sims. Na
njegovom licu nije mogla da nazre nita to je nasledio od nje. Nain na koji bi zbrkao
nosi, nain na koji je puio usnice, pa ak i njegovi gestovi i pokreti, neodoljivo su
podseali na Ravela. Piter to sigurno vidi, esto joj je prolazilo kroz glavu. Zar je bilo
mogue da u tim crnim talasastim pramenovima koji su padali sa Kventinovih
slepoonica ne prepozna Ravelovo naslee?
181

Ponekad, kada bi pogledao njihovog sina, Piterove oi bi se ispunile takvom tugom
da bi pomislila: On zna. Sigurno zna, samo to to ne eli da prizna.
Polako se osvrnula, osmotrivi stvari koje su stajale u dejoj sobi. Trinaest stopa
dugaak preparirani krokodil vijugao je preko parketa, ispunjavajui skoro pola sobe.
Piter je kupio tog krokodila od jednog ulinog prodavca na stepenitu hotela epards u
Kairu tokom jednog poslovnog putovanja. To je bila stvar na kojoj su sva deca koja bi
kroila u Kventinovu sobu najvie volela da sede, tako da je krokodilova koa za veoma
kratko vreme postala dotrajala i ofucana.
Meutim, ako se zanemari fiziki izgled, Kventin je u svojoj petoj godini bio sav na
Pitera. Piter je u Kventinovim oima bio najzanimljiviji i najhrabriji mukarac na
itavom svetu, ovek koji je nezamislivo esto prelazio Atlantski okean i vraao se nazad
sa koferima punim basnoslovnih stvari koje su njegovog sina terale da poskoi od
ushienja i da zadivljeno rairi svoje malene oi. Piter je Kventinu itao prie, vodio ga
na pecanje, pokazivao mu kako da ulovi abu i daje dri izmeu palca i kaiprsta. Kada
bi negde seli da se poaste sladoledom, Kventin bi skliznuo iz majinog krila i prebacio
se kod Pitera.
Samo hoe da se zagreje", uteno bi objasnio Piter, ,,a ja imam veu telesnu masu."
Pre nego to je napustila deju sobu Erika je brino pokrila svog sinia, podvivi
prekriva ispod njegove brade kao malu uukanu kragnu.
Potom se vratila u svoju sobu, spustila se za toaletni stoi i pognula ka ogledalu,
uznemirena onim to je videla. Uzela je pincetu, iupala nekoliko srebrnkastih vlasi iz
kose i nanela ru na obraze. U poslednje vreme je primeivala da, uprkos raskonim
kostimima i svetlucavim draguljima, na pozornici vie ne izgleda onako zanosno kao
ranije. Lice joj je postalo blee i starije. Pa ipak, glas joj je i dalje bio blistav i raskoan,
svi su je uveravali u to. Njeno pevanje je bacalo u zasenak triavu fiziku lepotu.
Dok su ostale stvari bledele, njen glas je postajao sve bolji. Njen glas je jo uvek
mogao da se vine ka nebu.

* * *
Erika je predloila Piteru da preu u muziku sobu, nadajui se da e fino osvetljenje
i nametaj nenih be tonova donekle uspeti da olabave tenziju, ali se ubrzo ispostavilo
da ak ni taj utean ambijent nije mogao da ublai Piterovu reakciju. Dok se spremala
da zapone razgovor, u uima je ula tutnjavu vlastite krvi.
Smatram da je potpuno mogue", zaustila je, da dete ima srean ivot iako ne ivi u
istoj kui sa majkom."
182

Ozbiljno?" Piter ju je oinuo zaprepaenim pogledom.
Ako se sea, i ja sam odrasla bez majke. Mama mi je umrla kada sam imala sedam
godina. Uprkos tome, otac je uspeo da mi podari svu ljubav koja mi je bila potrebna."
Piter se jo vie namrtio. Kventin nema sedam ve pet godina."
Zaarenog lica i vrata, poeo je da marira po sobi. Tvoja majka nije mogla da bira
kada e umreti, zar ne?" Razjareno je zastao, obrisavi kap pljuvake sa brade. ta
misli, da li e naem sinu biti lako da ivi sa spoznajom da je njegova majka odluila da
ga napusti?"
Neu ga napustiti", tiho je odgovorila Erika.
Nego ta e da uradi?" odbrusio je Piter. Da se trajno preseli na drugi kontinent,
bez namere da se vrati nazad?"
Ona mu je bre-bolje objasnila da je nameravala da se vrati, ali joj on nije verovao.
Planirala je da ode samo na godinu dana, rekla je, moda na dve ili tri, a za to vreme e
dolaziti u due posete, kad god bude mogla. Ako se njeni planovi ostvare, moi e da
ivi izmeu dva kontinenta. U meuvremenu e svom sinu slati poklone i pisae mu
dvaput nedeljno. Deak e preko leta moi da doe kod nje. Sve opcije su bile otvorene.
Niko koga je poznavala nije pokuao da uradi neto nalik tome, tako da su njene mape
jo uvek bile neiscrtane a putevi neosvetljeni. Bila je svesna da se uputala u veliki rizik,
priznala je.
Ako nas napusti", upozorio ju je Piter, morau da zatraim razvod. I da preuzmem
starateljstvo nad naim sinom."
Da li je Piter zaista govorio tako glasno ili je ona bila toliko uznemirena da se ton
sam od sebe pojaao u njenoj glavi? Morala je to pre da prekine taj razgovor, shvatila
je, zato to su njeni planovi u njemu budili poriv da postane neto to nikad nije bio -
mukarac koji je bio nadomak toga da joj nanese zlo. Dok je Piter razjareno paradirao
po tepihu, dodirujui rukama duge draperije, oekivala je da svakog asa strgne tkaninu
sa garnine.
Onda je izlino da dalje razgovaramo", rekla je, naputajui sobu. Potom je trcala
niza stepenite i zakljuala se u kupatilu. Prila je kadi i odvrnula slavine, sluajui
grmljavinu vode i pripremajui najtopliju kupku koju je mogla da podnese.
Dok se para dizala nad kadom, zamagljujui ogledalo i kondenzujui se na zidnoj
oplati, pomislila je na sve godine tokom kojih su ona i Piter, priljubljenih lea, zajedno
tonuli u san, ali se ispostavilo da njen mu uprkos tome i dalje nije mogao da je shvati.
Tada je pomislila na Ravela, na onu no koju su proveli na posedu Esmeralda, sedei
na visokim stepenicama estougaone kue. Dok mu je te veeri pevala, Ravel ju je slu-
183

ao paljivije nego to ju je iko ikada sluao. On je mogao da uje ono to ju je pokretalo
i ono to ju je sada teralo da ode daleko od vlastitog doma. On se ne bi suprotstavio toj
potrebi kao to je Piter uinio. Ravel bi samo klimnuo glavom, znajui da je to jo
odavno bilo predodreeno, a onda bi zajednikim snagama skovali nekakav plan.

Erika je nakon tog razgovora shvatila da vie ne voli Pitera. Naravno, njena ljubav je
jo ranije poela da jenjava, ali je sada bila zauvek uguena, zajedno sa svim oseanjima
koja je nekada gajila prema njemu. Dok bi uvee sedeli u trpezariji, jedno preko puta
drugog, meu njima je lebdela napeta tiina. Kada bi se zagledala u svoj tanjir, ula je
kako Piter glasno vae komad govedine ili sre sok iz zagrizene kruke. Izmeu njih se
otvorio jaz utnje koji ju je ispunjavao takvom nelagodnou da bi joj dolo da se izvue
iz vlastite koe.
Kako su dani odmicali, njen nemir je postajao sve snaniji, poprimajui razmere
bolesti. Kada bi negde izala, strepela je od trenutka kad e se vratiti nazad i krenuti
stepenitem koje je vodilo ka vratima kue u kojoj je provela toliko godina. Ako bi se
Piter zatekao u blizini, poela bi da aska sa slugama ili bi pobegla u deju sobu, gde bi
unula pored Kventina i mazila ga po kosi dok je on otvarao svoje male pesnice da joj
pokae klikere sa majim oima koje je pronaao u travi u botanikoj bati. Ako bi se na
stepenitu srela sa Piterom, okrenula bi se u stranu, pazei da se ne okrznu u prolazu.
Jedne veeri Piter je uao u muziku sobu i spustio se na divan, kao da ima
apsolutno pravo da bude tu. Ranije si bila opsednuta eljom da dobije bebu", rekao je,
,,a sada fanatino eli da pobegne u Italiju. Oigledno ti je dosadilo da bude majka."
Zabacio je glavu unazad i poeo da ara oima po tavanici, dok mu je Adamova
jabuica trcala na vratu. Podarila si ivot jednom malom deaku, a sada si ak i njega
prestala da voli", jetko je procedio.
Njegove rei su je dovele na ivicu suza. Nisam prestala da ga volim!" zavapila je.
Ushodala se po tepihu, udarajui pesnicama po suknji. Zato se svi zajedno ne
preselimo u Italiju?" oajno je upitala.
Piter ju je podsetio, kao da sama nije bila svesna toga, da ve punih osamnaest
godina razvija mreu poslovnih interesa izmeu vlasnika fabrika u Novoj Engleskoj,
proizvoaa tekstilnih maina iz engleskog grada Bredforda i prodavaa pamuka iz
Aleksandrije. Ne vidim kako bi Italija mogla da se uklopi u taj obrazac", natuknuo je
ledenim glasom.
Potom se odgurnuo od sofe i zastao ispred nje. Zato ne moe ovde da peva?
Boston je muziki grad."
184

Erika je napravila grimasu.
Dao sam ti ovu kuu", nastavio je blagim, gotovo moleivim tonom. Priutio sam ti
lep ivot. Tvoj sin e..."
To i dalje nije ono to elim", odgovorila je.
Piter je na trenutak delovao potpuno bespomono, kao da je bio smoden njenim
recima. A onda je odluno stisnuo usne. I ta sada oekuje? Da unitim posao koji
sam godinama razvijao zbog tvojih... zbog tvojih iluzija da e onog asa kada stigne u
Firencu stei status operskog boanstva! Odlino zna da u Italiju svake godine pristie
na hiljade pevaa iz inostranstva koji..."
Erika ga je prostrelila srditim pogledom. Nada se da e se moji planovi izjaloviti?"
Da", odgovorio je on. Nadam se da e se izjaloviti, zarad Kventinovog dobra."

Jednog etvrtka je rezervisala kartu za plovidbu do Napulja, ali ju je u roku od sat
vremena obuzeo tako nepodnoljiv oseaj krivice da se vratila nazad i zamolila
slubenika da joj vrati novac. Nikad ne bi oprostila sebi ako bi napustila Kventina. Nije
to mogla da uini.
Te veeri, kada se Piter vratio kui iz kancelarije, njegova crvenkasto-smea kosa je
bila posuta kapima kie. Jo pre nego to je skinuo kaput, priznala mu je ta je uradila.
Mrzim samu sebe to sam tako neodluna", dodala je, pokazavi mu pocepanu
priznanicu. Kasnije se upitala zato je to morala da mu kae. Da se moda nije nadala
da e ga time navesti da je izbaci iz kue?
On ju je prostrelio ledenim izazivakim pogledom. Ako toliko udi za tim, zato se
ne spakuje i ne ode?"
Negde oko ponoi Piter je banuo na vrata njene spavae sobe. Ona je sedela na
krevetu i itala. Dok joj je prilazio, oi su mu plamtele tako divljim sjajem da se upitala
da li e nasrnuti na nju, mada to nikad ranije nije uinio. Telo joj je postalo napeto kao
puka, a ruka joj je krenula ka zvonu za poslugu. Bila je spremna da povue vrpcu i da
razbudi sve u kui.
Ti ne voli nikog osim sebe!" zaurlao je Piter. Oi su mu bile pune suza.
Erika je bila sigurna da se grmljavina koja se razlegala iz njene sobe ula do
poslednjeg sprata. Ve je mogla da zamisli kako se sluge bude i skau iz svojih postelja.
Iz sobe koja se nalazila direktno iznad njih uli su jo jedan zvuk. Kventin se
probudio i zaplakao. Slabaan odjek njegovih jecaja je oboje naterao da zaute.
Piter je odgurnuo vrata i pojurio uza stepenite, ka Kventinovoj sobi.
185

Ona je iskljuila lampu, zagnjurila lice u jastuk i zaplakala u pomrini. Moram da se
ukrcam na prvi brod i da prestanem sa ovim pretnjama, pomislila je. Moja
neodlunost samo produzava agoniju.

Odluila je da saeka do septembra. Znala je da e Piter tada otii na poslovno
putovanje i da nee moi da osujeti njene namere. Kada je Piter napustio Boston, jedne
veeri je ula u Kventinovu sobu da mu poeli laku no. Neno je skliznula akama
preko prekrivaa i prislonila svoje lice uz njegovo. Sutra kreem na put", rekla je.
Gde?" upitao je deak.
Na dugu plovidbu preko okeana. U Italiju. Tamo u pevati u operi."
Deak je delovao tako uznemireno daje naprasno podigao glavu sa jastuka. Kada se
vraa?"
Neu se skoro vratiti", odgovorila je. Ali e mi ti slati pisma i priati mi kako ti je u
koli i kako se slae sa drugarima. Naravno, i ja u tebi pisati. Slau ti i razne poklone."
Da li tata ide sa tobom?"
Ne. On e ostati ovde." Osim kad nema prea posla, pomislila je. Osim kad ponovo
ne ode na neko visemeseno putovanje kako bi kupio nove koliine pamuka u Egiptu i
nove tekstilne maline u Manesteru. Ali mu to nije pomenula kako se ne bi jo vie
rastuio.
elim da nauim da jo lepe pevam", objasnila je. U Italiji ima mnogo pozorita i
opera. Italijani strano vole muziku tako da moram da odem tamo kako bi me i oni
uli."
Znam. Hoe da postane slavna. I tata mije to rekao."
Hoe li da ti otpevam jo jednu uspavanku?"
Kada polazi?"
Ujutru."
Kventin se podigao iz postelje, prebacio ruke oko njenog vrata i vrsto je stegao.
Priljubio je svoj obraz uz njen, tako grevito da je osetila kako joj se njegove male otre
kosti utiskuju u kou. Da li je hteo da je zagrli ili da je povredi?
Otpevaj mi jo neto, mama", zamolio je. Kada je otpevala jednu nenu pesmu,
zatraio je jo jednu, neku veseliju, a potom i sledeu. eleo je da to due ostane pored
njega i da mu peva. Kada je konano krenula ka vratima, podigao je ruku i pokazao joj
da ponovo sedne pored njega.
Mama? Hoe li biti ovde kada se probudim?"
186

Hou. Ujutru u biti tu, ali u krenuti pre nego to se vrati iz kole. Moj brod
isplovljava u podne."
Mama? Kada e se vratiti?" ponovo je upitao.
U ovu kuu? pomislila je. Nikad se neu vratiti u ovu kuu. Nikad vie neu ziveti sa
tatom. Zato to se zakleo da e se razvesti ako ga napustim. Ali nije imala snage da mu
to kae.
Koliko dugo nee videti svog sina? Koliko e vremena proi pre nego to joj se
ponovo ukae prilika da pomiluje tu draesnu rupicu na njegovoj bradi? Ni sama nije
znala. Nita nije smela da mu obea.
Kventin je pribliio usnice njenom uhu, zapahnuvi je svojim toplim dahom. Molim
te, ne idi."
Malo je nedostajalo da u tom trenutku izgubi svu hrabrost koju je mesecima
prikupljala. Oi su joj postale vlane, ali nije smela da dopusti da Kventin to primeti.
Zato je prstima potapkala suze i obrisala ih o arav. Moda e..." nemono je
zaustila. Moda e nekom prilikom doi u Italiju da uje kako pevam."
Pre nedelju dana odvela je Kventina na plau, na njihov poslednji zajedniki izlet.
Drei se za ruke, trali su du same granice izmeu mora i kopna. Kad god bi se
osvrnula da osmotri otiske stopala na pesk otiske majke i sina, primetila bi kako voda
ispunjava udubljenja koja s ostavile njihove pete, spirajui tragove.
Prislonila je nos na deakovo teme i duboko udahnula, pokuavaju da zadri njegov
miris duboko u sebi. Kada se malian ponovo spusti na krevet, jo jednom ga je
poljubila, prislanjajui ebe uz njegova ma lena ramena kao da je ve bila zima.
Nemoj nikad da zaboravi koliko te mama voli", proaptala je. ak i kada nije pored
tebe. Mama te uv voli. I zauvek e te voleti."
Dobro", rekao je deki. A onda su poeli zajedno da klimaju glavom, ponovo i
ponovo, sve dok se Kventinove oi nisu sklopile.









187


ETVRTI DEO



34.

ITALIJA 1910-1911.

JEDNE NOI, DOK JE mesec zasipao puinu snopovima otre blistave svetlosti, brodski
posluitelj je tiho zakucao na vrata njene kabine kako bi je obavestio da prolaze pored
jednog od Azorskih ostrva. Ne elei da propusti taj prizor, Erika je u kunom mantilu i
papuama pohitala ka palubi. Pod dareljivom meseinom ugledala je siluetu ostrva
Piko i usamljeni vrh visok sedam hiljada stopa. Zamislila je kako Ravel stoji pored nje.
Poput njega, i ona je naputala svoj dom u kretala u neki novi svet. Mogla je da oseti
njegovo prisustvo u slankastom mirisu morskog vazduha, u Ijuljukanju broda koji se
probijao preko puine, u mrekajuoj teini talasa.
Proli su pored Gibraltara, iji stanovnici nisu mogli da piju vodu iz stena na kojima
su iveli ve samo kinicu koju su skupljali u ogromnim rezervoarima. Neto kasnije je
ugledala obrise afrike obale, a potom i obrise Sardinije.
Kada su konano stigli do Napuljskog zaliva, hiljadu i etiristo Italijana iz
meupalublja je podiglo ruke ka nebu i veselo zapevalo, slavei okonanje duge
plovidbe. Putnici su pohitali ka rubovima palube, sa sve bebama i zaveljajima,
nestrpljivo se naslanjajui na ogradu. Kada su naili na jato pliskavica, Italijani su
poeli ushieno da viu i da upiru prstom. Kada se na vidiku pojavio velianstveni
zadimljeni Vezuv, svi su izgubili poslednju trunku kontrole i poeli da divljaju po
palubi, mlatarajui poskidanim kouljama i pleui sa takvim zanosom da im se kosa
vijorila poput barjaka. Adrijen Makdonel
Dok se sablasna magla sputala nad brodom, zavlaei joj se u kosu, Erika je
posmatrala kako obrisi italijanske obale postaju sve blii. Pomislila je na Lilijan
Nordiku i Deraldinu Farar, amerike dive koje su svu jevremeno takoe zaplovile ka
188

Evropi, u potrazi za operskom karijerom Obe su bile tako mlade da su u Italiju krenule
zajedno sa svojim ma] kama, koje su preuzele ulogu njihovih pratilja i poslovnih
menadei. tavie, njihove majke su lino skovale ambiciozne planove za njihovu
budunost, vrsto reene da njihove keri jednog dana zapevaju u naj uglednijim
evropskim operskim kuama.
Dotine jenkijevske dive su bile mnogo mlae od nje kada su se upu stile u tu
avanturu. One su mogle da se oslone na snagu i podrku svoj majki, a ona je sama
morala da prokri put.

udan pogrbljeni mukarac joj je krenuo u susret na Stadom entral. u Firenci. Taj
ovek je sigurno po vasceli dan i no partao po eleznikim peronima, traei neku
izgubljenu strankinju poput nje. Sigurno je primetio kako zbunjeno okleva kada je njen
pozamaan prtljag konano bio istovaren iz voza.
Trai hotel? Ja pronae", rekao je na loem engleskom, krenuvi ka njenim
koferima.
Nije odustao ak ni kada je ona odluno odmahnula glavom, ne elei da ima bilo
kakvog posla sa tim jezivim stvorenjem iji su je dugi pouteli zubi podseali na mumiju
sa sparuenim usnama. Sudei po njegovom tamnom pohabanom odelu, taj ovek bi
teko mogao da joj pronae sobu sa pristojnim duekom i istom posteljinom.
Domahnula je nosau i zamolila ga da ponese njene stvari ka skupini fijakera koji su
ekali na ulici.
Dronjavi pogrbljeni Italijan je i dalje nastavio da je salee. Hoe neto lepo, skupo?
Ili hoe jeftino? Samo kae, ja pronae", verglao je dok se probijala ka fijakeru.
Osetila je neko stezanje u grudima, meavinu iscrpljenosti i strepnje. Napolju je ve
bila mrkla no. Da samo nije tako kasno krenula iz Napulja... Trebalo je da se strpi i da
ujutru nastavi put. inilo se da je pogrbljeni mukarac koji je i dalje koraao sa njene
desne strane nauo njene misli. Uperio je prstom ka svojim grudima i zaleprao
rukavima kroz vazduh, poput nekog insekta.
elei da to pre utekne od njega, popela se na prvi fijaker i okrenula Ig ka koijau.
Bianchi, Piazza dell' Indipendenza", promrmljala je na ii.ilijanskom. Bilo je to ime
nasumino odabranog pansiona koji se po-minjao u turistikom priruniku. Kada je
proli put sa svojim muem I n iselila Firencu, odseli su u luksuznom hotelu Savoja, ali
je sada morala ila skree trokove tako da vie nije mogla da odseda u tako skupim i
otmenim zdanjima.
189

Kada se fijaker zaustavio ispred pansiona, ena u suknji sa cvetnim .lezenom
pojavila se na odmoritu na treem spratu. inilo se da je iznenaena to pred njom
stoji Amerikanka u tako otmenoj garderobi.
Vlasnica pansiona je odrino odmahnula glavom. Ne, kod nje nije l.ilo slobodnih
kreveta. U tako pozne sate, ozlojeeno je razmiljala Krika, u svakom krevetu u Firenci
sigurno je ve lealo telo nekog usnulog stranca. Svi hotelski slubenici su ve ugasili
svetio na recepciji i stavili rezu na vrata, jer su njihovi kapaciteti za to vee bili
popunjeni.
Kada se njen fijaker zaustavio ispred narednog pansiona, ustanovila je da je i on
pun. Zar su svi turisti koji dolaze u Firencu nosili isti britanski prirunik? U grad je
tokom dana sigurno stigla horda stranaca koji su okupirali sve raspoloive sobe i
krevete.
Ako joj je bilo za utehu, bar Kventin nije morao da prolazi kroz to. Sigurno bi se
grozno oseala da je u tom trenutku morala da ga vodi za ruicu ili da ga nosi u naruju,
prislanjajui njegovu usnulu glavicu na svoje rame i bezuspeno traei krevet u kome
e provesti no. Da je Kventin te noi bio sa njom, sigurno ne bi mogla dugo da ga nosi
kroz le mrane ulice. A ako bi ga spustila na zemlju, ulepljenog od znoja i eerleme
koju je lizao u vozu, on bi odmah skliznuo na kolena, spreman da utone u san.
Kada je koija skrenuo u neku uzanu bezimenu ulicu, iza staklenih vrata je
primetila crveni tepih i palme u velikim saksijama. Bilo je to predvorje nekog malog
hotela.
Ostala nam je jo samo jedna soba", rekao je slubenik na recepciji. Moete da je
iznajmite za..." Naveo je neku pozamanu svotu u lirama. Dok je stajala pred njim,
pokuavajui da na brzinu prerauna koliko bi to iznosilo u dolarima (a nikad se nije
naroito dobro snalazila sa ciframa), recepcionar je bacio olovku i prepolovio tarifu.
Uzeu je", rekla je Erika, preplavljena olakanjem. Duek je imao veliko ulegnue
na sredini, a slavina u susednoj odaji je neprestano kapala, ne doputajui joj da zaspi,
ali je bila srena to je pronala makar i kav smetaj.

U turistikom priruniku je pronala ime gospodina preko koga je m gla da iznajmi
opremljen stan u ulici Via dei Pekori. Kada je otila naznaenu adresu, on ju je sproveo
do zgrade u ije hodnike nikada nlj prodrla suneva svetlost. Usamljena plinska lampa
je gorela po itav ti i no, obasjavajui turobno stepenite koje je vodilo do etvrtog
sprat Apartmani za iznajmljivanje su bili smeteni ispod samog krova i proeti vonjem
190

zagorelih rukova i drugim ustajalim mirisima koje su za sobom ostavili prethodni
stanari.
Erika je dugo stajala u jednom od stanova, pokuavajui da zamisli ivot na takvom
mestu. Otvorila je aluzine, zagledavi se u uzanu uliicu i prozor kue koja se nalazila
direktno preko puta. Kroz prozor je dopirao nepodnoljiv lave psa koji je zvuao kao
nemaki ovar. Upitala se da li e svake noi morati da slua taj lave, na samo nekoliko
metara od svog jastuka. Plaim se da mi ovo ne odgovara", rekla je posredniku i
utueno napustila zgradu.
Mukarac koga je zatekla na recepciji hotela u kome je privremeno odsela bio je
debeljukast i pedantno odeven. Kosa mu je bila tamna i gusta oko uiju, ali se ispod
tankih proreenih pramenova na temenu ve nazirala okruglasta ela. Dok je unosio
podatke u hotelski registar, primetila je da mu je rukopis tako briljiv i precizan da ga je
upitala da li je on vlasnik hotela.
Kamo sree!" odgovorio je on, prasnuvi u smeh. Odmah joj je palo na pamet da
kod kue verovatno ima malu decu.
Bio je izuzetno strpljiv prema njenim nastojanjima da razgovara na italijanskom.
Perfavore..."rekla je. Kako bih mogla da pronaem opremljenu sobu u Firenci?"
Mislite, sobu u kojoj ete plaati mesenu kiriju?" upitao je recepcionar. Erika je
klimnula glavom. Neto pristojno, ali po pristupanoj ceni. Dola sam ovde da bih
pronala uitelja..." Bila je zateena injenicom da se gotovo moleivim tonom obraa
za pomo jednom strancu, ali nije imala drugog izbora.
Recepcionar je bio zaprepaen kada mu je rekla koliku je svotu onaj posrednik
traio za stan koji je neto ranije pogledala. To je obian lopovluk", izjavio je. Dok su
razgovarali, primetila je kako mu se na elu nirekaju sitne bore.
Narednog jutra dok je dorukovala u dvoritu hotela, usput prelila vajui udbenik
italijanskog jezika, recepcionar se ustremio pravo ka njenom stolu.
uo sam za jedan stan", rekao je. Nalazi se odmah pored Ponte Vekija i gleda na
reku. Veoma je lep."
Da li je skup?"
Nije", odgovorio je recepcionar, uperivi oba kaiprsta ka grudima kako bi je uverio
u svoju iskrenost. Samo etrdeset lira meseno, plus pet lira za poslugu. Stan je
osunan i lepo opremljen, ba onakav kakav traite."
Na kojoj adresi se nalazi? Mogu li da ga pogledam?"
Recepcionar se naprasno usplahirio, kao da nije znao ta da joj odgovori. Nauo je
da taj stan iznajmljuje stara gospoa koja je prilino probirljiva i koja nerado prima
191

strance, objasnio je, tako da je moda bolje da on ode tamo i da se zauzme za nju. Samo
trenutak kasnije je zgrabio svoj eir i izmarirao kroz vrata, zamolivi deurnog
kelnera da preuzme recepciju.
Erika je ostala u dvoritu, gde je nastavila da prelistava svoj udbenik i da ui
italijanske glagole. Recepcionar se ubrzo vratio, sa utuenim izrazom na licu.
Rekla bih da vam se nije posreilo."
Recepcionar joj je ukratko objasnio ta se desilo. Kada je zakucao na vrata, pred
pragom se pojavila sluavka koja je svojoj gazdarici prenela poruku da jedan gospodin
eli da iznajmi sobu za jednu damu, ali je stanodavka odbila da ga primi.
Jeste li pomenuli da sam Amerikanka?"
Nisam. Samo sam rekao da ste ugledna dama i da ste uiteljica po profesiji."
Uiteljica. Sigurno je to smislio kako bi je predstavio kao osobu dostojnu poverenja,
ali je vremenoj gazdarici moda bilo sumnjivo to dotina dama nije lino dola ve je
pokuala da iznajmi stan preko tog mukarca.
Moete li da mi date adresu?"
Erika je odluila da saeka do popodneva pre nego to lino ode do kue u ulici
Lungarno Aajuoli. Morae da se pretvara da nema nikakve veze sa anonimnom
damom koja je tog jutra pokuala da iznajmi stan.
Kada je fijaker proao pored kue, nije mogla da poveruje da se stan nalazi na tako
velianstvenom mestu. Fasada je imala oker boju, a kua je bila visoka i uzana. Sobe na
gornjim spratovima su imale balkone od kovanog gvoa, sa pogledom na reku i
graciozne mostove iji je odi svetlucao na vodi. Samo jednu ulicu odatle nalazile su se
juvelirske ra nje koje su bile naikane sa obe strane prastarog mosta Ponte Vekio.
Koija se parkirao na ploniku, pokazavi joj da su stigli. Odmah j je obuzela
strepnja da joj je neko pre samo sat vremena oteo stan ispra nosa. Hvala bogu daje tu
dola u najotmenijem moguem izdanju. Na sebi je imala plaviastosivi kostim sa
plavom barunastom kragnom i plavu toku ukraenu nojevim perom. Napolju je bilo
prilino toplo. Do se sputala niz plonik, poela je da brine da e joj lice postati
znojavo 1 zajapureno dok stigne do kue. Moda je vremena stanodavka pretpostavila
da hotelski slubenik eli da useli svoju ljubavnicu, razmiljala je. Moda zato nije htela
da ga primi. Ili je naprosto iz nekog razloga zazirala od mukaraca pa je smatrala da je
pametnije da se dri po strani.
Kako bi osveila dah, usput je pojela pomorandu koju je kupila od jednog ulinog
prodavca. I odmah se pokajala zbog toga, jer su joj ake postale ulepljene od
pomorandine kore i soka.
192

Kua je imala prefinjeni zvekir na ulaznim vratima. Podigla je veliku metalnu alku
koja je bila proturena kroz nos mesinganog lava i lupila po drvetu. Pred pragom se
pojavila debela sluavka koja nije nosila korset. Erika joj je objasnila da se nedavno
doselila iz Amerike kako bi uila opersko pevanje u Firenci i da joj treba soba. Sluavka
ju je paljivo odmerila i nestala na dugom stepenitu. Sa ulaza je mogla da uje bat
njenih koraka. Nakon par minuta sluavka joj je sa odmorita doviknula da doe.
Ula je u kuu, paljivo posmatrajui crvene podne ploice u predvorju, raskonu
ogradu na irokom stepenitu i besprekorno iste zidove. Bilo je oigledno da su
sluavke koje su odravale tu kuu, ene sa grubim akama i energinim laktovima,
revnosno obavljale svoj posao. Kada se popela do drugog sprata, prozor na odmoritu je
bio otvoren. Popodnevna svetlost koja je zasipala Arno bila je tako blistava da je gotovo
oekivala da na izglancanom podu ugleda iskriavi odraz reke.
Nastavila je dalje, sprat po sprat. Dok je sa sluavkom prolazila pored zatvorenih
vrata, sa strepnjom je pomislila da je soba za izdavanje okrenuta ka uliici iza kue, gde
su bile razapete ice za prostiranje vea. Moda se iz te sobe uopte nije videla
oaravajua gradska panorama.
Isprva je mislila da ju je korpulentna sluavka vodila da pogleda sobu. Ali je
pogreila. Gazdarica je prvo htela da popria sa njom.
Vlasnica kue u ulici Lungarno Aajuoli ivela je u skupom apartmanu koji je
zauzimao itav gornji sprat. Erika je bila iznenaena to je jedna vremena dama
odabrala da ivi na etvrtom spratu. Verovatno je tako odluila zato to je odatle imala
najlepi pogled. Kada je sluavka podigla rezu na vratima i pokazala joj da krene za
njom, Erika je bila zapljusnuta talasom svetlosti i prozranosti. Imala je oseaj daje
kroila 1 ta mesto koje je bilo blizu neba i oblaka. Stan se nalazio dovoljno visoko tla
bude poteen buke koja je dopirala sa ulice.
Vremena stanodavka se uopte nije osvrnula kada je Erika kroila unutra. Sedela je
na stolici, okrenuta iz profila, kao na portretu Vislerove majke.* Ispred nje su se
nalazila izduena balkonska vrata, koja su log toplog septembarskog popodneva bila
otvorena prema reci. Imala je krhku grau, a udovi su joj bili tanki i viljasti, poput
nogara i naslona prefinjenih antikvitetnih stolica kojima je opremila svoj dom. Erika je
u salonu primetila velianstveni klavir, raskone tepihe i tamna slikarska platna takvog
kvaliteta da je morala da se zapita da lije ta dostojanstvena dama potomak neke stare
bankarske porodice iz Firence.
Zadivljeno je posmatrala njen kraljevski profil i malo koato ispupenje na hrbatu
nosa. Tek kada je starica okrenula glavu shvatila je da je lepa.
193

Njene vremene smee oi su bile nefokusirane i prekrivene koprenom. Suoena sa
tim saznanjem, Erika je shvatila da je bilo gotovo smeno to se uoi tog susreta toliko
optereivala svojim izgledom. Uopte nije bilo bitno to na sebi ima taj otmeni kostim i
to joj je elo oroeno grakama znoja.
Vi ste operska pevaica?" upitala je stanodavka na engleskom. Moete li neto da
mi otpevate?"
Ah, vi govorite engleski", prozborila je Erika. Gde ste ga nauili?"
Nekad davno, dok sam bila devojka, ivela sam u Londonu."
Prolo je mnogo dana otkako je Erika poslednji put zapevala, ali je ipak prila
klaviru. Prsti su joj bili utrnuli kada ih je spustila preko dirki. Isprva je zapevala tihim
laganim glasom. (Ako elite da privuete panju", govorio je njen profesor sa
konzervatorijuma, pevajte tiho.")

* Aluzija na amerikog slikara Dejmsa Abota Vislera i njegovo uveno delo
Umetnikova majka, poznatije pod kolokvijalnim nazivom Vislerova majka. (Prim.
prev.)

Znala je da je zvuala slabano dok je napola glasa pevala Rosinijev ariju. Ali, kako je
pesma odmicala, njen ton je postajao sve sigurniji.
Kada je zavrila ariju, stara dama iz Firence je dugo nepomino sedela na svojoj
stolici, kao da je u vazduhu jo uvek mogla da uje treptaje Erikinog glasa. Slepa starica
je bila okrenuta ka Arnu. Nije mogla da vidi reku, ali je verovatno oseala njenu
svetlucavost i mrekanje talasa.
Starica je naloila sluavki da gou iz Amerike otprati niza stepenite i da joj pokae
sobu koja je bila smetena direktno ispod tog ogro mnog salona.
Soba je bila prazna i savreno osvetljena, dovoljno prostrana da u nju stane klavir i
sve to joj je bilo potrebno. Pod je bio poploan crvenim ploicama koje su se
presijavale pod svetlou. Dok je etala, mogla je da uje oaravajui odjek svojih
koraka. Sluavka joj je objasnila daje njena gazdarica vie volela da stanari donesu
vlastiti nametaj i da prostoru u kome su boravili daju vlastiti peat. Erika se uopte
nije zabrinula zbog toga kako e opremiti stan.
Sluavka je skinula rezu sa dvokrilnih vrata sa aluzinama i blago ih odgurnula.
Erika je kroila na balkon i zadivljeno se zagledala u Arno. Prizor je bio potpuno isti kao
onaj koji je mogla da vidi iz stana svoje gazdarice, koji se nalazio direktno iznad njene
194

sobe. Zamiljala je kako e jednog dana pokazati taj stan Ravelu i kako e mu srce
poskoiti od ushienja.
Dakle", zaustila je lepa dama kada su se vratile na sprat. Kako vam izgleda stan?
elite li da ga uzmete?"
Naravno", odgovorila je Erika. Mislim da u se ovde divno ose-ati." Nije mogla da
poveruje da njena gazdarica za taj stan trai samo etrdeset lira meseno.
Odlino. Imam samo jedan zahtev."
Recite."
Dok budete vebali, ako je napolju dovoljno toplo, volela bih da otvorite prozore i
aluzine kako bih mogla da sluam va glas."
Bie mi zadovoljstvo." Erika je pretpostavljala daje lepa starica mogla da uje
osmeh u njenom glasu. Kada se neko smeio, usne su poprimale drugaiji oblik, to je
donekle menjalo zvuk koji je izlazio iz grla. Ako smem da primetim, jo mi niste rekli
kako se zovete."
Kako se zovem?" Starica se na trenutak zamislila. Moete me zvati dona Ana."
Kao lik iz Don ovanija."
Ba tako."
Stan je bio preplavljen cveem, primetila je. Krupni cvetovi su plutali bo inijama, a
ute rue sa visokim drkama i gladiole plamteih boja su li rale iz vaza. itav stan je
blistao od raskonih i ljupko araniranih boja.
Kada je krenula u prizemlje, sluavka joj je objasnila da njena gazdarica provodi
mnogo sati svirajui za klavirom. To joj je bila najvea u uteha pod stare dane.
Takoe primeujem da voli cvee", natuknula je Erika. Njen italijanski jo uvek nije
bio dovoljno dobar da bi mogla da izrazi tu tananu misteriju, ironinost injenice da je
ta lepa dama iz Firence provodila svoje bezbojne dane okruena morem ivopisnih
cvetova.
Ne moe da ga vidi, ali moe da oseti njegov miris", odgovorila je sluavka, kao da
joj je proitala misli.







195

35

Jo JEDNOM VAS PODSEAM da sam veoma zauzet", stajalo je u rukom ispisanoj
poruci koja je bila prosleena na Erikinu adresu, tako da mogu da vam posvetim samo
deset minuta."
Najtraeniji uitelj pevanja iz Firence, bar po tvrdnjama jedne Magdalenine
prijateljice, bio je izvesni Mario Brasi. Gospodin Brasi je imao jato uenika i odlino je
vladao engleskim jezikom.
Sluavka je zamolila Eriku da se izuje pre nego to je kroila u maestrovu kuu. Erika
je jo ranije naula da maestro Brasi pokazuje ogromnu strast prema svemu to potie
sa Orijenta. eleo je da svi posetioci koji kroe u njegov dom imaju utisak da su se
obreli u nekoj mandarinskoj palati. Kada je skinula cipele sa tekim potpeticama,
sluavka je uperila prstom ka bogatom asortimanu kineskih papua svih moguih
veliina, koje su stajale u predvorju. Erika je trebalo da odabere par koji e nositi sve
dok ne napusti maestrovu kuu.
U skladu sa kineskom tradicijom, zidovi su bili tamnozlatni, a vrata i ukrasni reljefi
imali su plamteu crvenu boju.
Eriki je bilo objanjeno da treba da saeka u hodniku dok je maestro ne primi. Dok
je sedela na drvenoj klupi, mogla je da ga vidi kroz otvorena vrata studija. Gospodin
Brasi je bio mukarac niskog rasta, zaokrugljenog tela i iznurenog lica. Drao je ruke
prekrtene. Dok je razgovarao sa svojim uenicima, povremeno bi prasnuo u smeh,
nadmeno cimnuo ramenom i prezrivo odmahnuo glavom.
Erika je pola jutra provela ispred otvorenih vrata, oslukujui kako maestro sprovodi
mlade sopranistkinje kroz kadence koje su vrvele od nota koje su podseale na repove
kometa. Gornji registri njegovih uenica su drhtali i pucali, proizvodei grozne zvuke
koji su Eriku podseali na ptice koje bi se zaletele pravo u prozor i zavrile sa
okrvavljenom glavom. Ozlojeen njihovom izvedbom, maestro bi pesnicama tresnuo po
dirkama ili bi sklonio ake u stranu i kaznio neuspenu koloraturu dugom prekornom
utnjom.
Prema svojim tenorima je bio neto blai. Kada se kupam", objanjavao je jednom
studentu, uvek zamraim kupatilo i zapalim jednu svecu i miriljavi tapi. To je
odlian metod za oputanje, naroito pred nastup."
Dok je ekala u hodniku, Erika je primetila otvorena vrata koja su vodila u
trpezariju. Nametaj je bio uvezen sa Dalekog istoka. U sredini prostorije se nalazio
196

nizak sto istesan od tamnog nauljenog drveta, oko koga su bili rasporeeni jastuii za
sedenje. Maestro Brasi je oigledno oekivao goste na ruku, jer je sto ve bio
postavljen za osam osoba.
Puna dva i po sata je ekala na toj klupi. Uenici su dolazili i odlazili, prislanjajui
partiture uz grudi.
Negde oko podneva kuu su proeli mirisi soje, prene svinjetine i povra koje je
italo na poretu. U vazduhu se oseao daak umbira. Erika je pretpostavljala da je
maestro Brasi unajmio nekog kuvara iz Pekinga ili angaja. Miris hrane joj je naprasno
otvorio apetit.
Neto kasnije, kada se pribliilo vreme ruka, maestro je konano izaao u hodnik.
Podigao je prst i pokazao joj da ue u studio. Saekajte me ovde. Moram neto da
proverim sa svojim kuvarom. I zapamtite da nemam puno vremena."
Potom je pohitao niz hodnik brzim koracima. Erika je imala utisak da e, ako mu na
putu iskrsne bilo kakva prepreka, naprosto zamahnuti rukama i zgromiti je svojim
dlanovima.
Prolo je jo pet minuta. U sobi je dominirala crvena boja, to se odrazilo na njeno
raspoloenje. Zastala je pored klavira i odluila da otpeva najfuriozniju ariju koju je
znala.
Na zidovima su visile uramljene fotografije japanskih kabuki glumaca. Maestro se
oigledno trudio da i sam izgleda kao lik iz kabuki pozorita, shvatila je. Zar malopre na
bonim stranama njegovog nosa nije primetila neki beli prah, nalik branu? Moda je
ak utrljavao sok od cvekle u obraze.
Brasi je, uprkos niskom rastu, bio hirovit, nadmen i opak ovek. Zar mu nije
unapred poslala ono pisamce, zamolivi ga da joj zakae formalan susret? I zar joj on
nije nakrabao onu poruku, rekavi joj da doe kod njega u pola deset? Kako se samo
usuivao da joj zakae sastanak i da se potom pravi kao da nema vremena za nju?
Mrzela j takvu pretencioznost.
Kada se vratio u studio, Brasi je nosio mali tanjir sa kineskim predjelima. Jedan
mladi pijanista je uao za njim i seo za klavir dok se maestro Brasi smetao na stolicu,
sputajui tanjir na kolena. Uopte mu nije palo na pamet da i njih ponudi hranom.
Oigledno je oekivao jo jednu monotonu audiciju, tako da je doneo tu hranu kako bi
neim mogao da se zabavi dok bude sluao njene arije.
Pre nego to je zapevala, spustio je komad hrskavog pajeg mesa na tanku belu
palainku koju je potom smotao u rolnu. Braonkasti preliv je curio sa jednog kraja
197

nadevene palainke dok je vakao zalogaj. Maestro je bez trunke ustruavanja podigao
ruku i olizao zamazane prste.
Erika je pijanisti pruila partituru koju je donela sa sobom. Zapoeu arijom
Ah,fuggi U traditor iz Don ovanija", izjavila je. Potom u otpevati Mi tradi." Nije
elela da izbor arija prepusti Brasiju.
Primetivi odlunost u njenom glasu, Brasi je samo klimnuo glavom. S obzirom na
njeno raspoloenje, savreno joj je odgovaralo da svoj nastup zapone tim strastvenim
stihom, muzikim urlikom koji dona Elvira isputa dok peva o preljubi voljenog
mukarca. Ah, bilo je tako uzbudljivo pevati o mukoj izdaji! Osetila je kako joj uzavreli
bes nadima grudi, razlivajui se kroz njeno grlo i dijafragmu.
Prve note su zaparale vazduh poput svetlucavog maa. Nastavila je u istom maniru,
snano i ubojito, ak i kada je prela na sledeu ariju. I sama je bila zadivljena tonovima
koji su potekli iz nje. Njena ozlojee-nost je uspela da raspri poslednji traak nervoze.
Ba me zanima da li e imati obraza da porekne daje ovo ubedljivo najbolji glas koji je
jutros uo, razmiljala je.
im je poela da peva, Brasi je prestao da sputa ruku ka tanjiru sa kineskom
zakuskom. ula je kucanje na ulaznim vratima i odjek uurbanih koraka u hodniku.
Brasijevi gosti su oigledno poeli da pristiu na zakazani ruak. Vrata studija su bila
odkrinuta tako da je mogla da oseti tiinu koja je zavladala u kui - tiinu koja je
odisala strahopotovanjem koje su ljudi ispoljavali u crkvi, zato to je njen glas tako
nalagao. Znala je da Brasijevi gosti sede kao ukopani, pitajui se ko to peva u njegovom
studiju. Kada je zavrila, na maestrovom licu je zaigrao prepreden osmeh.
Imate snaan i prirodan glas", priznao je. teta to niste naili na uitelja koji bi
mogao da vam prui bolju obuku", dodao je saaljivim lunom. Mislim, pre nego to ste
doli kod mene."
Govorio je promiljeno glasno, verovatno zato da bi ga uli oni koji Nii se zatekli u
hodniku. Tada je krenuo ka njoj.
Izgovorite glas h", naredio je. Ne zaboravite da je to aspiratal"
Posluala gaje.
,,A sada ponovo otpevajte prvu frazu arije Ah,fuggi U traditor."
Erika je ponovo zapevala, a Brasi je usred traene fraze podigao ruku 11 resnuo je
bridom dlana pravo u stomak. Udarac ju je tako presekao da joj se zamutilo pred oima.
Nije mogla da se seti da ju je bilo ko u ivotu lako snano i bezono udario.
Hajte, ponovo."
Neu."
198

Ah, draga moja", podrugljivo je procedio Brasi, naravno da hoete." Ako me jo
jednom dodirnete", upozorila ga je, uzvratiu vam ravnom merom."
Maestro je ustuknuo par koraka. Odmah mu je bilo jasno da je to stvarno mislila.
Uradio sam to samo zato da bih vam ukazao na greku koju pravite", rekao je,
pokuavajui da se opravda. Da je vae disanje bilo pravilno, uopte ne biste osetili bol.
Miii dijafragme moraju da budu vrsti kao kamen. Ako elite da postanete moja
uenica, to je prvo to morate da nauite", objasnio je, nadmeno isturivi bradu.
Mada je Brasi navodno bio jedan od najslavnijih uitelja pevanja u Firenci, Erika je
istog asa shvatila da e to biti njihov prvi i poslednji susret. Uopte je nije zanimalo
koliko je impresarija dolazilo u njegovu kuu da bi degustirali pekinku patku. Maestro
je dohvatio kineski kiobran i poeo da ga otvara i zatvara poput meha, duboko
povijajui kolena i karikirajui tehniku disanja koju je ona navodno upranjavala.
Potom je visokim vrskavim glasom dovrio prvu frazu arije koju je Erika neto ranije
otpevala.
Erika je odmah prozrela njegov metod. Na osnovu detalja koje je prikupila tog jutra,
uspela je da stvori izvestan obrazac. Brasijevi studenti su bili rtve koje je on
naizmenino hvalio i ismevao. elei da ih dri u aci, trudio se da ih impresionira
svojom superiornou, istovremeno pothranjujui njihove sumnje i oseaj manjkavosti.
Nakon ovoga to sam jutros videla", odgovorila je, nije mi ni na kraj pameti da
postanem vaa uenica."
Izvadila je jedan zlatni novi iz tane i spustila ga na klavir. Potoi se sjurila niz
hodnik, kroz tunel senovitih figura, i napustila kuu. Kad je izala napolje, osetila je
kako je sunce tipa za oi. Dok je hitala prek pjace, zaula je kako neko otvara vrata i
kako metalni novi pada n plonik. Tada su se vrata sa treskom zatvorila.
Ponos ju je spreio da odmah spusti pogled, ali se tada predomislili Novac joj je bio
preko potreban. Podigla je zlatni novi koji se jo uve kotrljao preko kaldrme i briljivo
ga vratila u svoju torbu.








199

36

lo JEDAN POTENCIJALNI UITELJ pevanja - koji se, moda iz sentimentalnih razloga,
nalazio na vrhu Magdalenine liste - bio je ovek koji je njenoj nastavnici pomogao da
izbrusi svoj glas kada se nekada davno istim povodom obrela u Italiji. Ali, koliko je
godina on sada imao, pitala se Erika. Sigurno je pregurao osamdesetu. Kua u kojoj je
iveo maestro l'iva gledala je na trg ukraen bugenvilijama i prelivajuom fontanom.
Onog jutra kada je krenula na audiciju, Erika uopte nije morala da gleda brojeve kua
da bi ustanovila iza kojih je vrata on iveo. Prozori su mu bili otvoreni tako da je ak sa
druge strane trga mogla da uje kako maestro svira neku melodiju iz Verdijeve Aide.
Svirao je sa takvom vetinom i prefinjenou da se muzika slivala preko trga poput
graciozne bujice zvukova koji su je vukli ka njemu.
Na njeno iznenaenje, uopte mu nije smetala kakofonija koju je stvarala grupa
staraca koji su zapodenuli kartaroku raspravu na kaldrmi ispod prozora. Toptanje
lopte koju su deaci iz komiluka tapkali o zid takoe nije moglo da prekine maestrovu
svirku. Draesni zvui su provejavali kroz priguen apat starica koje su sedele na
klupama, a arije iz Verdijeve Aide su nastavile da se razleu preko trga ak i kada je
brujanje crkvenih zvona oznailo da je proao jo jedan sat.
Po trgu se vrzmalo toliko golubova da je Erika poela da strepi da e neki od njih
zavriti pod njenim stopalima. Ili, jo gore, ispod njene suknje. Poelela je da potri i da
ih rastera, ba kao to bi njen sini uradio, ali je shvatila da to ne bi delovalo naroito
dostojanstveno.
Kada je stigla do kue, pred ulazom se pojavila gospoa obuena u crno koja se
predstavila kao erka maestra Pive. Oko njenih ustaje primetila gr ozlojeenosti.
Adrijen Makdonel
Oe, jedna Magdalenina prijateljica eli da te vidi", povikala je I sav glas, ustremivi
se ka salonu, ali njeno dozivanje nije uspelo da pr kine maestrov trans.
Stari sedokosi gospodin je i dalje svirao, uopte ne obraajui panju na njih.
Njegova erka je sklopila svoje krupne koate ake ispred stomaka i promrmljala,
Vie ne prima uenike." Tek kada je prila klaviru i spustila ruku na starevo rame, on
je prestao da svira i skrenuo pogled ka njima.
Da li je sam maestro odluio da vie ne prima uenike ili je to bila elja njegove
erke? Verovatno ovo drugo, zakljuila je Erika. Maestro Piva je delovao kao ljubazan i
susretljiv ovek. Vesela rumen mu je oblila obraze kada je ugledao tu mladu ameriku
200

damu koju mu je poslala njegova najslavnija uenica. Erika nije znala da li se Pivina
koa raste-gla ili su se njegove kosti skupile, ali te dve stvari uopte nisu delovale
usklaeno. Na donjem kraju grla, odmah iznad kljune kosti, nalazila se upljina koja je
bila dovoljno duboka da u nju stane itav kesten, to je bio jo jedan od pokazatelja
njegovih godina.
Maestro je srdano stegnuo ruku Eriki, pustivi je tek kada se spustila na sofu. ta
ete da mi otpevate?" nestrpljivo je upitao.
Ona je nabrojala nekoliko arija, upitavi koju bi najvie voleo da uje. Maestro se
osmehnuo, ne skidajui svoj veseli zacakljeni pogled sa nje, ali nita nije odgovorio.
Oe!" zareala je njegova erka. Dama eka da joj kae koju ariju eli da ti
otpeva. Dakle, ta si odluio? Hoe li da uje Caro mio ben ili Voi che sapete
7
Ili
moda neto iz Mesearke
7
Recimo Care compagne
7
" Lice maestrove keri je delovalo
umorno, a glas joj je postajao sve bri i glasniji. Oigledno joj je dojadilo da mu
neprestano suflira.
Da li je maestro postao senilan, upitala se Erika, nervozno se promekoljivi na
starinskoj barunastoj sofi. Koliko je godina prolo otkako je Magdalena poslednji put
videla svog uitelja?
Piva je svojevremeno bio proslavljeni tenor", rekla joj je Magdalena. Moe
napamet da ti odsvira svaku operu koju poeli."
Sedokosi maestro je sedeo na sofi prekrtenih nogu, naginjui se ka njoj kao da mu
nita nije priinjavalo vee zadovoljstvo od prisustva te amerike dame koja je dola u
postojbinu bel kanta kako bi izbrusila svoj glas. ,,U roku od est meseci govoriete na
jezik kao maternji", rekao je. Nakon godinu dana vebanja sa mnom znaete pet
kompletnih operskih uloga, i to perfettamente. Ne samo arije, ve i lagvorte i
reitative. Sve e do tada biti ovde", rekao je, skliznuvi prstima preko svog srca .
Erika je smatrala da je preuranjeno da maestro iznosi prognoze o njenom
napredovanju. Kako je bilo ta mogao da kae kada uopte nije uo kako peva? Da li je
Magdalenina preporuka bila dovoljna da ga u veri u njene kvalitete? Ili se pod stare
dane naprosto preputao svojim snovima, poistoveujui njenu sudbinu sa sudbinom
svoje najuspenije uenice? Briljantna uenica je uznosila reputaciju svog maestra, ili je
bar jedna poslovica tako govorila.
Sve troje su se sloili da je najbolje da audiciju zapone arijom Caro mio ben. Dok se
maestro Piva vraao za klavir, njegova ker se zavereniki pognula ka Eriki. Zaklonila je
usta akom i proaptala: Znate, on je izgubio sluh."
201

Dok je Erika ustajala, spremajui se da zapeva, srce joj je silo u pete. Ako je Piva bio
previe gluv da bi mogao da proceni njene pevake sposobnosti, zato ju je uopte
pozvao na audiciju? Glasne ice su je izdale jo pre nego to su potekle prve note.
Maestro je svirao. (Kako je mogao lako dobro da svira? Da li se oslanjao na ulo dodira?
Ili na seanje?) Maloduno je pevala dok je njegova erka, nepomino sedei na stolici,
ekala da se arija okona. im je zavrila, poklonila se pred maestrom, zahvalivi mu na
ljubaznosti, a potom je pohitala ka izlazu, znajui da se nikada vie nee vratiti u tu
kuu.

