AGATHA CHRISTIE

EGY MARK ROZS

BNGYI REGNY

EURPA KNYVKIAD BUDAPEST 1977

A FORDTS AZ ALBBI KIADS ALAPJN KSZLT: AGATHA CHRISTIE: A POCKET FULL OF RYE FONTANA COLLINS. LONDON. 1974 1953 BY THE COPYRIGHT TRADING COMPANY LTD. HUNGARIAN TRANSLATION BORBS MRIA, 1977

ELS FEJEZET Aznap Miss Somers fzte meg a tet. Miss Somers volt a legjabb s leggyetlenebb gprn. Tl volt mr els ifjsgn, jmbor, szorong arca akr egy birk. A teavz nem forrt mg egszen, amikor Somers kisasszony felnttte a tet, csakhogy szegny j Somers kisasszony sosem volt benne egszen bizonyos, mikor is forr a teavz. Somers kisasszony tbbek kztt ezrt szorongott. Felnttte teht a tet, s krbehordozta a csszket. A csszealjakon ktkt zott keksz kkadozott. Griffith kisasszony, a gprcsoport szakavatott feje, deresed zups rmester, aki tizenhat esztendeje mkdtt az Egyeslt Beruhzsi Trszt ktelkben, mar hangon megjegyezte: Mr megint nem forrt a vz, Somers! Amire Somers kisasszony jmbor, szorong birkaarct elfutotta a pr, pedig szlott imigyen: Jaj istenkm, pedig most igazn azt hittem, hogy felforrt! Mg egy hnapot adok neki gondolta Miss Griffith , esetleg kettt, amg tart a szezon... Istenem, hogy ez az tdtt szerencstlen mit mvelt a Kzel-keleti Fejlesztsi Alap levelezsvel egy hatves gyerek fl kzzel megcsinln! s hogy valaki ne tudjon tisztessgesen tet fzni... Csak ne volna olyan nehz rtelmes gprnt szerezni... No s fogadni mernk, hogy mr megint nem csukta be rendesen a kekszesdobozt. Istenem, istenem... Mint ltalban, Griffith kisasszony lelke hborgsnak e megnyilatkozsa most is befejezetlen maradt. E percben bevonult Miss Grosvenor, hogy elksztse Mr. Fortescue Szent Tejt. Mr. Fortescue ugyanis msfajta tet ivott, msfajta csszbl, klnleges keksszel. Csupn a teavizes st volt azonos a kznpvel, no meg a mosd csapjbl nyert vz. Csakhogy ez a vz most tisztessgesen felforrt. Arrl Miss Grosvenor gondoskodott. Miss Grosvenor igencsak ltvnyos szkesg volt. Mregdrga szalonbl kikerlt fekete kiskosztmt hordott, forms lbt osztlyonfelli nylonharisnyba bjtatta a legdrgbb fajtba, amit csak a feketepiac nyjthatott. Visszafel menet megint a gprszobn vonult t, de egyetlen szra, egy pillantsra sem mltatott senkit. Mintha csak megannyi cstny lett volna a sok szorgos gprn. Miss Grosvenor Mr. Fortescue klnleges s bizalmas magntitkrnje volt; a rosszindulat pletyka szerint ennl taln mg tbb is, m ez az llts trtnetesen nem felelt meg a valsgnak. Mr. Fortescue nemrg hzasodott msodszor, s jdonslt felesge, maga is ltvnyos s

kltsges jelensg lvn, frjnek teljes figyelmt lekttte. Miss Grosvenor csupn elengedhetetlen kellke volt Mr. Fortescue igen-igen fnyz s igenigen drga irodaberendezsnek. Miss Grosvenor visszafel vonultban gy tartotta maga eltt a tes tlct, mint holmi ldozati ajndkot. thaladt a bels irodn, t a vrszobn, ahov fontosabb gyfelek nyertek bebocstst, t a maga kis szobjn, s vgl, az ajtnak halk megkoppintsa utn, belpett a Szentek Szentjbe Mr. Fortescue irodjba. Terem nagysg szoba volt, fnyl parkettasivatagt drga keleti sznyegek pettyeztk. A szobnak elegns, vilgos faburkolata volt, az risi, bls fotelokat vajszn bivalybrrel krpitoztk. A monumentlis jvorfa rasztal, a szoba kzp- s gyjtpontja mgtt lt maga Mr. Fortescue. Mr. Fortescue nem volt olyan impozns jelensg, mint amilyenre a szemll a szoba lttn jogosan szmthatott volna. Meg kell adni azonban, hogy dalisan igyekezett ptolni fogyatkossgait. Magas, lottyadt ember volt, a feje tkkopasz. Kisded modorossgai kz tartozott, hogy vrosi irodjban ptygs tweedltnyt viselt. E pillanatban pp sszevont szemldkkel tanulmnyozta az rasztaln hever iratokat, amikor Miss Grosvenor hattyi modorban elje siklott. Fnke knyke mell helyezte a tlct, s halk, szemlytelen hangon mormolta: A teja, Mr. Fortescue. S ekkppen szlvn, visszavonult. Miss Grosvenor visszalt rasztalhoz, s tstnt munkhoz ltott. Telefonlt, aztn megint telefonlt, legpelt leveleket javtott, amelyek Mr. Fortescue alrsra vrtak, amikor pedig megszlalt a vrosi telefon, felvette a hallgatt. Sajnos, e pillanatban lehetetlen szlt ggsen a kagylba. Mr. Fortescue rtekezik. Miss Grosvenor letette a hallgatt, s az rra pillantott. Tz perccel mlt tizenegy. s e pillanatban szokatlan hang hatolt t Mr. Fortescue irodjnak csaknem tkletesen hangszigetelt ajtajn. Elfojtott llapotban is pontosan felismerhet volt az elgytrt, knld kilts. Egyidejleg a berreg is megszlalt Miss Grosvenor asztaln, s abba sem hagyta: kurrogott-berregett, akr az eszeveszett. Miss Grosvenor mozdulatlann dermedt ijedtben, aztn bizonytalanul felllt. A vratlan esemny megrendtette szoksos higgadtsgban. Azrt sikerlt rendes ltvnyos modorban Mr. Fortescue ajtaja fel indulnia. Kopogott s belpett. Hanem az elbe trul ltvny a maradk jzan esztl is megfosztotta. Kenyrad gazdja az rasztal mgtt ltben htrt grnyedt iszony grcs knozta. Elkklt, rngatzott keserves volt mg nzni is.

 Jaj, Mr. Fortescue, csak nincs rosszul? hebegte Miss Grosvenor, de menten felmrte, mekkora csacskasgot krdezett. Hisz afell szemernyi ktsge sem lehetett, hogy Mr. Fortescue ugyancsak rosszul van. Ahogy kzeledett fnkhez, annak jabb, iszonyatos grcsbe rndult az egsz teste. A szavak is grcssen trtek el a szjbl. A tea... mi a fent... tett a teba... segtsen... orvost... azonnal... Miss Grosvenor kimeneklt a szobbl. Nyomtalanul eltnt az imnti gg a ltvnyos szkesg egyszeriben hallra rmlt n volt csupn, aki elvesztette a fejt. Kirohant a gprszobba, s elkiltotta magt: Mr. Fortescue-nak rohama van! Haldoklik... Muszj orvost szerezni... rmesen nz ki... egsz biztos, hogy halln van! A hats azonnali volt, de korntsem egyntet. Bell kisasszony, a legifjabb gprn azt mondta: Ha epilepszis roham, dugt kell tenni a szjba. Van valakinl dug? Senkinl sem volt dug. Az korban biztosan gutats... vlte Somers kisasszony. Azonnal orvost kell hvni! jelentette ki Griffith kisasszony. Szoksos szakrtelme lthatlag nem terjedt ki az effle esetekre. Tizenhat vi gyakorlata folyamn egyetlenegyszer sem kellett az irodba orvost hvni. Neki termszetesen van orvosa, de az a tvoli Streatham Hillen lakik. Honnan lehetne hirtelenben orvost kerteni? Ezt azonban nem tudta senki. Bell kisasszony felkapta a telefonknyvet, s az O betnl kezdett keresglni. Csakhogy ez nem volt szaknvsor, nem ment vele semmire. Valaki krhzat emlegetett igen m, de melyik legyen az? Nem mindegy, melyik krhz csknyskdtt Somers kisasszony. Csak onnan jnnek, ahov a beteg tartozik. Mrmint a betegbiztosts szerint. Csak a terletileg illetkes krhzhoz lehet fordulni. Valaki a Seglykrs telefonszmt emltette, Miss Griffith azonban elszrnyedt erre az tletre, s kijelentette, hogy arrl sz sem lehet hisz az maga a rendrsg! Sz ami sz: az ltalnos betegbiztosts ldsait lvez orszgban, egy falka tbb-kevsb rtelmes n bmulatos tehetetlensgrl tett tansgot. Bell kisasszony ezttal a mentk szmt kereste M alatt. De ht az orvosa... mondta Miss Griffith. Biztosan van sajt orvosa! Valaki Mr. Fortescue cmknyvrt rohant. Miss Griffith utastotta a kldncgyereket, kertsen orvost... valahonnan, akrhonnan. A cmknyvben Miss Griffith rbukkant Sir Edwin Sandeman nevre, s elkel, Harley Street-i cmre. Miss Grosvenor egy szkbe roskadt, s a szoksosnl lnyegesen kevsb elkel hanghordozssal sirnkozott: pp gy csinltam meg a tejt, mint mskor... Isten bizony... nem volt annak az gvilgon

semmi baja... Baja? A tenak? Miss Griffith keze megllt a levegben, a telefon fltt. Ezt mirt mondja? mondta... Mr. Fortescue... mondta, hogy a tea... Miss Griffith keze ttovzott a Harley Street-i szm s a mentk kztt. Az ifj s optimista Miss Bell megszlalt: Mustrt meg vizet kellene neki adni... most rgtn. Nincs egy kis mustrja valakinek? Senkinek sem volt mustrja. Nhny perc mlva a felvonba egyszerre lpett be dr. Isaacs, a Bethnal Green-krhzbl, s Sir Edwin Sandeman, s ugyanabban a percben kt irnybl kt mentkocsi hzott a bejrat el. A telefon s a kldncgyerek egyarnt jl vizsgzott. MSODIK FEJEZET Neele felgyel Mr. Fortescue szentlyben trnolt, Mr. Fortescue irdatlan jvorfa rasztalnl. Egy alrendeltje, jegyzfzettel a kezben, feltnsmentesen a fal mellett csrgtt. Neele felgyel felettbb katons jelensg volt, barna srtehaja meglehetsen alacsony homlok fltt meredt az gre. Amikor kiejtette a szabvnymondatot: Egyszer, sablonos krds a krdezett rendszerint undokul azt gondolta: Meghiszem azt, msra nem is vagy j, regem, csak sablonmunkra! m aki gy gondolta, tvedett. Neele felgyel fantzitlan klseje ugyancsak fejlett kpzelert takart, s egyik kedvenc vizsglati mdszere abban llt, hogy fantasztikus elmleteket lltott fel magban s sznezte ezeket a vgletekig, az ppen kihallgatott szemly bnssgnek bizonytsra. Tvedhetetlen szeme els pillantsra Griffith kisasszonyban fedezte fel azt a szemlyt, aki megfelelen trgyilagos beszmolval szolglhat az esemnyrl, amelynek kvetkeztben Neele felgyel most ott trnolt a Fortescue-szentlyben. Griffith kisasszony eladta bmulatra mlt esemnyvzlatt, majd mltsgteljesen elhagyta a helyisget, Neele felgyel kpzelete pedig nyomban hrom eltr, de egyformn valszn, s egyformn fantziads okot vettett a felgyel lelki szemei el, melyek mind azt bizonytottk, hogyan s mirt hullajtott mrget a gprcsoport rangidse a fnk dleltti tejba. Azutn sorra el is vetette mind a hrom okot. Miss Griffith-rl ugyanis bebizonytotta magnak, hogy l. nem mrgez tpus, 2. nem tpllt a) remnyteljes b) remnytelen vonzalmat munkaadja irnt, 3. semmi jelt nem tanstja ingatag idegrendszernek, 4. nem bosszll

alkat. Mindezek figyelembe vtelvel Neele felgyel sajnlattal knytelen volt belenyugodni, hogy az elkvetkezkben Griffith kisasszonyra legfeljebb mint hasznos informcis forrsra tekinthet. Neele felgyel tekintete ezutn a telefonra vndorolt. Brmelyik pillanatban befuthat a Szent Kristf-krhz hvsa. Noha Mr. Fortescue hirtelen rosszullte termszetes okbl is fakadhatott, mind dr. Isaacs, a Bethnal Green-krhz orvosa, mind Sir Edwin Sandeman, az elkel pciensek Harley Street-i specialistja ersen ktelkedett ebben. Neele felgyel megnyomta a bal keznek gybe es berregt, s Mr. Fortescue titkrnjt krette. Miss Grosvenor nmikpp visszanyerte mr kzismert higgadtsgt, de azrt bizonyos fenntarts rzdtt a modorban. Hattyi mozgsa meg egyenesen szertefoszlott. Krdsre sem vrva vdekez hangnemben szlalt meg: Nem n csinltam! Neele felgyel trsalgsi stlusban reaglt: Csakugyan? s hellyel knlta Miss Grosvenort. A titkrn leereszkedett arra a szkre, ahol rendszerint jegyzetfzettel a kezben vrta munkaadja diktlst. Most nmi vatossg jellemezte mozdulatait, Neele felgyelre vetett tekintetben pedig ijedtsg tkrzdtt. Neele felgyel elmje olyasfle tmkkal jtszadozott, mint: 1. csbts?, 2. zsarols?, 3. Szke Dmon a Vdlottak Padjn... s a tbbi, s a tbbi, de mindebbl semmi sem ltszott az arckifejezsben. Btort, s valljuk meg enyhn brgy pillantst vetett Grosvenor kisasszonyra. Nem volt abban a teban semmi rossz mondta Miss Grosvenor. Egyszeren nem lehetett. rtem blogatott Neele felgyel. A nevt s a cmt lenne szves?... Grosvenor. Irene Grosvenor. Hogy rjk? Tessk?... , igen. gy, ahogy a Grosvenor-teret. s a cme?... Rushmoor Road 14. Muswell Hill. Neele felgyel elgedetten blogatott. Semmi csbts gondolta ezenkzben csaldottan. Semmi szerelmi fszek. Tisztes, kertvrosi csaldi hz, agg szlk. Semmi zsarols. Egypr fantziads elmlet megint fstbe ment. Teht kegyed ksztette el a tet? krdezte nyjasan. Termszetesen. Mint mindig. Neele felgyel szp tempsan elkrdezte, hogyan zajlott le Mr. Fortescue

Szent Tea-szertartsa. A csszt, aljat, teskannt mr becsomagoltk s elszlltottk, laboratriumi vizsglatra. Neele felgyel most arrl rteslt, hogy a tescsszt, az aljat s a teskannt csakis Irene Grosvenor kezelte, senki ms. Az stben elbb felforraltk a tbbiek teavizt, aztn maga Grosvenor kisasszony tlttte meg friss vzzel, a mosd csapjnl. s maga a tea? Mr. Fortescue-nak sajt teja volt. Klnleges knai tea. Az n szobmban van a doboz, az ajt melletti polcon. Neele felgyel megint csak blogatott. A cukor irnt rdekldtt, s megtudta, hogy Mr. Fortescue cukor nlkl issza a tet. Megszlalt a telefon. Neele felgyel felemelte a kagylt. Arckifejezse egy icipicit megvltozott. Szent Kristf-krhz? Kzben egy biccentssel tudtra adta Grosvenor kisasszonynak, hogy elmehet. Ksznm, Grosvenor kisasszony. Egyelre vgeztnk. Grosvenor kisasszony srgsen tvozott. Neele felgyel sztlanul hallgatta a vonal tls vgn darl monoton hangot. Kzben titokzatos jegyeket rtt ceruzjval az eltte hever jegyzettmbre. t perce halt meg? krdezte. Szeme a karktrjt frkszte. Tizenkt ra negyvenhrom perc, rta a jegyzettmbre. A monoton hang kzlte, hogy Bernsdorff professzor r hajt beszlni Neele felgyelvel. Rendben van. Kapcsolja, krem mondta Neele felgyel. Ettl a monoton hang gazdja nyilvnvalan felhborodott: hol itt a kell tisztelet? Szmos kattans, csettens, berregs, s tvoli, ksrteties mormogs utn, amelyet Neele felgyel szenvtelen arccal hallgatott, egyszer csak mly basszushang drdlt a flbe. Gyorsan elkapta a hallgatt vagy fl tenyrnyire. Hall, Neele, maga vn dgkesely. Mr megint a hullin rgdik? Neele felgyelt s Bernsdorff professzort alig egy esztendeje hozta ssze a sors egy mrgezsi eset jvoltbl, s azta is j szvvel gondoltak egymsra. Hallom, az embernk meghalt. Igen. Mire behoztk, mr nem tudtunk rajta segteni. A hall oka?... Persze, boncoljuk. Igen rdekes eset. Mondhatom, nagy-gyon rdekes. rlk, hogy hozzm kerlt. Egy dolgot mindenesetre kihmozott Neele felgyel Bernsdorff orgonahangjnak szakmai csmcsogsbl.

 Nyilvn nem termszetes halllal halt meg mondta szrazon. De mennyire hogy nem! harsogta boldogan Bernsdorff professzor. Ne rtsen flre, ezt egyelre magnemberknt mondom tette hozz gyorsan. Hogyne, hogyne... Szval, megmrgeztk? De meg m! St, mi tbb... ezt nagyon krem, kezelje egyelre bizalmasan... le mernm fogadni, tudom, mi volt a mreg! Ugyan?! Taxin, fiacskm. Taxin! Taxin?! Most hallom elszr. Nem csodlom. Felettbb szokatlan. Mondhatom, lvezetesen szokatlan. Valsznleg magam sem ismertem volna fel els ltsra, ha nem akad dolgom ugyanilyennel hrom-ngy httel ezeltt. Egypr kislny babauzsonnt rendezett... bogykat szedtek egy taxusrl, tudja, tiszafrl, s abbl fztek tet. Tiszafabogy...?! Az. Vagy levl. Igen mrgez. A taxin, termszetesen, az alkaloidja. Nem hiszem, hogy hallottam volna olyan esetrl, amikor szndkosan hasznltk. Mondhatom, felettbb szokatlan, s ig-gen rdekes!... Nem is gondoln, Neele, mennyire torkig van az ember mr az rks gyomirtszerekkel! nyencfalat ez a taxin, higgye el! Csemege! No persze lehetsges, hogy tvedek... az isten szerelmre, nehogy hivatkozzon rm!... de nem hiszem. Gondolom, maga is rdekesnek tallja. Egy kis vltozatossg sosem rt, mi? Csupa rm. Mr, persze, az ldozatnak kevsb. No hogyne, hogyne. Szerencstlen flts mondta kznysen Bernsdorff professzor. Nagy pech, nem mondom. Mondott valamit az utols perceiben? A maguk egyik embere ott lt mellette, jegyzetfzettel. majd beszmol mindenrl. Valamit motyogott a terl... hogy az irodban a tejba tettek valamit... de ht ez termszetesen kptelensg. Mirt kptelensg? Neele felgyel vgigfuttatta gondolatait a Grosvenor kisasszonnyal folytatott beszlgetsen, s elkpzelte, amint a ltvnyos szkesg tiszafabogyt potyogtat munkaadja tejba, de aztn sajnlattal elhessegette ezt a gondolatot. Mirt volna kptelensg? Mert ilyen hamar nem hathatott a mreg. Tudomsom szerint a tnetek nyomban azutn lptek fel, hogy Fortescue megitta a tet? Igen, azt mondtk. Nos, igen ritka az ennyire gyorsan hat mreg, termszetesen a cianidok kivtelvel... esetleg mg a tiszta nikotin... s ez esetben hatrozottan ki van zrva a cin s a nikotin?

 Drga regem. Akkor meg sem rte volna, mg a mentk odarnek. Nem, nem, ezt verje ki a fejbl. Megvallom, elszr sztrichninre gyanakodtam, de a grcsk egyltaln nem voltak tipikusak. Vltozatlanul magnvlemny, persze, de kztnk szlva a diplommba merek fogadni, hogy igazam van. Mennyi id elteltvel hat ez a mreg? Attl fgg. Egy ra. Kt-hrom ra. A megboldogult minden bizonnyal szerette a hast. Ha alaposan bereggelizett, az ksleltethette a mreg felszvdst. Reggeli... ? tndtt Neele felgyel. Igen. Valsznleg a reggeli... Reggelizzen a Borgia Kvzban! hahotzott Bernsdorff professzor. No, fiacskm, szerencss vadszatot! Ksznm, doktor. Mieltt letenn a kagylt, szeretnk az rmesterrel beszlni. jabb kattansok, csettensek, berregsek, tvoli ksrtethangok. Aztn heves szuszogs hallatszott Hay rendr rmester megszlalsnak mindenkori eljtka. Hall, hall, hall!... hangzott az izgatott szuszogs. Felgyel r?! Itt Neele. Mondott valamit Fortescue? A tea. Azt mondta. A tea az irodban. De a doktorok szerint nem az... Igen, igen, tudom. Mst nem mondott? Nem, felgyel r. De egyvalami van... a megboldogult ltnye... megvizsgltam ugyanis a zsebek tartalmt. A szoksos trgyakat talltam... zsebkendt, kulcsokat, trct... de volt valami furcsasg is. A zakja jobb zsebben. Gabonanem volt benne! Ga-bo-na-ne-m?! Igenis, felgyel r. Gabonanem. Mi az hogy gabonanem? Zabpehely? Gersli? Netn bza, rpa, vagy... Igen, felgyel r. Magvak. Szerintem rozs. Egy mark rozs. Aha... klns... Esetleg minta lehetett... zletktssel kapcsolatos. Igenis, felgyel r... De azrt gondoltam, megemltem. Jl tette, Hay. Neele felgyel letette a kagylt, s j nhny pillanatig maga el bmult. Rendszerez elmje a nyomozs els fzistl a msodik fel tartott a mrgezs gyanjtl a mrgezs tnyig. Bernsdorff professzor ugyan szigoran magnemberknt beszlt, de a vlemnye hatrozott volt. Bernsdorff professzor nemigen szokott tvedni a diagnzisban. Rex Fortescue-t megmrgeztk, s a mreg valsznleg a tnetek bellta eltt egy-hrom rval kerlt a szervezetbe. Az irodai alkalmazottak teht minden bizonnyal gyann fell llnak. Neele felllt, s kiment a kls irodba. A gprnk tessk-lssk

kalimpltak ltszott, hogy az eszk msutt jr. Miss Griffith? Krhetnm mg nhny szra? Termszetesen, felgyel r. Elmehetnnek a lnyok ebdelni? Mr elmlt a rendes ebdidejk. Vagy esetleg felhozassunk valamit? Nem, nem. Menjenek csak ebdelni. De utna, krem, jjjenek vissza. Termszetesen. Griffith kisasszony kvette Neele-t a bels irodba, s helyet foglalt. Maga volt a pontossg, a felelssg, a nyugalom. Neele felgyel nem sokat kertelt. Telefonltak a Szent Kristf-krhzbl. Mr. Fortescue tizenkt ra negyvenhrom perckor meghalt. Griffith kisasszonyt nem lepte meg a hr. Tudtam, hogy nagyon nagy baj van mondta fejt ingatva. Nincs elkeseredve gondolta Neele. Volna szves tjkoztatni Mr. Fortescue csaldi krlmnyeirl? Krem. Mr megprbltam kapcsolatba lpni Mrs. Fortescue-val, de gy hallom, golfozik. Ebdre nem vrjk haza. Nem is tudjk bizonyosan, hogy melyik plyn jtszik. Magyarzlag hozzfzte: Baydon Heath-en laknak ugyanis, s a krnyken hrom kzkedvelt golfplya van. Neele felgyel blintott. Baydon Heath-en jformn nem is lakott ms, csak gazdag belvrosi zletemberek. Alig hsz mrfldnyire van Londontl, kitn a vonatsszekttets, s kocsival is knnyen elrhet, mg a reggeli s dlutni cscsforgalomban is. Meg tudn adni a pontos cmet s telefonszmot? Baydon Heath 3400. A hz neve Tiszafa-kunyh. Micsoda?! A meglepett krds kicsszott Neele felgyel szjn. Tiszafa-kunyh?! Igen. Miss Griffith arcn enyhe kvncsisg tkrzdtt, de Neele felgyel idkzben visszanyerte nuralmt. Megtudhatnk nhny rszletet a csaldrl? Mrs. Fortescue a fnknk msodik felesge. Igen nagy volt kztk a korklnbsg. Krlbell kt ve hzasodtak ssze. Az els Mrs. Fortescue rgen meghalt. Az els hzassgbl kt fi s egy lny szletett. A leny odahaza l, az idsebbik fi gyszintn. cgtrsa az desapjnak. Sajnos, pillanatnyilag zleti ton van szak-Angliban. Holnapra vrjk haza. Mikor utazott el? Tegnapeltt. Megprblt kapcsolatba lpni vele? Igen. Amikor Mr. Fortescue-t beszlltottk a krhzba, felhvtam a

manchesteri Midland-szllt, Mr. Percival Fortescue ugyanis ott szllt meg. De kiderlt, hogy mr korn reggel elutazott. gy tudom, Sheffieldbe s Leicesterbe is kszlt, de ebben nem vagyok bizonyos. Ha hajtja, ottani cgek cmt is megadhatom, amelyekhez adott esetben elltogat. Ez aztn a talpraesett teremts gondolta a felgyel. Ha ez gyilkossgra sznja el magt, azt is bizonyra igen talpraesetten hajtja vgre. Hanem aztn sajnlattal elhessegette ilyetn gondolatait, s igyekezett Mr. Fortescue hza tjra koncentrlni. Ezek szerint teht van mg egy fi? Igen. De sszeklnbztt az desapjval, s azta klfldn l. Mindkt fi ns? Igen. Mr. Percival hrom ve hzasodott. Felesgvel a Tiszafakunyhban lnek, kln lakosztlyban. Hamarosan azonban elkszl a hzuk, ugyancsak Baydon Heath-en, s oda kltznek. Mrs. Percival Fortescue-t sem tallta meg dleltt telefonon? Egsz napra Londonba utazott. Griffith kisasszony folytatta beszmoljt. Mr. Lancelot kis hjn egy ve hzasodott. Lord Frederick Anstice zvegyt vette el. Bizonyra n is ltta a hlgy fnykpt, valamelyik trsasgi lapban... lovagol ugyanis. s lovasplzik. Miss Griffith szaporn szedte a llegzetet; orcjt pr futotta el. Neele felgyelnek volt rzke az rzelmi rnyalatokhoz. Ez az elkel hzassg nyilvn megmozgatta Miss Griffith regnyes s sznob fantzijt. Hiba, az arisztokrcia mgiscsak arisztokrcia, s Miss Griffith trgyismerete arra mr nyilvn nem terjedt ki, hogy a megboldogult Lord Frederick Anstice nmikpp ktes hrnvnek rvendett rlovas-krkben. Freddie Anstice golyt rptett a fejbe, mieltt mg a versenyplya elnksge vizsglatot indtott volna az Anstice-versenyistll egyik telivrjnek futtatsa krl. Neele-nek rmlett valami az asszonnyal kapcsolatban is. Rgi r csaldbl szrmazott, s Lord Anstice eltt is mr volt egy frje pilta, aki hsi hallt halt a msodik vilghborban. Most pedig, a jelek szerint, az zvegy hozzment a Fortescue csald fekete brnyhoz Neele ugyanis felttelezte, hogy apa s fi kztt ama bizonyos nzeteltrs, amelyre Griffith kisasszony oly diszkrten utalt, alkalmasint az ifj Lancelot Fortescue plyafutsnak valamely ktes mozzanatbl fakadt. Lancelot Fortescue! Micsoda nv! Hogy is hvjk a msik fit Percival? Mifle asszony lehetett vajon az els Mrs. Fortescue? Keresztnevek tekintetben mindenesetre fura zlse volt... Maghoz hzta a telefont, s felhvta az interurbnkzpontot. Baydon Heath 3400-at krte. Kisvrtatva frfihang szlalt meg a vonal tls vgn.

 Hall. Itt Baydon Heath 3400. Mrs. Fortescue-val vagy Miss Fortescue-val szeretnk beszlni. Sajnlom. Egyik sincs itthon. Neele felgyel nmi kis borzt rzett a hangban. A komornyikkal beszlek? Azzal. Mr. Fortescue slyosan megbetegedett. Tudom. Mr telefonltak. Akkor se tehetek semmit. Mr. Val fent van szakon, Mrs. Fortescue meg golfozik. Mrs. Val felutazott Londonba, de vacsorra hazajn. Elaine kisasszony kint jr valahol a cserkszeivel. Nincs senki a hzban, akivel Mr. Fortescue betegsgrl beszlhetnk? Igen fontos volna. Ht... nem is tudom. A frfi hangja bizonytalan volt. Itt van Miss Ramsbottom... de ht sose beszl telefonon. Meg Miss Dove, amolyan hzvezetn-fle. Akkor krem Miss Dove-ot a telefonhoz. Megkeresem. A telefonban hallatszott a tvolod lptek zaja. Kzeled lpteket nem hallott Neele felgyel, m egy-kt perc elteltvel ni hang szlt a telefonba. Itt Mary Dove. Halk, kiegyenslyozott hang volt; pontosan, kimrten beszlt. Neele felgyel lelki szeme eltt kedvez kp alakult Mary Dove-rl. Sajnlattal kell kzlnm, Miss Dove, hogy Mr. Fortescue kis idvel ezeltt meghalt a Szent Kristf-krhzban. Az irodjban lett rosszul. Srgsen szeretnk kapcsolatba lpni a csaldjval... Termszetesen. Nem is tudtam... elhallgatott. Hangja most sem volt izgatott, csak meglepetst fejezett ki. Azutn folytatta: Roppant sajnlatos. Mr. Percival Fortescue-val kellene kapcsolatba lpnie. fog mindenben intzkedni. Taln a manchesteri Midland-szllban megtallja, vagy a leicesteri Grand Hotelban. Meg lehetne ksrelni esetleg a leicesteri Shearer s Bonds cgnl. Sajnos a telefonszmukat nem tudom, de azt igen, hogy Mr. Percival kszlt hozzjuk, s ott taln tudnnak felvilgostst adni, hogy ma hol tallhat. Mrs. Fortescue vacsorra mindenkppen hazajn, de lehetsges, hogy mr uzsonnra itthon lesz. Nagy megrzkdtats lesz a szmra. Hirtelen trtnt?... Mr. Fortescue tkletesen jl volt reggel, amikor elment hazulrl. n ltta, mieltt elment? Hogyne. Mi trtnt? Szv?... Taln szvpanaszai voltak? Nem... nem... nem hiszem... Csak mert ennyire hirtelen... Elhallgatott. n a Szent Kristf-krhzbl beszl? Orvos?

 Nem, Miss Dove, nem vagyok orvos. Mr. Fortescue vrosi irodjbl beszlek. Neele detektvfelgyel vagyok a bngyi csoporttl, s amilyen hamar lehetsges, leutazom nkhz. Detektvfelgyel?... De ht mi trtnt?! Hirtelen halleset, Miss Dove. s amikor hirtelen halleset trtnik, minket kihvnak a helysznre, kivlt, ha a megboldogult az utbbi idben nem jrt orvoshoz... gy rtesltem ugyanis, hogy Mr. Fortescue-nl ez volt a helyzet? A krdjel alig-alig volt hallhat, de a fiatal n rzkelte. Igen. Percival ktszer is bejelentette az orvosnl, de Mr. Fortescue nem ment el. Egyszeren nem lehetett vele beszlni... valamennyien aggdtunk... Elhallgatott; majd megint korbbi magabiztos modorban folytatta: Ha Mrs. Fortescue hazajnne, mieltt n ider, mit hajt: mit kzljek vele? Ez aztn a gyakorlati rzk! gondolta elismeren Neele felgyel. Mondani azonban csak ennyit mondott: Kzlje, legyen szves, hogy hirtelen hall esetn nhny krdst kell feltennnk. Nhny sablonos krdst. s lerakta a kagylt. HARMADIK FEJEZET Neele arrbb tolta a telefont, s szigor pillantst vetett Miss Griffith-re. Teht az utbbi idben aggdtak miatta. Azt akartk, hogy menjen orvoshoz. s maga ezt nekem nem mondta. Nem gondoltam r mondta Griffith kisasszony, azutn hozztette: Szerintem igazn nem is ltszott betegnek, csak... Csak? Furcsa volt. Mintha kicserltk volna. Egszen klnsen viselkedett. Aggasztotta valami? Hogy aggasztotta volna valami?... Azt nem mondanm. Inkbb minket aggasztott... Neele felgyel trelmesen vrt. Nagyon nehz pontosan megmondani... mondta Griffith kisasszony. Olyan klns hangulatai tmadtak nha. Volt gy, hogy majd sztvetette a jkedv. szintn megvallom, nha mr-mr arra gondoltam, hogy taln... ivott. Dicsekedett, sszevissza beszlt, olyasmit adott el, ami egyszeren nem lehetett igaz. Pedig rgebben mindig nagyon diszkrt volt, soha semmirl nem nyilatkozott. De az utbbi idben egszen megvltozott, s... igen...

valsggal szrta a pnzt. Mintha nem is lett volna az. Nemrgiben is, a kldncgyereknek meghalt a nagymamja, s amikor el akart utazni a temetsre, Mr. Fortescue behvatta, a markba nyomott egy tfontost, azt mondta, tegye meg vele a msodik favoritot, s kzben majd kipukkadt neveltben. Igen... mintha kicserltk volna. Ez a legjobb kifejezs. Mintha, mondjuk, nagyon foglalkoztatta volna valami? Nem, nem a sz rendes rtelmben. Mintha valami kellemes esemnyre szmtott volna... valami kellemes izgalomra... Taln holmi nagyobb zleti vllalkozs sikeres kimenetelre? Miss Griffith most mr szaporbban blogatott. Igen... igen, ilyesvalami lehetett. A mindennapi dolgok jformn mr nem is rdekeltk. Izgatott volt. s egypr ugyancsak klns gyfl kereste fel. Azeltt sosem jrtak itt. Mr. Percivalt mdfelett aggasztotta is a dolog. Aggasztotta? Hm... Igen. Mr. Percival mindig lvezte desapja bizalmt. Mr. Fortescue tmaszkodott r. De az utbbi idben... Az utbbi idben mintha kevsb rtettk volna meg egymst? Nos, Mr. Fortescue j nhny dolgot elkvetett, amelyet Mr. Percival megfontolatlannak minstett. Mr. Percival ugyanis igen vatos s elrelt. De az desapja egyszer csak semmibe vette, amit mondott, s Mr. Percivalt ez kihozta a sodrbl. s alaposan ssze is vesztek? Neele felgyel sorra bocstotta fel a ksrleti lggmbket. Hogy sszevesztek volna... Nem hiszem. Persze egyltaln nem volt jellemz Mr. Fortescue-ra, hogy olyasmiket kiablt. Kiablt? Miket? Kijtt egyenesen a gprszobba... gy, hogy valamennyien hallottk? Ht... igen. Elmondta mindennek Percivalt? Lehordta? Szitkozdott?... Mit mondott, mit csinlt Percival? Inkbb az volt a baj, hogy nem csinlt semmit... Mr. Fortescue azt mondta, hogy Percival nyavalys, krajcroskod szmkukac. Hogy szk ltkr, hogy semmi rzke a nagystl zlethez. Vrj csak mondta, majd hazahvom Lance-et. Szzszor klnb nlad... s aztn jl hzasodott. Lance-ben van kurzsi, nem flt mg a bnvdi eljrstl sem... Jaj istenem, ezt igazn nem kellett volna elmondanom! Miss Griffith, mint eltte mr oly sokan, puha viasz volt Neele felgyel kezben, s most azt sem tudta, hova legyen zavarban. Semmi baj vigasztalta Neele felgyel. Ami elmlt, elmlt.

 Ht igen, nagyon rgen trtnt. Mr. Lance fiatal volt, csupa temperamentum, valjban fel sem fogta, mit csinl. Effajta nzettel gyakran akadt dolga Neele felgyelnek, s sem mskor, sem most nem rtett egyet vele. Ezt azonban nem hangoztatta. Mindenesetre, msra terelte a szt. Most az irodai szemlyzetrl szeretnk hallani. Mrs. Griffith boldogan feledte az imnti nyelvbotlst, s valsggal ontotta az informcit a cg alkalmazottairl. Neele felgyel megksznte az rtkes tjkoztatst, majd kzlte, hogy megint Grosvenor kisasszonnyal szeretne beszlni. Waite nyomoz megfaragta ceruzjt. Svran megjegyezte, hogy ez m a finom ri hely. Elismer pillantst vgigjrtatta az bls fotelokon, az irdatlan rasztalon, a rejtett vilgtson. Radsul csupa finom, ri neve is van mindenkinek llaptotta meg. Grosvenor... az valami nagyherceg, nem? Meg a Fortescue is szrnyen elkel. Neele felgyel mosolygott. Az apja mg Fontescu volt. Valahonnan Kzp- Eurpbl jtt. Az embernk nyilvn gy vlte, Fortescue elkelbben hangzik. Waite nyomoz htatosan tekintett felettesre. Felgyel r mindent tud rla? Utnanztem egy kicsit a dolgoknak, amikor kihvtak. Priusza is volt? Nem, nem. Arra vigyzott a nagyesz Mr. Fortescue. Volt nmi kapcsolata a feketepiaccal, lebonyoltott egy-kt finoman szlva stt zletet, de nagyon gyelt, hogy sose kerljn sszetkzsbe a hatsgokkal. Aha blintott Waite nyomoz. Nem lehetett valami rendes ember. Drzslt fick volt mondta Neele. De nem hozhatunk fel semmit ellene. Az adhivatalnak mr rgen a bgyben volt, de mindig tljrt az eszkn. Valsgos pnzgyi zseni volt a megboldogult Mr. Fortescue. Olyanfajta, akinek ellensgei voltak? Waite nyomoz hangjban remnykeds bujklt. , igen... bizonyos fajta ellensgei. Csak azt ne felejtse el, Waite, hogy odahaza mrgeztk meg. Legalbbis nagyon gy nz ki a dolog. Tudja-e, Waite, az az rzsem, alakulgat a dolog. Affle rgimdi csaldi bra. Percival, a j fi. s Lance, a rossz fi... a nk kedvence. Aztn a felesg, aki sokkal fiatalabb a frjnl, s senki se tudja, hogy ppen melyik plyn golfozik. Nagyon, nagyon ismers nekem ez az bra. Csak egyvalami lg ki belle... de az alaposan. Waite nyomoz ajkn mr ott lebegett a krds: Micsoda? ekkor

azonban kinylt az ajt, s Grosvenor kisasszony, tkletes hattyi mltsgban, mintha mi sem trtnt volna, bevonult, s ggsen tudakolta: hajt valamit, felgyel r? Szeretnk egyet-mst krdezni a fnkrl... mrmint a boldogult fnkrl. Szegny... rebegte kevss meggyzen Miss Grosvenor. Arra vagyok kvncsi, szlelte-e, hogy az utbbi idben megvltozott? Nos, az igazat megvallva... igen. Milyen vonatkozsban? Nem is tudom... sszevissza beszlt mindenfle kptelensget. A felt sem hittem el. s nagyon hamar kijtt a sodrbl, klnsen Mr. Percival haragtotta meg. n termszetesen soha... n ugyanis nem vitatkozom. Annyit mondok csak: Igen, Mr. Fortescue, akrmilyen furcsasgot mond... mr gy rtem, mondott. Elfordult, hogy... khm... Mr. Fortescue bizalmaskodott magval? Grosvenor kisasszony szinte sajnlattal vlaszolt: Nem, azt igazn nem mondhatnm. Mg valami, Miss Grosvenor. Mr. Fortescue gyakran hordott magvakat a zsebben? Miss Grosvenor ugyancsak elcsodlkozott a krdsen. Magvakat? A zsebben? Mrmint, galambetetsre, vagy ilyesmi? Esetleg azrt. , dehogy, biztosan nem. Mr. Fortescue? Galambokat etetni? Dehogy! Lehetsges, hogy valamilyen klnleges cllal volt ma rpa... vagy rozs... a zsebben? Netn ruminta? Holmi gabonagylet?... , nem. Az zsiai Olajtrszttl vrt kt urat ma dlutn. s az Atticus ptipari Konszern elnkt... Mst nem. No j... Neele felgyel egyetlen legyintssel elejtette a tmt, s elbocstotta Miss Grosvenort. Micsoda lba van! shajtott Waite nyomoz. s a harisnyja se kutya!... Lbakkal nem megyek semmire jelentette ki tmren Neele felgyel. Itt llok egy mark rozzsal, s megmagyarzni nem tudja senki. NEGYEDIK FEJEZET Mary Dove a lpcsn lefel menet megllt, s kinzett az ablakon. pp akkor fkezett a hz eltt egy kocsi: kt frfi szllt ki belle. A magasabbik, httal a hznak, szemgyre vette a krnyezetet. Mary Dove jl megnzte magnak a

kt frfit. Neele felgyel, s bizonyra egy alrendeltje. Ott hagyta az ablakot, s a lpcsforduln a nagy tkrben megszemllte magt. Alacsony, higgadt kis n nzett vissza r; galambszrke ruhjn makultlan fehr gallr s kzel. Kzpen elvlasztott fnyes fekete haja lgy hullmban takarja a flt, s puha kontyban vgzdik. Szjrzsa halvny rzsaszn. Mary Dove elgedett volt a ltvnnyal. Szja sarkban igen-igen halvny mosoly bujklt, ahogy lement a lpcsn. Neele felgyel szemrevtelezte Tiszafa-kunyht, s ugyancsak fstlgtt magban. Kunyh! Mg hogy ez kunyh! Jl adjk ezek a gazdagok. Inkbb udvarhz, az bizony. Mert aztn tudja, mi a kunyh. Amilyenben nevelkedett! A kapuskunyh a Hartington kastly kapujnl. A mnk nagy klasszicista hodly, a huszonkilenc hlszobjval azta mr a memlkbizottsg kezelsbe kerlt. A kapuskunyh? Ht az ugyancsak picike volt. Milyen bjos! mondta aki csak elhaladt mellette. Hanem odabent!... Nyirkos, saltromos, szk kis od. Se villany, se melegvz, se gzklyha... mg csatornzs is csak ppen hogy! Neele felgyel szlei azonban mindezt a dolgok termszetes llapotnak tekintettk. rltek, hogy nem kell lakbrt fizetnik, s ms dolguk nincs is, csak nyitni, csukni a park kapujt; meg aztn mindig akadt egy-egy tapsifles, fcn, fajdkakas a konyhra... Neele felgyel desanyja hallig sem ismerte meg a villanyvasal ldsait, nem tudta, milyen az, amikor az ember megpccint egy kapcsolt, s me: fnyrban szik a szoba. Telente Neele-k petrleumlmpval vilgtottak, nyron meg addig voltak fent, amg be nem sttedett. Egszsges volt a csald s boldog, s nem hinyolta a civilizci ldsait. Amikor Neele felgyel meghallotta a kunyh szt, egyszeriben felbolydultak gyermekkori emlkei. Csakhogy ez a hz, ez a mesterklten elkeresztelt Tiszafa-kunyh olyan fajta udvarhz volt, amilyet a gazdagok ptenek, aztn elnevezik az kis vidki fszkknek. Amellett, ha jl meggondoljuk, ez nem is valdi vidk. Maga a hz otromba, vrstgla ptmny volt, inkbb szkben terpeszkedett, mintsem felfele trekedett, annyi orma volt, hogy hirtelenben meg sem lehetett szmllni, s kismilli, lomba foglalt ablakszeme. A parkjt mintha sznes ceruzval sikertettk volna; csupa rzsagys, filagria, mestersges t, no s a hz nevhez hen tmntelen nyrott tiszafasvny. Van itt tiszafabogy bven, ha valakinek ppensggel a taxin nyersanyagra szottyan kedve. Amarra, jobbra, a rzsalugas mgtt, mg maradt is egy darabka stermszet hatalmas, ds tiszafa, amirl az embernek temet jut az eszbe; az gait aldcoltk valsgos Mzes az erd npe

kztt. Ez a fa mr akkor itt volt, gondolta Neele felgyel, amikor az jonnan plt vrs tglahzak mg nem leptk el a vidket, akr a csalnkits. Mr itt llt, amikor kitztk a golfplykat, s a divatos ptszek bejrtk a tjat gazdag megrendelikkel, s taglaltk a klnfle telkek elnyeit. s mivel a fa rtkes rgisg, ht megtartottk, s beptettk a sznesceruza-parkba, s taln rla nyerte romantikus nevt az egsz dszes rezidencia. Tiszafa-kunyh. Meglehet, pp ennek a fnak volt gymlcse az a bogy... Neele felgyel elhessegette a haszontalan gondolatokat. Munkra fel. Becsngetett a hzba. Abban a szempillantsban mr nylt is a kapu. Kzpkor frfi nyitotta ki; pontosan megfelelt annak a kpnek, amelyet Neele felgyel a telefonbeszlgets alapjn alkotott rla. Nem egszen makultlan ltzk, ttova pillants, kiss reszketeg kz. Neele felgyel bemutatkozott, s abban az rmben rszeslt, hogy a komornyik tekintetbe nyomban riadalom szktt... Ennek termszetesen Neele nem tulajdontott tlzott jelentsget. Lehet, hogy a dolognak az gvilgon semmi kze Rex Fortescue hallhoz. Lehet, hogy gpies reflex csupn. Mrs. Fortescue mg nem trt haza? Nem, uram. Sem Mr. Percival Fortescue? Sem Fortescue kisasszony? Nem, uram. Akkor szeretnk Miss Dove-val beszlni. A frfi elfordtotta egy kiss a fejt. Ott van Miss Dove... most jn le a lpcsn. Neele felgyel szemgyre vette a szles lpcsn nyugalmas lptekkel kzeled Dove kisasszonyt. Itt mr azonban a telefonbeszlgets nyomn felidzett kp nem egyezett a valsggal. A hzvezetn sz ntudatlanul holmi nagy darab n kpzett keltette, fekete ruhban, elmaradhatatlan kulcscsrgs ksretvel. Egyszval: a felgyelt kszletlenl rte a lpcsn alereszked, jl fslt, polt kis n ltvnya. A galambszrke ruha, a fehr gallr s kzel, a szp hullmba fslt csillog haj, a rejtelmes Mona Lisa-mosoly. Valahogy... kiss valszertlen volt az egsz. Mintha ez a huszon-egynhny esztends fiatal teremts szerepet jtszana: nem a hzvezetn, hanem a higgadt, magabiztos, galambszrke Mary Dove szerept. Higgadtan, nyugodtan szlt a hangja is. Neele felgyel r? Igen. Ez pedig Hay rmester. Mint telefonon mr kzltem, Mr. Fortescue tizenkt ra negyvenhrom perckor meghalt a Szent Kristf-

krhzban. Valsznnek ltszik, hogy a hallt olyasmi okozta, amit ma reggelinl fogyasztott. Ezrt Hay rmester a konyhban szeretne tjkozdni a reggelire felszolglt telek fell. Mary Dove pillantsa elgondolkodva megpihent a felgyeln. Azutn blintott. Termszetesen mondta. Odafordult a knyelmetlenl tblbol komornyikhoz. Crump, krem, vigye ki Hay rmestert, s mutasson meg mindent, amit ltni akar. A kt frfi kiment. Mary Dove Neele-hez fordult: Fradjon beljebb. Kinyitotta az egyik szoba ajtajt, s belpett. A felgyel kvette. Jellegtelen helyisgbe rtek; minden bizonnyal ez volt a dohnyz: faburkolat, ds krpitok, spped fotelok, a falon az elmaradhatatlan sznes vadszjelenetek. Foglaljon helyet. Neele letelepedett; Mary Dove is lelt, szemkzt a felgyelvel. Neele szrevette, hogy a hzvezetn a fnnyel szemben lt le. Nknl ez szokatlan. Ht mg ha annak a nnek trtnetesen titkolnivalja van... Br az is lehet, hogy Mary Dove-nak nincs semmifle titkolnivalja. Roppant kellemetlen, hogy a csaldbl senki sincs itthon mondta Mary Dove. Mrs. Fortescue brmelyik pillanatban hazarhet. Mrs. Val gyszintn. Mr. Percival Fortescue-nak tbb helyre is tviratoztam. Ksznm, Miss Dove. n ugyebr azt mondta, Mr. Fortescue hallt olyasmi idzhette el, amit reggelire fogyasztott? Ezek szerint telmrgezs? Lehetsges. Kzben figyelte a nt. Mary Dove nem zkkent ki nyugalmbl. Valszntlennek tnik. Ma reggelire szalonns rntotta volt, kv, pirts, s narancsdzsem. A tlaln hideg sonka is volt, de azt mr tegnap megkezdtk, s senkinek sem rtott meg. Hal nem volt, kolbsz sem... semmi ilyesmi. Ltom, pontosan tudja, mit szolgltak fel. Termszetesen. n ksztem el az trendet. Tegnap vacsorra.... Nem. Neele felgyel flbeszaktotta. A tegnapi vacsornak semmi kze a dologhoz. gy tudtam, az telmrgezs tnetei gyakran csak huszonngy ra elteltvel lpnek fel. Ebben az esetben nem... Meg tudn mondani pontosan, mit evett s mit ivott ma reggel Mr. Fortescue? Reggel nyolckor tet vittek be a szobjba. Negyed tzkor reggeliztek.

