William Hope Hodgson - Hang az jszakban Stt, csillagtalan jszaka volt. A Csendes-cen szaki rszn teljes szlcsendbe kerltnk.

Nem tudom, hogy mi volt a pontos helyzetnk, mert egy hossznak tn, szftelen htig egyetlen pillanatra sem lttuk a napot, kdfelh szott felettnk az rboccscsok magassgban, s eltakarta ellnk a krnyez tengert. Mivel szl nem volt, a kormnyt kiktttk, s jszakra egyedl maradtam fenn a fedlzeten. A legnysg, kt frfi s egy fiatal fi, a szllsukon, az orrdekk alatt aludtak; Will pedig, a bartom, kis hajnk parancsnoka, a tatban, a hts kabin jobb oldaln. A sttben hirtelen kilts harsant: - Szkner, ahoj! Olyan vratlanul rt a hang, hogy egy pillanatra elnmultam. s akkor jra felhangzott ez a klns, torokbl feltr, embertelen kilts, ami valahonnan tvolrl jtt a stt tengerrl: - Szkner, ahoj! - Hell! - kiltottam, mert sikerlt kiss sszeszedni magam. Kik vagytok? Mit akartok? - Ne fljen - vlaszolt a klns hang. Taln megrezte zavaromat. Csak egy reg ember vagyok. Furcsa volt, hogy az ember sz eltt sznetet tartott, de ebbe csak ksbb gondoltam bele. - Akkor mirt nem jn kzelebb? - kiltottam kicsit lesen, mert bosszantott, hogy szrevette, megijesztett. - Nem tehetem. Nem volna biztonsgos. n - s a hang elhallgatott. Csend. - Hogy rti? - krdeztem egyre dbbentebben. - Mirt nem volna biztonsgos? Hol van? Egy pillanatig hallgatztam, de nem rkezett vlasz. s aztn a meghatrozhatatlan gyan, hogy valami, nem tudom, mi, kzeledik, ht gyorsan belptem a kabinba az g lmprt. Ugyanakkor sarkammal a dekket is megtgettem, hogy felbresszem Willt. Aztn jra ott lltam a korltnl, s a srga fnysugarat a vgtelen, csendes tengerre irnytottam. Ekkor halk, elfojtott kiltst hallottam, s csobbanst, mint amikor valaki hirtelen ereszti le a vzbe az evezket. De azt nem llthatom, hogy brmit is tisztn lttam volna, br az els fnysugr mintha megvilgtott volna valamit a vz felsznn, ami a kvetkez pillanatban mr nem volt ott. - Hell! - kiltottam. - Ugyan, ne bolondozzk! De csak a halk hang, ahogy egy csnak elevez az jszakban. Aztn meghallottam Will hangjt:

- Mi baj, George? - Gyere ide, Will. - Mi az? - krdezte, s odajtt hozzm. Elmondtam, milyen furcsa dolog trtnt. Szmos krdst tett fel, aztn egy pillanatnyi csend utn tlcsrt formlt a tenyerbl s felkiltott: - Csnak, ahoj! A tvolbl halk vlaszt hallottunk, s trsam megismtelte a hv kiltst. Rvid csend, aztn kzeled evezcsapsok, mire Will jra felkiltott Most vlaszt is kapott: - Oltsk el a lmpt. - Eszembe sincs - motyogtam, de Will rm szlt, hogy engedelmeskedjem. - Jjjn kzelebb - mondta, s az evezcsapsok folytatdtak. Aztn, amikor vagy hatcsomnyira rhetett, jra megszntek. - Jjjn kzelebb! - kiltotta Will. - Semmitl sem kell flnie a fedlzeten. - Meggri, hogy nem veszi el a lmpt? - Mi baja van magnak - trtem ki -, hogy olyan pokolian fl a lmpafnytl? - Mert - kezdte a hang, aztn hirtelen elhallgatott. - Hallgass el egy pillanatra, reg - mondta Will halkan. - Majd n beszlek vele. Mg jobban kihajolt a korlt fl. - Figyeljen, Mister - kezdte -, ez elg fura egy gy, hogy csak gy itt terem az ldott Csendes-cen kells kzepn. Honnan tudnnk, hogy milyen gyans trkkre kszl? Azt mondja, hogy egyedl van de honnan tudjuk, igazat beszl-e, ha csak egy pillantst se vethetnk magra. s klnben is, mi kifogsa van a fny ellen? Ahogy befejezte, ismt meghallottam az evezcsapsokat s aztn a hangot, de most tvolabbrl szlt, remnytelenl s vgtelenl sajnlatramltn. - Sajnlom, nagyon sajnlom, nem kellett volna zaklatnom nket, de hes vagyok - s is az. A hang elhalt, aztn sszevissza evezcsapsok. - llj! - kiltott fel Will. - Nem akarom elzavarni. Jjjn vissza. Eldugjuk a lmpt, ha gy akarja. s felm fordult. - Ez igazn klns gy, de ugye, semmitl sem kell tartanunk? - Nem - feleltem a krdsre -, azt hiszem, a szegny rdg valahol erre szenvedhetett hajtrst, s meghibbant. jra kzeledtek az evezcsapsok. - Vidd vissza a lmpst a kabinba - mondta Will, aztn a korlt fl hajolt s hallgatzott. n is visszatrtem mell. Az ismeretlen vagy tizenkt yardnyira lehetett, amikor jra megllt.