Kasnije tog popodneva Erika je, utuena i obeshrabrena, otila da popije limonatu u
uvenom Donijevom kafeu. Tamo je primetila decu - englesku decu - koja su jela
kanole, palacajui malim gipkim jezicima preko duguljastih upljih tubica ispunjenih
slatkim kremom od rikote. Zamislila je blaenstvo koje bi preplavilo lice njenog sinia
kada bi probao tu poslasticu. ,
Poto Kventinu nije mogla da poalje italijanski elato ili pana kotu, kupila mu je
pakovanje tvrdih eerlema koje e, svim srcem se nadala, uspeti da mu prenesu bar
deli njene ljubavi. Takoe mu je kupila anela od terakote, koji je bio dovoljno mali da
mu stane na dlan, i koni kavez za ptice koji je pronala na Ponte Vekiju i koji je bio kao
stvoren za Kventinovog malog dugorepog papagaja. Paljivo je spakovala sve te stvari i
poslala ih za Boston.
Meutim, iz Bostona nije stigla poruka zahvalnosti za poklone koje je poslala. Kven
in je jo uvek bio previe mali da bi mogao sam da j naprse prsmo tako da je neko
trebalo da ga podstakne i da mu pomogne. Ali niko oigledno nije bio voljan da to uini.




37

ONOG JUTRA KOJE JE provela u hodniku ispred studija maestra Brasija, ekajui da je
on primi na audiciju, Erika je pokupila vizitkartu koja je bila ostavljena na stolu u
predvorju. Neki klavirski pratilac, koji je imao englesko ime, reklamirao je svoje usluge.
Kada je otila do naznaene adrese i zakucala na ulazna vrata, niko se nije pojavio.
Dotini pijanista je iveo u kraju pretrpanom uzanim kuama izmeu kojih su visili
konopci sa mokrim veom koji je kapao na glave prolaznika. Donji deo vrata je bio
202

ulubljen i izgreban, to je bio oigledan znak da su esto bila otvarana nogom. Zato je
odluila da krene pravo uza stepenite. Na posetnici je bilo naznaeno daje pijanista
iveo na petom spratu, ispod samog krova.
Mada je bilo ve dva po podne, Kristofer Vajz je jo uvek nosio kuni mantil i
papue. Erika je isprva pretpostavila da je bio bolestan.
Oprostite to vas uznemiravam", rekla je. Dola sam da se raspitam za klavirsku
pratnju. Kada sam pokucala na vrata u prizemlju, niko se nije pojavio, pa sam
pomislila..."
Nema potrebe da se izvinjavate", rekao je on, srdano je pozvavi da ue. Plaim se
da sam danas malo okasnio sa oblaenjem."
Kako se ispostavilo, Kristofer Vajz je imao dvadeset pet godina i bio je Amerikanac.
Takoe je bio prvi plavokosi mukarac koga je Erika srela otkako je stigla u Italiju. Kada
se osmehnuo, primetila je kako mu se nozdrve ire i kako mu se na levom obrazu
pojavljuje rupica koja je podseala na polumesec.
Njegov stan se sastojao od samo jedne sobe. Kada su uli unutra, ljubazno ju je
zamolio da ga saeka dok se presvue, a potom je nestao iza obojenog drvenog
paravana. Dok je ekala u sobi, ula je pljuskanje vode. Mladi Amerikanac se oigledno
umivao nad lavaboom, usput sa izvinjavajui preko drvene pregrade zbog toga to mu
je stan u takvom neredu.
Krevet, koji je istovremeno sluio kao divan, jo uvek je bio nenameten. Po njemu je
bilo razbacano toliko knjiga i partitura da Erika nije imala gde da sedne. Upitala se da li
taj mladi preivljava iskljuivo na hlebu i hladnoj orbi koja je svakodnevno putovala
od prizemlja do petog sprata.
Sigurno elite da proverite kako se uklapamo", rekao je. Odaberite neku ariju, a ja
u vas pratiti."
Kristofer Vajz je odlino itao note, svirajui pravo sa partiture. Odravao je vrst
ivahan tempo, ali joj je istovremeno ostavljao dovoljno prostora da die. Njegove ake
su pokazivale iznenaujui raspon, izvijajui se poput gracioznih mostova i silovito se
vraajui na dirke.
Imate strano dobar glas", rekao je. Moda mislite da vam laskam, ali nije tako."
Odmah je mogla da primeti da je njegov entuzijazam bio iskren. U njemu je bilo
neeg spontanog i bezazlenog. Stresao se od slatke jeze, kao da ga je upravo zadesio
nalet neoekivane sree.
Iskreno sam iznenaen", ponovio je, velianstvenou vaeg glasa."
203

Njegova reakcija ju je toliko omamila da joj se inilo daje soba poela da se okree.
Odjednom je imala utisak da je prema Kristoferu Vajzu oseala veu bliskost nego
prema bilo kome koga je upoznala otkako je stigla u Firencu, pa ak i bilo kome koga je
srela nedeljama unazad. Leptir-mana mu je bila nakrivljena, a jedan kraj je imao
magaree uvo. Impulsivno je ispruila ruku, ba kao to bi uinila sa svojim sinom, i
doterala mu manu.
Jo nisam prenela klavir u novi stan", rekla je. Da li bi vam smetalo da u jutarnjim
asovima dolazim ovde?"
Odmah su se dogovorili da ona svakog jutra oko pola jedanaest dolazi u njegov stan.
On e je pripremati za nove uloge koje je elela da pridoda svom repertoaru, obeao je. I
uie je da prepozna poetne i zavrne delove u rolama drugih izvoaa.
Ne snalazim se ba dobro sa itanjem nota", priznala mu je.
Kristofer Vajz ju je uveravao da nema razloga za brigu. Ako zatreba, sve e ponavljati
po hiljadu puta, ak i najsitniji parlando, sve dok ne postane kadra da se gotovo
instinktivno stopi sa svojom ulogom.
Svetlost se razlivala preko sobe. Njegova zgrada je bila za sprat via od okolnih
uzanih kua tako da su prozori gledali na firentinske krovove od terakote. Provirila je
preko simsa, oarano osmotrivi prizor i gotovo poelevi da se vine ka nebu. Sa ulica
starih nekoliko vekova dizala se meavina oaravajuih mirisa - miris praine i
empresa, rua i vlanog kamena.
Kristofer ju je upitao kada je stigla u Firencu. Jeste li bili u kafeu u vrtovima Boboli?
Ako ste raspoloeni, moemo odmah da odemo tamo i da neto prezalogajimo."
Vrcajui od entuzijazma, Kristofer Vajz se sjurio niza stepenite, tako brzo da je
Erika pomislila da e pasti i nastaviti da se kotrlja sve do prizemlja, ali kada je stigla do
sledeeg odmorita, primetila je da je on spokojno eka. I tako su u identinom maniru
nastavili dalje, sprat po sprat.

U kafeu su se zadrali do poznih popodnevnih sati. Znai, imate mua i sina",
ponovio je Kristofer. Da li vam je bilo teko da ih napustite?"
To je bila najbolnija odluka koju sam u ivotu donela', rekla je ona. Obuzeta
naprasnom tugom, po prvi put u poslednjih nekoliko dana sebi je priutila luksuz da
prolije nekoliko suza. Dohvatila je platnenu servijetu i obrisala oi.
Kristofer ju je sluao sa takvom panjom i saoseanjem da je stekla utisak da je pred
sobom imala mukarca kome bi se svaka ena rado poverila. Ili ga je moda doivljavala
kao mlaeg brata? Nije mogla da kae jer nikad nije imala mlaeg brata.
204

Pokuavajui da je oraspoloi, mladi Amerikanac je podigao tri de-beljukaste
jagode sa tanjira i spustio ih na njen dlan. Erika ih je prvo omirisala, a potom ih ubacila
u usta. Fragoli, pomislila je, setivi se kako se to voe zove na italijanskom.
Iz kafea koji je podseao na veliku batensku kuicu pruao se divan pogled na Arno,
na kupolu San Fredijana i zvonik Santo pirita, na firentinsku katedralu i pukarnice
na kuli Stare palate. Kristofer Vajz nije imao novca ali je posedovao uroenu
prefinjenost zbog koje je delovao savreno leerno dok je pio suvo belo vino i odgrizao
vrke divljih jagoda svojim ujednaenim belim zubima. Vie mu je priliilo da sedi u
tom kafeu nego da boravi u onoj otrcanoj sobi.
Kada su stigli do njegove ivotne prie, Kristofer joj je objasnio da je pre devet
meseci napustio ikago kako bi se preselio u Firencu. Hteo je da se posveti muzici,
mada jo uvek nije odluio da li je eleo da postane kompozitor ili dirigent.
Kada joj je otkrio svoje ambicije, Erika se gotovo saalila na njega, mada nije mogla
tano da kae zbog ega je imala oseaj da su njegovi snovi unapred osueni na propast.
I zato ju je obuzela slutnja da e Kristofer Vajz, uprkos svom armu i prefinjenosti,
kroz dvadeset ili trideset godina i dalje biti samo siromani klavirski pratilac. Samo to
ga tada niko vie nee smatrati mladim i talentovanim pijanistom ije lice blista od
smelih nada i ambicija. Do tada e se pretvoriti u tunog bledunjavog mukarca u
izguvanom odelu koga u ivotu odrava samo vlastito i krajnje specifino poimanje
kulturnog naslea. Da li je i on potajno verovao daje njena udnja za grandioznim
postignuem takoe beznadena? Zato tako arko verujemo u vlastite snove dok nam
tui deluju suludo i apsurdno?
Svakog jutra posle vebanja", odluno je izjavio Kristofer, treba da odemo u neki
novi kafe na Via Tornabuoni ili da istraimo druga zanimljiva mesta. Recimo, mogli
bismo da obiemo par starinarnica koje sam pronaao u gradu. U roku od nekoliko
nedelja mogao bih da vam pokaem sva blaga Firence koja sam ja morao da otkrivam
punih devet meseci."
Erika je ispustila priguen uzdah. Znate, jo uvek nisam uspela da pronaem
dobrog uitelja pevanja."
Maestro Valenti", rekao je Kristofer. On je pravi ovek za vas. Valenti sigurno
poznaje sve impresarije od Napulja do Milana. Mogu da vas odvedem na audiciju kod
njega."
Kristofer je to izjavio sa takvom samouverenou da je Erika u tom trenutku shvatila
da je njegov krug profesionalnih poznanstava bio daleko iri nego to je pretpostavljala.
205

Kasnije je saznala da Kristofer radi sa velikim brojem talentovanih pevaa. Moda je bio
siromaan, ali mu ambicija nipoto nije nedostajala.
Dok su se vraali nazad, prolazei pored empresa koji su se nadvijali nad stazom i
skulptura koje su krasile vrtove Boboli, Erika je osetila neizrecivo olakanje to je
ponovo mogla da razmenjuje duge tene reenice sa jednim Amerikancem, umesto da
stalno muca i zastajkuje, traei odgovarajue rei na italijanskom. Da li se ponekad
oseate usamljeno?" upitala je.
Ne", odgovorio je on. Imam dvojicu bliskih prijatelja. Oni su takoe iz Amerike.
Doli su u Firencu negde u isto vreme kada i ja. esto se viamo. Kako stoje stvari sa
vama? Da li se vi oseate usamljeno?"
Priznala mu je da je veoma usamljena.
Kada je poeo da se sputa mrak i kada se rastala sa Kristoferom, Erika je krenula ka
svom stanu. Usput je zastala i zagledala se u skupinu deaka razliitih godina koji su
utirali loptu na jednom trgu. Kventinov glas e se jednog dana produbiti i poeti da
mutira kao glas onog deaka, razmiljala je. Ali, da li u ja u to vreme biti pored njega
da posmatram kako mu se listovi izduuju i kako mu ruke postaju miiave? Drugi
deak je protrao tako blizu klupe na kojoj je sedela da je mogla da oseti sirov, gotovo
ivotinjski miris njegovog tela. Uhvatio je loptu i bacio je ka svojim saigraima. Kosa
mu je bila vlana od znoja. Kada se savio da zavee pertlu, mogla je da vidi kako mu se
teme presijava na vrelini.
Kako se bliilo vreme za veeru, druina je poela da se osipa. Lopta je letela sve
dalje, jer nije bilo dovoljno deaka koji bi je presreli. Primetila je kako jedna nestrpljiva
majka dolazi na igralite, prebacuje ruku oko vrata svog sina i odvlai ga kui.
Na kraju su trg napustili svi osim Erike, koja je i dalje sedela na klupi. Deaci vie
nisu vikali, a lopta je prestala da poskakuje po kaldrmi. Kroz otvorene prozore je
dopirao miris prenog mesa. U tim trenucima, dok su se porodice okupljale za trpezom,
Erika je osetila kako kamena klupa postaje sve hladnija. Te tople jesenje veeri u itavoj
Firenci nije bilo nikoga ko bi je ekao da se vrati kui.







206

38

OTKAKO JE STIGLA U Italiju, seanje na Ravela ju je ohrabrivalo da istraje. Onog jutra
dok je hitala na audiciju kod maestra Valentija, nosei hrpu partitura ispod ruke,
zamiljala je da Ravel koraa uporedo sa njom. U mislima je ve sastavljala pismo koje
e mu poslati. Sada sam sama i ivim u Firenci. Poput tebe, napustila sam Boston.
Ostavila sam prolost za sobom i zapoela sasvim nov ivot.
Erika je u Italiji retko pominjala svog sina. Bila je uverena da samo Ravel moe da
shvati njenu patnju i njenu borbu. On je bio jedan od retkih mukaraca koji bi mogli da
joj oproste to to je uradila.
Bilo je prilino rano kada je stigla do Kristoferove zgrade. Njih dvoje su se
prethodnog dana dogovorili da zajedno odu do Valentijevog studija. Na stepenitu se
srela sa njegovim amerikim prijateljima, koji su delovali kao da strano ure. Kada su
je ugledali, zastali su u pola koraka, pokuavajui da prikriju svoju oamuenost.
Vi ste madam Fon Kesler?" upitao je jedan od njih, koji se predstavio kao Mark.
Drugi se zvao Edmund. Obojica su proveli no kod Kristofera, nalivajui se vinom i
vodei beskrajne razgovore, tako da su tek tada krenuli kui. Markova kravata je visila
iz depa poput razmotane zmije a Edmund je prebacio prsluk preko ramena,
pridravajui ga savijenim palcem.
Kristofer kae da imate zakazan susret sa maestrom Valentijem, nastavio je Mark.
Kosa mu je bila duga i meka poput apata, a ispod poluzakopane koulje su se nazirale
lepo izvajane muke grudi. Dranje mu je bilo leerno, a teina prebaena na jednu
nogu. Oigledno je bio svestan svog dobrog izgleda.
Nii mladi, Edmund, bio je runjikav poput nekog habzburkog monarha. Imao je
uzanu glavu, otromboljenu vilicu i rumenu izbaenu donju usnu.
Erika je osetila blagu odbojnost prema obojici. Za razliku od Kristofera, delovali su
joj nepodnoljivo mlado. I bili su preterano snishodljivi. Bilo je oigledno da su u njoj
videli samo poslodavku svog prijatelja. Njihovo prisustvo ju je podsetilo da njen
pijanista ipak nije tako usamljen kao ona.

Jutros ste prilino utljivi", rekao je Kristofer dok su prolazili kroz Ol-I rarno,
hitajui pored prastarih stabala koja su bila postrojena du ulice koja je vodila ka
maestrovoj kui.
Neto sam se zamislila", odgovorila je Erika.
207

O emu?"
Sigurno smatrate da sam prestara za ovo. ta mislite, koliko godina i mam?"
Dvadeset devet", odgovorio je Kristofer kao iz topa. Ve sam zagazila u tridesete."
Savrene godine za jednu mecosopranistkinju", rekao je on.
Ona se slabano osmehnula, pokazavi na leptir manu koja je ponovo dobila
magaree ui. Uprkos gracioznim akama i finim manirima, kod Kristofera je neto
uvek bilo iskrivljeno ili izguvano, kao daje imao obiaj da potpuno obuen zadrema na
sofi.
Kristofer je savio bradu i spustio pogled ka kragni. ,,Oh, boe", rekao je,
pokuavajui da zagladi leptir-manu.
Bilo je tek neto posle sedam ujutru. Jo nikad nije tako rano krenula na audiciju
kod nekog maestra. Po Kristoferovoj prii, maestro Valenti je bio najrevnosniji uitelj
pevanja u itavoj Firenci. Opera je bila njegova religija.
Valenti ne traci vreme na triave razgovore", objasnio je. Nemilosrdan rad, to je
jedino to njega zanima. Valenti nikad ne pria o linim ili trivijalnim stvarima,
izuzev..."
Izuzev?"
Znate, Valenti pati od neke vrste hipohondrije. Sa neverovatnom strau pokuava
da dokui tue boljke. Uporno e se raspitivati za sve to vas mui, a potom e vam
poveriti kako je nedavno primetio udan osip na najintimnijem delu svog tela. Kua mu
je puna svakojakih prai kova i pilula. I nekih runo spravljenih napitaka."
Sluavka ih je otpratila do studija iji je pod bio prekriven ploicam boje ilibara.
Unutra su zatekli maestra - koji je, po svoj prilici, imao oko ezdeset godina - kako se
nadvija nad klavirom, svirajui neto iz Pu inijevog modernog opusa. Kada su uli, nije
skrenuo pogled ka njima
Maestro Valenti je na sebi imao belo letnje odelo. Srebrnasta kosa mu je bila
zabaena unazad, sa talasastim pramenovima koji su se sputali preko zadnjeg dela
kragne. Nasuprot toj belini, oi su mu bile tamne a ten zagasit. Potpuno crne obrve su
ukazivale na nekadanju boju njegove kose.
Sluavka je bez rei pruila Eriki au vode i napustila odaju. Erika je otpila nekoliko
gutljaja, oseajui kako joj se hladan mlaz sliva niz grlo i nastavlja dalje ka stomaku koji
je ve krao od gladi. Pomislila je na hleb i okoladu koje je ostavila na stolu u svojoj
sobi. Zato sebe nije naterala da neto pojede pre nego to je dola tu? Oamuena i
obuzeta iznenadnom nervozom, poelela je da sedne.
208

Koju ulogu najbolje znate?" doviknuo je maestro Valenti, nastavljajui da svira i
uopte ne gledajui u nju.
Ulogu Amine", odgovorila je. Iz Mesearke." Meastro je pevuio dok je svirao,
stvarajui muziku koja gaje okruivala poput uzavrele konice. A tada je naglo prestao.
Care compagne? Moete li da krenete odatle?" Dohvatio je partituru sa police i
pokazao Kristoferu da izae, stavivi mu do znanja da je nameravao da je lino prati na
klaviru.
Maestro je imao ten boje masline, protkan primesama ugljena, a ispod oiju su mu
lebdela dva tamna polumeseca. Kada se vratio za klavir i razgibao ake, uinilo joj se da
su nabori na zglobovima njegovih prstiju poprimili tamnosivu boju.
Care compagne..." promrmljala je. To je prvi put otpevala na Novoengleskom
konzervatorijumu kada je imala etrnaest godina. Kad god je pevala tu ariju - ili bilo
koju drugu - nije mogla da bude potpuno sigurna kakvi e tonovi potei iz nje. U njenim
uima glas joj je isprva zvuao bledunjavo, ali kada je zajedno sa maestrom Valentijem
prela na narednu deonicu (Come per me sereno) , njene fraze su postale sigurnije i
konano je mogla da dopusti da je ponese arolija Belinijevih nota i njihova legato
lepota.
aluzine na prozorima su, poput rairenih ruku, bile otvorene ka toplom jesenjem
jutru. Du senovitog bulevara ptice su leprale sa grane na granu. Dok je pevala,
primetila je usamljenu ruu u izduenoj vazi na oblinjem stoiu. Zamislila je kako
udie njen miris i kako se opija obeanjem koje se skrivalo u tajnim pukotinama izmeu
njenih latica.
Tog jutra je obukla haljinu sa dekolteom, jer se oseala sputano kada |u je visoka
kragna stezala oko grla. Balzamasta jutarnja svetlost joj je milovala vrat i gornji deo
grudi. Puf rukavi su je terali da se ponovo osea kao devojka i da se rastopi u srei koja
je bujala u srcu mlade seljanice Amine.
Kada je zavrila ariju, usledila je kratka nema pauza, a tada su se maestrovi prsti
ponovo spustili na dirke. Valenti je mahnuo rukom, ohrabrujui je da nastavi sa ulogom
Amine i da pree na narednu deonicu, Sopra U sen la man miposa. Usput je pevuio i
svirao i objavljivao ulaske, izlaske i lagvorte za druge imaginarne lanove operskog
ansambla, kao da se njegov studio naprasno ispunio nevidljivim seljanima. Erika je
shvatila da Valenti eli da proveri njenu izdrljivost. Nije traio da mu otpeva samo par
arija ve itavu operu.
Dok je navodio stihove i svirao skraenu verziju melodija koje su povezivale Aminine
deonice, ona bi zgrabila au sa vodom. Kako su scene odmicale, voda je gubila svoju
209

hladnou. Pila je zatvorenih oiju, kao da se preputala brzoj molitvi, doputajui da joj
tenost okvasi jezik i grlo pre nego to bi nastavila da peva.
Na kraju je popila svu vodu. Kada je spustila praznu au na policu, kroz odaju se
razlegao upalj odjek. Valenti je pozvonio sluavki i pokazao joj da ponovo napuni au,
a potom je nastavio da svira.
Povremeno, kada bi Erika loe izgovorila neku italijansku re, maestrova lea bi se
ukoila, a prsti bi mu poskoili sa dirki. Va italijanski nije tako lo", objasnio je, ali
kada izaete na pozornicu, svaka re mora da bude savrena. Ponovite za mnom: 'Sono
inoccente!"
Sono innocente."
Ba tako. Innocente. Treba da zvui kao da ste zagrizli srednji deo rei. Tako mi to
izgovaramo." Lagano je zavrteo glavom. Vi uopte ne moete da shvatite koliko
italijanska publika moe da bude okrutna prema grekama stranaca. Ako neto
pogreno izgovorite, smejae vam se sve dok vas ne oteraju sa pozornice."
Jasno naglasite svaku notu!" povikao je neto kasnije. Otpevajte D a potom, kao
to je kompozitor eleo, elegantno skoite na C."
Naterao ju je da ak dvanaest puta ponovi jednu frazu. I inilo se d uopte nije mario
koliko joj je vremena trebalo da taj stih dovede d savrenstva.
Nakon toga je vie nije prekidao. Dok je pevala, nastavio je da isputa one udne
pevuave zvuke. U njima je ula arije drugih nevidljivih operskih likova koji su bili tako
ivi u njegovoj glavi.
Bila je ba glupa to nita nije stavila u usta. Do tada je ve bila toliko iscrpljena da
joj se inilo daje, poput glavne junakinje Amine, i sama po stala mesearka. Vid je
poeo da joj se muti, a ilibarski pod maestrovog studija je postajao sve zamagljeniji.
ula je svoj glas, ali je imala utisak daje on dolazio izdaleka, poput tonova koji su
odjekivali ispod poklopca klavira. Da li e uspeti da izdri do kraja? unula je jedan
uvojak iza uha i primetila da su joj prsti bili vlani od znoja.
Pau u nesvest, htela je da mu kae, ali su ve stigli skoro do samog kraja tako da
nije mogla da odustane. Ramena su poela da joj se njiu, a noge su joj postale klecave,
kao da e se svakog asa rastopiti. Samo ju je muzika gonila dalje. To je bio jedini
preostali izvor iz koga je crpla snagu.
Kada je konano zavrila poslednju deonicu - Ah, non giunge - iscrpljeno se
stropotala na crnu satensku sofu.
Maestro Valenti isprva nije rekao apsolutno nita o njenom pevanju. Samo je lupnuo
prstima po stranicama partiture i uzdahnuo, zaneseno promrmljavi neto o Belinijevoj
210

genijalnosti - kao da mu je kompozitor, koje je umro pre osamdeset godina, bio blizak
prijatelj.
Da li biste sada mogli da mi otpevate par arija iz Seviljskog berbe-rinaT upitao je. U
Erikinim oima je sigurno spazio pogled ene koja je bila na izdisaju, to ga je nateralo
da veselo zabaci glavu i prasne u smeh.
Operska diva mora biti kadra da zadri snagu i sveinu", naalio se, prekorno
zavrtevi prstom. Ne srne da dopusti da ostane smodena nakon nekoliko arija. ak i
kada otpeva itavu operu, mora biti spremna da prui jo - jo mnogo vie."
Erika se upitala da li maestro Valenti namerava da je uzme za uenicu. Njena
izdrljivost oigledno nije zadovoljila njegove kriterijume. Ali je u tom trenutku bila
tako iznurena da joj se inilo da ne bi marila ak ni kada bi je odbio.
Kada mu je otvoreno postavila to pitanje, on se zaprepaeno zagledao u nju. Zar
mislite da bih vas itavog jutra drao ovde", rekao je, da ne smatram da imate lep
glas?"
Erika nije imala snage ak ni da se osmehne. Samo se jo dublje zavalila na crnu
sofu, potpuno bezizraajnog lica.
Mudro ste postupili to ste doli u Italiju", nastavio je Valenti. Dve godine estitog
rada i imaete karijeru."
Oprostite, ali moram do toaleta", priznala je Erika.
Valenti je pozvonio sluavki koja ju je sprovela niz mraan hodnik, do etvrtaste
odaje u kojoj je bledunjava plinska lampa tinjala poput boanskog prsta na nekom Da
Vinijevom platnu.
Erika je zadigla suknju i spustila se na toaletnu koljku, pridravajui glavu akama i
naslanjajui laktove na kolena. Kako je mogla da izdri tla svakog dana dolazi u tu kui i
da tako naporno radi sa maestrom? Bila je postiena svojom povrnou i
nedisciplinom. Tek tada je shvatila koliko su laki i frivolni bili njeni asovi sa
Magdalenom. Vie nije mogla tla nadoknadi te izgubljene godine. Kako je ona, obina
diletantkinja sa lepim glasom, mogla da izdri da satima stoji na pozornici, znojei se
pod tekim haljinama i ogrtaima. Valenti ju je upozorio da je morala da izdri petnaest
klavirskih i pet orkestarskih proba pre nego to bude mogla da nastupi u svojoj prvoj
pravoj operi na italijanskoj pozornici. Zar e ona to moi da podnese?
I kako e godinama da izdrava takav tempo? I da to prihvati kao nain ivota?
Kada se vratila iz toaleta, maestro se namrtio i priao blie, zapiljivi se u nju. Nije
vam dobro?" Oseam se vrlo slabo."
211

Da li vam srce ubrzano lupa?" Njegove razbaruene crne obrve su se radoznalo
izvile. Potapao se po grudima, kao da je hteo da joj demonstrira da dobro poznaje taj
oseaj.
Njegova brinost ju je naterala da se osmehne. Poelela je da Kristo-fer u tom
trenutku moe da vidi Valentija. Tek tada je primetila da je sedokosi uitelj na simsu
pored klavira drao zbirku starinskih staklenih boica koje su bile ispunjene nekom
plaviastom tenou, ruiastim kristalima i rastvorima odbojnog izgleda.
Maestro Valenti je privukao stolicu ka njoj. Evo, ovo e vam pomoi." Pokazao joj je
kutijicu koju je drao na dlanu i ponudio joj jednu od belih tableta koje su se nalazile
unutra, kao da je bio uveren da e se njena agonija, im proguta tu pilulu, pretvoriti u
pastoralni spokoj.
Da li oseate drhtavicu?" upitao je. I suvou na jeziku?"
Samo sam gladna. Jutros sam preskoila doruak."
Maestro je odmah naloio sluavki da donese groe, masline, debele krike hleba.
Paljivo je posmatrao kako Erika podie veliki grozd ubacuje krupna rashlaena zrna u
usta, drobei ih zubima. Da li v je sada bolje?" upitao je, pokuavajui da ustanovi
dejstvo hrane kao lekar pokuava da ustanovi efekat prepisanog leka.
Zar danas ne oekujete jo nekog uenika?" upitala je Erika, osetivi kako joj se
snaga vraa.
etvrtkom pre podne ne primam uenike. Ba zato sam i rekao sinjor Kristoferu da
vas dovede u to vreme."
Maestrovo dranje je postalo nekako prisnije i oputenije nakon to je sebi dopustila
da kolabira pred njim. Erika fon Kesler", ponovio i njeno ime, zurei kroz prozor iza
koga se nalazilo veliko razgranate drvo.
Ona je prstima otkinula komad hleba i nastavila da jede dok je on planirao njenu
budunost, objanjavajui joj ta sve treba da postignu u narednih godinu dana i kojih
sedam uloga za to vreme treba da savlada - glavne enske uloge u operama Mesearka,
Figarova enidba, Nina, Seviljski berberin, Karmen, Pepeljuga i Rigoleto.
Ona je za to vreme sputala maslinu po maslinu na svoj jezik, lagano ih vaui i
izbacujui koticu pre nego to bi progutala zalogaj. Dok je sluala njegove ivopisne
planove za usmeravanje i unapreenje njene operske karijere, stekla je utisak da moe
istinski da se osloni na njega. Valenti je bio slinih godina kao i njen otac. Njegove rei
su imale isti onaj smiren odmeren ritam kao i rei njenog tate. I tada je pomislila: Ako
ispustim njegovu aku, biu potpuno izgubljena. Ali ako nastavim da je drim i ako
212

prihvatim njegovo vodstvo, on e me odvesti do mesta na koje tako arko elim da
stignem.
Kristofer nije bio kod kue. Poto se nije pojavio kada je pokucala, na brzinu mu je
nakrabala poruku i unula je ispod vrata. ,,Un colpo di fortuna, udesni nalet sree!
Veliki Valenti je pristao da me uzme za uenicu."
elei da proslavi svoj uspeh, otila je do restorana i naruila svoj omiljeni dezert,
millefoglie alla crema. Zarila je zube u ljuspaste slojeve testenine i olizala ulupanu
pavlaku sa usana, osetivi kako je preplavljuje neka unutranja slatkoa. Mada je pred
njom bio dug i naporan put, njeni snovi su konano poeli da deluju dostino.
Bio je to dan za veselje, ili je bar u tom trenutku tako mislila. Ali, kada se vratila u
svoju sobu u blizini Ponte Vekija, tamo ju je doekala liiiobna poruka koju joj je otac
poslao iz Bostona.
Mila moja keri,
Piter me je zamolio da ti prenesem da pokloni i pisma koje si poslala Kventinu,
uprkos tvojim najlepima namerama, imaju krajnje neeljeno dejstvo na vaeg sina.
Kad god na njihovu adresu stigne neto to podsea na tebe, siroti malian brine u
pla. Lino sam bio prisutan kada je otpakovao koni kavez za ptice koji si mu poslala.
Poklon mu se na prvi pogled veoma dopao, ali je nakon poetnog oduevljenja poeo
gorko da jeca i da se raspituje gde si i kada e se vratiti. On je jo previe mali da bi
mogao da shvati zato njegova majka ne moe da bude sa njim.
Piter te stoga moli da se ubudue uzdri i da Kventinu prestane da alje bilo
kakve poklone ili pisma. Siguran sam da ni ti ne eli da rastui svog sinia.
Voli te tvoj tata

Oevo pismo ju je ispunilo takvim nemirom da nije mogla da ostane u sobi. Na
brzinu se obukla i izjurila napolje, provevi ostatak popodneva u besciljnoj etnji preko
firentinskih plonika. Iz ulice Lungarno Aajuoli ponovo je krenula ka Oltrarnu, sve dok
se nije obrela u kraju grada koji uopte nije poznavala.
U jednoj uliici je prola pored jednog sirotog maliana ija su kolena i cevanice bili
tako prljavi kao da ih je premazao ugljenom. Deki je gorko plakao.
U njegovim jecajima je mogla da uje patnju koju je nanela svima oko sebe, a najvie
svom malom Kventinu. Po raskrvavljenim krastama na deakovom licu mogla je da
zakljui da niko ne vodi rauna o njemu. Gde mu je majka? Da li ga je ostavila i otila
svojim putem? Ili ga je moda poslala na ulicu da prosi, naredivi mu da se ne vraa
nazad bez para?
213

Na deakovom laktu se presijavala mrlja svee krvi. Stopala su bila crna od
prljavtine i praine. Dolo joj je da ga uzme u naruje, ga odvede u svoj stan i da ga
estito okupa.
Ali je umesto toga otvorila tanu i dala mu jedan novi. Deak je trenutak zaustavio
dah i prestao da jeca, sklapajui svoje prljave prst oko novia. Potom je potrao preko
kaldrme, beei sa svojim pleno ali dok je skretao iza ugla, i dalje nije prestajao da
plae.
Kada se vratila u svoju sobu, Erika je navukla aluzine i potpuno obuena se spustila
na krevet, utueno prekrstivi ruke na grudi.
To to je napustila Kventina bilo je neto najstranije i najalosnije to je u ivotu
uradila. Olabavila je bluzu i spustila ake na svoj glatki stomak, ba kao to je inila dok
je bila trudna, klizei prstima odmah iznad pupka. Na tom mestu je nekada mogla da
oseti kako se njena beba mekolji ispod koe. Jedne noi, kada je bila u estom mesecu
trudnoe, devedeset puta je osetila identian siuan greviti pokret, pre nego to je
prestala da broji. Beba je sigurno tucala, pomislila je. A sada joj se inilo kao da jo
uvek moe da oseti te pokrete, samo to to nisu bili Kventinovi pokreti ve ubrzani
otkucaji njenog pulsa.
Dnevna svetlost je jenjavala iza navuenih aluzina, najavljujui sputanje noi. Glad
ju je naterala da se skotrlja sa kreveta. U sobi je bilo tako mrano da je morala da
napipa put do stola i da kresne ibicu, palei svecu. Drhtavi odsjaj plamena je preplavio
zidove toplim oker nijansama. Iz kredenca je izvadila komad fokae* i krike prute,
tanke kao papir, i spustila ih na sto.
Soba je zbog oskudnog nametaja delovala gotovo prazno. Malo pesme ili bar malo
pevuenja, to je bilo ono to joj je trebalo da bi odagnala turobnost. Ali te veeri nije
mogla da zapeva, niti da zaboravi ubogog maliana koga je srela u onoj uliici. Upitala
se da li e iz svojih misli ikada moi da potisne odjek njegovih jecaja. On je u njenom
srcu i dalje nastavljao da plae.

* Pogaa. (Prim, prev.)






214

39

Mila moja keri,
... Piter kae da e se sredinom maja nakratko iskrcati u Napulju, gde treba da
saeka brod kojim e nastaviti putovanje. Namerava daposeti Pompeju i Vezuv pre
nego to zaplovi ka Aleksandriji kako bi nabavio nove koliine pamuka...

ERIKA NIJE ZNALA ZATO joj je otac u svom pismu prosleivao takve informacije.
Moda je hteo da je upozori. Piter je bio odluniji i istrajniji od bilo koje osobe koju je u
ivotu upoznala. Da li je nameravao da se u Napulju ukrca na voz i da krene na sever, ka
Firenci? Da li e neke veeri zastati ispred kue u kojoj je ivela, zgrabiti mesinganu
alku proturenu kroz lavlji nos i zalupati na vrata?
Kako su dani odmicali, bila je sve uverenija da e Piter stvarno doi. Tokom sedam
meseci koji su protekli od njenog odlaska Piter joj lino nije poslao ni najsaetiju
poruku. Sa njom je komunicirao iskljuivo preko njenog oca, prosleujui joj razne
dokumente koje je trebalo da potpie. Znala je da mu je ponos bio povreen, ali je
njegova razjarenost u meuvremenu sigurno splasnula. Ne bi je zaudilo da joj stvarno
bane na prag. To bi liilo na njega. Upitao bi je da li moe da ue u njenu sobu kako bi
na miru porazgovarali. Poto bi se zajedno popeli uza stepenite, zastao bi pored
prozora, zadivljen pogledom na Arno. Potom bi, potpuno uveren u ispravnost svojih
motiva, poeo da joj objanjava kako je besmisleno da ostane u Firenci jer tokom svih
tih meseci nije ostvarila bilo kakav vidljivi napredak. Nairoko bi joj priao o Kventinu,
sve dok u njenim oima ne bi zablistale pokajnike suze. Na kraju bi krenuo ka vratima,
kao da se sprema da napusti sobu, a tada bi zastao u pola koraka i munjevito se okrenuo
ka njoj, pokuavajui daje stegne u zagrljaj i da je vrati pod svoje okrilje.
Kada je doao maj, Erika je bila gotovo sigurna da e Piter uskoro stii. A onda je
jednog popodneva, dok je etala preko trga Pjaca dri Sinjorija - koji je esto bio
preplavljen turistima jer se u blizini nalazilo mesto gde je pre mnogo vekova bio spaljen
kaluer Savonarola - ko nano spazila svog mua.
Videla ga je jo izdaleka. Piter je nosio odelo od tvida sa dezenom riblje kosti i
izgledao je kao roeni Britanac. im ga je ugledala, srce joj je tako poskoilo da je jedva
uspela da potisne krik koji joj se umalo nije oteo iz grla.
Osmotrila je njegov profil dok je zamicao iza oblinjeg ugla. Obazrivo je krenula za
njim, elei da se uveri da je to stvarno Piter. Njegova izduena zategnuta lea su joj
215

bila zastraujue poznata. Mada joj je otac nagovestio da bi Piter mogao da je poseti, to
nije moglo da ublai njen ok kada ga je ugledala kako koraa preko firentinskih
plonika.
Za manje od jednog minuta se uspanieno okrenula i pojurila ka svojoj sobi. Navukla
je aluzine i spustila se na krevet, jo uvek obuvena, elei da se sakrije od njega.
Odmah se pokajala to mu je poslala svoju adresu. Ako zauje zvono i ako se sluavka
popne do njene sobe da je obavesti kako joj je neki gospodin doao u posetu, ta bi
trebalo da joj kae? ta bi elela da se desi?
Plaila se da bi, ako Piter kroi u njenu sobu, usamljenost mogla da je preplavi poput
plime i da je povue nazad. Njegovo prisustvo bi moglo da poniti sve to je do tada
postigla.
Dok je leala na krevetu, krv joj je mahnito strujala kroz vene a koa joj je bila
oroena grakama znoja. Da li je elela da ga vidi ili je bilo bolje da izbegne taj susret?
Konano je ustala i skinula bluzu. Platno je ve bilo natopljeno znojem. Prebacila je
bluzu preko naslona drvene stolice i dohvatila bokal. Nasula je malo vode u posudu i
oprala se ispod pazuha.
Ako bane ovde, razmiljala je, odvui u ga pravo u krevet i potom u zahtevati da
ode. Njegovo telo, muko telo. To je ono to mi najvie nedostaje.
Tek napola obuena, prila je prozoru i razmakla aluzine, gotovo oekujui da na
ulici ugleda Pitera. Ali se on tog dana nije otelotvorio pred njom.
Ipak, u tim trenucima napetog iekivanja, dok je u njenim mislima izranjala
spoznaja da se Piter ipak nee pojaviti, zatekla je sebe kako tuguje za prolim
vremenima. Pred oima su joj prohujala sva ona jutra kada su se njihova stopala
dodirivala u krevetu i kada se, blaena od sree, budila pored njega. Ona vie nije volela
svog mua, niti je elela da ivi sa njim, ali uprkos tome nije mogla da podnese pomisao
da je to vreme bilo bespovratno izgubljeno i da se nikada vie nee vratiti. Samo je sa
njim mogla da se prisea svog medenog meseca i onog dana kada su se na leima
kamile otisnuli kroz egipatsku pustinju. Samo je sa njim mogla ponovo da proivljava
onu stranu buru i da se smeje gospoi Bikford koja je ak i u tako fatalnom asu bila
opsednuta kiselim krastaviima.
Kako je mogla da izbrie Piterove tragove iz svog seanja? A opet, sada kada je
prestao da joj bude mu, morala je da uini upravo to kako bi mogla da nastavi dalje.
Kasnije tog leta dobila je jo jedno pismo od oca.

216

Mislim da je prava teta to Piter na prolom putovanju nije posetio Firencu.
Oprosti mi to to kaem, ali sam se iskreno nadao da biste vas dvoje mogli da
pronaete nain da se izmirite. Da ti je zakucao na vrata, bar bi mogao da me utei
veu daje moja voljena ker dobro i daje zadovoljna ivotom u Firenci.
Tvoj stari sentimentalni tata

Znai, ovek koga je onog dana videla na Pjaci dela Sinjorija uopte nije bio Piter.
im je spazila mukarca u odelu sa dezenom riblje kosti, uspanieno je pobegla,
prestravljena njegovom blizinom, ali se sada ispostavilo daje to bila samo obmana
njenog uma.
Pa ipak, postojao je jedan mukarac koji je neprestano koraao pored nje ulicama
Firence, pratei je kao senka. Ali to nije bio Piter ve Ravel. Svake noi kada bi otvorila
prozore on bi, noen tananim vazdunim strujama, ujezdio u njenu sobu.
Kada bi se nekog turobnog jutra izvukla iz kreveta i navukla cipele, u dodiru hladne
koe je nasluivala njegovo prisustvo. Kada bi ula u kupatilo i napunila kadu, Ravel se
zajedno sa njom sputao u toplu vodu.
Otac joj je u jednom pismu poslao crte konja izraen nevetom dejom rukom. Bio
je to Kventinov crte. Jo otkako se doselila u Italiju, nije dobila nijednu poruku od
svog sina. Nita osim tog malog crea. Kada je pored slike konjia ugledala rei za
mamu" suze su joj navrle na oi. Kventin je svojom malenom akom tako snano
stiskao olovku da se papir zbrkao na mestima gde je previe revnosnim potezima
obojio grivu i rep. Pogledaj ta je nacrtao, elela je da apne Ravelu. Pogledaj ta je na
sin nacrtao.
Pokuala je da sebe zamisli na Ravelovom ostrvu, ali i dalje nije shvatala kako bi
mogla da ivi na takvom mestu. Njen glas bi bio izgubljen pod baldahinom tropskog
rastinja, a njene arije bi se stopile sa kretavim zvucima makao papagaja i skarletnih
ibisa.
Ako se u Bostonu oseala skueno, koliko dugo bi mogla da biul srena na tom
ostrvu, usred one nedirnute divljine?

Njen ivot je u meuvremenu postao ureeniji i disciplinovaniji nego ikada ranije.
Svakog jutra u devet sati ila je na as kod maestra Valentija. Izmeu pola jedanaest i
dvanaest je vebala sa Kristoferom, savlaujui note novih opera. Potom je sledila
pauza za ruak, jedini frivolni i opu teni period u itavom danu. Tada bi zajedno sa
Kristoferom otila n neki kafe na Via Tornabuoni ili u neki restoran gde bi ona poruila
217

svoje omiljeno jelo, coscia di vitello con maceheroni, dok bi Kristofer odabrao petto di
polio ili ribu.
On bi ve oko jedan pohitao dalje, jer su ga ekale druge ambiciozne operske
pevaice kojima je takoe pruao svoje usluge.
Popodnevne asove je, gotovo po pravilu, provodila sama. Jedna aa kjantija ili
vino bjanko auta koju bi popila uz ruak bila je dovoljna da je omami, to bi je
nateralo da se opruzi preko svoje tamnocrvene sofe i da se polusklopljenim oima
zapilji u udbenik italijanske gramatike. Kada bi joj knjiga skliznula iz aka i tresnula na
pod, prenula bi se iz dremea. Reena da se savesnije posveti svojim obavezama,
navukla bi aluzine kako bi zaklonila popodnevno sunce koje je dodatno produbljivalo
njenu letarginost. Naterala bi sebe da sedne za sto i ispravi lea, a potom bi, stih po
stih, poela da prevodi libreto na kome je trenutno radila. Valenti ju je zduno
podravao u tome. Znaenje svake rei mora da vam bude savreno jasno", govorio je.
Radnja opere mora da vam bude poznata kao vlastita ivotna pria."
Nakon duge etnje po firentinskim ulicama u sumrak bi se vratila nazad, udiui
primamljive arome koje su se irile preko stepenita kue u kojoj je ivela: miris
dinstanog crnog luka prelivenog sosom od crnog vina koji je spremala sluavka dona
Ane. Od pet do sedam uvee Erika se zatvarala u svoju sobu i pevala. Kada bi vreme bilo
lepo, otvarala je prozore, kao to ju je njena slepa stanodavka zamolila.
im bi poela da peva, zaula bi kako starica vue stolicu preko poda na gornjem
spratu, pribliavajui se otvorenim balkonskim vratima. Saznanje da je la padrona di
casa, gazdarica dona Ana, sluala njene arije, podsticalo ju je da sa jo veom
usrdnou i nadom pusti svoj glas.
l
Jedne veeri Erika i dona Ana su zajedno sedele u apartmanu na najviem spratu
kue, sluajui Karuza na viktroli. Bio je suton. Nebo nad Firencom je podsealo na
akvarel na kome su raskone pruge slezove boje postepeno poprimale tamnije nijanse
purpura.
,,Obe smo imale privilegiju da uivo sluamo Karuza", rekla je dona Ana. Naravno,
ovo se teko moe porediti sa ivim nastupom."
Dok se glas velikog tenora razlegao kroz levak deluks gramofona, zvui prateeg
orkestra su podseali na udaljene odjeke cirkuskog benda. Na tonskom zapisuje zvualo
kao daje Karuzo pevao kroz odvodnu cev.
Pa ipak", nastavila je dona Ana glasom punim strahopotovanja, mogunost da na
ovaj nain prisvojimo makar traak Karuzovog glasa..."
218

Da, to je postignue od koga zastaje dah", sloila se Erika. Mogunost da te prolene
veeri u toj sobi sluaju glas koji je pripadao neprevazienom operskom velikanu zaista
je predstavljala boansku privilegiju.
Erika i dona Ana su jo dugo sedele pored prozora. Kada se mesec pojavio na nebu,
stariina ipkasta kragna je postala jo belja i blistavija. Naravno, dona Ana nije mogla
da primeti da je nebo u meuvremenu postalo tamno. Ne traei pomo, polako je
ustala i krenula ka viktroli da zameni plou. Posle Karuza, neko vreme su sluale Neli
Melbu, sve dok soba nije postala proeta samo svetlou koja je dopirala sa ulice.
Erika uopte nije pokuala da ukljui lampu. inilo joj se da e njen razgovor sa
dona Anom biti prisniji ako nastave da sede u mraku, u mraku u kome je dona Ana
ivela i po danu i po noi. Dona Ana joj je tada objasnila da nije oduvek bila slepa. Kada
je imala dvadeset dve godine, dugotrajna groznica ju je liila vida.
Ponekad, dok vas sluam kako pevate", rekla je, zvui koji istiu iz vaeg grla su
tako lepi da jedva mogu da poverujem da su stvarni."
Erika se slabano osmehnula. Ali je samo trenutak kasnije nabrala vee, skrenuvi
svoje misli na sasvim drugu stranu. Svakog dana, na to bi pota prispela na adresu
dona Ane, sluavka je sortirala pisnu pakete, odvajajui ih na zasebne gomilice na stolu
u predvorju, odakle su stanari uzimali ono to je bilo za njih. Erika se glasno upitala da
li je bilo mogue da su se neka od pisama koja su joj bila upuena izgubila u meavi
italijanskog potanskog sistema.
Da li oekujete neko odreeno pismo?" upitala je dona Ana.
Eriki je bilo drago to njena stanodavka nije mogla da primeti neinn koji joj je
zadrhtao na licu. Priznala je da je oekivala da njen suprug Piter poalje bar jedno
pismo, makar samo zato da bi pokuao da je nagovori da se vrati nazad.
Ali prolo je toliko meseci, a ona nije dobila nijednu re od njega, Bila je iznenaena
njegovom utnjom i njegovim ponosom. Takoe je oekivala, dodala je, da on nekom
prilikom svrati do Firence, ali ni lu nije uinio.
,,A va sin?" upitala je dona Ana.
Erika se odmah prisetila kako je nekada svojom pesmom uspavljivala Kventina,
oarano posmatrajui kako njegova tamna kosica lei na njenoj ruci poput mekog
razbaruenog paperja. U vreme kada je krenula za Italiju, objasnila je dona Ani, njen
sin je tek uio da dri penkalo i da ispisuje prva slova. Da je bio stariji, nagovorila bih
ga da mi obea da e mi redovno pisati." Ali Kventin je bio premali za to. Moda su
njegova seanja na majku ve poela da blede.
219

Slepa starica ju je paljivo sluala, saginjui glavu kao da je posmatrala Erikina
stopala ili neravnine na poploanom podu. Tada je ustala sa svoje stolice i pokazala
Eriki da joj se pridrui na balkonu. Setite se zato ste doli ovde", rekla je, uperivi prst
navie. Mada nije mogla da vidi nono nebo, znala je ta se gore nalazilo. Doli ste
ovde da se svojom pesmom vinete do zvezda", rekla je. I da dotaknete mesec."



40

TRINIDAD 1911.

NAKON TO JE NEKOLIKO puta zaredom proitao Piterovo pismo, Ravel ga je paljivo
sklopio i bacio na sto. Potom je uzeo svoj kini mantil i krenuo ka plai. Bilo je pozno
jutro i na ostrvo se upravo sruio jo jedan pljusak. Voda je bila mrana, a vlaan
krupan pesak mu se drobio pod stopalima. Dok je zurio u talase, pitao se kako je trebalo
da protumai to pismo.
Dragi moj Ravele,
Oprosti to ti se tako dugo nisam javljao i to, ak i sada kada sam se konano latio
pera, mogu da tiprosledim samo gorke vesti. ao mije to moram da te optereujem
time, ali poto si mi ti kao brat, smatram da treba da bude dolino upuen u
situaciju. Erika je otila od mene i preselila se u Firencu, u Italiju, nadajui se da e
tamo ostvariti opersku karijeru. Nakon tri godine razdvojenog ivota imau zakonsko
doputenje da se razvedem od nje, to nameravam i da uinim.

Ravel je skinuo cipele i bacio ih na vlaan pesak. Nakon to su Erika i Piter napustili
Kokal, on se mesecima nadao da e dobiti neku vest od Erike, ali mu ona jo od onog
dana kada se pre est godina ukrcala na parobrod i napustila Trinidad nije poslala
nijednu jedinu re. Dobio je samo nekoliko turih pisama od Pitera.
Sa nogavicama zavrnutim do kolena Ravel je zastao na obali, dopustivi hladnoj
morskoj peni da mu zapljusne stopala. Stajao je pored Atlantika, oseajui mrekanje
iste one vode koja se provlaila kroz Gibraltarski moreuz, nehajno dodirujui izmu
Apeninskog poluostrva, potom se vraala nazad i meala se sa tim ogromnim okeanom,
prelazei na hiljade milja pre nego to bi, slana i uspenuala, zapljusnula mesto n kome
220

se trenutno nalazio. Voda mu se vrtloila oko glenjeva, vuku ga ka puini, i odjednom
je imao oseaj da mu je Erika postala nekak blia nego svih tih godina.
Moda bi trebalo da odem do Firence, pomislio je, i da je potraim.
Pre nego to je napustila Trinidad, Erika mu je nagovestila kako e mu poslati neku
bezbednu adresu - moda adresu neke prijateljice - na koju e moi da joj pie, ali to
nikada nije uinila. Jaz ledene tiine koju je ostavila za sobom ranio mu je srce i
pomutio mu um. On nije bio u situaciji da joj prosledi bilo kakvu privatnu poruku, to
je ona sigurno znala. Na bostonskim ulicama se nalazilo bar stotinu potanskih san-
duia. Da je elela, mogla je neprimetno da prie nekom od njih i da mu poalje makar
najkrau poruku ili oprotajno pismo. Jednom prilikom kada je na ostrvo stigao
koverat adresiran rukom njenog mua, Ravel ga je enjivo omirisao, nadajui se da e
na papiru osetiti daak jorgovana koji je proimao stvari koje su stajale u njenim
fiokama, ali je osetio samo miris grafita i ustajalog duvana.
Otprilike godinu dana nakon to je Erika nestala iz njegovog ivota, jednog dana je
sam otiao u umu i spustio se na mesto na kome su prvi put vodili ljubav. Opruen na
leima, sluao je kako vetar umi kroz palmino lie. I istog asa se setio njene
natopljene bele bluze i suknje za etnju koja je bila oteala od kie.