Mint mr mondtam, Mr. Fortescue kvt ivott, szalonns rntottat evett, pirtst, s narancsdzsemet. Zabpelyhet?... Nem szereti az efflt. Milyen cukrot hasznlnak: kockacukrot vagy kristlycukrot? Kockacukrot. De Mr. Fortescue cukor nlkl itta a kvt. Szokott reggel orvossgot bevenni? Serkentszert? Esetleg szdabikarbnt? Nem, semmit. n is vele reggelizett? Nem. Nem tkezem a csalddal. Ki volt mg ott a reggelinl? Mrs. Fortescue. Miss Fortescue. Mrs. Val Fortescue. Mr. Percival Fortescue termszetesen nem volt itt. Mrs. s Miss Fortescue is ugyanazt fogyasztotta reggelire? Mrs. Fortescue csak kvt s narancslt iszik, pirtssal. Mrs. Val s Miss Fortescue mindig kiadsan reggelizik. A rntottn s a hideg sonkn kvl k valsznleg mg zabpelyhet is ettek. Mrs. Val tet iszik, nem kvt. Neele felgyel eltndtt. Szkl a lehetsgek kre. Hrman, mindssze hrman reggeliztek a megboldogulttal a felesge, a lenya s a menye. Brmelyikk megragadhatta az alkalmat, hogy taxint pottyantson a hz urnak kvjba. A cukor nlkli kv ze leplezte volna a taxin keser zt. Persze, nem hagyhat figyelmen kvl a kora reggeli tea sem, de Bernsdorff szerint teban megrzdtt volna a taxin ze. Persze, meglehet, hogy kzvetlenl breds utn, mikor az ember jformn mg maghoz sem trt, semmit sem rzkel annyira... Neele felpillantott, s szrevette, hogy Mary Dove tekintete llhatatosan pihen rajta. Klns, hogy serkentszerek s gygyszerek irnt rdekldik, felgyel r szlalt meg. Mintha azt felttelezn, hogy vagy a gygyszerrel magval volt baj, vagy hozztettek valamit. Mrpedig egyik esetben sem beszlhetnk telmrgezsrl. Neele farkasszemet nzett vele. Nem mondtam hatrozottan, hogy Mr. Fortescue telmrgezs kvetkeztben halt meg. De valamifle mrgezs kvetkeztben. Vagyis... megmrgeztk. Nem ltszott rajta sem megdbbens, sem egyb rzelem. Csupn rdeklds volt a tekintetben. Mintha jfajta ksrletet prblna ki. Aztn ki is mondta egy pillanatnyi gondolkods utn: Sohasem volt mg dolgom mrgezssel. Nem nagyon kellemes kzlte szrazon Neele.

 Nem. Mary Dove elgondolkodott, aztn hirtelen mosolyogva pillantott fel. Nem n kvettem el kzlte. De bizonyra mindenki ezt mondja. Van valami elgondolsa, Miss Dove, hogy ki tehette? Mary Dove vllat vont. szintn szlva, undort ember volt. Brki tehette. Igen m, csakhogy azrt mg nem mrgeznek meg valakit, mert undort, Miss Dove. Ahhoz komolyabb indtok kell. , hogyne. Mary Dove eltndtt. Tudna nekem egyet-mst mondani az itteni hztartsrl? krdezte a felgyel. Mary Dove felnzett r. Ez nem kifejezetten kihallgats, ugye? Nem, hiszen az rmester pp azon fradozik, hogy felbortsa a szemlyzet lelki egyenslyt. Nem szeretnm, ha a trgyalson idznk a szavaimat... de szvesen elmondanm... nem hivatalosan. Mint magnembernek. Ugye, rti? Halljuk, Dove kisasszony. Mint az elbb megllaptotta, tannk gysincs. Mary Dove htradlt, keresztbe vetette forms lbt. Szeme elszklt. Elljrban hadd szgezzem le: gy rzem, semmifle hsg nem ktelez munkaadim irnt. Azrt dolgozom nekik, mert jl megfizetik a munkmat, mskpp el sem vllalnm. Kiss csodlkoztam is, hogy maga ilyenfle munkt vgez. A maga esze, a mveltsge... Arra predesztinl, hogy valami poros irodban savanyodjam? Esetleg egy minisztriumban tologassam az aktkat? Drga Neele felgyel, ht hol l maga? Manapsg ez a legnagyobb zlet. Az emberek minden pnzt megfizetnek, ha megszabadulnak a hztartsi gondoktl. Nem knny ma szemlyzetet tallni. Munkakzvett irodkba irklni, lapokban hirdetni, kikrdezni a jelentkezket, referencit krni, s a tetejbe mg arrl is gondoskodni, hogy olajozottan menjen minden... ehhez hatrozott adottsg kell. s a legtbb emberbl hinyzik ez az adottsg. s ha tegyk fel, tallt mr szemlyzetet, aztn egy szp napon fogjk magukat, s fakpnl hagyjk? Akkor mi trtnik? Szksg esetn tudok n is gyazni, takartani, fzni, st, fel is szolglom a fztmet, gy, hogy abban senki sem tall kivetnivalt. Mindezt, persze, nem teszem kzhrr. Maradjon ez az n titkom. De ha trtnetesen akadozik a verkli, akkor sem esem ktsgbe. Persze, az ilyesmi ritkn fordul el. n csak igen gazdag hzakhoz szegdm el, s a gazdagok hajlandk bussan megfizetni a knyelmket. n a szemlyzet minden egyes tagjnak maximlis

fizetst biztostok, s meg is kapom rte a legjobbat a piacon. Mint pldul a komornyik?... Mary Dove elismer pillantst vetett a felgyelre, aztn elmosolyodott. Ht igen, hzasprokkal mindig baj van. Crumpot Mrs. Crump kedvrt vettem fel. Mrs. Crump ugyanis a vilg legjobb szakcsnje. Valsgos kincs... a kedvrt sok mindent elnz az ember. Mr. Fortescue pedig ugyancsak szereti a hast... illetve szerette. Ebben a hzban senkinek sincsenek agglyai, s knykig dsklnak a pnzben. Mrs. Crump annyi vajat, tojst, tejsznt hozat, amennyit akar. Ami meg Crumpot illeti... ht istenem, pphogy elcsszik. Az ezstt rendben tartja, az asztalnl egsz tisztessgesen szolgl fel. A borpince kulcsa nlam van, szemmel tartom a whiskyt meg a gint is, s ltalban alaposan a krmre nzek a komornyik rnak. Az utolrhetetlen Miss Dove hzta fel a szemldkt gunyorosan Neele. Ha az ember maga meg nem tud mindent csinlni, msoktl sem vrhatja el. No de n a csaldrl val vlemnyemre kvncsi. Ha lehet, igen. Meglehetsen undort az egsz trsasg. A boldogult Mr. Fortescue az a fajta vatos gazember volt, aki vigyzott a brre. Mst sem lehetett tle hallani, mint hogy milyen remek hzst csinlt, milyen agyafrt, hogy tljrt az zleti partnerei eszn. Modortalan volt, nagyhang, erszakos. Az egsz krnyezett terrorizlta. Mrs. Fortescue, a bjos Adele, a msodik felesge. Krlbell harminc vvel fiatalabb az urnl. Mr. Fortescue Brightonban cspte fel... a bjos Adele manikrsn volt, s pnzes palikra vadszott. Igencsak szemreval teremts... gy is mondhatnm: j kis dg. Neele felgyel rzkeny lelkt ugyan srtette ez a sz, de igyekezett palstolni rzelmeit. Mary Dove szjba nem illenek effle szavak, gondolta. A makultlan ifj hlgy zavartalanul folytatta: A bjos Adele termszetesen a pnzrt ment hozz, s Percival meg Elaine, Miss Fortescue, majd megpukkadtak mrgkben. Olyan utlatosak Adele-lel, ahogy csak telik tlk, de neki van annyi esze, hogy nem trdik vele... lehet, hogy szre sem veszi. Tudja, hogy azt csinl az reggel, amit akar. Illetve ezt is mlt idbe kellett volna tennem. Mg fel sem tudom fogni, hogy meghalt. Halljunk valamit a firl. A drgaltos Percivalrl? Felesge Valnak szltja. Percival hamistatlan szentfazk. Maga az illendsg, s mgtte ravasz, mint a rka. Az apjtl retteg, s hagyja, hogy kedvre zsarnokoskodjk vele, de azrt t sem kell flteni... stgeti is a maga pecsenyjt. Apjtl eltren aztn foghoz

veri a garast. A sprols a szenvedlye. Ezrt tallt olyan nehezen kedvre val hzat. J sokat megtakarthatott azon, hogy itt laknak. s a felesge? Jennifer jmbor llek, s meglehetsen ostoba. Habr... ebben nem vagyok biztos. Mieltt frjhez ment, poln volt. polta tdgyulladsban Percivalt... egszen az oltrig. Az reget meglehetsen elkesertette ez a hzassg. Vrbeli sznob volt, azt akarta, hogy Percival jl nsljn. Megvetette a szerencstlen Mrs. Valt, tnzett a feje fltt. Az meg persze utlja... illetve utlta az reget. Mrs. Val kedvenc szrakozsa a vsrolgats meg a mozi. s a legnagyobb bnata, hogy nem kap a frjtl elegend zsebpnzt. Milyen a leny? Elaine? t tulajdonkppen sajnlom. Elaine egsz rendes teremts. Amolyan rk iskolslny. Sportol, cserkszkedik, meg ms efflkkel tlti az idejt. Nemrgiben belehabarodott egy srtdtt fiatal tantba, de apuka rjtt, hogy a fiatalember szlssges eszmket tpll, s gy sztverte az idillt, hogy csak gy ropogott. s a leny nem llt a sarkra? igen. A fiatalembernek azonban elment a kedve a dologtl. Megint csak pnzkrds, persze. Elaine nem ppen vonz jelensg, szegnykm. s a msik fi? t nem ismerem. gy hrlik, igen vonz frfi, s a velejig romlott. Holmi csekkhamistsi histria lappang a mltjban. Jelenleg Kelet-Afrikban l. s sszeklnbztt az apjval. Igen. Mr. Fortescue nem rghatta ki egyetlen fillr nlkl, mert mr rgebben bevette a cgbe, de vek ta nincsenek kapcsolatban, st, ha Lance nevt csak kiejtette is valaki, az reg rgtn felfortyant. Ne is beszljetek arrl a gazemberrl, ezt mondogatta. Nem a fiam! De azrt... Nos, Miss Dove? De azrt... mondta eltndve Mary Dove nem csodlkoznk, ha kiderlne: Mr. Fortescue azt forgatta a fejben, hogy hazahvja. Mibl gondolja? Mert gy egy hnapja az reg Fortescue iszonyan sszergta a patkt Percivallal. Rjtt valamire, amit Percival a hta mgtt vitt vghez... nem tudom, mi volt... s majd sztvetette a dh. A drga Percival egyszer csak kiesett a cukorpikszisbl. Meg aztn az utbbi idben egszen meg is vltozott. Mrmint Mr. Fortescue? Nem. Percival. Olyan keserves kppel jrklt, mint akinek ugyancsak

nyomja valami a begyt. Most trjnk t a szemlyzetre. Crumpkrl mr beszlt. Ki van mg a hzban? Gladys Martin, a szobalny. takartja a fldszinti szobkat, tert, s segt Crumpnak felszolglni. Egszen rendes lny, csak ppen majdhogynem gyengeelmj. Az a tpus, akinek mindig flig nyitva a szja. Neele blintott. Ellen Curtis, a msodik szobalny. Idsebb, mogorva, zsrtld teremts, de igen rendesen elltja a dolgt, kivl munkaer. Ennyi a bent lak szemlyzet; a kt takart asszony a falubl jr be. Ms nem is lakik a hzban? Itt van mg az reg Ramsbottom kisasszony. kicsoda? Mr. Fortescue sgornje... az els felesgnek nvre. Az els felesg jval idsebb volt Mr. Fortescue-nl, Miss Ramsbottom pedig ugyancsak j nhny esztendvel volt idsebb a hgnl. Vagyis most mr jval hetven fltt jr. A msodik emeleten van a szobja... maga fz magnak, s naponta jr hozz egy takartasszony. Miss Ramsbottom ugyancsak klnc termszet. Sosem llhatta a sgort. Mg a hga letben kltztt ide, aztn itt ragadt. Mr. Fortescue nemigen vetett r gyet. Pedig Effie nni meglehetsen figyelemre mlt jelensg. Ms nincs? Ms nincs. Elrkeztnk teht kegyedhez, Dove kisasszony. Adatokat hajt? rva vagyok. Titkrni tanfolyamot vgeztem a St. Alfred titkrnkpz fiskoln. Elszr gyors- s gprni llsban helyezkedtem el, azt hamarosan ott hagytam, megprblkoztam mg eggyel, aztn rbredtem, hogy nem nekem val az a kenyr, s elindultam mostani plymon. Hrom helyen voltam eddig alkalmazsban. Nem szeretem az egyhangsgot... ltalban egy, msfl v utn llst vltoztatok. Egy ve mlt, hogy Tiszafa-kunyhba kerltem. Majd legpelem az eddigi munkaadim nevt s cmt, s ajnllevl-msolatokkal egytt tadom... Haynek hvjk az rmestert, ugye?! Megfelel gy? Tkletesen, Miss Dove. Neele egy percig hallgatott. Elkpzelte, amint Miss Dove munkaadja reggelijvel pepecsel. Aztn egy korbbi kp villant fel lelki szeme eltt: Miss Dove, amint kosrkjba tiszafabogyt gyjt. Aztn shajtott, s visszatrt a valsgba. Szeretnk a szobalnyokkal beszlni... elbb Gladysszel, azutn Ellennel. Felllt; majd megkrdezte: Mellesleg, meg tudn nekem mondani, Miss Dove, mifle okbl hordott Mr. Fortescue egy marknyi gabont a zsebben?

 Gabont? Miss Dove szintnek ltsz dbbenettel bmult a felgyelre. Igen... magvakat. Mond ez nnek valamit, Miss Dove? Az gvilgon semmit. Ki gondozta Mr. Fortescue ruhatrt? Crump. Aha. Mr. Fortescue s Mrs. Fortescue kzs hlszobban aludt? Igen. Az regnek volt persze kln ltzszobja s frdszobja, Adele-nek gyszintn... Mary a karrjra pillantott. Mrs. Fortescue most mr brmelyik pillanatban megjhet. Elgondolkodtam valamin, Miss Dove mondta a felgyel nyjas hangon. Ugyancsak klnsnek tnik, hogy hrom golfplya is van a kzvetlen kzelben, mgsem tudtk eddig megtallni Mrs. Fortescue-t. Vajon hogy lehet ez? Nem is olyan furcsa, felgyel r, ha Mrs. Fortescue trtnetesen nem golfozott. Mary hangja szraz volt. A felgyel felkapta a fejt: Engem arrl tjkoztattak, hogy Mrs. Fortescue golfozni ment. Magval vitte a golftit, s tudatta azt a szndkt, hogy golfozni megy. A kocsijt termszetesen maga vezette. Neele felgyel mereven nzte Mary Dove-ot. A sajtos fogalmazs nem kerlte el a figyelmt. Kivel jtszott? Maga tudja? Lehetsgesnek tartom, hogy Mr. Vivian Dubois-val. Neele berte ennyivel: Aha. Rgtn bekldm Gladyst. Valsznleg hallra van rmlve. Mary egy pillanatig megllt az ajtnl, s megjegyezte: Nem ajnlom, hogy nagyon sokat adjon arra, amit mondtam. Kzismerten rosszmj n vagyok. s kiment. Neele felgyel eltndve nzte a csukott ajtt. Hogy rosszmjsgbl-e vagy sem, Mary Dove mindenesetre j csom, ugyancsak meggondolkodtat dolgot kzlt vele. Ha Rex Fortescue-t valban megmrgeztk, mint ahogy igen valszn, nos, Tiszafakunyh, mint a bntett sznhelye, ugyancsak sokat gr. Hisz ha az ember krlnz, mst se lt, csak indtokot. TDIK FEJEZET A lny, aki szemmel lthatlag nagyon kelletlenl, st hzdozva lpett be,

nem volt vonz jelensg. Lertt rla a rmlet, s annak ellenre, hogy takaros, pezsgszn kpenyt hordott, valahogy mgis sikerlt az polatlansg benyomst keltenie. Esdekl pillantst vetett Neele felgyelre, s krdsre sem vrva kijelentette: Nem n voltam. n nem csinltam semmit! n nem is tudok semmirl! Jl van, jl van csillaptotta nyjasan Neele. A hangja mintha megvltozott volna. Sokkal kedlyesebben, s egy rnyalattal kznsgesebben zengett, mint az imnt. Meg akarta nyugtatni ezt a Gladys nevezet riadt nyulat. ljn csak le biztatta. Szeretnk a mai reggelirl hallani. n nem csinltam semmit! Maga tertett reggelihez, nem? Igen. Azt igen. Mg ennyit is csak kelletlenl ismert el. Lertt rla a bntudat s a rmlet, de Neele felgyel jcskn hozzszokott az effle tankhoz. Kedlyesen folytatta ht; igyekezett minl jobban megnyugtatni Gladyst, s trelmesen krdezgette: Ki jtt le elsnek reggelizni? s ki volt a kvetkez? Elaine Fortescue jtt le elsnek. pp amikor Crump behozta a kvt. Mrs. Fortescue jtt utna, aztn Mrs. Val, s utolsnak az r. Mindenki maga vett magnak. A tea, a kv, a meleg tel mind ott llt a melegtllvnyon, a tlaln. Semmi lnyeges dolgot nem tudott meg Gladystl, amit mr elzleg ne hallott volna. Az telek, az italok... Mary Dove mindenrl pontosan beszmolt. Az r, Mrs. Fortescue s Elaine kisasszony kvt ivott, Mrs. Val tet. Minden gy ment, mint mskor. Neele Gladyst magrl is krdezgette; itt mr megeredt a szava. Kezdetben magnhzaknl szolglt, ksbb kvzkban. De aztn gy gondolta, magnhznl mgis jobb, s szeptemberben elszegdtt Tiszafa-kunyhba. Kt hnapja van itt. Szeret itt lenni? Ht igen, azt hiszem. Aztn hozztette: Az embernek a lba nem kszl ki annyira. Csak ht kevesebb a szabad id... Mondjon valamit Mr. Fortescue ruhirl... az ltnyeirl. Ki gondozta az ltnyeit? Ki keflte ki, meg efflk? Gladys arcn rosszalls ltszott. Ht azt, ugye, Mr. Crumpnak kellene. De mindig rm hagyja. Ki keflte ki s vasalta azt az ltnyt, amelyet Mr. Fortescue ma viselt? n nem tudom, mi volt rajta. Annyi ltnye van. Tallt valaha gabont Mr. Fortescue valamelyik ltnynek zsebben?

 Gabont? A lny zavartan bmult. Pontosabban: rozst. Rozs? Az olyan fekete kenyr. Nem szeretem, mert savany. Az a rozskenyr. A rozs maga a gabona. Az r kabtzsebben rozst talltak. A kabtzsebben? Igen. Tudja, hogyan kerlt oda? n ugyan nem. n olyat nem lttam. Ennl tbbet nem tudott kihzni belle. Lehet, hogy ez a lny tbbet tud a dologrl, mint amennyit elmond? tndtt Neele. Borzasztan zavarban van, annyi biztos, s szntelenl vdekezik na de knnyen lehetsges, hogy ez csak a termszetes reakci a rendrkre. Amikor vgl elkldte Gladyst, a lny megkrdezte: Tessk mondani... igazn meghalt? Igen. Meghalt. Nagyon hirtelen, igaz? Azt mondtk, mikor az irodbl telefonltak, hogy rohama van. Igen... olyasfle. Egy ismersmnek voltak rohamai mondta Gladys. Csak gy rjtt mindig. Majd szrnyet haltam ijedtemben. Az emlkezs egy pillanatra mintha elaltatta volna gyanakvst. Neele felgyel ezutn a konyha fel vette lpteit. Vratlan fogadtatsban volt rsze. Egy felettbb tereblyes, vrs kp asszonysg vszjslan hadonszott a sodrfval. Rendrsg?! kiablt. Idejnnek, s van kpk ilyeneket sszebeszlni?! nnlam ugyan az gadta vilgon semmit nem tallnak! Amit n felkldk az asztalra, az utn a kirly is megnyalja a szjt. Abban minden benne van, krem, ami dukl! Idejnnek, s sszevissza povedlnak, hogy megmrgeztem az urat! Majd megnzhetik magukat, ha n egyszer beperlem a tisztelt rendr urakat! Olyan rgalmazst akasztok n a nyakukba, hogy mg! Rendr, nem rendr, az n fztmben ugyan nem tallnak semmit! Ebben a hzban csak prma tel kerl az asztalra! Beletelt egy kis idbe, mg Neele felgyel lecsillaptotta a konyhamvszet feldhdtt nemtjt. Hay rmester a kamraajtban laptott. mr nyilvn megkapta a magt. A viharos jelenetnek a telefon csengse vetett vget. Neele kiment a hallba, de Mary Dove mr felvette a kagylt. Jegyzettmbre rta az zenetet. Azutn a vlla fltt a felgyelre pillantott: Tvirat. A beszlgets vgeztvel Miss Dove letette a kagylt, s a jegyzettmbt

tnyjtotta Neele felgyelnek. A tviratot Prizsban adtk fel, s a kvetkezkppen szlt: FORTESCUE TISZAFA-KUNYH BAYDON HEATH SURREY. SAJNOS LEVELED KSETT! HOLNAP UZSONNA TJBAN RKEZEM. VACSORRA HZOTT TULOK LEGYEN. LANCE. Neele felgyel felvonta szemldkt. A tkozl fit teht hazahvtk llaptotta meg. HATODIK FEJEZET Ugyanabban a percben, amikor Rex Fortescue felhrpintette utols cssze tejt, Lance Fortescue a felesgvel a Champs-Elyses fi alatt ldglt. A stl tmeget nztk. Knny azt mondani, hogy rjam le, milyen, Pat. Nem kenyerem az effle lers. Mire vagy kvncsi? Az regr vn gazember, ha nem tudnd. De, ugye, nem zavar? Hisz hozzedzdhettl az ilyesmihez! , igen blintott Pat. Ahogy mondod... mr megedzdtem. Igyekezett nemtrdm hangon beszlni. Az is lehet, gondolta, hogy az egsz vilg csupa gazemberbl ll... vagy csak neki nem volt szerencsje? Magas, hossz lb fiatal n volt, nem kimondottan szp, de igen vonz; csupa let, csupa jsg. Szpen mozgott, s gynyr, fnyes gesztenyebarna haja volt. Sok dolga volt lovakkal, nem vletlen, hogy maga is telivr kancacsikra emlkeztetett. A lversenylet gazsgait jl ismerte... most pedig a pnzgyi let gazsgaival fog megismerkedni. Habr apsa kztudomslag mrmint a trvny szempontjbl maga a tisztessg; a trsadalom oszlopa, plds frj s csaldatya. Az effle gyeskedk mind egyformk... arra vigyznak, hogy a trvny beljk ne kthessen. De azrt Pat hatatlanul gy rezte, hogy Lance, akit olyan nagyon szeret, s aki, tulajdon bevallsa szerint, ifjabb veiben bizony letvedt a polgri erny tjrl, talpig becsletes, ellenttben a sikeres gyeskedkkel. Ne rts flre mondta Lance , nem csal... sz sincs rla. Csak ppen rti a cszit. Nha szinte gyllm az olyanfajta embereket, akik rtik a cszit. Pat elhallgatott; aztn hozztette: Te szereted az apdat. Kijelents volt, nem krds. Lance fontolra vette a dolgot, aztn meglepett hangon szlalt meg: Tudod-e, drgm, azt hiszem, igazad van.

Pat nevetett. Lance rsandtott. Szeme sszeszklt. Istenem, hogy szereti ezt az asszonyt. Csak rte rdemes vgigcsinlni a dolgot. Tudod... mondta elgondolkodva , nem valami kellemes m visszamenni. Megint az zleti let, a nagyvros. Hazabumlizni az thszassal. Nem, ezt nem nekem talltk ki. n odakint rzem magam elememben. De ht egyszer mgiscsak meg kell llapodni. s ha te mellettem vagy, s fogod a kezemet, mg taln kellemes is lesz. Ha mr az reg fi megjuhszodott, isten neki, ljnk az alkalommal. Mondhatom, ugyancsak meglepett a levele... Percival, hogy pp a tkletes Percival kpjn bele az reg fi levesbe! Habr az is igaz, hogy a j Percy mindig is alattomos gyerek volt. De mennyire az. Nem hiszem, hogy meg fogom szeretni Percival btydat mondta Patrcia Fortescue. Ne hagyd, hogy befolysoljalak. Percy meg n sosem jttnk ki egymssal, ennyi az egsz. n elvertem a zsebpnzemet, kuporgatta. n ktes hr s jpofa fikkal bartkoztam, Percy rtkes kapcsolatokat teremtett. Kt vilg voltunk, Percy meg n. Sose voltam nagy vlemnnyel felle, meg... tudod, nha azt hiszem, gyllt. Hogy mirt, azt nem tudom pontosan. n azt hiszem, tudom. Igazn, drgm? Te olyan okos vagy. Tudod, annak idejn azon trtem a fejem... persze, kptelensgnek hangzik... de azrt... Nos? Mondd csak. Azon trtem a fejem, nem Percival lappangott-e amgtt a csekkhistria mgtt. Tudod, mikor az reg kirgott... s majd sztvetette a dh, hogy bevett a cgbe, gyhogy nem ll mdjban kitagadni! Az a furcsa ugyanis, hogy azt a csekket nem n hamistottam... br persze ezt a vilgon senki el nem hitte azok utn, hogy pnzt csrtam a kasszbl, s feltettem egy lra. Holtbiztos voltam benne, hogy vissza tudom tenni, klnben is, ha gy vesszk, vgeredmnyben a sajt pnzem volt. Hanem az a csekkhistria... nem, fogalmam sincs, honnan tmadt az a nevetsges tletem, hogy Percival csinlta, de valahogy mgis az az rzsem. De ht neki nem lehetett haszna a dologbl! Hiszen a te folyszmldra fizettk be a pnzt. Tudom. gy persze semmi rtelme, igaz? Pat felkapta a fejt. gy rted... azrt csinlta, hogy tged bemrtson? Hogy kidobjanak a cgtl? Ezen trtem ppen a fejemet. Persze... cska dolog ilyesmit lltani. Ne is beszljnk rla. Na, kvncsi vagyok, milyen kpet vg majd az ernyes

Percival, ha a tkozl fi hazatr! Az a seszn szeme mg jobban kiguvad majd. Tudja, hogy hazamgy? szintn szlva, nem hiszem. Az regrnak ugyancsak klns a humora. Mivel haragtotta magra aptokat a btyd? Ezt n is szeretnm tudni. Nem lehetett holmi cseklysg. Ha arra ksztette, hogy rjon nekem... mghozz gy. Mikor kaptad meg az els levelt? Ngy hnapja lehet... taln t is. vatos levl volt, de flrerthetetlenl meglengette benne az olajgat. Btyd sok tekintetben mltatlannak bizonyult. gy hallom, kitomboltad magad, s megllapodtl. Egyelre nem tehetek ktelez gretet. Szvesen ltlak felesgeddel egytt. Tudode, drgm, azt hiszem, a hzassgunknak nagy rsze van a dologban. Az reg finak imponl, hogy ilyen elkel krkbe hzasodtam. Pat nevetett. Mrmint az arisztokrcia spredkbe? Lance elvigyorodott. Bizony. Csakhogy a spredket nem vette tudomsul, az arisztokrcit annl inkbb. Ltnd csak Percival felesgt! A prom ezt gy szereti..., tavaly Olaszban voltunk... ismered ezt a tpust. Pat nem nevetett. Azon gondolkodott, mifle asszonyok kz kerl j csaldjban. Erre ugyanis Lance nem gondolt. s a hgod? krdezte Pat. Elaine?... Rendes kislny. Mg jformn gyerek volt, amikor eljttem otthonrl. Mindent roppant komolyan vett. Ez sem hangzott valami biztatan. Elaine sohasem rt neked, amita eljttl? Nem hagytam meg a cmemet. De klnben sem rt volna. Nem vagyunk mi olyan nyjas kis csald. Ht nem... Lance gyors oldalpillantst vetett r. Flsz, drgm? Flsleges. gysem fogunk velk lakni, ne flj. Lesz valahol egy kis kucknk. Ott aztn tarthatsz lovat, kutyt, amihez csak kedved van. De te akkor is az thszassal bumlizhatsz. Bizony, reggel fel a vrosba, este haza, teljes zletember-szerelsben. De azrt ne aggdj, des... mg London kzelben is vannak eldugott kis vidki fszkek. s az utbbi idben rezheten megntt bennem az zleti hajlandsg. Vgtre is a vremben van... mindkt rszrl. Anydra mr nemigen emlkszel, ugye?

 Irtzatosan regnek lttam. Persze, reg is volt. Majdnem tvenves volt mr, amikor Elaine szletett. Rengeteg csilingel mtyrt hordott, s a dvnyon fekdt, s mindenfle lovagkori histrikat olvasott nekem, hskrl, meg vrkisasszonyokrl. Tennyson Kirlyidillek-jeit. Persze hallra untam valamennyit. Pedig szerettem anymat, azt hiszem... Ahogy visszagondolok r, olyan... olyan szntelennek ltom. gy veszem szre, igazbl senkit sem szeretsz mondta Pat helytelent hangon. Lance megfogta a karjt, s jl megszortotta. Tged szeretlek jelentette ki. HETEDIK FEJEZET Neele felgyel mg akkor is a tviratszveget nzte, amikor aut kanyarodott a bejrat el, s flsrt fkcsikorgssal megllt. Bizonyra Mrs. Fortescue rkezett meg mondta Mary Dove. Neele felgyel az ajt fel indult. Szeme sarkbl ltta, hogy Mary Dove feltns nlkl a httrbe vonul, aztn eltnik. Szemmel lthatan nem kr az elkvetkezend jelenetbl. Csodlatos tapintat s figyelem... s a kvncsisg csodlatos hinya. A legtbb n ott maradt volna, gondolta Neele felgyel. Amikor az ajthoz rt, szrevette, hogy Crump elbukkant a hall mlybl. Teht is meghallotta a kzeled autt. Az aut nyitott tetej Rolls-Royce sportkocsi volt. Ketten szlltak ki belle, s indultak a hz fel. Amint a kszbre rtek, az ajt kitrult. Adele Fortescue meglepett pillantst vetett Neele felgyelre. pedig els pillantsra ltta, hogy Adele csakugyan nagyon szp, s azt is, hogy Mary Dove brmennyire felhbortotta is Neele-t a kijelents ugyancsak tallan jellemezte. Adele Fortescue valban j kis dg. Alakra, tpusra emlkeztetett a szke Grosvenor kisasszonyra, m mg Grosvenor kisasszony csupa csb kvl s csupa nyrspolgri erny bell Adele Fortescue csupa csb a csontja velejig. s ezt nem is titkolta. Valsggal lertt rla, hogy N, s hogy ezt minden frfi kteles tudomsul venni, mert megkeserli. Csupa rzkisg volt ez az asszony, minden mozdulata, minden lehelete de a tekintete ugyancsak szmt, s egyltaln nem ostoba. Adele Fortescue szereti a frfiakat, llaptotta meg a felgyel hanem a pnzt mg sokkal jobban szereti. A felgyel tekintete az asszony mgtt feltn alakra vndorolt, aki a golftket cipelte. Jl ismerte ezt a tpust, a gazdag emberek ifj felesgnek specialistjt. Vivian Dubois, ha ugyan az, kiss mesterklten frfias

jelensg, holott valjban egyltaln nem olyan marcona alkat. Az a fajta frfi, aki megrti a n lelkt. Mrs. Fortescue? Igen. A gynyr kk szempr egyenesen a szembe nzett. Mit jelentsen... Neele felgyel vagyok. Sajnos, rossz hrem van az n szmra. Csak nem... betrs? , nem, egszen ms. A frjrl van sz, asszonyom. Ma dleltt rosszul lett. Rex? Beteg? Fl tizenkett ta prbltunk kapcsolatba lpni nnel. De ht hol van? Itt? Vagy krhzban? Beszlltottk a Szent Kristf-krhzba. Sajnos, asszonyom, igen rossz hrre kell felkszlnie. Csak nem... Meghalt! Adele Fortescue egy kiss megtntorodott, s a felgyel karjba kapaszkodott. A felgyel gy rezte, szerepet jtszik noha igyekezett lethen jtszani , amikor komoly brzattal betmogatta Mrs. Fortescue-t a hallba. Crump ott buzglkodott krltte. Konyakot kellene... motyogta. Mr. Dubois mly hangja szlalt meg: Helyes, Crump. Hozzon konyakot. Azutn a felgyelhz fordult: Erre szveskedjk. Baloldalt kinyitott egy ajtt. A menet besorjzott. A felgyel s Adele Fortescue, Vivian Dubois, vgezetl Crump, palackkal s kt pohrral. Adele Fortescue egy karosszkbe roskadt, s elfdte szemt. Elfogadta a felgyeltl a poharat, aprt kortyolt belle, azutn eltolta. Nincs r szksgem mondta. Nem vagyok rosszul. Mondja krem, mi trtnt? Biztosan agyvrzs?... Szegny Rex! Nem agyvrzs volt, Mrs. Fortescue. Jl hallottam... n felgyel? Ezt Mr. Dubois krdezte. Neele felje fordult. Jl hallotta mondta nyjasan. Neele felgyel vagyok, a bngyi csoporttl. A stt szemprba rmlet szktt. Neele felgyel sehogy sem tetszett Mr. Dubois-nak. Nem bizony. Mi az bra? krdezte. Valami... nem stimmel? ntudatlanul egyet lpett az ajt fel. Neele felgyel figyelmt nem kerlte el a mozdulat. Sajnos fordult Mrs. Fortescue-hoz , trvnyszki halottszemle lesz. Trvnyszki... halottszemle? Hogyhogy? De ht... mi trtnt?

 Sajnos, Mrs. Fortescue, nem kmlhetjk meg a kzlstl. Hangslytalanul, szinte kznysen beszlt. Tancsosnak lttuk minl hamarabb pontosan megtudni, mit evett s mit ivott ma reggel Mr. Fortescue, mieltt elindult az irodjba. Ezek szerint mrgezs trtnt? Igen, a jelek erre vallanak. Nem hiszem el. ... persze, gy rti, telmrgezs. Mrs. Fortescue hangja az utols sznl jformn egy oktvval esett. Neele felgyel vltozatlanul faarccal, egyenletes hangon krdezte: Mirt, asszonyom? Mit gondolt, hogy rtem? nagysga mintha meg sem hallotta volna a krdst. Lzas sebessggel tovbb beszlt. De hiszen semmi bajunk... egyiknknek sem. A csald valamennyi tagjrl beszl, asszonyom? Igen... persze... mrmint nem tudom... Dubois ltvnyosan az rjra pillantott. Mennem kell, Adele. Vgtelenl sajnlom. Ugye, mr jobban rzi magt? Vgtre itt vannak a szobalnyok, a kis Dove, meg minden... Vivian, ne menjen el! A ktsgbeesett szavak clt tvesztettek Mr. Dubois egyre sietsebben htrlt. Roppantul sajnlom, kedves Adele. Halaszthatatlan dolgom van. Egybirnt, felgyel r, ha ha szksge volna rm, a Golf-szllban megtall. Neele felgyel blintott. Nem llt szndkban ott tartani Mr. Dubois-t. De nagyon jl rtette, mirt hajt olyan srgsen tvozni. Mr. Dubois igyekszik tvol tartani magt az gytl. Adele Fortescue megprblt rr lenni a helyzeten. Rettenetesen megdbbent... az ember hazar, s tele van rendrrel a hz! Megrtem nt, asszonyom. Csakhogy srgsen meg kell szereznnk a vizsglati mintkat. telbl, kvbl, tebl, s a tbbi. Tea s kv? De ht az csak nem mrgez? Biztos az a rmes szalonna... nha egszen silny minsget kap az ember. Valsggal ehetetlen. Majd kidertjk, Mrs. Fortescue. Ne aggdjk. Nem is hinn, milyen klns dolgokat tapasztalunk nha. Volt pldul egy digitalis-mrgezses esetnk. Kiderlt, hogy tvedsbl gyszvirg levele kerlt a konyhra, torma helyett. gy gondolja, nlunk is ilyesmi trtnhetett? A boncols utn okosabbak lesznk, Mrs. Fortescue.

 A bon... , igen. Megborzongott. A felgyel zavartalanul folytatta: Ugye, sok tiszafa van a hz krl, asszonyom? Nem fordulhatott el esetleg, hogy a tiszafa bogyja vagy levele... elkeveredett valamivel? Kzben le nem vette szemt az asszonyrl. Adele Fortescue rbmult. Tiszafabogy? Az mrgez? Kicsit tlsgosan is rtatlanul csodlkozott a felgyelre az a kk szempr. Szmos gyermektragdit okozott mr. Adele a fejhez kapott. Nem brom! Hagyja abba! Vgig kell nnekem ezt hallgatnom?! Fel akarok menni a szobmba, s lefekdni! Nem brom tovbb. Mr. Percival Fortescue majd intzkedik... n nem... n nem tudok... igazn nem tudom, mirt engem faggat! Amint lehetsges, kapcsolatba lpnk Mr. Percival Fortescue-val. Sajnlatos mdon szak-Angliban tartzkodik. , persze. Elfelejtettem. Egyetlen krdst engedjen meg, Mrs. Fortescue. A frje zsebben egy mark gabont talltunk. Tudna erre valamifle magyarzatot? Adele Fortescue a fejt rzta. Szemmel lthatan tkletesen megzavarta a dolog. Taln valaki trfbl belerakta? krdezte a felgyel. Mirt volna ez trfa? Ezt Neele felgyel sem tudta. Nem zavarom tovbb, Mrs. Fortescue mondta. Kldjem be az egyik szobalnyt? Vagy Dove kisasszonyt? Micsoda?... krdezte az asszony. Mintha egsz mshol jrna az esze. Vajon mire gondolhat? Adele Fortescue a tskjban matatott. Zsebkendt vett el. A hangja megremegett. Borzaszt ez mondta reszket ajakkal. Mg csak most kezdem felfogni. Valsggal elkbultam az elbb. Szegny Rex. Szegny drga Rex. s zokogott. Kis hjn meggyzen. Neele felgyel egy-kt msodpercig tiszteletteljesen hallgatott. Tudom szlalt meg azutn , hirtelen jtt a dolog. Majd bekldk valakit nhz. Az ajt fel indult, kinyitotta, kilpett. Azutn megllt egy pillanatra, s visszanzett. Adele Fortescue mg akkor is szemhez tartotta a zsebkendt. De a szjt nem fedte el. s az ajkn igen-igen halvny mosoly bujklt.

NYOLCADIK FEJEZET l Amit lehetett, megszereztem, felgyel r jelentette Hay rmester. A narancsdzsemet, egy szelet sonkt. Mintt vettem a tebl, kvbl, cukorbl... nem mintha sokat rne. A fzet maradkt mr rg kintttk. Megtudtam azonban, hogy a kvbl a szemlyzet is fogyasztott tzraira... ez fontos adat, vlemnyem szerint. Igen, ez valban fontos. Ha teht kvban vette be a mrget, nyilvn csak az csszjbe csempszte valaki. Mghozz a jelenlevk valamelyike. Pontosan. vatosan tudakozdtam arrl a taxus-micsodrl... bogy vagy levl... de senki nem ltott ilyesflt a hzban. Meg arrl a gabonanemrl se tud senki, amit a megboldogult zsebben talltunk... Fura, azt mondja mindenki. Szerintem dilis lehetett az ldozat. Pedig nem ltszott amolyan nyerskoszt-bolondnak, aki brmit megeszik, csak nyers legyen. Mint a nvrem frje. Nyers rpa, nyers bors, nyers ckla. De azrt magvakat mg se eszik. Hisz az valami iszonyan felpuffasztja az embert. Megszlalt a telefon. A felgyel biccentett, s Hay rmester felvette a kagylt. A rendrsg jelentkezett. Megtalltk Mr. Percival Fortescue-t, aki mr ton is van Londonba. A kvetkez percben aut grdlt a bejrat el. Crump nyitott ajtt. Egy n llt a kszbn, karja tele csomaggal. Crump megszabadtotta tlk. Ksznm, Crump. Legyen szves, fizesse ki a taxit. Azutn krem az uzsonnt. Mrs. Fortescue vagy Elaine kisasszony itthon van? A komornyik ttovzott. A vlla fltt htrasandtott. Rossz hrt kaptunk, asszonyom mondta. Az rrl. Mr. Fortescue-rl? Neele ellpett. Crump megszlalt: Mrs. Percival, felgyel r. Mi az? Mi trtnt? Baleset? A felgyel vlasz kzben alaposan szemgyre vette Mrs. Percival Fortescue-t. Elgedetlen brzat, molett n volt, olyan harmincves forma. A krdseiben moh kvncsisg bujklt. Nyilvn hallra unja magt ebben a hzban, gondolta a felgyel. Sajnlattal kell kzlnm, asszonyom, hogy Mr. Fortescue-t ma dleltt slyos betegen a Szent Kristf-krhzba szlltottk, s kisvrtatva meghalt. Mit mond?! Hogy... meghalt? A hr a vrtnl is szenzcisabbnak bizonyult. risten... hiszen ez borzaszt! A prom nincs idehaza. t kell rtesteni. Valahol szakon jr. Az irodban biztosan tudjk. majd

intzkedik. Minden a legrosszabbkor trtnik, ht nem? Elhallgatott egy percre, latolgatta a hrt. Attl fgg persze folytatta azutn , hogy hol lesz a temets. Biztosan idelent. Vagy taln Londonban? Ezt a csaldnak kell eldntenie. Persze. Csak pp gondolkodtam. Most tmadt csak fel benne az rdeklds, hogy vajon ki ll eltte. n az irodbl jtt? krdezte Mrs. Percival Fortescue. Nem orvos, vagy igen? Rendrtiszt vagyok. Mr. Fortescue hirtelen halt meg, s... Az asszony flbeszaktotta. Azt akarja mondani, hogy meggyilkoltk? Elszr hangzott el Tiszafa-kunyhban ez a sz. Neele nem vette le szemt az asszony moh, kvncsi arcrl. Vajon mirt krdi ezt, asszonyom? Ht, elfordul ilyesmi. Hiszen n mondta, hogy hirtelen trtnt. Na s a rendrsg. Beszltek mr vele? Mit mondott? Nem tudom, kire utal, asszonyom. Hogyhogy kire! Ht Adele-re. Megmondtam n Valnak, tisztra megrlt az apja, hogy ilyen fiatal nt vesz el. De ht ugye, vn kecske... Belebolondult abba a rmes persznba. Nem volt esznl. Aztn ez lett belle... Szp kis slamasztikba keveredtnk. Minden jsgban benne lesznk. Kpekkel. Mindjrt nyakunkon lesznek a riporterek. Elhallgatott; szemmel lthatlag nagybets jsgcmek s szenzcis fotk kpben lebegett eltte a jv. Mrs. Percivalnak nem is volna ellenre a dolog, gondolta a felgyel. Az asszony megint megszlalt. Mi volt az? Arzn? Neele felgyel megsemmist hangon jelentette ki: A hall okt egyelre nem llaptottk meg. Elbb boncols lesz, azutn trvnyszki halottszemle. De n mr tudja, nem? Klnben mrt lenne itt? A dundi, ostobcska arc egyszeriben ravasz kifejezst lttt. Megkrdezte mr, mit evett, mit ivott az regr? Tegnap vacsorra. Ma reggelire. Na s az italok, persze. Neele felgyel szinte ltta, amint Mrs. Percival Fortescue szguld gondolatai sorra vesznek minden lehetsget. Lassan, vatosan formlta a szavakat: Lehetsges, hogy Mr. Fortescue rosszulltt olyasmi okozta, amit reggelire fogyasztott. Reggelire? Az asszony meglepdtt. Az nehz lett volna. Nem is

tudom, hogyan... Elhallgatott, megrzta a fejt. Nem tudom, hogy csinlhatta, ha csak... ha csak... nem csempszett valamit a kvba, mg Elaine meg n nem nztnk oda... Halk hang szlalt meg mellettk: Az uzsonnt a knyvtrszobba vittk, Mrs. Val. Mrs. Val sszerezzent, mintha bolha cspte volna meg. Jaj, ksznm. Miss Dove. Ht igen, rm fr egy falat ennival. Rmesen kibortott ez a dolog! Inna egy cssze tet, felgyel r?... Ksznm, most nem, asszonyom. A dundi teremts ttovzott mg egy kicsit, aztn lassan kifel indult. Alig csukdott be mgtte az ajt, Mary Dove halkan megszlalt. Azt hiszem, a rgalom fogalma hinyzik a sztrbl. Neele felgyel nem vlaszolt. Segthetek valamiben? krdezte Mary Dove. Hol tallom meg az Ellen nev szobalnyt? Mindjrt odaviszem hozz. pp most ment fel. 2 Ellen mogorva volt, de nem flt. Savany, reg arcn diadalmas elgttel tkrzdtt. Borzaszt ez, felgyel r, krem. Sose hittem volna, hogy olyan hzba kerlk, ahol ilyesmi megeshet. Hanem azt azrt nem mondhatom, hogy engem valami nagyon meglep. Azt bnom csak, hogy mr rg fel nem mondtam, krem. Sehogyan se tetszett az nnekem, ahogy ebben a hzban beszlnek, meg az a sok ital... no meg akad egy s ms, ami nagyon nem tetszik nekem. Mrs. Crump derk asszony, hanem Crump meg az a Gladys bizony nem tudja, mi illik ri hzban, mi nem. De legfkppen az a baj, hogy egy s ms ugyancsak nem tetszik itt nekem! Mgis mi az az egy s ms? Majd meghallja, ha eddig mg nem hallotta. Beszli az egsz falu. Lttk ket mindenfel. Az a sok beszd a golfozsrl... meg a teniszrl... Lttam n egyet-mst a tulajdon kt szememmel, itt, ebben a hzban. Nyitva volt a knyvtrszoba ajtaja, azok meg odabent nyaltk-faltk egymst! Sziszeg gyllet radt a vnlny minden szavbl. Neele szksgtelennek rezte, hogy megkrdezze: Kirl beszl? de azrt a rend kedvrt csak megkrdezte. Hogy kirl? Ht a nagysgrl... meg arrl a frfirl. A szgyentelenek!