- Nem jn kzelebb? - krdezte Will nyugodt hangon. - A lmpst eltettk. - Nem tehetem - felelt a hang. - Nem merek kzelebb jnni, mg fizetni sem merek maguknak a kszletekrt. - Ez rendben van - mondta Will -, szvesen adunk annyi elemzsit, amennyit csak el br vinni. - s jra habozott. Nagyon jk hozzm. A mindent megrt Isten jutalmazza meg nket. - s rekedten elhallgatott. - A a hlgy - vgott kzbe Will. - is - Ott hagytam a szigeten - jtt a hang. - Milyen szigeten? - Most n vgtam a szavba. - A nevt nem ismerem - jtt a hang. - , Istenem - s elhallgatott. - Nem kldhetnnk csnakot a hlgyrt? - Ez megint Will volt. - Nem! - A vlasz nagyon hatrozott volt. - Istenem! Nem! - Egy pillanatnyi csnd, aztn gy folytatta, mint aki szemrehnysra szmt: Nem hborgattam volna nket, de oly nagy a szksgnk, az szenvedse knzott. - Feledkeny vadllat vagyok! - kiltott fel Will. - Vrjon egy pillanatig, akrki is, s azonnal hozok valamit. Pr pillanat mlva ennivalk alatt roskadozva jelent meg jra a fedlzeten. A korltnl megllt. - Nem tud idejnni, hogy trakodjon? - Nem. Nem merek. - s a hang olyan volt, mintha nagy ervel fojtan vissza a vgyakozst, mintha alig tudn tartani magt. Rdbbentem, hogy az a szerencstlen reg pokolian szenved annak a hinytl, amit Will ott tart a kezben, s valami rthetetlen flelem mgis visszatartja attl, hogy megkzeltse a szknernket. s akkor az is megvilgosodott elttem, hogy a Lthatatlan nem rlt, hanem p elmvel nz szembe valami elviselhetetlen szrnysggel. - A fenbe is, Will - kiltottam, s kavarg rzelmeim kzl a rszvt volt a legersebb -, hozz gyorsan egy ldt! Majd odasztatjuk hozz az egszet. gy is tettnk, s egy szigony segtsgvel eltoltuk a ldt, bele a sttsgbe. Egy perc mlva felhangzott a Lthatatlan kiltsa, gyhogy tudtuk, megkapta a kldemnyt. Egy kis id mlva bcst kiltott, s olyan szvbl jven ldott meg, hogy biztos voltam benne, lesz foganatja. Aztn hallottuk, hogy gyorsan elevez. - pp elgg sietett - jegyezte meg Will, akit egy kicsit bntott a dolog. - Vrj csak - feleltem -, azt hiszem, valahogy vissza fog jnni. Nagy szksge lehetett erre az lelemre. s a hlgy - Will egy pillanatra elhallgatott, aztn folytatta: Mr rgta jrok halszni, de mg sohasem volt ilyen klns esetem.

