Harry Harrison - Ashkelon utci Valahol odafent, Wesker Vilgnak rk felhitl rejtve, mennydrgs zaja drdlt s nttn-ntt.

John Garth keresked megtorpant, amikor meghallotta, csizmja lassan srba sppedt, kezt j flhez emelte, hogy jobban halljon. A hang blsebb lett, majd sivtbb a sr lgkrben, s egyre ersebb. - Ez ugyanaz a hang, mint amit a te gi hajd ad - mondta Itin, fldhzragadt weskeri logikval, lassan rlve a gondolatot elmjben s megvizsglva egyenknt a rszleteket, aprlkosabb vizsglds vgett. - De a te hajd mg mindig ott ll, ahov leszlltl vele. Ott kelt lennie, mg ha nem ltjuk is, mert csak te tudod mkdtetni. s mg ha akadna is msvalaki, aki mkdtetni tudja, hallottuk volna, amint az gbe emelkedik. Mivel pedig nem hallottuk, s amennyiben ez egy gi haj hangja, ez azt jelenti, hogy - Igen, egy msik haj - mondta Garth, aki tlsgosan is sajt gondolataiba merlt, s nem volt kedve vgigvrni, amg a nehzkes weskeri logika lncszemei egyenknt a helykre kattannak. Ht persze hogy egy msik rhaj volt, csak id krdse volt, hogy egyszer megjelenik, s ktsgkvl ez is a radarreflektor alapjn szllt le, akrcsak . Az rhajja nyilvn vilgosan ltszik a jvevny kpernyjn, s feltehetleg minl kzelebb fognak landolni hozz. - Jobb lesz, ha szeded a lbad, Itin - mondta. - Menj a vzen, akkor hamarabb a faluba rsz. Mondd meg mindenkinek, gyorsan menjenek vissza a mocsrba, j messze a szilrd talajtl. Az a haj a mszerek irnytsa szerint szll le, s mindenki megst, aki alkerl a fldet rs pillanatban. Ez a kzvetlen fenyegets elegendnek bizonyult az apr weskeri ktlt szmra. Mieltt Garth befejezte volna mondatt, Itin bordzott fle sszecsukdott, mint a denevrszrny, s csndben a kzeli csatornba csusszant. Garth tovbb cuppogott a srban, igyekezett minl gyorsabban elhagyni a nyls felsznt. ppen csak elrte a falusi tiszts szlt, amikor a zgs flsikett drgss vltozott, s az rhaj ttrte a fenti, alacsonyan hzd felhrteget. Garth eltakarta szemt a lenyl lngnyelv ell, s vegyes rzelmekkel vette szemgyre a szrksfekete haj kibontakoz alakjt. Miutn csaknem egy egsz fldi vet eltlttt mr Wesker Vilgn, kzdenie kellett a vgyakozs ellen, hogy brmifle emberi trsasg rszese lehessen. Mikzben a nyjszellemnek ez az eltemetett rsze a majomtrzs tbbi tagja utn svrgott, kereskedagya szorgosan alhzott egy szmoszlopot, s kiszmtotta a vgeredmnyt. Nagyon knnyen elkpzelhet volt, hogy ez egy msik kereskedelmi haj, s

megtrtnhetett, hogy ezzel weskeri kereskedelmi monopolhelyzetnek be is fellegzett. De persze az is lehet, hogy nem kereskedhaj, ppen ezrt az rispfrny vdelmben maradt, s meglaztotta pisztolyt a tokban. A haj szz ngyzetmternyi sarat kiszikkasztott, az vlt csva kihunyt, s a tmaszttalpak tnyomdtak a pattogz fldkrgen. Fm csikorgott s rzdott helyre, mikzben a fst s gz felhi lassan albb sodrdtak a nedves levegben. - Garth! Te bennszltteket rszed zsarol, hol vagy? - bgtt fel a haj hangosbeszlje. Az rhaj krvonalai csak tvolrl voltak ismersek, de a hang reszels tnust nem lehetett eltp veszteni. Garth vigyorogva kilpett a tisztsra, s kt ujjt szjba tve nagyot fttyentett. A haj farknl egy direkcis mikrofon kszott ki tokjbl, s irnyba fordult. - Mi dolgod van itt, Singh? - kiltotta a mikrofon fel. - Lerobbantl, hogy sajt bolygt keress, ide kell jnnd, hogy elrabold egy becsletes keresked hasznt? - Becsletes! - drgte a felerstett hang. - Te mered ezt mondani, aki tbbet voltl brtnben, mint bordlyban, s az mr nmagban is szp szm, lltom! Sajnlom, ifjsgom trsa, de nem csatlakozhatom hozzd, hogy feltrjuk ezt a bennszltt fszket. ton vagyok egy kellemesebb lgkr vilg fel, ahol nagy vagyont szerezhetek. Csak azrt lltam meg itt, mert az alkalom gy