Jedne veeri Ravel je sa Hartlijem i njegovom suprugom Stelom sedeo na verandi na
posedu Eden, predoavajui im vesti koje je dobio od Pitera. Sve troje su bili
impresionirani dramatinou situacije. Obueni u belu odeu koja je svetlucala u
pomrini, bili su jednako nepomini kao pletene stolice na kojima su sedeli.
Da li namerava da se sama izdrava? Da pevanjem zarauje za ivot?" upitao je
Hartli. Ili e njen siroti mu morati da snosi trokove boravka u Italiji?"
Ravel nije znao ta da im odgovori. Erika mi je oduvek delovala kao plahovito
stvorenje", naglasila je Stela Hartli nadmenim sveznajuim tonom. Kao ena na rubu
oajanja."
Na rubu oajanja?" ponovio je Ravel.
Uvek je irila neki nemir oko sebe", pojasnila je Stela. Mislim da e biti savrena
primadona."
Nisu uspeli da dobiju dete", rekao je Hartli. enama teko padaju takve stvari."
Stela je poskoila na stolici, kao da se neega setila. Zar nisu... jeste li sigurni da
nisu dobili dete nakon to su otili odavde?" upitala je sa tanunim prizvukom nade u
glasu, ali se on rasprio pre nego to je dovrila reenicu jer je odgovor bio vie nego
oigledan.
221

Ne, mislim da nisu", odgovorio je Ravel, podigavi svoju cigaru i ispustivi kolut
neprozirnog dima.
Kada se vratio na kokosovu plantau, Ravel je seo za radni sto i poeo da pie.

Najdraa Erika,
na Kokalu je sada prolee. jule, dok sam prolazio preko jednog proplanka u sumi,
setio sam se kako je tvoj mu jurio tuda, maui mreom za leptirove, a to me je
neminovno...

Zgrabio je list sa stola i iscepao ga. Nije smeo tako da pone. Bilo bi neumesno da je
podsea na mua. Bacio je iskidane komadie belog papira u kantu za otpatke i krenuo
ispoetka.

Najdraa Erika,
uo sam da si se preselila u Italiju i drago mije to si konano uspela da odbaci sve
to te je ranije sputavalo. Tvoja umetnos tje od sutinskog znaaja...

eleo je da pohvali njenu hrabrost, da joj estita to je smogla snage da se oslobodi
namrgoenih pogleda gospode u utirkanim kouljama i skuenih nazora jenkijevskih
matrona koje su bile toliko stegnute svojim ipkastim kragnama i korsetima da su jedva
mogle da diu. eleo je da zajedno sa njom prasne u smeh i povie: Uspela si da se
oslobodi! Uspe si da zbaci taj teret sa svojih ramena kao teki plesnivi kaput!
Ali se tada naglo odgurnuo od stola, skoio na noge i poeo da ni.u ira po sobi,
pitajui se gde da joj poalje to pismo. Erika mu nije ostavil bilo kakvu adresu. Kako je
mogao da pita Pitera kuda je otila njego odbegla supruga? To je bila glupa pomisao.
Nije mogao da se raspita ni kod njenog oca ili brata, ne poto je onako sramno napustio
Boston. I nije mogao da smisli bilo koji drugi nain da je pronae.
I zato je zguvao i taj list i bacio ga u korpu.
Upitao se da li e Erika, sada slobodna ena, odluiti da mu se javi, Bio je uveren da
ga ak ni posle toliko godina nije zaboravila.
Meseci su prolazili, ali mu Erika i dalje nije pisala. Hartli i Stela su mu doli u posetu
kako bi, zajedno sa svojom decom, proveli nekoliko dana na plantai. Deaci i devojice
su otili do lagune nadajui se da e mreom uspeti da uhvate bar nekog tarpuna. Ravel
je sedeo na tremu ispred kue sa Hartlijem i njegovom suprugom. Pili su zelene itavce
i ljuljukali se na naslonjaama, posmatrajai mrekanje talasa.
222

Zar ne misli da je kucnuo as da ti pronaemo odgovarajuu suprugu?" upitala je
Stela.
Jednom prilikom, kada su Hartlijevi organizovali veernju zabavu na svom posedu,
jedna Stelina udata poznanica se pribila uz Ravela u neosvetljenom hodniku i predloila
mu da se nau u nekoj hotelskoj sobi u prestonici, ali je on. odbio njenu ponudu. Dah
joj je mirisao na jagnjetinu koju su jeli za veeru. Znao je da ne voli tu enu i da nikada
ne bi mogao da je zavoli.
Moram priznati da je moja supruga u pravu", rekao je Hartli, zavalivi se na naslon.
Sledeeg meseca emo prirediti jo jednu batensku zabavu", nastavila je Stela.
Meu zvanicama e se nai i nekoliko privlanih mladih dama."
Oboje su shvatali koliko je Ravel bio usamljen. Ravel se upitao da li je previe esto
pominjao Eriku u njihovom prisustvu. Poeo je da brine da mu je seanje na nju
postojano razaralo ivot. Kada bi proao kroz hindusko selo i kada bi ugledao kutije koji
su bili okrueni svojim malianima, srce bi mu se steglo od bola jer je i on eleo da ima
decu koju bi mogao da nazove svojom. Ako ne bude naterao sebe da zaboravi na Eriku,
zauvek e ostati sam i nikada nee utei sa te daleke izolovane plantae.
Dobro", rekao je Steli. Ubrzo nakon toga su se dogovorili da im Ravel u najskorije
vreme uzvrati posetu i da provede nekoliko dana na Edenu, gde e Stela briljivo
nadzirati njegovu potragu za suprugom.

Par nedelja pre planirane batenske zabave Stela je odluila da priredi nekoliko
veera za ogranien broj gostiju, kako bi Ravel u oputenijoj atmosferi mogao da
upozna potencijalne udavae, po jednu ili dve u toku veeri. Jedne srede za trpezom
Hartlijevih su se pojavile dve veoma mlade sestre. Obe su bile plavokose i obe su imale
talasaste uvojke koji su bili elegantno prikaeni iznad slepoonica. Bile su prilino lepe,
ali dok su zurile u tanjire sa peenom svinjetinom, gutajui zalogaj po zalogaj, Ravel je
shvatio da njih dve nemaju ba nita da mu kau. Tek kada ih je upitao ko im je
napravio tako lepe i otmene frizure, uspeo je donekle da probije led. Sestre su se
zbunjeno pogledale i prasnule u kikot, a potom su poele da brbljaju kao navijene.
inilo se da najvie na svetu vole da jedna drugoj sreuju kosu, da im je to omiljena
zabava i glavna ivotna aktivnost.
Da li se od mene oekuje da se obema oenim, poto deluju kao nerazdvojiv par?"
naalio se Ravel kada su sestre napustile kuu, na ta je Hartli prasnuo u smeh. Ravel
nije eleo da kae Steli koliko se staro i utueno oseao u prisustvu tih devojaka.
223

Naredne veeri Stela je pozvala bledunjavu mladu udovicu, koja je tako skoro ostala
bez mua da su joj suze jo uvek navirale na oi. Svakog asa je pruala ruku ka ai,
utueno otpijajui gutljaj po gutljaj belog vina. Ravel se oseao postieno dok je sedeo
preko puta nje, gotovo kao mukarac koji je nameravao da pohara neiju grobnicu.
Plaim se da sam malo pourila. Oigledno jo nije prealila svog mua", kasnije se
izvinjavala Stela.
Kako bi oraspoloio svog prijatelja, Hartli je otiao u drugu sobu i vratio se sa
bilijarskim tapom. Pruio je tap Ravelu i izazvao ga da odmere snage.
U subotu uvee, Ravelove poslednje noi na posedu Eden, pred kuom se parkirao
automobil iz koga je izala prilino visoka devojka u pratnji svoje majke. Kada mu je
devojka stegnula ruku, imao je oseaj kao da mu je neko protrljao dlan komadom leda.
Devojka je bila na sredini tree decenije i imala je ljupko lice. Bio je zadivljen njenim
uravnoteenim crtama, ali kada ju je pomnije osmotrio, primetio je da ima crvene oi
(moda od alergije na perje koje joj je krasilo eir?) i naviku da palcem neprestano
brie sluz koja joj je curila iz nosa.
Ako sam dobro shvatila, ranije ste iveli u Bostonu?" upitala je nje majka.
Tako je", odgovorio je Ravel.
Molim vas, recite mi", tiho je prozborila potencijalna tata, naginjui se ka njemu i
trudei se da deluje to suptilnije, jeste li iveli u otmenoi n kraju grada? Kakvu ste
kuu imali? Da li je kua bila u vaem vlasnitvu ili ste je iznajmljivali?"
Kako je vee odmicalo, visoka udavaa se uporno raspitivala za cenu svih stvari koje
bi spazila oko sebe. Koliko je kotao Hartlijev abaur sa kitnjastim resama i koliko je
Stela platila te cipele sa elegantnim dugmi cima i visokim potpeticama? Ravel se oseao
tako smodeno da mu je dolo da pojuri preko Hartlijevog ogromnog travnjaka i da se
izgubi u divljini.
Kada su goe konano ule u svoj automobil i napustile posed, Stela je duboko
udahnula i okrenula se ka Ravelu. Pa, ta misli?" upitala je glasom punim nade.
Kako ti izgleda devojka?"
Ravel je skrenuo pogled. Stela je sigurno naslutila da ni ta kandidatkinja nije uspela
da zadovolji njegove kriterijume. I bilo mu je neprijatno to je, nakon toliko briljivo
utanaenih susreta, ponovo izneverio njena oekivanja.
Znam da sam nemogu", pokajniki je promrmljao.
Kada se vratio na Kokal, Ravel je izaao u uobiajenu veernju etnju po plai. I
ponovo je zatekao sebe kako razgovara sa talasima, sa nonim nebom i sa Erikom.
Prolo je mnogo meseci otkako je Erika napustila Pitera, razmiljao je, ali mu i dalje
224

nije poslala pismo, pa ak ni razglednicu. Ravel je bio uveren da je u njen ivot kroio
drugi mukarac - neki istaknuti operski peva, tenor ili basso profundo, ljubavnik sa
prefinjenim glasnim icama i izduenim udovima, zato to su (kako mu je Erika jednom
objasnila) svi mukarci koji pevaju bas visoki.
Ostao sam pokopan u njenoj prolosti, poput anonimnog lica meu davno
zaboravljenom publikom, pomislio je.
akama je grevito zahvatio pesak i bacio ga u belu penu koja se razlivala du obale.
Umesto Erikinog glasa - koji mu je jo uvek odzvanjao u mislima - sada je sluao
vlastite jecaje. Zahvatio je jo peska i bacio ga ka mesecu, ali ga je vetar vratio nazad, na
trenutak ga zaslepivi i nateravi ga da se zatetura u stranu i da protrlja oi. Rekao je
sebi da vie ne sme da razmilja o Eriki. Kroz nekoliko nedelja e ponovo otii na
Stelinu batensku zabavu, odluio je. Nije smeo sebe da osudi na samou sve dok Steli
ne omogui da ga upozna sa svakom raspoloivom udavaom na ostrvu.
Tada je okrenuo lea nepreglednoj puini i krenuo nazad ka kui.




41

ITALIJA 1911.

Draga Erika, pisao je njen brat Derald, oseam se dunim da ti ukazem da sam
ozbiljno zabrinut nad injenicom da su tvoji trokovi tokom osam meseci koje si
provela u Firenci znaajno nadmaili tvoj deo prihoda od iznajmljivanja po-seda u
Bel stritu. Dobro zna da sam te pre polaska za Italiju upozorio da e, ukoliko
namerava da ivi od prihoda koje ubiramo od majinog nasledstva, biti primorana
da vodi izuzetno skroman, pa ak i oskudan ivot.

ERIKA JE OZLOJEENO UBACILA Deraldovo pismo u fioku, koju je potom zalupila iz
sve snage. Njen brat ju je optuivao za prekomerne trokove. Ba tako je napisao.
Suneva svetlost je prodirala kroz francuska vrata, odbijajui se od crvenih ploica na
podu i stvarajui tako zaslepljujui efekat da je pomislila da e joj se glava rasprsnuti od
225

tih goruih bletavih boja. Privukla je tvrdu drvenu stolicu do jednostavnog radnog
stola koji je nedavno kupila, izvadila papir i penkalo i sela da mu napie odgovor.

Dragi Deralde,
kada bi ti i tvoja supruga mogli da vidite spartanski nametaj kojim sam opremila
svoju iznajmljenu sobu, mislim da biste oboje zanemeli od oka. Do sada sam kupila
samo jedan uzani krevet, drveni kredenac, trpezarijski sto prilino grube izrade i par
stolica. Jedini luksuz koji sam sebi priutila je jedna zaista lepa sofa...

Skrenula je pogled ka sofi sa izrezbarenim drvenim okvirom i plianim tapacirom
boje vina koji je bio tako mek da je bila prava milina priisloniti obraz na njega. Jo onog
asa kada je ugledala tu sofu u jednoj mranoj prodavnici nametaja, znala je da je ona
bila kao stvorena za tu sobu jer je imala istu crvenu nijansu kao i ploice na podu.

Kupila sam ijedan kvalitetan klavir, nastavila je, zato to mi je to neophodno za
karijeru. Kao to dobro zna, kada neko praktino bez ikakve imovine stigne u stranu
zemlju, to iziskuje odreene trokove. Trenutno ivim u sobi bez tepiha, bez slika na
zidovima, bez bilo kakvih ukrasa, pa ak i bez pristojnog prekrivaa koji bih mogla da
prebacim preko posteljine.
Ako ti i Tea strepite da ete jednog dana morati da me izdravate, iskreno te
uveravam da uopte nemam nameru da bilo kome budem na teretu, bar u
finansijskom smislu.

Kako bi utedela novac, Erika se trudila da rede poseuje Teatro Verdi i druga
lokalna pozorita. Umesto da odlazi u operu, subotom uvee bi preko ramena prebacila
trikani ogrta od belog mohera i izala na balkon. Niz elektrinih ulinih svetiljki je
obasjavao crnu vodu reke Arno i utosmede zgrade na suprotnoj obali.
Nakon napornog celonedeljnog vebanja glasnim icama treba priutiti malo
odmora", savetovao ju je maestro Valenti tako da subotom i nedeljom uvee uopte nije
pevala.
Subotnje veeri su joj najtee padale. Dok bi sedela na balkonu, posmatrajui
blistavu panoramu grada i sluajui koije koje su tandrkale preko bulevara, postala bi
bolno svesna vlastite izolacije. Zamiljala je kako su svi stanovnici Firence u to vreme
sedeli sa svojim roacima i prijateljima, askajui nad tanjirima sa ribolitom i teleom
saltimbokom. Gledala je kako parovi ulaze u automobile i kreu ka gradskim pozo-
226

ritima, gospoda sa visokim eirima i dame sa niskama bisera koje su sezale sve do
kukova.
Gde je Kristofer bio subotom uvee? Sigurno sa svojim amerikim prijateljima.
Preko vikenda nikad nije kucala na njegova vrata zato to nije elela da delujekao
oajnica. Radije je ekala da joj povremeno upU na brzinu nakrabanu poruku i da joj
sam ponudi svoje drutvo. Jesi raspoloena za etnju kroz Boboli danas oko tri?",
stajalo bi na ceduli Drugi put bi napisao: Rezervii sledee nedeljno popodne. Mogli
bismd tramvajem da odemo do Fjezolea."
Znala je da je sama bila kriva za svoju samou. Ostali stanari koji su iveli u kui
dona Ane su bili drueljubivi, ali je Erika diskretno zatvarala vrata kada bi pokuali da
se zblie sa njom. Kristofera je predstavila kao svog brata" i muzikog saradnika, kako
bi unapred eliminisala osude koje bi mogla da podstakne injenica da jedan mukarac
povremeno dolazi u njen stan. Bilo je pametnije da se dri na odreenoj distanci prema
svojim komijama, pogotovo u kui u kojoj se toliko ivota izlivalo na zajedniko
stepenite.
Na ulinom uglu su ekale rue, raskoni tamnocrveni cvetovi na dugim drkama.
Jednog petka uvee zastala je i pomirisala njihove barunaste latice, udahnuvi slatkou
koja joj se razlila niz kimu pa sve do vrhova nonih prstiju. To je bila ekstravagancija
koju, kako ju je njen brat upozorio, sebi nije smela da dopusti. Prodava je odmah
pritrao, spremajui se da podigne cvee iz vedra i da ga umota u tanak papir. Erika je
odmahnula glavom, naglo ustuknuvi.
Ne mogu da priutim takve stvari, opomenula je sebe i nastavila dalje. Uskoro e se
popeti na trei sprat i otvoriti vrata sobe u kojoj nee biti nikoga da joj poeli
dobrodolicu. Kristofer je negde zbrisao sa svojim prijateljima, a ak je i dona Ana
otila na selo da poseti roake. U tom drevnom gradu, gde su umetnici vekovima iveli i
umirali, ona nije imala nikoga sa kim bi mogla da razmeni makar par rei. Bila je samo
anonimna pevaica i moda nikad nee odmai dalje od toga.
Te rue e mi praviti drutvo, pomislila je. elela je da te veeri bar one budu pored
nje. I tako se vratila nazad i kupila ogroman buket. A potom se, steui tu jarkocrvenu
rasko u naruju, popela do svoje sobe.
Stavila je rue u vazu, oseajui kako njihov teak mraan miris natapa vazduh. Pre
nego to je napustila Boston, kupila je jednu grimiznu haljinu i par grimiznih cipela,
nameravajui da u tome nastupi na nekom od predstojeih recitala, ali je sada shvatila
da je to bila savrena kombinacija za to vee. Obukla je haljinu i obula cipele, a potom
je podigla kosu i stavila dijamantske minue na ui. Paljivo se osmotrila u ogledalu,
227

pokuavajui da ustanovi kako bi izgledala u Ravelovim oima da je te veeri stajao
pored nje. Siuni dijamanti su svetlucali na njenim uima, odraavajui iskriave
takice ute, zelene i plave boje.
Sama u svojoj sobi, otvorila je izduene prozore, sela za klavir i zapevala svoje
omiljene arije, one koje su najvie odgovarale njenom glasu. Pevala je samo za svoju
duu. Pevala je za onaj dan kada e je uti i drugi ljudi, a ne samo njena lepa
stanodavka. Mada mesecima nije osetila muki dodir, telo joj je izgaralo od strasti dok
su se klavirske note iskradale ispod njenih prstiju i dok joj je muzika izvirala iz grla.
Zvui su lebdeli kroz otvorene prozore a ona je leprala zajedno sa njima, iznad
Arna, preko firentinskih krovova od terakote i Duoma, preko svih udesnih stvari koje
su za sobom ostavili ljudi koji su jo odavno napustili ovaj svet. Znala je da e i ona
jednog dana umreti, ali to sada nije bilo vano. Sada je bila iva i blistava poput
iskriavih odsjaja na toskanskim prozorima. Dok je pevala nije joj bilo ao to je dola u
taj grad da svoj glas pridoda svemu ostalom, da mu dopusti da zalepra preko freski i
statua, preko kula i kupola i grandioznih arhitektonskih snova na kojima su bile
sazdane dinovske siluete na horizontu.
Niko u gradu - osim njenog maestra, dona Ane i Kristofera - jo uvek nije sluao njen
glas sa istinskom panjom i istinskim uitkom, ali je Erika te veeri pevala kao da stoji
na firentinskoj pozornici i pred italijanskom publikom.
Kada je zavrila, bilo je pola sata pre ponoi. Na njeno iznenaenje, nijedan pospani
komija joj nije doviknuo da prestane. Kada je struja sveeg vazduha poela da se uvlai
kroz otvorena balkonska vrata, shvatila je da je napolju padala kia. Vie nije mogla da
oseti miris rua ve samo miris nakvaene praine na ploniku. Spustila je poklopac
preko dirki i izala na balkon. Kada se nagnula preko ogradice, primetila je kako dve
ene i jedan mukarac uureno stoje na pokisloj ulici.
Kada ju je mukarac spazio kako se pojavljuje na balkonu nekoliko spratova iznad
plonika, skinuo je eir i podigao ga visoko u vazduh, viui: Eccola! Evo je!" ene
koje su navukle ogrtae preko glave kako bi se zatitile od kie, iznenaeno su podigle
pogled i izvile vrat, zurei ka nebu. Lica su im bila vlana i svetlucava. Jedna ena je
poela oduevljeno da se vrti ukrug, leprajui svojom suknjom. Sve troje su ushieno
klicali: Brava! Brava!" pruajui ruke ka njoj.




228

42

Dragi moj brate,
obeao si da e mi poslati novac, ali tvoj ek i dalje ne stie. Prolo je ve tri
meseca. ak i ako uzmem u obzir sporost italijanskogpotanskog sistema, smatram
da nema opravdanja za takvo kanjenje.
S ljubavlju, tvoja sestra Erika

DERALD JE SIGURNO ZAKASNIO da sredi svoje raune, ponavljala je u sebi,
ozlojeena injenicom da je zaboravio na nju.
Ja astim", rekla je kada je primetila kako Kristofer okleva ispred restorana sa
mesinganim fenjerima. Shvati to kao mali nagradni bonus." Erika je brinula da
Kristofer nema dovoljno novca ak ni za hranu. Pitala se da li je jeo jo neto osim
onoga to bi naruili kada bi tokom podnevne pauze izali na zajedniki ruak.
Nije elela da Kristofer primeti da je brinula to je Deraldov ek kasnio. Mada je
Kristofer saraivao i sa drugim pevaima, pretpostavljala je da ga oni nisu adekvatno
isplaivali jer su se i sami borili za opstanak. Za razliku od nje, koja je imala brata koji
joj je - bar do sada - redovno slao prihode od zajednikog naslea, ti ljudi verovatno
nisu mogli da se oslone na bilo iju pomo.
Tata joj je za roendan poslao potansku uputnicu, sa prilino velikodunom cifrom,
tako da jo uvek nije ostala bez novca. Zato je Kristofera i njegove prijatelje pozvala da
zajedno odu do Donijevog kafea, gde su svi naruili zuccotto, firentinski dezert preliven
bogatim slojem okolade koja se lepila za kaiicu.
elei da bar donekle pomogne Kristoferu, Erika je u njegovoj sobi povremeno
ostavljala korpu sa junim voem i jagodama. Kada si posledni put jeo?" brino je
pitala. On bi odgovorio da je malopre popio kalu, ali nije pominjao hranu. im bi
spustila voe na sto ispruio bi tuku ka korpi. Palcem bi probuio koru i poeo da ljuti
pomorandu, okreui je meu svojim prefinjenim akama, a potom bi poeo da
ubacuje sone krike u usta, revnosno i neprimetno kao veverica.
Kristofer nije dobijao ni prebijene pare od svoje porodice. Nosio je pntalone koje su
ve bile pohabane na avovima. Jednog uasno vrelog jutra u mesecu maju, dok ju je
pratio na klaviru, grake znoja su mu izbijale po elu poput pare koja se kondenzovala
na prozorskom staklu, pretvarajui se u siune potoie koji su se slivali niz
slepoonice. Erika mu je dvaput rekla da skine sako, ali je on uporno odbijao da to
229

uini. Skinuo ga je tek kada mu je postalo tako nepodnoljivo vrue da vie nije mogao
da svira. Erika je tada primetila ono to je Kristofer svojski pokuavao da sakrije od nje.
Platno na njegovoj koulji se nakon bezbrojnih pranja toliko proredilo da se pocepalo
na leima.
Deset dana kasnije novac koji je brat trebalo da joj poalje i dalje nije stizao. Eriku je
ve poela da hvata panika. Tako drastino zakanjenje ju je navelo na pomisao da su
Derald i njegova supruga, koji su se estoko protivili njenom preseljenju u Italiju,
pokuavali na taj nain da osujete njene namere.

Dragi moj Deralde,
zna da moj opstanak u Firenci zavisi iskljuivo od prihoda koje dobijam iz Bel strita.
Da li namerava da me osudi na gladovanje u iznajmljenoj sobi u stranoj zemlji? Da
li ti i Tea stvarno mislite da sam to zasluila? Zar zaista veruje da u se, ukoliko mi
uskrati prihode koji mi sa punim pravom pripadaju, odrei svoje muzike i svega za
ta sam se do sada borila i vratiti se pod Piterovo okrilje?

Nakon to je poslala to pismo zastala je ispred jednog izloga i zagledala se u lutku
obuenu u elegantnu bundu od krtijeg krzna. Takva Dunda, duga i tamna, sigurno bi
joj dobro pristajala. U njoj bi delovala jo vitkije. Da je ostala sa Piterom, mogla bi da je
kupi bez trunke oklevanja. Na lutki je takoe primetila svetlucave svilene arape i elcg
tne cipele. A kako je ona izgledala u poreenju sa tom lutkom? Stajala pred tim izlogom
u iznoenim cipelama koje su vapile za popravkom, nije imala dovoljno novca ak ni da
ih odnese kod obuara.
Najgore od svega je bilo to to je dugovala platu Kristoferu i to j uvek nije imala od
ega da je isplati.
Samo par sati nakon to je poslala pismo svom bratu sela je za sto zapoela jo
jedno.

Dragi Deralde,
zar moram da unajmim advokata i da pokrenem parnicu protiv roenog brata?
Polovina prihoda od iznajmljivanja poseda u Bel stritu koji smo nasledili od nae
pokojne majke po svim zakonskim osnovima pripada meni. To je injenica koju niko
ne moe da ospori. Stoga ne shvatam otkud ti pravo da mi uskrauje taj novac.

230

Otvorila je fioke i poela da vadi svoje narukvice, dijamantske minue i biserne
ogrlice. Rasporedila ih je po krevetu i poela da razmilja ta bi od toga mogla da proda.
Mogla bih da dajem asove klavira ipevanja, pomislila je, za mlade keri britanskih i
amerikih iseljenika.
Sa kreveta je podigla par dijamantskih minua. Stavila je po jednu minuu na
dlanove i odmerila njihovu teinu. Sutradan je odnela min-ue u zalagaonicu i prodala
ih po ceni koja je bila daleko ispod njihove prave vrednosti.
Postojalo je mnogo naina da opstane u Firenci. ak i bez pomoi imunog mua ili
brata.

Narednog jutra je odluila da napie pismo svom ocu i da ga zamoli da u njeno ime
unajmi nekog advokata. Nije vie elela da doputa Deraldu da svojevoljno raspolae
njihovim zajednikim nasleem. Problemi sa Deraldom dodatno su produbili njenu
zabrinutost i tugu, naroito zbog Kventina.

Najdrai tata,
ta se deava sa Kventinom? Kae da je Piter zahtevao da prestanem da piem svom
sinu zato to ga seanje na mene jo vie rastuuje. Ipak, smatram da nisam zasluila
tako surovu kaznu. Veoma mije teko to mije uskraena mogunost da dobijem
makar najsaetiju poruku od svog deteta. Dobro znam ta moj brat i njegova supruga
misle 0 meni...
Nedugo nakon toga potar je doneo izguvan koverat adresiran Deraldovim sitnim
utogljenim rukopisom. Po datumu je ustanovila da je pismo bilo poslato pre nekoliko
meseci. inilo se kao daje ispalo iz potanske vree i da ga je vetar nakon toga oduvao u
neki slivnik ili iza nekog grma. Moda je ostalo tamo sve dok ga neko nije primetio i
savesno ga ubacio u potansko sandue, pruivi mu jo jednu ansu da stigne do svog
odredita. Koverat je jo uvek bio zapeaen. Sada je bio suv, mada je bilo oigledno da
je bio u dodiru sa vlagom. Papir je bio iskrivljen, a plavo mastilo razmazano. Mogla je
ak da primeti i otisak neijeg ona.
U pismu se nalazio Deraldov ek. Kad ga je ugledala, bila je zaprepaena i
postiena vlastitim sumnjama.
ta sad da radi? Kako e se Derald i Tea oseati kada proitaju strane optube koje
im je sasula u lice? Brzo je ubacila ek u jednu od fioka a potom je potrala uza
stepenite, ka stanu dona Ane, gde je zatekla lepu staricu kako spokojno sedi na svojoj
stolici.
231

Poalji telegram svom bratu", rekla je njena stanodavka. Moda e stii pre tvojih
pisama."
Erika je iz istih stopa pohitala ka poti.

DOKTOR I GOSPOA FON KESLER
KOMONVELT AVENIJA 176
BOSTON

VAE IZGUBLJENO PISMO I EK OD 30. APRILA KONANO STIGLI. DA LI
ETE MI IKADA OPROSTITI? ERIKA



43

ERIKA JE JEDNOG ETVRTKA stigla pred Kristoferovu zgradu, nosei korpu punu
salame, prute, sira provolone i kruaka. U predvorju i na stepenitu je bilo tamno kao
u unutranjosti crkve. Obazrivo je napipala ogradu, pokuavajui da se navikne na
iznenadnu tminu. U podnoju stepenita bila je ostavljena kutija sa naputenim
maiima. Dok se provlaila pored nje, osetila je kako joj se jedno krznato stvorenjce
oealo o gleanj. Stare novine na dnu kutije su vonjale na maji urin.
Zgrada je, kao i obino, u to doba dana delovala pusto i tiho. Znala je da se lako
moglo desiti da Kristofera ne zatekne kod kue. Ali je tog popodneva na vrhu stepenita
zaula muziku koja je odjekivala sa gramofona. Iz Kristoferovog stana, smetenog ispod
samog krova, dopirao je neiji kontratenor.
Popela se do stana i snano zakucala na vrata, nadajui se da e taj zvuk uspeti da se
probije kroz grmljavinu orkestra. Unutra nije ula nikakav um. Ponovo je pokuala.
Kristofer i dalje nije otvarao. Da moda nije na brzinu izaao iz stana, zaboravivi da
iskljui gramofon? To bi liilo na njega. Na brzinu se presliala, pokuavajui da se
priseti Kristoferovog rasporeda. Zar joj nedavno nije pomenuo kako treba da ode na
audiciju kod nekog oveka koji je organizovao zabavu u nekoj palati u ulici Via Maggio
7

Ili je moda svratio do svog prijatelja Marka koji je iveo u iznajmljenoj sobi blizu
Duoma
7
.
232

Preturajui po tani, pronala je klju koji joj je Kristofer dao. Ui e unutra, samo
nakratko, da mu ostavi korpu na stolu. Ba kada se uhvatila za kvaku, tonski zapis je
stigao do gromoglasnog zavretka. Gramofon je utihnuo i stepenite je utonulo u
potpuni mir. Kljuevi su zveckali na lancu dok je jedan od njih ubacivala u bravu.
Iznutra je zaula sneno mrmljanje. Pomislila je da je svojim prepadom probudila
Kristofera. Sigurno je zaspao dok je sluao muziku, kao to mu se esto deavalo lokom
tako vrelih popodneva.
Kljuevi su i dalje zveckali, njiui se ispod brave. Stegla ih je u aku kako bi
priguila zvuk. Na vrhovima prstiju je krenula pravo ka stolu i spustila korpu sa
darovima. Tek tada se okrenula ka krevetu, ukopavi se u mestu i zaustavivi dah dok je
pogledom pratila udan trag odee koja je bila razbacana po podu. Prepoznala je
Kristoferovu koulju i pantalone i Markov tamnokestenjasti sako sa visokom kragnom.
Jedna Kristoferova cipela, iskrivljena i pohabana na peti, naopake je leala preko
Markove izme od meke bivolje koe. Druga cipela i druga izma su provirivale ispod
stolice, takoe se dodirujui.
Pod pritiskajuom omorinom firentinskog popodneva dvojica mukarca su leali na
krevetu, jedan pored drugog, utonuli u san. Obojica su joj bili okrenuti leima. Ispod
polusmaknutog arava je provirivalo Kristoferovo rame, zlatna koa posuta pegama
koje su podseale na zrnca peska. Mark se, ne otvarajui oi, iznenada okrenuo na
drugu stranu. Ispruio je ruku, zgrabio arav i gurnuo ga na pod. Obojica su bili nagi.
Iz arava je izbijao miris soli, sperme i znojavih tabana.
Miris je postao tako jak da je pomislila da e se utopiti u njemu. Ne otvarajui oi,
Mark se poeao po preponama.
Koraci su joj bili tako brzi da su jedva dodirivali pod, a disanje tie od zatomljenog
uzdaha kada se okrenula i napustila sobu.
Kasnije se uopte nije seala kako je prela etiri reda stepenica i stigla do prizemlja.
inilo joj se da se, poput padobranca, bacila pravo u ambis sa druge strane zida.
Izjurila je kroz glavna vrata, pravo na sunevu svetlost, i prela reku. Ubrzo se obrela
u jednoj od onih bezbrojnih bezimenih crkava sa irom otvorenim vratima koje su bile
ratrkane irom Firence, tihih i mranih poput peina u kojima su se uvale freske i
religijske statue.
Unutra je zatekla samo aicu starica pognutih glava koje su premetale brojanice
izmeu artritinih prstiju. Sela je na klupu, pokuavajui da svoju duu prome mirom
koji je vladao na tom svetom mestu.
233

Dvojica mukaraca u ljubavnom zagrljaju. Srce joj je jo uvek divlje lupalo, okirano
prizorom. Jo nikad joj se nije desilo da otvori vrata i da iza njih, sasvim neoekivano,
ugleda nagog mukarca. A tog dana nije videla jednog ve dvojicu nagih mukaraca koji
su zajedno leali na postelji, oputeni i iscrpljeni ljubavnim uitkom, zateeni u
najintimnijem moguem trenutku. Jo uvek je mogla da uje kripu Markovih nokata
dok se eao po preponama. Da su u tom trenutku otvorili oi i ugledali je, ta bi mogla
da im kae? Moda bi ispustila mali priguen vrisak. Da li bi poela da im se izvinjava?
Ili bi oni moda poeli da se izvinjavaju njoj?
Dvojica mukaraca, dvojica njenih prijatelja, bili su u ljubavnoj vezi. Kako je to bilo
neobino, i potpuno protivno prirodnim zakonima, jer ta veza nikad nije mogla da bude
krunisana potomstvom.
Kada je shvatila da ak ni u crkvi ne moe da pronae eljeni mir, izala je napolje i
nastavila ka Akademiji da pogleda sliku koju je volela vie nego bilo koju drugu,
Botielijevu Pritnaveru. Neki su predlagali da se ta slika prebaci u galeriju Ufici, gde bi
bila izloena zajedno sa ostalim Botielijevim remek-delima. Ula je u zdanje i krenula
pravo ka Primaveri, ogromnom platnu koje je prekrivalo gotovo itav zid. U pozadini se
nalazila tamna uma, tajanstvena kao no.
Nasuprot tamnoj pozadini plesalo je osam figura. Plesai su graciozno podizali svoje
udove, kao da su bili poneseni muzikom, a njihove duge kose i odore nene poput
apata su leprale na vetru. Jedna plavokosa figura sa lepim trouglastim licem podsetila
ju je na Kristofera. Crte lica su joj bile neodredive, ni potpuno muke ni potpuno
enske.
Tri Gracije su, drei se za ruke, plesale ukrug, u prozranim kostimima koji su
otkrivali njihove izduene noge. Dok je posmatrala tu sliku, ponovo je osetila miris
znoja i seksa koji ju je zapahnuo u Kristoferovoj sobi. Banula je unutra pre nego to je
taj miris stigao da se raspri. Vazduh je bio natopljen njime, stvarajui atmosferu u
kojoj se tako dugo nije nala.

Hteo sam da ti kaem za Marka i mene, ali nisam znao kako", rekao je Kristofer
narednog dana. 1 Edmund... on je takoe jedan od nas." Erika nita nije odgovorila.
Hoe da proetamo pored reke?" predloio je Kristofer.
Preli su most koji je bio sagraen po uzoru na jednu Mikelanelovu skicu. Erika se
naslonila laktovima na lunu kamenu ogradu. Ve se sputao suton i odrazi utosmeih
zgrada postrojenih du Arna su titrali na povrini, kao da su fasade popadale u vodu. Te
ljupke tene slike su treperile i iezavale zajedno sa dnevnom svetlou.
234

Nadam se da se na odnos nee promeniti", nastavio je Kristofer. Mislim, sada
kada si saznala istinu."
Zato bi se bilo ta promenilo?" rekla je Erika.
U roku od samo jednog dana njen ok je splasnuo. Pretpostavljala je da e uskoro
potpuno ieznuti i da joj vie uopte nee biti vano ta su ta dvojica mukaraca radili
kada bi ostali sami. Nijednog trenutka nije imala oseaj da bi Kristofer mogao da
postane njen ljubavnik. Jo od samog poetka je znala, kao to se enama esto deava,
da e on predstavljati potpuno neutralnu pojavu u njenom ivotu. Izmeu njih je vladao
isti onaj nedostatak tenzije koji je vladao izmeu nje i njenih prijateljica, bez obzira na
to koliko su privlana bila njihova lica.
Kako su ljudi to mogli da osete? Kako su to mogli da shvate, pre bilo kakvih rei ili
objanjenja?
Zavidela je Kristoferu i Marku na onome to su imali, na tom sirovom blaenstvu.
Tako je udela da oseti muki dah na svojoj kimi i muku ruku na svom boku, ono to
je videla kod njih dok su spavali jedan pored drugog. Kada e ona ponovo osetiti takav
zanos?
Ako vam kaem neto to jo nikome nisam rekla", tiho je upitala Erika, da li ete
uvati moju tajnu?"
lepa stanodavka je klimnula glavom. Na zidovima raskonog apartmana su visili
pozlaeni ramovi sa starim slikarskim platnima koje dona Ana nije mogla da vidi. Na
tom mestu, tako daleko od Bostona, gde glasine koje su putovale od jezika do jezika
nisu mogle da naude njenom sinu, Erika je konano pronala osobu kojoj je mogla da se
poveri.
Kventin i moj suprug nisu u krvnom srodstvu", rekla je. Mukarac koji je zaeo
mog sina... on ivi na jednom ostrvu u blizini junoamerike obale. Nikad mu nisam
rekla da sam rodila njegovo dete."
Nemono je zastala, osetivi kako je glas izdaje i kako joj obrazi gore od vrelih suza.
Ja sam uasno loa osoba", promucala je. Napustila sam svoje dete. Uradila sam
najgoru stvar koju ena moe da uini."
Dona Ana ju je strpljivo sluala, ne progovarajui ni rei. Okruena veernjom
tminom, skeptino se promekoljila na stolici. Njene male cipele su se povukle ispod
suknje. Iz nedara je izvukla istu sklopljenu maramicu i pruila je Eriki.
Veruj mi", konano je prozborila, da postoje ene koje su uradile mnogo gore
stvari."
ta moe da bude gore od toga?"
235

U firentinskim zatvorima moe da sretne ene koje su ubile roenu decu." Dona
Ana je nestrpljivo odmahnula svojom vornovatom akom, kao da joj je bilo doste te
plaljive opere.
Reci mi", upitala je, da li ga jo uvek voli? Tog drugog mukarca?"
Da", proaptala je Erika. Stalno mislim na njega." Potom joj je opisala kokosovu
plantau - slepe mieve i ivi pesak i svetlost koja je blistala nad vodom poput nekih
tajanstvenih poruka. Ali je takoe objasnila da nije mogla da podnese pomisao da
zauvek ostane na tako izo-lovanom mestu. Nikad ne bi mogla da ivi tamo, ak ni zbog
Ravela.
Moda bi trebalo da krene na put i da ga ponovo vidi", predloila je dona Ana. Ili
da ga nagovori da on doe ovde."
Te veeri, dok je leala u postelji razgibavajui none prste, Erika se osmehnula u
pomrini. Meu aravima je gotovo mogla da oseti Ravelov miris i vrelinu njegovog
tela. To ju je ispunilo takvim uzbuenjem da se izvukla iz kreveta i spustila se za drveni
sto, obuzeta naprasnim porivom da mu napie pismo.

Moj najdrai Ravele,
konano sam napustila Boston i preselila se u Firencu kako bih se posvetila pevakoj
karijeri. Najtee od svega mi je palo to to sam morala da napustim Kventina. On je
tako milo dete, prilino sitno za svoje godine, sa tamnom talasastom kosom koja
uveliko podsea na tvoju...

Ravel e verovatno shvatiti ta je pokuavala da mu kae, ako do tada ve nije
naslutio istinu. Pa ipak, zarad dobrobiti svog sina, morala je da bude krajnje obazriva i
neodreena kada je pisala o njemu. Ve je unela previe nemira u ivot svog sinia.
(Uvek dobro pazi ta e napisati u pismu", jednom ju je upozorio njen tata.)
Polako je spustila penkalo. Bilo je to previe teko priznanje, priznanje koje bi u tom
trenutku moglo da izazove opasne komplikacije u ivotima svih njih. Ko je mogao da
kae kako e Ravel reagovati na vest da je imao dete? ta ako se bude javio Piteru,
preklinjui ga da mu dopusti da vidi Kventina? Moda Ravel ne bi podrao njenu
odluku? Moda bi se razoarao u nju? ta ako joj u svom pismu odgovori: Veoma mije
teko kada pomislim da nae dete odrasta na drugom kontinentu, razdvojeno i od
svog oca i od svoje majke... Erika, kako si mogla da ga napusti?

236

Bilo je praktino nemogue da mu pismom predoi situaciju tako da njen postupak u
njegovim oima deluje oprostivo ili bar shvatljivo. Ako bi ponovo videla Ravela, ako bi
im se ukazala prilika da danima natenane razgovaraju o tome, sigurno bi uspela da mu
objasni zato je morala da doe u Italiju.
Ne, Ravelu jo uvek nije mogla da kae punu istinu. Nije smela da oslobodi duhove
prolosti u tako rizinom trenutku, dok je pokuavala da uradi ono o emu je godinama
sanjala - da organizuje svoju provu* i da privue panju nekog impresarija.
I zato je sklopila pismo i iscepala ga napola, a potom na etvrtine i osmine,
pretvarajui ga u hrpu lepravih konfeta.

* Prova (it.) - probni nastup, debitantski nastup na operskoj sceni. (Prim. prev.)




44

GODINAMA NISAM VIDELA VENECIJU", rekla je Erika. Ba bih volela da ponovo odem
tamo."
Opasno zaudara", rekao je Edmund.
Mark je spustio asopis koji je drao u rukama. ta zaudara?" Venecija. Kada sam
se poslednji put provozao gondolom po Velikom kanalu", poalio se Edmund, voda je
bila tako zelena i prljava da sam morao da zapuim nos."
Onda nemoj da ide sa nama", odgovorio je Kristofer. Edmund je na kraju ipak
spakovao svoj kofer, naprosto zato to nije mogao da podnese pomisao da bude unut
u zapeak. I tako su sva trojica (Kristofer, Mark i Edmund) krenuli sa Erikom za
Veneciju.
U jednoj oronuloj palati su pronali ogromnu sobu sa tako upeatljivom atmosferom
da uopte nisu eleli da trae drugi smetaj, iako je to znailo da e morati da spavaju u
istoj prostoriji. Dogovorili su se da trokove podele na ravne asti. Kada ih je gondolijer
prebacio do pa-late, ulaz je bio tako nizak da je kraj Erikine suknje pao u kanal dok su
izlazili iz amca.
Sada shvatam o emu je Edmund govorio", rekla je Erika prve noi, dok su se
zavlaili ispod ebadi u ratrkanim uglovima sobe. I ja mogu da osetim taj vonj. Ali
237

uopte nije tako neprijatan." Stubovi prekriveni mahovinom odravali su graevine u
uspravnom poloaju. Ponovo je omirisala vazduh i osetila isto to i ranije: miris vlanog
drveta i prastarog kamena.
Kroz gotske prozore se pruao pogled na Veliki kanal, a poploani podovi su se
ugibali pod njihovim stopalima. Nametaj je bio velianstven.
Zidovi su bili zastrti tapiserijama a stolice su bile tapacirane jarkocrvenim barunom i
imale su izrezbarene pozlaene nogare.
Ovde bi trebalo postaviti neku operu", rekao je Kristofer. Ba ovde, u ovoj sobi."
Prvo treba da se pobrinemo da naa primadona bude propisno odevena", natuknuo
je Mark. Za budue koncerte i recitale."
Trojica mukaraca su, na Markovu preporuku, odveli Eriku do jednog krojaa. Kada
je kroja razmotao rolnu prefinjenog italijanskog platna protkanog svetlucavim zlatnim
nitima svi su na trenutak ostali bez daha. Tkanina je izgledala kao vizantijski mozaik.
Mark se ushieno vrzmao oko Erike, obavijajui platno oko njenog tela. Zamislite kako
e Erika izgledati", rekao je, dok se ove zlatne niti budu presijavale pod svetlou
reflektora."
Potom su sva trojica veselo poskakujui poeli da krue oko nje, kao da su bili pijani
od sree to im se ukazala ansa da joj lino odaberu kostim.

Kada su njeni prijatelji krenuli u istraivanje, izgubivi se u lavirintu venecijanskih
kanala i ulica, Erika je naloila sobarici da napuni metalnu kadu kako bi mogla da se
okupa. Dugo se bakarila u toploj vodi, naslanjajui vrat na smotani pekir i zurei u
oslikanu tavanicu ogromne odaje.
Mukarci nisu poneli klju, jer su znali da je ostala u sobi. Kada su se vratili iz etnje,
poeli su nestrpljivo da zveckaju rezom od kovanog gvoa i da lupaju na vrata. Nisu
mogli da dokue zato joj je trebalo toliko vremena da ih pusti unutra.
Uspaniena njihovom urbom, Erika se obrisala debelim pekirom i poela da trai
odeu dok su oni u horu izvikivali njeno ime, prislanjajui usta uz kljuaonicu i ne
prestajui da udaraju u debela vrata.
Erika! ERIKA!"
MADAM FON KESLER, jeste li unutra?"
Kada im je konano otvorila, furiozno su uleteli u sobu. Mark se sumnjiavo
osvrnuo, izvivi usne u obestan osmeh. ta se ovde deava?" Zavirio je ispod kreveta i
teatralno otvorio orman, kao da je pokuavao da pronae ljubavnika koga je sakrila od
njih.
238

Gde je?" upitao je. Da li je zgodan? Da li bi se i nama dopao?"
Samo sam se kupala", objasnila je Erika, pokazavi na kadu
Kupala si se?" ponovio je Mark. Zato si onda zakljuala vrata?" Podigao je nos,
kao da je bio uvreen njenim gestom. Sluaj", dodao je, vragolasto se iskezivi, ako
misli da smo Kristofer, Emund ili ja ioli zainteresovani da te vidimo..." Bila je to tako
besmislena pomisao da su svi prasnuli u smeh.
Kada je pala no, ukrcali su se na gondolu i krenuli du Velikog kanala, promiui
pored venecijanskih palata sa svetlucavim enterijerima. Kroz zasvoene gotike prozore
mogli su da vide lustere i svenjake koji su obasjavali stolove za kojima je sedelo
mnotvo gostiju. ivoti tih stranaca koje su posmatrali iz prikrajka Eriki su istovremeno
delovali i nekako blisko i nekako daleko.
Nona sveina se dizala sa vode, milujui im lica, dok je gondolijer vesto upravljao
amcem. Na gondoli koja je promicala pored njih jedan bas-bariton je, na ogromno
oduevljenje svojih prijatelja, pevao ariju Se vuol ballare, signor Contino. Kada je
zavrio gondola se zatresla od aplauza.
Nema lo glas, pomislila je Erika.
Hajde, otpevaj i ti neto", moleivo je dobacio Kristofer, nagnuvi se ka njoj.
Potom se okrenuo ka drugoj gondoli. Pevaj La ci darem la mano, la mi dirai di si",
izazivaki je dobacio bas-baritonu.
Bas bariton je zapoeo uveni ljubavni duet iz Mocartovog Don ovanija i Erika je,
na vlastito iznenaenje, zapevala u znak odgovora. Gondola na kojoj se vozio bas-
bariton se naprasno okrenula i ustremila se ka njima, u pravcu arobnog enskog glasa
koji se razlegao kroz tminu. U tren oka za njima je krenulo jo nekoliko amaca koji su
se zatekli u blizini.
Blagi boe!" uzbueno je prosiktao Mark. itava armada je krenula na nas!"
Nestrpljivo je zamahao rukama, pokazujui gondolijeru da pouri. Hajde, moramo da
uteknemo! Brzo!"
Pokuavajui da pobegne od progonitelja, gondolijer je usmerio amac ka jednom
manjem kanalu. Primetivi da se pretea armada primie sve blie, Erika je ushieno
podigla glavu i poela da se smeje na sav glas. Dok je gondolijer zamicao iza jo jednog
ugla, pokuavajui da se izgubi sa vidika, Erika je ponovo otvorila usta, otkrivi njihov
poloaj itavoj Veneciji i zapevavi jo jednu Mocartovu ariju, Un moto digioia.
Du malenog kanala ljudi su poeli da otvaraju aluzine i da proviruju kroz prozor,
oduevljeno tapui i zvidei. Neko je sa prozora bacio cvet koji joj je pao pravo pred
noge. Kada su se Erika i njeni prijatelji osvrnuli preko ramena, ustanovili su da im je
239

progoniteljska flotila ula u trag. Za njima je ilo toliko amaca da su se uplaili da bi
njihova gondola uskoro mogla da bude opkoljena i prevrnuta usled preteranog
entuzijazma ljudi koji su se ustremili za njima.
im je zavrila ariju, Mark je spustio aku preko njenih usta kako bi je uutkao, bar
dok ne zametnu trag u lavirintu mranih nemih kanala.
im su se oslobodili potere, Erika je ponovo zapevala. Mogla je da peva itave noi,
irom otvorenih usta i glave zabaene ka nebu. inilo joj se da se mesec lagano sputa
ka vodi i da su zvezde poele da padaju sa tamnog svoda, pravo na njen jezik. Bile su
tako blizu da je mogla da ih proguta.


























240


Peti deo



45

BOSTON 1912.

KVENTIN NIJE IZAAO u etnju sa ostalim deacima. itavu nedelju po podne proveo
je sedei na sofi pored prozora internata i ekajui da mu otac doe u posetu. Ranije te
nedelje svom ocu je poslao pismo u kome ga je zamolio da doe iz Bostona u
Hejnsovom automobilu. Dragi tata, pisao je Kventin, molim te da mi u nedelju doe u
posetu svojim autom. Voleo bih da ga ostali deaci vide. Kventin je znao kakav e
mete zavladati meu njegovim drugarima kada Piter proe kroz kolsku kapiju u
Hejnsovom luksuznom putnikom automobilu sa prekrivenim seditima i svetlucavim
tokovima. Njegov otac e ponosno izai iz hejnsa, nosei zatitne naoari, kapu i
ogrta. Krenue pravo ka svom sinu i kada ga -samo na trenutak - bude privio uz sebe,
Kventinovo lice e se priljubiti uz hladne nabore kaputa koji je mirisao na hrskavo
osueno lie. Ostali eaci, koji su takoe ekali da im roditelji dou u posetu, izjurie
iz salona i radoznalo se sjatiti oko automobila.
Kventin je podue ekao svog tatu, pa je naslonio glavu na meko barunasto jastue i
zatvorio oi, sve dok nadzornica nije prila sofi i naredila mu da se uspravi. Podigao je
glavu i ponovo se zagledao kroz prozor, primetivi kako majke ostalih uenika stiu
pred internat i kako se njihovi vitki glenjevi pojavljuju iza otvorenih vrata koija i
brundajuih automobila. Deaci u kratkim pantalonama i tamnim bluzama veselo su
istravali kroz vrata i bacali se u zagrljaj svojim majkama, gubei se meu mekim
krznom, lepravim tkaninama i oblacima parfema. Kventin ih je posmatrao sa prozora
na prednjem delu zgrade, razmiljajui o svojoj majci sve dok mu se grlo nije steglo od
tuge.
Putevi koji su se pruali iza gvozdene kapije internata tog jutra su bili tvrdi,
zamrznuti i potpuno suvi, ali se u poznim popodnevnim satima na njih sruio sneni
241

vrtlog koji je ostavljao utisak kao da je vazduh vrveo od rojeva ratobornih belih muva.
Skloni se sa prozora", rekla mu je nadzornica koja je zavodila red u salonu. Moda e
te tata posetiti sledee nedelje." Potom je odluno navukla zavese i izvela ga u hodnik.
Stepenite koje je vodilo ka sobiku u kome je spavao bilo je tako strmo da mu se
inilo da su mu cipele bile teke kao olovo. Te veeri je napisao:

Dragi moj tata,
zato mi danas nisi doao u posetu? ekao sam te itavog popodneva...

Dok je pisao, zastajao je izmeu reenica, sputao glavu na sto i umorno trljao oi,
sve dok mu zglobovi prstiju nisu postali vlani i zamazanim plavim mastilom. Pogled
mu je postajao sve zamagljeniji dok su mu krupna iskoena slova poigravala pred
oima.

KADA SE MAMA VRAA?
STVARNO BIH VOLEO DA ZNAM.