- Igen. - s n is a magyarzaton kezdtem tprengeni. Az rk mltak, de Will mellettem maradt a fedlzeten, mert ez a kaland az szembl is kiverte az lmot. Mr majdnem hrom rja ltnk ott, amikor ismt evezcsapsokat hallottunk. Hallga! - mondta Will izgatottan. - Visszajtt, ahogy gondoltam. Az evezs kzeledett, s hallottam, hogy a csapsai most ersebbek s hosszabbak. Nagy szksge lehetett arra az lelemre. A haj kzelben megllt, s a sttsgben jra megszlalt a klns hang: - Ahoj, szkner! Maga az? - krdezte Will. - Igen - felelt a hang. - Hirtelen tvoztam, de nagy volt a szksg. A hlgy? - gy Will. - A hlgy hls maguknak ezen a fldn - de hamarosan az gben lesz hls. Will megprblt vlaszolni, de aztn belezavarodott, s elnmult. n hallgattam. A fura sznetek okn tprengtem, de a kvncsisgom mellett az egyttrzs is ers volt bennem. A hang folytatta: meg n megbeszltk ezt a dolgot, mikzben lveztk Isten kegyessgt s az nkt Will kzbeszlt, de csak dadogott. - Krem - vgott kzbe a hang -, ne becsljk le ma jszakai felebarti cselekedetket, s higgyk el, ez Isten figyelmt sem kerlte el. - Egy teljes perc telt el, mieltt folytatta: - Beszltnk arrl a csapsrl, amely bennnket rt. gy gondoltuk, anlkl halunk meg, hogy brkinek is beszlhetnnk errl a szrnysgrl. De az asszonyom is gy gondolja, hogy ez a ma jszakai tallkozs valami rendkvli, Isten haja, hogy maguk is megtudjk, mint szenvednk, mita mita Igen? - biztatta Will halkan. Mita az Albatros elsllyedt. - gy! - kiltottam fel nkntelenl. - Vagy hat hnappal ezeltt indult Newcastle-bl Friscba, de azta senki sem hallott rla! - Igen - felelt a hang. - risi viharba kerlt, rbocai eltrtek. Mire virradt, rbredtnk, hogy komoly lket kapott, s miutn bellt a szlcsend, a matrzok mentcsnakba szlltak, s egy ifj hlgyet, a menyasszonyomat meg magamat otthagytak a roncson. Amikor tvoztak, lenn voltunk a hajfenkben, a motynkat prbltuk sszeszedni. Mire feljttnk a fedlzetre, mr csak apr csnakokat lttunk a lthatr szln. Ennek ellenre sem estnk ktsgbe, hanem apr tutajt ksztettnk, arra rtettk, amit lehetett, ivvizet s hajsktszersltet is belertve. Aztn, mivel a haj egyre jobban sllyedt, a tutajra szlltunk, s ellktk magunkat. Csak ksbb vettk szre, hogy valamifle ramtatba kerltnk, gyhogy hrom ra mlva

maga a haj mr nem is ltszott, csak a trt rbocok voltak egy darabig kivehetk. Az este s jszaka kds volt, mg a kvetkez nap is, de szlcsendes. Ngy napig sztunk ebben a furcsa prban, mg a negyedik nap estjn meghallottuk a parton megtr hullmok zajt. A hang egyre ersebb lett, gy jfltjt egy nagy hullm temelt a ztonyokon, s csendes vzre kerltnk. Reggel hatalmas lagnban talltuk magunkat, de ezzel alig trdtnk, mert kzvetlenl elttnk hatalmas vitorls emelkedett ki a kdbl. Trdre rogytunk, s hlt adtunk Istennek, mert azt hittk, hogy szenvedseink vgre rtnk. Ekkor mg nem sejtettk, mi vr rnk. A tutaj kzelebb sodrdott a hajhoz, s felkiabltunk, hogy vegyenek fel, de nem kaptunk vlaszt. szrevettnk egy lelg ktelet, ht felmsztam, ami elg nehezen ment, mert valami szrks gomba bortotta a ktelet s foltokban a haj oldalt is. Odafnt lttam, hogy a fedlzetet is nagy foltokban bortja ez a szrke penszfle - a rteg helyenknt tbb lb vastag volt. Abban