AIMEE AGRESTI MEGBVLVE Hinyzik a 498 s a 499 oldal

Az els kiads a Harcourt, a Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company tagjnak gondozsban jelent meg 2012-ben. Copyright 2012 by Aimee Agresti All rights reserved. Tilos a mvet vagy brmely rszletet brmifle informcihordozn, akr grafikusan, elektr san, fot vagy fnymsolati eljrssal vagy brmely ms mdon sokszorostani, tovbbtani, v s trolni a jogad elzetes rsbeli engedlye nlkl. A ktet eredeti cme: Aimee Agresti: Illuminate Kiadja az Egmont-Hungary Kft., Budapest, 2012. A kiadsrt felel a kiad gyvezetje Fordtotta: Mrton Andrea Szerkesztette: Knya Orsolya A bortt tervezte: Tibographia Stdi Nyomdai elkszts: Balzs Pter Nyomdai kivitelezs: Gelbert Felels vezet: Gellr Rbert gyvezet igazgat www.egmont.hu

Addig a pontig az angolra meglehetsen esemnytelenl zajlott. A Dorian Gray arckpe fe lnl tartottunk. Mrs. Harris meglehetsen terjedelmes htsjval bizonytalanul terlt el r vagy legalbbis az ln, s tekintetvel az osztlyt psztzta, a megrts szikrjt keresve ott arcok tengerben. Lecssztam a szkemen. Hagytam, hogy hossz, frts hajam, amely mg ne ves volt a tli reggeli szllel val tallkozstl, eltakarja az arcom prbltam elbjni. S az rai aktivitsomrl voltam hres. ltalban tudom a vlaszokat, csak nem szeretem azt a f gyelmet, amely a vlaszok tudsbl fakad. Vlaszolj helyesen a krdsekre, s mris bebetono magad, mint remnytelenl kvlll okostni! Vlaszolj helytelenl, s nemcsak tudlkos faj lnak, hanem mg bnnak is! Mindkett vesztes helyzet. Elrelapoztam a knyvben, kikapcsolta m Mrs. Harris hangjt, idnknt felpillantottam a tbla felett lev rra, vagy kinztem az a kon a zg, krtafehr, fagyos januri gboltra. Evanston, Illinois llam. A tundra, amely va aha Chicaghoz tartozott, egsz prilisig gy fest majd, de ennyire mg soha nem zavart. S zerettem, ahogy a szelet felkorbcsol dhe mg a hozzm hasonl, knnyen sodrd emberben is r rzett keltette. Beszljnk a j, a rossz s a hedonizmus termszetrl! dngicslt a tanrn. A hedonizmus emltsre a tekintetem reflexbl kt sorral elrbb ldult. A rvidre nyrt h Abington, aki 9-es szmjelzs baseballmezvel mr a htvgi nagy meccset reklmozta, kk go lnak kupakjt rgcslta pontosabban az n kk golystollamt. A gyomromban egy egsz rajny ng szabadult el. Pontosan ezrt volt mindig tmve klnfle tollakkal a kk htizskom ells melyeket nagy optimistn tucatjval vsroltam. gy tnt, Jasonnl sosincs toll, s hetekkel ltt klcsnkrt egyet tlem. Majd mg egyet s mg egyet. Mostanra n lettem a tollszlltj te lev padban egy Courtney nev szke teremtmny az szke teremtmnye mestersgesen bo hajt csavargatta. A Jasonhz hasonl fik ltalban ezt vrhattk el. Ez nem n voltam, s e udtam kpzelni, hogy n legyek, mindegy, milyen varzslatos vltozson is megy t az ember a gimnzium alatt. n amolyan folyamatban lev munka voltam, de nem volt okom azt hinni

, hogy a befejezett alkots brmiben is ilyen lenne. A figyelmem visszatrt Mrs. Harris kiseladsra, amikor rm szlt: Miss Terra! Hallotta, amit mondtam? szintn szlva: nem. Kapkodva tlapoztam az eddigi anyagot, keresvn a leginkbb valszn s a r adand legalkalmasabb vlaszt. , Dorian s Lord Henry abban hisznek, hogy kvet rzkeinket, azt hajkursszk, ami jl esik nekik, , s nem szmtanak nekik a kvetkezm li ket a j s a rossz. Vlaszads kzben reztem, hogy kit a verejtk a halntkomon. Ja icsit fordtotta felm a fejt. Msok tekintett is magamon reztem. Ksznm, ez remek Mrs. Harris kezben egy paprlap volt, amit egy felsstl vett t, a n rggumizva pp akkor lpett ki a terembl-, de az igazgatn vr az irodjban. Egy gyenge ! trt ki az osztlybl, ahogy sszeszedtem a knyveimet s a htizskom m a padok kztt, s elmentem Jason padja mellett, egy pillanatra felnzett. Tekintete k ifejezstelen volt, s mg mindig a tollamat rgcslta. A gimi kt s fl ve alatt mg egyszer sem jrtam Tollman igazgatn irodjban nem az a vagyok. El sem tudtam kpzelni, mirl lehet sz. Odafel menet, ahogy lpteim visszhangoz tak a linleumpadln, s elfojtott hangok szrdtek ki az osztlytermekbl, megprbltam elk mit akarhat. Joanrl van sz? Trtnt vele valami? Ilyen vagyok, mindig a legrosszabbra szmtok. De a mi esetnkben az ilyen tlreagls rthet volt. Ez van, ha az embert nagyjbl tvesen talljk meg a Shore-t partjn egy sros rokban, ls kzepn. Egy nvtelen kislny, alig llegz, semmi korbbi emlke nincsen, soha senki nem si. Az a kedves poln neveli fel, aki befogadja, ad neki nevet, eteti, ruhzza. Egy il yen esemny utn az aggds tbb lesz, mint reflex. Olyan lesz, mint egy eserny, amely bern olja a mindennapi letet, s egyre kzelebb lebeg, valahnyszor valaki azt mondja, felhv, s mgsem hv fel. Miss Terra, foglalj helyet! mondta Tollman igazgatn orrra tolt, keret nlkli szemv elett rm pillantva, amikor megltott az irodja ajtajban lldoglni. Felegyenesedett a szk n. Azt hiszem, itt az ideje, hogy gratulljak. reztem, hogy a szemem akaratlanul is felragyog. Most kaptuk az rtestst, hogy te s mg kt tizenegyedikes felvtelt nyert az linoisi Szakmai Vezetk Nevelsi Szakra. Fl msodperccel tovbb tartott, mire felfogtam. , h! Ez remek, ksznm! mondtam visszafogottabban, hiszen valsznleg ezt vrta el. tlapoztam mindent, amire az utbbi vben benyjtottam a jelentkezsemet. Nagyon sok volt . Minden, amivel plusz pnzt szerezhetek az egyetemhez, vagy elg jl hangzik ahhoz, h ogy segtsen megcspni egy sztndjat egyik lomiskolmba. Gyakornoki krelmek, sztndjak, nyek a postaldm mr tlterhelt volt a jelentkezsek, hatridk s remnyek folyamatos roh valahogy nem ugrott be, mire gondolhat. Az igazgatn levette a szemvegt, s kis mosoll yal bmult rm mint egy rendez, aki reakcit vr az instrukcijra. Fantasztikusan hangz ondtam. Nagyon megtisztel szmomra. De bocsnat, nem emlkszem, hogy jelentkeztem volna r. Ideges vigyor lt ki az arcomra. Az igazgatnbl kis, vidm nevets buggyant ki. Igen, mert nem is jelentkeztl. Ez ennek a gyakornoki munknak a szpsge. Kivlasztjk a gjobb s legokosabb dikokat, akiket fl vre egy virgz illinoisi vllalkozsban helyeznek Ez egy j prbaprogram, amelyet az llam indtott el. Mindannyitokat prba raknak valakive l az j helyen, akivel egyfajta fggetlen tanr-mentorlt kapcsolatba fogtok kerlni. s vi szavette a szemvegt s felolvasott egy darab paprrl gy tnik, te a chicagi Lexington be kerlsz. Nos, ez igazn csodlatos! A hotel hamarosan jra megnylik, s az a hlgy, aki a tulajdonos, szinte egyetlen jszaka leforgsa alatt a chicagi zleti let vezralakja lett! Taln mr lttad a Tribne-ben s a hrekben. Ez risi megtiszteltets! Azt rjk, hogy sz iztostanak, s a rendes, kemny munkrt cserbe nem kevs brt is kapsz. Szavai tlsgosan gyorsan zporoztak rm ahhoz, hogy felfogjam ket. Szval ott fogok lakn i? Egy hotelben? Teljes munkaidben dolgozom? Nem jrok majd rkra? Nem kevs br ? Tl sok volt ez nekem egyszerre. Az ilyesmi csak gy az ember lbe hullik aln a majdnem tkletes jegyeim, amelyekrt olyan kemnyen megdolgoztam, a nagyjbl egy vt de meglv, iskola utni llsom, az otthon, tanulssal eltlttt szombat estk vgre megtr eslyem lehet a kltsges s nagynev egyetemeken tanulni, amelyek a kvnsglistmon szerepe Tudom, hogy most kezdtk el a flvet az idzts kiss furcsa, de gondolom, a bizotts egprblja elsimtani a nehzsgeket , azonban megoldjuk. Ez egy pratlan lehetsg. Minde ett kzzel s flrehajtott lejjel mondta, mintha hlt s mlengst vrna cserbe. Ksznm, Miss Tollman. Nagyra rtkelem. Ez igazn csods! Az agyam mr t lpssel el

mit szl majd Joan. Egyltaln elenged? Mit vigyek magammal? Hogy mondjam meg a tbbiek nek a krhzban? Jv hten kezdesz. Minden, amit tudnod kell, ebben van. Felllt s egy keskeny, ers, paprbortkot adott t, majd meglepett azzal, hogy vratlanul kemnyen megrzta lankadt kez met. Hadd legynk bszkk rd, Haven! Szeptemberben jra tallkozunk! Mg soha nem lttam ennyi embert sszegylni a gyermekosztly nvrpultjnak flholdja kr mikor ppen nem volt vszhelyzet. Legalbb hrom tucat ember volt itt, mg az Evanston Kzkr legtvolabbi rszlegbl is eljttek, egyenruhjuk a teljes sznsklt kpviselte rzsasz ney-mints Mindannyian krlttem zsongtak s a kedvenc, piros bogys, gymlcss tortmat e Termszetesen az egszet Joan szervezte. A tortn lev kis feliratos tblra ez volt rva: oldog szletsnapot, s gratullunk, Haven! Nagyon fogsz hinyozni! Joan a torta fl hajolva preczen szelt szeleteket osztogatott szt, amilyen tempsan csak tudott, s kzben termsze tesen mosolygott. Nhny hnapja tlttte be az tvenet, de szl hajn kvl amit nem aka semmi nem rulta el a kort. A trsasgi letnek, amit lt a knyvklubtl a bridzspartikig nym a nyomba sem rt. Szerettem volna, ha tbbszr randevzik kettnk kzl, gy tnt, el , de ebben a krdsben elg makacs volt. Ez volt az egyetlen tma, amely rzkenyen rint e. Joan egy vvel azeltt vlt el, hogy rmtallt, miutn rjtt, hogy nem lehet sajt gyerek m beszlt rla sokat, de az vek sorn a tbbi nvr fel-felhozta a tmt, gy rszletekben v m az egsz trtnetet. A nvrek szerint Joan tlsgosan flt az egsztl, s br k megprb izzon, m nem sok sikerrel jrtak. De legalbb sok bartja volt. Mindig vagy ppen indult egy partira, vagy ppen maga rendezett egyet. n is ilyen j hziasszony szeretnk lenni! Pillanatnyilag azonban nehz feladaton dolgoztam: megprbltam a figyelem kzppontjba kerl i. Ami a problmkat illeti, ezekkel nem volt gond: mivel olyan sok jakar vett krl, csak egy harapst tudtam enni nnepi stemnyembl, s mris kedvesen megfogta a karomat egy laza szn egyenruhs poln, jtt egy vratlan lels vagy egy kedves htbaveregets. Tudjtok, nem is tudom, hogy mondjam el nhny betegemnek. Odalesznek! mondta a szkre stett haj Calloway nvr a kardiolgirl. Beleszrt a tortjba, mikzben Dr. Michelle a gy tlyrl az egsz krhz legfiatalabb rezidense s egyben a pldakpem s a fehr haj, va mgtt csillog tekintet Sanders nvr egyetrten blintott. Ez volt az n igazi testvris szvket! folytatta Calloway nvr. Azok a szvek mr eredetileg is rossz llapotban voltak! csapta le a magas labdt Dr. M chelle. Mindannyian nevettnk. Ezen az osztlyon ez volt a humor. St, nhny beteg gy hvot engem, hogy szvrabl , amit biztosan nem mondott volna olyan, akinek nem romlik a ltsa nem a nyolcvanas veiben jr. Dr. Michelle elmosolyodott. Nagyon fogsz hinyozni, Hav en! Olyan volt, mintha maga is beteg lenne: energikus volt, fiatal, s hozzm hasonla n alig tbb mint szztven centi. Sanders szipogott. Egy-kt htvgn azrt eljssz? Vagy estnknt? Most kezdem gy rezni magam, mintha rosszat tennk mondtam. Taln maradnom kne. A nvrpult msik vgn, gy tizent mterre Joan felkapta a fejt, s meglengette a tortas a levegben. Ugye nem akartok lelkifurdalst okozni a kislnyomnak, lnyok? szlt oda neknk, s vg is vgott egy szeletet. A mgtte ll asztalon volt rlam egy fot, amin tzves lehettem, ini, krhzi nkntes egyenruha van rajtam. A helyisg tele volt a fnykpeimmel: n voltam m enki kislnya, n mosolyogtam a szmtgpk httern, az rasztalukrl s a polcaikrl. Ami dom, a krhz volt a msodik otthonom Joannel egytt jttem dolgozni, szinte mindenki vigy ott rm addig, amg elg nagy nem lettem ahhoz, hogy valami hasznos munkt vgezzek. Joan, tnyrjval a kezben, teli szjjal, odajtt hozzm s tlelt. Hagynunk kell, hogy a mad a fszekbl. Majd visszarepl! Kacsintott. Jnius vgn visszajvk. Szinte alig lesz id arra, hogy hinyozzam nektek mondtam, mi tem, hogy egyre nagyobb krter ttong a szvemben. Teszek egy bcskrt, mieltt elmegyek. Krbe is mentem, vgigjrtam a kedvenceimet, s a legkemnyebb helyen vgeztem, a gyerekos ztlyon. Szinte n voltam a hamelni patknyfog: vgigstltam az osztlyon, puszikat s lel ztogatva, meggrve, hogy hamarosan visszajvk, a pizsams gyerekek pedig jttek utnam. A j zszobban vgeztnk, ahol is az zentbla eltt gyltnk ssze: a tbln egy fotmontzs vo gyerekrl. A sznes keretes kp vgigrt egszen a falon. Olyan volt, mint egy hatalmas vk amit rendszeresen frisstettnk j fnykpekkel. Semmisgknt kezddtt, feladatknt kaptam t fots rmon. Megkrtem pr gyereket, hogy hadd fotzzam le ket, k pedig beleegyeztek. Azt rtelen mindenki benne akart lenni. A kpeiden jobban nznk ki, mint a tkrben mondta a izenngy ves, ktsekkel bebugyollt Jenny, egy vllvons ksretben. Biztostottam rla, h znltam Photoshopot k valban ilyenek.

A legklnsebb az iskolai reakci volt. A fots rra a dikok leginkbb a knny tsrt , szenvelg mvszek voltak, akik tiszta feketben jrtak. Aztn voltak olyanok is, mint n, kik nagyra rtkeltk a mvszetet, mg akkor is, ha nem voltak annyira tehetsgesek, s azt doltk, hogy nem lehetnk olyan rosszak a belltsban s a fotzsban. Amikor elksztettem eladatot, valami bekattant. Ha vgignzted a kpeket, a gyerekek szemn t lttl mindent, s ezted, hogy mindent tudsz rluk, amit tudni lehet. Az iskolban minden flvben szavaztu nk arrl, hogy kinek a kpeit lltsk ki az elcsarnokban. Valamirt engem vlasztottak. Va zor elmentem a fotk mellett, mindig lttam egy maroknyi dikot, akik meglltak, hogy me gnzzk olyanok is, akik egybknt semmit nem nznnek meg. Mg Jason Abington is megnzte szr is-, s egyszer, amikor pp arra jrtam (mert sokszor jrtam arra), Jason megltott s a kpek fel biccentve megbktt: Ezek a te kpeid? Tk kirlyak. Ez tbbet jelentett szmo amit be mertem vallani magamnak. De igaz volt: alanyaim des, kis arca ragyogott a kpeken, mintha a fnykp lnyk igazi lnyegt ragadta volna meg. Megszltottam kis kvetimet. Hivatalosan kinevezlek titeket a Hressgek Fala felelsei . Megbktem a tblt. Dr. Michelle nagyon kedvesen meggrte, hogy lefotz titeket, gy t is cserlhetk lesznek a kpek. Ne hagyjtok, hogy elmismsolja! Nemsokra visszajvk, s r ugyanilyen szp lesz a fal! Elmosolyodtam. , , Dr. Michelle nem olyan j fots suttogta Jenny. Emlkszel arra a kpre, amin mem csukva van? Amit a szabadnapodon fotzott? Egy rba telt elkszteni azt a kpet! Igazad van. Remljk, hogy Dr. Michelle azta fejldtt. Klnben te leszel a fots! ka m Jenny-re. Nagyon fogtok hinyozni! Ok, adjatok egy tst! Krbeszaladtam s belecsapta puha tenyerekbe. Mire elindultunk a krhzbl, este lett. Chicago fnyei homlyosan csillogtak a tvolban, ahogy Joan vgighajtott Evanston szlftta, kedves, klvrosi utcin. gy tnt, hogy aznap a sokkal messzebb van az otthonomtl s knyelmes mindennapjaimtl, mint egybknt. A kocsiba n ment a fts, s reztem, hogy pufidzsekim alatt a hideg verejtk csurog vgig rajtam. Fel shajtottam. Jl vagy? krdezte Joan, s fl szemmel rm sandtott. Bocs, igen. Egyenesen kibmultam a brsonyos, jeges jszakba. Ez sokkal kemnyebb vo int gondoltam. Persze, szvem, hiszen mindannyian olyanok, mintha a csaldtagjaid lennnek! Egybknt eg bcspartinak az a lnyege, hogy sajnld, hogy elmsz. Ilyen szempontbl trkks. Elmosoly , s n is. De tudod mit? Mindannyian itt vagyunk. Nem lesznk olyan messze. Nem lesz semmi baj! Tudom, csak Nem tudom, valahogy ideges vagyok. Feltmadt bennem a bntudat. Nem akart am, hogy Joan aggdjon, s semmikppen nem akartam emlkeztetni arra, hogy csupn huszonngy rval azeltt mg megvtzta az egsz tervet. Az sszes vrhat ellenrvet felhozta: Mirt knod? Milyen kemnyen fognak dolgoztatni, ha jjel-nappal a helysznen kell lenned, pe dig csak egy rnyira vagy vonattal? Nem tudjk, hogy lteznek gyermekmunkra vonatkoz trv k? Persze, mondtam, az egszet az Oktatsi Minisztrium szervezi, gy biztos, hogy nem e gy munksnyz zembe kerlnk. De vgl nem tagadhatta le azt, hogy micsoda megtiszteltets krs, s azt sem, hogy brt is kapok (erre Joan szeme gyakorlatilag felizzott). Elvettem a Tollman igazgatntl kapott paksamtt, amelyben benne volt a dokumentci a hotelrl, f a bels grandizussgrl s a kivgsok a vros sszes ltez jsgjbl s magazinjbl, m ihetetlenl fiatal s magabiztos bombz, Aurelia Brown szerepelt. Joannek muszj volt ige nt mondania. De most, ahogy kzeledett a pntek este, egy pakolssal teli htvgt grve, amely maga le a vratlan s j kezdet, rr lett rajtam az idegessg. Fogalmam sincs, hogy milyen lesz folytattam. Nem tudom, hogy tetszeni fogok-e ne kik vagy j munkt vgzek-e majd. s olyan furcsa az egsz! Hiszen mg tborozni sem voltam s ha, s most egy msik helyen fogok lni! s tudom, hogy mshol szeretnk majd egyetemre jrni de arra egy egsz vem lesz felkszlni, rted? Nagyon szomor vagyok. Csak gy tudtam me lmazni. gy reztem, hogy letem filmjben rosszul jtszom a sajt szerepemet pedig most k kezik egy nagy fordulat. Az utcai lmpk fnye az utat szeglyez, csupasz fkat pipaszr lb os szrnyetegekk vltoztatta. Megborzongtam, s nagy levegt vettem. Ne flj! Tged vlasztottak, nem? Tudjk, hogy klnleges vagy. Azt akarjk, hogy ott leg dta Joan megnyugtat hangon. s egybknt Dante is ott lesz. Ott lesztek egymsnak. Tudom. Ez az egyetlen ok, amirt nem parzok be. Kpzeld el, milyen idegbeteg lennk, ha egyedl kne mennem! Azt meghiszem!

Dante Dennis mr vagy tz ve a biztonsgi hlm s a legjobb bartom. Az a tny, hogy egyi msik kt diknak, akik velem jnnek a Lexingtonba, egybknt puszta szerencsnek lenne betud at, ha nem lettnk volna, fej-fej mellett versenyezve, az osztly kt legjobb tanulja (p ersze ez nem amolyan szigor verseny volt). Ezrt rthet volt, amikor ebdnl Dante odajtt ozzm, s birka mdon bmult kifel llig r rasztahaja mgl, s lenylt egy slt krumplit Nem tudsz semmi hrt, ugye? Belecsapott, aztn buldzerknt nyomult tovbb. Mert n t belehalok, ha te nem tudsz! Krlek, mondd, hogy itt hagyod a vrost, s a Szelek Vrosba utazol egy bizonyos szuperj gyakornoki munka miatt! Igazi j sszeeskvknt felhzta a sz fel-le, fel-le hzogatta. Azonnal elnttt a megknnyebbls. Csak nem a Lexington hotelben fogsz lakni? krdeztem. Ez az! Dante most mr szinte fel-le ugrlt a szkn. , istenem, olyan jl fogjuk re kat! Ki az a mzlista, aki egy hotelben lakhat? Csak a rocksztrok, a hressgek s taln az ok a zrs sztrocskk, akik levlnak a szlikrl. Itt hagyjuk ezt a rmes gimit, s irny a sasgi let! Igen, persze mosolyogtam, s megrztam a fejem. Krlnztnk a zsfolt asztalok kztt, ik megvlasztannak a Francia Becsletklub elnkv, de most mg szba sem llnak velnk. T y egy kicsit Ideges? Igen. Micsoda? Dehogynem, baromira ideges vagyok! Az egsz elg nagyszabsnak tnik Tollman an furn izgatott volt , s tutira nem akarok semmit eltolni! Figyeld meg, hogy oltri j egyetemi ajnlst fogunk kapni a vgn! s lehet, hogy a bizottsg brmelyik chicagi egye bejuttathat, felvteli nlkl! A Northwesternre, a Chicagi Egyetemre, taln mindenkit is mernek! Hlyesg lenne, ha nem lennnk idegesek! De gyesek vagyunk, s komolyan mondom, h ogy kemnyen dolgozunk majd! Minden ok lesz! Rm csapott, a keze nem izzadt. Nagy levegt vettem. Dante ebben ritka tehetsges volt meg abban is, hogy felkerlt a legjobb dikok falra, vagy hogy elspr tbbsggel jravlasztottk a diknkormnyzat eln minden vben zsenilis jtkonysgi stivsrt rendezett (igazi mvsz volt, akinek vlasztot erlete pp az telfagyaszts volt). De szerintem a legnagyobb tehetsge abban llt, hogy kp s volt emberi nyugtatknt mkdni. Brmenynyire is zavartnak reztem magam bell, kpes vo zsges s normlis szinten mkdtetni engem. Ezt a kpessgt mr azon a napon bizonytotta, sok vvel ezeltt megismerkedtnk a krhzban. Akkoriban tvesen rohangltam ide-oda a gyerekosztlyon, s prbltam kiderteni, ki is va k, s mi lesz a sorsom. Dantt megrmlt anyukja hozta be egy dlutn, amikor is leesett a f Egy raks fadarabra s kre zuhant r, amibl bunkert akart pteni. Csnyn felsrtette a h ncsolta a karjt. Az nsrls miatt bent kellett tltenie egy jszakt. Bestlt a szobmba, begipszeltk s felktttk. Hajnalig bren voltunk, s ksrtethistrikat mesltnk egymsn zament, de onnantl kezdve rendszeresen megltogatott; pr naponknt feltnt, vgigrohant az eltren, maga mgtt hzva mamjt, Ruthie-t. A keze mindig tele volt kifestknyvekkel, pl kkal vagy rajzokkal, amiket nekem ksztett. Joan bellt a hzunk kocsibelljra. Az otthon soha nem olyan szp, mint amikor elhagyni kszlsz. A mi hzunk magas volt s keskeny, kiss megfakult kirlykk fronttal, barna spalet kal s egy kis, fedett verandval. A hz elg nagy volt kettnk szmra, s csak pr hztmbr Michigan-ttl, amely most csendes volt s jeges, de j idben kedvenc bvhelynk volt egy k dlutni napozsra s piknikezsre. Menj csak be! n mg kiveszek pr dolgot a csomagtartbl kldtt el Joan. Ne segtsek? Dehogy mondta. Pr perc az egsz. Olyan gyorsan szaladtam fel a lpcskn a verandra, amilyen gyorsan csak tudtam, mert a jeges leveg a csontjaimig hatolt; a szl csak gy svtett krlttem. Kesztys ujjaim ba a kulccsal, de vgl kinylt az ajt, s meleg lgramlat langyostotta meg a brmet. Felkapcsoltam a lmpt. A nappalin t belttam a konyhig, ahol egy 16-os felirat ezst l tncolt az asztal felett. Egy hzi sts torta vrt rm s egy csillog ezstpaprba csomag nagysg doboz, hozzill masnival. Ledobtam a htizskomat a fldre, s azonnal a szletsnapi szentlyemhez futottam, kzben ipzraztam a kabtomat s ledobtam a nappaliban egy szkre. Mire Joan megjelent az ajtban , mr bele is dugtam az ujjamat a torta mzba s lenyaltam. A szletsnapi buli msodik felvonsa! Isteni finom! s gynyr! De mg nincs htf. Mindig ilyenkor nnepeltnk, mert nem tu ra, hogy mikor van a szletsnapom. Ez az a napfordul volt, amikor rm talltak, s bevitte

k a krhzba, ahol Joan fogadott elsnek, sszevarrta a sebeimet, vgignzte, nem trtt-e cs om, s lassan rvett arra, hogy megszlaljak, br semmit nem tudtam mondani legalbbis sem mi hasznosat. Azt gondoltam, hogy mivel mr gyis ilyen nnepi hangulatban vagyunk, folytassuk a bul izst! ljen a vidmsg! Letette a tskjt, s a kabtjt felakasztotta az ajt melletti f vettem a csillog dobozt s megrztam. Kinyithatom? Nyisd csak ki! mondta Joan s csatlakozott hozzm; maga is belekstolt a tortamzba. rnk! Letptem a csomagolt s kinyitottam a fehr brsonydobozt. Tartalma csak gy ragyogott. Tudom, hogy nem nagyon szereted az kszert, drga, fis kislnyom mondta Joan. De a t nhatodik szletsnap klnleges, s azt gondoltam, kapj valami szp ajndkot. Kiemeltem egy arany nyaklncot, amely az ujjam kr csavarodott. Igaz: eddig nem hor dtam kszert, s az a nhny darab, amim volt, rintetlenl llt a dobozban. De ezzel kapcso ban mris ms rzsem volt. Elszr is: a medlja nem szv alak volt, nem hnapk vagy brmi s fgg, amit a lnyokon lttam az iskolban. Ez a szinte hrfa alak, az ujjam vgig r me egszen j volt: egyetlen aranyszrny, amelyet olyan finoman munkltak meg, hogy tollpih e rzett keltette. Abban a rgisgboltban talltam, ahov mindig magammal hurcollak mondta Joan. Jaj, tudom, ami amellett a knyvesbolt mellett van, ahov mindig besurranok, ha tl so kig vagy bent a rgisgboltban. Pontosan. Elmosolyodott. Azt gondoltam, hogy olyan klnleges s egyedlll, mint te Megcskolta a fejem bbjt. Azrt tetszett a szrny, mert te most tnyleg kireplsz, ugye t d? Szrnyalsz, Haven! Annyi minden vr rd! Ksznm, Joan! Nagyon tetszik, komolyan! Megleltem, s pr msodperccel tovbb szort hoz, mint ltalban szoktam. Lehet, hogy ezt a lncot mgis viselni fogod? krdezte a hajamat simogatva. Mindjrt megmutatom! Letekertem a lncot az ujjamrl, s felemeltem a hajamat. Megten Megtisztelsz vele. Bekapcsolta, majd a vllamnl lgva megfordtott, s a helyre igaz y a medl pont belekerlt a torkomnl lev kis mlyedsbe. Tkletes! Nzd csak meg! Megnztem magam a frdszobai tkrben. A tekintetem egyenesen a medlra tvedt. ltalban n, ami a klsmmel volt kapcsolatos hibsnak tnt, vagy a legnagyobb jakarattal is unalma snak. A hajam, a brm s a szemem egy-egy rnyalat tvolsgban voltak egymstl a sznskln lszn br, szgegyenes, mzbarna haj, stt borostynszn szemek. A fis alkatomon lg rz nruha sem sokat javtott rajtam. s a ma viselt V-nyak felsm alatt a lehet legcikisebb, hossz, ujj polrpulcsim volt ra tam. A kedvenceim a szennyeskosrban dltek, s a rossz idbeosztsom miatt, csak ez a tls an is kivgott, V-nyak felsm maradt. Belenztem a tkrbe, s eltndtem, hogy a sebhelyem utn kikandiklt: hrom csnya csk, amelyek olyanok voltak, mint egy-egy gsi heg, s egsz ntosan a szvem fltt helyezkedtek el. Csak t centi hosszak voltak, de a vllaimon lev k ebhellyel egytt testem egyetlen, nagy, elrontott festvszonra emlkeztetett. A nyaklncrl vltenie kellett volna, hogy nincs j helyen, hiszen n vagyok rdemtelen viselje. Azonba n valahogy gy tnt, hogy az j kszer megtallta a helyt. Az arany lnk ragyogsa felfogta t, s puha ragyogst klcsnztt az arcomnak. Tulajdonkppen tetszett. Taln mgis felnttem. ez volt az eljvend kifinomultsg els jele. Tizenhat ves. Slyosan hangzott, fontosn, jel ntsgteljesen. Nagyon tetszik! kiltottam fel, s tovbb csodltam a tkrben. Nagyon ksznm!

A htf tlsgosan is gyorsan jtt el, mint mindig. De most gy tnt, hogy az j ht nagyob al esik latba vagy legalbbis gyomrom ktjba. A htvge rletes pakolssal telt. gy rez ha a Dli-sarkra kszlnk, nem csak Chicago belvrosnak dli rszbe. Vgl is kt, tltm m magamat a Lexington Hotel erdje eltt. j lakhelyem a South Michigan sugrt s a Huszonkettedik utca sarkn llt. A hatalmas tgl et tz emelet magasan nyjtzott az gbe, s fels egyharmad rszn magasan, valamint a tetej entn vgig volt rakva kacskarings terrakotta dszekkel. Az plet sarkn kitremked, fgg dalk izzott, a kiugr ablakflkk flholdjai minden egyes emeleten kiemelkedtek. Valsznle

zok voltak a legjobb szobk. Mindig is szerettem volna egy ilyen ablakflkt a rgi film ekben szerepl lnyok mindig ilyen kis flkkben sszekucorodva olvastak vagy lmodoztak. A legtetejn, ahol az plet oldalai sszertek, bszkn llt egy hromszglet, egyetemi gyze asonl zszl de ez merev volt, egy centit sem mozdult el, valsznleg aclbl volt. A LEX N felirat fnyei megvilgtottk. Nem is rossz msodik otthon! mondta Joan. Igen. Egyrtelm volt hangomban a csodlat, ahogy kibmultam a kocsiablakon. H! Eg megteszi! Joan a kocsit a nagy bejrhoz kormnyozta, amely mris azt sugallta, hogy bell stlust s romantikt tallunk. A mindegyik oldalon egy-egy oszlopsor szeglyezte ajtt bborszn napel lenz rnykolta be, amely egy kbordzatba volt kifesztve, melynek aranylemezes beraksn o ragyogott a hotel emblmja: az L s a H bet, melyek szinte teljesen egymsba fondtak. A f orgajt egy sor vrs sznyeges lpcs fltt volt, a sznyeg mellett rmpval. Szinte csalo dszinti homlokzat, a hotel tbbi rsztl eltren, modern volt fekete oplveges beraksok ttk a tglt, gy lehetetlen volt beltni, de az ember eltndtt azon, hogy vajon mi is vr bent. Kltztessnk be, j? mondta Joan, s kiszllt, hogy kipakoljon a csomagtartbl. Blin nyitottam a kocsiajtt, hogy kvessem. Az jszaka folyamn az agresszv, tli hideg rdekes, az vszakhoz nem ill, balzsamos leve olvadt. Levettem a kabtomat, feltrtem az ingujjamat. Mindent megtettem, hogy olyan profinak tnjek, amennyire csak lehet vgiggombols blz volt rajtam, fekete nadrg s lap s sark cip, de mg gy is tl egyszernek reztem magam a helyhez kpest. Elgszer legugliz j munkaadmat s a hotel gyeit ahhoz, hogy tudjam, itt olyan kifinomult stlus vr, amely messze tlmutat rajtam. Ez az Aurelia Brown, a fotibl tlve, tkletes volt zsenilis inden lny ilyen akar lenni s valahogy mgis gy tnt, hogy nem elg ids ahhoz, hogy akr egyetemet is elvgzett volna. Azt gyantottam, hogy lesz mit tanulnom ezen a tren. Felemeltem a hullazsk mret sporttskt, vllamra vetettem, s megtntorodtam a slya ala , desem, add csak ide! mondta Joan, s a vllra vette a msik tskt, elvve tlem a slyok kiegyenltettk egymst. Szeretnd, hogy bemenjek veled, drgm? Hnykor jn Dante? t perccel ezeltt. Az plet bejratt tanulmnyoztam. A szvversem felgyorsult. Ez a mi Dantnk! mondta Joan. Megrztam a fejem, s elmosolyodtam. Dante mindig ksett, de gy volt elbvl. Nem lehetet haragudni r, mert amikor vgl megrkezett, azt mindig akkora hacacrval tette, hogy egys zeren elsodorta az embert. Megnztem az rm: reggel 8 ra 52 perc. A kezdsi idt kilenc r ettk. Azt hiszem, vrok mg egy percet. Furcsn meleg van idekint mondtam. De te menj csak! Nem lesz semmi baj! Tnyleg! A karomra tettem a kabtomat, s elvettem a tska szjt a kez Biztos vagy benne? Nem. De azrt blintottam. Nincs itt legalbb egy londiner vagy ilyesmi? A szlloda mg nem nyitott meg. s egybknt nem vendg vagyok. Mg az is lehet, hogy n a londiner. Remlem, nem. Hogy tudnl egsz nap slyos brndket emelgetni? Nem tudom, de j buli lenne, ha azt a kis hetyke sapkt hordhatnm, tudod, melyiket? Joan nem figyelt rm. Ne hagyd, hogy veszlyes munkt vgeztessenek veled! Ujjval a szokott mdon megfenyege t. Nem lesz semmi baj, Joan. grem! Ne lgy ideges! Szorosan maghoz lelt, elre-htra ringatott, majd homlokon cskolt. Joan, jl vagyok! Tudom, tudom, semmi szli aggds, rtem. Somolyogva hzdott el. Nagyon gyes lesze vasttal egy ra alatt otthon vagy. Hvj fel ksbb, ok? Rendi. Ajkamba haraptam, s a vlla fltt kinztem az utcra. Egyik kocsi sem volt Dan yukjnak rgi kombija. Boldog szletsnapot, Haven! Beszllt a kocsiba s integetett. Megrintettem a nyaklnc isszaintegettem; figyeltem, ahogy kiaraszol a knny forgalomba, s eltnik az utcn. Maga mra maradtam. A meleg ellenre vgigfutott a htamon a hideg. Egy ilyen napon Dante vo lt a legjobb s legfontosabb elkpzelhet tmaszom. De Dante mg nem rkezett meg, s mr kil ra volt. A tvolban harangoztak, jelezve, hogy el fogok ksni. Nem ppen idelis els beny oms. Nem tehettem mst.

Mindkt vllamon egy-egy tskval fellpkedtem a vrs sznyeges lpcsn, s tmentem a for lpst tettem meg ment, amikor a tskk nagy csattanssal fldet rtek, kabtom pedig kvett Szinte maguktl indultak felfedeztra. A Lexington hallja csillogott: nem evilgi volt , rintetlen, rgi s ragyog. s varzslatos mdon az ressg rzett keltette olyan volt, ely, ahova az ember bevakodik, pedig nem lenne szabad. Olyan helynek tnt, amelynek zrva kellene lennie, s csak teljes pompjban s ragyogsban szabadna leleplezni. A sznyeg vrs s aranyszn volt, L s H betkkel dsztve, minden irnyba sztfutott, fe Jobb s baloldalamon folyosk grtek csodlatos gylekezhelyeket, szobkat, melyek felfed vrtak. Egyenesen elttem egy arany plss dvny volt, amely gy meg volt emelve kzpen, hog atalmas, forg fedlnek tetszett gy tnt, hogy legalbb egy tucat ember elfr rajta. De az igazi msor egyenesen a fejem fltt zajlott, ahol egy kristlycsillr ragyogott: szmtalan csilingel dsze szerteszt szrta a fnyt. Mgtte, tz emelettel feljebb, egy tetablakbl a napfny, hogy villanyvilgts nlkl is beragyogta az egsz pletet. A szlloda mindegyi tn cspmagassgban korlt hzdott, gy a vendgek tkukucsklhattak a hallba vagy gynyrk i tetablakban. Leltem a dvnyra, s felfel pillantottam, tl a csodlatos csillron. Olya tmadt, mintha egy risi, gtikus templomban lennk, amely olyan szells, olyan tgas, hogy az ember rgtn gy rzi, felemeli a levegbe. Mg soha letemben nem voltam ilyen hatalmas ynyr trben egyes-egyedl. Az ilyen fensges terek arra szlettek, hogy benpesljenek emb el, testek zsfoldjanak ssze bennk. De most az egsz az enym volt. A bennem lev szabads gszen elbvlt, viszketett az ujjbegyem. Legalbb egy pillanatra szabad voltam, mentes mindenfle szably s elvrs all. Sosem hittem volna, hogy tetszeni fog ez az rzs, mert e jrt a bizonytalansggal. De tetszett. Azonban tudtam, hogy j s pazar otthonomban valahol, valaki vr rm, hogy elmagyarzza, mi a drgs. s ezt a valakit meg kellett talljam. Nem vrtam fogadbizottsgot, de furcsn tnt, hogy sehol egy llek. Senki nem lt az impozns, mrvny recepcis pultnl, a flpcsv n. Senki nem volt a keskeny tlgyfa londiner-standnl az ajt mellett. Senki nem lpett ki a liftekbl. Lehetsges, hogy mr mindenkit betereltek valami trgyalterembe? Hah! kiltottam, de a hangom nagyon gyenge volt ebben a hatalmas trben. Hah! Oda m a recepcihoz, s vgigfuttattam az ujjamat a hvs, sima mrvnyon. Egy-kt lpcsfokkal m an volt, mint n, s lbujjhegyre lltam, hogy megprbljak mg ltni. Aztn meghallottam: s lig hallhat volt a suttogs. A pult mgtt volt egy folyos, amely a kzeli sttsgbe veszett. Felkapaszkodtam, hogy l m. Egy gyors fnysugr replt vgig a stt elcsarnokon kinylt egy ajt majd kilpett e lkat n. Egy frfi szlt utna, brsonyos hangja belesimult a levegbe: Elfelejtettl vala Egy kz ragadta meg a n csupasz felskarjt, s egy magas, karcs, ltnys frfi lpett ki zorosan maghoz hzta a nt, s azt lihegte: Ezt. A n fle mg lehelt egy cskot, vgigfuttatta ujjait vllig r hajn, s jra m A n finom ujjaival felemelte a frfi llt, s belenzett a szembe. Annyira megbvlt a j t, hogy szre sem vettem a forgajt surrogst. Ott van! kiltott fel egy hang, kirobbantva a bvletbl. Reflexbl elugrottam a pultt en, mint akit bolti lopson kaptak, s megbotlottam, ahogy a bejrati ajt fel iramodtam. Ott llt Dante, hrom egyforma, leoprdmints brndjvel, mellette pedig az a csendes src eurpai trtnelem rrl. A legjobb bartom mindkt kezt kitrta: Boldog szletsnapot, , kszi! A szvem mg mindig hevesen dobogott. Megprbltam megnyugtatni magam. Dante tlelt, s arcon puszilt. Bocs, hogy kstem. Kihagytunk valamit? Megrztam a fejem. Mg senki nem jtt az dvzlsemre. H, ugye emlkszel Lance-re? mondta Dante, s a mellette ll srcra mutatott. Persze! Szia! Felismertem, de nem emlkeztem r, hogy beszltnk-e valaha az iskolban vek sorn. Szia! mondta Lance alig hallhatan, s felm blintott. Buggyos farmerjban s kapucnis ignja felett viselt Cubsos pljban nagyon sovnynak tnt, s mindkettnk fl magasodott; zt grbe testtartssal prblja ellenslyozni. gy dlt elre, hogy alakja szinte ketrecet fo , mikzben mellkasa kzept vdte. Kezt mlyen farmerje zsebbe sllyesztette. s , akk tsnapot. Szarukeretes szemvegt feljebb tolta az orrn. Ksz. Gyorsan, sutn elmosolyodtam. Szemnk feltrkpezte a msikat, majd kapta el a tt. Lance a harmadik gyakornok, szval egytt van a banda mondta Dante. Nem gy szl a mo hogy a j dolgok hrmasval jnnek? Kivve a hrom gyjts esett pontostottam. Tudod, ha hromszor gyjtasz meg valamit yufval, akkor valaki meghal. Vagy valami ilyesmi.

Mi? krdezte Dante, hangjban idegessg csengett, mintha ez egy lenne a szoksos trivi tnykzlseim kzl, amik mindig elrontanak egy egybknt kellemes beszlgetst (s ez gyakr okott lenni). Igen, az balszerencst jelent helyeselt Lance, s oldalvst kinzett a szemvege mgl, ra sszevillant az enymmel. A dominns szemvegkeret lekicsinytette az arct. Csak a szemv gre tudtam koncentrlni, amikor rnztem. Akkor mzlid van, hogy nem volt idm gyertyt keresni. Dante elvett egy manyag dobozt atosan, nneplyesen megrzta. Tdm! Ez a tid, drga bartom! mondta, s tadta nekem. ta dobozban egyetlen tkletes stemny lapult: rzsaszn cukormzas, kerek alak tszta, ame tetejn 16-os szm volt kirakva konfettibl. Dan, nem kellett volna! Ugyan, semmisg! Ksznm, te vagy a legjobb! mondtam, de Dante mr megbvlten tovbblpett. Ejha! Tekintete felfel tvedt, a tetablakra. Lance, aki hasonlan transzba esett, rtrdelt a dvnyra, s felbmult a csillrt felfgge ineg mentn szikrz, tbb szz apr kis villanykrtre. Ajka gy mozgott, mintha szmolna: nem 83. Vagyis 1.483 krte. Mit szltok hozz? merengett el. Szerintetek hogy cserli i ket, ha kignek? Majd az ellenttes irnyba indult, a recepcis pult fel. A pult felett egy kpernyn futottak vgig azok a cikkek, amelyek megjelentek a Tribne-ben, a helyi jsg okban s magazinokban. Ez a hely szbont! mlengett Dante. Igen, tudom vlaszoltam. Nagyon rlk, hogy tetszik! Valahonnan mglem megszlalt egy mly, desen reszels n gy hangzott, mint a gallyaktl recseg tz, s sztszaktotta a gondolataimat. Ezt a hangot hallottam suttogni korbban. A n a msodik emeletrl lpkedett le a flpcsn; magas volt s s, igazi modellalkat. Mretre szabott fekete blzert viselt trdig r, fekete ruhja felett a fels gomb fltt kikandiklt egy csipkeszegly. Kezben csiptets mappt tartott, laza f t most franciakontyba csavarta. Puha, elszabadult frtk kereteztk les, valszertlen form arct. Sztlanul bmultuk. Lance odaosont mellm s Dante mell, gy lltunk ott hrman, egym ett, mint a katonk. Hell, Aurelia Brown vagyok, a Lexington Hotel tulajdonosa. Nagyon rlk, hogy megismer hettelek benneteket. Mindannyiunkkal egyms utn kezet fogott. Mg soha nem lttam ilyen dbbenetes szpsget kzelrl. Zafrkk szeme tiszta s kedves volt, st, csillogott, bre e ntszn, lgy s feszes, egyetlen rnc sem ltszott rajta. Nagyon rlk mondtam vgl. Ujjai olyan vkonyak voltak, mint a gallyak, de kemnyen k az n ujjaim krl, szinte sszetrtk ket. s maga mg mutatott. szre sem vettem, hogy megjelent egy frfi, pontosabban le is talmas dvnyra. ppen elgg dlt htra ahhoz, hogy azt mutassa: nem kell nagyon erlkdnie, idelsson. Karcs volt, szrke ltnyt s pink-bborlila kocks szatnnyakkendt viselt. Oly mrtkre volt igaztva az ltzke, hogy beletelt egy pillanatba is, mire megnztem az arcvo ait, s rjttem, hogy csak nemrg kerlhetett ki a gimnziumbl. Hibtlan arcvonsokkal rend ett majdnem tlsgosan finom orr, finom metszs jromcsontok, telt ajkak. Ahogy htrasimt a a hajt, gy festett, mint a rgi idk filmsztrja. Eddig mg soha nem jutott eszembe gyny k lerni egy frfit, de az volt. a jobb kezem, Lucian Grove. A frfi felllt, begombolta ltnykabtjt, s megigazto ikor elrelpett, hogy dvzljn minket gy, ahogy Aurelia tette, a nhny percnyi kitntet tl megremegett a testem. Nagyon rvendek mondta Lance-nek s kezet rzott vele. Majdnem egyforma magasak voltak . Itt mindenki hihetetlenl magas. Olyan kicsinek reztem magam, olyan jelentktelenne k! Dante rendthetetlen volt, a szoksos nagyon rvendek, rlk, hogy itt lehetek -kel intz a dolgot. De az n ujjaim mr azeltt remegtek, hogy Lucian megfogta volna a kezem. A mikor hozzm rt, villmcsaps cikzott t rajtam, forr remegs futott t testem minden egye gszln. Remltem, hogy tzes kzfogsval nem a pulzusomat tapintja ki. Szrke, kristlykk tsztt szemnek tekintete belegett az enymbe. Jtkosan, mindentudan felhzta egyik szem d nelglten elmosolyodott. A szvem szinte megllt. Mit jelentett ez? Nem lthatta, hogy v etlenl kilestem ket Aurelival, ugve? Csak egy pillanat volt az egsz, pr msodperc. s m , a tekintetbl azt olvastam ki, hogy megltott. Dante a szeme sarkbl levett valamit. Remlem, hogy vannak itt mg hozz hasonlak sut ta a flembe, miutn Lucian htat fordtott neknk, hogy elfoglalja a helyt Aurelia oldaln.

is akarok egyet! Nagy levegt vettem, s reztem, hogy lbam ismt szilrd talajt r, s a usom lassulni kezd. Aurelia beszlt, gy nagy nehezen jra r sszpontostottam. Egy, mr korbban sszegyjttt csoporttal fogtok szorosan egytt dolgozni, trsasgi seg etnk keretben; a neve a Trsasg. Mintegy varzstsre znleni kezdtek az emberek a tl balra es termekbl. Br elg sokan voltak, egytt nem csaptak nagyobb zajt egy szitakt sz csattogsnl. Tz frfi s tz n, mind Aurelia s Lucian kaliber, tkletes ltzkben, ti n s ruhban. gy lttam, mindannyian a tzes veik vgn vagy maximum a hszas veik elejn nlam vszzadokkal tntek idsebbnek. Volt valami a viselkedskben: kirlyi volt. Bszke, es tarts, a fej kiss felemelve. Hrmunk kr gyltek, s testkkel szinte bebugyolltak min Egy szt sem szltak, nem is nztek rnk, tekintetk Aurelin nyugodott, arcuk nyugodt volt, bks nyugalom lengte krl ket. Nhny zavart sszenzs utn mi hrman is Aurelira nzt Legyetek gyesek, s taln ti hrman lesztek eme exkluzv trsasg legifjabb joncai mo lia. Chicagban mindenki ide akar bekerlni. Az emberek a lelkket is eladnk, hogy tago k lehessenek. Nagyon szerencssek vagytok. Gyertek, van mit megbeszlnnk.

Teht dv itt! jelentette be Aurelia, ahogy elkezdte a hivatalos krbevezetst. Hangja allamos volt s megnyugtat. A Trsasg, amely mg mindig krlvette Dantt, Lance-et s enge gval sodort, ahogy kvettk vezetnket a recepcis pult s a flpcs mellett elhaladva, egy n az elcsarnok kzepre. Keznkben ajndkzacskk voltak, bennk promcis anyag: tollak, b etfzetek, levelezlapok, plk s dessgek, mindegyiken a hotel fekete, arany dombornyoms al. Ma elmondjuk nektek, hogy mi lesz a feladatotok, megmutatjuk a szllsotokat, el helyeznk titeket, hogy otthon rezztek magatokat. Elhallgatott s vgignzett rajtunk. A obbra es, nyitott ajtn t megpillantottam egy falat, amely mentn a padltl a plafonig kn vespolcok sorakoztak. Egy aranysn mentn egy ltrt is felfedeztem, amely egszen a magas plafonig felrt. Egy kandall s egy smaragdzld bevonat szfa mellett knyvek hevertek a p dln. Mr majdnem teljesen kszen llunk a megnyitra, de mg mindig vannak elvgzend feladato elyek rtok s a Trsasgra vrnak. Aurelia knnyed mozdulattal a tbbiekre mutatott. Abb kivltsgban rszesltk, hogy belelthattok, hogyan is mkdik a szervezet. Hogy mit vrunk ? Brmit s mindent. Ezrt is toboroztunk titeket tudjuk, hogy ti vagytok a legjobbak s a legokosabbak. Bszkk vagyunk arra, hogy nlunk dolgoztok, s remljk, hogy ti is ilyen bszkn segdkeztek majd neknk. Hangjnak hipnotikus ereje volt, gy csengett s muzsiklt y szinte altatknt hatott. Az Aurelia mellett ll Lucian zsebre dugott kzzel figyelt mi nket. Tekintete egy pillanatra tallkozott az enymmel, s szinte vgigperzselt. Felhztam a blzom gallrjt, s remltem, hogy nem ltszik, hogy izzadok. Ne feledjtek, hogy nem b ostannk szmotokra szllst s elltst, ha nem vrnnk el, hogy alkalmanknt szokatlan id s behvhassunk titeket, de higgytek el, megri. Megltjtok, hogy az itt jl elvgzett munka mshol sikert s gazdagsgot jelent. Kpesek vagyunk megnyitni bizonyos ajtkat. Erre az utols gretre kiegyenesedtem, s megprbltam olyan magasnak ltszani, amennyire sak lehet. Teljes figyelmem Aurli volt. gy tnt, ezt is tudja. Fogva tartotta a tekint etemet. Azt reztem, hogy csupn rnzsre meg tudja mondani, hogy valaki csaldst okoz-e ma d neki vagy sem. Megfordult, s csattog cipsarkakkal ismt tnak indult. Sietve kvettk. Nhny dolog, amit taln tudtok vagy nem, de amit rdemes tudnotok. Az eredeti Lexington Hotel pontos msa vagyunk, s a lehet legnagyobb mrtkben tiszteljk s gondozzuk a trtn . A legends chicagi gengszter, Al Capone is lakott ebben a szllodban, s gyakran hivat kozunk erre a szgyenfoltra, mindamellett igyeksznk magunkat a kpzmvszet, a konyhamvsz az jszakai let lharcosainak s a roppantul kifinomult zls formljnak nevezni. Egyform ljk a veszlyest s a szpet. Ez az a kt dolog, amelyre mindenki vgyakozik. Mi lesznk a h lyiek s a vrosba ltogatk kedvenc clpontja. Nhny hten bell megnyitjuk a szllodt a n februr 14-n, a Valentin-napi mszrls emlkre. Gondolom, tudjtok, mi az, ugye? Nagyjbl tudtam, hogy Capone bandja meglte a rivlis banda tbb tagjt, de tlsgosan f tl, hogy rszletes vlaszt adjak. Nem brtam volna elviselni, ha tvedek a Trsasg eltt. A omrom grcsbe rndult. Harcostrsaimra pillantottam. Mindannyiunk arcn ugyanaz az elmlylt kifejezs lt. Csend. Aurelia elhallgatott s ismt felnk fordult a fejt csvlva. , egek! pihegte. Brnykim, frisststek fel a chicagi trtnelemmel kapcsolatos e st mr ti kpviseltek minket! Hangja jeges volt. Azt hittem, klti krds volt. szlalt fel Dante. Majdnem levegrt kapkodtam, de viss

m magam. Villml szemmel nztem r. Aurelia halvny mosollyal az arcn tanulmnyozta Dantt. Hamarosan rjttk, hogy nagyon kevs krdsem klti. Nem szeretem az idt pazarolni. Ut ok, vagy azrt krdezek, hogy vlaszokat kapjak. Valahogy ezek a szavak attl, hogy desen , lassan ejtette ki ket, nem hangzottak olyan ellensgesnek, csupn kiss lesnek hatotta k. Mindekzben a Trsasg tagjai nmk maradtak, mg mindig paprmas figurkknt vettek krb Aurelia jra elindult. Mindannyian kaptok egy-egy mentort, aki ezentl a feladataitokat adja. Amikor lehe t, az rdekldsi krtknek s tehetsgeteknek megfelel projekteket is rtok bznak. Lance teste megfeszlt a neve hallatn , te Lucian prtfogoltja leszel, a napi mkdssel foglalk zol majd, az igazgatsgi gyekkel s az ltalunk nyjtott klnfle szrakozsi lehetsgekk brral, a galrival, a knyvtrral. Ksznm mondta Lance flnken Aurelia tarkjnak, aki mr elfordult tle. Lucian tnz beleegyezen blintott felje. Dante, a te mentorod a fszakcsunk, Etan. jt jelleg tervei vannak az ttermnk s a illeten. Jelenleg pp zleti ton van, de nhny napon bell megrkezik. Addig is azt kri, ismerkedj meg a konyhai rszleggel a Szalon melletti tteremmel kezdheted, amely lazb b stlus. Hogyne. Nagyon rlk neki! vlaszolta Dante vidman. s utoljra, Haven, te velem leszel. Elrtnk a fldszint legtvolabbi sarkig, s meg egfal lift mellett. Remek, nagyon ksznm! Vrtam, tbbet mond. Pontosan tudni akartam, hogy Aurelia mit v m, hogy tudjam, mivel tudom tlszrnyalni elvrsait, hogyan tudom elbvlni. De ennyi volt. Most pedig nzznk krl az jszakai brunkban, a Pnclteremben. Megnyomta a lift hv apban nylt meg nagy csinnadrattval, s roppant jl megy. gy tnt, ez igaz, ahhoz kpest, it a brrl olvastam. Mindenki ide szivrgott be: az itt forgat hressgek, a vros minden l z, fikarcnyit is hres sportolja, a turnz zenszek. Tudjuk, hogy ti hrman mg kiskora ok Elhallgatott, taln azrt, hogy finoman reztesse velnk: ez nem gimnazistknak val he Azonban erre mindannyian jult figyelemmel fordultunk fel. A liftajt kinylt, Aurelia belpett, mgtte Lucian. Habozva kvettk elsnek Dante. Titeket is beengednk a klubba, esek vagytok felelssgteljesen viselkedni. Mi? Nem voltam benne biztos, hogy jl hallottam. reztem, hogy mellettem fnysugarak lvellnek ki Dante szembl, flbl, ujjhegyeibl. A Trsasg tagjai szinte egy emberknt m ltak, s vgigstltak egy oldalfolyosn, libasorban. Egyetlen hossz, elegns kgyt formlt ly vgl eltnt. A Trsasg tagjai a brban sajtos feladatokat vgeznek, s idnknt titeket is megkrhet olgozzatok ott. Rendben! Tudtam, hogy Dante nem br magval. A kitrs remnytelenl megtrtnt, esly ra, hogy visszafogjam. Aurelia szeme fel villant. Lucian Dante fel hajolt, s szinte cinkosan sgta oda: Ez egy fantasztikus hely! Nem fogsz csaldni! Egyenesen elre! veznyelt Aurelia. A liftajtk becsukdtak, s lesllyedtnk a hotel m Amint lertnk, csak az jszakai br lezrt ajtajra vethettnk egy pillantst feketre f hatalmas fmajt volt, olyan, amilyen a pncltermekben van. Csak sejthettk, hogy mi van mgtte. gy reztem, a krbevezetsnek soha nem lesz vge sszefolytak az elegns szobk, a tnye lakok. A Trsasg tagjai, titokzatos mdon, ksbb csatlakoztak hozznk, amikor elrtnk a fe szintekre, krbevettek minket, amitl az idegessgem fokozdott. Szerettem volna elllni v alami intelligens krdssel, valamivel, amivel bebizonytom, hogy komolyan vehetnek am itl Lucian is knytelen lenne rm nzni. Tekintete llandan Aurelin pihent, szeme gy jrt arct, ahogy az cen hullmai nyaldossk a sziklt, kitntet figyelme nem lankadt, ahogy A lia beszlt. s ki hibztatn? Aurelinak mgikus jelenlte volt. Az uralkods rezhet volt an, les mozdulataiban s egyenes, merev jrsban. Annyira nem hasonltott azokhoz a nkhz, iket ismertem, a htkznapi, praktikus, intzs tpus nkhz a krhzban mondjuk Joanhez. volt kifinomultsg. Vajon ez tanulhat? Vagy olyasmi, ami vagy megvan az emberben, v agy nincs; ahogy nha, ltszlag egy jszaka alatt, nhny lnybl olyan teremtmny lesz, aki sbtjk s elvarzsoljk mg a legcselesebb fikat is? Ahogy bolyongtam, az agyam is mshol bolyongott, jobban, mint szerettem volna. D e fradt voltam. Mindannyian fradtak voltunk. Lttam, hogy Lance elfojt egy stst. A hely hatalmas volt, s nagy rszt bejrtuk. Tbb rdekes helyre is felfigyeltem, amit szeretnk majd kzelebbrl is szemgyre venni. A

fldszinten, a knyvtr mellett volt egy Capone nev tterem s egy Szalon nev br ezek h kedtek el a fbejrat jobb s bal oldaln. A Pnclterembe vezet lift mellett, vastag burgun i vrs s arany brsonyfggny mgtt egy vegajt volt, amely a hotel leend, sajt galri amely Chicago zord mltjbl mutat be vlogatott, eredeti mtrgyakat s helyi fnykpszek t kpeket. Most a helyisg nem llt msbl, mint res vegtrlkbl s fehr falakbl csak sodlatos s klnleges trgyakkal legyen tele. Egy msik lift levitt a divatos s nyugalmas dbe. Az els emeleten, a flpcs tetejn, elefntcsont-beraksos ajtk mgtt volt a blterem, estett mennyezete egyfajta vlasz volt a Sixtusi kpolnra. Azonban mennyei alakok hel yett a mennyezeten gbolt hzdott vgig, melyen slyos s balsejtelm felhk tornyosultak, o n leth villmokkal, hogy az ember szinte hallotta az ket ksr mennydrgst; hollk s va ek a megszokott alakban s ms, stt szrny, flig ember alak, gynyr, de hallos lnyek ikat. Mire Aurelia visszavitt minket a fldszintre, mr fjt a lbam nem voltam hozzszokva il yen sthoz, legalbbis nem gy, hogy nem a tornacipm van rajtam. Vgl Aurelia elengedett minket. Szeretnm, ha a nap tovbbi rszben pihenntek s magat szvntok j krnyezetetek gazdagsgt. Keresstek meg a szobtokat, nzzetek krl! Ha szks szlunk. Krusban ksznett mondtunk; a Trsasg sz nlkl osont ki a terembl. Lucian v ant a recepcis pult mgtti hrhedt folyos sttjbe, s Aurelia a knyvtr fel vette tj meg n az ajndkos zskocskban kutattunk a kulcsunk utn, amikor les lptek koppantak mg ismt meghallottam a mly, reszels hangot. Haven, egy percre, krlek! Aurelia rm mutatott a szlesen elterl recepci kzepn l Igen, Miss Brown! vlaszoltam a legvidmabb, leginkbb tisztelettud hangomon. Intettem Dantnak s Lance-nek, hogy menjenek tovbb nlklem, idegeim pedig lassan, de biztosan el kezdtek vitustncot jrni. Igen, Aurelia javtott ki Aurelia, ahogy engem meg sem vrva ismt tnak indult. Szin kocogtam, futottam, hogy gyorsabban utolrjem. Termszetesen, Aurelia nygtem ki, de furcsn hangzott. Kptelen voltam Aurelinak hvn br ha ms krlmnyek kztt tallkozunk, s gy ltzkdik, ahogy n, taln mg iskolatrsn ihegtem. Majd vgre utolrtem. Lenne szmodra egy beugr feladatom, ha szabad. Mr alig vrom! blintottam, taln tlsgosan is lelkesen, a fejem ide-oda ingatva. A l m brta a tempt. gyetlenl utna botorkltam. A galria kzponti helyet foglal majd el a Lexingtonban kulturlis sarokk lesz, s adn ked egy feladatot, amin a kvetkez nhny napban dolgozhatsz. gy tudom, hogy fotzol is. , ht , igen dadogtam; meglepett, hogy ezt tudja rlam. De a szavamba vgott. Fotzol vagy nem? krdezte kemnyen. Az volt a benyomsom, hogy tehetsges dikokat s tem. llj ki magadrt, Haven, mondtam magamban, s ne lgy szerny! Igen mondtam, olyan hat ottan, amennyire csak tudtam. J fots vagyok. A megyei versenyen els helyezst rtem el, mivel csinltam egy sorozatot Megint a szavamba vgott. Kivl. Tudod, hogy mirt Trsasg a csoportunk neve? Nem tudtam. Ha lenne idm, minden aprsgot, minden rdekessget, figyelemre mlt tnyt el szllodrl. Csak tbb idre lenne szksgem. Nem tudom, de szvesen megtanulom. Ez volt A1 Capone bandjnak neve. s az vhez hasonlan a mi Trsasgunknak is a klnl ge, s nmileg a fld alatt mkdik. Gyorsan elfordult a folyosn, ruhja s blzernek any ogott jrs kzben, cipsarka staccatt kopogott a mrvnypadln. Elrtk a galria ajtajt l gnyt. Megfogta, flretolta s elvett egy kulcskrtyt. De , Tommy-puskik ugye nincsenek? Viccem gy suhant el, szrevtlenl, mint egy fek szakai gen. Aurelia becssztatta a krtyt a leolvasba. A gonosztevk galrija helyett a mink inkbb kirlyi udvarnak mondhat. Patint klcsn . Tagjaink okkal ilyen szpek, k a mi nagykveteink. Egsz Chicago rnk figyel, s rlunk be zl. De Capontl eltren, trsadalmilag elfogadhat, hogy az emberek tagok akarnak lenni n k. s akarnak is. A leolvasn fny villant fel, s kattant a zr. Aurelia kinyitotta nekem az vegajtt, s elptem a csupasz terembe. Aurelia elsuhant mellettem a sttbe. Fny szrdtt be egy olyan zobbl, amelyet krbevezetsnk sorn nem rintettnk. A szoba fel indultam, amelyet fotz ztek be. Fehr paravn llt a padln, egyenletes htteret biztostva. Lernykolt, irnytott lmpk ragyogtk be a teret egyetlen fbl kszlt szk vrta alanyt. Egy hromlb llvn mkdhessen. Hossz s rvid plusz lencsk sorakoztak egy kln asztalon.

Mi vagyunk nmagunk legjobb reklmja. Azt a fiatalsgot s letert testestjk meg, amel emberek is rszesv akarnak vlni. Megvan bennk az ltaluk vgyott vadsg, kiszmthatatla hetetlensg. Ezt fogjuk megnnepelni, s a folyamat sorn mg ersebbek, mg hatalmasabbak le znk. Aurelia levette a blzert, s rtette egy hasznlaton kvli lmpra. Aztn helyet f en. A kvetkez nhny nap folyamn a Trsasg minden tagjt lefotzod; Lucian s n is sze unk a galria fnykpein. sszefonta a kezt az lben, egyik lbt beakasztotta a szk fok ordult. Ksznm, nagyra rtkelem, hogy rm bzza ezt a munkt. Akkor lss neki! Tessk? Velem kezdesz ma. Aztn holnap rszabadtunk a tmegekre. Szemben vrakozst izzott, m zt mondan: Lss mr vgre hozz! Minden itt van, amire szksged lehet. Gondolom, pontosan dod, hogy mit mire hasznlj. Egyszer blintottam nem ppen rlam lehetett megmintzni a magabiztossg szobrt, de gond ltam, hogy inkbb kicsit kevesebbet mutatok, s tbbet nyjtok. Letettem a Lexington Hot eles tasakomat, s elfoglaltam helyemet a fnykpezgp mgtt. Gyorsan tnztem a klnfle arra jutottam, hogy ez a masina mrfldekkel jr minden ltalam eddig hasznlt gp eltt. A s jt digitlis fnykpezgpemet hasznltan vettem, mg vekkel ezeltt. Nem volt nagy teljes lass volt (nha azt reztem, gyorsabb lenne az illet portrjt mrvnybl kifaragni), de e ket ksztett, s ez elg volt nekem. Most, hogy a kzeli felvtelekhez hasznlhat funkcika lett tnznem, rjttem, hogy mr lttam korbban ezt a tpust, de csak annak a fotsboltnak akatban, ahov jrni szoktam. Profi minsg, tkrreflexes fnykpezgp volt, egylencss, tsboltban azt mondta, hogy ez a gp a legtbb megvilgtsi hibt kpes kikszblni a gyeng fnyerig. Ez nagy megknnyebbls volt, mert fogalmam sem volt arrl, hogyan kell belltan zeket az risi lmpkat, s nem akartam kellemetlen helyzetbe hozni magam azzal, hogy hoz zjuk nylok. J kis gp! mondtam, szinte csak magamnak, de Aurelia meghallotta. rlk, hogy tetszik. J sok idt fogsz majd tlteni vele. Kiegyenestette a ruhjt s hajt szinte alig rt hozz. Azt hiszem, szre sem vette, amikor kattintottam ez a fnyk zajcskkentssel, nmn dolgozott. Ahogy belenztem a keresbe, s kztnk volt a lencse, p lsgra kerltem tle ahhoz, hogy olddjon a gyomorgrcsm valsznleg aznap elszr. Aurel vsb tnt ijesztnek. Most n voltam a fnk. Legalbbis munkatrsak voltunk. Nhny gyors i ltottam t, eldntttem, mennyi ltsszon belle a kpen, s belltottam a zridt. n kszen llok mondtam a lehet legdominnsabb hangomon. Akkor fotzz! Gyorsan fotzni kezdtem; gy tnt, egy msodperc alatt egymilli kp kszlt. Ez a gp olya rs volt, hogy alig tudtam lpst tartani vele. Aurelia kiss belltst vltoztatott. Egsz m lyt nem engedlyezett magnak, inkbb egy lgy mosoly s egy szomorks tekintet kztt ingado t. Arccsontja s finom orrnak keskeny vonala, az lln az aprcska bemlyeds maghoz vonzot a fnyt, amely tncolt a brn s kisznezte azt az arca nha kemnynek ltszott s ersnek te melankolikusan elgondolkodnak. Az els pillanatban biztos voltam benne, hogy meg van az a kp, amire szksgem lesz, st, taln tbb is. Kiszabadtotta hajt brtnbl, megrzta, gy frtjei szabadon omlottak a vllra. Mg pr gtattam tovbb, mg vgl gy szlt: Vgeztnk. Hadd lssam a munkdat! Gyere velem! Felp rl, s eltnt a httrfggny mgtt. Remeg kzzel vgignztem az utols pr fott, s bizonytva lttam, amit eltte is tudtam lettek. Levettem a gpet az llvnyrl, s gy dajkltam, mint egy kisbabt. A hts szoba egy fehrre meszelt irodaszersg volt, nem volt itt ms, mint egy szmtgp y kpernyje tv mret volt, s mg egy ktszer akkora lapos kperny is terpeszkedett a fa lia, aki felvette s begombolta a blzert, lelt a szmtgp el, s azt vrta, hogy elbv oztattam a gpet a szmtgpre, s tbb szz blyegmret fot jelent meg a monitoron. Aurel tt az els kpre: az elejn pp a hajhoz nylt, amikor nem tudta, hogy figyelem. Rm pillant tt, szemben csodlat villant, majd visszafordult a kpernyhz. Gyorsan tprgetett tbb tuc kpet; mindegyik egyformn dbbenetes volt. Azon szerencssek kz tartozott, akikrl nem leh t rossz fott kszteni. Vele ellenttben n alig tudok olyan fott magamrl, amin akr csak iselhet vagyok. St, szisztematikusan megsemmistettem a tizenkt s tizenhrom ves koromba kszlt fotimat azok klnsen borzasztak. Nagyon szp! Mra ennyi volt. Holnap a tbbieket fogod fotzni! Aurelia kilpett a kpekbl, s a monitor elsttlt. Remek! Ksznm.

Lekapcsolta a falon lev monitort s a villanyt, majd kinyitotta nekem az ajtt, hog y kimehessek. Kapkodva sszeszedtem az ajndktasakot, mely mg mindig az llvny mellett vo lt, s a galria ajtajnl rtem utol. Holnap reggel nyolckor az elcsarnokban! bcszott el Aurelia, majd elvonult, eltnt az ells pult melletti klns kis folyosn. A lbaim maguktl vittek a knyvtr fel, amely szinte gy fogadott be, mint vilgttorony viharos jszakn. A polcokon elhelyezett knyvek puha zaja visszhangzott a szobbl. Bedug tam a fejem, s meglttam Lance-t az egyik ltrn. Karjn tbb ktet volt, s egyesvel egy m bb polcra helyezte el ket. Mikor hallotta, hogy belpek, felpillantott. Szia, bocs, nem akartalak zavarni! Hiszen dolgozol. Kifel indultam. Szia! Dehogy! mondta, majd gyorsan flrenzett. Semmi gond. A kezben lev knyveke a. Az egyik leesett. Visszalptem a szobba, felvettem a leesett ktetet s odaadtam nek i. Ksz. Lucian rm bzta az bcsorrendbe rendezst s az trakodst. H! Igen, egy rkkvalsgig fog tartani. A Harold Washington Knyvtr ehhez kpest smafu! ondjk, hogy az emberek manapsg nem olvasnak! Ne segtsek? Beljebb lptem, s tnztem egy raks knyvet, amit az ajt melletti, hoss on hagyott. Shakespeare, Marlowe, Oscar Wilde. Ugyan, megkmllek tle! Biztos, hogy rengeteg a dolgod! Cinkos pillantst vetett rm. Egy fotprojekten dolgozom. s, hogy megy? Azt hiszem, eddig jl. Majd krdezz meg holnap! A nap tovbbi rszben szabad vagyok, azt hiszem. Ami fura rzs. Aha. Momentn ppen eurpai trtnelem rn lnnk. Megnztem az rmat; igaza volt. Errl eszembe jutott valami. Azt hiszem, utnanzek egy kicsit Chicago trtnelmnek. A ma reggel utn Nem kellett magyarznom. Tudom, hogy rted. Feltolta a szemvegt az orrn, s megrzta a fejt; eszbe jutott k kellemetlen pillanatunk. Pakols kzben prbltam keresni pr ilyen knyvet. Volt nhny j t oda flretettem. Trtneti tanulmnyok, s van kztk nhny nagyon j knyv Chicago pts azokra vetem r magam. Egy finom, fbl faragott rasztalon tornyosul knyvhalomra mutat . Megnzhetem ket? Persze mondta, s visszatrt a pakolshoz. Leltem, s elkezdtem tlapozni a Chicago a tilalom idejn cm knyvet; cmlapjn szrke, szpia tnus fot volt, amelyen 1920-as vek , kalapos frfiak tmaszkodtak egy brpultnak. Majdnem elfelejtettem! Lance ismt megfordult s lemszott a ltrn. Ahogy lba a fokok , a szerkezet meg-megreccsent. Talltam neked valamit! Nekem? Megfordultam a szken, s llamat a httmlra tettem. Lance kutatn vgigkopogtatta a hossz asztalon fekv knyveket. Vgl megragadott egy karc fekete, kemnyfedeles knyvet, mely egyedl rvlkodott a sarokban. Leszedett egy paprlapo t a cmlaprl. Igen, ez az. tnztem az sszes dobozt, s ezen a te neved volt. Egy brkts, rgi s et nyjtott felm; a gerincet s a bortt aranygravrozs dsztette. Tnyleg, a Michigan Av y rgen elmlt korszakban kszlt fotja dsztette a cmlapot, s valaki ismeretlen kzrss Terra rszre feliratot rta r. Hm. Ksz. Kzbe vettem s tlapoztam. A lehelet-finomsg, aranyszeglyes oldalak mind ltak. Lance blintott, s visszamszott helyre, a ltra tetejre. Biztos, hogy az enym? A neved rajta volt. Ennyit tudok. gy rtem, tk res az egsz. Igen, n is szrevettem. Megvakarta a fejt s vllat vont. Taln szlinapi ajndk v yesmi. Taln mondtam, s ismt megnztem a knyv fedelt, ahogy Lance visszatrt a munkjhoz. ttam a knyvet, s most lassanknt lapoztam t a finom oldalakat. Recsegtek-ropogtak knny intsem alatt; gy reztem, tl finomak ahhoz, hogy rjanak rjuk. Hirtelen megszlalt egy cseng, giling-galang. Lance-szel sszenztnk, szemldknk zavartan felszaladt, majd az elcsarnok fel pillanto nk, ahonnan gy tnt, egyre hangosabb a csilingels. Az ajtban Dante jelent meg, ktnyben, hajt tarka selyemkend takarta egy henger alak,

mlyvacukor szn sfsapka felett. Kezben lesen cseng aranycsengettyt tartott. Nmn bmu Ezt nzztek! Kirly, nem? Vigyorgott, nagyon elgedett volt magval. Brom a sipkdat! mondta Lance. Aha, de a csengtl lesz igazn br a cucc! jelentettem ki. Ksznm, ez nagyon hzelg. Nos, khm... Megkszrlte a torkt, s mlyen, eltlzottan tlalva van! Majd elindult. Tnyleg? kiltottam utna. Lance lerohant a ltrn, s kiksrtk Dantt a szalonba, ahol megtertette az asztalt, ame n hrom ezstburval letakart tnyr vrakozott. Azonnal leleplezte csodlatos ebdnket. Vol ami zsenilis abban, hogy mi irnytjuk a helyet, hogy makultlan fehr abrosz mellett ebde lnk, mikzben prns karosszkekben ldglnk cserepes plmk regimentjvel krbevve. Term bb asztalt foglaltuk el, a hossz, sznezett, mints vegablak mellett, amely az utcra nze tt. Azt hiszem mostantl az ismerkedj meg a konyhval lesz a jelsz arra, hogy fzz neknk tam, s beleharaptam a szendvicsembe. Ez fantasztikus, D.! Csak legyl kedves, s fzk, csak fzk a konyhban rengeteg az alapanyag. Ez semmisg t a hrom egyforma tnyrra, amelyen grillcsirke s brison gruyre sajt volt, finomra szelt , ropogs slt burgonyval. Kristlypoharakban buborkos svnyvz vrta, hogy mindezt lebl nekem, egy csokolds shake volt kitve, rajta egy tonnnyi tejsznhabbal. Kaviros elte ettem magamnak. Dante! Mg a vgn bajba sodorsz minket! Ugyan mr! Csak egy kanlkval vettem el. A halikra nagyon finom! Fj! grimaszoltam. De ez nagyon szp! Felemeltem egy kk szn, kukorics tortill ely a hotel szimblumt formzta. Belemrtottam egy tlnyi salsaszszba, s a szmba pottyant am. Tudom. Talltam szuper stemnyes formkat. Azt ltom mondtam, s kivettem egy msik tlrl egy ugyanolyan formj, de hosszabb cuk s egy brownie-t is. Lehetsges, hogy kiss tlzsba estem. Ennek csak rlnk. Ez fantasztikus! Ksz, haver! n mr majdnem hen haltam! mondta Lance, aki mr majdnem befalta a szendv . Szvesen mondta Dante kirlyi legyintssel. Rszemrl a szerencse. Csevegtnk a nap esemnyeirl, s kzben majszoltuk a finomsgokat. Van mg valaki, aki f s furcsn kimerlt? krdezett ki minket Lance, aki htradlt a szkben, hogy emsszen. Dantval felemeltk a keznket. Most, hogy vgre lelhettem, s nem reztem magamon lland relia rgus tekintett, a testem jelezte, hogy nagyon elfradtam. Vdelmnkre csak azt hoz hattam fel, hogy mr elmlt hrom ra. J, hogy nemcsak n rzem gy! mondta Lance, s megdrglte a szemt a szemvege alatt. Egy j kis pletyka kell ahhoz, hogy felpezsdtse a vrt! Dante felm fordult. Trjnk re Aurelia s Lucian. Totl ssze voltak gabalyodva, nem? mondta Dante tele szjjal; ezt csak olyankor csinlta, amikor nagyon izgatott volt. Nem voltak sszegabalyodva, csak egy csk volt tisztztam. Dante abbahagyta a rgst; c ottnak tnt. De azrt ez mg rdekes, nem? Maximum kiss rdekes, Hav. Ugyan mr! Nzz krl! Persze, hogy sszekavarodnak! Olyan az mint egy valsgshow: rakj ssze egy csom szp embert egy helyre, gyelj r, hogy legyen a elben egy br, pia, minden, ami kell! Az emberi termszettel ellenttes lenne, ha nem egymst hajkursznk. Olyan kis naiv vagy, Hav! Lance vllat vont, s nma egyetrtssel blintott. Ok, ok, a pletykm nem olyan szaftos mondtam nyomottan. s milyenek a szobk?