Nehogy azt higgye, felgyel r, krem, hogy az r nem tudott rla! Mg figyeltette is ket. Alighanem vls lett volna a vge. Hanem aztn... ide vezetett. gy rti teht, hogy... Azt krdi, felgyel r, mit evett, mit ivott az r, meg hogy ki adta neki az telt? Mind a kettnek benne van a keze a dologban, nekem elhiheti. Az az ember, az szerezte a mrget valahonnan, a nagysga meg szpen beadta az rnak, gy fundltk ki, tudom n azt. Ltott-e tiszafabogyt a hzban? Az apr szemprban kvncsisg villant. Tiszafabogy? Cudar mrges holmi. Hozz ne nylj, lnyom, azt mondta az desanym, ekkorka koromban, ni. Ht azzal etettk meg? Egyelre nem tudjuk, milyen mregrl van sz. Sose lttam a nagysgnl tiszafabogyt... Ellen hangja csaldott volt. Nem, nem mondhatom, hogy lttam volna ilyesmit. Neele t is megkrdezte, mit tud a Fortescue zsebben tallt gabonrl, de Ellen sem szolglhatott semmifle felvilgostssal. Nem, felgyel r. Errl nem tudok. Tovbb krdezgette, de semmi hasznosat nem sikerlt megtudnia tle. Vgl megtudakolta, bemehetne-e Ramsbottom kisasszonyhoz. Ellen ktked pillantst vetett r. Megkrdezhetem, de nemigen fogad senkit. Igen reg a kisasszony, meg aztn egy kicsit... furcsa. A felgyel azonban nem tgtott, s Ellen knytelen-kelletlen vgigvezette a folyosn, aztn fel a lpcsn. Ezt a lakrszt az ptsz eredetileg gyerekszobknak sznhatta, gondolta a felgyel. Mikzben Ellen nyomban lpkedett, kinzett a folyos ablakn, s megpillantotta Hay rmestert, amint a tiszafa mellett egy kertszforma frfival beszlget. Ellen bekopogott egy ajtn, majd amikor bentrl vlasz rkezett, benyitott, s gy szlt: A rendrsgrl van itt egy r, a kisasszonnyal szeretne beszlni. A vlasz kedvez lehetett, mert Ellen kilpett a folyosra, s intett Neele felgyelnek, hogy szabad az t. A szoba, amelybe bebocstst nyert, elkpzelhetetlenl zsfolt volt. A felgyel gy rezte, nem is tven, hanem szz vvel rgebbi korba csppent. A gzklyha el hzott asztalnl egy reg hlgy lt, s paszinszt rakott. Gesztenyeszn ruht viselt, ritks, sz hajt szigor kontyba fogta. A felgyel belptekor fel sem nzett, tovbb rakta a lapokat, s kzben trelmetlenl megszlalt: Kerljn mr beljebb. Ha akar, lelhet.

Mg ha trtnetesen lett volna ilyen szndka a felgyelnek, akkor is nehezen tehetett volna eleget a szvlyes invitlsnak, mert ahny szk volt a szobban, mind tele volt rakva vallsi trgy rpiratokkal, knyvecskkkel. Vgl a felgyelnek sikerlt egy kteget arrbb tennie a kanapn, s ekzben Ramsbottom kisasszony szigoran nekiszgezte a krdst: rdekli a misszis munka? Nos, ami azt illeti... sajnos nemigen, asszonyom. Helytelen. A misszis munka a keresztnyi szellem tevkenysgnek legnagyszerbb terlete. A legsttebb Afrika. Mlt hten jrt itt egy fiatal lelksz. Fekete, mint a szurok. De igaz keresztny. Neele felgyelnek sehogy sem jutott eszbe alkalmas vlasz. Az ids hlgy kvetkez kijelentse mg inkbb zavarba hozta. Nekem nincs rdim. Tetszik parancsolni?... Azt gondoltam, a rdiengedly miatt jtt. Vagy azok az ostoba krdvek. Nos, mi tetszik? Sajnlattal kell kzlnm, Miss Ramsbottom, hogy sgora, Mr. Fortescue, ma dleltt rosszul lett, s meghalt. Miss Ramsbottom rendletlenl rakta tovbb a krtyt. Mindssze ennyit jegyzett meg, trsalgsi stlusban: Lesjtatott az felfuvalkodottsgban s bns ggjben. Mint vrhat volt. Remlem, nem okoztam kegyednek megrzkdtatst? Ez ugyan nyilvnval volt, de a felgyel kvncsian vrta a vlaszt. Miss Ramsbottom szrs pillantst vetett r a szemvege fltt, s imigyen szlott: Ha azt akarja tudni, elszomort-e, kzlhetem, hogy nem. Rex Fortescue bns ember volt, s n sohasem kedveltem. A halla ugyancsak hirtelen trtnt... Amint azt az istentelenek vrhatjk mondta elgedetten az ids hlgy. Lehetsges, hogy megmrgeztk... A felgyel elhallgatott; leste szavai hatst. Szavai azonban lthatlag semmifle hatst nem keltettek. Ramsbottom kisasszony mindssze ennyit motyogott: Vrs hetes a fekete nyolcasra. A kirly eggyel feljebb lphet. Nyilvn szrevette, hogy a felgyel hallgat, mert krtyval a kezben felpillantott, s szigoran megkrdezte: Mit vr tlem? Nem n mrgeztem meg, ha erre kvncsi. Nincs holmi elkpzelse arrl, hogy ki tehette? Felettbb illetlen krds mondta szigoran az ids hlgy. Ebben a

hzban l elhalt hgom kt gyermeke. Visszautastom a feltevst, hogy brki, akinek Ramsbottom vr folyik az ereiben, gyilkossgban lehetne vtkes. Mert n gyilkossgra gondol, igaz? Ezt nem mondtam, asszonyom. Ht persze hogy gyilkossg. Az idk folyamn sokan szvesen meggyilkoltk volna Rexet. Lelkiismeretlen ember. s, amint mondjk, rgi bnk rnya messzire nylik. Meghatrozott szemlyre gondol? Miss Ramsbottom sszesprte a krtykat, s felemelkedett. Most ltszott, milyen magas. Azt hiszem, jobb, ha most elmegy mondotta. Harag nem volt a hangjban, de ridegen s eltklten szlt. Ha a vlemnyemre kvncsi folytatta , valsznleg a szemlyzet kzl tette valaki. A komornyiknak a szeme se ll jl, s az a szobalny gyengeelmj. J jszakt. s a kvetkez pillanatban Neele felgyel azon kapta magt, hogy jmborul kiballag a szobbl. Klns reg hlgy! Ebbl aztn semmit sem lehet kiszedni. Ahogy lert a hallba, egy magas, fekete lnnyal tallta szemkzt magt. A lny csuromvizes eskpenyben volt, s klns, res tekintettel meredt a felgyelre. pp most jttem meg mondta. Azt mondtk... hogy apa... hogy meghalt. Sajnos, ez igaz. A lny vaktban htranylt, mintha tmaszt keresne. Megrintett egy tlgyfa ldt, s lassan, mereven leereszkedett r. Jaj, nem... mondta. Nem... s kt knny grdlt le az arcn. Borzaszt suttogta. Azt hittem, hogy nem is szeretem... azt gondoltam, hogy gyllm... De ht az nem lehet, mert akkor nem bnnm. Pedig n... Csak lt ott, maga el meredt; lassan megint knnyek gyltek a szembe, s leperegtek az arcn. Aztn megint megszlalt. Ezttal lihegve, szaggatottan. Az a rmes, hogy most majd minden rendbe jn. Hogy most mr sszehzasodhatunk Geralddal. Azt tehetek, amit akarok. De iszony, hogy ez gy trtnt. n nem akarom, hogy apa meghaljon... Jaj, nem akarom. Jaj, apuka, apuka... Amita Neele felgyel betette a lbt Tiszafa-kunyhba, els zben tapasztalt szvbli fjdalmat a halottrt.

KILENCEDIK FEJEZET n a felesgre tippelek mondta a Scotland Yard helyettes fbiztosa. Figyelmesen vgighallgatta Neele felgyel jelentst. A kivl sszefoglals rvid volt, de minden lnyeges elem megvolt benne. Igen blintott jra a fnk. Minden a felesgre mutat. Maga mit gondol, Neele? Hm? Neele felgyel odanyilatkozott, hogy ugyancsak a felesgre adja le a vokst. Majd cinikusan hozzfzte, hogy rendszerint a felesg az, illetve fordtott esetben a frj. Alkalma bsgesen volt. Ht indtoka? A fnk egy percre elhallgatott. Volt indtoka. , igen, uram. Ez a Mr. Dubois. Gondolja, hogy az keze is benne van? Nem, azt nem lltanm, uram. Neele felgyel latolgatta a gondolatot. Az az riember flti a brt. Taln kitallta, hogy az asszonyka mit forgat a fejben, de azt nem mernm lltani, hogy lett volna a felbujt. Nem, ahhoz nagyon is vatos. De mennyire vatos! Nos, nem szabad elsietnnk a kvetkeztetst, de kiindulsnak megteszi. Ht a msik kett, akinek ugyancsak volt alkalma? Az elhunyt lenya s menye? A leny belehabarodott egy fiatalemberbe, de az apa nem egyezett bele a hzassgba. Mrpedig a fiatalember csak a pnzvel egytt lett volna hajland elvenni a lnyt. Ez bsgesen elegend indtok a lenynak. Ami a menyet illeti, nos, rla nem tudok mg eleget. De hrmuk kzl brmelyiknek lehetett alkalma megmrgezni Fortescue-t, s nem tudom, rajtuk kvl brki ms hogyan tehette volna meg. A szobalny, a komornyik, a szakcsn... mindnek volt dolga a reggelivel, csak azt nem tudom, hogyan bizonyosodhatott meg brmelyikk is, hogy Fortescue-n kvl ms nem kap a taxinbl. Mrmint ha valban taxin volt a mreg. Taxin volt, bizony blintott a fnk. pp most kaptam meg az elzetes jelentst. Nos, idig mr eljutottunk mondta Neele felgyel. Mehetnk tovbb. A szemlyzet? A komornyik s a szobalny idegesnek ltszik. Persze, ebben nincs semmi rendkvli. Gyakran megesik. A szakcsn majd megpukkadt mrgben, a msodik szobalny komor elgttellel fogadta a dolgot. Egyszval, ezen a tren semmi szokatlan. Nincs senki ms, akit brmilyen szempontbl gyansnak tartana?

 Nem, uram. Nem hiszem. Neele felgyel eltt akaratlanul is felrmlett Mary Dove rejtelmes mosolya. Halvny, de rezhet ellensgessg volt a leny magatartsban. De hangosan csupn ennyit mondott: Mivel tudjuk, hogy valban taxin volt, hamarosan kidertjk, honnan szereztk, vagy hogyan lltottk el. Ht csak csinlja tovbb, Neele. Mellesleg, megrkezett Mr. Percival Fortescue. n mr beszlgettem vele, s most magra vr. A msik fit is megtalltuk. Prizsban van, a Bristol szllban. Ma indul. Elje kld valakit a repltrre? Igen, uram. Ez a szndkom. Nos, akkor most beszljen Percival Fortescue-val. A fnk kuncogott. Prma Percy... No, majd megltja. Mr. Percival Fortescue jl vasalt, harminc-egynhny esztends frfi volt, kese haj, fak szempillj, pedns modor. Rettenetes megrzkdtats volt a szmomra a dolog, Neele felgyel, mint gondolhatja. Bizonyra, Mr. Fortescue mondta Neele felgyel. Annyit mondhatok csupn, hogy apm tkletesen jl volt, amikor tegnapeltt elmentem hazulrl. Ez az telmrgezs bizonyra igen hirtelen trtnt? Valban hirtelen trtnt. De nem telmrgezs volt, Mr. Fortescue. Percival rmeredt, azutn sszevonta szemldkt. Nem? Teht ezrt... elhallgatott. Az n desapja mondta Neele felgyel taxinmrgezs ldozata lett. Taxin? Sosem hallottam ilyesmirl. gy hiszem, kevesen hallottak rla. Igen gyorsan s vgzetesen hat mreg. A kese szemldk mg jobban sszehzdott. n azt hajtja tudtomra adni, felgyel r, hogy apmat elre megfontolt szndkkal mrgezte meg valaki? A jelek szerint ez trtnt, uram. De ht, ez borzalmas! Valban, Mr. Fortescue. Most mr rtem... motyogta Percival , hogy mirt kldtek ide a krhzbl. A modoruk kiss klns volt... Elhallgatott. Kis sznet utn folytatta. A temets... ? krdjel rzdtt a hangjban. A trvnyszki halottszemle holnap lesz, a boncols utn. A szemle puszta formasg; minden valsznsg szerint elnapoljk. rtem. Megkrdezhetem, felgyel r, van-e mr valami elkpzelsk,

gyanjuk, hogy kicsoda... Igazn, n... s megint elhallgatott. Mg korai volna, Mr. Fortescue mormolta Neele. Mindamellett segtsgnkre lenne, Mr. Fortescue, ha tjkoztatna desapja vgrendeletnek tartalmrl. Vagy taln kapcsolatba lphetek az gyvdjkkel? Apm gyeit a Billingsby, Horsethorpe & Walters gyvdi iroda intzi, a Bedford Square-en. Vgrendeletnek tartalmt azonban nagy vonalakban magam is kzlhetem. Mdfelett lektelezne, Mr. Fortescue. Pusztn sablonos krds ez ilyen esetekben. Apm j vgrendeletet ksztett kt esztendeje, amikor msodszor nslt kzlte a pedns Percival. Szzezer fontot hagyott felesgre, minden megkts nlkl, s tvenezret Elaine hgomra. A tbbi rm szll. Termszetesen, n mr cgtrs vagyok. ccse, Lancelot Fortescue, nem rkl semmit? Nem; apm s csm kztt huzamosabb ideje megszakadt a kapcsolat. Neele szrs pillantst vetett r, de Percivalnak szemernyi ktelye sem volt. A vgrendelet rtelmben teht Mr. Fortescue hallval Mrs. Fortescue, Miss Elaine Fortescue s n tesznek szert haszonra. Nem hiszem, hogy jmagam valami sokat kapnk Percival shajtott. rksdsi ad is van, felgyel r. s az utbbi idben az apm... nos, csupn annyit mondhatok, mdfelett meggondolatlanul jrt el nmely pnzgyi vllalkozsban. n s desapja nem voltak az utbbi idben egy vlemnyen az zletvitel tekintetben? Neele felgyel a vilg legtermszetesebb modorban dobta ki a horgot. n kzltem vele az llspontomat, de sajnos... Percival vllat vont. Mghozz flrerthetetlenl kzlte, nemde? tapogatzott Neele. Azaz, ne kerteljnk, nk ketten alaposan sszekaptak, ugyebr? Ezt aligha mondhatom, felgyel r. A bosszsg prt csalt Percival fak arcra. Taln ms volt az sszeklnbzsk oka, Mr. Fortescue? Nem volt kzttnk semmifle sszeklnbzs, felgyel r. Egszen bizonyos ebben, Mr. Fortescue? Nos, hagyjuk. n szerint teht apja s ccse kztt nem llt fenn kapcsolat? Ebben bizonyos vagyok. Akkor taln meg tudn nekem mondani, mit jelent ez? s Neele tnyjtotta a Mary Dove ltal lejegyzett tviratszveget. Percival elolvasta, majd meglepetten s bosszsan felkiltott. Szemmel lthatan ktelkedett, de dhs is volt.

 Ezt nem rtem! Nem is tudom nagyon elhinni. Mrpedig hitelesnek ltszik, Mr. Fortescue. Az n ccse ma rkezik Prizsbl. Klns, mdfelett klns. Nem, igazn nem rtem. desapja teht nem emltette nnek? Egyetlen szval sem. Ht ez vrlzt. Hogy fogja magt, s a htam mgtt idehvja Lance-et! Nem is sejti, mi ksztette erre a lpsre? Persze hogy nem. De ez is jellemz az utbbi idkben tanstott magatartsra... rlt! Kiszmthatatlan! Ennek vgt kell vetni... n... Percival hirtelen elhallgatott. A vr kiszaladt fak arcbl. Elfeledkeztem... Egy pillanatra elfelejtettem, hogy apm meghalt... Neele felgyel rszvtteljesen ingatta fejt. Percival Fortescue indulni kszlt. Vette a kalapjt, s megszlalt: Krem, hvjon fel, ha brmit tehetek. De bizonyra... elhallgatott egy pillanatra. n lejn Tiszafa-kunyhba? Igen, Mr. Fortescue. Pillanatnyilag egy emberem tartzkodik a hzban. Percival finnysan megborzongott. Szerfelett kellemetlen. Hogy velnk ilyesmi trtnjk.... Shajtott, azutn az ajt fel indult. A nap folyamn az irodban leszek. Rengeteg az elintznival. De este lemegyek Tiszafa-kunyhba. Igen, uram. Percival Fortescue tvozott. Prma Percy mormogta Neele. Hay rmester szernyen a fal mellett ldglt, s most felpillantott: Felgyel r... ? krdezte. Amikor pedig Neele nem vlaszolt, az rmester megkrdezte: Mit hmozott ki az egszbl, felgyel r? Nem tudom mondta Neele. Aztn elgondolkodva idzte: Felettbb kellemetlenek mindahnyan. Hay rmester rtetlenl bmult r. Alice Csodaorszgban magyarzta Neele. Maga nem ismeri Alice-t, Hay? Az valami klasszikus, ugye? krdezte Hay. Az ilyesmit a harmadik msorban adjk. Azt n nemigen hallgatom. TIZEDIK FEJEZET

1 t perce szllhattak fel a Le Bourget-i repltrrl, amikor Lance Fortescue kinyitotta a Daily Mail eurpai kiadst. Egy-kt perc mlva dbbent kilts hagyta el az ajkt. Pat krd pillantst vetett r. Az regr mondta Lance meghalt! Meghalt?! Az desapd?! Igen, hirtelen rosszul tett az irodban, bevittk a Szent Kristf-krhzba, s ott hamarosan meghalt. desem, borzasztan sajnlom! Mi trtnt? Agyvrzs? Azt hiszem. gy hangzik. Volt mr rgebben agyvrzse? Tudtommal nem. Azt hittem, az elsbe nem szoktak belehalni. Szegny reg... shajtott Lance. Sose gondoltam volna, hogy klnsebben szeretem, de most valahogy, hogy meghalt... Dehogyis nem szeretted. Nem mindenki olyan ldott j llek, mint te. Pat. Ht igen, gy ltszik, megint csak ellenem dolgozott a szerencse, mi? Igen. Milyen klns, hogy pp most trtnt. Most, amikor hazakszlsz. Lance les pillantst vetett r. Klns? Hogy rted ezt, Pat? Felesge meglepetten nzett r. Ht... klns vletlen. gy rted, hogy akrmibe fogok, balul t ki? Dehogyis, desem. Elfordul, hogy az embert sorozatosan balszerencse ri. Igen, gy valahogy. Pat megismtelte: Igazn nagyon sajnlom. Amikor leszlltak a heathrow-i repltren, mg ki sem lptek a gpbl, amikor a lgitrsasg egy alkalmazottja elkiltotta magt: Mr. Lancelot Fortescue a gpen van? Itt vagyok mondta Lance. Lenne szves kvetni, Mr. Fortescue? Lance s Pat a tisztvisel nyomban szllt ki a gpbl, a tbbi utast megelzve. Amikor az utols lsen helyet foglal hzaspr mellett haladtak el, hallottk, amint a frfi felesge flbe suttog: Krztt csempszek biztosan... Rajtakaptk ket.

2 Fantasztikus mondta Lance. Ez... fantasztikus! s az asztal tls oldaln l Neele detektvfelgyelre meredt. Neele felgyel rszvtteljesen blogatott. Taxin... tiszafabogy... az egsz olyan, mint valami rmdrma. Magnak biztosan mindennapi az ilyen eset, felgyel r. De mrgezs... a mi csaldunkban... elkpzelhetetlen. Teht nincs is semmifle elgondolsa arrl, hogy ki mrgezhette meg az desapjt? risten, dehogy. Gondolom, az regrnak szmos ellensge volt zleti krkben, bsgesen akadt olyan is, aki legszvesebben elevenen megnyzta volna, tnkretette volna anyagilag... szval ilyesmi. No de megmrgezni?... Br n klnben sem tudhatom. J nhny ve klfldn lek, s igen keveset tudok az itthoni dolgokrl. Voltakppen errl szerettem volna krdezni, Mr. Fortescue. A btyjtl tudom, hogy n sszeklnbztt az desapjval, s a viszonyuk hossz vekre megromlott. Lenne szves elmondani, mi indtotta arra, hogy most hazatrjen? Termszetesen, felgyel r. Hrt kaptam apmtl... mikor is?... nzzk csak... krlbell fl esztendeje lehet mr. Nem sokkal azutn, hogy megnsltem. Apm rt; a levelben clzott arra, hogy bortsunk ftylat a mltra. Azt javasolta, jjjek haza, s dolgozzam a cgnl. Meglehetsen kdsen fogalmazott, s nekem nem is volt valami nagy kedvem a dologhoz. Nos, vgl mgiscsak gy alakult, hogy tjttem Angliba... nzzk csak, igen, augusztusban. Hrom hnappal ezeltt. Lementem hozz Tiszafakunyhba, s apm, ezt meg kell mondanom, igen elnys ajnlatot tett. Azt vlaszoltam, hogy meggondolom a dolgot, mgis kell beszlnem a felesgemmel. Ezt apm megrtette. Visszarepltem Kelet-Afrikba, megbeszltem a dolgot Pattel. Vgl elhatroztam, hogy elfogadom az regr ajnlatt. Fel kellett szmolnom kinti gyeimet, s meggrtem, hogy mlt hnap vgre mindent elintzek. Kzltem apmmal, hogy megtviratozom, mikor rkezem Angliba. Neele felgyel khintett egyet. Az n hazatrse alapos meglepetst szerzett a btyjnak. Lance hirtelen elvigyorodott. Vonz arcn ltszott, mulattatja a dolog. Nem hinnm, hogy a derk Percy sejtett volna valamit mondta. pp Norvgiban tlttte a szabadsgt akkor. Szerintem az regr szndkosan vlasztotta azt az idpontot. Percy hta mgtt akarta lebonyoltani az egszet. Mi tbb, igencsak valsznnek tartom: apm ajnlatnak indtka pp az

volt, hogy irtzatosan sszergta a patkt szegny Percyvel, Vallal, ahogy titullja magt. Azt hiszem, Val megprblta terrorizlni az regurat. Mrpedig az regr az ilyesmit sosem llhatta. Hogy min kaptak ssze, nem tudom, de annyi bizonyos, hogy az reg tombolt dhben. s azt hiszem, nagyon j tletnek tartotta, hogy engem hazacitl, s ettl majd szegny j Valt sztveti a mreg. Meg aztn sosem llhatta Percy felesgt, az n hzassgom meg nagyon legyezgette a hisgt. Az regr humorrzkre jellemz, hogy engem hazarendel, s Percyt ksz tnyek el lltja. n mennyi idt tlttt akkor a Tiszafa-kunyhban? , egy-kt rt taln. Nem invitlt meg, hogy tltsem ott az jszakt. Voltakppen az egsz dolog orvtmads volt Percy ellen. Mg csak azt sem akarta, hogy a szemlyzet megtudjon valamit. Mondom, abban maradtunk, hogy meggondolom a dolgot, megbeszlem Pattel, azutn megrom, mit hatroztam. Ez meg is trtnt. Megrtam, hogy krlbell mikor rkezem, s vgl tegnap Prizsbl tviratoztam. Neele felgyel blintott. s ez a tvirat ugyancsak meglepte az n btyjt. Azt elhiszem. No de mint megszokhattuk, most is Percy nyerte a jtszmt. n mr ksn rkeztem. Igen mondta elgondolkodva Neele felgyel. n ksn rkezett. Aztn szaporn folytatta. Augusztusi ltogatsa alkalmbl tallkozott valakivel a csaldbl? Mostohaanym velnk uzsonnzott. Ismerte mr rgebben? Nem. Lance arca megint kps mosolyra derlt. Az regr rtette a cszit. Adele legalbb harminc vvel fiatalabb nla. Nem haragszik, ugye, ha megkrdem: n tartotta srelmesnek apja msodik hzassgt, vagy a btyja? Lance meglepetten nzett r. n ugyan nem, s valsznleg Percy sem. Vgtre is, az desanynk nagyon rgen meghalt... tz, tizenkt vesek voltunk. Inkbb az lepett meg, hogy az regr olyan sokig halogatta a hzassgot. Neele felgyel amgy a bajusza alatt mormogta: Kockzatosnak tnhet annyival fiatalabb nt elvenni. Ezt az n kedves btym mondta? Mert rvallana. Percy nagy mestere a clozgatsnak. gy ll az bra, felgyel r? Mostohaanymat gyanstjk, hogy megmrgezte apmat? Neele felgyel arca kifrkszhetetlen volt. Korai volna mg brmifle elmletet fellltani, Mr. Fortescue mondotta nyjasan. Megkrdezhetem: mik a tervei ezek utn?

 A terveim? Lance elgondolkodott. Nos, alighanem knytelen leszek j terveket kszteni. Hol a csald? Lent vannak valamennyien Tiszafakunyhban? Igen. Legjobb lesz, ha egyenesen lemegyek n is. Felesghez fordult. Te pedig megszllsz egy hotelban, Pat. Dehogyis, Lance, n veled megyek! protestlt az asszony. Nem, drgm. De n veled akarok menni. n pedig jobb szeretnm, ha nem jnnl. Eredj, szllj meg a... Istenem, de rg nem voltam Londonban! Mondjuk, a Barnes-szllban. Csndes, rendes hely volt annak idejn. Ugye, megvan mg? , igen, Mr. Fortescue. Akkor j. Pat, elbb elmegynk oda, kivesznk egy szobt, azutn n leutazom Tiszafa-kunyhba. De ht mirt nem mehetek veled, Lance? Lance arcra komor eltkltsg telepedett. Megmondom szintn, Pat, nem tudom, hogyan fogadnak. Apa hvott haza, de apa meghalt. Nem tudom, ki most a hz. Gondolom Percy, de az is lehet, hogy Adele-. Szeretnm tudni elszr, hogyan fogadnak, mieltt odavinnlek. Klnben is... Igen? Nem szvesen vinnlek olyan hzba, ahol egy gyilkos garzdlkodik. Ugyan, micsoda szamrsg! Lance azonban eltklten kijelentette: Veled kapcsolatban, Pat, semmifle kockzatot nem vllalok. TIZENEGYEDIK FEJEZET l Mr. Dubois bosszankodott. Dhsen eltpte Adele Fortescue levelt, s a paprkosrba hajtotta. Azutn feltmadt az vatossga, kihalszta a levl darabjait, gyuft gyjtott, s addig nem nyugodott, mg az iromny hamuv nem vlt. Magban dhsen motyogott: Mirt olyan megveszekedett rlt valamennyi asszony? Hisz csak az elemi vatossg... De ht az asszonyokban nincs egy szemernyi jzansg se gondolta Mr. Dubois. Ebbl a tnybl ugyan mr nemegyszer hasznot hzott, de most bosszantotta. maga ugyanis semmifle vatossgi intzkedst nem mulasztott el. Ha Mrs. Fortescue telefonl, kzlik vele, hogy Mr. Dubois

hzon kvl van. Adele Fortescue mr hromszor felhvta, most meg rt. Az rs pedig mg sokkal rosszabb. Mr. Dubois egy-kt percig eltndtt, azutn a telefonhoz lpett. Beszlhetnk Mrs. Fortescue-val? Igen, itt Dubois. Nhny pillanat mlva Adele hangja szlt a telefonba. Vivian! Vgre! Adele, az isten szerelmre, lgy vatos. Honnan beszlsz? A knyvtrszobbl. Nem hallgatja valaki a msik kszlken a beszlgetst? Ugyan, mirt hallgatn? Sosem lehet tudni. Ott van mg a rendrsg? Nem, mr elmentek, legalbbis egyelre. Jaj, Vivian drgm, iszonyatos volt! Igen, igen, bizonyra. De most ide figyelj, Adele: nagyon vatosnak kell lennnk. Ht persze, drgm. Ne drgmozz telefonon. Nem biztonsgos. Ugyan, mit rmldzl, Vivian! Manapsg mr mindenki drgmozza egymst. Igen, igen, persze. De most figyelj jl. Ne telefonlj nekem, s ne is rj! De Vivian... Csak tmenetileg, rts meg. Nagyon vatosnak kell lennnk. rtem. Na j. Az asszony hangjban srtdttsg csendlt. Adele, ide hallgass. A leveleim. Elgetted a leveleimet? Adele Fortescue egy msodpercnyi ttovzs utn vlaszolt: Ht persze. Hiszen mr mondtam. Akkor j. No, most bcszom. Ne hvj fel, s ne is rj. Majd a kell idben jelentkezem. s letette a kagylt. Elgondolkodva simogatta llt. Nem tetszett neki az a msodpercnyi ttovzs. Elgette vajon Adele a leveleit? igyekezett vatos lenni, de nha az ember hatatlanul belekeveredik az ilyesmibe. Mit is rt Adele Fortescue-hoz intzett nhny levelben? A szoksos maszlagot, gondolta komoran. De volt-e bennk valami klnleges sz, klnleges fordulat, amit a rendrsg kedvre kiforgathat? Eszbe jutott az Edith Thompson-gy. Igazn rtatlan leveleket rt, gondolta, de ht az ember sosem lehet bizonyos. Egyre knyelmetlenebbl rezte magt. Ha eddig el nem gette Adele a leveleit, legalbb annyi esze lenne, hogy most megteszi! Vagy mris a rendrsg kezbe kerltek volna? Vajon hol tartja Adele a leveleit? Abban a kis szekreterben biztosan. lrokok stlbtor. Valamit mintha mondott volna egyszer Adele, hogy van benne egy titkos fik... Titkos fik!

No, azt a rendrsg jtszi knnyedsggel megtallja. De most elmentek a rendrk, azt mondta Adele. Reggel mg ott voltak, de elmentek mind. Mostanig biztosan buzgn kutattak a mreg nyomai utn az telben. Remlhetleg nem kutatjk vgig az egsz hz sszes szobjt. Persze ahhoz elbb hzkutatsi parancs kell. Ha gyorsan akciba lp, most mindjrt, taln... Felidzte maga eltt a hzat. Mr sttedik. Ilyenkor szolgljk fel az uzsonnt, vagy a knyvtrszobban, vagy a szalonban. Mindenki lent van, a cseldsg is uzsonnzik, a szemlyzeti ebdlben. Fent az emeleten nincs senki. A kerten t knnyen meg lehet kzelteni a hzat; a taxus-svny pomps fedezk. Ott az a kis oldalajt, a teraszrl. Azt csak este zrjk be, amikor a hz npe nyugovra tr. Mi sem knnyebb, mint ott belopzni, s a kedvez pillanatban felosonni a lpcsn. Vivian Dubois gondosan, lpsrl lpsre vgiggondolta a tervet. Ha Fortescue hallt szvbnulsnak, agyvrzsnek tulajdontjk, amit knnyen megtehettek volna, egszen ms volna a helyzet. gy azonban mormolta Dubois a bajsza alatt jobb flni, mint megijedni. 2 Mary Dove lefel tartott a szles lpcsn. Lassan lpkedett; egy pillanatra megllt a lpcsfordul ablaknl, ahonnan elz nap szemmel tartotta Neele felgyel rkezst. Ahogy most kinzett az alkonyaiba, szrevette, hogy egy frfialak tnik el a taxus-svny mgtt. Csak nem Lancelot Fortescue az, a tkozl fi? A kapunl elkldte a kocsit, s krljr a kertben, rgi idkre emlkezve gy gyjt ert a tallkozsra a minden bizonnyal ellensges csalddal? Mary Dove hatrozottan rokonszenvezett Lance-szel. Ajkn kis mosoly jtszott, mikzben lefel lpkedett. A hallban Gladysbe botlott, aki idegesen sszerezzent Mary Dove lttn. A telefon szlt az elbb? krdezte Mary. Ki volt az? Nem, nem, csak tves kapcsols volt. A tiszttt hvtk. Gladys gyorsan, pihegve beszlt. Az elbb meg Mr. Dubois telefonlt. A nagysgos asszonyt kereste. rtem. Mary tment a hallon. Aztn htrafordult, s megszlalt. Uzsonnaid van. Behozta mr a tet? Azt hiszem, mg nincs fl t, kisasszony mondta Gladys. Vagy igen? t perc mlva hromnegyed t. Hozza be, legyen szves, a tet. Mary Dove bement a knyvtrszobba. Adele Fortescue a kanapn lt, a

tzbe bmult, s kzben kis csipke zsebkendjt tpdeste. Adele ingerlten szlalt meg: Hol marad a tea? Mr hozzk mondta Mary Dove. Egy fahasb kihullott a kandallbl. Mary Dove letrdelt a rcs el, s a fogvassal visszatette, azutn mg egy darab ft s egy kis szenet rakott a tzre. Gladys kiment a konyhba. Mrs. Crump hatalmas tlban tsztt kevert; aztn dhsen felnzett. Vrs s haragos volt az arca. Mr mita csengetnek a knyvtrszobbl! Mikor viszed mr be azt a tet, hallod-e? Jl van, viszem mr. Crump megnzheti magt, csak jjjn haza morgott Mrs. Crump. Nem teszi az ablakba, amit kap tlem, annyi szent. Gladys bement a tlalba. Nem ksztett szendvicseket. De nem is fog! Van elg ennival, ht nem? Ktfle stemny, keksz, zsemle, mz. Falusi vaj, most vettk a feketepiacon. Degeszre falhatjk magukat, minek vacakoljon mg a paradicsommal is, meg a libamjpsttommal, ht nem igaz? Van neki egyb gondja bven. Na, Mrs. Crump is cudar kedvben van, mert Mr. Crump elment dlutnra. Ht hiszen kimenje van, vagy mi. Ha elment, jl tette, gondolta Gladys. Mrs. Crump kikiablt a konyhbl: Kifut a vz! Mikor csinlod meg vgre azt a tet? Megyek mr. Ki se mrte a tet, tallomra szrta a nagy ezstkannba, kivitte a konyhba, s rnttte a forr vizet. A kannt meg az stt a nagy ezsttlcra rakta, bevitte a knyvtrszobba, s letette a kanap mellett a kisasztalra. Azutn kisietett a msik tlcrt, amely meg volt rakva ennivalval. Mr a hallban volt vele, amikor a hatalmas llra felhrdlt, jelezve, hogy mindjrt tni fog. Gladys sszerezzent. A knyvtrszobban Adele Fortescue nygsen krdezte Mary Dove-tl: Hol marad ma mindenki? Igazn nem tudom. Mrs. Fortescue. Miss Fortescue nemrg jtt haza. Azt hiszem, Mrs. Percival levelet r a szobjban. Levelet r, mindig csak levelet r. Az a n mst se tesz, csak levelezik. Jellemz a fajtjra. Nincs nagyobb rme, mint ha halleset vagy ms tragdia trtnik. Csak gy lubickol benne. Rmes, iszonyodom az ilyentl. Mindjrt szlok neki, hogy ksz az uzsonna susogta tapintatosan Mary. Az ajt fel indult, azutn megllt, hogy utat engedjen a belp Elaine-nek. Hideg van mondta Elaine. A kandall el kuporodott, drzslgette a kezt.

Mary egy pillanatra megllt a hallban. Az egyik fikosszekrnyen hatalmas tlca llt, rajta stemny. A hallban mr stt volt: Mary villanyt gyjtott. Kzben mintha Jennifer Fortescue lpteit hallotta volna az emeleti folyosn. A lpcsn azonban nem jtt le senki, Mary teht felment, s vgigsietett a folyosn. Percival Fortescue s felesge kln lakosztlyt foglalt el a hz egyik szrnyban. Mary kopogtatott nappali szobjuk ajtajn. Mrs. Percival elvrta, hogy kopogjanak, s ez a tny Crump mlysges megvetst vvta ki. A kopogsra Jennifer lnk hangja vlaszolt: Tessk. Mary benyitott, s halkan szlalt meg: Bevittk az uzsonnt, Mrs. Percival. Meglepte, hogy Jennifer Fortescue utcai ltzkben van. pp akkor vetette le teveszr-kpenyt. Nem tudtam, hogy nem volt itthon mondta Mary. Mrs. Percival kiss zihlva vlaszolt. , csak pp kinztem a kertbe... Vgydtam egy kis leveg utn. De rmesen hideg van. J lesz lent a tznl. Nem valami prmn mkdik itt a kzponti fts. Igazn szlhatna valaki a kertsznek, Miss Dove. Majd szlok grte Mary. Jennifer Fortescue egy szkre dobta kabtjt, s Mary nyomban kiment a szobbl. A lpcsnl Mary visszahzdott, s elre engedte Mrs. Percivalt. A hallban meglepetten tapasztalta, hogy a stemnyes tlct mg nem vittk be. pp ki akart menni a tlalba, hogy szljon Gladysnek, amikor Adele Fortescue bukkant fel a knyvtrszoba ajtajban, s ingerlten szlalt meg: Enni nem kapunk ma a tehoz? Mary gyorsan felemelte a tlct, bevitte a knyvtrszobba, s a tlakat sztrakta a kandall eltti kis asztalokra. Az res tlct pp kivitte a hallba, amikor megszlalt a cseng. Mary letette a tlct, s maga ment ajtt nyitni. Ha a tkozl fi jtt meg, azt megnzi magnak. Ez ugyan kit a Fortescue csaldbl gondolta Mary, amikor kinyitotta az ajtt, felnzett a stt, keskeny arcba, s megltta a gunyoros metszs szjat. Csndesen szlalt meg: Mr. Lancelot Fortescue? Szemlyesen. Mary a frfi mg kukkantott. A poggysza? Mr elkldtem a taxit. Nincs ms holmim, csak ez. Kzpnagysg zipzras tskt emelt fl. Maryben halvny meglepettsg motoszklt, amikor megszlalt:

 Taxival jtt? Azt gondoltam, gyalog stlt fel a hzig. s a felesge? Lance arca komor volt. A felesgem nem jn mondta. Egyelre legalbbis. rtem. Erre jjjn, legyen szves, Mr. Fortescue. Mindenki a knyvtrszobban van uzsonnznak. A knyvtrszoba ajtajnl magra hagyta az j jvevnyt. Lancelot Fortescue ugyancsak vonz frfi, gondolta Mary Dove. Aztn mg egyet gondolt: valsznleg, vlte Mary, sok n osztja ezt a vlemnyt. 3 Lance! Elaine odafutott btyjhoz, s viharosan tlelte. Mint egy nfeledt iskolslny. Lance kiss meglepdtt. Hello. Megjttem. Szelden kibontakozott hga lelsbl. Jennifer?... Jennifer Fortescue leplezetlen kvncsisggal bmult Lance-re. Sajnos, Val knytelen volt a vrosban maradni mondta. Tudod, rengeteg dolga van. Az a sok elintznival... Minden Val nyakba szakadt. El se tudod kpzelni, min mentnk keresztl! Rettenetes lehetett mindannyiotoknak mondta komolyan Lance. A kanapn l nhz fordult. Adele mzes zsemlt tartott a kezben, s nmn szemgyre vette a belp frfit. Ht persze! kiltott fel Jennifer. Hiszen Adele-t nem is ismered, igaz? , dehogynem suttogta Lance. Nagyon jl ismerem... s megszortotta Adele Fortescue kinyjtott kezt. Amikor lenzett r, az asszony szempillja megrebbent. Bal kzzel letette a mzes zsemlt, s megigazgatta a hajt. A mozdulat egy szemreval frfi belpst nyugtzta. Adele fojtott, rzki hangjn megszlalt: Gyere, Lance, lj ide mellm. s mr tlttt is neki egy cssze tet. Annyira rlk, hogy eljttl folytatta. Nagyon kell mg egy frfi ebben a hzban. Mondjtok meg, miben segthetek mondta Lance. Tudod... vagy taln nem is tudod... itt volt a rendrsg. Azt hiszik... azt hiszik... Adele elhallgatott, majd szenvedlyesen felkiltott: Jaj, olyan borzalmas! Iszony! Tudom. Lance hangja komoly volt, egyttrz. Nagyon is tudom. Engem mr a londoni repltren vrtak.

 A rendrsg? Igen. Mit mondtak? Nos... Lance hangjban rosszalls rzdtt , elmondtk, mi trtnt. Rexet megmrgeztk mondta Adele. Ezt gondoljk. Ezt is mondjk. Nem telmrgezs. Valaki szntszndkkal megmrgezte. s szerintem, a rendrk azt hiszik, hogy kzlnk valaki. Lance rmosolygott. Ez az dolguk mondta vigasztalan. Kr ezen tprengeni. Micsoda fejedelmi uzsonna! Idtlen idk ta nem ettem valdi angol uzsonnt. A tbbiekre hamarosan tragadt Lance hangulata. Adele hirtelen megszlalt: De ht a felesged... hiszen neked felesged is van, ugye, Lance? Igen. Londonban van. De mirt... nem lenne jobb, ha is lejnne? Tervezgetni mg van id mondta Lance. Pat jl van ott, ahol van. Elaine felkapta a fejt. Csak nem gondolod... azt akarod mondani, hogy... Lance sietsen kzbevgott: De gynyr ez a csokoldtorta! Muszj megkstolnom. Vgott egy szeletet, s kzben megkrdezte: Effie nni l mg? , hogyne. Persze, nem jn le, sosem tkezik velnk, de egsz jl van. Csak naprl napra bogarasabb. Mindig is bogaras volt mondta Lance. Uzsonna utn majd felmegyek hozz. Ebben a korban inkbb valamilyen menhelyflben volna a helye mondta Jennifer Fortescue. Mrmint olyan helyen, ahol rendesen poljk. Az r legyen irgalmas az aggok menhelyhez, amelynek Effie nni a lakja mondta Lance. Azutn megkrdezte: Ki az a magabiztos jszg, aki beeresztett? Adele meglepetten nzett r. Ht nem Crump engedett be? A komornyik? Igaz, elfelejtettem. Ma kimens. Akkor taln Gladys... Lance pontos lerssal szolglt: Kk szem, kzpen elvlasztott haj, finom, halk hang; olyan, mintha kettig sem tudna szmolni. Csak azt nem tudom, mi bjik meg mindezek mgtt. Ez bizonyosan Mary Dove mondta Jennifer. intz mindent a hzban mondta Elaine. Mindent?

 Igazn hasznlhat teremts tette hozz Adele. Igen... mondta Lance, s eltndtt. Azt gondolom. Az benne a legjobb mondta Jennifer , hogy nem tolja magt eltrbe. Tudja, hol a helye. rted ugye, hogy gondolom? Az okos Mary Dove blintott Lance, azutn vgott magnak mg egy szelet csokoldtortt. TIZENKETTEDIK FEJEZET 1 Rossz pnz nem vsz el mondta Miss Ramsbottom. Lance kpsan rmosolygott. Ahogy mondod, Effie nni. Hm! Miss Ramsbottom helytelenten felmordult. Jkor kerltl el. Apd tegnap meggyilkoltatja magt, a hz tele szimatol rendrrel, mg a szemetesbdnbe is beledugjk az orrukat. Lttam az ablakbl. Elhallgatott, aztn megint mordult egyet, majd megkrdezte: Ht a felesged? Veled jtt? Nem. Patet Londonban hagytam. Ez legalbb p gondolat. A helyedben nem is hoznm ide. Sose lehet tudni, mi trtnik. Vele? Pattel? Brkivel mondta Miss Ramsbottom. Lance Fortescue tnd pillantst vetett r. Van valami elgondolsod, Effie nni? krdezte. Miss Ramsbottom nem adott egyenes vlaszt. Tegnap itt volt nlam egy rendrfelgyel. Mindenflt krdezett. No, bellem aztn nem sokat szedett ki. De nem olyan ostoba, mint amilyennek ltszik. Nem. Aztn mltatlankod hangon hozzfzte: Nem tudom, nagyapd mit szlna, ha tudn, hogy rendrk jrnak a hzban... bizonyra forog a srjban. Hith puritn volt vilgletben. Micsoda botrny trt ki, amikor megtudta, hogy estnknt litnira jrok! Pedig az rtalmatlan dolog volt a gyilkossghoz kpest. Rendes krlmnyek kztt Lance megmosolyogta volna ezt a kijelentst, de most komoly maradt hossz, stt arca. Tudod, Effie nni, n nem is tudok semmit az itthoni dolgokrl. Olyan rg elmentem mr innen. Mi trtnt itt mostanban? krdezte. Miss Ramsbottom gre emelte szemt. Istennek nem tetsz cselekedetek jelentette ki hatrozottan. Igen, igen, Effie nni, tudom, te mindenre ezt mondod. De mibl

gondolja a rendrsg, hogy apt a hzbeliek kzl lte meg valaki? Ms dolog a hzassgtrs, s ms a gyilkossg jelentette ki Ramsbottom kisasszony. Nem szvesen gondolnk ilyesmit arrl a nszemlyrl. Lance egyszeriben figyelmesen nzett r. Adele-rl? krdezte. Ajkamon pecst! jelentette ki Ramsbottom kisasszony. Ejnye, ejnye, nnikm mondta Lance. Gynyr kifejezs, de az gvilgon nem jelent semmit. Adelenek bartja van? Adele s bartja etettk meg az regurat? Ez volna az bra? rlnk, ha nem trflkoznl ilyesmin. Egyltaln nem trflkozom, ha nem tudnd. Mondok n neked valamit szlalt meg hirtelen Miss Ramsbottom. Azt hiszem, az a lny tud valamit a dologrl. Melyik lny? krdezte meglepetten Lance. Az a szipogs mondta Miss Ramsbottom. Akinek ma fel kellett volna hoznia a temat, de nem hozta fel. Azt mondjk, egy szt se szlt, csak elment. Nem csodlkoznk, ha egyenesen a rendrsgre ment volna. Ki engedett be? Bizonyos Mary Dove. Igen jmbor, igen szeld teremts... de nem igazbl. ment volna a rendrsgre? aztn nem menne a rendrsgre semmirt jelentette ki Miss Ramsbottom. Nem... az az ostoba kis szobalny. Az fintorgott meg szipogott egsz nap. Mi baja, fiam?, krdem tle. Tn a lelkiismerete bntja? n nem csinltam semmit, mondja erre, n ilyet a vilgrt se tennk. Remlem is, mondom neki, de valami csak bntja, nem? Erre megint nagy szipogs, s azt mondja, nem akar senkit bajba keverni, biztosan tveds volt az egsz. Amire n azt mondtam: No, des fiam, mrpedig az igazsgot meg kell mondani. Igen, megmondtam n neki gy, ahogy van. Menjen csak el szpen a rendrsgre, mondjon el nekik mindent, amit tud. Abbl mg soha j nem szrmazott, ha valaki elhallgatta az igazsgot, ha mg olyan kellemetlen is. Erre sszehordott mindenfle ostobasgot, hogy nem mehet a rendrsgre, egy szavt sem hinnk, s mit is mondjon egyltaln? A vgn meg azt mondta, hogy klnben sem tud semmit. Nem gondolod krdezte elgondolkozva Lance , hogy egyszeren csak fontoskodott? Nem gondolom, bizony. Szerintem az a lny megijedt. Lthatott vagy hallhatott valamit. Lehetsges, hogy fontos, de az is lehet, hogy semmi jelentsge. Nem gondolod, hogy neki magnak volt a bgyben apa, s... Lance elhallgatott.