Ve due od godinu dana Kventin je neprestano postavljao to pitanje. Ponekad, dok
je provodio raspust u Bostonu, inilo mu se kao da uje kako njegova mama prolazi
kroz razliite delove kue. Oekivao je da se jednog jutra probudi i daje ugleda kako
podie roletne u njegovoj sobi. Kada bi upitao oca za nju, on mu je pruao samo ture
neodreene odgovore. Tvoja majka eli da postane poznata operska pevaica. Otila je
u Italiju da usavri svoj glas." Ali to nije moglo da mu objasni zato mu mama nije
poslala nijednu poruku dok je prolog leta bio u kampu Mogli i zato mu nije
odgovorila na pismo u kome joj se pohvalio kako je sa jednim drugarom ulovio onu
krticu.
Moda mama nije znala njegovu adresu, razmiljao je, jer ga je tata poslao u internat
nedugo nakon njenog odlaska. Zato je izvukao nov list papira i napisao novu poruku
svojim penkalom: Draga moja mama, veoma bih voleo da mi pie. Moja adresa je
'kola adsvort'..."

* * *
Tokom uskrnjeg raspusta Kventin je esto stajao pored prozora na etvrtom spratu
oeve kue u Bek Beju. Jednog dana je prislonio elo uz staklo i zagledao se napolje.
Ulica je bila posuta belim laticama trenjinog cveta. Zamiljao je da dole vidi svoju
242

majku kako hita preko plonika. Njena bledoljubiasta suknja je leprala pored visokih
fasada od cigle, poprimajui as tamniju a as svetliju boju dok se provlaila ispod
drvea.
Dvaput je mirnuo, i dalje stojei pored prozora. Bledoljubiasta suknja njegove
mame je iezla. Beli trenjini cvetovi su jo uvek blistali pod suncem, a plonik je
potpuno opusteo. Vie nije video nita osim monotonih crvenih cigala. Udaljio se od
prozora, osetivi ono strano i dobro poznato stezanje u grudima. Bez obzira koliko je
dugo stajao pored tog prozora i koliko je snano pokuavao da zamisli svoju majku, ona
se nije vraala.
Izaao je u hodnik i naslonio se preko ograde, zagledavi se u zastraujui spiralni
ambis koji je zjapio izmeu etiri reda stepenika koji su vodili ka prizemlju. ta bi se
desilo, upitao je jednom svog oca, kada bi se neko stropotao u taj ambis? Tata mu je
odgovorio da bi taj nesre-nik sigurno slomio vrat. Ili, pod uslovom da je imao mnogo
sree, samo ruku ili nogu.
Stepenite je bilo prekriveno tepihom boje vina koji je bio ukraen vijugavim arama
i cvetovima. Dok je iveo u toj kui, najvie je voleo da se igra na odmoritu. Doneo bi
svoje male olovne vojnike i naredio im da naprave barikade na stepenitu. Sa mesta na
kome je stajao mogao je da uje zvuke koji su se dizali iz te visoke uzane kue -
zveckanje izglancane srebrnine i otvaranje fioka u trpezariji. Dok je mama bila tu,
visoke note njenih arija su se razlegale preko stepenita, terajui zidove da zadrhte. U
takvim trenucima je esto prestajao da se igra, oslukujui njen glas. Pevala je na
nekom stranom jeziku - italijanskom jeziku - koji on nije razumeo. Ali bi, uprkos tome,
zastao kao ukopan im bi zapevala, oseajui kako ga podilaze slatki marci, sve do
nene koice iza uiju.
Otkako je mama otila, vie nije toliko voleo da se igra na stepenitu jer je kua
odjednom postala uasno prazna i tiha. Zato je tog dana siao do oevog kabineta.
Mada je njegov otac ve nedeljama bio na putu, u njegovoj sobi se i dalje oseao miris
koe i duvanskog dima. Na radnom stoluje stajao pravi pravcati leptir, zatoen unutar
uveliavajueg stakla.
Dok je bio mladi, pre nego to je poao u kolu, Kventin je esto mogao da uje kako
se njegovi roditelji svaaju. Isputali su tako strane zvuke da bi se prenuo iz sna i
skoio iz kreveta. Potom bi poeo glasno da jeca, sve dok ga ne bi uli. To bi ih nateralo
da prestanu, jer bi mama odmah pohitala ka njegovoj sobi. Kada bi kroila unutra, na
sebi je obino imala eir i dugi ogrta i rukavice, kao da se spremala da nekud izae.
Haljina bi joj zautala dok se nadvijala nad njegovim krevetom. Skinula bi rukavice i
243

skliznula prstima preko njegovog lica, a on bi se trudio da ostane to mirniji,
pretvarajui se da spava. Dugo bi ostala pored njega, kleei u tami, kao da se u toj sobi
od neega skrivala. Haljina bi ponovo zautala kada bi krenula ka vratima. Kada bi
svetlost iz hodnika obasjala sobu, nakratko bi spazio njeno lice. Obrazi su joj bili vlani,
a oi zatvorene.
Njihova kuna pomonica, gospoa Makmanis, stavila je ruke bokove i ispustila
ozlojeeni uzdah kada je zatekla Kventina kako neto pie u oevoj radnoj sobi. Ne
shvatam zato stalno pie ta pisma", progunala je. Veliki i snaan deak poput tebe
po ovako lepom danu treba da izae na sve vazduh i da se igra."
Kventin je u koli upoznao jednog deaka koji je raspust provodio u oblinjem hotelu
Lenoks. Planirali su da se tog popodneva igraju loptom u Bostonskom javnom parku,
ali mu je njegov drugar tog jutra javio da se loe osea i da ne moe da mu se pridrui.
Zato je Kventinu preostalo samo da se ponovo lati svog penkala:

Dragi ujka Deralde,
voleo bih da mi pokloni fotografiju koju uva na svom klaviru. Sliku moje mame u
operskom kostimu.

Kada je Kventin svojoj roaki Suzan rekao da bi voleo da dobije tu uramljenu
fotografiju, ona mu je kazala da ujka Derald nee hteti da mu je pokloni zato to bi je
njegov tata verovatno spalio.
Zato bi je spalio?"
Njegova dvanaestogodinja roaka je iznenaeno rairila oi. Zato to tvoj otac
namerava da se razvede od nje. Zar je mogue da nisi uo za to?"
Obeavam da se toj fotografiji nita nee desiti, dodao je Kventin, zato to u je
uvati na tajnom mestu u svojoj sobi.
Kada je dovrio pismo ujaku, poeo je da pretura po fioci oevog radnog stola,
traei potansku marku. Kada je slao pisma iz internata, nije sam stavljao marke. U
gornjoj fioci je naiao na boice sa masti-lom, lenjire, estar i gumice, ali nije pronaao
nijednu potansku marku. Zato je preao na sledeu fioku. Unutra je zatekao tos
papira povezanih trakom. Na papirima je primetio svoj rukopis. To su bila pisma koja je
napisao u koli. Na vrhu jednog lista je stajalo: Draga moja mama... Na drugom papiru
je pisalo: Draga mama, jesi li dobila pismo u kome sam ti pisao 0 onom tvoru
7
. U
treem pismu ju je pitao: Kako ti se dopada Italija?
Sva pisma koja joj je napisao bila su u toj fioci. Niko ih nije poslao.
244

46

EGIPAT 1912.

NAKON TO JE OBAVIO poslove zbog kojih je doao u Kairo, Piter je unajmio vodia sa
kojim je eleo da obie bazar u ulici Muki. Njegov vodi Abdu je teno govorio
engleski, ali mu to nije pomoglo da se lake probije kroz bazar. Imao je utisak da se na
tom mestu sjatilo bar dvadeset hiljada ljudi. Oko tezgi je vladala takva guva da je
morao da se provlai izmeu tela drugih muterija. Na poetku su se nalazili trgovci
koji su prodavali predmete od srebra, a potom su sledile tezge sa ilibarom, sveama,
nojevim perjem, slonovaom, papuama i parfemima. Vazduh je bio natopljen ruinom
vodicom i tekim opojnim orijentalnim mirisima.
Karavan kamila je promicao preko bazara, blokirajui put i podstiui sporadine
arke i une prigovore. Piter je bio prinuen da ustukne ka otvorenoj tezgi koja je bila
postavljena sa strane. U senci je primetio devojku koja je, po njegovoj proceni, imala
oko sedamnaest godina.
Prvo to je Piteru zapalo za oko, pored prefinjenih crta njenog lica, bila je injenica
da devojka ne nosi veo. To mu je bilo udno, jer je do tada ve navikao da se u Egiptu
susree sa enama kojima je mogao da vidi samo oi. Ta devojka uopte nije delovala
kao Egipanka, mada nije mogao da ustanovi odakle potie.
Zastao je pored tezge, pretvarajui se da je zainteresovan za boice sa parfemima i
izrezbarene staklene flaice sa miriljavim uljima koje su bile izloene na stolovima.
Debeli Arapin sa utirkanim kovrdama i grubim crtama lica, koji je imao preko
etrdeset godina i koji je oigledno bio vlasnik tezge, ustao je sa jastueta kako bi ga
usluio. Diskretno je domahnuo devojci koja je prila poput poslune keri. Devojka je
odgurnula rukav irokog ogrtaa, natrljala malo miriljavog ulja na unutranju stranu
svoje glatke podlaktice i ispruila ruku kako bi Piter mogao da oseti miris.
Da li vam se svia?" preveo je Abdu. Da li elite da probate mous?"
Devojka je uzela jo jednu boicu, kanula malo ulja na prst i protrljala glatku kou na
suprotnoj ruci. Piter se utivo nagnuo, drei ruke iza lea i pazei da je ne dodirne. Da
je ta mlada ena imala hiljadu ruku, mogao bi itav dan da stoji tu i da isprobava mirise
koji su lebdeli nad njenom koom.
Piter je pruio vodiu pregrt pijastera* i prepustio mu cenkanje. Pitaj odakle je ta
mlada dama", rekao je Abduu.
245

Nakon kratkog razgovora na arapskom saznao je da je devojka iz Tangera, mada je
ostao uskraen za objanjenje kako je dospela tu. Poput veine Mavarki, imala je crnu
kosu i oi, ali joj je koa bila bela kao kod neke Evropljanke.
Kada se te noi vratio u hotel, i dalje je razmiljao o mladoj Mavarki ija je vitka
graciozna podlaktica lebdela na samo nekoliko ina od njegovih usana. Setio se da je na
njenom runom zglobu primetio mali srebrnasti oiljak.
Istog asa ga je obuzeo udan i gotovo sumanut poriv. ta bi se desilo ako bi se vratio
u ulici Muki i ponudio njenom gazdi pozamanu svotu ukoliko mu dopusti da provede
jedan dan sa tom devojkom?
Sutradan ujutru je sa drugim vodiem krenuo ka bazaru. Arapin koji je drao tezgu
bio je savreno voljan da strpa pozamaan mito u dep. ta joj je on bio? Mu, ili moda
ujak? Kum ili ljubavnik? Piter nije eleo da razmilja o tome.
Piterov vodi ih je odveo do jedne sporedne ulice u kojoj ih je ekala otmena koija, a
potom se izgubio u gradskom lavirintu.
Prvo su svratili do jedne krojake radnje za engleske dame, gde je jedna od valja
pristala da se potara za mladu Mavarku. valja je odvela devojku na sprat i pomogla joj
da se okupa, sve dok se znoj i ustajali mirisi kairskog bazara nisu rasprili u toploj pari.
valja se nakon toga potrudila da propisno sredi devojinu kosu. Na kraju joj je pruila
haljinu od belog rupiastog platna i elegantne papue i odabrala joj odgovarajui
suncobran.
U roku od sat vremena mlada Mavarka je izgledala kao punokrvna Evropljanka.
ovek je lako mogao da pomisli daje tog dana doputovala iz Britanije. Tamna kosa joj je
bila podignuta otpozadi i privrena zaobljenim pompadur eljiem.
Tokovi koije su se urno kotrljali preko kairskih ulica. Haljina sa visokom kragnom
je bila bela kao sneg, poput haljina koje je Erika esto nosila. Devojka je takoe imala
uvojke i izduen vrat, ba kao i Piterova biva supruga.
Dok se klackala u koiji, sedei preko puta njega, frizura joj je blago poskakivala.
Kako je samo eleo da zaviri u njene misli i da otkrije kakav je ivot ranije vodila i kako
je dospela u Kairo. Piter je u Tangeru svojevremeno video jednog krotitelja zmija i
arko je eleo da sa njom zapodene razgovor o tome. Hteo je da joj objasni kako je zmija
ujela tog oveka za jezik i kako je roenim oima video kada mu je potekla krv. Krotitelj
je nakon toga napunio usta slamom. Piter je paljivo ispitao njegova usta, jezik, ake, pa

* Vrsta srebrnog novca. (Prim, prev.)
246

ak i samu slamu, ali nije mogao da ustanovi bilo kakvu varku. Mukarac je nagurao
jo slame u usta i potom poeo da bljuje vatromet dima i plamena.
Bio sam u tvojoj zemlji", poeleo je da joj kae. Znam kako izgleda tamonji
ivot..."
Koija se zaustavila pred otmenim restoranom koji je bio poznat pod nazivom
Engleska ajdinica", gde je mlada Mavarka ispoljila manire vrhunske dame. Piter je
bio uveren da nijedna od prefinjenih gospoa koje su se zatekle u trpezariji nije mogla
da nasluti da ta devojka nije pripadala njihovom staleu.
Kada je pojela poslednji kola, devojka je diskretno olizala ulupanu pavlaku sa
viljuke i stidljivo ga pogledala. On joj je ponudio dve pikote sa svog tanjira i ona ih je
u slast pojela. Piter je bio dirnut njenom glau.
Dan je ve uzmicao pred sutonom. Vazduh je postao sveiji, a sunce vie nije bilo
onako zaslepljujue. Piter je bio rastuen pomilju da e tezge u ulici Muki za sat ili
dva poeti da se zatvaraju i da e morati da vrati devojku onom Arapinu. Ali je pre toga
eleo da joj kupi cvee. Cvee ruiaste boje, odluio je, kako bi se slagalo sa satenskom
trakom oko njenog runog zgloba. Proli su nekoliko ulica, ali nisu pronali nijednu
cvearu ili ulinu tezgu.
Imao je cvee u hotelskoj sobi, setio se. Irise i delfinijume u visokoj vazi. Naravno, to
cvee nije imalo ruiastu boju, ali poto nije mogao da pronae nita bolje, eleo je da
joj pokloni bar taj buket. Isprva je na-meravao da devojku ostavi u hotelskom predvorju
dok se on popne do svoje sobe da donese cvee, ali kada su stigli do hotela D'Angleter,
nije znao kako da joj objasni svoje namere. Plaio se da e mlada Mavarka, ako je ostavi
samu, nestati pre nego to se on vrati nazad. Zato ju je poveo uza stepenite.
Kada su kroili u njegovu sobu, devojka je delovala usplahireno. Promucala je neto
na arapskom i poela da odmahuje glavom.
Ne brini", rekao je Piter utenim glasom. Doli smo samo po cvee. Neu ti uiniti
nita loe." Otvorio je aluzine i dopustio da sunce obasja mranu odaju.
Dve stolice su bile okrenute ka izduenom prozoru. Piter je seo na jednu i pokazao
joj da i ona uini isto. Uzeo je ljubiastoplave cvetove iz vaze, otresao vodu i pekirom
obrisao duge drke. Potom je obmotao cvetove svilenom maramom i spustio ih na
njeno krilo.
Sa prozora se pruao pogled na most preko Nila. Most je bio preplavljen arolikim
skupinama ljudi i prevoznih sredstava: kamilama, teretnim kolima, felahinima* koji su
* Felah ili felahin, arapski izraz za seljaka ili zemljoradnika. (Prim. prev.)

247

ili peke i otmenim francuskim automobilima. Zraci zalazeeg sunca su zasipali
devojinu kosu, bojei je crvenkastim odsjajima. Devojka je skrenula pogled ka visokom
minaretu.
Pokazau ti sliku mog sina", rekao je Piter. Priao je svom koferu i izvadio srebrni
ram.
eleo je da joj kae kako se oseao kada bi se nakon dugog puta zaustavio ispred
kue i ugledao svog sinia kako zuri kroz prozor, prislanjajui dlanove uz staklo i
ekajui da se njegov otac vrati. Kada bi kroio unutra, Kventin bi se pojavio na vrhu
stepenita i tako uzbueno potrao ka njemu da bi se Piter uplaio da e se saplesti i
pasti.
Tata, tatice, tatice moj!"
Na ovom svetu ne postoji ama ba niko kome je toliko stalo do mene, shvatao je
Piter u takvim trenucima.
Devojka je uzela srebrni ram iz njegovih ruku i neno se osmehnula, odmah shvativi
ko je taj deak. Pokazala je na Kventinova usta, a potom je vrhovima prstiju okrznula
Piterove usne, kao da je htela da ukae na slinost. Zbunjen i pometen tim gestom, Piter
je osetio kako mu se miii na ramenima napinju. Nije bio siguran kako je trebalo da
odgovori na to.
Skinuo je poklopac sa poleine srebrnog okvira i izvadio jo jednu fotografiju, koja
se nalazila iza Kventinove. Bio je to Erikin portret, napravljen na dan njihove veridbe.
Mlada Mavarka je uzela fotografiju njegove supruge i krenula ka velikom ogledalu.
Jednom rukom je dotakla svoju pompadur frizuru, pokuavajui da dokui da li
podsea na tu ameriku damu, poput devojica koje se porede sa manekenkama iz
modnih asopisa.
Moja ena je odluila da me napusti", rekao je tupim glasom. Pokazao je na Erikino
lice, utueno odmahujui glavom. Moja ena me ne voli." Suze su mu zablistale u
oima dok je izgovarao te rei. U sobi je postalo tako vrue da je olabavio kravatu i
zavukao prste ispod krutog okovratnika.
Mlada Mavarka nije razumela njegove rei, ali je primetila bol koji mu je izbijao iz
glasa. Nepomino je sedela na stolici, priljubljujui unutranje rubove elegantnih belih
cipela i nemo sluajui njegovu ispovest. Nikad me nije volela onako kako sam ja voleo
nju", nastavio je Piter, opisujui joj kako je Erika otila u Italiju, napustivi i njega i
svoje roeno dete.
itava soba je blistala dok su kroz prozor prodirali poslednji otri zraci zamirue
dnevne svetlosti. Usamljeni mukarac na vrhu minareta pevuio je molitve iz Kurana,
248

pozivajui vernike da se okrenu ka istoku i da svojim elima dodirnu zemlju. Piter je
osetio kako ga obuzima oajanje. Zato je ispovedao svoju patnju nepoznatoj eni koja
uopte nije razumela njegovjezik? Staje oekivao od nje? Jo otkako je Erika otila, ni
pred kim nije tako otvorio duu. Zato mu je bilo lake da svoj bol izlije pred
strankinjom koju nikada vie nee sresti?
Ta mlada ena sa svetlucavom pompadur frizurom uskoro e zauvek napustiti
njegov ivot, ba kao to je njegova supruga ve uinila.
Devojka je dodirnula njegove prste i naherila glavu u stranu, iskazujui potovanje
prema njegovom bolu. Potom je polako ustala. Pretpostavio je da mu j e time davala
znak da je bilo kasno i da bi trebalo da krenu. Ali devojka nije pola ka vratima ve ka
njemu. Bio je totalno zateen kada se spustila na naslon njegove stolice i skliznula
svojom hladnom akom preko zadnjeg dela njegovog vrata. Osetio je kako ga podilazi
jeza i kako mu se dlaice na potiljku podiu. Neko vreme je sedeo kao ukopan, a onda je
spustio svoje usne na njene.
Kada ju je poveo ka krevetu, uopte se nije opirala. Pomogao joj je da razvee korset,
jer je u tome bio vetiji od nje. Blago je izvila lea dok je njeno fino rublje padalo na
pod. Grudi su joj bile male i kupaste. Stavio je jednu dojku u usta i okusio udnu
tenost koja joj je isticala iz bradavica. Povukao je jo jae. Tenost je bila oskudna i
sladunjava, kao rosa na listu. Dok je leala na krevetu, ruke su joj bile podatno zabaene
iznad glave, a oi zatvorene. uo je kako joj dah zastaje u duniku.
Nije bio sa enom punih osamnaest meseci, jo otkako je Erika otila. Prisetio se
stvari koje su nekada priinjavale neopisivo zadovoljstvo njegovoj supruzi. Ono to je
nekada pruao njoj sada e pruiti toj mladoj Mavarki. Devojine oi su se
zaprepaeno otvorile. Bila je veoma mlada i moda jo nikada nije bila sa mukarcem
koji je mario za njen uitak. Ponovo je sklopila oi i spustila glavu na jastuk. Nekoliko
tamnih pramenova joj se izvuklo iz pune, rasuvi se preko platna. Tiho je zajeala kada
su se njihova tela zanjihala na postelji.
Dok se ljubavni in bliio vrhuncu, poela je mahnito da zabacuje glavu i da isputa
prodorne krike. Rasputena crna kosa joj je pala preko ramena, a telo joj se izvilo u
poslednjem gru strasti pre nego to je klonulo na postelju. Ispunjen oseanjem
neizrecivog trijumfa, Piter je dopustio devojci iz ulice Muki da doe do daha. eleo je
da je jo jednom dovede do vrhunca pre nego to zadovolji vlastitu poudu. Krenuo je
ispoetka, ovog puta zamiljajui da je pod njim leala njegova supruga i tako
osvetniki prodirui u nju da je pri svakom zaranjanju iz njenih grudi mamio krik
249

gotovo bolnog zadovoljstva. Sve dok je bio u njoj, taj beli graciozno izvijeni vrat
pripadao je samo njemu. Sve dok je ostajao u njoj, ona nikud nije mogla da ode.



47

BRITANSKA GVAJANA I TRINIDAD

Dragi moj Ravele,
prole su godine otkako smo se poslednjiput videli, tako da oseam neumoljivu elju
da se ponovo sretnemo i popriamo o svim onim stvarima koje ne mogu da stanu ak
ni u stotinu pisama. tovie, imam da ti kaem neto veoma vano, ali bih vie voleo
da o tome porazgovaramo licem u lice. Stoga ti predlaem da zajedno krenemo na
ekspediciju kroz divlje predele Britanske Gvajane, kao to smo svojevremeno
planirali, i da roenim oima vidimo najvie vodopade na svetu. Samo etrdeset
belaca je do sada videlo Kajeturske vodopade tako da me to mesto neodoljivo mami,
uprkos tekoama sa kojima emo morati da se suoimo da bismo stigli do tamo...
Prolo je tri godine otkako se Erika preselila u Italiju, tako da smo sada i zvanino
razvedeni...

RAVEL VE PUNIH OSAM godina nije dobio nikakve vesti od Erike. Nije znao ta je
Piter imao da mu kae, ali je bio siguran da e, ako prihvati poziv da zajedno krenu na
tu ekspediciju, uspeti da sazna bar neto o Eriki, a moda ak i da otkrije gde se tano
nalazila. ak i neka usputna opaska mogla bi da ga navede na pravi trag. Moda e, dok
budu plovili uz reku, Piter pomenuti ime njenog maestra ili naziv firentinskog po-
zorita u kome je nastupala.
Uzdrhtao od strepnje, upitao se o emu je tano Piter eleo da razgovara sa njim. U
tom trenutku mu je ak bilo drago to on i Erika nikad nisu razmenili nijedno pismo i
to nisu ostavili bilo kakve tragove na koje bi mogao da nabasa prevareni mu.

Kada su stigli u Gvajanu, obojica su bili obuzeti radoznalou i iekivanjem. Dok su
zajedno etali kroz prestonicu, Dordtaun, Ravel je imao utisak da jo nigde nije
naiao na takvu meavinu naroda i obiaja. Na ulicama su sretali Indijance sa
250

bakarnom koom i grimiznim tkanicama prebaenim oko bedara, Hinduse sa punama
na temenu i kineske radnike sa konjskim repovima. I, naravno, manje egzotine
pripadnike britanske i portugalske nacije.
Ravel i Piter su tog dana krenuli da se sretnu sa izvesnim Mentornom, slubenikom
koji je bio zaduen za isporuku pote do mesta koja su se nalazila daleko u
unutranjosti Gvajane. Piterov prijatelj iz Kolonijalne banke ih je uputio na Mentorna,
verujui da bi on mogao da im pomogne da organizuju pohod do Kajeturskih vodopada.
Piter mu do tada nije rekao gotovo nita o svojoj bivoj eni. Kada bi pomenuo
Eriku, njegove aluzije su bile tako kratke i neuhvatljive da je Ravel strahovao da bi bilo
neumesno da pone da se raspituje za nju, uprkos radoznalosti koja mu je razdirala
duu.
Kada su zastali na jednom uglu, pored njih je proao bicikl na kome se vozio Hindus
iji su brkovi bili obojeni purpurnocrvenom bojom, ali niko nije zadrao pogled na
njemu. Potom su primetili i potpuno nagog mukarca, ija je kosa bila nakostreena kao
da je upravo doiveo strujni udar, ali nijedan stanovnik Dordtauna nije zinuo od uda
ak ni pred takvim prizorom.
Da je Eriki bilo sueno da se proslavi", odjednom je prozborio Piter, zar ne misli
da bi se to jo odavno desilo?"
Ravel nita nije odgovorio. Zato to nije znao ta da kae.
Dok su hitali ka kancelariji gospodina Mentorna, Piterov korak je bio tako ustar da
je Ravel morao da udvostrui brzinu kako bi mogao da odri njegov tempo. Gvajanu je
te godine pogodila jo vea sua nego Trinidad tako da su se obojica pitali kako e se to
odraziti na njihovo putovanje.

,,U najkraim crtama", objanjavao je gospodin Mentorn, problem se svodi na to to
u ovoj zemlji kia normalno pada svakog dana, a sada ve punih est meseci nije pala
gotovo ni kap."
Onda mi koji ivimo na Trinidadu imamo sree", rekao je Ravel. Mada je sua i
tamo uzrokovala ozbiljne probleme."
Ako mene pitate, smatram da bi bilo mudrije da odloite tu ekspediciju", rekao je
gospodin Mentorn. Pod ovakvim okolnostima putovanje bi bilo izuzetno teko. Reke
su na nekim mestima previe plitke. ak i kada biste uspeli da stignete do vodopada,
sumnjam da biste bili impresionirani prizorom. Neki oevici tvrde da su slapovi postali
tako spori i tanuni da se jedva primeuju."
Koliko nam vremena treba da stignemo do Kajeturskih vodopada?" upitao je Piter.
251

Pod normalnim okolnostima, oko nedelju dana. Ali sada... ko zna? Reke su
presuile, a usevi su uniteni. Ovu zemlju oekuje velika patnja."
Piter uopte nije delovao zastraeno. Plaim se da nas dvojicu nije tako lako
odvratiti", rekao je, uputivi zavereniki osmeh svom prijatelju.
Pa dobro, ako ste tako odluili." Gospodin Mentorn je lupio dlanovima po stolu.
Potrudiu se da vas prebacim to dalje." Izvukao je list papira iz fioke kako bi napravio
spisak stvari oko kojih je mogao da im pomogne. Pripremite se na to da putovanje
nee biti nimalo prijatno. Uprkos sui, brod na nekim mestima moe da naleti na
brzake koji e vas naterati da se okrenete naglavake. Moete ak i pasti sa broda."
Ja sam odlian pliva", odgovorio je Piter. Ba kao i doktor Ravel."

Sablasna izmaglica se dizala sa vode onog jutra kada su krenuli uz reku Esekibo.
Ravel i Piter su boravili na prednjem delu broda. Zadnji deo je bio rezervisan za motor i
za posadu. Sa obe strane glavnog brodia bio je privezan po jedan pomoni amac za
prevoz tereta i pola tuceta tamnoputih putnika.
Isprva su sporo napredovali. Na oba amca su stajali mukarci sa motkama koji su
merili dubinu vode. Piter i Ravel su dobili linog posluitelja, tamnoputog deaka po
imenu Tomas. Deak im je prvog jutra spremio obilat doruak - aj, hleb i dem, slatki
krompir, pa ak i ranije ispeenu piletinu.
ak i u vreme sue reka je bila iroka punu milju. Iz guste ume bi povremeno
izronio mukarac na kanuu koji bi preuzeo gomilicu pisama.
Posada se sastojala od dvojice crnaca koji su bili zadueni za brodski motor, dvojice
koji su upravljali brodom i dvojice koji su bili pozicionirani na paralelnim amcima. Svi
su naizmenino davali nareenja i sugestije. lan posade iji je glas bio najgromkiji
imao je kou tamnu kao ulje i tako miiav vrat i ramena da je Ravel bio impresioniran
njegovom snagom. Onaj tamo je graen kao gorila", tiho je promrmljao Piter. Ravel
mu je zgazio na nogu i oinuo ga upozoravajuim pogledom. Kako je Piter mogao da
umilja da na tako skuenom prostoru moe da trabunja ta god mu na pamet padne,
bez opasnosti da neko nauje njegove rei?
Tokom popodneva su nabasali na neku hrid. Crnci su odmah poeli uspanieno da
viu. Stigli su do podruja gde je voda bila tako plitka da su mornari stali sa obe strane
broda i poeli da ga guraju i vuku uzvodno, sve dok nisu stigli do druge, neto manje
barkase. Ravel i Piter su se prebacili na drugi brodi, zajedno sa svojim prtljagom.
252

Ravel je radoznalo osmotrio torbe od grubog izdrljivog platna. Da li Piter u tim
torbama, zajedno sa penkalom i priborom za pisanje, nosi belenicu u kojoj je zapisana
Erikina adresa?
Zamislio je sebe kako stoji na uglu ulice u nekom italijanskom gradu. Video je kako
Erika prilazi ulaznim vratima i otvara torbu kako bi potraila klju, zubima svlaei
rukavicu sa vrhova prstiju.
Erika?" pozvao bi je, izranjajui iz senke. Prvi put nakon osam godina njeno lice bi
se okrenulo ka njemu.

Ubrzo su usledile nove nevolje. Reka je bila puna kamenja. Na sve strane su izranjali
brzaci. Prolaz je bio tako uzan da su amci morali da se provlae u koloni. Glavna
barkasa se ubrzo zaglavila izmeu hridi. Mornari su gurali, zapinjali i pravili grevite
grimase dok su pokuavali da oslobode amac. Znoj je tekao u bujicama niz njihove
miiave tamnopute vratove.
Barkasa se neto kasnije ponovo zaglavila izmeu stena, ali ovog puta nije htela da
mrdne s mesta. Neka svi siu!" neko je naredio. Ravel i Piter su skoili sa palube dok
su im koulje, poput balona, plutale nad vodom.
Mornari nisu prestajali da viu dok se bela voda mutila i komeala. Kada ga je
tamnoputi kormilar zgrabio za miicu i pomogao mu da se vrati na palubu, Ravel se
stresao od jeze i ispljunuo renu vodu iz usta.
Oko est uvee su stigli do mirnijih voda, a sunce je poelo da zaranja iza umskog
zida.
Poto je bilo teko i opasno nastaviti putovanje po mraku, mornari su uskoro pristali
uz obalu, spremajui se da podignu logor. Kada je Piter otiao u umu da olaka beiku,
Ravel se prikrao njegovom starom konom koferu i paljivo ga otvorio. Nozdrve mu je
zapahnuo ustajali miris izguvane odee. Na brzinu je pregledao Piterove stvari, traei
neto to je podsealo na adresar, ali nita nije pronaao.
Brzo je zatvorio kofer dok mu je srce mahnito dobovalo u grudima. Sta me je navelo
da padnem na ovako niske grane? upitao se. Da vrsljam po tuim stvarima kao neki
sitan lupe?
Gospodin Mentorn je naloio da se na barkasu ukrcaju dva sklopiva kreveta kako bi
Ravelu i Piteru bilo udobnije. Obojica su bili impresionirani genijalnim dizajnom tih
leajeva: svaki je mogao da stane u prenosivu kutiju koja je bila dovoljno kompaktna da
se spakuje na dno barkase. Gospodin Mentorn im je takoe obezbedio mree za zatitu
253

od komaraca. Njihov mladi posluitelj Tomas okaio je svoju lealjku ispod podnoja
njihovih kreveta.
Tomas je posle veere naloio vatru. Pomogao im je da izuju izme, prvo Ravelu, a
potom i Piteru. Tada su deaku rekli da moe da se udalji, elei da ostatak veeri
provedu nasamo.

Piter je s vremena na vreme vadio fasciklu punu nepovezanih listova na kojima je
pravio svoje beleke. Pod svetlou vatre je nakrabao jo nekoliko redova.
Vodi dnevnik?" upitao je Ravel.
Piem pismo svom sinu", odgovorio je Piter.
Ravel se zabezeknuto zapiljio u njega. Usta su mu postala suva od oka. Dobio si
sina?" promucao je.
Da. Kventin sada ima osam godina", rekao je Piter.
Zato mi nisi javio da ste dobili dete?"
Piter je sedeo na ivici sklopivog kreveta. Lice mu je bilo obasjano narandastom
svetlou vatre. Zato to je to moglo uasno da iskom-plikuje stvari", rekao je,
zagledavi se pravo u Ravelove oi. Mislim da ti to moe da shvati bolje nego bilo ko
drugi."
Ravel je sedeo na svom krevetu. Bio j e nepomian poput prestravljene zveri koja se
nadala da e, ako prestane da mrda i da die, pravei se da je mrtva, uspeti da izbegne
opasnost.
Nikad nisi morao bilo ta da skriva od mene", nastavio je Piter. Kakvu god tajnu
da si uvao, ja sam jo od samog poetka znao za to."
308
Mesec nad Firencom
Ravel je osetio kako mu sve kosti u telu postaju skamenjene. Vrat mu se pretvorio u
nepomian stub. ak i da je pokuao, ne bi uspeo da okrene glavu. Disanje mu je
postalo teko i neujednaeno.
U tom napetom i beskrajno dugom trenutku Ravela je obuzela nepodnoljiva
strepnja da Piter zna jo vie od toga, da je uspeo da dokui greh mnogo strasniji od
onoga koji su ozlojeeni muevi iz Bek Beja ikada mogli da naslute. ak i kada je postao
intiman sa Erikom, Ravel nije mogao da natera sebe da joj prizna koliko je duboko
obmanuo nju i Pitera. Bio je uveren daje to to je uinio bilo neoprostivo. Strane
posledice tog postupka jo uvek su ga proganjale poput najcrnjeg komara. Pred oima
254

mu je ponovo izronilo lice mrtvoroene devojice, deteceta iji su kapci zauvek ostali
zapeaeni.

Pod tminom gvajanske noi, na obali reke Esekibo, mornari su poeli da piju. Dok su
Piter i Ravel sedeli na paralelno postavljenim sklopivim krevetima, okrenuti jedan ka
drugom, iz daljine je dopirala uznemiravajua larma. Tamnoputi mukarci su se smejali
na sav glas, zasipajui se uvredama i provokacijama. Iznad njih, meu gustim
kronjama, majmun drekavac je ispustio raspomamljeni urlik. Dok je Piter priao,
Ravel je zurio u mrano nebo, pokuavajui da smiri svoje podivljalo srce.
Nakon to je devojica umrla i nakon to je Ravel pobegao iz Bostona, objanjavao je
Piter, on i Erika su posetili jo jednog strunjaka. Kada je taj doktor predloio da se
uradi analiza semena, Piter je shvatio da mu taj postupak vie nije delovao onako
odbojno kao ranije. Na kraju krajeva, jednom je ve uspeo da zane dete, zar ne?
Kada mu je lekar saoptio rezultate, bio je totalno zbunjen.
Ali, kako je to mogue?" pitao je specijalistu. Moja supruga i ja smo nedavno zaeli
devojicu."
Doktor se primetno uznemirio, prestavi da se vrti na stolici. Upitao je Pitera da li je
u poslednjih godinu dana od neega bolovao ili je imao ekstremno visoku temperaturu.
Takve stvari su mogle da dovedu do neplodnosti.
Piter je odmahnuo glavom, nakon ega je zavladala napeta utnja. Obojica su
nasluivali implikacije koje su visile u vazduhu. Piter je polako udahnuo i izdahnuo,
znajui da e mu se ta slika zauvek urezati u seanje - brdo medicinskih knjiga na
okolnim zidovima, lekar koji nepomino sedi na stolici, ukovrdane malje na njegovim
sklopljenim akama. Lekar je zakljuio da je najpametnije da vie nita ne govori tako
da je Piteru ostalo samo da ustane i da napusti ordinaciju. Ravel, odmah je shvatio.
Ravel.
Piter se seao poroaja, onog trenutka kada je mala mrtvoroena devojica bila
izvuena iz tela njegove supruge. Uprkos vlastitom bolu, Piter je bio zateen kada je
spazio izraz na Ravelovom licu: jo nikad u ivotu nije video mukarca koji je bio
smoden takvim oajanjem. Ravel je skinuo zamrljane naoari sa nosa i prstima
pritisnuo oi. A tada je grevito zario zube u vlanu donju usnu, jedva potiskujui
drhtaje.

255

Sve dok nisam video tvoju tugu zbog gubitka bebe", rekao je Piter, nikad nisam
posumnjao da si bio zaljubljen u moju enu. I nikad nisam pomislio da je Erika gajila
ista oseanja prema tebi."
Ona nije bila zaljubljena u mene. Bar ne u vreme kada je rodila devojicu."
Zato je onda spavala sa tobom? Zato to je oajniki elela dete?"
Ravel se uspravio, prebacivi noge preko ivice sklopivog kreveta i krenuvi ka vatri
koju je zaloio tamnoputi posluitelj. Nabacao je malo zemlje preko plamena kako bi ga
ugasio.
Ne teraj me da ti odgovorim na to pitanje", konano je izustio. Ne teraj me da bilo
ta objanjavam."

Nakon tog razgovora nijedan od njih nije mogao da zaspi. Mornari su nagovorili
Tomasa da im se pridrui u pijanenju, tako da je mladi uskoro poeo da povraa,
naslanjajui se na oblinje drvo. Ravel i Piter su mu pomogli da se popne na lealjku
koja je visila u podnoju njihovih kreveta. Tomas je utonuo u teak obeznanjen san, ali
su Ravel i Piter i dalje leali otvorenih oiju, ispunjeni dubokim nemirom, sluajui
kako ostali mukarci zvide i urlaju na drugom kraju obale.
Plaim se da u morati da interveniem", konano je izjavio Piter, krenuvi ka
mirisu viskija.
Ravel nije znao da li je imao prava da se mea u njegovu odluku. Ne idi tamo",
doviknuo je dok je Piter odlazio. Njih dvojica su bili jedini belci u toj divljini. Bili su
daleko od bilo kakvog naselja. U tom trenutku itav svet ih je delio od ostatka
civilizacije.
Meutim, Pitera nita nije moglo da zaustavi. Dok je posmatrao kako se njegov stari
prijatelj sputa niz padinu, pribliavajui se hordi pijanih mukaraca, Ravel je bio
zadivlj en nj egovom smelou.
Nakon to je Piter uloio albu i krenuo nazad mornari su se jo vie razularili. Neki
glomazan predmet je poleteo kroz pomrinu i silovito pljusnuo u vodu. Potom se kroz
vazduh prolomilo jo srditih povika. Ravel je iz svog logora posmatrao kako se Piter
lagano vraa uzbrdo. Razjareni mornari su mahali pesnicama i izvrdavali imaginarne
udarce, boksujui se sa svojim senkama. Ravel se plaio da e ih alkohol navesti da
izgube kontrolu i da se bace na Pitera, a potom i na njega.
Shvatio je da te noi obojica mogu da izgube glavu u toj divljini. Da li ga je Piter ba
zato doveo tu? Zato to je eleo da mu se osveti? Ti pijani mornari su mogli lako da ih
savladaju i da ih prepuste leinarima i divljim zverima, sve dok iza njih ne ostane samo
256

hrpa oglodanih belih kostiju. Njihova tela su lako mogla da se izgube u umi i da
nestanu ispod crne tropske zemlje, mamei pohlepne kretave ptiurine koje e kruiti
iznad njihovih bezimenih raka. Niko od njihovih poznanika ne bi mogao da ustanovi ta
se tano desilo. I niko nikada ne bi saznao za uas koji ga je obuzeo te noi, dok je ekao
da se Piter vrati u logor.



48.

KADA JE SVANULA ZORA, sunce se milostivo pojavilo na nebu i njihov pohod je mogao
da se nastavi.
Malo dalje uz reku saekao ih je mali parobrod sa krmenim lopatnim tokom na
kome su lake mogli da se probijaju kroz pliak. Motor je podseao na igraku.
Tamnoputi mukarac irokih prsa ubacivao je drva u minijaturnu pe. Kad god bi se
prebacili na novi brod, morali su da potpiu priznanicu koja e biti prosleena
gospodinu Mentornu.
Tokom popodneva su stigli do Tumatumarija, gde ih je doekao let-njikovac smeten
na brdu koje se uzdizalo nad rekom. Ulazna vrata su bila zasvoena visokim zailjenim
lukom. Kada su uli unutra, Ravel i Piter su skinuli plesnivu odeu koja je vonjala na
ribu, blato, znoj i reku. Nakon to su se okupali u kadi punoj vrue vode navukli su istu
odeu i izali napolje.
Sa brda se pruao pogled na ogromno izbledelo kamenje koje je blokiralo reku.
Velianstveni slapovi su presuili, a njihova silovitost je volebno nestala. inilo im se
kao da posmatraju tanune mlazove vode koji su tekli iz nekoliko slavina rasporeenih
iznad kade. Svi ljudi koje su sreli u Tumatumariju upozorili su ih da su Kajeturski
vodopadi presahnuli i da voda sada jedva curi.
Plaim se da nae putovanje ovde mora da se okona", rekao je Piter.
Moda bi trebalo da unajmimo indijanske nosae koji e nam pomoi da se
popnemo do vodopada", predloio je Ravel. Trebalo je da preu jo samo etrdeset
milja.
Nemamo dovoljno zaliha za putovanje preko kopna", natuknuo je Piter.
257

Ravelovo srce se steglo od razoaranja. Zato su prevalili sve te mune milje uz reku
ako e odustati sada kada su bili nadomak cilja? Izloili su se takvim opasnostima, a
sada se ispostavljalo da uopte nee videti vodopade.
U Tumatumariju su se zajedno spustili na tree stene i zagledali se u slapove koji
su nakon dugotrajne sue podseali na kaskade ogoljenog kamena. Sunevi zraci su
zasipali kamenjar, grejui im leda. Kada reka nabuja", rekao je Ravel, vodopadi
sigurno izgledaju velianstveno."
Piter je zamiljeno nabrao elo. Kada sam ostavio Eriku sa tobom na onoj kokosovoj
plantai i kada sam otiao za Venecuelu", odjednom je prozborio, znao sam da e
spavati sa njom. tavie, nadao sam se da e to uraditi."
Ravel je okrenuo glavu i zapanjeno se zagledao u njega.
eleo sam da ima snoaj sa mojom suprugom", jo glasnije je rekao Piter.
Ravel je bio toliko okiran da je slika poela da mu podrhtava pred oima. Zato?"
Zato to sam eleo dete. I zato to sam eleo da zadrim Eriku. Shvatio sam da sa
mnom nikad ne bi mogla da ostane u drugom stanju."
Ravel je u Piterovom tonu nazreo prizvuk ozlojeenosti.
,,U svakom sluaju", nastavio je Piter, podigavi glavu ka visokim kronjama, sada
je potpuno nebitno ta smo ti ili ja eleli. Zato to je ona zbrisala za Italiju i obojicu nas
ostavila."
Piter i Ravel su u umi blizu Tumatumarija nabasali na skrovitu skupinu indijanskih
koliba. Kolibe su bile prazne. Vlasnici sigurno nisu daleko", zakljuio je Piter,
primetivi lonce koji su krkali nad zaloenim vatrama. Tada su ugledali starog
Indijanca koji je ostao u logoru. Starac se ljuljukao na viseoj lealjci. Koa mu je visila
sa kostiju poput odela koje se rasteglo od dugotrajne upotrebe.
Svaka koliba se oslanjala na etiri stuba, a krovovi su bili pokriveni palminim liem.
Kada je primetio oruje koje je bilo prikaeno ispod krovnih greda, Piter je skinuo jedan
luk i est stopa dugu strelu, pruio ih starom Indijancu i pokazao na ogromnog gutera
koji se nalazio na oko pedeset jardi od njih. Ne pomerajui se sa svoje lealjke, starac je
prihvatio luk i odapeo strelu koja se zarila pravo u guterovu glavu.
Samo sam hteo da ti demonstriram vetinu ovog naroda", rekao je Piter.
Dok su se vraali ka letnjikovcu u Tumatumariju, Ravel nije mogao da potisne
pitanje koje mu je zaposelo misli. Ako si toliko eleo dete... i ako si bio voljan da
upotrebi tuu spermu... zato nisi sklopio diskretnu pogodbu sa nekim specijalistom?
Zato si naveo svoju enu da spava sa drugim mukarcem?"
258

Nisam eleo da upotrebim seme nekog stranca", kao iz topa je odgo vorio Piter.
Nisam eleo dete oveka o kome apsolutno nita ne znam."
Zar nisi strahovao da emo Erika i ja..." Ravel je kolebljivo zastao. Da bismo mogli
da se zaljubimo jedno u drugo? I da bi ona mogla da ostane sa mnom?"
Mislim da sam, na izvestan nain, raunao na tvoju ast." Piter je slegnuo
ramenima. Osim toga, ja sam biznismen", trezveno je dodao. Znam kada moram da
prihvatim ak i naizgled neprihvatljivu pogodbu."
Te veeri, kada su se vratili u letnjikovac, Ravel je sedeo na krevetu dok je Piter
nastavljao dugo pismo za Kventina. Piter je koristio svaku moguu priliku da se lati
penkala i da napie jo neku re svom sinu. Povremeno je zastajao, naglas itajui
odreene delove. Da sam zamolio tog starog Indijanca da iz svoje lealjke hitne strelu
na ribu koja je plivala daleko niz reku, siguran sam da ni nju ne bi promaio... Piter je
pisao kao da je Kventin neprestano pored njega, pravei mu drutvo.
On pie mom sinu, pomislio je Ravel. Deaku koji stoji pored prozora i posmatra
kako napolju pada sneg. Deaku ije lice nikada nisam video.

Kada su se vratili na Trinidad, zajedno su prenoili u hotelu Kvinspark. Ravel je
sutradan trebalo da napusti Port of Spejn i da nastavi ka istoku. Piterovi poslovi su te
godine dobro napredovali tako da ga je u hotelu saekalo mnotvo depea od njegovog
partnera koji ga je molio da se to pre vrati u Boston. Piter zato nije imao dovoljno
vremena da svrati do plantae kokosa.
Pre nego to se Piter ukrcao na amac koji e ga prebaciti do parobroda Ravel mu je
predloio da proetaju kroz botaniku batu.
Tamo je Piteru pokazao redak cvet trinidadskog bambusa koji se pojavljivao samo u
vreme velikih sua. Gradski trgovci su njime ukrasili svoje izloge, a starci iz Port of
Spejna su se zaklinjali da jo nikad u ivotu nisu videli takav cvet.
Piter je radoznalo osmotrio cvet. Mislim da u svemu moe da se nronae neto lepo,
pa ak i u ovoj razornoj sui", rekao je. ak i kada usevi propadaju i kada ljudi pate."
Ima li njegovu sliku?" upitao je Ravel.
Piter je upitno izvio obrve.
Kventinovu sliku", pojasnio je Ravel.
Zajedno su seli na klupu i Piter je izvadio novanik iz depa sakoa. Ima tamnu kosu
i krupne oi, ba kao i ti."
Deak je na fotografiji pozirao sa violinom - mada, kako mu je Piter objasnio, nije
voleo da veba. Bio je obuen u mornarsko odelo. Ravel je paljivo osmotrio sliku,
259

pokuavajui da na deakovom licu pronae Erikine crte, ali on uopte nije liio na
majku.
Kada su ustali i nastavili etnju, Ravel je i dalje drao fotografiju. Dvaput je zastao da
je ponovo osmotri. Zato si odluio da mi kae za njega?" upitao je.
Zato to sam ja ovek koji veruje u istinu", odgovorio je Piter. Oduvek sam smatrao
da treba da zna."
Ali, zato si to tako dugo skrivao od mene? Zato si mi tek sada rekao?"
Zato to sam ekao da se brakorazvodna parnica okona i da starateljstvo nad
deakom pripadne meni. Sad vie niko ne moe da mi ga oduzme. ak ni Erika."
Ravel mu je pruio fotografiju. Pretpostavljam da je veoma vezan za tebe."
Dobro pretpostavlja", odgovorio je Piter, vraajui sliku u novanik.
























260

esti deo



49

KEJP KOD, MASAUSETS 1913.

Dragi moj tata,
molim te da me ne tera da ovog leta ponovo idem u kamp Mogli. Radije bih bio sa
tobom...

NJEGOV OTAC JE PONOVO bio na putu. Kventin se uvukao u korpu za ve i navukao
poklopac iznad glave, ekajui da ostala deca krenu u potragu za njim. Priljubio je
bradu na kolena i vrsto stisnuo usne, trudei se da ne prasne u kikot jer mu je bilo
strano smeno kada su ostali maliani banuli unutra i poeli da vrljaju po sobi, traei
gde se sakrio. Pogledajte u plakar i ispod kreveta", rekla je Margaret, najstarija
devojica. Kventinovo telo se nagnulo u stranu tako da se na trenutak zabrinuo da e
njegovi drugari primetiti ispupenje na pletenoj korpi. Poklopac se blago podigao kada
ga je odgurnuo glavom. Otvorite fioke", zapovedala je Margaret. Maliani su izvukli
fioke i vratili ih nazad, snano ih zalupivi, a potom su otrali dalje, uvereni da su
temeljno pretraili itavu sobu. Nikome nije palo na pamet da zaviri u korpu punu
prljavog vonjavog vea.
On sada ivi kod nas", objanjavala je Margaret. Bar preko leta." Ti si siroe?"
pitali su Margaretini drugari. Nisam", rekao je Kventin. Gde su ti otac i majka?"
Adrijen Makdonel
Otac je otiao u Egipat da kupi pamuk", odgovorio je on, ,,a moja majka ivi u Italiji.
Ona je operska pevaica."
Maliani su se zapiljili u njega, kao da nisu sigurni da li treba da mu veruju. Lica su
im bila neobino ozbiljna. Bilo je oigledno da mu, uprkos tom fascinantnom
objanjenju, uopte nisu zavideli. Koje bi dete elelo da bude tako daleko od svojih
261

roditelja? Kventin ih je tada upitao da li ele da vide trideset stopa dugu anakondinu
kou koju mu je otac doneo iz dungle i maliani su radoznalo zaklimali glavama.
Dopustiu vam ak i da je dodirnete", ponosno je rekao Kventin, izvlaei ispod
kreveta posebnu torbu koju je takoe dobio od oca. Kad god je bilo mogue, nosio je tu
zmijsku kou sa sobom.
Poslovni partner njegovog oca, gospodin Talkot, imao je petoro dece i letnjikovac na
Kejp Kodu iji je krov bio tako strm da je podseao na vetiji eir. Kventinov tata je
smatrao da e on biti sreniji na tom mestu, okruen porodinom atmosferom, nego u
letnjem kampu.
Kua je imala bar stotinu mranih uglova, a zidovi su bili posuti siunim vratima iza
kojih su se nalazili kredenci i niski plakari koji su bili kao stvoreni za skrivanje.
Talkotovi su imali roake koji su takoe voleli da dolaze tu. Dvojica najstarijih deaka
su nekoliko puta uzimali drvene maeve i kretali na tavan da se obraunaju sa
vevericom koja je tamo ivela ali bi im ona uvek utekla kroz rupu ispod strehe.
Kventin je sa ostalim malianima esto iao na plau. Kada bi se vratili nazad,
pekiri su im bili tako izguvani i prljavi i puni peska da su morali da ih ostave na tremu
iza kue. Nikom nije bilo doputeno da ulazi unutra sa mokrim pekirom.
Kada bi uvee legao u krevet, mogao je da oseti krckanje peska koji mu se zavukao
izmeu nonih prstiju. U uima mu je i dalje odjekivalo huanje i itanje mora, poput
uma uhvaenog u koljki. U nozdrvama je i dalje oseao otar miris koji je lebdeo nad
plaom.
Jednom prilikom, kada se Kventin prehladio, gospoa Talkot mu je nasula au
sireta kako bi proistio organizam. Njena deca nisu htela da piju sirce kada ozebu,
objasnila je, zato to je sirce imalo grozan ukus, ali se Kventin pokazao kao pravi junak.
Popio je punu au, sruivi je niz grlo u jednom dugom gutljaju. Mada je nakon toga
napravio groznu grimasu i stresao se itavim telom, gospoa Talkot ga je neno
potapala po ramenima, pohvalivi njegovu snagu i odlunost.
Gospoa Talkot je nedeljom traila od svoje dece da naue po jedan psalam i da joj
ga potom ponove, ali su oni tome pristupali prilino maloduno. Prvom zgodnom
prilikom bi utekli sa trema i otrali na plau, oigledno smatrajui da e se bolje
zabaviti plivanjem ili veslanjem. Kventin je bio jedini koji je ostajao na tremu sve dok
ne bi nauio itav psalm. Gospoda Talkot je za to vreme obino sedela na divanu, sa
knjigom u ruci i otvorenom bombonjerom pored sebe. Kada bi joj odrecitovao psalam,
ustala bi sa divana i rekla mu da odabere jednu bombonu a potom bi ga privila uza se i
neno mu razbaruila kosu. Ostali su je esto zadirkivali zbog toga to je jela toliko
262

okoladnih bombona i to je bila tako debela, ali se Kventinu dopadala gospoa Talkot.
Lepo se oseao kada bi se privio uz nju, jer joj je telo bilo meko poput pernatih jastuka.
Kroz njenu odeu je mogao da oseti miris slatkog pudera.
Ta fina debeljukasta dama je jednog dana zamolila Kventina da je vie ne zove
gospoda Talkot". Bilo je bolje da joj se obraa sa majko", kao i ostala deca, objasnila
je.