hozta, hogy tisztes haszon fejben egy kis taxizst vllalhattam. Bartsggal jvk, s egy tkletes bartot hozok, egy embert, aki ms zletgban dolgozik, de segtsgedre lehet. Ki is jnnk, hogy kszntselek, csak az a baj, t kellene mennem a biolgiai szrn. tzsilipelem az utast, remlem, nem esik nehezedre, hogy segts neki a poggysz cipelsben. Legalbb ms keresked nem lesz ezen a bolygn, egy gonddal kevesebb. De azrt Garth eltndtt, mifle utas lehet az, aki cetllomsknt egy lakatlan vilgra rkezik. s mi lehet az a rejtett derltsg Singh hangjban? tment az rhaj msik oldalra, ahol a rmpa leereszkedett, s felnzett a frfira, aki a teherzsilipnl kszkdtt gyetlenl egy nagy ldval. A frfi fel fordult, s Garth megpillantotta a papi gallrt, s megrtette, mi volt az oka Singh derltsgnek. - Mit akar itt? - krdezte Garth; annak ellenre, hogy megprblta megrizni nuralmt, lesen pattogtak szavai. Amennyiben a frfi szrevette is mindezt, nem vett rla tudomst, mert tovbbra is mosolygott, s kinyjtotta kezt, ahogy lejtt a lejrn. - Mark atya vagyok - mondta. - A Testvrek Misszis Trsasgtl. Nagyon rvendek, hogy - Azt krdeztem, mit csinl itt! - Garth hangja most mr kimrt volt, nyugodt s hideg. Tudta, mit kell tennie, s mghozz gyorsan, vagy

hozz sem rdemes kezdenie. - Ht ez nyilvnval - mondta Mark atya, jsgos termszetbl nem kizkkenten. - A mi misszis trsasgunk adomnyokat gyjttt, hogy lelki vezetket kldjn els zben idegen vilgokra. n pedig elg szerencss voltam ahhoz - Vegye a holmijt, s menjen vissza a hajra. Maga nem kvnatos itt, s nincs engedlye a leszllsra. Csak gondot okozna, s nincs senki a Weskeren, aki trdjn magval. Menjen vissza a hadra. - n nem tudom, n kicsoda, uram vagy hogy mirt hazudik nekem mondta a pap. Mg mindig nyugodt volt, de a mosolya eltnt. - n azonban nagyon is jl megtanultam a galaktikus trvnyt s ennek a bolygnak a trtnett. Nincsenek itt betegsgek vagy vadllatok, amelyektl klnskpp, tartanom kellene. Azonkvl ez egy nyitott bolyg, s amg az rtrkpszet ezt a sttust nem vltoztatja meg, nekem ppen annyi jogom van itt tartzkodni, mint nnek. A ficknak persze igaza volt, de Garth nem hagyhatta r. Blfflt, abban a remnyben, hogy a pap nem ismeri a jogait. De ismerte. Csak egyetlen knos lehetsg maradt szmra, s minl elbb folyamodott ehhez, annl jobb volt, amg volt mg r id. - Takarodjon vissza a hajra! - kiltotta, most mr leplezetlenl dhsen. Sima mozdulattal elkapta pisztolyt tartjbl, s a fekete clgmb csupn arasznyira ingott a pap hastl. A frfi elspadt, de nem moccant. - Mi a fent csinlsz, Grath? - csikorgott Singh hangja a megafonbl. A fick kifizette az tikltsget, s nincs jogod ahhoz, hogy kiutastsd a bolygrl. - Megvan ez a jogom - mondta Garth, felemelve fegyvert, a pap szeme kz irnytva. - Adok neki harminc msodpercet, hogy visszamenjen a hajra, klnben meghzom a ravaszt. - Ht n azt hiszem, neked vagy elment az eszed, vagy viccelsz recsegett rjuk Singh ktsgbeesett hangja. - Ha vicc, akkor igen rossz, s brhogyan van is, ezt nem viszed el szrazon. Ennl a jtszmnl kettn ll a vsr, csakhogy n jobban jtszom. Nehz bortlemezek drgse hangzott fel, s a tvirnytsos, ngygys ttorony a haj oldaln megperdlt, s Garthra mutatott. Nos ht le a fegyverrel, s segts Mark atynak a poggyszt vinni parancsolta a beszl, most mr ismt egy csepp humorral a hangjban. - Brmennyire szeretnk is segteni rajtad, rgi haver, de nem tudok. gy rzem, ideje, hogy vlts nhny szt az atyval, vgtre is bven volt alkalmam trsalogni vele egsz ton ide a Fldrl. Garth heveny veresgrzettel lkte vissza a pisztolyt a tartba. Mark atya elbbre lpett, ismt megnyeren mosolygott, s egy Biblit vett el reverendja all, kinyjtotta kezt.