Miss Ramsbottom erlyesen rzta a fejt. Nem az a fajta lny, akit az apd egyltaln szrevett volna. Nem fog arra a szegny lnyra frfiember soha rnzni. Jobb is gy a lelki dvssgnek. Lance-et azonban hidegen hagyta Gladys lelki dvssge. Azt gondolod, Effie nni, hogy leszaladt a rendrrszobra? Effie nni hevesen blogatott. Azt bizony. Itt a hzban nem mert szlni, mert flt, hogy valaki meghallja. Azt lthatta taln, hogy valaki illetktelenl hozznyl az telhez? Effie nni frksz pillantst vetett unokaccsre. Lehetsges, nem? krdezte. Igen. Lehetsges blintott Lance. Azutn mentegetzve hozztette: De az egsz annyira kptelenl hangzik. Mint egy detektvregny. Percival felesge krhzi poln volt mondta Miss Ramsbottom. A megjegyzs ltszlag semmifle sszefggsben nem volt az elzmnyekkel. Lance rtetlenl bmult nagynnjre. Krhzi polnknek gyakran van dolguk mrgekkel jelentette ki Ramsbottom kisasszony. Lance ktked pillantst vetett r. Ezt a holmit, a taxint, hasznljk egyltaln a gygyszatban? Tiszafabogyban van, gy tudom. Gyerekek nha esznek tiszafabogyt mondta Miss Ramsbottom. Csnyn meg is betegednek tle. Emlkszem, gyermekkoromban fordult el egy eset. Azta sem felejtem el. Nha nem rt, ha az ember emlkszik egy s msra. Lance felkapta fejt, s nnjre bmult. Szp dolog a rokoni szeretet mondta Miss Ramsbottom. Belm is szorult annyi, mint msba. De a gonoszsgot nem llhatom. A gonoszt el kell taposni. 2 Nem szlt az egy szt se, csak elment kzlte Mrs. Crump. Vrs arca maga volt a felhborods, ahogy felnzett a tsztasodrsbl. Kislisszol a hzbl, s egy rva sz nem sok, annyit se szl. Alamuszi egy perszna. Flt, hogy nem eresztenk el, ht nem szlt. Nem is eresztettem volna, csak kapjam a kezem kz! Mg ilyet! Az r mg ki se hlt halottaiban, Lance rfi vek ta nem jrt itthon, s most megjn, n meg mondom Crumpnak, azt mondom: Kimen vagy se, n tudom a dolgom. Ma pedig nem lesz hideg vacsora, ha cstrtk van, ha nincs, hanem tisztessges tel. Hazajn a fiatalr messzi

fldrl, a felesgvel, aki ugye azeltt fri csaldba tartozott, ht meg kell adni a mdjt mindennek. A kisasszony ismer engemet, tudja, hogy n adok a munkmra. E vallomsok hallgatja, Mary Dove, szelden blintott. Na s mit mond erre Crump? csattant fel Mrs. Crump. Mrpedig nnekem kimenm van, azt mondja. Mert Crump aztn nem ad a munkjra. El is ment, n meg mondom Gladysnek, na, ma este egyedl birkzol meg mindennel, lnyom. meg csak annyit mond: Jl van, Mrs. Crump, azt mondja, s alig fordtok htat, ht nem kislisszol? Pedig neki mg csak kimenje sincs. Neki pntek a napja. Hogy aztn most hogy birkzunk meg mindennel, azt nem tudom. Mg j, hogy Lance rfi nem hozta magval a felesgt. Majd csak elboldogulunk, Mrs. Crump. Mary hangja megnyugtat is volt, de parancsnak is hangzott. Kicsit egyszerstjk az trendet. Nyomban el is mondta, mit ajnl. Mrs. Crump kelletlenl blogatott. Ezt pedig n knnyen felszolglom fejezte be Mary. Mary kisasszony akar felszolglni a vacsornl? Mrs. Crump hangjban ktkeds bujklt. Hacsak Gladys haza nem jn addig. Nem jn az jelentette ki Mrs. Crump. Elbitangolt, aztn szrja valahol a boltokban a pnzt. Merthogy udvarlja van, tudja, kisasszony, pedig senki nem gondolta volna, hogy sikerl fognia valakit. Albertnek hvjk az illett. Tavasszal esksznek, azt mondja Gladys. Tudja is az a lny, mi a hzassg! Hogy n is mit vgigcsinltam Crumppal... Mrs. Crump felshajtott, azutn htkznapi hangjn folytatta. Ht az uzsonnaedny, kisasszony? Ki szedi le, ki mossa el? Majd n mondta Mary. Mr megyek is. A szalonban nem gyjtottak villanyt, holott Adele Fortescue mg akkor is ott lt a kanapn, eltte tlcn a tea. Gyjtsam meg a villanyt, Mrs. Fortescue? krdezte Mary. Adele nem vlaszolt. Mary felkattintotta a kapcsolt; aztn az ablakhoz lpett, s behzta a fggnyt. Csak ezutn fordult htra, s pillantotta meg a prnra hanyatl n arct. Vajas-mzes fl zsemle hevert Adele mellett, a csszje is flig volt mg teval. Adele Fortescue-t hirtelen ragadta el a hall. 3

 Nos? krdezte trelmetlenl Neele felgyel. Cianid vgta r habozs nlkl a doktor. Valsznleg cinkli. A teban. Cianid motyogta Neele. A doktor kvncsi pillantst vetett r. Ltom, nagyon ktsgbe ejti a dolog. Van erre valami klnleges oka? Rosztottuk ugyanis a gyilkos szerept mondta Neele. Erre kiderl, hogy is ldozat. Hm. Kezdhetik ellrl a fejtrst, mi? Neele blintott. Keserves arccal, elreszegett llal. Mrs. Fortescue-t megmrgeztk. Mghozz egyenesen az orra eltt. Rex Fortescue reggeli kvjba taxint pottyantottak, Adele Fortescue dlutni tejba cinklit. Meghitt kis csaldi gyilkossg ez is. Legalbbis annak ltszik. Adele Fortescue, Jennifer Fortescue, Elaine Fortescue s a nemrgiben rkezett Lance Fortescue egytt uzsonnzott a knyvtrszobban. Azutn Lance felment Miss Ramsbottomhoz, Jennifer meg a nappali szobjba, levelet rni. Elaine hagyta el utolsnak a knyvtrszobt. Szerinte Adele-nek semmi baja nem volt; pp kitlttt magnak mg egy utols cssze tet. Utols cssze tet! Ht bizony, ez volt Adele utols cssze teja. s ezutn eltelt vagy hsz perc, amelyrl senki sem tud szmot adni, s csak azutn lpett be a szobba Mary Dove, s fedezte fel a holttestet. s az alatt a hsz perc alatt... Neele felgyel kromkodott magban egyet, s kiment a konyhba. A konyhaasztal mellett magba roskadtan lt Mrs. Crump. Mint a kipukkadt lggmb; minden harci szellem elszllt belle. Jformn meg se mozdult a felgyel belpsre. Hol van az a lny? Megjtt mr? Gladys? Nem, mg nem... Nem is jn az meg tizenegy eltt. Elksztette a tet, mint hallom, s bevitte? n ugyan hozz nem nyltam semmihez, felgyel r, isten a tanm. s alig hinnm, hogy Gladys valami komiszsgot mvelt volna. Nem olyan fajta lny az. Derk teremts, ha ostoba is, de egy szikra gonoszsg sincs benne. Nem. Neele felgyel sem tartotta Gladyst gonosznak. s nem ttelezte fel rla, hogy brkit megmrgezne. A cinkli klnben sem a teskannban volt. De vajon mirt ment el sz nlkl? Hisz mint hallom, nincs ma kimenje? Nem, felgyel r, holnap volna kimens. Taln Crump... Mrs. Crumpba visszatrt a harciassg. Megint felemelte hangjt: Crumpot hagyjk ki a dologbl. Crumpnak semmi kze az egszhez.

Hromkor ment el... most mr hlt adok rte az gnek. ppgy semmi kze a dologhoz, akrcsak Mr. Percivalnak. Percival pp az imnt rt haza Londonbl, s az elkpeszt tragdia hrvel fogadtk. n nem vdoltam Crumpot mondta szelden Neele. n csak azon tndm, vajon tudott-e Gladys terveirl. A legjobb harisnyjt hzta fel az a lny mondta Mrs. Crump. Biztos, hogy valamiben sntiklt. Nekem elhihetik! Nem is ksztett szendvicseket uzsonnra. Bizony, rosszban sntiklt. Na, meg is kapja tlem a magt, ha hazajn. Ha hazajn... Neele-nek knyelmetlen rzse tmadt. Hogy lerzza, felment Adele Fortescue hlszobjba. Fnyz budor rzsaszn brokt krpit, risi, aranyozott gy. A szobbl ajt nylt a frdszobba: a fala tkr, a sllyesztett porcelnkd orchideaszn. A frdszoba tls oldaln ajt nylt Rex Fortescue ltzszobjba. Neele visszament Adele hlszobjba, s a tloldali ajtn t az asszony nappalijba. Az empire stlusban btorozott szobt rzsaszn sznyeg bortotta. Neele pp csak vgigfuttatta rajta pillantst ezt a szobt mr elz nap tzetesen tvizsglta, klns tekintettel a kicsiny, elegns szekreterre. Hanem egyszeriben felbredt a figyelme. A spped, rzsaszn sznyeg kells kzepn kis grngyt pillantott meg. Neele odalpett, felemelte. A grngy mg nedves volt. Krlnzett: lbnyomok sehol. Semmi ms, csak ez a darabka nedves fld.

4 Neele felgyel krlhordozta tekintett Gladys Martin hlszobjn. Elmlt mr tizenegy ra Crump fl rja trt haza , de Gladys mg nem mutatkozott. Neele felgyel krlnzett. Lehet, hogy Gladyst megtantottk a j szobalny ktelessgeire, de annyi bizonyos: termszettl ugyancsak lompos jszg lehet. Ezt az gyat csak nagy nha vetik be, gondolta Neele, s a szobt mg ritkbban szellztetik. De ht most nem Gladys j vagy rossz szoksait firtatta. Ehelyett gondosan vgigvizsglta a ruhatrt. Jobbra olcs, sznalmas holmi volt. Nemigen akadt kzte j minsg, idll darab. A korosod Ellen, akit Neele magval vitt Gladys szobjba, nem sok segtsggel szolglhatott. Nem tudta, milyen ruhi vannak Gladysnek. Nem tudta, hinyzik-e a szobbl valami, s ha igen, mi. Neele a ruhk s a fehrnem utn a fikosszekrny tartalmt vette szemgyre. Itt tartotta Gladys a kincseit. Akadtak itt kpes levelezlapok, jsgkivgsok, ktsmintk, kozmetikai, szabs-varrsi s divattancsok. Neele felgyel mindezt klnfle kategrikba osztlyozta. A kpes levelezlapok bizonyra olyan helyekrl szrmaztak, ahol Gladys a szabadsgt tlttte. Hrom Bert alrs lap akadt kzttk. Bert vlhetleg az udvarl, akit Mrs. Crump emltett. A gyakorlatlan rssal rt els lapon ezt olvasta Neele: Nagyon hinyzol. Sokat gondolok rd, Bert. A msodik gy szlt: Sok szp lny van itt, de te mindegyiknl klnb vagy. Ne felejtsd el az idpontot. s azt se, hogy aztn mr minden rendben lesz, s boldogok lesznk. A harmadikon mindssze ennyi llt: Ne felejts. Bzom benned. Cskol B. Ezutn az jsgkivgsokat vette sorra Neele. Ezeket hrom csoportba sorolta: a divat- s kozmetikai tancsok kerltek az elsbe, a msodikba a filmsztrokra vonatkoz cikkek, kpek Gladys nagy mozirajong lehet , a harmadikba pedig, Gladys szertegaz rdekldsnek jabb bizonytkaknt, beszmolk a tudomny legjabb csodirl. Akadt itt cikk a repl csszealjakrl, titkos fegyverekrl, hazugsgvizsgl kszlkekrl, s az igazsg kidertst clz csodagygyszerekrl. Szzadunk mgija, gondolta Neele. De az egsz szobban nem tallt semmit, ami nyomra vezethette volna Gladys eltnst illeten. Naplt nem vezetett a leny... erre, persze, Neele nem is nagyon szmtott. Nem akadt befejezetlen levl, semmifle utals olyasmire, amit esetleg Gladys lthatott, s aminek brmifle kze lehetett Rex Fortescue hallhoz. Akrmit ltott Gladys, akrmit tudott Gladys ennek semmifle lthat nyoma nem akadt. Sem annak, hogy mirt hagyta a lny a msodik tlct dlutn a hallban, s hogy mirt tnt el maga oly hirtelen.

Neele shajtott, aztn kiment a szobbl. Az ajtt becsukta maga mgtt. pp lefel indult a keskeny csigalpcsn, amikor rohan lbak dobaja hangzott fel az alanti lpcsforduln. Hay rmester izgatott brzata bmult fel r a lpcs aljbl. Hay rmester zihlt. Felgyel r... lihegte. Felgyel r! Megtalltuk... Megtalltk? A msik szobalnynak, Ellennek eszbe jutott, hogy kint maradt a kiteregetett ruha... az udvarban, a hz mgtt. Kiment, zseblmpval, hogy leszedje, s majdhogy orra nem bukott a hullban... a szobalny holttestben... Megfojtottk. Egy harisnyval. rk ta halott, alighanem. s... felgyel r krem... valaki igen gonoszul szrakozik... annak a lnynak egy ruhacsipeszt raktak az orrra! TIZENHARMADIK FEJEZET Az ids hlgy a vonaton sorra elolvasta a hrom reggeli lapot, s szp rendesen sszehajtva letette maga mell az lsre. Mind a hrom lap ugyanazt a fcmet hozta az els oldalon. Sz sem volt mr arrl, hogy az esemny valahol az utols oldalon bjt volna meg, holmi aprbets, pr soros kishrben. Tiszafa-kunyh Hrmas Tragdija egsz oldalas szenzcija volt valamennyi napilapnak. Az ids hlgy egyenes derkkal lt, kinzett a vonat ablakn, ajkt sszeszortotta, rzss, rncos arcn szomorsg s helytelents tkrzdtt. Miss Marple a reggeli vonattal indult el St. Mary Meadbl, azutn tszllt a londoni gyorsra, a fvrosba rve tvitette magt egy msik plyaudvarra, ahonnan most mr tjnak clja, Baydon Heath fel zakatolt vele a vonat. Az llomson taxiba szllt, s Tiszafa-kunyhba hajtatott. Miss Marple olyan aranyos, rzss arc, hfehr haj, rgimdi reg dma volt, hogy knnyszerrel bebocstst nyert az ostromlott erdhz hasonlatos hzba. A rendrsg gyszlvn karhatalommal szortotta vissza a sajttudstk s fotriporterek ostromt, de Miss Marple taxijt sz nlkl tovbbengedtk, hisz aki csak rnzett az ids hlgyre, azonnal ltta rajta, hogy a csald rokona. Miss Marple gondosan elksztette mr a viteldjat, elbocstotta a taxit, s becsngetett. Crump nyitott ajtt. Miss Marple gyakorlott pillantssal mrte fel a komornyikot. Nem nz a szemembe gondolta Miss Marple. Ez az ember borzasztan fl. Crump pedig magas, idsebb hlgyet ltott, rgimdi tweed-kosztmben,

kttt sllal, s tolldszes filckalapkban. Az ids hlgy terjedelmes kzitskt tartott, jobb napokat ltott brndjt maga mell lltotta. Crump volt annyira gyakorlott komornyik, hogy a tisztesen kopott kls mgtt is megltta az igazi rihlgyet, elvette ht legudvariasabb modort: Parancsol, asszonyom? Beszlhetnk a hz rnjvel? krdezte Miss Marple. Crump htralpett, s bebocstotta. Felemelte a brndt, s bevitte a hallba. Nos, asszonyom... mondta aztn bizonytalanul , nem tudom, hogy voltakppen kicsodt... Miss Marple kisegtette. Azrt jttem, hogy arrl a szegny lenyrl beszljek, akit megltek. Gladys Martinrl. , igen, asszonyom. rtem. Nos, akkor taln... elhallgatott, s a knyvtrszoba ajtaja fel pillantott, amelyen pp akkor lpett ki egy magas fiatal n. Itt van Mrs. Lance Fortescue, asszonyom mondta. Pat elre lpett. Egymsra nztek Miss Marple-lal. Miss Marple kiss meglepdtt. Nem vrta volna, hogy ebben a hzban olyasvalakit lt, mint Patricia Fortescue. A hz belseje nagyjbl megfelelt elkpzelsnek, de Pat valamikppen nem illett bele. Gladys miatt, asszonyom magyarzkodott Crump. Pat kiss ttovzva szlalt meg: Volna szves befradni ide? Itt magunk lesznk. Bevezette Miss Marple-t a knyvtrszobba. Esetleg beszlni kvnna valakivel? krdezte Pat. Mert n nemigen hiszem, hogy a segtsgre lehetek. Mi csak nhny napja jttnk haza a frjemmel Afrikbl. Igazbl nem is nagyon ismerjk a hzat. De szlhatok valamelyik sgornmnek. Miss Marple els ltsra megkedvelte ezt a teremtst. Tetszett az egyszersge, a komolysga, s ismeretlen okbl megsajnlta. Fak huzat, reg btorok, kutyk, lovak... ilyen httr illenk ehhez a fiatalasszonyhoz, nem ez a rikt jgazdag berendezs. A St. Mary Mead krnykn rendezett lovasbemutatkon Miss Marple sok Patet ltott mr, s jl ismerte ezt a fajtt. Mintha rg ismern ezt a szomor szem fiatalasszonyt is. Igazbl nagyon egyszer a dolog magyarzta Miss Marple, mikzben lehzta s gondosan kisimtgatta kesztyjt. Ugyanis az jsgban olvastam, hogy Gladys Martint megltk. n meg, persze, nagyon jl ismertem. Odavalsi, ahol lakom. St, n tantottam be szobalenynak. No s hogy ilyen iszony dolog trtnt vele, gy reztem... igen, gy reztem, ktelessgem eljnni, s megtudni, tehetek-e valamit.

 Igen mondta Pat. Termszetesen. rtem. s valban rtette. Magtl rtetdnek, mi tbb: szksgszernek rezte Miss Marple cselekedett. Igazn nagyon j, hogy eljtt mondta Pat. Itt, gy ltszik, nemigen tudott rla senki. Hogy kik a rokonai, meg ilyesmit. Termszetesen blintott Miss Marple. Klnben nincs is rokona. rvahzbl kerlt hozzm. A Szent gnes intzetbl. Nagyon rendes hely, csak szegnyeknek borzaszt kevs a pnzk. Mi igyeksznk segteni a lenyoknak, betantjuk ket, efflk. Gladys tizenht esztends korban kerlt hozzm, megtantottam felszolglni, ezstt tiszttani, meg minden egyb hasonl munkra. Persze, nem maradt nlam sokig. Mind kirplnek. Amint szerzett egy kis gyakorlatot, elszegdtt egy kvzba. Mind gy vannak vele ezek a lenyok. Azt hiszik, ott szabadabb, vidmabb let vr rejuk. Lehetsges. n nem tudom. n nem is ismertem mondta Pat. Csinos volt? , nem mondta Miss Marple. Egyltaln nem. Mindig nyitva felejtette a szjt, s rengeteg pattansa volt. s sznalmasan ostoba volt szegnyke. Nem hinnm folytatta elgondolkodva Miss Marple , hogy bartai lettek volna. Pedig a frfiak borzasztan rdekeltk szegny lenyt. De azok r se nztek, a tbbi lny meg kihasznlta. Kegyetlensg mondta Pat. Igen, kedves blintott Miss Marple. Az let sajnos kegyetlen. Az ember nemigen tudja, mit lehetne csinlni a Gladysekkel. Nagyon szeretnek moziba jrni, meg ilyesmi, s mindig lehetetlen dolgokrl brndoznak. Taln ez is egyfajta boldogsg. Azt hiszem, Gladys csaldott a kvhzi s vendgli munkban. Nem trtnt vele semmi llegzetellltan izgalmas, s a lba is szrnyen tnkrement. Taln ezrt jtt vissza magnhzhoz szolglni. Nem tudja, kedvesem, mita dolgozott itt? Pat a fejt rzta. Nem hiszem, hogy rgta. Taln egy-kt hnapja. Pat hallgatott egy-kt pillanatig, csak azutn folytatta. Olyan rmes, olyan... olyan hibaval, hogy belekeveredett ebbe az egszbe. Azt hiszem, lthatott, vagy szrevehetett valamit. Engem valjban a ruhacsipesz bnt mondta szeld hangjn Miss Marple. Ruhacsipesz... ? Igen, az jsgban olvastam. Valban gy trtnt? Hogy amikor rtalltak, egy ruhacsipesz volt az orrra csptetve? Pat blintott. Miss Marple arct elfutotta a pr. Ez hbortott fel engem annyira, ugye, megrti, kedvesem. Micsoda

kegyetlen, megvet gesztus! Ebbl valahogy mindjrt elkpzeltem, milyen ember lehet a gyilkos. Hogy ilyesmit csinl! Borzasztan gonosz dolog m megsrteni az emberi mltsgot. Kivlt, ha mr vgzett a szerencstlennel. Azt hiszem, rtem blintott Pat. Azutn felllt. Taln legyen szves bejnni Neele felgyelhz. vezeti a nyomozst. Most ppen itt van. Azt hiszem, rokonszenvesnek tallja majd. Annyira emberi. Pat hirtelen megborzongott. Valsgos lidrcnyoms az egsz! rtelmetlen. Tbolyult. Nincs benne semmi... sszefggs. n ezt nem mondanm szlt Miss Marple. Nem, ezt ppensggel nem mondanm. Neele felgyel fradt volt. Elgytrtnek ltszott. Hrom ldozat. Az egsz sajt ott csahol a nyomukban. A szpen, szablyosan alakul eset egyszer csak megbolondult. Adele Fortescue, mindenki kedvenc gyanstottja, egyszeriben maga is ldozatul esik a felfoghatatlan gyilkossgi gynek. A vgzetes nap estjn a Scotland Yard helyettes fbiztosa maghoz hvatta Neele-t, s a kt frfi tancskozsa belenylt az jszakba. Akrmennyire megdbbentettk is az esemnyek, Neele a lelke mlyn mgiscsak holmi halvny elgttelflt rzett. A felesg-meg-a-szeret bra tlsgosan is kzenfekv, tlsgosan is egyszer. Sosem bzott a nagyon is nyilvnval megoldsokban. s me, az esemnyek igazoltk. Merben ms szemszgbl kell nznnk az egsz gyet mondta a fnk, mikzben hatalmas lptekkel rtta a szobjt. sszevonta szemldkt. Az az rzsem, Neele, elmebajjal llunk szemben. Elszr a frj, aztn a felesg. Az eset krlmnyei bels munkra vallanak. Az egsz valamikppen a csaldban marad. Valaki, aki egytt reggelizett Fortescue-val, taxint rakott a kvjba vagy az telbe, valaki, aki aznap a csalddal uzsonnzott, cinklit rakott Adele Fortescue tescsszjbe. Valaki, akiben megbznak, akit szre sem vesznek... vagyis csaldtag. Melyikk, Neele? Melyikk? Percival nem volt ott mondta szraz hangon Neele. teht kiesik. Ezttal is kiesik nyomta meg a szt. A fnk szrs pillantst vetett r. A hangsly nem kerlte el a figyelmt. Mire gondol, Neele? Ki vele, ember. Neele arca kifrkszhetetlen maradt. Semmi, uram. Igazn semmi. Csak ppen... nagyon is knyelmes ez gy neki. Kicsit taln tlsgosan is knyelmes, hm? A fnk elgondolkodott, aztn megrzta a fejt. Arra gondol, hogy taln mgiscsak az keze van a dologban? De hogyan, Neele? Hogyan? Meg aztn tette hozz a bartunk vatos fick. De nem buta.

 Ltom, a nket ki akarja hagyni a dologbl, mi? Pedig nagyon is nre vall minden. Elaine Fortescue, Percival felesge. mind a kett ott volt a reggelinl is, az uzsonnnl is. Brmelyik tehette. Nincs egyikkben sem valami kis abnormalits? Hm? Persze, nem mindig ltszik meg rgtn. Meg kellene nzni, nem lltak-e valamikor orvosi kezels alatt. Neele felgyel nem vlaszolt. Mary Dove-on jrt az esze. Nem volt az gvilgon semmi oka, hogy gyanstsa, de hiba, mgiscsak visszavisszatrtek a gondolatai a rejtelmes fiatal nhz. Valami nem stimmelt. Valami halvny ellensgessg volt Mary Dove-ban, s titokban mulatott rajta, Neele-en. Ezt Rex Fortescue halla utn rezte. De vajon most hogyan viselkedik Mary Dove? Kifogstalanul, mint mindig. Modora a rgi de most mr nem mulat. Titokban sem. Taln az ellensgessg is eltnt. s vajon egyszer-ktszer nem rzdtt-e igaz, igen-igen halvnyan csak flelem a leny magatartsban? Gladys Martin dolgban, bizony, slyos feleltlensgben, bns feleltlensgben vtkes Neele. A lny bntudatos zavart egyszeren a rendrsg kivltotta normlis reakcinak tulajdontotta. Neele rengetegszer tallkozott mr effle bntudatos idegessggel. Csakhogy ebben az esetben tbbrl volt sz. Gladys ltott vagy hallott valamit, ami felbresztette a gyanakvst. Biztosan holmi aprsg volt, annyira halvny, hatrozatlan, hogy a lny nem is akart beszlni rla. Most aztn mr nem is beszl tbbet a szerencstlen jszg. jra Tiszafa-kunyhban, Neele felgyel nmi rdekldssel nzett az ids hlgy szeld, komoly arcra. Elszr nemigen tudta, hogyan is beszljen vele, de gyorsan elhatrozta magt. Miss Marple mg hasznos lehet. szinte, makultlanul tisztessges teremts s rengeteg ideje van, mint affle ids hlgynek, s j szimata a pletykhoz, mint a legtbb vnkisasszonynak. Knnyen kiszedhet mindenflt a szemlyzetbl meg a Fortescue csald hlgytagjaibl, amit meg az emberei tletnapig sem tudhatnak meg. Szbeszd, spekulci, emlkek, n ezt hallottam, azt ltta, ez-meg-ez amazt gondolta... s ebbl aztn kibontakozhatnak a valsgos tnyek. Neele felgyel teht elvette legudvariasabb modort. Vgtelenl kedves, hogy idefradt, Miss Marple. Ktelessgem, Neele felgyel. Az a leny az n hzamban lt. Bizonyos rtelemben felelsnek rzem magam rte. Vgtelenl ostoba teremts volt. Neele felgyel frksz tekintettel mrte vgig az ids hlgyet. Igen blintott aztn. Valban. gy rezte, Miss Marple a dolog lnyegre tapintott. Nem is tudhatta folytatta Miss Marple , hogy mit kell tennie. Ha ugyanis valami eladdott. Jaj istenkm, olyan nehezen tudom magam kifejezni!

Neele felgyel biztostotta, hogy nagyon is jl rti. Egyltaln nem tudta megtlni, mi fontos, mi nem. Erre gondol, ugyebr? , igen, pontosan erre, felgyel r. Kegyed azt mondja, a leny nagyon ostoba volt... A felgyel nyitva hagyta a mondatot. Miss Marple nyomban felvette a fonalat. Hiszkeny tpus volt. Az a fajta, aki utols megtakartott garast is odaadja egy csalnak, ha ugyan van megtakartott pnze. Neki, persze, nem volt, mert minden keresett teljessggel meg nem felel ruhadarabokra klttte. Frfiak... ? kockztatta meg a krdst a felgyel. Borzasztan vgyakozott mr udvarl utn mondta Miss. Marple. Igazbl azt hiszem, ezrt is jtt el St. Mary Meadbl. Ott ugyanis nem gyzte a versenyt. Igen kevs a frfi. Eleinte remnyeket tpllt a halkeresked kifutjval kapcsolatban. Fred vidm fick volt, minden lnyhoz volt egy kedves szava, de ez termszetesen nem jelentett semmit. Szegny Gladyst, persze, nagyon elkesertette. Hanem azrt, gy hallom, vgl mgiscsak sikerlt udvarlt szereznie? Neele felgyel blintott. gy ltszik. rteslsem szerint Albert Evansnek hvjk. A leny egy dltborban ismerkedett meg vele. A fiatalember nem adott neki gyrt, semmi hasonlt, lehetsges teht, hogy a leny tallta ki az egszet. Bnyamrnk az udvarl, ezt mondta a szakcsnnek. Ez merben valszntlen jelentette ki Miss Marple , de persze a fiatalember nyilvn ezt mondta Gladysnek. Mint mondom, szegny leny mindent elhitt. Nem gondolja, felgyel r, hogy a fiatalembernek kze lehetett ehhez az gyhz itt? Neele felgyel a fejt rzta. Nem. A fiatalember sohasem ltogatta meg itt Gladyst. Olykor egy-egy kpeslapot kldtt, rendszerint valamelyik tengeri kiktbl... bizonyra a balti vonal egyik jratn volt segdgpsz, vagy ilyesmi. Nos mondotta Miss Marple , mindenesetre rlk, hogy szegny lenynak mgis volt egy kis szerelmi regnye. Hisz oly rvidre mretett az lete... Miss Marple sszeszortotta ajkt. Tudja, felgyel r, n nagyon, nagyon haragos vagyok. Azutn hozztette, amit mr Pat Fortescue-nak is mondott: Klnsen amiatt a ruhacsipesz miatt. Mert az kimondhatatlan gonoszsg volt, felgyel r. Neele rdekldssel pillantott r. rtem, Miss Marple blintott.

Miss Marple mentegetzn khintett. Nem is tudom... bizonyra orctlansg lenne, ha megkrnm... nem segthetnk-e nnek a magam igen szerny, s... attl tartok... igencsak nies mdjn. Ez a gyilkos igen gonosz, felgyel r, s a gonosznak el kell nyernie bntetst. Manapsg nemigen divatos ez a felfogs, Miss Marple mondta komoran Neele. n, persze, egyetrtek kegyeddel. Az lloms mellett van egy szlloda, no s termszetesen ott a Golfszll is... tndtt Miss Marple , azonkvl tudomsom szerint ebben a hzban l egy bizonyos Ramsbottom kisasszony, akit nagyon rdekelnek a klfldn tevkenyked misszik. Neele elismer pillantst vetett az ids hlgyre. Igen blintott. Taln kegyednek sikerl elrnie valamit. Meg kell mondanom, n nem jrtam nagy sikerrel az reg hlgynl. n igazn vgtelenl kedves, Neele felgyel mondta Miss Marple. Annyira rlk, hogy nem nz pusztn pletykahes tolakodnak. Neele felgyel vratlanul elmosolyodott. Arra gondolt ugyanis, hogy Miss Marple egyltaln nem felel meg a bosszll frikrl alkotott kpnek. Mrpedig, ha jl meggondoljuk, voltakppen mgiscsak az. Az jsgcikkek gyakran annyira eltloznak mindent mondta Miss Marple. Sajnos, a legritkbb esetben lehet pontosan rteslni a dolgokrl. Krd pillantst vetett Neele felgyelre. Pedig oly nagy segtsg, ha az ember pontosan rtesl a puszta tnyekrl. Itt bizony a puszta tnyek is meglehetsen klnsek. Minden szenzci nlkl a kvetkez trtnt: Mr. Fortescue az irodjban lett rosszul, taxinmrgezs kvetkeztben. A taxin nev mrget a tiszafa termsbl s leveleibl nyerik. Igen kzenfekv blintott Miss Marple. Lehetsges mondta Neele , de a mreg eredetre mg nincs bizonytkunk. Egyelre... mondta nmi hangsllyal, mert e tekintetben szmtott Miss Marple hasznos kzremkdsre. Ha a hzban tiszafabogybl kotyvasztottak valamit, Miss Marple bzvst rbukkan a nyomra. Az a fajta reg kisasszony, aki maga is szvesen kszt mindenfle likrt, szverstt, gygytet. Bizonyra pontosan tudja, hogy kszl az ilyesmi. s Mrs. Fortescue? Mrs. Fortescue a knyvtrszobban tezott a csalddal. Utolsnak Miss Elaine Fortescue, a mostohalenya llt fel az asztaltl, s hagyta el a szobt. azt mondja, hogy amikor kiment, Mrs. Fortescue pp tlttt magnak mg egy cssze tet. Mintegy hsz perc, flra mltn Miss Dove, aki hzvezeti

minsgben tevkenykedik, bement, hogy leszedje az uzsonnaednyt. Mrs. Fortescue akkor is a kanapn lt, holtan. Mellette egy tescssze, vagy negyedig teval, s az ledkben a vizsglat cinklit mutatott ki; Amely szinte azonnal hat mreg, gy tudom mondta Miss Marple. Pontosan. Igen veszedelmes szer susogta az ids hlgy. Majdnem minden hzban tartanak cint, darzsirtshoz, de n mindig nagyon, nagyon vatosan bnok vele. Igen helyesen blintott Neele felgyel. Itt is talltunk egy csomaggal, a kertszkunyhban. Megint csak igen kzenfekv mondta Miss Marple. Azutn megkrdezte: Evett is valamit Mrs. Fortescue? , igen. Nagyon kiads uzsonna volt. Stemny, bizonyra? Vajas kenyr? Zsemle? Dzsem? Mz? Igen, igen, zsemle is, mz is, csokoldtorta, s trs pite, s mg egy csom egyb. Kvncsian pillantott az ids hlgyre. A cinkli a teban volt, Miss Marple. , igen, igen, termszetesen. Csak szerettem volna, hogy gy mondjam, kpet alkotni az egsz uzsonnrl. Felettbb jelentsgteljes, nem gondolja? Neele kiss megtkzve bmult az ids dmra. Annak rzsapr futotta el az arct, szeme csillogott. s a harmadik hall, Neele felgyel? Nos, ott is meglehetsen vilgosan ltjuk a tnyeket. A Gladys nevezet szobalny bevitte a knyvtrszobba a tlct, a msodikat azonban mr csak a hallba, ott letette, s ott hagyta. Egsz nap igen szrakozott volt, azt mondjk. Ezt kveten senki sem ltta. A szakcsn, Mrs. Crump, gy gondolta, hogy a leny bejelents nlkl tvozott, egsz estre. A vlemnyt azt hiszem arra a tnyre alapozta, hogy a leny legszebb harisnyjt s cipjt vette fel. Mrs. Crump azonban tvedett. A lenynak nyilvnvalan egyszer csak eszbe jutott, hogy kint hagyta a szrad ruht a ktlen. Kiszaladt rte, a felt nyilvn le is szedte, amikor valaki hirtelen egy harisnyt kertett a nyaka kr, s megfojtotta. Kintrl valaki? krdezte Miss Marple. Lehetsges. De az is lehet, hogy bentrl. Valaki, aki kedvez alkalomra vrt, amikor a lenyt egyedl tallja. A leny zaklatott volt, ideges volt, amikor kihallgattuk, de sajnos akkor nem fogtuk fel ennek a tnynek a jelentsgt. De ht hogyan is tehettk volna?! kiltott fel Miss Marple. ~ Hisz annyian viselkednek bntudatosan, zavartan, amikor a rendrsg kikrdezi ket!

 Pontosan. Csakhogy ezttal tbbrl volt sz. Azt hiszem, Gladys megltott valakit, aki valami szokatlant csinlt. Nem hiszem, hogy nagyon hatrozott elgondolsa lett volna, klnben bizonyra megmondja, amikor kihallgattuk. Hanem a szban forg szemly eltt valsznleg elrulta ezt a tnyt. s az illet felmrte, hogy Gladys veszedelmes. Teht megfojtotta Gladyst, s egy ruhaszrt csipeszt biggyesztett az orrra susogta maga el Miss Marple. Igen, az csakugyan csf hzs volt. Szksgtelen komiszsg. Miss Marple a fejt rzta. Aligha szksgtelen. Ez is beleillik a kpbe, nem gondolja? Neele felgyel kvncsian meredt az ids hlgyre. Nem rtem egszen, Miss Marple. Hogy tetszik gondolni... azt a kpet? Az ids hlgy menten zavarba jtt. Nem, ht n persze csak arra gondolok... mrmint ha sszefggsben nzzk a dolgokat, hiszen rti... ht ugye a tnyek eltt aligha hunyhatunk szemet, nem? Sajnos nem egszen rtem. A dolog ugyanis gy ll... elszr is itt van Mr. Fortescue. Rex Fortescue. A vrosi irodjban rte a hall. Aztn kvetkezik Mrs. Fortescue: l a knyvtrszobban, s tezik. s zsemlt eszik... mzes zsemlt. Azutn szegny Gladys, orrn a ruhacsipesszel. Hisz csak ssze kell olvasni az egszet. Az a vgtelenl bjos Mrs. Lance Fortescue azt mondta nekem, hogy az egszben nincs semmi sszefggs. Csakhogy ebben tvedett. Szerintem valsggal kilt az sszefggs, csak el kell olvasni, nem gondolja? Nem hiszem, hogy... kezdte lassan Neele felgyel. Miss Marple sietsen kzbevgott. Maga gy harminct-harminchat ves lehet, ugye, felgyel r? Ha jl emlkszem, amikor maga kisgyerek volt, akkoriban pp nem voltak divatban a gyermekmondkk, versikk. Valsggal tiltottk. De ha valaki Ldanyn neveldtt, nos, annak igazn szembeszk a dolog, nem? n azon tndtem... Miss Marple elhallgatott, de azutn megemberelte magt, s btran folytatta. Persze tudom, orctlansg, hogy n ilyesmit mondok pp magnak. Krem, Miss Marple, csak btran mondjon el brmit. , igazn maga annyira megrt! El is mondom. Habr, mint emltettem, magam is tudom, hogy nagyon reg vagyok, zavaros a fejem, s igen knnyen meglehet, hogy helytelenl fogom fel a dolgot. No de hogy ne csrjemcsavarjam... rdekldtt mr feketerigk fell?

TIZENNEGYEDIK FEJEZET l Neele felgyel mintegy tz msodpercig Miss Marplera meredt. Arcn tkletes rtetlensg honolt. Els pillanatban azt hitte, az reg hlgy hirtelen megzavarodott. ... Feketerigk...? ismtelte elhal hangon. Miss Marple hevesen blogatott. Ht persze! mondta. s legott szavalni kezdett: Hat hatosrl nekelj, Egy mark rozs a zsebben, , A psttomban kt tucat Feketerig. Hogy flszeleteltk, trilla kelt, Hu-huncut a br, A kirly asztalra kerl A kt tucat rig. A kincstrban lt a kirly, Latolta, mennyi a pnze, A kirlyn a szp szalonban Mzet kent a kenyrre. Teregetett a kiscseld, A kertben, csudaj, Pisze orrba belecspett Egy feketerig.1 risten! shajtott Neele felgyel. Ugye, pontosan rillik? krdezte Miss Marple. A zsebben csakugyan rozs volt, nem? Az egyik jsg megrta. A tbbi csak annyit, hogy gabona. De, ugye, valban rozs volt? Neele felgyel blintott. Na tessk! vgta ki diadalmasan Miss Marple. Rex Fortescue. Mrpedig rex latinul kirlyt jelent. A kincstrban lt a kirly. A kirlyn pedig, Mrs, Fortescue, a szalonban mzet kent a kenyrre. gyhogy a
1 Szkely Magda fordtsa.

gyilkosnak muszj volt azt a ruhacsipeszt szegny Gladys orrra rakni. gy tetszik gondolni, hogy egy rlt agy termke az egsz? Nos, termszetesen sosem j elhamarkodottan kvetkeztetni... de annyi bizonyos, hogy felettbb klns. De csakugyan rdekldnie kellene feketerigk fell. Mert feketerignak egyszeren kell lennie. E pillanatban lpett a szobba Hay rmester, s srget hangon szlalt meg: Felgyel r!... Miss Marple lttn elhallgatott. Neele felgyel nagy nehezen felocsdott az imnti megrzkdtatsbl, s megszlalt: Nagyon ksznm, Miss Marple. Majd megvizsglom a krdst. Mivel kegyed rdekldtt a leny irnt, taln lenne szves tnzni a holmijt a szobjban. Hay rmester nyomban megmutat mindent. Miss Marple megrtette, hogy elbocstottk. Bcst csicseregve tvozott. Feketerigk! motyogta maga el Neele felgyel. Hay rmester csak bmult. Nos, Hay, mirl van sz? Felgyel r!... szlt ismt izgatottan Hay. Ezt nzze meg!... s egy ktes tisztasg zsebkendbe bugyollt trgyat szedett el. A bokrok kzt talltam jelentette Hay rmester. Valamelyik hts ablakbl dobhattk ki. A rejtelmes trgyat fnke el helyezte az asztalra. A felgyel elrehajolt, s fokozd izgalommal vette szemgyre. A szban forg trgy kis hjn teli veg narancsdzsem volt. A felgyel sztlanul meredt r. Arcra az a megkveslt bambasg telepedett, amely mgtt Neele felgyel gondolatai rendszerint a lehet legvadabb iramban szguldottak. Film pergett lelki szemei eltt. Els kp: egy teli veg narancsdzsem. Vgs: kt kz vatosan leszedi az veg tetejt, kiszed egy kevs dzsemet, taxin-ksztmnyt kever bele, aztn visszarakja az vegbe, elsimtja a dzsem felsznt, vatosan visszarakja az veg tetejt. Snitt. Neele felgyel Hay rmesterhez fordult: Nem szedik ki az vegbl a dzsemet? Nem dzsemtartban szolgljk fel? Nem, felgyel r. A hbor alatt, mikor mindennel sproltak, megszoktk, hogy vegben adjk be, s azta is gy teszik az asztalra. gy persze knny motyogta Neele. Azonkvl folytatta Hay rmester , csak Mr. Fortescue szokott narancsdzsemet enni reggelire (meg Mr. Percival, amikor pp itthon van). A tbbiek gymlcszt vagy mzet fogyasztanak. Neele biccentett. Ht igen. gy persze egyszer.

Kis sznet utn tovbb pergett a film. Kp: reggelizasztal. Rex Fortescue a narancsdzsemes veg utn nyl, kivesz egy kanllal, rteszi a vajas pirtsra. Knnyebb, sokkal knnyebb, mint megkockztatni a nehz mveletet, s belelopni a kvscsszjbe. Csalhatatlan biztonsggal lehet gy mrgezni. s azutn? jabb vgs: a kp most mr egy kicsit homlyosabb. A narancsdzsemes veg helybe msikat csempszni, amelyikbl pontosan ugyanannyi hinyzik. A kpen most nyitott ablak ltszik. Egy kz a bokorba hajtja a narancsdzsemes veget. De kinek a keze? Neele felgyel hivatalos hangon szlalt meg: A tartalmt elemeztessk. Elssorban taxin-nyomokat keressenek. Nem kvetkeztethetnk elhamarkodottan. Igenis, felgyel r. Ujjlenyomat is lehet az vegen. Csak nem az, amit mi keresnk mondta borsan Neele felgyel. Rajta lesz persze Gladys, meg Crump, meg mag Fortescue-. Minden bizonnyal ott lesz Mrs. Crump ujjlenyomata is, valamint a fszeressegd, s azonkvl is mg egy tucat. Aki taxint tett a dzsembe, annak arra is volt gondja, hogy a keze nyoma rajta ne maradjon az vegen. No meg aztn ne siessk el a kvetkeztetst, mint mr mondtam. Honnan veszik, s hol tartjk a narancsdzsemet? Az gybuzg Hay rmester erre is tudott vlaszolni. A narancsdzsemet meg a gymlcszt fltucatjval hozatjk. Amikor az veg mr majdnem kirl, friss veget tesznek a tlalba. Vagyis mondta Neele napokkal elbb is mr belerakhattk a mrget, mieltt az asztalra kerlt volna. Mr pedig ez azt jelenti, hogy aki csak a hzban volt, vagy a hzba juthatott, hozzfrhetett az veghez. A hzba juthatott? Ezen Hay rmester egy kiss eltndtt. Vajon mire cloz a felettese? Neele a kvetkez, logikusnak tn feltevssel llt el: Ha a narancsdzsembe mr korbban mrget tett valaki, szksgkppen nem csak azok a szemlyek gyansthatok, akik a tragdia reggeln ott ltek az asztalnl. Miltal szmos rdekfeszt j lehetsg trul fel elttnk. Neele mr ltta magt, amint klnfle szemlyeket kihallgat... ezttal merben ms szemszgbl. No de ne hamarkodjuk el a dolgot... Mg azzal a badar versikvel is hajland esetleg foglalkozni, amit a j reg Miss Hogyishjjk adott el. Mert a versike ktsgtelenl sok mindenben egyezik, mghozz meglep mdon egyezik. Hogy mst ne mondjunk, mindjrt ott van az a dolog, ami t kezdettl fogva nem hagyja nyugodni. Egy mark rozs a zsebben.

 Feketerig? motyogta magban Neele felgyel. Hay rmester bmult, akr a borj az jkapura. Nem feketeribizli volt, felgyel r magyarzta kszsgesen. Narancsdzsem. 2 A felgyel Mary Dove keressre indult. Az els emelet egyik hlszobjban tallt r: pp Ellen munkjt ellenrizte. Az idsd szobalny patyolattiszta gynemt hzott le az gyrl. Egy szken friss trlkzk hevertek. Ltszott, hogy a felgyel nem rti a dolgot. Szllvendg rkezik? tudakolta. Mary Dove rmosolygott. Ellenttben a morcos Ellennel, Mary higgadt derjnek nyugodt felsznt mi sem zavarhatta meg. pp ellenkezleg mosolygott. Neele felgyel arca valsgos krdjel volt. Ezt a vendgszobt Mr. Gerald Wright szmra ksztettk el. Ki az a Mr. Gerald Wright? Miss Elaine Fortescue j bartja. Mary hangja tkletesen semleges volt. gy volt, hogy idejn? Mikor? gy tudom, Mr. Fortescue hallnak msnapjn rkezett a Golf-szllba. A msnapjn. Hm. gy mondta Miss Fortescue. Mary hangja vltozatlanul szemlytelen volt. Azt mondta, szeretn meghvni, elkszttettem ht a szobt. Most azonban, a msik kt tragdia utn alkalmasabbnak ltszik, ha Mr. Wright a szllodban marad. A Golf-szllban? Igen. Aha blintott Neele felgyel. Ellen sszeszedte az gynemt meg a trlkzket, s kiment. Mary Dove krd tekintetet vetett Neele-re. Szksge van valamire, felgyel r? Neele maga volt a nyjassg. Egyre fontosabb, hogy nagyon pontosan megllapthassuk az idpontokat. A csald tagjai kiss hatrozatlanok az idt illetleg... ez egybknt valsznleg rthet. gy talltam azonban, hogy n, Dove kisasszony, tkletes pontossggal tudja az idpontokat. Egybknt ez is rthet!

 Nos... taln. Mindenesetre csak gratullhatok nnek, hogy ilyen ragyogan irnytja a hztartst a... khm, nos az utbbi hallesetek keltette pnikhangulat ellenre. Elhallgatott. Majd kvncsian megkrdezte: Hogy csinlja? A felgyel les szeme ugyanis mr rg felfedezte Mary Dove pncljnak egyetlen sebezhet pontjt: mrhetetlenl bszke arra, hogy milyen kivl szervez. Most is mindjrt engedkenyebb lett a hangja, mihelyt a felgyel erre a tmra terelte a szt. Crumpk termszetesen azonnal tvozni akartak. Ezt gysem engedhettk volna. Tudom. De azt is megmondtam nekik, hogy Mr. Percival Fortescue... nos, valsznleg sokkal bkezbb lesz azokkal, akik megkmlik a knyelmetlensgtl. s Ellen? Ellen nem akar elmenni. Ellen nem akar elmenni... ismtelte Neele. Jk az idegei. lvezi a katasztrft mondta Mary Dove. Akr csak Mrs. Percival, is gy rzi, hogy az let tragdija is csak affle sznielads. Hm. rdekes. gy gondolja, hogy Mrs. Percival... lvezett leli a tragdiban? , dehogy. Ezt nem mondanm. Csak ppen... nos... vgre trtnik valami. s neki is helyt kell llnia... Ht nre, Miss Dove, hogy hatottak az esemnyek? Mary Dove vllat vont. Nem volt kellemes lmny mondta szrazon. Neele felgyelben megint feltmadt a vgy: ttrni ennek a fiatal teremtsnek a pncljt megtudni, mi megy vgbe az vatos s szakszer, higgadt s fegyelmezett magatarts mgtt. De mondani csak ennyit mondott: Nos, tekintsk t az idpontokat s a helyeket. n utoljra a hallban ltta Gladys Martint, uzsonnaidben... vagyis t perccel hromnegyed t eltt? Igen. Szltam neki, hogy vigye be a tet. n honnan rkezett akkor? Fentrl....pr perccel elbb mintha telefoncsengst hallottam volna. Teht nyilvn Gladys vette fel a kagylt? Igen. Tves hvs volt. A tiszttt kerestk. Teht ekkor ltta Gladyst utoljra? Krlbell tz perc elteltvel bevitte a tet a knyvtrszobba. Ezutn rkezett meg Miss Elaine Fortescue? Igen. gy hrom-ngy perc mlva. Azutn feljttem, s szltam Mrs.