Kventin je jedne veeri zajedno sa gospodom Talkot sedeo na ljuljaci na tremu.
Napolju je bilo tako mrano da nisu mogli da vide dvorite, ali je Kventin mogao da
oseti miris trave. Znao je da bi mu, ako bi potrao preko te svee pokoene trave, tabani
postali zeleni.
Da li se mojoj majci desilo neto loe?" odjednom je upitao.
Neto loe?" kolebljivo je prozborila gospoa Talkot, spustivi pete na pod kako bi
zaustavila ljuljaku. Vie se nisu njihali.
Jedan deak iz kole je jednom pomenuo kako je uo da je Kventinova majka mrtva.
Kventin je bio preneraen tom veu i sada je osetio naprasan poriv da o tome popria
sa gospodom Talkot.
Za ime boje! To je obina la!" Gospoa Talkot je ispustila usplahiren uzdah.
Koliko znam, tvoja majka je u Italiji, iva i zdrava."
Kventin je znao da je bilo tako. Ali ga je i dalje muila pomisao da su sva pisma koja
joj je uputio bila sakrivena u fioci oevog radnog stola. Kventin je ispriao gospoi
Talkot kako je otkrio ta pisma.
Ako je mama iva... zato joj tata nije poslao moja pisma?" upitao je. Toliko sam se
namuio da ih napiem."
Ne mogu da govorim u ime tvog oca", rekla je gospoa Talkot, ali pretpostavljam
da mu je odlazak tvoje majke teko pao. Moda... moda tvoj tata misli da je bolje da
previe ne razmilja o njoj i da se ne sekira zbog stvari koje se ne mogu promeniti."

Jedne veeri maliani su se u dvoritu igrali ledenog ike. Kada su zavrili igru,
Kventin se zadihano stropotao na travnjak. Srce mu je poskakivalo u grudima poput
neke ulovljene zverke tako da je zakljuio da je bolje da malo predahne. Kada su se
ostali maliani ratrkali i uli u kuu da igraju karte i dame, Kventin je ostao u dvoritu,
opruen preko hladne tvrde zemlje. Travnjak je bio posut rosom, a zvezde su svetlucale
poput arenih glavica ioda.
263

uo je kako gospoa Talkot, zaklonjena iza bunja, razgovara na tremu sa jednom
prijateljicom. Bio je uveren da pored njih stoji otvorena bombonjera, mada je bilo
previe mrano da bi ih video i da bi one videle njega.
Svi mi govore: 'Ima ve petoro dece. ta e ti jo jedno?'", objanjavala je gospoa
Talkot. Odgovor je krajnje prost. Odluila sam da prihvatim tog dekia zato to mi se
srce epa kada vidim koliko je usamljen. Njegov otac stalno putuje preko okeana, zbog
posla, zadovoljstva ili pustolovine..."
Kventin je pre neki dan povredio nogu", nastavila je gospoa Talkot. Odvela sam
ga u kupatilo da mu oistim ranu i da mu stavim zavoj i kada sam ugledala kako mu krv
lije iz kolena, pomislila sam: Gde je njegova majka? ta li ta ena umilja? Kako je
samo mogla da ode?"
























264

SEDMI DEO


50

ITALIJA 1913.

ERIKA JE STAJALA NA pozornici u Montepulanu, obasjana blistavom svetlou
reflektora i proeta zvucima Bizeove Karmen. Ushieno je irila ruke dok su joj arobne
note isticale iz grla.
Tokom prethodnih proba lanovi orkestra su joj zduno aplaudirali i bodrili je. Oni
su bili unajmljeni da sviraju na njenoj provi tako se od njih oekivalo samo da pristojno
odrade svoj posao, ali su joj pruili mnogo vie od toga. Zahvaljujui njima, u drevnom
gradu smetenom meu italijanskim brdima zavladalo je nestrpljivo iekivanje. Nova
pevaica, govorili su muziari, ima prelep glas, una bella voe. Morate obavezno da
doete na njen debitantski nastup.

One noi kada je Erika sa eleznike stanice krenula ka utvrenom gradu u kome je
bila zakazana njena prova, stvari nisu delovale naroito ohrabrujue. Voz kojim su ona
i Kristofer doputovali do Montepulana uasno je kasnio, a kada su se konano nali na
peronu, ustanovili su da se stanica nalazi daleko od grada. Mrak je postajao sve gui, a
kia je sve snanije lila dok su se klackali uzbrdo, sedei u natkrivenoj koiji. Sa jedne
strane puta se uzdizao strm nasip, a na drugoj su podrhtavale siluete maslinovih
stabala.
Munje su parale nebo, tako nisko da im se inilo da su mogli da ih dodirnu. Erika je
zabrinuto posmatrala oluju. Kada budu stigli u grad na vrhu brda, razmiljala je, svi
restorani e ve biti zatvoreni, a oboje su umirali od gladi. Uspon je postajao sve strmiji
dok su se veliki tokovi kotrljali preko opasnog varljivog druma. U sebi se molila da se
neki od konja ne oklizne i ne sleti sa puta.
Kristofer je dremao na susednom seditu, kao to je esto inio kada bi se obreo u
situaciji u kojoj nita nije mogao da preduzme. Kada su stigli do jedne naroito strme
265

deonice, glava mu je tako naglo poletela unazad da su mu se usta otvorila a nos se
uperio ka krovu koije.
Kada su se konano zaustavili pred jednom gostionicom u Monte-pulanu, saznali su
da su mogli da dobiju samo jednu sobu. Upravnik ih je odveo do skuenog sobika u
uglu u koji je jedva mogao da stane jedan dotrajali uzani leaj.
Moja sestra i ja ne moemo zajedno da odsednemo u ovoj sobi" izjavio je Kristofer.
Erika je okrenula glavu u stranu, pokuavajui da prikrije smeak koji joj je zaigrao na
usnama. Zar je neko stvarno mogao da poveruje da su njih dvoje brat i sestra? Na
njihovim licima se nije mogla nazreti ni najmanja slinost.
,,U gradu sigurno ima jo raspoloivih soba", usplahireno je insistirao Kristofer.
Kaput od tuljanove koe mu je bio mokar, a voda mu je kapala sa vrhova prstiju.
Da pronau drugu sobu to doba noi? Upravnik gostionice je sumnjiavo zavrteo
glavom. Kristofer je ponovo izaao na kiu, a Erika je ostala unutra, zurei u svoj pokisli
prtljag. Skinula je ogrta i okaila ga na iviluk, posmatrajui vodu koja se slivala sa
njegovih rubova.
Dvadeset minuta kasnije Kristofer se vratio nazad, izjavivi da nije uspeo da pronae
drugo reenje. Gostioniar je u sobu dovukao rezervni madrac koji je zauzeo itav pod.
Erika je izvadila pekir iz torbe i upila vlagu iz nakvaene kose. Nema veze. I ovo je
nekakav smetaj" rekla je Kristoferu, ali on oigledno nije delio njeno miljenje.
Primetila je kako mu se izmeu obrva urezuju dve duboke ozlojeene bore. Kristofer
uopte nije bio oduevljen pomilju da provede no na slamarici baenoj preko poda.
Korpulentni gostioniar im je za veeru doneo tanjire napunjene rezancima. Miris
hrane im je naprasno popravio raspoloenje. Testenina je bila prelivena slatko-kiselim
sosom od paradajza koji je bio zgusnut crnim lukom i ribizlama i zainjen primesom
sireta i crvenog vina. Jeste li nekad probali nae vino nobile?'' upitao je gostioniar,
sipajui vino iz velike izrezbarene flae.
Vino (najplemenitije od svih toskanskih vina", kako je objasnio gostioniar) klizilo
im je niz grlo poput proiujue vatre. Gostioniar im je takoe rekao da je
Montepulano uven po dve stvari: po svom vinu i velianstvenom pogledu koji se
preko dana prua sa vrha planine.
U trpezariji je bilo mrano kao u peini. Dve plinske lampe su, poput baklji, bile
privrene za zid. Dok su veerali, gostioniar im je priao o gradu i njegovoj istoriji.
Kada su zavrili sa jelom, Kristofer je otvorio prozor i provirio napolje. Kia je u
meuvremenu prestala. Hajde, oblai kaput", uzbueno je doviknuo Eriki. Zar nee
malo da proeta po gradu?"
266

Ve je bila pono, a grad je satima pre toga bio zahvaen olujom, tako da su klizave
crne ulice bile potpuno puste. Izali su napolje poput razdragane dece, opijeni vinom i
proeti oseanjem da je itav taj naputeni utvreni grad pripadao samo njima i da su
mogli da ga istrae poput zamraene pozornice.
Dok su se peli kamenim stepenitem koje je vodilo ka trgu, mogli su da nazru crne
ponore koji su zjapili izmeu kua i pokisli brljan na zidovima. Erika je u jednom
trenutku zastala na stepenitu. Zar te ne zanima ta se nalazi tamo?" upitala je.
Da je bila zora, sa tog mesta bi mogli da posmatraju pejza u krugu od pedeset milja.
Ali je toskanska panorama u tim sitnim satima bila zaogrnuta tminom. Staje lealo u
tom neprozirnom crnom ambisu, izuzev nekoliko svetala koja su podseala na odsjaje
dalekih zvezda? Da li su se i tamo nalazile reke, brda, gradovi i jezera? Ili samo
beskrajne terasaste padine prekrivene maslinjacima i vinogradima?
Kada su stigli do trga, imali su utisak da su se obreli na krovu sveta. Prizor je bio
obasjan svetlou ulinih fenjera. Oko njih se nalazilo sve to im je bilo potrebno -
Palao Komunale sa svojom kulom, Duomo, fontana, renesansna palata koja je nekada
pripadala porodici Del Monte. Sve to je sada pripadalo njoj i Kristoferu. To su te noi
bile njihove kulise.
ta je u njima pobudilo tu vrcavu i gotovo deju radost? Da li je to bilo zbog vino
nobilea koje su pili te veeri ili zbog nade da e se, ako Erikina prova bude uspena,
njihovi ivoti naprasno promeniti? Kristofer je razdragano skoio preko iroke bare.
Erika je zadigla svoje suknje i poela da se vrti ukrug, sve dok joj se nije zamutilo u
glavi. Plonik je svetlucao na mestima gde su se plitka udubljenja ispunila kinicom.
Vlaga je postojano natapala njihove kone cipele. Erikini noni prsti su ve bili mokri,
ali ona uopte nije marila za to. Te noi, u tom planinskom gradu, njih dvoje su bili
potpuno anonimni i beskrajno slobodni. U tim luckastim ushitnim trenucima Erika je
gotovo zamiljala da se pored nje ne nalazi Kristofer ve ljubavnik sa kojim je krenula
na romantino putovanje u Montepulano.
Dok je skakutao po pustom mranom trgu u kaputu od tuljanove koe koji mu je
ljapkao oko nogu, Kristofer ju je podseao na mornara koji se nakon duge plovidbe
doepao kopna. Moe li istovremeno da pucne prstima i lupi petama?" upitao je, da
bi samo trenutak kasnije to i izveo. Skoio je uvis, zabacio noge na jednu stranu i spojio
glenjeve u vazduhu. Erika je prasnula u smeh. Podigla je suknju do kolena i pokuala
da uini isto, ali se naglo prizemljila - pljus! - i umoila desno stopalo pravo u baru.

* Glavna gradska katedrala. (Prim, prev.) Adrijen Makdonel
267


Dok se odjek njihovih glasova odbijao od turobnih srednjovekovnih kamenih fasada
i dok je Erika razdragano plesala nasred trga, Kristofer je u njenom smehu sigurno
nazreo elju za flertom i udnju za intimnou.
Kada su se te veeri vratili u gostionicu, Kristofer je bio nepodnoljivo pristojan.
Rekao joj je da e ostati u prizemlju dok se ona presvue. Kada je konano uao u sobu,
Erika je leala na uzanom krevetu, oslukujui kako njen prijatelj u tami skida izme i
mokre arape. Kada su zvui utihnuli, shvatila je da namerava da prespava u mokrim
pantalonama.
Kristofere", proaptala je, zar nisi poneo pidamu?"
Nisam", odgovorio je on, sputajui se na slamaricu i navlaei ebe.
Znala je da su mu pantalone bile potpuno mokre. Dok se peo uza stepenite,
primetila je da su mu manetne bile pripijene uz izme.
Kristofere, ne moe da spava u mokrim pantalonama." Njegova smernost joj je
delovala smeno.
Meutim, Kristoferova smernost je ubrzo ustuknula pred pukom nelagodnou.
Zaula je utanje ispod ebetadokje skidao vlane pantalone i prebacivao ih preko
stolice, ni na trenutak ne otkrivajui svoje nage noge.
Blistavi snopovi meseine su prodirali u sobu kroz visoko postavljen prozor. Erika je
u pomrini mogla da nazre kako se Kristofer okree na lea i kako se njegova
bledunjava kosa rasipa preko jastuka.
Bez rei je ustala i kleknula na pod pored njegove slamarice. Hoe li da mi dopusti
da obavim mali eksperiment?" upitala je. Zatvori oi."
Kristofer ju je posluao. Glavom je utonuo u jastuk, a ruke je priljubio uz bokove.
Ponekad pokuavam da zamislim kako ovaj svet deluje mojoj slepoj stanodavki.
Dona Anu je zanimalo kako izgledam pa me je zamolila da mi opipa lice."
Jesi li joj ispunila elju?"
Naravno. Da li bi ti smetalo da i ja uinim isto? Mislim, da ti opipam lice?"
Dobro", popustio je Kristofer.
Prvi put nakon tri godine Erika je sebi mogla da priuti uitak da dodirne tue lice.
Naravno, nije nameravala da ga zavede. Htela je samo da nastavi sa tom oaravajuom
igrom kojoj su se prepustili te noi. Zatvorila je oi, prstima istraujui konture
njegovih obraza. Kristofer je bio potpuno nepomian. Kaiprstom je opipala obrise
tankog nosa, a potom je palevima skliznula du vilice, oseajui otre dlaice koje e
ve narednog jutra nestati pod britvom. Nastavljajui da muri, opipala je njegove
268

vrste usne i tune vreice ispod oiju, sve dok joj se nije uinilo da je to lice bilo neto
to je izvajala vlastitim akama.
Dosta", odluno je rekao Kristofer, prebacivi se na drugu stranu.
Oprosti. Nisam htela da te naljutim."
Nisi me naljutila", odgovorio je on, ali moramo da spavamo."
Poput prekorenog deteta, Erika se vratila do svog kreveta, spustila bosa stopala
preko arava i navukla prekriva do grla.
Dodirivala je njegovo lice, zamiljajui da je to bio Ravel. Ah, da je samo Ravel te
noi pored nje u tom sobiku koji podsea na srednjovekovnu eliju, setno je pomislila,
on bi bio spreman da sa njom podeli i trijumf i poraz, i uspon i pad koji je mogla da joj
donese predstojea prova.

Erika je sedela na strmom panjaku izvan gradskih bedema, drei tablu za pisanje
na kolenima. Ovce su mirno pasle po zelenim obroncima dok je na koverti ispisivala
Ravelovu adresu. Sunce je bilo tako vrelo da se zemlja ve osuila od kie koja je padala
prethodne noi.
Presavila je kopiju programa koji je najavljivao njen operski debi i unula je
ukoverat, zajedno sa malom fotografijom na kojoj je bila obuena kao Karmen. Na sebi
je imala suknju sa irokim karnerima, svetlucavi panski al i vrsto vezani steznik.
Priloeni program i fotografija e mu rei sve to je trebalo da zna - naime, da e ona
dvadeset treeg jula u devet sati uvee nastupiti na pravoj pravcatoj operskoj pozornici
u jednom planinskom gradu u Toskani.

MONTEPULCIANO R. Teatro Poliziano
Questa sera 23 Luglio 1913 a ore 21 precise
Prima Rappresentazione Straordinaria
dell' opera in quattro atti

CARMEN
di G. BIZET
con i seguenti artisti:

Erika von Kessler
(Carmen)

269

Edoardo Audia
(Don Jose)...

Nije bilo potrebe da mu kae bilo ta vie od toga.
Ipak, inilo joj se da bi bilo nedolino da jezikom ovlai lepak i zapeati koverat a da
unutra ne ubaci pisamce sa bar nekoliko rei koje je ispisala vlastitom rukom.
Najdrai moj Ravele,
dok ti ovo piem, sedim na jednoj travnatoj padini u Toskani, okruena ruevinama
starog zamka koje su zarasle u brljan. Ruiasti geranijumi rastu iz zemlje koja je
nekada davno bila natopljena krvlju. Bedemi starog katela su pali 1232. godine,
kada su osvajai iz Sijene pobili gotovo polovinu ovdanjeg stanovnitva.
Sada ivim u Italiji i aljem ti ovaj program u nadi da e, bez obzira na milje koje
nas dele, sauestvovati u radosti koju oseam zbog svogpevakog debija u Italiji - koji
se ovde naziva prova", odnosno probni nastup.
Tata mi je pozajmio tri stotine lira kako bih mogla da nastupim u operi Karmen, u
ulozi koju sam sama odabrala. Nije jeftino iznajmiti dvoranu, orkestar i izvoaki
ansambl. Tata i moja biva nastavnica pevanja, Magdalena, eleli su da dou i da
budu uz mene, ali sam ih ja odgovorila od te zamisli. Ako se moj nastup pretvori u
fijasko, ne elim da to vide. A ako bude uspean, onda u u budunosti imati jo
(plaenih) nastupa kojima e moi da prisustvuju.
Imam jo toliko toga da ti kaem, najdrai Ravele, ali u to ostaviti za naredno
pismo. eljno iekujem tvoj odgovor i aljem ti najsrdanije pozdrave.
S ljubavlju, Erika

Deset klavirskih proba i pet proba sa kompletnim orkestrom.
Dok se no odluke primicala, Erika je postajala sve usplahirenija, sekirajui se zbog
stvari koje su mogle loe da se odraze na njene glasne ice. Iz sobe je izbacila buket rua
sa previe jakim i oporim mirisom. im bi osetila duvanski dim, uspanieno bi potrala
kroz hodnik. Kako bi se zatitila od magle koja se nadvijala nad gradom, obmotavala je
grlo belim alom, prekrivala usta i disala kroz tanki krajiak tkanine.
Dvorana je bila puna, ushieno ju je obavestio Kristofer.
Dvadeset treeg jula uvee, samo trenutak pre nego to e se zavesa podii, Erika je
rasklopila svoju pansku lepezu. No je bila topla, ali je tano u devet sati, kada je
lagano zaleprala lepezom, osetila kako je obuzima neka hladnoa, kao da joj je neiji
ledeni dah zapahnuo dekolte.
270

Publika je zapljeskala dirigentu koji je prilazio pultu. Potom je sa druge strane
zavesa zavladao zastraujui tajac. Zato je odluila da sebe stavi na takve muke? Da
utone u movaru potencijalnog neuspeha i ponienja? Da se izloi opasnostima koje su
bile jednako brojne kao i ozbiljna lica stranaca koji su sedeli u publici? ta ako tekst
naprasno iezne iz njenog seanja? ta ako otvori usta i ustanovi da joj se glas
rasplinuo poput aveti? ak tri puta nakon lagane veere koju je pojela uoi nastupa
morala je da proveri da li je njen glas jo uvek bio tu.
Uvertira ju je ohrabrila svojom poletnom sveanom atmosferom. Dok se zavesa
podizala i dok je iekivala trenutak kada e se pojaviti pred publikom, osetila je kako
joj struja hladnog vazduha zapljuskuje polunaga ramena. Rukavi haljine su bili saiveni
od tako tanke i prozrane tkanine da su joj milovali kou poput lahora. Kada izae na
pozornicu, govorila joj je Magdalena, treba da naterapubliku da se zaljubi u tebe.
Zabacila je glavu unazad i nekoliko puta je okrenula ukrug, pokuavajui da smanji
napetost u vratu. Ali, ak i dok je to radila, nije zaboravljala na svoje glasne ice, na svoj
grimizni svileni cvet, na svoj duboki dekolte. Nije zaboravljala koliko je u tom trenutku
bila izloena i ranjiva.
U neposrednoj blizini, u pravcu u kome se nije usuivala da pogleda, publika je
ekala poput neke mrane nepomine ume.
Ne vidimo La Karmenitu!" povikali su vojnici.
Tada je kroila na pozornicu, nosei cvet sa dugom drkom u ustima, okruena
mladiima koji su je oboavali svojim glasovima. Polako se izdigla iz sredita kruga,
poput plamenog jezika koji je kuljao iz samog srca vatre.
Zapevala je Habaneru, ali ne na izvornom francuskom ve na italijanskom jeziku,
kako bi dobri ljudi iz Montepulana mogli da je razumeju.

E lamore uno strano augello... Ljubav je buntovna ptica...

im je ugledala svetlost koja se razlivala preko pozornice, svukla je svoju staru kou i
postala Karmen. Na njenim obnaenim rukama sada su svetlucale Karmenine zlatne
malje, a u njenom glasu je odzvanjala nonalantnost mlade Ciganke. Bize je svoju
muziku proeo tako velianstvenom nehajnou. Oslobodio je zavodljivost svoje
heroine kroz melodiju koja je podseala na pesmu armantne i opasne ptice rugalice.
Uvodna arija je odjeknula kroz dvoranu poput arolije koja je bila zatoena u Erikinim
grudima i ona je jo u tom trenutku znala da se njen glas te noi vinuo ka nebesima.
271

Tako dobro je savladala svoju ulogu da uopte nije morala da razmilja. Udisala je
vazduh i izdisala najistiju muziku.
Dok je pevala tu ariju, inilo joj se da leti tik iznad srca mukaraca koji su je
okruivali, ostajui izvan njihovog domaaja.
Kada je otpevala poslednje stihove, zavladao je kratkotrajni muk. Tada je jedna
prilika ustala sa sedita i povikala: Brava! Brava!" Oduevljenje koje je nazrela u tom
nepoznatom glasu nateralo ju je da zadrhti. Tada su i ostali skoili na noge, nateravi je
da jo dvaput ponovi ariju.
Ako se Italijanima dopadne tvojepevanje, rekao joj je maestro Valenti, to e ti jasno
staviti do znanja koliko vredi.
Erika je pevala kao ena koja je balansirala po otrici noa, ispredajui svojim
glasom zvonke zavodljive melodije koje su strujale kroz njeno bie kao da su oduvek
bile tu, ak i pre nego to ih je sam kompozitor zabeleio na svojoj partituri.
Kada je zapevala Segvidilu, njene rei su poskakivale poput slatkog smeha oko
tenorske udnje Don Hosea. Usledila je jo jedna salva aplauza, propraena tako
snanim toptanjem da su daske na podu poele da se tresu, podiui oblaie praine.
Po okonanju prvog ina publika je zahtevala da se ak etiri puta podigne zavesa. Erika
je saginjala glavu i pravila tako duboke naklone da se uplaila da e joj grudi ispasti iz
dekoltea. Trepavice su joj bile oroene suzama zahvalnosti. Na kraju je nekako uspela
da pobegne i da se sakrije u svojoj garderobi. Kako je, nakon tako iscrpljujueg poetka,
mogla da oekuje da propisno otpeva ostatak opere?
Dajte mi ledene vode", apatom je zamolila svog uitelja kada joj je priao iza
pozornice.
Maestro Valenti je brzo doneo kristalni bokal sa rashlaenom vodom. Maestro je
veoma malo govorio, jer je bio jednako usplahiren kao i ona. Dok joj je sipao vodu,
primetila je da mu je lice bilo proarano ruiastim flekama. Sigurno je, ba kao i ona,
brinuo da li e imati snage da izgura naredna tri ina. Stisnuo joj je rame, elei da je
ohrabri.
Erika nikome nije doputala da ue u njenu garderobu, izuzev svom sedokosom
maestru i Kristoferu. U njihovom prisustvu je mogla da zaboravi na smernost. Uzela je
maramicu i pred njihovim oima je zavukla izmeu grudi, briui potoie znoja.
Kada se prvi in zavri, govorila joj je Magdalena, uvek moe da zna da li e
nastup biti uspean.
272

Kristofer je uzbueno prolazio prstima kroz kosu, gladei je unazad. Na elu su mu
blistale grake znoja. Da si samo ula mukarca koji je stajao pored mene. Toliko je
vikao da nisam siguran da u levim uhom uspeti da odsluam ostatak opere!"
Erika se omamljeno spustila na barunastu sofu. Ledena voda je uspela da je
rashladi i da joj okrepi glasne ice. Skrenula je pogled ka velikom ogledalu na
suprotnom zidu, osmotrivi svoje mike. Tokom narednih inova, opomenula je sebe,
nee smeti previe oputeno ili previe visoko da podie ruke, naroito dok bude
zveckala kastanjetama, kako publika ne bi primetila tamne krugove znoja koji su joj se
ocrtavali ispod pazuha.

Uprkos svojim strahovanjima, Erika je uspela da izdri do kraja.
Ciganska pesma"? Publika je poela sumanuto da dobuje nogama, traei da
ponovo otpeva i tu ariju. Stojei pod snopovima blistave svetlosti, Erika je mogla da vidi
kako praina poput kie pada sa krovnih greda.
Kada je Don Hose na kraju zario otricu u telo svoje voljene Karmen, ene iz
Montepulana su briznule u pla.
Nakon zavrnog ina zavesa se dvaput podizala i sputala, ali je publika ponovo
zahtevala da vidi glavnu izvoaicu. Naterali su je da im peva do pola noi, opijeni
glasom koji se dizao ka nebu i zvezdama.
Maestro Valenti ju je ekao iza pozornice. Kada se pojavila pred njim, usnama je
dodirnuo vrhove svojih prstiju i napravio dubok naklon. Kada se uspravio, Erika je
iznenaeno primetila da mu se oi cakle od suza. Iza maestra je stajao jedan od
njegovih bivih uenika, mukarac koji je doao iz Napulja kako bi nastupio u ulozi
Eskamila i otpevao Toreadorsku pesmu". Bas-bariton ju je strasno poljubio u usta i
zateturao se unazad, kao daje opijen njenim ukusom.
Kristofer se ustremio ka njoj, oduevljeno se smejui i slavei njen trijumf. Vrat mu
je bio zaaren od emocija dok ju je stezao u zagrljaj, pribijajui svoja rebra uz njen
grudni ko. Oduevljena publika se sjatila ka garderobi, stiskajui razbaruene bukete
cvea. jedan stranac se progurao pravo ka njoj, omirisao njeno obnaeno rame i istrao
napolje pre nego to je stigla da ga odgurne. Mark i Edmund su takoe doputovali u
Montepulano, zajedno sa dona Anom, i sada su svojim telima obrazovali zatitni
kordon kako bi lepa dama, koju su uveli unutra, mogla da prie Eriki.
Pevala si divinamente", strasno je proaptala dona Ana na Erikino uho. Che
belkzza!"
273

Dok se garderoba polako praznila, maestro Valenti je odveo Eriku u stranu i apnuo
joj: Jedan impresario iz Milana eli da porazgovara sa tobom."
Erika se okrenula, primetivi gospodina sa irokim ramenima i svilenom kravatom.
Sudei po njegovom izgledu i dranju, u pitanju bio vaan i uticajan ovek. Impresario
iz Milana? Ali, zato bi on doao na nastup anonimne operske pevaice u tom malom
planinskom gradu? Pored njega je stajala korpulentna dama u skupoj odei. Oboje su se
uzdrali od bilo kakvih komentara dok ostali nisu napustili prostoriju.
Dozvoli da ti predstavim sinjor Lorela i njegovu suprugu, sinjoru Lorelo", glasno je
rekao maestro Valenti, a potom je poeo da mae rukama i da rasteruje preostale uljeze.
Nakon to je obavio tu formalnost, napravio je utiv naklon, zatvorio vrata i ostavio
posetioce iz Milana nasamo sa Erikom.
Lorelo je prebacio ruke iza leda i stisnuo usne oko kojih je zaigrao misteriozan
samozadovoljan smeak. Njegova zdepasta supruga je bila daleko otvorenija. Toliko
puta smo gledali Karmen", zaneseno je rekla sinjora, ali u itavoj Italiji nismo sreli
pevaicu kojoj ta uloga pristaje tako dobro kao vama." Gospoa Lorelo je imala crnu
kosu i oi boje ribizle koje su svetlucale na bledunjavom licu. Oko sebe je irila opojan
miris gardenija.
Zahvaljujem na komplimentu", odgovorila je Erika.
Impresario je ozbiljno klimnuo glavom. Odmah smo primetili da posedujete
grandissimo talento", rekao je.
Nas dvoje smo trenutno na odmoru", objasnila je sinjora Lorelo. Nemamo obiaj
da gledamo operske nastupe u provincijskim gradovima poput Montepulana, ali kada
smo uli hvalospeve na raun nove mecosopranistikinje..." Zastala je, srdano
seosmehnuvi. Odmah smo shvatili da treba da napravimo izuzetak. Pravo da vam
kaem, nikad se nismo nadali da bismo u Montepulanu nekoga mogli da otkrijemo."
Sinjorin pogled je diskretno skliznuo ka Erikinom struku. Recite mi, jeste li drali
dijetu dok ste se spremali za ovu ulogu ili ste prirodno tako vitki?"
Dok sam se spremala za Karmen, morala sam da uim panski ples. To je odlina
veba..."
Impresario je pomenuo ime milanskog teatra u kome je bio zaduen za sastavljanje
operskih ansambala. Naravno, to nije bila La Skala ili Te-atro Liriko, ali je Erika znala
da je dotian teatar na dobrom glasu i da bi joj puno znailo da zapone karijeru na
takvom mestu.
Da li bi sutradan mogla da izae na doruak sa njima, gde e na miru moi da
popriaju o svemu?
274

Da izau na doruak? Sa zadovoljstvom, odgovorila je Erika.

* * *
Dok je tog jutra podizala kosu u svojoj hotelskoj sobi, spremajui se da side u
prizemlje, gde je trebalo da se sastane sa branim parom Lorelo, ispod prozora je zaula
neko komeanje. Trojica mukaraca su grubim neizbruenim glasovima zapevali
Toreadorsku pesmu" dok je skupina radoznalih graana zurila u njen prozor, veselo joj
domahujui.
Erika fon Kesler!"
L'Americana!"
Bellissima Carmen!"
Erika je izvadila buket iz vaze i dobacila im nekoliko cvetova sa vlanim drkama.
Gospodin i gospoa Lorelo, koji su u tom trenutku upravo ulazili u hotel, zastali su na
stepenitu i podigli pogled ka prozoru, zadovoljno se osmehnuvi.
Savreno, pomislila je Erika. Ba dobro to su naili na ovakav prizor.
Znate, jo uvek nemam agenta", obazrivo je izustila Erika. Verovatno treba da
pronaem nekog agenta pre nego to potpiem ugovor?"
To prepustite nama", ponudio je impresario. ,,U Milanu poznajemo mnogo
agenata."
Gospoa Lorelo je svojim brzim pronicljivim oima skliznula preko Erikinih tamnih
uvojaka i ipkastih manetni na bledoljubiastoj haljini. Mogu da vam garantujem",
rekla je, da nijedan agent u Milanu ne bi propustio ansu da sarauje sa vama."
Erika se upitala da li se ta gospoa ali. Dok su je impresario i njegova supruga
zasipali hvalospevima za kojima je tako dugo udela, njihovi komentari su joj zvuali
nekako varljivo i nestvarno.
Odluili smo da vam ponudimo veoma vanu ulogu", izjavio je impresario. Ulogu
Suzuki u operi Madam Baterflaj." Potom su joj napomenuli kako su izdavai
Puinijevih opera, ljudi koji su stajali na elu kompanije Rikordi, zadrali pravo da
stave veto na nastup bilo kog izvoaa koji nije bio po njihovom ukusu ukoliko bi neki
impresario naumio da dotinom pevau ili pevaici ponudi ulogu u nekom od
Puinijevih dela. Ali, u vaem sluaju", dodao je impresario Lorelo, leerno prebacivi
ruku preko naslona stolice, to nee predstavljati nikakav problem. Siguran sam u to."
Lorelovi su obeali da e Eriku, ukoliko odlui da doe u Milano, predstaviti kao
pevaicu retkih glasovnih mogunosti - tavie, kao potencijalnu zvezdu - i da e
nagovoriti vlasnike pozor ita sa kojima je impresario Lorelo saraivao da joj ponude
275

pristojnu finansijsku kompenzaciju zato to bi ih takva investicija primorala da
promoviu njeno ime i karijeru.
Erika je stekla utisak da impresario i njegova supruga nisu ba toliko uticajni kao to
se pretvaraju. Lorelovi su oigledno nameravali da preko nje poguraju vlastitu karijeru i
da se domognu jo veeg uspeha.
Kada su zavrili doruak, impresario je pridrao vrata dvema damama. Dok su
izlazili napolje, gospoda Lorelo se okrenula ka Eriki. Nikad ne bih rekla", prozborila je,
prostrelivi je prepredenim pogledom, da tako mlada i lepa dama moe da peva sa tako
grozniavom strau."
Erika je zakljuila da je pametnije da ne pominje da je verovatno starija od sinjore
Lorelo.


51

MILANSKA GALERIJA JE IMALA ogroman krov od stakla i elika koji se impozantno
nadvijao nad gradskim kafeima, restoranima, poslovnim zgradama i prodavnicama.
Bilo je to mesto gde su organizovane pevake turneje, gde su potpisivani ugovori i gde
su stvarane operske karijere.
Erika i Kristofer su etali pored mermernih stolova za kojima su se okupljali
menaderi operskih kua, dirigenti i libretisti. Brani par Lorelo je uskoro trebalo da
stigne. Da je pre dva meseca kroila u Galeriju, razmiljala je Erika, niko je ne bi
primetio niti prozborio makar par rei sa njom. Prugasta maka koja se unjala ispod
stolova i konobar koji je sluio goste privukli bi vie panje od nje.
Da je pre dva meseca dola tu, da je zabacila glavu unazad i pustila svoj glas da se
vine ka staklenom krovu Galerije, niko je ne bio uo. Poslovni ljudi iz operskog sveta bi
nastavili da rasporeuju svoje papire preko okruglih mermernih stolova, uopte se ne
obazirui na nju. Njihovi prsti bi nastavili da stiskaju penkalo i da potpisuju ugovore.
Potom bi paljivo sklopili potpisane dokumente - kao to su neki od njih ba u tom
trenutku inili - i spakovali ih u dep sakoa, jednako paljivo kao da unutra stavljaju
sveanj novanica.
Ali tog dana joj je jedan impresario zakazao susret na tom mestu, sa vrstom
namerom da je uvrsti u svoj operski ansambl.
276

Ve narednog trenutka primetila je kako sinjora Lorelo hita ka njima, za par koraka
ispred svog supruga. iroka haljina sa karnerima kojom je pokuavala da prikrije svoju
korpulentnost mahnito je leprala oko njenog tela, predoavajui njeno uzbuenje.
Pjetro Paladino je ovde", objavila je, zgrabivi Erikinu ruku. Moj suprug i ja smo
upravo razgovarali sa njim." Pjetro Paladino je, po svoj prilici, bio operski agent. On je
svojevremeno organizovao Karuzove turneje. Hajte, doite", nagovarala ju je gospoa
Lorelo, preplevi svoje prste sa njenima. Morate da ga upoznate."
Ali, nisam se pripremila..." Erika se zbunjeno zagledala u svoju obinu sivu
putniku odeu.
Nema veze. Idemo." Sinjora je domahnula Kristoferu. Bilo bi dobro da i vi poete."
Za jednim stolom u uglu sedeo je krupan mukarac sa ekstravagantnim brkovima.
Iza njegovih lea se nalazila saksija sa ogromnom raz-granatom palmom. Taj deo
Galerije je oigledno bio rezervisan za Pjetra Paladina, oveka koji je vodio glavnu re
na sastancima koji su se tu odravali u podnevnim satima. Okruen dvojicom asistenata
u tamnim odelima, Paladino je podseao na kralja milanske opere.
Reka ljudi je neprestano cirkulisala oko stola. Jedan mukarac se pognuo ka
Paladinu i apnuo mu neto na desno uho dok ga je drugi srdano potapao po levom
ramenu pre nego to je nastavio dalje. Drugi su mu domahivali u prolazu, dodirujui
obod eira, a on im je odgovarao srdanim smehom i aljivim opaskama.
Kada je primetio kako Erika prilazi, ustao je sa stolice. Bio je visok i imao je
dostojanstveno dranje. Rubovi revera su mu bili pedantno ispeglani. Lorelovi su tako
oduevljeni vaim pevanjem", rekao je, utivo se osmehnuvi, da jedva ekam da vas
ujem."
Pjetro Paladino ju je diskretno osmotrio. Oi su mu zraile inteligencijom i
pronicljivou. Erika i Kristofer su se, zajedno sa branim parom Lorelo, spustili na
stolice koje su im Paladinovi asistenti ponudili. Nakon to su konobaru naloili da
gostima donese desert i olje sa gorkim amerikanom, dvojica lakeja su se povukli u
stranu.
Dok se Pjetro Paladino utivo raspitivao za Erikinu pravu, Kristofer je zagrizao
kremaste slojeve italijanskog peciva. Nozdrve su mu obesno zaigrale kada ju je
osmotrio sa druge strane stola. Oi su mu bile rairene a pogled zacakljen, kao da je
eleo da joj kae: Moe li da poveruje da stvarno sedimo ovde?
Agent ih je potom pozvao da preu u njegov stan i da se poslue laganom zakuskom.
eleo je da uje kako Erika peva.
277

Za deset dana kreemo za Njujork", znaajno je natuknula sinjora Lorelo. Zato
bismo voleli da do tada sve bude sreeno. Teko podnosim iekivanje."
Zamisli samo! Ona teko podnosi iekivanje", neto kasnije je promrmljao
Kristofer, prasnuvi u priguen smeh.
Stan Pjetra Paladina je zauzimao itav sprat na vrhu raskonog zdanja koje se
nalazilo u neposrednoj blizini milanske Skale. Zasvoeni ulazi i tavanice su bili tako
visoki da je Erika stekla utisak da je arhitekta zamislio da se kroz taj stan prolazi
koijom a ne peke. U tako ogromnom prostoru oseala se nekako udno i nesigurno,
gotovo kao patuljak.
Pjetro Paladino ih je poveo ka manjoj intimnijoj dnevnoj sobi u kojoj se nalazio
veliki klavir. Njegov asistent je zatvorio balkonska vrata kako bi priguio saobraajnu
buku koja je dopirala sa milanskih ulica.
Sluavka je unela tanjire sa belim groem, zrelom zelenom gorgonzolom i
maskarponeom koji su Italijani mazali preko hleba poput putera. Erika je ignorisala
hranu, ali je sinjora Lorelo odmah prebacila svoj tanjir na krilo i zavalila se na naslon
antikvitetne stolice. Njen suprug je sedeo na istovetnoj stolici, samouvereno
naslanjajui dlanove na podignuto koleno.
Pre poetka audicije Pjetro Paladino je nasuo sok od crnog groa koji je zduno
preporuivao svojim gostima. Erika nije probala sok zato to nije elela da joj zubi budu
zamrljani kada zapeva.
Kada je Kristofer priao klaviru, lice mu je postalo belo kao koulja koju je tog dana
imao na sebi. Erika mu se kriom osmehnula, kao da je htela da mu kae: Dragi moj
deko, zato sad da budemo nervozni?
Dvojica asistenata u tamnim odelima su sedeli na sofi boje breskve, spremajui se da
sasluaju Erikin nastup i da iznesu svoj sud. Impresa-riova supruga joj je dobacivala
ohrabrujue osmehe. Kada je Erika za-pevala prvu ariju, sinjora Lorelo je liznula donju
usnu, a njene tamne oi su naprasno zablistale.
ta god da slavni agent odlui, Lorelovi su oigledno nameravali da je angauju,
zakljuila je Erika, to ju je ispunilo samopouzdanjem. Otpevala je Una voepoco fa, a
potom i Segvidilu - obe gotovo bezgreno. Koji agent bi mogao da odoli zanosu
gospodina i gospoe Lorelo koji su zurili u nju kao da su bili hipnotisani njenim
glasom?
(Tako ljupka mlada dama, zar ne?" promrmljala je sinjora Lorelo neto ranije, dok
su se zajedno sa Paladinom sputali niz hodnik, idui ka muzikom salonu.)
278

Kada su se poslednji titraji pesme stopili sa tiinom, Pjetro Paladino i njegovi
asistenti su objasnili da moraju nakratko da ih napuste kako bi se konsultovali. Slavni
agent se ubrzo vratio nazad, sa irokim osmehom na licu. Krenuo je pravo ka Eriki i
poljubio joj ruku. Da, prihvatamo. Definitivno prihvatamo", rekao je. elimo da
budemo vai zastupnici. Ne moemo da odbijemo takvu poast."
Narednog dana Erika je u Galeriji potpisala ugovor sa Pjetrom Paladinom. Proelavi
mukarci koji su sedeli za okolnim stolovima su se radoznalo osmehivali, nadajui se da
e uskoro saznati ko je bila ta dama. Njen uitelj pevanja, maestro Valenti,
svojevremeno joj je objasnio: Impresario te angauje da bi pevala u odreenoj
operskoj produkciji, ali je agent taj koji titi tvoje interese i usmerava tvoju karijeru.
Ako se neki impresario ne ophodi dobro prema pevau, dobar agent e svog tienika
naprosto odvesti na neko drugo mesto.
Ovo mi je prvi put da saraujem sa Lordovima", rekao je Pjetro Paladino, ali njihov
entuzijazam i njihova voljnost da promoviu vau karijeru deluju kao dobro znamenje."
Dok su razgovarali, njegovi pomonici su stajali iza lepezaste kronje velike palme.
Ako nam se ne dopadne ono to nam Lorelovi ponude", nastavio je Pjetro Paladino,
potraiemo nekog ko e biti voljan da propisno nagradi va talenat." U koje je gradove
Paladino mogao da je odvede, upitala se Erika. U Breu, Modenu, ili moda u Rim? Ona
u tom trenutku uopte nije mogla da nasluti kakva je sve vrata mogao da joj otvori taj
operski monik.
Odmah nakon tog sastanka poslala je pismo svom uitelju iz Firence, obavestivi ga
daje potpisala ugovor sa jednim od najuglednijih agenata iz Milana. Maestro Valenti joj
je odgovorio: Svaki peva nakon svoje prove sanja o tome, ali samo retki uspevaju da
ostvare takvu pobedu!"

Lorelovi su uveravali gospodina Paladina da e Eriki u roku od nekoliko dana
organizovati audiciju na kojoj e je uti upravnici drugih operskih kua i Puinijevi
izdavai.
Eriki je to odlaganje dobro dolo, jer je elela da svaki raspoloivi sat iskoristi da to
bolje uveba arije iz Madam Baterflaj. jedina stvar koja ju je muila, i koju nije poverila
nikome osim Kristoferu, bilo je to to je ona oduvek oseala odbojnost prema
Puinijevoj modernoj muzici i to se daleko bolje snalazila u staromodnim bel canto
ulogama. Ali, zar je sebi mogla da priuti takvu izbirljivost? Ona je tokom pevake
obuke nauila da peva razliite stilove tako da e prihvatiti ta god da joj ponude.
279

Lorelovi su za Eriku i njenog pratioca rezervisali apartman u hotelu u kome su esto
odsedali i drugi operski izvoai. Debeli zidovi hotela pruali su odlinu zvunu
izolaciju. U svakom apartmanu se nalazio klavir i vaza sa cveem.
Ne mogu da verujem da se ovo stvarno deava" rekao je Kristofer. Upoznao sam
toliko pevaa koji su eleli da postanu operske zvezde, ali jo nikad nisam video da se
nekome od njih desilo neto nalik ovome."
Kristofer je podigao stopalo i popeo sa na sims prozora koji je bio tako visok da je
mogao skoro potpuno da se uspravi. Dok je stajao na veernjoj sveini, okrenut ka
milanskom sutonu, inilo se daje trebalo samo da isprui ruke i da dodirne sazveda
koja su upravo poela da se pomaljaju na nebeskom svodu. Ti si jedna od hiljadu! Tvoj
primer e rasplamsati snove svih onih koji mataju o operskoj karijeri!"
Erika svog prijatelja jo nikad nije videla u tako euforinom stanju. Kravata mu je
leprala na povetarcu. Uhvatio se za stranice prozorskog okvira i zanjihao se unapred,
spreman da poleti.
Hiljadu lira za jednu no! Siguran sam da e ti ponuditi bar toliko!" rekao je,
prasnuvi u smeh.
Pazi ta radi", rekla je Erika. Ako padne kroz prozor, arolija e se raspriti."

Gnuam se arija koje su mi namenili", priznala je Erika Kristoferu. Sigurno e to
uti u mom glasu. ak i ja to mogu da ujem." Onog jutra kada je trebalo da se pojavi na
audiciji, Erika je bila uverena da e se njen nastup pretvoriti u fijasko.
Gde je nestao tvoj glumaki talenat?" rekao joj je Kristofer. Nateraj sebe da
upadne u trans i da se zaljubi u Puinija, makar samo na jedan dan."
Kada je, neposredno uoi audicije, kroila u gotovo praznu opersku zgradu, osetila je
miris hladnog ustajalog dima. Teatar je bio ogroman, mada ne tako slavan kao Teatro
Liriko ili La Skala. Mukarci koji su se okupili na tom mestu da bi doneli sud o njenom
pevanju bili su rasporeeni u dva reda. Njihovo dranje je odisalo neumoljivom
strogou, kao da su u sebi preraunavali prihode od nedavnih operskih produkcija i
broj ulaznica koje su ostale neprodate. Nije mogla da ustanovi koji su od tih ljudi bili
predstavnici kompanije Rikordi, koja je imala licencu za izdavanje i izvoenje
Puinijevih dela, a koji su bili vlasnici operske kue. Lica su im bila bezizraajna kao
lica pogrebnika.
Operska dvorana u Montepulanu je bila skromnijih dimenzija. A ovde su se
raskoni balkoni poput viseih terasa izdizali ka pozlaenoj tavanici. Bila je pritisnuta
teinom tog ogromnog odjekujueg prostora i udaljenih uglova u kojima su se nalazila
280

sedita do kojih njen pogled uopte nije mogao da dopre. Kako je mogla da oekuje da
njen talenat ispuni sav taj prostor i da vibracije njenog glasa zamrekaju svaku esticu
vazduha?
Impresario Lorelo i njegova supruga su takoe delovali nervozno. Sinjora Lorelo je
na sebi imala veernju haljinu od ledenoplavog satena i delovala je previe nakinureno
za takvu priliku. Neprestano se vrpoljila, okreui svoje prstenje. Prsti su joj podseali
na male debele kobasice koje su na sredini bile stisnute srebrnim alkama. Impresario je
utogljeno stajao pored nje, drei ruke iza lea. Da li usuivao da negde mrdne bez
svoje usplahirene nametljive supruge?
Lorelovi su oigledno bili pridolice na tom mestu, naprasno je shvatila Erika.
Njihovi izvetaeni osmesi su odavali elju da udovolje onima koji su vodili glavnu re.
Pre smo dve godine Lorelo je upravljao operskom kuom u nekom italijanskom gradu
koji je bio tako mali i nevaan da Erika nikad nije ula za njega.
Dvorana je bila mrana, a mukarci u tamnim odelima su ravnoduno ekali poetak
nastupa.
Zato nije mogla da otpeva nekoliko arija po vlastitom izboru? Zato nisu hteli da
uju Una voce poco fa ili Habaneru? Kada bi joj dopustili da to otpeva, sigurno bi
shvatili da ima dovoljno kvaliteta da postane operska diva.
Ali to nije dolazilo u obzir. Predstavnici kompanije Rikordi su doli tu kako bi
ustanovili da li je ona mogla dolino da interpretira njihovog oboavanog Puinija.
Bila je uverena da, od desetoro ljudi koji su sedeli u toj dvorani, samo ona u ustima
osea taj grozan metalni ukus strepnje, kao da zubima dri prljav bakarni novi. I,
naravno, samo je ona morala da peva. Od ostalih se naprosto oekivalo da iznesu svoje
miljenje.
Kristofer se polako smestio za klavir. Tada je shvatila da je u jednoj stvari pogreila:
nij e bila j edina koj a j e u tim trenucima bila na mukama. Kristofer je sedeo na stolici,
utogljenih lea i izduenog trupa, kao i uvek kada je bio na rubu nerava. Vrat mu je bio
tako tanak da se inilo da ce se svakog asa prelomiti. Okrenuo se ka njoj, dobacivi joj
grevit iskrivljen osmeh.
A tada su iz njenog grla potekle prve note. Prvi Suzukini stihovi iz Madam Baterflaj.
Erikin istinski glas je nestao poput prestravljene make koja je mugnula kroz rupu u
ogradi. A ono to je ostalo, ono to su ostali uli... nije smela ak ni da zamisli kako je to
zvualo. Na trenutak je zatvorila oi, elei daje neko probudi kada se komar okona.
Nakon toga je usledilo jo arija iz drugih inova - koje su zvuale jednako loe.
281

Pre nego to je bilo ko stigao da istupi sa nekom zamerkom, Erika je objavila: ,,A
sada u vam otpevati Una voc poco fa", nadajui se da e joj Rosini pomoi da sauva
obraz.
Kada je izala napolje, znala je da joj je to bila najgora audicija u ivotu, mada je
Kristofer pokuavao da je ubedi u suprotno. Puinijeve arije su bile sasvim podnoljive,
tvrdio je, dok je Rosinija otpevala maestralno.