- Fiam - szlt. - Nem vagyok a maga fia. - Garth csupn ennyit tudott kinygni, mivel a vesztett csata ze fojtogatta. klt htrahzta, ahogy dhe nvekedett, aztn csupn annyit enyhthetett a dolgon, hogy kinyitotta klt, s csupn nyitott tenyrrel ttt. De az ts gy is fldhz teremtette a papot, s a knyv zizeg lapjaira sr sr freccsent. Itin s a tbbi Wesker mindent vgignzett ltszlag rzelemmentes rdekldssel, s Garth nem tett ksrletet, hogy vlaszoljon kimondatlan krdseikre. Hza fel indult, de visszafordult, amikor ltta, hogy mg mindig nem mozdulnak. - j ember jtt - mondta nekik. - Szksge lesz segtsgre a holmikhoz, amelyeket hozott. Ha nincs hely nla, tegytek ket a nagy raktrba, amg lesz sajt szllsa. Egy darabig nzte ket, ahogy tgzolnak a tisztson a haj fel, aztn bement, s bizonyos elgttellel vgta be maga mgtt gy az ajtt, hogy egyik deszkja megrepedt. Hasonl fjdalmas gynyrrel nyitotta fel az egyik megmaradt r whiskys veget, amelyet klnleges alkalmakra tartogatott. Nos, ez elg klnleges alkalom volt, br szintn szlva nem ilyesmire gondolt. A whisky j volt, elgetett valamennyit rossz szjzbl, br nem teljes sikerrel. Ha a taktikja bevlt volna, a siker mindent igazolt volna De kudarcot vallott, s a kudarc keserve mell trsult az a ksza rzs is, hogy hlyt csinlt magbl. Singh elviharzott mindenfle bcs nlkl. Nem lehetett tudni, hogyan rtkelte az egsz gyet, de az biztos, hogy furcsa histrikat fog rla terjeszteni odahaza a kereskedhzban. De ht emiatt elg tesz idegeskednie, ha majd Garth legkzelebbi tjra szerzdik. Most az a lnyeg, hogy el kell rendeznie a dolgokat a misszionriussal. Kipislantott az esfggnyn t, ltta, hogy a frfi kszkdve megprbl fellltani egy sszecsukhat strat, mikzben a falu egsz lakossga rendezett sorokban ll s nzi. Persze egyikk sem ajnlotta fel segtsgt. Mire a stor kszen volt, s a ldk s dobozok alkerltek, az es elllt. A palackban az ital szintje jcskn alszllott, s Garth kicsit nagyobb kedvvel tekintett az elkerlhetetlen tallkozs el Valjban egy kicsit vrta is, hogy beszljen ezzel az emberrel. Az egsz ronda gy ellenre, egy teljes v magnyossg utn, brmilyen emberi trsasg jnak grkezett. "Legyen szves s vacsorzzon most velem. John Garth" - rta egy rgi szmla htoldalra. De mi van, ha a fick tlsgosan megijedt, s nem jn? Mert gy aztn aligha tehet brmilyen kapcsolatot ltesteni. Priccse alatt kotorszva tallt egy elg nagy dobozt, beletette pisztolyt. Itin persze odakint vrt az ajt eltt, amikor kinyitotta, mivel most volt a soros mint Tudsgyjt. tadta neki az zenetet s a dobozt.

- Lgy szves, vidd ezeket el az j embernek - mondta. - Az j ember neve j Ember? - krdezte Itin. - Nem, nem az! - csattant fel Garth. - A neve Mark. De n csak arra krlek, hogy add oda ezt, nem pedig arra, hogy beszlgetsbe elegyedj! Mint mindig, amikor kijtt a bketrsbl, a fldhz ragadt logikj Wesker nyerte meg a meccset. - De ha te nem akarod is, hogy beszlgessek - mondta Itin lassan -, Mark azrt krheti, hogy beszlgessnk. s a tbbiek meg fogjk krdezni, mi a neve, s ha n nem tudom, mi a ne - A hangja elhalt, amint Garth becsapta az ajtt. Ez azonban nem volt jrhat t hossz tvon, mert amikor majd legkzelebb tallkozik Itinnel - egy nap, ht vagy akr egy hnap mlva -, a monolg annl az utols sznl fog folytatdni, ahol befejezdtt, s a gondolat majd vgighalad a maga vgs konkluzijig. Garth elfojtott egy kromkodst, s vizet nttt nhny zletesebb telkoncentrtumra, ami mg a kszletbl maradt. - Szabad - mondta, amikor halkan kopogtak az ajtn. A pap belpett, s maga el tartotta a dobozt, benne a pisztollyal. - Ksznm a klcsnzst, Mr. Garth. rtkelem azt a szellemet, amelynek jegyben elkldte. Fogalmam sincs, mi volt az oka a knos affrnak, amikor leszlltam, de azt hiszem, legjobb lesz, ha elfelejtjk az egszet, ha valameddig is egytt akarunk lenni ezen a bolygn. - Egy ital? - krdezte Garth. Elvette a dobozt, s az asztalon ll vegre mutatott. Teletlttt kt poharat, az egyiket tnyjtotta a papnak. - Krlbell ez jrt az n fejemben is, de azrt magyarzattal tartozom, mi is trtnt odakint. - dz pillantst vetett poharra egy pillanatig, aztn a msikra emelte. - Ez nagy vilgegyetem, s azt hiszem, a tlnk telhet legjobban kell kibrni. Igyunk a jzansgra. Isten