El quadern gris

21 de juliol. Segon dia de la festa. A la tarda, la gent agafa un aire una mica fatigat. El programa
de la festivitat consisteix en una successió alternada de moments de brogit i de soroll i de
moments de calma silenciosa, una mica trista. En aquests moments, se sent, de vegades, el pet
d'un tap de gasosa impetuós, escumejant -davant la cara àvida d'un nen arrilat. En els moments
de soroll, la gent té els ulls brillants. Quan la cosa baixa, fa la mateixa cara que si tingués un
disgust irreparable. La indiferència davant del món és la felicitat.
La vida burgesa. En un moment determinat constato que circula per la vila un rumor
sensacional: el rumor que el metge Martí, don Francisco Martí, està absolutament decidit a
posar, a casa seva, cambra de bany. «Ja sap que el senyor Francisco posarà quartó de bany?»,
m'han dit, en un espai curtíssim de temps, tres o quatre persones de la vila de la posició més
diversa.
El senyor Francisco és una gran personalitat del país i està lligat, en la meva visió de les coses,
amb la quinta essència de l'antiga vida burgesa. És el metge de casa -i, per tant, és un gran
metge. És un home curt, corpulent, apoplèctic1, que quan puja una escala bufa com un dofí.
Sobre els seus ulls, que semblen excessius per les seves òrbites, hi porta uns vidres inestables
que un cordonet lliga amb l'orella molsuda -d'un pèl moixí daurat. Les seves sentències són
contundents i tenen imperatiu. Home del seu temps -ara deu tenir uns seixanta anys-, els seus
coneixements es basen en l'ull clínic. Aquest ull clínic, posat en un temperament mòrbid 2 i
melindrós, no li hauria donat, potser, cap rendiment. Servit per la seva combativitat li ha
proposat una- confiança il·limitada. Els " qui li paguen la iguala 4 estan convençuts que és un
home que es baralla amb les malalties a través d'un cos a cos literal, d'una baralla autèntica. En
tot això hi ha una mica de comèdia; però, sense comèdia, ¿hi hauria burgesia?
Acabada la seva visita, que fa amb una tartana de vidres tirada per un cavall lluent i menada pel
fidel Molines, la senyora Carolina (la seva senyora) ja l'espera. La senyora Carolina és sorda
com una perola5, però la seva- incomunicació l'ha portada a practicar l'art de saber notícies. La
senyora Carolina és una de les persones més xafarderes de la població. Ho sap tot. No se li
escapa res, és una esponja que absorbeix tot el que es produeix al seu voltant. És una xafardera
de tipus provocatiu; la seva comunicació normal amb la gent es produeix d'aquesta manera: ella
sempre té a mà un tall de diari. En trobar-se davant d'un o altre, fa amb el diari de què disposa
un cucurutxo, se l'aplica a l'orella, acosta la boca de l'embut de paper a la cara de la gent i fa,
amb la cara plena de curiositat:
—Digui, digui...
La senyora Carolina és alta, negra, desmanegada6, ossada. És, al mateix temps, la persona més
melosa7 del país. Té alguna cosa de mestissa -de cubana. Davant d'ella, el senyor Francisco
-segons diuen- ha hagut sempre d'arriar veles i d'adaptar el seu impetuós temperament a l'ordre
familiar. Això fou especialment visible quan perderen la seva única filla. Aquesta senyoreta
morí d'una malaltia molt estranya. Era ja morena de pellatge. Quan es posà malalta s'anà tornant
negra, negra, negra, i a la fi es morí fent un badall normal, habitual un badall com els que es fan
quan es té una mica de gana. (Això ho contà el servei que la veié morir.) De cos present semblà
que retornava a unes formes i a un color ja oblidats, superats. Tenia els pòmuls sortits i tibants,
el nas xafat, els llavis botits8. El color era el d'una negrita real.
A casa del senyor Francisco fan olla cada dia i arròs els diumenges. Sis dies d'escudella, carn
d'olla i un platillet de carn o de peix. I el diumenges, arròs per canviar. Sospito que aquests
menús ja fa molts anys que duren en les cases benestants del país. Constitueixen la columna
bàsica de l'estructura alimentària familiar. Per això és tan curiós de constatar que ara, en aquests
moments, es produeixen els primers símptomes contraris a una persistència que semblava
definitivament assegurada. En la societat vilatana es nota la presència d'elements contraris a la
carn d'olla. Aquests elements tenen ardor, i tinc la impressió que triomfaran plenament. Aques-
tes modificacions transcendentals en la constitució de base del país són atribuïdes a la guerra. Es
evident. Passa en aquests moments, sobre el món, un vent de revolució, un vent contrari a la
monotonia, i la carn d'olla és considerada monòtona, desproveïda de variació, repetida. El plat,
per altra part, és molt car i les dones van una mica curtes de cabals. És natural que, a les cases
de conviccions poc sòlides, la carn d'olla perilli.