a pillanatban azonban csak az jrt az eszembe, hogy esetleg emberek vannak a fedlzeten. Hiba kiabltam. Felnyitottam az egyik ajtt, porodott leveg csapott meg, gyhogy azonnal megreztem, ezen a hajn nincs llny, s hirtelen lezrtam az ajtt, mert nagyon egyedl reztem magam. Visszamentem a korlthoz. A kedvesem mg mindig nyugodtan lt a tutajon. Nmi keresgls utn talltam egy ktlhgcst, amit leeresztettem, gyhogy hamarosan mellettem llt. Egytt jrtuk be az egsz hajt, de sehol nem talltunk letjelet. Az a furcsa pensz nhol mg a kabinokban is foltokban ntt, de a kedvesem azt mondta, hogy knnyen eltakarthatjuk. Miutn az egsz hajt tkutattuk, igyekeztnk a lehet legknyelmesebben berendezkedni. Egytt kirmoltunk s ttakartottunk kt kabint, aztn az jabb kutats ehet kszletekhez is juttatott. Hlt adtam Istennek jsgrt, klnsen, miutn megtalltam az desvzszivattyt. A vz ze kicsit llott volt, de azrt meg lehetett inni. Napokig a fedlzeten maradtunk, ki sem mentnk a partra, minden ernket arra fordtottuk, hogy a hajt lakhatv tegyk. Mr ekkor r kellett jnnnk, hogy sorsunk nem annyira irigylsre mlt, mert hiba vakartuk le a kabinok s a szalon falrl a penszfoltokat, huszonngy ra mlva jra eredeti nagysgukban jelentek meg - s az valami bizonytalan szorongssal tlttt el mindkettnket. Nem akartuk azonban elismerni a veresgnket, ht jra munkhoz lttunk, de most mr nemcsak levakartuk a penszt, hanem karbolos vzzel is megsroltuk a helyt - ugyanis egy kannnyit ebbl is talltam. A ht vgre azonban a pensz visszajtt, st jabb helyeken is megjelent, mintha azzal, hogy hozznyltunk, csak tovbb terjesztettk

volna a fertzst. A hetedik reggelen a kedvesem arra bredt, hogy a prnjn, az archoz kzel is megjelent egy szrke folt. Felkapta a ruhit, s kirohant hozzm a konyhba, ahol pp a reggelifzshez gyjtottam be. - Gyere, John - mondta, s a kabinjba vezetett. A szrke folt lttn n is elborzadtam, s elhatroztuk, hogy azonnal elhagyjuk a hajt, s a parton prblunk meg tborhelyet keresni. Gyorsan sszegyjtttk kis motynkat - s kzben szrevettem, hogy a pensz ezt is megtmadta; a menyasszonyom egyik sljn kis szrke csomt vettem szre. Egy szt sem szltam, csak a tengerbe hajtottam. A tutaj mg mindig mellettnk ringatzott, de mivel nem lehetett kormnyozni, leengedtem egy mentcsnakot, s ezzel mentnk ki a partra. Ahogy kzeledtnk, meglttam, hogy az undort penszgomba, amelyik elztt minket a hajrl, itt burjnzik csak igazn. Helyenknt iszonytat, hatalmas halmokk ntt, amelyek csendesen reszkettek. Voltak ujj formj kinvsek s lapos, veszedelmes foltok. Helyenknt olyan alakjuk volt, mint torz fknak - s idnknt az egsz gonoszul megremegett. Elszr gy lttuk, nincs olyan pontja a partnak, amelyet ne bortana el ez az undort gomba, de ksbb felfedeztnk egy finom fehr homok bortotta bln ahol kiszlltunk. Kzelebbrl nzve kiderlt, hogy nem homok, de hogy mi, azt nem tudom, csak azt, hogy ott nem l meg a gomba. Ahol nincs ez a fehr por, az egsz talajt a szrke nvnyek bortjk. Nehz megrtetni valakivel, aki nem ltta, mennyire rltnk, hogy talltunk vgre egy tiszta helyet, ahol lerakhatjuk a holminkat. Aztn visszatrtnk a hajra, hogy magunkkal vigynk mindent, ami hasznunkra lehet - tbbek kztt az