Mint ahogy kiderlt, Dante s Lance egy szobba kerlt. Nem voltam biztos benne, hogy ez szmomra mit jelent. A nyikorg lifttel lementem az alagsorba: otthon, des otthon. A szobitok a szemlyzeti rszlegben tallhatk, s nem olyan luxuslakosztlyok, mint ami k a hotelben egybknt vannak magyarzta Aurelia. Azonban biztos vagyok benne, hogy me gfelelnek talljtok ket. Azt is emltette, hogy a Trsasg nhny tagja is ezen a szinte

, gy logikusnak tnt, hogy valamelyikkkel egy szobba tesznek. Nem voltam annyira oda az tletrt. Ugyan gy gyorsan lehet bartokat szerezni, de eddig egyikk sem volt klnsebb bartsgos velem. Azt reztem, hogy mindegy, mennyi idt tltnk egytt, a korltokat nem leh elsprni. Remltem, hogy tvedek, de az sztneimben eddig sosem csaldtam, mg akkor sem, h em akartam hallgatni rjuk. A szobmba vezet ajt a szles, homlyos folyos legvgn volt. A fal mentn, balra volt L Dante szobja. rltem, hogy ilyen kzel vannak hozzm. Gyors s hatrozott mozdulattal vgi am a kulcskrtymat a leolvasn. A biztonsg kedvrt azrt halkan bekopogtam, majd belktem ajtt. Semmi. Bekukkantottam, s meglttam a sporttskimat s a kabtomat egy dupla gyon lt az egyetlen gy a szobban. Elnttt a megknnyebbls, s nagy levegt vettem: egyedl fo aludni. Lehuppantam az gyra, amely a kzeli fal mentn hzdott. Kibjtattam megknzott lb t a cipbl, s megmozgattam a lbujjaimat, hogy visszatrjen beljk az let. Htamat a falnak vetve megszemlltem birodalmamat. Nem vrtam olyan kirlyi elszllsolst, mint a krbevezets sorn megtekintett vendgszobk, gy ez a hely rendben volt. Joan azt sz okta mondani, hogy gy lehet rmt tallni az letben, ha az ember csnjn bnik az elvrso mindig hittem ebben mert nagyon szeretek lmodozni , de ez esetben igaza volt. A s zobm cipsdobozra emlkeztetett: hossz volt, keskeny s ablaktalan, de az gy mellett volt elg hely egy olyan rasztalnak, amilyen a knyvtrban is llt (br ennek kiss kicsorbulta szlei). Elfrt mg benne egy puha, levendulaszn brsonnyal prnzott szk s egy fbl fa ikos fslkdasztal, amelynek faragott llatlba volt, olyan, amilyet rgi btorokon lehet i. A szoba tvolabbi sarkban egy telefonflke mret szekrny llt, a msik vgben pedig eg ekrnynl alig nagyobb frdszoba. A sznvilg az ltalunk megltogatott nagyobb lakosztlyokat idzte: minden levendulalila zld volt, a tapttl a fak sznyegig (amelyen szintn ott volt a hotel szimbluma), a vir ynemtl a fggnyig, amely egy res, ablaktalan ngyzetet takart el a falon. (El sem tudtam kpzelni, hogy ez mi clt szolgl.) Aurelia elmeslte, hogy eredetileg ez volt a Lexing ton sznvilga, de most emeletenknt csak egy szobban maradt meg ez a prosts a tbbiben zarabb hats burgundivrs, fekete s arany sznek dominltak. J volt rezni a mlt jelenl an, mg akkor is, ha nem volt olyan elegns, mint a hotel tbbi, feljtott szobja. Az alag sor egybknt nem volt olyan rmes, mint els ltsra tnt. A sznyeg s a fal fels rszn v as, cskos tapta mintja ugyanaz volt; az als rszn mahagniborts volt. Tisztra, mint e ott italmrsben. Beakasztottam a lbam a tskm pntjba s magamhoz hztam. Vgl is, akr ki is csomagolha n elkezdtem kipakolni a pulvereket, a farmereket, az sszehajtogatott zoknikat, ami kor nhny gyors kopogtats megakasztott, s az ajt kitrult. Dante rontott be, s lezttyen ellm. El sem hiszem, hogy sajt kln lenylaksod van, mikzben Lance meg n osztozunk egy szo ndta, eltlzott ajakbiggyesztssel. Sajnlom De azrt annyira nem mosolyogtam. Tudtad, hogy Lance majdnem 2400 pontot rt el a teszten? Mirt ez az els krds, amit valakinek felteszel? Ha nem volnl annyira des, az emberek nnak! Nyugi, te kis 1500-as! A teszt nem az erssgem. Szemt vagy! Ugyan, hiszen imdsz! Lttam egy raks j csajt az elcsarnokban. Visszatrhetnnk ahhoz zlgetshez, amelyben azt boncolgattuk, hogy milyen szveszten jl nz ki itt mindenki? Biztos az ivvzben van valami. Remljk! Igyl sokat, csajszi! Te mondod?! Most komolyan: milyenek mr a tbbiek, mi? Ht igen: szexisek, de hall unalmasak. gy rzem, hogy a tkletes kls mgtt nincs is Szerintem ezen a helyen tlrtkelik a szemlyisget megjegyzs magamnak. Megrztam a ipakoltam az utols ruht az els tskbl, majd nekilttam a msodiknak krbepakoltam Dant . csak fekdt, nem klnsebben zavarta az egyre nvekv s fl tornyosul ruhahalom. Fogt agot, letrdeltem a fldre, s rmolni kezdtem a fikokba. Kinek kell szemlyisg, amikor gy nzel ki? mondta. Nem tudtam, hogy mg a kzp-nyu vannak ilyenek. Legalbb lesz kiket nzegetnem. s neked is, attl fggen, hogyan cserldne Magamban jt nevettem: ezt szerettem Dantban annyira. Tavaly, elsben kinyilvntotta s zexulis orientcijt szeretett azzal vicceldni nekem, hogy tudja, hogy ha nem szeretne engem gy, ahogy vagyok, akkor annak oka kellene, hogy legyen. Hzelg volt, de nem bnt am. Persze a npszersgnek nem tett jt, hogy ilyen nyltan reklmozta a szexualitst. Nem

ilyen magabiztos src volt az iskolban. De ettl csak kzelebb kerltnk egymshoz, belevete tk magunkat az iskolai munkba, a bartsgba, s sszehozott minket a trsasgi let teljes jra eszembe jutott Lucian. Majd megprbltam elhessegetni a kpet. Mg csak gondolnom s em szabad r. Gimnazistakornak tnt, mgis krllengte a felnttek felelssgtudata. Olyan lt, hogy amolyan csodagyerek. Az a benyomsom tmadt, hogy vgiglebegett a gimis vein, vagy kihagyott egy vet suli eltt, ahogy az Eurpban szoks. Vagy taln az apukja valami n gyon fontos ember, aki ide osztotta be a fit. Akrhogy is, Lucian semmikppen nem leh et vgyam titokzatos trgya, de akkor sem brtam magammal. Dante megrtette nmasgomat. Aha. Ltom, valakinek nagyon tetszik a szuperdgs fnk bcsi. Tlsgosan jl ismert. Ugyan mr! Egyenesen a szembe nztem, de a pirulsom elrult. rlt vagy! Egybknt , mit gondoljak rla meg a Trsasg tagjairl. Ahogy taln te is szrevetted, itt mindenki f elsbb kasztba tartozik, hozzm kpest. ! nygtt fel; beverte a lbt az gyba. Hagyd mr abba ezt a kisebbrendsgi nyav egy pr zoknival, amivel fejen is tallt. H! De csak doblt tovbb, akr egy gp. Lebjtam s felkiltottam, a kezemmel prbltam vdeni de vgl minden pr zokni s nem volt kevs bellk a fldn hevert krlttem, s a fel Ezt megrdemelted! Nagyon felnttes hozzlls! nevettem, s bosszbl megdobtam egy pr zoknival. Haven, csajszikm, veled nem j dumlni! Mindenkirl azt hiszed, hogy felsbb kasztba tar ozik, hozzd kpest. Tizenhat ves vagy! Trj mr szre! Aha, na persze! stva az gyra vetettem magam. Mg csak este ht ra volt, de hullafr tam. Kimerltebb voltam, mint egy egsz dlutni rohanglstl a krhzban. s, hogyan nnepelnk? krdezte Dante. Mindketten a repedezett, tojshjszn plafont b O, nem is tudom, szerintem nem kne O, de igen, kne! Megnnepeljk a szletsnapodat, s ksz, nincs vita! Egyenesen fell intett az ujjval. Tmadt egy tletem! Elmegynk! Hogy rted azt, hogy elmegynk? Dante vgigmrt. Ha tizenhat ves, fis lny lennk, korltozott szabszati forrsokkal, nk fel? Biztos nem ezt, ugye? Az oldalamra fordultam, fejemet a karomra tettem s az egsz n ap viselt zleti alkalmi ruhra bktem. Szent Isten, dehogy! Biztos, hogy tallunk valamit! Felpattant, kldetsnek rezve, ho ruht vadsszon nekem, s lzasan kutakodni kezdett a szekrnyben, amit olyan szpen feltlt m. Nem volt oda a vlasztkrt, de biztos nem lepdtt meg. Soha nem voltam nagy vsrl, ezt tudja. A vsrls szmomra abbl llt, hogy elksrtem Dantt, s ide-oda szaladgltam a fog rbaflke kztt, mikzben jabb s jabb mretekrt s sznekrt szalajtott el. Mestere vo volt stlusrzke, rtett hozz. n inkbb a hasznossg elvre szavaztam. Mondd, hogy hoztl valami csinos farmert is, nem csak azt a viharvertet, ami llandan rajtad van! Csak azt ne! Hol van a fehr V-nyak pld? Valahol itt. A kezem a fslkdasztal fel nylt, ami fl Dante hajolt. Meg sem prb Holnap van az els itteni teljes napunk mr kaptam feladatot is nem gondolod, hogy p ihennnk kne? Egy szavamra se figyelt oda klnben biztosan piszklt volna. Nekem httal llva kinyito tta a fels fikot, gyorsan vgignzett benne, majd becsukta. Megprblta a kzpst kihzo rmert, majd a vllra dobta aztn beletrt a legalsba, kotorszott, s elhzott egy fels otta nekem a farmert, majd a pl is gy landolt rajtam, mintha ruhaszrt lennk. Ezt vedd fel! Majd adok klcsn egy vet. Ma este rockercsajnak ltzl. Ez most komoly? Jl ismert, dhs pillantst vetett rm, felhzott orral, lebiggyesztett szjjal (ezzel jel i, hogy prbra teszem a trelmt), majd odavgtatott hozzm, karon ragadott, s elm tartott ruht. A szekrny fel intett s csettintett az ujjval. Ok, ok, ok mondtam. Belltam a szekrnyajt mg, s meghztam egy lncot, hogy a fe sz villanykrte vilgtson. Ksznm. Tudod, hogy azokrt a ritka pillanatokrt lek, amikor a stylistod lehetek. s inek mindig is nagyon tetszett a munkm. Tudom, tudom. Egybknt hov megynk? szltam oda neki. Kicsusszantam a nadrgombl s mbl, felrngattam magamra a farmert persze, hogy a legszkebbet vlasztotta. A plt is fe

vettem s betrtem. Nem fogok ebben fzni? Biztos rohadt hideg van odakint most, hogy stt van. Szerintem kne egy Nem megynk ki az pletbl vlaszolta a szavamba vgva. Lemegynk a Pnclterembe. Kipattantam a szekrnyajt mgl. Dante az gyon fekdt sszegmblydve, egy pr zoknit do elfelejtettem elpakolni, de abbahagyta, hogy vgignzzen. Helyes mondta, lthatan megp rblva elvonni a figyelmemet. De gy nztem r, ahogy akkor szoktam, amikor megvtzom a zse ilis tleteit ezzel jeleztem, hogy lehet, hogy lemondom a dolgot. Tizenhat ves vagyok, nem huszonegy mondtam. Rm legyintett, ezzel lelltva tiltakozsomat. Ugyan, n is annyi vagyok, felejtsd mr e ! Tudod, hogy titokban oda akarsz menni! Az sszes j fej odajr! hzott. Ez volt a szav ajrsunk, ltalban olyankor, amikor nem tettnk semmi olyasmit, ami kszn viszonyban sem t azzal, amit a j fejek szoktak csinlni. Ne mr, komolyan, azt mondtk, bemehetnk, tess , prbljuk ki! thajolt s kitrte a plmat, csak egy kis rszt hagyott betrve ell. R ajszi. Tetszik. Alig vettem szre. sszefontam a karomat a mellemen, s mrlegeltem a lehetsget, tudva, hogy ez olyasmi, amihez semmifle gyzkds nem kellene. Aztn megleptem magamat. Ok kezdtem vatosan. Tegyk fel, mondjuk, hogy tnyleg meg akarom nzni, milyen ez a Pnclterem. .. Tnyleg? H, azt hittem, hogy jobban kell tepernem! Ht ez kir Feltartottam egyik kezemet, hogy elhallgattassam. Pillanat! Tegyk fel, hogy igent mondok. Meg kell grned, hogy nem tnsz el s hagysz eg edl, ha rdjn a tncolhatnk. Azon a nhny alkalmon, amikor eljutottunk egy buliba, Dant alban vratlanul magamra hagyott egy adott pillanatban, a figyelemhinyos rendellenes sge mkdsbe lpett, n pedig knytelen voltam a keressre indulni, s gyakran gy tallta olt a sajt vilgban, nem szksgkppen valakivel. Vagy ami mg gyakrabban elfordult t egy raks gyantlan bulizt egy pkerpartira, s a szleik utols fillrjeitl is megfoszto t. A matek-zsenisgnek vannak elnyei, szokta mondani. Mindegy, mindkt esetben knytele n voltam magam gondoskodni sajt magamrl. Alig egy msodpercet gondolkodott. Rendben. A szekrny htn lev tkrben tanulmnyoztam magamat. Szval szerinted tnyleg j vagyok gy, ahogy vagyok? Igen, abszolt nyertesknt jttnk ki egy vesztes helyzetbl. Van egy vem, ami tkletes Komolyan mondom, ha minden este ott lgunk majd a Pnclteremben, j cuccokat kell besze rezned! Megltjuk. Leltem Dante mell. Ha mr itt tartunk , ht ez meg mi? Kinylt, kezbe vette a nyaklncom medljt, s egszemllte. Tetszik. Nagyon nem te vagy, s mgis te vagy. Htradlt, hogy teljes szps egnzze. Tudom, ok? Joantl kaptam. Szlinapi ajndk. Vgigfuttattam ujjaimat a szrny finom e Csak elkpzelni tudtam, mit szlna Joan, ha tudn, hogy eljtszom a gondolattal, hogy be lpek egy brba. A szobmban ldglve vrtuk a megfelel idpontot ami Dante szerint este tizenegy ra -, belevessk magunkat a dorbzolsba a Pnclteremben; addig Lance a msik szobban aludt. Dan e korbban beosont, mikzben Lance mlyen aludt szemveggel az orrn az emeletes gy als A szobjuk nagyjbl akkora, mint az enym, csak persze ketten vannak benne, gy hamarosan klausztrofbisak lesznek. Elhozta a begrt vt. Vastag, kiss kifakult, csokoldbarna v tlmretezett csattal, amelyen DANTE felirat volt, strasszkvekbl kirakva. Ez most komoly? krdeztem, ahogy Dante a nadrgomba fzte az vt. Szerintem llati! biztostott rla. Rajta igen, de rajtam valahogy nem ugyanazzal a hatkonysggal mkdtt. gy rzem magam, nt egy brndcdula: Arra az esetre, ha elveszne, krjk, tovbbtsa a megadott cmre Azt mondtad, ne hagyjalak magadra, nem? Hatalmasat kacagott; nagyon lvezte, hogy ez nem igazn az n stlusom. Nekem nagyon tetszik. Amikor eljtt az ideje, bementnk Lance-rt. Lzengtem a szobban, amg Dante megbkdste L e karjt; j ideig csinlta, mire Lance ijedten felbredt, s kaplzva kigurult az gybl, e sen a lbunk el. Megprbltuk elnyomni a vihogst, de nem brtuk. Ki az gybl, lustasg, vr a buli! mondta Dante. Lance fellt, megdrglte a szemt, majd a knykt; gy tnt, a knyke lgy rszre esett Ksz. Persze. A! mondta, elrehajolt, s kinyjtotta a karjt.

Mivel sokkal kevesebb kszldst ignyelt, Lance egy szempillants alatt kszen llt sz t kigurult az gybl, s mr indulhattunk is. Dante egy rzsaszn alapon skt kocks inget s dvenc farmert vette fel, azt a szktett fazon indigkket, amit csak klnleges alkalmakra rtogatott. Mindhrman beszlltunk a recepci mgtti liftbe, s nmn utaztunk lefel, magunk elve, hogy mi vr rnk. Mieltt kinylt volna a liftajt, mr elrt minket a zene felkszott a liftkbeleken s b a flkbe. Amikor az ajt vgre sztnylt, a lift az impozns fmajt eltt tett ki minket. M lptnk be, mintha szllvendgek lennnk, megvolt az az elnynk, hogy nem kellett sorba ll A legtbb vendg knytelen volt a kinti siktorban sorba llni, szemetes kontnerek s nha bukkan patknyok trsasgban. Nem volt szvdert hely, a krbevezets sorn megszemlltk, gtudtuk, hogy a vrakozk sora idnknt az egsz plet mentn vgigfutott. Aztn egy msik l zettk ket, amely eddig a pontig hozta le ket. Ez a msodik lift is kinylt, s egy maroknyi buliz tdult ki rajta hrom, magassarkt iszoknyt visel n s kt, ltnys, nyitott gallr frfi. Flrtltek, egyms flbe suttog ruhit dicsrtk, hogy az egyik frfinak legyen oka megrinteni a flittert az egyik n ruhj hogy a msik lny vgigfuttathassa a kezt a msik frfi hajtkjn vagy kigombolhasson egy g az ingn. Dante, Lance s n sszenztnk. Nhnyan minket is megnztek, de vgl senki nem egyzst rnk. A csoportot tengedtk az ellenrzponton, s belphettek a fhelyre ahogy az ylt, kiramlott a zene, s a klub gyorsan elnyelte ket. reztem, hogy a szvversem igazodik a zene ritmushoz. Szinkpban lktetett, a testem neh zen tartott vele lpst. Olyan volt, mintha a tdm elfelejtette volna, hogyan kell leve gt venni, tlsgosan ksn jutott volna eszbe, s most lihegve levegrt kapkodna. Egy szk z ajtban (az, akitl ma dleltt megkaptuk az ajndkzacskkat), kezben mappa volt, mellett edig a Trsasg msik, tkletes frfitagja llt. A mai napig gy kpzeltem, hogy a filmeken gazinok cmlapjn kvl nem lteznek ilyen emberek. Ahhoz, hogy az iskolban klnleges legy kkal kevesebb is elg volt. Azt reztem, hogyha most visszaknyszerlnk az osztlyterembe a zokkal, akiket valaha olyan tkletesnek gondoltam, sokkal kevsb lennk zavart. Ezek az emberek itt teljessggel nem evilginak tntek. Hell, Dante vagyok, k pedig itt a gyakornoktrsaim mutatott be minket Dante. A szke fstsre festett, feketre maszatolt szemben nem csillant fel a felismers szikrja sem. De aztn s a frfi ugyanolyan szp metszs arca volt, mint Luciannek, csak neki barna haj olt csak blintottak felnk; nem rnk nztek, inkbb tnztek rajtunk. Dantt nem igazn r dolog; szeme ms miatt gett tzben. Hha, regem, de j a csukd! Rmutatott a frfi fnyes, fekete, lakkbr hats cipjr ljesen jelentktelennek tnt. Ez egy pr, abszolt korltozott gyrts Palindromes cip, l k tven pr ltezik belle a vilgon! Leguggolt, hogy jobban megnzze. H! A frfi ism nem szlt semmit. Dante az ajt fel mutatott. Szval nem gz, ha bekukkantunk? A n nem t egy szt sem, de a frfi megragadta a feketre festett fmajt kzepn elhelyezked kormny agysg kilincset, s elforgatta szmunkra. Ksz, haver! Gyzedelmes pillantsokat vltot iss dbbenten, hogy ilyen knnyen ment. Bent vagyunk! Ahogy elmentnk mellette, flnken rm solyogtam a frfira. Elnyelt minket egy feketre festett, keskeny fmfolyos. Lassan lpkedtnk a villog fnyek irnyba. A tvolban testek forogtak. A zene krbefont minket, s minden prusunkba bevette magt. H, mennyien buliznak htkznap! mondtam, de hangom leheletvkonyan szlt. Trsaim, a ak, akr nem, tlsgosan el voltak bvlve ahhoz, hogy vlaszolni tudjanak. Ahogy kzeledtnk folyos befordul vghez, a grblethez, amely magba a brba vezet, felvillant egy fny, me vilgtotta az egsz folyost, s megvilgtotta a falon lev feliratokat. Vgl tlnk jobbr egy folton megllt. A szzhsz centis cskon, cukormzhoz hasonl rssal a Bujasg szt fes ely szinte lnek tetszett, s klnfle sznekben jtszott. Szp mondta Dante, s rmutatott. Aurelia a krbevezets sorn elmagyarzta, hogy mindig a ht fbn egyike az adott este tem tikja. Azt mondta, hogy a lnyeg az, hogy ez legyen a szlloda vdjegye a ravasz fogst i mdni fogjk az emberek, s alkalmat ad arra, hogy drga, minsgi italokat szolgljunk fel. A ht kzl mindenkppen ez a legjobb mondtam. Mgis, mit tudok n? De a bujasgra mg bb gondolni, mint a restsgre vagy a falnksgra. Arra gondoltam, hogy itt gyakran tar thatnak bujasg estet. A bujasg valsznleg jt tesz az zletnek. A fny olyan hamar kialudt, amilyen hamar felvillant, s nhny lpssel ksbb belptnk m ba. Olyan volt, mintha egy msik bolygra lptnk volna. Egy pillanatra fldbe gykerezett a lbunk, ahogy felfogtuk az elttnk zajl s minden irnybl krbevev esemnyeket. A helyis

kkora volt, mint a blterem, de nlklzte annak minden merev hivatalossgt. Idelent a tere m barlanghoz hasonltott, s valami vad, csbtan primitv rzetet nyjtott, melyet a terms lkotott ilyenn, annak ellenre, hogy mindent fnyes, fekete benfa bortott. A padltl a pl fonig mindent bebortott ez a fnyes, buja feketesg, de a hullmz narancsos-vrs fnyek vi averdve tncoltak az emberek brn, s mindenkit klns, rdgi, gonosz fnnyel vilgtotta gy fnylettek, gy domborodtak, mintha szikla-mintzatak lettek volna. A fsts, zsfolt t rkettet a terem hta fel kordon vlasztotta el. A kordon mgtt tz lobogott, mely mintha a plafontl a padlig r vzess lett volna. Innen nzve gy tnt, mintha ez a hatalmas tz e non lenne, de ki tudja? A tncparkett krl patk alakban szkek s kanapk helyezkedtek el, hogy knyelmesen lehes ldglni s pihenni. Olajfekete, ll cseppkvek gaskodtak fenyegeten a plafon fel. Nme volt, benne ktszemlyes, brsonyprns padokkal, hogy a prok ott pihentethessk megfradt at tnc utn vagy mssal korbcsoljk fel a vrket. Mindenfle hosszsg, szlessg s ker k le a plafonrl, hatalmas trket s karcs ujj karmokat formzva. A kls terleten asztal tozott padok hzdtak egszen vgig a falak mentn, s ragyogtak a rubintvrs fnyben. De mindez semmi volt a terem kzepn lev, felrobbantott dinamithoz kpest. Kr alak emel vny magasodott a sziklaformcik fl, legalbb hrom mter magasan, cspmagassgig fallal agy volt ahhoz, hogy majdnem kt tucat ember lhessen sajt brpultjnl s tncolhasson tnc ttjn. A terleten a Trsasg tagjai nyzsgtek. rkig el lehetett volna nzni ket, ahogy t isznak vagy sszebjnak. s ha ez nem lett volna elg, hogy a tmeg teljes figyelmt magra onja, volt mg valami, amit csak a Trsasg tagjai utn vettem szre: alacsony tz lobogott az egsz terlet krl. Valsznleg gy nz ki a pokol. J rtelemben mondta vgl Dante, aki hosszabb ideje h mint gondoltam. gy lltunk ott hrman, mintha arra vrnnk, hogy kivlasszanak minket a kid obshoz. Igen, rdemes ide elltogatni mondtam. De akarnl itt lni? kvncsiskodott Lance. Attl fgg, hogy alakul az este mondtam. Dante oldalba bktt. Mondja ezt a csaj, akinek nem volt kedve kimozdulni. Tudom, tudom. Megrztam a fejem. Be nem llt a szm. Na s most? krdezte Lance, keze a zsebben volt, mintha ez egy kznsges munkanap le Ht igen mondta Dante, nmi aggodalommal a hangjban. Nagy nehezen elvontam tekintetem et a krlttnk zajl rletrl, s rnztem, kvetve a tekintett. Ne, Dan, ugye most csak hlyskedsz? Dante az emelvnyt bmulta, amelyen a Trsasg volt.

Prbljunk felmenni oda! javasolta Dante. Vlaszt sem vrva elindult, kiltt puskagoly uldott a terem kzepe fel. Lance levette a szemvegt, beletrlte a lencst Cubs felirat p csak pislogni tudott Dante vgclja irnyba. Mehetnk? krdeztem. Lance vllat vont s elmosolyodott. Kezkben poharat tart bulizok mentek el mellettem, ahogy vgigmentem kzttk, ide-oda ci kztam, szinte kocogtam, hogy utolrjem Dantt. tnztem a vllam fltt, s megpillantottam -t: mr visszavette a szemvegt, s a tmeg fl magasodott. Sajt tempjban ment, mindenf ggodalom nlkl nzegetett krbe. Amikor utolrtem, Dante mr majdnem felrt egy csigalpcs e, amely a szikls tmeg mgtt volt elrejtve, s az emelvnyre vezetett. H! kiltottam oda. Mire vrsz? Gyere fel ide! szlt vissza szles vigyorral, tkletes fogsora rzsasznen ott ebben a megvilgtsban. Felmentem a spirl alak lpcsn, s amikor elg kzel rtem hozz, megragadtam a karjt, am. Trelmetlen tekintettel bmult vissza rm. Tudom, hogy azt gondolod, hogy elrontom a bulit, de szerinted tnyleg felengednek minket oda? Csak egyflekppen derthetjk ki. Felragyogott az arca. Na, hol az a nagy kalandvgy olyan, Haven, a legrosszabb, ami trtnhet, az, hogy nemet mondanak. Elindult felfel s

n elengedtem. Igaza volt; tlsgosan nagy gyet csinltam belle. Vgl is, bejutottunk, s senkit nem iz ott klnsebben a jelenltnk. Kvettem t, kacskaringsan felfel. Alattunk megpillantottam e-t; gyors mosollyal kapcsoldott ssze a tekintetnk. Egy lpsre a legtetejtl meglttam Dantt, aki egy fekete brsonypadon lt, amely vgigfu a kr peremn. A Trsasg tagjai, akiket korbban lttunk, kzpen tncoltak, ki nzegettek a ettre, s szemkontaktusba lptek nhny bulizval. Dante odaintett nekem, s megpaskolta az es helyet, amely kzte s egy asztal kztt volt; az asztalon rszben res vegek sorakoztak. gy tnik, bent vagyunk mondtam. A kockafejek vgre buliznak! Nagy ljenzssel mindkt karjt a levegbe lendtette. Ma en megllt, visszavette a bulizs pzt, s htradlt a kiprnzott pdon. Igen, mert most az a lnyeg, hogy hvsek legynk s jtsszuk el, hogy ide tartozunk vi em. Magtl rtetd. s, hogy rted el, hogy beengedjenek minket? Megkrdeztem, s csak rm nztek. Azzal a tekintettel. Megmutatta: res tekintettel tn vllam felett. Rviden felkacagtam, s krlnztem, nehogy valaki szrevegye. Senki mg csak lnk sem nzett. Lance jelent meg a lpcssor tetejn. Mivel minket beszortott a mellettem lev asztal s nhny hossz lb Trsasgbeli lny, akik Dante mellett ltek, Lance a kr msik vgn, szem k lhelyet. Kne nmi pia mondta Dante. Cserljnk helyet, kicsit megismerkedek a brral. Fell g tcsusszantam a helyre. , nem hinnm, hogy Nyugi, szigoran alkoholmentes koktlt hozok neked. H, Lance! kiltott t a Trsasg t te res kezvel szles gesztust tett, mintha inna valamit, aztn visszamutatott Lance-re . Valamit? Eltakartam az arcomat a kezemmel, reflexbl, mintha ez a kis mozdulat elrejthetn e. Azt gondoltam, hogy az a lnyeg, hogy ne vonjuk magunkra a figyelmet. Azt reztem , hogy Aurelia szinte mindenrl tudomst szerez, ami ina este trtnik. Az ivszat taln nem a legjobb tlet. Persze, krek. Lepj meg! szlt oda Lance. Htradlt a szkben, s rmmel figyelte, ah ev alakokon vgigsuhan az elektromos fnynyalb. Dante, fejt a zenre ingatva, gy tnt, mintha a kmialaborban pp egy ksrletet vgezne rtotta a pohart, ahogy jabb s jabb folyadkot tlttt ki, ujjait az ajkaihoz rintette, m elgondolkozva, eltndve, hogy mit tltsn hozz legkzelebb. Muszj volt nevetnem, ahogy fi yeltem: nem igazn tudta, hogy mit csinl. Az ilyesmi egyltaln nem volt szoksunk. Hamar eldntttk, hogy nem akarunk azok kz tartozni, akik csnyn bergnak htvgenknt, s meg sunkat azzal, hogy trselnkk vlasztottak minket az iskolai Dikok a Rombol Dntsek Ellen en. Szval ennyi volt. Egsz letemben csupn pr korty alkoholt ittam. Miutn elkszlt a nagy m, Dante tfurakodott a csods klsej emberek kztt, hogy tadja k krelmnyt: egy magas poharat, melyben borostynszn folyadk szott. Lance elismeren b , s Dante visszavitorlzott hozzm. Te jssz! Rm mutatott, s ujjaibl pisztolyt formz Odafel menet vgignztem Lance zvizsglatt. Htravetette a fejt, lenyelte az els korty ajd azonnal visszakpte a pohrba. Grimaszolt, s a kzfejvel megtrlte a szjt. szrevett nzem, gyorsan, zavartan elmosolyodott, majd megrzta a fejt. Magamban kuncogtam. Da nte, aki nem ltta a mixeri kpessgeire adott reakcit, leparkolt az asztal tls oldaln, bb italt kezdett kotyvasztani. jabb borostynszn szrnysg alakult a keze alatt, pedig ekortyolt egy j nagyot. Rm pillantott, s a szemt forgatta. Tudom, hogy mire gondolsz. Rmban, mint a rmaiak, ok? Kivtelesen rezzk mr jl magu ki nem ismer itt minket! Ez szuperj! Egy j kezdet! Megadssal feltettem a kezemet. n aztn nem mondtam semmit. Megszlalt egy, a Tommy-puska ropogshoz hasonl gyorsasg dal, s mindenki, aki a mi tr kn llt, ringani, mozogni kezdett. Dante felugrott a helyrl, pohrral a kezben, s elvesz e a sajt vilgban, a tncparkettre ment. Magamra maradtam. Figyeltem a testeket krltte. frfiak egy rsze felhajtotta az ingujjt, voltak, akik levettk a zakjukat, megmutatva tkletesre formlt, kkemny izmaikat. A lnyok nagyon lazk voltak, mgis, mg letemben ne ekkora sark cipket. Mindent megszemlltem: a ruhjuk kivgst, azt, ahogy elvlasztottk a kat, a szempilljuk hosszt. Egy lny megprdlt, s nekem httal fejezte be a mozdulatt. Sz alila, flvllas ruht viselt, amely valahol a combja kzepn les kanyarral rt vget. Megr sillog, vrsesbarna frtjeit, s meglttam a meztelen vllt: olyan volt, mintha egyenesen

ne. A vllra egy nyitott szem volt tetovlva, olyan lethen, hogy gy reztem, brmikor rm inthat. A szem risze fekete volt, a pupillja fehr s egy tszg volt benne; a szempillk n rancssznek s vrsek voltak, hasonlan a lobog tzhz. Furcsn ismersnek tetszett. Aztn tst vetettem a tmegre, s rjttem, mirt: szrevettem egy ugyanilyen tetkt az egyik frfi pszn, pphogy kivillant az ingujja all; s egy csupa gndrsg szke n trdn is ez a mint A trdtetovlsos, nagy haj szke n levlt a csoporttl, s megjelent mellettem az asztal gprbltam nem bmulni, ahogy kivett egy nyitott veg pezsgt egy jegesvdrbl, s kihzott stly pezsgspoharat az asztalon sorakoz poharak kzl. Buborkok rpltek szt, ahogy tlt mertem a guglizsbl: Raphaella. Modell volt s trsadalmi jelensg, mindig a legjobb part ikra jrt, s fontos emberek trsasgban fnykpeztk le. Most, hogy tgondoltam, lttam nh akiket felismertem a szrfls utn. A vlltetovlsos nrl, Calliope-rl valami mvszeti m s rtak. Raphaella finom ujjaival felm tartotta a poharat. Csiri! mondta. Ez folykony aran y! Aurelia kedvence. A legjobb, amit valaha is kstoltl. A gesztus kedves volt, de hangszne nem annyira: olyan volt, mintha a ktelessgt teljesten. Leszidtam magam, mielt tlsgosan megsrtdtem volna: Haven, prblj meg kivtelesen kevsb rzkeny lenni, j? El harat Raphaella kezbl. , h, ksz! Hvssgt flretve, mgis klns mdon megrintett a gesztusa. J rzs kor is, ha nem terveztem inni. tpillantottam Lance-re. Nem nylt az italhoz. Csak lt, szinte lthatatlanul, a szemvege mgl szemllt mindent, haja mg mindig kcos volt az alv Olyanok voltunk, mint kt knyvtmasz: kztnk zajlott a parti. Raphaella tlttt magnak is egy pohr pezsgt, s lelt mellm, keresztbe tve vgtelenl t. Knyesen kortyolt egyet karcs poharbl. gy dntttem, megprblok bartsgos lenni. Raphaella vagy, ugye? Blintott, s lgyan elmosolyodott, szeme kt gynyr, res gomb ott. Lttalak magazinokban, meg ilyen helyeken. Biztosan nagyon izgalmas ez a mode llkeds. Gyakran jrsz ide? n csak ma kezdtem itt a gyakornoki munkt. Nagyon izgatott vagyok, hogy itt lehetek. Zavartan fecsegtem. Hossz, knos csend tmadt. Sehol nem lennk Aurelia s a Trsasg nlkl mondta Raphaella, mintha ez amolyan nyilv elentktelen tny lenne, melyet tbb milliszor ismtlnk el rzelemmentesen, pldul, hogy C o tlen nagyon hideg. Aurelia azt mondta, hogy azzal, hogy az ember itt van, fontos ajtk nylhatnak meg e ltte. Azt hiszem, komolyan gondolta. Komolyan gondolta. Nekem elhiheted. Ezt szigoran mondta, mintha kln gyelne arra, ho y figyelek r. Majd jra elmosolyodott s kortyolt egyet. Ezt j tudni. Van valami izgalmas munkd a kzeljvben? Igen, a Chicago Tribne vasrnapi magazinjnak cmlapjn leszek a jv hnapban, meg a Ch avaszi klnkiadsban, valamint a Glamourban s a Seventeenben is jelenik meg anyagom. So kkal unottabban mondta, mint n mondtam volna, ha mindezt n jsgolom el. Ne haragudj! mondta, majd elfordult, s sgott valamit a mellette l, szgegyenes, hollfekete haj, mand lavgs szem lny flbe. gy tettem, mintha rdekelne a pezsgm buborkja. A mgttem lev lngok forrsgot lehelte kamba. Kemny csapat ez a banda, mshogy kemny, mint a srcok az iskolban. k egyszeren cs k udvariatlanok s ellensgesek voltak, ugyanakkor modortalanok is, de ez valami ms v olt, olyan jeges viselkeds, amit nem tudtam hova tenni. Tudni akartam, honnan jtt ez a sok szp ember, akik olyan klns mdon hasonltanak egymsra. Dante a csoport kzepn , de magban. tnztem a tmegen, Lance fel. Egyttrzen vllat vont ltta, hogy sz szer dtanak nekem. Egy fejrzssal vlaszoltam neki. reztem, hogy a zavara elprolog, s jra me ugszik. Raphaella tpillantott a vllam felett, tekintete a fldet psztzta. A gondolat, hogy tovbb ljek nmn, rosszabb volt, mint hogy jra megprbljam, gy megprbltam. Senki er minket, mondta Dante, s ez igaz. Akr btor is lehetek. , tetszik a nyaklncod! mondtam, kb gy, mint egy gyerek. De a nyaklnc tnyleg gy merev, fekete brsonyszalag futott krbe a nyakn, melyen egy di nagysg ametisztk lgott. orsan ismt a tncparketten lev lnyra, Calliopra nztem igen, neki is volt. Meglttam m et egy finom hattynyakon, egy msikat az emelvny tloldaln is. Elkpzeltem, ahogy egytt m gveszik ket, vgigjrjk a Water Tower Place melletti plzt, vagy bekukkantanak a Wicker P ark melletti drga butikok egyikbe, ahov Joan mindig megprbl becsbtani. Elkpzeltem, ho egytt jrjk az utckat, bevsrltskkkal a kzben, beszlgetnek, olyan vicceken nevetnek, t csak k ismernek, s szre sem veszik az ket kvet pillantsokat. Raphaella megrintette et mazsolasznre festett krmvel, s jra elmosolyodott.

Ksznm. Calliope, aki ppen befejezte a tncot, megjelent egy pohrral a kezben, s Raphaella o dbb csszott, hogy helyet csinljon neki kettnk kztt. Calliope vagyok mondta, s kinyjtotta a kezt, hogy rzzam meg. Sttzld szeme valaho libbnek tnt, mint Raphaell. Kemnyen megszortotta a kezemet; megrztam. Szia, a nevem Haven, tudom mondta, s nagyon meglepett. Toboroztak tged? Ezt olyan komolysggal zte, amit nem rtettem, s kzelebb hajolt hozzm. Nem igazn rtettem a krdst. , ht minket csak Itt aztn van mit tanulni mondta Calliope szintn. Raphaella rtette a kezt Calliope arjra, s olyan pillantst vltottak, amely azt sgta Calliopnak, hogy vgzett a velem val algssal, mert tbb egy szt sem szlt. Egyszeren nmn blintott Raphaella fel, majd tn csonyan lobog tzre, az alattunk lev terletre. Kvettem Calliope tekintett, s meglttam, t fixroz. A frfi nem a Trsasg tagja volt, csak egy klss, aki egytt bulizott a bartaiv s megltta Calliopt. Calliope elmosolyodott: mosolya tkletes s ragyog volt. Biccentett, s ennyi volt. A frfi az emelvny fel lpett, s felbmult r. Calliope finom ujjaival odaintette, majd mind ntud pillantst vltott Raphaellval. Azt gondoltam, hogy Raphaella is ugyanolyan szakrt az ilyen gyekben. Mindig is szerettem volna olyan lny lenni, aki simn csak a mosolyr a tmaszkodik, amivel brkit elbvlhet. Brkit megnyerhet magnak. Az ilyenek tudjk, hogy e yben vannak: hogy vgynak rjuk, s ezzel mr flig megnyertk a csatt, tbb mint flig, afe dtak, amire k vgytak. Egy ilyen mosoly mgtt azonnali magabiztossg rejlett. Mi, tbbiek knytelenek voltunk valamifle szemlyisget kifejleszteni, amely elg sok idt s gondoskod vett ignybe; ez sokkal lassbb folyamat volt, melyben gyakori volt a prblkozs s a hibal ehetsg. J jszakt, Haven! Ha megbocstasz mondta Calliope, kecsesen felllt a helyrl, s a tejhez lpett. A frfi egy szempillants alatt ott volt, idegesnek s felajzottnak tnt. reztem, hogy kiveszik a pezsgspoharat a kezembl, s megfordultam. Lucian. J pillanatba beletelt, mire rjttem, hogy hozzm beszl. Mit mondott? Azt hiszem, azt, hogy Szia, Haven! De lehet, hogy tvedtem. Lehetsges, hogy emlkszik a nevemre? Lelt me llm, a Calliope ltal szerencssen resen hagyott helyre. Elgg ssze voltunk zsfoldva. A a hozzrt a vllamhoz, ahogy elhelyezkedett. Pzsma s cdrusillata megcsapta az orromat; k ss elszdltem tle. Fekete ltny volt rajta, fehr ing s keskeny, fekete nyakkend. Itt m ki, mindig olyan jl ltztt. A haja, ami korbban olyan decensen htranyalt volt, most laz ban llt, egy szke hajtincs a bal szembe hullott. dv a tz gyrjben! Szia! , kszi. Nagy nehezen nygtem ki a szavakat. reztem, hogy remeg a szm, s s az ajkaimat. s boldog szletsnapot! mondta lassan, olyan hangon, amely knnyedn mly, puha lomba ott volna. Ksz. Honnan tudtad? Csak rvid idkre mertem rnzni, egy-kt msodpercre, majd gyorsa tam a pillantsomat, jrafkuszltam, mieltt ismt rnztem. Tlsgosan ideges lettem tle. . Mi mindent tudunk. Szrke szemben olyan csintalansg villant, amit ma mr lttam benne attl tartok, Haven kptelen voltam palstolni meglepetsemet, miszerint igen, tnyleg eml zik a nevemre a pezsg felemelte a poharat, amit elvett tlem tlsgosan kznsges ita lyen napon. Tessk! tadott egy kelyhet, a benne lev folyadk tetejn kk lng tncolt. Ez ambrozott ital valsznleg egsz vgig a kezben volt, n pedig szre sem vettem, ennyire e a a figyelmemet. H, ksz! Kt kezembe fogtam, s figyeltem, ahogy a lng a levegt nyaldossa, narancs ben szva. Mgis mihez kezdjek vele? Fltem, hogy valahogy felgyjtom magam lthatan kiss megtem. Lucian karja ismt az enymhez rt. A tizenhatodik szletsnapom van bktem ki. N tudom, mirt. Ennl kevsb trendibb nem is lehettem volna. Nagyon nehezemre esett, hogy arcom ne torzuljon idtlen vigyorba. A legnagyobb gondom, szidtam magamat, az vol t, hogy minden gy menjen, ahogy n akarom, s kikerljek mindent, ami kicsit is izgalma s vagy esemnyds lehet. Tudom. Csiri! Kortyolt egyet a rgi pezsgspoharambl. Nem rullak el, ha nem iszol Semmikpp nem lehetett huszonegy ves, tutira nem. Mgis mi ez az ital? Prbltam olyan knnyed s laza hangon krdezni, amennyire csak le t, hogy javtsak korbbi viselkedsemen. Ez? O, semmisg. Minden nap tzes koktlokat iszom.

A hz specialitsa. zleni fog. Azt hiszem, errefel nem sokat adnak a tzvdelmi szablyzatra, mi? Lthatan nem. Felnevetett, majd ismt kortyolt egyet. Gyernk, kvnj valamit! Kvnjak valamit. Hol kezdjem? Figyeltem a lngot, s gyorsan Lucianre pillantottam. A szvem sszerndult, amikor rjttem, hogy mg mindig engem nz. Nyugi, van idd. Hadd gjen le. Kigeti az alkoholt. Megint felhzta a szemldkt, ahogy reggel is. ! J tudni. Nyugi, itt ltalban adunk a szablyokra. Nagy ltalnossgban. Kirtette a pezsgspoh nylva letette az asztalra. Ezt rmmel hallom. Nincs annl vonzbb, mint egy lny, aki kveti a szablyokat. Csak vatosan! mondta Lucian vidm, szinte provokatv hangon. Egy gyors mozdulattal ht asprte a hajam, s egy tincset a flem mg trt, hogy ne kerljn az ital apr lngja tj nom kellett, hogy szorosabban markoljam a kelyhet. rezd jl magad! mondta Lucian, s felllt. Felm hajolt, kezt lgyan az llamra tette, majd arcon cskolt. A dbbenet, forr a a kipirult brmn minden rzst a fejembe kldtt. Biztos voltam benne, hogy mr az egsz a lngol. gy lttam az egszet, kvlrl, mint egy lasstott felvtelen, amely kiemeli az esem tossgt, azt, hogy valami klnleges s nagyszabs trtnt kettnk kztt. De voltam olyan tudjam, a napjai valsznleg milli ilyen cskkal vannak tele. Nem igaz? Olyan gyorsan tnt el, ahogy megjelent, magba szippantotta az emelvnyen lev tmeg, majd lement a lpcsn, s eltnt. Utnabmultam, de nem igazn lttam semmit. J idbe telt rjnnm, hogy valaki kopogtat a vllamon: Dante volt az. Azrt jtt, hogy me jn. Fel fordtottam a fejem, s megprbltam rjnni, hogy mit mond. A szja gyorsan mozgot az agyam tlsgosan lelassult. A zene hangosabb lett. A nevetsgesen hatalmas pohrban az italomat ismt slyosnak reztem. Prbltam figyelni. Nem brtam ki, hogy ne nzzem, hihetetlen volt Felnzek, erre azt ltom, hogy benssges evegsz a fnkkel. Abszurd mdon jkp, teljes rlet! Na? A bre nedves volt a sok tncolstl. Na? A gondolataim megint megindultak, csak nagyon lassan. Na, mirl dumltatok? Meghalok, hogy megtudjam! Elrehajolt, s hvogat mozdulatokat t kezvel. Mindent hallanom kell! Azt hiszem, tetszik a tz kre. Fogalmam sincs, mirl beszlsz, de tetszik, ahogy mondod. ppen itt vagyunk ez a tz kre; Lucian ezt mondta. s mg? Mondd mr! Ezt kaptam tle a szlinapomra. Lttad? Kigyulladt! Kezdtem izzadni. A lng rgta kial de azrt a biztonsg kedvrt rfjtam a pohrra, llegzetem vgighullmzott a felleten. Fel kelyhet, hogy belekortyoljak, majd meglltam. Azt mondta, hogy elprolgott belle az alkohol. Tudomnyos szemszgbl nzve ez gy is van, szerinted nem? Elmletileg igen szrta kzbe Dante. Kiprbljam? Kivette a kezembl s belekortyol egihatod. Ksz. Btortalanul belekortyoltam. Sznsavas gymlcspuncs ze volt. Nem is vettem szr en szomjas vagyok gy ittam, mintha energiaital lenne, mintha lefutottam volna a m aratont. Na s mit mondott? erskdtt Dante. Nem tl sokat. Azt mondta, kvnjak valamit. Laza. Nagyon laza mondta Dante hvs csodlattal. Ez nem lep meg. Igen, azt hiszem mondtam, hangombl kezdett kiveszni a lz s a vad optimizmus. Tudtam , hogy eltlzom a dolgot. Prbltam visszakerlni a Fld nev bolygra. Szerintem nem volt nagy gy az egsz. Dante vllat vont s gondolkodott. jra visszatrtem a tmra. De az az egsz dolog a hajammal, azt lttad? Blintott. C lyan biztonsgi elvigyzatossg volt, vagy valami ms? krdeztem. Dante komolyan vette a k t, s kzfejre tmasztva fejt eltndtt. Vgl gy szlt: Nem, szerintem lehetsges, hogy valami ms volt. Tnyleg azt gondolod derltem fel. Dante gy folytatta: De az alapossg azt diktlja, hogy figyeljk meg a helyzetet, mie ltt tlsgosan izgatottak lesznk. Egy kicsit sem lehet izgatottnak lenni? Egy kicsi izgalom felttlenl megengedett, hiszen szletsnapod van.

Szlesen elmosolyodtam, s azt suttogtam: Juh! Dante elnevette magt. Nekidltem a pad puha tmljnak. Elnttt a bke. gy reztem, hogy bl lnynyalbok dlnek kifel, a brm forr volt, de lettel teli. Mgis, az agyam pont ell apotban volt. A dbrg zene lomba ringatott; a fnyes lngok s a krlttem zajl esemnye tak, vagy elaludtam, vagy egyszeren csak nem emlkeztem r, hogy mi trtnt a kvetkez nh rcben. Az a szke tutira Lance-hez beszl mr egy ideje, br Lance csak ott l. Ki kell, hogy ta salak titeket a flrtls mvszetre! mondta Dante. Persze mondtam; egszen biztos voltam benne, hogy lehunytam a szemem. De kinyitni nem brtam. Ajjaj, valaki sszeomlik. Kicsoda? pirultam el, Hajnali kett utn rtem vissza a szobmba, Lance s Dante hathats segtsgvel. Nagyon ke mlkeztem Dantval val beszlgetsembl. Elszr a tzkrben ldgltem. Aztn gyba dugtak. , hogy ahogy tvgtunk az elcsarnokon a liftig, hogy lemenjnk a szobinkba, a hatalmas e lcsarnok kristlycsillrja gy, jszaka mg fensgesebb volt, mint nappal. Azok a hfehr f elyeket Lance megszmolt, most visszavetltek a tetablakon, gy az gbolt mg inkbb csillag snak tnt. Persze nhny csillagot lehet, hogy csak sszezavart s lmos tudatom varzsolt od . Mr akkor forgott velem a vilg, mieltt elindultam volna a brbl, s ltteremben olyan f szikrztak, amelyekrl biztos voltam, hogy msok nem ltjk. Dante betakargatott az gyamban ruhstl fekdtem le , s lekapcsolta a lmpt, mondott it, amit csak torzan hallottam, valami olyasmit, hogy majd reggel benz. A fejemet lomsllyal hzta le a prna. Most, hogy mr gyban voltam, a testem teljesen feladta a vde ezst. Minden fjt, mltt rlam a vz. gy reztem, hogy izmaim megfeszlnek s sszehzdna dnak, mint a kinyomkodott mosogatszivacs. Gyomrom liftezett, benne mrgezett t gylt ss ze, mely azzal fenyegetett, hogy kirad. De tlsgosan fradt voltam ahhoz, hogy kiszllja k az gybl, gy megprbltam elhessegetni a hnyingert. Lehunyt szemmel mg mindig reztem a rgst mintha felltem volna a Habver nev krhintra, amellyel az utaz cirkusz minden ny egjelenik. Vgl lassan lomba merltem, tudva, hogy reggel jobban leszek.

Amikor felbredtem, nem tudtam, hol vagyok. Vgigpsztztam a szobt, s lassan eszembe ju tott: a Lexingtonban. A testem prblgatta a mozgst: tfordultam az oldalamra. A, mindenh l a, de leginkbb a fejemben. Ujjammal vatosan hozzrtem a jobb halntkomhoz megint a ha volt, mint egy lttyedt bann. Mi trtnt velem? Visszagondoltam: forgott a szoba, a br, Lucian s az ital az ital! Ilyen az els macskajaj? Lehetsges, hogy elg alkohol vol t az italban, hogy ezt mvelje velem? Eszembe jutott az elz nap sszes esemnye. Felhvtam Joant vagy nem? Hogy mehetett ki a fejembl? Most mg tl korn van hozz? A kislmpm mg mindig gett, s fnyt vaktnak reztem. Az rn a szmok felm nztek, a ettek. Egy msodperce mg csak hajnali kt ra volt. Kzelebb hztam az rt; reggel 7 ra 45 volt. A vilg leggyorsabb zuhanyozsa kvetkezett, a hajamat mr meg sem mostam. Felvettem a szp, szrke nadrgomat s egy pulcsit, kirohantam a lifthez, felmentem az elcsarnokba, s a dvnyhoz rohantam, amely napraknt mkdtt a tetablak alatt. Az rmon 8 ra 2 perc vo voltam. Nagy levegt vettem. Lerogytam a dvnyra, s megprbltam ert gyjteni a naphoz. gy reztem magam, mintha hoz volna egy teherauthoz, s vgigautztk volna velem a vrost. Ha nem itt lennk, biztos nem entem volna iskolba pedig ilyet soha nem csinltam. A tetablakon besttt a nap, az g ti zta kk s felhtlen volt. Odafordultam, behunytam a szemem, hagytam, hogy melengesse a nap az arcomat, s azt reztem, hogy egy pillanatra elbbiskolok. Muszj lesz felhvnom Joant. Ha elfelejtem, mg a vgn itt terem, hogy ellenrizzen. Mr lttam is magam eltt, ah gy leparkol odakint a rozzant Camryvel, berobog, s azt mondja, hogy pp a krnyken jrt. Magamban felnevettem, amitl megfjdultak a bordim. De reztem, hogy mg mindig mosolygo k. Brmilyen rosszul is voltam elz jszaka, brmenynyire is zavarosan alakult a kezdsem, a z utbbi 24 ra valsznleg letem egyik legizgalmasabb idszaka volt. Erre volt szksgem

lszakadjak a knyelmes s vdelmet nyjt otthontl, st, hogy legyen alkalmam akr botlani i Biztos voltam benne, hogy fogok is botlani. A lift fell rulkod surrogs hallatszott. Kinyitottam a szemem. Aurelia vitorlzott felm, magassarkban s elegns, ujjnlkli, fekete kts ruhban, karja ers volt s kemny. Htratett kzzel lltam, s prbltam tkletes alk . J reggelt, Miss Aurelia javtottam ki magam. Nos, ez a reggel valban j, nem igaz, Haven? mondta Aurelia kis mosollyal, ahogy od art hozzm. Knny frtjei a vllt verdestk, s zafrkk szeme gy csillogott, hogy azt su agyon vrja, hogy alm prklhessen. Ma rengeteg dolgunk van. Remlem, reggeliztl, s ksz z kezdeni. A reggeli gondolattl felfordult a gyomrom. Mg mindig nem reztem magam felkszltnek a szilrd telhez. Ha hes lettem volna, s tbb idm van, biztos felfedeztra indulok a Szalo elletti konyhba. Aurelia elmondta tegnap, hogy akkor tkeznk ott, amikor csak szeret nnk, htul, a hspult melletti asztalnl, ahol tvol lehetnk a vendgektl. A msik tterem Al Caponba nem volt szabad bejrsunk az volt az elegnsabb tkez , mivel ott a munka za tott s kapkods. Aurelia azt a benyomst keltette bennnk, hogy ha a konyha kzelbe mennnk nagyon tban lennnk. , jl vagyok, ksznm. Jl van, gyere az irodmba! Adnk pr anyagot. Mris elindult, gy utna siettem, hogy . Ksznm mondtam flnken, majd eszembe jutott valami. , , ha mr az anyagoknl t m hagyott egy fzetet nekem a knyvtrban? Mris elvesztettl valamit, brnykm? A hangja ingerlt volt s zavart. Nem, n csak mindegy, nem fontos. gy gondoltam, hogy az res knyv nem Aurelitl van totta az ajtt azt, amely mgl huszonngy rja t s Luciant lttam kilpni. Els pillantsra az iroda olyan volt, mintha egy mogorva regember lenne, aki szivaro zik, s azt meslgeti, hogy vgigitta a szesztilalom idszakt. A falakat ugyanolyan csere sznyefa borts fedte, mint a knyvtr polcait. A parkettt egy hadihaj mret rasztal ura y vastag, fikos, amelyhez biztosan egy egsz erdnyi fra volt szksg. Antiknak tnt, oldal tetejn szlinds beraks futott vgig, amit megtiszttottak s kifnyestettek. Az asztal tvkpernyn a hotel rgi s j foti voltak vgtelentett vettsre tve. A szoba egyetlen ott ni tulajdonosrl: egy vrs brsony, aranyszlas s tigriscskos prnkkal telerakott, on ll kanap s kt hozzill, tigriscskos karosszk is llt benne. Aurelia elhelyezkedett az rasztal mgtt, n pedig gyorsan leltem vele szemben egy szkb . Ma lefnykpezed a Trsasg tagjait, Luciant s a gyakornoktrsaidat, ahogy engem is lefo tegnap. Ksztettem neked egy beosztst. tadott egy nyomtatott paprt, rajta klti hangz k vgtelen jegyzke nhnyat felismertem tegnap jjelrl, s volt nhny j is, mint Genevi ne, Sebastian s Finn a kezds tzre volt betemezve. Mindenki felkszlten fog rkezni h A mai napra is lesz egy ltzked. Gondolom, le tudod fnykpezni sajt magadat, vagy inkbb egtsen valaki? Krdsek tolultak fel bennem. Mi is benne lesznk a projektben? s hogy rti azt, hogy lt De gy vlaszoltam: Hogyne, van idzt s azt hiszem, tvirnytt is lttam. Kivl. A sfnk kivtelvel mindenki itt van, mg a mai napon befejezheted a munkt. E cset a fle mg trt, s htradlt a szkben. Magabiztos volt, fegyelmezett, hatrozott han zlt. A fotk kivlasztst a holnapi napra hagyjuk. Ha nincs ms dolgod, utna szabad vagy dacssztatott hozzm egy karcs kulcskrtyt az asztalon. Ksznm. Ahogy fellltam, hogy elinduljak, Aurelia mris egy aktacsomagot kezdett lapo tni. A mterem majdnem ugyanolyan llapotban volt, mint tegnap. Az egyetlen klnbsg az volt , hogy egy fehr, bordzott, ujjatlan trikt hagytak szpen sszehajtogatva a szken egy pap lap ksretben, Haven felirattal. Felemeltem, s szthajtottam a felst. Mly, kerek nyakkiv volt, amitl ideges lettem. Fogalmam sem volt rla, hogy hogyan fog llni. Flretettem, s prbltam nem gondolni r. Raphaella pontosan tz rakor jelent meg, egy hang nlkl. Egyszeren odafordultam, s ott volt. Szia! mondtam. Azt hiszem, ez neked semmi, ugye? Hiszen profi vagy! Megteszem, ami tlem telik mondta. Valahogy mg visszafogottabbnak tnt, mint elz este. Taln egyszeren nem vagyok szimpat ikus neki. Remltem, hogy a lezserebb ruhtl maga is lazbb lesz, de azt hiszem, tvedtem

. Ma stt, karcsstott farmert viselt, amely kiemelte alakjt, s az enymhez hasonl, feh atlant csak rajtam mskpp fog llni. Rajta klnleges volt. A nyaklnc s az ametiszt med llogott a fnyben. Sokig maradtl az este? prblkoztam. n nagyon fradt voltam, mikor eljttem. Mg egy kicsit mondta tkletes udvariassggal, de valami mg mindig nem stimmelt. Lehe s, hogy a szksges tvolsg miatt volt, amely a gyakornok s a hosszabb ideje egy helyen dolgoz alkalmazott kztt hatatlanul megvan. Most, hogy belegondoltam, eszembe jutott, hogy a krhzban nhny orvos igencsak tartzkod tud lenni. Prbltam nem szemlyeskedsnek Raphaella helyet foglalt a szken, n pedig gy dntttem, inkbb a munkmra sszpontostok, a hiperrzkenysgemre. Fotzni kezdtem. Pr pillanat mlva el is kszltem, Raphaella elill , s megrkezett a kvetkez alanyom. Egsz nap jttek s jttek, hihetetlenl pontosan rkeztek, rendthetetlenl, nmn dizj eikben egyttesen kpviseltk a Michigan Avenue-n sorakoz legjobb boltok farmerosztlyait , a frfiakon makultlan V nyak pl volt, a nkn ujjatlan trik. Kt-hrom ember kivtelv n ott volt a tetovls, a szem az tszg pupillval s a lngnyalbokkal. Nhny lny viselt zt nyaklncot, pr fi csukljn pedig kifakult brpnt volt, melyen apr ezst koponya s cs t; a koponya szemregben apr, fekete kvek voltak. Muszj megtudnom, hol szoktak vsrolni! A tetovlsban nem voltam annyira biztos rajtam biztos nevetsges lenne. Egybknt pedig J oan biztos kitekern a nyakam. Miutn csak pran vlaszolgattak nekem, feladtam csevegsi ksrleteimet. Ma mg Calliope i hvs volt, pedig elz este nmi melegsget mutatott irnyomban. Szvesen megnznm val kt munkdat ajnlkoztam. Csodlatos lehet festeni vagy rajzolni tudni, nekem soha nem m ent. Calliope elmosolyodott, s azt mondta: Taln egyszer. Olyan volt, mintha szvesen mo ndott volna tbbet is, de nem lenne szabad beszlnie velem. Hagytam. Mit tehettem vo lna? Szerencsmre legalbb egyikket sem kellett utastgatnom: valahogy termszetes mdon tudtk hogy mozogjanak s pzoljanak. Ha Aurelia modellgynksget akart volna csinlni a szllodb eglett volna hozz minden, ami szksges. A Trsasg tagjai olyan pontosan igazodtak a beosztshoz, hogy kt rakor befejeztem az utols fotzst. Beckett volt az, a tegnap esti ajtnll, akinek a cipje annyira tetszett D ntnak. Mg soha nem lttam ilyen karokat kzelrl, gy feszltek az izmai, hogy a plja ujj nte sztpattant. Miutn elment, elkezdtem a kpeket lefuttatni a gpen, hogy lssam, miket csinltam nagyjbl jk voltak , amikor Dante robbant be az ajtn. Kszen llok a fotzsra, drga! jelentette be, s meghajolt. De az utmunklatok sor sgot le kell szedned! Egy apr pattansra mutatott az lln. Nevetve megrztam a fejem. Ksbb Dante, Lance s n gy dntttnk, hogy ideje egy jabb laza ebdnek, s leltnk a llezett sajtot s slt krumplit enni elvileg ennek a macskajajomat kellett volna gygyt ania. Vgre kezdett visszatrni az tvgyam. gy tudom, hogy a fnkm holnap rkezik vissza, szval ezt addig hasznljuk ki, ameddig ! mondta Dante; hangjban olyan idegessget vltem felfedezni, amit addig mg soha. Vgeztnk az evssel. Lance tvette fehr pljt, s a mterembe jtt. Udvariasan bekopogt H, kszen llsz? intettem oda neki. Azt hiszem. Nem tudtam, hogy mi is a dekorci rsze lesznk. Aha, nekem mondod? n is kb annyira vagyok oda az tletrt, mint te. Ezt j hallani. Nhny msodperces csend llt be. Lance nem mozdult az ajtbl. Szva jak? A fnykpezgp eltti szk fel mutattam. Vagy lsz, vagy llsz, nekem mindegy; csinlok zen vagyunk. Jl hangzik? Persze. Mondjuk itt is megllhatok? Megllt a szk mellett; gy mozgott, mintha vkony jban s lbban nem is lennnek zletek. Tkletes. Azt a pzt vette fel, amiben olyan sokszor lttam mr: kezt zsebre dugta, s kiss meggrn edt. Csak kicsit mosolyodott el, s egy tapodtat sem mozdult. Csinltam pr kpet, majd s zrevettem, mi a baj: szemvege nemcsak rnykot vetett az arcra, hanem gy verte vissza a fnyt, hogy tudtam, nem vagyok annyira kpzett, hogy helyrehozzam a hibt. Viszont gy sem akartam hagyni. Remek! veznyeltem. Majdnem kszen vagyunk! De szeretnk pr kpet csinlni rlad sze . Lance teste megfeszlt, kezt kiegyenestette, s egy lpst htralpett. Tudod, htha valaki a kzelben van nha gondjaim akadnak a vilgtssal, s Aurelia meglne, ha a

d helyn fnycskok lennnek a kpen. Lance megknnyebblt. Az nem is lenne olyan rossz, egy kicsit amolyan modern mvszet lenne, nem? Trflt legalbbis azt hiszem. Igen De nem hinnm, hogy az avantgrd a cl. Nos, ez esetben Levette a szemvegt, s pislogott, amg hozzszokott a fnyhez, majd totta a szemvegt a plja kivgsba. Felm nzett, de nem pontosan rm. Egyik kezt zsebre ikkal pedig esetlenl alnylt; mr nagyon vrta, hogy befejezzk. Belltottam a gpet, s m szrevettem egy vkony cskot, amit a szemvege hagyott maga utn ott, ahol hozzrt a brh szeme alatt. Felnztem a gpbl, s blintottam. Elg j lett? krdezte. Igen, persze. Flnken elmosolyodott, s visszavette a szemvegt. Rm nzett, majd elkapta a tekintett. . Azt hiszem, hogy Az ajtra mutatott, de mr indult is kifel. Persze, viszlt ksbb. Intettem neki, pedig kisietett. Mivel aznap elszr maradtam egyedl, mr nem tudtam elfojtani az stsokat. Azonban mg m ig volt munkm. Feltltttem a kpeket az irodai gpre, majd felvettem a trikt. Megtalltam fnykpezgp dizjnos tvirnytjt, s indiai stlusban elhelyezkedtem a kemny, fehr pa ok sokat, akkor a sebhelyem nem kandikl ki a mly kivgsbl. Mosolyogtam, megnyomtam a g ombot, s halk kattanst hallottam. A bezratlan ajtn nem hallottam a halk kopogtatst. Hah? Mr akkor hallottam a hangot, amikor a tulajdonost mg nem lttam. Ismt megnyomtam a gombot, s meglepetten babrltam vele, a vaku pedig katt-katt, kszt ett pr kpet. Lucian jelent meg a gp mgtti trben. Bocsnat a zavarsrt mondta mly, gazdag, mzdes hangjn. Ksbb is visszajhetek, Nem, szia, , dehogy. Mr pp vgeztem. A kardignomrt nyltam, felvettem, majd lesi hajamat, s felpattantam. Szval igen, , cserljnk helyet. llj ide, lgy szves, a fn ndolataim nem formldtak ppen kerek mondatokk. Gyors leszek, biztosan sok a dolgod. M egigaztottam a gpet, s a megfelel szgbe lltottam. Lucian a szk krl gyelgett, meglaztotta a nyakkendjt, s rm nzett. Mit gondolsz, ez tl sok? Tl feszes? Olyan arcot vgott, mint amikor egy gyerek grimaszol a vacsorj a felett. Annyira megrltem neki, hogy kikri a vlemnyemet, hogy elszr csak bmultam, de aztn a n megnztem. Nos, rossz vlasz semmikppen nincs gondolkoztam hangosan, taln tlsgosan is szintn nkpp j. Taln kss kompromisszumot laztsd meg a nyakkendt, de azrt hagyd fent, na? K t belle, br lltsnak szntam. Egy lpst elre lptem, mert azt gondoltam, meg kellene la nyakkendjt vagy nem? Dante erre azt mondan: Persze, te csacsi, mgis mire vrsz? De ak egy lpst tehettem. Lucian vrt egy pillanatot, mintha az id s tr sszehajlsa egyfajt eghvs lenne, majd vgl maga laztotta meg a nyakkendt. Lelt a szkre, egyik lba a fld ikat pedig a szk egyik fokba akasztotta. Ok, , mosolyt krek! mondtam. Ahogy hajtod. Elvigyorodott, majd kisimult az arca; nem pzt vett fel, hanem egysze ren csak lt s engem figyelt. Kattintottam, a gp kattant, kszltek a kpek. Ra-ta-ta-ta-t . s ma este ott leszel a Pnclteremben? krdezte, mintha teljessggel kiment volna a fe hogy pzolnia kell. Felpillantottam. , nem igazn tudom. Majd ismt fotztam. Ra-ta-ta-ta. , igazn? gy mondta, mintha szndkosan lennk vatos, s csak meg kellene gyznie. Mg mindig prblom kiheverni a tegnap jszakt vallottam be. Ez a jl sikerlt szletsnap biztos jele! mondta kacsintva. Fotztam tovbb, br azt g m, hogy minden egyes eddig rla kszlt kpem is kivl lenne a killtshoz. Akkor, azt hiszem, szuper szletsnapom volt! Igaz vagy hamis: azt hallottam, hogy ksrt kellett ignybe venned, hogy visszajuss a s zobdba! mondta csfondrosan. lek a hallgatsi jogommal mondtam flnken. Ismt felnevetett, amitl valamirt elpiru Semmikpp nem akarnm, hogy knos helyzetbe hozd magad. Ksz mondtam, majd eszembe jutott: Ha megtennd, hogy nem rulod el Aurelinak Nem k ztkrtlni, hogy macskajajos vagyok Almomban sem jutna eszembe mondta komoly hangon.

Ksz. Megknnyebblten felllegeztem. Nem is tudom, miket raktok az italokba. Csak hogy tudd: az alkoholnak el kellett volna gnie. Nos, azt hiszem, akkor egy alapos mrgezs volt. Ismt a gpet babrltam. J humorod van mondta Lucian szintn. Ksz. Biztos voltam benne, hogy megint elpirulok. gy tnt, vratlanul flrtlk, s ne om olyan rosszul. Szp munka, Haven! s, mit gondolsz? Felllt a szkrl, s felm indult. Mg egy fott ksztettem, mielt volna. . Igen, azt hiszem, meg is volnnk. A Pnclteremre gondolok Ok, ltom, hogy nem szvesen trsz vissza a bntny helysznr elem, de olyan kedvesen, hogy nem volt bnt. Elmosolyodtam, s megrztam a fejem. Szval, ha ksbb, mondjuk, benznk a szobdba, s vinnk valami mst, taln egy kvt, akkor menny , hogy ott leszel? Azt mondanm, hogy elg nagy. Dante ezt imdn. Azt mondanm, hogy ez egy elg j vlasz. Elkezdte jraktni a nyakkendjt. Kszi a gyok a kpre. Remlem, jl sikerlt! Igen, nagyon kemny alany vagy. Valszn, hogy ijeszt lesz. Sok utmunka kell majd hozz Lucian rviden felnevetett. Akkor ksbb tallkozunk! Amint kilpett az ajtn, rjttem, hogy az utbbi pr percben alig vettem levegt. A tdm ette tudomsul, hogy ismt kihasznlom a teljes kapacitst. Mivel az aznapi munkmmal megvoltam, gy dntttem, hogy elintzek nhny magngyet: vgre Joant. A szobmban, st, az egsz elcsarnokban nem volt trer, gy kimentem. A csps hide nnal megttt, behatolt a kttt kardignom al, egszen a brmig. Amint kirtem, megjelent ogadott hvsok felirat a mobilomon: ht hvs Joantl. Ht. Kevesebb, mint vrtam. Szorosabb szehztam magamon a kardignt, gyorsan trcsztam, s a kardign ujjt rhztam a kzfejemre. Joan az els kicsengs vge eltt felvette, s mindent tudni akart. Elmesltem neki a szle napi nnepls cenzrzott verzijt, s vlaszoltam a tipikus krdsekre, hogy eszem-e rendes n), tl sokat dolgozom-e (nem), vagy megltogatom-e nemsokra (mg nem). Br mindegyik krds e a szememet forgattam, j rzs volt, hogy valaki trdik velem. Hinyzott. A feladatot elvgezve visszamentem a szobmba. A szemem pp lecsukdott, hogy szundiklj ak egy jt, amikor hrom gyors kopogtatst hallottam. Felkapcsoltam a lmpt, s prbltam vi ahozni magam az letbe: prszor megrztam a fejem. Kinztem a kmleln, s meglttam, hogy La ll az ajt eltt, zsebre dugott kzzel, s valami van a hna alatt. Feljebb tolta a szemve az orrn, s elre-htra hintzott lltban. Gyors pillantst vetettem a tkrbe, lesimtott os hajamat, s ajtt nyitottam. Szia! Szia! Bocs a zavarsrt! mondta. Nem zavarsz. J, hogy nem n vagyok az egyetlen, aki a nap tovbbi rszben szolglaton k n. Ja, n is vgeztem mra. Nehz megmondani, hogy mikor kne vget rjen a nap, nem? gy, hogy mondjuk nem szlal me cseng. Aha. Taln intzzk el, hogy Dante minden nap rohanjon vgig a hzon csengvel a kezben. J tlet! Vagy a fnkeink esetleg rnk szlhatnnak. Igen, az is sokat segtene. Lance felnevetett. gy dntttem, felteszem a krdst. s, mgis milyen? Lucian. reztem, hogy felgyorsul a szvversem. Mit tennk, ha t jel ki mentoromnak? Valsznleg tlsgosan ideges lettem volna ahhoz, hogy brmilyen, munkhoz asonl tevkenysgbe bonyoldjak. Azt hiszem, nem igazn tudom mondta Lance, miutn tgondolta a krdst. J fejnek tn egyszeren megbz feladatokkal, aztn egsz napra eltnik, hogy fontosabb dolgokat intzzen , s nem jn vissza. Blintottam. Aurelia ugyanilyen. Egy percre elhallgattunk. Majd Lance megrzta a fejt, eszbe jutott valami. , ezt ma talltam, szerintem nagyon j, biztos neked is tetszene. Egy viharvert knyvet emelt fel, kifakult, poros bortjn a kvetkez cm llt: Titkos Chicago. Szuper, kszi! Elvettem, s megfordtottam, hogy lssam a htuljt. Biztos vagy benne nem te akarod elszr elolvasni? Egy kicsit belelapoztam. Kpzeld, egy csom titkos alagt van a krnykbeli hzak alatt! A szesztilalom idejn eze

az alagutakban csempsztk az italt! Komolyan? tlapoztam. Tudom, tiszta rlet! Majd megltod! Nagyon kszi! Szvesen. Htrlni kezdett. Egymsra mosolyogtunk, s intett felm. Ksbb tallkozun Nztem, ahogy elnyelte a szobja sttje. gyetlen volt, de des, azt hiszem, msok is ezt ondoljk rlam ha mzlim van. Engem is gy rtak le, mint aki gyetlen, tagadhatatlanul az, de remlhetleg desnek is gondolnak. Dante, amint befejezte a napi tennivalit, azonnal tjtt, s persze odavolt a kvs randi m hrtl. Mg egy randikpes szettet is rittyentett nekem, amely alapveten a fots ltzke knt pedig az egyik nyakkendje funkcionlt. Majd megkaptam tle a szoksos felksztst is s, mi lesz a nyitmondatod? krdezte, ahogy felkttte a derekamra pink szn selyem n . A nyitmondatom? A ma esti nyitmondatod. Megllt, rm nzett; aggasztotta, hogy nem kszltem fel elre Kellene egy nyitmondat? Hah, ht persze! Nem is tudom. Gondoltam, hogy , az, hogy egytt lgunk, kezdetnek j. Aztn majd ltom Lucian mit fog mondani s Csajszi, muszj egy kicsit jtszmznod! Ezrt kell kitallnunk valamit! Nem lehet mindig lveszteni a kulcsodat, csak hogy meglaztsa a nyakkendjt Rendi. rtem. Nzd meg ezt a nyakkendt! ragadta meg az vemet. Ez egy tudatalatti jelzs neki s n is, hogy cselekedj! Odatolt a tkr el. Elszr ktelkedtem, de Dante szilrdan lltotta, hogy az ltzknek . Vgl nekem is be kellett ltnom, hogy nem is nzek ki olyan rosszul. Lehuppantunk az gyra. s nem mondta, hnykor jn? krdezte Dante mr vagy egymilliszor. Nem! Ok, ok, bocs, csak krdeztem. Az este tovbbi rszt csevegssel s vrakozssal tltttk Vrtuk, csak vrtuk, hogy kop tn. Vgl, ahogy egymssal versenyezve stoztunk s szundikltunk, tizenegy krl gy dnt a trlkzt. A fenbe, olyan ostoba vagyok! morogtam egy sts kzben. Nem hiszem el, hogy ekkora vagyok, hogy itt lk s vrok egy srcra! Utlom magam! Az ilyen csajokat tutira kinevetnm Na j, ok, igen. De ilyen most fordult el elszr. s nzd a j oldalt ez mindenkpp a megfelel irnyba. Ha knytelen vagy vrni, hogy egy pasi megjelenjen, akkor lehet, h ogy az a pasi nagyon dgs! Hiperfltkeny vagyok, mr ha ez vigasztal. Nekem mg egy randi sem jn ssze mostanban. A vgy trgya is hinyzik. Hangja kiss kevsb magabiztosan szl esttte. Lesz majd, meggrem! Addig is legalbb nem rzed magad olyan hlynek, mint n. Elfordul az ilyesmi. Nem volt kbe vsve a terv. Taln van r magyarzat. De legkzelebb vrni rd! Imdlak, Dante, te hazug diszn! Nem is vagyok olyan diszn. Homlokon cskolt. J jt, Hav! grd meg, hogy nem duzzogsz, ok? Az baja! Ksz. Az adsod vagyok! Bevltom, attl ne flj! tltztem a viseltes akvamarinkk mtsruhba, amit pizsamnak hasznltam, s sszegmbly zzal a knyvvel, amit Lance adott klcsn, remlve, hogy elterelem a figyelmemet a vilg l egnagyobb csaldst rejt jszakjrl. Vgiglapoztam a fejezetcmeket, amg meg nem tallta y a vros ezen a rszn vgighzd, pletek alatti folyoskrl szlt. Felttelezheten vala at volt a hotel alatt s valahol, az egyik tjrban ott van Capone pnclterme, amelyben re ngeteg kszpnz s vlogatott kincs rejtzik. De csak pr oldalt haladtam, amikor reztem, ho y lecsukdik a szemem. Prbltam harcolni ellene, de tudtam, hogy vesztsre llok, s vgl m dtam magam az alvsnak. De nem szenderegtem sokig.