Nakon toga je zavladala utnja koja je trajala puna tri dana. ta li samo umiljaju?"
ozlojeeno je procedio Kristofer. Zar misle da moemo beskonano dugo da dredimo
u ovom preskupom hotelu, ekajui njihovu presudu?" Lorelovi su im velikoduno
preporuili taj hotel, ali nisu bili toliko velikoduni da im ponude da umesto njih plate
hotelski raun.
Pokuavajui da odvrate misli, Erika i Kristofer su krenuli preko trga ispred Duoma,
divei se raznobojnim kockama na ploniku. Radoznalo su posmatrali mermerne
zvonike, zabate i iljate kule uvene katedrale. Otkrili su pristojan restoran u kome je
espreso kotao tek neto vie od vode, gde su mogli da provedu itavo popodne itajui
milanske novine. ekali su ve puna tri dana, ali im za to vreme nijednom nije palo na
pamet da kroe pod staldeni krov Galerije i da se sretnu sa nekim od monika iz
operskog sveta.
Na kraju su dobili sudski poziv, u obliku pisamceta koje im je poslao Pjetro Paladino.
Kada su stigli u Galeriju, zatekli su Paladina kako obeduje risotto alla certosina. Mada
su ljubazno odbili njegovu ponudu da i njima narui po porciju pirina sa raiima,
peurkama i grakom, Paladino je insistirao da bar neto pojedu. Njegov asistent im je
naruio panettone, vazduasti kola sa ribizlama, a potom se ponovo povukao u senku.
Pjetro Paladino se okrenuo ka Eriki. ini mi se", rekao je staloenim odmerenim
glasom, da su se impresario Lorelo i njegova supruga predomislili u vezi sa vaim
angamanom u Madam Baterflaj. Ponudili su da vam umesto toga organizuju recital."
Agent je pomenuo i sumu koju su Lorelovi nudili - vie nego mizeran honorar.
Erika je skrenula pogled ka Kristoferu koji je, potpuno bezizraajnog lica, sedeo
preko puta nje, odsutno gnjeei mrvice kolaa svojom viljukom. ta mi savetujete da
uradim?" upitala je agenta. Da prihvatim njihovu ponudu?"
Pjetro Paladino je otpio gutljaj vode i obrisao brkove servijetom. Vi ste talentovana
pevaica koja je tek zapoela karijeru", rekao je ozbiljnim tonom, tako da morate
paljivo da odmeravate svaki potez."
282

Da li se Paladino iskreno divi njenom glasu, upitala se, ili je naprosto naseo na
euforiju Lorelovih ije je oduevljenje, sa svakom narednom arijom, sve vie
splanjavalo?
Mislim da u prihvatiti", rekla je. Ne elim da cepidlaim oko novca."
Agent je klimnuo glavom. inilo se da je ve bio umoran od svega. ak joj ni njegova
iroka ramena vie nisu delovala onako mono i snano kao ranije.
Izvadio je zlatni sat iz depa i zagledao se u njega kao da je drao izglancano
ogledalo. Lorelovi e stii za petnaestak minuta da uju vau odluku", rekao je, ustajui
od stola. Naalost, ja u morati da vas napustim jer imam zakazan sastanak u Teatro
Liriku. Moete da ostanete za ovim stolom koliko god elite. Rezervisan je za sve vas."
ta da kaem gospodinu i gospoi Lorelo?" upitala je Erika.
Recite im da ete tokom vikenda razmotriti njihov predlog i da ete im u ponedeljak
saoptiti ta ste odluili."
Kada je agent otiao, ona i Kristofer su ostali za stolom. Kristofer se prethodnog
dana oiao. Neki neveti berberin mu je previe skratio kosu tako da su mu na glavi
sada trcali ratrkani neujednaeni pramenovi. Zato joj je njegova nova frizura toliko
smetala? Zato to je sa tom ostriganom kosom delovao jo mravije i iznurenije.
Izgledao je tako jadno da joj je bilo teko da ga pogleda.
Hoe da se naemo ovde za sat vremena? upitao je Kristofer. Moda bi vie volela
da nasamo porazgovara sa Lorelovima?"
Ne ostavljaj me samu sa njima", rekla je Erika moleivim glasom.
Sivkasta pudla je iskoila iz naruja sinjore Lorelo kada su se ona i njen suprug
ustremili ka stolu. Pudla je odjurila pravo ispod stola i ostala tamo, kao da je navikla da
bude okruena ljudskim cipelama. Zato je impresariova supruga dola u Galeriju sa
svojim kunim ljubimcem? Da bi time ublaila neprijatnost susreta koji ju je oekivao?
Nakon nae ishitrene reakcije u Montepulanu", zapoela je sinjora Lorelo, veoma
nam je teko da vas suoimo sa odreenim injenicama." Gornji red njenih zuba se
sastavio sa donjim, formirajui pedantnu ujednaenu liniju. Osmeh joj je bio tako napet
da su joj se oi pretvorile u dva duguljasta proreza.
Mi smo iskreni ljudi", natuknuo je njen mu, ,,i zato smatramo da je najpotenije da
vam kaemo istinu."
Erika je, pravih lea i utogljenog vrata, saekala nastavak.
Moj suprug i ja strahujemo", rekla je sinjora Lorelo, da vi naprosto nemate
dovoljno snage da izdrite dug nastup."
283

Kristofer je ozlojeeno spustio nogu koja mu je bila prebaena preko kolena. Kako
moete da kaete tako neto?" upitao je. Dobro znate da je u Montepulanu pevala
skoro itavu no." Tako naglo se pomerio daje unuo pudlu sinjore Lorelo koja se,
poput neke meke krznene papue, naslanjala na njegovo stopalo. Pudla je poela
uspanieno da keve.
Sinjora Lorelo je brino podigla pudlu na svoje krilo, prostrelivi Kristofera srditim
pogledom.
Vi zaista imate divan glas", rekla je, ponovo se okrenuvi ka Eriki. Uz malo sree, i
odgovarajui izbor repertoara, mogli biste da odrite sasvim fin recital."
Da li su Lorelovi uopte marili za njen talenat, upitala se Erika, ili su naprosto
pokuavali da joj bar neto ponude? Svakako nisu eleli da u oima Pjetra Paladina
ostave utisak da su neodgovorni i nepouzdani.
Nae miljenje se nije promenilo", uveravala ju je gospoa Lorelo. 1 dalje
smatramo da je pred vama sjajna budunost."
Zaista?" upitala je Erika ledenim glasom, mada je znala da joj takav ton nee
koristiti. ta mislite o Rosiniju? Kako vam se dopala moja verzija arije Una voce poco
fa?''
Divno ste to otpevali", priznao je impresario.
Ako zanemarimo izvesne probleme sa pasaom", dodala je njegova supruga.
To je smeno", ogoreno je procedi Kristofer.
Impresariova supruga ga je oinula pogledom koji je ukazivao da bi rado pozvala
konobara i naredila mu da skloni tog nevaspitanog klipana to dalje od nje, kao to je
sklanjao prljave tanjire sa stola.
Sluajte", obrecnula se, srdito se zapiljivi u Eriku. Hoete li vi da pevate ili
neete?"
Erika im je odgovorila da e razmisliti o predloenom recitalu i da e im svoju
odluku saoptiti u ponedeljak.

Do ponedeljka ujutru Erika je uspela da ubedi sebe da svoju aroganciju mora da
zameni smernou. Naravno da treba da prihvati taj recital. Kada je Kristofer otiao do
kafea da popije espreso i da prelista novine, Erika se posvetila svojoj toaleti,
nameravajui da odmah nakon toga pozove Pjetra Paladina. Prihvatite njihovu
ponudu, rei e mu.
Ba kada je privrstila poslednju kopu na svojoj beloj haljini, ula je kako neko
ustro kuca na vrata. Trenutak kasnije sinjora Lorelo je umarirala u hotelski
284

apartman. Repovi njene marame su fijukali poput malih uzanih bieva. Erika ju je tog
dana prvi put videla samu, bez pratnje njenog mua.
Sinjora Fon Kesler", izustila je otrim tonom, moj suprug i ja smo itavog vikenda
razmiljali i na kraju smo stigli do zakljuka da uopte ne elimo da vas angaujemo.
Smatramo da bi saradnja sa osobom poput vas mogla da nam donese samo
neprijatnosti."
Molim vas, ne priajte tako. Molim vas da sednete i da me sasluate." Erika je bila
zgroena moleivou vlastitog glasa. Pokazala je impresariovoj suprugi da sedne na
pozlaenu stolicu sa izgraviranim heruvimima, a potom se smestila pored nje.
Bilo mi je loe onog dana kada sam imala audiciju u vaoj operskoj kui", objasnila
je. Osim toga, mom glasu ne odgovara Puini. Ako mi pruite priliku da zapevam u
operi nekog drugog kompozitora..."
Vae ambicije su mnogo vee od vaeg glasa", odbrusila je sinjora.
Verujte mi, na sledeoj audiciji u biti uspenija." Erika je znala da je ve pala na
kolena.
Ne elimo da saraujemo sa pevaicom koja na poslovne sastanke dovodi svog
mladog ljubavnika da joj uva lea."
Erika je odluila da pree preko te opaske.
Korpulentna gospoa je skliznula kukovima ka rubu stolice, spremajui se da krene.
Kada je progovorila, glas joj je bio odsean i neumoljiv. Moete da mislite ta god
hoete, ali va glas ne moe da zadri glatkou u sva tri registra. Vai visoki tonovi zvue
izvetaeno, kao zveket metala. Nema tog truda ni vebe koji mogu da ree takav
problem." Adrijen Makdonel
Erika je u tim recima mogla da uje kolektivnu presudu operske komisije. Ona je
ponizila Lorelove pred njihovim saradnicima. Mogla je to da zakljui po ozlojeenom
gru siunih miia oko oiju sinjore Lorelo.
Sinjora je polako ustala sa stolice. Obavestiu Pjetra Paladina," teatralno je izjavila,
kao da je to bila poslednja neprijatna dunost koju je trebalo da obavi pre nego to
Erikino ime zauvek izbrie iz svog teftera.
Iz Erikinih grudi se otrgao tih nevoljan jauk, zvuk koji nije ispustila jo otkako je bila
dete.
Impresariova supruga se ustremila ka vratima, spustila ruku na kvaku i nestala sa
vidika.
Kada je otila, Erika se stropotala na divan. Imala je oseaj da se sve u njoj
pretvorilo u kamen. Mesecima, pa ak i godinama, kroz glavu joj se vrzmala jedna
285

pomisao: ako doivim fijasko na probnom nastupu i ako se ispostavi da sam uzalud
uloila toliki trud i podnela tolike rtve, baciu se sa neke visoke kule ili sa krova
Duoma.
Ali je sada pomislila: Neu valjda da se ubijem zbog miljenja jedne smene i
isprazne ene?
Punih sat vremena je ostala na sivom divanu, ekajui da se desi ono to je bilo
neminovno. Da joj Paladinov glasnik zakuca na vrata i da je obavesti da je slavni agent
takoe odluio da prekine saradnju sa njom
Umesto toga je pozvonio telefon. Sa druge strane je zaula glas Pjetr Paladina.
Utean, samouveren i gotovo oinski. Oekivala je sve drug osim tako potenog i
dobronamernog odgovora. Pravo da vam kaem", rekao je njen agent, meni se dopada
va glas i potrudiu se da u nekoj finoj operskoj kui pronaem dostojan dom za va
talenat."
Paladino joj je takoe poverio da je tokom vikenda saznao da Erika nije prva
pevaica koju je sinjora Lorelo zasula ekstravagantnim obeanjima koja su kasnije pala
u vodu. Njen zanos se rasplamsa brzinom munje", objasnio je, ,,a potom jednako
munjevito splasne."
Preko svog kurira sam ve poslao pismo drugom impresariju", dodao je. Potrudiu
se da vam u to kraem roku zakaem jo neku audiciju."
Meutim, Erika je strahovala da je sinjora Lorelo moda govorila istinu. Moda su
njene ambicije stvarno sezale do visina koje njen glas nije mogao da dosegne.




52

Svi LJUDI iz ERIKINOG okruenja - prodava voa koji je imao tezgu na uglu ulice,
njena lepa stanodavka, nova spremaica sa kojom se sretala na stepenitu - izgarali su
od elje da uju ta se desilo u Milanu. Da li e sada zapevati na velikim pozornicama?
Kad god bi sa nekim podelila razoaravajue vesti, Erika je zaranjala u jo dublju
depresiju.
Njen slavni agent jo uvek nije uspeo da joj pronae bilo kakav angaman. Znala je
da se svojski trudio, ali uopte nije bilo lako prodati anonimnu mecosopranistkinju.
286

Upravnici operskih kua su radije anga-ovali izvoae sa zvunim imenima. Pjetro
Paladino je ak pokuavao da se nagodi sa impresarijima, obeavajui da e im ustupiti
poznatog baritona koga su ve dugo prieljkivali ako pristanu da makar sasluaju
njegovu novu mecosopranistkinju. I zaista je uspeo da joj zakae nekoliko audicija.
Erika je putovala u male gradove kako bi pevala pred skupinama mukaraca koji su
mirisali na duvanski dim i stare izguvane novanice koje su prelazile iz depa u dep.
Na kraju je samo jedan od njih pristao da je angauje, kao zamenu za glavnu ulogu u
Rosinijevoj Pepeljugi. To je znailo da Erika mora da prisustvuje svakoj probi i svakom
nastupu i da u svakom trenutku bude spremna da izae na pozornicu. Erika se trudila
da deluje nenametljivo i da nikoga ne ugroava, ali ju je tamonja primadona na jednoj
probi oinula razjarenim pogledom i uprla prstom u nju, viui: Ona donosi lou
sreu! Vodite je odavde! I neka mi vie ne izlazi na oi!" Slavna pevaica je bila toliko
usplahirena da su se svi bre-bolje sjatili oko nje, pokuavajui daje smire.
Nakon samo tri dana Erika je dobila otkaz. Nije imala drugog izbora nego da se
ponovo vrati u Firencu.

* * *
Ponekad, dok bi etala firentinskim ulicama ili sedela u kafeu na Via Tornabuoni,
Erika se sretala sa uenicima maestra Valentija koji bi neminovno poeli da se raspituju
da li joj je njen slavni agent iz Milana pronaao neki angaman. Ako bi na vreme
primetila da idu u njenom pravcu, bre-bolje bi zagnjurila glavu meu ramena i
nastavila da sre svoj kapuino ili bi uletela kroz vrata neke radnje i sakrila se unutra.
Treba ti mali predah", rekao je Kristofer jednog dana dok su prelazili most preko
Arna. teta to ne moe negde da pobegne." Zubima je sastrugao poslednje
komadie breskve sa kotice, a potom je, ispustivi zadovoljan uzdah, izvadio koticu iz
usta i bacio je preko ograde.
elei da je oraspoloe, Mark i Edmund su je pozvali da sa njima poe u Englesku
ajdinicu gospoice Mod. Ovo je jedino mesto u itavoj Firenci gde moe da dobije
jemene lepinjice", rekao je Mark, otvarajui meni. 1 neto to podsea na devonski
krem."
Nikad nisam naroito volela devonski krem", odgovorila je Erika.
To svakako nije jedan od specijaliteta koje ovdanji turisti ele da isprobaju." Mark
je, prekrtenih nogu, leerno sedeo pored izloga,posmatrajui svoj odraz u staklu.
Gotovo zaljubljeno je skliznuo akom preko svoje butine i lupnuo stopalom o pod.
287

Erika im je opisivala kako je ve mesecima sa gotovo neraziimnom nadom i
fanatikim arom pristupala svakoj novoj audiciji. Razoaranja koja su ostala za njom
uopte nisu bila vana, uveravala je sebe. Morala je da gleda iskljuivo napred i da
koristi svaku priliku koja joj se ukae.
Znala je da su njeni prijatelji ve umorni od njene ozlojeenosti. Poto je ve
nedeljama i mesecima verglala istu priu, vie je nisu akN ni sluali. Kada je konobar
vitkog tela i uzanih kukova projezdio pored njihovog stola, Mark i Edmund su ga
radoznalo odmerili.
Jo jedan peko", rekao je Mark. Poput nas."
Edmund je zaklimao glavom. Fino izgleda."
Slobodno ga uzmi." Mark mu je obesno namignuo. Svim srcem ti ga preputamo."
Mogu da se pozdravim sa karijerom", oajno je zavapila Erika kada se vratila sa jo
jedne propale audicije. Do tada je ve poela da strahuje da e Pjetro Paladino ubrzo
dii ruke od nje i da e diskretno okonati nastojanja da promovie njenu karijeru.
Erikino razoaranje je poprimilo tolike razmere da je Kristofer imao utisak da se
njena utuenost pretvorila u bi koji mu je neprestano fijukao nad glavom. Jednog dana
je izjurio iz njene sobe, viui: Uopte nema svrhe da dalje razgovaramo! Tebe nita ne
moe da oraspoloi!"
Erika se previla preko ograde balkona na treem spratu i poela da ga doziva, ali se
Kristofer uopte nije osvrnuo. Videla je kako njegove neizglancane cipele grabe niz
ulicu Lungarno Aajuoli, sve dok nije nestao meu tunelom turista koji su kupovali
voe. Preostalo joj je samo da zagnjuri lice u vezeno jastue i da brine u pla.
Zato se nisi odazvao?" kasnije ga je upitala.
Zato to te nisam uo", tiho je odgovorio Kristofer. Ali je Erika znala da to nije bio
pravi razlog.
Potar je jednog jutra povukao zvonce ispred ulaznih vrata. Kada je Erika provirila
sa balkona, doviknuo joj je da ima preporueno pismo i da mora da mu potpie
dostavnicu. Dok je jurila niza stepenite, srce joj je poskakivalo od sumanute nade da se
upravnik neke operske kue predomislio i da je uputio depeu Pjetru Paladinu. Moda
e za par trenutaka proitati vest koja e joj doneti izbavljenje.
Takoe joj je palo na pamet da bi u prizemlju mogao da je saeka prekookeanski
koverat u kome e pronai odgovor na pismo koje je uoi svoje prove poslala Ravelu.
Dok je usplahireno ispisivala svoje ime na ruiastoj dostavnici, primetila je da je
veliki koverat bio poslat iz Sjedinjenih Drava, iz bostonske poslovnice glavnog suda
okruga Safok. U predvorju se mimoila sa novom spremaicom, grubom odbojnom
288

enom koja je namrgoeno cedila svoju krpu i streljala je sumnjiavim pogledima kad
god bi primetila da su joj Kristofer, Mark ili Edmund doli u posetu.
U koverti je pronala pravni dokument sa obavetenjem da je prolo tri godine
otkako je svojevoljno i bespovratno" napustila svog supruga. Brakorazvodna parnica
koju je Piter pokrenuo konano je bila okonana i njih dvoje su sada i zakonski prestali
da budu mu i ena. Starateljstvo nad njihovim maloletnim detetom bilo je dodeljeno
ocu
Mada je sudska odluka nije iznenadila, srce joj se steglo od tuge. To pismo je bilo
nalik smrtnoj presudi. Njen brak je, konano i bespovratno, bio poniten. A njen sin
vie nije pripadao njoj.
Odmah se setila iz pisma koje joj je nedavno poslao njen brat Derald:

uo sam da Kventin provodi leto na Kejp Kodu dok njegov otac putuje po
Engleskoj. Supruga Piterovog poslovnog partnera, i brina majka petoro dece,
odluila je da Kventina primi pod svoj krov i da ga na izvestan nain usvoji.

ta je njenog brata navelo da joj to kae?
ak i kada bi naprasno odluila da spakuje svoje ogrtae, haljine, papue i operske
partiture i da se vrati u Boston, Erika vie ne bi mogla da prie svom sinu - bar ne bez
formalnog doputenja, koje sigurno ne bi lako dobila. Mogla bi da prie vratima kue u
kojoj je nekada ivela i da zalupa mesinganim zvekirom, ali ne bi mogla da ue unutra.
Ako bi je primetila kroz razmaknute zavese, sluavka bi se hitro odmakla od prozora i
ostavila je da stoji pred pragom. Piter je sigurno naloio svojim slugama da joj nipoto
ne otvaraju.
Sudski inovnici nisu znali nita o njoj i Ravelu. Nisu znali da su njih dvoje zaeli tog
deaka i da je on zbog toga pripadao njima bar isto toliko koliko i Piteru.
Temeljno je iitala sudske dokumente i potom ih spustila na dno fioke. Nijedan
sudija na svetu nije mogao da zna koliko je krhko i pre-finjeno izgledalo lice njenog
sinia u onim noima dok se borio sa difterijom, dok ga je privijaia uz sebe i aputala
molitve nadomak njegovih usnulih oiju, dok je razdvajala drhtave usne, rashlaujui
ga svojim dahom i sklanjajui ljupke pramenove tamne kose (Ravelove kose!) sa
njegovog grozniavog ela. Samo da preivi, molila se u tim noima.
Tog popodneva kada je dobila brakorazvodne dokumente, Erika je dugo etala kroz
Firencu, milju po milju, prekrivi svojim otiscima veliki deo grada.
289

Otila je do Pjace dla santisima Anuncijata i zastala pred Bolnicom nevinaaca. Sve
do pre trideset ili etrdeset godina, majke su vekovima dolazile tu, zaklanjajui lica
maramama i nosei svoje bebe u naruju. Neke su kolebljivo zastajale i vraale se
nazad. Neke su odvano - i oajno - nastavljale dalje, pre nego to se predomisle.
Na prednjem delu zgrade nalazilo se devet zasvoenih ulaza iznad kojih su stajali
medaljoni od terakote na kojima su bile prikazane bebe umotane u pelene. Bebe su
pruale svoje debeljukaste ruice, preklinjui svoje majke da ih ne napuste.
Primetila je prozorski okvir iza koga se nalazilo neto nalik horizontalno
postavljenom toku - mota - gde su anonimne majke ostavljale svoju deicu i potom ih,
jednim okretom toka, preputale brizi stranaca sa druge strane zja.
Gde su sada te avetne majke koje su tokom svih tih vekova dolazile ovde? pomisljla
je. U tom trenutku ona je bila jedina ena koja je stajala ispred ruota, ali je u vazduhu
mogla da oseti prisustvo svih tih oajnica. Mnoge od dnjih su se, poput nje, sigurno
vraale tu, kajui se zbog onoga to sli uinile.

Spremaica je tog dana ponovo primetila kako Kristofer svraa do Erikine sobe.
Kada se Erika vratila sa ruka i kada je na vrhovima prstiju krenula uz kaskadu svee
opranih stepenika, zadiui suknju i pokajniki se osmehujui zbog tragova koje su
njene cipele ostavljale na vlanom. podu, sluavka se drsko ispreila pred njom.
Oinula ju je razjarenim pogledom, drei resastu metlu koja se cedila nad kofom.
Svi stanari su pokuali da upozore dona Anu kakva ste vi ena, ali ona nikog nee da
slua. Ona je stara i lepa i prihvatie ak i ono najgore, samo da u blizini ima nekog ko
e da je zabavlja svojom pesmom."
Osim toga", zajedljivo je dodala, vae pevanje iz dana u dan postaje sve gore."

Grozna ena", rekla je dona Ana. Odmah u joj dati otkaz."
ofer je tog dana parkirao automobil ispred kue i povezao ih ka brdima iza Firence.
Erika i njena stanodavka su sedele otpozadi, umotane u ogrtae od tila. Lice su
zaklanjale velovima od sifona kako bi se zatitile od praine.
Zastali su na jednoj krivini, odakle se pruao pogled na vilu koja je bila okruena
blagim breuljkastim padinama. Dok su sedele u otvorenom automobilu, Erika je
opisivala prizor dona Ani - krov prekriven crvenim crepom i vrtove opasane zidom. Na
rubovima imanja uzdizala se ograda od imira, a u senovitim uglovima, gde je zerjilja
jo uvek bila tamna i vlana, stajale su kamene klupe. Erika je olabavila svoj veo,
posmatrajui kako njegovi lepravi krajevi vijore na vetru.
290

Dona Ana je podigla nos, omirisavi vazduh. Jasmin nego to je Erika primetila
ivicu posutu belim laticama
Ba me zanima kako je iveti u ovakvoj vili", prozborila je Erika. Sa uzvienja na
kome je stajala mogla je da primeti unutranje dvorite natkriveno staklenim krovom.
U dvoritu je uborila fontana, okruena rascvetalim oleanderima. Erika je dona Ani
paljivo opisivala svaki detalj.
,,U takvim kuama se obino nalaze stolice sa raskonim presvlakama i kaminski
titnici ukraeni tapiserijama", objasnila je stala dama. ,,A nou se preko vrata stavljaju
masivne gvozdene ipke."
Dok je automobil nastavljao preko vijugavog druma, doka Ana je podigla lice ka
nebu, izlaui ga sunevoj svetlosti i lepravim udarima vetra. Pogledaj je samo,
razmiljala je Erika. Njeno srce je otvoreno za svako ivotno zadovoljstvo, dok ja
grcam pod okovima svoje ambicije.
Nisi pogreila to si dola u Italiju", rekla joj je stara dama. Nisi mogla da se
oglui o svoj talenat. Gospod ti ne bi dao takav glas da nije eleo da ga podeli sa
drugim ljudima."
Ponekad mi se ini da bog ba ne podrava moja nastojanja", odgovorila je Erika.
Zato je bila blagoslovena takvim darom kada je, kad god bi pokuala da pusti glas,
itav svet pokuavao daje uutka?
ofer je zaustavio automobil na mestu odakle se pruao prelep pogled. Izali su
napolje i seli na kamenu klupu. U podnoju se nazirala panorama Firence, sa Duomom
i krovovima prekrivenim crepom.
Sve sam odbacila da bih dola ovde", rekla je Erika. 1 sada mi vie nita nije
ostalo."
Ostalo ti je malo uteevine, zar ne?" natuknula je dona Ana. Mislim da je
Kristofer u pravu. Trebalo bi negde da otputuje, da bar na neko vreme utekne od
svega."

Konano je dobila pismo koje je tako dugo i tako udno iekivala. Kada je na koverti
spazila Ravelov rukopis, pohitala je uza stepenite i sela pored prozora. Dugo je drala
pismo u rukama pre nego to se odvaila da ga otvori. Bio je to odgovor na pismo koje
mu je poslala uoi svoje prove. Pota je sporo putovala preko okeana tako da su njegove
rei bile stare ve sedam nedeljapre nego to su konano zaigrale pred njenim oima:


291

Najdraa moja Erika,
jo otkako si pre osam godina napustila Trinidad, neprestano mislim na tebe, tako da
sam se neizmerno obradovao kada sam dobio tvoje pismo.
Ti si do sada sigurno saznala da li se tvoj operski debi pretvorio u trijumf ili
razoaranje (nadam se da je u pitanju ovo prvo). Ali, ta god da se desilo, jedna stvar
je sigurna: ti si se preselila u Firencu voena svojom najdubljom strau. Na ovom
svetu postoji malo ljudi koji bi se odvaili da uine to to si ti uinila...
Moda si ula da smo Piter i ja pre izvesnog vremena zajedno krenuli na
ekspediciju u Britansku Gvajanu. Zbog strane sue nismo uspeli da stignemo do
Kajeturskih vodopada, kao to smo isprva planirali. Uprkos tome, bilo je to putovanje
za pamenje. Piter mije rekao da ste dobili sina i pokazao mije njegovu fotografiju.
Kventin je tako lep deki i bio sam duboko dirnut i neopisivo srean kada sam saznao
za njega. Ne mogu ti rei koliko bi mi znailo da mi se ukae prilika da ga lino
upoznam.
Matam o danu kada u te ponovo sresti i elim ti svaku sreu na italijanskoj
operskoj pozornici.
S neizmernom ljubavlju, Ravel

Nakon to je nekoliko puta zaredom proitala Ravelovo pismo, Erika je iz fioke
izvadila boicu sa mousom. Boi je bio na pomolu, tako da je nedavno kupila tu
boicu kao praznini poklon za Kristofera. Polako je skinula ep. Ravel je imao obiaj
da nakon brijanja natapka kou mousom. Dok je udisala taj miris, inilo joj se da pod
prstima moe da oseti njegovo lice.
Zatvorila je boicu, ali je samo trenutak kasnije ponovo skinula ep. Duboko je
udahnula i dok se opijala Ravelovim mirisom, imala je oseaj da je on ponovo u njoj. U
glavi joj je zavladala slatka izmaglica. Polako je zatvorila boicu, omamljena mousom i
vlastitom udnjom.
Posle veere je napravila toplu kupku i skinula kunu haljinu. Kada se okupala,
navukla je dugu prozirnu spavaicu i uzela teglicu sa meavinom glicerina i ruine
vodice. Prstima je zahvatila miriljavu pomadu i razmazala je preko aka.
Dok je bio mali, Kventin je esto stajao pored nje, povijajui se stomaiem uz njenu
nogu dok se sreivala za toaletnim stociem. Posmatrao je kako utrljava belu kremu sve
dok je njena koa ne bi potpuno upila i prestala da se sija. Od te kreme mamine ruke
postaju meke i nene", objanjavala je svom siniu. Kada bi ispruila ruke, malian bi
prislonio nos na njene ake i omirisao joj prste. Nanela bi malo kreme na njegovu
292

ruicu i on bi je utrljao u kou, opinjeno postnatrajui kako njena vlanost i sjaj
postepeno iezavaju.
Kada bi uvee uzela tu kremu da namaze ruke, imala je oseaj da e Kventin izai iz
otvorene teglice, poput malog dobroudnog duha koji lebdi na oblaku miriljave pare.
Jo malo pa e stii Boi a ona je bila potpuno sama. Ostavila je sve za sobom, pa
ak i one koje je volela iz dubine due. Svojevoljno i bespovratno, pisalo je u sudskim
papirima. Niko od njih nikada nije kroio u tu kuu koja je gledala na reku. Niko od njih
nikada nije video sobu u kojoj je ivela.
A opet, sve te drage due su neprestano bile sa njom. Bila je u Firenci, u Toskani, ali
je bilo dovoljno da otvori boicu sa mousom ili teglicu sa kremom za ruke pa da oseti
njihovo prisustvo. Ravel i Kventin bi se istog asa stvorili u sobi, poput leprave
miriljave fatamorgane.
Upalila je lampu i spustila se za sto da napie odgovor Ravelu, zamiljajui ga kako
otvara njeno pismo na kokosovoj plantai na drugom kraju sveta.

Najdrai moj Ravele,
... ak i da mi zakonske odredbe ne dopuste da to uinim, vrsto sam resila da
ponovo vidim svog sina. Ako zatreba, spremna sam ak i da ga ukradem i da ga
dovedem kod tebe da se upoznate...
















293

Osmi deo



53


BOSTON 1914.

ERIKA JE STAJALA ISPRED gvozdene kapije internata pitajui se da li e joj, kada
konano odgurne masivna reetkasta vrata, upravnik kole adsvort dopustiti da prie
svom sinu.
Trebalo je da saekate do nedelje. To je dan koji je rezervisan za porodine posere",
rekla joj je sekretarica koja je nosila haljinu ija je kragna sezala do polovine grla.
Kragna je bila privrena na sredini pomou tri biserna dugmeta.
Erika je dobro znala da je tog dana bio utorak. Kroz izdueni prozor iza radnog stola
mogla je da vidi kako se sneg vrtloi poput belih leptiria, rastapajui se na crnim
granama i ne ostavljajui bilo kakav trag na smrznutom tlu.
Upravnik trenutno nije u kancelariji", objasnila je sekretarica. Moda je u drugoj
zgradi. ta kaete da saekate u salonu dok ne proverim da li u vaem sluaju moemo
da napravimo izuzetak?"
Stojei pored prozora u salonu, Erika je posmatrala kako deaci u nikerbokericama*
igraju ragbi na udaljenom terenu. Ako bi zastala pored te zailjene gvozdene ograde,
dovoljno blizu da mogu daje primete, da li bi neki od tih deaka skrenuo pogled ka njoj,
prepoznao je i prestao da baca loptu? Ipak, deaci koji su trkarali po poljani delovali su
previe staro. Po njenoj proceni, imali su oko jedanaest godina, dok njen Kventin jo
uvek nije napunio devet.
Polako se spustila na stolicu. Dok je ekala da sekretarica pronae upravnika,
skinula je dugu rukavicu i zagledala se u prsten sa svetlucavim ametistom. Opomenula

* iroke kratke pantalone. (Prim, prev.)
294


je sebe da, kada ugleda svog sina, ne srne pojuriti ka njemu niti ga previe oajno
stegnuti u zagrljaj. Na njenom krilu je leala kutija sa suenim kajsijama prelivenim
gorko-slatkom okoladom. Erika se nadala da je, ak i posle tri godine, to i dalje
Kventinov omiljeni slatki.
A njegovo lice, upitala se. Kventin je sada imao osam i po godina. Koliko se njegovo
lice u meuvremenu promenilo? Do sada je sigurno i porastao. Njegova glava e joj
verovatno dopirati do grudi.
ekanje se toliko oduilo da je Erika poelela da pomnije osmotri zdanje u kome se
obrela. Napravila je nekoliko koraka niz dug prazan hodnik. To mesto ju je podsealo
na omanji zamak, sa zailjenim kulama i nevidljivim krilima. Vrata na jednom kraju
hodnika su vodila u mranu trpezariju. Primetila je grede na tavanici i osetila miris
barenog krompira.
Tada je iz podnoja stepenita zaula zastraujui vrisak. Potom je usledio jo jedan,
koji je zvuao kao oajniki poziv u pomo. Dok je trala niza stepenite, srce joj se
stezalo od straha kakav e prizor tamo zatei. Zato je, potpuno nelogino i neosnovano,
bila uverena da bi dole mogla da zatekne vlastitog sina?
Hajde, skidaj se!" Kroz hodnik u suterenu je odjeknuo pretei fijuk - kao da je neko,
isto vebe radi, udario tapom po povrini masivnog radnog stola. Svui pantalone!
Do glenjeva!" Kada se pribliila otvorenim vratima, primetila je kako neko zamahuje
tapom, parajui vazduh. Deji vrisak joj se zario pravo u srce.
Kada je kroila unutra, nastavnik joj je bio okrenut leima. Ruka mu se tako
munjevito podizala i sputala da siroti malian nije imao vremena ak ni da zaplae
izmeu dva udarca. Deak je bio vrlo sitan. Imao je riu kosu, a lice i obnaeni listovi su
mu bili posuti pegama. Krajevi koulje su mu landarali iznad gole zadnjice i butina na
kojima su se ve nazirale izduene crvene pruge. Nemono je spustio ruke na zadnjicu,
pokuavajui da se zatiti, a onda ih instinktivno povukao nazad kako mu tap ne bi
oinuo prste. Dok je iekivao naredni udarac, izvio se u stranu i zatoptao stopalima,
kao da izvodi neki greviti ples, pokuavajui da se skloni sa putanje tapa. Ipak, poto
je znao da e se njegov muitelj jo vie razjariti ako promai, izvrdavao je za samo ne-
koliko ina ulevo ili udesno.
Zar ne mislite da je dovoljno?" glasno je dobacila Erika.
Nastavnik se munjevito okrenuo ka njoj, zaustavivi podignut tap. Donja usna mu
je bila vlana, a oi su mu blistale od osvetnikog uitka. Bio je prilino krupan i imao je
295

brkove boje umbira. Kada ju je spazio kako stoji ispred vrata, lice mu se zajapurilo od
grla pa sve do elavog temena.
Kada se deak okrenuo, njegov mali penis je zalandarao ispod raspasanih rubova
koulje. Instinktivno je spustio ruke, zaklonivi intimne delove tela.
Mukarac je spustio tap i rekao deaku da se udalji. Erika je i dalje stajala u mestu
dok se deak uurbano oblaio. Potom je zgrabio torbu sa knjigama i napustio suteren
kroz sporedna vrata.
Ne dobacivi nijednu re razjarenom nastavniku, Erika je pohitala za deakom. Kada
su izali na hladan zimski vazduh, inilo se da deak uopte ne primeuje da koraa iza
njega. Tiho je mrcao, briui nos zglobovima prstiju.
Mili", pozvala ga je, imam neto za tebe." Paljivo je prikupila rubove iroke suknje
i unula pored deaka. Tada je otvorila kutiju koju je donela za svog sina i pruila mu
nekoliko kajsija sa okoladnim prelivom.
Ne smem to da primim", promrmljao je deak, oborivi glavu.
Hajde, slobodno ih uzmi", rekla je Erika. Uzmi par komada i pojedi ih odmah, dok
sam pored tebe."
Deak ju je posluao. vakao je suenu kajsiju i brisao sluz sa lica tamnoplavim
rukavom kolske bluze.
Kako se zove?"
Oliver Madsen."
Gde ti ive roditelji?"
,,U esnat Hilu."
Nakon onoga to se desilo u suterenu, i njoj i Oliveru je prijao dodir hladnog ustrog
februarskog vazduha. unula mu je jo jednu kajsiju u aku i pustila ga da nastavi
svojim putem.
Kada se vratila u glavnu zgradu, otila je pravo u kancelariju. Sekretarica sa bisernim
dugmadima je podigla glavu i rekla: Upravnik se vratio. Odmah e vas primiti."
Muitelj iz suterena je na sebi imao iznoenu koulju sa zavrnutim rukavima. Kada
je kroila u upravnikovu kancelariju, nabasala je na istog mukarca, samo to je sada
nosio sako od tvida ispod koga su se nalazili briljivo prikriveni tregeri. Upravnik je bio
tako zateen kada ju je ugledao da je na trenutak ostao bez teksta. Podigao je ruku i
zagladio svoje crvenkastoute brkove.
Gospoa Fon Kesler?" prozborio je, ne sputajui se za radni sto. Prema naim
podacima, vi vie nemate starateljstvo nad Kventinom."
296

Nisam dola ovde da bih razgovarala o starateljstvu. Dola sam zato to sam mu
majka i to elim da ga posetim."
Da li je deakov otac obaveten da ste ovde?"
Kao to verovatno znate, Kventinov otac je biznismen i trenutno je na poslovnom
putovanju u Engleskoj. Moji zahtevi su prilino skromni, gospodine. elim samo da moj
sin i ja nasamo popriamo u kolskom salonu i da potom izaemo u kratku etnju po
dvoritu."
Upravnik je stavio ruke na lea. Imate li sudsko doputenje da posetite deaka?"
upitao je otrijim tonom.
Erika je prila prozoru, nakratko se zamislivi, a tada se odluno okrenula ka
upravniku. Drala je sklopljene ake pred sobom. Mislim da biste mogli da se naete u
ozbiljnoj nevolji, gospodine, ukoliko roditelje malog Olivera Madsena iz esnat Hila
obavestim, do najsitnijih pojedinosti, kakvom sam prizoru malopre prisustvovala u
kolskom suterenu."
Upravnikovo lice se ponovo zajapurilo, od ruba kragne pa sve do zaobljenih elavih
obrisa njegovog temena.
Erika je paljivo zagladila svoje duge rukavice, povukavi ih nagore.
Sigurna sam da vam nee trebati mnogo vremena da pronaete Kventina", rekla je.
Kada je njen sin kroio u salon, Erika je uinila upravo ono to nipoto nije
nameravala da uini. Ustremila se pravo ka njemu i stegla ga u oajniki zagrljaj. Isprva
joj je delovao nekako udno, kao neko drugo dete. Njegov vrat i udovi vie nisu bili
onako slatki i debeljukasti kao nekada, ali je iz njegovih oiju, zasvoenih tamnim
obrvama, izbijao onaj poznati usredsreeni pogled, isti onaj pogled kojim ju je nekada
davno posmatrao Ravel. Dok je zaranjala prstima medu njegove guste tamne zaliske i
dok je poljupcima zasipala njegovo elo, deak se povukao unazad, ne progovarajui ni
rei. Srce joj je zadrhtalo od strepnje dok je otvarala kutiju sa njegovom omiljenom
poslasticom i izvinjavala se zbog nekoliko kajsija koje su nedostajale, mada mu nije
pomenula zbog ega je kutija bila naeta.
Sigurno si iznenaen to me vidi", rekla je, trudei se da zvui to vedrije.
Potapala je brokatno jastue na sofi, pokazujui mu da sedne pored nje.
Zato si dola?" upitao je Kventin. Pokreti su mu bili utogljeni, kao da joj ne veruje.
Dola sam da te posetim." Savila se ka njemu da mu ispravi kravatu. Zato to si mi
mnogo nedostajao i to sam elela da te vidim." Da li ti je otac rekao da doe?"
Primetila je da je Pitera sada zvao otac", a ne tata" kao dok su bili zajedno. Tvoj
otac", jetko je odgovorila, uopte ne zna da sam ovde."
297

Kventin je smueno povio glavu, kao da nije znao kako treba da se ponaa u njenom
prisustvu. Erika je zatvorila vrata salona i primakla se jo blie. Prela je pogledom
preko njegovih ruku i zglobova, traei modrice i tragove upravnikovog tapa.
Kventine", ozbiljno je zaustila, molim te, ne plai se da mi kae istinu. Da li vas u
ovoj koli kanjavaju?" Na trenutak je zautala. Mislim, da li vas fiziki kanjavaju? Da
li je neko okrutan prema vama?"
Kventin je delovao zbunjeno, kao da uopte ne shvata o emu govori. Nakon to je
pojeo nekoliko kajsija i olizao okoladu sa prstiju, predloila mu je da proetaju po
dvoritu i da joj pokae svoju kolu. Dok su prolazili pored igralita, Kventinov pogled
se prikovao za deake u tekim demperima i nikerbokericama koji su se bacali po
blatnjavom terenu, pokuavajui da uhvate loptu. Uinilo joj se da njen sini pokazuje
vee interesovanje za te derane nego za nju.
Neko vreme u ostati u Bostonu", rekla mu je. Kada sledei put doe kod dede,
moda emo se ponovo videti."
Kventin je kolebljivo zastao na poploanom prilazu, vezujui olabavljenu pertlu.
Mislim da se tati to ne bi svidelo. Sigurno bi se strano naljutio kada bi uo da si dola
ovde."
Ja sam tvoja majka", odluno je odgovorila Erika. Sasvim je prirodno da ti doem
u posetu." Potom ga je upitala da li moe da vidi njegovu sobu.
Ovde nemam sobu", objasnio je deak. Imam samo jednu malu niu, ali mi to vie
odgovara."
Dobro, mogu li onda da vidim tvoju niu?"
Deak ju je poveo kroz hodnik iji su zidovi bili prekriveni tamnom orahovom
oplatom. Spustio je jednu ruku na izglancanu ogradu stepenita, kolebljivo zastavi.
Ne znam da li smem da te odvedem gore."
Jesu li ostali deaci sada tamo?"
Nisu. Sada ue, a posle idu na veeru."
Na Erikino nagovaranje deak ju je poveo na sprat. Najmlai deaci, koji su imali
samo est ili sedam godina, spavali su na dvanaest kreveta u zaguljivoj prostoriji sa
depresivnim tamno zelenim roletnama koje su blokirale svetlost poznog popodneva.
Obuzela ju je nagla slabost dok je prolazila pored te spavaonice. Na drugom kraju
hodnika se nalazilo stepenite, tek neto ire od njenih bokova, koje je vodilo na trei
sprat. Primetila je da je taj deo zgrade, ak i tog februarskog dana, bio preplavljen
svetlou. Iza kruno postavljenih prozora su se nazirale visoke kronje drvea. Grane
su sada bile gole, ali e se na prolee sigurno osuti bujnim zelenim liem.
298

Na tom spratu se nalazila Kventinova nia i Erika je odmah shvatila zato je njen sin
voleo taj sobiak. Taj prostor je bio samo njegov i nije morao da ga deli sa ostalim
deacima. Nad siunim prozorom se izdizao zailjeni gotski luk. Na jednom zidu se
nalazila polica za knjige gde je Kventin drao svoju zbirku olovnih vojnika. Krevet mu je
bio tako pedantno zategnut kao da je peglom preao preko njega. Na radnom stolu je
stajalo nedovreno pismo.
Tako si uredan", pohvalila ga je.
Kada je Kventin otiao do kupatila, iskoristila je priliku da malo provrlja po sobi.
Draga moja majko, pisalo je u uzglavlju pisma koje je stajalo na stolu. Srce joj je
poskoilo od oka kada je proitala te rei. Kada je bio mali, Kventin ju je uvek zvao
mama". Spustila se na ivicu Kventinovog kreveta i prebacila nepovezane listove na
krilo. Pismo je podsealo na izvode iz dnevnika.


15. februar

Draga moja majko,
toliko mi nedostaje da uopte ne mogu normalno da razmiljam. Juesu tri deaka iz
mog razreda imala groznu glavobolju, a onda je i mene poela da boli glava i oi su
poele da mi se sklapaju i na kraju sam lupio elom o knjigu i gospoa Tejlor mije
tada dopustila da napustim as. itavo popodne sam proveo u krevetu, a servirke
koje rade u kuhinji donele su mi supu punu komadia argarepe.



16. februar

Glavobolja vie nije tako jaka kaojue, ali jo nije prestala. Kao to zna, ja sam
strastveni sakuplja potanskih markica tako da sam itav dan ostao u krevetu i
sreivao album. Bilo mi je tako dosadno jer itavog dana nisam imao drutvo i
mogao sam da razgovaram samo sa makom Persijem koga je jedan od deaka
provercovao na na sprat...



299

17. februar

Moj drugNajdel me ui da boksujem...

Erika je na brzinu preletela delove o ragbiju, kolskim asovima i tvoru koga su
deaci uhvatili ispod krila spavaonice, sve dok nije stigla do rei koje su, kako joj se
inilo, bile upuene lino njoj.

... Ponekad se probudim usred noi i zaboravim da nisam u onoj kui u Bostonu,
zajedno sa tobom. Oslukujem svaki um i mislim da si ti negde u blizini i da e
svakog asa kroiti u sobu...
Ne izlazim napolje bez eira i izama i vredno uim psalme, ba kao to sam inio
dok sam bio sa tobom. Zavrio sam psalam koji si mi proli put dala i sada sam
preao na psalam 148...

Psalam 148? Erikine oi su zbunjeno prele preko ostatka pasusa. Zato je pominjao
psalme kad ona nikad nije pokazivala naroitu sklonost ka religiji? U narednim
pasusima je primetila jo udnih referenci i nepoznatih imena. Kventin je pominjao
neku Margaret" i trku jedrilica" i murke u velikoj kui u Bazards Beju." Tada se
setila da joj je njen brat u jednom pismu pomenuo da je Kventin proveo prolo leto sa
porodicom Talkot i da ga je gospoa Talkot toliko zavolela da ga praktino nije
razdvajala od vlastite dece.
Draga moja majko, pisao je Kventin toj eni. Erika je osetila kako joj dah zastaje u
grudima. Gospoda Talkot ga je sigurno ohrabrivala da je tako zove.
Kada se Kventin vratio iz kupatila, briui ruke o nogavice pantalona, papiri su joj
ispali iz ruku. Njen sin se ukipio ispred ulaza u niu, kao da je naprasno postao svestan
vlastite nelojalnosti.
Erika mu je brzo prila. Kleknula je ispred njega i spustila ake na njegova ramena.
Sigurno si mislio da se nikada neu vratiti, zar ne?"
Kventinu je bilo neprijatno. Brada mu je bila sputena, a pogled prikovan za cipele.
Otrgnuo se ramenom, oslobaajui se njenog dodira, i priao prozoru. Deaci su sili
na veeru", rekao je, upirui prstom. I ja treba da krenem."

Kada je Erika nakon tri i po godine odsustva ugledala svog oca, primetila je da su mu
brkovi postali beli kao sneg, a pokreti kruti i usporeni. Kada su izali iz automobila koji
300

se zaustavio pred njegovom kuom u Bek Beju, njen otac nije video ivinjak. Posrnuo je
i pao pravo na sneni nanos.
Erika je brzo pritrala i pomogla mu da ustane. Da li ti je dobro, tata?"
Nita ozbiljno", odgovorio je on, otirui sneg sa bokova i tura. Osim to se oseam
pomalo postieno."
Njen otac je stario iznenaujue brzim tempom. Magdalena joj je rekla da ga je esto
viala kako hita niz ulicu, maui svojom crnom lekarskom torbom, a onda bi naprasno
zastao, kao da se izgubio. Vie puta je svratio do njene kue kako bi telefonom nazvao
svoju ordinaciju i zamolio bolniarku da ga podseti gde treba da ide. Njen brat je tvrdio
da je takoe zaboravljao da se u zakazanom terminu pojavi u ordinaciji. Po prvi put u
svojoj karijeri njihov otac je poeo da gubi pacijente.
Uprkos takvim nevoljama, stari lekar je i dalje zraio toplinom. Kada ih je njegov
ofer odvezao do kole adsvort, da povedu Kventina u Boston tokom kratkog raspusta
povodom Vaingtonovog roendana, Kventin je ushieno strao niza stepenite, jedva
ekajui da se baci u zagrljaj svom dedi. Upravnik je stajao na verandi, pozdravljajui se
sa roditeljima koji su doli po svoju decu. im je primetio Eriku, naprasno se povukao u
zgradu.
Iz internata su nastavili pravo ka kui Erikinog brata, gde su bili pozvani na
porodini ruak. Kventin je odmah otrao na sprat, nestrpljiv da se to pre sretne sa
svojim malim roacima.
Derald je nakon ruka odveo Eriku u svoj kabinet, kako bi popriali o fmansijama.
Dok su sedeli u kabinetu, iznad njih je odjekivalo toptanje dejih stopala.
Erika." Derald je spustio zelenu konu fasciklu na sto i okrenuo se ka njoj. Mogu li
da te upitam kakvi su tvoji planovi?"
Moji planovi?"
Da li namerava da se vrati za Italiju? Ili si, da tako kaemo, odluila da stavi
taku na tu etapu svog ivota?"
Da stavim taku?" zbunjeno je ponovila Erika.
ini mi se da u poslednje vreme pokazuje vie interesovanja za svog sina, to me je
navelo da se upitam da se moda nisi predomislila."
Ne nameravam da ponovo ivim u Bostonu, ako na to misli. Dola sam samo u
poseru."
Shvatam."
Ti i tvoja supruga uopte ne odobravate moje postupke, zar ne?" upitala je. Ako
neto eli da mi kae, samo izvoli. Rado u te sasluati."
301

Sumnjam da bi to imalo bilo kakvog efekta." Derald se ponovo okrenuo ka stolu i
ispisao joj ek sa iznosom koji je predstavljao Erikin deo prihoda od zajednikog
naslea.

Gotovo od onog trenutka kada se vratila u Boston Erika je elela da to pre utekne
odatle. Dok bi etala po Bek Beju, nije mogla da pree ni dva bloka a da ne ugleda
zaprepaeno lice nekog poznanika ili poznanice. Bili su to ljudi koji su je poznavali jo
odmalena, ali su je sada, kada je napustila Boston, gledali sasvim drugaijim oima.
Na glavnom spratu robne kue srela je dve dame koje je poznavala jo od osnovne
kole. Kada su je spazile meu tezgama sa tekstilnom robom, zapanjeno su se okrenule
ka njoj, kao da nisu verovale roenim oima.
Erika!"
Kako je u Italiji? Jesi li uspela da se proslavi?" Jo uvek nisam." Erika se slabano
osmehnula. Sigurno si mnogo usamljena, potpuno sama u stranoj zemlji", natuknula
je jedna.
Nije ba tako." Erika bi sigurno smislila neko opravdanje i pobegla glavom bez
obzira, ali je prodavcima ve dala signal za kupovinu tako da je morala da saeka da
njena korpa, koja je klizila na sajli iznad njih, zaangrlja i vrati se nazad, zajedno sa
priznanicom i kusurom.
Nadala se da njene poznanice nisu primetile udne stvari koje je upravo kupila. Nije
elela da im prui smernice koje bi im pomogle da dokue naredno poglavlje njene
ivotne prie. U Bostonu je jo uvek bila zima, ali je ona zamolila prodavca da u
skladitu potrai deje belo mornarsko odelo i drugu raspoloivu letnju garderobu.
Dve dame su podozrivo piljile u nju, traei na njenom licu tragove utuenosti i
pokajnitva.
Znai, sada ste zvanino razvedeni?" proaptala je jedna. Sigurno su videle slubeno
obavetenje koje je Piter, po nalogu suda, objavio u Boston transkriptu. To obavetenje
je pune tri nedelje moralo da se pojavljuje u tampi, stavljeno na uvid bostonskoj
javnosti, kako bi Piter mogao da privede kraju svoju brakorazvodnu parnicu.
Tako je", rekla je Erika. Njene poznanice su svim srcem elele da ieprkaju jo
neku informaciju, ali je Erika u tom trenutku podigla pogled ka korpi koja se upravo
sputala sa tavanice. Ba mi je drago to smo se videle", rekla je, iroko se osmehnuvi.
Potom je zgrabila kupljenu robu i kusur i izjurila na ulicu.
302

Znala je da su se, im je napustila robnu kuu, obodi damskih eira naprasno
pribliili i da su njene poznanice ve zapodenule vatrenu debatu o sluaju Erike fon
Kesler.

Volela bih da sa Kventinom provedem nekoliko dana u Njujorku", rekla je svom
ocu. To e nam pomoi da se ponovo zbliimo."
Erikin otac je shvatao da e ona u Njujorku moi oputenije da eta sa svojim sinom,
bez bojazni da e nabasati na stare poznanike kojima e morati da objanjava svoju
ivotnu priu.
Dobro, onda otputujte za Njujork", rekao je, leerno odmahnuvi rukom. ,Ja u
obavestiti upravu kole."
Imala je utisak da njen tata uopte nije primetio da je kupila nov kofer za deaka i da
je unutra ubacila potpuno novu letnju odeu od tankog pamuka. Mornarsko odelo je
verovatno bilo preveliko, ali nije mogla da bira jer su se takve stvari teko pronalazile u
bostonskim radnjama usred meseca februara.
Siguran sam da e Kventinu biti drago da provede to vie vremena sa tobom",
dodao je njen otac, stojei pored prozora. Bore na njegovom ostarelom licu su bile
proete nemom tugom.
Kventinu se takode dopala ideja da krenu u kratku posetu Njujorku. Koji bi deak
propustio priliku da bar na nekoliko dana utekne od kole? Erika je nameravala da ga
odvede u Central park i Prirodnjaki muzej, gde e videti skelet pravog pravcatog
dinosaura.
Onog jutra kada je trebalo da se vrati u internat, Kventin je sa svojom majkom stajao
ispred kue, ekajui automobil koji e ih prebaciti do eleznike stanice. Erika je ula
kako njen otac razgovara telefonom u ordinaciji u prizemlju, gotovo urlajui u slualicu.
arlah, vikao je na sav glas. Ba tako. Ovde doktor Fon Kesler, Kventinov deda.
Dobio je arlah i neko vreme nee moi da se vrati u internat. Da, naravno... obeavam
da u se javiti."