egyik vitorlt is, amelybl kt kis strat eszkbltam. Ezekben laktunk s tartottuk a kszleteinket. gy aztn vagy ngy htig minden simn ment, s nem voltunk klnsebben boldogtalanok. St azt is mondhatnm, hogy boldogok voltunk - hisz egytt voltunk. Elszr a kedvesem jobb hvelykujjn jelent meg a pensz. Csak egy apr, kerek folt volt, mint egy szrke anyajegy. Istenem! A szvem beleremegett a flelembe, amikor megmutatta. Egytt tiszttottuk meg, s mostuk le karbollal s vzzel. Msnap reggel jra megmutatta a kezt - a szrke szemlcsflesg visszatrt. Egy ideig nmn bmultuk egymst, aztn, mg mindig egy sz nlkl, jra elkezdtk levakarni. s akkor a kedvesem hirtelen megszlalt: - Mi ez a folt az arcodon, drgm? - A hangja les volt az aggodalomtl. Felemeltem a kezem, s megtapogattam. - Ott, a fled mellett, ahol a haj kezddik. - Az ujjammal hozzrtem,

s megrtettem. - Elszr a te hvelykujjadat - mondtam, s beleegyezett, mert flt megrteni, amg le nem tiszttottuk a kezt. Aztn leltnk egyms mell, s sokig beszltnk msrl, mert vratlan, szrny gondolatok tmadtak rnk. Fltnk attl, ami rosszabb, mint a hall. Azt tervezgettk, hogy a csnakot megrakjuk lelmiszerrel s vzzel, s nekivgunk a tengernek, de valjban tehetetlenek voltunk, s a pensz mr megtmadott bennnket. gy dntttnk, hogy maradunk, s csendes szvvel vrjuk, hogy beteljesedjk rajtunk Isten akarata. Eltelt egy-kt, hrom hnap, a foltok megnttek kiss, s jabbak is jelentkeztek. De oly elkeseredett flelemmel harcoltunk, hogy csak lassan gyzhetett le. Nha tmerszkedtnk a hajra kszletekrt. Lttuk, hogy a gomba ott egyre jobban terjeszkedik, az egyik kinvs mr embermagas volt. Elvesztettk a remnyt, hogy valaha is elhagyhatjuk a szigetet. Rjttnk, hogy nem trhetnk vissza az egszsges emberek kz, nem fertzhetjk meg ket. Ez azt is jelentette, hogy be kell osztanunk az lelmet s ivvizet, hisz akr mg hossz vekig is ellhetnk. Errl jut eszembe, azt mondtam, reg ember vagyok. veim szmt tekintve ez nem igaz, de - Egy pillanatra elhallgatott, aztn nagyon gyorsan folytatta: - Ahogy mondtam, azt tudtuk, hogy takarkoskodnunk kell az lelemmel, azt azonban nem, hogy valjban milyen kevs maradt. Egy httel ksbb fedeztem fel, hogy a telinek hitt ktszersltes dobozok mind resek, s hogy eltekintve nhny hs- s zldsgkonzervtl, nem maradt semmi lelmnk. Ezek utn megprbltam a lagnban halszni, de nem sok sikerrel. A helyzet remnytelennek tnt, amg eszembe nem jutott, hogy a nylt tengeren prblkozzam. Itt fogtam nha egy-egy halat, de oly ritkn, hogy ez nem menthetett meg a fenyeget hsgtl. Kezdtem azt hinni, hogy az hsg fog elpuszttani, nem pedig a szrny betegsg, amely megtmadott. A negyedik hnap vgn szrny felfedezst tettem. pp a hajrl jttem le az utols adag ktszerslttel. Lttam, hogy a kedvesem a stor ajtajban l, s eszik valamit. - Mi az, drgm? - krdeztem, s partra ugrottam. Mikor azonban meghallotta a hangomat, zavarba jtt, elfordult, s a tiszts szlre dobta azt a valamit. Bennem gyan tmadt, ht odamentem s felvettem. Egy darab szrke gomba volt. Ahogy kzeledtem fel, a kedvesem elszr holtspadt, aztn rzsapiros lett. Valami klns flelmet s szdlst reztem. - Drgm, drgm! - csak ennyit tudtam kinygni. azonban keserves knnyekre fakadt. Lassan lecsillapodott, bevallotta, hogy mr