Az jszaka kzepn felriadtam. Zavaros alvsombl hatalmas csattans riasztott fel. A hang olyan volt, mintha fejbe klintottak volna, s visszhangozna a koponymban. Felltem az gyban, hideg verejtkben szva, kezem a kislmpa fel tapogatzott. Lihegtem, fjt a fejem, a hajam sszeizzadt, mikzben dobog szvvel megprbltam sszeszedni magam. A szemem nagy ne ezen prblt hozzszokni a stthez, de hasztalanul, a szobt fsts kd vonta be. Azt lmodtam, hogy fekszem az gyamban s egy csattanst hallok, majd egy lass srldst, tha valamit vgigvonszoltak volna az elcsarnokon. Koppans, majd megint a srlds. jra s Aztn BUMM, BUMM, BUMM, kopogs az ajtmon. lmomban odamentem az ajthoz s kinyitottam e t a val letben el sem tudtam kpzelni , de senki nem llt eltte, br a koppansok s a s k sora folytatdott. Felltem az gyamban, s azt kpzeltem, mg mindig hallom. Biztosan csa k kpzeltem. A vllam fjt, s a htamon kt helyen olyan fjdalmat reztem, mintha izz vass llogoztak volna meg. Az arcom gett, mintha megtttek volna. Odanyltam. Valami meleget s ragadsat reztem az ujjhegyemen: vrt. Kirohantam a frdszobba, s nekilltam kitiszttani a sebet. A vrs maszat alatt nem is t olyan vszes: hrom-ngy centi hossz, vkony seb, a jobb arccsontomon. Amint lemostam a vrt, szinte alig volt lthat. Az alakjbl tlve fogalmam sem volt rla, mi okozhatta: ta sajt krmm? De az rvid. Elvettem a ferttlents ragtapaszt, amit Joan becsomagolt az el y-ldikmba egy poln soha nem engedi el a gyerekt nlkle. Ersen rnyomtam a ragtapasz , s megnztem magam a tkrben. Szp ltvnyt nyjtottam: koszos, sszeizzadt haj, csnya se yr, az ezekkel teljes mrtkben ssze nem ill nyaklnc s vgl, ez a nevetsges ragtapasz on. Visszamsztam az gyba, s megnztem, hny ra van: hajnali 4 ra 47 perc. Lekapcsoltam a k slmpt, s srlt arcomat a prnra fektettem. Testem magzatpzt vett fel, sszegmblydtem lami les s kemny szrt a mellkasomba. Ismt a kapcsol fel nyltam, kzben majdnem levert kislmpt az jjeliszekrnyrl. Talpra ugrottam, majd nekiestem az gynak, s lerntottam a p ant, szinte vrva, hogy valami kiugrik alla s rm tmad. A knyv nyitva, fejjel lefel hevert az gyban. Nem az a knyv, amit Chicago trtnelmrl olvastam, hanem a msik, az res, fekete napl, t Lance tallt, amire a nevem volt rva. Felemeltem, s ismt tlapoztam. Az oldalak hfehr zrnyakknt repltek ujjaim alatt. Nhny oldal azonban nem volt res. Fekete rssal volt tele. sszecsaptam a knyvet, s elhajtottam, mintha csipkedett volna, s ki kellett volna vde nem a tmadsait. Az gy sarkba hzdtam, a falnak dltem, s megprbltam minl tvolabb h z knyvet tlapoztam a mltkor. Biztos, hogy nem arrl van sz, hogy nem vettem szre korbba az rst, az lehetetlen. Vonakodva megrintettem a knyv egyik les sarkt, majd magam fel tam. Kinyitottam s belelapoztam; az res elzk utn a kvetkez oldalon ezekkel a szavakkal tallkoztam: Lgy ers, szrnyas Lny,! Majd alatta: s lgy vatos mindennel, ami szp ! A gyomrom liftezni kezdett. De muszj volt tovbbolvasnom. A titokzatos bevezets utn egy teljes oldal kvetkezett ezzel a kacskarings, zavaros kzrssal, amely nagyon hason ltott a sajtomhoz. A jobb fels sarokban a mai dtum dszelgett. Felhztam a lbam, karomat a trdem kr fontam, s olvasni kezdtem: Boldog. szletsnapot kvnok, br kiss megksve. Tizenhat ves vagy, s leted hamarosan ik. Fogalmad sem lehet rla, mennyire klnleges leszel. Igazi legenda. Br most gy rzed, semmi hatalmad nincsen, hamarosan befolysos s parancsol leszel, magval ragad az az e r, amely, benned nyugszik. De gyelj a szavamra, Haven Elllt tle a szavam, hogy egy ismeretlen kz lerta a nevem. De nagy erfesztssel tovbb vastam. Szvem ersen vert, kezemet a szmhoz emeltem, s olvastam: Sok mindent kell mg tanulnod! Mghozz gyorsan, mert nagy veszlyben forogsz! Lbamat mg jobban a mellkasomhoz hztam, prbltam megersteni magam. Ez biztosan valami dtlen vicc taln Dante kszl valamire, taln ki akar figurzni azrt, mert mindig olyan vagyok, mert mindenbl let-hall krdst csinlok. De a kzrs nem volt elgg tiszta s r , hogy az v legyen, nem rt olyan lendletesen. Akkor is, legszvesebben bedrmbltem voln z ajtajn, felbresztve Lance-t s az emelet lakit, megtettem volna brmit, hogy megnyugo djak. De muszj volt tovbbolvasnom! Okos, fiatal lny vagy, Haven. Ktsgtelenl most azon tndsz, hogy mit gondolj errl a k rl, errl az rsrl. Bznod kell bennem! Hogy megmutattam j szndkomat, olyan dolgokat mo

el neked, amelyekrl ms nem, tudhat. Elszr is: hrom klnleges sebhelyed van. Mindegyik h m cskbl ll. Az egyik sebhely, a szned felett van. A msik kett a htadon. Nagy levegt vettem. sszeszedtem magam. Persze, rszleteket kzl. Igaz, hogy ezt nem s okan tudtk rlam, de voltak pran, akik tudtk Dante, Joan, a krhzban mindenki, vagy br aki tesirn jobban megnzett. Folytattam az olvasst: St, amikor ideges vagy, esetleg flsz, a sebeid cspni s gni kezdenek. Ezt senki nem tudta. Remegni kezdtek az ujjaim, klbe szortottam a kezem, majd ele ngedtem, jra s jra. Ez tnyleg gy volt. Nem srn fordult el, de mikor fltem gy igazn napokban? Amikor az anyukd mg a szltl is vd, egyszeren kevs alkalom addik arra, hogy zi flelmet rezz. A jvtl val flelem, az aggds, hogy j egyetemre kerlj be, hogy jl ettsgin ezek a bizonytalan dolgok mkdtek flelemknt a vilgomban, s ezek nem szmtott igazi rettegs, az, amely lassan elfogott, teljesen ms volt. A szveg gy folytatdott: Azt is tudom, hogyan kerllek rd ezek a sebek, s mi clt szolglnak majd a jvben. Sok m ndent tudok rlad, amit nem tudsz magadrl. De most nem mondhatok tl sokat. Hinned ke ll nekem! Az leted fgg tle! Egy lleknek ne mondd el, amit itt olvastl! Ennyi volt. Mly levegt vettem, becsuktam a knyvet, s reflexbl a szoba tls vgbe hajtottam. Nag anssal a szekrnyajtnak csapdott, majd leesett a fldre. Napfnyre volt szksgem. Napfnyre s nappali fnyez r s reggelre, emberekre, levegre, levegre, amely kirngat abbl a klns vilgbl, amelybe a knyv ltal csppentem. Mg a te yorsabban zuhanyoztam le. Vgigrohantam a folyosn. Hogy alhat mindenki ms bksen, amiko r n ilyen dolgokrl olvasok? Hogy lehet normlis mindenki ms lete? Mg akkor is, ha az eg z egy vicc Nem tudom, mg a gondolat vgre sem juthattam, mert tlsgosan igaznak tnt. Hog tudhat brki arrl, hogy gnek a sebeim? Senkinek nem mondtam el! trohantam az elcsarnokon, hajnalodott, a tetablakon bekukkantottak az els napsugar ak. tfurakodtam a forgajtn, a jeges szl a mellkasomnak csapdott. Az gen bborlila, st narancsos cskok hzdtak, a felhk szle rzsaszn volt. rkig elnzegettem volna, ha nem l hideg, amely vgl visszaknyszertett a hotelbe. Alig mlt hat ra. A hatalmas elcsarnokban egyedl bmultam az risi kivettn a vgtelen et Aurelirl s Lucianrl, akiket a Pnclterem klnbz estlyein fnykpeztek le, valamin t cikkeket bngsztem. Elg sokig lltam ott, hogy elolvashassam ket. Azrt kzben elkaland ak a gondolataim. Tegyk fel, mondjuk, hogy ez a nevetsges knyv igazat r, s tnyleg hallos veszlyben fo itt. Nem is akartam elhinni, hogy ilyen gondolataim vannak. Nem szabad komolyan venned, mondtam magamban. Biztosan van r valami magyarzat, s megtudod, amint A lift surrogsa megijesztett; megfordultam. Aurelia lpett ki belle jabb tkletes, ka csstott ruhban s blzerben, kiengedett hajjal, magassarkban. Ltta rajtam a dbbenetet. Nos, Haven, j reggelt! mondta nyugodt, ftyolos hangon. Nem is tudtam, hogy ilyen k ornkel vagy. Majd szben tartom. Egybknt nagyra rtkelem. n is az vagyok. Megknnyebbltem, hogy mg egy emberi lnyt ltok, s mgis, szvem szerint nem Aurelit v tam volna. J reggelt, Aurelia! nygtem ki. Szoks szerint alulltzttnek reztem magam. Gimnazis am, nekem nem voltak csinos ruhim, blzereim s magas sark cipim. Aurelia alaposan vgigszemllt s mrlegelte, amit ltott. Vgl gy szlt: Mondd, brnykm, jl vagy? , igen, soha nem voltam jobban! mondtam remeg hangon. Mosatlan hajamat a flem mg t , s kezem az arcomhoz rt. A ragtapasz. Elfelejtettem leszedni. , , ja, ez? Azt hiszem lmomban megkarmoltam magamat. Jobban vigyzz! A legjobb formdban van szksgnk rd! Termszetesen. Aurelia az rjra pillantott, szpen manikrztt ujjai a lnccal jtszottak; elfordultam, gyors mozdulattal letptem a ragtapaszt, majd a zsebembe sllyesztettem. Aurelia fe lnzett. Gyere! mondta. Ahogy nmn kvettem a szalonba, maga el, a levegnek beszlt. J rz a munkanapot. Ma reggel amgy is jl jnne egy plussz, figyel szempr. Azt hiszem, dessget enni soha nincs tl korn. Egybknt mg alig volt alkalmunk megismerni egymst. tvezetett a cserepes plmk mellett egy nagy, kt szemlyre tertett asztalhoz, amely a b kzepn volt. Helyet foglalt, s szttertette lben az asztalkendt. n ugyanezt tettem, kiss hangosab

, mint ahogy akartam. A Trsasg egy tagja, egy barna haj lny kutattam elmmben a neve u tn, s eszembe is jutott: Celine nmn kilpett a konyhbl, kezben tlca volt, rajta kt stett, egymsba fond cseresznyegakat mintz teskannval. Celine-en szkre szabott, rvid enruha volt, amely egy mretre szabott, szk lgiksr ruhra emlkeztetett. A piros L s H ellkasa jobb oldaln, a zseben s a bal ingujjon voltak; haja vgtelen lfarokban volt. Elnk tette a kannkat, a hozzjuk ill tescsszk mell. Ksznm mormoltam, de Celine llem, hogy rm sem nzett. Ez az j formaruhnk, nagyon szp, nem gondolod? Nagyon csinos blintottam. Nhny fjdalmas msodpercig csend volt. Aurelia az ezst szrt rtette csszje tetejre, a a gzlg folyadkot, majd az sszegyjttt tealeveleket visszatette a porceln, flhold al tartba. Ahogy lemsoltam a mozdulatait, eszembe jutott, hogy valsznleg ez a legintenzv ebb egyttltem vele. Muszj lesz flretenni megtpzott idegllapotomat, s jobban megismern urelit. Nem szabad azon aggdnom, hogy esetleg nem vagyok elg szellemes vagy tkletes; beszlnem kell, s remlnem a legjobbakat. A gyakornokok is kapnak majd formaruht? Hogyne, persze, mindenki kap, fggetlenl a feladata nagysgtl. Azon a vlemnyen vagyo gy formaruhban az emberek sokkal szorgalmasabban dolgoznak. Igen, ez szerintem is igaz lehet helyeseltem. Magnak is lesz egyenruhja? Nem, nekem nincs szksgem r. Szjhoz emelte a csszt, a gz az arcvonsai krl len Aurelia nagyot kortyolt. Igyekeztem nem gy rezni, hogy valami rosszat mondtam, s szintn kezembe vettem a kny es porcelncsszt remltem, hogy nem veszi szre, hogy remegnek az ujjaim. Br egy nyugodt, meleg gyra s egy rmlmokat nlklz pihensre lett volna szksgem, arra gondoltam, hogy ffein is jt tesz majd. Mg csak most kezddtt a nap, s mris kezdtem rezni a kevs alvs A forr csszt az ajkamhoz nyomtam, s belekortyoltam; a folyadk vgiggette az ajkamat, a yelvemet s az egsz torkomat. Elkpzeltem, ahogy gsi srlsek keletkeznek a nyelcsvemen Aurelia mindezt nem veszi szre. Mondd csak, hogy rzed magad itt nlunk? Elmosolyodtam, s megkszrltem a torkomat, prblgatva, hogy leforrzott ajkaim kzl vaj prseldik-e hang. Nagyon jl. Fjt, ahogy a hang kijtt. Ez a hely igazn klnleges! Tegnap nagyon j kpeken dolgozni. Mr vrom, hogy kivlogathassam ket. Hny kpet szeretne egy-egy emberrl? yan sok szp Egyet. Vlassz jl, de mindenkirl csak egyet. Holnap reggel mutasd meg, mire jutottl! Hogyne. Aurelia kzelebbrl megszemllt, mintha egy apr, hajszlvkony repedsrl ksztett rntge Meglep, hogy megbzom benned? Becsaps krdsnek tnt, nem voltam biztos benne, hogy mit vlaszoljak. Pr msodperc utn zltam: rlk, hogy megbzik bennem. Ksznm. Nem fogom cserbenhagyni! Ebben a pillanat ine rontott be a konyhbl, kt tlct egyenslyozva. Egyet-egyet letett elnk. Mindegyik hr meletes volt, s finomsgokkal volt tele: kalccsal, teastemnnyel, des aprstemnnyel, ke l, apr, vkonyra szelt, uborks, lazacos vagy homros salts szendvicsekkel, falatnyi gym tortkkal s sajttorta szeletekkel, mindegyik egy apr mremek volt. Majd rjssz, hogy minl jobban tetszik a munkd, annl nagyobb felelssget bzok rd lia. Nyelvt antennaknt kinyjtva kivlasztott a fels sorbl egy pogcst, s testlcja k e. Nem adom el neked a szoksos erre s erre emlkeztetsz szentbeszdet. Annyit viszont dok, hogy oka van annak, hogy mirt az n mentorltam vagy. Szerintem mg sokra viszed. Nem vrtam, hogy ilyesmit hallok. Erltettem az agyam, hogy tkletes vlaszt adjak, de Aurelia nem hagyott r lehetsget, hanem folytatta: Ltod azt az erklyt? Egy kitremked okra mutatott, az ablakok mellett. Elg nagy volt, hogy kt ember is elfrjen rajta. Szerintem j lenne teaidben dlutnonknt egy hrfst odaltetni. Mi a vlemnyed? Szerintem az embereknek tetszene. Elkpzeltem, hogy milyen lesz, ha megnyit a hote l, s a jl ltztt emberek a hangszer finom hangjait hallgatva kortyolgatnk tejukat; ln lenne. Most a hotel csupn rnyka annak, ami lehetne. Taln egy jazz-zenekar koktlidben tndtt Aurelia. Az is j lenne. Mondd, Haven, szerinted mirt nneplnk itt Capone stlusban? Ez megint talls krdsnek tnt, s hirtelen azt kvntam, brcsak tovbb olvastam volna a Prbakppen gy vlaszoltam: Hogy tkt kovcsoljunk az n ltal birtokolt trtnelembl.

Ennl sokkal tbbrl van sz. Ismt hosszan, lassan kortyolt. Megrintettem a csszt, zahztam a kezem; nem akartam mg egyszer meggetni. Ehelyett egyszeren megvrtam, hogy A urelia folytassa. Ez j illbe telt. Minden bns dolog manapsg ragyog, nem igaz? n n, azt hiszem, nem tudom. Nem, szerintem sem kellene tudnod mondta olyan hangon, amelyben csaldottsg csenget t. Nem tudtam rdemben vlaszolni. Aurelia folytatta. zleti szempontbl termszetesen a legmesszebbmenkig kihasznljuk. Elg szerencssek vag hogy az, ami a birtokunkban van, sok ember szmra roppantul vonz Capone, a legendk. De igazbl azrt jnnek ide, hogy kzelebb legyenek a veszlyhez. Hogy flrtljenek vele, ho kzelebb legyenek hozz, mint amennyire a htkznapjaikban vannak, hogy msoknak kpzeljk ma ukat, mint amik. Szttrte a kalcsot, egy kanl mlnadzsemet tett r s aprt harapott bel gyanezt tettem, mozdulataim csak pr msodperccel maradtak le mgtte. A pogcsa citromz vo t, fonyval volt tltve, s olyan meleg volt, hogy vattacukorknt olvadt el a szmban. Ha e gyedl vagyok, sokkal gyorsabban tntetem el. Olyan ez, mint a vidmparkbeli hullmvast. Az emberek flnek, ha fellnek r, de ezrt i retik. Olyankor felprgnek mondtam; szerettem volna, ha rzkeli, hogy rtem, amit mond. Ez kedves! Igen, kicsit olyan, mint a hullmvast. De ez sttebb. Te nem is szereted a hullmvasutat, igaz? Dehogynem, szeretem. Nem szerettem. Egyltaln nem. Tizenkt vesen ltem rajta elszr, s bven elg volt. Val kanyarodtunk vagy fejjel lefel mentnk, azt hittem, hogy kizuhanok. Egyszeren gy rezt em, hogy nem kell szeretnem. Van valami elbvl abban, ha valami veszlyes vagy htborzongat van a kzeledben. Felol gtlsokat. Szinte izgat is lehet. Blintottam. De Aurelia tltott rajtam. Ltom, hogy nem felttlenl rtesz egyet velem. A kalcst harapdlta. Azt hiszem, tl sok vig dolgoztam krhzban. Lttam elg fenegyereket, olyanokat, akik t kat kockztattak, azt gondoltk, dacolnak a veszllyel s brmit megtehetnek hajthatnak tl gyorsan s okozhatnak balesetet, mindenbl kieshetnek, amibl csak ki lehet esni s rthat nak msoknak. Ez elg volt ahhoz, hogy az ember boldog legyen attl, hogy megment egy letet. Aurelia mrlegelte, amit mondtam. rtem, mire gondolsz. De ne mondd, hogy nha nem v agy te magad is nyughatatlan. Nem rtem pontosan, mire gondol! Olyan des s fiatal vagy, Haven! Szlesen elmosolyodott, ahogy egy gyerekre szoks, ol an mosollyal, amit a gyerek szintnek gondolhat. Soha nem emsztett mg a kapzsisg, a sz envedly, vagy olyan rzs, hogy valami tiltott dolgot szeretnl tenni, hogy megszerezd, amit akarsz? Belegondoltam. Nem kedveltem az azonnali kielglst. Az letem gy alakult, hogy gyakra n halasztottam el az lvezetet a kemny munka kedvrt; mindenrt megdolgoztam. J egyetem, j let, j karrier fontos ember szerettem volna lenni. Hirtelen nagyon fiatalnak rezte m magam. Aurelia biztosan azt gondoln, hogy ezek naiv s fldhzragadt vgyak. Nem akarsz semmit elrni az letben? Tnyleg mindig olyan boldog vagy? Hangjban olyan angsly volt, amit nem tudtam hov tenni, s azt hiszem, nem is rdemeltem meg. Vrem azon ban forrt, br intellektulisan tudtam, hogy nem illik ilyen dht rezni a fnk irnt. Persze, hogy vgyom bizonyos dolgokra. Olyan sok mindent akarok, hogy ltezsem bizony os rszeit felldozom, hogy megszerezhessem ket. Ha mindez nem lenne fontos, most nem egy res hotelben lnk. Iskolba jrnk, lennnek bartaim. Suli utn plzba jrnk vagy f s nem a jvmrl s mindenflrl brndoznk. Majd rjssz, hogy az erklcseid csak egy bizonyos pontig visznek el, s idnknt jlesik zabadulni tlk. Azt hiszem, ez igaz lehet. gy reztem, hogy most elg a lehet legkevesebbet mondanom. Ahogy Aurelia kitlttte msodik tejt, n megprbltam kiinni az n els csszmet. A msod etett, de lehet, hogy csak elzsibbadt a nyelvem. Nem lepdnk meg, ha magadban is megtallnd a veszly irnti minimlis vgyat. Ez nagyon dolog. Semmi baj nincs azzal, ha idnknt tlsgosan kzel replnk a Naphoz. Te nem szeretn kiprblni? Ismertem a grg mitolgit. Hallottam Ikaruszrl, akinek viaszbl ksztett szrnyai megol

k, amikor tl kzel replt a Naphoz, s a tengerbe zuhant. De egyszeren kptelen voltam meg teni, mit akar tlem Aurelia. n bocsnat, azt hiszem, nem rtem. Majd megrted. Ajka mindentud mosolyra biggyedt. Mieltt ismt krdezhettem volna, a konyhaajt megint kivgdott, de most nem Celine jtt m g. Lttam egy szakcssapkt s formaruht, s azt kvntam, brcsak Dante lenne az mert sz volna r. Ehelyett egy olyan frfit pillantottam meg, akirl rgtn tudtam (mert egy j bar ezt mindig tudja), hogy pontosan Dante idelja. Elg fiatalnak ltszott ahhoz, hogy kzn kvalnak tnjn. Finom, tkletes bre volt, de magasabb volt, megtermettebb s szlesebb, mi Dante, s abbl, amit lttam, gy tnt, hogy borotvlja a fejt. Megkvlt kifejezs lt az a komoly volt. Hinyzott belle minden melegsg, de gy mozgott s gy viselkedett, mint aki a korunkbelieknl sokkal magasabb szinten van. Elrte az asztalunkat, de rm sem nzett, megllt Aurelival szemben, s hozz intzte szavait. Mademoiselle, remlem, zlett a krse alapjn a hagyomnyos teaidben felszolglt men ztelettud hangon. Kt kezt sszefonta cspmagassgban, fejt flrehajtva vrta a kritikt. on, ha brmibl mg tbbet hajt. Kikent-kifent volt, ahogy itt mindenki ms. Sfkpenynek hossz ujja all egy csipetnyi s zn kandiklt ki, ami odavonzotta a szemem. Odanylt, hogy jratltse Aurelia csszjt, s ga teljessgben megnzhettem. Csukljn ugyanaz a tetovls volt, amit mr olyan sokszor lt Megrezhette, hogy figyelem. Amint befejezte a tltgetst, szembefordult velem. Lttam, h ogy kpenyre vrs crnval az Etan nevet hmeztk. Hell, azt hiszem, mg nem ismerjk egymst. A nevem Etan D Amour. Ejtan-nak ejtette a et, s kinyjtotta a kezt, hogy megrzhassam. A tetovlsa kzben pulzlt. Mosolya, most, ho teljes szlessgben ragyogott, titokzatossggal volt tele. A fszakcs vagyok. rmmel dv lonban. Ksznm mondtam. Nagyon rvendek. Dante bartom magval fog egytt dolgozni. Alig ni jkedvemet. Mr alig vrtam, hogy beszmolhassak rla Dantnak. Igen, gy van. Alig vrom, hogy a nap folyamn megismerjem. Hagyott nekem friss stemnyt amit sttt. Igen, ez nagyon r vall. Mris kedvelem. Etan visszafordult Aurelihoz. A vendgeink ltalban dlutn kett s t ra kztt veszik ignybe a tezs lehetsgt a van, s reggel mindent ellenrizni akar. Remlem, hogy minden megfelelt az zlsnek. Remek volt. Aurelia komolyan blintott. Na, s szerinted, Haven? Mindketten rm nz Nagyon finom volt, s a tlals is remek. Szemem gyorsan visszatrt az ltalunk kevss tott emeletes tlckhoz. Ksznm. Nos, tovbb nem is tartom fel. Fejezzk be nyugodtan. Bon apptit, mesdemoisell Kiss meghajolt majd elvonult a konyha irnyba. Aurelia htradlt a szkn, sszefonta a karjt. Nagyon kedves s nagyon tehetsges. Igen, gy ltom. De hol is tartottunk? Egy szt sem szltam, csak tltttem mg egy kis tet magamnak; a tealevelek a szr aljba ek ssze. A kanna mg mindig olyan meleg volt, hogy a fogantyja gette a kezemet. Aurel ia most elrehajolt, s egyenesen a szemembe nzett. sszefontam a kezem az lemben, s kieg yenesedtem. Felkszltem arra, amit mondani fog. Ha olyasvalaki lennk, aki olvas a tealevelekben mondta, s az elttem sszegylt feket ealevelekre mutatott attl tartok, azt ltnm, hogy tged itt elevenen falnak fel. rezte , hogy megdermed a szvem. Az llam is leesett. De nem kell, hogy ez gy legyen. Egylta ln nem. Elmosolyodott, s asztalkendjt tkletes egyenl szr hromszgg hajtogatta, m asztaltl. Nagyon ksznm, hogy csatlakoztl hozzm. Nagyon vrom, hogy lthassam a munkd Kilibegett. Addig nztem, amg el nem tnt a szemem ell. Majd fejemet nekidntttem a szk tmljnak, s felllegeztem. Mindaz, amit mondott, az rthetetlen krdsek ott visszhangozt fejemben. gy reztem, hogy az letem mostantl Aurelia eltti s Aurelia utni idszakokra o hat fel. Tallkozsunk egyetlen elnye az volt, hogy a kzsen tlttt krlbell egy ra alatt sike edkeznem a szobmban hever titokzatos knyv klns figyelmeztetseirl.

A galria kellemes bvhelyet nyjtott szmomra, bekapcsoltam a szmtgpet s a hatalmas t, s felkszltem r, hogy elveszek a munkban. Vgignztem a fotkat, a Trsasgrl kszlt oltak. Akr azt is megtehettem volna, hogy az arckpek kzl csukott szemmel rbkk brmelyi gy is fantasztikus sorozattal bvlhettem volna el msnap Aurelit (mr ha egyltaln leh t elbvlni). De ez tl egyszer lett volna, s nem merlhettem volna el benne annyira, ame nyire kellett. gy dntttem, a knyvtrban tk tanyt, s vgignzem a trtnelmi knyveket meg Lance. Szia, j reggelt, mi jsg? Meglepettnek tnt, hogy lt. Reggeliztl mr? Majd hen tam, megnzem a konyht a Nem is figyeltem. A kardignom aljn kilgott egy szl, kihztam s az ujjam kr csavartam a nem vigyzok, a vgn mg felfejtem az egszet. Nem brtam magammal s megkrdeztem: Szia! Na, mi van azzal a knyvvel? Idegenl csengett a flemnek, de gy tnt, Lance nem llja. J knyv, mi? Sejtettem, hogy tetszeni fog. Van mg egy. Vgignzett a hossz asztalon, en knyvek sorakoztak. Tartasz mr a pncltermes rsznl? Igen. Nem. Nem arrl a knyvrl beszlek. A msikrl suttogtam. Nem tudom, mirt suttog ztem, ha tlsgosan hangosan mondom ki, akkor biztosan valdi lesz. Ezt meg hogy rted? grd meg, hogy nem szrakozol velem! Mi? Mirl beszlsz? gy nzett rm, mintha elment volna az eszem. Kutatan nztem r, h kitr belle a nevets, de ennek semmi jele nem volt. Felejtsd el! Megrztam a fejem. Taln a Trsasg egyik tagja volt, vagy valami furcsa Mi? Felejtsd el! Egy pillanatig gondolkoztam. Ez rltsg, de megmutatnd mg egyszer, ho tad azt a knyvet, amire r volt rva a nevem? Aha, persze mondta Lance zavartan. Intett, hogy kerljem meg az asztalt. Mr majdnem az sszes dobozt kipakoltam, de ennek a doboznak a tetejn volt. Nzd csak meg! Ksz. Meglltam a doboz fltt, s lenztem, mintha kt lenne, amely brmelyik pillanat abokat lvellhetne felm. Majd letrdeltem, s elkezdtem tnzni: csak trtnelmi knyveket t , rgi klasszikusokat. Nem is tudom, mire szmtottam. Lance befejezte a pakolst, de biztos meghallotta, hogy mr nem matatok tovbb. Rjttem , hogy a szemvege mgl engem figyel. Jl vagy? krdezte vgl. Furn viselkedsz. Igen, tudom. mondtam. Bocs. Azrt kszi. Nem ez volt a legmeggyzbb alaktsom. El volna mondani neki az ijeszt fenyegetseket. Legszvesebben hagytam volna, hogy kibuk janak bellem. Taln kevsb tnnek ijesztnek, ha hangosan kimondom ket. De gy tnt, hogy lehet. Mg egyszer ksz. Szvesen. Vllat vont, s visszatrt a munkjhoz. Ahogy n is. Visszamentem a galriba, hajamat szoros lfarokba fogtam ez mindig annak a jele, hogy munkhoz ltok , s gy dntttem, nem lpek ki innen, amg nem vgzek a felad . Hamarosan vgignztem s kivlogattam a Trsasg fotit, s nyolcszor tzes mretben kinyom et a fnyes paprra, amit a nyomtatba tltttem. A szksgesnl tbbet idztem el Lucian kp dvencem az lett, amelyiken felm jn a vgn. Taln tl sokat lttam bele, de tetszett a mozg . s tetszett a kioldott nyakkendje is. Arra gondoltam, hogy kinyomtatok magamnak e gy pldnyt belle. De szrny lenne, ha valaki rjnne, hogy ott van a kpe a szobmban. Oly nne, mintha kivgtam volna egy jsgbl, s a szekrnyem belsejre ragasztottam volna. Lellt knyszertettem magam arra, hogy ismt sszpontostsak. Dlutn kzepe volt, ppen eltntettem Dante alig lthat mitesszert, amikor halk kopogtat llatszott az ajtn. Brmilyen halk is volt, felugrottam a szkbl s felkiltottam. Az ajtban Lance jelent meg, feltartott kzzel, megadan. Egyik kezben egy fehr, LH mo nogramos paprzacskt tartott. Ne haragudj! mondta. Nem, bocs, te ne haragudj! Megigaztottam a lfarkamat, kihztam pr ksza tincset az a mbl, s nagy levegt vettem. Ma egy kicsit ijeds vagyok. Mi jsg? Dante ksztett neknk szendvicseket. tadta a zacskt. Ez kedves tle. Belekukkantottam. Egy szp napon csods anyuka lesz belle! Hogy alak a napja a fnkkel? Nem tudom. Csak egy pillanatra ugrott be. El akart jnni megnzni, mi van veled, de aztn nem mert, flt, hogy mikor rne vissza.

Igen, gyakran kinevet, de is ugyanannyira be tud parzni brmi miatt. Csak ltalban so kal jobban titkolja, mint n. Lance blintott, zsebre dugott kzzel nekidlt az ajtnak. Egy pillanatra elnzett, majd vissza rm, majd megint el. Vgl gy szlt: , krnk tled egy szvessget. Ok, tessk csak! Megfordtottam a szket, hogy szembenzzek vele. Mit tehetek rted? Nagy levegt vett, hogy kimondja. Nem tudom, hogy tegnap szrevetted-e a kpeken.., De van egy ronda sebhelyem itt. Me grintette a szemvege alatt lev heget a jobb oldalon. . Nem. Vagyis elg kicsi, alig szrevehet. jra zsebre dugta a kezt, megint nem nzett rm. Arra gondoltam, ha nem tl nagy munka, akkor szerinted lehetne-e Van a gpeden Photoshop, ugye? Igen, van. fejeztem be helyette a gondolatot. s megcsinlom. Ha ezt akarod. Htulrl beletrt a hajba, ahogy korbban is; rezhet volt a megknnyebblse. Szuper l ki tudnd szedni. Nagyon zavar. Felpillantott. Ksz. Szvesen. Megrtelek mondtam komoly hangon. Eltndtem, vajon mesljek-e neki a sajt s yemrl, de nem voltam benne biztos. Taln majd egyszer. Ksz. Nagyra rtkelem mondta jra. n az ajtra mutatott hagylak tovbb dol Amint elment, megnyitottam a kpeit. Ahogy gyantottam, azok lettek a legjobbak, a melyeken nem volt rajta szemveg. Voltak olyan szgei az arcnak, amelyeket a htkznapi le tben nem lehetett ltni; les vonalak futottak az lla mentn. Sutasga nem tkrzdtt a kp mly, csokoldbarna szemnek apr hunyorgsa, ahogy erlkdve prblt a gp fel nzni, ahol s komolynak mutatta, szinte vdelmeznek. gy dntttem, azok a legjobb kpek, amelyeken a zemvege a gallrjba van beakasztva. Sokkal jobb volt, amikor nem rnykolta be az arct. Miutn kivlasztottam a legjobbat, rkzeltettem a clpontra s kinagytottam a sebet a k , hogy jobban megnzhessem. Eltndtem, hol szerezhette. Olyasmi volt, mint az enym, eg yfajta gsnyom, de az v sokkal vilgosabb s egyetlen csk, nem egy ronda tri. Az ember n mindig azt gondolja, hogy neki a legrosszabb? De ez a seb Lance arcn volt, s br tak arta a szemveg, biztos, hogy mindig rezte a megltt. Megrintettem az arcomon a vgst. La ce nagyon udvarias volt, hogy nem krdezett r. Megrtettem, mirt. Pr kopogs az ajtn ismt megijesztett. De most a szvem legalbb nem hagyott ki, ahogy a z elbb. Ez mr halads. Valakit nagyon-nagyon jl karban tartanak killottam ki, httal az ajtnak, mikzben a em gyorsan kattintgatott az egrrel, hogy lekicsinytsem a kpernyn lev kpet nem akartam hogy Lance lssa, hogy ilyen kzelrl megszemlltem a sebt. s, mit kne mg kijavtanom? Egyvalamit biztosan: a modoromat. Rm frne egy teljes karbantarts. Ez nem Lance hangja. Megprdltem a szkben. Lucian llt az ajtban. Ismt a szigor ltnyben, szorosra kttt n. Szia Hell nygtem ki, s kptelen voltam elrejteni meglepetsemet. Bocs, hogy zavarok. beljebb lpett. De azt hiszem De azt hiszem nem, tudom hogy tozom egy bocsnatkrssel. Letrdelt elm. Pzsma s cdrusillata krllengett. Mirt? Nem tudom, mire clzol. Prbltam hvsnek tnni. Tegnap este Elhallgatott; komolynak tnt. Az trtnt, hogy, akadt nmi elintznival foglalta az idmet. Nagyon sajnlom. Szrke szeme maghoz vonzott, elkapott, s nem ereszt ett. , nem nagy gy vontam vllat. Azt hiszem, az adsod vagyok. Nem lttam rtelmt, hogy vitatkozzam vele. Nem szoktam msokkal vitba szllni. Elmosolyodott. Ezt rmmel hallom. Tekintete az rasztalomra tvedt, a fothalomra, am mr kinyomtattam. Felllt, tnylt flttem, s megfogta. Mg nem vgeztem. Felugrottam, hogy megprbljam visszaszerezni a paksamtt, de elta magtl. Az enymet megcsinltad mr? Nem kellene jvhagynom? Azt gondoltam, hogy az alkoti ellenrzs jogomban ll mondtam, meglehetsen trfs han Valban? Nos, hadd lssam! Nekidlt az asztalnak, felm fordult. Dante fotja volt legf Feltartotta, s megnzte. J! Ksz. Zavarban voltam. s csak rosszabb lett: az fotja kvetkezett. Itt is van! Kzelebb emelte, s llt a kezre tmasztotta. Biztosan meglepte, hogy lef akkor, amikor felm jtt.

J kis dilemma! szlalt meg. Elspadtam. Hogyan lehet gy bkolni a fotsnak, hogy ne ettenten hinak? Azt hiszem, pontosan gy! Elmosolyodtam, s nkntelenl elkaptam a tekintetemet. r etszik! tlapozta a tbbi fnykpet, egyesvel, vgignzte a Trsasg tagjait, majd a paksamtt az tette. gy ltom, rtesz ahhoz, amit csinlsz. Ez csak a ltszat. J alanyokat vlasztok, akik elvgzik helyettem a munka nagy rszt. Lucian elgg kzel jtt hozzm, szinte reztem a lehelett. A stratgid abszolt mkdi vagy tnyleg tehetsges vagy. Ksznm. Ht igen, nehz eldnteni. Nem voltam egszen biztos benne, hogy mihez kezdje kal, ezrt a legegyszerbbnek az tnt, ha eltm ket valami trfval. Lucian nzett, vizsgl rcomat remlhetleg nem azt a ronda karmolst. Figyelemelterelsknt tovbb beszltem: Tetszik, ahogy az emberek talakulnak, amikor a fnykpezgp lencsjn keresztl nzem b, amikor rnzek egy elkszlt kpre, ami valamivel tbbet mutat, mint a szemlyisg felszn Szval rntgenszemed van? Tudtam, hogy valami nem stimmel veled! Zavartan megrztam a fejem. Nem, gy rtem Felvettem Dante fotjt, s szinte zekre szedtem a tekintetemmel. N ogy a fotn az ember lelke is ltszik. Ha egy pillanatra nem figyelnek oda, akkor lto d. Elvette a paksamtbl a sajt kpt, s felemelte. Az enymet elcspted? A fotrl a tkletes, aranyszn arcra nztem, majd jra a kpre. Mg nem tudom. Mg semmit nem tudtam rla, de mindent tudni akartam. Minden egyes pill anatot vele akartam tlteni. s azt akartam, hogy ez a pulzls az ereimben soha ne mljon el. rtem. Lucian elgondolkozva blintott. Akkor mra ennyi. Azt hiszem, holnap este musz lesz egytt vacsorznunk. Vacsorzni? Ms mdjt nem ltom. Pntek este? gy nzett rm, azzal a tekintettel, aminek a rabja Persze. Vagyis persze, igen. A sajt dbrg szvemtl alig hallottam a hangomat. Akkor pnteken. Felllt. Pnteken ismteltem, br mg nem fogtam fel teljesen. Lucian elmosolyodott. s lgy vatos, rendben? Felm hajolt, s forr ajka rtallt az arcomon a sebre. Mg a m cskjnak forrsgt az arcomon, hogy kilpett a szobbl. Dbbenetes mdon, meglepetsvendgem tvozsa utn megjult hatkonysggal lttam munkhoz. adrenalinbomba uthatsnak volt ksznhet. Villmgyorsan elkszltem Lance fotjnak retus ztottam a sajt fotmat, azt, amelyiket akkor ksztettem, amikor Lucian aznap megzavart . Nmi Photoshop segtsgvel a sebhelyek, melyek kikandikltak a fels all, eltntek. Csak amikor mr az alagsorban voltam, akkor jutott eszembe, hogy nem is akarok a szobmba menni. Irnyt vltoztattam s bekopogtam Lance ajtajn. Kinyitotta. Szia, mi jsg? Szia. Gondoltam, megnzem, visszajtt-e mr Dante. A hangom nmileg remegett. Azt hiszem, mg nem mondta Lance. Ma nagyon kemnyen megdolgoztatjk. Lance gyn e ott knyv hevert, fejjel lefel, mellette egy fekete-fehr, Chicagt brzol levelezlap. Igen. Lassan elfogyott a mondanivalm, de kptelen voltam elmenni s szembenzni sajt, klns k mmel. H, nem megynk el valahov? gy rtem, hogy n is olvasni akartam; thozhatnd a kn olyan lenne, mint a napkziben Vagy valami olyasmi. Furn szlt a hangom, mg magamhoz k est is, de nem mondhattam azt neki, hogy flek egyedl a szobmban. Dehogynem mondta. A te szobd szebb, mint a mink. Taln nagyobb rend is van. Kitm tta lbval az ajtt, s htranylt az gyhoz a knyvrt. n magam drasztikusan cskkentem a szobnkban. n sem vagyok valami nagy rendrak. Otthon rzed majd magad mondtam. Kinyitottam az aj tt, de meglltam. s mg be se vetettem az gyamat. Ez rmes. Bocsi! n vek ta nem vetettem be az gyamat. Na j, akkor Elrendeztem a lepedt, a matrac al trtem s megigaztottam a prnt s e megszemllte a szobt, taln sszehasonltotta a sajtjukkal. Tudod, mi kellene ide? krdezte. Ablakok.

Aha. s egy tv. Az tuti. Tk olyan, mintha egy valsgshow-ban lennnk, ahol nem nzhetnk tvt, mert azt a nzk ak tallnk. sszeszedtem hziasszonyi tudsomat. gy mr jobb mondtam a frissen bevetett gyra. Fel tem az sszegyrt ruht, amit ma reggel lehajtottam ltzkdskor, sszehajtogattam, majd be m a fels fikba. Aztn eszembe jutott, hogy valsznleg nem szeretnm, ha csak gy ott heve ell a knyvem, de egy gyors ellenrzs utn rjttem, hogy brmilyen furcsa is, sehol nincs Krds: hol dolgozott Capone, amikor brtnben volt? krdezte Lance. Tudom a mosodban. Helyes mondta. Krds: mi mgis hol mossunk? Na, most megfogtl! Valahol idelent van a moskonyha. Aha, ennyit n is tudok. Meg kellene, hogy keressk. Jl hangzik. Lergtam a cipmet, s leltem, majd magam al hztam a lbamat. Lance ugy nlta az gy msik vgben. Egy ideig egyiknk sem szlalt meg; csendben olvastunk, s j vol Megknnyebblst jelentett, hogy itt van velem. gy egy ra mlva kt vidm koppans hallatsz z ajtn. Szobaszolglat! kiltott kintrl Dante. Lance odanylt, s kinyitotta az ajtt. Egy ez csi gurult be a szobba, mgtte Dante vigyorgott; a kocsin hfehr abrosz, ezst flgmbbel akart tnyrok s vzzel teli borospoharak voltak. Abszolt nem akar megkedvelni, s nem rti, mirt is kedvel, de kedvel elemezte Dante. ivel kptelen voltam magamban tartani, fjdalmas rszletessggel elmesltem tallkozsomat Lu iannel. Ne vedd srtsnek, de szerintem beleszeretett az agyadba, rted? Minden lny lma, hogy ezt hallja dobtam vissza a labdt. Nem rtem, mirt vonzdsz hozz mondta Lance vllvonogatva. Amikor belegondoltam, nem a tam elhinni, hogy pasigyekrl beszlgetek egy olyan srccal, akit alig ismerek, s eddig csak az eurpai trtnelem rkon tallkoztunk. Dante gy hintzott a szkn, mint egy gyerek. Beszlhetek magamrl? krdezte s fel-le a szemldkt. Valami jrl lehet sz. Mintha meg kne krdezned! mondtam. Szval, a fnkm Etan vgtam kzbe, gtem a kvncsisgtl. J pasi? krdezte Lance. Szuperdgs pasi! radozott Dante. Annyira tudtam, hogy az eseted! Megbktem a villmmal. Mindenkinek az esete, fleg a id. Szereted a titokzatossgot. Ez igaz. s az izmokat tettem hozz. Igen. Ha mr itt tartunk Dante az rjra pillantott. , mennem kell! Nhny fogs remhez ma estre. Etannek elg sok tlete van. Igazi, nagy ltomsok! Komolyan, mg mindig dolgozol? krdeztem. Dante elkezdte felpakolni a tnyrokat a zsrkocsira. Azt hiszem, annyit fogok tlrzni, amennyit csak lehet, ha rtitek, mire clzok. Kacsi tt. J jszakt kvntunk egymsnak, s Dante kedvesen meggrte, hogy szemmel tartja Raphael ce miatt, Luciant pedig miattam. tvettem a pizsammat, s lefekvshez kszldtem. Nagy terveim voltak: taln kpes vagyok nlkl aludni nhny rt. De ahogy betakarztam, eltndtem: hol lehet az a knyv? Valahogy b volt nem tudni, hogy hol van. Kikszldtam az gybl, s vgigkutattam a szobt, mg olyan eket is, ahol biztosan tudtam, hogy nem hagytam ott. Megnztem a fikos szekrnyben, a z rasztal fikjban, az jjeliszekrnyen, a htizskomban, a szennyeskosrban, st, abszurd a zuhanyzban is. Semmi. Letrten huppantam az gyra, s egyenesen elrebmultam: a szekrny. Meghztam a zsinrt az jjeli lmphoz. A zsinr a kezemben maradt. Remek. Nem mintha nagy szksgem lenne r. A keskeny tr majdnem res volt. Kiszedtem a tskt, s a fekete brkt tt volt a szekrny aljn. Megragadtam s visszatuszkoltam a tskt a sarokba. A! Kezem valami kemnynek s fmesnek tkztt. Letettem a knyvet, s vgigtapogattam a kifak csomzott sznyeget a szekrny aljn. Semmi, semmi, semmi aztn a tenyerem megint hozzrt ez a valamihez. Fmillesztk volt, egy zsanr, olyan harminc centi hossz s csak pr centi magas. Vgigtapogattam, s megfogtam a vgnl. Volt ott egy pici rs, nem vastagabb, mint e

gy kartondarab. Nagy nehezen aldugtam az egyik krmmet. A tbla egy reccsenssel felnylt, mint egy llkapocs. Elg nagy volt, hogy egy ember tfrjen rajta. Nem akartam teljesen kinyitni, gysem lttam le az reg aljig, hiszen lmpa nlkl meg sem tudtam volna saccolni hogy milyen mly. Elegem volt. Visszacsuktam a tblt, a tetejre tettem a tskmat, becsuktam a szekrnyajt s elhtrltam tle. Nagyon nem tetszett ez az egsz. A karosszket az ajtkilincs al cssz m. Primitv, igen, de ez legalbb egy kicsit megnyugtatott. Azonban lelki nyugalmam elillant, amint ismt kinyitottam a knyvet. jabb rs fogadott. jabb teli oldal. Nagy levegt vettem, s olvasni kezdtem. Bzom benne, hogy megtallod az utat. Majd rjssz, hogy semmi j nem szrmazik abbl, ha e titkolsz dolgokat, s gy teszel, mintha ott sem lennnek; ez a testeden lv jelekre is i gaz. (Nevezheted sebhelyeknek, de ez azrt van, mert nem vagy tisztban a pontos jel entskkel.) Majd megtanulod megszegni a szablyokat: az leted mlik rajta. Kitanulod a bn mvszett, olyan helyekre jutsz be, ahov msok nem szeretnk, hogy bejuss. Bels ert szerzel sokkal tbbet, mint amennyirl valaha is tudtl -, s fizikai ert is. Nem lesz egyszer, de minde nkppen szksgszer lesz. Most kikpzsen veszel rszt. Els s legfontosabb az, hogy nekem tartozol felelssggel, e eknek a szavaknak. Ne krdezd, hogy honnan szrmaznak az utastsok. Csak akkor kapsz vla szokat, amikor itt a megfelel id. Megltod majd, hogy clod itt nagyobb, mint azt elkpz elni tudod. Bzz ezekben a szavakban, bzz nmagadban, s nem tvedhetsz! Egy pillanatra meglltam. A bizalom szt nehz lenyelni, mert manipulatv. Ez a knyv, a mely olyan nagy hatalmat igyekszik gyakorolni flttem, azzal kezddtt, hogy elmondta, az letem veszlyben van, s hogy hallgatnom kell ez elg sok. A knyv s n meglehetsen i os talajra tvedtnk. Mirt legyek biztos a j szndkban? Honnan tudjam, hogy nem akar-e ve zlybe sodorni? Minl tbbet gondolkoztam ezen, annl dhsebb lettem. A knyv csapdba ejtet Tovbbolvastam. Termszetesen mindebben ktelkedni fogsz. A te gondolkodsod nagyon is elemz elmre val l. Azon tndsz, hogy mirt is kvesd a lertakat. Btorsg, szrnyas lny! Ez meg mit jelentsen? Olyan sok minden van, amit nem tudsz. Ezekre neked kell rjnnd. Ebben a knyvben min den gondolatnak ltezik racionlis magyarzata. Emlkezz: soha ne feledkezz meg nmagadrl, brmit is mondanak neked! Szval felismerte szkepticizmusomat, de a rejtvnyre jabb rejtvnnyel vlaszolt. Ennl az t tbbre szmtottam. Arra, hogy bizonysgot kapok tle. De az rs folytatdott: A holnapi feladatod: reggel felejts el minden ms munkt, s nzz krl, keress brmit, ami j lehet menedknek! Egy napon az leted mlhat ezen. Halmozz fel telt, fegyvert, gygyszer eket, s mindent, amivel az rzkszerveidet kifinomultabb teheted! Este keresd a kvetkez utastsaimat! Tovbbra se emlts msoknak! Nem lehet tudni, kiben hatsz! Egy utols j figyelmeztets: a nyaklncodnak mlyebb jelentse van. Meghatroz tged, s e . Fontos, hogy mindig veled legyen! vd, s mindig emlkeztessen arra, hogy milyen ers vagy! Tovbblapoztam, de ennyi volt. A fldre ejtettem a knyvet. Remeg kezem az jjeliszekrnyt rintette, az aranylncot kere ve. Harmadjra sikerlt csak bekapcsolni a kis kapcsot a nyakamon, de amint sikerlt, megfogadtam, hogy mindig hordani fogom. Kemnyen a mellkasomnak nyomtam, s reztem, h ogy a szvem vadul ver alatta. gve hagytam a lmpt, s a Chicago trtnelmt feldolgoz knyv utn nyltam. Addig olvast nem csukdott a szemem. Az rk rmlmok s srlsek nlkl mltak, de az lmom nem volt bks.

Az bresztra hangja reggel htkor az agyamba vgott. Megdbbentem azon, hogy egyltaln k voltam aludni. Azt gondoltam volna, hogy a tegnap este utn j ton haladok afel, hogy igazi, lmatlansgban szenved ember legyek. De gy tnt, hogy az rzelmi s fizikai kimerlt ittt, s mg a rettegsem sem volt kpes tovbb bren tartani. Most, hogy reggel volt, azt remltem, hogy az jszaka olvasottak kevsb tnnek slyosnak.

A fldn fekv knyvrt nyltam. Megknnyebblsemre nem volt benne j szveg. Lezuhanyoztam elszr megmostam a hajam, s mg nedvesen sszefogtam. Az arcomon a sebhely mr csak egy a lig lthat, rzsaszn csk volt. Csak akkor jutott eszembe, hogy a knyv felejts el minden ms munkt mondata ppen erre utalhatott, amikor mr leltem Aurelia irodjban. Ez nevetsges. El sem tudtam kpzelni, ho gyan vonhatnm ki magam brmibl is, ami Aurelival kapcsolatos. Aurelia egyesvel tnzte a kivlogatott kpeimet, s mindegyiknl megllt fleg a sajt n kpet vlasztottam rla, amelyen nmi sebezhetsg ltszott rajta. Ahelyett, hogy szigoran lencsbe nzett volna, gy helyezkedett el, hogy lla az egyik vlln nyugodott, fejt flreh otta. A bellts szinte lusta volt. Tekintete balkzprl indult. Azt a benyomst keltette, ogy egy kicsit kevsb visszafogott, mint szokott lenni. Egy pillanatra felnzett a fo trl, egyenesen rm, amit pozitv jelknt rzkeltem. Csak akkor mutatott jabb reakcit, am az n fnykpemhez rt, amely a paksamta legaljn volt; egyetlen egyet blintott. Majd vissz adta a kpeket. Tallsz egy kontaktot a galria irodjban ahhoz az gynksghez, amely majd kinyomtatja retezi a kpeket. Mr tudjk, mi a dolguk. E-mailezd el nekik a fjlokat, beszld meg velk a szlltst s a kpek kihelyezst! Htfre meglegyen! Termszetesen. Azutn keresd meg Luciant. Egy feladatot fog rd bzni. Az idegeim tncba kezdtek; nem tudtam eldnteni, vajon Aurelia ltja-e. Hogyne. Prbltam a legszakszerbb, legnyugodtabb hangomon megszlalni. Mris megyek. jt fel lptem. s Haven? Megfordultam. Nagyon szpen dolgoztl. Ksznm. A dicsret vratlanul rt. Szeretnm, ha magaddal vinnd a gpet, s estnknt fotznl a Pnclteremben. Ajkain m y jelent meg. gy tnik, mr megismerkedtl az ottani lettel. Elhagytam az irodjt, s azon tndtem, hogy mit hallott els rszeg estmrl. Azt gondolt indegy, mivel megbzott egy jabb feladattal. Lance a galriba vezet ajt eltt jrklt fel-al. Szia mondta, amikor megltta, hogy hozzlpdelek az elcsarnok fell. Szia, te meg mit keresel itt? Elvileg Luciant vrom. Azt hiszem, ma te meg n egytt dolgozunk Igen. Tudod, mi lesz a feladatunk? Nem, mert lehalktotta a hangjt s krbenzett mi baja ennek a pasinak? Olyan kisz ! Tz egsz percet tltttem vele egsz hten, erre azt mondja, hogy vrjam itt nyolc rakor, egnzte az rjt most kilenc ra van. n ezt nem rtem! Vllat vontam. Taln csak sok a dolga. Elgg bosszant, amikor nem tudod, hogy mit kne csinlnod. Neked nincs olyan rzsed, h avarosan mennek itt a dolgok? De van. Node mit tudunk mi egy hotel igazgatsrl, nem? Igazad van. H mondta Lance , tudtad, hogy Dante hajnali ngykor jtt haza? Komolyan? Ja! El sem akartam hinni! Biztos szvesen dumlt volna veled. Igen, megprblt. Sok energija van, de egyszeren visszaaludtam. Mikor reggel felkeltem , totlisan ki volt tve. Akkor nincs reggelink, mi? Bizony! hen halok! Megnztem az rmat. Taln van egy kis idnk Majdnem minden szekrnyt kinyitottunk, vgignztk a kamra minden egyes polct, alaposan tkutattuk a szalon konyhjt, s vgl egy doboz Lucky Charms-szal kellett bernnk, amelye ance egy olyan polcrl emelt le, amit n nem rtem el. Otthon ilyet soha nem ehetek mondta. n sem. Tl cukros, ugye? Igen. Csaldottnak tnt. A szlink nem tudjk, hogy mi vagyunk az egyetlenek a sulib kik nem isznak s nem fveznek? Akkor hadd egynk egy kis Lucky Charms-t! Nevetett magn , s n is. Kitettem kt tlkt; mindkettt teletlttte.

Nekem mondod? Tetszik az ned vad oldala, Lance! Ki hitte volna, hogy egy lzad lakoz ik benned! Minden hatalmas, ttermi mret volt. Tltttem a tejesdobozbl mindkt tlkba, atettem a dobozt a htbe. Lance lelt egy szkre a fabortsos pult mellett. Megkstoltam egy kanlnyit. Ez finom! Lance kanalazta a mlyvacukros telt, s eltndtt. Rjttl mr, hogy kitl kaphattad azt a knyvet? krdezte knnyedn, nem is nzve rm. Nem mondtam, s remltem, hogy nem veszi szre a hangom remegst. Agyaltam rajta, de nagy cucc. Ktsgbeesetten prbltam tmt vltani. Letette a kanalt, az asztalra tette a kezt, s szigoran nzett rm. Suttogss halktott angjt, szeme vgigpsztzta a helyisget, szinte vrva, hogy valaki elbukkanhat. Nem tudom, van valami valami nem stimmel ezzel a hellyel. Kutatan az arcomba nzett, helyeslst vrva. Biztos vagyok benne, hogy megtallta, amit keresett. Taln csak az, ho gy olyan res. Taln pr ht mlva, ha mr mindenhol emberek lesznek, normlis lesz, de te ne rzed azt, hogy valami nem oks itt? Ismt a mzlijre sszpontostott, felkapta a kanalt et, hogy nevetsges, amit mondok. Lttam, hogy eltndtt, nem ment-e tlsgosan messzire a ei kifejezsben. Nem, egyltaln nem nevetsges. Prbltam olyan knnyednek s laznak tnni, amennyire e amit Lance mondott, remnnyel tlttt el. Legalbb mg valaki nyitott szemmel jr itt. Br em mondhattam el neki mindent, mgis kevsb reztem magnyosnak magam. Mivel mg mindig fogalmunk nem volt rla, mit csinljunk, Lance elment megkeresni Lu ciant, mg n befejeztem az Aurelia adta feladatomat, s napok ta elszr, ellenriztem az e mailjeimet. Joannek akartam rni. Rkattintottam a postaldmra, s tnztem a legutbbi hrl ket, amik a korbban feliratkozott egyetemrl jttek a Northwesternrl, a Chicagoi Egyet emrl, a Princetonrl, a Harvardrl, a Yale-rl, s gy tovbb. rkeztek hrek a gyerekosztl eitl is a krhzbl, gyorsan vlaszoltam nekik. Joantl elg sok zenet rkezett, nem gondoltam, hogy lesz idm elolvasni ket. Megnyitott am egy j zenetet, s ezt rtam: Szia, Joan! Vgre meg tudtam nzni az e-mailjeimet, s annyit akarok mondani, hogy i tt minden rendben megy. Megrztam a fejem. Nagy ldts. Sok feladatot kapunk, de sokat is tanulunk. Dante dvzl. Remek, hogy is itt van. A msik gyakornok, Lance is nagyon j fej. A fnkm pedig Mit rjak? a leginkbb zavarba ejt n, akit ismerek, s gy tnik, valamirt nem kedvel? okos zletasszony s gynyr is, a maga szappanoperai mdjn. Ez tetszene Joannek, imdja a szappanoperkat. Minden nap felveszi ket, s estnknt megn zk. Vagyis inkbb nzi meg, n pedig ugyanabban a szobban rom a leckmet, s idnknt ve zok, ahogy a cselekmny alakul. Remlem, hogy jl alakulnak a dolgok a krhzban mindenkit dvzlk, s krlek, mondd nek y nagyon hinyoznak. Szeretlek: Haven. Megnyomtam a klds gombot. Csak pr napja vagyunk itt, de egy rkkvalsgnak tnik. A Le on Hotel furcsa mdon el van vgva a vilg tbbi rsztl. Taln azrt, mert annyira ms, mint az, amit megszoktunk. Figyeltem, ahogy kullognak a percek, s azon tndtem, hogy elszkjek-e, hogy vgrehajts am a knyv ltal rm bzott feladatot, amikor Lance visszajtt Luciannel. Mindhrman a galri n gyltnk ssze. A hely mg mindig majdnem teljesen res volt csak nhny portr s lmodo a falakon. A bejrat melletti emelvnyen egy vegkockban egy Tommy-puskt helyeztek el t egnap ta. lltlag Capon volt mondta Lucian, mikor megltta, hogy kzelebb hajolok. Az biztos, nnl kzelebb mg nem kerltem fegyverhez. Meg van tltve? krdeztem. Attl fgg, ki krdi szlt Lucian jtkos vlasza, mieltt tovbbvitt volna minket. Amikor elrtnk a galria hts falig, meglltunk; olyan volt, mint egy kifestknyv befej en oldala egy nagyon zord s htborzongat kifestknyv. A falon egy hatalmas falfestmny peszkedett, rszben megfestve, de teljes mrtkben megrajzolva; egyfajta triptichon vo lt, hrom egyms melletti tblval. Ezt a terletet nhny nappal korbban mr lttuk, s akk teljes res volt, kivve nhny ceruzaskiccet s egy paprlapot, amelyen az elkszlt tervek tak. Ez sz szerint szinte egyetlen jszaka alatt kszlhetett el. Lucian szlalt meg mglnk; hagyta, hogy tanulmnyozzuk a hatalmas alkotst. Sajnos, bizonyos kellemetlen krlmnyek miatt mvsznk nem tudta befejezni ezt a falfes

t, amelyre kln ajnlatot tettnk neki. A megolds nem idelis, de mivel meglehetsen kevs id, s a feladat rszletezs rsze mr kszen van, azt akarjuk, hogy ti ketten fejezztek be kpet! Mindketten felkaptuk a fejnket. Tudom, hogy gy ltszik, nagyon sok az res tr, de ha jobban megnzitek, rjttk, hogy jdonkppen httrmunka. Vgigmutatott a kp szlein s az alakok kztt. Igaza volt: az emb a kulcsfontossg jeleneteket megfestettk, de a httrbeli tjat amely gy tnt, nagyjb szrke lesz, helyenknt pedig vrs s narancsszn csupn elkezdtk, s hatalmas, res fe tak mg kisznezsre. A szksges anyagok a szekrnyben vannak. rmutatott. Szerintem egyszerbb lesz, mint oljtok. Higgytek el! De az is igaz, hogy elg kemny munka. Biztatan rnk mosolygott. Most itthagylak titeket, de ha krdsetek merlne fel Elhal tott. Tekintete egy pillanatig az enymbe mlyedt, elnttt a pr. Lucian, hta mgtt sszef arokkal, visszhangz lptekkel tstlt a galrin, s kilpett az ajtn. Ht, ez rdekes lesz. Lance vgignzte a falfestmnyt. Milyen voltl rajzbl? krdeztem. A mvszettrtnet s elmlet jobban megy, mint a gyakorlat. Nos, ha sszekutyuljuk, majd azt mondjuk, ilyen az absztrakt mvszet. Szinte egy rkkvalsgig nem szltunk egy szt sem. Tekintetnk fel-le jrt a festmnyen, majdnem az egsz falat elfoglalta, kivve alul s fell egy cskot. Becslsem szerint legalb 2,5 mter magas s 7 mter szles lehet. A triptichon hrom klnbz rszt alul jelltk m tekercsen egy-egy sz volt felfestve, sinek ltsz rssal. Mr elsre szrevettem, hogy a k endi sorrendje balrl jobbra halad. Az els rsz, amely tekercsn a Purgatorio sz dszelget t, toprongyos, kzpkorinak ltsz, foszlnyos ruhj frfiakat s nket brzolt, mindannyia viseltek. Nmelyik gy fekdt, mintha haldokolna, bomlsnak indul, barnll fvn, mg mso va, csupasz, tsks gakhoz ktzve gy tntek, mintha mindjrt lezuhannnak; megint msok sz emen msztak ngykzlb. gbolt egyltaln nem volt. Mindhrom rsz ugyanazt a szrke-fekete varilta, melybe nhol fehr tremkedett be, de a fekete s a szrke volt az uralkod szn. A jobb oldali harmad neve Paradiso volt. Az itt lev szereplk robosztusak voltak, jl megtermettek, jl ltek, mindenfle szerelmes s rmteli tevkenysggel voltak elfoglal z alulltzttsg klnbz fzisaiban. Mgis, a httr nem egy idillikus den volt hanem f kete gbolt, a vznek alvadt vrszne volt, melyben nhny lettelen test lebegett (vagy ink ilyen lesz, ha elkszlnk vele). A kp tetejn a mai Chicago rnykpe ltszott, lngokkal k Purgatrium, Paradicsom olvastam. Egyltaln nem gy kpzelem el a Paradist mondta Lance. Igen, azt hiszem, pp ez a lnyeg vontam vllat. De itt meg mi van? A kzps rszre mutattam. Az alul lev tekercs szerint ez a Metamor is, s fekete kpenyes, magas, ers embereket lttam, akiket vrses-narancsos ragyogs vett . Nmelyik pr centivel a fld felett lebegett, msok hajlongtak elttk. Kzpen az egyik em kinyjtotta kezt egy kpenyes, lebeg alak fel; mutatujjaik sszertek. A rszben megfest ekete gbolton egy rnyas, obszidinfekete szrny figura magasodott fljk. J krds. Lance mindssze ennyit mondott. Metamorfzis? Mgis milyen? Nem biztos, hogy tudni akarom. Vgl egy sz nlkl elszaktottuk rla a tekintetnket, s a szekrnyhez mentnk, majd kip elle az ecseteket, festkeket, tlckat, ponyvkat s ltrkat. Mindent, ami kellett, kivve i tehetsgnket. Amikor vgl minden kellket sszeszedtnk kitertettk a ponyvt, hogy megvdjk a padl festkfoltos vdktnyt hztunk , vitatkozni kezdtnk azon, hogy hol is kezdjk el. Nem a tetejn kne kezdennk? mutattam a fehr gre, amelynek feketnek kell lennie. fel kne haladnunk? Lance sszefonta a karjt, s a munka nagysgt mricsklte. Vagy mehetnnk egszen felfel javasolta. Az alulrl jv kezdemnyezs. Ez tetszik helyeseltem. Lance megknnyebbltnek tnt. erettem volna felmszni a ltrra tettem hozz. szintn szlva, n sem mondta. Sz szerint egy elg nagy terlettel vgeztnk, legjobb kpessgeink szerint utnoztuk az e dolgoz mvsz ecsetvonsait, amikor meghallottuk a pisztolylvshez hasonl cipkopogst a dln. A hang egyre kzeledett; vgl megfordultunk, s ott llt. Az ember mg a lptei hang laptani kezd. Mindketten abbahagytuk egy pillanatra, az ecsetnk megllt a falon.

Aurelia megllt elttnk, s megszemllte, amit eddig elvgeztnk. Megrzta a fejt, s hag gy szeme egy pillanatra lecsukdjon. Amikor jra kinyitotta, csak rm nzett, ajkn az edd ig ltott legjegesebb mosoly jtszott. A mvszettel lehet a leggyorsabban eljutni a llekig mondta, nekem cmezve. Ennek eg t kell kivltania. Megvan benned az er, hogy ezt megrtsd, de nem ltom, hogy megrtend. M irt nincs benned szenvedly? Eddig a pontig azt gondoltam, hogy elg j munkt vgznk. Sajnlom mondtam reflexbl; rgtn megbntam, hogy milyen btortalannak tntem. Fots gyok, mint festnek. szintn szlva, egyltaln nem vagyok fest. Az ecsetet babrltam, g seppek pttyztk ssze a tornacipmet. Mindent megtesznk, amit tudunk nygte ki Lance, majd megigaztotta a szemvegt. Fest n szrke festkptty kerlt az arcra. Soha nem mutass flelmet vagy bizonytalansgot! Arra jobban haragszom, mint ha nincs tz a munktokban! Aurelia csak engem figyelt. Nem volt mit mondanom. Jobbnak tnt, ha hallgatok. Elltogattok az Art Institute-ba. Mindketten. Tudjtok, ki Hieronymus Bosch? Nmet fest bkte ki Lance. Holland fest javtottam ki halkan. Holland fest. Jeroen Anthoniszoon van Aken nven szletett mondta Lance, most lgyabba , prblva enyhteni a dolgon. A szemem sarkbl rsandtottam. Nzztek meg A gynyrk kertje s A ht fbn cm kpeit. Itt vannak killtva, klcsn klt akarom itt viszontltni. A falra mutatott. Mg ijesztbb volt, mert a hangja kemny v olt, komoly, de ugyanannyi vgyakozs s csaldottsg vibrlt benne, mint amennyi dh. jabb lpsek kzeledtek. Lucian. Egy szra, krlek suttogta Aurelinak, s ujjval gyengden megrintette a knykt. Eg tak melllnk. Lance-szel zaklatott pillantsokat vltottunk, majd nmn akciba lptnk. Lance elkezdte v sszatltgetni a festket a tlckrl a vdrkbe. n sszeszedtem az ecseteket, s a szekrny , amelyben volt egy mosogat is. Mr pp megnyitottam volna a csapot, amikor halk morm olsra lettem figyelmes. Visszatartottam a levegt. A szellznylson t jtt a szekrny a az iroda felett volt, amelyikben a szmtgp llt. Lucian beszlt, des hangja kemnyen cse tt; mintha tl ersen hztak volna meg egy zsinrt. Ha nem akartad, hogy msok csinljk meg, akkor dntened kellett volna Calliope gyben! Eszembe jutott a falfestmny aljn a csavaros rs. Meg kellett volna nznem, de majdnem biztos voltam benne, hogy igazam van: az alrs Calliope- volt. kezdte el a falfestmny t. Mirt nem fejezi be? El sem tudtam kpzelni, hogy ha mr idig eljutott, elvgezte a mu nka nehezt, akkor mirt hagyja flbe. Klnsnek tnt. De elhallgattattam bersgemet, s me figyelni. Nem engedem meg, hogy tlkezz flttem! Aurelia hangjban remegs rzdtt. Nem hagy znem kelljen eltted! Ltezik a vilgon protokoll, melynek n magam is rsze vagyok! Amivel nincs semmi gond, de most ez a helyzet llt el. Igen, prblunk embereket szerez ni, de jelenleg gy llunk. Aggdom, hogy ez kihat majd a hatridnkre. Olyan gyorsan dolgozom, amennyire csak tudok, Aurelia. Ezt majd ksbb befejezzk. Legalbb vele foglalkozz. Lucian egy szt sem szlt. Megnyitottam a vzcsapot, ujjamat vgigfuttattam az ecset sortin, de a szellzt figyel tem. les, kopogs lpsek hallatszottak a galria fell. Tett nhny lpst, majd megllt, m t akarna vltoztatni, de vgl tment az ajtn, amely becsapdott mgtte. Lance-szel a gyorsvast fel vezet ton alig szltunk egymshoz. A januri jeges fuvallatr foghattuk a csendet: nincs rtelme vacog fogakkal beszlgetni vagy tlkiablni a krlttn elet. Az Art Institute csendes volt, kivve egy-kt iskols csoportot, pr gyerek bent randa lrozott. Egyfajta nyugalom radt szt bennem, a szvemet leszort bkly felengedett, s is amnak reztem magam. Valsznleg Lance is rezte lasstott a tempjn, eddig felhzott vl lt, s ismt felvette szoksos testtartst. Elvettnk egy trkpet, amely a killtsban val tte, s felsiettnk a kanyargs lpcsn, amely az plet kzepn helyezkedett el. Vgl az os okon t belptnk abba a hatalmas terembe, amit kerestnk. Honnan tudtad Bosch valdi nevt gy, hogy nem tudtad, hogy holland? suttogtam. A mrv vette s tovbbvitte a hangot, gy sokkal ersebben szlt.

Ideges lettem suttogta vissza, a falakat bmulva, azokat a kt kpet keresve, amelyekr idejttnk. Aurelitl n is ideges leszek. Nagyon laza vagy Luciannel. Nem tudta elnyomni az arcra kil mosolyt. Na, j, beismerem! Megtalltuk, amirt jttnk; mindkt kp olyan fontos volt, hogy sajt falat kaptak. A gyn ertje, mint meglepve lttam, nagyon hasonltott a falfestmny Paradiso cm rszre a szllod csak ez egy kert volt, nem pedig egy csupasz, ronda tj egy tnyi vrrel. Tulajdonkppe n a ktharmada volt a kert, a harmadik harmada pedig maga a pokol ott senki nem bo londozott. A ht fbn egy vad kr volt, a bnk egyms mellett helyezkedtek el: ngy bubork a a ngy utols dolgot: a hallt, az tletet, a poklot s a mennyorszgot. J, hogy lthatom ezeket suttogtam, miutn mindketten j ideig bmultunk. De biztos, kptelen vagyok lemsolni brmit is belle, mg a szneket sem. Tudom. Nem igazn rtem, mit vrnak tlnk. Azrt j egy kicsit kiszabadulni a hotelbl. n sem sietek vissza, ha te sem. Ezzel thaladtunk a kvetkez terembe, majd a kvetkezkbe; lassan stltunk, hogy ne hagyj nk ki semmi fontosat. Az egyes termekben klnvltunk, de soha nem mentnk teljesen ms irn yba. pp a tizenkilencedik szzadi francia mvszetnl tartottunk, amikor meglttam a kpet. Egy tvoli falon fggtt, n pedig egyenesen fel mentem, nem nztem se jobbra, se balra. A kp f ereplje sekly, indigkk vzben fekszik, csukljt ktl fogja ssze, feje fltt pedig gl , hogy hfehr ruhjban szinte angyalian ragyog az egybknt szinte teljesen fekete festmny n. Valahol messze, a tvolban egy rnyalak figyelte t egy hegy tetejrl: csak egy alak v olt, mgis fenyeget. gy tnt, hogy a lny annyi ids lehet, mint n. Persze nem hasonltott klnsebben a haja sokkal vilgosabb volt, a bre halvny De a kp valahogy ismersnek t gy, nem tudom, mirt, azt reztem, n vagyok rajta. Vajon milyen lehettem, amikor kiskoromban rm talltak? Az tmenti, hfedte, fves terlet en vz nem volt, de jg igen. Csak egyszer jrtam ott azta. Nhny vvel ezeltt rvettem Jo hogy vigyen el. Azt gondoltam, muszj ltnom, br Joan nem akarta. Valahogy hasonltott ehhez a kphez, azt hiszem. Elkpzeltem, mit lthattak azok, akik rm talltak egy domb al jn kuporogtam; magamra hagytak, hogy elpusztuljak. Nem tudom, meddig lltam a kp eltt, de elg sokig ahhoz, hogy Lance elremenjen, hogy m egnzze a tbbi kpet, majd visszajjjn rtem, mieltt tovbbmenne. Pr percig nmn llt mellettem, s a kpet bmulta. Majd gy szlt: Szerintem folytassuk ai renesznsszal. A kvetkez emeleten suttogta. Hallottl mr errl a kprl? Elrehajolt, hogy elolvassa a kp alatt elhelyezett tblt: La Jeune Martyre. Az ifj mrtr fordtottam le szrakozottan, br Lance-nek erre nem volt szksge. Paul Delaroche kpe, 1855. Olaj, vsznon. Louvre, Prizs. Lance htralpett, hogy mg egy zer megszemllje. Nem, mg soha nem lttam. Elgg ijeszt, nem? Blintottam; borzongs futott vgig rajtam, s mg egy utols pillantst vetettem a kpre, ltt tovbbmentem.

Mire Lance s n kijttnk az Art Institute-bl, leszllt a sttsg. A mzeum minden szegl uk, mg egy stire is beltnk a kvzba, s bekukkantottunk az ajndkboltba is. Vgignzte atot. A megszokott mvek Van Gogh-ok, Picassk s Monet-k. Aztn meglttam egy kpeslapot A ifj mrtrrl. Megvettem egy dollr j helyre ment. pp befordultunk a sarkon a szllodnl az ers, jeges szl miatt knytelen voltam jobban burkolzni a dzsekim puffos gallrjba , amikor eszembe jutott. Az agyam el volt foglal va azzal, hogy azon tndjn, mi vrhat rnk odabent. Kszltem arra a krdsre, hogy Mi tar nyi ideig? , kezdtem knyelmetlenl rezni magam, s reztem valami viszketst a szvem flt elyemen, amely ltalban a nagyobb, g fjdalmat szokta megelzni. Prbltam odakpzelni egy kt, htha ez enyhti a forrsgot. Majd vratlanul meglltam a jrda kzepn. Lance mg tett ztn, mint aki elvesztett valamit, megllt s htranzett.