legyen veled - mondta Mark atya, s is felemelte poharat. - Nem velem s nem is ezzel a bolygval - mondta Garth szilrdan. s ez a dolog lnyege. - Flig kirtette pohart, s felshajtott. Azrt mondja ezt, hogy megbotrnkoztasson? - krdezte a pap mosolyogva. - Mert biztosthatom, nem sikerlt. - Nem akartam megbotrnkoztatni. Sz szerint rtettem. Azt hiszem, olyasvalaki vagyok, akit maga ateistnak nevezne, gyhogy a kinyilatkoztatott valls engem nem rdekel. Ezek a bennszlttek, egyszer, rstudatlan, kkorszaki fazonok eljutottak idig mindenfle babonasg vagy istenhit nyoma nlkl. Abban remnykedtem, hogy tovbb haladnak ezen az ton. - Mit akar mondani? - vonta ssze szemldkt a pap. - Azt mondja, hogy nincsenek isteneik, nem hisznek a tlvilgban gy kell meghalniuk, hogy? - Meghalnak, igen, s porr lesznek, mint a tbbi llat. Van nluk mennydrgs, fa s vz anlkl, hogy lennnek mennydrgsisteneik,

faszellemeik vagy vzinimfik. Nincsenek ronda kis isteneik, tabuik, rolvassaik lidrcek ellen, nem zrjk korltok kz letket. k az egyetlen primitv np, amellyel valaha is tallkoztam, amely tkletesen mentes a babonasgtl, s ppen ezrt sokkal boldogabbnak s egszsgesebbnek is tetszik. n csak azt akartam, hogy maradjanak meg ilyennek. - Azt akarta, hogy tvol maradjanak Istentl a megvltstl? A pap szeme nagyra nylt, kiss htrbb hzdott. - Nem - mondta Garth. - Tvol akartam tartani ket a babonasgtl, amg tbb tudsra tehetnek szert, s relisan tudnak gondolkodni rla anlkl, hogy tlsgosan belemlyednek s taln bele is pusztulnnak. - n srtegeti az egyhzat, uram, ha prhuzamot von a babonasggal Krem - szlt Garth, felemelve kezt. - Ne kezdjnk teolgiai vitkba. Nem hinnm, hogy a maga egyhza azrt fizette ezt a kis kirndulst, hogy engem prbljon megtrteni. Csak arra krem, fogadja el a tnyt, hogy az n nzeteim tbbvi gondos vizsglds eredmnyei, s semmifle egyetemi metafizika nem tud vltoztatni rajtuk. n meggrem, hogy nem prblom megtrteni - ha n is ugyanezt teszi. - Rendben van, Garth r. Amint erre emlkeztetett, az n miszszim itt az, hogy lelkeket mentsek meg, s ezt is kell tennem. De mirt zavarja annyira az n munkm, hogy megprblja megakadlyozni a leszllsomat? Radsul pisztollyal is fenyeget, s A pap elhallgatott, poharra meredt. s mg le is tm? - krdezte Garth, homlokt rncolva. - Erre nincs pardon, s azt szeretnm mondani, hogy sajnlom. Egyszeren rossz a modorom, s hirtelen termszet vagyok. Az ember hossz ideig egyedl l, s tessk, ilyesmit csinl. - Mogorvn rpillantott az asztalon pihen nagy kezre, felidzve a sebhelyek s brkemnyedsek trkpnek emlkeit. - Nevezzk egyszeren kudarclmnynek, jobb sz nem jut eszembe. A maga zletben biztosan rengeteg alkalma volt arra, hogy belepillantson az emberi elme sttebb bugyraiba, s feltehetleg tud egyet-mst a motivcirl s a boldogsgrl. Tl mozgalmas letem volt ahhoz, hogy valaha is arra gondolhattam volna, hogy letelepszem valahol, s csaldot alaptok, s egszen mostanig nem is hinyzott ez. Lehet, hogy valami szivrg sugrzs ment az agyamra, de kezdtem ezekre a szrs, halszer weskeriekre gy gondolni, mint a gyermekeimre, vagyis hogy egy kicsit n is felels vagyok rtk. - Mindannyian az gyermekei vagyunk - mondta Mark gatya csendesen. - Ht van itt nhny gyermeke, aki mg csak el sem tudja kpzelni az ltezst - mondta Garth, hirtelen megharagudva nmagra, hogy

kimutatta finomabb rzelmeit. De hamar meg is feledkezett errl, rzsei elragadtk, elrehajolt. - Ht nem tudja felfogni ennek a jelentsgt? ljen a weskerek kztt egy darabig, s felfedezi azt az egyszer s boldog letet, amely megfelel a kegyelmi llapotnak, amirl maguk beszlnek. k lvezik az letket - s senkinek nem okoznak fjdalmat. A krlmnyeik olyanok voltak, hogy egy csaknem puszta vilgban fejldtek ki, gyhogy nem volt lehetsgk arra, hogy kibontakozzanak egy kkori trgyi kultrbl. De szellemi rtelemben felveszik velnk a versenyt - ha ugyan nem jobbak nlunk. Mind megtanultak a nyelvemen, gyhogy knnyen elmagyarzhatom nekik azt a sokfle dolgot, amire kvncsiak. A tuds s a tuds megszerzse valdi rmet ad nekik. Nha kiss frasztk, mert minden j tnyt az szes tbbihez viszonytva akarnak elhelyezni, de minl tbbet tanulnak, annl gyorsabb ez a folyamat. Egy napon majd minden