Percivalnak, hogy ksz az uzsonna. ltalban szlni szokott? Nem. Rendszerint mindenki akkor megy tezni, amikor kedve tartja. De Mrs. Fortescue megkrdezte, hogy hol maradnak a tbbiek. Mintha hallottam volna, hogy megjtt Mrs. Percival... de tvedtem, mert... Neele flbeszaktotta. Ez jdonsg volt. gy rti, hallott valakit jrklni az emeleten? Igen. gy vltem, hogy a lpcsnl. De senki sem ment le, gyhogy feljttem. Mrs. Percival a hlszobjban volt. pp akkor rt haza. Kint stlt egyet. Stlt egyet... aha. Hny ra volt akkor? Gondolom, mr t fel jrhatott. s Mr. Lancelot Fortescue hnykor rkezett? Nhny perccel azutn, hogy n ismt lementem... azt hittem, mr korbban megrkezett, de... Neele megint csak flbeszaktotta. Mibl gondolta, hogy mr korbban megrkezett? Mert azt hittem, t lttam a lpcsfordul ablakbl. Mrmint a kertben? Igen. Megpillantottam valakit a taxus-svny tls oldaln... azt gondoltam, taln az. Ez azutn volt, hogy uzsonnzni hvta Mrs. Percival Fortescue-t, s lement a fldszintre? Mary helyesbtett: Nem... nem akkor, korbban. Amikor elszr mentem le. Neele felgyel rmeredt. Bizonyos ebben, Miss Dove? Tkletesen. Ezrt lepdtem meg annyira, amikor meglttam... mikor aztn becsengetett. Neele a fejt rzta. Igyekezett fkezni izgatottsgt; fegyelmezett hangon szlalt meg. Nem lthatta Lancelot Fortescue-t a kertben. Az vonatnak 4.28-kor kellett volna rkeznie, s kilenc percet ksett. Lancelot Fortescue ngy ra harmincht perckor rkezett Baydon Heath llomsra. Nhny percig vrnia kellett taxira... azon a vonaton mindig igen sok az utas. Csak hromnegyed tkor hagyta el az llomst... vagyis t perccel az utn, hogy n egy frfit ltott a kertben... s az autt az llomstl tz percig tart. Legkorbban t perccel t eltt kldhette el itt a kapunl a taxit. Nem, n nem Lancelot Fortescue-t ltta, Miss Dove. Egsz bizonyosan lttam valakit.

 Igen, ltott valakit. Akkor mr sttedett. Pontosan ltta az illett? , dehogy... az arct persze nem lttam, csak az alakjt. Magas volt s karcs. Lancelot Fortescue-t vrtuk... ezrt gondoltam teht automatikusan, hogy az. Melyik irnyba tartott az illet? A taxus-svny mgtt, a hz keleti oldala fel. Ott van egy oldalajt. Azt zrva tartjk? Napkzben nem, csak jszakra zrjuk be. Teht az oldalajtn brki szrevtlenl bejhetett? Mary Dove elgondolkodott. Azt hiszem, igen. Majd gyorsan hozztette: gy gondolja, hogy az a valaki, akit ksbb odafent jrklni hallottam, ott jhetett be? s hogy fent elrejtztt? gy valahogy. De... kicsoda... ? Azt majd megltjuk. Ksznm, Miss Dove. Mary Dove mr pp indult volna kifel, amikor Neele felgyel kzmbs hangon odavetette: Mellesleg tudna nekem valamit mondani a feketerigkrl? Ismeretsgk folyamn elszr fordult el, hogy a makultlan Miss Doveot kszletlenl rte egy krds. Felkapta a fejt. Hogy... Mit mondott? Feketerigk irnt rdekldtem. Mrmint... Feketerigk ismtelte Neele felgyel. Arcn mlysges bambasg lt. Arra az ostoba nyri histrira gondol? De hiszen az... Miss Dove elhallgatott. Emltettk mondta nyjasan Neele felgyel. De bizonyos vagyok benne, hogy kegyedtl pontos beszmolt kaphatok. Mary Dove visszanyerte hidegvrt. Bizonyra ostoba, rosszindulat trfa volt mondta. Ngy dgltt rigt raktak Mr. Fortescue rasztalra, a dolgozszobban. Nyr volt, minden ablak nyitva. Valamennyien a kertszinast gyanstottuk, de vltig tagadta, hogy az keze lett volna a dologban. A rigkat ugyanis a kertsz ltte le, s felaggatta a gymlcsfkra. s valaki levgta a dgltt madarakat, s Mr. Fortescue rasztalra rakta? Igen. Lappangott mgtte valami ok... esetleg holmi kpzettrsts, rigkkal? Mary a fejt rzta.

 Nem hiszem. Mr. Fortescue hogyan fogadta a dolgot? Bosszankodott? Termszetesen. De nem hozta ki klnsebben a sodrbl? Ilyesmire nem emlkszem. Aha blintott Neele felgyel. Tbbet nem szlt. Mary Dove megint kifel indult, de ezttal Neele gy ltta, mintha nem szvesen menne ki; mintha szerette volna kifrkszni, miben tri a fejt. Neele felgyel elgg hltlanul bosszankodott. Miss Marple azt mondta, nzzen krl feketerigk utn s tessk, mr meg is tallta a nyomorultakat. Igaz, nem kt tucatot, de tagadhatatlanul rigkat. Hanem az a righistria mg nyron trtnt, s kutya legyen, ha tudja, mi kzk ehhez a mostani gyhz. Nem, egyszeren nem hagyja, hogy a dgltt rigk ksrlete eltrtse a nyomozs logikus svnyrl! Itt pelmj gyilkost kell keresni, p indtokkal! De akrhogy fortyogott magban Neele felgyel, nagyon is jl tudta, hogy mostantl fogva semmifle, ha mgoly tbolyult lehetsget sem szabad szem ell tvesztenie. TIZENTDIK FEJEZET Vgtelenl sajnlom, Miss Fortescue, hogy jbl zaklatni vagyok knytelen, de nagyon, nagyon pontosan kell tudnunk a rszleteket. Legjobb tudomsunk szerint n az utols, illetve inkbb azt mondhatom: az utols eltti, aki letben ltta Mrs. Fortescue-t. n krlbell t perccel fl hat eltt ment ki a szalonbl? Krlbell akkor blintott Elaine. Igazn nem tudom pontosan. Vdekez modorban tette hozz: Az ember nem nz folyton az rjra! Nem, termszetesen. Amg kettesben volt Mrs. Fortescue-val, miutn a tbbiek eltvoztak, mirl beszlgettek? Szmt, hogy mirl beszlgettnk? Valsznleg nem mondta Neele felgyel , de taln kvetkeztethetek belle arra, hogy mi foglalkoztatta Mrs. Fortescue-t. gy rti... arra gondol, hogy esetleg maga kvette el? Neele felgyel ltta, hogy Elaine arca felderl. Ht igen, a csald szempontjbl ez mindenesetre kedvez megolds lenne. Neele felgyel azonban egy pillanatig sem hitte, hogy gy lett volna. Adele Fortescue egyltaln nem volt ngyilkos tpus. Ha trtnetesen megmrgezte a frjt, azutn rdbbent, hogy rbizonytjk a gyilkossgot, nyilvn akkor sem fordult meg a fejben a gondolat, hogy vgezzen magval. Szentl hitte volna,

hogy mg ha gyilkossg vdjval trvnyszk el kerl, akkor is felmentik. Neele-nek azonban nem volt ellenre, ha Elaine Fortescue ezt hiszi. Annyit mondott ht, mghozz az igazsgnak megfelelen: Ezt a lehetsget sem zrhatjuk ki, Miss Fortescue. Most pedig elmondan, mirl beszlgettek? Voltakppen az n gyeimrl... Elaine ttovzva elhallgatott. Igen... ? A felgyel nylt, nyjas mosollyal nzett a lenyra. n... egy bartom pp megrkezett a krnykre, s megkrdeztem Adelet, nincs-e ellenre, ha... ha meghvom, hogy itt szlljon meg nlunk. Aha. s ki ez a bart? Bizonyos Mr. Gerald Wright. Tant. Most... pillanatnyilag a Golfszllban lakik. Egszen kzeli j bart? Neele felgyel sugrz, atyai mosolyt vetett a lenyra. Netn hamarosan rvendetes csaldi esemnyre szmthatunk? Lelkiismeret-furdalsa tmadt a lny flszeg kzmozdulata, az arct elfut pr lttn. Elaine Fortescue nyilvn flig szerelmes a fickba. Nos... ppensggel nem vagyunk jegyesek, s az adott krlmnyek kztt nem is igen tarthatunk eljegyzst... de azt hiszem... igen, ssze fogunk hzasodni. Szvbl gratullok! sugrzott a felgyel. Mr. Wright teht a Golfszllban lakik? Mita? Apa halla utn tviratoztam neki. s persze azonnal jtt. A-ha. Ezttal barti biztats rejlett Neele felgyel kedvenc szavban. Mrs. Fortescue mit szlt, amikor n megkrte, hogy Mr. Wright idejhessen? , azt mondta, rendben van, brkit meghvhatok, akit akarok. Teht kedvesen felelt? Ht nem ppen kedvesen. Mrmint, azt mondta... Igen... ? Azt mondta... ? Elaine arct megint csak elfutotta a pr. , valami butasgot... hogy most mr sokkal knnyebb lesz a dolgom. Persze, ez jellemz volt Adelere. Ht istenem ingatta a fejt Neele felgyel , a rokonok sok mindent mondanak. Igen, igen. De az a helyzet, hogy Geraldot nem knny megrteni. Annyira okos, s rengeteg jszer, halad eszmje van, s ez nem mindenkinek tetszik. Ezrt nem rtettk meg egymst az n desapjval sem? Elaine most mr lngvrs volt.

 Apa tele volt eltlettel. Roppant igazsgtalan volt Geralddal. llandan megsrtette az nrzett. Geraldot annyira kibortotta apm magatartsa, hogy fogta magt, s elrohant, s hetekig nem is hallottam rla. s nem is hallottl volna rla azta sem, ha apd meg nem hal, s nem hagy rd egy halom pnzt, gondolta Neele felgyel. Fennhangon azonban csupn ennyit mondott: Msrl nem beszltek Mrs. Fortescue-val? Nem. Nem hiszem. s ez krlbell t perccel fl hat eltt trtnt, Mrs. Fortescue-t pedig hat eltt t perccel holtan talltk. Ez alatt a flra alatt n nem trt vissza a szobba? Nem. Mit csinlt? n... elmentem egy kicsit stlni. A Golf-szllba? n... ht igen, de Gerald nem volt ott. Aha blintott jra Neele felgyel. Ezttal azonban elbocsts rejlett a szban. Elaine Fortescue felllt. hajt mg valamit? krdezte. Ksznm, nem, Fortescue kisasszony. Amikor Elaine indulni kszlt, Neele odavetve megkrdezte: Tudna nekem valamit mondani feketerigkrl? A leny rmeredt. Feketerigkrl? Amik a psttomban voltak? Na tessk! gondolta a felgyel. Ht hol lettek volna azok a dgk? A psttomban! Fennhangon azonban csak ennyit krdezett: Mikor trtnt ez? Mikor is... gy hrom-ngy hnapja... s apa rasztaln is volt egypr. Iszonyan haragudott... Haragudott? s sokat krdezskdtt? Igen, persze. De nem tudtuk meg, ki rakta oda a rigkat. Van valami elkpzelse arrl, mirt haragudott annyira az desapja?. Ht elg undort dolog volt, nem? A felgyel elgondolkodva pillantott a lenyra, de az nyltan a szembe nzett. Mg valami, Miss Fortescue mondotta aztn Neele. Nem tud rla, hogy mostohaanyja ksztett-e vgrendeletet? Elaine a fejt rzta. Fogalmam sincs. De gondolom, biztosan csinlt. ltalban szoktak, nem? Az volna a helyes... de nem mindenki teszi meg. nnek pldul van vgrendelete, Miss Fortescue?

 Nem, dehogyis, nincs... hisz nem volt semmim, amit rkbe hagyhattam volna... Most persze... Igen blintott a felgyel. tvenezer font nagy felelssg. Sok mindent megvltoztat, Miss Fortescue. 2 Elaine Fortescue kiment, de Neele felgyel j nhny percig csak bmult maga el sztlanul. Volt min elgondolkodnia. Mary Dove kijelentse, hogy egy frfit ltott a kertben krlbell 4.35-kor, j lehetsgeket trt fel. Mr persze, ha Mary Dove igazat mondott. Neele felgyel elvszeren soha senkirl nem ttelezte fel, hogy igazat mond. m akrhogy nzte, forgatta Mary Dove kijelentst, semmifle valszn okot nem tallt, hogy mirt hazudott volna. Hajland volt teht elhinni, hogy Mary Dove igazat mondott, s valban egy frfit ltott a kertben. Ugyancsak nyilvnval az is, hogy ez a frfi nem lehetett Lancelot Fortescue, brmennyire rtheten ttelezte is fel az adott krlmnyek kztt Miss Dove, hogy t ltja. Az illet teht nem Lancelot Fortescue volt, hanem egy hasonl magassg s alak frfi, mrpedig ha a szban forg idpontban egy frfi jrt a kertben, mi tbb: lopakodott mert erre kell kvetkeztetni abbl, hogy vatosan a taxus-svny mgtt haladt , nos, akkor valban van min gondolkodni. Mary Dove kijelentshez vegyk hozz azt is, hogy valakit hallott jrklni az emeleten. Azonkvl ott volt az a kis grngy Adele Fortescue budorjnak sznyegn. Neele felgyel lelki szemei eltt megjelent a szobban ll finom kis szekreter. Csinos darab termszetesen nem antik, csak utnzat , benne nagyon is szembeszk titkos fik. A fik hrom levelet rejtett a leveleket Vivian Dubois rta Adele Fortescue-nak. Neele felgyelnek plyafutsa sorn tbbezer, minden rend s rang szerelmes levl tment mr a kezn. Ismerte az egsz sklt: a szenvedly fttte iromnyokat, az ostoba levlkket, az rzelgs remekmveket s a szmonkr drgedelmeket. Akadtak vatos levelek is. A fent emltett hrom pldnyt Neele felgyel hatrozottan ez utbbi kategriba sorolta. Mg ha trtnetesen a vlperes trgyalson olvassk is fel Mr.. Dubois mveit, ott is btran rtelmezhetk a merben plati bartsg meghat dokumentumainak. Plati bartsg m a javbl! gondolta cinikusan a felgyel. Amint megtallta a hrom levelet, mr kldte is fel a Scotland Yardra, akkor ugyanis mg az volt a f krds, vajon a koronagyszi hivatal megfelelnek tallja-e a bizonytkanyagot ahhoz, hogy vdat emelhessenek Adele Fortescue, vagy Adele Fortescue s Vivian Dubois ellen. Akkor mg minden arra mutatott, hogy Rex Fortescue-t a felesge

mrgezte meg, szeretje kzremkdsvel, vagy anlkl. A mgoly vatos levelekbl is meglehets biztonsggal kitnt, hogy Vivian Dubois Mrs. Fortescue szeretje volt, a szvegben azonban, mr amennyire Neele megtlte, nyoma sem volt a bncselekmnyre val felbujtsnak. Lehet, hogy szbeli felbujts trtnt, de ahhoz Vivian Dubois tlontl vatos, hogy ilyesmit paprra bzzon. Neele felgyel igen helyesen felttelezte, hogy Vivian Dubois felszltotta Adele Fortescue-t: semmistse meg a leveleit, s hogy Adele Fortescue azt kzlte vele, hogy mr meg is tette. Most azonban itt llnak kt jabb hallesettel. Ami pedig azt jelenti, legalbbis logikusan azt kellene hogy jelentse, hogy Adele Fortescue nem lte meg a frjt. Hacsak, gyrtotta Neele felgyel termkeny kpzelete az j elmletet, hacsak Adele Fortescue hozz nem akart menni Vivian Dubois-hoz, Vivian Dubois azonban nem Adele Fortescue kezre, hanem a szzezer fontjra plyzott, amelyet a frj halla utn az asszony rklt volna. Bzvst abban remnykedett, hogy Rex Fortescue hallt termszetes oknak tulajdontjk majd. Agyvrzs, szvbnuls, valami effle. Vgtre is az elmlt esztend folyamn mindenkit aggasztott Rex Fortescue egszsgi llapota. (Mellesleg megjegyezve, mondta magban Neele felgyel, ezt a krdst mg kzelebbrl meg kell vizsglnia. Az volt az rzse, hogy ez mg fontos lehet.) No de menjnk tovbb. Rex Fortescue halla nem bonyoldott terv szerint. Haladktalanul fny derlt a mrgezs tenyr, s arra is, hogy milyen mrget alkalmaztak. Feltve, hogy Adele Fortescue s Vivian Dubois bns volt, milyen llapotban lehettek akkor? Vivian Dubois nyilvn flt, Adele Fortescue pedig elvesztette a fejt. Ostobasgokat csinlt, beszlt. Felhvta Dubois-t, fegyelmezetlenl sszevissza fecsegett, amit s ezt Dubois jl tudta brki meghallhatott Tiszafa-kunyhban. Mi lett volna ez esetben Vivian Dubois kvetkez lpse? Mg korai volna vlaszolni erre a krdsre, de Neele felgyel igen hamarosan rdekldni hajtott a Golfszllban, vajon Dubois elhagyta-e a hotelt dlutn 4.15 s 6 ra kztt, vagy sem. Vivian Dubois is magas s fekete, akrcsak Lance Fortescue. Besurranhatott a kertbl az oldalajtn, fel az emeletre... s ott? Kereste a leveleket, s rjtt, hogy eltntek? Megvrta netn, mg tiszta a leveg, azutn lement a knyvtrszobba, uzsonna utn, amikor Adele Fortescue-t egyedl tallta? No de csak lassan, lassan, sorjban. Neele kikrdezte Mary Dove-ot, Elaine Fortescue-t, s most meg kell hallgatnia, mit mond Percival Fortescue felesge.

TIZENHATODIK FEJEZET l Neele felgyel Mrs. Percivalt a nappali szobjban tallta, az emeleten pp levelet rt. Meglehetsen idegesen llt fel, amikor a felgyel belpett. hajt valamit... Van valami... Krem ljn le, Mrs. Fortescue. Mg egypr krdst szeretnk feltenni nnek. Persze, tessk csak, felgyel r. Olyan rmes ez az egsz, ht nem? Olyan rettenetes... Idegesen lelt egy karosszkbe. Neele felgyel mellje telepedett, egy egyenes ht kis szkre. Gondosabban vette szemgyre az asszonyt, mint eddig. Kzpszer teremts, gondolta, s nem ltszik boldognak. Nyugtalan, elgedetlen, szk ltkr n, de egszen bizonyos, hogy a maga szakmjban igen gyes s hatrozott munkaer volt. Amita egy jmd frfihoz kttte az lett, nem kell dolgoznia, de a szabad idejvel nem tud mit kezdeni. Divatosan ltzkdik, regnyt olvas, dessget majszol csakhogy Neele-nek az asszony moh izgatottsga jutott eszbe, Rex Fortescue hallnak estjn, s ezt nem a tragdia feletti csmcsog lvezetnek tulajdontotta, inkbb a Mrs. Percival lett elbort vghetetlen unalom sznalmas bizonytknak. A felgyel frksz pillantsra az asszony szemhja megrebbent; kerlte Neele tekintett. Mintha ideges lenne, s bntudatos. De hogy mirt valjban, azt mr nem tudta Neele. Sajnos jra meg jra vgig kell krdeznnk mindenkit mentegetztt a felgyel. Bizonyra roppant fraszt valamennyijknek. Tisztban vagyok ezzel, de felttlenl meg kell llaptanunk a trtntek pontos idejt. n, mint hallom, meglehetsen ksn ment le uzsonnzni, ugyebr? St, Miss Dove jtt fel nrt, igaz? Igen. Igen, jtt rtem. Bejtt, s kzlte, hogy felszolgltk a tet. Nem is sejtettem, hogy mr olyan ks van. Levelet rtam ppen. Neele felgyel pp csak odapillantott az rasztalra. Aha blintott. Nem is tudom mirt, de azt hittem, hogy n stlni volt. Miss Dove mondta? Tnyleg... most hogy mondja, mr emlkszem. Leveleket rtam, aztn olyan flledt volt idebent a szobban, a fejem is irtzatosan fjt, ht fogtam magam, s... szval jrtam egyet. Csak pp megkerltem a kertet. Aha. Tallkozott valakivel? Hogy tallkoztam-e valakivel? Az asszony ttott szjjal bmult Neele-

re. Hogyhogy... ? Csak pp azon tndtem, ltott-e valakit, vagy nt ltta-e valaki sta kzben. Messzirl lttam a kertszt, mst nem. Gyanakvan mregette a felgyelt. Azutn teht feljtt a szobjba, s pp levetette a kabtjt, amikor Miss Dove belpett, s kzlte, hogy ksz a tea? Igen. Igen, s aztn lementem. Ki volt odalent? Adele meg Elaine, aztn egy-kt perc mlva megrkezett Lance. A sgorom. Aki most jtt haza Kenybl. s azutn valamennyien uzsonnztak? Igen, uzsonnztunk. Utna Lance felment Effie nnihez, s n is feljttem, s befejeztem a leveleimet. Elaine ott maradt Adele-lel. Neele felgyel megnyugtatan blintott. Igen. Fortescue kisasszony, gy ltszik, mg t-tz percig ott maradt Mrs. Fortescue-val, miutn n feljtt. A frje akkor mg nem volt itthon? , nem. Percival csak fl htkor vagy htkor rt haza. Nem jhetett korbban, rengeteg elintznivalja volt a vrosban. Vonattal jtt haza? Igen. Az llomsrl meg taxival. Ritkn fordul el, hogy vonattal jn haza? Nha szokott. Elg ritkn. Azt hiszem, olyan helyeken volt dolga a vrosban, ahol nehz parkolni. Knnyebb volt a Cannon Street-i llomson vonatra szllnia. Aha blintott Neele felgyel. Aztn folytatta: Megkrdeztem a kedves frjt, vajon Mrs. Fortescuenak volt-e vgrendelete. Azt felelte, hogy nem hiszi; valsznleg nem volt. n esetleg tud valamit errl? Nagy meglepetsre Jennifer Fortescue hevesen blogatott. Persze mondta. Adele csinlt vgrendeletet. maga mondta nekem. Igazn? Mikor trtnt ez? Nem olyan nagyon rgen. Taln egy hnapja. Hm. Roppant rdekes mondta Neele felgyel. Mrs. Percival moh rdekldssel hajolt elre. Egyszeriben meglnklt az arca. Nyilvnvalan lvezte, hogy olyasmit tud, amirl senki msnak fogalma sincs. Val nem is sejtette mondta bizalmasan. Senki sem sejtette. n is csak vletlenl tudtam meg. Jttem az utcn, akkor lptem ki a paprzletbl, s meglttam Adele-t: meg az gyvdi irodbl jtt ki. Az Ansell & Worralcgtl. A Futcn.

 ... mondta Neele. A helybeli gyvdtl? Igen. Mire krdem Adele-t: Ht te meg hogy kerlsz ide? Erre nevet, s azt mondja: Kvncsi vagy, mi? Aztn elindultunk egytt, s azt mondta: Elrulom neked, Jennifer. Vgrendeletet ksztettem. Naht, mondom erre n, ht azt meg minek kellett, Adele, csak nem vagy beteg, vagy valami? meg persze rvgta, hogy nem, dehogyis, sz sincs rla. letben mg ilyen jl nem rezte magt. De az volna a helyes, hogy mindenki csinljon vgrendeletet. Azt mondja, semmi kedve nem volt elmenni ahhoz a felfuvalkodott csaldi jogtancsoshoz, Londonban. Mr. Billingsbyhez. Az reg pletykafszek nyomban sztkrtln a csaldban, mondta Adele. Nem, azt mondja, a vgrendeletem az n magngyem, ahhoz senkinek semmi kze. Ht te tudod, Adele, mondtam erre n. Nyugodt lehetsz, n gyse mondom el senkinek. Mire : Fellem elmondhatod, hisz gyse tudod, mi van benne. De tnyleg nem mondtam el senkinek. Mg Percynek se. Elvgre ni sszetarts is van, ht nem, felgyel r? Ez nagyon nemes gondolkodsra vall, Mrs. Fortescue mondta diplomatikusan Neele felgyel. Ht bennem aztn igazn nincs egy szikra rosszindulat mondta Jennifer. Nem mintha rajongtam volna Adele-rt, szerintem ez a fajta n nem nzi, kin gzol t, csak hogy megkapja, amit akar. Na de halottakrl vagy jt vagy semmit, mg az is lehet, hogy flreismertem szegnyt. Nos, nagyon ksznm, Mrs. Fortescue, igazn nagy segtsgemre volt. Nagyon szvesen, brmikor. n igazn boldogan segtek, ha tudok. Olyan rmes ez az egsz helyzet, nem? Ki az az reg hlgy, aki dleltt rkezett? Bizonyos Miss Marple. Oly kedves volt, hogy idefradt, s tjkoztatott a Gladys nev szobalnyrl. Gladys Martin ugyanis annak idejn nla szolglt. J, igazn? De rdekes. Mg egy krdsem volna, Mrs. Percival. Tudna valamit mondani feketerigkrl? Jennifer Fortescue hevesen sszerezzent. Tskjt a padlra ejtette, s lehajolt rte. Feketerigkrl, felgyel r? Mifle rigkrl beszl? Pihegett; szinte beszlni is alig tudott. Neele felgyel elmosolyodott, gy felelt: Egyszeren feketerigkrl. lve, halva vagy akr csak jelkpesen. Jennifer Fortescue hangja csattant, akr a puskalvs: Nem rtem, mit beszl! Fogalmam sincs, mire akar kilyukadni. Teht semmifle feketerigrl nem tud, Mrs. Fortescue? Az asszony ezttal lassan, vonakodva szlalt meg: Biztosan arra gondol, amit nyron a psttomban talltak. Rettenetes

ostobasg. A knyvtrszobban, az asztalon is hagytak egyprat, nem? Borzaszt buta vicc volt. Nem tudom, ki emlthette nnek. Mr. Fortescue, az apsom, rettenetesen bosszankodott. Csak bosszankodott? Semmi tbb? Hogyan...? Ja igen, most hogy mondja... csakugyan. Megkrdezett minket, nem lttunk-e idegent a hz krl. Idegent?! vonta fel a szemldkt Neele felgyel. Igenis azt krdezte! vonult vdekezsbe Mrs. Percival. Idegent... tndtt Neele. Azutn megkrdezte: s nem ltszott rajta, hogy flne? Hogy flne? Mirt flt volna? Hogy ideges lett volna. Mrmint az esetleges idegenek miatt. Ja igen. Igen, azt hiszem, ideges volt. Persze, nem emlkszem mr annyira. Hiszen hnapokkal ezeltt trtnt. Szerintem csak ostoba ugrats volt az egsz. Taln Crump mve lehetett. Vlemnyem szerint Crump szrnyen labilis, s szent meggyzdsem, hogy iszik. Nha mr az is megfordult a fejemben, nem forral-e valamirt bosszt Mr. Fortescue ellen. Nem gondolja, felgyel r, hogy ez lehetsges? Minden lehetsges jelentette ki Neele felgyel, s tvozott. 2 Percival Fortescue Londonban volt, de Lancelotot Neele felgyel a knyvtrszobban tallta: sakkozott a felesgvel. Elnzsket krem, hogy megzavarom a partit mentegetztt Neele felgyel. , gyis csak az idt tjk agyon. Igaz, Pat? Pat blintott. Bizonyra igen ostobnak tallja majd a krdsemet folytatta Neele. Tud valamit feketerigkrl, Mr. Fortescue? Feketerig? Lance-et lthatlag mulattatta a krds. Mifle rigkra gondol, felgyel r? Valdi madarakra? Vagy ez valami fednv? Most mr Neele arca is felderlt. Megejten kedves volt a mosolya. Magam sem tudom biztosan, mire gondolok, Mr. Fortescue. Csak pp emlts esett holmi feketerigrl. Uramisten! Lance tekintete hirtelen elkomolyodott. Csak nem arrl a rges-rgi Feketerig-bnyrl beszl? Feketerig-bnya? csattant a felgyel krdse. Mi volt az?

Lance elgondolkodva sszevonta szemldkt. Az a baj, felgyel r, hogy magam sem emlkszem az egszre. Valami motoszkl bennem... papm mltjban esett holmi homlyos gy... Valahol Nyugat-Afrikban. gy emlkszem, Effie nni vgott a szembe egyszer valami ilyesmit, de sajnos semmi hatrozottat nem tudok a dologrl. Effie nni? Az ugyebr Ramsbottom kisasszony? Igen. Majd felmegyek s megkrdezem mondta Neele felgyel. Aztn bbnatosan hozztette: Meglehetsen flelmetes az reg hlgy, Mr. Fortescue. Mindig ideges vagyok, ha rm nz. Lance nevetett. Ht bizony, Effie nni fura bogr. De taln tud magnak segteni, felgyel r, ha pp j kedvben tallja. Kivlt ha a mltban akar vjklni. Effie nninek brilins a memrija, s a legnagyobb rmt abban leli, ha olyasmit kotorhat ki belle, ami valakire nzve kros, kedveztlen vagy kellemetlen. Aztn elkomolyodva tette hozz. No s mg valami. Felmentem hozz, mint tudja, nem sokkal azutn, hogy hazartem. Rgtn uzsonna utn. s Effie nni Gladyst emlegette. Tudja, azt a szobalnyt, akit megltek. Akkor persze mg nem tudtuk, hogy meghalt a szerencstlen. Effie nninek szent meggyzdse volt, hogy Gladys tud valamit, amit nem mondott el a rendrsgnek. Ez tbb-kevsb bizonyos blintott Neele felgyel. Most mr nem is mondja el soha, szegny leny. Effie nni mindenesetre azt tancsolta neki, hogy ntse ki a szvt. Nagy kr, hogy a leny nem fogadta meg a tancsot. Neele megint blintott. Igyekezett megaclozni lelkt a tallkozra, s behatolt Ramsbottom kisasszony erdtmnybe. Nagy meglepetsre Miss Marple-t is ott tallta. A kt hlgy pp a klhoni misszikrl csevegett. n mr megyek is, felgyel r szedelzkdtt sietve Miss Marple. Nem szksges, asszonyom mondta Neele felgyel. Meghvtam Miss Marple-t, szlljon meg a hzban mondta Miss Ramsbottom. Semmi rtelme kidobni a pnzt arra a nevetsges Golfszllra. Gonosz nyerszkedk gylekezete. Dorbzolnak, krtyznak hajnalig. Sokkal jobban teszi, ha tisztes, istenfl fedl alatt szll meg. Itt van mindjrt mellettnk a vendgszoba. Dr. Mary Peters hittrtn aludt benne utoljra. Igazn vgtelenl kedves kegyedtl mondta Miss Marple , de nem hiszem, hogy helynval volna betolakodnom a gyszol hzba. Ki gyszol ebben a hzban? Ostoba beszd legyintett Ramsbottom kisasszony. Tn ejt valaki egyetlen knnyet Rexrt? Vagy Adele-rt? Vagy

taln a rendrsg zavarja? Van valami kifogsa, felgyel r? Rszemrl semmi, asszonyom. Na tessk! jelentette ki Miss Ramsbottom. Igazn vgtelenl kedves kegyedtl ismtelte hlsan Miss Marple. Megyek, telefonlok a szllba, lemondom az eljegyzsemet. Kiment a szobbl, Ramsbottom kisasszony pedig odavetette a felgyelnek: Nos? Mit hajt? Arra gondoltam, taln kegyed mondhatna nekem valamit a Feketerigbnyrl, asszonyom. Miss Ramsbottom elkukorkolta magt. Hihi! Szval ide lyukadtak ki?! Ht mgis megrtette, mire cloztam a mltkor! Nos, mit akar tudni rla? Brmit, amit elmondhat, asszonyom. Sokat nem tudok mondani. Rgi histria... meglehet mr hsz-huszont esztends is. Valamifle bnyakiaknzsi jog volt Kelet-Afrikban. A sgorom trsult egy MacKenzie nev emberrel. Kettesben oda is utaztak, hogy szemgyre vegyk a bnyt, aztn MacKenzie meghalt odakint. Elvitte a lz. Rex hazajtt, s kijelentette, hogy a jog, vagy az rdekeltsg, vagy minek nevezik, nem r egy garast se. Ennyit tudok a dologrl. Azt hiszem, tudna egy kicsit tbbet is, asszonyom noszogatta a felgyel. A tbbi csak mendemonda. Arra a trvny nem ad, gy tudom. Mg nem vagyunk brsg eltt, asszonyom. Ht pedig n akkor se mondhatok magnak tbbet. MacKenzie-k szrny botrnyt csaptak. Ennyit tudok, s ksz. Azt lltottk, hogy Rex kijtszotta MacKenzie-t. El is hiszem. Eszes, gtlstalan ember volt, de afell semmi ktsgem, hogy akrmit csinlt, vigyzott, hogy semmi trvnybe tkzt ne kvessen el. Nem bizonythattak r semmit. MacKenzie zvegye ideges, gyenge asszony volt. Egyszer ide is eljtt, s szrny jelenetet rendezett. Azt mondta, Rex meggyilkolta az urt. Ostoba komdia! Nem volt p esz az az asszony, gy tudom, hamarosan intzetbe is kerlt. Idejn, iderngatja a kt kis gyerekt, azok persze hallra voltak rmlve. Kijelentette: gy neveli a gyerekeit, hogy lljanak bosszt az apjuk gyilkosn. Ilyesmiket hordott ssze. res beszd volt az egsz. No, ht ennyit tudok mondani. De nehogy azt higgye, hogy a Feketerig-bnya volt Rex egyetlen svindlije letben. Ha jl utnanz, tall mg bven mst is. Hogy bukkant pp a Feketerigra? Tn valami nyom MacKenzie-khez vezetett? Nem tudja, asszonyom, mi trtnt a csalddal? Fogalmam sincs mondta Ramsbottom kisasszony. n egy pillanatig se hiszem, hogy Rex meggyilkolta volna MacKenzie-t, de azt knnyen el

tudom kpzelni, hogy sorsra hagyta. Az r szne eltt ppgy felelnie kell rte, de a trvny szemben nem egyforma a kett. Ha megtette, megbnhdtt rte. Isten malmai lassan rlnek. Most pedig azt ajnlom, menjen el, mert tbbet gysem mondhatok magnak, hiba is krdez. Nagyon ksznm, amit elmondott mondta Neele felgyel. Azt a Marple nszemlyt meg kldje vissza szlt utna Ramsbottom kisasszony. Vilgias, mint minden anglikn, de jzan elkpzelsei vannak a jtkonysgi munkrl. Neele felgyel felhvta az Ansell & Worrall-cget, majd a Golf-szllt, ezutn pedig kzlte Hay rmesterrel, hogy rvid idre elmegy. Be kell nznem az gyvdhez, ksbb pedig megtall a Golf-szllban, ha valami srgs eladdik. Igenis, felgyel r mondta az rmester. s mindent tudjon meg feketerigkrl szlt vissza a felettes. Feketerig...? bmult dbbenten Hay rmester. Hallotta, mit mondtam: nem is feketeribizli. Feketerig. Igenis, felgyel r hebegte Hay rmester. TIZENHETEDIK FEJEZET l Mr. Ansell az gyvdeknek ahhoz az alfajhoz tartozott, amelyet nem nehz megflemlteni. Kicsiny, s nem is nagyon virgz praxisa, gy rezte, nem jogostja fel semmifle nrzeteskedsre; amennyire tle telt, igyekezett segtsgre lenni a hatsgoknak. Hogyne, hogyne, ksztett vgrendeletet a megboldogult Mrs. Adele Fortescue megbzsbl. A hlgy mintegy t hete jelent meg az irodban. Mr. Ansell kiss furcsllotta is a dolgot, de termszetszerleg nem szlt egy szt sem. Az gyvdi praxisban ugyebr gyakran fordulnak el furcsa dolgok. Felgyel r is nyilvn megrti, hogy az gyvdi titoktarts ktelez, s a tbbi, s a tbbi. A felgyel blintott: hogyne rten. Azt mr elzleg megtudta, hogy a vgrendelethistria eltt Mr. Ansell semmifle jogi gyletet nem intzett sem Mrs. Fortescue, sem a Fortescue csald brmely ms tagja megbzsbl. A hlgy termszetszerleg nem hajtott a frje jogtancsoshoz fordulni ez esetben kzlte Mr. Ansell. Nos, lehntva a krmnfont fisklisnyelv sallangjait, a tnyek igen egyszernek bizonyultak. Adele Fortescue vgrendeletben mindent, ami halla idpontjban a tulajdont kpezi, Vivian Dubois-ra hagyja.

 n azonban arra a kvetkeztetsre jutottam nzett krdleg a felgyelre Mr. Ansell , hogy valjban nem rghatott nagyon sokra az a hagyatk...? A felgyel blintott. Adele Fortescue vgrendeletnek elksztsekor csakugyan ez volt a helyzet. Hanem azta Rex Fortescue meghalt, s Adele Fortescue szzezer fontot rklt. Ez a szzezer font pedig (az rksdsi illetk levonsa utn) most Vivian Edward Dubois tulajdonba megy t. 2 A Golf-szllban Vivian Dubois idegesen vrta Neele felgyelt. Dubois mr pp tra kszen llt, brndjei becsomagolva, amikor Neele felgyel telefonon felkrte, hogy maradjon mg. Neele felgyel makultlanul udvarias volt, st kedves; mg mentegetztt is. m a kznapi szavak mgtt a krs inkbb parancsnak tnt fel. Vivian Dubois tiltakozott, de nem tlsgosan hevesen. Most pedig gy szlt: Remlem, tisztban van vele, felgyel r, milyen kellemetlen nekem, hogy itt kell maradnom. Igen srgs zleti gyek szltanak a vrosba. Nem is tudtam, hogy az zleti letben tevkenykedik, Mr. Dubois mondta nyjasan Neele felgyel. Fjdalom, manapsg az embernek oly korltozott a szabad ideje! Mrs. Fortescue halla bizonyra nagy megrzkdtatst jelentett nnek, Mr. Dubois. Igen kzeli bartsgban voltak, ugyebr? , igen mondotta Dubois. Elbvl asszony volt. Gyakran golfoztunk egytt. Bizonyra nagyon fog nnek hinyozni. , igen shajtott Dubois. Ez az egsz dolog felettbb tragikus. Ha jl tudom, n Mrs. Fortescue hallnak dlutnjn mg felhvta t telefonon? Igen? Mr nem is emlkszem. gy rtesltem, ngy ra tjban. Igen, csakugyan, azt hiszem. Nem emlkszik, mirl beszlgettek, Mr. Dubois? Semmi jelents dologrl. Azt hiszem, a hogylte fell rdekldtem, meg hogy van-e valami jabb hr a frje halla krl... amolyan konvencionlis rdeklds volt. Aha blintott Neele felgyel. Aztn megkrdezte: s azutn n elment stlni?

 Khm... igen, igen... azt hiszem, csakugyan. Ha nem is ppen stlni, tgettem egyprat a golfplyn. Neele felgyel hangja vgtelenl gyngd volt: Alig hinnm, Mr. Dubois... Aznap nem... A hotelports ltta nt, amint az ton Tiszafa-kunyh fel tart. Dubois pillantsa a felgyelre tvedt, azutn megint elkalandozott. Sajnos, nem emlkszem, felgyel r. Lehetsges, hogy netn fel is kereste Mrs. Fortescue-t? Dubois hangja felcsattant: Dehogyis! Mg csak a kzelbe sem mentem a hznak. Hanem hova ment? ... ht csak vgig az ton, a Hrom Galambig, azutn megfordultam, s a golfplya mellett visszajttem. Egszen bizonyos benne, hogy nem ment el Tiszafa-kunyhba? Egszen bizonyos vagyok benne, felgyel r. A felgyel a fejt csvlta. Ejnye, Mr. Dubois mondta , sokkal jobb volna m, ha szintn beszlne velnk. Lehetsges, hogy csak valami egszen rtatlan okbl ment oda. Mondom, hogy aznap nem kerestem fel Mrs. Fortescue-t! Tudja, Mr. Dubois mondta nyjasan Neele , azt hiszem, knytelenek lesznk vallomst krni ntl. J lenne, s ez termszetesen trvnyadta joga, ha jelen volna az gyvdje is, mikzben vallomst tesz. Mr. Dubois arcbl kiszktt a vr; Mr. Dubois szablyosan elzldlt. Maga fenyeget... hebegte. Maga engem fenyeget! Ugyan, ugyan, hov gondol! Neele felgyel hangjban szinte dbbenet csengett. Nem tehetnk mi olyat! pp ellenkezleg. Hisz pp az imnt hvtam fel a figyelmt a trvnyadta jogaira! Nekem semmi kzm nem volt az egszhez, ha mondom! Az gvilgon semmi kzm. Ejnye, Mr. Dubois, hisz maga ott volt Tiszafa-kunyhban, aznap gy fl t tjban. Valaki ugyanis kinzett az ablakon, s megltta. n csak a kertben voltam. Nem mentem be a hzba! Nem? krdezte Neele felgyel. Egszen bizonyos ebben? Nem ment be az oldalajtn, fel a lpcsn, Mrs. Fortescue emeleti nappalijba? Nem keresett valamit a kis rasztalban? Akkor biztos magnl van mondta mogorvn Dubois. Az az ostoba Adele mgis eltette... pedig hogy eskdztt, hogy elgette... De nehogy azt higgye, hogy azt jelenti, amit maga beleolvas. Teht nem tagadja, Mr. Dubois, hogy n igen szoros bartsgiban volt

Mrs. Fortescue-val? Nem ht, dehogy tagadom. Hogy a fenbe tagadnm, mikor magnl van az a pr levl? Csak annyit mondok, hogy bele ne olvasson holmi rejtett rtelmet. Azt ne gondolja, hogy mi... hogy ... valaha is el akarta tenni lb all Rex Fortescue-t. Uramisten, n aztn nem vagyok az a fajta! De taln nagysga az a fajta volt... ? rltsg! kiltott fel Vivian Dubois. Mirt, taln t nem ltk meg? De igen, persze. Ht akkor nem logikus, hogy ugyanaz a szemly lte meg t is, aki a frjt? Lehetsges. Knnyen lehetsges. De termszetesen akadhat ms megolds is. Pldul, termszetesen merben elmleti pldt mondok, Mr. Dubois, lehetsges, hogy Mrs. Fortescue eltette lb all a frjt, aztn Mr. Fortescue halla utn maga vlt veszedelmess valaki msra nzve. Olyasvalakire, aki taln nem segtett ppensggel Mrs. Fortescue-nak a tett elkvetsben, de aki, mondjuk, szemlyben az indtokot kpviselte. S az ilyen szemly ugyebr veszedelmesnek rezheti Mrs. Fortescue-t...? Engem... engem n-n-nem keverhet bele semmibe. K-kptelensg hebegte Dubois. Mrs. Fortescue vgrendeletet ksztett, ha nem tudn mondta Neele felgyel. Minden tulajdont nre hagyta. Minden pnzt. Nekem nem kell az a pnz. Egy pennyt se lssak belle! Persze, nem nagyon sokra rg az egsz mondta Neele felgyel. Pr darab kszer, egy-kt bunda, de gy tudom, igen kevs kszpnz. Dubois rbmult; leesett az lla. De hiszen, azt hittem, hogy a frje... Elharapta a szt. Azt hitte, Mr. Dubois?- krdezte Neele felgyel. Egyszeriben kemny lett a hangja, mint az acl. Ez igazn rdekes. Nem voltam benne bizonyos, ismeri-e Rex Fortescue vgrendeletnek feltteleit... 3 Neele felgyel kvetkez ltogatsa a Golf-szll egy msik vendgnek, Mr. Gerald Wrightnak szlt. Mr. Gerald Wright magas, sovny entellektel volt; a modora fensbbsges. Neele felgyel megllaptotta, hogy magassgra, alakra emlkeztet Vivian Dubois-ra. Miben lehetek a szolglatra, felgyel r? krdezte Mr. Wright. Tjkoztatst szeretnk krni ntl, Mr. Wright.

 Tjkoztatst? Csakugyan? Meglehetsen valszntlenl hangzik. A Tiszafa-kunyhban bekvetkezett sajnlatos esemnyekkel kapcsolatban. rteslt rluk, ugyebr? Neele felgyel hangjban nmi gny bujklt. Mr. Wright leereszkeden mosolygott. Hogy rtesltem-e? Enyhe kifejezs. Az jsgok alig rnak msrl. Mily hihetetlenl vrszomjas orszgunk sajtja! Mily korban lnk! Egyfell az atombomba-gyrts, msfell a vrszomjas gyilkossgokon krdz sajt! Hanem n krdseket hajt feltenni. El sem kpzelhetem, mifle krdseket. Mit sem tudok errl a Tiszafa-kunyh-gyrl. Amikor Mr. Rex Fortescue-t megltk, ppen Man szigetn tartzkodtam. De utna hamarosan iderkezett, Mr. Wright? gy tudom, tviratot kapott Miss Elaine Fortescue-tl. A mi derk rendrsgnk eltt semmi sem titok! Igen, Elaine idehvott. Termszetesen azonnal jttem. rteslsem szerint nk rvidesen sszehzasodnak? Igen pontos az rteslse, felgyel r. Remlem, nincs ellenvetse? Ez Fortescue kisasszonyra tartozik. rteslsem szerint az nk kapcsolata nem egszen jkelet? Hat-ht hnapos, ha jl tudom, igaz? Pontosan. n eljegyezte Fortescue kisasszonyt. Mr. Fortescue azonban megtagadta beleegyezst, s kzlte nnel, hogy ha a lenya az kvnsga ellenre megy frjhez, megvonja tle anyagi tmogatst. Amire n, mint hallom, felbontotta az eljegyzst, s elutazott. Gerald Wright ajkn sznakoz mosoly jtszott. Szerfelett gyesen tolmcsolja a dolgot, Neele felgyel. n valjban politikai felfogsom miatt rszesltem ldztetsben. Rex Fortescue a legrosszabb fajta kapitalista volt. Termszetszerleg nem ldozhattam fel politikai hitemet s meggyzdsemet pnzrt. s az ellen nincs kifogsa, hogy olyan nt vegyen el, aki tvenezer fontot rklt? Gerald Wright keskeny szja elgedett mosolyra hzdott. Egyltaln nincs, Neele felgyel. A pnz a kzssg rdekt fogja szolglni. No de n bizonyra nem a pnzgyi helyzetet s mg csak nem is a politikai meggyzdsemet hajtja megvitatni, ugyebr? Nem, Mr. Wright. Egyszer tnykrdsrl szeretnk nnel beszlni. Mint tudja, Mrs. Adele Fortescue cinmrgezs kvetkeztben halt meg, november 5-n dlutn. Mivel n a szban forg dlutn Tiszafa-kunyh kzelben jrt, lehetsgesnek tartom, hogy taln ltott vagy hallott valamit, aminek kze lehet

az gyhz. s mibl gondolja, hogy n, az n szavaival lve, Tiszafa-kunyh kzelben jrtam? A szban forg napon n dlutn negyed tkor ment el a szllbl, Mr. Wright. Kilpett a hotelbl, s vgigment az ton, Tiszafa-kunyh irnyba. nknt addik a feltevs, hogy odament. Gondoltam r mondta Gerald Wright , de arra a megfontolsra jutottam, hogy meglehetsen cltalan volna. Mr megbeszltem volt Miss Fortescue-val... Elaine-nel... hogy hat rakor tallkozunk a szllodban. Elstltam ht a ftrl elgaz svnyen, s valamivel hat eltt rtem vissza a Golf-szllba. Elaine nem tartotta be a megllapodst. A krlmnyek kztt ez termszetesen rthet. Ltta nt valaki sta kzben, Mr. Wright? Az ton alighanem elment mellettem nhny aut. Ismerst nem lttam, ha erre gondol. A mellkt jformn csak szekrcsaps; nagyon sros. Autk nem jrnak arra. Teht n negyed tkor tvozott a szllbl, hat rakor rt vissza, m csak a sajt szava bizonytja, hogy az eltelt idben mit csinlt. Gerald Wright ajkrl nem tnt el a fensbbsges mosoly. Mdfelett szomor, nre nzve is, rm is, felgyel r, de ez a helyzet. Neele felgyel brsonyos hangon szlalt meg: Ha teht valaki azt mondan, hogy kinzett a lpcsfordul ablakn, s nt pillantotta meg Tiszafa-kunyh kertjben, mintegy ngy ra harminct perckor... elhallgatott. A nyitott mondat ott lgott a levegben. Gerald Wright megemelintette szemldkt, azutn megrzta fejt. Akkor mr nemigen lehetett pontosan ltni mondta. Azt hiszem, aligha lehetett brki is biztos abban, kit lt. Ismeri n Mr. Vivian Dubois-t, aki ugyancsak itt lakik, a szllban? Dubois? Nem, nem hiszem. Az a magas, fekete frfi volna, aki roppant elegns antilopcipket hord? Igen. is stlni ment a szban forg dlutn, s is Tiszafa-kunyh irnyba tartott. Nem ltta vletlenl az ton? Nem. Nem, nem hiszem. Gerald Wrighton most ltszott els zben nmi kis aggodalom. Neele felgyel elgondolkodva szlalt meg: Nem volt valami szp staid aznap dlutn, kivlt sttben, sros svnyen. Klns, milyen vllalkoz szellem szllt meg egyszerre mindenkit...