Jobb, ha jssz tovbb. lldogls kzben megfagysz. Ez tudomnyos tny. Igen, tudom rztam meg a fejem. Be kell szaladnom egy drogriba, elfelejtettem pr d ot. Mr egy pr napja ki akartam szaladni, de tudod, milyen bolondokhza volt. Azt hiszem, van itt egy, pr hztmbnyire mondta. Igen, ksz. Neked kell valami vagy Nem, asszem, nem kell, de nem rlnl nmi trsasgnak? Elg stt van. Inkbb veled megy Igen, rltem volna a trsasgnak most, hogy belegondoltam, lland trsasgra vgytam mo addig, amg a knyv fenyegetsei vget nem rnek , de gy reztem, ez tl sok magyarzatot i tbbet, mint amennyire kpes voltam. A knyv azt mondta, hogy csinljak egy bunkert, me nedkhzat vagy pnikszobt, ezrt vsrolnom kell pr dolgot, nem nagy gy. Tl hossz volt ahhoz, hogy knnyedn elssem a dolgot. Nem, kszi, nem kell. Elg kzel van, gyorsan vgzek. Biztos? Prbltam knnyednek tnni. Igen. Ksbb majd kereslek bent. Ok. rtem, nem akarod elmondani, mit csinlsz. Erre muszj volt elmosolyodnom. A munka s a knyv eltt n is gy gondolkodtam volna. Szlsz, ha megjssz? krdezte. Persze. Szoksos suta integetsnkkel elbcsztunk, s Lance tovbbment. A drogriban fogtam egy kosarat, s gy dntttem, az a leghasznosabb, ha vgigjrom a sor t, s szben tartom azt a pr vszhelyzetre szksges dolgot, amit a knyv diktlt. Hamarosan yan sok mindent gyjtttem ssze, hogy alig brtam vinni. Orvosi cuccokkal ltalban jl llt de minden msbl alaposan feltankoltam. Amit talltam: hatos karton svnyvz s energiaital doboznyi fehrjeszelet, egy mini tzgyjt, egy zsebks, ngyjt, gzspray, elemlmpa, egy elem, dikcsemege s nhny szelet csoki (hes voltam, szval nem a legjobbkor lltam neki a evsrlsnak.). gy tnt, ennyi elg lesz. Mr ppen fizetni akartam, amikor gy dntttem, v kis gzt s gs elleni kencst a viszket sebhelyemre. A boltban alig voltak rajtam kvl, de szrevettem egy viharkabtos pasast. A kabtja ne m egyszer tlikabt volt, egy fekete anork, amely egszen a trdig lert. A frfi hatalmas legalbb szznyolcvan centi. Elszr az dessges polcoknl figyeltem fel r, de nem rdek ben. Most ott llt a ragtapaszok s ollk krnykn, s lttam, hogy felm nzeget. A kapucni volt hajtva, hogy mg titokzatosabb legyen, gy nem lttam semmit, csak a lbt: fekete brc ipje volt, olyan, ami mltkor annyira tetszett Dantnak. Olyan, amilyet Becketten is lttunk. Ettl biztonsgban reztem magam. Biztosan Beckett az, nem? Prbljak meg ksznni n ? De ha esetleg nem , akkor az knos, de akkor is knos, ha az, s nem ppensggel barts Nem kne bmulnom. Figyelmemet jra a gztekercsekre sszpontostottam; azon tndtem, melyik mretet vegyem, mikor a polcsor vgn mozgst rzkeltem, majd manyag recsegst hallottam. Odapillantottam zemem sarkbl. Lassan eltvolodva a frfitl, szrevettem a ktszeres ollkat tart llvnyt rengett. A frfi keze mozgott, melyet kabtja elrejtett a papr s manyagcsomagok szanasz estek a fldre. Majd a frfi elrohant. Mellettem futott el, nekilktt a polcnak, egyik ers karjval meg is tasztott, amitl el lt a llegzetem. Homlokom egy polcnak tdtt, s egy fnyvillanstl hirtelen semmit nem lt A fldre zuhantam, tbb doboz ragtapasz, gs elleni krm s ferttlent zporozott rm, a k rtalma sztszrdott a fldn. Megprbltam kinyitni a jobb szemem: gy reztem, hogy a szem tt a br kettszakadt, s a szlek kz tuszkoltak egy teniszlabdt. Megrintettem s mris ogy feldagadt. Majd meghallottam a sikoltst. Ilyet mg soha nem hallottam. Olyan borzongs futott vgig a gerincemen, hogy szinte fjt. Pr percbe telt, mire mozdulni tudtam. Egy frfi hangjt hallottam a bolt ell. Igen a Huszonkettedik s a State igen, pont a sarkon igen, egy n elesett krem, sie znm. Lassan l helyzetbe tornsztam magam. Szirna sivtott bele az jszakba. A polcsor ksz k volt. Azt sem tudtam, hogy megmozduljak, elbjjak vagy elfussak. Ha a biztonsgi r se gtsget krt, akkor, gondolom, az a pasas elment, de honnan tudjam, hogy nem jn vissza ? jabb hangot hallottam kintrl, ezttal mormolt. Elksztam a sor vgig, s kinztem a bolt A pnztrosn egy nvel beszlgetett. Aztn egyszer csak iderohant, egy ks vagy mi volt a kezben, s azt hiszem, leszrta. A dre zuhant, de azrt jl behzott a pasasnak, aki aztn eltnt.

A pnztrosn lihegett; mindketten kifel nzegettek, a kirakaton t. Mg soha letemben tam ilyet! Azt hiszem, szerencsm volt. Merre ment? krdeztem a sor vgrl, nem mertem elrbb menni. A hangom olyan gyenge vo ogy alig hallottam. Odakint egy n hevert a fldn, egy msik vev hajolt fl. Azt gondoltam hogy mg biztos l, mert a vev gy tnt, beszl hozz s vlaszt is kap. Elkaptk? Nem tudom, szvem mondta a pnztrosn s a pultra knyklt. Jl vagy? Blintottam de bezrtam magunkat addig, amg a rendrk Idernek. Gondoltam, gy biztonsgosabb. Ismt blintottam, s a szemem az vegajtn tl kibontakoz jelenetre fggesztettem. Vakt ztztak, jabb szirna harsant fel, ahogy kzeledett egy mentaut. De mieltt a mentsk kis tak volna, a n felugrott. Kiegyenesedett magas sark cipjben, sszehzta magn fekete kab majd rohanni kezdett, olyan gyorsan, hogy nem is lttam az arct, csak a szlben lobo g, stt hajt. Eszembe jutott, hogy ez a lny llt a bankautomatnl, amikor belptem a bol A mentaut anyslsn l ments kiugrott, s elkezdett a lny utn szaladni, de aztn meg az jszakba; gy tnt, elvesztette. Mi a csudrt szaladt el? krdezte fejcsvlva a pnztrosn. Nztem, vrtam, hogy a lny visszajjjn. jabb szirnzs hallatszott s megjelent egy ref s rendraut. Elmondtam a kirkez jrrnek negyven krli, vastag bajuszos, ers chicagi akcentus pa t (az akcentust klns mdon megnyugtatnak s ersnek reztem) azt a keveset, amit a frf , de nem emltettem, hogy lehet, hogy tudom, ki az. Nem lehet Beckett, ugye? Ez vo lt a legels utazsom rendrautban (br ms lehet htul lni, mint itt ell, ahol n voltam) as azt mondta, hogy nem kaptk el a fickt, s nem rti, hogy a n mirt szaladt el. Biztos n sokkot kapott okoskodott. De ha elfutott, akkor biztosan jl van. Legyl vatos, ok? Blintottam. A jrr egy jabb rabltmadsnak knyvelte el a dolgot, de amikor az ember nem korta tallkozik ilyesmivel vagy soha , akkor az emlk sokig elksr. Amikor egy magtl zt mondja, hogy veszlyben vagy, akkor az ilyen jelenetek belegnek az agyadba, s tovb b ksrtenek. Hls voltam, hogy nem kell egyedl hazagyalogolnom a szllodig, mg azt a pr hztmbt s Dante megint sokig dolgozott a Pnclteremben, de negyedrval azutn, hogy visszarkeztem a szobmba, Lance mr az ajtmon kopogtatott hangosan, srgeten. Kinyitottam, s mg azel szlni kezdett, hogy ksznhettem volna. Biztos azt hitted, hogy csak csevegek, mikor azt krtem, hogy szlj, ha visszarsz, de komolyan mondtam. Mindegy, rlk, hogy megjttl. Ltszlag srtetten elindult kifel. Csak most rtem vissza szltottam meg a htt. Megllt s megfordult. Ne haragudj. E tm volt. Igen, tudom. Majdnem kt rval ezeltt hagytalak ott az utcn. Merre jrtl? Lttam, h aggdik, ami meglepett. Segtett elkezdeni lenyugtatni zaklatott idegeimet. Sajnlom, de Mi trtnt? A szavamba vgott s kzelebb hajolt, hogy jobban megnzzen. Egy szuvenr A drogriban tmadt egy kis kavalkd shajtottam. Elsttlt az arca. R Lance-nek a trtnteket. Csak llt s figyelt. Szval legalbb stlusosan rkeztem vissza. vidman befejezni, de prblkozsom a trfval nem leplezhette a hangomban lev rettegst. Jl vagy? Igen. Ismt shajtottam. Csak nagyon kimerlt vagyok. Azt meghiszem. Ez volt az utols eset, hogy hagytam meggyzni magam, s elengedtelek e gy szlkldetsre stteds utn. Hangjban bntudat csengett. Azt hiszem, joggal mondhatod, hogy n megmondtam . Csak lgy vatos! Blintottam, majd eszembe jutott: A fnkeink vajon szrevettk, hogy milyen sokig voltu k tvol? Nem. Amikor visszajttem, sehol senkit nem lttam. Ez nagy megknnyebbls. Igen. Pr msodpercig mindketten hallgattunk. Az este minden ermet ignybe vette. Azt iszem, ezt Lance is ltta rajtam. Azt hiszem, most hagylak pihenni egy kicsit mondta, de mg pr msodpercig maradt, min tha nem tudn eldnteni, kimondja-e, amire gondol. Ehelyett csak a fldet nzte, megrzta a fejt, majd visszanzett rm. J jt! J jt mondtam, majd becsuktam az ajtt. Betettem j szerzemnyeimet a szekrnybe, hogy elkerljenek az tbl, majd eszembe jutott: utastottak, hogy ina este olvassak a knyvbl. Knyelmetlen rzsem tmadt. nkntelen reak

t, valahnyszor kzbe vettem fekete, brkts knzmat. Mieltt vgiglapoztam volna, hideg v lyattam egy mosogatruhra, kicsavartam, s borogatst ksztettem belle. Hanyatt fekdtem, uht rtettem a szemem feletti puklira, a knyvet a fejem fl tartottam, s lassan lapozni kezdtem. Persze egy jabb telert lap fogadott. Taln ma bebizonyosodott, hogy nem vletlenl krtem, hogy pontosan kvesd, amit ezeken a lapokon krek, tled, mr amikor krek. Minden elvgzend feladatnak rtelme van; muszj le megbznod ebben a knyvben. Ha nem sikerl vgrehajtanod az egyes feladatokat, csak maga dnak rtasz. Minden nap jabb esly, hogy megljenek. Ettl a sortl megborzongtam. Hromszor is elolvastam, s csak utna folytattam. Ki r nek em ilyeneket? De ha megfogadod szavaim, nem esik bntdsod. Sok minden van, amit nem tudsz. Lgy tre lmes, s idejben vlaszt kapsz minden krdsedre. Egy pillanatra abba kellett hagynom, hogy mindezt felfogjam: az a frfi, aki flre lktt, ha akart volna, meg is lhetett volna. Valami azonban visszatartotta. s gy tnik, a knyv azt akarta, hogy tudjam, hogy ez azrt trtnt meg, mert nem reggel vgeztem el ez t a nem tl fontosnak tn bevsrlkrutat. Nos, kiprbltam, milyen, ha nem pontosan kvete szavait. Azt hiszem, rdemes lenne megnzni, hogy mi lenne ms, ha tnyleg kvetem ket. A ma estre vonatkoz minden elfoglaltsgot tekints trltnek. Mgis mi dolgom lenne? Lzasan kutattam az agyamban, majd rjttem: Aurelia azt krte, h ogy fotzzak a Pnclteremben. Grcsbe rndult a gyomrom attl a gondolattl, hogy holnap ott kell llnom az irodjban, s egy darab fott sem tudok mutatni neki, de nem igazn tehettem mst. A Pnclterem holnap este is ott lesz, meg holnaputn is, meg azutn Ma este dertsd ki krlek, hogy mi van a szekrnyed mgtt tallt tjrban. Ereszkedj le a amg szilrd talajt nem r a lbad. Elg hossz ideig csak egyfel tudsz majd haladni. Amiko az t kettvlik, jrj be minden utat, amg agyadba nem vsed, hogy mi hol van. Nzz jl kr t elg sok idt fogsz ott eltlteni. Holnap estre javtsd meg a szekrny vilgtst. Majd trj vissza hozzm jabb utastsok Becsuktam a knyvet, de nem mozdultam. Nem akartam menni. De vgl visszavettem a to rnacipmet, s elemet raktam j elemlmpmba. Majd mindent kiszedtem a szekrnybl: a sportt t s a kabtomat, a drogriban vsroltakat. jra megtalltam a padln az illesztket, de mo illesztettem a zsebksemet s felhztam az ajtt. Dohos, llott szag csapott meg. Eszembe jutott Lance. Egyltaln nem tetszene neki nem mintha el akarnm mondani , de mr az tlet is nevethetnkem lett, br nagyon fltem. Nem akartam elhinni, hogy tnyleg vgigcsinlom. Bevilgtottam a keskeny, stt lyukba, de a fnysvot elnyelte a sttsg. Csak vastag fal lttam a folyos egyik oldalra szegezve, melyeket lpcsnek hasznltak. De egy adott ponton mindent eltnt a homlyban. Lehetetlen volt megmondani, mekkora a mlysg. Lbbal kell ki tapogatnom. A csuklmra tekertem az elemlmpa lnct, s a gzsprayt a zsebembe tettem (nagyon remltem hogy nem kell majd hasznlnom). Leereszkedtem a lyukba; lbbal tapogatztam a sttben, a mg meg nem rintettem a ltrafokokat. Minden egyes lpssel melegebb lett a sr, llott lev mintha egyre mlyebbre kerltem volna egy hlzskban. Remeg kezemet elvettem a szekrny sz egy biztos pontot kerestem az els lpcsfokon nagyrszt homokos volt s sima, csak kevs ill llel s pckkel. Remlhetleg kikerlm a szilnkokat. A fa majdnem tz centi vastag eg tudtam kapaszkodni rvid, tmpe krmeimmel. Az elemlmpa lelgott a csuklmrl, s nmileg lgtotta alattam a folyos tglafalait. Oldalanknt nagyjbl harminc centi szabad terletem lt. veknek tnt, de vgl elfogytak a lpcsfokok, s lbam fldet rt. Vgyakozva nztem viss e lentrl mr semmilyen fnyt nem lttam. Bellegeztem az oml tgltl s habarcsportl nehz levegt. Valamifle folyos vgn volt m, elemlmpm fnye remegett elttem, amg elrtem egy nyitott ajtnylst, ahonnan kevs fn Belptem, de jabb folyosn talltam magam, mely legalbb hrom mter szles volt, betonfala mennyezete mentn hossz csvek sorakoztak. gy reztem, elnyelt a hely. Az egyetlen hang a lbam alatt megcsikordul, vtizedek sorn sszegylt szemt s trmelk nesze volt. A csen beivdott a csontjaimba. Vgl a folyos kettvlt, mindkt oldala kiss meg volt vilgtva: csupasz villanykrtk l fonrl, vgtelen hossz, gyapotszeren sr pkhlk fogsgban. A jobb oldali folyosn mente embe jutott az a rgi monds a gyerekkorombl, a labirintusokrl: ha egy labirintusban v agy, s kezedet a jobb falra helyezed, akkor vgl kijutsz, mg akkor is, ha vezredekig t art. gy ht kvettem a falat, amg vgl egy olyan trbe jutottam, amely valaha szoba lehete

t. A falak egy rszt kiszedtk, s a vakolatfoltok mgtt kiltszottak a fagerendk. Nhny sziklatmbnyi, foghjas lyukak tarktottak, melyek kztt egyenesen t lehetett ltni, mshol szont a fal majdnem rintetlen maradt, st, a szobmhoz hasonl, mll taptt vltem felfede ajtuk. Leghtul egy pirosra festett ajt volt, egyetlen fm biztonsgi hevederzr volt raj ta. A szobn kvl befordultam egy les sarkon, de nem talltam mst, mint nhny bedeszkzott ahol ajtk lehettek. Most mr izzadtam is. Legalbb harminc fok volt. Kigomboltam a ka rdignomat s a derekam kr ktttem, gy csak a plm volt rajtam. Elrkeztem egy zskutch bedeszkzott fal volt. Mgtte elfojtott zene tvoli dbrgst s dobogst hallottam, mint csegs lemezjtszrl szlna. Kezemet vgigfuttattam a deszkkon az egyik elvlt, s egy kicsit s recsegett. Szabadon ll deszkk kztt kellett tprselnem magam, hogy bejussak mintha a tulajdonosok nem tud olna, hogy van ez a folyos. Most a zene mr kivehet volt, krtk s nagybgk, dobok s zon zltak, hangok mormoltak, poharak s vegek csengtek. A hely, ahova jutottam, alig vol t nagyobb, mint a szobm, s padltl a plafonig tmve volt dobozokkal, klnfle mrkj alk lackokkal, a polcokon pedig egy telszllt cg dobozai voltak, chips s mogyor ipari menny sgben. Az egyik sarokban htszekrny llt. Recsegs fa csigalpcs kanyargott felfel, a ze yba. Csak pr lpcsfokot mentem felfel, pp annyit, hogy egy brpult mgtti polcon felsor atott poharakat pillantsak meg. A lpcs tetejnl egy pr edzcips lb jrklt lekapcsolt s visszamsztam. Lance-szel nhny elg lebujszer br melleit mentnk el a gyorsvast fel n. Elgondolkoztam, hogy ez is az-e. Nem igazn tudtam belni, hol lehetek a fenti ut choz kpest, tl nagy volt az ide vezet labirintus. Visszaosontam, ki a raktrbl, s behz magam mgtt a deszkt. Majd meghallottam: puha surrogs, visszhangz lplek szvemnek hangtompts puskagolyk. sem tudtam, hogy milyen irnybl jnnek. Az akusztika miatt olyan volt, mintha minden hang mshonnan jnne vagy ms-ms falrl vagy a mennyezet msik rszrl pattanna vissza. Bnult voltam, csak az idegeim jrtak tncot; vgl sszeszedtem annyira magam, hogy elind uljak visszafel, arra, ahonnan jttem. Ahogy a piros ajts szoba fel kzeledtem, a lpsek angosabbak lettek. A fldre kuporodtam, laptottam, vgigmsztam a lyukas fal mentn. Trdem szinte sszetrt a kemny betonon. A hmrsklet, melyet a rettegsem miatt egyre melegebbne reztem, szinte lzass tett. A lpsek meglltak; annak a valakinek most bent kell lennie az omladoz szobban. A rszben letarolt fal mgtt bujklva, alig pihegve, tkukucskltam a rohad fagerendk k dabent Beckett llt, jl lttam profiljt. Kivlasztotta a megfelel kulcsot a kezben tartot csomrl. Htat fordtott, elszr elfordtotta a fm hevederpnt, majd az ajt zrjt. Kt ta. Nagy robaj hallatszott, majd dh s vrs izzs ramlott kifel, olyan ersen, amelyre cs a szl vagy a tz kpes. Hirtelen olyan forrsg lett, hogy gette a brmet, s rgtn krbe tt is htrahklt tle egy pillanatra, s felm fordult. Egy msodpercre lttam csak: jobb sz be volt dagadva, szemhjn rzsaszn duzzanat volt. Tekintetem reflexbl a lbra tvedt: ig cipje fekete, fnyes s ismers. Azonnali szdlsem elrulta, hogy ez nem lehet puszta vl . Ahogy megszokta a forrsgot, tett pr lpst az ajt fel, egyik karjval vdve magt a h Akkor vettem szre, hogy a msik kezben egy medl fggtt szinte vilgtott, megcsillant en. Olyan volt, mint azok az ametiszt nyaklncok. Megmarkolta, s behajtotta az ajtn, majd bezrta, amihez minden erejre szksge volt. Egsz testvel nekifeszlt, majd rtolta a vederzrat, s meg is rzta, hogy jl zrva legyen. Megfordult. Leguggoltam. ppen idben. tven szzalk esly volt r, hogy felm indul el, s ha gy van mam sincs rla, mit mondjak vagy tegyek. A szvem olyan gyorsan dobogott, hogy azt h ittem, eljulok attl az ertl, ahogy a mellkasomban dbrg, s szinte megprbl kitrni. H dul, s van elg idm, megprblhatom tprselni magam a lyukon, de a fagerendk miatt nehz Nem voltam biztos abban, hogy tfrek-e, s ha igen, azt sem tudtam, hogy elg gyors s h alk tudok-e lenni. gy csak visszatartottam a llegzetem, s imdkoztam, hogy ne jjjn felm A lpsek elrtk a szoba kszbt. Htamat a falnak nyomtam, s azt kvntam, brcsak bele figyeltem. Tett pr lpst, aztn mintha eszbe jutott volna, hov megy, vagy meggondolta v olna magt, elstlt, vgig azon a folyosn, amit mg nem fedeztem fel. Addig vrtam, amg m hallottam a lpseit, s mg egy kicsit. Vgl kimsztam rejtekhelyemrl, s az ajt fel in vzszintes heveder kzepn egy hasb futott vgig, amelybe egy henger alak kulcs illeszked hetett. A kulcs vgnek tszg alaknak kellett lennie. Magn az ajtn egy msik, ugyanilyen leg, nagyobb zr volt. Megrintettem, de azonnal elkaptam a kezem. Az ajt tzforr volt. M egrztam a kezem, hogy lehtsem, de ezzel csak azt rtem el, hogy a csuklm is fjni kezde

tt. Ki kell jutnom innen! De csak egyetlen t llt elttem. Visszamentem arra, amerre Beckett tvozott, elhaladt am pr zrt ajt s egy nyitott mellett. A keskeny folyosn az egyetlen fny a falak tetejn ev szk cskbl szremkedett be. Kvettem, vakon tapogatztam a plusz segtsg mentn. Tls ahhoz, hogy felkapcsoljam az elemlmpt. Lehet, hogy Beckett ott ll s rm vr. De jabb ret egs hajtott, hogy mi lesz, ha nem megyek vgig ezen az ton, ha nem vgzem el elg jl ma e ste azt a feladatot, amit ez a szrny knyv kirtt rm. Ahogy tovbbmentem, a hmrsklet le t, s a zavart fejem elkezdett kitisztulni. Menj el szpen a vgig, s visszamehetsz a sz obdba s az gyadba: oda, ahol Lance s Dante csak pr mterre alszik tled. Elszr a basszust reztem meg a mellkasomban, s aztn a fejemben dobogott s dbrgtt. A er egyre nagyobb lett, s majdnem felismertem a dalt is. Majd a plafon mentn beszremk ed fny megsznt, s n is meglltam. A tvolban fnyzuhatag vilgtott. Elrtem a Pncltermet. A tzes fal tls vgn voltam, Futsnak eredtem. Kirohantam, mieltt brki megtallhatott volna, onnan, ahonnan jttem, t a stt elcsarnokon, az ajtn s a folyosn, a falceken fel, egszen a szobmba. Az els megcssztam: annyira izzadt a kezem, hogy nem tudtam megkapaszkodni: a lbam megingo tt. De most hajtott valami, ami lefel menet nem: az adrenalin. Egy perccel sem tu dtam volna tbbet eltlteni odalent. Viszketett a brm, testem minden egyes ngyzetcentimt ere arra vgyott, hogy felrjek, s bezrhassam ezt az ajtt. Felmentem nhny lpcsfokon s oktam. Olyan gyorsan msztam, amennyire tudtam, s rjttem, hogy ha nem prblom grcssen m allni a tkletes lbpozcit, akkor elg jl tudok haladni. Izzadtsg ttt ki rajtam minde ragadt s a hajam az arcomra tapadt. Vgl meglttam a fnyt, amely a szobmbl szrdtt ki. maradk ermmel felhztam magam, a szekrny aljra msztam, s a lbammal becsuktam magam mg ajtt. Kptelen voltam megmozdulni. Lehunytam a szemem, mindenem fjt. Olyan izmaim is vonytottak a fjdalomtl, amelyek ltezsrl eddig tudomsom sem volt. A fldn aludtam el. Az aznap ltott kpek s a szrny jelenet mellett egyvalami villogott a fejemben, ahogy az, amit a legkevsb vrtam: llandan azt a kpet, Az ifj mrtrt lttam maga elaludtam

A fldn bredtem ez volt az els jele annak, hogy a tegnap jjeli esemnyek valban megt k. Remltem, hogy csak lom volt, jabb rossz lom, de plban s farmerben fekdtem a kifaku lelakott sznyegen. Az egyetlen kellemes meglepets az volt, hogy a szemem fltti duzz anat csodlatos mdon lankadni kezdett. Legalbbis az arcom nagyjbl normlis llapotba ker mg akkor is, ha az agyamban nagyobb kosz volt, mint valaha. Nagy nehezen lezuhany oztam, felltztem, aztn kezemmel gyomromat szortva, hogy elcsendestsem az melygst Aur a irodja fel indultam reggeli megbeszlsnkre. Prbltam pkzlb magyarzattal elllni, ksztettem fnykpeket a Pnclteremben. Ideges voltam, s fjt mindenem. Nehezemre esett me zdtani a lbamat a sok mszs utn. Pusztn tli, hogy a kezemmel kopogtattam Aurelia ajtaj egfjdultak az izmaim. Igen, gyere be! hallottam. Kinyitottam az ajtt. Aurelia az rasztalnl lt, paprokk zben. Alig lettem egy lpst, amikor megkrdezte: Befejezttek azt a falfestmnyt? , nem, mg nem. J, akkor legkzelebb csak akkor gyere vissza, ha mr ksz. Blintottam s becsuktam magam mgtt az ajtt. Nagy mzlim volt. Amint egyedl voltam a s olyosn, a gyomrom maghoz trt, s rjttem, hogy nagyon hes vagyok. Pontosabban hen halok zonnal ennem kell valamit. Az a falfestmny vrhat mg pr percet. gy tnt, Lance-nek ugyanez az tlete tmadt. Mr ott lt a Szalon konyhjnak fabortsos a mzlije fl hajolva. Szia! mondtam. J reggelt! mondta, s felm tolt egy doboz Lucky Charms-t. Ksz. Szksg lesz az ernkre, hogy megidzzk Hieronymus Bosch szellemt. Kivettem egy zekrnybl, fogtam egy kanalat, s leltem mell, majd mzlit ntttem magamnak. Ne viccelj! Egy pillanat mlva megkrdezte: s mit csinltl tegnap este? Elaludtam. Nagyon fradt voltam a sok esemny utn. Nem volt szksgszeren hazugsg, c agytam pr dolgot.

tnztem hozzd. Nem tudtam aludni. Azt hittem, fnyt ltok az ajtd alatt, de nem nyitot jtt. Mr biztosan aludtam. Lehet. Nem volt elgedett, lttam rajta, ahogy kanalval a mzlijt piszklta. Ismt megprblkozott: Megkrdezhetem, hogy nem akarsz-e a tegnap jszakrl beszlni? Ok, nem gond, vlthatunk tmt. Ksz. Nem akartam ennyire kerlni. Szerettem volna megbeszlni vele, de fogalmam sem v olt rla, hogy mennyivel szom meg. A drogria s Beckett utn meg a tegnap este utn nem artam, hogy naponta hallos veszlyben legyek, ahogy a knyv olyan kedvesen figyelmezt etett. gy nem szltam semmit. Vgl Lance beadta a derekt, s megszlalt. Szval, tmt vltva: ki az a George Phillip knnyed hangon beszlni, mintha tudn, hogy el kell vonnia a figyelmemet. n is vidm lettem, s jtkosan felsikkantottam. Nem akartam, hogy gy tudd meg! De szer tjk egymst! Kzsen megszknk! Rebegtettem a szempillmat. Csodlatos! A szemt forgatta. Ugyan! Ez volt Al Capone lneve, amikor itt lt. Elrtl mr ahhoz a rszhez, hogy Al Capone mindig ksrteteket ltott itt? A brgyilkosa ittk, elment az esze. Igen. Azoknak a ksrtett ltta, akiket a Valentin-napi mszrlson meglt. Most, hogy ltam, klns rokonsgot reztem A1 Caponval. Szegny pasasnak voltak sebhelyei, ltomsok k senki nem hitt neki. Habr megrdemelte, nem? Rkrdeztem arra, amit n tartottam rdekesne k: Melyik szinten lakott Capone? Az tdiken. J vagy! Ms knyveket is el kell kezdennk olvasni, hogy ki tudjuk krdezni egymst. Ez j tlet. Belegondolt. Aztn sszehasonlthatnnk a jegyzeteinket. Ok, hivatalo lakult a tanulcsoportunk! Rendi! Lance-szel egsz dlutn festettnk, nagyrszt csendben, a falfestmny egymssal szembeni v in kezdve, s befel haladva. gy dntttnk, annak van a legtbb rtelme, ha fent kezdjk. A ap este utn mr nem fltem a ltrktl. Vgigstoztam a napot, kimerlt voltam, s minden tagom fjt. Elcsptem, ahogy Lance idr rm pillant, s biztos voltam benne, hogy azon csodlkozik, hogy valakinek, aki ennyi re lmos, biztos, hogy kt s fl mter magasan kell-e egyenslyoznia s festenie. Azon is el hetett, hogy mi frasztott ki ennyire, ha tnyleg olyan hamar lefekdtem, mint lltottam. De a munka ismtld jellege, az, hogy rkon t ugyanazokkal a sznekkel dolgozunk, ezzel a indigkk s fekete gbolttal, mindenkit elzsongtott volna. reztem, hogy a gondolataim el kanyarodnak. Amikor tlsgosan elkanyarodtak vissza a knyvhz, a gondolathoz, hogy egy adott ponton vissza kell mennem a szekrnybl nyl folyosba , visszahztam ket, s prbl mesebb irnyba terelni (mr ha volt ilyen). pp ezt csinltam, amikor gy hallottam, valak i a nevemen szlt. Az els nhny alkalommal biztosan nem hallottam meg, mert amikor Luci an hangja elrt, Lance csak megrzta felm a fejt. Jl nztek ki, srcok! Lucian felnk lpkedett, a haja lazbb volt, olyan, mint az els Pnclteremben. Nem a szoksos ltnyt viselte, hanem farmert s egy V nyak pulvert inggel llrjt kigombolta s az ingujjakat feltrte: szinte hanyagnak tnt. Ebben az ltzkben mg n ltszott, hogy milyen fiatal. De akrhogy is nztem, nagyon nem az n slycsoportom volt . Megllt a ltrink kztt, s felnzett rnk. Pp, Michelangelo! Ez igazbl Bosch mondta Lance, nem tudlkosan, csak tnyszeren. Hzz el, Bosch! javtotta ki magt Lucian. Nagyjbl ennyi idbe telt kinygnm egy ksznst. Szia mondtam vgl. Szia. Lucian fl kzzel megkapaszkodott a ltrm oldalban. Lance visszafordult a munk Nem akartalak megijeszteni odafent, gyhogy Nem, nem ijedtem meg mosolyogtam le r. H, lehetne, hogy Felm intett. igen, persze! mondtam, s lassan feldolgoztam s zlelgettem a gondolatot, hogy azr ide, hogy beszljen velem. Arra sszpontostottam, hogy olyan kecsesen lpkedjek le a ltrr , amennyire csak lehet. Ha volt r alkalom, hogy mltsgteljes legyek, ez az volt. Nhny f

oknyira voltam, amikor felm nyjtotta a kezt. Rnztem: finom volt s tkletes, hossz, el jjakkal. Meg kellett volna fognom, s hagynom, hogy lesegtsen, de kiss elredlve megfog tam a kezt s az utols nhny lpst tl gyorsan tettem meg, egy-kett-hrom, majdnem lecs s zkkenssel rtem fldet. Taln gy tnt, mintha buzogna bennem az energia, nem pedig elbn volna ezt a pr lpst, de tnyleg fjdalmasan kzel kerltem a lepottyanshoz. Mindegy, Luc elvigyorodott, kkesszrke szeme az enymbe mlyedt. Fejvel a galria ajtaja fel intett, n pedig kvettem. Nagyon j munkt vgeztek mondta kzben. Ksz. Alig brtam rnzni. Azt hiszem, jobban megy, mint hittk. Ha nem fog olyannak i, mintha Jackson Pollock festette volna, mr jobbak vagyunk, mint gondoltam. Lucian felnevetett. Ma kaptunk nhny nagyon szp festmnyt. Meg kell mutatnom ket! mondta. s valszn Capone egyik rgi kalapjt is. Kinyitotta elttem a galria ajtajt, n pedig belptem. Nos, le a kalappal eltted! mosolyodtam el. Na, igen mondta azzal a jtkos tekintettel, amitl teljesen elolvadtam. Mr kint voltu k a galribl, s az elcsarnok ells rsze fel haladtunk. Csak ketten voltunk idelent. Hallottam, hogy Aurelinak nagyon tetszettek a Trsasgrl ksztett fotid. Igen? rlk neki. maga soha nem mondan el neked, de nagyon tetszett neki az, amit rla csinltl. Mg a mdt is felhvta, hogy nagytsk nagyobbra, mint eredetileg tervezte. Megllt, majd lehalk otta a hangjt. De nem tlem tudod. Mit nem tled tudok? mondtam, s belementem a jtkba. Pontosan suttogta. Megllt s rm nzett. De nem azrt jttem, hogy Aurelirl vagy a fotkrl beszlgessnk. Komolynak tnt. N de nem tudnnk ttenni a vacsornkat mskorra? Mivel ilyen kzel van a nyits, nagyon felpr ek a dolgok. Tudom, rossz kifogs, de remlem, megengeded, hogy jvtegyem. gy ltszott, a t vrja, hogy feldlt leszek. Milyen msik vilgegyetembe csppentem, amelyben gyzkd enge rrl, hogy tallkozzunk? Ez a pr perc mr gy is az vem fnypontja volt. Legalbbis a szle m utn. Szval igen, egszen biztosan igen, brmikor jvteheti. Persze. gy is kiss ideges voltam, ezrt jl jtt a felkszlsi id. Ez az lltlago els randim. Egsz letemben. A tavaly szi regdikblt Dantval nem szmoltam bele, nyilv kbl. Teljesen megrtem. Ksznm. Komoly volt a hangja, szeme egy pillanatra elfelhsdtt. Csak elg sok mi ostanban. Gondolom. gy tnik, hogy a glaest elkpeszten nagyszabs lesz. Remljk. Furcsa lesz, ha egyszer emberekkel telik meg ez a hely. Tudom. Szrakozottan vgigszemllte az elcsarnokot. Olyan rzs lehet, mintha megnyitnd az otthonodat krlbell hromszz kosztos eltt. Igen, azt hiszem, ppen olyan lesz. Mit szeretsz a szllodban a legjobban? Nem tudom. Ezen mg soha nem gondolkoztam mondta, egy pillanatra flrenzett, mintha v re belegondolna. s te? n? Azeltt kibukott bellem, hogy az szrveim li sorakoztak volna. tlptem a vals mifle kzs hatrt. De nem, nyugi, nyilvn nem rm gondolt. Vagyis , hogy n mit szere bban. Ilin nagyon tetszik a kristlycsillr. Flfel mutattam. A napszaktl fggen mind y nz ki. Szemlyisge van. Azt hiszem, tnyleg van neki, ugye? Vllat vontam, ismt visszahzdtam. Elrtk a galrit, az vegajt eltti fggnyt. Nos, azt hiszem, nem hagyhatom, hogy az egsz falat Lance fesse meg Babrltam a kezem mel. Nem, tnyleg nem, ugye? mondta. Kinyjtotta a kezt, s elhzta a brsonyfggnyt, hogy , majd egyetlen elspr mozdulattal krnk vonta, gy foglyul ejtett minket. Cdrusillattl ultam, szinte sttt a brm most, hogy ilyen kzel voltam hozz. Biztos, hogy ltszott arcom n a megdbbens. Mondd, hogy megbocstasz a pntekrt, klnben nem engedlek el! mondta. Nem tudom, mi erre a helyes vlasz. J. Gyorsan arcon cskolt. Majd kipendertett minket a fggnybl. A galria ajtaja fel botork

am.

Akkor hamarosan vacsorzunk valamikor mondta. Blintottam, mg mindig kiss kbn, de boldogan. A fggny mg csusszant, s eltnt. Lance mg mindig fent volt a ltrn, amikor visszabotorkltam. Mieltt felmentem a ltrra, muszj volt sszeszednem magam. Karom s lbam folykonynak reztem, semmi szilrd nem volt b nnk. Fontos zleti megbeszlse volt, Miss Terra? krdezte Lance; egy pillanatra megnzett m k, majd vigyorogva visszatrt a munkjhoz. Szorgalmasan festettnk, de egy rvid ebdsznetet tartottunk, amikor is szendvicset ks ztettnk. Nem olyan finomat, mint Dante, de azrt ehet volt. A vgn egyszer csak beestele dett. Lance megnzte az rjt, s kijelentette: Mszak vge! Hat ra van. Szerintem ez fair, n Fellem rendben van. Elvgeztem az utols simtsokat egy tejszrke csknyi gen, amely t magasodott. Az, hogy ennyit bmulom ezt a kpet, nem sokat segt a rmlmaim elhessegetsb n. Ahogy mindent sszepakoltunk, agyam elkezdett tvltani az jszakai szemlyisgemre a rm yra, aki egy klns knyv rabszolgja volt. A kezemen mg mindig fjtak a horzsolsok, amely t akkor szereztem, amikor megkapaszkodtam a deszkkban. Az izmaim ellazultak, de mg nem reztem kszen magam arra, hogy jra nekiinduljak az egsznek. s mi a terved ma estre? krdezte Lance. Mivel tpakolta a felszerelsnket tartalmaz t, a keze tele volt festkesvdrkkel, mg n a mosdnl kibltettem az ecseteinket. Majdnem el is felejtettem. A Pnclteremben kell fotznom. Biztos, hogy sok kszsges alanyt tallsz. Na, ne mondd! Az emberek itt aztn nem voltak flnkek. Taln mg Danival is tudok tal . Mivel olyan ms volt az idbeosztsunk, mr kezdett hinyozni. Szeretnnk megkstolni pr r meg kajt, amit Dante kiprbl a klubban. Jobb, mint a sajt vacsordat elkszteni, nem? Nek d is ott a helyed! Mr a rgcsa szval megvettl! Tudtam, hogy erre ugrasz. J megint a tizenegy ra? Fellem. Befejeztem az ecsetek kicsavarst, s elmentem a fnykpezgprt. Arra gondoltam, hogy me ok elosonni s szundtani egyet, mieltt a ktelez fotzs megkezddik. Lance is pp akkor vgzett, s lekapcsolta a raktrban a vilgtst. Azt hiszem, itt minden ksz. Ebben a pillanatban eszembe jutott valami. Krdeznk. Haboztam. Gondolod, hogy brkinek problma lenne, ha pr percre lenylnm ltrt? Klns, te meg miben sntiklsz tekintettel nzett rm. A szekrnyem tetejn a lmpnak leszakadt a zsinrja. szrevetted mr, hogy milyen baromi san van itt a mennyezet? Taln nem, mert Lance majdnem kt mter magas. Nem gy rtem, ho y neked, hanem Ha segtsg kell, csak krned kell. Nem, n csak Persze, tudom, bszke vagy. Menjnk! Lance lehozta a ltrt a lifthez. J volt, hogy segt. Nekem ktszer annyi idbe telt voln a, s biztos, hogy nem tudtam volna megemelni. De ha mgis, akkor biztos levertem vo lna vele egy lmpaburt vagy valamit. Ahhoz is ragaszkodott, hogy tegye fel jra a zsi nrt. n csak ott lltam, s rvilgtottam az elemlmpval, mikzben frge ujjai dolgoztak. Meglep, hogy van elemlmpd mondta. Ez amolyan pasis dolog, elemlmpt vinni magaddal Hoztam plssllatokat is. Komolyan? Lepillantott rm. Nem. ! Csaldottnak tnt, hogy nincs meg bennem a csajossg. Nem mintha nem rtkelnm, de csak hogy tudd, abszolt kpes lennk r. Nem is figyelt Hny sznjeles dik kell ahhoz, hogy kicserljen egy gt A szavba vgtam: Nem is kell kicserlni az gt; csak a zsinr Kett. Az egyik csinlja, a msik pedig kijelenti, hogy nincs szksge segtsgre, mert s brmit kpes megcsinlni. Nincs is szksgem segtsgre mosolyogtam, a sajt kromra. Pontosan.

De ha macs akarsz lenni, akkor biztosan tban vagyok. Intettem az elemlmpval. Fnyt krek! Ide, fel! Rvilgtottam a lmpval, s egy pillanatra elvaktottam. Eltakarta az arct. Ht , k Nem akartam szndkosan piszklni. Csak olyan gyorsan akartam vgezni, amennyire csak lehet. Nem tudtam eldnteni, hogy a knyv szablyszegsnek fogja fel, hogy nem n magam ja vtottam meg a villanyt. Egy kattints s csettints, s jra fnyrba borult a szoba. Mris minden ok mondta Lance, s prszor mg megrngatta a zsinrt a biztonsg kedvr Ksz. Egyb fura munka? Nincs. Felnevettem. Azt hiszem, mra ennyi, de majd szlok. Ksz mg egyszer. Szvesen. Rlehelt a szemvegre, s a pljval megtrlgette a lencsket. J nagy p szemveg nlkl nagyobb volt, s kiss elszlltnak tnt, mivel nem ltott jl. A sebhelye ne volt olyan vszes. Taln nzs volt a rszemrl azt gondolni, hogy tetszik, mert nekem hrom s van, de Lance jl viselte. Egy kicsit azrt megfjdult miatta a szvem, hogy menynyire zavarja t. Igen, kiderlt, hogy neknk nem jr a szobaszolglat mondtam, a megfelel mennyisg sz ssal. Mg mindig azt vrom, hogy szljanak, hogy mi lesznk a szobaszolglat. Vicces! mondtam. Legalbbis azt remlem, hogy csak vicc. Kztnk szlva, gyis kirgn Legalbb elkezdted bevetni az gyadat. Haha. Akkor, tizenegykor. Rendben, tizenegykor mondtam. Elindult kifel, majd visszafordult. Minden ok lesz? gy rtem, tizenegyig. Vdelmez hanizmusa beindult. Persze, minden ok. Majd olvasok egy kicsit. Eszembe jutott a knyv, s megrltem, hog incs ell, szem eltt. De amikor valaki bent volt a szobmban, soha nem volt ell olyan volt, mint egy flnk kiscica, aki elbjik, ha megszlal a cseng. Lance blintott, ez a vlasz elfogadhat volt szmra. Akkor szia! Intettem neki, s mg egyszer megkszntem. Itthagyta a ltrt, de most gysincs r szksg nek holnap reggelig, gy meghztam a zsinrt s becsuktam az ajtt. A Pnclteremben az aznap esti tma a Restsg volt, ami szmomra ironikusnak tnt, mivel e ngem dolgozni rendeltek oda. Az ajtnl ll kt Trsasgbeli tag a megszokott lny, de nem ettel gond nlkl, simn tengedett engem s Lance-t. Mivel dolgoztam, gy dntttem, hogy t jelenti, hogy nem kell klnsebben kiltznm. Egy farmer s egy hossz ujj termopl j Dante stlustancsai nlkl szmomra amgy sem volt tl sok remny. Lance, nem meglep mdon abban a ruhban jtt, amiben egsz nap volt farmerben s egy hossz ujj ingre rhzott pl n mg nhny fekete festkptty is volt. Vgig mellettem volt, ahogy vgigjrtam a helyet, s attam a vadul tncol bulizkat meg a prokat, akik visszavonultak azokban a kilyuggatot t, fgg, cseppkszer odkba. Sikerlt prszor vgigjrnunk a tzkrt gy, hogy egyiknk sem javasolta, hogy menjnk fel. y msodjra is krbejrtuk a gyrt, meglttam Raphaellt, aki rakaszkodott Lance-re: a szem gkvette t a klubban. Lttam, hogy Lance nha felnz Raphaellra, de utna ugyanolyan knnye hov pillant. Vgl meglltam, amikor meglttam a szkesget, amint mg egyszer elrehajol ma ti megfigyelpontjrl. Raphaella megint nagyon sasol tged. Tnyleg? Lance odapillantott. Raphaella tnyleg figyelte. Mintha nem vetted volna szre! ugrattam. Lance visszahzdott. Menj mr! A gyr fel biccentettem. Csak mert velem alig ll szba, attl mg veled gborzongtam a gondolatra, hogy milyen gyetlenl prbltam bartkozni vele az els estn. Lance a tzgyr fel pillantott, s csak egy msodpercig habozott. n is felnztem fl s egsz este az emelvnyt figyeltem, de Luciant nem lttam. A fnykpezgp j rgy volt arra, jrjak krbe, mintha fontosabb dolgom lenne annl, hogy csak rtalljak. Vigasztal volt, h ogy nem jtt el taln tnyleg olyan sok dolga van. Nem gond, ha itt hagylak? krdezte Lance, aki dnttt. Dehogy. Kattogtatok mg prat, aztn taln visszamegyek a szobmba. Menj csak! mosolyog el. Holnap tallkozunk!

Lance blintott, s zsebre dugott kzzel a csigalpcs fel indult. Figyeltem, ahogy felsi et a lpcsn. Testek krztek krlttem, de furcsa mdon, magnyosnak reztem magam, egyetle gy teljesen csupasz s elhagyatott mezn. Lance jelenlte knyelmess s ismerss vlt. Besz vagy hallgattunk, mindegy volt. J volt vele. Akr kvethettem is volna fel, az emelvn yre. Mg akkor is, ha egyedl lnk, krbevenne a vgyd szemek melegsge, a teremben lev t ik arra vgytak, hogy meghvst kaphassanak ide, s akik nem tudnak a jeges fuvallatrl va gy a hierarchirl vagy arrl, hogy Lance, Dante s n valjban nem tartozunk ide. Ha ott le tem volna a krben, akkor brki, aki a kr rsze akart volna lenni, az n helyemben szeret ett volna lenni, vagy brkiben, aki odafent van. Amikor kvl llsz valamin, s a rsze akar z lenni, van egy hallgatlagos egyezsg, hogy mindennek, ami bell van, tbb rtke van. Egy ideje mozdulatlanul lltam, tlsgosan sokig figyeltem s tlsgosan intenzven, amiko alaki jtkosan meglegyintette a karom. Ezer ve nem lttalak, csajszi! mondta Dante szles mosollyal, amikor megfordultam. Ms k kezben tlca volt, rajta egyetlen darab tkletes falatka. Szia! Megragadtam a kezt. Jl nzel ki itt, a helyeden. Szval itt tltd az jszak rlet az egsz, de imdom. Azt meghiszem! s, hogy megy? Szuperl! Nagyon kimert, de szuper jl megy! , ezt muszj megkstolnod! Felm nyj Mr csak egy maradt. Mert olyan nagyon finom! Vedd el, a tid! Mi ez? Felvettem egy kelt tszts puffancsot, amin valamilyen szsz s fszer volt. Az alig volt nagyobb, mint egy bonbon. Egy falat mennyorszg. Egyetlen falssal eltntettem. Nyammmm! doromboltam. Nagyon szp volt, s nagyon finom bell olvads sajttal, az utze pedig des volt. Brmi is volt, mg tzet megettem volna Finom, ugye? Mennem kell, Etan gy dolgozik, mint az llat! Holnap talizunk? Arcon c skolt. Abszolt! rezd jl magad! Intett, s fl kzre vette a tlct, tfurakodott a tmegen. Olyan volt, mintha ez az bul lenne, s maga volt a tkletes hzigazda. Figyeltem a krlttem zajl esemnyeket. n is a rsze voltam. Mgis, nem voltam biztos be , hogy mi kellene ahhoz, hogy gy rezzem, ide tartozom, hogy ne azt vrjam, hogy vala ki mikor jn r, hogy nem ide val vagyok. Ahogy telt az jszaka, jabb s jabb falatokat sikerlt megkstolnom Dante s Etan jkp tal, tlcn krlhordott finomsgaibl. Eleget ettem ahhoz, hogy nlam az jszaka restsg hel falnksg jegyben teljen, de vgig fotztam, gy lesz mit megmutatnom Aurelinak. Akr be is jezhetnm ma estre. De mg egy utols fot. Mindig az utols a legjobb, mert tudod, hogy ha marosan lelpsz, s nincs mit vesztened., Felosontam a tzgyr tetejre, s mieltt elrtem volna a tetejt, megpillantottam Lance-t aphaellt. Lance beszlt a lnyhoz, Raphaella pedig csak nzte, ujjai a nyaklncval jtszott k. Lance nem vette szre, hogy lefotzom ket. Biztos voltam benne, hogy rlni lg, ha rjn Gyorsan krlnztem: Lucian sehol. De Beckettet meglttam. Kezben egy pohr ital volt, s lngok fltt a klub padljt bmulta. Teljesen biztos voltam benne, hogy most elszr enged eg neki, hogy elhagyja rhelyt az ajt mellett, s ebbl a kivteles nzpontbl szemllhess helyet. Profilbl lttam, aztn megfordult: egy kts volt az egyik szemn.

Visszalopztam a lpcskn, s kisiettem a klubbl. Olyan gyorsan futottam, amennyire csak tudtam, hogy kzben ne vegyenek szre, s ne okozzak feltnst. Muszj volt eljnnm. Valsznleg tlreagltam, de inkbb a knyelmes szo tl, nem pedig egy olyan ember kzelben, aki valsznleg fellktt egy drogriban, s kir nt is. Bertem a szobmba, s fjdalmasan egyedl reztem magamat. Annyira, hogy nem tudtam kpes leszek-e aludni. Majd rjttem: nem az n dntsem az, hogy tudok-e aludni. A knyv el ezdte meghatrozni a ltemet. Kezembe fogtam, nekidltem a falnak, s elkezdtem az ismers lapjait forgatni, lapoztam s lapoztam. s ott volt, ahogy vrtam: a mai dtumnl friss rs vrt. Biztos elfradtl a tegnapi feladatokban. Pihenj, szrnyas lny! De ne knyelmesedj el n agyon! Gyjts ert az elkvetkezendkhz!

A kikpzsed holnap kezddik el. Holnap este vgiglopzol az ltalad felfedezett folyosn, elfutsz a ltra aljn lv kezdponttl az ltalad megtallt legtvolabbi pontig Vgiggondoltam a tvolsgot. A zens br, a raktr Eszerint a raktr a vglloms. Majd visszafutsz. Egy rn keresztl jra s jra. Minden erdet add bele! Minden egyes nap ismteld, amg nem jelzek. A vgn ezt a tvolsgot szinte fnysebessggel kell megtenned: le , hogy ez a tuds egy napon az letedet menti meg. Nem tudtam pontosan, milyen gyorsan tudok futni, s a kt pont kztti tvolsgot sem. Csa k azt tudtam, hogy elg messze vannak egymstl, s nem vagyok egy futbajnok. Azt reztem, hogy a knyv gnyoldik velem azrt, mert relatve rossz kondiban vagyok, s ez nem igazn vo t nyemre. Olvastam tovbb. A kvetkez egy hten t ez lesz a f feladatod! Klnben csak tedd azt, amit msok mondana eked! Tgy meg mindent azrt, hogy ne hvd fel magadra a figyelmet! Brmilyen felfedezst is teszel a kvetkez napokban, mindent temess magadban j mlyre! Majd szlok, hogy mikor kell a dolgok vgre jrnod. s erstsd meg magad: hamarosan olyan feladat vr, amellyel mg nem tallkoztl. tlapoztam mg pr oldalt, hogy lssam, van-e mg valami, de nem volt. Ez a rvid parancs, mely zavarosabb volt, mint az eddigiek, rosszabbul rintett, mint a knyv legels, le gszrnybb bejegyzse. Nincs rosszabb, mint tudni, hogy valami kzeledik feld, ami megvlto ztathatja az leted, de te nem kzdhetsz ellene! De ma este mr semmit nem tehettem, gy betettem a knyvet az jjeliszekrnybe, s mikor m eglttam, hogy a szekrnybeli lmpa g, meghztam a zsinrt. Mozdulatomat olyan hang ksrte, nt amikor egy gitrhr pattan el, majd a zsinr a kezemben maradt. Elvettem az elemlmpmat , s felmsztam a ltrn. Odavilgtottam, thztam a zsinrt az aprcska fzkarikn, s ng ajd tbbszr meg is hztam. A mozdulattl meginogtam, s a mennyezet fel kaptam, hogy le ne essek. Nagy meglepetsemre a mennyezet resen kongott s felemelkedett. sszeszorult gy omorral cssztattam flre a laza deszkt, s bekmleltem. Az elemlmpm fnye port, pkhlka skeny folyost vilgtott meg, amely pont akkora volt, hogy t lehetett mszni rajta. El s em tudtam kpzelni, hov vezethet, de azt reztem, hogy egyszer knytelen leszek majd ki derteni. Ma este azonban gy tnt, nem kerlk slamasztikba. Ismt a kilincs al tettem a m hat karosszket, s visszamsztam az gyba. Miutn megmutattam a fotkat Aurelinak, a parancs szerint a kvetkez napon laptottam s festssel bajldtam. Nagyon tetszettek Aurlinak a kpek, s megkrt, hogy Lance-szel tlte m fel ket, hogy ezek is megjelenjenek a vgtelentett kpernyn, amely az elcsarnokban van . Majd utastott, hogy jabb kpeket ksztsek a megnyit estlyen ekkora bizalomtl nagyon lettem. Azonban gy is vgigkvlyogtam a nap nagy rszt: a rettegs ott bujklt a gyomromb az elmmben, s ahogy kzeledett az este, megmrgezte a gondolataimat. Hamarosan knytele n leszek leereszkedni a fld al, s rohanni. Csak remltem, hogy simn futnom kell s nem v alaki ell kell futnom. Az a jelenet Beckettel elg meredek volt, s nem akartam beleg ondolni, mi trtnhet, ha viszontltom, s nem sikerl ilyen jl elbjnom. A Trsasg egyetle jval sem akartam odalent sszefutni; egyltaln, senkivel. A nap vgn Lance-szel sszepakoltunk, s ettnk egy szendvicset a Szalon konyhjn. Muszj lt valami msra gondolnom, brmi msra, gy beszltetni kezdtem Lance-t egy olyan tmrl, am egsz nap mlyen hallgatott. Nos Milyen volt tegnap este Raphaellval? Szerintem dbbenetesen gynyr. Fehrnemmode hasonlan gynyr. Lance vllat vont, s beleharapott a szendvicsbe. Igen. Rgott, majd jabb haraps. Majd megint rgott. jabb haraps. Figyeltem, s vrt teket. De semmi, csak a halk majszols. Igen? Csak ennyit kapok? Hagytam a tmt, befe jeztk az evst, s miutn j jszakt kvntunk egymsnak, visszatrtnk a szobnkba. Mivel jra a szobmban voltam, mr nem tudtam tovbb hzni az idt. Felvettem egy trningna rgot s egy plt, fogtam az elemlmpmat, nagy levegt vettem, s kinyitottam a szekrnyajt A lefel mszs nem szksgkppen volt most knnyebb, de legalbb ismers volt felkszlt ra s az ujjaim sajgsra, ahogy megkapaszkodtam a deszkkba, valamint arra a kellemetle n rzsre, hogy leereszkedem a teljes sttsgbe. Amint a lbam fldet rt, nmn gratulltam a sikeres lersrt. A futs mehetett volna jobban is. Pr perc utn elfogyott a levegm pr perc utn s g t gyalogolnom kellett, majd ismt futsnak eredtem, de olyan lassan, hogy annl a gyal ogls is gyorsabb lett volna. A gimnziumban az eddigi legalvalbb tettem az volt, hogy amikor tesirn futnunk kellett, azt szimulltam, hogy kiment a trdem. Kptelen voltam e lviselni, hogy utolsnak rek clba, mindenki rajtam nevet s gnyol.

Amikor elrtem a raktr ajtajt, visszatartottam a llegzetem, majd rgtn elindultam viss zafel. Amint letelt az elrt egy ra, visszamsztam a ltrn. Alig vrtam, hogy lefekdhess fradt izmaim megpihenhessenek. J lenne, ha a felfel mszs lenne a kikpzs elejn s a le pedig a vgn. De nagy nehezen felmsztam a deszkkon, kzpen megpihentem, lihegtem egy so rt, minden ermmel kapaszkodtam, vgl felrtem a szekrnybe s a szobm viszonylagos biztons . A napok gyorsan teltek. Lance-szel befejeztk a falfestmnyt, nem is lett olyan ro ssz, azutn egy csom munkt kellett elvgeznnk: itt-ott szobkat kellett rendbe raknunk, k i kellett pakolnunk a Capone tterem aranyszl tkszlett, LH monogramos prnkat kellett f nunk, trlkzket kellett hajtogatnunk s ms, nem tlsgosan felemel munkkat bztak rnk. m lttam Luciant, s Aurelit is csak nhny percre, amikor megmondta, hogy mit csinljak. Dante munkaideje tovbbra is a vmprok idejre esett. Egsz dlutn s jszaka talpon volt ta tellel a Pncltermet s a megnyit estly menjt egyeztette Etannel, majd a nap nagy r udta. Valban kt, egyms mellett elsikl haj voltunk az jszakban, vagy inkbb a dlelttb kor Dante megjelent munka utn, n akkor keltem s mentem Aurelihoz, hogy megkapjam az aznapi utastsokat. Az jszakai futkrozs kimertett, de kezdtem hozzszokni. Nagyon boldog voltam, amikor sikerlt pr msodpercet lefaragni az idmbl, vagy msnap gy felbredni, hog icsivel kevesebb fjdalmat rzek, mint az elz gyakorlatozs utn. A nyitgla eltti napon, egy pntek dlutn mindannyian sszegyltnk a knyvtrban egy sz megbeszlsre, amikor szltak, hogy jelmezmegtekintshez hasonlan vegyk fel a szllodban k tt formaruhnkat. Mindannyian ht rend ruht kaptunk, gy egy egsz hetet vgigcsinlhatunk m ss nlkl. A sajt formaruhmat egy rval a megbeszls eltt felprbltam. Belecsusszantam te ruhba, amit korbban Raphaelln lttam, s felhztam oldalt a cipzrt. Tkletesen illett egyik eddigi ruhmhoz sem hasonltott. Dante tjtt, hogy eldicsekedjen a sajt formaruhjv l: sfkpenye volt, a neve r volt hmezve, s sajt sapkt is kapott. Tk dgs vagy! Jl kikupldtl, csajszi! mondta. Elterlt az gyamon, s figyelte, ah iokoskodni, hogyan tzzem fel a hajam gy, hogy ne nzzen ki mg rosszabbul, mint leenge dve. Szerinted nem tl rvid? krdeztem a tkrben nzegetve magamat, s lehztam a ruhm al nztem Dante arct az tletrt. Megrzta a fejt, s a szemt forgatta. hh! Ugyan mr! Egyltaln nem rvid, nagyi! Tudnl mg ennl is prdebb lenni? Bocsi, jesszus, csak krdeztem! Egybknt mikor lett ilyen j lbad? Csak nem izmot ltok ott? Muszj volt elmosolyodnom. Taln. Odanzzenek! Te sem nzel ki olyan rosszul. Tetszik a sapkd! Ksz. Szerintem is j. Szexi, nem? grimaszolt. Abszolte! nevettem. sszecsavartam a hajamat s begumiztam, de csak nem akart a helyn maradni. Aurelia megparancsolta, hogy kontyban hordjam, de fogalmam sem volt rla, hogyan ksztsem el. Mindez nem kerlte el Dante figyelmt. Ok, lpj arrbb s adj helyet valakinek, aki tudja, mit csinl! Felllt s intett, hog oda neki a gumis hajcsatjaimat s a hajkefmet. Lenyomott a szkbe, szemben a tkrrel, c savart, tuprozott, htrasimtott s feltztt s seperc alatt pontosan gy nztem ki, amir ia gondolhatott. Voil! mondta. Nem rossz! mondtam a tkrbe pillantva. Remlem, jegyzeteltl! Nem csinlom meg neked minden nap! Belelptem a cipbe szintn a formaruha rsze -, amely fekete volt, pntos s legalbb ny centis sarka volt. Eddig csak nhnyszor hordtam magassarkt, s soha nem hosszabb idei g. Ez a cip nyomta a sarkamat s sszeprselte a lbujjaimat. reztem, hogy minden lps kz amit a tkr fel teszek, srl a lbam. A! De ugyanakkor most, hogy megnztem a tkrkpe y, be kellett ismernem, tkletes ltvnyt nyjtott. Sajt magam felntt kiadst lttam a t akit, aki komoly s sszeszedett. Ahogy Aurelia is mondta, a formaruha valban megvltoz tatja azt, amit a munkrl gondolsz. Mg tkletesebb akartam lenni, mint valaha. Hogy a f ormaruhm legyen bszke rm. Dantval benztnk Lance-rt, aki gy nyitott ajtt, hogy kzben gombolta a kzeljt, s m rajta a nyakkendje. A frfiak fekete nadrgot, inget s monogramos mellnyt viselnek, vrs nyakkendvel. Lance rnk bmult, kiss bambn, s felemelte a nyakkendt. Ezzel soha nem bo gulok. Msnak tnt a fekete formaruhban, magasnak s karcsnak, de robosztusabbnak, mint a szo

ksos farmerben s plban. Vagy taln eddig nem vettem szre, milyen j alakja van. Dante odalpett, hogy segtsen; csak egy-kt mozdulat volt a nyakkendvel. n nem tudom, mihez kezdentek ti nlklem. Ki ltztet majd fel minden reggel? n biztos Ksz mondta Lance halkan. A frizura s a nyakkend-origami tanfolyamot ksbb tartom meg tette hozz Dante. Mi jelentkeznk r! mondtam. Amikor elrtk a knyvtrat, a Trsasg mr felsorakozott, s a tbbiek egyms mellett llt sorban. Prbltam nem odafigyelni arra, hogy milyen csinosak a velem egy sorban ll lnyo k. Nekik is htra volt fogva a hajuk nmelyiknek szoros lfarokba, nmelyiknek befonva, nmelyiknek kontyba a frfiak haja pedig gy htra volt nyalva, mint Luciannek. A formar uha ltalban megfosztja az embert a fegyvertrtl s a dszeitl. De ezek az emberek akr e ruhban is szuperl nznnek ki, gy csak annyit tehettem, hogy hittem abban, hogy csinosa bb vagyok a ruhmban, mint gondoltam. Aurelia Luciannel az oldaln belibegett, s vgignzett minket. Holnap dlutn hrom rakor otthonunk megnyitja kapuit kezdte lassan, elgondolkodva, mi tha valami ltfontossg, komoly dolgot jelentene be. j szablyok lpnek letbe. A formaru nlkl sehov nem mehettek, kivve a Pncltermet, ahol az ltzketeknek a szlloda kpvisel tzknek kell megfelelnie. Ahhoz, hogy oda lejussatok, a galria mgtti lpcst hasznljto edig a liftet. A teherlifttel csak a szobtokba menjetek. Az egyb trsasgi terek a knyv tr, a Szalon, a Capone s a galria tiltott terlet, hacsak nincs ott hivatalos dolgoto k. Az tkezseket tovbbra is a Szalon konyhjban klthetitek el, de nem a cscsidszakban. kor a vendgekkel kommunikltok, csak akkor beszljetek, ha krdeznek, de sugrozzatok ltal os segtkszsget, messzemen profizmust s lazasgot. Lucian, aki nekitmaszkodott az egy ztalnak, elrenzett. sszevillant a tekintetnk, n flrenztem. Mly levegt vettem. Mindegyiktk hamarosan megtudja, mi lesz a pontos feladata a gln. Sokan kzletek csup letknt szolgltok, dekorciknt, a httrzene megfeleljeknt, amely nmagban is fontos sz ilyen esemnyen. Mindannyian egyszerre blintottunk, mereven s kimrten lltunk. Aurelia az ajt fel lpet . Tovbbi utastsig Nem fejezte be, csak a levegben hagyta a mondatot, ahogy s Luci tntek, nyomukban a Trsasggal. A kvetkez reggelen Aurelia a galriba hvott felgyelsre a felgyels azt jelente engjek s gyeljek r, hogy nem t-e be a mennyk, mikzben kiakasztjk az jonnan bekereteze fotkat. Csoportban mg dbbenetesebben nztek ki az egsz mg szebb volt, mint a rszek eg e. Termszetesen Aurelia fotja volt a legnagyobb, nagyjbl szzhsszor szznyolcvanas, s a lon kzpen helyezkedett el, legkzelebb a galria bejrathoz. A msodik legnagyobb Lucian t, feleakkora, mint Aureli, de szerintem sokkal drmaibb: azt reztem, hogy a kp figyel engem. A Trsasg foti krben, orbitlis plyn helyezkedtek el krlttk. A galaxis kls k Lance, Dante meg n, mellkesek s harmadrangak. Oldalt egy kis, nyomtatott tbln a kvet ez felirat volt: Fnykpezte: Haven Terra. Kzelebb lptem hozz, azt hittem, kprzik a sze . De nem, ott volt a nevem. Erre egyltaln nem szmtottam. Kilptem a galribl, ahol minden tkletesen a helyn volt, s belptem az elcsarnokba. lanatra azt reztem, rsze vagyok a helynek rsze a felgyleml izgalomnak, a zsivajnak, m ely ma este fog robbanni a gln, amely llegzetellltbb lesz minden eddiginl, amit eddig tam. Szinte reztem a levegben a forrongst s a pezsgst. Az elcsarnok szinte vrakozstel en zsongott a lpcsn lefel lpked idegenektl, akik tmegestl jttek ide, valami klnleg sve. Mg soha nem volt a szlloda ennl csodlatra mltbb. A legegzotikusabb, a legfurcsbb ormj s gyesen sszevlogatott virgok voltak mindentt, a gyertykat mr meggyjtottk, b t mlt dl. A csillr ragyogott s szikrzott. Dzsesszmuzsika lelte krl a helyisget. Krbejrtam, s megcsodltam az elcsarnokot, majd a teherlift fel vettem az irnyt, s eg rbautat tettem: dcgsen lementem az alagsorba, ahol meglttam Luciant. ltnyben volt, s egy virgcsokrot rendezett el a pultnl. Mgtte a kpernyn azok a kpek cserldtek, amely ksztettem a Pnclteremrl. Ezeket mindenki lthatja, aki bejelentkezik a szllodba, s b ki beteszi a lbt a galriba, ltja a munkmat s a nevemet is. Itt hagytam a kznyomomat. ian rm pillantott s elmosolyodott, odaintett maghoz. Haven! dvzlt, ahogy kzelebb lptem. Lttad a galrit? Onnan jvk. Csodlatos! Nem is sejtettem, hogy kirjk a nevem! Megrdemled. Ksz. reztem, hogy elpirulok, s prbltam elterelni azzal, hogy flrenztem, s tmt arosan kezddik a msor. Igen. Nehz elhinni. Ne hagyd, hogy Aurelia tlsgosan megdolgoztasson ma este. Neked

is lvezned kell ezt az estt! Ha te mondod, akkor Elrehajolt, s a virgokkal babrlt valamit fekete s fehr, hatalmas orchidehoz hasonl kete labdarzsa-szer virgok voltak. Kivett egy szlat, egy tincset a flem mg simtott s te. A virg olyan hatalmas volt, hogy reztem, hogy csiklandozza az arcomat. Rendben. Este tallkozunk? Persze mondtam, ahogy Lucian tvolodott; pr lpst ment, mg mindig felm fordulva. J. Megint elvigyorodott. Boldog Valentin-napot! A szobmban helyet kerestem ddelgetett virgomnak ez volt az els virg, amit fitl kap . Egy pohrba tettem, s az jjeliszekrnyemre helyeztem. Arcomat szirmai kz temettem, s b szvtam fszeres, levendulhoz hasonl illatt, amikor kopogtattak. A kmleln t meglttam a yes Dantt, aki egy nvnyt tartott a kezben. Kinyitottam az ajtt. Ma nagyon hivatalosak vagyunk trflkoztam. Ha az ajt nem volt zrva, nem szokott kopo ni. Boldog Valentint! dvzlt, s felm nyjtotta a cserepes virgot, majd belpett. Letet talra, helyet csinlt neki a Chicagrl szl knyvek kztt, amelyeket sszeszedtem. Virg ak! A kertnkben talltam, s gondoltam, tetszene neked. Ez gynyr, Dante! Nagyon kedves vagy! Odahajoltam, hogy megszagoljam. Meleg stemnyi ta volt. Van itt kert is? Dantt meglepte, hogy nem tudom. , igen. Ki hitte volna? Megrintettem a virgot. A fnyes, bborlila szirmok melegek voltak az jjaim alatt. A virg majdnem akkora volt, mint a tenyerem, csillag alak s nhny centi ml y. Mg soha nem lttam ehhez foghatt. Valami orchideafle? Majdnem, ez egy hibrid, Elhallgatott. valami s valami kztt. Igen, n is hibridnek gondoltam volna. Elhallgattam, vrva, hogy mond valamit, de Da nte csak megbntdott az olcs trfmon. Csak vicceltem, viccelek! Gynyr, nagyon kszn feldobja a szobt! s kpzeld, ma annyi virgot kapok, hogy A szavamba vgott. Ja, s ne locsold. Szraz. Soha ne locsoljam? Egy ideig ne mondta. Ok, szval olyan, mint egy kaktusz. Megsimogattam, mintha kisllat lenne. Nem gond, ogy itt egyltaln semmi napfny nincs? Hogy fog szegny fotoszintetizlni? Jl alkalmazkod nvny. Ahogy mi is trflkoztam. Gyere, lj mr le! Mi jsg van? rlet a mai nap, igaz? Ne nt azta, hogy elkezdtek bejelentkezni a vendgek milyen? Igen, , bocs, rohannom kell, milli dolgom van Etannel, de te rezd jl magad! Este ta zunk! Arcon cskolt, s kirohant, mieltt visszatarthattam volna. Biztos nagyon ideges . jra megszagoltam a virgot. Mg soha nem lttam hasonlt sem. ppen kilptem a zuhany all s a Valentin-napi virgaimon gondolkoztam, amikor a szobmat hirtelen zsongs tlttte meg. Amolyan rgifajta zsongs volt, mint egy mhecsk, de hangos em olyan hangos, mint egy tzjelz, de elg hangos ahhoz, hogy elgondolkozzam, hogyan lehetne lelltani, mieltt elvesztem az eszem. De ahhoz, hogy elhallgattassam, elszr me g kellett tallnom. A szoba hts rszbl jtt a zaj, a mgl a fggny mgl, ahol ablaknak a lennie, ha nem a fld alatt vagyunk. A fggny kt szlt megragadva, egyetlen gyors mozdu lattal szthztam. s persze, ott volt egy apr, ezstdoboz, amely mintha az 1950-es vekbl aradt volna itt; a tetejn nhny gomb volt s egy pttys, kr alak tbla a hangszrnak. H sges, hogy nem tudtam, hogy a szobban van hzi telefon? Megnyomtam a Beszd felirat gom bot. Hall? Haven, Haven, Haven! Lucian selymes hangja szlalt meg, betlttte a szobt, a lgkri ok fltt szrnyalt, s lmodozv tett. Szrakozottan a nyaklncommal kezdtem babrlni, s s a vontam magam krl a trlkzt, mintha Lucian itt lenne a szobban. Szia Lucian, hogy vagy? Izgulok a ma este miatt, s termszetesen kiss rgeszms vagyok. Mindezt tkletesen n n mondta, a hangja brkit lomba ringatott volna. Csak egy gyors zenetet adok t. Aurel ia elnyjtva mondta a nevet, hogy legyen idm idegesnek lenni ltni hajt. A tetlaksba az egyes szmban. , hogyne, egy perc, s ott vagyok. tgondoltam, hogy mi kell ahhoz, hogy killhassak A relia el. , minden

Igen, nyugi, minden rendben van. Hallottam a hangjn, hogy mosolyog. Valamit adni szeretne neked, ma estre. Szval a ruha ne izgasson. Brmi is van rajtad, tkletesen elf ogadhat vagy. Vgignztem a szobn, de nem, ez rltsg. Lucian nem lthat engem. Nha, am laki nagyon tetszett, azt reztem, hogy figyel engem, hogy akkor is lt, amikor telj esen s tkletesen egyedl vagyok. Azt hiszem, ez akkor trtnik meg, ha valaki elfoglalja a gondolataid nagy rszt. Legnagyobb rszben r gondolsz, t nzed, t keresed, azt figyeled magadon, hogy vajon hogy lt tged. Kimert, de jkedvre dert. Az az elektromos ram, az kben szguld vr, a remegs a gyomorban s a szvben ez az, amibl az ember egsz nap tpl , ok, ha te mondod. Mondom bizony. Akkor megyek. Ennyi volt. A hangja s a lgkri zavar megsznt a tloldalon.

A remegs s a tz, amit a bensmben reztem, mikor meghallottam Lucian hangjt, gyorsan e lmlt, s flelemm alakult t; zaklatott voltam s tlsgosan ideges. Nyilvn nem llhatok a el. Vajon mit ad nekem? Felvettem a formaruhmat, s olyan gyorsan megszrtottam a haj amat, amennyire csak tudtam. Aztn a legjobb kontyba tekertem, amire kpes voltam; p rbltam visszaidzni, hogy Dante hogyan is csinlta. Rekordid alatt elkszltem, felmentem a teherlifttel a tetszintre, amelyet csak a krb evezetsnk napjn lttam. A tetablak kzelben a szlloda teljesen mskppen festett, s mo esteledett, muszj volt megllnom s felnznem. Innen lthat volt, hogy mi csillag s mi csu a csillrrengeteg ginek tkrzdse. Mit is mondott Lance, hny darab van? s mindegyik ra tt, biztostva mindenkit rla, hogy ez a hely valban varzslatos. A sznyeg puha s lgy volt a lbam alatt; szinte futhomokszer volt, s lasstott az egye zm tetlaks fel vezet lpteimen. De vgl csak megrkeztem, kopogtam s vrtam. Az ajt Szervusz, Haven szlalt meg Aurelia bg hangon. Hell. Azt akartam mondani, hogy ma nagyon csinos , de Aurelin csupn csak egy fekete atn knts volt, gy megvtztam a mondatot, de tlsgosan zavarban voltam ahhoz, hogy helye mst mondjak. Nyaktl felfel Aurelia menetksz volt. Haja lazbb, hullmosabb kiadsa volt nnak, amivel n prblkoztam, de az a sajtjt oldalt, nem pedig htul rgztette. Szexi vo etes, s a megfelel tincsek hullottak a nyakba s kereteztk az arct. A sminkje az alkalo mhoz illen fsts volt: szrke-fekete szemceruzval s festkkel elsatrozott szemek. Flled t s erotikus, akr egy parfmreklm. Vgl jra megszlaltam. Tetszik a haja. Ksznm. Gondolom, hamarosan a sajtod is tetszeni fog. Gyere! Befel invitlt, majd jl megnzett magnak, azzal az res arckifejezssel, amely leginkbb varias kritiknak volt tekinthet. Kvettem, s gyorsan krbenztem a szobban: Lucian sehol. Nem tudtam, hogy rljek-e neki vagy sem taln megknnyebbltem. Ha Lucian itt lenne s Aur lia gy nyitott volna ajtt, akkor knytelen lettem volna levonni a kvetkeztetst hogy eg ytt vannak, s erre nem szvesen gondoltam. Most, hogy ezt a gondolatot kiiktathattam, szabadon megcsodlhattam a tetlaks szpsgt. Az egyik fal csupa ablakbl llt, melyek Chicago ragyog fnyeire s a lktet, kocsikkal te i Michigan Avenue-ra nztek. J volt, hogy nem ilyen az n szobm, klnben az egsz napot l ozssal tltenm. Aurelia egy tkrs pipereasztalhoz vezetett, amely eltt kecses kis szk l az asztalon rengeteg sminkcucc, hajpol s kellk sorakozott. lldogltam, amg Aurelia vg te a szekrnyt, kivett egy ruhavd zskot, s egy arany vllfra akasztotta. Kicipzrozta a , de mg nem mutatta meg, mi volt benne. Nos, gyernk, lj le! mondta, s a pipereasztal fel intett. Engedelmeskedtem. Csodlatos ez a szoba mondtam, s prbltam nem kvncsinak tnni, ahogy bekukucskltam ajtajn a gardrbszekrny fel. Kikandiklt egy levendula s zslyaszn gytakars gy sark szn, mint a szobm, de itt tbb a plss s a luxus. Egy ilyen szobban az ember csak szpe odik. s a valsg is csods. Aurelia nem figyelt oda csevegsi ksrletemre. Ma este te leszel a jobb kezem ez a szerep vr. Vgig mellettem leszel, azt teszed, amit krek, a szlloda arca leszel, s megismerkedsz a vros befolysos embereivel. Elhall gatott. Elg id eltelt ahhoz, hogy rjjjek: mondanom kell valamit, mieltt folytatja. H, ksznm! Ez fantasztikus! Muszj volt reztetnem vele, hogy mindez lenygz. Meglepettnek tnsz!