tekintetben az emberhez hasonlak lesznek, taln tl is lpnek rajtunk. Ha de megtenne nekem egy szvessget? - Amit csak megtehetek. - Hagyja ket bkn! Vagy tantson nekik, ha mr muszj, trtnelmet s termszettudomnyt, filozfit, jogot, brmit, aminek segtsgvel szembekerlhetnek a tgasabb univerzum valsgval, mindazzal, aminek ltezsrl sejtelmk sem volt. De ne zavarja meg ket a maga gyllsgeivel s fjdalmaival, bntudatval, a bnnel s bnhdssel. Ki tudja, milyen krt okozhat azzal, hogy Kezd srt lenni, amit mond, uram! - mondta a pap, talpra ugorva. sz fejnek teteje alig rt a robusztus rhajs llig, mgsem rult el flelmet akkor, amikor az vdelmezte, amiben hitt. Garth, aki most egymaga volt vele, mr nem mutatott bnbnatot. Haragosan lltak egymssal szemben, miknt ltalban az emberek, megalkuvs nlkl vdve azt, amit helyesnek gondoltak. - Maga srteget! - kiablta Garth. - Micsoda hihetetlen nzs, hogy azt hiszi, a maga kis sszekapart mitolgija, mely csupn alig klnbzik attl a sok ezertl, mely mg mindig nyomasztja az emberisget, brmi msra is j lehet, mint hogy sszezavarja eddig friss elmjket! Ht nem veszi szre, hogy ezek hisznek az igazsgban - s sosem hallottak brmirl, ami hazugsg. Mg nem tanultk meg, hogy ltezhetnek msfajta elmk, amelyek msknt is gondolkodhatnak. Meg tudn ket kmlni ettl? - A ktelessgem fogom teljesteni, mely az akarata, Mr. Garth. Ezek itt Isten teremtmnyei, s lelkk van. Nem meneklhetek el a ktelessgem ell, mely pedig az, hogy elhozzam nekik az szavt, hogy dvzljenek s belphessenek a mennyeknek orszgba. Amikor a pap kinyitotta az ajtt, a szl belekapott s szlesre trta. Eltnt a viharos sttsgben, az ajt oda-vissza csapdott, s

bepermetezett az es. Garth csizmja sros nyomokat hagyott, amint becsukta az ajtt, kizrva Itin ltvnyt is, aki trelmesen s panasz nlkl lt a viharban, abban a remnyben, hogy Garth szakt egy kis idt, s megosztja vele csodlatos tudsnak egy rszt, melyben annyira dsklkodott. Kimondatlan egyezsg szerint soha tbb nem emlegettk ezt az els jszakt. Nhny napig magnyosan ltek, ami annl is knosabb volt, mert tudtak egyms kzelsgrl, aztn mr csak gondosan kivlasztott, semleges tmkrl trsalogtak. Garth lassan elcsomagolta s rendbe rakta rukszlett, s a vilgrt be nem ismerte volna, hogy munkja befejezdtt, s brmikor elmehetett volna. sszeszedett szp mennyisg rdekes gygyfvet s egyb nvnyeket, amelyek bizonyosan szp hasznot hoznak. s a weskeri npmvszeti trgyak is valsznleg szenzcit fognak okozni a divatmajmol galaktikus piacon. A kzmvessg itt, a bolygn meglehetsen primitv volt iderkezse eltt, fknt faragvnyokat ksztettek, aprlkosan kidolgozva kvskkel a kemnyfban. Garth szerszmokat adott nekik, s nyersfmet a sajt kszleteibl, semmi egyebet. Nhny hnap alatt a weskerek nemcsak megtanultak dolgozni az j anyagokkal, de sajt ornamentikjukat s formikat ki is tudtk fejezni olyan klns, de nagyon szp mtrgyakban, amelyek elkprztattk a szemet. Mindssze annyit kell majd tennie, hogy kibocstja ket a piacra, felkelti az els ignyeket irntuk, aztn visszatr egy jabb rakomnyrt. A weskerek csupn knyveket, szerszmokat s tudst krtek cserben, s Garth tudta, hogy sajt erejkbl elbb-utbb a galaktikus uni tagjaiv emelkednek. Ebben remnykedett Garth. De a vltozs szele fjdoglt mr a telepls krl, s megsrsdtt a haj krnykn is. Most mr nem llt a falusi let figyelmnek kzpontjban. Keseren vigyorgott, amikor arra gondolt, hogy kiesett a hatalombl, de humorrzke cserbenhagyta. Komoly s figyelmes weskeriek ugyan sorra megjelentek mint tudsgyjtk, de a szraz tnyek lejegyzse les ellenttben llott azzal a szellemi viharral, mely a papot vette krl. Mg Garth minden knyvrt s gpezetrt megdolgoztatta ket, a pap ingyen adta a tudst. Garth megprblta betartani a fokozatossgot tudsadomnyaiban, gy kezelvn ket, mint tehetsges, m tudatlan gyermekeket. Azt akarta, hogy jrni tanuljanak meg, mieltt szaladnnak, egyik lpst a msik utn. Mark atya pedig egyszeren elhozta nekik a keresztnysg jttemnyeit. Az egyetlen fizikai munka, amire szksge volt, a templom ptse, az imdsg s tuds helynek felemelse. Mg tbb wesker bukkant el a vgtelen mocsarakbl, melyek a bolygt fedtk, s nhny napon bell fent volt a tet is, amelyet pznk szerkezete tartott.