Havent dinat, el senyor Francisco encén un cigar de l'estanc i es dirigeix a casa del seu cunyat,
el senyor Maspera. Aquest senyor és un home alt, una mica corbat, flac, envellit, amb una barba
quadrada groguenca, els cabells amb ratlla i tupè. És casat amb la senyora Irene. La senyora
Irene és germana de la senyora Carolina. El senyor Maspera és rendista. Té una renda que li
permet, sense fer res, de menjar escudella i carn d'olla cada dia. És una persona ben educada,
d'un humor constant, incapaç d'ofendre ningú ni de dir una paraula que no hagi estat repetida
copiosament per tota la vida. En la vida burgesa tot és repetit.
Una mica abans, una mica després de l'aparició del senyor Francisco, arriben a la casa dos o tres
altres senyors -el senyor Puig, el senyor Ferrer, etc- després d'haver menjat la seva carn d'olla
respectiva. Quan són tots reunits, s'asseuen a una taula, la senyora Irene porta unes cartes i es
posen a fer el tresillo. Comencen a hora fixa: quan els obrers passen en direcció a la fàbrica. La
durada de la partida és, en canvi, incerta. Depèn de si el tartaner del senyor Francisco es
presenta amb una mala notícia -amb una mala notícia per als malalts, ben entès-. En aquest cas,
el metge ho deixa tot i es dirigeix, amb la tartana, a fer la visita.
Des de l'aparició de les primeres orenetes fins que fa fred, els senyors Maspera fan vida de
porta. Vull dir que fora de les hores de repàs? o de dormir estrictes es passen la vida a l'entrada
mateixa de casa seva. Una porta de vidres, que a l'estiu és sempre oberta, els separa només del
carrer. Com que el carrer és cèntric, sempre passa un o altre, i això els entreté. A l'hivern, amb
un disgust que no poden dissimular, es retiren al menjador i fan una mica de braser10.
La persona que sofreix més d'aquest momentani eclipsi és la senyora Irene. A l'entrada de la
casa, al peu mateix de la porta, hi ha un balancí de balca11, còmode i confortable, adaptat a les
formes més aviat magres del seu cos. En aquest balancí, la senyora Irene hi ha passat, asseguda,
una gran part de la vida. I el moment que li és més grat de seure-hi és quan el seu marit i els
amics del seu marit -el senyor Francisco, el senyor Puig, el senyor Ferrer, etc-fan el tresillo.
L'habitació s'emplena de fum. L'aire hi és, sovint, irrespirable. La partida es desenrotlla -com
gairebé tots els jocs-enmig d'un mal humor persistent. De vegades s'hi produeixen discussions
violentes. Tots han menjat la mateixa carn d'olla, però no hi ha manera d'entendre's. La igualtat
d'alimentació no crea pas la unitat de pensament. S'escau sovint que un o altre jugador dóna un
cop de puny sobre la taula -un cop de puny terrible- que fa saltironejar els granets de blat de
moro de marcar i els fa caure a terra... L'escena és teatral i impressionant. La vida burgesa és un
teatre sempre repetit.
Un fet d'aquesta naturalesa sembla que hauria de produir una gran consternació en els jugadors i
la família. Ni pensar-hi. A la casa, totes les possibilitats del tresillo són acceptades a priori12 i
estan previstes. Quan els grans de blat de moro s'han escampat per terra, la senyora Irene
abandona el seu balancí i recull, amb una cura exemplar, d'un a un, els grans dispersos.
Mentre realitza aquesta operació, sol repetir unes frases, que, pel fet d'ésser sempre les
mateixes, han agafat un aire sacramental13.
- Així m'agrada...! -diu-. Els homes han de tenir caràcter! Això és jugar al tresillo...
Quan penso en totes aquestes coses m'explico l'interès amb què la gent fa circular la notícia
relacionada amb la cambra de bany del senyor Francisco.

Josep PLA