, nem, nem, dehogyis Mikzben megprbltam magabiztosnak tnni, nem akartam egoistn esen beszlni, gy visszafogtam magam. Nagyon izgatott vagyok abszolt mi a dolgom? Elszr is, kezdjk a megfelel klsvel. Mgm llt, kezt a vllamra tette, ahogy tan et. Ha ma este a vdencemknt lpsz fel, akkor gy is kell festened. Egyetlen gyors mozd ulattal kibontotta a hajamat, s hagyta, hogy leomoljon, majd sszeborzolta az ujjai val. Ettl az egy mozdulattl is dsabb lett a hajam, mint valaha volt, amikor megprblta m kezdeni vele valamit. g szemmel s merev szjjal nzett rm, mintha agyban egymilli tl gondolna vgig s utastana el azt illeten, hogy mit is tegyen ezzel az res vszonlappal. Vgl gy szlt: A szekrnyajtn lg egy ruha. Vedd fel! Blintottam, s eltntem a gardrbban. Mg soha nem lttam bolton kvl ennyi ruht. Fogaso lcok roskadoztak a szpen sszehajtott vagy ropogsn felakasztott ruhktl, mindegyik feket e volt, sttkk vagy fekete s sttkk mints, szatnbl, selyembl, a legdrgbb s legkn Vgigfuttattam az ujjam egy sor ruhn, melyek rtatlanul csak arra vrtak, hogy felvegyk k et, s azonnal minden szem a viseljkre szegezdjn. A szmos polcon felsorakozva annyi elk eszten magas cip volt, amennyit egy n szerintem egsz letben nem vesz fel. Megtalltad, Haven? szlt Aurelia az ajtn t. Gyorsan lecipzroztam a ruhmat, s kics am belle, majd a fldre hajtottam. Igen, megvan! szltam vissza, s lekaptam a fogasrl az egyetlen kitett ruht. Olyan il ata volt, mint Aurelinak, Lucian virgnak fszeres illatt hordozta. Magam kr vontam, a s atn hsen birizglta brmet. Aurelia kezben mr egy veg arcpermet s fs volt, amikor kilptem a szobbl. A szkre m , n nmn leltem. Intett, hogy hajoljak fel, tvolabb a tkrtl. A szpsg mondta, ahogy az llamat a kezbe fogta s vgignzett a zseni egyik formj ndolod? De, persze mondtam. Azonban nem igazn rtettem. Nekem a zseni az zseni zsenik a Nob el-djasok, az agysebszek meg a mvszek. De a szpsg maga? Szpnek lenni? Az nem is egy te enysg; pusztn passzv dolog. s a zseni soha nem passzv. De nem gondoltam, hogy mindezt ki kne mondanom. Azt hiszem. A szpsggel mindig mindent el lehet rni folytatta. Vizet fjt a hajamra, egy dinyi kent r, majd vgigfuttatta rajta a fst, s jobb oldalt vlasztkot csinlt (n ltalban am elvlasztani). Vgighzta a fst a hajamon, gy kiegyenestette, majd ujjaival gyrt for le s lenyomta a fejemre, hogy megragadjon. A szpsg a vgs manipulcis eszkz. Bizonyos dolgokat meg lehet szni vele. Az emberek n akarnak lenni, a rszv akarnak vlni. Hatalmat ad, ha tudod, hogyan hasznld. Miutn be ejezte a gyrket, alacsonyan ll lfarokba fogta a hajam tbbi rszt, majd egy nagyobb tin t feltekert egy vastag hajstvasra. Azt kvntam, br lthatnm, mit mvel. A legnagyobb bn nem az, ha kihasznlod a szpsget, hanem az, ha nem tudod, hogyan hasz nld. Rfjt a hajamra, majd egy msik rszt kezdte bestni. Eltndtem, hogy ez a kijelents vajon nekem szlt-e vagy csak ltalnossgban beszl. Ha r szl, akkor legalbb bknak tekinthetem mg soha nem jutott eszembe, hogy elg szp lennk oz, hogy manipullhatnk vele. Most, hogy belegondoltam, taln a hozzllssal van a legnagy obb bajom. Nem kne mondanom, de nagyon sok mindent megszhatnl a szpsgeddel, ha akarnd. Refle em. Csak rm pillantott, ahogy letette a hajstt. Ujjai repltek, ahogy lesimtotta s olda lra hzta a hajamat, hasonlan a sajtjhoz. Taln azt vrta, hogy mondjak valamit. Akartam is. Tbbet akartam tudni. Ha megtanultam valamit itt, a Lexingtonban, az az, hogy egyltaln nem hasonltok az itteniekre. Tanulmnyoztam ket, zekre szedtem, amennyire tudt am, hogy rjjjek, mibl vannak, de azt hiszem, lnyk legmlyt nem tudom megismtelni. Tnyleg? krdeztem vgl. Aurelia keze egy pillanatra megllt a hajamon, majd tovbb do tt az utols tincsekkel, az egszet szorosan a fejemre tzte. , igen biztostott. Tetszett az tlet. Meghnytam-vetettem, innen is, onnan is tgondo m. Elkpzeltem magam olyannak, mint ezek az emberek, hogy gy viselkedem, mint k, oly an elegnsan, s azt a vonz tvolsgtartst sugrzm, ami azzal jr, hogy tudod, hogy figyel csodlnak. Aurelia biztosan tudta, hogy erre gondolok. Csak el kell dntened, akarod -e folytatta. Higgy bennnk, bzz bennnk! Egyenesen a szemembe nzett. Majd kezben eg erkompakttal, vgigsimtott a puha ecsettel az arcomon. Igen? Azt hittem, ezt mr megtettem. Prbltam gy vdeni magam, hogy ne legyek vdek ez lehetsges. Van valami, amivel megmutathatom, hogy mennyire szeretnk j munkt vgezni ? Most httal llt nekem, ahogy kivlasztotta kvetkez szptkezsi fegyvert. Tudjuk, hogy kemnyen dolgozol, Haven. Egy les plcikval szemhjtussal kzelebb h

hunytam a szemem, s az ecset a fels szemhjam aljt nyaldosta, melegen. Lesz alkalmad bizonytani, ahogy az id halad. Kulcspozcid lesz a toborzsi munkban. Toborzs? Majd megltod. Kihzta a msik szememet is, majd msfajta ecsetekkel hzta vgig a szem ; rajzolt s sznezett. Amikor a jromcsontomhoz rt, kinyitottam a szemem. Egy lnk rzsasz irostt hasznlt, majd becsukta a tgelyt, s vgignzett a pipereasztalon sorakoz rzsokon tn dnttt, elvette a legvkonyabb, legfinomabb ecsetet, s mly, rubintpiros festket kent ajkamra. A fiatalsg legyzhetetlen. Felshajtott. A legnagyobb tragdia az, ha boldog vagy un as a fiatalsgod. Ez ksszrsknt rt. Vajon ezt gondolja rlam? Nha azt gondolom, hogy a jelenben ldozatokat kell hozni, biztonsgi krket futni, ssz tostani, hogy ksbb besprhesd a jutalmadat mondtam ttovn; olyan habozva, mintha nemcs Aurelit, hanem sajt magamat is meg kellene gyznm. Abban nincs semmi szenvedly! Az ember ljen a jelenben! Ez mindannak az ellentte volt, amit eddig tanultam hogy gondoljak a jvre, tegyem le most az alapokat, tudjam, merre tartok. Az letem nem gy volt felptve, hogy brmilye n, azonnali rmforrsokat nyjtson, de nem reztem azt, hogy brmibl is kimaradnk. Legalb ddig. Aurelia krbeforgatott, s vgre szembenzhettem a tkrrel. Napokon bell msodszor nem is tem magamra. Nagyon tetszett. Aurelia a sajt hajviselete pontos msolatt krelta a fej emre: az 1920-as vek gyrs hullmait s egy alacsonyan lev, kiss kcos kontyot. A szemem e s elmaszatoltra volt festve, tbb rteg fekete s szrke festkkel. Borostynszn riszem sillogott, akrcsak a macska szeme. Az ajkam, mely csillog, ragyog vrsre volt festve, teltebbnek ltszott, mint hittem. Ksznm! Ez csodlatos! mondtam a tkrkpemnek. gy tnt, nem is hallja, amit mondok, mshol jrt az esze. Nem fradsz bele soha abba, h ogy olyan j vagy? gy tnt, tnyleg kvncsi a vlaszra. , ezen mg soha nem gondolkoztam. Nem tudatosan csinlom mondtam, s elfordultam a t Aurelia fel. s biztos, hogy a tkletesnek a kzelben sem vagyok. Nem tallod kimertnek? Szerintem termszetes. Az a rossz rzsem tmadt, hogy valami rosszat csinltam, valam mivel megsrtettem. Azt hiszem, nem vagy tudatban annak, hogy nagyon sok mindent lehet tanulni abbl, h a feszegeted a hatraidat. Nagy lvezetet okozhat, ha kilpsz a knyelmi zndbl. St, llt mondjk, hogy a bn elkvetshez btorsgra van szksg. Valahogy sikerl mindig gy irnytania a beszlgetseinket, hogy nem tudok hogyan kimenek ni bellk. Nem tudtam, mire cloz, mit akar, vagy mit vr tlem. Mg mindig valamifle vlas gondolkodtam, amikor egsz egyszeren ejtette a tmt. Menj s vedd fel! A fogason lg ruhazsk fel biccentett, s elkezdte sszepakolni a s cait. Leemeltem a nehz zskot, s visszamentem a szekrny mg. A zskban egy csillog, fekete, uha volt, hossz, gyngys fodorral, a hozzill apr tska is ott volt. Ahogy leemeltem a fo asrl, surrog hangot adott. Felvettem, s tkletesen llt. Ha ez Aurelia ruhja, akkor nem em, hogy lehet j rm, mivel sem olyan telt nem vagyok, sem olyan magas, mgis gy reztem , mintha rm ntttk volna. Gyors pillantst vetettem magamra a szekrny egsz alakos tkrb ruha elg rvid volt. A szeglye valahol a combom kzepn rt vget. A fels rsz dekoltzsa a pntok ellenre, olyan volt, hogy gyelnem kellett, klnben kiltszottak a sebhelyeim. N ehz lesz a helykn tartanom a pntokat, az biztos. Megfordultam s prbltam megnzni a ht tbbi sebhelyemet takarta. Tettem nhny bizonytalan lpst, s felkszltem Aurelia kritikj onban blintott, mintha azt mondan: Nem is olyan rossz. Ez egy igazn csodlatos ruha; ksznm, hogy megengedte, hogy felvegyem. Lesimtottam , abban a remnyben, hogy a mozdulat valahogy meghosszabbtja az anyagot. nkntelenl lehz kodtam az aljt, majd elkaptam Aurelia tekintett jeges volt s hvs , s megllt a kezem gyenesedtem s kihztam magam. Aurelia egy szt sem szlt, csak elsuhant mellettem, bement a gardrbba, s benylt egy keskeny fa szekrnykbe, amit mr korbban szrevettem. Kinyitotta a fels dupla ajtt, s fe gyogtak a brsony tartkon a nyaklncok s a rengeteg kk, olyan csodlatosak, hogy az ember azt hitte, kszermzeumban van. Kinyitott egy msik fikot, s kivett egy kanrisrga, golfla dnyi gyrt. Az ujjra cssztatta, majd kivett kt hozz ill flbevalt srga jdekvek

skot. Szeretnm, ha a vendgek szmra egyrtelm lenne, hogy kznk tartozol mondta, ahogy b szekrnykt. Ki van lyukasztva a fled, ugye? Igen mondtam, s megknnyebbltem, hogy helyesen vlaszoltam. Joan nagy hht csapott, r a tizenharmadik szletsnapomon elvitt flet lyukasztani, de ritkn hordok flbevalt. Aurelia a flembe tette a flbevalt, majd lehzta ujjrl a gyrt, s felhzta az enymre m a tkrbe, arckpem visszaragyogott rm. Nem lttam mst, csak az kszereket. A flbevalk a hajamon, kikandikltak s hintztak, ahogy megmozdultam. Gyrs kezemmel megrintettem ket Egyltaln nem ismertem magamra. A legkevsb sem. gy reztem, szerepet jtszom valakit, sokkal rdekesebb nlam. Aurelia kevsb tnt meggyzttnek. Eltndve flrehajtotta a fejt. Azt hiszem a nyakl hirdette ki az tletet. Lepillantottam a kis, csillog angyalszrnyamra, amely olyan jelentktelennek tnt a k anrisrga gymnt flbeval s a gyr mellett. De kptelen voltam levenni. Valamilyen oknl ndig viselnem kell. Szeretem ezt a lncot. Szerintem , illik a tbbihez. Prbltam divatszakrtknt bes olt meg bennem a kell hatrozottsg. Szerintem nem kell a nyaklnc mondta Aurelia, most magabiztosabban. Levettem s az es tlyi tskba gymszltem. De csert ajnlok: mondjuk egy karperec, amely szerny, mgis kiemelked? Nmn lltam, relia jra tfslte az kszeres ldikt, s egy keskeny arany karpereccel trt vissza. Ez agyon klnleges, s veken t az enym volt. Megfogta a kezem, s rcsatolta a keskeny kar et. Szorosan a kezemre simult, s vkony, szv alak metszete volt. Az alapjn a hres, nag on drga karperec alapjn kszlt, amelyet csak klnleges mdon, egy dughzszer eszkzzel levenni. Tudod, melyikrl beszlek? Megrztam a fejemet. Honnan tudnm? Nos, ktsgbeesetten szerettem volna egy ilyet, s valaki kszttetett nekem egyet. Mos nyedn beszlt, egyenesen a csuklmon lev karkthz, mintha elfelejtette volna, hogy ezt ne csak gondolja, hanem ki is mondja. Nem akartam megtrni a varzst, gy nma maradtam, re mltem, hogy tovbb beszl. gy is trtnt. Mindig is a kedvencem volt. Az illet r nagyon kedves volt hozzm. Valsznleg vissza k ett volna adnom neki, amikor Elhallgatott De kptelen voltam r. Nem mintha odaadta v olna valaki msnak, de akkor is. Kiszaktotta magt a bvkrbl. Sajnos mg mindig megvan neki a dughz, ezrt j, hogy an kicsi, mint az enym, klnben soha nem tudnnk feltenni vagy levenni. Akkoriban szerelmes volt? Muszj volt megkrdeznem. Annyi mindent szerettem volna me gtudni rla! De bezrult. Hogyne. Annyi idsen az ember llandan szerelmes. Lerzta a krdst, hangja jellegzete emny lett, ismt a megszokott. De nem rtettem, hogy rti. Mennyi idsen? Ez nem lehetett tlsgosan rgen. Te valsznleg naponta milliszor leszel szerelmes. Nem tudtam, mit is vlaszoljak erre; zaklatottnak tnt, mintha felbredt volna egy klns lombl. Kszen llsz mondta anlkl, hogy rmpillantott volna, elrendezte a holmikat a pipereas ln. Az elcsarnokban tallkozunk, a csillr alatt. Amint kijtt a szobbl, ismt elvettem a nyaklncot s a csuklmra tekertem, a karperec m Hromszor is krbe tudtam tekerni; nem nzett ki rosszul. A tetablakon l a csillagok ra gyogtak, s a csillr lmpi mennyei fnnyel sugroztk be az elcsarnokot, ahol a 20-as ve n ltztt vendgek keringtek s iszogattak. Kzpen dzsessz zenekar hzta a perg ritmust az ladknak, olyasmit, amire valaha charlestonozni lehetett. Ahogy a liftre vrtam, for gattam a karperecet a csuklmon. Amikor hozzrtem, reztem, hogy a bels oldaln van valami felirat. Leszedtem; nem brtam a kvncsisgommal. Bellre a kvetkez szveget vstk: r , N . Visszacsatoltam a csuklmra; ahogy a liftajt kinylt, azt reztem, hogy tiltott terl etre tvedtem. A lift tbb emeleten is megllt, jl ltztt vendgek szlltak be lefel menet. A hetedike felcicomzott pros szllt be, s a flemeleti gombot nyomtk meg a n fldig r fekete e olt, s a tskjban kutatott valami utn, csak egy fut pillantst vetett rm. De a szmoking jkp s polt frfi, aki a negyvenes vei kzepn-vgn lehetett, tettl talpig megnzett . Flrenztem, de mgis, kvettem ket a flemeletre, egy kis kitr nem rt. Muszj volt lt rmet. A pr levlt rlam, elvettk az ltetkrtyjukat egy hossz, virgokkal teli asztalrl

tam a tmegben, s bekukkantottam a terembe: fekete-fehr virgdsszel megrakott asztalok sorakoztak a tncparkett krl, melyen egy msik zenekar muzsiklt. A szmokingos nyittnc cs k most vette kezdett. A teremben flhomly volt, s a vendgek mris spiccesek voltak: neve tgltek s iszogattak. Pran mr tncoltak, msok viszont trelmesen ldgltek, mg a tlck ek a salts tnyrokkal krbejrtak. Ebben a teremben ltetik le a leghresebb s legfontosa ndgeket, azokat, akiknek nem kellett korabeli ruht ltenik, mint a Szalonban, a Caponb an, a galriban s a Pnclteremben. Felismertem nhny arcot az jsgokbl s a hrekbl. M tam ilyen kzel ilyen prominens emberekhez. Egyszeren azt reztem, hogy egy icipicit n magam is fontos vagyok. Aurelia, szavt betartva mindenkinek bemutatott: a vros legjobb egyetemei rektora inak, Chicago foci-, baseball s kosrlabdasztrjainak, helyi mvszeknek, divattervezknek zenszeknek, jsgrknak s tvbemondknak, a vrosi tancs elmondhatatlan mennyisg tagj ernek. Mindenkinek gy beszlt rlam, mint sztrasszisztens s remek szerzemny -rl. Nem ig dtam, mivel rdemeltem ki a figyelmet, de magamba szvtam, hagytam, hogy vgighullmozzo n rajtam, reztem Aurelia rm is kiterjed hatalmt. Mindenki mosolygott rm, mert r is mos olyogtak. Meg akartak ismerni, mert Aurelia kzelben voltam. Szdltem az egsztl. Az este gy zajlott, hogy azt reztem: n vagyok a vilgegyetem kzppontja. Aurelia gy ltztetett fel, hogy nmaga stt haj, alacsonyabb kiadsa legyek. Ruhja egy lehelettel volt csillogbb az enymnl: mlyebb volt a dekoltzsa, s arany gyngykkel varr i. Magassark cipjn tbb pnt volt s a cipsarka magasabb volt, mint az enym. Megjelens ajpnttal s egy levegben libeg, fekete tollal tette teljess, gy knnyedn ltni lehetett jr ppen a teremben. Mindent megtettem, hogy ne rontsam el megjelensem sszhatst azzal, hogy a ruhmat huziglom, de nem brtam ki ahogy jrtam, a ruha szinte nll letet lt. voltam benne, hogy elcsszik, s egsz Chicago ltni fogja rmsges sebhelyeimet. Legalbb k elen voltam magamat kihzva s lassabban jrni, egyenesen elrenzve, nem pedig gy, ahogy s zoktam a fldet bmulva. gy tnt, szinte minden vendggel tallkoztunk, amikor belptnk a galriba. A termet a 2 ek stlusban ltztt vendgek tltttk meg, akik a mremekeket nzegettk, a szimbolizmusr sevegtek. Ezeket a beszlgetseket egsz jszaka elhallgattam volna. Nma borzongs futott v ig rajtam, ahogy a vendgek a falfestmnyt s a fotimat mricskltk olyan odafigyelssel, a y rtket s mlysget tulajdontott nekik. A galriban egy frfi llt, nem messze a brtl, a borostynszn italt iszogatta, s az e figyelte. Olyan dbbenetesen jkp volt, mintha maga is egy mtrgy lett volna. Szmokingo viselt, ami nagyon jl llt neki. Lucian idsebb, magasabb kiadsnak tnt. Hajt ugyangy h yalta, arcvonsai ugyanolyan lesek voltak, de jelenlte ersebb volt gy nzett krbe, min v lenne a hely s mindenki ms az engedlyvel tartzkodna itt. Abbl is rezhet volt a ahogyan a poharat fogta, vagy ahogy megingathatatlanul figyelte a krltte llkat. Aurelia azonnal a szembe nzett, s odasietett hozz, n a nyomban voltam. Teht mgiscsak eljtt mondta Aurelia, ahogy a frfi maghoz lelte, s szjon cskolta a tekintetemet, de azrt annyit lttam, hogy elgondolkodjak: a csk ismersnek tnt, amoly an eurpai dvzlsi formnak, de Aurelia fejmozdulata mutatta, hogy ez valami mlyebbet jel ent szmra. El sem tudtam kpzelni, hogy olyasvalakit dvzljek egy cskkal, aki nem letbe fontos ember szmomra. Szerettem volna olyan lny lenni, akinek ez nem nagy gy. Volt ebben valami ert sugrz, de nem voltam benne biztos, hogy valaha is kpes lennk r. Meggrtem. Tudod, milyen fontosnak tartom az adott szavam. A frfi hangja lehetetlenl mly volt s mgis lgy, szinte suttogs. Igaz mondta Aurelia. s ki ez a hlgy? krdezte a frfi, s szrs, kk tekintett rm fggesztette. gy re mbe. a Lexington Hotel jvje, Haven Terra mutatott be Aurelia, olyan nagyvonalan, hogy n m tudtam eldnteni, nem trfl-e. A frfi tekintete, akrcsak Lucian, felforrstotta a vre tem, hogy elpirulok. Kinyjtottam a kezemet, hogy megrzzam az vt puha volt s lgy, mgi orr. Hell, Haven. Nagyon rvendek nygtem ki. Elbvlen fest! Ksznm. Jl rzi magt az estlyen? Igen, nagyon. Csodlatos az este s a hotel gynyr. Rengeteget tanulok itt. Abban biztos vagyok.

Aurelia most rm pillantott. Mr mindenkivel megismerkedett, azt hiszem, szabadd te szem az este tovbbi rszre. Mg le kell mennie a Pnclterembe, hogy ksztsen nhny kpet Menj, rezd jl magad! Holnap reggel tallkozunk. Ksznm mondtam Aurelinak; valamirt majdnem meghajoltam. Nagyon rltem mondtam z rnak. Csak miutn ellpdeltem, akkor jutott eszembe, hogy nem tudom a nevt tlsgosan i gultam ahhoz, hogy megkrdezzem. Olyan volt, mint egy hollywoodi sznsz, aki ppen a vro sban forgat, de nem ismertem fel. Csak hasonltott valakire, akirl nekem vagy minde nki msnak is tudnia kne, hogy ki az. Megpillantottam a formaruhs Lance-t a tmegben, aki a Capone egykori kalapjt rz trol ellett llt. Kezben egy tlca volt, melyen kt plinkspohr llt, benne lobog folyadk: mi rzija annak, amit a szletsnapomon ittam. Elg j buli, nem? mondtam, ahogy odartem hozz. Az lesz, ha mindketten megisszuk ezt szlt oda, mikzben az ide-oda stl vendgeket n emlve, hogy megszabadul a poharaktl. Szvesen vgeznk mr ma estre. Felemeltem a kt poharat. hajod parancs. Megszabadtalak tlk! Ksz. Mindjrt jvk mondta, s elsietett az res tlcval. jra tallkozunk, gondoltam, ahogy felemeltem az egyik kis poharat, hogy jobban me gnzzem. Ott lltam s gy tettem, mintha a kalapot nzegetnm, de a kt apr lngot figyelte nce mris visszatrt, s kivette az egyik poharat a kezembl. Ksz mondta. Az italra pillantott. Merjnk ? Nem tudom. Ennek az italnak a btyjval a mltkor meggylt a bajom. Az ember nem lp kts ugyanabba a folyba Jaaa, tnyleg! Tlsgosan is jl emlkezett r. Hogy sikerlt megsznod ma este a for em fair! Ne engem hibztass, ez Aurelia mve! Csinos vagy mormolta, s flrenzett. Ksz. Feljebb hztam a dekoltzsomat, majd reszmltem, mit csinlok, s abbahagytam. nzel ki. Na persze. Nem, tnyleg. Igaz volt. Figyeltk, ahogy a jl ltztt vendgek krlttnk krztek, iszogattak s csodltk a k Jobbomon egy emelvnyen, vegkockban egy vrfoltos ing volt, mely valsznleg a Valentin-n pi mszrlsbl kerlt ide. , szvbl kvnok neked boldog mszrls napot! mondta Lance, s felemelte a pohart. Neked is mondtam, s n is emeltem poharam. Ez tnyleg a legrmesebb nnep, a Valentin-nap, nem igaz? Csiri! A szememet forgattam. Komolyan mondom, a Valentin-nap trtnetben mrtrok s szrnysges hallok szerepelnek Ugyan, csacskasg! A negyedik szzadbl ered az nnep. A harmadikbl, de mindegy. Egy papot megkveztek azrt, mert a tilts ellenre prokat ad ssze. Hagyjuk mr a csudba! trfltam. Mindig ez van, ha az ember tlsgosan odafigyel t emrn. Odamentnk a fotkilltshoz, amelyben nhny rgi fekete-fehr fotval kiegszlve az e ton Hotelrl az n, Trsasgrl ksztett kpeim is szerepeltek. St, fokozom: egy nnep, rengeteg knzssal s igazsgtalansggal. s csokival. s kommercializmussal. Ok, ok, rtem. Egy percig hallhattunk, s a kpeket tanulmnyoztuk. Szmos tkletes arc nzett vissza rn Azt gondoltam, hogy ha elg kzelrl nzem, megltom a fnykpezgp lencsjnek visszatkrz n. Mit is mondtam az igazsgtalansgrl? Tessk? Elvesztem a kpekben, prbltam elemezni ket. A szpsg zseni, a szpsg hatal nem gondoltam r gy. Szlhattl volna, hogy nem akarod kijavtani a kpemet. Lance hangjban lefojtott, tomb rzdtt. Kizkkentett lmodozsombl. Odafordultam. Tessk? Nem kellett volna letagadnod. Hangja szntelenl csengett, szemben megbntottsg tkr

Mgis, mirl beszlsz? Megkopogtatta a fnykpe mellett a falat, s tment a trol tls oldalra, Raphaella egyi mell. Ott, a szeme alatt, sebhely futott vgig az arcn, duzzadt vonal hzta al mlybarna szemt. A ltvnytl megfagyott a szvem. Kijavtottam! szltam oda neki, hangosabban, mint gondoltam. Faarccal, elrultan nzett rm. Eskszm, mg ma is lttam Ma reggel lttam! Tkletes volt! Megrztam a fejem. E biztos, hogy egy msik! Nem tudom, hogy mi Elhallgattam. Pr gyors lps utn sszpontost . Ne! Ott voltak, a sajt sebhelyeim kikandikltak a szrnysges fehr felsbl, mintha keskeny, aszn ujjak nylnnak ki alla. A gyomrom sszeszorult. Mindenki, aki itt jrt az este folya mn, ltta ket. Azokat a ronda, sszetveszthetetlen sebhelyeket, melyeket olyan gondosan eltntettem; amelyekre mg most is megprbltam rhzni a ruht. H! mondtam ismt Lance-nek. Visszanzett rm; a felszn alatt dhngtt, de lttam, ho szafogni magt. Gyere ide! Odajtt arcn olyan kifejezs lt, mintha azt mondan: mzlid van, hogy akr egy szavadat meghallgatom. Ezt nzd! utastottam. A hangom feszlten, szinte ellensgesen szlt. Rmutattam a kpe ondd, szerinted n akartam, hogy ez gy kikerljn? Kzel hajolt a kpemhez, s elszr nem is ltta nem tudta, mit keressen , de aztn az a llazult, tekintett a klns, gett karomnyomszer jelre fggesztette. Rm nzett: szemvege me mlysgesen mly ktja ellgyult, egyttrzs s zavar kltztt bele. Krlnztem: gy tnt, mindenki ms szellemes beszlgetseket folytat, s kellemesen leissz , a galria ms-ms rszn. Csak mi voltunk az egyetlenek, akik a kpsorozat kzelben voltun Kzelebb lptem Lance-hez, felnztem r, s minden btorsgomat sszeszedve flrehztam a ruh y megmutassam a sebhelyet, pp csak egy keveset belle. Lance lepillantott, szeme nknt elenl is tgra nylt, majd olyan gyorsan elkapta a tekintett, amilyen gyorsan n visszahz tam a ruhmat. Mindketten ismt szembefordultunk a kpekkel. Egy szt sem szltunk. s ponto san tudtam, mit rzett Lance, mert n is azt reztem. Fltem.

Megprbltam visszakeresni a tegnapot: mindenkit tgondoltam, aki a galriban jrhatott r eggel ta, mindenkit, aki hozzfrhetett a szmtgpemhez. Ki tenne ilyet? Azok a kpek nem enek voltak. Mi trtnt velk nhny ra leforgsa alatt? Mindegyiket olyan kzelrl s olyan em meg. Lance-szel sokig lltunk sztlanul a trolval szemben. Mg mindig sztszrt, sszefggst olataim kztt prbltam rendet rakni, amikor Lance megszlalt: maga el motyogott halkan, m egbntottan: Sajnlom. n is sajnlom nem tudom, hogy Tudom, hogy nem. Semmi baj. Rm nzett, blintott. Inkbb ne nzegessk tovbb a kpe szem, gy lesz a legjobb. Egyetrtn blintottam, br n nem voltam olyan trelmes. Lance elindult. Nagy levegt vet , megigaztottam a ruhmat, s tettem pr lpst, majd meglttam, hogy Lance-t elragadta Raph ella szke ragyogsa. Meglltam, s nem mentem tovbb. Raphaella egyenesen felment, szinte vitorlzott, mintha azt a formaruht egyenesen neki terveztk volna. Fnyes haja a vllt ve rdeste, s ahogy meglebbent a selymes lobonc, gy ltszott, Raphaella csng Lance minden szavn. De Lance nagyon gyes volt, eljtszotta a megkzelthetetlent gy tnt, szinte egy nem rdekli a lny. Nem babrlt s nem gyetlenkedett a szokott mdjn. gy viselkedett, min ki nagyon laza: vagy elviszi a csajt vagy nem. gyes vagy, Lance! Azt hiszem, tanu lhatnk tle egy-kt dolgot. Ahogy ezt vgiggondoltam, jelent meg: Lucian. Lance s Raphaella mgtt llt, httal a v len falfestmnynek, itallal a kezben. Flrenztem, s tekintetem gyorsan visszarppent oda, ahol utoljra lttam Aurelit s azt a frfit. Egyikk sem volt mr ott. reztem, hogy Lucia igyel. Addig vrtam, amg brta a szemem nhny msodpercig , de kptelen voltam ellenlln rajta pihent meg a tekintetem. A flhomly megcsillant krmszn brn s htranyalt hajn, t

zasggal viselte a szmokingot. Tett nhny lpst elre. n becsusszantam a Trsasg foti me stt sarokba; ahogy kzeledett, csendesen piheg belsmben megszlalt a riaszt. Nagyon szp munkt vgeztetek a falfestmnnyel suttogta Lucian a flembe. reztem, hogy emeg alattam a talaj, s egy pillanatra biztos voltam benne, hogy elsllyedek, de ki hztam magam. A pokol pontos mst sikerlt megragadnotok. Ha nem ismernlek, azt hinnm, l het, hogy van egy stt oldalad. Igyekeztem megtallni a megfelel szavakat, kzben reztem a lehelett. Eltndtem, hogy me forduljak-e, hogy szemben legyek vele, de nem brtam megmozdulni. Egyenesen a kpekr e bmultam, melyeket mr eddig is tlsgosan sokig nzegettem. Krlek, hadd ne lssa az elro tt kpemet, gondoltam. Ha brki ms is volt a teremben, akrki, n nem rzkeltem. Csak mi ketten lteztnk s az nokbl beszremked zene lass, szuggesztv s csbt, sr krtkkel. A szvversem felgy Nos, ksznm. sszeszortottam az ajkaimat, hogy ne remegjenek. De azt hiszem, ez ne szakterleten. Taln nagyobb szerencsm lett volna A gynyrk kertjvel, mint ezzel. Biztos vagyok benne, hogy ha alkalom addik r, sikeresen megmvelsz mindenfle gynyrk jt. A szemem sarkbl lttam, hogy mozdul az ajka. Odalpett elm, majd elre, lassan, egyet v agy kettt, s mg jobban a sarokba szortott. Nem igazn tudtam, mit vlaszoljak. Ksznm? s szerintem te is. Kiss bizonytalan volta i gy tnt, neki is feltnt s zavarja fellem legyen. Elmosolyodott. Kiss szdlten jabb lpst htrltam: szabad kezem a mgttem lev falat k meg is tallta. Nekidltem. Azt kvntam, brcsak letettem volna valahova az italomat azza l fenyegetett, hogy magamra ntm. Lucian flig a falnak tmaszkodott, vlla majdnem az en ymhez rt, gy megfelel szgben voltunk. gy reztem, csapdban vagyok, de des csapdban. megrzta a kevs jeget, ami mg a poharban volt; figyelte, ahogy csrg a maradk folyadkba amely gy tnt, megy a szemem sznhez. Mutatujjam hegyvel megrintettem a helyet, ahol a s bhelyem gett a ruhm alatt, s azt kvntam, brcsak lehthetnm valahogy. Nem tudtam, hogy anyag irritlja-e. Pedig a legfinomabb selyem volt. Biztosan flelemnek gondolja az izgalmamat. Lucian kezbe fogta a kezemet. Nos, ez nagyon j. Maga fel hzta a kezemet, hogy jobban megnzhesse a gyrt. A hatal ymnt versenyre kelt a szeme ragyogsval s fnyvel, de vesztett velk szemben. Tudom. Termszetesen Aureli. Azt rzem, hogy ennyi kszer miatt sajt testrt kne foga agyon nagylelk volt tle, hogy megengedte, hogy felvegyem a holmijait. Nagyon jl ll neked mondta Lucian halkan. Ksznm. Elengedte a kezem. gy reztem, mintha mr nem tartozna a testemhez. Nem tudt ov tegyem. Visszatettem eredeti helyre, a htam mg, a falnak. Aurelia csodlatosan vise kedik velem ma este. Mindenkinek bemutatott. gy tudom, idvel egyre tbb felelssget akar rd bzni. Igen, emltett valami ilyesmit. Nagyon rlnk neki mondtam, majd gy dntttem, megkr mutatott ma este egy szmokingos riembernek. Ott lltak egytt egy ideig a galria bejrat a mutattam. De a nevt nem tudom. Eltndtem, hogy maga a Herceg vgott a szavamba Lucian, nmi ingerltsg vibrlt a hangjban. tvilla amon, hogy taln azrt pazarolja rm Lucian a figyelmt, mert Aurelia azzal a msik frfival van de igazbl nem is nagyon rdekelt. Csak a szemt akartam, a gondolatait, s azt, hog y rm figyeljen, mindegy, hogyan. Minl tbb idt tltttem vele, annl tbbet akartam. Csak gy: a Herceg? Igen. Honnan szrmazik? Szmodra nem ismers helyrl. Nem fontos. Csak egy bart mondta, az n zlsemnek kiss n. Megsrtdtem, de csupn egy pillanatra. Szba sem kellett volna hoznom. Mirt nem tudok csak kettnkre sszpontostani ilyenkor, mirt kell elrontanom? Nos, gy tnik, a legmagasabb helyeken vannak bartaid. Egy pillanatra flrenztem, s jaimmal babrltam. Meglehet mondta kiss gnyos vigyorral, ahogy kiitta az italt. Vagy a legalacsonyabb helyeken. Vgigmrt. Te ms vagy, mint azok a lnyok, akikkel eddig tallkoztam. Btor ta, tnyknt, j s meglep felfedezsknt, mint aki most dbbent r, hogy igaz. Taln igaza gyltaln nem hasonltok a Trsasg hossz comb, ragyog amazonjaira. Nem voltam biztos benn hogy ezt bknak vegyem-e. des vagy mondta most, mintha olvasna a gondolataimban. Ezt imdom! Nem tudtam elkerlni az enyhe pirulst s a finom mosolyt, amely megjelent a szm sarkb

an. Hol a szembe nztem, hol elkaptam a tekintetem. Egy szt sem szltam. Ha beszlnk, csa k tnkretennm. Milyen rzs a brdben lenni? krdezte, hangjban nmi ingerkedssel. Az enymben? Milyen rzs desnek s kedvesnek lenni? Biztos vagyok benne, hogy te is Biztos vagyok benne, hogy nem. Attl tartok, nem tlsgosan izgalmas suttogtam jtkosan. De egyszeren azt hiszem, k sszerakva. Vllat vontam. De nem vagyok szent. Tnyleg? Ezt nehezen hiszem el. Pedig gy van. Mondd, szerinted egy embert arra predesztinlnak, hogy j legyen vagy rossz, vagy fe ll lehet kerekedni az ilyesmin? Nem tudom. Szerintem ez az embertl fgg, s attl, hogy mennyire akar fellkerekedni raj a. reztem, hogy belm mlyed a tekintete, amikor flrenzek, figyelme nem lankadt. Kptelen voltam ugyanolyan intenzitssal nzni t anlkl, hogy ne gyenglnk el. Taln igazad van mondta. Engedlyezett magnak egy hossz, ttekint pillantst a kpek el szvta magba ket. Ha szre is vette az enymet, volt annyira riember, hogy semmit nem szlt tkletlensgrl. Nhny indin trzs azt gondolja, hogy a fnykpezgp ellopja a lelked mondtam, csak h jam Lucian figyelmt a kpekrl. Ismt felm fordult. Megknnyebbltem, aztn izgatott lettem Ezek a kpek csodsak lettek. Tudom, az alanyaidra fogod, de nem rtek egyet. Mrmint, p ersze, j rtelemben. Persze. Szerintem minden fots beletesz magbl valamit a kpekbe. Tetszik vagy sem, belled is t ik valami. Taln mgis bszke lehetnl rjuk. Ha te mondod! Mondom. Akkor ksznm. Szvesen. Egy pillanatig hallgattunk, majd megkrdeztem: gy akarod a tudtomra adni, hogy id eje visszamennem dolgozni? Megpillantottam Lance-t, aki mg mindig Raphaellval beszl getett. Vagyis inkbb Raphaella beszlt, s Lance szigor tekintettel s sszevont szemldkk bmult rm. Amikor megltta, hogy szrevettem, mg csak nem is nzett flre, az arckifejezs vltoztatta meg. Lucian kzben beszlt, gy kiszrtam Lance-t a gondolataimbl, s kipender tem a ltkrmbl is. Ezt hogy rted? Dolgozni? krdezte Lucian. , csak Elvileg ma este a Pnclteremben kne fotznom. , csak nem? Csak de. Akkor j. Kiitta a maradk italt, s res pohart, valamint az n teli poharamat egy t ezte kzben ujjval megsimogatta az enymet. Mire vrunk? Flrehajtottam a fejem a vrunk szra, hogy tnyleg jl hallottam-e. Siess! suttogta. Mieltt valaki idejn, s ittragadok. Siessek? Azt mondja, siessek. Boldogan. Miutn az irodbl elhoztam a fnykpezgpet, Lucian levezetett a lpcsn, okosan elkerlv t eltt kialakult sort. Ahogy lefel mentnk, lpseink visszhangoztak a lpcs fdmnylsb szinte nem is fjt. Senki msrt nem msztam volna lpcst magassarkban. Lucian maga el eng tt, s reztem v, irnyt kezt a htamon. Ezerszeresen is tudatban voltam a jelenltnek van; knny, pihe-puha ujjai rintse nlkl is. Elrtk a lenti ajtt, s kinyitotta eltte ottuk a klubbl a zent, amely olyan gyors tempj volt, akr a szvversem. Tudod, mirt nevezzk Pnclteremnek? Tudtam. Utnaolvastam. Persze. Amikor Al Capone itt lt, azt gondoltk rla, hogy az alagsorban egy pnclteremb n tart mindenfle kincset meg egy csom pnzt. Okos vagy mondta. Nhny vvel ezeltt nyitottk meg, s kiderlt, hogy nem volt itt s vegek s nhny golynyom. A zene egyre hangosabb lett, ahogy vgigmentnk egy res foly vgl az ellenkez irnybl rkeztnk a klubba, mint ahogy megszoktam. Ez nagy kr.

Bizony. Akkor ennek a helynek nem egy bank pncltermhez kne hasonltania? Nem nevetett Lucian. Ki akarna egy pnclteremben bulizni? Olyan rzst kell keltenie intha egy msik vilgban lennnk, ahol veszlyes dolgok vannak elzrva, s ha ide belpsz, ne tudod, mibe keveredsz. A dbrg zene krlvett minket. ! rtem. Ezt a clt sikerlt elrni. Veszlyes rzs sprt t rajtam: megtennk br hessek vele. A mgneses vonzer tlsgosan ers volt. A lnyeg az mondta, s keze ismt a htamon volt, majd tvezetett a hatalmas ajtn, ame az ajtnllk kitrtak elttnk , hogy soha nem tudhatod, mit rejtettek el msok. Sokkal tb kkal kevesebb is lehet, mint azt a felszn alapjn gondolnd. Mr az alagtban voltunk, amely koromstt volt, kivve helyenknt a felvillan fnyt. Embe voltak elttnk a klubban, s nhnyan mgttnk arra vrtak, hogy bejussanak, de egy csods lanatig Lucian s n kettesben voltunk. Megllt, s ismt rm nzett. A fal utn tapogatztam t. Mit titkolsz, Haven Terra? Odahajolt hozzm. Mg gy, sttben is lttam szrke szeme svjt. Kinyitottam a szmat, hogy megszlaljak, de nhny msodperc is eltelt, mire megjtt a han gom. Nem biztos, hogy rtem, mire gondolsz. Azt reztem, hogy olyan nyelven szl hozzm, amelyet ktsgbeesetten szeretnk folykonyan beszlni, de kptelen vagyok r. Mindenki titkol valamit. Tudom, hogy te is. , ht, n Mit akar ezzel mondani? Tud valamit a knyvemrl? Vad feszltsg radt ltvnyomat, minden letermet elszvta a kt szeme, ezek a szrkskk, that medenck. Ki dani azt a varzsszt, amellyel elrem, hogy tovbbra is gy nzzen rm. Aztn hirtelen mindennek vge szakadt. A fny kialudt, teljes sttsg llt be s font krbe minket; a zene lesen s vratlanul e tott. A hirtelen dbbenet, melyet ez okozott, szinte elnmtotta a termet. Lucian ajkt hirtelen a sajtomon reztem srget, meleg szja olyan gyorsan s kemnyen csapott le az e e, hogy elllt a llegzetem. Borsmenta ze volt. A fnykpezgp a dobozval egytt kiesett a mbl, le a fldre, de nem rdekelt. Lucian egyik karja a derekam kr fondott, s gy magho rtott, hogy levegrt kapkodtam. Msik kezvel a nyakamhoz nylt s belemarkolt a hajamba. M nden cseppfolyss vlt. A falba olvadtam s beleolvadtam Lucianbe. Nem voltam biztos be nne, hogy a fldn llok-e mg. Nem reztem, hogy ler a lbam Lucian olyan szorosan lelt, felemelt. Egy tkletes, vad, lnk cskban forrtunk ssze. s valahogy a szm tudta, mi a d a, mintha vilgletemben ezt csinltam volna: titokzatos, vad cskokat vltottam volna val akivel egy stt helyen. A kezem, amely kln letet lt, Lucian nyakhoz nylt s magamat is epve kzelebb hztam. A brm, minden egyes idegvgzdsem borzongott; a szvem olyan hangosa ert, hogy dobolt a flemben. Arra gondoltam, taln is hallja, ahogy fke-veszetten dbrg. Megcskolta egyszer a nyakamat, kemnyen, a szvdobogsom felersdtt attl, hogy szja mi hozzmr. s aztn, olyan gyorsan, ahogy tlelt, mr el is tnt olyan hirtelen vonta ki ma elsbl, hogy megtntorodtam, nem maradt semmi erm, a fal utn tapogatztam s nekidltem. A lg zaja jra visszatrt. Hangokat hallottam a klubban, az emberek egymst krdezgettk, hog y mi trtnt az rammal, a zenvel s a vilgtssal. Lttam a tzfal pislogst az alagt m tam jobban megnzni. Mirt tnt el Lucian? Most mr moh lettem. jabb cskot akartam, egy v lent, s azt, hogy a fnyek soha ne jjjenek vissza. jra s jra t akartam lni. Ha r gond , a gyomrom grcsbe rndult, s szdlni kezdtem. Krlttem egyre kzeledtek a lpsek, az emberek suttogtak s tapogatzva nekitkztek a f Valaki, aki elment mellettem, belm knyklt. Bocsnat! szlalt meg egy ni hang. Nem tu megmozdulni mg akkor sem brtam volna, ha eltaposnak. Az emberek kezdtek nyugtalano k lenni. Ki akartak jutni. Elkezdtek kiramlani az alagton, egymst lkdsve s falhoz szor va. Ahogy flrelktek, tettem pr lpst, s megbotlottam valamiben. Leguggoltam, megrintett m a fldet, s megtalltam a fnykpezgpet. Felvettem s magamhoz leltem. Ebben a pillanat isszajtt a fny. Az emberek kollektven meglltak, hogy hozzszokjanak a fnyhez, aztn mind nki rohanni kezdett: tmegesen kifel kezdtek szaladni a klubbl mintha elfogadtk volna , hogy ez a jel arra, hogy a buli vget rt. Leszakadtam a tmegtl, s elosontam a lpcs fe Felgyalogoltam a magassarkmban. Most, hogy egyedl voltam, reztem, hogy a cip elvise lhetetlenl kezdi knozni a lbamat. gy reztem, rakaszkodott a lbamra, s csak harapfog et eltvoltani. De ez a mai jszaka mindent megrt. Rdbbentem, hogy egyetlen fott sem ksztettem. Ebben az llapotomban nem igazn rdekelt udtam, hogy holnap, a kemny reggeli fnyben, Aurelia irodjban lve s magamat vdve, taln ogy ltom majd a dolgot. De momentn egyszeren nem aggasztott. Tlsgosan boldog voltam, l

omszer llapotban lebegtem, s azt akartam, hogy rkk tartson. Ahogy lassan egyesvel felfel lpkedtem a lpcsn, vgtelentve jra meg jra lejtszottam en a jelenetet, amelynek vgn mindig visszakerltem a jelenbe, ahogy a lpcs tetejhez kze edtem, hogy bemenjek az elcsarnokba, s gyorsan megnzzem, minden rendben van-e velem . Azt kpzeltem, hogy az esemnyek utn biztos ksz kosz, ahogy festek. Lesimtottam a ruhm t, amely flrecsszott, amikor Lucian megragadott s maghoz lelt. A hajam egy madrfszek v lt, fogalmam sem volt rla, hogy rakom rendbe egyedl, gy egyszeren ki hzogattam a hajtk et s megrztam, hogy sztterljn a vllamon. Beosontam a galriba, amely res volt biztosan mindenki kiszaladt, ahogy odalentrl i s, amikor ismt visszajtt a fny. Az elcsarnok tmve volt, a tmeg a trtnteket trgyalta. zavittem a fnykpezgpet az irodba, bezrtam egy fikba, majd elvittem az estlyi tskmat a galrin minden olyan csendes volt, gy dntttem, maradok nhny percet, hogy llegzethez ssak, sszeszedjem a gondolataimat s prbljam megrizni ezt az intenzv rzelmet, amely oly n viharosan magval ragadott. reztem, hogy minden, Luciantl tvol tlttt pillanattal halv yul, semmi nem teszi tnkre jobban, mint a teremnyi hangos ember. A galria hts rszn kezdtem a stt. A falfestmny, amelyet ma este mg meg sem tudtam n okkal jobban sikerlt, mint az valaha is elkpzelhet volt. Szenvedlyesebb s hozzrtbb mu volt, mint ahogy szmunkra tnt, amikor vgre letettk az ecseteket s befejezettnek nyil vntottuk. Annyi let s azt hiszem annyi hall volt benne! gy tnt, nem lehetetlen, ho folytati vagyunk Calliope munkjnak. Vgigjrtam a termet, lveztem az egyedlltet, de az am kzben mindegyre visszatrt az alagtbeli jelenethez. Hov tnt Lucian? Majd elrtem ahho z a pillanathoz, amikor odahajolt hozzm, s azokat a furcsa dolgokat mondta. Szinte meghvatta magt a Pnclterembe velem. Tudta, hogy ksbb meg fog cskolni? Rjttem, hogy egy ideje mr a levegbe bmulok, kellemesen elbdultan. Meglttam tkrkpe elia fotjnak vegben. Lttam a fotn viselt fekete ruhban az arcvonsaimat, s gy lttam nem is kendtt el annyira. Az jszaka jabb csodja. Tekintetem ismt Aurelia fotjt ltta, elknyveltem magamban, hogy mennyivel szebb, mint n. De valami mst is szrevettem. Ot t, az arcn, egy stt folt volt. Mi az? Olyan volt, mintha Dante s Etan finom stijnek kr je rcsppent volna. Amikor megtudtam, hogy telt s italt is szabad behozni a galriba, ag gdni kezdtem, de n nem mondhatok erre semmit, igaz? Kzelebb hajoltam, hogy jobban m egnzzem, ujjammal megprbltam eltntetni a foltot aztn megdermedtem. Ez rosszabb, mint gondoltam. Ez az iz, a folt, nem a felsznen volt, amit le lehe tne trlni, hanem Aurelia arcn. Nagyjbl negyeddollros mret volt, vrsessrga rnyalat t egy elfertzd kels. A val letben mg soha nem lttam az arcn biztosan szrevettem v fotjn sem lttam, de ismtlem, nem nztem meg azta a kpt tzetesebben, mivel mindegyik k an tkletes lett. De a kp olyan nagy volt! Lehet, hogy Aurelia nem vette szre? Ronda volt. Nem tudom, hogyhogy nem vette szre senki. s most, hogy jobban megnztem, a kp s okkal rosszabb volt, mint ahogy emlkeztem. Aurelia szeme vreres volt, stt karikk leltk krbe, a szeme sarkban pedig szarkalb volt. Az n kpem hirtelen nem is tnt olyan rossznak. Mg egyszer megnztem. A sebhelyek most mr nem zavartak annyira taln ez csak a meglepets ereje volt. Nem vettem szre, hogy a brmnek tulajdonkppen szp fnye van: mintha fny szrdne t a prusaimon. Az arckifejez yabb volt, mint emlkeztem. gy tnt, jl rzem magam. Nem is volt rossz. Taln ilyen rzs, az ember magabiztos; taln ez volt az a csk utni ragyogs. Lucian fotjra pillantottam. Dbbenetesen jl nzett ki, persze, de most, hogy jobban m egszemlltem, a szeme kiss fradtnak tnt vagy gy csbt, ilyen flig lehunyt szemmel? A lataim kiss sszezavarodtak, de nem Igazn volt eslyem sokat latolgatni a dolgot. Sikoly hastott a levegbe, s rgtn szttrte az jszaka lomszer hangulatt; a brm vi tt tle. Egyltaln nem hasonltott ahhoz a sikolyhoz, amit a drogria eltt hallottam azon a rmes estn: egy n sikoltott, vszt jelzen. A lbam magtl megindult, mieltt brmit parancsoltam volna neki. s ahelyett, hogy elfut ottam volna amit, azt hiszem, a tllsztn diktlt , a fjdalmas sikoly, az ismeretlen s el rohantam. tfurakodtam az elcsarnokban hangoskod tmegen, s kirohantam a forgajtn. V t lltam a ponyvatet alatt, de alig reztem brmn a jeges fuvallatot. A hotel eltti vrs gen egy test fekdt, mr ha annak lehetett nevezni. Csak hossz, stt hajrl s magas sark csizmjrl ismertem fel, hogy n. Mg a krhzba ire eltorzult testet. A bre szrke volt, s gy lttam, hogy minden egyes ngyzetcentimtere foltokkal, kelsekkel s sebekkel volt tele. Testnek egyes rszei olyanok voltak, minth a meggtek vagy megperzseldtek volna. De a legrosszabb: egy lyukat gettek a felsje jo bb vllba, amelyen t kiltszott a csont, a nyers hs meg a szvet. gy nzett ki, mintha a

tes hspultjban lenne. Elkaptam a tekintetem, nehogy eljuljak. gy tnt, senki nem tesz semmit, engem is belertve. A sikoly ta eltelt nhny hossz perc en mindenki csak llt, nmn s rettegve nzett. De aztn a tmeg vgbl taps harsant fel; v apsolt. Aurelia lpett ki az ajtn, eltte sztnylt a tmeg, finom kezeit hatrozottan ssze amibl tapsorkn kerekedett, ahogy msok is csatlakoztak hozz. Pontosan a forgajt eltti elegtlmpa alatt llt meg a kicsavarodott test mgtte hevert s mosolyogva szlt a tm Remljk, lveztk az estt s a msort csendlt fel a hangja, s kinyjtott kezvel a l intett. Jeladsra ngy, a szlloda formaruhjt visel frfi a Trsasg tagjai, kztt tt a forgajtn, s krbevette a testet. Felemeltk (mindenki egy-egy lettelen vgtagot fogo t), s a nt bevittk az oldals ajtn. Aurelia tovbb beszlt a tmeghez. Ksznjk, hogy velnk egytt nnepeltk megnyitnkat. hogy nket szolglhatjuk. J jszakt mindenkinek! A csoportbl vad ljenzs trt ki. Aure az nnepl tmegen. Ezzel mindenki ms-ms irnyba tvozott, fel az elegns szobkba, ki a leparkolt autkhoz, agy beszlltak az ott vrakoz limuzinokba s taxikba. A mosoly visszatrt az arcokra, a c sevegs jraindult, melybe dicsr szavak is keveredtek az estrl. Egy lvldzs sokkal i tt volna, de az tlet kivl volt, a kivitelezs pedig mvszi jegyezte meg egy smaragdzld tlyi ruhs, rgimdi trsasgi hlgy. Annyira valdinak tnt! kuncogott egy lapruhs lny. Ilyen az eladmvszet: nagyon letszer jelentette ki egy hihetetlenl magasra vont n buggyos nadrg idsebb riember; a nadrgjt felismertem: az 1920-as vekben ezt a bohcsze zont neveztk oxfordi stlusnak. n csak lltam, ahogy a tmeg elkezdett sztszledni, gondolni sem tudtam arra, hogy meg mozduljak, s csendesen megprbltam lecsittani tombol rzelmeimet, melyek egyik szlssgt kig, a boldogsgtl a flelemig hullmoztak, aztn visszatrtek valahova kzpre (akkor vgl den rendben van?), de olyan rvid id alatt, hogy gy reztem, teljesen kimerltem. Amikor mr nem brtam tovbb a csps hideget, visszamentem a szllodba. Egyesek mg mindi tols italukat kortyolgattk a Szalonban s finomsgokat csipegettek a Caponban. tvgtam az embertmegen, ismersket Dantt, Lance-t, Luciant keresve, s remlve, hogy nem kell egy lennem. De j fl rs kutats utn, miutn a frfiak meglaztottk a nyakkendjket, a nk p a hajukat s lergtk a cipiket, s egyre tbb vendg tvozott kimerltn a lakosztlyba, amentem a szobmba.

A hotel msnap reggel valahogy megvltozott. Br sokkal elbb keltem, mint a vendgek tbb sge, ramlat lktetett a levegben, rzkelhet volt, hogy mindentt emberek vannak, akr l akr nem. Sznszkedtem, a tkletes, segtksz szemlyzet szerept jtszottam. De a helyet msnak reztem volna, ha nem ez az els napunk, amikor nyitva vagyunk mert n reztem msna magam. Nem ksztettem el tkletesen a hajam, Aurelia kellkei nlkl a sminkem ismt ltha n volt, s a formaruha nem llt rajtam olyan tkletesen, mint elz nap. Az vltozott meg, h gy azt reztem: vgynak rm. Mg akkor is, ha a tegnap este csak mzli volt, mg akkor is, h a ez volt els s utols cskom Luciannel, azokban a percekben vgytak rm, s ebben hatalom an. Valamifle jelt akartam kapni annak, hogy a tegnap jszaka tnyleg megtrtnt. Az j, a megnyits utn letbe lpett szablyzatunknak megfelelen, elkerltem a f elcsar a hts ajtn slisszoltam be a Szalon konyhjba, br az tterem mg nagyrszt res volt al gel ht ra. A konyha hts rszben elhelyezked fabortsos pulton hrom szemlyre tertett ynl egy ismers alak llt, sfkpenyben, egy pnt szortotta htra a hajt. Felvette az omle serpenyt, megrzta, majd megfordtotta. Mindig eltndtem, hogy gy van-e nla, mint az erde fknl, amelyek akkor dlnek ki, amikor senki nem ltja hogy maga fitogtatja-e szakcstu omnyt akkor, amikor tudja, hogy senki nem figyeli. Imdtam, hogy mutogatja ez annyir a Dantra vall! Krlek, mondd, hogy ez brokkoli s cheddar sajt, s hogy kaphatok egy kicsit! mondtam a htnak. Dante megfordult. Szia! Elmosolyodott; a serpeny mg mindig a kezben volt. Igen s igen, termszetese Tlsgosan j vagy hozzm! Jtett helybe jt vrj!

Igen. Egy szp napon n leszek a szakcsok kirlya, s akkor nagy bajban leszel! Mit adha sz nekem cserbe? Egyltaln nem tudsz fzni trflkozott. Tudom. Nem adhatok semmit. De ksztettem rlad egy j fott, amit mindenki megcsodlt te p este. Igaz. Majd kldk egy kpet haza, anynak. Vedd gy, hogy mr el is intztem. Ez kezdetnek j. Nekitmaszkodtam a pultnak Dante mellett, mg figyelmt egy msodik omlettre sszpontosto tta: sonka-, sajt-, zldpaprika s hagymadarabokkal hintette meg. s egy kis pletykval is szolglhatok: tudom, hogy imdod. Dante izgatottan nzett rm s sszefonta a karjt. Hallgatlak. Megcskolt suttogtam zavartan. Furcsa volt hangosan kimondani. Ki? gy ltszott, tnyleg nem tudja. Ki? Most vgre megrtette. Komolyan? Szkeptikusnak tnt, s keze megllt az omlett fordtsa kzben. Blintottam. Hogy a csudba trtnhetett ez? Ht igen. Fura, mi? Hirtelen le kellett lnm. A pult melletti egyik szkre tottyantam e. ! Az els csk! Felntt az n kicsikm! Dante tapsikolt, majd megragadta a vllamat, . Jobb ksbb, mint soha, csajszi! Zavarba jttem. A szememet forgattam, de titokban lv eztem a felhajtst. Na, rszleteket akarok, hogy trtnt? thajolt a pulton, s gyeimen yta mg kszl reggelinket. Hallottam egybknt, hogy tegnap csodaszp voltl! Hallottad? Lance mondta. ! Elmosolyodtam. Ez kedves tle! De vrj! Dante a fejt rzta. Mi volt? Vagyis hogy volt? Ht, meglttam Luciant a galriban, s is megltott engem Bocsi, nem az olvasnapl kell csak az akci, a jelentsgteljes pillantsokat kihagyha Etan rvid przon tart nem mintha bnnm, IMDOM t! nagyjbl t percem van. Kezvel t t, hogy foglaljam ssze a trtnteket. gy engedelmeskedtem, s elmondtam a legalapvetbb es emnyeket, itta a szavaimat. Azonban hirtelen fstszagot reztem. Megbktem a karjt. Azt hiszem, g valami. Az biztos, hogy g valami! Persze, fellobbansz, amikor vele vagy s megcskol, de Nem vgtam a szavba. Valami g. A tzhelyre mutattam s odasiettem. A brokkolis-sajtos omlett kezdett elszenesedni . , nem kpzeled, hogy rd bzom az omlettem megmentst? Dante minden klnsebb aggoda olt az tbl. Odament a tzhelyhez, s kitlalta az omlettemet. Ksztsek egy jat? Ez kiss ropogs lett. Szeretem, ha ropogs. Akkor ez zleni fog. tcssztatta nekem a tnyrt, majd nekillt egy j omlettet kszt Nekiestem a reggelimnek a sajt bell tkletesen nyls volt. Ez iszony finom! Le kne vdetned a technikt! A neve hanyagsg. Zsenilis. Ngy csillagot adok. Trjnk vissza rd s Lucianre! Tetszik ez a prosts. Abban biztos vagyok. Nos? Mi a vlemnyed? Szerinted mirt tnt el a cskunk utn? Hm nem tudom mondta vatosan. Lehet, hogy praktikus oka volt r, taln vissza akarta zni az ramot vagy valami ilyesmi. Lehet. Vagy lehet, hogy egy jtk rsze, eljtssza a megkzelthetetlent. hm. Ez a lehetsg nem tetszett. Vagy csak sznpadias volt, mint az a bizarr jelenet odakint azzal a bbuval vagy prba babval, aminek olyan tragikus lett a sminkje. Az j omlettet is megszrta paprikval, s ajttal s brokkolival. Igen, na, az meg mi volt?

Nem tudom. Furcsa volt, nem? n elg htul lltam, de elg klnsnek tnt onnan is. Igen. n elgg ell lltam. Hm. Tnyrra tette a msodik omlettet, s letette a mellm. Azt hiszem, taln a mi m m olyan fejlett, mint kellene. Azt hiszem, tnyleg, mert elgg megijesztett az egsz. Amikor az este kellemesebb rsz kellett volna lmodnom, helyette ez a szrnysges kp tolakodott az elmmbe. Dante azonban biztonsgosabb vizekre evezett vissza. Szval Lucian. Ma mr tallkoztatok? Szemben csibszes fny villant. Mg nem. Idegesen nagy levegt vettem. Nyugodj meg, krlek! dorglt meg, s megfordtotta az utols omlettet. Ht persze. Hogy is ne lennk nyugodt? Kptelen voltam nem vigyorogva mondani. Knnyedn meglegyintette a karomat a fakanllal. Kirly mondta. Rendben. s ne idegeskedj! mondta nyugtatan. Azt reztem, hogy tudom, mit fog mondani. De azt hittem, hogy Luciannek mondjuk, taln, kb, valami gye van Aurelival. Sikerlt ezt az agyam legtvolabbi zugba szmzni, s csak mostanban jutott nha eszembe; a csk minden logikt kilt bellem. Igen, ebben igazad van. Nem tudom pontosan. Igyekszem nem gondolni r. Csak azt tu dom, hogy megcskolt, n pedig visszacskoltam. Vllat vontam. s ezrt te vagy az n hsm! Bszke vagyok rd, csajszi! Htba veregetett, s jl megr Az ajtban Lance jelent meg, mr formaruhban, de stozva s a fejt vakarva. J reggelt ta sts kzben. Ajjaj, mr nem beszlhetnk tovbb Lance-rl mondta Dante hangosan. Csak viccel mondtam. Ez a tid, regem. gy gondolom, hogy a western-omlettet szereted, nem? Ksz! H, ez jl nz ki! Sokig buliztl? krdeztem; eszembe jutott, hogy utoljra Raphaella trsasgban lttam Azt hiszem mormolta, s nekiltott az evsnek. ruld el! kapta fel a fejt Dante. Lance-szel szemben lt le, sajt omlettes tnyrjva en. Nincs mit elrulnom, csak nagyon kifrasztott a tegnapi nap. Haven megajndkozott azzal, hogy meslt a Lucianes randevjrl. Dante szemldke fels iss megriadtam. Nem, tnyleg nem volt nagy gy. gy lttam, hogy jl rzed magad Raphaellval. Igen mondta. s ennyi volt. Amikor ilyesmirl van sz, Lance nem tlsgosan kzlkeny. n hagytam. s, mi a szitu ma? Mi lesz a dolgunk most, hogy a szlloda megnylt? Miutn elpuszttottam a reggelit, nagy levegt vettem, s bekopogtattam Aurelia ajtajn. Halk, rdektelen igen jtt bellrl. Bedugtam a fejem. Gyere, gyere, gyorsan kell vgezn ondta. J reggelt, Aur A szavamba vgott, beszlni kezdett, mieltt mg az elrtem volna az rasztalt. Besiettem megszokott helyemre ltem; mris gy reztem, elkstem. Fenomenlis sajtt kapott a megnyitnk. Valban hihetetlen este volt. s nem tudom elgg megksznni a Ismt a szavamba vgott. Minden reggel gyjtsd ssze a rlunk megjelent sajtanyagot s e-mailezd el nekem. Hogyne. Mivel szeretnnk, ha ily mdon keltenk hrnket, egy ehhez hasonl listt adok neked e amtt nyjtott felm, hogy vegyem el a sajt azon tagjairl, akik szpeket rtak rlunk s Lucian mentorltja Lance. Igen, te s Lance apr ajndkokat s ksznleveleket kzbestetek nekik. Beszlt Etan men Dantval. Igen, Dantval, nla lesznek az ajndkok folytatta, s egy jabb paprlapot nyjtott f ksznlevl, amit meg kell rnod. Erre. tadott egy csomag dvzllapot s bortkot, a v l.exington volt. Tanuld meg lemsolni az alrsomat. Rendben. Most, hogy megnyitottunk, brelt helynknek kell lennie a sajtban. Fontos, hogy az em berek visszajrjanak hozznk, s hogy tovbbfejlesszk a trtnetet. Talljtok ki, hogyan r

t el! Ok. Tovbbfejleszteni a trtnetet. Ez tetszett. Nekem is ez kell ki kell tallnom, n fejlesszem tovbb a trtnetemet Luciannel. De elszr erre kell sszpontostanom. A galriban lev iroda lesz a hivatalos munkahelyed. Azrt tartsd nyitva a fled, ha ott vagy. A megfelel rrt minden elad, s ha valaki bejn s brmelyik killtsi trgyra ajn udni akarok rla. Ok. Van mg krds? Megrztam a fejem. J. Aurelia szeme visszatrt az asztaln lev paksamtra ezt jelnek gondoltam, hogy tek. Mr majdnem kirtem, amikor megszlalt: Tvedek, vagy valamit valban adnod kne nekem Meglltam, s lassan megfordultam. Nem, nem tved. gy akartam kimondani, hogy nem sznalmas bocsnatkrsknt hangzik. .; technikai problmk s vilgtsi nehzsgek miatt kezdtem. Biztosan emlkezett r, azeltt kldtt le a Pnclterembe, hogy ramsznet lett. De mg mindig figyelt, gnyos moso , mintha vicces lenne vgignzni, hogyan sikerl vgigcsinlnom izgs-mozgs vagy fszkelds Gondolhatod, hogy csaldott vagyok mondta Aurelia mereven s felshajtott. Egyelre t d fel Lucian mentorltjval a Tribune-ben s a Sun-Times-ban megjelent cikkeket az elcs arnokban lev tvre. Holnapra krem a kpeidet. Termszetesen. Most menj! gy tnt, knnyebben megsztam, mint ahogy remltem. Sokkal rosszabb is lehetett volna. J idbe telt megtallnom Lance-t ssze-vissza jrklt a szllodban, eredmnytelenl ker ant, s megknnyebblt, amikor megmondtam neki, hogy lefjhatja a keresst, mert megkaptam az feladatt is. Kicsit idegest, hogy a hullafradt mentorom minden nap ki akar dobni mondta, ahogy t haladtunk az elcsarnokon, amely most nyzsgtt a kornkelktl, akik a Caponba siettek regg lizni. Szerintem csak nagyon sok a dolga vdtem Luciant. De gy igaz: csaldott voltam, hogy aznap mg nem hallottam felle. Valahogy a csk ta eltelt rkban abbl a bizonyossgbl, ho klem Luciant, az lett, hogy prbltam felkszteni magamat az elkerlhetetlen mlyreplsre. Mindegy. Annak a srcnak fura a vibrlsa. Lance rm pillantott, ugyanolyan fedden, ah elz este. Nem vettem figyelembe, s becssztattam a kulcskrtymat a zrba, hogy bejussunk a galrib . Hagyjam nylva az ajtt, hogy bejhessenek? krdeztem, tmt vltva. Klns, hogy emberek vannak itt. Olyan, mintha valaki ledobott volna egy hangyabolyt, s a hangyk mindenbe belemsznnak. Tudom, hogy rted. Azt hiszem, nem vagyunk szletett hzigazdk, ugye? Lthatan nem. Ok, legynk szvlyesek s hagyjuk nyitva dntttem. Szlesre trtam az ajtt, s elh Megtalltuk az jsgcikkeket a neten, st, mg tbbet is. Aurelirl, Lucianrl s a Trsas kp kszlt; vgtelen mennyisg fot volt az iszogat s lncol vendgekrl is. Az egyik fo jt is felfedeztk, ahogy egy tlcnyi zsrszendvicset tart (felismertem a formaruht s az Lance nekillt a kpeket feltlteni a tvkpernyre, amely elg knny feladat volt, de nem ltem, mert hozz kellett frni egy szmtgphez, amely a kls pultnl dolgoz, egyik jeges ds Trsasgbeli tag volt. Ezekkel az emberekkel mg mindig nem lehetett csevegni. Ha Raph aella ott lenne, az ms tszta lenne, nem igaz? Nem is tudom, mirt nem akar soha beszl ni rla. Szerintem a legtbb src, akit egy ilyen bombz rdemest a figyelmre, annyira r gy minden alkalmat megragadna, hogy rla beszlhessen. Mindegy, a kis iroda nhny percig csak az enym volt. Megnztem a levelet, amit Aurel ia elegns, cirkalmas betkkel rt. J idbe telik, mire lemsolom. Tanulmnyoztam azt, ahogy a betket kanyartotta, az A bet kecsessgt, a kis 1 beti hossz vonalt, minden egyes Kivettem egy paprt a nyomtatbl, hogy gyakoroljak, s azt mondtam magamnak, amit mindi g is: nem baj, ha idbe telik, mert az eredmny majd krptol. Szeretek gy elvacakolni, s zeretem, ha van egy kis kuckm, ahov visszahzdhatok, ahol a sajt tempmban dolgozhatok. Egy helyet, ami az enym, s ahov msok bekopogtatnak, ha van kedvk beugrani. Ahogy valaki most is bekopogtatott. Megfordultam a szkemben, s Lucian llt az ajtban, jabb jl szabott ltnyben. Egyik kez az sszehajtogatott formaruhm volt, amelyet utoljra Aurelia ltzjnek padljn lttam. Gondoltam, hogy itt talllak mondta, s belpett, elfoglalva szoksos helyt: nekidlt

ztal sarknak, nagyon kzel. Belenztem szrke szembe, s megprbltam rjnni, hogy mskpp ogy tlptnk-e egy hatrt, belptnk-e egy msik znba, ahol teljesen elfogadhat pldul a eszels s rtelmetlen cskolzsba bonyoldjunk, minden elzetes figyelmeztets nlkl. Szia. Prbltam elkpzelni, milyen lehettem elz este. Megksreltem gy viselkedni, m a lny lennk, aki alig huszonngy rval ezeltt sikeresen flrtlt ezzel a srccal. rtem ruha fel biccentettem; gy tnt, elfelejtette, hogy a kezben van. Fltkeny vagy, hogy ni cs sajt formaruhd, ugye? A tid lehet. Nekem van tbb is, de szerintem nem rd van szabv a. Elmosolyodott. Ezt mondta, s tadta Aurelia kldi. Azt mondta, a szobjban hagytad. Letette az a . De attl tartok, hogy ezentl mindig kell ajndkot hoznom. Egy pillanatra lesttte a mt, szinte szgyenlsen. Azt hiszem, azzal kezdem, hogy egyltaln nem gy terveztem a tegnap estt. Nem tudtam eldnteni, hogy megbnta-e, hogy eltnt, vagy a cskot bnta-e meg. Nem mondt am semmit, remltem, hogy mondja mg tovbb, amit meg is tett. A siets tvozsomat. Ja, azt. Huhhh. Semmi gond, azt gondoltam, hogy a Pnclteremben mkdik a Bermuda hromszg effektus. Tu m, hogy gyis felbukkansz mg, s tessk, itt vagy. Knnyedn beszltem, ahogy remltem. N egknnyebbltem, hogy megbnst tanstott. Bermuda hromszg, pontosan. Nevetett. Nem kell mondanom, hogy egy kicsit megdbbente a fnyviszonyok megvltozsn. Teljesen rthet. Szval, ha most jszaka lenne, s a Pnclteremben lennk, akkor nem lennl haragos? Visszanevettem r. Nem, egyltaln nem. s gy is volt. J, mert gondoltam, megprblhatnnk mg egyszer gy rzem, mintha mindig elnzst krnk majdnem nmagnak mondta, imdtam. Akkor ma este. llts volt s nem krds. Ma este. Tudom, hogy ez a nszemly kifel mutatott az ajtn, Aurelia irodja fel megint papa inlt belled. Igen. Csak nagyon kicsit reztettem csaldottsgomat. Ok, legynk szintk, a buli jflig gysem indul be; eltte mg rengeteg idnk van. Val orzni is fogsz. Nem igaz? De, igaz. Akkor egytt vacsorzunk. rted mehetek htkor? rtem jssz? Tudom, hol laksz. Akkor htkor. Miutn ezt megbeszltk, tett nhny lpst az ajt fel, majd visszafordult. Aha, itt is jn. Elkldtem nhny holmirt. Holmirt? A kirndulsodhoz. Muszj volt adnom neki valami feladatot, hogy eltakartsam az tbl. Ravasz Tudom. Akkor htkor. Ezzel s egy utols, jtkos mosollyal, amellyel nyugtzta flrtlsnket kisietett. Ha ahogy elmegy Lance mellett, s megkszn neki valamit. Nhny pillanat mlva gyakornoktrsam s megjelent, kezben vkony, vrs dobozok voltak, vagy hsz darab. Mindkt karjn apr, fny znben hozzill ajndkzskok lgtak s tbb v selyempapr kandiklt ki bellk. Szval akkor kezdte, majd letett mindent elm az asztalra s mindketten kt kzzel kapt a meging paprtornyok utn ezeket kell kzbestennk. Ezek meg az egyik dobozt magam el vettem. A tetejn vzfestmny volt, a szllodt br a festmny volt a galria faln is. Mindegyik dobozon aranyszn szalagok voltak, egyet ki vve. Felemeltem a tett, s majdnem egy tucat tkletes formj csokoldkocka trult a szem indegyiken a Lexington monogram dszelgett piros sznnel a fekete csokoldn. ! Csokold. Szval mi vagyunk ma a csokiszlltk. Valamirt cikisen hangzik gy kimondva. , ezzel meg mi van? Felfordtottam azt a dobozt, amelyben tizenegy csokoldkocka v tizenkettedik helyn egy gyansan res hely.

Az n bnm. Az a doboz egybknt a mink. Dante szerezte neknk. Ksznjk, Dante! Kivettem egy falatnyi csokoldi s a szmba pottyantottam. A belsej krm volt, lgy s omls, s pp egy kicsit keser, ahogy a drga csokik ltalban. Lance is egyet. Nagyon finom mondta tele szjjal. n ltalban a ss dolgokrt vagyok oda, de Igen, pedig egybknt stlan vagy mondtam. Aha, ezt gyakran mondjk. Abban biztos vagyok. Igen, de ez a csoki hihetetlen! Nem is tudom, mifle mgit zhetnek a konyhban! Elvet egyet. s, hov kell kiszlltanunk ket?