A gylekezet mindennap dolgozott egy kicsit a falakon, aztn besietett, hogy megtanulja a mindent gr, mindent magba foglal, mindennl fontosabb tnyeket a vilgegyetemrl. Garth sosem szlt egy szt sem a weskereknek, mi a vlemnye j buzgalmuk trgyrl, s ez fknt annak eredmnye volt, hogy sosem krdeztk. A bszkesg vagy a becslet megakadlyozta abban, hogy nyakon fogjon egy falusi polgrt s rzdtsa panaszait. Taln ms lett volna a helyzet, ha Itin lett volna a soros a tudsgyjt krton, mert volt a legrtelmesebb, de Itin arra a napra volt beosztva, amikor a pap mr megrkezett, s Garth azta sem tudott szlni vele. Meglepets volt szmra, amikor a hromszor hosszabb weskeri napokban szmtva, tizenht nap utn egy kldttsget tallt a kszbn, amikor befejezte reggelijt. Itin volt a szvivjk, szjt kiss nyitva feledte. A tbbi wesker szja is nyitva volt, egyikk ppen mintha stott volna, tisztn kivehet volt les, dupla fogsora s a bborfekete toroknyls. Ezek a ttott szjak meggyztk Garthot a tallkoz komolysgrl, ez volt az egyetlen weskeri kifejezs, amelyet sikerlt megtanulnia legalbb annyira, hogy felismerje. A nyitott szj valamilyen ers rzelemre utalt: boldogsgra, szomorsgra, haragra, sosem tudta bizonyosan, melyikre. A weskerek ltalban jmborak voltak, s sosem ltott elg nyitott szjat ahhoz, hogy megllaptsa, mi volt az oka. De most csupa nyitott szj vette krl. - Segtenl neknk, John Garth? - krdezte Itin. - Volna egy krdsnk. Vlaszolok brmilyen krdsetekre - mondta Garth, a balsejtelem nem minden jele nlkl. Mirl van sz? - Van Isten? - Mit rtesz "Isten" alatt? - krdezett vissza Garth. Vajon mit mondjon nekik? - Isten a mi atynk a mennyekben, aki valamennyinket teremtett, s riz bennnket. Akihez segtsgrt imdkozunk, s ha dvzlnk, tallunk egy helyet - Ennyi elg - mondta Garth. - Nincs Isten. Most mindegyikk szja ttva maradt, mg Itin is, amint Garthra bmultak, s megfontoltk vlaszt. A rzsaszn fogsorok sokasga ijeszt lehetett volna, ha nem ismerte volna mr olyan jl ezeket a lnyeket. Egy pillanatig azon tndtt, hogy vajon volt-e mr agymossban rszk, s mris eretneknek tekintik, de elhessegette ezt a gondolatot. - Ksznjk - mondta Itin, valamennyien megfordultak s elmentek. Br a reggel mg hvs volt, Garth szrevette, hogy izzad, s nem tudta, mirt. Nem telt el sok id az jabb jelentkezsig. Itin mg aznap dlutn

visszatrt. Eljnnl a templomba? - krdezte. - Sok dolog, amit tanulmnyozunk, igen nehz a szmunkra, de ez a legnehezebb. Szksgnk van a segtsgedre, mert egytt kell hallanunk tged s Mark atyt, amint beszltek. Ez azrt van, mert valamirl azt mondja, igaz, s te azt mondod, msvalami igaz, s mindkett nem lehet egyszerre igaz. Meg kell tudnunk, mi az igazsg. Elmegyek, ht persze - mondta Garth, s megprblta elrejteni hirtelen tmadt megknnyebblst. Nem tett semmit, de a weskerek mgiscsak eljttek hozz. Mg lehet nmi alapja a remnysgnek, hogy szabadok lehetnek. Meleg volt a templomban, s Garth meglepdtt a jelenlv weskerek szmn, tbben voltak, mint amennyit kzlk egyszerre valaha is ltott. Sok ttott szjat ltott. Mark atya egy knyvekkel bortott asztatnl lt. Ltszott rajta, knosan rzi magt, de nem szlt, amikor Garth belpett. Garth szlalt meg: - Remlem, tudatban van, hogy ez az tletk volt sajt akaratukbl kerestek fel, s arra krtek, hogy jjjek ide. - Tudom - mondta a pap csggedten. - Nha nagyon nehz velk szt rteni. De tanulnak, s hinni akarnak, s ez a fontos. Mark atya, Garth keresked, szksgnk van a segtsgetek re - mondta Itin. - Ti mindketten sok olyan dolgot tudtok, amit mi nem. Segtenetek kell, hogy eljussunk a vallshoz, s ez nem knny dolog. - Garth mondani akart