4 Hay rmester elgedett brzattal fogadta a Tiszafa-kunyhba visszatr felgyelt. Utnajrtam a feketerigknak, felgyel r! jelentette. Csakugyan? Igenis, felgyel r. Benne voltak a psttomban. A vasrnapi vacsorrl megmaradt hideg psttomhoz valaki hozzfrkztt a kamrban, leemelte a tetejrl a tsztarteget, kiszedte a tltelket, s mit gondol, felgyel r, mit dugott a helybe? Egy pr dgltt rigt, amit a kertszkunyhban tallt. Ronda vicc, ht nem? Hogy flszeleteltk, trilla kelt, Hu-huncut a br, A kirly asztalra kerl A kt tucat rig! idzte Neele felgyel. Hay rmester ttott szjjal bmult utna. TIZENNYOLCADIK FEJEZET l Vrj csak egy percet mondta Ramsbottom kisasszony. Mindjrt kijn a paszinsz. Egy kirlyt tteleptett a megresedett helyre, a piros hetest rrakta a fekete nyolcasra, helyre kerlt a pikk ngyes, ts, hatos, iderppent-odaperdlt mg nhny lap, majd mindezek vgezetvel Miss Ramsbottom elgedett shajtssal htradlt. Kijtt! jelentette. Pedig nagyon ritkn sikerl. Elgedetten pihegett mg nhny msodpercig, csak azutn emelte tekintett a kandall mellett ll fiatal nre. Szval te volnl Lance felesge mondta. Pat, akit Ramsbottom kisasszony rendelt szne el, sztlanul blintott. Milyen magas vagy llaptotta meg az ids hlgy. Egszsgesnek ltszol. Soha letemben nem voltam mg beteg. Ramsbottom kisasszony elgedetten blintott. Percival felesge olyan, akr a keletlen tszta llaptotta meg.

Szntelenl dessget eszik, s fl a mozgstl. Nos, gyermekem, lj le. Hol ismerted meg az unokacsmet? Kenyban. Bartaimnl voltam odakint. Mr elzleg is frjnl voltl, hallom. Igen. Ktszer. Ramsbottom kisasszony felhorkant. Elvltl? Nem mondta Pat. A hangja megremegett. Mind a ketten... meghaltak. Az els frjem a lgiernl szolglt. A hborban lttk le a gpt. Ht a msodik? Vrj csak... valaki mintha meslt volna rla. Agyonltte magt, igaz? Pat blintott. Miattad? Nem mondta Pat. Nem nmiattam. Versenyistllt tartott, igaz? Igen. Soha letemben nem voltam lversenyplyn jelentette ki Ramsbottom kisasszony. Fogads, krtya: mind a stn tallmnya. Pat nem vlaszolt. Be nem tennm a lbam sznhzba, moziba kzlte Ramsbottom kisasszony. Hiba, gonosz ez a mai vilg. Jcskn akadt gonoszsg ebben a hzban is, m az r keze lesjtott. Pat nemigen tallt megfelel vlaszt. Vajon Lance nnikje nem hibbant-e egy kicsikt? tndtt. De az reg hlgy llhatatosan rszegezett okos pillantsa megingatta vlemnyben. Mennyit tudsz a famlirl, amibe behzasodtl? krdezte Effie nni. Annyit, gondolom felelte Pat , amennyit brki tud a csaldrl, amelybe behzasodik. Hm, nem mondom, van benne valami. Nos, n csak ennyit mondok neked: a hgom ostoba liba volt, a sgorom cgres gazember, Percival alamuszi, a te Lance-ed meg a csald fekete brnya. Ugyan, micsoda zagyvasg mondta karaknul Pat. Lehet, hogy neked van igazad mondta vratlanul Ramsbottom kisasszony. Nem lehet embereket beskatulyzni. De azrt ne becsld le Percivalt. ltalban gy vlik, hogy aki j, az rendszerint ostoba. Mrpedig Percival egyltaln nem ostoba. Az lszent mdjn nagyon is megvan a maghoz val esze. Sosem llhattam. Flre ne rts: Lance-ben egy szikrnyit nem bzom, nem is helyeslem a dolgait, de ha tetszik, ha nem, a szvemhez ntt... Gtlstalan fi... az volt vilgletben. Nagyon vigyzz r; gyelj, hogy el ne vesse a sulykot. Mondd meg neki is, kedvesem, al ne becslje Percivalt.

Mondd meg neki, el ne higgyen mindent, amit Percival mond. Ahnyan vannak ebben a hzban, csupa hazug. Az reg hlgy mlysges elgttellel tette hozz: Knk s pokoltz lszen mindnyjuk osztlyrsze. 2 Neele felgyel telefonon beszlt a Scotland Yarddal. A vonal tls vgrl a helyettes fbiztos hangja hallatszott: Jl van, megszerezzk a krt informcit, magnszanatriumoknl rdekldnk majd. Persze, lehet, hogy az az asszony mr nem l. Valszn. Rgi histria mr ez nagyon. Rgi bnk rnya messzire nylik. Ramsbottom kisasszony szavai... mghozz jelentsgteljes szavai. Mintha csak clozni akart volna valamire. Fantasztikus elmlet mondta a fnk. Hisz tudom n, uram. De gy rzem, mgsem hanyagolhatjuk el. Tlsgosan is sok az egyezs... Igen, igen... a rozs, a rigk, annak az embernek a keresztneve... A tbbi szempontot is figyelemmel ksrem folytatta Neele. Dubois is lehetsg... Wright nemklnben... Gladys Martin brmelyikket meglthatta az oldalajtnl... otthagyta a tlct a hallban, kiment megnzni: ki az, mit csinl... akrki volt, megfojtotta ott nyomban, s a holttestet kivitte a szrtktlhez, aztn a lny orrra rakta a ruhacsipeszt... Tiszta rltsg! s aljas gazsg. Igen, uram. Ez hbortotta fel annyira az ids hlgyet, mrmint Miss Marple-t. Nagyon kedves hlgy, s nagyon les esz. Bekltztt a hzba, Miss Ramsbottom hvta meg, s meggyzdsem, hogy semmi sem kerli el a figyelmt. Mi most a szndka, Neele? Felkeresem a londoni gyvdi irodt. Rszletesebben akarok tjkozdni Rex Fortescue gyeirl. s akrmennyire rgi histria, szeretnk valamivel tbbet tudni a Feketerig-bnyrl. 3 Mr. Billingsby, a Billingsby, Horsethorpe & Walters gyvdi iroda beltagja, roppant udvarias riember volt, akinek feddhetetlen diszkrcijt megtveszten nyjas modor palstolta. Neele felgyel mr msodszor trgyalt vele, s ezttal Mr. Billingsby diszkrcija immr kevsb thatolhatatlannak bizonyult, mint elzleg. Tiszafa-kunyh tragdija

megrendtette Mr. Billingsby szakmai tartzkodst. Kszsgesen igyekezett minden adatot a rendrsg rendelkezsre bocstani. Felettbb klns az egsz gy csvlta a fejt Mr. Billingsby. Felettbb klns. Hossz praxisom sorn mg csak hasonlval sem tallkoztam. szinte leszek, Mr. Billingsby mondta Neele felgyel : minden lehet segtsgre szksgnk van. Szmthatnak rm, kedves uram. A legnagyobb rmmel llok rendelkezskre. Elszr is hadd krdezzem meg: mennyire ismerte a megboldogult Mr. Fortescue-t, s mennyire tjkozott a cg gyeirl? Rex Fortescue-t meglehetsen jl ismertem. Mintegy tizenhat esztendeje lpett kapcsolatba cgnkkel. Termszetesen a mi gyvdi irodnk nem az egyetlen, amelynek szolglatait ignybe vette... , korntsem. Neele felgyel blintott. Ezt is tudta. A Billingsby, Horsethorpe & Walters cg, mondhatni, Rex Fortescue tisztes gyeit kezelte. Ktesebb manipulciit klnfle, kevsb agglyos cgekre bzta. Nos, felgyel r, mit hajt tudni? folytatta Mr. Billingsby. Mr. Fortescue vgrendelett illeten mr tjkoztattam. Percival Fortescue az ltalnos rks. Pillanatnyilag az zvegy vgrendelete rdekel. Mr. Fortescue hallakor, mint rtesltem, szzezer fontot rklt, nemde? Billingsby blintott. Tekintlyes summa mondotta , s bizalmasan elrulhatom, felgyel r, hogy a cg ugyancsak megsnylette volna ezt az rvgst. Ezek szerint teht a cg nem nyeresges? szintn szlva mondta Mr. Billingsby , s termszetesen ez maradjon szigoran kettnk kztt: a cg a csd szln ll, mr kzel msfl esztendeje. Valamilyen klnleges okbl? Nos... igen. Az ok, mondhatnm, maga Rex Fortescue volt. Az elmlt v sorn Rex Fortescue valsggal tbolyultan viselkedett. Komoly, stabil rszvnyeket bagrt elvesztegetett, spekulcikba bocstkozott, tcsktbogarat sszevsrolt, s kzben elviselhetetlenl dicsekedett a tranzakcikkal. Senkinek a tancsra nem hallgatott. Percival, a fia, bizonyra ismeri, nos, felkeresett engem, s valsggal knyrgtt: vessem latba befolysomat az desapjnl. maga is megprblkozott, de a jelek szerint semmibe vettk, amit mondott. Nos, n megtettem, amit tehettem, de Fortescue nem hallgatott a jzan sz szavra. Mondhatom nnek, mintha az egsz embert kicserltk volna.

 De ugyebr nem volt depresszis? krdezte Neele felgyel. , nem. Dehogy. pp az ellenkezje. Dicsekedett, a fellegekben jrt. Neele felgyel blintott. Mr rgebben megfogant benne egy gondolat, s ez most megerstst nyert. gy rezte: pedzi mr, mi vezethetett srldsra Percival s az apja kztt. Mr. Billingsby tovbb mondta a magt: Sajnos, az zvegy vgakaratt illeten nem llhatok rendelkezsre. A mi cgnkkel nem kszttetett vgrendeletet. Igen, tudom mondta Neele. Csupn azt akartam megtudni, volt-e vagyona, ami fltt rendelkezhetett. Ezek szerint teht szzezer fontja volt. Mr. Billingsby hevesen rzta a fejt. Nem, nem, drga uram. Sz sincs rla. Ebben tved. gy rti, gyvd r, hogy a szzezer fontnak csupn lete vgig lett volna haszonlvezje? , nem, a pnz minden megkts nlkl re szllt. Mindssze egyetlen korltoz zradk szerepelt a vgrendeletben. Eszerint Fortescue felesge csupn az esetben rkli a mondott sszeget, ha legalbb egy hnappal tlli a frjt. Ez meglehetsen gyakori zradk manapsg. A lgikzlekeds elterjedsvel vlt szoksoss. Ha ugyanis kt szemly lgikatasztrfban leli hallt, igen nehz megllaptani, melyik a tll kettejk kzl, s ez esetben tmrdek igen sajtos jogi problma merl fl. Neele felgyel sztlanul bmult r. Ezek szerint szlalt meg nagy sokra Adele Fortescue nem hagyomnyozhatott szzezer fontot. Mi lesz most a pnzzel? Visszaszll a cg tulajdonba. Vagyis, merem lltani, az ltalnos rks birtokba. s az ltalnos rks Mr. Percival Fortescue. gy van blintott Mr. Billingsby. Percival Fortescue. s a cg jelen llapott tekintve tette hozz tle szokatlan nyltsggal merem lltani, hogy szksge is lesz minden pennyre! 4 Hogy ti rendrk mire nem vagytok kvncsiak! shajtott Neele felgyel orvos bartja. Ejnye, Bob, ne csrd-csavard. Kpd mr ki. Nos, tekintve, hogy magunk vagyunk, ht szerencsre nem hivatkozhatsz rm! Hanem, tudod, alighanem fejn talltad a szget. A tnetek alapjn szinte bizonyosan elmebaj. A csald gyantotta, s orvoshoz akartk vinni. azonban nem llt ktlnek. Igen. A tnetek jellemzek. Az tlkpessg

elvesztse, nagyzsi hbort, heves dhkitrsek, dicsekv hajlam, tves kpzetek, tulajdon szemlyisgnek flreismerse, felnagytsa... hogy valsgos pnzgyi gniusznak kpzelte magt. Az ilyen beteg a legvirgzbb cget is hamarosan csdbe juttatn, ha nem helyezik gondnoksg al. Mrpedig azt nem knny elrni. Kivlt, ha a beteg megneszeli, mire kszl a krnyezete. Ht igen... a bartaidnak szerencsjk volt, hogy az illet idejben meghalt. Nem a bartaim mondta Neele. Aztn megismtelte egy korbbi mondatt: Felettbb kellemetlenek mindahnyan. TIZENKILENCEDIK FEJEZET Tiszafa-kunyh szalonjban sszegylt a Fortescue csald. Percival Fortescue a kandallprknynak tmaszkodva szzatot intzett az egybegyltekhez. Ez mind nagyon szp mondotta Percival. De a helyzet egyltaln nem kielgt. A rendrsg ki-be jrkl, s egy rva szt sem szl. Valamilyen elkpzelsk csak van, aminek alapjn a nyomozst folytatjk! s kzben egy helyben topogunk. Az ember nem tervezhet, az ember nem gondoskodhatik a jvrl. Igazn annyira tapintatlanok! shajtott Jennifer. s butk. s vltozatlanul nem mozdulhatunk ki a hzbl folytatta Percival. De azrt egyms kzt megbeszlhetjk, mik a terveink. Veled mi lesz, Elaine? Gondolom, hozzmgy, hogy is hvjk, Gerald Wrighthoz? Tudod mr, hogy mikor? Amint lehetsges vlaszolt Elaine. Percival a homlokt rncolta. gy rted, krlbell fl v mlva? Dehogyis. Mirt vrnnk fl vig? Szerintem, gy volna ill jelentette ki Percival. Marhasg! csattant fel Elaine. Egy hnapig vrunk legfeljebb. Nos, a ti dolgotok mondta Percival. s ha sszehzasodtok? Van valami elgondolsotok a jvt illeten? Iskolt akarunk nyitni. Percival a fejt rzta. Manapsg igen kockzatos vllalkozs. Hztartsi munkaert alig kapni, megfelel tanszemlyzetet nehezen... nem mondom, Elaine, szp terv. De a helyedben meggondolnm. Mr meggondoltuk. Geraldnak meggyzdse, hogy az orszg jvje az oktatsgyn ll vagy bukik.

 Holnaputn felkeresem Mr. Billingsbyt mondta Percival. Meg kell trgyalnunk az anyagi krdseket. Mr. Billingsby azt javasolta, hogy a pnzt, amit apa rd hagyott, helyezd alaptvnyi lettbe a magad s gyermekeid javra. Manapsg ez a legsszerbb. Eszem gban sincs jelentette ki Elaine. Szksgnk lesz a pnzre, hogy elindtsuk az iskolt. Hallottunk egy elad hzrl, ami nagyon megfelelne. Cornwallban van, gynyr park kzepn. A hz is j llapotban van. Persze, jcskn hozz kell pteni. gy rted... azt akarod mondani, hogy az egsz pnzedet kiveszed a cgbl? Elaine, n igazn nem hiszem, hogy okosan cselekszel. Sokkal okosabb kivenni, mint benne hagyni, manapsg, amikor egyremsra mennek tnkre a cgek mondta Elaine. Hisz nem sokkal apa halla eltt magad mondtad, Val, hogy igen rosszul llnak a cg gyei. , az ember sok mindent mond legyintett Percival. De komolyan, Elaine, kiveszed az egsz tkdet, beleld egy iskola megvsrlsba, felszerelsbe, megszervezsbe... ht ez tiszta rltsg! Ha nem sikerl, mi lesz? Ott llsz egy rva penny nlkl. De igenis, sikerl mondta konokul Elaine. Ez a beszd! Lance egy mly fotelban hevert, onnan hallatta helyesl szavt. Vgj neki, Elaine. Fura egy iskola lesz, annyi biztos, de ha ez a szvetek vgya... mirt ne? Ha elveszted a pnzed, legalbb az az elgtteled meglesz, hogy a magad kedve szerint vesztetted el. Tled nem is vrtam volna ms vlemnyt, Lance mondta ecetes hangon Percival. Tudom, tudom bgta Lance. n vagyok a tkozl fi. De azrt lefogadom, tbb rmmet lelem az letben, mint te, Percy. Attl fgg, kinek mi az rm mondta hvsen Percival. Most pedig elrkeztnk a te terveidhez, Lance. Gondolom, visszamgy Kenyba... vagy netn Kanadba? Esetleg megmszod a Himaljt, vagy valami hasonlkppen fantasztikus terved van? Ezt vajon mibl gondolod? krdezte Lance. gy tudom, sosem voltl valami nagy hve a bks, polgri letformnak, igaz? Az ember vltozik a korral jelentette ki Lance. Megjn a kedve az llandsgra. Tudod-e, Percy, mr alig vrom, hogy kiprblhassam a jzan zletember-letet. Csak nem arra gondolsz... Arra gondolok, hogy elfoglalom helyemet a cgben, regem. Lance elvigyorodott. , tudom, te vagy a cg feje. Tid az oroszlnrsz. n csak amolyan megtrt, szerny kis cgtrs vagyok. De cgtrs vagyok, ezt te sem

tagadhatod, valamint azt sem, hogy jogom van rszt venni a cg gyeiben, igaz-e? Nos... termszetesen... ha gy fogalmazzuk, ktsgtelenl. De nekem elhiheted, regem, hogy vgtelenl el fogod unni. Ugyan?!... Nem hiszem, hogy olyan nagyon unnm... Percival sszevonta szemldkt. Csak nem gondolod komolyan, Lance, hogy belpsz az irodba? Flsz, hogy belertom magam a dolgaidba? Mrpedig, pontosan ez a szndkom, Percy. Percival a fejt rzta. Rosszul llnak a dolgok, ha nem tudnd. Majd rjssz magad is. Igen neheznkre esik, ha Elaine-nek ki akarjuk adni a rszt... persze, ha mindenron ragaszkodik hozz. Na ltod, Elaine mondta Lance. Csak kveteld a jussodat az utols garasig, amg mg van valami pnz a kasszban. Ejnye, Lance. Percival most mr dhs volt. Mondhatom, rossz zlsre vall az lceldsed! Igazn, Lance, egy kicsit meggondolhatnd, mit mondasz csatlakozott prjhoz Jennifer. Pat egy kiss tvolabb lt, az ablaknl, s alaposan szemgyre vette mindannyiukat. Ha Lance borsot akart trni Percival orra al, elrte a cljt. Percival jl vasalt szenvtelensge semmiv foszlott. Most megint horkant fel: Komolyan beszlsz, Lance? Hallos komolyan. Nem fog menni, azt ugye, tudod. Hamarosan megelgeled. n ugyan nem. Gondold csak el, mennyire kellemes vltozs lesz. Belvrosi iroda, srg-forg gprnk. Lesz egy szp szke titkrnm, mint Miss Grosvenor... ugye, gy hvjk? r mr biztosan rtetted a kezed. De majd keresek egy hasonl pldnyt. Igenis, Mr. Lancelot; , nem, Mr. Lancelot. A teja, Mr. Lancelot! Ej, ne bohckodj mr mordult r Percival. Ejnye, ejnye, btykm, mrt vagy olyan mrges? Ht nem rlsz, hogy megosztom veled az zleti let gondjait? Halvny fogalmad sincs rla, milyen zavaros a cg helyzete! Nem bizony. De te majd szpen beavatsz mindenbe. Elszr is tudnod kell, hogy az elmlt flvben, dehogy, nyugodtan mondhatok egy vet is... apa mr nem volt a rgi. Elkpeszten ostoba dolgokat vitt vghez, pnzgyi vonatkozsban. Stabil, kivl rszvnyeket eladott, s rengeteg pnzt fektetett a legvadabb, legkptelenebb spekulciba.

Nha a sz legszorosabb rtelmben az ablakon dobta ki a pnzt. Mghozz kt kzzel. Vagyis szlt kzbe Lance a csald szmra valsgos lds, hogy taxin kerlt a tejba. Nagyon csnyn fejezed ki magad, de a dolog lnyegt tekintve igazad van. Krlbell ez volt az egyetlen, ami megmenthetett bennnket a csdtl. De most is mdfelett vatosan kell eljrnunk; j darabig tartzkodnunk kell a legcseklyebb meggondolatlansgtl is. Lance a fejt rzta. Ebben nem rtnk egyet. Az vatossg mg senkinek sem hasznlt. Nha muszj kockztatni, merszen lpni. Nagy fba vgni a fejsznket. Sz sincs rla mondta Percy. vatossg, takarkossg... ez a jelszavunk. Az enym ugyan nem jelentette ki Lance. A rszvnytbbsg az enym, el ne felejtsd figyelmeztette Percival. J, j. De azrt nmi kis szavam nekem is van. Percival izgatottan rtta a szobt, fel-al, fel-al. Nem fog ez menni, Lance. n igazn kedvellek, de... Csakugyan? vetette kzbe Lance. Percival mintha meg sem hallotta volna. ... de egy pillanatig sem hiszem, hogy boldogulnnk egytt. Merben ms az letfelfogsunk. Ami esetleg igen hasznos lehet jegyezte meg Lance. Az egyetlen sszer dolog mondta Percival , ha felbontjuk a cgtrsi viszonyt. Vagyis meg akarod vltani a rszemet? Drga fiam, ez az egyetlen sszer dolog, annyira mskpp ltunk mindent. Ha nehezen tudod kifizetni Elaine rkrszt, hogy kaparod ssze az n rszesedsemet? Nos, nem gondoltam ppensggel kszpnzre kezdte Percival. Megosztozhatnnk a rszvnyeken. Te tartod meg a biztos llampaprokat, n meg vegyem t a ktes spekulcik tulajdonjogt, mi? Hozzd gyis az olyasmi ll kzelebb mondta Percival. Lance elvigyorodott. Nem mondom, igazad van, regem. Csakhogy nem mehetek egyedl a magam gusztusa utn. Itt van Pat... r is gondolnom kell. A kt frfi rnzett a fiatalasszonyra. Pat szra nyitotta a szjt, de mindjrt be is csukta. Lance lthatlag valamifle jtkba fogott; legjobb, ha nem

avatkozik bele. Nyilvnval, hogy Lance-nek hatrozott clja van, de Pat nem tudta, mire megy ki a jtk. No, rakd ki a lapjaidat, Percy nevetett Lance. Gyans Gymnt Kft, Sosemvolt Smaragdbnya, Olajralpett Olajfrtrsasg, mi? Gondolod, hogy csakugyan annyira ostoba vagyok, amilyennek nzel? A rszvnyek kztt termszetesen akad olyan is, amely igen kockzatos mondta Percival , de az sincs kizrva, hogy nmelyikk mrhetetlenl rtkesnek bizonyul. No mi az, regem, most mr ms ntt fjsz? vigyorgott Lance. Elegnsan felajnlod apa legutbbi esztelen szerzemnyeit, s a tetejbe odavgod a j reg Feketerig-bnyt? gy gondolod? Mellesleg, rdekldtt tled a felgyel errl a Feketerig-bnyrl? Percival sszevonta szemldkt. Igen, rdekldtt. Fogalmam sincs, mit akart tulajdonkppen megtudni felle. Sokat persze nem mondhattam. Mi akkoriban mg gyerekek voltunk. Halvnyan emlkszem, hogy apa kiment oda, aztn hazajtt, s azt mondta, nem r semmit az egsz. Mi volt az: aranybnya? Azt hiszem. Apa majdnem biztos volt benne, hogy nincs ott arany. Mrpedig nemigen tvedett. Ki rngatta bele a dologba? Valami MacKenzie nev alak, nem? Igen. MacKenzie odakint halt meg. MacKenzie odakint halt meg... ismtelte elgondolkodva Lance. Nem volt itt valami eget ver botrny? Mintha emlkeznk r... Mrs. MacKenzie, ugye? Idejtt. Nekitmadt apnak. Szidta-gyalzta. Ha jl emlkszem, azzal vdolta, hogy meggyilkolta a frjt. n semmi efflre nem emlkszem jelentette ki ellentmondst nem tr hangon Percival. De n igen erskdtt Lance. Persze, n sokkal kisebb voltam, mint te. Biztos azrt ragadott meg annyira. A gyerekek iszonyan lvezik a drmai szitucikat. Hol volt az a Feketerig? Nyugat-Afrikban, nem? Igen, azt hiszem. Majd megkeresem a koncesszit mondta Lance. Mihelyt bent leszek az irodban. Lgy nyugodt mondta Percival , apa nem tvedett. Ha azzal jtt haza, hogy nincs arany, akkor nem is volt. Ebben nyilvn igazad van mondta Lance. Szegny Mrs. MacKenzie. Vajon mi lett vele meg azzal a kt gyerekkel, akiket idevonszolt magval? Persze, ma mr azok is felnttek.

HUSZADIK FEJEZET A Fenyves Szanatriumban Neele felgyel a ltogatk termben lt, vele szemben egy sz haj, idsebb hlgy. Helen MacKenzie hatvanhrom esztends volt, de fiatalabbnak ltszott. Fakkk szemvel resen meredt maga el; puha, elrajzolt lla volt. Keskeny ajka meg-megrndult. lben vaskos knyvet tartott, s Neele felgyel szavai kzben le-lepillantott r. A felgyel elzleg a szanatrium igazgat forvosval, dr. Crosbie-val beszlt. Mrs. MacKenzie nkntes poltunk mondotta dr. Crosbie. Nem nyilvntottk hivatalosan elmebetegnek. Teht nem n- vagy kzveszlyes? , nem. Tbbnyire ppoly jzanul elbeszlget brkivel, mint n vagy n. Most ppen j peridusban van, gyhogy tkletesen normlis trsalgst lehet vele folytatni. Erre gondolt Neele felgyel, amikor nekivgott a beszlgetsi ksrletnek. Igazn vgtelenl lektelez, asszonyom, hogy hajland fogadni mondta. Neele vagyok. Egy bizonyos Mr. Fortescue gyben keresem fel, aki a napokban meghalt. Mr. Rex Fortescue. Gondolom, ismeri ezt a nevet. Mrs. MacKenzie szeme a vaskos knyvre szegezdtt. Nem tudom, mirl beszl mondta. Mr. Fortescue-rl, asszonyom. Mr. Rex Fortescue-rl. Nem mondotta Mrs. MacKenzie. Nem, dehogyis. Neele felgyel kiss meghkkent. Vajon ezt minsti dr. Crosbie tkletesen normlis trsalgsnak? gy tudom, Mrs. MacKenzie, n jl ismerte az illett, hossz vekkel ezeltt. Dehogy mondotta Mrs. MacKenzie. Tegnap. Aha blintott szoksa szerint Neele felgyel. Ezttal kiss bizonytalanul. gy tudom folytatta , hogy n vekkel ezeltt megltogatta az illett a hzban, Tiszafa-kunyhban. Hivalkod hz mondotta Mrs. MacKenzie. Igen. Igen, csakugyan. Az illet trsult az n frjvel, gy tudom, egy bizonyos afrikai bnya tulajdonjogban. gy tudom, Feketerig-bnya volt a neve. A knyvemet kell olvasnom mondotta Mrs. MacKenzie. Kevs az id, s nekem a knyvemet kell olvasnom. Igen, asszonyom. Igen, rtem. Neele felgyel hallgatott egy darabig, azutn folytatta: Mr. MacKenzie s Mr. Fortescue egytt ment ki Afrikba megvizsglni a bnyt.

 A frjem bnyja volt mondotta Mrs. MacKenzie. tallta, jelentett be r ignyt. Pnzre volt szksge a kiaknzshoz. Elment Rex Fortescue-hoz. Ha akkor tbb eszem van, ha tbbet tudok, nem engedem. Nem, valban. rtem. gy azonban egytt mentek ki Afrikba, s ott az n frje megbetegedett, s meghalt. A knyvemet kell olvasnom mondotta Mrs. MacKenzie. gy gondolja, Mrs. MacKenzie, hogy Mr. Fortescue csalrdul jrt el az n frjvel szemben a Feketerig-bnyban? Mrs. MacKenzie fel sem emelte szemt a knyvrl, gy szlott: Milyen ostoba maga. Igen, igen, alighanem... De tetszik tudni, mindez rgen trtnt, s rgmlt dolgokrl tudakozdni mindig nehz. Ki mondta, hogy elmlt? Aha. n szerint teht nem mlt el? Krdst az meg nem old, ki jl meg nem oldja. Kipling szavai. Manapsg mr nem olvassk Kiplinget, pedig nagy ember volt. Gondolja, asszonyom, hogy a krds hamarosan megolddik? Rex Fortescue meghalt, nem? Maga mondta. Megmrgeztk kzlte Neele felgyel. Nem csekly megdbbensre, Mrs. MacKenzie felkacagott. Micsoda ostobasg! mondta. Elvitte a lz. n Mr. Rex Fortescue-rl beszlek. n is. Hirtelen felpillantott; a fakkk szempr egyenesen a felgyel szembe nzett. Ejnye mr mondta Mrs. MacKenzie , gyban halt meg, ht nem? Az gyban halt meg, igaz? A Szent Kristf-krhzban halt meg felelt a felgyel. Senki sem tudja, hogy az n frjem hol halt meg mondotta Mrs. MacKenzie. Senki sem tudja, hogyan halt meg, hol temettk el... Csak azt tudja mindenki, amit Rex Fortescue mondott. s Rex Fortescue hazudott! Gondolja, asszonyom, hogy bntny trtnt? Bntny, bntny tny, amire fny hull. n szerint Rex Fortescue felels az n frjnek hallrt? Tnyeket akar? Ma ettem egy tojst reggelire. Mghozz frisset. Ez tny. Klns, pedig mr harminc esztends volt. Neele mly llegzetet vett. Valszntlen, hogy gy eljut valahova... De mgsem csggedt. Valaki dgltt rigkat tett Rex Fortescue rasztalra, gy egy-kt hnappal azeltt, hogy meghalt. rdekes. Nagyon, nagyon rdekes. Van valami elgondolsa, asszonyom, hogy ki tehette?

 Az elgondols nem segt. Csak a tett. n arra neveltem ket, mind a kettt. Tettekre. A gyermekeirl beszl? Mrs. MacKenzie hevesen blogatott. Igen. Donaldrl s Rubyrl. Az egyik kilencves volt, a msik ht, s apa nlkl maradtak. Megmondtam nekik. jra meg jra, mindennap. s megeskettem ket minden este. Neele felgyel elre hajolt. Mire eskette meg ket? Ht arra, hogy meglik azt az embert. Aha. Neele felgyel kedvenc szava szakasztott gy hangzott, mint mskor. s megtettk? Donald Dunkerque-be ment. Nem jtt haza. Tviratot kldtek, hogy meghalt: Fia harci cselekmny kzben elesett, szinte rszvtnk. Cselekmny, csak nem olyan, ami kell. Sajnlattal hallom, asszonyom. s a lenya? Nekem nincs lenyom mondotta Mrs. MacKenzie. Hisz pp az imnt emltette szlt a felgyel. A lenyt, Rubyt. Ruby. Igen, Ruby. Elrehajolt. Tudja-e, mit csinltam Rubyval? Nem, asszonyom. Mit csinlt vele? Mrs. MacKenzie suttogra fogta hangjt. Nzzen a Knyvbe. Akkor ltta csak a felgyel, hogy a vaskos knyv az asszony lben Biblia. Igen-igen sdi Biblia volt, s amikor Mrs. MacKenzie kinyitotta, Neele felgyel a ktet els lapjn kzrsos neveket pillantott meg. Lthatlag csaldi Biblia volt, amelybe rgi szoks szerint bertk az jszlttek nevt. Mrs. MacKenzie vzna mutatujja a kt utols nvre szegezdtt. Donald MacKenzie, mellette a szlets idpontja, s Ruby MacKenzie, mellette a szletsi dtum. Ruby MacKenzie nevt azonban vastag vonallal thzta valaki. Ltja? krdezte Mrs. MacKenzie. t kihztam a knyvbl. rkre kitagadtam! A nyilvntart angyal nem fogja itt tallni a nevt. Kihzta a nevt a knyvbl? Vajon mirt, asszonyom? Mrs. MacKenzie ravasz pillantst vetett a felgyelre. n tudom, mirt. De n nem tudom. Igazn nem tudom, asszonyom. Hitszeg lett. Maga is tudja, hogy megszegte az eskjt. Hol van most a lenya, asszonyom? Megmondtam. Nincs lenyom. Ruby MacKenzie nem ltezik tbb.

 gy rti, hogy meghalt? Meghalt? Az asszony felkacagott. Jobb lenne neki holtan. Sokkal jobb. Sokkal, sokkal jobb. Felshajtott, nyugtalanul izgett-mozgott ltben. Azutn ismt szablyos, udvarias modorban szlalt meg: Igazn restellem, de, sajnos, nem beszlgethetek tovbb nnel. Srget az id, s nnekem a knyvemet kell olvasnom. Neele felgyel ezutn krdezhetett akrmit, Mrs. MacKenzie-bl egyetlen szt sem csikarhatott ki tbb. Csak pp legyintett, bosszsan, s elmlyedt a Bibliban; ujjval kvette a sorokat. Neele felkelt s kiment. tja ismt az igazgat forvoshoz vezetett. Ltogatjk a rokonai? krdezte. A lnya... ? gy emlkszem, jrt itt a lnya, de mg az eldm idejben. A ltogatsa azonban annyira felizgatta a beteget, hogy megkrtk: ne keresse fel tbb. Azta a beteg gyeit a jogi kpviselje intzi. s n nem is sejti, hol van pillanatnyilag ez a Ruby MacKenzie? Az igazgat forvos a fejt rzta. Fogalmam sincs. Arrl sem, hogy az illet pldul frjhez ment-e? Nem tudom. Ha kvnja, megadom nnek az gyvd cmt, akivel kapcsolatban llunk. Neele felgyel termszetesen felkutatta mr ezt az gyvdi irodt. Azt az informcit kapta, hogy nem tudnak semmit sem kzlni. Mrs. MacKenzie rszre alaptvnyt ltestettek, k kezelik. Az alaptvny tbb ve lteslt, azta nem lttk Miss MacKenzie-t. Neele felgyel megprblta megszerezni Ruby MacKenzie szemlylerst, de nem jrt sikerrel. Annyi rokon ltogatja a betegeket, hogy hossz vek elteltvel alig emlkszik rjuk valaki, meg ssze is keverik ket. A fnvr, aki vtizedek ta dolgozott a szanatriumban, mintha gy emlkezett volna, hogy Miss MacKenzie kicsi s barna. Rajta kvl mindssze egyetlen poln dolgozott ott rgebben, viszont gy emlkezett, hogy a szban forg szemly magas s szke. Ht ennyit tudunk, uram mondta Neele felgyel, amikor beszmolt a Scotland Yard helyettes fbiztosnak. Tiszta tboly, de van benne valami. A fnk elgondolkodva blintott. A psttomba dugott rigk a Feketerig-bnyval fggnek ssze; a halott zsebben a rozs; a mz, amelyet Adele Fortescue a kenyerre kent... nem mintha mindez brmit is bizonytana. Vgtre brki ehetik mzet uzsonnra. Aztn a harmadik gyilkossg... a harisnyval megfojtott leny, s az orrra biggyesztett csipesz. Igen, tbolyult logika, de nem hagyhatjuk figyelmen kvl.

 Egy pillanatra, uram... mondta Neele felgyel. Tessk? Neele a homlokt rncolta. Valami, amit n az imnt mondott... Valami mintha nem stimmelne. Valahol hiba van. Megrzta fejt, shajtott. Nem. Nem tudom, mi lehet. HUSZONEGYEDIK FEJEZET l Lance s Pat Tiszafa-kunyh gondozott parkjban kborolt. Nem akarok az rzelmeidbe gzolni, Lance mormogta Pat , de ez a legrondbb kert, amit letemben lttam. Az rzelmeimen nem esett csorba nyugtatta meg Lance. Tnyleg ronda? n nem is tudom. Mindenesetre hrom kertsz szorgoskodik benne. Valsznleg pp ez a baj vlte Pat. Pnz nem jtszik szerepet, de az egyni zls sem. Kifogstalan rododendronok, mrtani virggysok, az vszaknak megfelel nvnyek. Mirt, te mit ltetnl a kertedbe, Pat? Mit... ? brndozott Pat. Mlyvt, szarkalbat, harangvirgot, nem trnk egyetlen virggyst, s ltni sem akarnm ezeket az utlatos tiszafkat. Megvet pillantssal mrte vgig a magas taxus-svnyt. Kpzettrsts legyintett Lance. Borzaszt lehet az az ember, aki megmrgez valakit. Iszonyatos mg csak rgondolni is, ahogy fondorlatosan kifzi, rlelgeti a bossztervt. Rettenetes llek az ilyen. Te gy ltod? Fura. Szerintem, nagyon is szakszer s hidegvr. Persze gy is fel lehet fogni. Pat megborzongott. De azrt... hrom gyilkossg... Csak rlt tehette. Igen mondta halkan Lance. Sajnos, ez valszn. Aztn hirtelen kitrt: Az isten szerelmre, Pat, menj el innen! Eredj vissza Londonba. Menj le Devonshire-be, vagy utazz fel a Tvidkre. Menj el Stratford-on-Avonbe, vagy indulj trra a norfolki dombok kztt. A rendrsgnek biztos nem lenne ellene kifogsa... neked ehhez az egszhez semmi kzd. Prizsban voltl, mikor az regurat megltk, a msik kt esetnl meg Londonban. Mondhatom, hallra idegest a tudat, hogy itt vagy! Pat hallgatott egy percig, aztn csndesen megkrdezte: Ugye, te tudod, hogy ki volt az?

 Nem. Nem tudom. De azt hiszed, hogy tudod... Ezrt aggdsz rtem... Szeretnm, ha elmondand. Nem mondhatom el. Nem tudok semmit. Csak az az egyetlen vgyam, hogy te lennl minl messzebb innen. Drgm jelentette ki Pat , n nem megyek el. Itt maradok. Jbanrosszban. Errl te sem tudsz lebeszlni. Aztn egy kicsit elfulladt a hangja. Tbbnyire rosszban. Nekem rendszerint abbl jut ki tbb. Miket beszlsz, Pat? Balszerencst hozok. Akivel csak kapcsolatba kerlk, mindenkire bajt hozok. Drga, szerelmetes szamaram, nrm ugyan nem hoztl balszerencst! Hiszen mihelyt elvettelek, az regr hazahvott, hogy kibkljn velem. Igen, s mi trtnt, amikor hazajttl? Mondom n, mst se hozok senkire, csak bajt. Ide figyelj, drgm, ez nlad mr valsgos rgeszme. Vedd tudomsul, hogy ez az egsz egyszeren ostoba babona. Nem tehetek rla. Vannak ilyen vszmadarak. n is az vagyok. Lance megmarkolta a vllt, s alaposan megrzta. Te az n drga egyetlenem vagy, s a te frjednek lenni a vilgon a legeslegnagyobb szerencse. Ezt verd bele abba az ostoba fejedbe. Aztn jzanabbul tette hozz: De komolyan, Pat, legyl nagyon-nagyon vatos. Ha itt holmi hibbant fick lappang, nem szeretnm, ha te llnl a goly tjba, vagy te innd ki a mregpoharat. Ha nem vagyok itt, el ne mozdulj az reg hlgy melll. Hogy is hvjk? Miss Marple. Mit gondolsz, Effie nni vajon mirt hvta meg? A j isten tudja, mirt csinl valamit Effie nni. Lance, meddig maradunk mi itt? Lance vllat vont. Nehz volna megmondani. Nem hiszem, hogy valami nagyon szvesen ltnak. Pat ttovzott egy kicsit. A hz most a btyd, ugye? s nem nagyon rl neknk, igaz? Lance hirtelen kuncogni kezdett. De nem m! Csakhogy: tetszik, nem tetszik, egyelre knytelen megtrni minket. s azutn? Mit csinlunk, Lance? Visszamegynk Kelet-Afrikba? Te azt szeretnd, Pat? A fiatalasszony hevesen blogatott. Szerencse mondta Lance. Mert n is azt szeretnm. Nemigen vonz engem ez az orszg.

Pat arca felderlt. Jaj, de isteni! A mltkor nem egszen gy beszltl, Lance. Mr fltem, hogy itt akarsz maradni. Komisz szikra villant Lance szemben. Nehogy elrulj egy szt is a terveinkrl, Pat figyelmeztette. Mg egy kis borsot szeretnk Percy bty orra al trni. Jaj, Lance, vigyzz! Vigyzok, desem, de nem rt, ha a derk Percyt mresre tantja valaki. 2 Miss Marple kiss flrebillentette fejt, akr holmi nyjas kakadu, amint a nagy szalonban Mrs. Percival Fortescue-t hallgatta. Miss Marple ugyancsak kirtt a nagy szalonbl. Vkony csont alakja, szolid ltzke elttt a degeszre krpitozott brokthevertl meg a dagadoz, tarkabarka dszprnktl. Miss Marple egyenes derkkal lt, mert kislny korban htmerevtt hordattak vele, s arra oktattk, hogy nem val elterpeszkedni. Mellette egy bls fotelban, fodros-bodros gyszruhban, Mrs. Percival tartotta szval. Mghozz meglls nlkl. pp mint az a szegny Mrs. Emmett, a bankigazgat felesge gondolta Miss Marple. Emlkezetben felidzdtt az a nap, amikor Mrs. Emmett flkereste, hogy megbeszljk a jtkony cl vsr virgstrnak rszleteit, aztn sehogy sem akart elmenni, s csak beszlt, beszlt, beszlt. Mrs. Emmettnek visszs volt a falubeli helyzete. Nem tartozott a jobb napokat ltott rihlgyek elitjhez, akik takaros hzikkban ltek a templom krl, s ismertk a megye elkel csaldjainak minden gt-bogt, gyt-bajt, mg ha k maguk nem tartoztak is a legelkelbb krkhz. Mr. Emmett, a bankigazgat, ktsgtelenl rangjn alul nslt, kvetkezskppen a felesge magnyossgra volt krhoztatva, hiszen a kereskedfelesgekkel ezt mindenki belthatja mgsem tarthatott fenn trsadalmi kapcsolatot. A sznobsg, mint minden kicsi zugban, St. Mary Meadben is felttte rt fejt, s szegny Mrs. Emmett szmkivetettknt tengette magnyos napjait. A beszlhetnkje persze nttn-ntt, egy szp napon ttrte gtjait, s trtnetesen pp Miss Marple kerlt az radat tjba. Nagyon megsajnlta Mrs. Emmettet; most meg hasonl sznalmat rzett Mrs. Percival Fortescue irnt. Mrs. Percival Fortescue szmtalan srelmet babusgatott, s a ksrts, hogy mindezt vgre megszellztetheti egy tkletesen idegen szemly eltt, ellenllhatatlannak bizonyult.

 A vilgrt sem panaszkodom mondta Mrs. Percival. Sosem voltam panaszkod fajta. nszerintem, ami rmretett az emberre, azt viselnie kell. Bele kell trdni a megvltoztathatatlanba. n aztn soha egy szt nem szltam senkinek. Nem is nagyon tudom, kihez is szlhattam volna. Bizonyos tekintetben az ember nagyon elszigetelt itt... nagyon elszigetelt. Persze, igen knyelmes, s sokat meg is takartunk azzal, hogy itt lnk a hzban. De ht, persze egszen ms, ha az embernek megvan a maga kis otthona. Ugyebr kegyednek is ez a vlemnye? Miss Marple egyetrtsrl biztostotta. Szerencsre, mr majdnem elkszlt az j hzunk. Nemsokra kltzkdhetnk is. Most mr csak a mzolkat meg a taptzkat kell kivrni. Hogy azok hogy piszmognak, te j isten! A promnak persze nagyon is megfelel, hogy itt lakunk. De ht a frfiaknak knny. Ezt mondom n mindig... a frfiaknak knny. Ht nem? Miss Marple egyetrtett abban, hogy a frfiaknak knny. Ezt annl is knnyebb szvvel megtehette, mert valban hitte, hogy az urak egsz ms kategriba tartoznak, mint a gyengbb nem. Reggelire kt tojst kvnnak, meg szalonnt, napi hrom kiads tkezst, s sosem szabad nekik ellentmondani, vagy urambocs', vitba szllni velk vacsora eltt. Mrs. Percival tovbb mondta a magt. A prom ugyanis egsz nap nincs itthon. Bent van a vrosban. Mire hazar, persze borzasztan fradt, s nincs ms vgya, mint lelni s olvasni. De n egsz ll nap itt vagyok egyedl, s higgye el, egyltaln nincs megfelel trsasgom. Persze, nagyon knyelmes itt, azt nem lehet tagadni. A koszt kitn. De az ember, ugye, nemcsak kenyrrel l. Egy j kis barti kr, egy kis trsadalmi let is kell. Az ittenieket nem nekem talltk ki. Rszben amolyan divatos, bridzsels trsasg, s mghozz nem is jtszanak rendesen. Nem mondom, n is szvesen lelk nha egy kellemes bridzspartihoz, de ht ezek itt a krnyken mind borzasztan gazdagok. Rm magas ttekkel jtszanak, s gy isznak, hogy az mr trhetetlen. nnekem nincs nyemre az ilyen trsasg... szerintem ezek mr, igenis, laza erklcsk! Na meg aztn akad j nhny... hogy is mondjam, szval olyan hamistatlan vnkisasszony, akinek az a szenvedlye, hogy szntelenl a nyesollval meg a kapval totyog, s kertszkedik. Miss Marple nmi bntudattal nzett r; maga is szenvedlyes kertsz volt. A halottakrl persze vagy jt vagy semmit folytatta sietsen Mrs. Percy , de senki sem tagadhatja, hogy Mr. Fortescue, mrmint az apsom, msodszorra igen meggondolatlanul hzasodott. Az... illetve ht anysomnak alig is nevezhetem, hiszen egykorak voltunk. Szval az az igazsg, hogy az

az asszony egyszeren bolondja volt a frfiaknak. Majd megveszett utnuk. s ahogy a pnzt szrta! Az apsomat meg, persze, az ujja kr csavarta. Kltekezhetett, ahogy belefrt, az apsomat nem rdekelte. Percyt persze nagyon bosszantotta... nagyon-nagyon bosszantotta. Percy annyira vatos pnzgyi dolgokban. Gylli a pocskolst. Na s aztn hogy Mr. Fortescue olyan furn kezdett viselkedni, s azok a rmes dhrohamok jttek r, s esztelennl esztelenebb vllalkozsokba lte a pnzt... ht, mondhatom, egyltaln nem volt kellemes. Miss Marple megkockztatott egy megjegyzst. Bizonyra a frjt is aggasztotta a dolog, ugyebr? , persze, de mennyire. Az utbbi vben Percy rmesen aggdott. Mondhatom, valsggal megvltozott is. A modora, tetszik tudni. Mg velem is. Nha, mikor beszltem hozz, egyszeren nem is vlaszolt. Mrs. Percy felshajtott, aztn folytatta. Elaine meg, a sgornm... h--t, mondhatom, az is egy fura szerzet. Kint kszl legszvesebben. Nem mondhatom ppen, hogy bartsgtalan, de egy csepp egyttrzs nem szorult bel. Az nem. Fel nem jtt volna egyetlen egyszer Londonba, bevsrolni, vagy egy moziba, akrhova. Mg a ruhk sem rdekeltk soha. Mrs. Percival jabb shajt eresztett meg, aztn jra elsuttogta: Persze, tvol ll tlem, hogy panaszkodjak, isten rizz. Aztn sietsen hozztette: Kegyed biztosan rm furnak tallja, hogy gy beszlek, mikor kegyed jformn idegen. De mondhatom, ez a rmes feszltsg, ez a sok megrzkdtats... ht az valami szrny. A megrzkdtats ugyanis nem hat rgtn. Ksleltetett hats. Van ilyen. Annyira kikszltek az idegeim, tessk elhinni, igazn... igazn muszj valakivel beszlnem. Kegyed annyira emlkeztet egy aranyos ids hlgyre, Miss Trefusis Jamesnek hvtk. Combnyaktrse volt hetvent ves korban. Nagyon sokig poltam, s igazn annyira sszebartkoztunk! Amikor eljttem tle, nekem ajndkozott egy rkabot, ht nem vgtelenl aranyos? Nagyon megrtem magcskt mondta Miss Marple. s ez is igaz volt. Mrs. Percival frje nyilvn torkig volt a felesgvel, s gyet sem vetett a szavaira. Szegny llek senkivel nem tudott sszebartkozni, fel-felszaladglt Londonba, bevsrolt, moziba jrt, fnyz hzban lakott de mindez nem ptolta az emberi kapcsolatok hinyt. Vilgrt sem szeretnm, ha neveletlennek hinne szlalt meg finom, reg hangjn Miss Marple , de az az rzsem, hogy a megboldogult Mr. Fortescue nem lehetett nagyon kellemes ember. Nem is volt jelentette ki a megboldogult menye. Kztnk szlva, aranyoskm, undok egy vnember volt. n nem is csodlom... egy percig sem csodltam, hogy valaki eltette lb all.