Lance-szel tzesvel osztottuk fel a listt, de nem szmtott sokat. A legtbb cm egyms k n volt, szval gy dntttnk, egytt megynk. Igazn nagy jdonsg volt, hogy kimehettnk a yiknk sem jrt kint a drogriabeli szrnysges jelenet ta. Ez a kirnduls azonban nagyon olt az elveszett idrt. Vgigmentnk a Chicago foly mentn, a vz befagyott, s csend volt. idegenvezets hajk elhagyatottan lltak a dokkokban, mg j nhny hnapig resen, a Magnif Mile mellett, ahol melegen beltztt vsrlk ramlottak ki s be a divatos boltokba, nem z rta ket a csps szl, mely rajtunk viszont tfjt. Vgclunk a John Hancock Center s a Sea wer irodi voltak. Csomagjaink cmzettjei ltalban nagy rmmel fogadtak bennnket. Mivel termszetesen fiata ok voltunk s veszlytelenek, a formaruhnkban nagyon rendesek is, sikerlt bejutnunk az adott irodkba, gy elhaladtunk a szemlytelen zenetkzpontok mellett, ahol valaki morco sn lt egy ablaknl, s anlkl vette t a csomagot, hogy fltekintett volna. Mieltt elment relia szigor hangon, feszesen csillog szjjal utastott minket arra, hogy csakis a cmze ttnek adjuk t a csomagot, annak, akinek a neve a bortkon volt. Azt a hatst akarom, ho gy ti bestltok formaruhban, kezetekben az ajndkkal, kizkkentitek az illett az tlagos jbl. A ltvnyotokkal emlkeztetitek az illett arra a varzslatos estre, amelyben nemrg olt, s gy feltmad benne a vgy, hogy hamarosan jra elltogasson hozznk. Miutn bejutott z irodkba, mindezt egyetlen mosollyal s a kvetkez, jl betanult mondattal kellett elrnn : J napot kvnok. A Lexington Hotel szvlyesen dvzli nt. Azt akarom, hogy mg tbbre vgyjanak biztatott minket Aurelia. gy tnt, ez volt az l mantrja. De kellett ismernem, j mantra. Taln nekem is hasznomra vlna, mr ha rjnnk, h miknt. gy vgigjrtuk az egsz vrost. Magassark cipm gy nyomta a lbamat, hogy biztos voltam , hogy vajatok keletkeztek a talpamon. llandan a lbamat nztem, s mindig megdbbentem, h ogy mg egy darabban volt. De Aurelinak megint igaza volt beszivrogtunk ezekbe az ir odkba, ahol boldogtalan emberek ldgltek a ronda rasztaluk mgtt , s rdbbentem, hog el lettem knyeztetve. Gynyr helyen dolgozom, egy csodavilgban, tkletesnek tn emberek akik annyira a vilg urai, hogy a munkjuk szinte nem is tnik munknak vagy valsgnak. Elt tem, hogy vajon Lance is ugyanezt gondolja-e. Lance-szel alig vltottunk pr szt a nap folyamn; nem akartuk res fecsegssel tlteni az idt. De nem is kellett. Ez volt a j kettnk kztt. A csendjeink soha nem voltak sutk, ah ogy az ltalban az emberek kztt lenni szokott. Taln mindketten ltalban is annyira sutk ltunk, hogy kioltottuk egyms sutasgt. Ez furcsa mdon vigaszt nyjtott. Kvetkez llomsunk az Art Institute iskolajsgnak szerkesztsge volt, amely magban a volt. A neten egy csomt rtak a galrirl, s az oldal szerint azt terveztk, hogy tbbold s anyagban foglalkoznak vele a kvetkez szmukban. Most Lance-en volt a sor a kiszllts t ekintetben, gy odamentem vele az elcsarnokbeli pulthoz, hogy tvegyk a belpnket. Ahogy lhaladtunk a kacskarings csigalpcs mellet, s a lift fel tartottunk, mely majd az irodb a visz, utols ltogatsunk emlke annyira belm mart, hogy nem brtam magammal. Figyi, nem bnnd vagyis egyedl is el tudod intzni, nem? Nem bnnd, ha a bejratnl t , dehogy. Zavartnak tnt. A lift megrkezett, s egy pillanatnyi sznet utn Lance e be. Csak nagyon gyorsan megnzek valamit. Persze, akkor kint tallkozunk mondta, ahogy az ajt becsukdott. Nem brtam magammal. Muszj volt mg egyszer ltnom Az ifj mrtrt! A svt szl neknk tmadt, kiszortotta a levegt a tdnkbl, ahogy Lance s n a Monroe

el vettk az irnyt, ahol a gyorsvastra kellett felszllnunk, amely utols kzbestsi cm . Egyms mellett haladtunk t a forgn, kzsen, kesztys keznk kinylt, hogy bedobjuk a jeg t s meglltunk a peronon. Egy ilyen hideg vros mirt pti tmegkzlekedsnek nagy rszt , s nem a fld alatt? Ezen sokszor eltndtem, s soha nem talltam r vlaszt. Lance-t mg mindig az izgatta, mirt kellett mg egyszer megnznem a kpet. Mi van azzal a kppel? krdezte, s elrehajolt, bebmult az alagtba, ahonnan mr megc minket a szl, jelezve a kzeled szerelvnyt. A reflektor egyre kzeledett, s vgl flsike jjal megrkezett. Megvrtam, amg megllt, s csak akkor szlaltam meg jra, mivel a zajtl L e biztosan nem hallott volna. Htul talltunk magunknak helyet, az ajt becsukdott. Neked soha nem tetszik meg gy semmi? Soha nem vlik semmi a rgeszmdd gy, hogy nem tu kiverni a fejedbl? Dehogynem. Csak azrt piszkllak, hogy eltitkoljam, hogy nekem rgeszmm a tudomny, a ma ematika, az ptszet s a tervezs, az istenrt mindezek kevsb trendi dolgok, mint a mv al nyugi van! rtettem. Nem, de olyan rzs biztos rltsgnek hangzik, de ki kellett mondjam olya Ezt hogy rted? A szerelvny vgigrobogott az alagton, remegett s zgott. Eltndtem, mennyit akarok elmo dani, s vgl arra jutottam: mirt is ne? A lnyt otthagytk egy klns helyen, sszeverve s azt hiszem, nagyjbl velem is ez t kicsi voltam. Vrj! Rm nzett, s flelem villant a szemben. Te vagy az a lny? Biztos gy nztem r, hogy ezt meg hogy rted? Nem. Megrztam a fejem Nem gy rtettem! Gyerekkorunkban mindig hallottunk trtneteket egy velnk egyids lnyr t az erdben talltak. De nem tudtam, hogy te vagy az. Igen, azt hiszem, egy idben elg nagy visszhangja volt. De most mr nem olyan sokan e mlkeznek. Joan fogadott be, s ktttnk egy egyezsget, hogy nem beszlnk rla. Amikor elk m az iskolt, eltitkoltk, s vgl az egsz gy elhalt. Lance barna szeme ide-oda jrt, mregetett, mintha ezernyi krds tolulna fel benne, s nem tudn, hogy a kihallgatst melyik irnyba folytassa. gy lettek ezek a ? Tudod. A szve fl tette a kezt, ahol a sebhelyeim voltak. Nem tudom. Mr akkor is rajtam voltak, amikor rm talltak, szval azt hiszem, igen. Go dolkods nlkl mg jobban felhztam a cipzrt a kabtomon, majd hirtelen megborzongtam. Hogy is gondoltam, hogy tegnap este megmutattam ket Lance-nek? Abban a ruhban, az kszere kkel, a sminkkel s a frizurval merszebb voltam. A szlloda falain bell ms ember vagyok. Nos folytatta, s levett valamit az elttnk lev szk htrl. Csak hogy tudd Szeri szak azok a sebhelyek! Ksz. Elpirultam. Ez volt letem legklnsebb bkja, s mgis az egyik legjobb. A ti ztys kezemmel a szeme fel mutattam Csak blintott, aprcska mosoly futott t az arcn. A hazat tovbbi rszben hallgattunk. Utols ltogatsunk sznhelye egy kiss tvolabb esett, egy blogrhoz mentnk, aki a Navy kzelben, a Grand Avenue-n volt egy irodahzban, ahol a vidmparkok, a boltok s az tlagos turistaltvnyossgok egyenesen a Michigan-tba torkolltak. Miutn leadtuk az utols csomag ot, vgre felszabadultunk, a tsknk knnyebb lett, s megengedtk magunknak, hogy nhny hz t elkboroljunk. Most, hogy kijuthattam a szllodbl, s eszembe jutott, hogy a vrs sznyegen s a forga is ltezik egy vilg, azt reztem, hogy az elmm kezd kitisztulni. Tbbszr akartam tvol len i a hoteltl, szabadon kszlni a vrosban, amikor mindenki, akit ismerek, egy klvrosi isk ola osztlytermben senyved. Amint visszalptem egy lpst, felemeltem a fejemet, s flretet em j letem rtelmetlennek tn rszeit vagy azokat, amelyek idnknt megrmtettek. rezt jembe szll ennek az j vilgnak a varzsa. Lttam, hogy Lance is rzi, mert elhzd tvoll hideg ellenre nem tiltakozott az ellen, hogy a hosszabb tvonalon menjnk a gyorsvast hoz. A Navy Pier vidmparkja egyre kzeledett hozznk, az riskerk szinte szthastotta a feh boltot. Olyan, mintha lgnnk a sulibl mondtam. Igen. J neknk, mi? Ja, bizony Mg mindig nagyon lveztem mindenfajta devins viselkedst, mivel mi ketten gyszeren nem voltunk lzad tpusok. H, ez mg mindig mkdik? Az riskerkre mulatott a tvolban. Mg ilyen idben is?

Persze, azt hiszem, vi 363 napot. Biztos vagyok benne, hogy csak hlaadskor s karcson kor van zrva. Hm. A tvolba bmult, s mlyen zsebre dugta a kezt. vek ta nem ltem riskerken. Br a hullmvasutat nem szeretem, a Navy Pier riskereke em tiltakoztam ezen az ember nem a levegben lgatja minden ltez vgtagjt. Ez civilizlt mka egy szuper, majdnem teljesen zrt flkben cscslsz, teljesen olyan, mint rgi vonat vagy akr lovas kocsival utazni. Egy zrt bra, mely lassan felfel araszol az gbe. s hih etetlenl lassan megy, ami nekem megfelel sebessg. Mg soha nem ltem rajta mondta Lance kiss zavartan. Az hogy lehet? Hiszen itt nttl fel, nem? De igen. Mirt? Akkor ez elfogadhatatlan! Gyere, ht perc az egsz! Komolyan? Persze, mirt ne? Vllat vont, amit igennek vettem. s tnyleg, egyszeren csak vgig kellett mennnk a Gran d Avenue-n, pedig csak egy hajtkanyart kellett volna tennnk, hogy hazainduljunk. Tl kzepn a kiktben nem voltak annyian, mint nyron, de mg gy is meglep volt a tmeg, min gyesek nem akartk volna elhinni, hogy fagypont al szllt a hmrsklet hot dogot s vatta rot ettek. Az riskerk nem sznt meg forogni n mindig szp metaforaknt gondoltam r: ta erk maga az let? A gondolat, hogy a vltozs vagy az j lehetsge mindig ott lebeg elttn , mert az riskerk folyamatosan halad, vgtelen szm ember l fel r s szll le rla. Elt vajon msok is gondolnak-e erre, ahogy vrjk, hogy a kis flke odarjen eljk. Msok taln an kilveztk a pillanatot, lveztk a parkban tlttt napot. gy tnt, n aligha tudok kilv yetlen pillanatot. A gondolataim mindig olyan sok irnyba szguldottak szt. n magam bi ztosan fraszt lehetek. Vgl a mi kiskocsink lassan felnk grdlt, s egy szintre rt a peronunkkal. Az ajt bez mi pedig repltnk felfel, lassanknt, egyre feljebb s feljebb, a jeges szl az ajt krl ngett. Kinztem a plexivegen, s figyeltem, ahogy az emberek s a trgyak babahz mretre z orodnak. Na, ht perc? krdezte. Igen. Egyeztessk rinkat? krdeztem trfsan. s milyen magasra megy, gy negyvent mterre? Azt hiszem, igen. Szval szemt valahova az gboltra fggesztette. Rjttem, hogy ez az elgondolkod arc egy fordulat s negyvent mternyi magassgban, akkor az utaz sebessgnk Nem mondtam szigoran. A matek tilos! gy nem fogod lvezni a kiltst! Gyernk! Nzd Kimutattam az ablakon a vrosra. Lance azt tette, amit mondtam. Mindketten nmn fig yeltk, ahogy a vros, a sok ltnival, amit aznap megnztnk, elhalad alattunk. Ez az egsz okkal jobb volt, mint az iskola. Pedig az iskolban nagyon sok mindent szeretek. Hogy nhettl fel gy, hogy egyszer sem jrtl itt? Nem tudom. Pedig jrtunk itt, de a Children s Museumba mentnk. Lemutatott alnk, egy e nyl pletre a kikt mellett. Mindig tl sokan voltunk, s tl nagy volt a sor az risk kivrhattuk volna. Tl sokan? Szval nagycsaldban nttl fel? Mondjuk. A Lak Street-i rvahzban. H! Igen, de a hlgy, aki az rvahzat vezette, szeretett engem azt hiszem, soha nem srtam mg kisbabaknt sem. Csendes voltam, nyugodt. gy a hlgy meg a frje adoptltak. H! Ezt nem is tudtam. Igen, mirt is tudnd, nem? Soha nem prbltad megkeresni a szleidet? tndtem, hogy vajon tbbet tud-e a szleir az enymekrl. Gondoltam r, de nem prbltam meg. gy rzem, hogy azok az igazi szleim, akik felnevelt rted? s mgis, hol keresnm ket? Valami tzolt llomson talltak, ahol otthagytak. Tnyleg? Blintott. Hallottam, hogy emberek csinlnak ilyesmit, de pont egy tzoltllomson szirna, riasz tk kztt mgis honnan tudnk, mihez kezdjenek egy kisbabval? Lance vllat vont. A tzoltk kedvesek voltak. Idnknt elmegyek hozzjuk, mr kiskorom ost, hogy tizenhat ves vagyok, jelentkezhetnk nkntesnek, s taln jelentkezem is. Taln a

gyakornoksg utn. Elg ijesztnek hangzik. Tudom. Tnyleg. rltem, amikor bejtt ez a gyakornoksg, egy kis idt nyertem vele, rte s a szleid engednk? Nem hinnm, hogy tetszik nekik az tlet, de szeretik a tzoltkat, s ha azt gondoljk, h ez fontos nekem, akkor elengednek. Majd megltom. A leveg tele volt aggodalommal s krdsekkel, gy megprbltam msfel terelni a beszlgetst. Abban biztos vagyok, hogy fzni megtanulnl! s lehet, hogy szerepelhetnl a tzoltk ve trjban is dobtam fel. A tzoltknl szoks ez a naptrrusts, de azok legalbb j pas Taln rvehetnm ket, hogy te fotzz a naptrhoz. Rrek! Mindketten nevettnk. Kiskocsink most elrt a kerk legmagasabb pontjra, s anlkl, hogy sszebeszltnk volna, hagytuk a beszlgetst, s gynyrkdtnk a tjban. Elttnk a maga vgtelensgben nyjtzot ett kontrjai, mr kezdett leszllni a flhomly, s fehrrl szrkre mzolta a felhs gbol lt, mintha szabadon szrnyalnnk, s semmi nem fogna vissza minket. Ha kiss szdltem, az n em a rendkvli magassgtl volt, hanem attl, hogy odafent rinthetetlenek voltunk. Az t msodik felt, a leereszkedst nmasgban tltttk, az ablakon kifel bmulva. De ne s hallgatsunk volt. Nha odapillantottam, hogy Lance mg mindig a tjat nzi-e, s azt nzte De ahogy elkaptam a tekintetem, reztem, hogy meg akkor nz rm. Ezt nhnyszor eljtszott k. Eltndtem, hogy nem kellene-e jra megszlalnom. Mirt reztem gy? Soha nem volt fontos, beszlek-e vagy sem. Most ez az egsz ilyen bonyolult lesz? Mi trtnik velnk? Vgl elrtk a peront. Ismt nmn haladtunk vgig lefel a fmlpcsn. Amikor visszartnk, a hotel letre kelt. A szalonbeli brban ltnys frfiak ldgltek, zenekar jtszott, k iszogattak, mg nhny pros s ngyes az Al Capone asztalai krl tm acsort krve. Az elcsarnok szinte zsongott az ltalnos zajtl s srgs-forgstl: emberek ztek be a portn s mentek fel szobikba, kezkben brnddel, msok kiszlltak a liftbl, ks arra, hogy belevessk magukat az estbe, megint msok flkre szortott mobillal siettek lo va. Lance elment megkeresni Luciant vagy Aurelit arra az esetre, ha lennnek mg utasts aik, n pedig a galriba indultam. Br mg nyitva volt, a galria majdnem res. Egyetlen frfit vettem szre azt, akivel el te egy liftben utaztam, br nhny msodpercembe telt felismerni, mivel szmokingjt stt nad ra s sportdzsekire cserlte. A Trsasg foti eltt llt, s olyan alaposan tanulmnyozta k y amikor meghallotta a lpteimet, egy pillanatra gy nzett rm, mintha rajtakaptam voln a valamin. De aztn elmosolyodott. J estt mondtam a legszakszerbb hangomon, amin rezhet volt, hogy tlsgosan is igye Itt minden elad, ha esetleg rdekeln valami. Szljon, ha segthetek. Ksznm mondta halkan. Eltntem a szeme ell, visszamentem az irodba, hogy egyedl hagyjam. Teljesen megrtett em azt a vgyat, hogy ngyszemkzt akar lenni egy mtrggyal. Ismt eszembe jutott Az ifj m majd Lance-szel hasonlan szokatlan gyermekkorunk. Megigaztottam az rasztalt, rendbe raktam Aurelia res kpeslapjait s bortkait, s ksztettem egy fjlt a ma kapott kontakt bl. Majd kinyitottam a fnykpezgpet tartalmaz fikot, s kivettem a gpet a ma esti fela hoz. De erre mg nem gondoltam eltte ott volt a vacsorm Luciannel. Eddig hatalmas erf esztssel sikerlt valahogy kiznm az agyambl, hogy legalbb a legparnyibb hatkonysgot am csiholni magambl. De most megint eszembe jutott, s jtt a gyomorszort vrakozs. Fogal am sem volt, mit vegyek fel, vagy hogy mit kellene mondanom. Egy hang bresztett f el lmodozsombl. Kisasszony! Elnzst. A galriban egy frfi volt. Mg itt van, kisasszony? Kisiettem az irodbl s ott talltam az ajtban de azrt elg tvol llt ahhoz, hogy ne tolakod. Hell! Igen, itt vagyok! Kiszaladtam. Ez a cip tnkreteszi a lbam, br most volt pr m lelni. Segthetek? Egy fnykp rdekelne mondta. Megmutathatom? Persze, nzzk meg! mondtam, s kvettem. Ahhoz a falhoz vitt, amelyen a Trsasgrl k m voltak. A szvversem felgyorsult. Megllt Aurelia hatalmas fotja eltt. Ezt szeretnm megvenni. Nem tudom, mennyit kr rte. H, ksznm! bukott ki bellem nkntelenl. Ezt a fott n ksztettem, st, az , de ez is csak gy kiszaladt a szmon. Kegyed nagyon tehetsges mondta atyailag. Nagyon ksznm. Elharaptam a nyelvem, hogy ne tegyek hozz egy szoksos nkicsinyt s

z az ember fizetni akar az egyik kpemrt, akkor nem szabad azt mondanom neki, hogy nem is vagyok olyan gyes. Megnztem Aurelia kpt: egyltaln nem volt olyan j. Tegnap este nagyon meglepett, hogy szarkalbakat lttam, meg nmi pirosat a szemben, meg azt a klns v nalat az arcn. s megint minden ott volt; a hibs kp nzett vissza rnk. De ennek a frfina , valamilyen oknl fogva, mg gy is tetszett, tkletlenl s srlten. A vevnek mindig iga Szval, mennyit kr rte? krdezte ismt. , bocsnat, tnyleg. Nos Fogalmam sem volt rla. s azt gondoltam, hogy nem az n dol mondani. Az rlistt ma reggel vglegestettk. Remltem, hogy nem ltta, hogy ezt csak k am; folytattam. Ha vrna egy pillanatot, akkor elmegyek rte. Persze, ksznm. Blintottam s kirohantam a galria ajtajn, tvgtattam a fogadpulthoz, elszaladtam a Tr ntagjai eltt, vissza a stt folyosra. Hangosan s gyorsan kopogtam Aurelia irodja ajtaj Semmi. A flemet az ajtra tapasztottam, de egy mukkot sem hallottam bentrl. Visszar ohantam a galriba. A frfi mg mindig ott llt, ahol hagytam, s a fott bmulta. Elnzst, uram, de azt hiszem, hogy a tulajdonos , nincs az pletben. J duma. De szvesen lerom az adatait, s holnap reggel els dolga lesz felkeresni nt. Az tkletes lenne. Kivette a trcjt s elhalszott egy nvjegykrtyt, amit tadott inson. gyvd s Bostonban l. Pntekig itt leszek. Remek. Ksznm. Mg egy utols pillantst vetett Aurelia kpre, majd tvozott.

A szobnkba vezet alagsori folyosn nem volt tl j a vilgts a hotel tbbi rszhez h nem rt el a tetablakbl bezdul fny, s szmos dszes gyertyatart sem sorakozott a falak ahogy a fels kilenc emeleten volt. Csak nhny beptett, rgi, legyez alak lmpa vetett n . De mg mindig elg vilgos volt ahhoz, hogy lssam, valamit otthagytak az ajtm eltt. Feh doboz volt, akkora, mint egy karcs kis brnd; stt szalag fogta t, amely al egy bortk ztattak. Odasiettem, s pr msodperc alatt elrtem az ajtmat a lbam, mely egsz nap sajgott, hi len egyltaln nem volt olyan megviselt. Elszr a bortkot vettem ki. R volt rva a nevem, , hatrozott kzrssal. A ropogs, krmszn lapon bell, rs volt: A MA ESTI FORMARUHD. REMLEM, TETSZIK LUCIAN Becssztattam a kulcsomat a zrba, kinyitottam s bergtam az ajtt magam mgtt, mikzben ontottam a szalagot, s letptem a doboz fedelt. Nem tudom, hogy a szobm a Nap kzppontjb n volt-e, vagy csak tlsgosan izgatott voltam, de gy reztem, lngolok. Ahogy vatosan s tisztelettel kibontottam a csomag tartalmt, eszembe jutott valami , mikzben a csomag fedele a fldre hullott. Ez egy ruha. Magamhoz leltem a bborszn szatn estlyi ruht, s ujjammal magamhoz simtottam. Olyan volt, hogy megeskdtem volna r, hogy ltom benne a tkrkpemet. pp trd fl rt, csptj egyenes, gy fodros s raffolt volt fell. De mi volt benne a klnleges? Nztem s prbltam atni magam az lmodoz hangulatbl, vissza, a valsgba: pnt nlkli volt. rthet okokbl n pnt nlkli ruht. Idegesen s zaklatottan az gyra rogytam, kezemben a ruhval. Mirt megy nden ilyen nehezen? Nem lehetek egyszeren boldog, hogy felvehetem ezt a ruht s olya n legyek, amilyen vagyok? Vgiggondoltam a kardignjaimat. Van olyan szn, amelyik pass zol ehhez? Kezem vgigsimogatta a ruht, mintha bocsnatot krne tle. Ahogy vgigfuttattam ujjaim a fels rszen, elbukkant egy plusz bett. Olyan volt, mintha rontottak volna a ruhn, de aztn kihztam, s lttam, hogy van egy vastag, kiss raffolt pntja, amely az ssz jts sorn vletlenl eltnt. Az rm ugyanolyan gyorsan jtt vissza, mint ahogy eltnt. Ez a tkletes! A pnt radsul a bal oldalon van. Vagyis Lucian szrevette a sebhelyeimet a fot on? Az sem rdekelt, ha szrevette, egyszeren hls voltam azrt, brmi is trtnt, hogy fel em ezt a ruht ma este, s jl rezhetem magam benne. Mr alig vrtam, hogy viselhessem. Levettem a formaruhmat, kicsit rngattam, hogy lejj jn mg mindig szokatlanul melegem volt. Valamikor muszj lesz kimert keressbe kezdenem gy termosztt utn: kell, hogy legyen egy valahol. Hideg vizet spricceltem az arcomr a. Az ra szerint 18 ra 20 perc van ha sietek, mg van idm lezuhanyozni. Amikor belecsusszantam a ruhba, el sem hittem, hogy az a lny a tkrben n vagyok ez m

ost mr gyakori esemny kezd lenni, hogy sajt magam jelmezes kiadst ltom egy szekrny ht an. H! mondtam magamnak. Ez nagyon piros! Nem nagyon volt piros ruhm, most, hogy gy belegondolok, de hirtelen megrtettem, h ogy egyes lnyoknak mirt van. Egy piros ruhs nt nem lehet figyelmen kvl hagyni. Nyughat atlansgot s szgyentelensget sugallt: minl jobban bmulod, annl intenzvebb lesz. Nem is oltam hozz a legrosszabb prbababa. Nem egyszeren illett rm, s gond nlkl fel tudtam hz a cipzrt, hanem gy simult rm, ahogy tervezhettk, s istennszer volt az egy pntjval s olssal. Nem is rmes, gondoltam. Egyltaln nem rmes. Amikor a hajra s a sminkre kerlt a sor, kiss elbtortalanodtam, hiszen nem volt kznl a stylistom Dante szoks szerint dolgozott. Leengedtem a hajam, s megprbltam egy kics it felborzolni; vgigszaladtam rajta a kezemmel. gy tnt, hogy ez nmileg segt: lnk, kco tlust klcsnztt neki, azt, amit a Trsasg ntagjain is lttam. Ami a sminket illeti, azza olgoztam, amim volt: a barna szemceruzmmal, amelyet ltalban hasznltam, s a rzsaszn sz emmel. 18 ra 50-re felltztem, kezemben Aurelia estlyi tskjval mg szerencse, hogy elfelej m visszavinni elz estrl. Termszetesen holnap mindent visszaadok neki. Leltem az gyra tam, a gyomrom lassan mr grcsben volt. A knyv, az a knyv, mellettem fekdt, rtatlanul p ihent a prnn. Lebmultam r: nem. Nem akartam belenzni. Nem akartam arra gondolni, hogy mi trtnhetett a fotkkal, s nem akartam, hogy eszembe jussanak az jszakai kondicionl e zsek, amelyeket knytelen voltam vgigszenvedni az alagutakban. Ne hagyd, hogy brmi el rontsa az estdet, gondoltam. Ne engedd, hogy brmi is rnykot vessen a jkedvedre! Taln segt, ha nem lesz ilyen melegem. Tizennyolc ra tvent. t perc. Eltettem a sminkc uccaimat a sminkes dobozomba. Visszatoltam a szket a szekrny fogja al, kzben remegs fu tott vgig rajtam, s a naplt visszatettem az jjeliszekrny fikjba. Lucian virga mg min , mg lnkebb volt, mint tegnap. Kicserltem a vizt. Dante nvnye is lt s virult, gy dzve nem nyltam hozz. Egy perccel mlt ht. Visszaltem az gyra, babrltam a hajamat, a s a ruhmat, prbltam lehiggadni, mindenfle szempontbl. Kt perccel mlt ht. Nem brtam tovbb vrni. Fogtam a tskmat, felpattantam az gyrl s egy lendlettel kiroh az ajtn. Csak a galria ajtajig jutottam, amikor szrevettem Luciant, jl szabott fekete ltnyben volt, ppen a szobm fel tartott. Mosolygott, gy, ahogy a nap vilgtja meg az gboltot. Egyms fel stltunk, t az elcsarnokon, szre sem vve magunk krl az embereket. t fig n aggdtam, hogy nem fogok tudni egy egyenes vonalon vgigmenni. Minden egyes lpsemre alaposan oda kellett gyelnem, klnben elbuktam vagy eljultam volna, mint azok a lnyok a tizennyolcadik szzadi regnyekben, amiket annyira szeretek. De k rfoghattk a szk fzr ekem mi lenne a kifogsom? Az elcsarnok vgtelennek, a stnk lasstott felvtelnek tnt, mg vgl flton tallkozt ontosan az elcsarnok matematikai kzppontjn ezt a tnyt Lance tudta volna. Majd meg kel l, hogy krdezzem tle. Szia. szlalt meg elsnek, szeme az enymbe mlyedt, ahogy minden elhalvnyult krl Szia. Le kellett volna mennem rted. Tlsgosan pontos vagy. Azt hiszem, a pontossgom a legrosszabb tulajdonsgom. Akkor szerencss vagy. Eszembe jutott a rossz modorom. Ez csodlatos, nagyon ksznm! Lesimtottam a ruha szoknyarszt s megprbltam olvas . Nagyon szvesen. Csupn ennyit mondott; semmit nem szlt a klsmre. Azt gondoltam, hog iztosan gy zajlik egy randi: trtnjen brmi, amikor a fi meglt, azt mondja, szuperl nze i. Nyilvn elknyeztetnek a romantikus vgjtkok. Kis sznet utn gy folytatta: Jtszani fogunk. Remlem, szereted a jtkokat. Csak akkor, ha n nyerek bktem ki jtkosan, mieltt vgiggondoltam volna. gy tnt, ez mulattatja Luciant. Te fogsz nyerni biztostott rla. Akkor ez esetben A Capone bejrathoz vezetett, s gy szlt: A jtk a kvetkez. Mindenki rd fog nzni, ladunk. Figyelj rjuk! Ajka mosolyra grblt, mintha egy csodlatos trfban vennnk rszt. n nem igazn rtettem.

Micsoda? Csak figyelj! Besietett a zsfolt tterembe, s tvgott a brban nyzsg emberek hadn. Minden asztal fo volt. Remnyked vendgek lzengtek oldalt, akik azokat a szerencsseket bmultk, akiknek m volt asztaluk. Arra vrtak, hogy felszabaduljon egy hely. Lucian tlsan tvgott kzttk, ig kvettem. Nhny lps mlva htranylt s kzen fogott, gy mentnk tovbb: keze szorosan et. Olyan meleg volt, hogy a forrsg felszaladt a fejem bbjig, s egszen le a lbujjamig. Ha nem a sajt szememmel ltom, nem hiszem el, de igaza volt: az emberek beszlgets kz ben elhallgattak s figyeltk, ahogy elhaladunk mellettk. Utnunk fordultak. Egy n rnk mu tatott. Arra gondoltam, hogy a mozdulat Luciannek szl, aki mindig ilyen hatssal vo lt az emberekre, ha belpett valahov, de aztn meglttam az estlyi ruhs, gyngysoros nt, elismeren felm blintott. Igen, amikor r mertem nzni ezekre az arcokra, azt lttam, hog y engem figyelnek. Nem tudom, lttk-e rajtam a dbbenetet. A hts falon volt egy nyls, ah l belttam a konyhba, s megpillantottam Dantt, aki egy lngol serpenyben nagyon rzogato valamit. Felpillantott, a tz megvilgtotta az arct s tekintete nagyjbl ezt sugallta fel Nem is rossz, Haven, de ksbb mindent el kell meslned! Befordultunk egy sarkon, s Lu ciannel kettesben maradtunk, egyms mellett haladva. Karjt a karomba fzte, s kezemnek a knyke hajlatban adott helyet. Na, mit mondtam? krdezte. Tged nztek. Flnken mondtam, vagy taln kacran. Megrzta a fejt. Vagy biztosan v z arcomon, amirl senki nem akar szlni. Egy pillanatig rm bmult. Azt hiszem, igazad van. Htrasimtotta a hajam a flem mg, s puhn, forrn megcskol at. Megvan. Szilrdan kellett llnom a lbamon, hogy ne essek ssze. Ismt nekiindultunk. s hov megynk? Sikerlt gy kinygnm, hogy ne rzdjn, hogy elfulladt a llegzetem. Termszetesen az Alcatrazba. Termszetesen. gy mondtam, mintha tudtam volna, mirl beszl, pedig nem tudtam. Mg nem lttad, mert nem volt befejezve, de most mr ksz, s te leszel az els vendg. Fekete-fehr cskos rabruhban kne lennem? Nem, gynyr vagy gy, ahogy vagy. Elrtk az rnyakkal teli folyos vgt, s meglltunk egy eldugott lift eltt. Megnyomta a l hv gombot, s az ajt kinylt. Az egsz liftbels vegbl volt. Kinyjtotta a kezt, hog majd is belpett. Akkor az Alcatrazba megynk, mi? krdeztem, ahogy az ajt bezrult. Az vegen kvl a l stt falai vettek krl, ahogy lefel haladtunk. Alcatraz. Egy pillanatra a levegben hagyta a szt, hogy varzsa megmaradjon, mikzben lift kbelei recsegtek. Idegesen csacsogtam: Capone lt az Alcatrazban. Ngy s fl vet, azt hiszem. Az az rdg igete, ugye? Igen, tnyleg ez volt a neve. Okos vagy. Itt az Alcatraz sokkal kellemesebb hely, mint az, ahol Capone lt. A mi Alcatrazunk egy magntterem magyarzta. Capone ngy vet z Alcatrazban, de nlunk az emberek addig maradnak, amg ngy fogst elfogyasztanak. Itt egy vacsora tbbe kerl, mint amit el tudsz kpzelni. Tbbe, mint amennyit jogunk lenne elkrni rte, de a kvetkez kt hnapra gy is minden asztal foglalt. Azonban mi lesznk az sk, akik kiprbljk. Tekintsd ezt egy vgs minsgellenrzsnek a nyits eltt. Az ajt kinylt, s egy keskeny fm hdra jutottunk, melyet ktelek vdtek kt oldalrl. Eg ll, kis, ketreces szigetre vitt, amelyet vz vett krl. Az egsz terem mr ha annak leh nevezni nem olyan helynek tnt, amely befr a hotel ngy fala kz. A sziget minden oldaln vizesrok volt, s oldalain a buja nvnyek sora zldellt. Ha nem tudom, megeskdtem volna, hogy elvittek minket valami rejtett thoz, melyet mohs fk s hatalmas, trpusi nvnyek ves nek krl, melyek mlyv-ls sznben jtszanak s hasonltanak ahhoz a virghoz, limit Danit dv az Alcatrazban! Lucian kilpett a hdra. Krlnztem, de a sok ltnival szinte elkbtott. Senki nem prblna megszkni ebbl az Ahogy lpkedtnk, a padllapok alattunk egyenknt felvillantak. pp ez a lnyeg. Kzeledtnk a sziget fel, a veszly s a kaland egyvelege csak gy hvogatott. A szvvers lgyorsult arra a gondolatra, hogy a vz felett felfggesztve ldglek majd, eme klns, hz lli, vad termszeti tjban, kettesben Luciannel. A terlet, amely fel haladtunk, rcsokkal volt krlvve. Itt sokkal inkbb irodalmibban rtelmeztk az Alcatraz szt, mint vrtam. A zban azonban tkletes ltvny fogadott: egy vzen sz tterem s egy br. Egy asztal vacso

tertve. Slyos damasztabrosz s ragyog porceln terpeszkedett rajta. Minden ragyogott a gyertyafnyben. Kt, trnushoz hasonl brsonyszk llt az asztal mellett, amely mgtt hozz kanap volt, mellette szk s egy tkrs oldals asztalka, melyek tkletes nappalit alkottak z volt a legszebb brtncella, amelyet az ember remlhet. Krltte j hrom s fl mter mag ak nyltak fel, de kzelben sem voltak annak, hogy elrjk a plafont. Magasan flttnk a me ezet gy ragyogott, akr az jszakai gbolt. A bejratot lelakatoltk. Ahogy elrtk a rcsokon a lakatot, Lucian elhalszott zakja zs egy rgimdi kulcscsomt, mely karperecnyi mret volt, rajta egyetlen nevetsgesen hossz ku cs himblzott. Beledugta a kulcsot a zrba, s kitrta elttem a ketrecszer helyisg ajtaj Ksznm. Karjt tdugta kt rd kztt, hogy bezrjon minket, majd visszahzta, s a kulcsot a zseb sztette. Most hivatalosan is el vagyunk zrva a klvilgtl. Tetszett a gondolat. A szvem fltti sebhely viszketett s gett. Megrintettem fltte a szatnanyagt. De mi lesz, ha mondjuk beleejted a kulcsot a vzbe? Akkor bajban lesznk! rkre itt ragadunk mondta trgyilagosan. Rpillantottam, nmileg esen. Vidman elnevette magt. Ne flj! Az egsz a show kedvrt van. Van egy kapcsol, ame el kinyithatom a zrat; ide soha nem lehet gy igazn bezrkzni. Elsietett mellettem a br oz. Gyere ide! Lelt az egyik szkre, s nhny gombnyomssal lenyitott egy tblt a heng asztalon. Leltem a kanapra, s eligazgattam a ruhmat az lemben. Lehajtotta a tblt. Ez d! Halk surrans s rezgs hallatszott az asztal belsejbl. Nhny msodperc mlva egy vegb dett ki az asztal felsznbl, amely gy nylt szt, mint egy llkapocs, majd a rs eltnt, m t hagyva kt borospoharat s egy sttkk veget. H! Aha, nem rossz, ugye? Tlttt a cmkzetlen vegbl, s tadta a poharat, amelyben most en tiszta s pezsg ital ragyogott. Nem fogod felgyjtani, ugye? Ilyen kedvesen akartam megkrdezni, mi van a pohrban. Ez szdavz. Tlttt magnak is egy pohrral. ! Teljesen hlynek reztem magam. Egzotikus! Gondoltam, zleni fog. Elvigyorodott s sszekoccintotta a poharainkat, majd folytatta . Az ember itt azt rendeli, amit csak akar. Legalbbis ez az alaptlet. Felllt a szkrl s felhzott, meleg keze gyengden megfogta az enymet, majd htrahzt szket az asztaltl, hogy lelhessek. Knnyedn elretolta a hatalmas szket, velem egytt, m velem szemben is helyet foglalt. Vettem a btorsgot, s zletes ment ksztettem el a omabb fogsokbl, mert gy nem kell a legjobbak kzl vlasztanod. Csak a legjobbakat kapod. s ezt komolyan mondom nemcsak olyan dolgokra van szksgnk, amelyek ltetik a testet, h anem olyanokra is, amelyek knyeztetik a lelket. Ez egy letstlus. De elkanyarodtam a lnyegtl. Remlem, nem baj, hogy megrendeltem a vacsort. Dehogyis! Azt hiszem, nem gond mondtam. Vajon mi knyezteti a lelket, tndtem el. Remltem, hogy gy lesz. Lehajolt, s valamit megnyomott az asztal fel es oldaln. jabb urrans hallatszott, most vacsoraasztalunk belsejbl. Az ezst eveszkzk halkan csilingelt k. jabb vegbra jelent meg, kiemelkedett az asztalbl, elfoglalva az egsz asztalt, kivve azt a kls karimt, amelyen a tertknk volt. A bra sztnylt s eltnt a szemnk ell, lon legalbb egy tucat baseballsapka-mret tnyr fekdt. H! Ez mg semmi! Ezt figyeld! jabb gombot nyomott meg az asztal fel es oldaln, s a vi fnyei kkebbek s lnkebbek lettek, vakt fny fogott krbe minket. A plafonon a gombost csillagszer lmpk fnye olyan les lett, mintha az Adler Planetriumban kmlelnnk az eget elpillantottam, megtalltam az Orion vt, majd a Cassiopeia csillagkpet s a Nagymedvt. s revettem, hogy Lucian ismt a tblt babrlja. Zene szlalt meg, valami knnyed s szvinges. J lesz a dzsessz? Most csak a Capone-korszakbl van zennk. Azt hiszem, megteszi mosolyogtam, az egsz elbvlt. Ennyit a trkkjeimrl mondta vgl, s htradlt a szkben. Ez nagyon j volt! Remlhetleg ez is ugyangy fog tetszeni Kulinris kirndulsra vitt az asztalunk kzl, s egyesvel elmondta, melyik tel micsoda i strucc sajtburger, csrgkgys ravioli, aligtorleves annyi minden, amirl nem is lmodt hogy egyszer megkstolhatom. Elkbtott a klnlegessgek garmadja. Hogy kalandvgynak tn

hatroztam, hogy mindent megkstolok, mg akkor is, ha nhny esetben ki kell zrnom az agya mbl, hogy milyen llatot is eszem ppen. Ez olyan, mint egy llatkerti kirnduls! mondtam, amikor Lucian befejezte az telek v mondst. gy rtem, tragikus kirnduls. Kirnduls egy nagyon csendes s mozdulatlan llatkertbe, azt hiszem. Felnevetett. Ak , azt hiszem, bon apptit? Bon apptit! mondtam. Levgott egy kis hst a legkzelebbi tlrl a szarvasbl n pedig nekilltam a csrgkgy , de amint fl hajoltam, az asztal megmozdult s tvolodni kezdett tlem. , te j g! b ahogy a raviolim s a villm az ra jrsval megegyezen Lucian irnyba tvolodott el. Oda lttam, hogy elnyom egy kacajt. Ok, ez volt az utols trkkm! Megadan feltette a kezt. H! A ravioli s a villa pontosan Lucian eltt llt meg. Van itt brmibe is beleszl lyan, mintha egy tanulkocsiban lnk, ahol kt fk van s kt kormny, meg minden? Felemel z n oldalamon a trtt, de csak egy kemny kockt talltam, amely egyfajta tellift volt, a y fel-le vitte elttnk az telt. Nem, attl tartok, n vezetek. Elmosolyodott. Azt hiszem, erre mg szksged lesz, ne glblta a villmat, de ahelyett, hogy odaadta volna, tnyjtotta az asztalon, hogy beleha rapjak a falatba. Mi az tlet? krdezte. Finom mondtam vgl, ahogy befejeztem a kemny hs rgst. Olyan, mint a csirke. Szerintem is. Felnevetett. Mondd, Haven szlt s rm nzett. Mit szeretnl a legj Egy pillanatra elhallgattam. , azt hiszem, rdekes ksrlet lenne megkstolni a csigt Elmosolyodott, igazi, szles mosollyal, s gy fordtotta az asztalt, hogy a csiga pon t elttem llt meg. Majd folytatta: Nem, inkbb gy rtettem, hogy mit akarsz kezdeni az l teddel? H! Letettem a villmat, rnztem, majd flrenztem. Teljesen flrertettem a krd Egyforma hangon nevettnk. Mg mindig az intelligens vlaszon gondolkodtam, hogy kim entsem magam, amikor megszlalt. Emlkszel, amikor azt mondtam a szletsnapodon, hogy kvnj valamit? Persze. s, mit kvntl? Nem voltam biztos benne, hogy kellemetlen helyzetbe akarom-e hozni magam vgl is aznap ismertem meg, s elgg el voltam foglalva azzal, hogy rjjjek, menynyi az eslye, ho gy valaha is rdekldni fog irntam. gy egyszeren vlaszoltam: Igazbl konkrtan semmit m. Mson jrt az eszem. s azt hiszem, rosszul is voltam. Az nagy kr. Semmi gond. Megrte, tudod? reztem, hogy elfog az a meleg kbulat, amit aznap este is rzkeltem, a tzes ital utn. Nem voltam benne biztos, mirt, hiszen csak vizet ittam. T aln ez a termszetes llapotom Lucian kzelben. Nem kne klnsebben erskdnie, s bevall n szerelmes vagyok bel, s elmegyek vele oda, ahov csak akarja. gy reztem, hogy fggk t Mit gondolsz errl a helyrl? krdezte. Szeretnl a Trsasg tagja lenni? Lazn kr Elmletileg vagy reztem, hogy csillog a szemem. A villmmal jtszottam, szrakozottan attam ide-oda. Most ppen elmletileg. Mindenki szeretne tag lenni, nem? Igen. De te szeretnl? Nem tudom. Soha nem gondoltam erre a lehetsgre. Mert n csak nemrg lptem be kzjk. Tnyleg? Igen, ez egy ilyen hely. Ha jl vgzed a munkd, akkor feljebb lpsz a rangltr irtelen a vilgegyetem kzppontjban vagy, te irnytod a vrost, mindenkit ismersz, megkaph tsz mindent, amit akarsz sikert, figyelmet, mindent. Fontos ember vagy. Termszete sen vannak, akik soha nem rik el a legmagasabb szintet, de msok szeme az enymbe mlyed t, s egy ezredmsodpercre fogva tartotta. Msok viszont rlpnek erre az tra, s nem lehe eglltani ket. s te ilyen vagy, Haven. Ezt mindenki tudja. , j ezt hallani. Mit adnl azrt, hogy tid legyen, amit szeretnl? Most? Mi tenne boldogg? Boldog vagyok. Tudom. De mi szmtana neked, az letedben? Ha brmit megkaphatnl, amit csak akarsz? Ma, holnap, rkre. Mirl lmodsz? Belegondoltam. A ma s a holnap ms, mint az rkre. Ma, ebben a pillanatban csak Luci anre vgytam. De ezt nem mondhattam meg neki, s tetszett, hogy ilyen filozofikus be

szlgetst folytatunk, ezrt gy dntttem, hogy komolyabb vlasszal rukkolok el. Nos, azt hiszem, valami fontosat szeretnk csinlni. Orvosi egyetemre szeretnk menni, hogy orvos legyek. Nem tudom mg, milyen orvos, de azt hiszem, ha szinte vagyok Igen? Szeretnm lngra lobbantani a vilgot, rted? Meggygytani a rkot, embereket menteni, m bb szinten megvltoztatni az emberek lett. gy rzem, hogy nagyon sokan vltoztattk meg az letemet. Nagyon sokan segtettek nekem, s ha nem lettek volna j emberek, nem tudom, hogy hol lennk most. Htradlt a szkben, tanulmnyozott, keresett valamit a szememben vagy a brm alatt, vala it, ami ott van bell. Vgl megszlalt, lassan s gondosan vlogatott szavakkal: Mi lenne, ha azt mondanm: mindezt megadhatom neked? A szavak gy kavarogtak a fejemben, akr eg y nyri szell, mely tl des s tl tkletes. Nem rtettem. A brm tzelt. s mg tbbet . Nem vagyok benne biztos, hogy Elrehajolt, mintha egy titokba akarna beavatni. Suttogra fogta mzdes hangjt. Az leted tkletes lehet, s minden, mindenki, amit csak akarsz, a tid lehet. Egy pil atra sem vette le rlam a tekintett. Azt hiszem, az egyetlen krds az lenne Hogy hol kell alrnod. megrintette a kezemet. Vagy, hogy hol van ebben a csapda. Idegesen felnevettem. Azt hiszem, mindig van apr bets rsz. De nhny dologrt megri, nem? Azt hiszem, az attl fgg. Nem ezt a vlaszt vrtam mondta mosolyogva, mintha tudta volna, hogy szre trek. Gon d t! Mit gondoljak t? Gondold t, milyen lenne, ha minden a tid lenne, amire csak vgytl. Ok. s gondold t, hogy megrn-e brmilyen rat is fizetni azrt, hogy mindezt megkaphasd. Blintottam. Fogalmad sincs rla, mi vrhat rd. Hogy mire vagy kpes. Olyan tisztelettudan mondta, ellyel meglepett, amely felemelt. Azt hiszem, nem vagy tudatban, hogy mennyire klnl eges vagy. Az utols szavakat nagyon el akartam hinni. Ksznm mondtam. Szvesen mondta szintn. s Haven Ez igaz. Ezzel elrehajolt a szkben, s vgignzte, hogy mg mi maradt elttnk a tnyrokon. Befejeztk az evst. Nhny gomb megnyomsval a vacsora eltnt, s egy desszertes vegyest ent meg a helyn. Knnyedn csevegtnk a hotelrl, a megnyitrl s arrl, hogy mennyire ms hangulat a Lexingtonban, most, hogy vendgekkel telt meg, majd annak a mechanikjt bo ncolgattuk, hogy hogyan kerlt az tel az asztalunkra. Tnyleg tudni akarod? krdezte. Persze. Ez nem rontja el a varzst? Szeretem tudni, hogy hogyan mkdnek a dolgok. Alapjban vve ez egy lift, s valaki figyel mindent, amit beletpllok. Gyere, megmutato ! tvitt az oldalhoz s hagyta, hogy megnyomjam a gombokat: a desszertes tl eltnt s h ette tiszta, res damasztabroszos asztal vrt. Amikor ideje volt tvoznunk s fellltam, hirtelen elszdltem, s bizonytalanul reztem ma am. Lucian megfogta a karom, hogy egytt menjnk t a kapun s vgig a hdon. Ksz. Azt hiszem, hogy teltl kmba estem. Ez rthet. Taln vissza kne sznom. A vzre mutattam. Hogy kicsit felbredjek. Ahogy gondolod, de az inkbb tgzols lenne, nem szs. sszesen harminc centi mly. De tudod. Elrontja a varzst. Az egsz lnyege a varzs. Az let csak illzi, semmi ms, igaz? Bizony. Haladtunk a lift fel, az t kvei egyesvel felvillantak elttnk, amg vgl elrtk s m felfel viv gombot. Br kbult voltam, mg reztem, hogy sszeszorul a gyomrom, tudvn, hog lrkeztnk randevnk vgre. Az ajt kinylt, mi belptnk. Termszetesen meg kell ismtelnnk az estt mondta Lucian.

Termszetesen. Blintottam, flnk, vrakoz mosollyal. Aztn a szeme az enymbe mlyed tt felm, mg vgl puha, forr ajka lgyan megtallta az enymet, s keze gyengden a kezem De mi vltozott meg? Nem rtettem, csak azt tudtam, hogy megtrtnik, a csk. Nem szdltem el tle gy, ahogy elz jjel, amikor mskpp trt rm, s nkntelenl belkapaszkodtam, t. Az srget vgy volt, gondolat nlkl, csak puszta rzsekkel. Ez sokkal visszafogottabb v lt. A lift megllt, s elhzdott tlem. A szemem pp azeltt nylt ki, hogy az ajtk szthz Az tterem mgtti hts ajtn t kivezetett az elcsarnokba. Akkor j jszakt kvnok mondta, felm hajolt, s jra megcskolt, gyorsan s tlsgos J jt. Zsebre dugta a kezt, majd egy intssel tvozott. Figyeltem, ahogy tvolodik, hosszabb an bmultam utna, mint kellett volna, majd elhoztam a fnykpezgpet a galribl. Ma este gom van.

A Pnclteremben a szoksos lzas hangulat uralkodott, amikor odartem. Az alagt falra ve fnyek elrultk, hogy a ma esti tma a Kapzsisg volt. Eltndtem, hogy ez nem egy jel-e. Ta kapzsi voltam abban, hogy kedveztlenl elemeztem azt a cskot? Kt nap alatt hromszor c skoltak meg. Beptoltam az elvesztegetett idt, az biztos, gy taln kevsb kellene kritiku nak lennem, s hlsabb lehetnk azrt, hogy hasznlhatom vgre az ajkaimat. Gondolkods nlkl ksztettem kpeket, de tbb szem tapadt a gpemre, mint vrtam. gy tn dizjner ruhs, tkletes frizurj s sminkes bulizok mr akkor felm nztek, amikor csak a prblgattam. Ma nem igazn megfigyelknt szerepeltem, inkbb jtkosknt ehhez a szerephe an nem voltam hozzszokva. Azt hiszem, a ruha miatt volt. J rzs, ha nzik az embert. A szemek kollektv ereje krbeveszi az embert, felpezsdti, s ha hagyja, meggyzi arrl, hogy megrdemli mindezt, s hogy rdemes r odafigyelni. Engem mg nem gyztt meg, de mr j to tam fel. Igazbl azt nem vrtam, hogy valaki odig jusson, hogy rm integet csak azrt, hogy felhv a magra a figyelmem. De gy trtnt: ahogy krztem a zsfolt tncparkett krl, s kattogta ket a zenre ringatz, kgyz s mozg testekrl, meglttam. Meglttam valakit a tmeg szl te nadrgos s csillog felss lny gyrjben jelzett nekem. Rigaztottam a gpem fkuszt i omra, rkzeltettem, s egy mosolyg, ismers arcot pillantottam meg: Dr. Michelle-t. Ismt danztem, hogy biztos legyek benne, de igen, igazam volt. Kezt a szjhoz emelte s gy ltt m, a nevemet kiablja, br a flsikett zene miatt semmit nem hallottam. Visszaintegettem . Ne menjen sehov! kiltottam, br a sajt hangomat sem hallottam, s egyre tbb tncol ettnk kz, elfogva ezzel a kiltst. A tmegen tfurakodva, kicsapd karok ltal megbkve s idnknt le is ntve, vgl elrte Rjttem, hogy a krhzon kvl mg soha nem tallkoztam vele. Egy kk, flitteres fels volt fekete nadrg. A szjfnye vilgosabb rzsaszn volt a megszokottnl, stt hajt most is h de alacsonyabban ll lfarokban, mint ahogy a munkahelyn viselte. Szia, Haven! Hevesen meglelt. Olyan vigasztal volt t akr egy pillanatra is ltni! M enki nagyon hinyzott, minden, mg az iskola is. Ez a lny a legdesebb nkntes az egsz k n jelentette be a lnyoknak, akik elmosolyodtak, s tnc kzben odaintegettek. Eszembe j utottl, amikor Katie azt mondta, hogy ide szeretne jnni Szlinapom van! kiltotta Katie strasszos tiarval s rzsaszn tollas boval a fejn; anul llt, mr most be volt cspve. A huszonhetedik! F! Annnnnnyira vn vagyok! Michelle megrzta a fejt. Mindegy, rjttem, hogy ide csak huszonegy ves kor fltt eng ek be, gy nem hittem, hogy tallkozhatunk. De itt vagy, s nzzenek oda ! Fantasztikusan nzel ki! Htralpett s megszemllt. Fogadjunk, hogy nem hinyzik a suli! Igen, ennek a helynek vannak elnyei. Azt meghiszem! s ne aggdj! Nem rulom el Joannek, hogy rlt partiarc lett belled! Ksz, nagyra rtkelem. Momentn munkagyben vagyok itt. Megrztam a fnykpezgpet. k le titeket! Intettem neki, hogy lljanak ssze, s ssze is torldtak, tleltk egymst . Mondjtok, hogy szlinapos ! Mondtk, s kattintottam. Egy j dal szlalt meg, a lnyo ugrottak s megljeneztk. Michelle megint megrzta a fejt, mintha lett volna a csoport f

elelssgteljes gardedmja. Szljatok, ha szksgetek van valamire! mondtam, s lveztem, hogy n lehetek a hziass ogy felcsillant az illzi, hogy brmilyen hatalmam is van ezen a helyen. s rezztek jl atokat! Ja, igen: taln annyit elmondhatsz Joannek, hogy sszefutottunk a hotel elcsa rnokban, j? A biztonsg kedvrt mondtam. Rendben! rlk, hogy lttalak, Haven! Hinyzol odabent! Ismt meglelt, n intettem ne visszalptem. Aztn elnyelt a tmeg, mikzben mr a kvetkez alanyomat kerestem. A tzgyr a terem kzepn gett, s gy dntttem, megprblkozom odamenni s tfurakodni elvnyen ma este egyszeren tl sokan voltak. Mg soha nem lttam, hogy ennyien lettek vol na s fleg azt, hogy annyi az ismeretlen arc. Vgignztem az embereket, egyvalakit kere sve, de Luciant nem lttam. Nyugalom-hullm nttt el. Randevnk miatt felbtorodva egyedl s ettem fel a csigalpcsn, tncoltam, flrtltem, ittam s szemeztem a lenti, kevsb kivlts lkkal. Emelt fejjel jrj, Haven! Most az egyszer emelt fejjel jrj, hiszen ide tartozol. Tbb tucat kpet csinltam. A Trsasg tagjai nem figyeltek rm, a tbbiek pedig tlsgosan kem, mert azt remltk, hogy lefotzom ket. tfurakodtam a fik s lnyok tmegn, akik tito osztottk magukban egy nma tncban, hogy ki kivel kerl prba. Nhny msodperc utn mg egy illantst vetettem rjuk a csigalpcs tetejrl, s visszatrtem a fldszintre. Az aura s a yogs mg mindig krbevett. Krbejrtam az egsz klubot, megtettem egy teljes krt. Tovbb maradtam, mint terveztem, de ma este klns mdon jl reztem magam. A vacsora melege s kbultsga elmlt, s csak a aradt utna. Vetettem egy bcspillantst a tzkr fel, de vratlanul megdermedtem. Lucian o t. volt legkzelebb a brhoz, kezben ital, s a semmibe bmult. Valami megakadlyozta, hog felhvjam magamra a figyelmt. Tudta, hogy azt tervezem, hogy ide jvk, de egy szval se m mondta, hogy jn. Remlte, hogy megtall? Vagy nem is keresett? Harcoltam az rzs ellen , hogy ettl megcsappanjon a jkedvem. Nem igazodtam ki az arckifejezsn. A tvolba bmult, ahogy a tbbiek ott krztek krltte. gy tnt, a sajt kln vilgban van. Elosontam, tmentem a vastag fmajtn, s a szobm fel tartottam. A megvlaszolatlan krd smt elntttek. Gondolataimba mlyedve az este klns fordulatait elemeztem. J hossz idb mire elhalsztam a kulcsomat az estlyi tskmbl, s kinyitottam a zrat. Az elcsarnok n , kivve egy recseg hangot, amelyrl nem tudtam, honnan jn. Majdnem gy hangzott, mintha a szobmbl jnne, br ennek semmi rtelme nem volt. Hasonl volt a szl svtshez, de len tak ablakok. A zr kinylt s szlesre trtam az ajtt. Mieltt agyam felfogta volna a ltvn ikoly hagyta el az ajkamat. Tz! A szobm lngolt! Legalbbis a szobm egy rsze lngolt. A lngok a Danttl kapott nvnybl csaptak ki, s onnan terjedtek szt. Egy hatalmas tzo csapott ki a cserpbl, s az rasztalomtl majdnem a plafonig rt. Lehajtottam a tskmat s a szekrnyemhez rohantam, kivettem a mini tzolt kszlket s kipattintottam rajta a z A fvkt a tncol parzs fel irnytottam. A kszlk egy adag fehr habot lvellt ki, ame a vgn csak egy elszenesedett szr maradt. A fsts nvnyt s megszabadtott a veszlytl ett szaga meglt a szobban s a tdmben. Szlesebbre trtam az ajtmat, a kezemmel prblta i a levegben, hogy levegt vehessek, s vadul khgtem. A szobban fojtogat volt az gett, er szag. A cserepes nvny maradvnyait az asztalomrl egyenesen a szemetesbe sprtem, s rohantam Lance s Dante szobjba vezet ajtig. Ahogy drmbltem az ajtajukon, a hasizmom megfeszl a vad khgstl, sszegrnyedtem a testemen tfut rngsoktl. Vrtam, prbltam a khgs et az ajtra tapasztva, hogy htha hallok bentrl valami mozgst. De amikor senki nem jtt ajtt nyitni, vgl feladtam s eljttem. A szobmban flig nyitva hagytam az ajtt s lerogytam az gyamra. A leveg egy kicsit tis ztult ez alatt a rvid id alatt is, s kevsb kellett khgnm. sszegmblydtem az gyon, gam. Mellettem az jjeliszekrnyen Lucian virga teljesen rintetlen maradt; gy tnt, mg in b virul, mint ezeltt. Most grapefruit mretre nvekedett, ragyog, fnyl fekete volt. Mg tn t is reztem fszeres illatt. Az illat felm szllt, majd hirtelen kimerltsget rezte ost is elaludhattam volna, ebben a ruhban, anlkl, hogy vgiggondoltam volna, hogyan tr tnhetett ilyesmi az n rtatlan kis szobmban. Fogalmam sem volt rla. Lehet, hogy a nvny magtl volt kpes erre? Mgis mi ez a lny? tfordultam s valami meg bordmat. Kihztam magam all: a knyv. Alig volt erm kinyitni, nemhogy megtenni azt, am it elkerlhetetlenl rm mr. De mit tehettem volna? Megacloztam magam, s addig lapoztam, amg megtalltam az utols bejegyzst. Az jszakd mg csak most kezddik, szrnyas Lny.. Menj fel a ltrn. Igen, felfel. Kves

yost, amg hangokat nem hallasz, s menj feljk, Hallgass figyelmesen! Flelj! Felfel. Most, ahogy elkezdtem megtanulni, hogyan kezeljem a hotel als alagtjaiba vezet slyos folyost, felfel kell haladnom, az ismeretlenbe. Nos, biztos, hogy ebben a ruhban nem indulok neki. Lergtam a magassark cipmet s a r uhmat, s tvettem a szoksos, munkaidn kvl viselt farmeremet s hosszujj polr pulcsim lltam a szekrnyben az elemlmpt s felbmultam, majd nagy levegt vettem tlsgosan nagy khgtem a fsts levegt. Egyik kezemmel kemnyen megfogtam a ltrt. A vrakozs nem knny t. Fokrl fokra msztam felfel, amg majdnem elrtem a mennyezetet, hogy flretoljam azt a fatblt. Felfel vilgtottam az elemlmpmmal az j, dohos sttsgbe. A falakat s a fbl agerendk tartottk. Krbetapogatztam mindkt oldalon. Elg szlesnek tnt ahhoz, hogy ngyk mszhassak rajta. Addig msztam, amg teljesen el nem nyelt a szk, csszer folyos. Egyik kezemben elemlmpval msztam tovbb, a fagerendk vgigsimtottk a plmat. Prblt igyelni a pkhlkra s azoknak az llnyeknek mindenfajta ms jelre, akik trsasgomul sze Dohos szag tlttte ki a szk, klausztrofbis rzst kivlt folyost, de ahogy elrbb hala sztfoszlott. A ngy fal, gy tnt, szttrt vegknt halad minden irnyba. Lassan felhztam elszr sszegrnyedtem, majd felegyenesedtem (ez nagy megknnyebbls volt fj trdemnek s ). Ahogy gyalogoltam, reztem, hogy az svny kiss felfel tart. j hangok jutottak el hozz , trtk meg az egybknt klns csendet. Az elcsarnokbl felismerhet zene, s hangok, mel tudtam teljesen kivenni, de egyttesen ltalnos csevegs benyomst keltettk. Szerencsre az als alagutaktl eltren itt csak egyetlen t volt, gy kvettem, ahogy a b gets elhalt, s vgl komolyabb hangok morajnak adott utat, melyeket a hotel zmmgse nem ott ki. Az t jobbra fordult, s a tvolban halvny fnyt vettem szre. Keskeny fnysv trte sget. Kzelebb mentem, s meglttam a fny kt forrst, egyenesen elttem. Ahogy tovbbment angok elg hangosak lettek ahhoz, hogy majdnem rtettem, mit beszlnek: egy frfi s egy n trsalgott. A n mly hangjbl rjttem, hogy Aurelia az. Mg tettem pr lpst a fny fel, s rjttem, hogy elttem a falba kt lyukat vjtak. tn htrahkltem. Kiss torzan s furcsa szgbl, de Aurelia irodjba lttam be. Kedvenc helyn pedig nekem httal, az egyik szken. Aurelia a lbt keresztbe tette, fejt finom elefntcs ontszn kezbe tmasztotta, s kiss kedvetlennek tnt. A frfi felllt, odament hozz, lel Biztosak va rct kezbe fogva belenzett a szembe. A Herceg volt, az a frfi az estlyrl. nk benne, hogy az mondta neki Aurelia. Rajta vannak az rulkod jelek, br megprblja ejteni ket, de biztosthatlak, hogy ott vannak. s a stratgink is kszen ll. Mieltt rj kkora hatalma is van, mr a mink lesz. Nos, mg idben kaptuk el Luciant, s tged is, nem igaz? Teht a toborzs rendben zajlik gy igaz. Aurelia mosolyt nmi melanklia rnykolta be. Nem hinnm, hogy emlkeztetnem kell tged arra, hogy a jvd ennek az gynek a sikertl ta a Herceg szrazon. Teht sikerrel jrsz. Ez ilyen egyszer. A lyuk biztosan a tvkpernys falon van, de mgis hol? Vajon megltjk karamellszn szem a tloldalon? A lyukak elg kicsik voltak, ezrt remltem, hogy nem, de holnap a msik old alrl alaposabban meg kell szemllnem, hogy mennyire lehetek lthat. Most egyszeren csak tovbb hallgatztam. Hogy ll az udvarlja? krdezte a Herceg olyan hangon, amely szinte simogatta a levegt gy tnik, nincs akkora hatalma, mint remltk, s nem is ll kszen. Akkor gyorsan meg kell szoknia a helyzetet mondta a Herceg fenyeget hangon. s a ln ? Kicsit megbolondult, persze, de azrt vigyzunk r. Nagyon nem hasonlt a tbbire. Szerf klns. Nem lenne szabad meglepdnnk, igaz? Vgl is ezrt is kell neknk. De nem szabad albecs m t, sem azt, hogy milyen gyorsan teljesti be a sorst folytatta a frfi. Aurelia arca olyan kifejezst lttt, amely szmomra eddig ismeretlen volt. Vdekez, bizonytalan volt, szemldkt felvonta s lesttte a szemt. Nem fordthatunk egy pillanatra sem htat, kl en elvesztjk a hatalmunkat s a vgn mg eltte fogunk hajbkolni. Lgy vatos! Jl tudom. Meggrem, hogy mindent megtesznk, ami hatalmunkban ll. Ez a Haven veszlyes , mint gondoltuk. Egy pillanatig minden eltorzult minden hang, minden sz. Csak azt hallottam, hog y egyre hangosabban ver a szvem, mikzben a sebhelyeim viszkettek. Hogy is gondolha tok ezt rlam? Mit kpzeltek, mit fogok tenni, mirl szl ez az egsz, vgzetes beszlgets? etsges, hogy elg ers vagyok ahhoz, hogy valamilyen fenyegetst jelentsek, ami akkora, hogy meg kell lltaniuk? Flelem futott t rajtam. Hl akartam rohanni, el errl a helyrl, el a hotelbl, brhov, s soha nem akartam visszajnni. De tudtam, hogy nem lehet. Tudta

m, hogy ez az egsz, brmi is, a nyomomban lenne. Knyszertettem magam, hogy visszatrjek a jelenbe. Hallgasd! Hallgasd, mit beszlnek! Nem mondom el jra, mennyi minden fgg ettl. A lnynak kznk kell tartoznia! A frfi megvltozott, most jeges s thegyes volt. Hogyne, n uram. Bzom benned s a segdeidben, hogy kpesek vagytok mindezt egyedl megoldani, sietsen, toborzs ugyanolyan intenzitssal halad majd tovbb, mint eddig. A szavamat adom r. A fnyek egy msodperc tredkig pislkoltak megeskdtem volna, hogy tzcsvt ltok m nden olyan lett, amilyen volt, mieltt a hotelben brki szrevehette volna. s a Herceg eltnt. Nem lttam elmenni, nem is hallottam, csak azt tudtam, hogy eltnt. Aurelia ssz eszedte magt, trkeny kezt a homlokhoz emelte, mint aki mindjrt eljul. Mg soha nem lt lyen aggodalmasnak, ilyen trkenynek. Felllt a pamlagrl, s kiment a szobbl. Lekapcsolta a lmpt, s becsukta az ajtt maga mgtt. Visszakapcsoltam az elemlmpt, s olyan gyorsan lpkedtem vissza, amilyen gyorsan csa k tudtam. Lpteim futss gyorsultak, olyan sebessget rtem el, hogy attl fltem, lbam ala beszakadnak a falapok, amg a folyos ismt keskeny lett; ekkor ngykzlbra ereszkedtem, sa jgott a trdem s lehorzsoldott a tenyerem. Vgl elrtem a ltrt, s a fokokat egyenknt m ismt a hlszobm szekrnyben ktttem ki. sszeestem a sznyegen. Egsz testem izzadtsgba s reszkettem. Trj magadhoz, Haven! Trj magadhoz, szidtam meg magam. Engedlyezted ma gadnak a holdkrossgot. Nem akartad ltni, hogy mi folyik itt, mert hinni akartl abban , hogy mindez lehetsges. De itt valami nem stimmel. Annak a knyvnek igaza van itt, ezek kztt a gynyr falak kztt, e mgtt a csods homlokzat mgtt veszly leselkedik r gy a szvem megdermed, mintha cementet ntttek volna az l talajra. De a Herceg s Aurelia is flt fltek tlem. Ennek semmi rtelme nem volt. Nem tudtam, mi t vrtak, hogy mit lpek, mifle hatalmam lehet felettk vagy efelett a klns hely felett. e gy tnt, kitalltak egy stratgit arra, hogy elbnjanak velem. A pulzusom idegesen vert, s reztem, hogy a rettegs lekszik a gyomrom mlyre is. Lucia n is rsze az egsznek. Komolyan gondolta, amikor azt mondta, hogy a lelkemet akarja . Megparancsoltk neki, hogy vonjon a bvkrbe szerezze meg azt a hatalmat, ami nekem v an, brmi is legyen az. Az egsz estt vele tltttem, csak sznszkedett, n pedig mindent ttem ettl viszont elnttt a dh. Micsoda bolond vagyok! Remeg lbakkal az gyamhoz lpte ltfradt voltam, de tlsgosan rettegtem ahhoz, hogy elaludjak. Menjek t a szomszdba, il yenkor? Hajnali hrom ra van. Maradjak taln Dante s Lance szobjban? Hogy is ne mesljem l nekik ezt az egszet? Dhsen lapoztam t a knyvet, j utastsokat keresve. De semmit nem k bele. gy reztem, mindentl megfosztottak, ami a legcseklyebb vigaszt is nyjthatn szmo ra. Egy szikla szln kapaszkodtam, kzel a zuhanshoz, s senki nem tud elkapni, senki ne m mondja, hogy nem zuhanok le, s azt se, hogy egyltaln tllem ezt az egszet. Nem direkt aludtam el, hanem fradt szemhjam egyszeren feladta a harcot. Amikor el aludtam, egyenesen abba a homlyos folyosba kerltem. Nem voltam benne biztos, hogy h ol rt vget az lmom s hol kezddtt a keser valsg. Ismers zaj hallatszott a folyosn is. Ajtt nyitottam. Almomban egy ragyog jelens kzeledett felm, lettelen vgtagjait orm an fatuskknt vonszolva. Fejt lehajtotta, de biztos, hogy n volt, hossz stt hajjal am r felpillantott, arca, akr teste tbbi rsze, rothadt volt, de azrt ismers. Mr lttam ezt a nt. fekdt tegnap jjel odakint a hotel eltt. Minden egyes porcikm tudta, hogy nem sz zn, bbu, prbababa vagy kellk volt. Nem rdekelt, mit hittek msok. Bellrl emsztett s esztett a tuds: az a holttest valdi volt. Azonban mg mst is szrevettem. Most, hogy tanulmnyozhattam a jelenst flelem nlkl, ez az lmokban szoks rjttem, hogy ugyanaz a n volt, akit a drogria eltt megtmadtak. mirt ebben az lomban nem csaptam be eltte az ajtt. Elg hosszan nztem a holttest arct, ogy teljes, sztrombolt dicssgben felnzzen rm. Mikor rm tekintett, egy pillanatra fell rgi, emberi alakjt s rjttem. Calliope volt. Szemem kinylt. A szobmat tejszer kd lepte be. Felltem az gyban, s megprbltam tgra a szemem, s a kd egyszeren visszavonult, kiosont az ajt rsein, n pedig ott maradtam s prbltam magamhoz trni a rettegsbl. Klns ennyire fradtnak lenni, amikor az ember minden egyes porcikja pihensrt kilt, kptelen aludni. De az lmaimban felbukkan jelenseket nem lehet elnmtani, mert nem csup egy lom volt. Valami trtnt Calliope-val, amirl senki nem akar beszlni. Kptelen voltam elfelejteni, amit a Herceg Aurelinak mondott. Ezek a stt figurk, akiknek hatalma eg y msik vilg rsze, gy tnt, most szvetkeztek ellenem. Aztn ott a tz a szobmban. Nem tu

telmezni, csak azt tudtam, hogy minden okom megvan a flelemre. Lezuhanyoztam, felvettem a formaruhmat s a magas sark cipmet, majd elvettem a fnykpe zgpet. Belevetem magam a munkba. Tbb szz fott kell felltenem, s a legjobbakat kinyomt m, hogy megmutassam Aurelinak. A gondolat, hogy napi megbeszlsnk sorn tallkoznom kell vele, abban a szobban, ahov csak nhny rval korbban kmleltem be, jeges flelmet kldt den egyes csigolymon. A hotel is aludt mg, ahogy kirtem az elcsarnokba. Csak most kezdett beszrdni a fny a tetablakon s a forgajtn. Meglehets csend honolt mindentt. Halk zene szrdtt a hangsz tompa csrmpls hallatszott a Capone fell, ahogy az asztalokra tiszta eveszkzt helyezte a reggelihez. A recepcinl finom ujjak kopogtak a billentyzeten egy gynyr, formaruhs haj Trsasgbeli lny dolgozott a hajnali mszakban. Nem ismertem fel s nem is fotztam le gy nem voltam biztos benne, hogy hivatalosan is itt dolgozik-e. Flrehztam a galriba vezet brsonyfggnyt, s becssztattam a krtymat a zrba. Vrs jelezve, hogy nem mehetek be. jra vgighztam, most lassabban. A vrs fny ismt felvillant Mg hromszor vgighztam, s egyre idegesebb lettem. Megrngattam a kilincset, kinyitottam az ajtt s bekukkantottam. Senki nem volt bent. Nincs szerencsm. Elhaladtam a vrs haj lny mellett, egyesen Aurelia irodjba tartottam. Idegeim vitustn ot jrtak. Kopogtam. Semmi vlasz. Megeskdtem volna r, hogy bent fojtott hangon trsalog nak. Ismt kopogtam. Semmi. A hangok mintha egy pillanatra elhallgattak volna, maj d jra megszlaltak. Egyelre feladtam. A Szalon konyhjban a formaruhs s -sapks szakcsok kzl nhnyan nmn takartottak s ltak, elkezdtk a napi rutint. sszemosolyogtunk, majd kitltttem magamnak a szoksos mzli t s tejet, s helyet foglaltam a pultnl. Egyltaln nem voltam hes. Kezdtem fradni s a s em kezdett lecsukdni. Mgttem valaki a vllamra csapott. Felugrottam a szkemben, nagyot sikoltottam s htranztem. Bocsi! Te j g! mondta Dante, s htba veregetett. J reggelt! kapkodtam levegrt. Most aztn ber voltam. Bocs, csak nehz jszakm vo Dante lelt mellettem a szkre. Mr sf egyenruhjban volt s lnk volt, mint mindig; az ia hullmokban dlt belle. Remltem, hogy egy kevs belm is tszivrog. Kemny jszakd? zul slt el a randid? Furcsn. Szuperdgsen nztl ki. Ksz. Akkor? Felvonta a szemldkt, rszletekrt kutatva arcomon. A randi j volt. Az jszakm viszont nem is tudom, hol kezdjem. Biztonsgrzet nttt yebbltem, hogy nem vagyok egyedl. Most minden kevsb volt felzaklat s zavaros. Kinthett m magambl a flelmeimet a levegbe s sztfoszlathattam ket. Csak j volt? Vrj! Mieltt rtrek, mi van ezzel a nvnnyel, amit kaptam tled? Tudom, csodlatos, nem? Etan azt mondta, hogy olyan szp ez a virg, vigyl a bartndne meg azt mondtam: Micsoda remek tlet! Hadarva beszlt, izgatottan. Nem tudtam, miko r szljak kzbe. Ha mr itt tartunk, nekem is van mit meslnem az n Valentin-napomrl! Aaa annyira szerelmes vagyok, Hav! Teljesen ltalban benne vagyok egy kis csajdumcsiban, de most tl fradt s zavart voltam. Vlaszo kra volt szksgem. Dan, tk szvesen meghallgatom, de mi van azzal a nvnnyel? Mi? H, csajszikm, breszt, a szerelemrl dumlunk! Fradtnak tnsz. Fzk neked egy k a kezt s felllt. Szemes kvt nttt a gpbe, s bekapcsolta. Tudom, hogy nem szereted a ezrt mg hls leszel nekem. A kvdarl felmorajlott s csikorgott, de Dante tlkiablta csszt a szekrnybl. Most beszljnk Etanrl s Lucianrl! Felfogod, hogy Teht Etan mondta Dantnak, hogy adja nekem a nvnyt. Dan! Az a nvny valahogy tzet fogott! Mi? Zavartan nzett rm, mint amikor a glyatborban pizsamban jelentem meg, s kider y aznap kalap nap van, a pizsama nap pedig msnap lesz. Kb gy. Lehet, hogy spontn gs trtnt vagy valami ilyesmi. Megrztam a fejem. Tudom, hogy angzik, de tegnap jjel tz ttt ki a szobmban. Nem sejtetted, hogy a nvny erre kpes, ug A kvdarls lellt, s egy pillanatra csnd lett; majd a kvfzn elkezdett tszivrogni Kigyulladt a szobd? s jl vagy? Igen, igen, jl, csak megijedtem.

Nem hallottam a tzjelz kszlket. Igen Most, hogy belegondolok, a tzjelznek nem kellett volna jeleznie a fstt? Nem t olyan vszes. Eloltottam. De nem te A mondat kzepn elhallgattam; eszembe jutott val ami. Dante tovbb beszlt, kitltve az rt. Hidd el, nem csinltam semmit. Azt sem tudtam Etan. Puskagolyknt robbant, mieltt finomthattam volna rajta. Eszembe jutott az Aure ia irodjban vgighallgatott beszlgets. Nem hittem, hogy itt lteznek vletlen balesetek. kellett lennie! Dante gy nzett rm, hogy tekintete tfrta a brmet s a gondolataimat. Mirl beszlsz? Azt kpzeled, hogy Etan tudta, hogy a nvny felgyjtja a szobdat? Te me y hzatva! Lehet, hogy odatetted a fttest mell vagy valami ilyesmi. Mindig ilyen osto basgokat csinlsz! Ezt gy lkte oda, hogy rgtn ber lettem. Nem szoktunk veszekedni; eg ln nem szoktunk gy beszlni egymssal. Prbltam nyugodt maradni. Csak azt mondom, hogy furcsa. Sok minden elg furcsa itt. Dante nagyon dhsnek tnt. Nem hagyom, hogy gy beszlj Etanrl! Dan, sajnlom, nem akartam Nem rted! Az a pasi a legcsodlatosabb rt engem! Tudja, hogy senki ms nem rt meg, grt! n megrtelek mondtam halkan s megbntottan. Te nem rted, hogy milyen nehz nmagamnak lennem! Dan, tudod, hogy mindig melletted llok! Tnyleg? Komolyan krdezed? Mi ez az egsz? Mi folyik itt? Etan tudja, hogy milyen nehz nekem. Nagyon jl teljestek itt, s te ezt nem brod elvis lni! Hidd el, egyltaln nem errl van sz! El kellene mondanom neki, hogy mit lttam, el ke mondanom neki a knyvet, gondoltam. De olyan dbbent voltam, hogy azt sem tudtam, ho gy mit vlaszoljak. Etan figyelmeztetett! mondta Dante halkan s megrzta a fejt. A fejemben vilgossg gyulladt. Kezdek aggdni. Azt rzem, hogy Etan olyan dolgokat mo nd neked, amik nem igazak! Mondj valamit! Megbzol bennem, Dan? Etan mondta, hogy gyis ezt fogod mondani! Fltkeny vagy, mert annyi idt tltk vele! t szerelmes vagyok! Ebben az egyetlen mondatban taln volt nmi igazsg. Persze, hogy hinyzol! De tudom, hogy nagyon j helyen vagy. Nem tudom, mi trtnt a szobddal, nem is rdekel. Ne tmadd a bartaimat csak azrt, mer ed nincsenek! Ez fjt. Olyan volt, mintha szven dftt volna. Semmitl nem rzed magad olyan magnyosnak mint amikor a legjobb bartod gy rd tmad, htat fordt neked s egy sz nlkl elmegy. Dan! szltam utna, de a hangom tl gyenge volt, elnyelte a ktsgbeess. Kirohantam az ajtn, de mr ks volt. tsietett az elcsarnokon az elegns szobikbl regg i rkez vendgek kztt, akik mr az j nap izgalmaival voltak elfoglalva. A nap besttt a akon. Dan! kiltottam jra. Mg csak htra sem nzett. Ehelyett lesen befordult a sarkon a konyha bejrata fel, amel y a Caponba vezetett. Hagytam, hadd menjen. Nem tehettem mst, igaz? Visszaosontam a szalon konyhjba, vrzett a szvem, gyenge voltam s magnyos.