valamit, aztn meggondolta magt. Itin folytatta: - Elolvastuk a biblikat s az sszes knyvet, amit Mark atya adott neknk, s egy dolog vilgos. Ezt megtrgyaltuk, s mindnyjunknak egy a vlemnye. Ezek a knyvek nagyon klnbznek azoktl, amelyeket Garth keresked adott neknk. Garth keresked knyveiben olyan vilgegyetemrl van sz, amelyet mi nem lttunk, s ez Isten nlkl val, mert sehol sem emltik, mi ezt nagyon gondosan vgignztk. Mark atya knyveiben 0 mindentt ott van, s semmi sem mkdik nlkle. Az egyik lltsnak igaznak kell lennie, s a msiknak tvedsnek kell lennie. Mi nem tudjuk, hogyan lehetsges ez, de miutn megismerjk, melyik a helyes, akkor taln megrtjk. Ha Isten nem ltezik - Mr hogyne ltezne, gyermekeim! - mondta Mark atya szvbl jv hangon. - a mi mennyei atynk, aki mindannyiunkat teremtett - Ki teremtette Isten? - krdezte Itin, s a mormogs megsznt, s valamennyi wesker feszlten figyelte Mark atyt. A pap kiss megrettent a pillantsok tztl, aztn elmosolyodott. - Senki sem teremtette Istent, hiszen a Teremt. Mindig is ltezett Ha mindig is ltezett, mirt nem ltezhetett mindig is maga a vilgegyetem? Anlkl hogy valaki megteremtette volna? - Itin valsgos szradattal vgott kzbe. A krds jelentsge nyilvnval volt. A pap

lassan felelt, vgtelen trelemmel. - Brcsak ilyen egyszer volna minderre a vlasz, gyermekeim! De mg a tudsok sem rtenek egyet a vilgegyetem keletkezst illeten. S amg k ktelkednek, mi, akik meglttuk a vilgossgot - tudjuk a vlaszt. Mi ltjuk a teremts csodjt magunk krl. s hogyan lehetne teremts Teremt nlkl? Mert az, a mi mennyei atynk. Tudom, hogy vannak ktelyeitek, ez azrt van, mert van lelketek s szabad akaratotok. A vlasz mgis oly egyszer! Higgyetek, csak erre van szksgetek. Csak higgyetek. - Hogyan higgynk bizonytk nlkl? - Ha nem ltjtok, hogy ez a vilg nmagban bizonytja az ltezst, akkor n azt mondom nektek, hogy a hiteteknek nincs szksge bizonytkra - ha van hitetek! Zavaros hangradat mltt vgig a termen, s mg tbb wesker szja ttogott, amint megprbltk gondolataikat terltetni a szavak szvevnyn s kifejteni az igazsg fonalt. - Te mit mondasz neknk, Garth? - krdezte Itin, s hangjra elcsndeslt a lrma. - n csak azt mondhatom nektek, hogy hasznljtok a termszettudomnyos mdszert, amely mindent meg tud vizsglni, mg nmagt is, s olyan vlaszt ad, amely bizonythatja brmely llts igazsgt vagy hamissgt. - Ezt kell tennnk - mondta Itin -, ugyanerre a kvetkeztetsre jutottunk mi is. - Feltartott egy vastag knyvet, s a nzsereg blogatni kezdett. - Tanulmnyoztuk a Biblit, amint Mark atya mondotta neknk, s megtalltuk a vlaszt. Isten csodt fog tenni neknk, s ezzel bizonytja, hogy figyel bennnket. s e jel ltal megismerjk t s hozz megynk. - Ez a hamis gg bne - mondta Mark atya. - Istennek nincs szksge csodkra, hogy ltezst bizonytsa. - De neknk szksgnk van a csodra! - kiltotta Itin, s br nem volt ember, knyrgs volt a hangjban. - Mi itt olvastunk sok apr csodrl, kenyrrl, halrl, borrl, kgykrl - sokfle csoda sokkal kisebb clok rdekben. Mrmost Isten nem kell, hogy mst tegyen, csupn egyetlen csodt, s ezzel mindannyian t fogjuk kvetni, egy egsz j vilg csodja, amint t imdja trnusnl, ahogyan te mondtad neknk, Mark atya. s te mondtad azt is, milyen fontos ez. Megtrgyaltuk ezt, s gy vljk csak egy csoda alkalmas erre a dologra. A teolgiai szrszlhasogats felett rzett unalma Garthnak egy perc alatt elszllt. Nem gondolkodott errl komolyan, klnben rjtt volna, mire megy ki ez az egsz. Ltta az illusztrcit a Bibliban, melyet Itin nyitva tartott, s j elre tudta, melyik kp volt az Lassan felemelkedett szkrl, mintha nyjtzna egyet, s a mgtte lv paphoz fordult.