Erika i njen sin su sedeli u jednoj poslastiarnici u Njujorku. Deak je pijuckao
mleni frape, dok je Erika naruila saparinu. Tog dana mu je kupila novi par olovnih
vojnika.
ta ti se najvie dopada u Njujorku?" upitala je.
Dinosaur koga sam video u muzeju." Deak je sedeo na visokoj stolici bez naslona,
srui frape kroz slamicu i zadovoljno mlatarajui nogama.
303

Da li bi voleo da otputujemo na jedno tropsko ostrvo?" obazrivo je nastavila Erika.
Na mesto gde e moi da vidi majmune i aligatore i palme?"
Deak je odvojio usne od slamice i razrogaio oi, uzbueno zakli-mavi glavom.
Moemo da se ukrcamo na neki brod i da posetimo jednu plantau kokosa. Tamo
e moi da vidi kako se kuliji veru uz palme i kako svojim maetama obaraju
kokosove orahe."
Otac mi je priao o tome. Kae da tamo ima i ivog peska. Ako nabasa na takvo
mesto, ivi pesak moe da proguta i tvog konja i tebe."
Erika se osmehnula. Onda zna o emu govorim."
Kae da tamo postoji i neka tajanstvena svetlost koja blista nad vodom", nastavio je
Kventin. Ali ja mislim da tu svetlost stvaraju fosfo-rescentne ribe."
Znai, voleo bi da odemo tamo?"
Deak je ponovo klimnuo glavom. Erika se tiho nasmejala i razbaru-ila mu kosu,
oseajui kako njegova uzdranost i nepoverenje jenjavaju. Otpila je gutljaj saparine,
dopustivi da joj se otra slatkoa razlije preko zuba. Tvoj otac i ja imamo jednog
prijatelja koji ivi na tom ostrvu. Zove se doktor Ravel. On vodi poslove na kokosovoj
plantai. Palo mi je na pamet da bi moda voleo da ga upozna."
Kventin je dovrio penuavi frape, usisavi mehurie sa samog dna ae. Do tada je
potpuno zaboravio na internat adsvort i kolske obaveze, na svoju niu i igralite u
dvoritu. Mogla je da ga nagovori da krenu bilo kuda.
Odmah nakon toga je svratila do kancelarije za izdavanje pasoa. Da li dete mora da
ima zaseban paso, upitala je. Ne trebaju im zasebni pasoi, odgovorio je slubenik, ako
dete ima manje od dvanaest godina i ako putuje u pratnji majke.
Erika se u fotografskom ateljeu slikala zajedno sa svojim sinom, prebacivi ruku oko
njegovih ramena. Potom se vratila u kancelariju za izdavanje pasoa i zamolila
slubenika da joj izda novu putnu ispravu u kojoj e se nalaziti njena i Kventinova
fotografija, usput mu unuvi krupnu novanicu kako bi ubrzala postupak.
Pre nego to su napustili Boston, Erika je iz fioke na oevom radnom stolu uzela
kopiju Kventinove krtenice. Piter je smatrao da je njenom ocu, za svaki sluaj, trebalo
da ostavi taj dokument, zajedno sa pisanom izjavom da je, u sluaju potrebe, njegov
bivi tast bio ovlaen da se stara o Kventinovom zdravlju.
Erika Majrik, pisalo je u pasou koji je jo uvek glasio na ime koje je nosila u braku.
Kventin Majrik, pisalo je na krtenici njenog sina. Slubenik je paljivo osmotrio
njihova lica i ispeatirao mnotvo dokumenata. Potom joj je uruio nov paso, sa
304

leernou oveka koji je smatrao da na ovom svetu nije postojalo nita normalnije od
toga da jedna majka povede svog sinia na uzbudljivo putovanje brodom.
Kuda putuje, mome?" upitao je slubenik u beloj koulji opasanoj tregerima.
Na plantau kokosa", ponosno je odgovorio Kventin.
Kada su se vratili u hotel, spustili su se za sto, jedno preko puta drugog, da odigraju
partiju dama. Kventin je podigao crni eton i dvaput skoio preko table, pojevi dva
crvena etona koji su pripadali njegovoj mami.
Jesi li bio ljut to sam otila na tako dug i dalek put?" upitala je Erika.
Znao sam da e se vratiti." Kventin je rairio usnice i uspravio se na stolici,
oigledno zadovoljan to je pobeivao. Dranje mu je odisalo samouverenou koja je
bilo tako nesvojstvena deaku njegovih godina daje delovala pomalo komino.
Kako si znao da u se vratiti?"
Naprosto sam znao." Tada je rairio nozdrve i prasnuo u tako zvonak smeh da su
mu ramena zaigrala.
Erika je takoe prasnula u smeh. Obila je oko stola i zagrlila ga otpozadi, prislonivi
lice uz njegov vrat i glasno ga poljubivi u obraz.
Zato majke uvek moraju to da rade?" upitao je Kventin.
ta to?"
Zato moraju tako da cmau svoju decu?"
Pre nego to su isplovili iz Njujorka, Erika je poslala pismo roditeljima mladog
Olivera Madsena, iju je adresu pronala u gradskom registru, kako bi ih obavestila ta
je videla u suterenu internata adsvort. Drugo pismo je uputila svom ocu. Kventin i ja
smo krenuli u malu avanturu", napisala je. Sada je pod mojim okriljem, tako da
nemate razloga za brigu."











305

54

TRINIDAD 1914

ERIKA?"
ula je kako je Ravel doziva po imenu jo pre nego to ga je primetila kako vesla
preko lagune ija je povrina bila mirna i glatka poput stakla. (KVENTIN I JA EMO
USKORO POSETITI KOKAL, javila mu je telegramom iz Njujorka, mada nije naznaila
kada e tano stii na ostrvo.)
amac od izdubljenog drveta je klizio preko vode. Ravel je takoe bio u drutvu
nekog dekia, maliana ija je koa bila svetla kao koa malog Evropljanina, mada je
po njegovoj odei bilo oigledno daje poticao iz hinduske porodice.
im ju je ugledao, Ravel je skoio na noge i prasnuo u razdragan smeh, tako se
zateturavi daje pomislila da e se stropotati u vodu. Prstima je sklonio kosu sa ela,
dok su mu se ramena ubrzano podizala i sputala, kao da je ostao bez daha. Sa
rukavima zavrnutim do laktova, izvukao je amac na kopno, gacajui izmama kroz
vodu. Dok su ona i Kventin ili ka amcu, zastao je na obali, rairivi noge i spustivi
ruke na bokove, i ushieno se zapiljio u njih.
Pogledao je prvo u nju, potom u Kventina, a onda ponovo u nju.
Za ime boje!" rekao je. Stvarno si to uradila! Stvarno si ga dovela ovde!"
Kad neto kaem, onda to i uradim."
Poto su deca bila tu, samo su se rukovali. Ali nijedno od njih nije moglo da potisne
osmeh sa lica.
Kventine", rekla je Erika, spustivi ruku na deakovo rame, ovo je doktor Ravel."
Zdravo, Kventine." Ravel je srdano stegao deakovu aku, a onda se odmakao za
par koraka i paljivo ga osmotrio. Prilino si visok, zar ne?" rekao je. Mnogo vii nego
to sam ja bio u tvojim godinama."
Suze su mu zablistale u oima oko kojih se tokom prohujalih godina stvorila mreica
novih bora. Erika nije mogla da kae ta ga je vie dirnulo, pogled na nju ili na
Kventina. U tom trenutku je pomislila: On zna da je Kventin njegov sin.
Pa dobro", prozborio je Ravel, pokuavajui da se pribere. Taman smo krenuli
preko lagune da pronaemo nekog lamantina ili anakondu, ako nam se posrei."
Okrenuo se ka Kventinu. Da li biste ti i tvoja majka eleli da uskoite u amac i da nam
se pridruite?"
306

Odmah su uzeli drugi, neto vei amac u koji su mogli lake da se smeste. Ravel je
zaronio vesla u vodu i odvezao amac do mranog dela lagune, gde su rasla debela
mangrova stabla. Insekti su plutali po povrini kao izvuene ice na svilenoj arapi.
Ravel je Kventinu pokazao duboko podvodno korenje mangrova uz koje je prianjalo
mnotvo koljki. Ostrige ovde rastu na drveu", objasnio je. To e nam biti veera."
Erika je kasnije pomislila daje bilo ba zgodno to je taj mali hinduski deak tog
dana poao sa Ravelom. Zahvaljujui njegovom prisustvu, svi su bili oputeniji. Deak
se zvao Adit i, mada je bio upola mlai od Kventina, dvojici maliana nije trebalo vie
od jednog minuta da prevaziu obostranu sumnjiavost. Ubrzo su obojica ushieno
virili preko ivice amca, zurei u vodu i nadajui se da e ispod povrine spaziti krupnu
siluetu lamantina. Uopte im nije smetalo kada bi se ispostavilo da su se iza senki koje
su promicale ispod vode skrivali najobiniji tarponi. Deaci su podizali glavu i
oduevljeno pokazivali ka drhtavom liu, pogledom traei anakondu koja je visila sa
grane. Uopte se nisu obazirali na odrasle i za tren oka su uspeli da se sprijatelje,
komunicirajui na tajnom deakom jeziku.
Dok su prolazili kroz gusto poumljen deo lagune, probijajui se izmeu drvea
poplavljenog tamnosmeom vodom, izduene senke su im poigravale preko lica.
Kventin je poskoio na seditu i uperio prst ka kronjama meu kojima je spazio dva
majmuna koji su skakali sa drveta na drvo.
Noge su mi mokre", rekla je Erika.
Onda skini cipele." Ravel je naslonio vesla na metalne drae i izvukao suv pekir iz
drvene kutije. Potom se okrenuo ka njoj i pokazao joj da isprui desnu nogu. Podigao je
njeno stopalo i neno ga obrisao mekim pekirom.
Dok joj je masirao stopala, osetila je kako je obuzima slatka jeza i kako joj se toplina
razliva kroz telo. Dlaice na rukama su joj bile nako-streene, to ju je nateralo da
zadrhti, da savije kolena i da ponovo une stopala u meke kone cipele.
Hladno ti je", rekao je Ravel. Ponovo je zavukao ruke u drvenu kutiju i izvadio
mornarsko ebe. Paljivo ga je rasklopio, trudei se da ne zaljulja amac, a tada ga je
spustio preko njenog krila i uukao krajeve oko njenih bokova. Vrlo precizno je uspeo
da pronae take na koje je trebalo da prisloni svoje ake.
Kada je nastavio da vesla, prostrelio ju je pogledom u kome nije bilo ni trunke
dvosmislenosti. Koliko je vremena prolo?" upitao je. Devet godina, zar ne?"

Mladice koje su pre devet godina bile posaene na plantai Kokal sada su se
pretvorile u ogromna stabla, na hiljade i hiljade stabala prepunih kokosovih oraha.
307

Ravel je predloio da krenu u obilazak teretnim kolima. Ovo podruje sam nazvao
'Plantaa madam Fon Kesler'", objasnio je, zato to su ova stabla poela da rastu one
godine kada si bila ovde."
Maetom je otvorio jedan kokosov orah i dodao ga Kventinu kako bi mogao da proba
njegovo slatko mleko.
Kada su sa malim Aditom stigli do sela u kome su iveli plantani radnici, Kventin
je skoio sa kola i pridruio se malianima koji su se igrali u blizini.
Deaci su se vratili u vreme ruka. Kventin i Adit su ruali u kuhinji, dok je hrana za
Eriku i Ravela bila servirana u trpezariji. Tu je Eriku saekalo jedno iznenaenje: ovog
puta ih nije posluivao Munga ve ljupka zelenooka Hinduskinja koja je nekada davno
radila na posedu Eden. Erika se jo uvek scala da se ta devojka zove Uma. Uma je
iznela tanjir sa sveim ostrigama serviranim preko neega to je u tom delu sveta
predstavljalo redak luksuz - preko sloja zdrobljenog leda.
Uma je sada bila na sredini tree ecenije, to je znailo da je ve postala ena, ali je
njeno dranje bilo listo kao i pre devet godina. I dalje je bila utljiva i distancirana. Dok
j;e sputala posue na sto, Erika je primetila da su joj podlaktice glatke i izduene i da
joj koa ima blistavu utosmeu boju, kao da je posuta karijem. Oko sebe je irila miris
kokosovog ulja. Bosim stopalima je graciozno obilazila oko stola. ak i kada je napustila
trpezariju, jo uvek su mogli da uju prigueno zveckanje srebrnih grivni koje je nosila
oko glenjeva.
Kada je Uma nestala iza zatvorenih kuhinjskih vrata, Erika se nagnula ka Ravelu.
Seam se te sluavke", rekla je. Zar njen otac nije..."
Da, on je pokuao da ubije Hartlijevog oca otrovnom orbom", potvrdio je Ravel.
Glasovi su im postali aputavi, a oi zacakljene dok su se priseali prie koja, uprkos
svojoj turobnosti, nije uspela da im potisne osmeh sa lica. Ravel je nasuo jo zelenog
itavca u njenu au.
Znai, sada radi na KokaM Vie nije kod Hartlijevih?"
Gospoa Hartli je poela neprijatno da se osea u njenom prisustvu", tiho je
odgovorio Ravel, skrenuvi pogled ka kuhinjskim vratima. Lupnuo se prstima po
slepoonici, uputivi joj reit pogled.
Umina majka je bila duevni bolesnik, prisetila se Erika. Izazvala je poar na
Hartlijevom imanju i nakon toga je bila spakovana u ludnicu...
Zna, s obzirom na Uminu ivotnu priu, bilo im je teko da joj tek tako pokau
vrata", apatom je objasnio Ravel. Smatrali su da su duni da vode rauna o njoj, bar
dok propisno izvrava svoje obaveze i..."
308

Ravel je naglo zautao, primetivi kako se kuhinjska vrata otvaraju. Uma je kroila u
trpezariju, nosei posude sa kinicom kako bi mogli da operu prste, jedan kraj
bledoljubiastog sarija joj je bio prebaen preko ramena poput duge marame. Lice joj je
bilo mirno i bezizraajno, ali je u njenoj pojavi i dalje bilo neega to je izazivalo jezu.
Erika nije mogla da se seti da je Uma pred njom ikada prozborila neto vie od par pro-
mrmljanih slogova. Nikad je nije ula kako pria i nikad je nije videla kako se osmehuje.

Tvoj otac i ja smo veoma dobri prijatelji", rekao je Ravel Kventinu. Te veeri u
salonu deak je otvorenih usta sluao priu o tome kako su Piter i Ravel svojevremeno
krenuli na opasan pohod kroz divljinu, pokuavajui da se domognu Kajeturskih
vodopada.
One noi kada smo krenuli nazad niz reku Esekibo, uopte nije bilo meseine"
pripovedao je Ravel. Oajniki smo pokuavali da pre ponoi stignemo do Rokstouna.
Sve oko nas je utonulo u neprozirno crnilo, i voda i okolne ume, tako da smo bili...
pomalo uplaeni. Mornari su morali da stoje na pramcu i da dre lampe kako bi
kormilar mogao da pronae put."
Jeste li uspeli da stignete do tog mesta?" upitao je Kventin.
Jesmo." Ravel mu je potom ispriao kako su sutradan u pristanitu videli jednu
Indijanku. ena je na leima nosila bebu ije je elo bilo obojeno jarkocrvenom bojom,
a oko vrata joj je visio mali majmun. Jedan crnac je kupio majmuna za pet ilinga i
sirota ivotinja je poela tuno da cvili dok ga je novi vlasnik odnosio niz ulicu. Taj
prizor je strano uznemirio Pitera.
Kventin je prislonio usne na tapacirani naslon fotelje, zaneseno sluajui Ravelovu
priu.
Tada je naglo podigao glavu. Zato ga moj otac nije kupio? On oboava ivotinje."
Mislim da je bio u iskuenju da ga kupi", potvrdio je Ravel, zakli-mavi glavom, ali
je znao da bi taj majmuni mogao da ugine tokom otre bostonske zime."
Erika se razneeno zagledala u njih. ,,U redu, mili", rekla je Kventinu. Treba da ide
na spavanje. Za danas je bilo dovoljno avantura."
Poto je uspavala svog sinia, Erika se sa Ravelom spustila do plae. Vetar joj se
zavlaio ispod suknje, pomerajui rubove platna koje je podsealo na mrekajue bele
talase. Seli su na pesak i zagledali se u zvezde. Ravela je zanimalo ta joj se dogodilo u
Italiji.
Prva dva dana nakon to sam debitovala u ulozi Karmen", zapoela je Erika, bila
sam uverena da e me ljudi koji su prisustvovali mom nastupu smoditi svojom
309

ljubavlju. Jedan mukarac je banuo u garderobu i onjuio moje obnaeno rame. Trio
oboavalaca mi je narednog jutra pevao pod prozorom, a ljudi koji su se zatekli na ulici
zasipali su me cveem."
,,A onda je sve naprasno prestalo. Punih est meseci sam odlazila na svakojake
audicije, ali nisam dobila nijedan angaman." Moda si prerano otila", rekao je Ravel.
Morala sam da promenim sredinu, da udahnem sve vazduh. To nipoto ne znai
da sam napustila pevanje. Nikad ne bih mogla da ivim bez muzike."
Da li namerava da se vrati u Italiju?"
Erika je otresla zrnca peska iz kose. ak je i huanje talasa koji su se lomili o obalu
odzvanjalo nemirom. Jo uvek ne znam. Moja stanodavka, dona Ana, obeala je da e
mi sauvati sobu dok ne donesem konanu odluku."
Kada su ustali sa peska, okrenula se ka njemu i podigla ruke. inilo se da ju je ak i
sam vetar gurao u njegovom pravcu. Osetila je vrelinu njegovog tela ispod bele leprave
odee. Na jeziku mu je i dalje lebdeo ukus pisanga* koji su jeli za veeru.
Kada su se vratili nazad, u kui nisu zatekli nikoga od posluge. Erika je neko vreme
stajala u svojoj sobi, a onda je odluila da ode kod Ravela. Njena kuna haljina se jo
uvek suila na ici. Na brzinu je skinula odeu, svukla arav sa kreveta i ogrnula se
njime. Potom je, zaogrnuta aravom, na prstima krenula kroz mranu kuu.
Na njegovom krevetu se nalazila besprekorno bela posteljina, paljivo zategnuta i
presavijena unazad. Plamen sveca je tinjao u pomrini, bacajui ilibarske odsjaje
preko zidova. U posudi na nonom stoiu su plutale orhideje - iste one orhideje koje su
poput paravana visile sa drvea u okolnim umama.
Blago je ustuknuo kada ju je ugledao. Pogled mu je bio pun oaranosti dok je
posmatrao kako se okree pred njim, lagano razmotavajui arav i otkrivajui svoja
ramena, grudi, pupak i bokove.
Blista", tiho je rekao. Koa ti jo uvek blista."
Kada su se opruili preko postelje, spustila je ake na njegova bedra, jo uvek vitka i
vrsta. Koa mu je bila klizava od znoja. Osetila je miris mousa koji mu je izbijao iz
svake pore.
Kada su zavrili, jo dugo je leala pored njega, drei ruku na srcu. Napolju je ula
huanje talasa koji su zapljuskivali obalu. Znala je da taj zvuk svih tih godina ni na
trenutak nije utihnuo.


* Tropski plod, poznat jo i pod nazivom 'branjava banana. (Prim. prev)
310


Poto se Kventin narednog dana nije vratio kui u vreme ruka, Erika je otila do
hinduskog sela da ga potrai. Ravel je neto ranije otiao na teren sa svojim
nadzornikom kako bi resili neki problem oko odvoenja vode. Erika je svud oko sebe
ula glasove dece koja su na hindiju dozivala svoje majke (Ma!... Ma!...") i bilo joj je
drago to je ponovo ula tu malu stranu re ije je znaenje odlino razumela.
Usput je nabasala na Umu koja je sedela na stepenicama ispred jedne kolibe,
pridravajui neko detece ispod pazuha. Siuni deak nije nosio pelenu ve samo
jednu iroku bluzicu. Oigledno je tek uio da hoda. Preao je nekoliko stopa i pao u
prainu. Polako se pridigao, oslanjajui se na ruice, i napravio jo nekoliko teturavih
koraka pre nego to je ponovo pao.
To je tvoja beba?" upitala je Erika. Sluavka je klimnula glavom. Eriki do tada
uopte nije palo na pamet da se Uma u meuvremenu udala i da je dobila dete.
Ima divan sari", rekla je. Sari je imao boju afrana, a rubovi su mu bili ukraeni
blistavim tirkiznim dezenom. Uma joj je pokazala da ue u kolibu, gde je otvorila
drveni sanduk u kome se nalazio zadivljujui asortiman sarija. Tkanine su blistale
poput dragog kamenja, preplavljene bojama smaragda, granata i ametista.
U toj mranoj kolibi sa zemljanim podom Uma je Eriki pokazala svoje intimno
blago. Iz malih platnenih vreica je vadila duge minue sa resama i iroke srebrne
narukvice koje je navlaila preko svojih glatkih podlaktica. Unutranjost kolibe je bila
proeta mirisom tamjana, kima i sandalovine.
Erika se u Italiji zaljubila u kostime. Kako je bilo udno stajati pored te graciozne
mlade ene koja je ivela u kolibi sa zemljanim podom... Odjednom je poelela da se i
ona umota u mirisnu odeu koju su nosile sluavke iz hinduskog sela.
Hoe li da mi pokae kako se vezuje sari?" upitala je Umu.
Potpuno je zaboravila daje tu dola da bi Kventina odvela na ruak. Dok se Umin
malian igrao pored njihovih nogu, kotrljajui ljusku kokosovog oraha poput lopte,
Erika se prepustila udesnom vizuelnom preobraaju. Odabrala je najblistaviji sari koji
se nalazio u sanduku - iroki komad platna koji je imao boju lazurnog kamena, sa
protkanim zlatnim nitima - koji je sigurno bio namenjen sveanim prilikama.
Uma je tiho i vesto obmotavala svetlucavo platno oko Erikinih bokova. Svojim
gipkim prstima je pravila savrene nabore sa prednje strane, tu i tamo presavijajui
platno i provlaei jedan izdueni kraj izmeu Erikinih nogu. Erika je bila proeta
udnom jezom dok su prsti mlade Hinduskinje klizili preko njenog tela.
311

Uma je na kraju podigla ogledalo i Erika je ugledala sebe u sasvim novom izdanju.
Traka blistavoplavog platna joj se pruala preko grudi, a jedan izdueni svetlucavi kraj
joj je padao preko ramena, sputajui se sve do kolena.
Tada su se vrata kolibe otvorila i svetlost je pokuljala unutra. Kventin i
etvorogodinji Adit su zastali na pragu. Adit je uao unutra i prislonio glavicu na
Umin bok, traei neto za jelo. Mama, rekao je. Taj deki ju je nazvao mama".
Nisam znala da je i Adit tvoj sin", promrmljala je Erika.

Erika je zamolila Umu da joj pozajmi taj sari kako bi ga obukla te veeri dok bude
obedovala sa Ravelom. Ravel je bio zapanjen kada se, tako obuena, pojavila pred njim.
Vidi ti nju", rekao je.
Dok su sedeli za trpezom, Ravel nije mogao da skine pogled sa Erike. Podigli su ae
sa zelenim itavcem i prasnuli u smeh, podjednako oarani tom udesnom
transformacijom.
Za divu u sariju", nazdravio je Ravel.
Dok su veerali, Uma je u jednom trenutku zastala u uglu trpezarije, drei veliki
ovalni tanjir i prostrelivi Ravela udnim netreminim pogledom. Kada joj se Ravel
obratio, smerno je spustila kapke, ali kada je nastavio da razgovara sa Erikom, ponovo
je skrenula pogled ka njemu. Iz oiju joj je izbijala gotovo bolna udnja.
Kada su zavrili sa veerom, Ravel je zatvorio vrata salona kako bi on i Erika mogli
da budu sami.
Iznenadila sam se kada sam videla koliko sarija ima u onom sanduku", rekla je
Erika. Bila sam oarana njihovom lepotom i blistavou. Ima i dosta nakita. Nisam
mogla da prebrojim koliko je vreica otvorila, pokazujui mi svoje narukvice i grivne i
alke za nos."
Tako nalae njihova tradicija", objasnio je Ravel. Hindusi se prema svojim enama
ophode kao da su princeze. Veliki deo zarade troe na odeu i ukrase za svoje supruge."
Erika je zagladila dugu svetlucavu traku koja joj je bila prebaena preko ramena,
opruivi svoja bosa stopala preko divana. Vrata su bila zatvorena, ali je i dalje govorila
apatom, kao da je sa njim htela da podeli neku veliku tajnu.
Primetila sam da Uma ima bebu. Jesi li ti bio pored nje kada je rodila to detece?"
Ravel je klimnuo glavom. Dobro je to sam se zatekao tamo." Umin mlai sin je
noicama krenuo napolje, objasnio je, tako da je morao da zavue ruke u Uminu utrobu
i da okrene bebu.
312

Erika se odmah setila kako se ona oseala onih dana neposredno nakon poroaja,
kada se Ravel u njenim oima pretvorio u gotovo mitsku figuru.
Zna, mislim da je Uma zaljubljena u tebe."
Ravel je okrenuo glavu, preplavljen naprasnom nelagodnou. To se ponekad
deava sa sluavkama. Postaju preterano vezane za svoje gospodare."
Kasnije te veeri, Ravel je navukao zavese koje su se poput belog vela sputale preko
prozora njegove spavae sobe. Erika je zadnjicom skliznula preko dueka dok su se
zajedno sputali na krevet. Dok je Ravel razmotavao sari sa njenog tela, opijali su se
mirisima koji su izbijali iz nabora platna - mirisom umbira i kardamoma i blagim
dakom kokosa.

Ko je Umin mu?" upitala je Erika druge noi, dok su zajedno leali u postelji.
Uma nema mua."
Ko je onda otac njene dece?"
Ljudi svata nagaaju, ali ja ne volim da se uputam u takve prie." Ravel je ustao iz
kreveta i krenuo ka poljskom nuniku.
Stariji deak, Adit, imao je svetao ten, dok je koa mlaeg deaka bila dosta
tamnija. Erika se upitala da li je Uma u oima gospoe Hartli delovala kao preveliko
iskuenje da bi je zadrala na posedu Eden. Moda je gospodin Hartli poeo da
ispoljava preteranu naklonost prema mladoj sluavki, zbog ega je Uma bila prognana
na Kokal.
Koliko dugo je Uma ovde?" upitala je kada se Ravel vratio u krevet.
Pet godina", odgovorio je Ravel, okrenuvi se na drugu stranu.
Erika je savila lakat i naslonila glavu na aku. Drugom rukom je skliznula preko
njegovog nagog ramena koje je provirivalo ispod arava.
Jesi li spavao sa njom?"
Zato pita?" promrmljao je Ravel nakon podue pauze.
Ona nije ponovila pitanje, a on je ponovo utonuo u utnju. Erika je spustila glavu na
jastuk, posmatrajui senke koje su poigravale po zidovima i tavanici. Vetar je povijao
visoke stabljike u vrtu. Kada sledei put bude videla Kventina i Adita kako se zajedno
igraju, taj prizor e posmatrati potpuno drugaijim oima. Sve do tada joj uopte nije
palo na pamet da su ta dva deaka moda polubraa.
Ravel se promekoljio na postelji tako da su sada oboje leali na leima, jedno pored
drugog. Ljuta si", rekao je, ispustivi teak uzdah.
313

Da je bio dan, sigurno bi primetio zaarenost na njenom licu i vratu. Erika je do tada
bila zaintrigirana lepotom mlade sluavke, ali je sada u njoj poela da nasluuje neto
zlokobno. Kada je Ravel pokuao da joj stegne aku, povukla je ruku u stranu.
Naravno, Erika je pretpostavljala da su druge ene povremeno ulazile u njegov ivot,
poput talasa koji zapljuskuju obalu. Ali joj nije bilo ni na kraj pameti da je Ravel u
meuvremenu zaeo dvoje dece, to je oigledno bio njegov izbor - zato to je lekar i to
dobro zna kako takve stvari mogu da se spree.
Jesi li zaljubljen u nju?" upitala je.
Nisam zaljubljen", odgovorio je. Ali sam... recimo da sam saoseao sa njom. Znao
sam da je jo odavno ostala bez roditelja, da nije imala nikog od porodice... i primetio
sam da je najsrenija kada je okruena decom. Bilo je vie nego oigledno da je elela
bebu. A da budem iskren, i ja sam arko eleo da dobijem decu."
Ravel je ponovo uzdahnuo. Nikad mi se nisi javila", nastavio je. Svih ovih godina
mi nisi poslala ak ni razglednicu. Zar sam mogao da se nadam da e ikada vie doi na
ovo ostrvo?"
Erika je znala da nije poteno da mu bilo ta prebacuje. Kako je taj mukarac mogao
da nasluti koliko je esto razmiljala o njemu kada mu punih devet godina nije uputila
nijednu jedinu re?
Pa ipak, saznanje da je dobila suparnicu jo vie je raspirilo njenu strast. Poto je
osetila pretnju, morala je po svaku cenu da potisne tu ljupku siluetu iz njegove postelje.
Ali, kako su stvari uopte stigle dotle, upitala se dok se mahnito izvijala nad njegovim
telom i dok je zastajala da vrhom jezika sklizne preko njegovog pupka. Moda uopte
nije trebalo da brine zbog toga. Kakvu je konkurenciju mogla da joj predstavlja sluavka
koja ne ume ni da pria, a kamoli da peva?
Desetak dana nakon to su stigli na plantau, Ravel je stavio Kventina na konja i
poveo ga sa sobom da pokupe potu. Preli su punih petnaest milja du tvrde plae, sve
do Sangre Grandea.
Ravel je u to vreme pisao knjigu o istoriji akuerstva i bio je veoma srean to mu je
jedan antikvar iz Londona poslao dve poutele knjige koje su mu bile potrebne za
istraivanje.
Meu gomilicom pote pronali su i Kristoferovo pismo.




314

Najdraa Erika,
... Sinjor Nardini, impresario iz Perue kod koga si ranije bila na audiciji, poslao je
depeu u kojoj se raspituje za tebe. Nardini trenutno okuplja izvoaku postavu za
letnju produkciju Seviljskog berberina"paje eleo da ti javi da si ula u ui izbor za
ulogu Rozine...

Erika je istog asa osetila kako viemeseni gr u njenim grudima poinje da
poputa, oslobaajui eksploziju divljih ushitnih emocija. Ponovo je bila ispunjena
radou i poletom koji su je terali da se vine ka nebesima.
Potom je proitala naredni pasus.

Bilo bi poeljno da se odmah ukrca na neki brod, ako je to izvodljivo, jer audicija
treba da se odri prvog marta...

Ali, prvi mart je odavno proao, razoarano je pomislila. Kristofer je sigurno znao da
njegovo pismo nee moi dovoljno brzo da stigne do nje. Zato joj je onda uopte javljao
za priliku koja je bila unapred prokockana? Bila je tako oajna da joj je dolo da zguva
pismo. Iz grudi joj se oteo bolan krik.
Ravel je pokuao da je utei. Ako se taj impresario nakon toliko rae-seci setio tvog
glasa, i drugi bi mogli da istupe sa slinim ponudama."
Kako bi zabavio Kventina, Ravel ga je sledeeg dana poveo u lov na leptirove dok se
Erika, zajedno sa svojim partiturama, spustila na plau. Rairila je suncobran, okrenula
se ka Atlantiku i poela da uvebava svoje skale. Svakog jutra, obeala je sebi, sedee u
hladu ispod lepravog palminog lia i pevae sve dok svoj glas ponovo ne dovede do
savrenstva. Nastupae pred portugalskim ratnim brodovima sa purpurnopla-vim
barjacima i ribama koje su plutale ispod talasa.
Sluavke su svakog dana istile bungalov. Mazale su podove voskom, menjale
posteljinu i skidale blatnjave fleke sa Kventinovog mornarskog odela. Uma je bila
zaduena za brigu o Erikinim stvarima. Ona je prala njeno rublje i potapala njenu etku
u amonijak. Mlada sluavka je ulazila u Erikinu sobu samo kada ona nije bila tu. Kada
bi se vratila nazad, njene boice sa parfemima i eljevi od kornjaevine bili su
pedantno poredani sa leve ili desne strane stola, a svilene arape uredno prebaene
preko reetkastog naslona stolice. Beli prekriva na krevetu je bio gladak i sve kao
neugaeni sneg.
315

Erika se jednog jutra ranije vratila iz etnje, pre nego to je Uma stigla da utekne sa
svojom metlom. Kada se mlada sluavka okrenula ka njoj, oi su joj podseale na dva
uzana pretea proreza. Oinula ju je ozlojeenim pogledom, a onda joj je okrenula lea
i napustila sobu.
Kasnije tog dana Erika je rekla Ravelu za prkos koji je primetila u Uminim oima.
Ravel je povio glavu, ispustivi priguen uzdah i skliznuvi prstima kroz kosu. Morau
da popriam sa njom", rekao je. Mislim da joj dugujem izvinjenje."
Erika je kroz prozor posmatrala kako Ravel stoji u dvoritu iza kuhinje,
razgovarajui sa Umom. Lice mu je bilo zgreno od bola. Ali, ta god da joj je govorio,
kakvu god utehu da je pokuao da joj prui, Uma uopte nije htela da ga saslua. Samo
mu je okrenula lea i nastavila da zahvata vodu iz rezervoara sa kinicom. Kada ju je
potapao po ramenu, naglo je ustuknula, ostavivi napunjene bokale na klupi. Duga
pletenica joj je poskakivala na leima dok se urnim korakom vraala ka selu.

Ravel je nakon toga odveo Eriku na posed Esmeralda, koji je takoe pripadao
gospodinu Hartliju. Tamo se i dalje nalazila ona kua na tulama, podignuta visoko
iznad zemlje. Jedne veeri s zajedno sedeli na visokom stepenitu koje je vodilo ka
kui, oslukujui ivotinje i papagaje koji su se skrivali u umi koja se pruala oko njih.
Ravel je dolazio na posed Esmeralda u danima kada je eleo da se posveti svojoj
knjizi. Tu nije morao tako esto da prekida posao zbog konsultacija sa radnicima,
slugama i nadzornikom. Kada je poslednji put boravio na tom mestu, dovrio je
poglavlje o istoriji kontracepcije. Erika je na izduenom stolu pronala gomilu njegovih
beleaka.
Ravel joj je ispriao kako su vladari drevnog Egipta nareivali da se devojkama iz
njihovog harema uklone jajnici kako bi due mogli da uivaju u njihovim draima.
Pre hiljadu godina jedan islamski lekar je pribeleio dvadeset recepata za kontrolu
raanja. Kijanje je predstavljalo jedan od navedenih metoda", objasnio je Ravel.
Kijanje?"
Taj lekar je tvrdio da ena nakon snoaja treba dobro da se iskija kako bi izbacila
seme. Takoe je savetovao enama da nakon polnog ina sedam ili osam puta poskoe
unazad kako bi sperma izala napolje."
Erika je prasnula u smeh. ta bi se desilo da su skakutale unapred?"
To je bio najgori mogui potez. Time bi samo poveale anse za zaee."
316

Tada su oboje utonuli u utnju, dopustivi umi da govori umesto njih. Oslukivali
su lepranje ptijih krila i utanje lia koje je podrhtavalo u kronjama dok su
majmuni skakali sa grane na granu.
Zna, Kventin je tvoj sin", tiho je prozborila Erika.
Ravel je klimnuo glavom. Njegove tamne oi su gledale pravo u nju, neno upijajui
njene rei. Znam. Piter mi je rekao dok smo bili u Gvajani."
Erika se zapanjeno zagledala u njega. Piter ti je rekao? Kako je on mogao da zna?"
Koliko sam shvatio, neki specijalista za plodnost mu je rekao da je nesposoban da
zane dete. Naravno, ja sam to jo odranije znao."
,,U svakom sluaju", rekla je Erika, zurei u zaslepljujue crnilo mrane ume,
jednom je uspeo da me ostavi u drugom stanju."
Nije."
Vazduh je bio natopljen tekim vlanim mirisima tropskog rastinja. Erika se nagnula
u stranu, nasluujui daje sledilo neko strano priznanje. Dah joj je zastajao u grudima,
a kada je obrisala elo, prsti su joj bili vlani od znoja. ta to govori?"
Ja sam bio otac devojice koju si izgubila."
Erika je skoila sa stepenita i uletela u kuu. Kua je imala oblik estougaonika, a
otvoreni prozori su bili poduprti motkama. Poela je mahnito da krui po sobi,
oseajui kako je obuzima vrtoglavica, kao da se vozila na ringipilu.
Tada sam bila tvojapacijentkinja", procedila je, naglo se zaustavivi i razmakavi
noge kako bi odrala ravnoteu. Uopte me nisi pitao... uopte mi nisi rekao ta si
uradio."
Ti si jedina pacijentkinja kojoj sam to uradio."
Ali zato?" upitala je, zapiljivi se u njegovo lice.
Zato to sam arko eleo da ti podarim dete." Glas mu je bio na rubu oajanja. ,,A to
je bio jedini nain."
Erika se uhvatila za drveni naslon i stropotala se na stolicu. Gospode boe!"
proaptala je. Prislonila je stisnute pesnice uz slepoonice i razrogaila oi, zurei u
prazno.
Da li me mrzi zbog toga?" Ravel se spustio na krevet, iekujui presudu.
Ne znam ta da kaem. Oseam se... oseam se oskrnavljeno", glasno je rekla. Bila
sam ubeena da sam nosila Piterovo dete, a sada se ispostavlja... To je najgora mogua
la! Kako si mogao tako da me obmane?!"
317

Uradio sam to zato to je on bio potpuno..." Njegove rei su se pretvorile u
preklinjui apat. Uradio sam to zato to sam te voleo. I to nisam mogao da podnesem
pomisao da nestane iz mog ivota."
Erika je njihala glavu levo-desno, pokuavajui da doe sebi. Samo sam u oku",
rekla je iznenaujue trezvenim tonom. Sada u svoju ivotnu priu morati da
sagledam iz sasvim drugaijeg ugla."
Neko vreme je utala, utonula u misli. Mislim, kada se osvrnem za sobom..."
Lagano je klimnula glavom. Mislim da mi je drago to si to uinio."

Mama?"
Nekoliko noi kasnije, na plantai Kokal, Erika se pridigla sa jastuka. Skoila je iz
Ravelove postelje, na brzinu navlaei kunu haljinu.
Kventin je stajao u hodniku, obuen u pidamu ije su mu nogavice dopirale tek do
polovine listova. Kventin je obino spavao vrstim snom. Dok su plovili ka Trinidadu,
umeo je da zadrema na stolici ak i kada je brodski orkestar svirao na sav glas. A sada
se, na njeno zaprepaenje, po mrklom mraku sam spustio u prizemlje iz svoje sobice u
potkrovlju.
Gde si bila?" upitao je otrim uplaenim glasom. Uao sam u tvoju sobu, ali nisi
bila u krevetu."
Nisam mogla da spavam", odgovorila je Erika. Ustala sam da pronaem neto za
pie."
Uplaila se da e Kventin prozreti njenu la. Da li su njenog sina probudili zvui koje
je isputala dok je zadovoljavala svoju pohotu u Rave-lovoj postelji? esto je strepela da
bi to moglo da se desi.
uo sam neku pticu", rekao je deak tugaljivim glasom. Bila je u kui, veoma
blizu."
Poeo je da oponaa zvuk dotine ptice, isputajui kratke visoke dahtaje koji su
postajali sve bri, prelazei iz notnih etvrtina u notne osmine i kulminirajui dugim
delirinim vritavim tonovima. Bila je to gotovo savrena imitacija zvukova koje je ona
isputala dok je strasno zabacivala glavu na Ravelovom jastuku. Erika je bila zapanjena
i zadivljena izotrenou Kventinovog sluha.
Moda si uo crvene drekavce koji ive u umi iza lagune", brzo je rekla.
To nisu bili drekavci ve neka ptica", samouvereno je odgovorio Kventin. I bila je u
kui."
318

Onda si sigurno uo mene", objasnila je. Sanjala sam neki komar pa sam vrisnula
u snu."
Kventin je prislonio pesnice na ui. Molim te, ne radi to! Molim te!"
Dobro." Spustila je ruke na njegova ramena i povela ga ka pletenom divanu na
prednjem tremu. Kada su se spustili na divan prebacila je ruku oko njegovog tela i
privila ga uz sebe.
Osluni huanje talasa", rekla je. To je tako utean zvuk, zar ne?" Do trema je
dopiralo mrekanje uzburkanih talasa koji se nikada nisu zaustavljali, ak ni dok su svi
ostali spavali. Erika se ponadala da e um talasa uspeti da odagna strah iz due njenog
sina.
Kada se vraamo za Boston?"
Bila je potpuno zateena tim pitanjem. Sve do tada je imala utisak da se Kventin na
Kokalu osea kao u raju. Ravel ga je esto vodio u etnje kroz umu, a kada bi se vratili
nazad, njen sini je vrcao od uzbuenja zbog stvari koje je video u divljini. (Zar nije bio
van sebe od sree kada su nabasali na onu iguanu? i napekarija koji je izgledao gotovo
isto kao divlja svinja? i na agute* koji su se razbeali poput zeeva?) Jo pre doruka bi
otrao na plau i zajedno sa Ravelom uao u vodu kako bi sa njegovih ramena
posmatrao lagunu. (Koji deak ne bi bio oduevljen mogunou da, im ustane iz
kreveta, nakvasi kosu slanom vodom?) Sva vrata u hinduskom selu su mu bila irom
otvorena. Tamo je uvek mogao da pronae dovoljno drugara za igru.
Zar ti se ne dopada ovde?" tiho je upitala.
Ueleo sam se kue", odgovorio je deak.
ta ti najvie nedostaje?"
Sve." Kventin je zagnjurio lie medu dlanove i briznuo u pla.
Tada je u pozadini zaula neki um. Ravel je stajao pred vratima, u prugastom
kunom mantilu.
Nedostaju mi Talkotovi i njihova velika kua na Kejpu."
Srce joj je potmulo zalupalo. Gospoa Talkot, pomislila je, osetivi kako je neto
stee u grlu. Odmah je zamislila korpulentnu dostojanstvenu gospou Talkot, onako
kako joj je ostala urezana u seanju: sa otvorenom knjigom na krilu i debeljukastim

* Vrsta junoamerikog glodara. (Prim. prev.)

319

prstima koji lebde nad kutijom sa okoladnim bombonama. Potom se prisetila onih
pisma koja su podseala na izvode iz dnevnika. Njen sin je ta pisma slao gospoi Talkot.
Draga moja majko, tako joj se obraao.
Ravel je privukao pletenu stolicu i spustio aku na Kventinovo koleno.
ta ti jo nedostaje?" upitao je.
Kventin je naslonio glavu na naslon divana i zatvorio oi. Suze su mu, poput siunih
kristala, ostale zatoene izmeu trepavica. Nedostaje mi moj otac", proaptao je.

Erika i Ravel su tog dana zajahali konje i krenuli niz plau, sve do Maj ara. Kada su
se vratili nazad, Erika je iskoila iz sedla i nastavila pravo ka kui, konjuar je odveo
ivotinje, a Ravel je otiao do bolnice da obie svoje pacijente.
im je kroila preko praga, kua joj je delovala nekako drugaije, mada nije mogla
da kae zato. Sluavke su, kao i obino, brbljale u kuhinji. ula je angrljanje kofe,
pljuskanje vode i kripu krpe koja je prelazila preko poda. U kui se naizgled nije
deavalo nita udno. Ali kada je skrenula u hodnik koji je vodio ka njenoj sobi,
primetila je da su vrata irom otvorena. Erika nikad nije ostavljala otvorena vrata. Pred
sobom je ugledala tri rasparene cipele, njene cipele. Cipele se leale na podu, sa
tiklama koje su trcale uvis. Meu njima se nalazila i jedna izma na kopanje,
okrenuta postrance. Mogla je da se saplete na tu obuu. Na podu je primetila i svoju
svilenu podsuknju, rairenu poput padobrana.
Uma je stajala pred ogledalom u Erikinoj sobi, zaeljavajui kosu i skupljajui je
otpozadi. Na sebi je imala Erikin korset, svilene arape i drugo rublje koje je pronala
meu njenim stvarima.
Poklopac njenog kofera je bio podignut, a odea koja se nalazila unutra ispreturana.
Haljine i bluze su bile razbacane po krevetu i podu. Parfemi su bili prosuti iz boica.
ta si to uradila?!" preneraeno je povikala Erika. Oajno se uhvatila za glavu i
blago se zanjihala, kao da je bila na pozornici.
Ostale sluavke su odmah pojurile ka sobi, ali se Uma uopte nije osvrnula. I dalje je
stajala ispred ogledala, eljajui svoju gustu kosu Erikinom srebrnom etkom.

Ona je potpuno luda, ba kao i njeni roditelji!" rekla je Erika Ravelu te noi dok su
stajali na malom rtu, gledajui u puinu.
Ovo je za nju potpuno nezdrava situacija", odgovorio je Ravel. 1 za nju i za nas.
Zamoliu Hartlija da se raspita meu svojim poznanicima da li je nekome potrebna
sluavka."
320

A ta emo sa Aditom i bebom? To su tvoja deca. Ne moe da ih poalje u tuu
kuu."
Ravel se utueno zagledao u nju. ,,A ta mi drugo preostaje? Valjda ne oekuje da ih
razdvojim od majke?"
Erika nita nije rekla. Naravno, trebae vremena da toj eni pronau drugi dom. To
su bile stvari koje se nisu reavale preko noi.

Uma se narednih dana uopte nije pojavljivala u kui. Kuvarica, koja je patila od
jakih glavobolja, ubrzo je pala u postelju. Munga je morao da im pritekne u pomo i da
preuzme obaveze oko pripremanja i serviranja hrane. Sigurno je povremeno nareivao
Umi da mu pomogne oko noenja posua.
Jedne subote uvee Munga im je spremio Ravelovo omiljeno jelo -pikantni ragu od
jagnjetine, pisanga i jama. Erika je jo odavno imala prilike da se uveri u Mungino
kulinarsko umee i da proba sonu jagnjetinu prelivenu marinadom sa ukusom mente.
Meutim, inilo se da je Munga te veeri podbacio. im je ubacio prvi zalogaj u usta,
Ravel je podigao servijetu i ispljunuo hranu. Sapun", rekao je. Hrana ima ukus
sapuna." Eriki je bilo ao to je brzopleto progutala svoj zalogaj.
Ravel je besno odgurnuo stolicu i ustremio se ka kuhinji da potrai Umu.
Da li ti to pokuava da nam preti?" zaurlao je. Uskoro leti odavde!" grmelo je iz
kuhinje. Da li me uje? Ne mogu da dopustim da ostane ovde i da seje nemir meu
ljudima!"



55

KVENTIN JE SIAO DO lagune da potrai mrtvog tukana koji je, kako je nauo, leao
pored grmlja. Hteo je da ga umota u jastunicu i da potom nekog zamoli da mu
pomogne da ga preparira. Potom e poneti tu pticu u Boston, kao poklon za svog oca.
Dok je traio tukana, iza gustog cestara mangrova je zauo prestravljenu deju
vrisku. Neko dete je zapomagalo na sav glas, kao da je bilo u velikoj nevolji.
Podigao je glavu i krenuo u pravcu zvuka. Ubrzo je ugledao kako Uma stoji u amcu
nasred lagune i kako se Adit naginje preko ivice, pruajui svoje malene ruke i
oajniki pokuavajui da uhvati bebu koja je pala u vodu. Uma je tada zgrabila Adita i
321

podigla ga uvis. etvoro-godinji deak je poeo da se bacaka u njenom naruju.
Skliznuo je niz njene grudi i poeo daje udara pesnicama, pokuavajui da se oslobodi.
Uma je savladala Adita i bacila ga u duboku vodu.
Kventin se sledio od uasa. U tom trenutku je shvatio da je Uma na-merno bacila
svoju bebu u lagunu i da je sada isto uinila i sa Aditom.
Uma je poela da vesla, okrenuvi lea Aditu koji je uspanieno mlatarao rukama i
nogama, pokuavajui da se odri na povrini. amac je zaplovio ka oblinjem ostrvcetu
i nestao iza okuke.
Kventin je pritrao obali, ne skidajui pogled sa Adita i bebe. Ce-tvorogodinji
deak se i dalje praakao, pokuavajui da zadri glavu iznad vode, ali je beba plutala sa
licem okrenutim nadole, uopte se ne pomerajui. Laguna je bila duboka, a Kventin jo
nije nauio da pliva u vodi koja mu je bila preko glave. Kada je na obali primetio
izdubljeni amac, bez oklevanja je skoio u njega i otisnuo se ka dvojici maliana,
veslajui najbre i najbolje to je umeo.
Adit ga je primetio kako se pribliava. Dok je mlatarao noicama, sigurno mu se
inilo da je ta laguna uasno crna i muljevita i beskrajno duboka, ali je Adit bio snaan
i hrabar deak tako da nije odustajao. Ruke su mu letele poput tokova na vetrenjai, a
vrat mu je trcao iz vode dok je pokuavao da zapliva ka Kventinu.
Kventin je eleo da prvo pomogne mlaem deaku zato to je delovao tako siuno i
bespomono. Tanka kouljica mu je plutala iznad glave poput pokrova, a njegova mala
gola zadnjica je pod vodom poprimila ukastu boju. Noice su mu i dalje bile potpuno
nepomine.
Kventin je eleo da zavesla pravo ka bebi, ali je voda odnela njeno telo jo dalje tako
daje amac prvo stigao do Adita.
Kada se dovoljno pribliio, Kventin je ispruio veslo ka svom malom prijatelju.
Hvataj!" viknuo je.
Cetvorogodinji deki je zgrabio veslo i Kventin gaje svom snagom povukao ka
amcu. Kada je deki dodirnuo amac, Kventin se savio preko ivice, zgrabio ga za ruke
i naglo ga povukao navie. amac se prevrnuo i oba deaka su pala u mranu vodu.

Munga je prvi primetio prazan kanu. Preao je pogledom preko lagune, ali nikog nije
primetio na vodi. Uprkos tome, injenica da je amac bio prevrnut ispunila ga je
dubokom strepnjom.
Pozvao je Ravela i Eriku, a potom su sve troje pojurili ka plai. Dok je trao du ruba
lagune, Ravel je primetio neto stoje podsealo na komad platna koji pluta nadomak
322

obale. Priao je i ugledao maleno telo koje se lagano okretalo na vodi, sa jednom
ruicom ispruenom ka istoku, a drugom ka zapadu.
Uspanieno je uleteo u vodu, zgrabio telo nesrenog maliana i izneo ga na obalu.
Voda se u potocima slivala sa tanke kouljice i Ravelove odee. vrsto je stegao bebino
telo i okrenuo ga na drugu stranu. Potom je kleknuo na pesak i savio se ka nepominom
detetu. Zatvorio je bebine nozdrve, okrenuvi glavu ulevo i duboko udahnuvi, a potom
je prislonio svoja usta uz usta malenog deaka, pokuavajui da ga povrati vetakim
disanjem.
Kada je shvatio da je njegov trud uzaludan, spustio je beivotno telo na pesak.
Podigao je deakove siune ake i ukrstio ih preko grudi, jednu preko druge. Kleei na
tvrdoj plai, poljubio je deaka u elo i utueno povio glavu.
Eriki je srce zadrhtalo od tuge. Pomodrelo lie utopljenog maliana ju je podsetilo
na devojicu koja nije uspela iva da izae iz njene utrobe. Znala je da Ravel u tom
trenutku jednako snano proivljava oba gubitka.
Ali je njena tuga tada ustuknula pred drugim oseanjem - pred oseanjem pukog
uasa. Erika je znala da je Kventin posle doruka krenuo ka laguni, a sada je ve prolo
vreme ruka. Vrat joj se naprasno ukoio, kao da joj glava odbija da se okrene ka laguni
i prizoru od koga je toliko strepila, ali su njene oi poele mahnito da araju preko vode,
pokuavajui da negde ugledaju Kventina.
Stajala je na obali, iz sveg glasa dozivajui svog sina. Vritala je i za-pomagala,
preklinjui ga da joj se javi. Munga je poeo da vie na hin-diju, nadajui se da e Adit
iskoiti iza nekog stabla na suprotnoj obali.
Ravel je ustao sa peska, prislonio pesnice uz bokove i zagledao se preko vode. Beba
sigurno nije bila sama u kanuu", otrglo mu se sa usana. Moramo da nastavimo sa
potragom."
Otplivao je do prevrnutog amca, okrenuo ga i dovukao ga nazad. Veslo je ve
doplutalo do obale. Erika i Munga su se popeli na amac, dobujui donovima po
drvenom dnu. Ako su nameravali da u toj laguni pronau bilo kakve tragove ivota,
osim anakonde obmotane oko potopljenog stabla ili nekog zalutalog lamantina, nisu
imali vremena za gubljenje. Brzina je sada predstavljala presudni faktor.
Erika je dlanom zaklanjala oi, kiljei pod zaslepljujuim suncem i arajui
pogledom preko nabujalih mangrova. Nije smela da razmilja o utopljenoj bebi. Beba je
bila previe mala i nemona da bi mogla da se spase. Bila je tako zadihana kao da je
satima trala, ali je amac i dalje plovio uasno sporo, nedopustivo sporo, kao to su sve
troje znali.
323

Ogromno deblo je lealo preko vode poput sruenog mosta. Kada su se dovoljno
pribliili, Munga je uzeo veslo od Ravela i odgurnuo amac od debla kako bi dobili na
ubrzanju.
Erika je okrenula glavu i paljivo se zagledala preko ramena, prove-ravajui da
moda nisu prevideli neko ljudsko oblije u tamnim dubinama koje su ostale iza njih.
Ali nita nije videla. ula je samo pljuskanje vode i kretanje ptica. Teturavo se
pridigla na noge kako bi mogla bolje da osmotri ostrvca i okuke. Voda se provlaila
izmeu drvea dokle god je sezao pogled, plavei kopno. Ponovo je poela da doziva
svog sina i Uminog etvorogodinjeg deaka.
KVENTINE! ADITE!"
Ravel je nakratko podigao vesla i sve troje su poeli napeto da oslukuju, nadajui se
da e u daljini zauti odjek slabanog dejeg glasa. Ali nita nisu uli. Ravel je spustio
vesla i voda je ponovo zaljapkala. Erika je ponovo poela da vie, dozivajui maliane
oajnim razvuenim slogovima.
KVENNNTINEEEE! AAADITEEE!"
Ali je do njihovih uiju dopirao samo odjek njenog preklinjueg glasa. Dvojica
mukaraca uopte nisu pokuali da je utiaju. Pustili su je da doziva deake sve dok joj
glas nije pukao poput prekinute strune. Kada se amac zanjihao, upozorili su je da mora
da sedne. Erika se stro-potala na sedite, tresnuvi bokovima o debelu dasku.
Kada je kanu skrenuo iza naredne okuke, laguna se naglo proirila i pred njihovim
oima se pojavilo neto nalik jezeru. U blizini su ugledali prazan amac okruen
mrljama raskonih boja - jarkoutom, bledoze-lenom, grimiznom, purpurnom i
blistavoplavom.
Sariji!" zaprepaeno je izustila Erika.
Uma je oigledno pobacala svoje sarije iz amca, verovatno sve sarije koji su se
nalazili u onoj krinji. Erika je pretpostavljala da je sirota devojka mnoge od tih sarija
dobila na poklon od Ravela. Neki su visili sa grana drvea, ali je veina plutala po vodi.
iroki komadi platna su se ukrtali i preplitali na povrini lagune, stapajui crvene
nijanse sa zlatnim.
Prizor je bio tako draestan da su sve troje na trenutak zadrali dah, ali su tada
primetili Umu kako pluta na povrini sa licem okrenutim nadole i odeom naduvenom
poput balona. Kosa joj je bila rasputena i tamna poput same lagune.