Ismt megprblkoztam Aurelia irodjnl. Most az els kopogtatsra behvott. J reggelt, Aurelia! mondtam, ahogy leltem abba ii szkbe, amelyben nhny rja mg a . A gpel az lembe helyeztem. Itt egy lista azokrl, akiknek ma ajndkot kell kiszlltani. Egy paprlapot nyjtott megett a keze, s egy pillanatra elkapta a tekintett. ltalban olyan volt a szeme, min t a nagyt, amelyen t a napsugr lngra lobbantja a hangykat. Ksznm. tvettem a listt, s szrevettem, hogy csak pr nv van felsorolva, kzel se

tegnap. Ha gondolod, szlj Lance-nek, hogy menjen veled. Ksznm. Ahogy tnzte az rasztaln a paprokat, szemem az asztal mgtti falra tvedt. A tv be solva, a kpernyn az LH monogram virtott. A kperny mrete miatt azt gondoltam, hogy vala hol a kzepe tjn kell keresnem a lyukat gy tnt, van ott valami rnyk, a kpernyt kr tha bemlyedne. Ha ez az a hely, akkor taln elg kicsi ahhoz, hogy senki ne vegyen szr e ott egy szemprt. gy tnt, Aurelia nem tallja meg az asztaln azt, amit keres, s nem kutatott tovbb. Ksbb majd adok mg munkt. Nhny anyagot meg kell tallnom. Hangjban nem csengett a t s er. Olyan ideges volt, amilyennek mg nem lttam. A pnclja megtrt ma este tanja v . Van egy segt programunk, amelyben rszt veszel majd. Nhny gimnzium szalagavatjt it uk a hotelben. Belertve a tidet is. , h! Inkbb dbbenten, mint lelkesen mondtam, s eltndtem, szrevette-e. A gyak t, hogy azt hittem, nem kell aggdnom az olyan butasgok miatt, mint a szalagavat s az v vgi esemnyek. Nem reztem magam vesztesnek azrt, mert kihagyom ket egyltaln nem v edvem rszt venni bennk. De most mgis knytelen vagyok. , ebben nagyon szvesen rszt veszek. Mg ne rlj neki annyira. Mjusban lesz. De gondolom, mg vrhatsz egy kicsit, s nhny elkezdheted intzni. Hamarosan meglesz a szksges informci. Kopogott az asztaln, aztn ett rm, mint aki jelzi: ideje indulnom. Ksznm. Blintottam s fellltam. Majd eszembe jutott: , s , azt hiszem, a krtym nem mkd A galria ma zrva van. Zrva a vendgek eltt? Igen. De elttem is? Egyelre. Prbld meg egy ra mlva. Nhny javtst elvgznk, utna jra szabadon haszn a galria bizonytalan ideig zrva marad a vendgek eltt mondta szoksos jeges, uralkodi angjn, reztetve velem, hogy ne krdezskdjek tbbet. De nem brtam ki. Egyvalamit meg kell tt krdeznem. Ha a tegnap esti kalandbl brmit is tanultam, az volt, hogy el kell kez denem krdseket feltenni. Van r valami klnsebb ok? Aurelia megllt, s gy nzett rm, mintha tnyleg idegestenm. Nhny fot vandalizmusnak esett ldozatul. Vandalizmusnak? De Ki kell cserlnnk a Trsasg nhny tagjnak fotjt. , kinyomtatom mg egyszer a kpeket s Ksznm. Nem! Olyan lesen vgott kzbe, hogy sszeborzongtam. Arra nem lesz szksg et rakunk a helykbe. Prbld meg a galrit egy ra mlva. Ismtelte meg. Addig is, ha t yagokra lesz szksged a kiszlltsokat illeten, megtallod ket az ajndkbolt szekrnybe llantott az asztaln a paprokra, jelezve, hogy mennem kell. Sietsen akart megszabadu lni tlem, de volt mg valami ms is. Egybknt belenyltam a zsebembe s elhalsztam a nvjegyet. Egy riember jrt a ga volt az irodjban , s az n fotjt szeretn megvenni. tadtam a nvjegyet. Nem tudom, s tnkretettk-e, de Nem. A nvjegyre bmult, s olyan vatosan fogta, mintha kristlybl lenne. , j. Nem, gy rtem, nem. Az a kp nem elad. s azt is tnkretettk. , ha szeretn, hogy nyomtassak ki s kereteztessek be egy msikat, az urat nagyon rdeke te Nem. Mondd meg neki, hogy azok a bizonyos kpek nem eladk. De adj neki kedvezmnyt a galria brmelyik msik kpre. Hogyne. Van esetleg rlistja? Tudom, hogy mondta, hogy kszt egyet s Csak tudd meg, tetszett-e neki brmi ms egyltaln. Ksbb sszerakom az rlistt. Han engeti, Felm nyjtotta a nvjegyet. Most ennyi volt. Blintottam, s sz nlkl tvoztam; mr vrtam, hogy kint legyek a szobbl. Megpillantottam Lance-t, ahogy a galria bejrata krnykn rja a krket, mellnyes mellk efon karral. Az rjra pillantott.

Muszj megtallnom a galria kulcst mondta, amikor nhny lpsre voltam tle. Felesleges, a zr nem mkdik kizrtak minket. Valami trtnt a Trsasg fotival. Komolyan? s micsoda? Kpzeld, Aurelia azt mondja, vandalizmusnak estek ldozatul. Fura. Hallottad, hogy meg kell terveznnk azt a nyavalys szalagavatt? Igen. Jobban reztem magam attl, hogy Lance is ugyanolyan rzsekkel viseltet az j fe at irnt, mint n. Na, az j buli lesz! Eszerint mgis rszt kell vennnk benne? Meglehet. Gyakorlatilag fizetnek azrt, hogy ott legynk jelentettem ki. Lance feltolta orrn a szemvegt. Tetszik az rvelsed. Mindegy, nhny csomagot mg ki kell szlltanunk. Szerintem ezt most megejthetnnk. Azt fott kell feltltenem a gpre, tudod, a recepcinl. Jl hangzik. Elhozzam a csokikat Danttl? Igen kszi. Megknnyebbltem, hogy nem nekem kell rtk mennem. Kicsit le kell nyugodn kedlyeknek, mg akkor is, ha elszomorodtam, mikor a klns vitnkra gondoltam. sszegyjtttem a bortkokat s azokat a holmikat, amikre az ajndkboltbl szksgnk leh elhaladtam nhny vendg eltt, akik feltankoltak az LH monogramos szuvenrekbl s a Trsa tagja eltt, aki pp rendezkedett. A kassza mgtt llt, majdnem kt mter magas volt, plci ony, s hossz, szke haja a vllt verdeste. Mg a tekintett kpes volt felm fordtani, mi agyarztam, hogy Aurelia parancsra elviszek pr dolgot a szekrnybl, de nem adta jelt ann ak, hogy felismert volna. Azonban, amikor a vlltskkat nzeget hzaspr vgre kiment, tm kkkal a kezkben, a lny legelbvlbb mosolyt villantotta rjuk. Milyen j nekik! Csak pr lpst tvolodtam el a bolttl, kezem tele volt a holmikkal, amikor az az des ha ng a nevemen szltott: Haven Meglltam, nagy levegt vettem s lassan megfordultam, hogy szembenzzek vele. Lassan, macskaszeren osont felm, le nem vve rlam a szemt. Lucian, szia, j reggelt! mondtam sutn. Arcon cskolt. A sebhelyeim gtek, s most kiv sen odafigyeltem rjuk. Hov, hov, gy felpakolva? Elvette tlem az egyik sszehajtogatott ajndkzacskt, kin egyesvel minden mst elvett a kezembl s a zacskba tett. H, ez j tlet! Nem vletlenl vagy te a msodik ember ezen a helyen! nem voltam felk a, hogy tallkozzam vele, tl sok dolgom volt. Csak a Szalonba megyek mutattam arraf el, s tettem pr lpst. Lucian velem jtt. Tovbbra is egyenesen elre bmultam. Nehz napod van? Csak elviszem ezeket nhny jsgrhoz, a tbbit majd megltjuk. Ha szksged van valami Nem, nem azt ellenriztem, hogy rendesen vgzed-e a munkdat. Csak csevegtem. Elhallga tott, majd gy szlt: Gyere be ide! vatosan megbktt csptjkon hvelyk s mutatujj zalon konyhja mgtti eldugott kis sarokba. Nagyon jl reztem magam este mondta gy, amit minden lny teljesen hihetnek tallna, em Egyelre azonban meg kellett elgednem ezzel. n is. Figyelt, s a szeme hosszan elidztt rajtam. Ujjval vgigsimtotta a kzelmn a monogram igjratta a betkn. A formaruhm alatt rejtz hrom sv gy gett, mintha friss seb lenne. Ez klns mondta nmileg lmodoz hangon. szrevetted mr, hogy ez igazbl a mi ket s lehetne? Az L s a H. Igazad van. Erre mg nem gondoltam. Meglepett, hogy tnyleg nem. Ez olyasmi volt, am it normlis esetben valsznleg szrevettem volna, egy csndesebb pillanatban, mikzben egy etbe mlyedek. De lnyem vatos rsze tudta, hogy itt nem csak vdsrl van sz. Emlkezz, m ott Aurelia s a Herceg. De nem akartam hinni annak, amit hallottam. Azt akartam, hogy Luciannek tnyleg tetsszem, hogy ez ne legyen valamilyen furcsa jtk, amit mg min dig nem rtek. Lucian megllt, s ismt a szemembe nzett. Amikor kzelebb lpett hozzm, re azt a cdrusos pzsmaillatot, amit annyira megszerettem. Egy pillanatra flrenztem. Luc ian megkemnytette magt, mintha majdnem elrult volna egy fontos informcit. Elgondolkodtl mr azon, amirl tegnap este beszltnk? krdezte lgyan. Nagyrszt dolgoztam a kpeken , s utna elaludtam. Nagyon fradt voltam. Gondold t, Haven! Annyi mindenre lennl kpes! Azt hiszem, nem igazn tudom, mit akarsz tlem. Kzelebb hajolt, s belesuttogott a flembe. Forr lehelete a brmet srolta, sebhelyeim p dig viszkettek s gtek.

A lelkedet mondta. Krlek, add nekem a lelkedet! Ismt megcskolt, gyorsan s lgyan, ott, az elcsarnokban. Annyira megdbbentem, hogy nem viszonoztam a cskot. A mondat gy hangzott, mintha valami rg meghalt klt rta volna val akinek, akit szeretett. De aztn felszllt a rzsaszn kd: e mgtt egy msik rteg is van, ak volt egy kemnyebb rnyalata, amely ms volt, mint tegnap jjel. De lehet, hogy csak kpzeldm. Taln sokat vltoztam tegnap este ta. Most mr mindent meg kell krdjeleznem, m is, amirt korbban az letemet adtam volna, ha az szjbl hallom. Megszortotta a kezemet Ma este is tallkozni szeretnk veled! des kvnsg formjba bjtatott parancs volt. is mondhattam volna, ismt arcon cskolt, majd visszaadta a zacskt majdnem elfelejtet tem tvenni. A gondolataim csak gy szguldoztak. Ahogy Lucian megfordult, s zsebre dug ott kzzel tvolodott, belptem a konyhaajtn, ott talltam Lance-t. Mr az egyik asztalnl tbb tbla csokold llt eltte s egy tnyr, kt stemnnyel. Rgta vrsz? Ne haragudj! Semmi gond mondta, s lejjebb csszott a szkben. Letettem a tele zacskt, pedig elk kipakolni s halmokba rendezgetni. Ez meg mi? mutattam a stikre; a vrs monogramon finom, fnyes cukormz bevonat s cso gyogott. Dante kldi. Bkeajnlat? Ez remnnyel tlttt el. Milyen volt? Nem volt fradt, az biztos. Nem tudom, hogyan csinlja szinte alig alszik. uralja a konyht, utastsokat osztogat, Etannek sznt sem lttam. Szerintem ezek itt megsrtik a gye mekmunkra vonatkoz trvnyeket. De Dante jl van? Lance blintott, lthatan kiss megzavartk a krdseim, s minden oka megvolt r. Hagytam lgot. Lance s n egytt szlltottuk ki a csomagokat, br most csak alig pr cmet kaptunk. Tets t az tlet, hogy amg ez a futrszolglatos munka van, addig mindennap kijuthatunk a hot elbl, ez nmi vigaszt nyjtott. letemben elszr kezdtem rteni, hogy az emberek mire gondo nak, amikor azt mondjk, hogy ki kell szellztetnem a fejemet . Amikor kilptem a hotelbl, reztem, hogy minden izmom elernyed. Amint szabad lett, elmm egszen j dolgokkal kezd ett foglalkozni, melyek fltt eddig elsiklott. Rjttem, hogy ezer ve nem hvtam fel Joant . Br e-maileztnk egy kicsit, biztos tudja, hogy jl vagyok s minden rendben, de ksbb fe l kell hvnom! Gyorsabban megtalltuk a cmeket, mint tegnap, s nem is tvedtnk el klnsebben. Ez fejl agyrszt nmn vgeztnk munknkat. Lance elmerlt a sajt vilgban, de az n agyamban is t minden cikzott ahhoz, hogy kpes legyek egy tlagos csevegsre. Hamarosan visszarkeztnk a hotelhez, ahol a problma jra a szemem el kerlt. Br a galrira ki volt akasztva egy tbla, miszerint tmenetileg zrva , a kulcsommal mos e tudtam jutni az ajtn. Azt hiszem, bent vagyunk mondtam s kinyitottam az ajtt. Ez meg mi? guggolt le Lance, s felkapott egy hotelmonogramos paprt, amit becssztatt ak az ajt alatt. Ahogy bementem, Lance kvetett s hangosan felolvasta, Mini a papron l lt. H s L: kszen lltok arra, hogy ksrleti nyulak legyetek? Hsos pite vaddisznval ksz lyett ez van ebdre, a Szalon htjben megtalljtok. Bon apptit! Dante. hen halok, en oka az, hogy az tlet nem is hangzik rosszul. Meglltunk. H! mondtam s arra a falra bmultam, amelyen korbban a Trsasg foti lgtak. Tel ak. Lance mg mindig a paprt bmulta. A vaddisznhs szerintem gzos mondta. Nem is tudom. Felpillantott. Nem sok jr e Nagyon csnyn tnkretehettk a kpeket. Vajon mi trtnhetett? Csak lltunk, s bmultuk a csupasz falakat. Akrhogy is, szemlyes srtsnek vettem. Olyan bszke voltam azokra a kpekre! s most semmi. Mirt nem nyllak azok a vandlok mshoz? Ez z gondolat volt, de akkor is. gy tnt, Lance megtallja a kulcst annak, hogy mirt is hal lgatok. Nagy kr. Taln ez azt jelenti, hogy van zlsk a fnykpekhez. Felnevettem. Ksz. Hirtelen halk s puha kopogtatst hallottam az vegen. Az ajt fel dultam, s meglttam Neil Marlinsont, aki kt kezbl ltcsvet formzva prblt bekukucskln tett s mosolygott. Ismeretsgnk nem kerlte el Lance figyelmt.

Ki az? A sokkal idsebb titkos pasid? Igen, a cukros bcsim. Tudod, hogy megy ez. Tudhattam volna. Alamuszi nyuszi nagyot ugrik. Te mr csak tudod. Hehe. s kzben igaz. Nem, ez az a pasas, aki bejtt tegnap, hogy megvegye Aurelia fotjt magyarztam, ahogy az ajt fel kzeledtnk. De azt hiszem, ez mr nem fog sszejnni. Rzd le, adj el neki valami mst! gy beszlsz, mint Aurelia! Tnyleg? gy tnt, rl neki. Szvesen. Lance kinyitotta az ajtt, s a frfira nzett, majd elment mellette s egy pillanatra m egllt. Hello. Haven, ugye? Igen. Hello, Mr. Marlinson. tnztem a vlla fltt Lance-re. Ksbb utnad megyek, k m! Flnken felm intett, majd elindult ebdelni a Szalonba. Elnzst, hogy kopogtattam mondta a frfi udvariasan s szernyen, de igaz: nem sok ily ember jrkl itt. Ugyan, nem gond mondtam. Mr keresni akartam nt, de elg klns reggelem volt. A at fel intettem. Gondolom, abbl, amit hallottam. Igen. s attl flek, hogy az a fot, amit szeretne, ezek utn nem elad. Sajnlom. ! Hangja elhalkult, szeme elfelhsdtt. Ez nagy kr! Nagyon sajnlom. Elhallgattam. Valahogy tnkretettk a kpet, vagy valami ilyesmi tr ttl tartok, tbb nem elad. De nem volt ms, ami mg tetszett volna? A tulajdonos szvesen egegyezne nnel egy sszegben, brmelyik mtrgyat illeten. Mr. Marlinson meglehetsen hossz ideig hallgatott. Vgl gy szlt: Nem, nem, ksznm. Azt az egy kpet szerettem volna. Emlkeztetett valakire Elhallgat Pontosan olyan, mint volt. Teljesen. Ez olyan, mint amikor ltsz valakit, s egyszer re minden emlk visszatr. Ismers, nem? Mintha magnak mondta volna. Egy szt sem szltam. Maghoz trt, megrzta a fejt s mosolyogni prblt. Elnzst, biztos azt gondolja, hogy . s reg. s tl nosztalgikus a sajt kromra. Halkan felnevetett. Ksznm, hogy megpr Sajnlom mondtam. Azt kvntam, br mondhatnk valami vigasztalbbat. De ha meggondol krem, jjjn vissza! Rendben. Ksznm. Lehajtott fejjel s sszetrt szvvel tvozott. Nem voltam hes, gy a kis irodmba, s elkezdtem a hotelrl szl jsgcikkeket keresglni azokat, amelyeket a z jsgrk rtak, akiknek a csomagokat kikzbestettk. sszeszedtem ket arra az esetre, ha a az elcsarnokbeli tvn szeretn viszontltni. Majd feltltttem a Pnclteremben kszlt f b kp volt, mint gondoltam, s elg sok jl sikerlt. Szp emberek, akik nagyon jl rzik mag t. Persze a tzkrben kszltek voltak a legjobbak. A lngok minden arcnak csods, rzsaszn klcsnztek, s a klubban dolgozk kzti termszetes szelekcinak hla, mindenki tkletes ak ltszott. Kivlasztottam tven kpet, kinyomtattam ket, majd gondolkodba estem: nem kne kinyomtat nom azt a kpet Mr. Marlinsonnak? Persze, nem lenne olyan hatalmas, mint a tbbi, va gy olyan fnyes vagy bekeretezett de a kp lthatan fontos volt szmra, szval ennyit tal gtehetek. Az eredeti kpet helyettesten, ugyangy, ahogy nekem a kpeslap Az ifj mrtrt. gy megnyitottam Aurelia fotjt s megnyomtam a Nyomtats gombot, Lance jtt be. Vonszolta a lbt s lerogyott a sarokban a szkre. Nem rzem jl magam nygtt fel, s a gyomrra szortotta a kezt. Megfordultam a szkemben, hogy szembenzzek vele. Nem is nzel ki jl. Brt beteges izzadtsg vonta be s hamuszrke volt az arca. A fal e a fejt s lehunyta a szemt. Azt rzem, mindjrt meghalok! A vaddiszn az oka? Nem tudom. Az telmrgezs kiss hosszabb id alatt alakul ki, ezrt nem voltam biztos benne, hogy ez a baja. Nem tudom, mi van velem nygte, s sszegrnyedt fjdalmban. Pedig nagyon finom volt . Elhallgatott. Azt hiszem, hnyni fogok. Lbammal fel rgtam a kis fm szemetest. Le kne fekdnd. Mr ha egyltaln vissza tuds

szobdba. Szerinted menni fog? Szvesen elksrlek. Nem, ksz, jl vagyok. Nehzkesen felllt. De biztos vagy benne? Tudom, hogy meg kell csinlnom a kpeket meg mindent. Felejtsd el, semmi gond! Menj! Krlek! Alig volt nyitva a szeme. Olyan volt, mint a postalda vkony cskja. Ksz suttogta, s sszegrnyedve kiballagott az irodbl. Holnap ez lesz az els dolg ghagyod nekem Tvozban is beszlt magnak. Nehz lptei egyre halkultak, ahogy kilpett a . Br rgta elment, utnanztem, s azon tndtem, hogy vele kellett volna-e mennem. Valsz zhette magt is aznap este, amikor elmentem a drogriba. Ksbb mindenkpp megnzem, hogy magt. Az irodmban helyet foglaltam az rasztalomnl, s kihztam egy hfehr paprt a nyomtatb rre rok, vagy Aurelia levlpaprjra, ami nem tnt helyesnek. Krmlni kezdtem: Kedves Mr. Marlinson, tudom, hogy ez nem ugyanaz, de azt gondoltam, rlni fog neki. szinte hve, Haven A levelet s a fott egy nagymret bortkba tettem. A recepcin elkrtem a szobaszmt, ttam az ajtaja al. Nyugalmat keresve visszavonultam a szobmba, elhalsztam a mobilom a tskmbl, fogtam a kabtomat s kiosontam; meglltam a hotel tgls fala mellett. Ezen a bvhelyen prbltam l ez jutni, br a szl tfjt rajtam. Joan azonnal felvette, izgalom s hla hallatszott a hangjn. A jeges hideg s az elstte d gbolt ellenre megmelengetett. Haven, drgm! Hogy vagy? Milyen volt a megnyit? Mindent elolvastam rla a Tribben. Te aztn a dolgok kells kzepbe csppentl, igaz? Mg az esti hrekben is benne volt! A lnyok ban annyira izgatottak! Na, meslj mr, milyen volt? Igen, j volt. Amint kimondtam, rjttem, hogy ez neki nem volt elg lelkes. Csend tma lthatan tbbet brt. J? Ennyit mondasz? Ne mr, Hav, legalbb msodkzbl hadd ljek egy kicsit, az Istenrt! Nem, igazad van, ne haragudj. Persze, szuper volt. A mentoromtl kaptam egy gynyr, tk ruht Attl az Aurelitl? Lttam a tvben. Gynyr! Ezek az emberek valszertlenl szpek, Igen, gy van. Teht kaptl tle egy ruht elhzta, vrva, hogy kifejtsem. Igen, s a frizurmat is megcsinlta, s ki is sminkelt. ! Remlem, vannak fnykpeid! Nevetnem kellett: eszembe sem jutott, hogy dokumentljam magamat azon az estn. El is felejtettem. Zrs jszaka volt. , majd lesz r msik lehetsg. Persze. Kocsik fkeztek a sarkon s szguldottak el egyms mellett: az egyik dudlni ke tt, majd egy msik hossz, hangos, nyugtalan harsogssal vlaszolt. Taxik hossz sora hozt a el a dlutni munka utn koktlozkat s korai vacsoravendgeket, s szlltott el olyan ve akik a ponyvatet alatt vrtk, hogy sznhzba, koncertre vagy brhova mshova eljussanak a os csillog fnyei kzepette. Mindez olyan izgalmas volt! n pedig ott lltam ma msodszor oltam a hotelen kvl s mgis ismeretlen dmonok tartottak fogva, egy klns knyv titokzat nyegetsei, a gondolat, hogy valamilyen furcsa lny vagyok, akit kordban kell tartani . Mgis, kptelen voltam rvenni magamat, hogy ezt megosszam azzal a nhny emberrel, akik taln elrhetnk azt, hogy jobban rezzem magamat. Drgm, valahogy nem vagy nmagad. Minden rendben van? A Valentin-nap miatt vagy ilyen ? Semmi baj, annyi v ll mg eltted, csupa-csupa hihetetlen Valentin-nappal! Nem, nem ez a baj, hanem kptelen voltam mindent emszthet formban eladni, hiszen t olult volt. Tessk? Mindegy. Most nehz elhinni azt, hogy valami mindegy. Megprblod elhinni? krtem. Jl van, ltom, hogy nem akarsz beszlgetni. Ksz. Mondd, valamikor van idd egytt ebdelni velem? tjhetnk, elvinnlek a Water Tower Pla

vagy a Cheesecake Factory-be vagy brhov. Hinyzol, drgm! Tudom. Te is nekem. Hamarosan, ok? Csak sok dolgom van. Tudtam, hogy ha megltnm, s zuhannk. Ok, akkor most hagyjuk, de pr ht mlva jra megkrdezem, s akkor nem fogadok el nemle aszt! Rendben van! nevettem. Csak aggdom. Olyan szrnyen fradtnak s tlhajszoltnak tnsz, szvem! Hidd el, jl vagyok! Szeretlek, Joan! n is szeretlek, kicsim! A szobmba visszavezet ton meglltam a Szalon konyhjnl. Cscsid volt ppen, a koktl mosolyt villantottam a zldsgeket darabol, stget s tnyrokra zletes, finom brfalatk sfekre. Mit nem adtam volna, hogy odanylhassak s ellophassak egy logo-formj, ropogs sl krumplit vagy inkbb pommes frittes-et, ahogy itt nevezik. Ehelyett bekukkantotta m a htbe, hogy megnzzem a hsos tskt, ami korbban kihagytam mg soha nem ettem hsos elg furcsa tel volt: rtegezett szszos hshegy, rajta egy adag krumpliprvel. Hmmm. Taln m krem. Elvettem egy almt s egy veg vizet, s a flig teli Lucky Charms dobozt is magamh oz ragadtam, majd kiosontam a hts ajtn, olyan gyorsan, ahogy bejttem. Odamentem Lance ajtajhoz s bekopogtam. Bentrl fojtott hang szlt ki. Mi az? Szia, Haven vagyok szltam. Jl vagy? Az ajt kinylt, de Lance szeme nem. Olyan volt, mintha mg mindig aludna. Nem volt rajta szemveg, sszekcoldott haja szanaszt llt olyan kusza volt, amilyet rvid hajrl m tudtam volna kpzelni. Jl vagyok, tnyleg, csak nagyon fradt vagyok, de jobban rzem magam. Ksz. J. , bocs, hogy felkeltettelek. Menj vissza aludni! lmosan intett, majd visszabotorklt a sttbe. Ahogy beugrott az gyba, az panaszosan f elnyikordult. Amikor kinyitottam a szobm ajtajt, megknnyebbltem, hogy semmi nem g. Manapsg olyan k ny rmet okozni nekem!

A formaruhmat trningruhra cserltem, s felkszltem r, hogy a szoksosnl korbban kez mai edzst, lent az alagsorban. Miutn megettem az almt s a mzlit (a dobozbl, mint vala mi ketrecbe zrt llat), gyorsan vgiglapoztam a knyvet, azt a knyvet, htha kerlt bele va ami ijeszt, j informci, amit meg kell tudnom, de nem talltam j sorokat a lapokon. Fokrl fokra ereszkedtem lefel. reztem, hogy a vgtagjaim egyre ersdnek, s a falcek e e ismersebbek lesznek. Tudtam, hol vannak a barzdk, ahol az ujjammal megkapaszkodha tom, s a lbam tudta, hol rjen fldet ott, ahogy leugrottam. Amikor fldet rtem, belltot az rmat, s a legersebb sprintet kezdtem el. gy tnt, a testem megtanulja az tvonalat, mlkezetbe vsi grbe sarkait s egyenes plyaszakaszait. Abban remnykedtem, hogy hamarosan elemlmpa nlkl is vgig tudom csinlni, ha arra lesz szksg. Elrtem ahhoz a kanyarulathoz, ahol az a roskadoz szoba volt, s meglltam, majdnem e lestem. A titokzatos piros ajt mellett, a kiltsz gerendkra felragasztva ott llt a ltez legha osabb stoptbla: a fotk. Anlkl, hogy klnsebben megnztem volna ket, mr tudtam, hogy z egsz killtsi anyag egy brsonylepel alatt pihent. A huszonvalahny, kicsi s nagy ngyz sziluettje kidudorodott a takar all. Az egyik bekeretezett kpsarka kikandiklt, csbtott s hvogatott. tnztem a vllam fltt ez reflex volt, mintha azt vrnm, hogy valaki rm y trdjek a sajt dolgommal , s a kpek fel kzeltettem. Megragadtam a takart s egy er dulattal lelepleztem ket. Amint a lepel lehullott, riadtan htrahkltem s levegrt kapkodtam. Szemem a rm visszabmul kpek felsznt kutatta. Egyetlen horrorfilmet lttam magam eltt ikoltani akartam, de a dbbenet elvette a hangomat. Meg kellett rznom a fejem s lehu nynom a szemem, hogy tisztn lthassak. De a ltvny belegett az agyamba. A kpeken az alak ok szrny tvltozson mentek keresztl: arcukrl lemllott, lerothadt a hs. Nem a ltez l mberek kpei voltak, hanem utlatos, cirkuszi torz lnyek, akiket a vsrokban mutogatnak. sszeszedtem minden ermet, s odahajoltam, kinyjtottam a kezemet, hogy tfussam ket, re mlve, hogy nem mindegyiket tettk tnkre. De nem, a Trsasg tagjainak fotibl valami grote zk szletett. Ez tbb volt, mint vandalizmus. Mintha szrnyetegeket fotztak volna le. A

kezem remegett; minden reszketett. A borzadly tjrta minden tagomat. A kpeken a vala ha tkletes embereket undort kelsek tarktottk, szemk lefolyt az arcukon, vonsaik vre tak vagy nem is voltak vonsaik, leszakadt vagy levgott vgtagjaikat, mintha megvadul t kutyk tptk volna szt. Nmelyik olyan volt, mintha tpasszroztk volna egy hsdarln. ks volt s durva, vagy egyltaln nem volt, koponyjukon horzsolsok s kitremked lila s k voltak. Ruhjuk rongyos volt s nhny esetben az egsz testk fel volt hastva s bels sz k kifolytak. Lucian bels szerveibl egy veszett kesely lakmrozott. tfsltem az egszet, egyik rmesebb volt, mint a msik, mire eljutottam Lance s Dante k , amik egszen htulra voltak bedugva. Lance pont olyan volt, mint amilyennek utoljra lttam: szeme alatt ott volt a sebhely, de egybknt minden rendben volt vele. St, ha lehet ezt mondani, a kp sszessgben sokkal teribb s ersebb volt, mint a gla estlyn. csillogott, tekintete mly volt s bks, magabiztos s ers, szilrd. Testtartsa, az, ahog karjt tartotta, a vlla, minden dokkal ersebbnek ltszott. Dante kpvel azonban egy csep pet nem stimmelt valami. Vidm mosolya fakbb lelt. Azt hiszem, nem kpzeldtem s nem is h atott rm az aznapi sszetzsnk. Kpe elmosdott. Egy pillanatig nztem, aztn visszatettem tbbi kpet s megint megnztem ket egyesvel br a hideg is kilelt tle. De nem, semmi ne te el a figyelmem: az n kpem nem volt ott s Aureli sem. Hol vannak? Lehet, hogy azoka t megkmltk? Azok nem voltak annyira meggyalzottak, mint a tbbi? Vagy lehet, hogy mg ro sszabb llapotban vannak? Gyors, remeg ujjakkal ismt a kpekre helyeztem a vdflit, s h ezdtem, botorkltam s botladoztam, mikzben gy nztem azt a brsonyos leplet, mintha brmik r megmozdulhatna s utnam jnne. Vgl megfordultam s visszarohantam, egszen a ltrmig, vissza a civilizciba. Kptelen m mg egyszer lemenni az elrajzolt kpek kz. Egyre feljebb msztam, puszta, remeg kzzel k paszkodtam meg a gerendkban, amg vissza nem rtem a szobmba. Bezrtam az ajtt, s eltorla zoltam megint az rasztalhoz tartoz szkkel, sszegmblydtem az gyamon, s a trdemet fe ellkasomhoz. Lehunytam a szemem, a szvversemre sszpontostottam, prbltam olyan tempra l sstani, amitl nem kapok szvrohamot. Amikor vgre sikerlt, odanyltam s elvettem a rettegett knyvet szokott helyrl, az jje zekrnyemrl. A mai dtummal, kln oldalon, az albbi szveg szerepelt: Nem szabad hagynunk, hegy a flelem megakadlyozza azt, hogy vlaszokat keressnk. Kut ass tovbb! Higgy abban, amit hallasz s ltsz! Amikor valamire nincs rthet vlasz, az egy szeren annyit jelent, hogy kulcsfontossg rszleteket mg nem tudsz. Lgy vatos, de lgy m ! Becsuktam a knyvet, s visszatettem a helyre. Ez a rejtvny csak egyvalamit jelenthe t: meg kell keresnem a kt hinyz fott, mgpedig azonnal. Muszj visszamennem oda, amitl a megrzseim meg akartak vni: vissza abba az tjrba, mely Aurelia irodjba vezet. Nmi kszkds utn a mszstl fjni kezdtek sajg izmaim s a trdem gni kezdett, amg lett ahhoz, hogy felegyenesedjek visszatalltam az irodban a kis kmlelnylshoz. Mostanr mr elmlt este nyolc, a szoba elhagyatott volt s stt, kivve az rasztalon ll art dec alvny, vajszn derengst. Aurelia az irodt mindig bezrta, amikor nem volt bent. De be ke lett jutnom, ilyen egyszer volt. Visszakapcsoltam az elemlmpmat, s krbekmleltem vele, megvilgtva a sajt dohos kis sa mat. Msik kezemmel a falat tapogattam magam mellett, az les vg fagerendkat s ell a kl emny kvet. Majd ujjhegyeimmel valami sarokhoz tdtem klns, vzszintes perem futott k gassgban a falon. Lttam mr valami hasonlt, a szekrnyemben, gy a csuklm kr tekertem a mlmpm lnct, s minden ermbl kt kzzel megnyomtam a peremet. Valban, kezdte megadni ma testemmel nekifeszltem, lbamat kemnyen megvetettem a talajon, s mg ersebben nyomtam. K attant mint amikor tbb ves bezrtsg utn valami kinylik. Vakolat s kdarabok hullotta kezemre, s a telefonknyv vastagsg, ngyzet alak vjat nyikorogva kinylt. gy tekergett nyakamat, ahogy csak tudtam: most ppen Aurelia rasztala fltt voltam, a tv ennek az ajt nak a msik oldaln volt. Nhny kudarcos ksrlet utn, hogy tvetdjem a peremen, nekildul Az alattam lev laza padlra dobbantottam s a falnak vetettem magam: lbamat fellendte ttem az egyik k tetejre s kezem megkapaszkodott a peremen. tvetettem magam, s Aurelia irodjnak sznyegn rtem fldet, fejem a falnak tkztt. Azt gondoltam, hogy legalbb szi ysg pukli keletkezik majd rajta. De sebaj, legalbb bent voltam. Munkhoz lthattam. Fellltam az rasztal szkre s kiszabadtottam eldugott elemlmpmat tattam a szobt lehetsges bvhelyek utn vajon Aurelia fnykpe hov frhetett be? A szok eken nztem meg elszr: a sarokban, az ajt melletti kabttart szekrnyben (semmi, mg csak y tjr sem, mint az n szekrnyemben); a dvny feletti festmny mgtt. Vgignztem a padl is, htha valami repedst tallok, amely folyost vagy titkos trolt sejtet. Bejrtam az eg

szobt s vgigfuttattam ujjamat a fabortson. Ott talltam magamat a beptett knyvespolc mellett. Az egyik trtnelemknyvben olvastam, hogy a szesztilalom idejn a tiltott dolgokat kivjt knyvekben vagy knyvek gerince mgtt rejtettk el. Tkletesen rthet volt, hogy ebben a hotelben, mely tele van falflkkkel, m dsekkel s alagutakkal, egy ilyen polc mgtt ms is rejtzik. Elkezdtem megkocogtatni s el ologatni nhny knyvet, rzogattam a polcokat, htha megnylik valami rejtekajt. A rgi fil ben ez a trkk mindig bejtt, de most nevetsgesnek s tervszertlennek reztem. Htralptem evilgtottam a zseblmpmmal s ekkor vettem szre: a fabortsbl egy kerek, negyeddollros z kiemelkedett, a polcrendszer msik vgn. Amikor kzelebb lptem, meglttam az tszg mint yanazt, amit lent lttam azon a titokzatos ajtn. A szimblum ismtldsnl egyrtelmbb jel ehet annak, hogy itt a Gonosz munklkodik. tkutattam Aurelia rasztalt, s nhny papr alatt megtalltam a kulcscsomjt: hrom k ger lgott le rla. Elszr a kzepes mrett prbltam ki olyan hossz volt, mint az elef illenty a zongorn. Lassan beledugtam a falban a trcsba s igen, kattans hallatszott, ma jd roppans. A knyvek bortotta fal kzps rszn kt polc kinylt, mint egy laza fog, amel arosan ki kell hzni. Vgigtapogattam, azt vrva, hogy az egsz sor kinylik, de ez a cspma assgig r ablak volt az egsz. Behajoltam, bevilgtottam a lmpmmal s egy kis szobt tal brsonnyal letakart fotval, amiket a fval bortott falnak tmasztottak. gy msztam t a nylson, akr egy kertsen. Amint bent voltam, krllelt a sttsg. Fu , mint egy srban. Koromstt volt, kivve az elemlmpm fnyt. A sttsg lt, hesen tton ta a csendet. Annyira kitlttte a teret, hogy gy reztem: ha sikoltank, azt azonnal elf ojtan. Egy cella volt, egy elklntett kis kamra. Amint vgzek, azonnal kimegyek innen. Nem pazarolva az idt lekaptam a takart, s az egyms mell tett kt fot nzett vissza r trdem elgyenglt, amint meglttam az Aurelia fotjn vgbement vltozsokat. A foltok, amike napja szrevettem, semmisgek voltak az egsz arct elfoglal, hnyingert kelt kelsekk ki. A n forms, hossz vgtagjai fnyes manyagknt olvadtak szt a napon, s folytak le a g. Csontos, srga krm ujja egy kifolyt szem utn keresglt, amely egy kiszakadt ren lgott kifel gdrbl. Vkony nyakt elvgtk s vrs-srga-zld vladk cspgtt belle, mely ug estt elbort sebek s horzsolsok. Aurelia csak nhny lpssel maradt le Calliope-tl, a v ynyr lnytl aki az lmomban s a gln fstlg s rothad szrnyetegknt jelent meg. Tekintetem a sajt, meghatrozhatatlan kpemre tvedt. Vajon Aurelia mirt vette ki a tbb i kzl? Mirt tette flre ide, a sajtjval egytt? Sebhelyeim kivtelvel rajtam nem volt s e olyan borzalmas torzuls, amit Aurelia kpe elszenvedett s mivel a sebhelyek a sajtj aim voltak, ez volt a csf igazsg, miattuk nem igazn lehettem feldlt. Nem, valami egsz en ms trtnt a fotmmal. Az egsz testtartsom megvltozott: gy tnt, mintha a htamon fek fnycsva volt a fejem fltt. Kzelebb hajoltam, rirnytottam elemlmpm fnyt s odany ntsem. Ha nem tvedek, olyan, mintha glria lenne a fejem felett. Lehetsges ez? Ennek egyltaln semmi rtelme. Hogy trtnhetett ez? Annyira elmerltem gondolataimban, hogy els biztos nem hallottam a kopogtatst. De aztn mgis felfogtam, s egsz testem megmerevede tt. Az ajt. Az irodai ajt megremegett keretben s a lgyan cseng hangok besztak rajta. Fl em. Persze, persze, persze: a lmpa g, a kulcs kvl van az ajtn. Aurelia soha nem tenne i lyet, ha nem tervezi, hogy hamarosan visszajn. Valami elragadott s gondolkods nlkl ro hanni kezdtem. Mg csak a kpeket sem takartam be jra. Kirohantam azon a nylson, kezemb en az elemlmpval, fnye ide-oda csapongott, mikzben kt knyvespolcot visszacssztattam a elyre. Olyan gyorsan odartem az rasztalhoz, hogy hrom hossz lpssel trtem a szobt, az asztalra hajtottam, felugrottam a szkre, az elemlmpt felhajtottam a nylsba s akko grottam, amire nem hittem, hogy kpes vagyok. tprseltem magam a nylson; hirtelen azt re ztem, hogy szinte sziklatmbket tudnk megemelni puszta kzzel. Kemnyen a fldhz csapdtam abent, de a bennem rad adrenalin miatt semmi fjdalmat nem reztem. Ehelyett az adrena lintl hajtva felpattantam s mg pp idben hztam vissza a tblt a helyre, mikor kinylt a ajtaja. Aurelia stlt be, mgtte Lucian; Lucian behzta mgttk az ajtt. Aurelia kemny hangon ele, azon, amit ltalban velem szemben hasznlt. Izzadt arcomat a kezembe temetve nek idltem a fal egyik gerendjnak s reszkettem. Lehunytam a szemem, prbltam megnyugtatni m agam. sszpontostanod kell, figyelned kell! Kinztem a kmlellyukon. Ma nem vagyok nmagam mondta Aurelia, amint elfoglalta helyt az rasztal mgtt, vsz l hozzm. Ez a helyzet a galrival, meg minden , itt van. Sajt gondolatt flbehagy kulcsot a levegben. Beckettnek erre ksbb szksge lesz.

Kinyjtotta Lucian fel, hogy vegye el, majd lelt a szkbe. Remltem, hogy nem hagytam r ajta a lbnyomomat. Lucian lelt a pamlagra, s unottan megigaztotta az ltnyujja all kil g kzeljt, megrintette a kzelgombokat, hogy jl llnak-e. Mindegy, kiss meglepdtem, mert azt hittem, sokkal tbb idnk lesz. Nem rtem, hogy tett szert ilyen gyorsan ennyi erre. Nos, szerintem korai Lucian mg mindig nem nzett Aurelira, mintha ennyit sem akarna egtenni rte, mivel ltta, hogy a plafonon van. gy tudom, hogy vannak hullmhegyek s hul lmvlgyek a dbbenetes vltozs, a gyors fejlds utn sokszor j ideig nem trtnik semmi m, velnk is gy lehetett, mieltt Elhallgatott. Ugyan! kiltott fel Aurelia, majd halkabbra fogta a hangjt. Ezt nem vagyok hajland allgatni! Ha rendesen vgeznd a dolgod, nem llna fenn ez a problma! A lnyt elintztk vol a! Kezdem unni ezt a Havent, s a te gyetlensged az oka, hogy egyltaln idig eljutott! A szvem a torkomban dobogott, a gyomrom, a tdm, minden fojtogatott. Nyilvn van pr dolog, amit el akarsz mondani nekem, szval ki vele! mondta Lucian tom pn, s kinyjtotta a lbt, hogy megszemllhesse a cipjt. A legkevsb sem aggasztotta Aur ngulata. rtem. Mi az, megprblsz keresztbe tenni nekem? Mr beszltem rla a Herceggel. Vrj, am , s majd trden llva fogsz knyrgni, hogy kaphass egy j eslyt! Nem knyrgk. Majd fogsz! Taln elfelejtetted, milyen a rendszer? Brmelyik pillanatban egy intsemr e kitiltanak! Kszen llsz visszamenni, oda, le? A toborzsban s a forradalomban jtszott szerepedet drmaian lecskkenthetjk, akr a nemlt szintjre is! Prblom megrteni mondta Lucian teljesen nyugodtan s elbvlen. Most Aurelit nzte. azn az n teljestmnyemrl van sz, sokkal inkbb a te fltkenysgedrl! Aurelia erre megfeszlt, a vdtl kidagadtak a nyakn az erek. Hogy lehetsges ez? Aurelia, fltkeny? Rm fltkeny? Mg Lucian is nevetsben trt ki. Ez imdnival! gy tnt, Aurelia nem trdik vele. Felllt a szkbl s az rasztala eltt megllt, majd tujjval a fldre bktt, koncentrlt, majd apr lng jelent meg a semmibl, s ott helyben tt lobogni s gni. reztem a lng erejt, ahogy tst rajtam s a flelem j szrnyat bontot a mellkasomon lev sebhelyek is reztk, mert viszkettek s gtek. Megtapogattam ket, ideg esen megragadtam a nyakamban lg medlt, s ide-oda forgattam a kezemben. Kinyjtott ujjva l Aurelia elkpzelt krt rajzolt a levegbe, majd a lng kvetni kezdte az utat, amg a kr l ssan teljesen ki nem hunyt. Amikor befejezte, dhsen Lucianre pillantott. Ujjaival golyt formzott, mintha dobni akarna valamit, s lngol, baseball-labda nagysg tzgolyt t Lucian fel. Lucian alig rezzent meg, s csak pr centit hajolt flre, hogy a lnggoly ki kerlhesse. gy tnt, korbban mr ltott ilyet Aurelitl. A lnggoly a lba mellett rt f ltaposta. ltalban des vagy, amikor dhngsz mondta Lucian hvsen. De ez nagyon nem ll jl Nem hagyom, hogy ilyen hangon beszljenek velem, fleg nem te! Meglehetsen srtnek tal , de csak azrt tartom szrakoztatnak, mert azt remlem, hogy hamarosan gyis helyre tesz nek! Ezzel a lng felmorajlott, s a Herceg bukkant el a semmibl a lngol kr kzepn. Megzavartam valamit? krdezte, s ide-oda nzett Aurelirl Lucianre, hangja nyugodt vo mzdes. A lngok ismt cskkentek, amint a Herceg kilpett a krbl, majd teljesen kihunyta semmifle krt nem okozva a padln. A Herceg lelt Aurelia rasztala mg, gy Aurelia knyt lt Lucian mellett helyet foglalni. Aurelia lelt a kanap karfjra, olyan tvol Luciantl, amennyire tudott, s sszefonta a karjt a melln. Lucian pp fel akart vilgostani minket arrl, hogy eddig mirt nem sikerlt megszerezni lny lelkt mondta Aurelia a Hercegnek. tnylt a kredencen ll kandelberhez, kinyjtott ujjt s fny gyulladt fel. , remek! vlaszolta a frfi s htradlt a szkben. that tekintett Lucianre emelte. sd, krlek! Lucian egsz lnye megvltozott. Fellt a szkben, arca eltklt lett. Hatalmas energia su t t a szobn. Aurelia sszefont karral llt. A Herceg felllt szkbl, s elkezdett jrkln n, a knyvcmeket nzegette, majd a tv kpernyjt. Eltndtem, hogy vajon lt-e engem a fa hatja, hogy itt vagyok? Az oldalrl is megszemlltem mr a helyet s tudtam, nem fedezhet nek fel, mivel a kmlellyukat a kperny stt keretbe vjtk. Mgis, ezek az emberek nem igaz? Ki tudja, mire kpesek, mit lthatnak? Igen, jl haladok vele

Abbl, amit lttam, nekem gy tnik, hogy megkedvelted ezt a Haven nev illett. A Herc gfordult, hogy szembenzzen Luciannel. Lucian tkletesen egyenesen lt, mereven, mgis bi zonytalanul. s egyltaln nem gy tnik, hogy kellemetlenl rintene ez a megbzats. Nem, uram, egyltaln nem. A lny bjos mondta vgl. s erre, br intellektulisan tu em kell tle, nem pedig szeretnem, nem brtam ki: a szvem nhny msodpercig nkntelenl is sabban kezdett verni, de vgl gyztt a jzan sz. Haven, vigyzz a szvedre! Valjban nem ntos Luciannek! Persze, bjos, ebben biztos vagyok mondta a Herceg megrt hangon. De el kell vgezni munkt, s biztos vagyok benne, hogy te is tudatban vagy annak, hogy milyen fontos az id. Igen, tudom mondta Lucian, hangjban legyzttsg bujklt. Gondolom lttad a fotkat? Igen, lttam. Szgyenkezve lehajtotta a fejt. A lny llekmegvilgt hatalma fejlettebb, mint amit ebben a fzisban vrtam. A Herceg fel-al jrklt. Ez vajon mit jelenthet? Kezdek aggdni a gyors fejldse miatt. Tudom, hogy ez soha nem megy egyenletesen, s a remlem, hogy kiss lassul a tempja, de ez azrt meglehetsen zavar. Knytelen voltam emlkeztetni magamat arra, hogy ez a szemly tulajdonkppen rlam beszl. Tl gyorsan derltek ki a dolgok ahhoz, hogy felfoghassam ket. Azt hiszik, hogy vala hogyan n vltoztattam t a kpeket? Valahogyan a hatalmamban ll megtenni, az erm megvilg ta a fotim alanyainak lelkt? Valban ezt mondjk, jl hallom? jra eszembe jutott a krhz, fotmontzs, Jenny, a kedvenc betegem, aki mindig azt mondogatta, hogy csak azokat a fotkat szereti, amiket n ksztek rla. Taln tnyleg van benne valami. De hogyan lehetsg hogy ennyi mindent tudnak rlam, amit n magam nem tudok? Igen, zavar ismtelte Lucian, ideges blintssal. Mg soha nem lttam gy viselkedni, tam ilyen bizonytalannak. Dhsnek kellett volna lennem, de sajnltam t. Aurelia, aki mg mindig a sarokban lt, sszefont karral, csendesen fortyogott magban , amg vgl nem brta tovbb. Bvld mr el, az Isten szerelmre! robbant ki. Lucian odakapta a fejt. A Herceg elmosolyodott, a ravasz tulajdonos mosolyval, a ki szereti nzni marakod hzillatait. Mi olyan bonyolult? acsargott Aurelia Lucianre. Akkora szemekkel bmul rd, mint egy borj! Aurelia mg a szempillit is megremegtette a hats kedvrt, majd undorodva forgatt a szemt. Lucian arckifejezse megkemnyedett, mintha az arcra gtek volna a vonsai. Nem knny. Hangja elnyomott morajknt jtt. Lepillantott a kezre, kinyitotta, majd s a az klt, prblt lenyugodni. Ellenll. Vagy taln te llsz ellen a feladatnak vgott vissza Aurelia. Nem olyan, mint amilyen a tbbiekkel volt. Persze, hogy nem olyan mondta a Herceg knnyedn, s ismt levetette magt a szkbe. esen plusz er van a lnyban, ez a benne lappang hatalom, amely lassan rr lesz rajta. pp ez a lnyeg. Ezrt akarjuk azt, hogy velnk legyen, ne pedig ellennk. Veszlyes lenne, h a ellenfelnk lenne, fenyegetst jelentene. Mindezt elg magabiztosan mondta ahhoz, hogy gy tnjn, egyltaln nem aggdik. Vgiggondo m: n, mint fenyegets. Nem vagyok benne biztos, hogy lehetsges, a lny Elg a kifogsokbl! Intzd vgre el! pattogott Aurelia. Elkapta a tekintett Lucianrl egnyugodni. Aurelia! hallgattatta el a Herceg. Elnzst, nagyuram. De suttogta Aurelia ltta a kpet. Kezdnk kifutni az idbl! Lucian! A Herceg most odafordult hozz. Attl flek, hogy amit Aurelia mond, igaz. Ha nem kapod el hamarosan, akkor a vge sem j, sem biztat nem lesz. Igen, tudom. De figyelmeztetnem kell! Ez taln irrelis. A lnynak van egyfajta akarata Nem hajlik arra, hogy elsodorjk, nem gy, mint a tbbiek. Ezt nem rtem. Pedig folyamatosan eteted mondta Aurelia. Mris immunis a mrgekre. De megteszek mindent, ami a hatalmamban ll. Ennyi, csak prbl m helyretenni az elvrsokat. Ez nem az n gondom. A Herceg nagyon lassan beszlt, gyelve r, hogy minden egyes szav tisztn rthet legyen. Kvnatosnak tartom, hogy tallj r megoldst, mieltt az n gondo Igen, uram suttogta Lucian lehajtott fejjel. Taln szlt a Herceg Aurelihoz alkalmaznunk kellene nhny olyan jtst, amelyet a

-i telepnkn. Tudod, hogy az nem az n stlusom. Aurelia hangja vdekezen csengett; teste megfeszlt ockzatosnak s tl mersznek tartom azt, ami ott folyik. Azt gondolom, hogy a te stlusod az legyen, ami eredmnyt hoz szlt fedden a Herceg. M jd tmt vltott: Hogy llunk a lny trsaival? Lance mg nem teljesen immunis magyarzta Lucian fjdalmas tekintettel, mintha mr tl rna lenni ezen a megbeszlsen, ezen az gyn. Nem adta bele szvt-lelkt. Ma beteg lett, nem mkdik rajta teljes mrtkben. A mrgeknek egyszeren nincs meg a kell hatsa. Eszembe jutott Lance, aki betegen fekszik az gyban. Szval megprblnak megmrgezni min ket, azon keresztl kormnyozni, amit itt esznk s iszunk. Ezt csinljk az emberekkel. Mir nem mkdik velnk? Legalbb ez megmagyarzn a tegnap esti szdlsemet, st, azt hiszem, a itteni jszakmat is. Amikor mink lesz a lny, a trsait is megkaparintjuk mondta Aurelia. A trsaimat? Az b ztos, hogy sokkal fontosabbnak rzem magam, mintha valaha is. A konyhs src sima gy. E tan varzsereje zsenilisan hat erre a Dante nev illetre. Lthatan hat a mreg, s Etannek sikerlt is kdolnia teht: amint a fit sikeresen elcsbtja s visszaadja neki a kdot, a e mris learathat lesz. Tudjuk, hogy mi az a kd? krdezte a Herceg. Nagyon szrakoztat itt ez a szkirak. A finak lltlag le kell borotvlnia a fejt s ez lesz a jel. Etan szerint jpofa, ha alaktja. Ez az Etan milyen kis jtkos! Lucianhez fordult, mosoly jtszott az ajkn. Et n lvezi a folyamatot, mikzben a munkjt is elvgzi. Tanulhatnl tle! Lucian r sem nze Kivl mondta a Herceg. s a msik? Elg knnyen elbnunk vele, ha Haven mr a mink. Addig is Raphaella tnteti ki odaad fi el. Egy pillanatra elhallgatott. Lttam, hogy azon gondolkodik, hogy folytassa-e. Habozva, de folytatta. A fi nem rdekldik annyira, de ismtlem, ha Haven a mink lesz, k etni fogja t. Azt teszi, amit a lny mond neki. A szemn ltom. A Herceg a jelents hallatn blintott. Mindig tjkoztassatok. Hamarosan taln drmai es kell folyamodnunk, de egyelre a lny szabad akaratbl csatlakozzon hozznk! A mogorva L ucian csak blintott. A Herceg felllt, mint aki menni kszl. Na, mit gondoltok, ma kin ek jr le az ideje? Hangja most teljesen knnyed volt, szinte izgatott. Nagyon vrom, hogy kit adtok vissza nekem. Mrmint termszetesen akkor, ha nem ll fenn jabb helyzet. Ami Calliope-val trtnt, vratlan esemny volt mondta Aurelia halk, vdekez hangon. tbb nem fordul el, errl biztosthatom. Biztosts is, biztostani fogsz s biztostanod is kell rla. Ez figyelmeztets volt. Ezzel a Herceg visszalpett oda, ahol korbban a kr lngolt, s ahol a lngok ismt felcsa tak a semmibl, a kr jra kigyulladt. A Herceg ebben a pillanatban el is tnt, s csak pa rzs maradt utna, mely gyorsan kihunyt. A sebhelyeim viszkettek. Testem megknnyebblt attl, hogy elment. Lucian s Aurelia csendben ltek, jegesen, hossz percekig, mg vgl Aurelia felllt a pam agrl, s jra elfoglalta helyt az rasztal mgtt. Dhsen nzett Lucianre. Fl ngykor vrlak. Remlem, hogy a Pncltermet elksztik. Elg nagy az osztly, mint Hogyne mondta Lucian. Felllt s odament az asztal elejhez, majd elrehajolt, kt kez ette az asztallapra, s egyenesen belenzett Aurelia szembe. Aurelia prblt flrenzni, de ucian kemnyen a kezbe fogta az llt. A fltkenysg nem ll jl neked! A szentimentalizmus pedig neked nem ll jl! vgott vissza Aurelia. Lucian kis mozdulattal elengedte Aurelia llt, s kiviharzott a szobbl. Aurelia utna s em nzett, ehelyett az eltte fekv paprokra sszpontostott, mintha nem rdekeln a fi. De t az ajt becsapdott, a semmibe bmult. Egyik kezvel megrintette azt a keskeny nylst, ma d eltnt abba az reges cellba, ahol a fotk voltak. Eltndtem, hogy vajon szreveszi-e, ho y mr nincs rajtuk a takar, ahogy hagyta. Vajon rjn, hogy ott jrtam? Az res szobt bm , vrtam nhny percet s prbltam kitallni, hogy mikor jelenik meg jra. De nem lttam rt gy rkk ott maradjak. Csak nhny rm van, amg jra le kell mennem a Pnclterembe, brmi is lesz ott. Ahogy lbujjhegyen eltvolodtam a kmlellyuktl, mg soha nem reztem ilyen gyengnek a te met. Arra vgytam, hogy az gyamban legyek nem az itteniben, hanem az otthoniban, a szobmban, amely Joan szobja mellett van. Be akartam fszkelni magam a takar al, tvol mi ndentl, ami nagyobb gondot okoz annl, mint hogy dolgozatot kell rnom, esetleg hogy olyan emberek kztt kell lennem, akik semlegesen viselkednek velem. Itt letemben elszr ennek az ellenkezjt reztem. Nemcsak, hogy nem hagytak figyelmen kvl, hanem figyeltek s megfigyeltek. Fontos voltam ezeknek az embereknek. Ugyan rossz okbl, de fontos

voltam, azrt, mert akartak valamit tlem, s kpesek lennnek rtani is nekem, csak hogy me gszerezhessk azt a valamit. A felelssg slya szinte lehzta a vllamat. Nem engedik majd meg, hogy kikerljek a figyelem kzppontjbl.

A fl hrom sokkal hamarabb eljtt, mint vrtam. Prbltam aludni nhny rt, de nem igaz zintn szlva, ahhoz tlsgosan fltem, de az, hogy fekdtem, kiss fellnktette lanyhul e ns kzben az agyam aktv maradt, s szmba vettem azt a nhny lehetsget, hogy mi vrhat r e a Pnclteremben. Az egyetlen sszer vlaszra jutottam: le kell mennem abba a stt folyos , amely a tzfal mgtt vezet. Onnan remlhetleg gy tudok megfigyelni, hogy nem vesznek sz e. gy lemsztam, s mindegyik kanyarulatnl felksztettem magam arra, hogy sszetallkozom a asg valamelyik tagjval, vagy ami rosszabb: Aurelival, Luciannel vagy a Herceggel. A Hercegre gondolva a msik kt lehetsg szinte rtalmatlannak tnt. Szinte. Puha, lass lpt el haladtam a Pnclterembe vezet koromstt folyosn, s egy pillanatra knytelen voltam me i. Majd rjttem mi a baj: a csend. Az a rmes, flsikett csend, amely betlttte a teret, elytl siets lpteim is szinte visszhangoztak. Nhny fel nem ismerhet hangot hallottam, a melyek mormoltak egymsnak, de ennyi volt. A klub hajnali kettkor zr, a zene ekkor ll le, s az emberek elindulnak hazafel. A lktet zene ftyla nlkl mg inkbb azt reztem, tan kriclok, szinte felknlva, hogy elkapjanak. De mit tehetnk? Prbltam olyan halkan mszni, amennyire lehetsges, nem mertem felkapcsolni az elemlmpm at. Inkbb kzzel tapogattam a szikls, rgs falat magam mellett, amg elrtem a lngol vz de teljesen kzmb g, korallpiros fnyt. A hangok egyre kzeledtek, hangosabbak is lettek ek s lettelenek voltak. Szinte a szavakat is rtettem olyan volt, mintha fellltottak v olna valamit. Jobbra mondta az egyik. Majd a msik vlaszolt: Tkletesnek kell lennie! Majd az els: Az lesz; nincs ms lehetsg. Hamarosan n is kifogyok a lehetsgekbl. A tzfal most elg kzel volt ahhoz, hogy lssam alakokat a kt nagydarab Trsasgtagot, akik egyfajta emelvnyt prbltak elrendezni a tz epn. Kerlete akkora volt, mint egy traktor kerek, s krlbell nyolcvan centi magas volt z egyik frfi rllt, hogy kiprblja. A msik sszefont karral blintott. Lpteim lelassulta yen messzire juthatok, mieltt megltnak itt, az rnykban? Kezem valami hideget, lgyabbat tapintott, mely kiemelkedett a fal skjbl. Meglltam s mindkt kzzel megfogtam: egy vzszintes fmrd volt, hossz s olyan szles, mint egy bicikl ormnya. Fell megkocogtattam a falat, s talltam mg egyet, majd mg egyet, lent is. Lcek oltak a falban, ltrt formztak. Nem volt elg fny ahhoz, hogy lssam, hov vezet a ltra. y megprblok felmszni s kockztatom, hogy valami vagy valaki felkavar vr odafent, vagy i t maradok s megkockztatom, hogy felfedeznek mr ha valaki gy dnt, hogy hasznlja ezt a olyost. Vgl elindultam fel, az ismeretlenbe. Lassan msztam s vakon tapogatztam, hogy megtalljam az egyes rudakat. Segtett, hogy nem lttam semmit, amikor lenztem, gy a kemny, hideg padl helyett csak a stt mlysget gy is izzadni kezdett a tenyerem. Vgl a kezem tglaperemet tapintott, s a tzes fal fny n felvillant az, ami a tvolban volt: egy keskeny gyalogt, ugrdeszka szlessg, melynek c spmagassgig r falrl az egsz klubot ltni lehetett. Fmkifut volt, mely a perem egyik t, s innen lgtak a sznes reflektorok, melyek megvilgtottk a klubnak ezt az oldalt. Fel tam magam a kifutra, s trdre ereszkedtem, hogy elrejtsen a cspmagassgig r fal. Most a bog fny fltt voltam, s tkletes betekintst nyertem. Odalent a Trsasg nhny tagja lzengett, kecsesen krt alkottak a tzkr krl, azt a ben ltve, hogy mindegyikknek egy adott klnleges ismertetjegye van. Elg homlyos volt a tr a hoz, hogy ha tovbbra is trdelek s kinzek a peremen, akkor gy figyelhetem ket, hogy nem vesznek szre. Elhelyezkedtem, s felkszltem a valsznleg hossz jszakra. Pontosan fl hromkor sztradt az ismers vrs ragyogs, amely olyan jellemz volt a Pnc lubjra. A Trsasg tagjai krben lltak, mindannyian formaruhban majdnem msfl rn t f ek s csendesek voltak, egy szt sem szltak. Alattam puha lptek hangoztak fel. Egy csa pat idegen volt, fekete ruhban, estlyiben, komoly arckifejezssel. Mg ilyen magasrl is lttam, hogy nem ismerem ket. Szmos frfi s n, mind karcs s gynyr. Nagyjbl hszra ukat. A Trsasg tagjai kztt kis krt formltak, sorba lltak, s mindannyian a tzkr belsejb Hozzm hasonlan mozdulatlanul figyeltek, vrtk, hogy valami fontos trtnjen. Vgl reflek fny vilgtotta meg a graffitivel dsztett gyalogt vgt a klub bejratnl, s Lucian lp

osan mgtte Etan. A testek egy temre mozdultak, ahogy nztk, hogy menetet vgva belptek a tzkrbe. Felmentek a csigalpcsn, s helyet foglaltak az jonnan fellltott emelvny melle ezket sszefontk a htuk mgtt. Nekem httal lltak. Eltndtem, hogy vajon mit nznek. Ma ektorfny hirtelen elaludt, s a kvetkez pillanatban ismt kigyulladt, s megvilgtotta az elvnyt. A tzfaltl eltekintve ez volt az egyetlen fny. Mg maga a tzkr sem gett. Az emelvny felszne lassan sztnylt, mint egy llkapocs, s megjelent az ismers, tklet c, majd az egsz test, melyet fldig r estlyi ruha fedett, mly kivgssal. Aurelia ragyog , magba gyjttt minden reflektorfnyt, s visszatkrzte alabstrom brvel s selymes haj a rdes hangja hallatszott a hangszrkbl: dvzlet nektek, brnykim! Halk Hell jtt vlaszul a tmegbl. Nagy rmmre szolgl, hogy itt dvzlhetlek titeket ma este, ahogy belptek a Metamorfo dalmba. Mint tudjtok, ez ritka kivltsg, melyet csak azok kapnak meg, akik leginkbb me grdemlik. Gratullok nektek, hogy kivlasztottak titeket ebbe a sokak ltal tisztelt, e lit kasztba. Ahogy a kvetkez napokban egyrtelmek lesznek feladataitok, a jutalmatok is egyrtelm lesz. Mindannyitoknak valra vlik egy nagy kvnsga, szolglataitokrt cser lmotok vlik vgre valra! Kszljetek fel a nagysgra, gyermekeim! Meghajolt feljk, majd ismt felegyenesedett, s kinyjtotta a kezt. Egy szikra lobbant fel a tzkr mentn. Aurelia, mg mindig kinyjtott kzzel lassan megfordult, ahogy a lng fe lobbant, kvetve az ujja ltal lert krt, mg a gyr nem lngolt teljesen. reztem, hogy v rajtam a hideg, s rjttem, hogy folyik rlam a jeges izzadtsg. Aurelia lassan lejtt az e melvnyrl, s a gyr szlig ment, gy alattvali mind felnzhettek r. Az egyetlen hang a a volt. Ezutn folytatta: Megkrdezhetitek: mi is pontosan a Metamorfosi? Minden j osztlynak ugyanazt mondom: az, ahol a hatalom szletik. A ltezs ama szintje, melyet kevesen tapasztalhatnak meg . Taln az Infernrl van fogalmatok a pokol, az rdg jtsztere, hvjtok, ahogy akarjto t a purgatrium is, ahol sokan sok idt eltltenek, mieltt tovbbmennnek a pokolba vagy el indulnnak a msik ton Legyintett, mintha elhessegetn. s ott az unalmas Paradiso. Csa evesen akarnnak odajutni, ha tudnk, milyen unalmas is ott. Tudlkos nevets trt ki a T sg tagjai kztt. Igen, ezek jl ismert terletek. De a Metamorfosi ezeknl sokkal nagyobb szellemi hd a valsg s a hall utni let kztt. Ez olyan birodalom, mely sokig titokba t. Ez az, ahov a szerencss kevesek bejuthatnak: egy nagy s hatalmas hadsereg, ahol vezetnk, a Sttsg Hercege, azaz a Stn ltal kiadott kldetseket hajthatunk vgre. Most a legjobbakat s a legokosabbakat egy nagyszabs munkhoz, egy forradalomhoz, ha szaba d ezt mondani Klnlegesen megnyomta az utols szavakat. Az elkvetkezend hnapokban sz roppant mdon nni fog. Id kell ahhoz, hogy trekvsnk berjen, de vgl mindannyian hatalm lesznk majd megltjtok! Ahogy a gyr mentn stlt, kveti tgra nylt, res szembe nztek. Ezalatt Lucian htra lyet foglaljon a kr mentn fut egyik pdon. Nhny brsonnyal bortott szivardoboz volt nl y szp csomag, amely innen legalbbis gy lttam nvjegykrtykbl llt. De kicsit elreszaladtunk, igaz? Aurelia knnyedn elmosolyodott. Ma este azrt vagyu itt, hogy kinevezzk a Trsasg legjabb tagjait. Az j osztlynak pedig a kvetkezt tudom m ani: ne feledjtek, hogy a hatalom j lpcsfokra hgtok fel. A vilgon mindentt vannak ily csoportosulsok, mint ez, de mint mondtam, egyik sem olyan klnleges, mint a mink. Ami kor a forradalom megkezddik, ti lltok majd a frontvonalon. s az gyzedelmes hely lesz akkor. Htralpett az emelvnyhez. Egy ezstoszlop emelkedett felfel, s valahol Aurelia spje s vlla kztt rt vget: ez tkletes pdium volt. Az estt a legrangosabb esemnnyel kezdjk. Beckett, lpj elre! Az izmos frfi kivlt a krbl, s knnyedn felszaladt a lpcsn. Lucian most elrelpett brsonydobozzal. Kinyitotta, s lthatv vlt egy br karperec, melyen ezst minta volt. Inn nem lttam, de tudtam, hogy a mintzata biztosan az a koponya s a csontok, amit a Trsa sg nhny frfitagjn mr lttam. Aurelia kivette a dobozbl, s Beckett csukljra tette. A kt vgn kemny ezstpnt volt, ahol a kapocsnak kellett volna lennie. De ahelyett, hogy s zekapcsolta volna vagy brmilyen zrral gyeskedett volna, Aurelia csupn kezbe fogta a k arperecet: ujja alatt vrsen kezdett izzani, majd a kt ezstcsk sszeolvadt, s Beckett ka jra csatoldott. Ma este megjutalmazunk kiemelked szolglataidrt, a legmagasabb rdemrendet kapod mond a Aurelia Beckettnek, s elengedte a karjt. Beckett megszemllte j szerzemnyt, majd ismt Aurelira nzett. Dbbenetes volt figyelni stkshz hasonl felemelkedsedet s tetteidet tnt elhallgatott, keresve a megfelel szt tragdia fnyben. Egyszerre mutattl vezet

t, s bizonytottad az gynk irnti odaadsodat. Ksznm s azt remlem, hogy tovbbra is s z kzre programunkban. Blintottak egyms fel. s minl hamarabb vrjuk, hogy milyen sze jtszotok majd legjabb tagjaink kinevezsben, mely privilgium csak a leggretesebb tant inkat illeti meg. Beckett megksznte, Aurelia vlaszknt blintott, majd s frfi helyet keresett magnak a h ben, odallt Lucian mell. Ezutn kt ltsbl ismert Trsasgbeli lnyt ajndkoztak meg a g ametiszt nyaklnccal azokat is Aurelia kapcsolta ssze: ujjai kt vkony ezstvonalat egy estettek, hogy rk kapcsot formljanak. Amikor a lnyok lelpkedtek a sznpadrl s jra el helyket a fldszinten, Aurelia felllt az emelvnyre, hogy ismt szljon a tmeghez. Nos, gy tnik, hogy elrkezett a f esemny. A pillanat, amelyre mindannyian vrtunk: j nk kinevezse. Eme ritka rdemmel kapcsolatosan kt mrfldk ltezik. Egy: a szerzds alr zdst n magam adom t nektek s ma este Raphaella vgzi el a bemetszst. Megborzongtam. Bemetszs? Raphaella felment a lpcsn, s helyet foglalt az emelvny lbn Aurelia folytatta s irnytotta a csapatot. Nagyon figyeltem r, s kpzeletben jegyzetelte m. Miutn megkapttok a szerzdseteket, krlek, gyertek fel a pdiumra, ahol mutatujjatokk fogjtok rni. Majd adjtok t a szerzdst Luciannek, aki fogadja esktket, mg Beckett elv folyamat msodik fzist: a megjell ritult. Mint tudjtok, a ritul meggygytja a sebet isztt a bennetek lev mrgektl. Ezutn az adsvtel teljes lesz. Elhallgatott, hogy vgig az hes, izgatott arcokon, majd lelpett, kezben egy csomag ekrszn pergamen volt. Jl v Kezdjk el! Kimondta az els nevet. Alistair Egy olajbarna br Adonisz indult fel a sznpadra, aki a legkzelebb llt a csigalpcshz. te Aurelit, s kezet rzott vele, mg Aurelia egy ropogs paprlapot nyjtott t neki. szre m, hogy Raphaella most egy kis, dszes aranytrgyat fog a kezben, amely akkora, mint egy ceruza. Alistair kinyjtotta felje a jobb kezt, tenyrrel felfel, s Raphaella gyorsa n megvgta a mutatujjt. Mg innen is lttam, hogy azonnal vrs ptty jelenik meg rajta. B ttak egyms fel, s Alistair felment az emelvnyre vezet nhny lpcsfokon, szerzdst a ezte, s vrz mutatujjval lerta nevt a paprra, majd htralpett a msik oldalra, Lucian fel, ahogy tovbbra is szltottk a neveket. Soha nem ijedtem meg a vrtl, mert a krhzban lttam eleget, de ettl elfogott a szdls yira rettenten egszsgtelennek gondoltam! Hogy kpesek erre? De lthatan a sterilizls vo a legkisebb gondjuk. Ezek az emberek eladjk a lelkket az rdgnek. Aurelia s Lucian egy csapatba tartozik a Herceggel, s a vezrk. maga az rdg. Haven, a gonosz rejtekben Minden kristlytiszta lett elttem, de le kellett gyrnm, el kellett fojtanom magamban a tudst, mert kezdtem elg hangosan lihegni. Attl fltem, hogy nem tudok elg btorsgot s gyjteni ahhoz sem, hogy elhagyjam ezt a fszket. reztem, hogy ezeknek az embereknek az sszestett ereje, ez a sok gonoszsg krbevesz. Ez az egsz ellenem sszpontosul majd! M it tettem, hogy ezt rdemlem? Mirt n? Hogyan lennk kpes legyzni mindezt? jra Alistairre sszpontostottam figyelmem, aki most a Beckett melletti padon lt. Al istair levette a zakjt, magasra feltrte az ingujjt, majdnem a vllig. Idegesnek tnt a elsznt volt, de a szeme bizonytalan. Beckett fl llt, s az egyik fekete, nvkrtya mret t kisimtotta, s a fiatal jonc bicepszhez nyomta. Alistair a fogt csikorgatta, mikzben fstfelhk szlltak fel aranyl hsrl. A fekete papr lassan felbomlott, s egy minta kezde rajzoldni. Alistair lehunyta a szemt a fjdalomtl, mikzben Beckett felemelte a kezt, s minta belegett Alistair brbe. Olyan formban ragyogott, amelyet korbban mr lttam: a sz m volt, az tszglet pupillval. Alistair nyitogatta s csukogatta az klt, mg vgl egsz ernyedt, s nagy levegt vett. Beckett megnyugtatan a fiatalember htra tette a kezt, Ali stair felpillantott r, blintott s felllt a helyrl, kezbe vette zakjt s visszament a csn a krben elfoglalt helyre. Azok, akik mg arra vrtak, hogy kimondjk a nevket, nma c attal bmultak r. Ez gy ment addig, amg mind a hsz jonc vgigszenvedte ugyanezt a folyamatot. Csak ann yi vltozott, hogy mennyire jl vagy rosszul trtk a fjdalmat (nhnyan srtak, mskor felk ak fjdalmukban), valamint a jelek helye nhnyan a lapockjukra krtk, az alkarjukra vagy a trdkre. Amikor vgeztek, ismt Aurelia foglalta el a pdiumot. Gratullok mindenkinek! Nagy dolgok vrnak rtok! A kls kr, a Trsasg eredeti tagjai tapsoltak, az j tagok pedig egyszerre tntek bszk fjdalmakkal kszkdknek, nhnyan lthatan megprbltk elfojtani j jellsk okozta nyg artotta a kezt, hogy elhallgattassa a tapsot. Arca mg a szokottnl is sztoikusabb le tt. Ez az alkalom keserdes, mert br sok j tagot is ksznthetnk, valakitl mgis el kell