 Nem is sejti, hogy ki... kezdte Miss Marple, aztn elharapta a szt. Jaj, istenkm, ezt igazn nem illenk krdezni... vagyis ht nem sejti, hogy ki nos hogy ki lehetett az? , n azt hiszem, az a szrny alak, Crump mondta Mrs. Percival. Ki nem llhattam soha. Olyan a modora... nem kimondottan goromba, s mgis az. Pimasz egy alak. No de azrt csak kellett volna valami indtok, nem? n nem hiszem, hogy az effle embernek olyan nagyon szksge volna indtokra. Le merem fogadni, hogy Mr. Fortescue egy prszor alaposan lekapta a tz krmrl. No meg aztn vedel, akr a kefekt. De valjban meggyzdsem, hogy ez egy beteg elme, tetszik tudni, mint az a lakj vagy komornyik vagy micsoda, aki halomra ldzte azt a csaldot. Persze, hogy egszen szinte legyek, n eleinte azt gondoltam, Adele mrgezte meg Mr. Fortescue-t. De most persze mr nem ll ez, hiszen t is megmrgeztk. Lehet, hogy felelssgre vonta Crumpot, az sincs kizrva. Az meg elvesztette a fejt, s taln sikerlt valamit a szendvicskrmbe csempsznie, s Gladys megltta, s erre vele is vgzett... Szerintem szrny veszedelmes, hogy az az ember itt van a hzban. Jaj, istenem, csak elszabadulhatnk innen, de azok a rmes rendrk gyse engednek el senkit. Hirtelen sztn hatsra elrehajolt, s dundi kacsjt Miss Marple karjra tette. Nha gy rzem, egyszeren muszj szabadulnom innt... s ha ez mg sokig tart, meg is teszem... n istenbizony elszkm! Htradlt, s Miss Marple arct tanulmnyozta. De taln... taln ez nem lenne nagyon okos, nem? Nem, nem lenne okos. A rendrsg hamarosan megtalln. Gondolja? Igazn megtallnnak? Annyira gyesek? Csacsisg albecslni a rendrsget. Neele felgyel rendkvl intelligensnek ltszik. n pedig pphogy nagyon ostobnak nztem. Miss Marple a fejt rzta. n nem tehetek rla, de folyton gy rzem... Jennifer Fortescue ttovzott , hogy veszedelmes itt maradni. Veszedelmes? gy gondolja, magnak? I-igen... ht, igen... Azrt, mert... tud valamit? Mrs. Percival meghklt. Nem, dehogyis... n nem tudok semmit. Mit tudhatnk n? Csak... csak ideges vagyok. Az a Crump... Miss Marple azonban gy vlte, Mrs. Percival Fortescue nem Crumpra gondol. Nzte, amint Jennifer keze klbe szorul, majd megint elernyed. Isten

tudja, mitl, gondolta Miss Marple, de Jennifer Fortescue nagyon-nagyon fl. HUSZONKETTEDIK FEJEZET Sttedett. Miss Marple fogta a ktst, s tlt a knyvtrszoba ablakhoz. Kinzett, s megltta Pat Fortescue-t, amint fel-al jrkl a teraszon. Miss Marple kinyitotta az ablakot, s kiszlt. Jjjn be, kedvesem. Egsz biztosan hvs van mr odakint, s nedves is a leveg. Megfzik kabt nlkl. Pat engedelmeskedett a felszltsnak. Bement a szobba, becsukta a franciaablakot, s villanyt gyjtott. Igen blintott. Csakugyan kellemetlen az id. Letelepedett Miss Marple mell. Mit tetszik ktni? Kocsikabtkt, kedvesem. Kisbabnak valt. Abbl sosincs elg. Mindjrt kettes mrett csinlok, mert a kisbabk olyan hamar kinvik az egyest. Pat kinyjtotta hossz lbt, hogy jobban rje a tz melege. Olyan kellemes idebent mondta. g a tz, kellemes a lmpafny, s egy kedves hlgy babaruht ktget. Igazi meghitt, otthonos, angol alkonyat. Igen, valban ez jellemz Anglira blintott Miss Marple. Tiszafakunyh kevs akad. Nem is baj vlte Pat. n nem hiszem, hogy ebben a hzban valaha is boldogan ltek volna, akrmennyi is a pnzk. gy valahogy blogatott Miss Marple. Nem hiszem n sem, hogy boldog hajlk lett volna. Adele-ben megvolt taln a kpessg a boldogsgra tndtt Pat. n mr nem ismertem, ht nem tudhatom persze, de azt ltom, hogy Jennifer meglehetsen szerencstlen, Elaine meg majd eleped azrt a fiatalemberrt, s kzben a lelke legmlyn tudja, hogy az nem szereti igazn. Jaj, de szeretnk mr szabadulni innen! Rnzett Miss Marple-ra, s hirtelen elmosolyodott. Nem is gondoln, Miss Marple, mit mondott Lance: hogy maradjak mindig maga mellett. gy ltszik, azt hiszi, csak gy vagyok biztonsgban. A frje nem buta ember mondta Miss Marple. Nem, Lance nem buta. Sok tekintetben nagyon is eszes. De igazn szeretnm, ha elmondan, voltakppen mitl tart. Egy dolog meglehetsen vilgos. Valaki ebben a hzban nem pelmj, s a tboly mindig flelmetes, mert az ember nem tudja kvetni az rlt agy jrst. Sosem lehet tudni, mi lesz a kvetkez lpse. Szegnykm ingatta a fejt Miss Marple.

 , nincs nnekem igazban semmi bajom. Kellleg megedzdhettem. Sok boldogtalansgban volt rsze, ugye, kedves? krdezte gyngden Miss Marple. , volt sok jban is rszem. Gynyr volt a gyerekkorom, rorszgban, rengeteget lovagoltam, vadsztam; risi, rozoga, huzatos hzunk volt, s mindig besttt a nap. A boldog gyerekkort senki sem veheti el az embertl, ht nem? Csak ksbb, ahogy felnttem, akkor kezddtt a sok baj. Legelssorban a hbor. A frje a lgiernl szolglt, ugye? Igen. Alig egy hnapos hzasok voltunk, mikor Don gpt lelttk. Pat a tzbe bmult. Amikor megtudtam, n sem akartam tovbb lni. Annyira... tisztessgtelennek reztem, annyira kegyetlennek... s aztn... valahogy rjttem, hogy taln gy volt a legjobb. Don isteni volt a hborban. Halltmegveten btor, vakmer, s mindig vidm. Rengeteg olyan tulajdonsga volt, ami j katonnl nlklzhetetlen. De bkben nem tudott volna magval mit kezdeni. Fktelen temperamentuma volt... alkatilag alkalmatlan a beilleszkedsre. Sosem tudott volna kiegyenslyozott polgri letet lni. Mindig fejjel rohant volna a falnak. Az ilyen embert mondjk antiszocilis szemlyisgnek. Milyen okos maga, kedvesem, hogy ezt gy ltja. Miss Marple a ktse fl hajolt, vatosan felemelt egy leesett szemet, s susogva szmllt: Kt sima, kt fordtott, egyet fogyasztani... azutn fennhangon megkrdezte: s a msodik frje, kedvesem? Freddy? Freddy fbe ltte magt. , istenem. Micsoda tragdia. Nagyon boldogok voltunk meslte Pat. Krlbell kt ve voltunk mr hzasok, amikor megsejtettem, hogy Freddy... ht igen, hogy Freddy nem szzszzalkig becsletes. Lassan rjttem egsz csom ktes dolgra. De nem szmtott, nem zavarta meg a kettnk boldogsgt. Mert Freddy nagyon szeretett, s n is t. Igyekeztem szemet hunyni, nem szrevenni semmit. Persze, ez biztosan gyvasg volt, de gysem tudtam volna megvltoztatni. Senkit sem lehet megvltoztatni. Nem hagyta r Miss Marple. Senkit sem lehet megvltoztatni. n olyannak szerettem, amilyen, azrt mentem hozz, s gy reztem, vllalnom kell t a rossz tulajdonsgaival egyetemben. De aztn egyre rosszabbra fordult a helyzet, s Freddy nem tudott a bajokkal szembenzni, s fbe ltte magt. Amikor meghalt, n kimentem Kenyba, ott l bartaimhoz. Nem brtam volna Angliban maradni, s naponta tallkozni azokkal... azokkal, akik mindent tudtak rla. s odakint Kenyban megismerkedtem Lance-szel. Pat arca ellgyult. Most is a tzbe nzett, Miss Marple meg

kzben szrevtlenl t frkszte. Aztn Pat egyszer csak felje fordult, s megkrdezte: Miss Marple, mondja, mi a vlemnye Percivalrl? Nemigen tallkozom vele. Rendszerint csak reggelinl. Azt hiszem, nem nagyon tetszik neki, hogy itt vagyok. Pat elnevette magt. Mert iszonyan fsvny. Mindig is az volt, mondja Lance. Jennifer is panaszkodik r. Mindig Percival nzi t Miss Dove hztartsi kiadsait. Minden egyes ttelt kifogsol. De Miss Dove-ban emberre tall. Az a lny igen ers egynisg, gy ltom. Valban. Engem egy bizonyos Mrs. Latimerre emlkeztet, a falumbl, St. Mary Meadbl. Mrs. Latimer volt a lnycserksz csapat parancsnoka, s minden egyb is, ahol csak parancsolni lehetett. t v is beletelt, mire rjttnk... ejnye, ejnye, igazn nem volna szabad pletyklnom. Nincs is annl unalmasabb, mint ismeretlen helyekrl, emberekrl hallani. Bocssson meg, kedvesem. St. Mary Mead helyes kis falu? Ht hogy helyes-e, azt nem tudom, kedvesem. Takaros. lnek benne rendes emberek is, meg persze mdfelett kellemetlenek is. s akrcsak minden faluban, ott is sok furcsa dolog trtnik. Az emberi termszet mindenhol egyforma. Ugye Miss Marple sokat van egytt Ramsbottom kisasszonnyal? krdezte Pat. Jaj, n mindig megijedek tle! ~ Megijed tle? Mirt? Mert szerintem bolond. Vallsi mnija van. Nem tetszik gondolni, hogy esetleg... hogy igazn rlt? Hogy rti ezt, kedvesem? , Miss Marple biztosan tudja, mire gondolok. Effie nni csak gubbaszt a szobjban, sosem jn le, csak l, s a Bnn tpreng. Nem lehet vajon, hogy addig tprengett, mg vgl a fejbe nem vette, hogy az feladata vgrehajtani az tletet? A frje erre gondol? n nem tudom, mire gondol Lance. Nem rulja el nekem. De egy dolog biztos, hogy szerinte valaki rlt, s az a valaki a csald tagja. Mrpedig Percival maga a jzansg, Jennifer meg csak egy kicsit buta, s voltakppen sznand. Ideges, nem mondom, de semmi tbb. Elaine meg tipikus elgedetlen, indulatos fiatal lny. Belebolondult abba a fiatalemberbe, s nem hajland mg sajt magnak sem bevallani, hogy az csak a pnzrt veszi el. Maga is gy vli, hogy a pnzrt veszi el? Igen. Mirt, Miss Marple nem? Szerintem egszen biztosan blintott Miss Marple. Akrcsak az Ellis

fi, aki elvette Marion Batest, a gazdag vaskeresked lnyt. Igen csnya teremts volt szegnyke, s flig szerelmes a fiba. Hanem azrt igen j hzassg lett belle. Az effle emberek, mint az Ellis fi meg ez a Gerald Wright csak akkor vlnak igazn kellemetlenn, ha szerelembl vesznek el egy szegny lnyt. Ettl annyira haragusznak magukra, hogy a felesgen llnak bosszt. De ha gazdag lnyt vesznek el, azt asszony korban is respektljk. Nem tudom, hogyan tehette volna brki kvlll... morfondrozott Pat. s ezrt van ilyen... ilyen lgkr ebben a hzban. Mindenki mindenkit szemmel tart. Valaminek pedig nagyon hamarosan trtnnie kell... Tbb halleset nem lesz jelentette ki Miss Marple. n legalbbis nem hiszem. Nem biztos. Mrpedig n biztos vagyok benne. A gyilkos ugyanis elrte cljt... Mi volt a clja? Miss Marple csak a fejt rzta. Mg maga sem volt bizonyos a dologban. HUSZONHARMADIK FEJEZET l Aznap megint Miss Somers fzte a gprnk tejt, s aznap sem forrt fel a vz, amikor Miss Somers felnttte a tet. A trtnelem ismtli nmagt. Griffith kisasszony tvette csszjt, s kzben azt gondolta: Muszj mr beszlnem Mr. Percivallal Somersrl. Ennl biztosan kapunk klnbet is. Csak amg ez a szrny gy folyik, az ember nem szvesen zaklatja aprcsepr irodai dolgokkal. S mint mr annyiszor, Griffith kisasszony most is rfrmedt a bnsre: Mr megint nem forrt a vz, Somers Miss Somers pedig elvrsdtt, s elbgette a hagyomnyos vlaszt: Jaj istenkm, pedig most igazn azt hittem, hogy felforrt! A hagyomnyosan esedkes tovbbi fejlemnyeknek Lance Fortescue belpse vetett vget. Kicsit ttovn nzett krl, m Griffith kisasszony legott felpattant, s elbe sietett. Mr. Lance! szakadt ki belle a kilts. Lance felje fordult, s arca mosolyra derlt. Nicsak! Griffith kisasszony! Miss Griffith azt sem tudta, hov legyen boldogsgban. Mr. Lance tizenegy ve ltta utoljra, s emlkszik a nevre! Zavartan hebegte: Naht! Mg emlkszik rm!

 Hogyne emlkeznm! mondta megnyer modorban Lance. Izgatott sustorgs futott vgig a gprszobn. Somers kisasszony feledte a tea miatti bnatt. Ttva maradt a szja, gy meredt Lance-re. Miss Bell kvncsian bmult a gpe fltt, Miss Chase pedig szrevtlenl elvette pudrijt, s gyorsan egy kis pdert pamacsolt az orrra. Lance Fortescue krlhordozta pillantst. Amint ltom, itt semmi sem vltozott llaptotta meg. Ht nemigen, Mr. Lance. Milyen remekl lebarnult! Biztosan rettenten rdekes odakint az let! Bizonyos szempontbl taln rdekes mondta Lance , de most pp a londoni let rdekes oldalaival szeretnk megismerkedni. Visszajn a cghez? Taln. Jaj, hisz ez remek! Majd megltjk, egszen berozsdlt az agyam. mondta Lance. De ugye, maga majd mindenre megtant, Griffith kisasszony? Miss Griffith boldogan nevetglt. Annyira rlk, hogy visszajn, Mr. Lance! Lance elismer pillantst vetett r. Roppant aranyos magtl. Mi egy pillanatig sem hittk el... igazn egyiknk sem... Miss Griffith elharapta a mondatot, s elpirult. Lance megpaskolta a kezt. Nem hittk, hogy az rdg olyan fekete, amilyennek festik? Taln nem is. No de hagyjuk most a mltat. Minket a jv rdekel, igaz? Aztn megkrdezte: Itt van a btym? A bels irodban van, azt hiszem. Lance biccentett, s tovbbment. A Szentek Szentjnek elszobjban egy kzpkor, grntos termet, nnem cerberus emelkedett fel az rasztal mgl, s vsztjsl hangon mennydrgte: Neve? Mi jratban van? Lance ktked pillantst vetett r. n... Miss Grosvenor? Miss Grosvenorrl az a hr jrta, hogy szvdgleszt szkesg. Meg is jelent a kpe a lapokban, amikor tanskodott Rex Fortescue trvnyszki halottszemljn. Ez a deln azonban aligha lehet azonos a ltvnyos Grosvenor kisasszonnyal. Miss Grosvenor a mlt hten kilpett. n Mrs. Hardcastle vagyok, Mr. Percival Fortescue titkrnje. Ez rvall Percyre gondolta Lance. Kitesz egy szp szkt, s

felfogadja helyette ezt a srknyt. Hogy mirt... ? Biztonsgi okokbl, vagy netn takarkossgbl? Hangosan azonban csak ennyit mondott, nyjas modorban: Lancelot Fortescue vagyok. Mg nem tallkoztunk. , igazn sajnlom, Mr. Lancelot mentegetztt Mrs. Hardcastle. Bizonyra most jr elszr az irodban, ugyebr? Elszr, de nem utoljra mosolygott Lance. tment a szobn, s benyitott apja egykori irodjba. Kiss meglepdtt, amikor az rasztal mgtt nem Percivalt pillantotta meg, hanem Neele felgyelt. Neele felnzett; pp egy jkora halom paprt osztlyozgatott. Lance lttn biccentett. J napot, Mr. Fortescue. Azrt jtt, hogy elfoglalja posztjt? Ezek szerint hrt vette, hogy rszt akarok venni a cg munkjban? A btyja kzlte. Csakugyan? Hm. Lelkesen? Neele felgyelnek sikerlt elrejtenie mosolyt. A lelkesedse nem volt feltn jelentette ki komolyan. Szegny Percy hangzott Lance kommentrja. Neele felgyel kvncsi pillantst vetett r. Csakugyan elsznta magt, hogy szablyos londoni zletember lesz? Nem tartja valsznnek, felgyel r? gy rzem, nem egszen jellemz, Mr. Fortescue. De mirt? Elvgre, az apm fia vagyok. s az desanyj. Lance a fejt rzta. Nem sok tekintetben, felgyel r. Anym rgimdi, romantikus alkat volt. Kedvenc olvasmnya a Kirlyidillek, amint nyilvn maga is rjtt a klnleges keresztnevnkbl. Anym sokat betegeskedett, s elvesztette a valsgrzkt. n egyltaln nem ilyen vagyok. Nincsenek rzelmeim, regnyes hajlandsgom vajmi csekly, egyszval zig-vrig a realitsok embere vagyok. Nem mindenki olyan, amilyennek ltja magt figyelmeztette Neele felgyel. Ebben valsznleg igaza van hagyta r Lance. Lelt, s szoksa szerint kinyjtotta hossz lbt. Kzben elmosolyodott, aztn egyszer csak kibkte: Magnak jobb a szeme, mint a btymnak, felgyel r. Milyen tekintetben, Mr. Fortescue? Alaposan rijesztettem Percyre. Szentl hiszi, hogy majd megveszek az zleti letrt. Meggyzdse, hogy mindenron bele akarok kpni a levesbe. Szerinte egyetlen vgyam, hogy a cg pnzt szrjam, s t is belerngassam mindenfle hajmereszten hazrd vllalkozsba. Eskszm, mr csak a vicc

kedvrt is rdemes lenne megprblni! Persze, igazbl nem brnm n ki az irodai munkt, felgyel r. Nekem tg tr kell, lehetsg, kaland. Itt megfulladnk. Aztn gyorsan hozztette: Persze ezt csak magnak mondom. El ne ruljon Percynek, j? Nem hiszem, hogy a tma felmerl, Mr. Fortescue. Muszj egy kicsit felhznom a btykmat mondta Lance. Hadd ugrljon egy darabig. Klcsnkenyr visszajr. Mire gondol, Mr. Fortescue? Mirt akar megfizetni? Lance a vllt vonogatta. Ej, rgi histria. Nem rdemes elkotorni. rteslsem szerint holmi csekkproblma addott a mltban. Netn erre cloz? Felgyel r, maga mindentud! rteslsem szerint tovbb az gyben nem trtnt vdemels mondta Neele. Az desapja semmikppen nem lett volna ilyesmire hajland. Nem. Csak egyszeren kirgott. Neele felgyel tndve mregette, de most ppen nem Lance jrt az eszben, hanem Percival. A derk, igyekv, takarkos Percival. Az az rzse tmadt, hogy akrhov lp ebben az gyben, mindig ugyanabba a rejtlybe tkzik: Percival Fortescue, egy ember, akinek minden klsleges tulajdonsgt ismeri mindenki, de hogy mit rejt ez a kls, azt mg tallgatni is alig lehet. Aki ltja, azt mondan: szntelen, jelentktelen ember, ltszik, hogy az apja vilgletben elnyomta. Prma Percy, ahogy a fnk egyszer tallan nevezte. Neele most Lance szemn t prblt belesni Percival szemlyisgnek titkaiba. Ksrletkpp ezt motyogta: A btyjt mintha mindig... nos, meglehetsen elnyomta volna az desapjuk. H--t... Lance szemmel lthatlag eltndtt. Nem is tudom. Persze, els pillantsra ktsgtelenl gy tnhetett. De nem mernk eskdni r, hogy gy is volt. Meglep, ahogy gy visszagondolok, milyen gyakran sikerlt Percynek elrnie, amit akart, s kzben ez egyltaln nem is ltszott, ha rti, hogy gondolom. Igen, gondolta Neele felgyel, ez csakugyan meglep. Az eltte hever iratokat rendezgette, kihalszott kzlk egy levelet, s Lance el tolta. Ezt a levelet n rta augusztusban, ugyebr, Mr. Fortescue? Lance elvette a levelet, belepillantott, azutn visszaadta. Igen blintott. n rtam, amikor nyron visszamentem Kenyba. Teht Apa megrizte? Hol volt itt, az irodban? Nem, Mr. Fortescue. desapja paprjai kztt volt, Tiszafa-kunyhban. A felgyel tnd tekintettel nzte az eltte hever levelet. Nem volt

hossz iromny. Kedves Apa, Megbeszltem mindent Pattel, s elfogadom az ajnlatodat. Beletelik egy kis idbe, mg idekint elrendezem gyeimet, eltarthat oktber vgig, november elejig. Idejben rtestlek. Remlem, jobban boldogulunk majd egymssal, mint annak idejn. n mindenesetre ezen igyekszem. Egyelre ennyit. Vigyzz magadra. lel Lance Hova cmezte ezt a levelet, Mr. Fortescue? Ide az irodba, vagy Tiszafakunyhba? Lance eltprengett. Nem tudnm megmondani. Nem emlkszem. Hisz ennek mr majdnem hrom hnapja. Taln az irodba. Igen, valsznleg ide cmeztem. Egy pillanatig hallgatott, azutn szinte gyerekes kvncsisggal megkrdezte: Mirt? Nem voltam benne bizonyos mondta Neele felgyel. Az desapja nem helyezte el itt az iratrendezben, a privt levelei kz. Hazavitte magval Tiszafa-kunyhba, s n ott talltam, az rasztalban. Azon tndtem, vajon mi ksztette erre. Lance elnevette magt. Valsznleg nem akarta, hogy Percy karma kz kerljn. Igen blintott Neele felgyel , ez valszn. A btyja ezek szerint szabadon betekinthetett desapjuk privt irataiba is? Ht... Lance sszevonta szemldkt, ttovzott , nem ppen. gy rtem, brmikor tnzhetett mindent, ha pp akarta, de nem... Neele felgyel fejezte be a mondatot. De nem nztk volna j szemmel? Lance arcra szles mosoly telepedett. Pontosan. Egyszeren szimatolsnak szmtott volna. Nem mintha Percy valaha is visszariadt volna egy kis szaglszstl. Neele felgyel blintott. Ezt is nagyon valsznnek tartotta. Egybevgna azzal a kppel, amely lassan kialakult benne Percival Fortescuerl. Farkast emlegetnek... morogta a bajsza alatt Lance, mert ebben a pillanatban nylt az ajt, s maga Percival Fortescue lpett be. Mr-mr megszltotta a felgyelt, amikor szrevette ccst, s elharapta a szt.

 Szervusz mondta. Nem rult el holmi atyafisgos rmt a hangja. Te itt? Nem is mondtad, hogy ma bejssz. Rm trt a munkavgy kzlte Lance. Itt vagyok teht, s repesve vrom, hogy elkezdhessem ldsos tevkenysgemet. Mit csinlhatok? Pillanatnyilag semmit mondta rosszkedven Percival. Mindenekeltt meg kell llapodnunk, a cg tevkenysgnek melyik gba akarsz belefolyni. Aztn majd szobt is keresnk neked. Lance kajnul megkrdezte: Mellesleg, mirt dobtad ki a gynyr Grosvenort? Lkp Lola jobban megfelel az zlsednek? Ejnye, Lance! csattant fel Percival. Nem valami j csere folytatta rendletlenl Lance. Mr alig vrtam, hogy megismerjem a gynyr Grosvenort. Mirt hajtottad ki? Taln tlsgosan sokat tudott? Micsoda gondolat! Percy most mr dhs volt. Fak arct pr futotta el. A felgyelhz fordult. Nem kell adni arra, amit az csm mond. Egszen sajtos humora van. Aztn higgadtabban hozztette: Sosem voltam nagy vlemnnyel Grosvenor kisasszony rtelmi kpessgei fell. Mrs. Hardcastle kivl ajnllevelekkel rendelkezik, igen j munkaer, s szernyek az ignyei. Szernyek az ignyei... motyogta Lance, s a mennyezetre vetette tekintett. Tudod-e, Percy, nem helyeslem, hogy sprolni akarsz az alkalmazottakon! Figyelembe vve, milyen derekasan kitartottak az elmlt tragikus hetekben, nem gondolod, hogy ltalnos fizetsemelst kellene adnunk? Sz sincs rla! fortyant fel Percival Fortescue. Semmi indok nincs r, s merben felesleges. Neele felgyel szrevette, hogy Lance szemben kps szikra villan. Percival mrgben persze se ltott, se hallott. Vilgletedben szrtad a pnzt! Dhben szinte kpkdtt. A cg jelenlegi helyzetben egyetlen mentsvrunk a legszigorbb takarkossg! Neele felgyel tapintatosan khintett. pp errl szeretnk elbeszlgetni nnel, Mr. Fortescue fordult Percivalhoz. Igen, felgyel r? Percival vgre Neele-nek szentelte figyelmt. Egy-kt feltevsemet szeretnm n el trni, Mr. Fortescue. rteslsem szerint az elmlt hat hnap, st lehetsges, hogy mr az elmlt v sorn az desapjuk magatartsa egyre nagyobb aggodalomra adott nnek okot. Nem volt jl jelentette ki megfellebbezhetetlenl Percival. Egyltaln nem volt jl.

 n hasztalan igyekezett rvenni, hogy menjen orvoshoz? desapja ezt kategorikusan elutastotta? El. n azt gyantotta, hogy desapja elmezavarban szenved? Hogy kros nagyzsi hbort jeleit tanstja? Hogy az ingerlkenysge mr-mr az elmebajjal hatros? Percival meglepetten pillantott r. Igen, pontosan ettl tartottam. Ezrt akartam mindenron rvenni apmat, hogy egyezzen bele a gygykezelsbe. s kzben folytatta Neele , mg n igyekezett rvenni erre az desapjt, alaposan sszekuszlta a cg gyeit? De mennyire! shajtott Percival. Felettbb kellemetlen lehetett... blogatott a felgyel. Borzasztan. Senki sem tudja, mit lltam ki! zleti szempontbl mondta behzelg hangon Neele az desapjuk halla felettbb szerencss krlmnynek bizonyult... Csak nem gondolja, hogy gy fogtam fel az apm hallt?! csattant fel Percival. Nem az a krds, Mr. Fortescue, hogy hogyan fogta fel. n puszta tnykrdsrl beszlek. Amikor az n desapja meghalt, a cg jformn a tnk szln llt. Igen, igen vetette oda trelmetlenl Percival. Erre trtnetesen rhibzott. Szerencss krlmny volt teht az egsz csald szmra, hiszen valamennyien a cgbl lnek. Igen. No de felgyel r, nem rtem, voltakppen mire akar... Percival elharapta a szt. , nem clzok n semmire, Mr. Fortescue mondotta Neele. Csak szeretnk tisztn ltni. s mg valami. n gy nyilatkozott, hogy semmifle kapcsolatban nem llott az ccsvel, amita hossz vekkel ezeltt elhagyta Anglit. gy is van mondta Percival. Taln mg sincs egszen gy, Mr. Fortescue? Tavasszal ugyanis, amikor nt annyira aggasztotta desapjuk egszsgi llapota, n rt az ccsnek Afrikba, s kzlte az desapjuk magatartst illet agglyait. gy gondolom, n szvesen vette volna, ha ccse segt nnek, hogy kivizsgltassk az desapjukat, s szksg esetn gymsg al helyeztessk. n... de krem, n igazn nem rtem... Percival dbbenetben csak hebegett. gy volt, Mr. Fortescue? Nos, vgtre is, gy vltem helyesnek. Hiszen Lancelot mgiscsak

cgtrs. Neele felgyel Lance-re pillantott. Az szles vigyorral llta a tekintett. n megkapta azt a levelet? krdezte Neele felgyel. Lance Fortescue blintott. s mit vlaszolt r? Lance vigyora kitereblyesedett. Kzltem Percyvel, hogy ssse meg az agglyait, s hagyja bkn az regurat. Megnyugtattam, hogy az regr nyilvn nagyon jl tudja, mit csinl. Neele felgyel pillantsa visszatrt Percivalra. Valban ezt tartalmazta az ccse vlasza? n... nos... szval nagyjbl krlbell igen. Br meg kell mondanom, jval nyersebb fogalmazsban. A felgyel r kedvrt egy kiss finomtottam a tnust mondta Lance. szintn szlva, felgyel r folytatta azutn , valjban ez volt rszben az oka, hogy amikor megkaptam apm levelt, fogtam magam s hazautaztam, hogy sajt szememmel tlhessem meg a helyzetet. Rvid ideig beszltem apmmal, de ez elg volt ahhoz, hogy felmrjem: nincs az reggel semmi baj. Tkletesen alkalmasnak ltszott arra, hogy maga intzze az gyeit. Mindenesetre amikor visszamentem Afrikba s meghnytam-vetettem Pattel a dolgot, gy hatroztam, hazajvk, s vigyzok... hogyan is fogalmazzam... hogy tisztessges legyen a jtk. S ekzben egy oldalpillantst vetett Percivalra. Tiltakozom jelentette ki Percival Fortescue. Tiltakozom az inszinuci ellen! Egyltaln nem szndkoztam visszalni apm llapotval. n csak az egszsgt tartottam szem eltt. Beismerem, aggasztott termszetesen a... elhallgatott. Lance gyorsan kzbeszlt. A magad zsebe, igaz? Percyke bukszja. Felllt; egyszeriben megvltozott a modora. Ht j, Percy. Ebbl elg. Gondoltam, megtncoltatlak egy kicsit, beadom neked, hogy itt akarok dolgozni. Hogy ne csak a magad knye-kedve szerint igazgasd a dolgokat. Na de mindennek van hatra. Hnyinger veled egy levegt szvni. Vilgletedben ronda, smucig diszn voltl. Kurkszni, szaglszni, szimatolni, hazudni, bajt keverni, mi? s mondok n neked mg valamit. Bizonytani nem tudom, de szent meggyzdsem volt mindig is, hogy azt a bizonyos csekket, ami miatt a nagy cirkusz kitrt, te hamistottad. Mghozz azrt, hogy engem, vgre, kirgathass. Kezdjk azon, hogy szemt minsg hamists volt, csak gy ordtott rla. nnekem volt annyi a rovsomon, hogy senki egy szavamat ne higgye, tiltakozhattam, ahogy akartam. Csak azon csodlkoztam, hogy az reg arra nem gondolt, hogy ha trtnetesen n hamistom a nevt, nem toltam

volna gy el. Lance mr majdnem kiablt. Vedd tudomsul, Percy, elegem van a jtkbl. Elegem van az egsz orszgbl, a tisztelt zleti letbl. Rosszul vagyok a magadfajta emberkktl, a cskos nadrgjukban, a makultlan zsakettjkben, a pipesked hangjukkal, meg a piszkos, aljas, silny finnctrkkjeikkel. Rendben van: osztozzunk. Mghozz gy, ahogy te akartad: s n megyek mris vissza Pattel abba az orszgba, ahol lni is lehet. Ahol mg tiszta a leveg, s az embernek nem knyklnek llandan a gyomrba. Eloszthatod a rszvnyeket, ahogy tetszik. Tartsd csak meg a szolid, konzervatv llampaprokat, majd fiadzanak neked szpen vi kt s fl-hrom szzalkot, leted vgig. Nekem meg add ide apa utols szerzemnyeit, a legvadabb, legkptelenebb spekulcikat... ahogy magad mondtad. Legtbbje nyilvn rtktelen vacak. De le merem fogadni, hogy akad kztk egy-kett, ami vgl bombamd bet. Tbbet nyerek rajta, mint te a hrom szzalkocskiddal. n bzom az regr szimatban. Ravasz vn rka volt. Vllalt kockzatot, pp eleget. De volt, ami bettt, s hozta az tmeg a hat-, meg a htszz szzalkos nyeresget. n bzom az tletben, s a szerencsjben. Te meg, te patkny... Lance egyre kzeledett btyjhoz, az meg sebesen htrlt, mr megkerlte az rasztalt is, majdhogy bele nem tkztt Neele felgyelbe. Na j mondta Lance. Nem nylok hozzd. Szabadulni akartl tlem, ht megkapod. Lgy vele boldog. Hatalmas lptekkel az ajt fel tartott, de egyszer csak megtorpant. A j reg Feketerigt mg a tetejbe csaphatod, ha akarod. Ha a gyilkos MacKenziekln ott liheg a sarkunkban, majd n magam utn csalom ket Afrikba. Mr az ajtban volt, onnan fordult vissza. Ennyi v utn nem valszn a vrbossz. St, hihetetlen, De Neele felgyel, gy ltszik, komolyan veszi, nem? Ostobasg mondta Percival. Manapsg nincs ilyen. Krdezd csak meg ajnlotta Lance. Krdezd meg a felgyel urat, mrt rdeklik annyira a feketerigk, meg apa zsebben az a mark rozs. Neele felgyel vgigsimtott ajkn, s megszlalt: Emlkszik a nyri feketerig-histrira, Mr. Fortescue? Az rdekldsnek van bizonyos trgyi alapja. Ostobasg ismtelte Percival. vek ta senki sem hallott MacKenziekrl. Mrpedig n eskdni mernk r vgta oda Lance , hogy csaldunk egy MacKenzie-t melenget a kebeln. s alapos gyanm van azt hinni, hogy a felgyel egyetrt velem!

2 Neele felgyel lent az utcn rte utol Lancelot Fortescue-t. Lance zavartan mosolygott. Elragadtattam magam mentegetztt. Nem tehetek rla, hirtelen elnttt a dh. Na mindegy... elbb-utbb gyis ez lett volna belle. A Savoyban tallkozom Pattel... maga is erre tart, felgyel r? Nem, n visszamegyek Baydon Heath-re. Csak mg valamit hadd krdezzek ntl, Mr. Fortescue. Parancsoljon. Amikor belpett a bels irodba, s engem tallt ott... mintha meglepdtt volna. Vajon mirt? Mert nem nre szmtottam. Azt hittem, Percy l ott. Nem mondtk nnek, hogy elment? Lance kvncsi pillantst vetett r. Nem. Azt mondtk, bent van az irodjban. Aha. Senki sem tudta, hogy elment. A bels irodnak nincs msik ajtaja... de a kis elszobbl nylik egy ajt a folyosra. A btyja nyilvn azon ment ki... csak azon csodlkozom, hogy ezt Mrs. Hardcastle nem kzlte nnel. Lance nevetett. Bizonyra pp a tejrt ment. Igen... igen... bizonyra. Lance rnzett. Mit forgat a fejben, felgyel r? Csak elgondolkodtam egy-kt aprsgon, Mr. Fortescue... HUSZONNEGYEDIK FEJEZET l A vonaton, Baydon Heath fel, Neele felgyel bmulatosn csekly eredmnnyel igyekezett megfejteni a Times keresztrejtvnyt. Elmjt klnfle lehetsgek foglalkoztattk. Hasonlkppen kevss ktttk le figyelmt az jsg hrei: fldrengs Japnban; Tanganyikban j urnlelhelyre bukkantak; egy eltnt tengersz holttestt Southampton kzelben partra vetette a tenger; valsznleg mg a hten sztrjkba lpnek a dokkmunksok. Olvasott egy hallos vg kocsmai verekedsrl, valamint egy jfajta gygyszerrl, amellyel bmulatos eredmnyeket rtek el az elrehaladott stdiumban lev tuberkulzis gygytsban.

Mindez klns brv llt ssze valahol a tudata mlyn. Hamarosan visszatrt a keresztrejtvnyhez, s gyors egymsutnban hrom defincit is megfejtett. Tiszafa-kunyhba rve mr megrleldtt benne az elhatrozs. Megkrdezte Hay rmestert: Hova lett az reg hlgy? Nem utazott mg el? Miss Marple? , dehogy. Nagy bartsgban van a msik reg hlggyel, odafent. Aha. Neele tndtt egy percig, azutn megkrdezte: Most hol van? Szeretnk vele beszlni. Nhny perc mlva meg is rkezett Miss Marple. Kipirult, sebesen szedte a levegt. Beszlni hajt velem, felgyel r? Remlem, nem vrattam sokig. Hay rmester ugyanis nem tallt meg azonnal. A konyhban voltam, Mrs. Crumpnl. Gratulltam neki a stemnyeihez, igazn a legkevesebb szakcsnnek van ilyen kitn rzke hozz. Tegnap este is egszen pomps volt a szufl. Szerintem ugyanis mindig clravezetbb, ha az ember nem tr mindjrt a lnyegre, nem gondolja? Maguknak bizonyra sokkal nehezebb, knytelenek rgtn elllni a krdseikkel. De, persze, a magamfajta regkisasszony, akinek rengeteg a rr ideje, nos, tlem valsggal elvrjk, hogy rengeteg flsleges dolgot sszebeszljen. s a szakcsn szvhez az t a stemnyen t vezet. Valjban Gladys Martinrl akart vele beszlni? krdezte Neele felgyel. Miss Marple blintott. Igen. Gladysrl. Mert Mrs. Crump valjban nagyon sok mindent mondott nekem arrl a lnyrl. Persze, nem a gyilkossggal kapcsolatban. Nem, dehogyis. De arrl igen, hogy milyen hangulatban volt az utbbi idben, s mi mindent beszlt. Nem gy rtem, hogy valami klnlegeset mondott volna, hanem hogy milyen tmk foglalkoztattk. Hallott valami hasznosat? krdezte a felgyel. Igen blintott Miss Marple. Mdfelett hasznosnak talltam, amit mondott. Azt hiszem, most mr sokkal vilgosabban alakulnak a dolgok. Maga taln nem gy ltja, felgyel r? Igen is, meg nem is mondta Neele felgyel. Hay rmester kzben kiment a szobbl. Neele rlt, mert most bizony meglehetsen szablytalan tervet forgatott a fejben. Krem, Miss Marple kezdte , szeretnk kegyeddel komolyan beszlni. Igen, felgyel r? Bizonyos tekintetben n s n merben ellenttes llspontot

kpviselnk. Megvallom, Miss Marple, n mr hallottam kegyedrl egyetmst a Scotland Yardon. Mosolygott. gy vettem szre, nt igen jl ismerik odafent. Nem is tudom, igazn rebegte Miss Marple , de n valahogy oly gyakran belekeveredem mindenflbe, ami voltakppen egyltaln nem rm tartozik. Termszetesen bngyekrl beszlek, meg mindenfle klnleges esemnyrl. Kegyednek tekintlyes hre van mondta Neele felgyel. Mr megint Sir Henry Clithering ingatta fejt Miss Marple. Nagyonnagyon rgi bartom... Mint emltettem folytatta Neele , kegyed s jmagam kt klnbz llspontot kpviselnk. Mondhatnnk: a jzan sz s a tboly llspontjt. Miss Marple flrebillentette fejt. Ezt meg hogyan rti, kedves felgyel r? Nos, Miss Marple, ha jzanul nzzk a dolgokat, ebbl a gyilkossgbl bizonyos szemlyek hasznot hznak. Kivlt egy bizonyos szemly. A msodik gyilkossg ugyanannak a szemlynek a javt szolglja. A harmadikat nevezhetjk, mondjuk, biztonsgi gyilkossgnak. De melyiket nevezi harmadiknak? krdezte Miss Marple. Csillog, porcelnkk szeme okosan pillantott a felgyelre. Az blintott. Igen. Lehet, hogy itt fejn tallta a szget. A minap, amikor a Scotland Yard helyettes fbiztosa beszlt velem ezekrl a gyilkossgokrl, gy reztem, tved valamiben. Ez az. Persze, a gyerekversike jrt a fejemben. A kirly a kincstrban, a kirlyn a szp szalonban, s a kiscseld, aki teregetett a kertben. Pontosan blogatott Miss Marple. Ez volt a sorrend... csakhogy valjban Gladyst minden bizonnyal elbb gyilkoltk meg, mint Mrs. Fortescue-t, ugye? Azt hiszem blintott Neele. St, szinte bizonyos vagyok benne. A holttestet csak ks este talltk meg, s termszetesen akkor mr aligha lehetett megllaptani, mita halott. n a magam rszrl azt hiszem, t ra krl gyilkoltk meg, klnben... Miss Marple kzbevgott. Klnben Gladys nyilvn bevitte volna a msik tlct is a szalonba? Pontosan. A tet bevitte, a msodik tlct is behozta a hallba, azutn trtnt valami. Ltott vagy hallott valamit. Az a krds: mit. Lehetett ppensggel Dubois, amint lejtt a lpcsn Mrs. Fortescue szobjbl. Lehetett Elaine Fortescue udvarlja, Gerald Wright, amint belp az oldalajtn. Akrki volt is, Gladys ott hagyta miatta a tlct, s kiment a kertbe. Aligha azrt ment ki, hogy kint idzzn. Hideg volt, s Gladys nem vett kabtot.

 Tkletesen igaza van blogatott Miss Marple. Sz sem volt arrl, hogy teregetett a kiscseld a kertben. Olyankor, dlutn nem is teregethetett, s kabt nlkl nem is ment volna ki a ruht leszedni. Ez mind csak lczs volt, akrcsak a ruhacsipesz. Hogy az esemnyek emlkeztessenek a versikre. Pontosan blintott a felgyel. Tboly. Ezrt mondom, hogy ktfle szemszgbl ltjuk a dolgot. n egyszeren... egyszeren kptelen vagyok megemszteni ezt a versikehistrit. Pedig egyezik, felgyel r. Ezt be kell ltnia. Egyezik szakadt ki egy nehz shaj Neele felgyelbl , de valahol mgiscsak bibi van a dologban. A vers hatrozottan arra utal, hogy a lny volt a harmadik ldozat. Mrpedig mi tudjuk, hogy a kirlyn volt az. Adele Fortescue-t az t ra huszont perc s t ra tvent perc kztt eltelt idben ltk meg. Addigra pedig Gladys mr nem lt. Mrpedig az gy nem volna rendjn, ugye? krdezte Miss Marple. Nem egyezik a versikvel... s ez sokat mond, igaz? Neele felgyel vllat vont. Lehet, hogy csak szrszlhasogats. A hrom halleset megfelel a versben foglaltaknak, s mindssze ennyire volt szksg. De most mr magam is a kegyed ntjt fjom! Jobb lesz, ha taln most a magam elgondolst vzolom fel, Miss Marple. Nem trdm rigkkal, rozzsal, meg a tbbivel. Csupn a rideg tnyekkel, a jzan sszel, s olyan okokkal, amelyek p elmj embereket gyilkossgra sztnznek. Elszr is, nzzk Rex Fortescue hallt, s azt, hogy ki hz belle hasznot. Nos, egsz csoman, de elssorban a fia, Percival. Aznap reggel Percival nem volt Tiszafa-kunyhban. Nem tehetett mrget apja kvjba, sem msba, amit reggelire fogyasztott. Illetve... ezt gondoltuk kezdetben. ... Miss Marple szeme felcsillant. Teht volt r md, mgis? Rengeteget gondolkoztam rajta, s tmadt is egy-kt tletem. De persze, semmifle bizonytkom nincsen. Btran elmondhatom folytatta Neele felgyel. Taxint tettek egy veg narancsdzsembe. Azt a dzsemesveget raktk a reggelizasztalra, s annak az veg dzsemnek a legfels rtegt fogyasztotta el Mr. Fortescue. Ksbb az egsz veg dzsemet kidobtk a bokrok kz, s a kamrba a helyre msik veg kerlt, amelybl pontosan annyi narancsdzsem hinyzott. A bokrok kztt azonban megtalltk az eredeti veget, s pp most kaptam meg a laboratriumi vizsglat eredmnyt. Ktsgtelenl kimutatja a taxin jelenltt. Ht gy trtnt... shajtott Miss Marple. Milyen egyszer! s milyen knny. Az Egyeslt Beruhzsi Trszt folytatta Neele igen ingatag pnzgyi

helyzetben volt. Ha a cg knytelen lett volna kifizetni a szzezer fontot, amely Rex Fortescue vgrendelete rtelmben az zvegyt illette, a cg ktsgtelenl csdbe jut. Ha Mrs. Fortescue egy hnappal tlli frjt, ezt a pnzt mindenkppen meg kellett volna kapnia. aztn nem lett volna tekintettel a cg nehzsgeire. Csakhogy nem lte tl egy hnappal a frjt. Meghalt, s a hallbl Rex Fortescue ltalnos rkse hzott hasznot. Ms szval: megint csak Percival Fortescue. Mindig Percival Fortescue folytatta elkeseredve a felgyel. De ha a narancsdzsemmel mg csak manipullhatott is, a mostohaanyjt mr nem mrgezhette meg, s Gladyst sem fojthatta meg. Titkrnjnek tansga szerint aznap dlutn t rakor az irodban volt, s csak ht ra eltt rt haza. Mrpedig gy igen nehz volna, ugye? krdezte Miss Marple. Nem nehz: lehetetlen mondta borsan a felgyel. Ms szval: Percival kint van a bulibl. Felhagyott mindenfle tartzkodssal, vatoskodssal; nylt elkesereds radt a szavaibl, mintha nem is trdne azzal, hogy valaki hallgatja. Akrhova megyek, akrmerre fordulok, mindig ugyanabba a szemlybe tkzm: Percival Fortescue-ba. Mrpedig egyszeren nem lehetett Percival Fortescue! Kiss higgadtabban folytatta: Persze, van ms lehetsg is, lehet msnak is ppolyan alapos indoka. Mr. Dubois, nemdebr mondta Miss Marple. Meg az a Wright nev fiatalember. Nagyon igaza van, felgyel r. Ahol anyagi haszonrl van sz, az ember mindig annyira gyanakv. Nagy hiba volna brkiben vakon megbzni. Neele felgyel nkntelenl elmosolyodott. Legjobb mindig mindenkirl a legrosszabbat felttelezni? Klns, hogy egy ilyen bjos, trkeny ids hlgy gy gondolkodjk! , igen vgta r hevesen Miss Marple. n mindig a legrosszabbat ttelezem fel! Csak az a szomor, hogy rendszerint igazam is van. Helyes blintott Neele. Ttelezzk fel teht a legrosszabbat. Dubois tehette, Gerald Wright tehette (ha egytt dolgozott Elaine Fortescue-val, s a lny rakta a mrget a narancsdzsembe), s valsznleg Mrs. Percival is tehette. ott volt. De az emltett szemlyek mindegyike tkletesen normlis, jzan emberi lny. Nem hozhatk kapcsolatba rigkkal, rozzsal, versikkkel. Mrpedig kegyednek ez az elmlete, s lehet, hogy igaza van. Ha pedig erre vezethet vissza az egsz, az csupn egyetlen szemlyt jelent, nem? Mrs. MacKenzie j nhny esztendeje elmegygyintzetben van. nem tehetett mrget a dzsembe, sem a dlutni teba. Donald fia Dunkerque-nl elesett. Marad teht a lenya: Ruby MacKenzie. s ha a kegyed elmlete helyes, s az egsz gyilkossgsorozat forrsa az a rges-rgi Feketerig-gy, akkor Ruby MacKenzie itt van ebben a hzban... mrpedig ebben a hzban csak

egyetlenegy szemly lehet azonos Ruby MacKenzie-vel. Az az rzsem, felgyel r susogta Miss Marple , hogy maga egy kicsit egyoldalan ltja a dolgokat... De Neele felgyel gyet sem vetett a kzbeszlsra. Csak egyetlenegy szemly ismtelte eltklten. Azzal felllt, s hatrozott lptekkel kiment. 2 Mary Dove kis nappalijban lt. Egyszer, de knyelmes szobcska volt. Knyelmess mr maga Miss Dove varzsolta. Amikor Neele felgyel bekopogott, Mary Dove felnzett a nagy halom szmlrl, s tiszta, nyugodt hangjn megszlalt: Tessk. A felgyel belpett. Foglaljon helyet, felgyel r. Miss Dove egy szkre mutatott. Nem haragszik, ha egy-kt percig vratom? A halkeresked szmljban nhny ttel nem egyezik; egyeztetnem kell a rendelssel. Neele felgyel sztlanul figyelte a fiatal nt, amint nyugodtan adja ssze a hossz szmoszlopot. Mily csodlatos higgadtsg s nuralom! gondolta. Mint mr annyiszor, most is gondolkodba ejtette ez a magabiztos modor vajon mi rejlik mgtte? Mary Dove arcvonsaiban hasonlsgot keresett a Fenyves Szanatriumban megltogatott asszony arcval. A sznek ugyan hasonlk, de a kt arc merben klnbz. Mary Dove hamarosan felnzett a szmlkrl, s megszlalt: Nos, felgyel r? Miben lehetek a segtsgre? Tudja, Miss Dove mondta csndesen a felgyel , ennek az gynek van egypr ugyancsak klns vonsa. Mgpedig? Elszr is az a tkletesen megmagyarzhatatlan mark rozs Mr. Fortescue zsebben. Igen, az csakugyan klns blintott Mary Dove. Magam is sokat gondolkodtam rajta, de sehogy sem rtem. Azutn az a nem kevsb klns feketerig-histria. Nyron ngy rigt rakott valaki Mr. Fortescue rasztalra, azutn a hspsttomba is elrejtett valaki egyprat. n mindkt alkalommal itt volt, Miss Dove? Igen. Mr emlkszem. Kellemetlen histria volt. rtelmetlen, cltalan, utlatos csny. Taln nem is volt cltalan. Mit tud a Feketerig-bnyrl, Miss Dove?