Radnici su do lagune preneli jo dva stara amca koja su se nalazila u oblinjoj upi.
itavog popodneva su nastavili sa potragom, ali nita nisu uspeli da pronau.
324

Dvojica deaka su se dobro sakrili. Ve je padao mrak, a oni su bili izgubljeni u umi.
Pre mnogo sati, kada je pao u vodu, Kventin je isplovio na povrinu i uhvatio se za ivicu
prevrnutog amca. Dri se za moju koulju", doviknuo je Aditu. Hajde, uhvati je!"
Dok je Kventin mlatarao nogama, gurajui kanu ka blatnjavoj obali, lice mu je
postalo zajapureno a vid pomuen, jer je Adit tako grevito stezao njegovu koulju da
se uplaio da e ga uguiti.
Kada se amac konano zaustavio u pliaku, Kventin se pridigao na noge i poeo da
tetura kroz mulj, nosei Adita na leima. Sa svakim korakom cipele su mu postajale
sve tee i natopljenije. Kada su stigli do kopna, rekao je Aditu da sie sa njegovih lea.
Laknulo mu je to vie ne mora da ga nosi. Mlai deak je seo u blato i poeo da jeca.
Neka plae, pomislio je Kventin. Vano daje ostao iv.
Isprva su se ponadali da su tu bili bezbedni. Ali su tada u blizini zauli udne
razjarene enske urlike i nekakvo pljuskanje, kao da je neko bacao neke stvari u vodu.
Tada je na delu lagune koji je bio zaklonjen od njihovih pogleda odjeknuo jo snaniji
prasak, kao da je neka ogromna riba, ili moda lamantin, pljusnula u vodu.
Kventin je znao da je ena ije su krike uli Uma i da moraju da se sakriju od nje.
Adit je odmah skoio, blatnjavih kolena, i pojurio kroz umu za njim. Dugo su trali,
plaei se da im je Uma bila za petama. Granice su krkale i pucketale iza njihovih
lea, zbog ega im se inilo kao da ih neko prati. Iza svakog stabla zaraslog u puzavice
oekivali su da vide Umu kako, umotana u svoj sari, prua ruke ka njima.
Krajem popodneva su bili potpuno izgubljeni. Stigli su do ruba ume i izbili na neki
proplanak. Tu ih je spazio jedan radnik. Zgrabio ih je za ruke i poeo da ih vue ka selu.
Oba deaka su briznula u pla. Radnik je govorio samo hindi i Kventin nije znao kako
da mu objasni da Adit ne sme da se vrati u kuu svoje majke.
Tek kada su primetili kako Erika posre preko trave, hitajui ka njima, deaci su
prestali da se opiru. Ispruili su ruke i potrali joj u susret.

Nakon kupanja i veere deaci su obukli pidame i krenuli na spavanje. Erika i Ravel
su objasnili Aditu da e te noi spavati u velikom krevetu u sobi na potkrovlju, zajedno
sa Kventinom.
Dok se bakario u kadi, Kventin im je do najsitnijih pojedinosti prepriavao svoj
podvig. Kako je pao u lagunu i kako je zgrabio prevrnuti kanu i kako je doviknuo Aditu
da se dri za njegovu koulju...
325

Erika je odvela Kventina u svoju sobu kako bi Ravel mogao da ostane nasamo sa
Aditom. Istrljala je njegovu mokru kosu debelim pekirom i donela mu iniju sa
pepermintom.
Kada mu je rekla ta se desilo sa Umom, Kventin je zabrinuto upitao: Ko e sada da
odgaja Adita? Ko e da brine o njemu?"
Doktor Ravel je Aditov otac", tiho je objasnila Erika. Sigurna sam da e se on lepo
starati o njemu."




56

SVAKI LEKAR POLAE ZAKLETVU da e uiniti sve stoje u njegovoj moi da nikome ne
nanese zlo", rekao je Ravel. ,,A sada je jedna ena zbog mene otila u smrt."
Sedei na krevetu, spustio je glavu na ake i grevito proao prstima kroz pramenove
tamne kose. Preko snenobele koulje nosio je crni prsluk koji ga je sada stezao poput
okova.
Erikina usta su bila puna sluzave tenosti. inilo se da je vie plakala ustima nego
oima. Progutala je pljuvaku i obrisala nos krajikom arava.
Trebalo je negde da poaljem Umu im si stigla ovde", rekao je Ravel.
Dobro zna da ona nikad ne bi mogla da se pomiri sa progonstvom."
Mogao sam bar da zatitim njenu decu." Ravel je ustao sa kreveta i razmakao duge
zavese, pustivi meseinu u sobu. Zaeo sam etvoro dece", odjednom je rekao.
Erika je odmah shvatila da je tu uraunao i njihovu mrtvoroenu erkicu.
etvoro dece", ponovio je, ,,a nijednom od njih nisam bio pravi otac."
Na vrhovima prstiju je krenuo ka potkrovlju da proveri kako su deaci. Kada se
vratio nazad, pokazao je Eriki da se popne gore i da ih pogleda. Deaci su spavali, leei
jedan pored drugog. Kventin je provukao ruku ispod Aditovog vrata, a ela su im bila
tako blizu da su se gotovo dodirivala, kao da su itavog ivota tako spavali, poput prave
pravcate brae.
Ali je neto kasnije kroz kuu odjeknuo vrisak koji je sve prenuo iz sna. Ravel je
potrao uza stepenice, a Erika je pohitala za njim, steui krajeve duge spavaice.
326

Kventin je stajao na dueku, prestravljeno poskakujui u svojoj pidami. Upomo!"
uasnuto je zapomagao. Neka mi neko pomogne!"
Erika je stegla njegove miice, pokuavajui da ga smiri, ali nije uspela odmah da ga
probudi iz komara. Zatvorenih oiju, deak se mahnito okretao ukrug i mlatarao
rukama. Erika ga je paljivo spustila na duek i poela da mu masira lea laganim
utenim pokretima. Adit je jecao u tami i Ravel je kleknuo pored njega, mrmljajui
nene aputave rei.
Kasnije, kada su uspavali deake i vratili se u svoju sobu, Ravel je rekao Eriki:
Nikako ne mogu da prestanem da razmiljam o Piteru. Sigurno mu je veoma teko.
Sutra u mu poslati pismo. Moramo da mu vratimo Kventina."

Ravel je voleo da drugima daje ono to su traili. Trudio se da udovolji svakoj molbi,
kad god je to bilo mogue. Mada zakon na Trinidadu nije doputao kremiranje, Ravel je
odluio da kulijima koji su iveli na njegovoj plantai, koja je bila miljama udaljena od
civilizacije, dopusti da uine ono to su smatrali svetinjom.
Sigurno bi i sama Uma to elela. Hinduski svetenik mu je objasnio da su Umina i
bebina dua odletele i da sveta tradicija nalagae da se nakon toga unite njihova tela.
Hindusi su smatrali daje ieznue tela blagoslov.
I tako je Ravel jednog jutra, poput svih ostalih, obukao belu odeu i otiao do mesta
gde su bila naslagana drva za lomau. Seljani su se ve spremali da na lomau sipaju
eer i gi, neto nalik topljenom maslacu, kako bi tela lake izgorela.
Tog dana dok su posmrtni ostaci nesrene Hinduskinje i njene bebe nestajali u
plamenu, Erika je dugo etala po plai. Mada je Ravel otiao na pogrebni obred, ona je
odluila da ostane po strani. Ako bi se pojavila tamo, seljani bi moda izgledali kao da
se mole za duu pokojnice, ali bi duboko u srcu, bila je sigurna u to, optuivali nju za
ono to se desilo.
Do nozdrva joj je dopirao miris koji se irio oko lomae. Dok je odmicala niz plau,
vetar je nosio miris u njenom pravcu. Upitala se da li su seljani na lomau bacili i
Umine osuene sarije. Nebo je do podneva postalo proarano prugama magliastog
dima koji je zaklanjao sunce. Vazduh je bio proet esticama pepela, a iz daljine su
dopirali plamtei crvenozlatni odsjaji.


* * *
327

Nakon tog traginog dogaaja Erika vie nije imala elju da ostane na kokosovoj
plantai. Ravel je takoe udeo da to pre ode odatle, bar na nekoliko meseci. Ni on ni
ona vie nisu imali snage da se spuste stazom koja je vodila ka laguni i da se sretnu sa
duhovima koji su lebdeli nad tim mestom.
Jo otkako joj je Kristofer javio da se bar jedan ugledni impresario jo uvek sea
njenog glasa, Erikine nade su ponovo oivele. Ako se vrati u Italiju, njena karijera e
moda krenuti uzlaznom putanjom. Ravelu je objasnila da u Firenci ivi ogroman broj
iseljenika sa engleskog govornog podruja. Ako krene zajedno sa njom, rekla je, tamo e
lako moi da zasnuje medicinsku praksu.
Da sam bio bolji ovek..." pokajniki je ponavljao Ravel.
Da sam bila bolja ena..." dodavala je Erika u sebi.
Erika je u Ravelovim gresima videla odraz vlastitih greha. I on je, poput nje, udeo
za pogubnim i razornim stvarima. Njih dvoje su po mnogo emu bili slini. Ba zato je
toliko udela da ga ponovo vidi. I zato se posle toliko godina ponovo obrela u njegovoj
postelji. Nije elela da se vrati u Italiju bez njega.
Ako nekada ponem da zaraujem dovoljno novca od svog pevanja", rekla mu je,
moemo Adita da dovedemo u Firencu. Tamo emo unajmiti sluavku koja e ga
uvati."
Moda e se i to desiti", promrmljao je Ravel.
Erika se tada po prvi put usudila da poveruje da pored sebe moe da ima mukarca
koga voli i da se istovremeno u potpunosti posveti svojoj muzici. Sve do tada nije mogla
da zamisli da bi taj san mogao da postane ostvariv.

Jednog jutra, dok je nebo jo uvek bilo proarano nenim bojama osvita, Erika i
Ravel su sa dvojicom deaka sili do plae, obueni u pidame i kune mantile. Prolo je
nedelju dana od onog stranog dogaaja u laguni. Kventin je leao na pesku, oslanjajui
glavu na majino krilo. Adit je uao izmeu Ravelovih kolena, kao da je na tom mestu
pronaao svoje utoite. Ravel je nakon tragedije esto priao kako e Adita, kada malo
poraste, voditi na svoja putovanja i kako e ga poslati u stari internat u Engleskoj gde se
on nekada kolovao. Ravel je nameravao da Adita odgaji kao svog zakonitog sina.
Ne elim da se vratim kui", rekao je Kventin.
Mislila sam da ti nedostaje Boston", napomenula je Erika.
Nedostaje mi, ali ne elim da se vratim tamo."
Ravel je olabavio pojas kunog mantila i potapao Kventina po glenju. Siguran sam
da te se tvoj otac strano ueleo, Kventine."
328

On nikad nije kod kue", rekao je Kventin. Stalno nekud putuje."
Takav mu je posao", objasnila je Erika. Mora da putuje da bi sklapao ugovore i
uvozio robu. A ja uskoro moram da se vratim u Italiju i da nastavim da pevam zato to
je to moj posao."
Erika je verovala da je budunost njenog sina bila u Bostonu. Kada doe vreme,
Kventin e se verovatno upisati na Harvard, poput njenog brata i ostalih mukih
pripadnika porodice Fon Kesler. Jo uvek nije rekla svom sinu da je Ravel pristao da sa
njom pode u Firencu i da tamo provede tri meseca kako bi mogao da se posveti svojoj
knjizi. Dok bude odsutan, njegove obaveze na plantai e preuzeti Hartlijev nadzornik.
Ravel je u meuvremenu Piteru poslao pismo u kome ga je zamolio da u Njujorku
saeka njihov brod, obeavi da e mu tamo vratiti Kventina.
Erika je gledala ka horizontu, u plamteu zlatnocrvenu prugu koja se pruala preko
srebrnastoplavog svoda, delei nebo od mora.
Zato moramo da napustimo KokalV upitao je Kventin.
Zato to nam neka mesta i neki ljudi postaju jo drai kada shvatimo da moramo da
ih napustimo", odgovorila je Erika, razbaruivi deakovu kosu.




57

NJUJORK 1914

NASLANJAJUI SE NA BRODSKU ogradu, Erika je primetila kako Piter stoji na keju
njujorkog pristanita. Izvadio je zlatni sat iz depa i proverio vreme. Tada je prvi put
videla svog biveg mua otkako je pre etiri godine napustila Boston. Sa visokim
eirom i kaputom od tvida, Piter je delovao jednako elegantno kao i ranije. Ona je
godinama bila zaduena za odabir njegove garderobe, do poslednjeg para cipela i
poslednje koulje u njegovom ormanu, ali joj je sve to je tog dana imao na sebi,
ukljuujui rukavice i kravatu, delovalo potpuno novo. ak mu je i kosa bila drugaije
zaeljana. Svaka promena koju je na njemu primetila svedoila je o stvarima koje vie
nisu delili i vremenu koje je prohujalo otkako su se njihovi putevi razili. Ako se Piter
tog jutra upustio u zanimljiv dijalog sa nekim strancem, ona to nije mogla da zna. Ba
329

kao to nije znala ni da li je na prethodnom putovanju jahao na kamili, da li su njegovi
poslovi te godine napredovali ili stagnirali i da li je pronaao novu ljubav.
Slino tome, Piter uopte nije mogao da nasluti ta se u meuvremenu dogodilo u
njenom ivotu.
Otkako su se rastali, njih dvoje nisu prozborili ni rei i Erika je znala da e njihove
usne i tog dana ostati neme.
Spustila je aku na rame deaka koji je stajao pored nje. Kventin se nadvijao preko
ogradice, naslanjajui bradu na prekrtene ruke i zurei ka pristanitu. Jo uvek nije
spazio svog oca. Video je samo neraspoznatljivu masu ljudi koji su se gurkali laktovima
i okretali glave ka tek prispelom brodu, pogledom traei lica svojih najmilijih.
inilo se da je Kventinu ve dosadilo ekanje da se jedna procedura okona i da
druga zapone. Na stepenitu su se ve formirale duge kolone. Tada su se konopci
odjednom podigli. Putnici su, rame uz rame, pohrlili ka izlazu.
Ravelove oi su se ukrstile sa Erikinim, dajui joj nemi signal.
Erika se savila ka svom sinu, okrznuvi prstima meki barunasti rukav njegove
jakne. Kucnuo je as da se sretne sa svojim ocem."
Poi u sa tobom", rekao je Ravel.
Kventin joj se bacio u zagrljaj, priljubivi glavu uz njena rebra. unula je da se
pozdravi sa njim.
Hajde, poljubi me da pukne", rekla je.
Osetila je kako deakova bradica poskakuje preko njenog lica dok ju je zasipao kiom
bunih revnosnih poljubaca. Dah mu je mirisao na lepljive bombone sa ukusom banane
koje mu je Ravel dao kada su se pribliili Tesnacu i Njujorkoj luci. Upitala se da li e
Kventin biti jednako visok kao ona kada ga sledei put bude ugledala.
Pisma daj dedi", podsetila ga je. On e se pobrinuti da stignu do mene."
Deak je klimnuo glavom i spustio pogled ka palubi, posmatrajui stopala
nestrpljivih putnika. Erika se upitala da li e se njen sin rasplakati, ali je Ravel tada
rekao: Hajde, pouri", i Kventin se razdvojio od nje, stopivi se sa gomilom ljudi.
Ne pomerajui se od ograde, gledala je kako se Ravel i Kventin sputaju ka izlazu.
Piter je stajao na doku, kiljei oima i paljivo osmatrajui putnike koji su naputali
brod. Lice mu je bilo napeto. Moda je brinuo, pomislila je Erika, da su se ona i Ravel
predomislili, da su odustali od namere da se iskrcaju i da mu vrate deaka. Putnici su
prvo morali da prou kroz carinu tako da su i dalje bili razdvojeni od ljudi koji su doli
da ih doekaju.
330

Kada je Kventin spazio Pitera, pustio je Ravelovu aku i pojurio pravo napred,
provukavi se ispod konopca i proletevi pored slubenika koji su iznenaeno okrenuli
glave. Kada su shvatili da je u pitanju samo deak koga je izdalo strpljenje, carinici su
prasnuli u smeh, nehajno slegnuvi ramenima.
Kada je Piter primetio kako Kventin juri ka njemu, lice mu se ozarilo od olakanja.
Domahnuo je Ravelu, u znak pozdrava i zahvalnosti, a potom se okrenuo ka deaku i
rairio ruke. Ve narednog trenutka je zgrabio svog sina i podigao ga u naruje,
blistajui od sree. Zajedno smo stvorili tog dekia koji vrca od ivota i poleta,
pomislila je Erika. Sve troje su imali udela u tome - i ona i Piter i Ravel.
Stojei pored brodske ograde, Erika je posmatrala kako Kventin juri u susret svojoj
budunosti.



58

FIRENCA, ITALIJA 1914

NEKOLIKO MESECI KASNIJE, KADA je prolee ve bilo na izmaku, taksi se zaustavio
ispred teatra Verdi. Dok su Erika i Ravel izlazili napolje, upravnik pozorita se ustremio
pravo ka njima, tako usplahiren da mu se grudni ko ubrzano podizao i sputao.
Molim vas, poite za mnom", rekao je Eriki. Sinjora Lanca moli vaeg supruga,
gospodina doktora, da hitno doe u njenu garderobu."
Ravel je u Firenci stekao dosta pacijentkinja, meu kojima su se preteno nalazile
dame koje su se doselile iz Britanije i Amerike. Meutim, poto je jo uvek loe stajao sa
italijanskim, Erika je zajedno sa njim krenula ka garderobi kako bi preuzela ulogu
prevodioca. Vrata svetilita u kome se slavna diva spremala za nastup su se otvorila i
oni su kroili unutra. Samo trenutak kasnije vrata su se diskretno zatvorila iza njihovih
lea. Krupna ena je leala na sofi, podlakticom zaklanjajui oi i isputajui priguene
jauke. Dok se previjala na ljubiastom tapaciru, kolena su joj poskakivala od bola i
nemoi. Ravel je pronaao jednu stolicu, privukao je do sofe i seo pored Gabrijele
Lance. Prislonio je dlan uz divino elo dok joj je drugom rukom opipavao puls.
Il bambino", promrmljala je Gabrijela Lanca tihim tugaljivim glasom. Podigla je lice
ka tavanici i mirnula. Nekoliko suza joj je skliznulo niz obraze, kvasei joj kosu.
331

Pre samo osam dana Erika se prijavila na audiciju za pevaicu koja je, u sluaju
potrebe, trebalo da uskoi kao zamena za Gabrijelu Lancu. Uprkos Erikinom
neiskustvu, uvena diva se kod uprave teatra lino zauzela za nju. Erika je
pretpostavljala da je delimian razlog za takvu blagonaklonost poivao u tome to je
Ravel krenuo sa njom onog jutra kada je dola na audiciju za ulogu Rozine u Seviljskom
berberinu. Kada je Erika predstavila Ravela (Mio marito fa il medico... Moj suprug je
doktor, akuer..."), Gabrijela Lanca se zagledala u njega kao da mu je lice bilo obasjano
nadzemaljskom svetlou, kao da nita nije moglo da joj ulije takvo samopouzdanje kao
prisustvo tog lekara koji je, zahvaljujui povezanosti sa Erikom, mogao praktino da
postane lan operskog ansambla. Sa blistavim osmehom na licu, Gabrijela ih je povela u
obilazak, pokazujui im prostor iza scene i rasprujui poslednju trunku sumnje koju su
impresario i elni ljudi teatra Verdi mogli da ispolje prema jednoj anonimnoj i
neiskusnoj pevaici.
Kasnije, kada su poele probe, Gabrijela Lanca se prema Eriki ophodila sa
ljubaznou koja je bila krajnje retka za jednu primadonu. Kako vam je suprug?" pitala
je. Koliko je poroaja obavio ove nedelje?" Kada bi pomenula njegovo ime, il dottor
Ravell, glas joj je odisao neizmernim potovanjem.
Kada su poeli bolovi? Koliko dugo krvarite?" prevodila je Erika Ravelova pitanja,
kleei pored slavne mecosopranistkinje.
Gabrijela Lanca je bila u etvrtom... tanije, u petom mesecu trudnoe, zakljuio je
Ravel. To nije iznenadilo veliku pevaicu. (Mio bambino", ponovo je promrmljala,
naslanjajui se glavom na jastuk dok joj je kosa na slepoonicama postajala vlana i
tamna od suza.) Pevaica je svoju krupnu figuru paljivo prikrivala ogrtaima i
tunikama sa raskonim vezom tako da, sve do tog trenutka, niko nije znao da je bila u
blagoslovenom stanju.

Ostalo je jo manje od sat vremena do poetka predstave. Impresario, koji je bio
najvii mukarac koga je Erika videla otkako je stigla u Italiju, poveo ju je ka jednoj
manjoj odaji. elo mu je bilo vlano i svetlucavo. Izvukao je maramicu iz depa i
obrisao grake znoja. Olabavio je kravatu i nervozno je cimnuo u stranu, rekavi Eriki,
prilino osornim tonom, da mora da se pripremi za nastup. Potom se, u pantalonama sa
iskrivljenim mlohavim nogavicama, sjurio niz hodnik, i dalje ne uspevajui da se
povrati od oka.
Pre samo deset dana pevaica koju su angaovali kao zamenu za Gabrijelu Lancu
iznenada je ponitila ugovor i otila za Veronu, gde je dobila bolju ponudu. U
332

impresariovim oima Erika je predstavljala samo privremeno reenje, poslednje
pribeite. Daje samo mogao da pozove neku poznatu pevaicu da nastupi u ulozi
Rozine, daje samo mogao da poalje svoje ljude u Milano ili Rim po neku uglednu
mecosopranistkinju koja je mogla da zadovolji oekivanja publike, to bi sigurno uinio.
Ali u tako kratkom roku? To je bilo potpuno neizvodljivo.
Jedna asistentkinja je u pomonoj garderobi navlaila haljine Gabrijele Lance preko
Erikine glave. Tkanina je bila pomalo vlana a iroki nabrani rukavi jo uvek topli od
parne pegle. Iz haljine je izbijao miris kolonjske vode sa primesom vanile koji je
ostavila ena koja je prethodne noi nosila taj kostim. Gornji deo haljine je bio previe
irok tako da je valja morala da ga suzi oko Erikinog struka i rebara. Drei iode
izmeu usana, valja je vesto proivala platno, sve dok haljinu nije prilagodila Erikinim
oblinama. Druga asistentkinja je kleala pored Erikinih nogu, odmeravajui koliko je
trebalo skratiti haljinu. Potom su je naterale da se svue i bacile se na posao, letei
prstima preko platna i zveckajui makazama.
Sa druge strane zidova je dopirao amor koji je ukazivao da su muziari ve poeli da
pristiu. Erika je uskoro zaula kako timuju i isprobavaju svoje instrumente. U
susednoj prostoriji neki tenor se zagrevao za nastup pevajui odabrane fraze. Sam sebe
je pratio na klaviru, povremeno zastajui kako bi uputio hvalu ili kritiku na vlastiti
raun. Tako", veselo bi povikao, a onda bi neto kasnije zagrmeo, grozno! Hajde,
probaj ponovo tu B snizilicu."
Erika je sedela ispred jarko osvetljenog ogledala dok joj je druga garderoberka
eljala i privrivala kosu. Potom je donela dugu kovrdavu periku i stavila je na
Erikinu glavu, paljivo podesivi rubove. Erika je osetila kako joj koa na glavi postaje
usijana, kao da je navukla zimsku kapu. minker iji je dah mirisao na salamu mahao je
tankom etkicom, unosei joj se u lice i iscrtavajui dva crna izvijena luka preko njenih
obrva. Potom je dohvatio ru i namazao joj usne, sve dok nisu poele da se cakle kao
olizana eerlema sa ukusom trenje.
Dok su je garderoberke terale da ustaje i pozira kao manekenka i dok joj je glavni
minker podizao bradu i okretao joj lice u stranu, Erika je zatvarala oi i zaranjala
duboko u sebe, spremajui se da preuzme identitet mlade Rozine. (Imaete suflera",
uveravao ju je impresario, ali ona uopte nije marila za to jer je odlino znala svoju
ulogu.) Ranije te nedelje, kada je Gabrijela Lanca dvaput izostala sa probe (diva nije
dola zato to joj stvarno nije bilo dobro, shvatila je, a ne zato to je bila lenja), reditelj
je naloio Eriki da peva kljune fraze stojei pored postraninih kulisa. Erika se na tim
333

probama oseala jednako beznaajno kao i sufler. Njena uloga je bila iskljuivo u tome
da drugima prui odgovarajue smernice i da ih podseti ta je trebalo da pevaju.
Zaula je neki mete u hodniku. Kasnije je shvatila da je skupina mukaraca u tom
trenutku verovatno podigla posustalu primadonu sa sofe kako bije preneli do
automobila koji je ekao ispred zadnjeg ulaza. Gabrijela Lanca je morala da ostane u
krevetu i da miruje, obavestio je Ravel upravu pozorita i impresarija. Erika je
pretpostavljala da e Ravel otpratiti pevaicu do hotelske sobe.
Ravel je te veeri krenuo sa Erikom u operu kako bi odgledao Seviljskog berberina,
ali je sada morao da propusti predstavu. Niko ko joj je bio blizak te veeri nee biti u
dvorani da prisustvuje njenom nastupu. Niko od tih ljudi kasnije nee moi da se sea
te veeri, u ta god da se ona pretvori, u malo udo ili sramni fijasko.
Iz pukog potovanja, u sluaju da je Gabrijela Lanca jo uvek bila u blizini, Erika je
ostala sakrivena u pomonoj garderobi, sa navuenim kostimom i perikom, sve dok nije
zapoela uvertira. Tek kada je zaula prve note, otvorila je vrata i provirila u hodnik,
koji je bio sablasno pust i ispunjen sveim nonim vazduhom - zato to su, kako je
kasnije saznala, zadnja vrata ostala otvorena kada su Gabrijelu Lancu izneli iz
pozorita.
Lako se moglo desiti da velika pevaica te noi izgubi bebu, prolo joj je kroz glavu.
Ali ona u tom trenutku nije smela da razmilja o tome.

Kada je kucnuo as da glavna junakinja izae i zapeva prvu ariju, Erika je projezdila
preko pozornice, drei pismo u ruci i oseajui kako joj se grudi nadimaju od
uzbuenja. Skrenula je pogled ka svetlima ispred scene i primetila kako se dvorana
otvara pred njom poput peine ispunjene terasasto postavljenim seditima. Dame sa
krznenim okovratnicima nestrpljivo su podizale svoje lornjete. Otmeni mukarci sa
krutim okovratnicima su jedva ekali da zauju njen glas. Njihovo prisustvo ju je
ispunilo jo snanijim zanosom. itavog ivota sam koraala, pevala, brodila ka ovom
trenutku, pomislila je. Kada bude okonala tu ariju, publika e znati ko je ona uistinu
bila. Znae da je pred njima Rozina, glavom i bradom.
Pre nego to je zapevala prvu notu, orkestar je nagovestio sve to publika treba da
zna o glavnoj junakinji. Uvodni tonovi su imali kraljevski zapovedni prizvuk, koji je
ubrzo poeo da se stapa sa raskonim flertujuim treptajima struna. Rozina je bila
koketna i zavodljiva, ali se u njoj istovremeno skrivalo toliko snage i estine da je, ako bi
zatrebalo, umela da ujede kao guja.
334

Dirigent nijednog asa nije skidao pogled sa Erike. Znao je da su se izloili velikom
riziku time to su joj dopustili da izae na pozornicu. Kada je zapoela andante iz arije
Una voe poco fa, pratio je njen glas obazrivim pokretima dirigentske palice.
uvena mecosopranistkinja Gabrijela Lanca e se moda ve narednog dana
oporaviti i ponovo izai pred publiku u istoj toj haljini i sa istom perikom. Ali veeras,
pomislila je Erika, ova pozornica i ova dvorana i divlja iskriavost ove arije pripadaju
samo meni. ak i da joj se takva prilika nikada vie ne ukae, imala je tu no. Oseala je
kako Rosinijeva muzika struji kroz nju, nosei je ka visinama. Dok je pevala o svom
voljenom Lindoru, jezikom je milovala njegovo ime. Napetost na licu impresarija, koji
je sedeo u prvom redu, lagano je poela da jenjava.
Kako je arija odmicala, dirigentove oi su postajale sve krupnije a pokreti njegove
palice sve odvaniji. Rozinin lik se nalazio u samom sreditu opere. Ona je itavu priu
proimala vatrenom obesnou. Kada je stigla do dela koji je najvie volela, do stiha koji
je savreno ispoljavao Rozinin elini duh, dirigentova usta su se otvorila a oi su mu
zaplamtele, kao da nije mogao da poveruje da takvi zvui istiu iz njenog grla.

Lo giurai, la vincerb. Kunem se, pobediu.

Publika je utonula u apsolutnu tiinu.
Naredni deo arije - moderato - odjekivao je slatkim harmonijama popularne pesme.
Rubovi dirigentovog fraka su se njihali kao da je plesao, kao da se pretvorio u
marionetu kojoj je njen glas udahnuo ivot. Osmesi su zaigrali na licima slualaca.
inilo se kao da su pevuili zajedno sa njom.
Negde pred kraj uvene arije Erika se setila neega to ju je Magdalena jo odavno
nauila. (Dok peva poslednju notu, treba da uradi ovo...", govorila je, pokazujui joj
pozu koju je trebalo da zauzme.)
Tako je i uradila. Kada je iz svog grla pustila poslednju visoku raskonu notu,
podigla je desnu ruku u znak trijumfa, kao da dri baklju.
Kada je muzika utihnula, u dvorani je zavladala zagluujua buka, jedan mukarac je
skoio sa sedita i potrao ka pozornici, skaui kao pomahnitali majmun. Erika je
prasnula u smeh i spustila ruku na srce. Povila je glavu i napravila utiv naklon. Kada je
ponovo podigla pogled, primetila je da su ak i lanovi orkestra bili na nogama.
Mukarci su urlali: Brava! Brava", a dame su drhtale u satenskim haljinama i
aplaudirale iz sve snage, drei ruke iznad glave. Potom su je naterali da im ponovo
otpeva kompletnu ariju Una voe poco fa.
335

Svetlucavi crni taksije vozio Eriku i Ravela preko drevnih ulica Firence. Svetlost
ulinih fenjera je poigravala na prozorima, obasjavajui unutranjost automobila. Kada
bi taksi skrenuo iza ugla, lica bi im nakratko utonula u senku a potom bi ponovo
zablistala. Buketi koje je publika donela za Gabrijelu Lancu zavrili su u Erikinim
rukama. Taksi je obazrivo odmicao niz ulicu, preplavljen cveem koje je podrhtavalo
pored prozora. Ogroman buket rua sa dugim drkama se u jednom trenutku skotrljao
ka rubu sedita. Erika je ispruila ruku i vratila ga nazad. Srena no", rekao je Ravel.
Kako se ispostavilo, neki italijanski lekar je preuzeo brigu o Gabrijeli Lanci tako da
Ravel uopte nije morao da poe sa njom do hotelske sobe. Sedei u loi iz koje se
pruao impresivan pogled na pozornicu, Ravel je mogao da odgleda kompletan nastup.
Bilo je boanstveno", rekao je. Od poetka do kraja."
Pre nego to su napustili teatar, Ravel je telefonom pozvao hotel Gabrijele Lance
kako bi se uo sa svojim kolegom. Gabrijelini bolovi su popustili, rekao mu je on, i diva
je uspela da zaspi.
Ravel je podigao Erikinu aku i zagledao se kroz prozor taksija. Jo uvek su teko
izlazili na kraj sa novcem i jo uvek se nisu venali, mada su svima u Firenci govorili su
da ve bili u braku jer je ivot tako bio mnogo jednostavniji. Erika je na levoj ruci nosila
burmu. Oekivala je da e njih dvoje u najskorije vreme i zakonski postati mu i ena.
Svetla nad Arnom su podseala na male komete koje su se sruile sa neba. Blistave
pruge su bacale hladne odsjaje preko mrane vode. Erika je znala da e ta blistavost
nestati ve sa prvim zracima sunca.
Gabrijela Lanca nakon ovoga sigurno nee biti onako fina prema meni", rekla je.
Zato tako misli?" upitao je Ravel.
Erika nije zaboravila na onu kratkotrajnu epizodu kada je bila angaovana kao
zamena za jo jednu poznatu mecosopranistkinju. Ta pevaica ju je neprestano streljala
razjarenim pogledima, kao da je Erika dola tu da bije skinula sa trona. Neka mi vie
ne izlazi pred oi", ponavljala je elnim ljudima pozorita sve dok Erika na kraju nije
dobila otkaz.
Gabrijela je sigurno smatrala da sam obina poetnica", objasnila je. Uopte nije
oekivala da bih mogla tako dobro da iznesem svoju ulogu."
Sigurno je ula kako peva", natuknuo je Ravel. Valjda je neto zakljuila iz toga."
Kada se zavesa konano spustila, impresario je banuo iza pozornice, ustremivi se
pravo ka njoj. Lice mu je bilo zaareno od radosti i olakanja. Naklonio se najdublje to
moe, a potom joj je stegnuo ake i rekao: Razgovaraemo. Moramo da razgovaramo."
336

Gabrijela Lanca je tog jutra poela da krvari, ali je uprkos tome dola u dvoranu.
Erika se neprestano pitala zato je to uradila. Nije mogla da shvati zato je diva bila
tako vrsto reena da te veeri nastupi i zato je toliko oklevala da impresariju i upravi
saopti da se osea previe loe da bi mogla da peva. A opet, da Gabrijela nije odustala u
poslednji as...
Suze su joj potekle iz oiju. U jednoj od najsrenijih veeri svog ivota Erika je ronila
suze u rukavice, poelevi da jo istog asa odjuri do postelje Gabrijele Lance i da joj
zahvali... za ta? U tom trenutku je bila preplavljena smernom spoznajom da joj je
Gabrijelina patnja omoguila da doivi tu trijumfalnu no.
Jedan stih iz arije Una voe poco ja i dalje joj je odzvanjao u glavi:

Lo giurai, la vincem Kunem se, pobediu.

Taksi se bliio kui dona Ane i iznajmljenoj sobi sa crvenim poploanim podom i
pogledom na Arno koja je bila previe mala za dvoje ljudi. Ako ona i Ravel nastave da
zajedno ive u Firenci, morae da pronau neki prostraniji stan. Ako im se posrei,
moda e jednog dana uspeti da dovedu Adita sa plantae Kokal kako bi ga zajedno
odgajali.
Na zadnjem seditu mranog taksija Erika se privila uz Ravela. Zagnjurila je nos u
njegov vrat, odmah ispod uha. Njegov miris joj je delovao jo opojnije od mirisa cvea.
Kada bi kroila u sobu i kada bi vazduh zastrujao iznad njegove posteljine, mogla je to
da oseti - taj draesni sladunjavi miris. Dok je na kokosovoj plantai pomagala malom
Aditu da obue pidamu, iz njegove koe je izbijao istovetan miris, jednako poznat i
prisan kao miris peenog hleba. Kventin nije mirisao kao Ravel, ali njegov mlai sin
jeste. Sve do tada nije mogla da pretpostavi da je dete od svog oca moglo da nasledi ak
i miris.
Ravel se ponovo zagledao kroz prozor taksija, napipavajui njeno prstenje ispod
rukavice.
O emu razmilja?" upitala je.
Setio sam se onog dana na groblju, kada sam se dovezao koijom sa tvojim bratom",
odgovorio je on. Tada sam te prvi put uo kako peva. Setio sam se pahulja na tvom
licu i tvog belog krznenog ogrtaa."
,,A sada smo ovde."
Da, sada smo ovde."
337

Kada se taksi zaustavio ispred kue, trudili su se da budu to tii dok su, sa rukama
punim cvea, trkarali uza stepenite. Nekoliko puta su se sputali do prizemlja i vraali
se nazad kako bi izneli sve bukete. U kolima je bilo toliko cvea da im je ak i ofer
priskoio u pomo. Latice su padale po stepenicima, a kroz hodnik se irilo toliko
opojnih mirisa kao da se zgrada pretvorila u ogromnu cvearu. Tada su se na odmoritu
na samom vrhu zgrade otvorila jedna vrata. Obuena u belu spavaicu, dona Ana je
izala u hodnik i naslonila se na ogradu. Erika je pretpostavljala da je Ravel, pre nego
to su napustili pozorite, telefonom pozvao staru damu da joj javi uzbudljivu vest.
Nita ne treba da mi objanjava", veselo je doviknula Erikina stanodavka. Mogu
da namiriem ta se desilo."
Erika i Ravel su prasnuli u smeh i pohitali ka stanu dona Ane, ponevi joj nekoliko
raskonih buketa. Kada su kroili u salon, unutra je bilo mrano. Ulini fenjeri su bacali
bledunjave pruge svetlosti preko poda, zato to lepa stanodavka nije morala da navlai
aluzine.
Ah, ljiljani", rekla je dona Ana, zagnjurivi nos u buket belih cvetova. Ljiljani koji
svedoe o slavi kojom si se ovenala ove arobne noi."
Starica je privila buket uz nedra i izala na balkon. A onda je, sa iznenaujuom
snagom i poletom za damu njenih godina, bacila cvee preko balkona. Pravei
graciozne piruete u vazduhu, ljiljani su se rasuli preko mrane vode Arna i zaplovili
poput belih labudova.















338

DODATNA ISTORIJSKA BELEKA


AK I PRE VIE vekova neki lekari su sprovodili odvane eksperimente, istraujui
metode za leenje neplodnosti koje mi danas uglavnom poistoveujemo sa modernom
medicinom. Oni su takve poduhvate obavljali u tajnosti, izlaui se riziku da na sebe
navuku moralnu osudu drutva u kome su iveli. Presudan trenutak u naunom
razumevanju ljudske reprodukcije nastupio je kada je Holananin Anton van Levenhuk
u drugoj polovini sedamnaestog veka napravio usavrenu verziju mikroskopa i kada je
kroz njega osmotrio uzorak sperme. Time je bio otvoren prozor kroz koji su zaetnici
moderne ginekologije poeli da sagledavaju beskrajne potencijale i mogunosti.
Vetako osemenjavanje, koje se moglo izvesti uz primenu relativno jednostavne
tehnologije, poelo je jo odavno da se praktikuje. Uvaeni kotski hirurg Don Hanter
je 1785. godine zabeleio sluaj u kome je jednu pacijentkinju uspeno oplodio
spermom njenog supruga, to je omoguilo roenje ivog deteta. Briljantni ameriki
lekar Don Merion Sims, koga esto nazivaju ocem moderne ginekologije", zabeleio je
slino postignue 1866. godine.
Doktor Sims je sredinom devetnaestog veka stigao do saznanja da je neplodnost,
koja se tokom istorije pripisivala iskljuivo jalovosti" supruge, mogla da bude
uzrokovana i reproduktivnim problemima sa muke strane. Na osnovu klinikih
istraivanja, doktor Sims je izneo radikalnu ideju da ak i seksualno potentan mukarac
moe da bude sterilan. Poznato je da je Sims pedeset pet puta primenio postupak
vetakog osemenjavanja kod est branih parova. On je, zajedno sa drugim
inovativnim ginekolozima iz devetnaestog veka, osmislio razne tipove prica za
oplodnju", kao i druga pomona sredstva za strateku manipulaciju i optimalno
pozicioniranje sperme radi olakanja i podsticanja zaea.
U brojnim klinikim pokuajima asistiranja pri zaeu doktor Sims je koristio
iskljuivo spermu suprunika, stoje samo po sebi pobuivalo veliku moralnu
kontroverzu. Meutim, po nekim tvrdnjama, ve 1884. godine dolo je do prve uspene
oplodnje donatorskom spermom. Jedan kvekerski brani par se obratio doktoru
Vilijamu Penkostu, profesoru medicinskog koleda Deferson iz Filadelfije, sa molbom
da im pomogne da zanu dete. Nakon analize muevljevog semena ustanovljeno je daje
dotini mukarac bio azospermian" (odnosno sterilan). Doktor Penkost se navodno
konsultovao sa estoricom svojih studenata koji su se sloili da bi neko od njih trebalo
da donira svoju spermu. Pod izgovorom da treba da obavi sasvim drugaiji medicinski
339

tretman, doktor je hloroformom opio pacijentkinju i izvrio vetaku oplodnju
spermom studenta sa najboljim fizikim predispozicijama". Devet meseci kasnije
pacijentkinja je rodila zdravog deaka. Majka nikada nije saznala ta se desilo, mada je
doktor njenom muu navodno rekao istinu. Tek 1909. godine, nakon smrti doktora
Penkosta, jedan od studenata koji su prisustvovali tom inu obelodanio je svoju verziju
dogaaja.
Do zavrne decenije devetnaestog veka i drugi medicinski eksperti su poeli da
primenjuju postupak osemenjavanja donatorskom spermom. Takvi poduhvati su
morali da se obavljaju u takvoj tajnosti da je jedan lekar, doktor Robert L. Dikinson,
objavio zvanine izvetaje o svojim postupcima tek nakon etrdeset godina.
Rani specijalisti za branu plodnost nisu uvali istinsku prirodu svojih metoda pod
velom tajne samo iz straha od moralne osude ve i zbog jo jednog razloga - naime,
statistiki procenat uspenosti kod takvih metoda je nesumnjivo bio izuzetno nizak.
Mnogi doktori su smatrali da leenje neplodnosti predstavlja najmanje zahvalan aspekt
njihove lekar-ske prakse. Postojala su dva kljuna faktora koja su sputavala kliniku
praksu i eksperimentalni rad. Kao prvo, mukarci su u ogromnoj veini sluajeva bili
izuzetno osetljivi na pitanja o njihovoj muevnosti" i oseali su takvu odbojnost prema
ideji da svoje seme podvrgnu analizi da lekari uopte nisu zahtevali takve provere. Kao
drugo, lekari u devetnaestom veku jo uvek nisu znali kada je tano dolazilo do
ovulacije. Tokom sedamdesetih i osamdesetih godina devetnaestog veka smatralo se da
je ena najplodnija u vreme menstruacije. (Ta pretpostavka je ubrzo dovedena u pitanje
zato to su medicinski eksperti primetili da su porodilje koje su jo uvek dojile decu,
uprkos odsustvu menstruacije, povremeno ostajale u drugom stanju.) Dvadeseti vek je
poprilino odmakao kada su medicinski istraivai ustanovili da ovulacija zapravo
nastupa na sredini ciklusa.
Mogunost zamrzavanja sperme je jo odavno intrigirala matu medicinskih
strunjaka. Italijanski doktor Paolo Mantegaca je 1866. godine predloio da vojnici pre
odlaska u bitku treba da ostave za sobom uzorak zamrznute sperme kako bi, u sluaju
da poginu, njihove udovice mogle posthumno da im rode decu. Meutim, dovoljno
efikasni metodi za krioprezervaciju (odnosno za zamrzavanje sperme) nisu bili
usavreni sve do sredine dvadesetog veka.




340

IZJAVE ZAHVALNOSTI


ROMAN MESEC NAD FIRENCOM predstavlja delo fikcije koje se odlikuje bogatom
dramatizacijom potpuno izmiljenih dogaaja, likova i scena. Ipak, moram priznati da
su ovu priu nadahnuli odreeni detalji iz rodoslova mog sina - seanje na njegovu
ukunbabu sa oeve strane, koja je ivela pre jednog veka. Ovaj roman nikada ne bi bio
napisan da dotina dama nije vodila tako izuzetan i nekonvencionalan ivot. Poetkom
dvadesetog veka Elis Veselhoft Hazerik je napustila svog uglednog supruga i svoj
bostonski dom da bi otplovila za Italiju i nastanila se u Firenci kako bi se posvetila
operskoj karijeri. Izmeu ostalih, za sobom je ostavila i svog malog sina koji joj je pisao
srceparajua pisma iz internata.
Jednaku zahvalnost dugujem i Arturu A. Hazeriku, izuzetnom mukarcu u koga se
Elis zaljubila i koga je kasnije napustila. Artur, koji je roen u Britaniji, bio je izuzetno
darovit preduzetnik i biznismen internacionalnih razmera koji se odlikovao beskrajnom
radoznalou i neustraivim avanturistikim duhom, to ga je podstaklo da poseti
brojne daleke destinacije na etiri kontinenta. Dok sam itala izuzetno detaljna pisma u
kojima je Artur opisivao kako je preiveo opasne bure na otvorenom moru, kako se pod
svetlou meseine vozio konjskim kolima preko tvrde trinidadske plae i kako se na
kokosovoj plantai sladio egzotinim specijalitetima sa svojim prijateljem Ravelom", u
mojoj mati su poeli da se pomaljaju prvi obrisi ovog romana. (Iz dunog potovanja
prema Arturu Hazeriku, moram napomenuti da ne postoje nikakvi dokazi da je njegove
sinove zaeo neki drugi mukarac.)
Dugo nakon Elisine i Arturove smrti njih dvoje su nastavili da vode bujan i ivopisan
ivot u seanjima svojih potomaka. Njihove unuke, Poli Brokhof i moja biva svekrva
Barbara Dod, oduvek su bile zaintrigirane neobinom linou svoje babe Elis i
opsednute injenicom da je ona napustila svog sina, i njihovog oca, jo dok je bio mali
deak. Kada sam poela da piem roman nadahnut Elisinom ivotnom priom, Poli i
Barbara su sa mnom velikoduno podelile svoje fotografije i uspomene, ba kao i prie,
anegdote i more pisama iz porodinog arhiva. Zbog toga tim divnim enama dugujem
venu ljubav i zahvalnost.
Jedna vremena roaka iz Engleske, koja se rodila 1898. godine, jednom prilikom je
dola u Sjedinjene Drave, donevi sa sobom prie koje je jo kao devojica naula o
svojoj strini iz Amerike, a meu kojima su se nalazila i zakulisna aputanja o Elisinom
341

ljubavnom ivotu. Bez obzira na to da li su te glasine bile istinite ili ne, dotinoj roaki
dugujem zahvalnost to je ta seanja podelila sa mnom.
Elis Veselhoft Hazerik je poticala iz ugledne bostonske lekarske porodice. U elji da
to vernije predoim sredinu u kojoj je ivela, kao i profesionalni ivot Doktora
Ravela", oslanjala sam se na brojne izvornike, meu kojima naroito mesto zauzimaju
Prazna kolevka Margaret Mar i Vonde Roner; U porodiljskoj postelji: raanje dece u
Americi od 1750. do 1950. Dudit Volcer Livit; i Istorija enskih tela Edvarda ortera.
Dok sam pripremala pozornicu za nastup moje heroine u Muzeju Izabele Stjuart
Gardner, od neprocenjive pomoi mi je bila izvanredna biografija gospoe Gardner
koju je Luiza Hol Tarp objavila pod naslovom Gospoa Dek. Dok sam pokuavala da
shvatim kako bijedna ambiciozna mecosopranistkinja iz Amerike mogla da se preseli u
Italiju, da pronae maestra, da organizuje svojuprov i da kroi u svet profesionalnih
pevaa u inostranstvu, glavni oslonac sam pronala u izuzetnoj biografiji Jenkijevska
diva: Lilijan Nordika i zlatni dani opere Ajre Glakensa. (Divini saveti za mlade
pevae", koji su objavljeni kao dodatak pomenutoj biografiji, posluili su mi kao osnova
za savete koje madam Nordika prua mojoj heroini na poetku romana.) Autobiografija
Deraldine Farar Tako slatka prinuda pruila mi je mnotvo prosvetljujuih uvida dok
sam pisala o pevakoj obuci i iskustvima svoje heroine, ba kao i biografije i memoari
drugih slavnih pevaa, a posebno Enrika Karuza, Neli Melbe, Kiri te Kanave, Luana
Pavarotija i Rene Fleming.
Neizmerna lepota odreenih tonskih zapisa nadahnula je kompletne scene i
poglavlja ovog romana. Kako bih samo elela da mogu da zahvalim kompozitorima koji
su stvorili te arije i solistima koji su ih otpevali. Na primer, dok sam sluala Paizijelovu
ariju U mio ben auandvo verra u prelepom izvoenju Frederike fon Stade, u glavi mi se
pojavila scena kada je doktor Ravel prvi put ugledao divu Eriku - snene pahulje, ljudi
koji klizaju po ledu i ena u belom krznu koja izlazi iz elegantnog crnog automobila.
Kada sam ula ariju Agitata da due venti u zadivljujuoj verziji eilije Bartoli, u
mislima mi je iskrslo poglavlje o onoj zastraujuoj buri. (Svesna sam da je Vivaldijeva
muzika u tom periodu pala u privremeni zasenak, ali nisam mogla da odolim iskuenju
da moja heroina otpeva ba tu ariju.)


Dok sam pisala ovaj roman, veliki broj ljudi me je zaduio svojim dragocenim
prijateljstvom i podrkom, kao i iitavanjem poetnih verzija i iznoenjem svojih
komentara. Stoga iskreno zahvaljujem Elizabeti Fiel, Denit Pipls, Lindi Vilijams, Moli
342

Kacen, Meri Elen Gir i Kristini Makdonel. Veliku zahvalnost dugujem i lanovima svoje
radionice na tri knjievne konferencije - Bredu Loufu, Sivoni i Napa Veli - kao i knjiev-
nim znalcima koji su, sa dubokim uvidom i ohrabrujuom podrkom, kritikovali izvode
iz rukopisa - meu kojima se naroito izdvajaju Tim O'Brajen, Dil Makorkl, Erin
Makgro, Samanta ang i Margot Lajvsi.
Takoe, dugujem neizmernu zahvalnost dvema damama koje su najzaslunije to je
ovaj roman ugledao svetlost dana - mom fenomenalnom agentu Lizi Bankof i mojoj
legendarnoj urednici Pameli Dorman. Liza Bankof je svojom bistrinom, oseanjem za
finese, armom i pronicljivou doprinela da svaki trenutak nae saradnje bude proet
istom radou, u emu je znaajno pripomogla i njena sjajna asistentkinja Elizabet
Perela. Moja urednica Pamela Dorman svojim strastvenim ueem doprinela je da ovaj
roman bude takav kakav jeste, zadivivi me svojim umetnikim instinktom i darom da
ulovi svaku izlinu re ili frazu. Kao urednica, bila je beskrajno prijemiva za svaku
nijansu u evoluirajuoj psihologiji likova. Biu joj zauvek zahvalna na svemu to je
uinila kako bi ovu priu uinila jo snanijom i upeatljivijom. Njena asistentkinja
Duli Misionek predstavljala je dodatni oslonac u tom procesu. Njenom brinom i
pronicljivom oku ne moe da promakne ak ni najsitniji detalj. Rebeka Sonders iz
britanske izdavake kue Liti Braun takoe mi je pruila divne i mudre savete koji su
ostavili vlastiti peat u romanu Mesec nad Firencom.
Naravno, neizmernu zahvalnost dugujem i svojim roditeljima. Dovoljno je da kaem
da sam uverena da je najbolja i najsrenija stvar koja mi se u ivotu desila to to sam se
rodila kao jedno od njihovo osmoro dece. Takoe se zahvaljujem mom sinu Kolinu, koji
mi je omoguio da iskusim udesnu avanturu majinstva i povezao me sa precima koji
su inspirisali ovu priu. Zahvaljujem se i mom suprugu Beriju - oveku koji poseduje
neiscrpan smisao za humor i koji zrai neverovatnom toplinom, podrkom, ljubavlju i
vitalnou. Beri, dopusti mi da kaem samo ovo: srena sam to konano mogu da ti
stavim ovu knjigu u ruke. Sada moe da je otvori i da proita moju priu.


scan i obrada voki