az elz napon kiprblta, s hogy zlett neki. Meggrtettem vele, hogy ilyet tbbet nem tesz, akrhogy mardossa is az hsg. Ksbb elmondta, hogy hirtelen kvnta meg a gombt, ami pedig addig csak ers undort keltett benne. Aznap dlutn furcsa nyugtalansgot reztem, s nagyon meg is rztak az esemnyek, gy aztn elindultam az egyik kanyargs svnyen, amelyet a fehr, homokszer anyag bortott, s bestltam a gombavadonba. Mr jrtam erre, de most gy elmerltem a gondolataimban, hogy tvolabb kerltem, mint eddig brmikor. Bal oldalamon hirtelen klns, rekedt hangot hallottam. Gyorsan megfordulva lttam, hogy egy klns formj gombahalom mozog, gy ingadozik, mintha nll lete volna. Hirtelen rdbbentem, hogy eltorzult emberi alakra emlkeztet, s lttam, hogy egy gszer kar elszakad a nvny tbbi rsztl, s megindul felm. A valami feje, egy formtlan szrke gmb is felm fordult. Tehetetlenl lltam, s az undort kar megrintette az arcomat. Ijedten felkiltottam, s visszafel kezdtem rohanni. desks zt reztem az ajkamon, ahol a lny megrintett. Lenyaltam, s azonnal valami embertelen vgy tlttt el. Megragadtam egy halom gombt, aztn egyre tbbet tmtem a szmba. Nem tudtam betelni vele. Mikzben faltam, felvillant bennem az aznap reggeli felfedezs, szrny bntudat trt rm, s visszatrtem a tborunkba. Azt hiszem, a kedvesem megrezte, mi trtnt, megsgta neki a csodlatos sztn, amelyet a szerelem fejleszt ki. Csendes egyttrzse megknnytette a dolgomat, s megvallottam neki hirtelen gyengesgemet, csak az elzmnyekrl hallgattam, mert nem akartam megrmteni. De bennem megmaradt az elviselhetetlen tudat, mert biztos voltam benne, a szrny, akit lttam, a lagnabeli haj egyik tengersze volt, s tudtam, hogy neknk is ilyen borzalmas vgnk lesz. Ezutn kerltk a szrny tpllkot, br a vgy mr ott volt a vrnkben. A bntetst azonban gy sem kerlhettk el, mert a rettenetes pensz naprl napra gyorsabban vette birtokba szerencstlen testnket. Semmilyen mdon nem tudtuk visszaszortani, s gy mi, akik valaha emberek voltunk de ez is naprl napra kevesebbet szmt. Csak valaha n volt, n pedig frfi! s mindennap nehezebb ellenllni a szrny, knz hsgnek, amelyet a borzalmas penszgomba irnt rznk. Egy hete ettk meg az utols ktszersltet, s azta sszesen hrom halat fogtam. Ma jszaka is halszni voltam, amikor a szknerk idesodrdott, s felkiltottam maguknak. A tbbi mr tudjk s kvnom, agysgos Isten fizesse meg, hogy ilyen felebartian viselkedtek kt szegny szmkivetettel.

Egy evezcsaps, aztn mg egy, s aztn utoljra hangzott fel a gyszos, ksrteties hang: - Isten velk! - Isten vele! - kiltottuk mi is rekedten, mert torkunk elszorult a rnk tr rzelmektl. Krlnztem. Mr hajnalodott. A nap felbukkant a tengerbl, thatolt a kdn, s komor fny be vonta a tvolod csnakot. Halvnyan lttam, hogy valami ott blogat az evezk kztt. Egy szivacsra emlkeztetett, nagy szrke, blogat szivacsra. Az evezk fel-le mozogtak. A csnak s az evez is szrke volt, s egy pillanatig hiba kerestem, hol kezddik a kz s hol vgzdik az evez. Aztn jra a fejre pillantottam. Ahogy htrahzta az evezt, a fej elrebukott! Aztn egy jabb csaps, a csnak kicsszott a fnyfoltbl, s a valami blogatva tnt el a kdben. Damokos Katalin fordtsa