 Nem hallottam semmifle Feketerig-bnyrl. n azt mondta, hogy a neve Mary Dove. Ez a valdi neve, Dove kisasszony? Mary Dove felhzta szemldkt. Neele felgyel eskdni mert volna r, hogy a nyugodt kk szempr tekintete egyszeriben less vlt. Milyen klns krds, felgyel r. Azt gondolja netn, hogy a nevem nem Mary Dove? Valban erre gondolok blintott nyjasan Neele felgyel. Pontosabban arra, hogy a neve valjban Ruby MacKenzie. A fiatal n rmeredt. Egy pillanatig tkletesen kifejezstelen volt az arca; nem ltszott rajta sem tiltakozs, sem meglepets. Az nem, de szmtgats igen, gondolta a felgyel. Egy-kt perc elteltvel Mary Dove halk, szntelen hangon szlalt meg: Mifle vlaszt vr tlem? Krem, feleljen a krdsemre. Az n neve Ruby MacKenzie? Mint kzltem, a nevem Mary Dove. Igen, de tudja-e ezt bizonytani. Miss Dove? Mit hajt? A szletsi bizonytvnyomat? Nem felttlenl. Bizonyos vagyok benne, hogy nnek birtokban van egy Mary Dove nvre szl szletsi bizonytvny. Ez a Mary Dove, persze, lehet a bartnje, mondjuk, vagy lehet egy olyan szemly, aki mr rg meghalt. Bizony, sok minden lehetsges. Mary Dove hangja megint a rgi volt: mintha magban mulatna a felgyeln. Van min trnie a fejt, ugye, felgyel r? Knnyen lehetsges, hogy a Fenyves Szanatriumban felismerik nt mondotta Neele. Fenyves Szanatrium? vonta fel szemldkt Mary Dove. Mi az a Fenyves Szanatrium, s hol tallhat? Azt hiszem, nagyon jl tudja, Miss Dove. Brmilyen csodlatos, felgyel r, fogalmam sincs rla. Teht kategorikusan tagadja, hogy n Ruby MacKenzie. , n semmit sem tagadok. Nem arrl van sz, kedves felgyel r, hogy n brmit is tagadnk, hanem hogy magnak kell bebizonytania, hogy valban n vagyok ez a bizonyos Ruby MacKenzie! Most mr leplezetlenl mulatott. Vidmsg kltztt a kk szemprba, kihvs a higgadt modorba. Mary Dove egyenesen a felgyel szembe nzett, s megismtelte: Igen, felgyel r! Bizonytsa csak be, ha tudja, hogy n vagyok Ruby MacKenzie! HUSZONTDIK FEJEZET

l Az reglny keresi, felgyel r suttogta Hay rmester, klasszikus sszeeskvmodorban, ahogy Neele felgyel lejtt a lpcsn. gy nzem, igencsak piszklja valami a csrt. rdg s pokol morogta Neele felgyel. Igenis, felgyel r mondotta Hay rmester. Egy arcizma sem rezdlt. Mr pp indult volna, amikor Neele visszahvta. Nzze t azt az anyagot, Hay, amelyet Miss Dovetl kaptunk. Az ajnllevl-msolatokat, az eddigi munkltati nevt, cmt. Ellenrizzen mindent, no s, szeretnm, ha mg egypr adatot megtudna. Mindjrt felrom, mire vagyok kvncsi. Nhny sort vetett paprra, s tadta Haynek. Azonnal utna jrok, felgyel r mondta az rmester, s tvozott. Neele felgyelnek, ahogy a knyvtrszoba ajtaja el rt, hangok tttk meg a flt. Benzett. Lehet, hogy Miss Marple az imnt mg t kereste, most azonban lnk trsalgsba merlt Mrs. Percival Fortescue-val, s a ktti ekzben buzgn csattogtak. Neele felgyel ennyit hallott a megkezdett mondatbl: ... szerintem igazn gynyr hivats, ha valaki poln! Vgtelenl nemes, nagylelk munka! Neele felgyel tapintatosan visszahzdott. Miss Marple ktsgtelenl megltta, de nem vett tudomst a jelenltrl. Zavartalanul folytatta finom, halk hangjn: Egyszer volt egy vgtelenl aranyos kis polnm, amikor eltrt a csuklm. Tlem azutn egy bizonyos Mrs. Sparrow-hoz kerlt, akinek a fia tdgyulladsban fekdt. Roppant szimpatikus fiatal tengersztiszt volt. Oly romantikus trtnet, igazn, mert kpzelje, kedvesem, eljegyzs lett a dologbl. sszehzasodtak, s nagyon-nagyon boldogan ltek, s kt gynyr gyermekk szletett. Ht nem meghat? Miss Marple rzelmesen felshajtott. Tdgyulladsa volt a fiatalembernek, igen. Mrpedig, gy tudom, tdgyulladsnl szinte minden az polson ll vagy bukik. , igen helyeselt Jennifer Fortescue. Tdgyulladsban a legfontosabb az pols, br persze manapsg mr a penicillin risi segtsg, s a tdgyullads sem az a keserves, hossz kzdelem, mint rgen. Maga biztos roppant gyes poln volt, kedvesem mondta Miss Marple. Ugye a maguk regnye is gy kezddtt? Mrmint eredetileg Mr. Percival Fortescue-t polta, ha jl tudom? Igen mondta Jennifer. Igen, igen... gy trtnt. Nem sok btortst sugallt a hangja, de Miss Marple mintha szre sem vette

volna. rtem, rtem blogatott. Persze, nem helyes, ha az ember tlsgosan sokat ad a szemlyzet pletykira, de ht sajnos ugye a magamfajta regkisasszonyt minden rdekli, amit a hz lakirl meslnek... Nos, hol is tartottunk? , igen. Elszr, ugye, msik poln volt itt, akit aztn elkldtk... gy valahogy. Nem volt elg gondos, gy hallottam. Azt nem mondhatnm mondta Jennifer. gy tudom, az desapja slyosan megbetegedett, gyhogy n kerltem ide helyette. , igen blogatott Miss Marple. s akkor egymsba szerettek, s sszehzasodtak. Istenkm, de gynyr... Nem is tudom... mlzott Jennifer Fortescue. Gyakran nem is bnnm... megremegett a hangja ... nem is bnnm, ha megint krhzban dolgozhatnk. Igen, igen, n megrtem magt, kedveskm. Ha valaki olyan nagyon a hivatsnak l, ugye... Nem is mondhatnm, hogy akkoriban annyira lelkesedtem volna rte, de ha most visszagondolok r... olyan egyhang az let. Telnek-mlnak a napok, az embernek semmi dolga, s Valt teljesen lekti az iroda. Miss Marple rszvevn ingatta a fejt. A frfiak annyit dolgoznak manapsg mondta. Az letnek mi haszna, mondd, ha egyre hajszol, z a gond... Igen, a felesgek ltalban rm magnyosak, s unatkoznak helyeselt Jennifer. Sokszor azt kvnom, brcsak ne is jttem volna ide. Na persze, megrdemeltem. Nem kellett volna megtennem. Mit nem kellett volna megtennie, kedvesem? Hozzmenni Valhoz. Na, mindegy... s mlyet shajtott. Ne is beszljnk rla. Miss Marple azon nyomban tmt vltoztatott; az szi prizsi divat elrta szoknyahosszsgrl fogott rtekezsbe. 2 Oly kedves, hogy nem szaktott flbe! csicseregte Miss Marple. Az imnt kopogott be a dolgozszoba ajtajn, s Neele felgyel kiszlt, hogy fradjon be. Mg egy-kt aprsgot szerettem volna ugyanis ellenrizni. Szemrehny hangon tette hozz: Voltakppen nem is fejeztk be a beszlgetst. Igazn sajnlom, Miss Marple. Neele felgyel hsiesen mosolyt erltetett az arcra. Elnzst kell krnem: udvariatlan voltam. n krtem,

hogy konzultljunk, s a vgn csak magam beszltem. , semmi baj nyugtatta Miss Marple , hiszen n mg nem is akartam kiteregetni a lapjaimat. gy rtem, nem szvesen vdolnk senkit, amg nem bizonyosodtam meg mindenrl. Mrmint, ugye, magamban. De most mr biztos vagyok benne. Miben, Miss Marple? Nos, termszetesen abban, hogy ki lte meg Mr. Fortescue-t. Mert amit a narancsdzsemrl elmondott, az tkletesen eldnti a dolgot. Nemcsak a mdjt tudjuk, hanem azt is, hogy ki volt az. s ennyi ki is telik az illet rtelmi kpessgeitl. Neele felgyel szaporn pislogott. , ne haragudjk! kiltott fel Miss Marple, amikor ezt szrevette. Nha igazn oly nehezen tudom magam elgg vilgosan kifejezni! n mg azt sem tudom, Miss Marple, hogy voltakppen mirl beszlgetnk! Nos, taln akkor jobb lesz ellrl kezdeni. Mr persze, ha tud annyi idt szaktani, felgyel r. Hadd mondjam el, hogyan ltom n a dolgot. n ugyanis jcskn elbeszlgettem mindenkivel, Ramsbottom kisasszonnyal, Mrs. Crumppal, meg a frjvel. Crump termszetesen hazudik, de ez nem baj, mert ha az ember tudja valakirl, hogy hazudik, akkor az mr olyan, mintha az igazat mondan. De azrt a telefonhvsokat meg a nylonharisnyt, ugye, felttlenl tisztzni kellett. Neele felgyel jobb vlasz hjn megint csak pislogott. Magban pedig tkozta a percet, amikor azt kpzelte, hogy Miss Marple-ban vilgosfej, hasznos segttrsra tallt. Na mindegy, gondolta lemondan, zavaros az reg hlgy, de azrt egy-kt hasznos pletykt mgiscsak flcsipegetett. Neele felgyel sikernek titka jobbra abban rejlett, hogy jl tudott hallgatni. Elhatrozta, hogy ezt az ernyt gyakorolja most is. Szvesen meghallgatom, Miss Marple mondta. Lenne szves taln az elejn kezdeni. Persze, persze blogatott Miss Marple. Gladysszel kezddtt. Mrmint gy rtem, n Gladys miatt jttem ide. s n olyan kedves volt, s megengedte, hogy tnzzem szegny lny holmijt. No s aztn a nylonharisnya meg a telefonok, meg mg egy-kt aprsg, s az egsz tkletesen vilgos lett. Mrmint Mr. Fortescue esete a taxinnal. Van valami elgondolsa, hogy ki tette a taxint Mr. Fortescue narancsdzsemjbe? Nem elgondols mondta Miss Marple. Tudom, ki volt. Neele felgyel megint csak nmn pislogott. Termszetesen Gladys jelentette ki Miss Marple.

HUSZONHATODIK FEJEZET Neele felgyel nmn meredt Miss Marple-ra, majd nagy sokra megrzta a fejt. Azt akarja mondani szlalt meg hitetlenl , hogy Gladys Martin eltklt szndkkal meggyilkolta Rex Fortescue-t? Igazn sajnlom, Miss Marple, de ezt n nem hiszem el. , persze, hiszen nem is akarta meggyilkolni mondta Miss Marple. De mgis megtette. Hiszen n is emltette, mennyire ideges s ktsgbeesett volt az a leny, amikor kikrdezte. s hogy bntudatosnak ltszott. De nem gyilkossg miatt! , persze, ebben egyetrtnk, dehogyis. Mint mondom, nem akart senkit meggyilkolni, de tette a taxint a narancsdzsembe. Persze, nem tudta, hogy mreg. Mgis mit gondolt, hogy mi az? Neele felgyel hangja vltozatlanul hitetlen volt. n gy gondolom, azt hitte, hogy olyasmi... olyasmi, mint az igazsgszrum mondta Miss Marple. Vgtelenl rdekes, s nagyon sok mindenre fnyt dert, hogy ezek a lenyok mi mindent vgnak ki az jsgbl, s rakosgatnak el. gy van ez mr idtlen idk ta. Szpsgpolsi tancs, szerelmi bjital, egyre megy. Boszorknysg, talizmnok, csodk. Manapsg persze mindezt Tudomny cmsz alatt hozzk forgalomba. Ma mr senki sem hisz a varzslkban, senki sem hiszi, hogy a varzsplca egyetlen suhintsval bkv lehet vltoztatni az embert. De ha azt olvassk az jsgban, hogy bizonyos mirigykivonatokbl kszlt injekcival tudsok megvltoztatjk az ember szveteit, s egyszeriben egszen ms ember lesz belle, ht ezt mindenki azon nyomban elhiszi. s persze, Gladys annyit olvasott ssze mindenfle hazugsgvizsglatrl, meg igazsgszrumrl, hogy amikor az illet azt mondta neki, hogy ez az, ht els szra elhitte. Mrminthogy ki mondta neki? krdezte Neele felgyel. Albert Evans mondta Miss Marple. Persze nem ez volt a valdi neve. De annyi bizonyos, hogy nyron az dltborban ismerkedtek meg, s az illet Gladys bizalmba frkztt, szerelmesnek tettette magt, s ktsgtelenl eladta neki, hogy vele szrnysges igazsgtalansg trtnt, hogy ldzik, vagy valami efflt. Nos, mindenesetre az volt a lnyeg, hogy Rex Fortescue-nak valamilyen ton-mdon be kell vallania, mit vtett Albert Evans ellen, s ezt jv tennie. Ezt persze nem tudom, felgyel r, de majdnem egszen bizonyos vagyok benne. Albert Evans rvette Gladyst, hogy szegdjk el ide, s ez manapsg igazn nem nehz, hiszen alig lehet hztartsi alkalmazottat kapni. Aztn megllapodtak a dtumban. Emlkszik,

mi volt azon a levelezlapon: Ne felejtsd el az idpontot. Ez volt a nagy nap, ezrt dolgoztak. Gladys majd a szert, amit ad neki, belecsempszi a narancsdzsembe, hogy Mr. Fortescue megegye reggelire, s a zsebbe is Gladys csempszi majd a rozst. Arra vonatkozlag igazn nem tudom, mit hitetett el szegny lennyal, de mint mondtam, Neele felgyel, Gladys Martin vgtelenl hiszkeny teremts volt. Egy szemreval fiatalember a vilgon mindent elhitethetett vele. Tessk csak folytatni mondta kiss kbn Neele felgyel. Albert valsznleg azt meslte be szegnynek folytatta Miss Marple , hogy aznap elmegy Mr. Fortescue irodjba, s hogy addigra a szer hatsa mr rvnyesl, s Mr. Fortescue majd mindent bevall, s gy tovbb. Kpzelheti, mit rzett az a szerencstlen leny, amikor megtudta, hogy Mr. Fortescue meghalt. De ht csak megmondta volna...? tprengett Neele. Miss Marple kurtn megkrdezte: Mit mondott magnak, mikor kikrdezte? Hogy nem csinlt semmit. Na ltja blogatott diadalmasan Miss Marple. Ht nem rti? Hiszen nem is mondhatott mst! Gladys ugyanis, valahnyszor trlgets kzben eltrt egy nippet, mindig azt mondta: Nem n csinltam, kisasszony. El se tudom kpzelni, hogy trtnt! Nem tehetnek rla szegnyek. Mindig rmesen oda vannak, hogy mit csinltak, s mindenron ki akarnak bjni a felelssgrevons all. Vagy azt hiszi, hogy egy ideges fiatal teremts, aki vletlenl meggyilkol valakit, majd beismeri? De hiszen ez egyltaln nem lett volna jellemz. Nos... alighanem gy van ismerte be Neele. Vgiggondolta Gladysszel folytatott beszlgetst. Az a lny ideges volt, rettegett, bntudatos volt, nem nzett a szembe. Emgtt taln semmi sem rejlett, taln nagyon is sok. Aligha tehetett magnak szemrehnyst, hogy nem a helyes kvetkeztetsre jutott. Els sztne termszetesen az volt folytatta Miss Marple , hogy mindent letagad. Aztn a zavaros kis eszvel megprblta eligazgatni a dolgot. Taln Albert nem tudta, milyen ers az a szer, taln tvedsbl sokat ttetett vele a dzsembe. Mentegette Albertet, magyarzatot keresett mindenron. Remlte, hogy Albert majd jelentkezik, s ez termszetesen meg is trtnt. Telefonlt. Ezt kegyed tudja? krdezte les hangon Neele. Miss Marple a fejt rzta. Nem. Ezt csak felttelezem. De jusson eszbe, milyen sok tves hvs volt aznap. Szlt a telefon, s amikor Crump vagy a felesge vette fel a

hallgatt, az illet egyszeren letette a kagylt. Albert kivrta, mg Gladys jelentkezik. Akkor aztn megbeszlte, hogy hol tallkozik vele. Aha blintott Neele. Aznapra beszltek meg tallkozt, amikor Gladys meghalt. Miss Marple buzgn blogatott. Igen, ez vilgosan kiderl. Mrs. Crump egy valamire rhibzott. Az a szegny leny a legszebb nylonharisnyjt hzta fel, s a legjobb cipjt. Ugyanis valakivel tallkozja volt. Csakhogy nem a faluban... nem, a frfi jn el Tiszafa-kunyhba. Ezrt llt rsen Gladys egsz nap, ezrt volt ideges, ezrt ksett el az uzsonnval. Aztn mikor a msodik tlct bevitte a hallba, kinzett az oldalajtn, s megltta Albertet. Az ott llt, s intett Gladysnek; pedig lerakta a tlct, s kiment a szerelmeshez. s az megfojtotta mondta Neele. Egyetlen pillanat mve lehetett mondta Miss Marple. Nem kockztathatta meg, hogy a leny beszljen. Meg kellett halnia szegny, ostoba, hiszkeny teremtsnek. s azutn... egy ruhacsipeszt biggyesztett az orrra! Az ids hlgy hangja megremegett haragjban. Hogy egyezzen a versikvel! A rozs, a rigk, a kincstr, a mz, meg a csipesz... elvgre pisze orrba belecspett egy feketerig... s a vgn a bolondok hzba kerl, s nem az akasztfra, mivelhogy nem pelmj! mondta lassan Neele felgyel. Azt hiszem, mgiscsak sikerl majd akasztfra juttatnia jelentette ki Miss Marple. Mert nehogy azt higgye, felgyel r, hogy elmebeteg! Nem bizony. Neele felgyel szrs pillantst vetett r. No nzzk csak, Miss Marple. Kegyed kifejtett egy elmletet. Igen, igen, kegyed ugyan azt mondja, hogy tudja, de mgiscsak elmlet. n azt lltja, hogy mindezekrt a bntettekrt egy frfi felels, aki Albert Evans nven Gladys Martin bizalmba frkztt, s a hiszkeny lenyt felhasznlta a maga cljaira. Ez az Albert Evans bosszt akart llni a hajdani Feketerig-bnya dologrt. Kegyed teht azt lltja, hogy Mrs. MacKenzie fia, Don MacKenzie, nem esett el Dunkerque-nl. Hogy ma is l, s az keze van a dologban. Neele felgyel nagy meglepetsre azonban Miss Marple hevesen rzta a fejt. , dehogy! Nem, nem, n egyltaln nem ezt lltom! Ht nem rti, kedves felgyel r, hogy ez az egsz righistria csak szemfnyveszts? Valaki hallott azokrl a rigkrl... az rasztalra meg a psttomba rakott rigkrl... s kapva kapott a gondolaton. Mert azok valdi rigk voltak. Azokat olyasvalaki rakta oda, aki tudott arrl a rgi histrirl, s bosszt akart llni rte. De a bosszja mindssze abbl llott, hogy meg akarta

ijeszteni Mr. Fortescue-t, egy kis kellemetlensget, knyelmetlensget akart okozni. n nem hiszem, kedves felgyel r, hogy gyerekeket valban lehetne gy nevelni, hogy vrjanak, s rgdjanak, s bosszt forraljanak. A gyerekekben sokkal tbb a jzan sz. De akinek az desapjt rtul kijtszottak, s esetleg hallos betegen a sorsra hagytk... nos, az ilyen szemlyrl taln feltehet, hogy hajlamos gonosz trft zni azzal, aki bns volt az desapja vesztben. n gy gondolom, ez trtnt. s a gyilkos kapva kapott ezen. A gyilkos... mondta Neele felgyel. Most mr aztn rulja el vgre, Miss Marple, hogy kegyed szerint ki a gyilkos?! , egyltaln nem lesz meglepve, felgyel r mondta Miss Marple. Nem is lehet, hiszen amint megmondom, ki az, illetve kit tartok annak, mert, ugye, nem szabad knnyelm kijelentseket tennnk, akkor mindjrt ltja majd, hogy csakis ilyen ember kvethette el ezeket a gyilkossgokat. p elmj, ragyogan okos, s tkletesen gtlstalan. s termszetesen pnzrt kvette el, mghozz valsznleg igen-igen sok pnzrt. Percival Fortescue? Neele felgyel valsggal knyrgre fogta hangjt, de amint kimondta a nevet, mr tudta, hogy tved. A Miss Marple lerta szemly csppet sem hasonltott Percival Fortescue-hoz. , dehogy! mondta Miss Marple. Nem Percival. Lance. HUSZONHETEDIK FEJEZET l Lehetetlen mondta Neele felgyel. Htradlt, s lenygzve bmulta Miss Marple-t. Mint az ids hlgy megjsolta, egyltaln nem lepdtt meg. Tagadta ugyan az lltst, de nem a valsznsgt, hanem a lehetsgt. Lance Fortescue-ra illett a lers: Miss Marple pontos kpet rajzolt. Csak ppen Neele felgyel el sem tudta kpzelni, hogyan lehet minden krdsre a vlasz: Lance. Miss Marple elrehajolt ltben, s szelden, rbeszlen, krlbell ahogy az ember a szmtani alapmveleteket igyekszik elmagyarzni egy kisgyereknek, kifejtette elmlett. Hiszen mindig is ilyen volt. Rossz. Rossz, a csontja velejig, s... vonz. Ragyog esze van, s nem riad vissza a kockzattl. Mindig is vllalta a kockzatot, s mert annyira vonz s rokonszenves, mindenki mindig a legjobbat ttelezte fel rla, nem pedig a legrosszabbat. Nyron hazajtt megltogatni az apjt. Egy pillanatig sem hiszem, hogy az apja rt neki, vagy hogy hazahvta volna, persze, hacsak nincs erre vonatkoz bizonytk. s

Miss Marple krd tekintetet vetett a felgyelre. Neele a fejt rzta. Nincs mondta. Semmi sem bizonytja, hogy az apja hazahvta volna. Van nlam egy levl, amelyet Lance rt apjnak, lltlag az utn, hogy itt jrt. De ezt a levelet Lance knnyszerrel becsempszhette apja iratai kz a dolgozszobban, aznap, amikor megrkezett. gyes fogs blintott Miss Marple. Nos, teht Lance valsznleg hazareplt Angliba, s megprblt kibklni desapjval, Mr. Fortescue azonban nem llt ktlnek. Lance ugyanis nemrgiben nslt, s a jvedelme, noha ktsgtelenl igyekezett mindenfle ktes ton-mdon ptolni, mr nem volt elegend. Nagyon szereti Patet... aki drga, aranyos teremts..., s tisztes, gondtalan hzasletre vgyott. Mrpedig ehhez Lance-nek pnz kellett, sok pnz. Amikor nyron Tiszafa-kunyhban jrt, valsznleg hallott errl a righistrirl. Taln pp az apja emltette. Vagy Adele. Lance nyomban arra kvetkeztetett, hogy MacKenzie lenya befrkztt a hzba, a kvetkez gondolata pedig az volt, hogy megtallta az idelis bnbakot a gyilkossghoz. Azt ugyanis nyomban felismerte, hogy apjt nem tudja jobb beltsra brni, gy ht hidegvrrel kitervelte a gyilkossgot. Taln arra is rjtt, hogy apja egszsge... nos... megrendlt, s attl tartott, hogy mire Mr. Fortescue termszetes ton tvozik az lk sorbl, nem marad utna egy garas sem. Igen blintott a felgyel , pontosan tudott apja egszsgi llapotrl. , ez sok mindent megmagyarz. Taln az a vletlen, hogy apjnak Rex volt a keresztneve, meg az a rig-histria egyttesen idzte Lance eszbe a gyerekversikt. ptsnk fel egy tbolyult szerkezetet, gondolta, s mindenkinek eszbe jut majd a MacKenzie-k bosszja. Aztn elteszi lb all Adele-t is, s a cgnek megmarad a szzezer fontja. Csakhogy kell egy harmadik szerepl is, a kiscseld, aki teregetett a kertben. n gy gondolom, taln ez volt az alapja az egsz gonosz tervnek. rtatlan bntrs, akit elnmthat, mieltt elruln. s gy meglesz a valsgos alibi az els gyilkossg idejre. A tbbi mr knny volt. Valamivel t ra eltt rt ide az llomsrl, ppen amikor Gladys bevitte a hallba a msodik tlct. Lance az oldalajthoz osont, megpillantotta a lnyt, s intett neki. Odakint megfojtotta, s a holttestet htravitte az udvarba, a ruhaszrt ktlhez... az egsz nem telt tbbe hrom-ngy percnl. Azutn becsngetett az ells ajtn, beengedtk, s szpen meguzsonnzott a csalddal. Uzsonna utn felment Ramsbottom kisasszonyhoz. Amikor lejtt, belopzott a szalonba, s ott egyedl tallta Adele-t, aki pp a tejt itta. Lance letelepedett mell a kanapra, s beszlgets kzben belecsempszte a cint a tejba. Nem lehetett nehz. Fehr az is, mint a cukor. Taln a cukortart fel nylt, kivett egy kockt, s gy tett, mintha Adele csszjbe pottyantan. Taln felnevetett, s azt

mondta: Nzd csak, megdestem az letedet. Adele nem bnta, felkeverte, megitta. Knny volt... csak vakmersg kellett hozz. Igen, Lance vakmer fick. Igen... szlalt meg elgondolkodva Neele felgyel , elmletileg lehetsges. Csak azt nem tudom... nem, ezt sehogy sem rtem, Miss Marple, hogy mit nyert Lancelot Fortescue az egszen? Ha a cg valban csak 'gy maradhatott fenn, ha Mr. Fortescue tvozik, vajon Lance rsze megrte-e a hrom gyilkossgot? Nem hiszem. Nem, ezt sehogy sem hiszem. Ez valban meggondolkodtat ismerte el Miss Marple. De persze... Ttovzott; a felgyelre pillantott. n oly jratlan vagyok az effle pnzgyi dolgokban... de vajon az a Feketerig-bnya csakugyan egszen rtktelen? Neele eltndtt. Agyban klnfle informcimorzsk kpp illeszkedtek ssze. Lance kszsgesen tveszi Percival ktes rszvnyeit. Bcszsnl ma Londonban knnyedn odavetette, hogy csapja oda Percival a Feketerigt is a tbbi vacak tetejbe. Aranybnya. rtktelen aranybnya. s ha netn mgsem rtktelen? De ez valahogy nem ltszott valsznnek. Az reg Fortescue aligha tvedett ilyesmiben, br persze az is lehetsges, hogy mostanban jabb feltrst vgeztek. Hol is van az a bnya? Lance azt mondta, Nyugat-Afrikban. Igen, de valaki taln Miss Ramsbottom mintha azt mondta volna, hogy Kelet-Afrikban van. Lance flrevezetsl mondott Nyugat-Afrikt Kelet helyett? Ramsbottom kisasszony reg s feledkeny, de lehet, hogy mgis mondta helyesen, nem Lance. Kelet-Afrika. Lance KeletAfrikban lt. Taln holmi jabb informcit szerzett? s a kpbe hirtelen jabb mozaikdarabka illeszkedett. A felgyelnek felrmlett, amint l a vonaton. s a Times-t olvassa. Tanganyikban urnlelhelyre bukkantak. Tegyk fel, hogy az urnium pp a hajdani Feketerig terletn van? Ez mindent megmagyarzna. Lance-nek tudomsra jutott a dolog, hisz ott volt a helysznen, s ha valban urniumot talltak... nos, az felmrhetetlen vagyont jelent. Neele felgyel shajtott. Miss Marplera nzett: Mit gondol? krdezte szemrehnyan. Hogy fogom n mindezt valaha is bizonytani?... Miss Marple btortan blogatott, ahogy nagynnik biztatjk nagyesz ccsket, aki pp most plyzik meg egy sztndjat. Be fogja bizonytani! jelentette ki Miss Marple. Maga nagyon, nagyon okos, felgyel r. Lttam n ezt mindjrt. Most mr tudja, kirl kell bizonytkot szereznie. Az dltborban, pldul, nyilvn felismerik a fnykpt. Ugyancsak nehz dolog lesz kimagyarzkodnia: vajon mirt nyaralt ott egy htig Albert Evans nven.

Igen, gondolta Neele, Lance Fortescue okos s gtlstalan, de vakmer is. Egy kicsivel tbb kockzatot vllalt a kelletnl. Elkapom! gondolta Neele. Azutn megint feltmadtak ktelyei, s Miss Marple-ra pillantott. Ez mind csak feltevs... Az. De maga bizonyos benne, nem? Azt hiszem, igen. Ismerem mr ezt a fajtt. Az ids hlgy blintott. Igen... voltakppen ez szmit a legtbbet. Ezrt is vagyok benne n tkletesen bizonyos. Neele rhunyortott. Mert annyira ismeri a bnzket? , nem... Pat miatt. Olyan drga teremts... s ez a fajta csalhatatlanul mindig rosszul vlaszt. Igazbl ez hvta fel a figyelmemet Lance-re. Lehet, hogy n is bizonyos vagyok benne mlzott a felgyel , hanem ez mg deskevs. Sok minden szorul itt mg magyarzatra. Pldul ez a Ruby MacKenzie-dolog. Eskdni mertem volna, hogy... Miss Marple flbeszaktotta. s tkletesen igaza is volt. Csak pp nem a megfelel szemlyre gondolt. Krdezze meg Mrs. Percyt. 2 Mrs. Fortescue mondotta Neele felgyel. Megtudhatnm, mi volt a lenykori neve? ! Jennifer htrahklt. Szembe riadalom szktt. Nem kell idegeskednie, asszonyom mondta Neele. Sokkal jobb megmondani az igazat. gy hiszem, nem tvedek, ha felttelezem, hogy a lenykori neve: Ruby MacKenzie? Hogy az n... hogy a lenykori... de ht mirt ne lehetne?! hebegte Mrs. Percival Fortescue. Csakugyan, mirt ne lehetne? hagyta r nyjasan Neele felgyel. Azutn hozztette: Nhny nappal ezeltt beszltem az desanyjval a Fenyves Szanatriumban. Borzasztan haragszik rm mondta Jennifer. Most mr nem is ltogatom, mert csak kihoznm a sodrbl. Szegny anyuka, annyira imdta aput. s nket holmi drmai vrbossz-szellemben nevelte? Igen mondta Jennifer. llandan a Biblira kellett megeskdnnk,

hogy nem felejtnk, s hogy egyszer megljk azt az embert. Persze, mihelyt bekerltem a krhzba, s elkezdtem polnnek tanulni, mris rjttem, hogy anyuka lelki egyenslya nincs egszen rendben. De azrt nben is lt a bosszvgy, Mrs. Fortescue, igaz? , ht persze. Rex Fortescue tulajdonkppen meggyilkolta az apmat! Nem gy rtem, hogy leltte, vagy leszrta, vagy valami. De abban egszen biztos vagyok, hogy sorsra hagyta, hallos betegen. s ez tulajdonkppen ugyanaz, ht nem? Erklcsi szempontbl felttlenl. Ht persze, hogy bosszt akartam llni mondta Jennifer. Egy bartnm polta Mr. Fortescue fit, s n rbeszltem, hogy mondjon fel, s ajnljon engem maga helyett. Igazbl nem is tudom, mit akartam csinlni... De azt higgye el, felgyel r, hogy soha, egyetlen pillanatig sem akartam meglni Mr. Fortescue-t. Olyasmi jrt a fejemben, hogy gondatlanul polom a fit, hogy ne gygyuljon fel a betegsgbl. De persze, ha az ember poln, akkor kptelen ilyesmire. szintn szlva egyltaln nem is volt knny Valt kihzni a tdgyulladsbl. Aztn megszeretett, s megkrte a kezemet, n meg azt gondoltam: tulajdonkppen ez is van olyan bossz, mint brmi ms... mg sokkal tbb rtelme is van. Mrmint hozzmenni Mr. Fortescue idsebbik fihoz, s gy visszaszerezni a pnzt, amivel aput becsapta. Szerintem ennek sokkal tbb rtelme volt. Valban blintott Neele felgyel. Azutn megkrdezte: Ugyebr n tette azokat a rigkat az rasztalra, meg a psttomba? Mrs. Percival elvrsdtt. Igen. Tudom, iszony butasg volt... De Mr. Fortescue elz nap pp szrnyen dicsekedett, hogy hogyan sikerlt megint rszednie valami szerencstlen balekot... mr nem az elst, azt mondta. , persze egszen trvnyes ton! Mire n azt gondoltam, hogy r kne ijeszteni. s ez sikerlt is! Rmesen kiborult. Aztn szorongva hozzfzte: De mst nem csinltam! Igazn nem, felgyel r. Csak nem... csak nem ttelezi fel rlam, hogy meg tudnk gyilkolni valakit?! Neele felgyel mosolygott, Nem. Dehogy. Aztn megkrdezte: Mellesleg, adott n mostanban pnzt Dove kisasszonynak? Jennifernek ttva maradt a szja. Honnan tudta?! , tudunk mi sok mindent mondta knnyedn Neele, magban pedig hozztette: Amit pedig nem tudunk, azt megsaccoljuk. Jennifer hadarva magyarzkodott. Odallt elm, s azt mondja: maga kijelentette, hogy Ruby

MacKenzie. Azt mondta, ha szerzek tszz fontot, meghagyja magt ebben a hitben. s mg azt is mondta, ha maga tudn, hogy n vagyok Ruby MacKenzie, engem gyanstana Mr. Fortescue s az anysom meggyilkolsval. Rm nehezen tudtam elteremteni a pnzt, mert persze Percivalnak nem szlhattam. Fogalma sincs az igazi nevemrl. Knytelen voltam eladni a brilinsgyrmet, meg egy gynyr nyaklncot, amit Mr. Fortescue-tl kaptam. Ne aggdjk, Mrs. Percival nyugtatta Neele felgyel. Hamarosan visszakapja a pnzt. 3 Neele felgyel msnap kertett sort jabb beszlgetsre Miss Mary Dove-val. Megkrem, Miss Dove, hogy lltson ki egy csekket, tszz fontrl, Mrs. Percival Fortescue javra. s abban az lvezetben rszeslt, hogy megint egyszer tanja lehetett, amint Mary Dove-ot elhagyja kzmondsos nyugalma. Az az ostoba liba elmondta magnak! Igen. A zsarolst szigoran bnteti a trvny, Miss Dove. Nem volt ez zsarols, felgyel r. Csupn j szolglatot tettem Mrs. Percivalnak, ennyi volt az egsz. Nos, krem azt a csekket, Miss Dove, s maradhatunk ennyiben. Mary Dove elvette csekk-knyvt, tlttollt. Bosszant shajtott fel. Meglehetsen szkben vagyok most a pnznek. j lls utn nz? Igen. Ez nem bizonyult megfelelnek. Felettbb kellemetlen. Neele felgyel rtn blogatott. Bizony. Meglehetsen nehz helyzetbe kerlt, igaz? Brmelyik pillanatban sor kerlhetett volna r, hogy lenyomozzuk az ellett. Mary Dove ismt szoksos higgadt modorban emelintette meg a szemldkt. Az n elletem feddhetetlen, kedves felgyel r. Az bizony blogatott kedlyesen Neele felgyel. Nem is vdoljuk semmivel, Miss Dove. Csak pp feltnt az a sajtos vletlen, hogy a legutbbi hrom helyn, ahol oly makultlanul elltta a munkjt, mintegy hrom hnappal a tvozsa utn betrtek. s a tettesek mindhrom esetben bmulatosan j informcikkal rendelkeztek afell, hogy hol tartjk a hzban az rtkes szrmket, kszereket, ezstt. Felettbb klns vletlen,

nemdebr? Nha vletlen is elfordul, felgyel r. , hogyne hagyta r elzkenyen Neele. Elfordul. Csak az a baj, hogyha feltn rendszeressggel fordul el, Miss Dove. Egybknt, gondolom, az is elfordulhat, hogy tallkozunk mg. Szvbl remlem felelte Mary Dove (s a vilgrt sem szeretnm, ha szemlyeskedsnek venn), hogy ez nem fordulhat el. HUSZONNYOLCADIK FEJEZET l Miss Marple elegyengette becsomagolt holmijt, bedugdosta gyapj sljnak cscskt is a brndbe, azutn lecsukta a fedelt. Krlnzett hlszobjban. Nem, nem maradt itt semmi. Crump feljtt a poggyszrt. Miss Marple bement a szomszd szobba, hogy elksznjn Miss Ramsbottomtl. Sajnos, igen gyatrn viszonoztam a vendgszeretett mondotta Miss Marple. Remlem, egyszer majd megbocst nekem. Hm! Mindssze ennyi volt Ramsbottom kisasszony vlasza. Mint rendesen, most is paszinszt rakott. Kr bubi, treff dma motyogta. Aztn les oldalpillantst vetett Miss Marple-ra. Ezek szerint megtudta, amit akart. Igen. s nyilvn el is mondta annak a rendrfelgyelnek. Be tudja majd bizonytani? Azt hiszem, igen mondta Miss Marple. Bizonyra beletelik egy kis idbe. n nem krdezek semmit mondta Miss Ramsbottom. Maga eszes teremts. Els pillantsra lttam. Nem hibztatom. A gonoszsg gonoszsg. A gonosznak bnhdnie kell. Rossz vr kerlt ebbe a csaldba. Nyugodt lelkiismerettel mondhatom, hogy nem a mi oldalunkrl. Elvira, a hgom, ostoba teremts volt. Semmi tbb. Kr bubi... ismtelte Ramsbottom kisasszony, s forgatta a lapot. Jkp fick, de a szve gonosz. Igen, tartottam ettl. De ht, esendk vagyunk, olykor akaratlanul is megszeretjk a bnst. Az a fi mindig tudott bnni az emberekkel. Mg engem is rszedett... Hazudott nekem. Arrl, hogy hny rakor ment el tlem aznap. Nem mondtam ellent, de elgondolkodtam... s azta is gondolkodom. Csakhogy... Elvira fia. Nem vitt r a llek, hogy egy szt is szljak. No, hiba, Jane Marple, maga igazsgos teremts, s az igazsgnak gyznie kell. Hanem az asszonykt sajnlom. n is mondta Miss Marple.

Pat Fortescue a hallban vrta; el akart bcszni. Hallottam, hogy elutazik mondta. Hinyozni fog. Ideje mennem mondta Miss Marple. Elvgeztem, amirt idejttem. Nem volt... nagyon kellemes. De ugye mindennl fontosabb, hogy a gonosz ne diadalmaskodjon. Pat rbmult. Nem rtem. Nem, kedves. De egyszer taln majd megrti. Ne tekintse tolakodsnak, ha azt tancsolom: ha valami, akrmi, elromlik az letben, az lenne a legjobb, ha visszamenne oda, ahol gyermekkorban boldog volt. Menjen vissza rorszgba, kedves. A lovaihoz, a kutyihoz. Pat blintott. Nha azt kvnom, brcsak meg is tettem volna, mikor Freddy meghalt. De akkor... s a hangja ellgyult akkor nem tallkoztam volna Lance-szel. Miss Marple shajtott. Nem maradunk itt meslte Pat. ~- Amint rendezdnek a dolgok, visszamegynk Kelet-Afrikba. Annyira rlk! Isten ldja meg, kedves gyermekem szlott Miss Marple. Nagy lelkier kell az lethez. Azt hiszem, magban van elegend. Megveregette a fiatalasszony kezt, azutn kiment a hzbl. Mr vrta a taxi. 2 Miss Marple ksn rkezett haza. Kitty a Szent gnes-intzet legjabb termke nyitott ajtt, s sugrz brzattal dvzlte az ids hlgyet. Heringet ksztettem vacsorra, kisasszony. Jaj de j, hogy meg tetszett jnni! Majd megltja, milyen szp rend van a hzban! Szablyos tavaszi nagytakartst csinltam. Derk dolog, Kitty... igazn rlk, hogy hazartem. Hat pkhlt szmolt meg Miss Marple a fggnytartn. Ezek a lnyok soha fel nem nznek! De szlni, persze, nem szlt. A leveleket betettem az asztalra, kisasszony. Az egyik sok kerengett. Elvittk elbb St. Maud Meadbe, onnan irnytottk ide, St. Mary Meadbe. Nem is csodlom, olyan macskakaparssal cmezte valaki. Mg j, hogy egyltalban idert az a levl. Miss Marple szemgyre vette postjt. A tvelyg levl fekdt a halom tetejn. Miss Marple emlkezetben megpendlt egy hr a maszatos macskakapars lttn. Feltpte a bortkot.

Kedves Kisasszony, Remlem, nem zavarom soraimmal de bajban vagyok nem tudom mit csinljak, s azrt btorkodtam terhelni. n igazn nem akartam semmi rosszat s az jsgokban biztosan ltta a Kisasszony hogy gyilkossgrl rnak de tessk elhinni igazn nem n csinltam, n igazn soha ilyen gonoszsgot nem tennk s tudom tiszta szvembl hogy se. Mrmint Albert. n ezt most bajosan tudom lerni de az gy volt hogy a nyron ismerkedtnk meg s gy volt hogy megesksznk de Bertet kinullztk s igazsgot kellett neki szerezni mert ez a Mr. Fortescue aki meghalt kitrta a jogos rszbl. s Mr. Fortescue mindent tagadott s persze mindenki az szavt hitte s nem amit Brt mondott mert gazdag s Bert szegny. De van egy bartja Bertnek aki olyan helyen dolgozik ahol ezeket az jfajta szereket meg szrumokat csinljk igazsgszrum mr biztosan tetszett rla az jsgban olvasni aki beveszi muszj neki az igazat mondani ha tetszik ha nem. Bert gy volt hogy elmegy Mr. Fortescuehoz az irodjba Nov. 5-n s visz magval egy gyvdet s nnekem aznap kelletett mindenkppen az rnak beadni a szert reggelire s akkor ppen jkor lesz mire odarnek s mindent be fog vallani s muszj lesz neki megmondani az igazat s Bertnek visszaadni ami jr neki. s n be is tettem a narancsdzsembe de az r meghalt s n nem tudom neme tl ers volt az a szer de nem Bert tehet rla akkor sem mert Bert ilyet soha nem tenne de a rendrsgnek nem mondhatom el mert akkor azt hinnk hogy Bert szndkosban tette s n tudom hogy nem. Jaj krem, Kisasszony n nem tudom mit tegyek mit mondjak tele a hz rendrsggel s borzaszt folyton krdezgetnek s olyan szigoran nznek s n nem is tudom mit tegyek s Bertrl meg nem tudok. Krem Kisasszony nem szeretnm terhelni de Kisasszonyra biztosan hallgatnak s mindig olyan j volt nhozzm s n igazn nem akartam semmi rosszat s Bert se. Segtsen mineknk valahogyan. Igaz tisztelettel Gladys Martin. U. I. Itt kldk egy fotogrfit Bertrl meg rlam. Az egyik fi vette le az dltborban s nekem adta. Bert nem is tudja hogy van kpem rla mert utlja ha fotografljk. De ugye ltja Kisasszony, hogy milyen helyes fi. Miss Marple sszeszortotta ajkt, gy meredt a fnykpre. A kpen ll pr egymsra nzett. Miss Marple tekintete Gladys sznalmas, odaad, elttott szj brzatrl a msik arcra vndorolt barna br, csinos, mosolyg frfi volt: Lance Fortescue. Mintha lngbetkkel rtk volna a falra a sznalmas levl utols mondatt:

... ugye ltja Kisasszony, hogy milyen helyes fi. Knny szktt Miss Marple szembe. A sznalom haragnak adta t helyt harag gett szvben a knyrtelen gyilkos irnt. Azutn httrbe szorult ez az rzelem is, s az ids hlgy lelkt diadalmmor fogta el olyasfajta diadal, amit a szakember rez, akinek egy llkapocs-tredkbl meg egypr fogbl sikerlt rekonstrulnia egy rgesrgen kihalt sllatot.

A kiadsrt felel az Eurpa Knyvkiad igazgatja Felels szerkeszt: Bart Istvn A fedlrajz Szab rpd munkja Mszaki szerkeszt: Liener Katalin Mszaki vezet: Andrsi Gyzn Kszlt: 89 850 pldnyban, 13,34 (A/5) v terjedelemben, New Times betbl EU 7778 ISBN 963 07 1024 2 Szedte a Nyomdaipari Fnyszed zem (76.9748/8) 77.3382.66-14-2-Alfldi Nyomda, Debrecen Felels vezet: Benk Istvn igazgat