- Szedje ssze magt! - suttogta. - Menjen ki htul, s irny a haj, addig n lefoglalom ket. Nem hinnm, hogy krt tesznek bennem. - Mit akar mondani? - krdene Mark atya, megdbbenten pislogva. - Ki innen, maga rlt! - sziszegte Garth. - Mit gondol, milyen csodt akarnak? Milyen csodrl hiszik, hogy a vilgot megtrtette a keresztnysg szmra? - Nem! - mondta Mark atya. - Az nem lehet! Az egyszeren lehetetlen! - Mozogjon mr! - vlttte Garth, felrntotta a papot szkbl s a hts fal fel lkte. Mark atya botladozva megllt, visszafordult. Garth odaugrott hozz, de nagyon sokan voltak. Garth odacsapott, kle eltallta Itint, s visszahajtotta a tmegbe. A tbbiek azonban odasereglettek, amint Garth megprblta odaverekedni magt a paphoz. ttte-vgta ket, de olyan volt mindez, mintha a hullmok ellen kzdene. A szrs, pzsmaszag testek tcsaptak rajta, s krlvettk. Kzdtt, mg meg nem ktztk, s addig harcolt, mg fejbe nem vertk. Erre aztn abbahagyta az ellenllst. Aztn kivonszoltk. Ott fekdt az esben, s kromkodott s figyelt. Persze a weskerek remek mesteremberek voltak, s mindent a lehet leghvebben szerkesztettek meg, az utols rszletig, kvetvn a Biblia rajzait. Ott llt a kereszt, egy kis domb tetejre lltva szilrdan, ott voltak a csillog fmszgek, ott volt a kalapcs. Mark atyt levetkztettk, s gondosan redztt gykkendbe ltztettk. Aztn kivezettk a templombl. A kereszt lttn majdnem eljult. Aztn felemelte fejt, s eltklte, hogy gy fog meghalni, ahogyan lt: a szent hitben. De azrt nehz volt. Mg Garth szmra is elviselhetetlen volt, pedig csak nzte. Mert ms dolog beszlni a keresztre fesztsrl s szemllni a finoman faragott testeket az imdsg homlyos kdben. S ismt ms dolog, ha ltunk egy embert meztelenl, akinek a brbe ktelkek vgnak, s egy faoszloprl fgg al. s ltni, amint a thegyes szgek felemelkednek, tenyernek lgy hsba keldnek, aztn a kalapcs felemelkedik a mesterember nyugodt, kiszmtott mozdulatval. s hallani, amint a fm slyos tssel hsba merl. Aztn hallani a sikoltsokat. Kevs ember szletik vrtannak, s Mark atya nem volt kzlk val. Az els tsek utn vr folyt le ajkrl, amint fogait sszeszortotta. Aztn kittotta szjt, s fejt htravetette, torokhang sikoltsai tszeltk a szakad es surrogst. Csendes visszhangknt rkezett meg a hang a figyel weskerek tmegbl, mert brmifle rzelem is parancsolta, hogy ttsk ki szjukat, most teljes ervel rzta testket, s szmtalan ttog fogsor visszhangozta a keresztre fesztett pap agnijt.

Szerencsre eljult, amikor az utols szeget is bevertk. Vr folyt a friss sebekbl, elkeveredve az esvel, rzsaszn csepegssel a lbnl, amint az let kifutott belle. Valamikor ekkor, valamikor ez id tjt, zokogva s ktelkeit szaggatva, bnultan a fejt rt tsektl, Garth is elvesztette eszmlett. A sajt ruraktrban bredt fel, s stt volt. Valaki ppen ktelkeit vgta el, melyekkel megktztk. Az es mg mindig csepegett s suhogott odakint. - Ifin - mondta. Nem lehetett ms. - Igen - suttogta vlaszul az idegen hang. - A tbbiek most mind a templomban beszlnek. Lin meghalt, miutn fejbe ttted, s Inon nagyon rosszul van. Vannak, akik azt mondjk, tged is keresztre kellene feszteni, s azt hiszem, ez lesz a vge. Vagy megkveznek. A Bibliban megtalltk azt a rszt, ami gy szl, hogy - Tudom - mondta Garth vgtelen elcsigzottsggal. - Szemet szemrt. Rengeteg ilyen dolgot fogtok tallni, ha egyszer elkezdttek. Csodlatos knyv. - A feje borzasztan fjt. - Menned kell, odamehetsz a hajdhoz, senki sem veszi szre. Elg volt az ldklsbl - mondta Ifin, valami j csggedtsggel a hangjban. Garth prbt tett, lbra llt. Fejt a durva clpfalhoz nyomta, mg melygse elmlt. - Meghalt. - lltsknt mondta, nem krds gyannt. - Igen, egy ideje. Klnben nem is jhettem volna hozzd. s persze el is temetttek, klnben nem fontolgatnk a tbbiek, hogy most mr rajtam lenne a sor. - s eltemettk! - Mintha valami rzelem is megcsendlt volna az idegen lny hangjban, a halott pap szavainak visszhangja. Eltemettk, s fel fog tmadni. Meg vagyon rva, s gy kell trtnnie. Mark atya olyan boldog lesz, hogy mindez gy trtnt. - A hang olyasflekpp vkonyult el, mintha emberi zokogs lett volna. Garth fjdalmas lasssggal araszolt az ajt fel, a falnak tmaszkodva, hogy ssze ne essk. - Ugye, helyesen cselekedtnk? - krdezte Ifin. De nem jtt vlasz. Ugye feltmad, Garth, vagy nem? Garth az ajthoz rt, s elg vilgossg jtt a fnyesen kivilgtott templomtl, hogy megmutassa sszetrt, vres kezt, mely az ajtflft markolta. Ifin arca most kzelebb szott a fnyben, s Garth rezte a finom, sokujj kezet, amint les krmeivel ruhjt markolssza. - Feltmad, ugye, Garth? - Nem - mondta Garth -, ott lesz eltemetve, ahov tetttek Semmi sem trtnik, mert meghalt, s halott is marad. Az es titatta Ifin szrt, s szjt oly nagyra ttotta, hogy gy tetszett, belevlt az jszakba. Ert vett magn, idegen gondolatokat

lktt ki magbl idegen nyelven. - Akkor ht nincs megvlts a szmunkra? Nem tisztulunk meg? - Tisztk voltatok - mondta Garth, hangja tmenet volt a zokogs s nevets kztt. - Ez a szrny, ronda, mocskos igazsg. Tisztk voltatok. Most pedig - Gyilkosok vagyunk - mondta Itin, s a vz lefolyt lehajtott fejrl s sztfolyt a sttsgben. Szentmihlyi Szab Pter fordtsa