Ez a vilgunk termszetes krforgsa. Ahogy j lelkek lpnek be a Metamorfosiba, egy llekne vissza kell mennie az Infernba. Aznap, amikor kznk valk lesztek, mindnyjatokat megje llnek egy bizonyos vrhat lettartammal: azzal az idvel, amennyitek van, mieltt hivatalo san is tadnak titeket az alvilgnak. Ez az a csere, amelybe beleegyeztetek. Minden egyezsgnek megvannak a maga felttelei. Egyiktk sem tudja, mennyi idtk van, csak azt tu djtok, hogy a kiszabott id vges. Elhallgatott s lepillantott a kezre, mintha tlk kr gtsget a folytatshoz. Vgl lgyan gy szlt: Figyelmetlen lennk, ha nem emltenm meg szegny, megtvedt Call ijt. reztem, hogy az egsz terem egynteten fel hajol, s mindenki azt vrja, milyen m tal ll el, hogy tulajdonkppen mi is trtnt azzal a gynyr lnnyal. Ahogy ti is tudjt ope nagy odaadssal szolglt, s az egyik legjobb Trsasgtag volt, akit valaha lttam. St, b olyan tagot is toborzott kznk, akik ma csapatunk legkemnyebb magjba tartoznak. Kvet tem pillantst Beckett fel. Beckett lehajtotta a fejt. Ahogyan ti is, Calliope is tud ta, hogy mit vrnak tle, s tudatban volt a helyzete tnyeinek. Neknk adta a lelkt, s c megadtuk neki azt a lehetsget, hogy kivl mvsz legyen, ismert s elismert. De amikor az tt eltlttt ideje a vgre jrt, nem volt hajland a r kiszabott feladatot vgrehajtani. s szlva, nem szpen ment el, megszktt. Htat fordtott egyetlen ktelessgnek, s megszegte tt szavt, ezltal olyan helyzetet hozott ltre, amellyel mindannyiunkat nagy veszlybe sodort. Kedves Beckettnk lepillantott Beckettre, aki most belenzett a szembe ismt se gtett elkapni t, de trtnete szerencstlen s sajnos nyilvnos mdon rt vget. Ismt kiegyenesedett, kihzta magt. Termszetesen nem hagyhatjuk, hogy ez mg egyszer e lforduljon. Hangja j, csps lt vett fel; minden szava szrt, mint a tske. A bels kr most bocss nekem Tapsolt s lehunyta a szemt, s a Trsasg eredeti, legrgibb tagjai tekeregni s f oldni kezdtek. A lnyok gy kaptak nyaklncaik utn mintha meg akarnk fojtani ket velk, a gy kaptak csuklpereckhz, mintha kst dftek volna beljk. Az jonnan kinevezettek leveg odva bmultak. Bocsssatok meg! folytatta Aurelia. De a becsletrendszert hatrozatlan dre felfggesztem. Mindez eddig civilizltan zajlott, de most biztostanunk kell, hogy egyiktk sem teszi azt, amit Calliope, s nem szkik meg. Ebben a bortkban felemelt egy rmszn bortkot, melyet nagy, viaszos pecst zrt le annak a neve van, akinek ma este v a feladata a Metamorfosiban. Aurelia kinyitotta a bortkot s nagy levegt vett, amely kevsb tnt igazi szomorsgnak gy akarta fokozni a drmaisgot s a fjdalmat, melyet alattvalinak okozott. Vgl felolva : Raphaella. lesen intett a kezvel, s hirtelen mindenki abbahagyta a nyaklnca s a kar perece piszklst; mindenki, Raphaellt kivve. A tbbiek jra leveghz jutottak. Raphaella mg mindig a nyaklnct szorongatta, felment a csigalpcsn, s mindent megtett, hogy vissz afojtsa knnyeit. Mgis, egyenesen llt. Aurelia lelpett az emelvnyrl, hogy tallkozzon ve e, s homlokon cskolta. Ksznjk a Metamorfosiban tett szolglataidat. Indulj el a nagy m sg fel vezet utadon! Raphaella blintott; elfogadta a sorst. Egyik kezt ftyolos szemhez rintette, hogy fel szrtsa knnyeit, mg msik keze mg mindig a nyaklncot fogta. Lucian jelent meg mellette urelia odallt mg, megfogta a lny nyaklncn azt a beleolvasztott ezstcskot. Ujja alatt nnal gz szllt fel s az ezst megolvadt, a kezbe folyt, majd ugyanilyen gyorsan porr oml ott, amelyet Aurelia azonnal lerzott. tadta a nyaklnc maradvnyt Luciannek, aki felvez ette Raphaellt az emelvnyre. Egytt lltak, ahogy az emelvny lassan sllyedni kezdett, ma jd teljesen eltntek szem ell, elnyelte ket a mlysg. Vajon hov mennek? Lehet, hogy ez a z t egyenesen a pokolba vezet? Ismt Aurelia beszlt, s n knyszertettem magam arra, hogy figyeljek. Ezzel le is zrom a ma esti nnepsget. Krlek titeket, trtsetek meg annyi embert, ahn sak tudtok. Remlhetleg hamarosan hetente tartunk ilyen esemnyeket, lehetleg ktszer en nyi j arccal. Ne feledjtek: a leggyorsabban gy nvelhetjk meg ltszmunkat, ha j emberek toborzunk. Menjetek s gyzedelmeskedjetek, brnykim! Ismt elfoglalta helyt az emelvnyen, majd is leereszkedett, magra hagyva a csoporto t. Amikor vgl eltnt szem ell, s az t kvet reflektor kihunyt, a Trsasg tagjainak kt gyes sorba fejldtt, majd kimasrozott a Pnclterem nagyajtajn. Megvrtam, amg a legutols is elment, s mg utna is vrtam egy kicsit fltem, hogy br melyikk visszajhet, hogy lebontsa az emelvnyt s kioltsa a tzgyrt. Az rmon nem sokkal gy reztem, mintha az egsz vilg megvltozott volna, mita feljttem ide. Ahogy lefel msztam a fmrudakon a lenti sttsgbe, olyan rzsem tmadt, mintha egy j h rba lpnk be. Nem tudtam, hogy maradhatnk itt, azutn, hogy szemtanja voltam ennek a ri

tulnak. Vissza kellett mennem a szobba, s meg kellett nznem a knyvet. Biztosan mond ne kem valamit, brmit, okt adja, hogy mirt ne rohanjak ki az ajtn, s fogjak egy taxit, a mi hazavisz, hogy elfelejthessem ezt az egszet. Vagy mirt ne hvjam a zsarukat br az nevetsges lenne, nem? Ki hinne nekem? s mit mondank? Lttam az rdgt s a kvetit, akik ket akarnak toborozni s lelkeket vsrolnak? Lehet, hogy a vgn bekerlnk valami zrt int , ha ezt bvebben ki akarnm fejteni, nem? Lbam jabb lpcsfokot keresett, de helyette a fldhz rt. Lertem, testem a falnak fesz sr sttsgben kinyjtott kzzel haladtam elre, amg meg nem talltam a fld alatti labir yba vezet ajtt. Tempsan lpkedtem, s vgl meghallottam: halk kattans s fm surrogsa ajt hangja. A fell a szoba fell jtt, ahol azokat a rmes fotkat troltk. Krbefordultam lyet kerestem. Megprblkoztam kt ajtgombbal zrva s zrva majd egy ajt nlkli ajtny de ilyen sttsgben ez is megteszi. A nyls szekrny nagysg volt, nem volt ms benne, min res fa polcrendszer, melyet lthatan golynyomok lyuggattak s egyetlen veg valamilyen a lkohol. Meghallottam azt a hangot, s a falhoz lapultam. Megijesztesz mondta Lucian nyugodt hangon. rdekes, nem gondoltam, hogy kpes vagyok megijeszteni tged vgott vissza Aurelia. Segtsek, Aurelia? Lucian hangja trelmetlen lett, a fm ismt surrogott. Aurelia nem vlaszolt, csak beszlni kezdett. s, hogy ment? Magtl hajland volt lemenn ? Igen. Ebben a Raphaellban mindig is volt tarts. Ismt hallottam a csrgst s az ajtzsanr csikorgst ez biztosan az az ajt, amit Beck tott ki, amely olyan tzforr volt, amikor hozzrtem, amelynek tszg alak kulcsa van. Vajo ez a pokolba vezet t? Lehetsges ez? Megborzongtam, s sszefontam a karom, hogy ne remegjen. Lucian levitte Raphaellt o da. Lucian ebbl l. Valszn, hogy mr szmtalanszor megtette. Amikor lelkeket vsrolt, g , hogy kzben tudta, hogy egy napon szemlyesen neki kell leksrni az illett vgs rmlmb , ami rosszabb a hallnl is, le, a pokolba, mely egy rkkvalsgig tart, s ki tudja, mily borzalmakkal van tele. Hogy is vgyhatott utna egyetlen porcikm is? Egyltaln nem hason lt hozzm. Hogy rulhatott el gy a szvem? Mirt nem figyeltem, amikor a sebhelyeim jelezt ek, ha Lucian a kzelemben volt? De tudtam, mirt mert nem akartam. Nem rdekelt, meny nyire rtalmas szmomra Lucian, s hogy mennyire nem rdemes vak imdatomra. Csak t akartam , gy, ahogy mg soha, senki mst, ahogy soha egyetlen iskolai szerelmemet sem, melyek most olyan butnak s nevetsgesen rtatlannak tntek. Beleszerettem ebbe a szrnyetegbe. O lyan hang trt el, mintha bezrta volna azt a vgs kaput, mintha becsapdott volna. Ne olyan gyorsan, kedvesem! csattant fel Aurelia. Elvinnd ezt szeretett Hercegnkne k? Papr zizegst hallottam. Hossz csend llt be. Azt hiszem, igen a vlasz suttogta relia. Igen, hogyne mondta Lucian, nmileg szarkasztikusan. Ksznm, brnykm! Bocsss meg, a Hercegnek szksge van most r. A legkevsb sem t Ennyi az egsz? I-gen. Csk halk csattanst hallottam Testem nkntelenl is elrelendlt, s ppen an ki a fejem, hogy egy vkony cskot meglssak bellk. Lttam, hogy Aurelia szjon cskolja, d ucian nem viszonozza. Csak llt, tkletesen mozdulatlanul, rdektelenl. Viszlt mondta Aurelia, s ott maradt a kzelben, ajka szinte srolta Luciant, de nem zz. Egy lpst htralpett, n pedig visszabjtam a bvhelyemre. Lpsek kzeledtek, Aureli alkan kopogott a betonon. A kis beugr falnak lapultam, s remltem, hogy a sttsg elrejt. Aurelia hatrozott lpsekkel haladt el mellettem, s aztn a hangokbl tlve visszament a f osn t a Pnclterembe. Miutn hossz msodpercekig nem hallottam lpseket, kimsztam. A szoba fel vezet folyos felnl elrtem oda, ahol tlttam a cspmagassgig r, rszb on egszen a fldig. Lucian mg mindig ott volt. Meglltam. Httal llt nekem, s a fotk mellett guggolt. Reflexeim beindultak s gondolkods nlkl v zarohantam arra a helyre, ahonnan megfigyelhettem Beckettet. Olyan halkan surran tam, amennyire tudtam, s vgig visszatartottam a llegzetem. Visszarve tkukucskltam a ny itott fagerendk kztt, s Luciant figyeltem. Felemelte a brsonytakart, s letrdelt a saj tja el. Kinyjtotta egyik kezt, hogy megrintse a fellett, majd visszahzta s sznalomr yet shajtott. Megrzta a fejt, majd felllt, ismt letakarta a kpeket, s kinyitotta a nag ajtt. Amint becsapdott mgtte az ajt, futsnak eredtem. Nem rdekelt, hogy ki hall, muszj vol

kijutnom onnan. Vadul drmbltem Dante s Lance ajtajn, nem rdekelt, hny ra. Az ajt kinylt, a dhs t, s a szemvege utn tapogatzott. Elkstem? Mr holnap van? taludtam az egsz jszakt? Hny ra? Legszvesebben megleltem volna ugyan ezt mskor nem tennm, de most mgis annyira boldo g voltam, hogy lthatom. Nem, Lance, ne haragudj. Reggel van, de nagyon korn. Menj vissza aludni! Lance zavartnak tnt. Nem hibztattam rte. Akkor mirt keltettl fel? Tudom, ne haragudj, n csak ! lmos volt, de gy lttam, valami eszbe jutott. Szinte suttogva beszlt, s nekidl retnek. Kedves tled, de mr jobban vagyok. Azt hiszem, csak ki kellett aludnom vagy valami ilyesmi. A vastag szemveg mgtt szinte alig volt nyitva a szeme, de azrt tovbb beszlt. Lehet, hogy csak egy olyan huszonngy rs megfzs volt. Tudomnyosan mindig is gondoltam, hogy az ilyesmi csak legenda. Azt gondoltam, hogy aki elkapja, annak igazbl telmrgezse van, csak nem tud rla, de most mr rtem. Elfordul. Ez mondjuk egy nngy rs mononuklezis volt. De jl vagyok. Nem tudom, szerintem nem az volt mondtam. Lance-t meglepte, hogy nem rtek egyet a z elmletvel. Mindegy, majd ksbb beszlnk. tnztem a vlla fltt, s meglttam, hog enl ll: ma este senki nem aludt benne. Lance szrevette, hogy mit nzek. Nem lttam. Egsz jszakra eltnt. Vllat vont. A szvem egy kicsit elnehezlt. Eszembe jutott, hogy Etan ott llt Lucian mellett; e ltndtem s aggdni kezdtem, hogy mit jelenthet ez Dantra vonatkozan. Ksz mondtam vgl. gy dntttem, hogy nem, nem mondhatok el most mindent Lance-nek. M an volt s azt gondoln, megrltem. rlk, hogy jobban vagy. Bocs, hogy felkeltettelek. Ksz, hogy rdekldtl. stott s integetett. rltem, hogy azt hitte, nzetlen vagyok gy vissza aludni, hogy nem tudja, hogy puszta rettegsbl s nzsbl drmbltem az ajtajn, uszj volt, hogy valaki megvigasztaljon. Teljesen elfelejtettem, hogy milyen rossz ul is volt. Semmire nem emlkeztem, ami a kinevezs eltt trtnt. Minden ssze-vissza kavar gott a fejemben. Mirt vagyok itt? Nem ide tartozom! De most nem tehettem fel Lanc e-nek ezeket a krdseket. Belenztem lmos szembe. Szvesen mondtam. Reggel tallkozunk! Ok, szia! Megint stott, s halkan becsukta az ajtt. Hosszabb ideig lltam a folyos akartam, majd vgl visszamentem a szobmba. Leltem az gyamra, s elvettem a knyvet. Az jtl kezdve kezdtem el lapozni, kerestem valamit, amitl plusz erre kapok. De amikor a legutols bejegyzshez rtem s lapoztam, valami j vrt rm. A mai napi dtum alatt a kvetkez szveg volt: Amit a Metamorfosirl hallottl, s aminek szemtanja voltl, csak a trtnet egy rsze. So l tbb van mg. Amit tnynek tekinthetsz: a Metamorfosi birodalma az, ahol az rdgtantvnyo megtanuljk tudomnyukat, s mesterk vigyz tekintettl ksrve dagonyznak a hallban s Szmodra azonban ez egy msik gyakorltr. Ne vrd el, hagy minden vlaszt megtallsz itt le . De elg eszkzt kaptl a kezedbe, hogy tudd, hogyan derts ki nhny dolgot magadrl. Keres tovbb, prbld megrteni s folytasd tovbb a testgyakorlst! Bzz a kvetkeztetsi kpess s egy utols figyelmeztets: lgy vatos, gondold, meg, kiben bzol! Lgy ers! Most sokkal inkbb, mint brmikor!

Az elcsarnokbeli dbrgs visszapattant a dobhrtymon, vgigpattogott a fejemben s vgig t remeg gerincemen. Hangos, hangosabb, flsikett. s megint ajtt nyitottam, azt remlve, ogy elhallgat. Calliope vezette ket, az egsz bandt, a Trsasg minden egyes tagjt s mind n frissen toborzott joncot, akik az n szobm fel masroztak, hogy magukkal vigyenek. Ah ogy kzeledtek, regedni kezdtek, pillanatrl pillanatra idsdtek, majd rothadni kezdtek, brk gy foszlott szt, akr a lngban sztporl papr. Vgtagjaik elrothadt gakknt potyo dre, karok s lbak hevertek az elcsarnokban szerteszt, fejek estek le s gurultak felm. De nem csuktam be a szobm ajtajt: nem volt ajtaja. Csak n voltam, nekem kellett elldz nm ezeket a kzeled lnyeket. Nem volt se fegyverem, se pnclom. Sikoltani akartam, de az t mondtam magamban, hogy nem szabad flelmet mutatnom elttk, br csuromvz voltam az izz

adtsgtl, az idegessgtl s a rettegstl pedig viszketett a brm Majd kinylt a szemem. Az ajt fel kaptam a fejem igen, ott volt, becsukva, bezrva. De a kopogs folyamatos hangjt mg mindig hallottam. Kopp, kopp, kopp fradhatatlanul. M egrztam magam, prbltam kizrni az agyambl, de csak jtt, az agyamban dobolt, knyrgtt, nzzek szembe vele. Vgigfuttattam kezemet nedves arcomon s hajamon. Befogtam a flem, de az sem segtett. Az ajt megrzkdott a keretben, lassan mr nem brta a kopogst. Nagy levegt vettem, meg tam az ajtgombot, s brmire felkszlve meghztam. Majd felsikoltottam. Muszj volt. Ott llt elttem. H, j reggelt! mondta Lance. A formaruhja volt rajta, bernek tnt, mint aki kszen eni a napot. Bocs! lihegtem. Mr ezer ve kopogok! Azt hittem, mr lementl. gy nzett rm, mintha megrltem volna vrtl? , nem, bocs. Hny ra van? Mindjrt ht. Azt hiszem, korn jttem, de sokkal jobban vagyok, s szvesen feltltm a ha rrsz. Bntott, hogy nem tudtam segteni tegnap. A fotkat? Annyira kirlt az agyam, hogy alig tudtam vgiggondolni, amit mondott, rad hadart is. Mg mindig dbbent voltam attl, hogy valahogy elaludhattam annak bizonytkakn , hogy mennyire hihetetlenl kimerlt lehettem, kpes voltam lehunyni a szemem mindazo k ellenre, amiket az jszaka lttam. Megborzongtam, egsz testem megrzkdott, mintha hangy leptek volna el. Ez nem kerlte el Lance figyelmt. A Pncltermes fotidat. Jl vagy? , igen. Ksz. Mindjrt felltzm. Ok. , s benztl hozzm, vagy csak lmodtam? Nem mintha lmodnk rlad, de itt nagyon om. Feltolta orrn a szemvegt, s krbenzett a szobban. Igen, tnyleg benztem. Sokig fent voltam olvastam s gondoltam, megnzem, hogy vagy. Ksz, jl vagyok. Azt akartam mondani, hogy n viszont nem, borzalmasan rzem magam, muszj elmondanom , mit lttam az jszaka, ez a hely rmiszt s ijeszt, s fogalmam sincs, hogy kerltnk ide gy juthatnnk ki innen. De eszembe jutott a knyv figyelmeztetse, s nem tudtam eldnteni , hogy mondjak-e brmit is vagy ne, gy inkbb nem szlaltam meg. Az szuper! mondtam, minden meggyzds nlkl. Hsz perc mlva? Lance blintott, kvncsian vgigmrt, majd visszament a szobjba. Lezuhanyoztam, s villmgyorsan felvettem a formaruhmat, de lthatan Lance nlam is gyor sabb volt. Amikor kilptem a szobmbl, gy jrklt az ajtm eltt, mint egy rkutya br ne j rkutya. Amikor az ajt kinylt, lthatan megijedt, megrzkdott. rltem, hogy nem csak ilyen hihetetlenl ijeds. De Lance prblta flvllrl venni. Mehetnk? Elindult az elcsarnok fel. Valaki nagyon siet! Egsz nap a szobmban gubbasztottam. J rzs vgre l emberek kztt lenni! Igen. Ismt megrzkdtam. A galria melletti irodnkban Lance feltlttte a kivlasztott kpeket, s lelt, hogy elk a vettst: meghatrozta a sorrendet, s addig jtszott a lehetsgek kztt, amg nhny kp k pedig gyorsan tovbbperegtek. Amikor elkszlt, lementette az egszet, s feltlttte a rec pcinl a kpernyre. rltem, hogy ez nem az n feladatom a recepcinl mr ott volt nhn intetk valahogy mg inkbb lmos volt, mint tegnap este. Korbban mr krbeszimatoltam, s i ott meglttam rulkod tetovlsukat, ahogy kikandiklt az ingk all. Lance elment, n pedig zdtem a szllodval foglalkoz cikkek kztt keresglni. Az tterem elg j kritikt kapott, chelin-kalauz nev valamitl hrom csillagot kapott ez lthatan nagy szm volt. Egyszer cs k meghallottam. Minden figyelmeztets nlkl a reszels hang megszlalt: Haven. Levegrt kapkodtam, s az ajt fel nztem, elfogott a jeges rmlet. Igen, hell, Aurelia. Mindent megtettem, hogy ne tnjek idegesnek. Sajnlom, hogy megijesztettelek mondta gonosz mosollyal. Egy bizonyos Joan keres. Joan? Itt van? Ezt nem tudtam felfogni. Joan itt van? Most? A rmlettl azonnal elnt a jeges verejtk, a gyomrom elszorult. Mit keres itt? Ezt nem hangosan akartam krde zni, de mr kptelen voltam uralkodni magamon. Nem jhet ide, nem jhet ezeknek az ember eknek a kzelbe! gy tnik, kezelsre jtt.

A frdben van? Most? Mirt nem szlt nekem rla? Ezt kapom azrt, mert nem telefonlok haza. Majd kitertjk a vrs sznyeget, hogy mltkppen fogadjuk a vendgedet. Ezt sajnos t tn mondta. , ksznnm kell neki. Azt hiszem, , azt hiszem, most leszaladok hozz. Felpattan mg mindig az ajtban llt. Egy perc s jvk vissza, ha nem gond. Dehogy gond! mondta. rlk, hogy megtapasztalhatja, hogy milyen szles nlunk a kn tam, hogy eltnjn, s kirohantam a galribl. Olyan gyorsan lpkedtem a frd fel, hogy sz tottam. Joan? Megnyugtat, instrumentlis zene tlttte be a levegt, valamilyen des, tiszta i mellett. Meglepets, drgm! mondta az asztalon fekv, mosolyg, mumifiklt alak. Egy sor zuhany elyezkedett el fltte egy hossz karon, melyek mg szrazak voltak, de bevetsre kszen llt Nem olvastam el valamelyik e-mailedet vagy mi? Hls voltam, hogy Joan szemn uborkasz eletek voltak. Ha ltna, tudn, hogy valami baj van. De rgtn a kzepbe vgott. Nem szeretek rd akaszkodni, de Michelle szerint j tlet, ha a szabadnapomon idejvk. T kaptam ezt az ajndkutalvnyt. Nagyon kedves tle. A minap trtnt egy iskolabusz-baleset, hallottl rla a hrekben? Szrny volt, de mindenki jl van. Ez a Michelle egy szupern, de sz szerint. Hrom mszakot dolgoztam vgig, s azt mondta, hogy szeretn meghllni nekem. G oltam, j lenne, ha benznk olyan csodlatos dolgokat olvastam az itteni frdrl a Trib-b Remlem, jl vagy! , igen, j ltni tged. A gondolataim szguldottak. Milyen gyorsan tudom kitesskeln Tudom, hogy sok a dolgod. A recepcinl a lnyoktl krdezskdtem felled azok a lnyo gynyrek, kecsesek s bartsgosak is s azt mondtk, hogy rgtn szlnak neked, de meg k eressenek, mert mindig megbeszlseken s tallkozkon lsz, s olyan kedvesek voltak, azt mo dtk, hogy csak jjjek be ide, s kezdjem el a kezelst. Joan most olyan volt, mint amik or becspett a csaldi karcsonyi partin. s, egybknt mi ez rajtad? krdeztem. gy nzett ki, mint egy burrito, be volt bortva al, s valsznleg lekentk alatta valamilyen krmmel s folyadkkal. Kptelen voltam nem go i azokra a borzaszt dolgokra, hogy miket kenhettek r. Brcsak elbb rtem volna ide! Ugyan, csak egy kis tej, mz s szezmmagos testtisztt, valamint hnros testtekercsel a Joan elgedetten. H! Prbltam laznak tnni, elvenni a rgi nemet. , olyan, mint egy klnlege Nagyon klnleges, azt mondhatom! Ha minden nap ilyen kezelseket vgeznnek rajtam, egs msmilyen lennk! Erre nkntelenl is sszerzkdtam. Joan teljesen odavolt! Rettegtem. Azt kvntam, brcsa ndthatnm a zuhanyrzskat, hogy vget vethessenek ennek. Ha mr az ebdnl tartunk, ebdelhetnk egytt? Mr majdnem vgeztem itt, s az az ttere tnik Nem! bktem ki, abszolt udvariatlanul, de nem rdekelt. Nem hagyhatom, hogy itt egyen ! El sem tudtam kpzelni, mifle kr trtnt mr eddig is! Ki kell juttatnom innen, csak err e tudtam gondolni. Nem hagyhatom, hogy baja essen! Joan sszeharapta a szjt. Nem, gy r tettem, hogy mondtam, s minden ermet sszeszedtem, hogy htkznapinak tnjek rlt nap agyon sok mindent el kell intznem. Prblom jl vgezni a munkmat, s azt hiszem, nem rln a hosszan ebdelnk. De taln mskor? Nagyon zrs napom van. , valaki nagyon elfoglalt, igaz? Annyira bszke vagyok az n szorgos kis hangymra! a tlozva. Ez a hely annyira hihetetlen s elegns, Hav! Azt hiszem, nem hibztatlak azrt , mert munkamnis vagy! Olyan bszke vagyok rd! Egy, a hotel formaruhjnak fehr kiadst visel n jelent meg, akit nem ismertem. Csak re tem, hogy nem a Trsasg teljes jog, kinevezett tagja. Ideje leblteni, Miss Terra. Az n vagyok! mondta Joan. Egy rkkvalsgig is itt tudnk maradni! Megvrlak, Joan. Kiksrlek. Leltem a frd japnkerthez hasonl vrjban egy csrgedez szkkt mell, igencsak tvo bktl. Idegesen lgztam a lbam. Fogalmam sem volt rla, mi lehetett abban a kotyvalkban, ivel Joant bekentk. Biztos voltam benne, hogy valami, amitl jl rzi magt a hotel klns an. Hallottam a hangjt, ahogy valakinek hlsan megkszn valamit, s kilpett a szkkt me ete nadrgot s kardignt viselt. Reflexbl fellltam, mint a ltogat, aki a krhzban alig hogy szeretett csaldtagjrl hrt kapjon. A frd recepcijnl l Trsasg tag, aki mg csak felm sem pillantott, mind a harminck

sen Joanre mosolygott, s bkolt neki: Egszen megfiatalodott! Legyen szp napja, s krem, jjjn el mskor is! Nos, ksznm, felttlenl eljvk! Ksz vagy? Mris a lift fel mentem. Mehetnk? Joan megllt. Hell, szpsgem! mondta s megragadta a kezem, hogy meglltson, s mg egyszer vgign Ejha, nzzenek oda! Vgignztem magamon. , igen, te uborks szempakolst kaptl! Megrztam a fejemet. Ez a formaruhnk. Csods, egyszeren csods! Igazi felntt vagy! Ksznm, Joan. jra elindultam. s hogy rzed magad? Fantasztikusan. Tnyleg fantasztikusan! Szemn valamilyen ftyolos kd lt. llandan m tt. Te kiprbltad mr? , nem. Megnyomtam a lift gombjt, felfel, felfel, felfel, gyernk mr! Neknk n Nagyjbl szinte mindig dolgozunk. A lift megjtt, rtettem a kezem Joan htra, hogy beto jam, hogy haladjunk vgre. Megnyomtam a gombot a recepcihoz, majd az ajtzr gombot is a z ajt pont valaki orra eltt csukdott be, de nem igazn rdekelt. Pedig rd frne, Haven. Tl sokat dolgozol, ltom rajtad! Az ajtk ismt kinyltak. jr cinl voltunk. Ez a hely egyszeren mess! Felnzett a mennyezetre, s magba szvta a l sem hiszem, hogy ez az otthonod! Nem ez az otthonom! csattantam fel. Valahogy nem rzkelte az lt a hangomban. Valszn mg mindig valamilyen ismeretlen mreg hatsa alatt llt, amivel a frdben kezeltk. Tudod, hogy rtem, csacsikm! Rsze vagy ennek a csodlatos helynek! Hny gimnazista dik inlja azt, amit te? Olyan bszke vagyok rd! Nzd meg azt a tetablakot! Varzslatos! Ksznm, Joan. A hangom legyzttebbnek tnt, mint szerettem volna. Joan lelt a dvn ta a kezem, s lehzott maga mell. Krlttnk srgtt-forgott a szemlyzet, vendgek libegt . A recepci melll a Trsasg kt tagja figyelt minket. Nagyon sajnlom az ebdet. Nzzenek oda, viseled a nyaklncot! Kezbe vette a medlt. Igen, nagyon szeretem. St, soha nem veszem le. Ejha! Igazi ifj hlgy lettl, nem igaz? Felhvsz, amikor hazarsz? Kocsival jttl? Nem, most a gyorsvasttal. Szerettem volna vsrolgatni egy kicsit, s nem akartam a par kols meg a kzlekeds miatt izgulni. Egybknt le akartam mrni, hogy milyen gyorsan rek id hozzd elg gyorsan. Gyakrabban kell idejnnm! Kacsintott. De ne aggdj, eltte mindi hvlak! Szuper. Igen. Soha tbb nem engedhetem ide be! Soha! Hvj fel ksbb! Ok? Felllt csre Joan rgtn jtt utnam. Kivezettem. Legkzelebb kiveszek egy dlutnt, s elmehetnk vrosban. Eleget vagyok itt. Hangom majdnem hihetnek tnt. De reztem, hogy sszevonom a szemldkm. Ht persze, drgm, az csodlatos lenne! Szorosan maghoz lelt. n is megleltem s az ak hazamehetnk vele, s elfelejthetnm ezt a vilgot, amely gy magba szippantott. De tudt am, hogy nem lehet. Annyira bszke vagyok rd! Olyan jl teljestesz! Mr alig vrom, hogy elbszklkedhessek a lnyoknak a krhzban! Elengedett, de aztn eszbe jutott valami. s , istenem, ez az Aurelia egyszeren gynyr, s olyan nagy vlemnnyel van rlad! Micsoda? sszefutottam vele. Azt mondja, hogy ti ketten egyvsak vagytok, s nagyon meg van elg e a munkddal. Csak gy tovbb, drgm! gy reztem, mintha htba dftek volna. Mintha bemocskoltk volna a vilgomat. Krlek, mond , hogy Joannek sem lesz semmi baja! Nem rdekel, velem mi lesz, csak t vdd meg! Ok, nos, egy egsz dlutnos vsrls ll elttem! Mg egy lels, mg egy puszi, s Joan elindult a gyorsvast irnyba. Csak most vettem sz ogy szinte sztfagyok odakint, de addig vrtam, amg el nem tnt a szemem ell. Visszafel menet odanztem a recepcis lnyok fel. gy tnt, mindketten sajt szmtgpk ak elfoglalva, de reztem, hogy utnam nztek, amikor elmentem. Visszamentem a galrihoz, s meglttam odakint Neil Marlinsont. Szlesen elmosolyodott, amikor megpillantott. sszeszedtem magam, s visszaintegettem. Hell, Mr. Marlinson. Szlts Neilnek mondta kedvesen. Meg kell, hogy ksznjem a fot msolatt, amit otth m. Biztosan nem tudod, milyen sokat jelent nekem. Ez megfogta a kinyomtatott kpet.

Az a kp volt, ami ott volt a galria faln, nem az, ami most Aurelia irodjban pihent, jl elrejtve. Ez ezrt rdemes volt ideutaznom. A mellhez szortotta. rmmel segtettem mondtam, s nem voltam egszen biztos abban, hogy megrdemlek ennyi Biztosan azt gondolod, hogy roppant klns vagyok, hogy ennyire fontos ez nekem. Ismt a kpre pillantott. De teljesen olyan, mint , ez nagyon furcsa. Egy nap majd te is megrted, de az ember soha nem felejti el az els szerelmt. Soha, trtnjen brmi, ami miat t az illet kilp az letnkbl. Hangja vgydan csengett, de vgl sszeszedte magt. N tudom, mirt zaklatlak ezzel. Megrzta a fejt. Aztn mintha villmcsaps rte volna, egy tncolt a szemben. Szeretnk venni valamit, brmit, ksznetkppen. A galria tulajdonkppen mg mindig zrva volt a nagy-kznsg eltt, de Aurelia biztatott, gy adjak el neki brmi mst, ezrt azt gondoltam, nem baj, ha beengedem. Jjjn be! mondtam, s kinyitottam eltte az ajtt. Nzzen krl, s szljon, ha segthetek valamiben. Elmosolyodtam, s oldalra lptem, ho nzhessen krbe. Javasolsz valamit? szlt vissza nekem, ahogy beljebb lpett, lasstott lptein, amikor z egykori Lexington Hotelt brzol kpekhez rt. Szerintem ezek szpek mondtam. Odamentem, s az egyik lers fl hajoltam. Ezek a okkal az 1908-as megnyit utn kszltek olvastam a kis tblrl. Igen, a szlloda akkori kamaszveit: azt hiszem, tizenhat ves volt. 1892-ben nylt meg. rltem, hogy eldicsekedh ettem megszerzett tudsommal. Most persze jjptettk s modernizltk, de nekem tetszett en akkoriban volt. Van benne valami romantikus. A lakosztlyok kpeit nzegettem. Ez mg azeltt volt, hogy bnzknek adott volna otthont nevettem. Capone 1928-ban jelent meg. Szval ilyen volt a hely, mieltt hrhedt lett, de mgis, azt hiszem, van benne valami varzslatos. Neil blintott, s gy nzte a kpeket, mintha valamilyen hatalmas tudst adnnak t neki. tttem, nem csacsogok tbbet, hagyom, hogy nzeldjn. jut eszembe a kpekrl: az rtatlansg mondta vgl, s nem tudtam, hogy magban besz em mondja, hogy arra biztassam, mesljen mg. Olyan volt, mintha egy msik idskba kerlt v olna t. Taln ez? mondta egy szerny, tszr hetes, fekete-fehr kpre, mely a hotel hom tt brzolta. Ez nagyon j vlaszts mondtam. Beszlnem kell a tulajdonossal, aki mg mindig dolgoz rlistn, de tudom, hogy azt szeretn, hogy Tzezer dollrt fizetek rte. Mit szlsz? H, , rendben. Nem voltam benne biztos, mennyit rhet egy ilyen kp, de ez baromi tnt. De komolyan, mennyi az ra? Gondolod, hogy ennyi elg, hogy felfigyeljen rm a tulajdo nos? Szerintem valsznleg igen. J. Akkor tessk Elvette a csekkfzett, belerta az sszeget, egy mozdulattal kitpt a perforci mentn, s tadta nekem. Vidd el neki, s majd mondd el nekem, hogy mit szlt zz! Hogyne mondtam, s kemnyen megragadtam a csekket, attl flve, hogy valahogy sztfoszl esetleg elvesztem. Ksznm, Haven. Nagyon ksznm. Krem. Tudod, hol tallsz. Htba veregetett, s egy pillanatra ott hagyta a kezt a vllamon, tha mondani akart volna mg valamit, de vgl kiment. Lance-t a szalon konyhjban talltam meg, pp egy pohr narancslevet ivott. Kpzeld, megint tallkoztam azzal a pasassal! Megtallt a galriban? krdezte. Ment a mikrost. szrevetted, hogy hny milli j ember dolgozik itt? Honnan jnnek ezek? Kivettem a poh t a kezbl s a mosogatba tettem. H! El kell mondanom valamit A szavamba vgott. Akkor tutira nem adok neked belle! Felolvasott egy paprlaprl. asztok Haven s Lance, Brie sajt, rkos omlett rps muffinnal, virsli s szalonna,. Msfl p rcig dobjtok be a mikrba. Puszi, Dante Kivettem a kezbl a paprt, de tovbb beszlt, eg lt harapdlva. Nem hittem, hogy valaha is visszatr az tvgyam, de A mikrost pittyeg amm!

Odatolakodtam el, s kinyitottam a mikrost ajtajt. Segthetek? krdezte, s kivette a villt a szjbl, mintha pipa lenne. Ez biztosan rltsgnek hangzik Egy gyors mozdulattal kivettem a tnyrt, s a tartalm ek tnyleg csods illata volt a szemetesbe hajtottam. H! Visszatrnk a mzlihez. A tegnap miatt. Komolyan? Tudom, tudom, de Kivettem egy doboz Lucky Charms mzlit s kt tlat. sszetrd a szvemet! mondta. Tudom, de nyamm, nzd meg ezt az nycsikland mzlit, ami rnk vr! Ksbb hls leszel dd el! Lance fjdalmas arckifejezssel levetette magt a mellettem lev szkre, mikzben ki tttem neki egy j nagy adagot, majd magamnak is. Tessk, szvem-lelkem beleteszem, mive l a te szved sszetrt az omlett felldozsa miatt. Kihalsztam nhny mlyvacukor szvet bl, s belepottyantottam az vbe. Kedves tled. Majdnem megbocstottam. Hrom ppozott tnyr mzlit ettem, ahogy Lance is. Olyan bszen laptoltam, mintha hnapok nem ettem volna. Egyszer csak elcsptem Lance pillantst, ahogy kanalval a levegben fig yel engem. De minl tbbet ettem, annl hesebbnek reztem magam. Tegnap este biztosan az adrenalin hajtott, aztn sszeomlottam, s most minden porcikm srgetett, hogy tltsem fel ra a kszleteimet. Azt hiszem, ma este a Falnksg a tma a Pnclteremben trflkozott. Igen? Nem nagyon figyeltem, a harmadik tnyr mzli eltntetsvel voltam elfoglalva. Jesszusom, mg soha nem lttam lnyt gy enni! mondta csodlkozva. Kivve Linda nnik egalbb szz kilval kvrebb nlad. Nem krtem elnzst. A szm amgy is tele volt, gy csak megprbltam mosolyogni, s vllat ennyit mondtam: hes vagyok. Aha, ltom. Vgeztnk az evssel s kettvltunk: Lance lement a Pnclterembe, hogy megkeresse Luciant pedig elmentem az Aurelinak kinyomtatott cikkekrt s azokrt a Pnclterembeli kpekrt, am t Lance mr feltlttt. Ahogy az irodja fel lpkedtem, tnztem nhny cikket. Dantt is em gy cikkben, azt rtk rla, hogy tehetsges, gyes helyettes fszakcs s rdemes r odafi kapcsolatban volt mg nhny ms cikk is, valamint a hrom csillagrl szl cikkben is emlte zinte egy jszaka alatt hres lett. s nem csak Chicagban; a New York Times is rt az tter em osztlyozsrl, s Etan vdenceknt emltettk Dantt. Els gondolatom az volt, hogy tlsgosan kemny voltam hozz: biztosan kimerlt volt, n pe ig mg jobban felidegestettem. Valsznleg kemnyebben dolgozott, mint valaha is kpzelhett m az jszakzsok, a felkszls, hogy kszen lljanak az tterem kritikus fogadsra s m redmnye! De a tegnap este utn az agyam msik vgnyra llt t. Olyan irnyba indult el, amelyet soh nem kpzeltem volna. Eszembe jutottak az jonnan toborzottak , ahogy neveztk ket. Sokan voltak kzlk konyhai dolgozk. Dante nem volt kztk, de lehet, hogy mr t is behlztk? ogy becsaphassk, nem igaz? Majd ismt arra gondoltam, hogy n is milyen okos vagyok, Lucian mgis becsapott. s L ance sem volt teljesen kzmbs Raphaella irnt. Raphaella. Tnyleg meghalt? Hihetetlennek tnt, hogy egy ilyen kirlynt ilyen knnyedn el lehet bocstani. Ezek az emberek, ezek a lnyek gy mkdnek. s ostoba lennk, ha azt gondolnm, hogy nem tesznek meg mindent, hogy m gkaparintsk Dantt. Vajon ott lesz a kvetkez kinevezsen? Hnyingerem tmadt mr a gondola is. Egyetlen, sovny vigaszom az volt, amit este Aurelia irodjban hallottam: hogy va lamilyen rendszert kvetnek az gynevezett toborzsban, s a tbbieket nem kapjk el, amg en em meg nem szereznek. Ettl a hideg futkosott a htamon. Csak annyit tudtam biztosan, hogy beszlnem kell vele. tpillantottam a Caponba. A lufik s a virgok a helykn voltak, s a cseveg, ltalban ltnys-kiskosztms vendgek . Lthatan nem n voltam az egyetlen, aki olvasta a j sajtt. Hamarosan elkapom Dantt, el em, hogy beszlhessek vele. Aurelia els kopogsra behvott az irodjba. Nagy levegt vettem, s megprbltam elfelejt hogy az, aki a tegnap esti horrormsor porondmestere volt. Azt vrtam, hogy valahogy ms lesz, hogy rm tmad, hogy nekem ugrik, hogy ellopja a lelkem akrhogy is csinljk az . Hogy ott s akkor befejezzk ezt a mentor-mentorlt bohckodst. De megprblkoztam azzal, ogy ne tnjek tlsgosan rmltnek. Foglalj helyet mondta szokott ridegsgvel, de nmileg vidmabban, st, szinte j hangu

n. Gondolom, olvastad, hogy a Capone hrom Michelin-csillagot kapott, gy ez az egye tlen chicagi tterem, amely ebben a megtiszteltetsben rszeslt idn. Az orszgban csak nh lyen hely van. Ez hatalmas megtiszteltets. Ez az tel s italvilg Oscar-dja. Rengeteg js ikk jelenik majd meg ezzel kapcsolatosan a kvetkez napokban, gyhogy kszlj fel r! Blintottam, s felemeltem a paksamtt, amit mr kinyomtattam, s megszlaltam volna, de szlt tovbb. Nem szabad tudnunk, hogy ki az tteremkritikus mondta olyan hangon, amelybl sejtett em, hogy tudja, ki az, s nagyon bszke is r. Teht ajndkkosarat lltunk ssze, amit alauz fhadiszllsra. Etan ma dleltt adja t neked. Mivel ilyen figyelem irnyult rnk, m endget vrhatunk, mint ltalban. Ezt megnnepelvn jv hnapban klnleges ment fogunk fe a este pedig partit adunk. Felm nyjtott egy dobozt. Itt vannak a meghvk, amelyeket V IP-vendgeinknek kell kzbestened mg a mai nap folyamn, a csokoldkkal egytt. Nyilvnval nnal neki kell kezdeni a feladatnak! Elvettem a dobozt s kinyitottam, hogy belekukkantsak: nagyjbl hsz, dszes, arany dom bornyomsos meghv fekdt benne, a hotel monogramjval dsztett mappban. Ksz origami volt t is kibontani. Eszembe jutott, amikor Joan benne volt a krhz j gyermekosztlya megny itsakor rendezett gla szervezbizottsgban, hnapokkal eltte megrendeltk a meghvkat. P zokbl tbb volt, de mgis. Lehetsges, hogy ma reggel rendeltk meg ket, s mris kzbesth Jaj, de j! Ksznm! Ez nagyon izgalmas hr! mondtam s elindultam, de Aurelia jra be zdett, gy visszaltem a szkbe. Mg valami a trsadalmi gyeket illeten. Igen. Te s a msik gyakornok koordinljtok majd az t gimnzium szalagavatjt belertve a ahogy megbeszltk , melyeket itt tartanak mjusban, de egszen kora jniusig elhzdhatnak munka vezetje Lucian lesz. Kijell majd bizonyos szemlyeket ezekben az iskolkban, ak iknek nektek kell majd elkldeni adott anyagokat: a menvlasztkot, a dekorcit, a zent, s tbbi. Ez nagyon fontos szmunkra bizonyos szempontbl mg fontosabb, mint a mrfldkvet j nt Michelin-rtkels , mivel lehetsget nyjt, hogy betrjnk egy j piacra. Ezek a fiata zznk fordulhatnak, ha rendezvnyhelysznre lesz szksgk, az jszakai klubunk, ttermnk ve illetve majdani szllvendgeink lehetnek. Ez kivl alkalom arra, hogy elnyerjk bizalmuka t s hsgket. Ez hossz tvra szl. rtem. Alig figyeltem r. Ki akartam jutni innen, s a szalagavat szervezse sem javt kedlyllapotomon. Ennyi volt. Mris nekiltok mondtam, s fellltam, kezemben a dobozzal s az ltalam hozott anyagok Ezek a Caponval foglalkoz jsgcikkek. Az asztalra tettem ket. A Pnclteremben ksz dig feltltttk a recepcinl a kpernyre. Nagyon j, ksznm. Eszembe jutott, hogy mi van a zsebemben. Kivettem a csekket, s letettem az aszt alra. s eladtunk egy fott a galriban. Az tszr nyolcas kpet, 1908-bl, emlkszik? Azt m, hogy utna kell nznem az rnak. Az r azt remlte, hogy tzezer dollr megfelel. Aurelia elrehajolt, hogy megnzze a csekket, n pedig elindultam. Azt hiszem igen. Majd megnzte a rajta lev nevet. Mirt nem mondtad, hogy visszajt pakodott rm olyan dhs hangon, hogy vgigfutott a htamon a hideg. Megfordultam. lmos tek intettel bmult rm, nyaknak vererei hossz ktelekk dagadtak. Most mondtam vlaszoltam olyan nyugodtan s magabiztosan, amennyire tudtam. gy t ia nagy nehezen lekzdi fortyog dht. Jl van nygte, mikzben elvrsdtt. A jvben mindig azzal kezdd, hogy szlsz, ki Olyan jeges volt a hangja, hogy egy pillanatra lemerevedtem, de aztn sszeszedtem magam, s kisiettem, mikzben lelt az rasztalhoz, s ugyanolyan fsult tekintettel munk tt.

Lance s n csendesen dolgoztunk a galria irodjban. Lelt a szmtgphez, e-mailes megh t el, n pedig leltem az asztal vgn, hogy kzzel megcmezzem a tbbit. Nem igazn hallott ogy bejtt, hanem inkbb megreztk az rkezst. Egy adott ponton mindketten reztk, hogy m zott a leveg, j feszltsg llt be: felpillantottunk, pedig ott llt az ajtban. Csak egy llantst vetett Lance-re pp annyit, hogy ideges legyen tle , s rgtn hozzm kezdett be

Haven, szemlyesen vidd fel a fott Mr. Marlinson szobjba! Azt hiszem, csak gy ksznh eg nagylelk vsrlst. A kppel egytt vidd el neki ezt a levelet, nmi pezsgt s csokold pret is. Keze a msodperc tredkig megremegett, ahogy felm nyjtott egy lepecstelt bor Hogyne. Fellltam a szkembl s elvettem. Kettt lpett, majd jra visszafordult: Inkbb elbb, mint utbb. Amint eltnt szem ell, Lance olyan tekintettel nzett rm, amely azt sugallta: Hogy t ud gy megjelenni?, majd megrzta a fejt. Azt hiszem, jobb, ha most viszem. Lance blintott, nem kellettek szavak. A feladat miatt knytelen voltam a Capone hts konyhjn t menni, ahol a szobaszerviz-re ndelsek befutottak, gy nagyon kzel kerltem Danthoz. Mondhattam volna neki valamit, br hallottam az tkezbl a zajt, s tudtam, hogy a reggeliztets teljes gzervel folyik. Kedvesen dvzltem a tbbi helyettes konyhafnkt, br k nem figyeltek rm s folytattk t, a darabolst, a metlst s az elkszleteket. Mindegyik tzhely mindegyik rzsjn omlet sts klnbz fzisaiban. Itt sistergett, ott slt, amott tojst vertek fel vagy kevertek lyen egyszer rendels miatt nem is kellett senkit zavarnom, fleg mivel vltoztattam ra jta nem viszek Mr. Marlinsonnak csokoldba mrtott epret, mert ahhoz a konyhaszemlyzet hozzfrhet. Az egyik helyettes konyhafnk rmutatott egy j veg pezsgre (bontatlan volt y olyan mrka, amit ismerek, s semmi gyans nem volt benne). Beletettem egy jegesvdrbe, fogtam egy pezsgspoharat s egy olyan vegburt, amellyel az teleket szoktk letakarni a ehetem majd a kpet , rtettem egy olyan fekete tertvel letakart zsrkocsira, amilyet Dan te mutatott neknk hetekkel ezeltt, majd elindultam vele. Ahogy a recsegs rgi lifttel felfel mentem, az ezstburnak tmasztott levlre pillantott m. A szmok azt mutattk, hogy mg t emelet van htra. Megragadtam a puha, vattaszer bort , s ahogy elkezdtem kibontani, magam sem akartam elhinni, mit mvelek. Tudtam, hogy maximum 1-2 percem van, de tudnom kellett, mi ll a levlben. A knyv hetekkel ezeltt megmondta, hogy olyan helyeken keressek vlaszokat, ahol nincsenek az orrom eltt. gy kerestem. Kihztam a ropogs krtyt, amelyen Aurelia kzrsval az albbi szveg llt: Meg mr nem az vagyok, aki voltam. Akkoriban szerettelek. Bocsss meg nekem! Muszj volt nekidlnm a lift oldalnak, hogy meglljk a lbamon. A szavak sztszaggattak. m rtettem. Teht Aurelia s Neil Marlinson valaha egytt voltak? volt Neil els szerelme, akirl beszlt? Lehetsges ez? Annyival idsebb volt! Ennek nin cs rtelme! De Neilre gondoltam, r, aki olyan trkeny s olyan kedves volt. Rjttem, hogy em tudom az egsz trtnetet, de nem tudtam elkpzelni olyan helyzetet, amelyben ez a le vl ne trn ssze a frfi szvt. Azt kvntam, br ne olvastam volna el. A legmeglepbb az y Aurelia valaha is szeretett egy ilyen embert. Ez a gonosz lny kpes szeretetre? V ajon tudta Neil, ki is Aurelia? Mg egy emelet volt htra. A bortkot vgrvnyesen szttpt fogtam s a zsebembe gyrtem. A krtyt az vegbra al tettem, a fotra. A liftajt kinylt g kisiettem. Neil Marlinson rgtn ajtt nyitott. Haven, szervusz, gyere be! Meglepettnek tnt, ahogy szlesre trta az ajtt. A fotja s egy kis pezsg, a tulajdonostl. Azt hiszem, kirdemelte a hlgy figyelmt. ogni prbltam, de lsgosnak reztem. Ez nagyon kedves, ksznm mondta. Lttam, hogy szguldanak a gondolatai, prblja kisa mit jelenthet mindez. Ide letehetem? A tv s a kanap mell gurtottam a zsrkocsit. Egy szebbik lakosztly tele plssel, s volt olyan kiugr, kis ablakflkje is, amely nekem annyira tetszett. Tkletes mondta, nmi habozssal a hangjban. Parancsoljon. Az ajt fel indultam. Ksznm mondta, mg mindig mozdulatlanul, majd gy szlt: Haven? Megfordultam. Nem mondott valamit? Lttam, mennyi remny volt a szemben. Ez az ember tlsgosan j v urelinak. Alig tudtam rla valamit, de ebben teljesen biztos voltam. Nagyra rtkeli a nagylelksgt mondtam, de fjt kimondanom. Nem tudtam, hogy elmondja eki, hogy egy levl vrja. Majd megtallja, s ha megtallja, azt fogja kvnni, hogy br ne ta volna meg. Csaldottsg felhzte el a szemt. Nem voltam benne biztos, hogy elindulja k-e, de azt sem tudtam, hogyan segthetnk neki. Ismt az ajt fel fordultam, de mg egysze r meglltott. Krdezhetek tled mg valamit?

Persze. A neve igazbl nem Aurelia Brown, ugye? Szeme az enymbe mlyedt, vrva, hogy a hely szt adom. Sajnlom mondtam a legvigasztalbb hangomon. Nem tudom. Br tudnm! Sok minden van, amit nem tudok. Ez igaz volt. s tnyleg sajnlt Kedveltem ezt az embert. Nem semmi gond. megrzta a fejt s kihzta magt. Bocsss meg, nem lenne szabad ily dsekkel zaklatnom tged! De aznap este, a liftben, egy arany karperec volt rajtad. Megmondand, hogy honnan van? Aureli volt mondtam. Majd egy pillanatig gondolkoztam, de muszj volt hozztennem: mondta, hogy nagyon sokat jelent neki. Ksznm. Ksznm szpen. mondta szintn. Brcsak tbbet segthetnk! Segtettl. Tnyleg segtettl! Csak szljon, ha msban is segthetek. Tudja, hol tall. Elmosolyodtam, s kilptem a s Ahogy kiszlltam a szemlyzeti liftbl, s a galria fel tartottam, hallottam, hogy az a hang a nevemet mondja. A hang, amitl mg mindig megroggyant a trtem, ha nem szedtem s sze magam. Lasstottam, majd azt mondtam magamban: nem, mi lenne, ha gy tennl, minth a nem is halland s tovbbmennl? De megint, lgyan utnam szlt, majd egy leheletnyivel han osabban, csak annyira, hogy ne mondhassam, hogy nem hallottam. Haaaven. sszeszedtem magam s szembefordultam vele. Haven, hallottad? Meleg tenyerbe fogta a kezemet, s gyengden a lpcs fel irnytot lrejtzhettnk az elcsarnokban kering vendgek ell. Bocs, asszem, elbambultam mondtam, remlve, hogy ez elg magyarzat szmra. Hol voltl jszaka? Megfogott egy tincset, amely kiszabadult a kontyombl, az ujja kz morzsolgatta s a flem mg trte. Azt gondoltam, tallkozunk. ! Muszj volt gy viselkednem, mint mskor, mintha nem lttam volna, hogy milyen szere jtszott a tegnap esti szrnysges esemnyekben. Nem gondoltam, hogy lebeszltk vagy fix . Azt gondoltam, csak gy beszltnk rla, s tudtam, hogy zrs nap volt, gondoltam, biztos lfoglalt vagy. Vllat vontam. Lehettem volna diplomatikusabb is. Rosszul gondoltad mormolta, s kzelebb hajolt. Amikor gy a kzelemben volt, kptelen tam elhinni, hogy azt a feladatot kapta, hogy legyek n a clpontja, irnytson, bntson, gyzzn le. Ez az egsz csak jtk volt szmra, sznjtk. De nem engedhettem meg, hogy rj dom. Hatalmat adott, hogy elhitethetem vele, hogy kis buta vagyok. Jrtam a szobdnl, s nem voltl ott. Biztosan elaludtam. Olvass kzben. Meleg ujjait az ajkamhoz rintette, hogy ne magyar kodjak tovbb. Nhny nappal ezeltt az ilyesmitl boldogan megremegtem volna. Ma azonban a flelemtl remegtem meg. Olyan les, that, imd tekintettel nzett rm, amely azt sgta, rra knyszert, hogy sznt valljak, s mgis knnyedn az ujja kr csavarhat. Lttam rajta, hatrozta, mi lesz a kvetkez lps. Nem mondta vgl halkan s desen. Nem hinnm, hogy elaludtl. Hozzm hajolt, hogy elesuttoghasson a flembe, keze a htamat fogta. rtem, eljtszod a nehezen megszerezhett . De rzem, hogy n fogok nyerni! Htralpett, azzal a mosollyal s tekintettel, amit akr mszer, bvs flrtlsnek is lehetne tekinteni, ha nem lenne tbb eszem. Egyedl lltam, hos cekbe telt, mire sszeszedtem magam, s mr nem hallottam a lpteit. Beszlnem kellett Dantval. Most. Szksgem volt a bartomra s valakire, aki segt rtelme eresni az egsz mgtt. Meg kellett bizonyosodnom rla, hogy Dante jl van. Egyszeren szks volt r! Visszamentem a mg mindig nyzsg Caponba, tmentem a konyhai bejraton, fogtam a z doboz csokoldt, s betettem ket az egyik nagyobb dobozba, amit az nkiszolgl htben t . Amikor kilptem az ajtn, ott llt Etan. Jeges rmlet szortotta ssze a szvemet. Ejnye! Hell, Miss Terra! jabb csokold-szlltmny indul, igaz? A sebeim belobbantak. Igen, meghvkkal egytt a ma esti partira. Gratullok a hrom csillaghoz! Nagyon bszke et! Azok is vagyunk! Ksznjk mondta jeges hangon. Dante biztos elmondta neki, hogy szagl ztam utna. Tudom, hogy ajndkkosarat kell kldeni Igen, a mai nap folyamn odaadom neked. Elg nagy a hajts ma reggel, hla annak a cikkn ek. A hangnembl az ember azt hihette volna, hogy a cikk rettenetes volt. rezhet volt

, hogy Etan nem kedvel. gy nem volt mit vesztenem. Bocs, nincs itt Dante vletlenl? Lbujjhegyre lltam, hogy belssak a konyhba, de Dan lttam. Beszlnem kell vele. Fontos lenne. Biztos vagyok benne, hogy vrhat az gy. Dantra itt van szksg mondta Etan hatrozott ezdtem ideges lenni, ezrt gy dntttem, provoklom. Semmi gond, tudom, hogy maga nagyon elfoglalt. De mg valami. Megmondan, hogy mi vo lt az a nvny, amit nekem kldtt? Klns dolog trtnt vele, s szeretnk mg egyet venni Sajnlom, de fogalmam sincs, hogy mirl beszlsz. Mennem kell, dolgom van a reggelizte tsnl. Elosont, n meg ott maradtam a csokis dobozokkal, s a nvekv rossz rzssel a gyo an. Otthagytam a csokikat, s Etan utn mentem. Ha beszlhetnk Dantval Megfordult, s sszefont karral megllt elttem. Mondtam, hogy elfoglalt! szrevettem, hogy nhny sf odanz: pran elre is lptek, az eltve, hogy megakadlyozzk, ha tovbb akarnk menni. Jl van, majd ksbb megprblom. Krem, mondja meg neki, hogy itt jrtam. Tudtam, hogy ondja meg. Ki tudja, miket mond rlam! Mg mindig dhngtem, amikor beugrottam az ajndkboltba az ajndkokhoz kellettek kis ta ok. Kptelen voltam lenyugodni. Ki akartam llni az elcsarnok kzepre s sikoltozni, hogy mindenki bredjen fel s rm figyeljen, hogy vgre legyen mr rtelme mindennek. De ilyen me rszsgre nem vetemedhettem. Csak annyit tehettem, hogy egyre inkbb sszehzom magam pici re, s megprbltam vlaszokat keresni a krdseimre. Az egyik jonc, akit felismertem tegnaprl Seraphina llt a recepcis pult mgtt. Szia, azt hiszem, mg nem ismerjk egymst. Haven vagyok. Kinyjtottam a kezem, hogy me rzza, de nem mozdult, ezrt visszahztam. Dhs voltam s elsznt, ltni akartam, hogy reag dni akartam, mennyire volt teljes az talakulsa. Muszj volt megkrdeznem: H, krdeznk v mit Raphaelltl. Lttad ma mr? Csak bambn rm bmult s elmosolyodott. Sz nlkl sszeszedtem a tasakokat a szekrnybl, s eljttem. Lance mr rg vgzett az e-mailes meghvkkal, mire visszartem az irodba, s nekilltunk ajndktasak sszelltsnak. Mindketten elvesztnk sajt kis bels vilgunkban, amikor hirt n rzsem tmadt, mintha Aurelia llna az ajtban. Felnztem a tasakokrl, prbltam belni, nce is rzi-e a vltozst. Nyugodtnak tnt, gy visszatrtem a munkmhoz. De aztn reztem, h ance is figyel, gy jra felpillantottam. Hallottl valamit? krdeztem. Igen, azt hiszem, igen. Szirnt vagy ilyesmit? Nem tudom, ma valahogy minden megijeszt. Engem is. Mr mindketten fellltunk, s elhagytuk eldugott kis irodnkat. Amint belptnk a galria a tajn, az vegfal mellett, mr hallottuk a hangokat. Kilptnk az elcsarnokba, csatlakoztun k a vendgekhez s a hozznk hasonl, formaruhs dolgozkhoz, akik a nagylift fel szivrogta Szlt a szirna, s egy mentaut rkezett meg a hotel fbejrata el egy tzoltkocsi mr ts rohant be. Lance-szel csak lltunk, prbltuk felfogni, mi trtnt. Kt tzolt elgurtot ttnk egy hordgyat, s a walkie-talkie-jukba kiabltak. A testre, amely a hordgyon fekdt, fehr lepedt bortottak. A frfi feje kiltszott. Lance hallotta, hogy felnygk, s kezt , reflexbl a vllamra tette. Neil Marlinson volt az. Jobb karja lelgott a hordgyrl. Spadt, halott ujja egy korm os paprszeletet markolt. Tudtam, mg ilyen messzirl is, hogy ez Aurelia levele. Az e gyik ments rhzta a lepedt a fejre, s a vszon al tolta a karjt. Lassan elhtrltam, k szmra szortottam, prbltam visszafojtani egy sikolyt. Egyre gyorsabban s gyorsabban me ntem, amg mr rohantam vissza, a galria fel. Leltem az iroda sarkban a fldre, s htamat a falnak vetettem. De mg gy is hallottam a szirnkat. rr lett rajtam a rettegs, azt reztem, cserbenhagytam valakit, kptelen voltam lerzni ezt az rzst: ez az n hibm volt. Meghalt. Hogy halhatott meg? Az imnt tallkoztam vele! Most jrtam nla! Ott ltem a hideg padln, fejemet a kezembe temetve, s kptelen voltam kizni Neil kpt a agyambl. Calliope s Raphaella semmisg volt: ez az esemny azonban ezer darabra trte a lelkem. Hogy trtnhetett ez? Mi folyik itt? Lpseket hallottam, ismers surrogst s tudta , hogy Lance az. Belpett az ajtn s megllt. De mg nem akartam felnzni, addig nem, amg e nem apadtak a knnyeim. Jl vagy? Ostoba a krds, de jl vagy? krdezte gyengden.

n voltam az, aki utoljra ltta. Ott voltam. Hogyan Nem tudtam befejezni a gondolatot semmi rtelmeset nem tudtam mondani. n csak Megtrltem a kezemmel az arcomat, s megp m felemelni a fejem. Azt reztem, hogy ssze kell szednem a darabjaimat, s jra fel kel l ptenem nmagam. Lance az ajtban llt, keze bnn lgott a teste mellett, arckifejezse m volt s lettelen. Levetette magt az asztal melletti szkbe. Azt mondjk, szvrohamot kapott vagy valami ilyesmi. Ott helyben meghalt. Az egyik s zobalny tallt r. De olyan fiatal, mrmint relatve, ahhoz, hogy Nem tudom, te vagy itt a z gyeletes egszsggyis. Igen. Nem szvrohamban halt meg mondtam. Mr nem rdekelt. Most mr elmondok mindent, a it tudok. s valami kigyulladt a szobjban nem tudom pontosan, hogy mi. Elg homlyosak rszletek. Majd megtudjuk, azt hiszem. Felpattantam, s a maradk csokoldt s a levelet az utols nhny tasakba tmtem. Ki ke unk innen! Most, rgtn! annyi tasakot fogtam meg, amennyit elbrtam. Elindultam, kime ntem az irodbl, t a galriba. Vrj, odakint nagyon hideg van! Nem rdekel, ki kell jutnom innen! Veled megyek! Legalbb a kabtjainkat hadd hozzam el, nincs rtelme, ha kihlnk. Krem a lcsodat! Kinyjtotta a kezt. sszegrnyedtem, prbltam egy kzbe tvenni a tasakokat, hog zabadtsam a zsebembl a kulcsomat, de csak bnztam. Vgl Lance odanylt, s maga vette k ulcsot a zsebembl. Odakint vrlak! Bolond vagy! mondta, ahogy visszament a tbbi, otthagyott tasakrt. t perc s kint v ok, csak vrj meg! Kptelen voltam rtelmesen gondolkodni tllptem egy hatrt, s azt reztem, muszj elmon , muszj megszabadulnom ettl a mrgez, gyilkos tudstl, amely mr olyan rgta itt bugyog m. Nem rdekelt, milyen hideg van, muszj volt kijutnom az pletbl. tfurakodtam az elcsar okban a tmegen, kilptem a nagy ajtn, elhaladtam a mentaut, a tzoltkocsi s a rendraut tt. Lance szinte rgtn ott termett mellettem ott lltam az plet oldalban, mg mindig a ta okat szorongatva. A szldzsekije volt rajta s az enymet a kezben tartotta. A szl tfjt r jtunk, ahogy elvette tlem a tasakokat, s tadta a kabtomat s a kulcsomat. Sztosztottuk a tasakokat, s elindultunk a gyorsvast fel. n lttam lve utoljra. n vittem fel neki a pezsgt s a levelet. Lehet, hogy az n hib tnt? Csak akkor jttem r, hogy hangosan beszlek, amikor Lance vlaszolt. rlt vagy, ezt nem te tetted! Nem tudom, mirl beszlsz Tudtam, hogy vigasztalni akar e tlsgosan lefoglalt az, hogy tgondoljam a trtnteket, gy nem is nagyon figyeltem arra, amit mond. A knyv megmondta, hogy legyek vatos azzal, akiben bzok. Kockztatnom kell azzal, hogy megbzom Lance-ben, mert ezt nem brom tovbb egyedl. Dantnak most nem mond hattam el, brmennyire is fjt. Vrj! Megllt, a sajt szavba vgva. Milyen levelet? Elrtk a gyorsvasutat, lementnk a peronra, a szl egyre ersebb lett. Egy szerelvny ppe akkor rkezett be, s rohantunk, hogy elrjk. A kocsi szinte res volt, s szerencsre mele . Lance lelt az ajt mellett, de egszen htramentem, ahol senki nem volt. Lance lelt me llm. Szldzsekink lgzskknt vett krbe minket. Az lnkben a tasakok plusz vdettsget biz k. Annyi res hely volt, mi mgis egyms mellett ltnk, tasakokkal megrakodva, s esznkbe s m jutott, hogy arrbb ljnk. Azt hiszem, mindketten tlsgosan rltnk annak, hogy tvol lehetnk a Lexingtontl ahhoz, gy brmit szrevegynk. Hossz id ta most reztem elszr, hogy megnyugodtam, mg ezen a z vonaton is. El kell mondanom valamit. Tbb mindent, sok mindent. Krlek, hallgass vgig, s ne gondo ld, hogy rlt vagyok! Nagy levegt vett. Az legutbbi esemnyek fnyben hajland vagyok brmit elhinni, amit mondasz. Amikor ez dta, fellnkltem. Lehetsges, hogy ma megmentetted az letemet azzal, hogy Lucky Charmst etettl velem. Tessk, mondd el, mi van! Ettl beindultam. Elszr is, ha leszllunk a vonatrl, kidobjuk a csokikat. A dobozokat megtartjuk. Keres k egy deliktesz boltot, s vesznk csokit, amit beletesznk a dobozokba. Nem krdezett, nem szlt bele, csak blintott. Msodszor: bajban vagyunk. letveszlyben. Elhallgattam, hogy lssam, hogyan reagl. Ko

y tekintete az enymbe mlyedt. Igen, mostanban n is kezdem ezt rezni. Idegesen feltolta a szemvegt az orrn, majd tte, a kesztyjvel megtrlte a lencst, aztn jra feltette. reztem, hogy kzsen megegyez iben. Belekezdtem, s szinte mindent elmondtam neki: hogy rdgk kztt lnk, hogy a Herceg ga a Stn, s Aurelia, Lucian s Etan a szolgi. Elmondtam, hogy a Trsasg tagjainak az a k etse, hogy jabb kvetket toboroznak, s mind eladtk a lelkket. Azt is, hogy joncokat ak ak, s egyfajta forradalom van kszlben. Mesltem neki a kinevezsrl is. Ez olyan, mint a becslettrsasg mondta , csak semmi becslet nincs benne. Az egyetlen dolog, amit kihagytam, az volt, hogy elvileg van bennem valami oly an hatalom, amellyel kpes vagyok mindezt lelltani. Amikor elhallgattam, hossz percekig csak nmn ltnk. reztem, hogy prblja felfogni, am mondtam, de biztos voltam benne, hogy ez sok neki. Aztn jtt az a vlasz: Szval azt akarod mondani nekem, hogy Raphaellt nem a szpsgem s a dbbenetesen j kl te? rltem, hogy vgre elmosolyodhattam. Ezt nem mondtam. Csak azt mondom, hogy biztos vagyok benne, hogy Luciant bennem nem az n szpsgem s a dbbenetesen j klsm rdekli. Nos, az az baja. Ez nagyon kedves s riemberhez mlt vlasz volt. Mirt engedjk, hogy az ilyen emberek ilyen hatssal legyenek rnk? krdeztem, nmileg sznva a krdst, de rltem, hogy egy kicsit beszlhetek olyasmirl, ami nem let-hall kr Lance nem az a fajta volt, aki brmilyen krdst megvlaszolatlanul hagy. Azt hiszem, az ember gyakran arra vgyik, ami nem lehet az v. Nem ez az emberi termsz et egyik legalapvetbb csapdja? Nem ezrt van, hogy nektek, lnyoknak inkbb a rosszfik te tszenek? Krlek, engem ne vegyl bele az ltalnostsba! Ksz szpen. Csak hogy tudd, nekem soha osszfik tetszettek. Nlam jobban senki nem lepdtt meg azon, hogy egy ilyen pasi rdekldi k irntam. s fogalmam sem volt rla, hogy Lucian rosszfi , amg r nem jttem, hogy el aka opni a lelkemet a Stnnak. Ahogy gondolod. Taln beszljnk arrl, hogy ti, srcok mirt hajtotok a jeges szpsg, bombz csajokra k a zsirfok s a homokra egyenesgi leszrmazottai, s sokat sejtet ruhkban mszklnak. rtettem. De hozzd hasonlan, a Raphaellval trtnt eset nlam sem jellemz. Ha mr itt tartunk, beszltetek olyasmirl, ami segthetne kiderteni, hogy Nem sokat beszltnk, nekem elhiheted! vgott a szavamba. ! Nem. Nem, nem gy rtem javtotta ki magt. Sajnos a zsirf s a homokra tallkozs ye, hogy homloka mgtt nem sok minden van Elhallgatott s kinzett mellettem az ablakon. Annyi mindent kellett elmondanom neki, azt is, hogy mi lett Raphaellval. De kim erltnek ltszott. Nekem sokkal tbb idm volt, hogy elfogadjam a trtnteket. Emsztenie kel , mieltt jabb tnyekkel bombzom. Trelmesnek kellett lennem.

Lance s n a nap folyamn kemnyen dolgoztunk: kidobtuk a csokikat, s egy delikteszben vsrolt kevsb szp, de kevsb mrgez pldnyokkal helyettestettk ket. Majd bejrtuk g g a belvrost s a klvrost, kzbestettk a meghvkat s az ajndktasakokat. Hagytam, hog teri hivatalban Lance adja t a pakkot tudtam, hogy rl neki, mg akkor is, ha nem tallk ozhatott magval a polgrmesterrel. Nem azrt, mert mi csak alsbbrend gyakornokok vagyun k, akik ltifutit jtszanak, hanem mert a polgrmester pp ebdelt. Valsznleg fogadott vol minket, mert szerelmes volt Aureliba, mint mindenki ms a vrosban, s a neve olyan hel yekre is belpt jelentett, ahov az tlagember nem teheti be a lbt. Az utols szlltmnyunk amely egy helyi, hetenknt jelentkez letstlus-tvmsor produ a vros Belmont rszbe szltott minket. Mg soha nem jrtam arra. Az iskolban sokszor hall am, hogy pran ide jrnak koncertre vagy hamis szemlyivel beosonnak az itteni brokba e z egy ilyen vrosrsz. Az utck tele voltak zens klubokkal, brokkal, kiskocsmkkal s vinta e boltokkal. Mindenki tlsgosan mennek ltszott ahhoz, hogy velnk egytt lgjon, de Lance eg n mr hozzszoktunk ehhez, hla annak, hogy ilyen kzvetlen kzelben voltunk a Trsasg inak. Az utols nhny tasak kzbestse ta lasstottunk a tempn, s annak ellenre, hogy a dnknt htba lktt minket, egszen lassan fordultunk be a sarkon, a gyorsvast peronjhoz v

t lpcsfokok mr csak pr mterre voltak. Lance llt meg elsnek. Megtorpant a jrda kzep dugott kzzel. gy tnt, mintha mondani akarna valamit, de n szlaltam meg elbb. Szerintem mg nem kellene visszamennnk. J. n sem akarok mg visszamenni. Felshajtott, megknnyebbltnek tnt. Nem mintha l kell vinni a holttestet, partit rendeznek. Nyugodt volt, akrcsak n, hvsen jutott e rre a dntsre, mg akkor is, ha mgtte jeges flelem vibrlt. s egybknt mit csinljunk? Megtervezzk azt a nyavalys szalagavatt? A nyavalys szalagavat vrhat mosolyogtam. Egyetrten blintott. Na s most? Nem tudom. Nem vagy hes? Megrzta a fejt. gy rzem, mindjrt hnyok. Igen, tudom, hogy rted. Kezt mg mindig zsebre dugva az utcai boltok fel intett. tk k az ton, s bementnk az egyik boltba, ami tele volt cskasgokkal, klns, rgi kakukkos kacsa alak telefonokkal s teles dobozokkal, amiken olyan tvmsorok szerepli voltak, aki et csak a Joannel egytt jtszott, srgi Trivial Pursuit trsasbl ismertem. tnztk a rgi t, de lttam, hogy Lance ugyangy nem figyel, mint ahogy n t. tbngsztk a polcokat, de e ladtunk mellettk. Egyiknk sem vett le egy ktetet sem, hogy belemlyedjen. Kimentnk, majd megprbltuk a sarki boltot, egy hromemeletes, ltvnyos, zajos zletet, a ol zene hmplygtt a levegben, s vintage ruhkkal, cipkkel s kiegsztkkel voltak tele . Minden ott volt, amire szksge lehet az embernek ahhoz, hogy gy nzzen ki, mint egy krnykbeli, az 1920-as vek s napjaink kztt. Lance eloldalgott a frfirszleg fel, n pe m a kopott, rgi farmerek birodalmt. Dante biztosan szvesen ltta volna viszont rajtam valamelyiket biztos jellegzetesebbek, mint brmelyik meglv farmerem. tnztem ket, de n m igazn akartam brmelyiket is felprblni. Lbujjhegyre lltam, hogy tnzzek a fogasok fel Lance irnyba, aki meglepen lelkesnek tnt egy falnyi rgi pl eltt llva. Nem gy tnt, ietett volna, ezrt n sem sproltam az idvel, hogy krlnzzek. Fel-le jrkltam a sorok kztt, vgigfuttattam az ujjaimat a ruhkon, ahogy a zene krbeve t. Meglltam egy fal mellett, amelyen uniszex kiegsztk voltak kalapok, napszemvegek s ldaltskk sort nztem vgig. Taln tallok valamint Dantnak, amivel vgre kibkthetem, am juttathatom, hogy fontos nekem, s annak ellenre, amit a hotelbeliek mondanak, mel lette llok. Rossz rzs volt arra gondolni, hogyan llta el az utamat ma Etan a konyhban . Muszj mg azeltt beszlnem vele, hogy k telebeszlnk a fejt. De most nem lehet. Most c annyit tehetek, hogy keresek valami klnlegeset a bartnak, akit szeretek s akinek le gszvesebben mindent elmondtam volna, amit Lance-nek is. tprgettem az veket, eltndve, h ogy taln rlne egy jnak, mivel mg mindig nlam volt az v. Megtalltam a tkletes pld volt, piros s narancsszn lngok futottak krbe rajta. Azt gondoltam, hogy kicsivel mers zebb a kelletnl, s nagyon tetszene Dantnak. J kis bkeajndk lesz! Megvettem, s a bej en talltam egy knyelmes, megviselt, fles fotelt, amelyet kthetenknt jr jsgok vettek Feltettem a lbam s olvasni kezdtem, gy vrtam Lance-t. Vgl lerobogott a lpcsn a bolt msodik emeletrl, kezben manyag zacskval, s odajtt lehuppant mellettem a msik viharvert, virgos fotelbe. Ki tudta, hogy ilyen nagy vsrl vagy? mondtam a zacskra mutatva. Azt hiszem, ez a terpim. Vllat vont. Mit vettl? Volt pr rgi, turns pljuk. Kivett egy szrke, elnytt Nirvana plt a zacskbl, s Nagyon szuper jelentettem ki. s ez is nagyon tetszett, asszem. klbe szortotta a kezt. A csukljn kt vkony nye lt s egy rgi, barna brpnt, amelynek kt csat volt a zrja. Elhzta a pntot, s valami ar sillant meg. Odahajoltam, hogy jobban megnzzem. Ujjamat hozzrintettem a hvs, beledolg ozott tompa fmhez: angyalszrny volt, akrcsak a nyaklncom. Hol talltad? Egy nagy kosrban, odafent. A lpcs fel intett s belecssztatta a kabtjba. Azt h z egy darab volt. De volt pr tk j dolog, ha szvesen krlnznl. Nem, csak azrt krdeztem, mert Lehztam a kabtom cipzrjt, s benyltam a formaruh hol a lncom a brmhz ragadt. Kihztam a lncot. n minden nap ezt viselem. Hm. Kzelebbrl is megnzte. A pasik ltalban nem veszik szre az ilyesmit. Visszaejtettem a kabtom belsejbe. Nem, de taln valami si dolog, s nem vettem szre, hogy itt van az orrom eltt mondta rdekes. Azt hiszem, egyezik az zlsnk.

Nos, az biztos, hogy j zlsnk van. Lance felnevetett. Ez egyrtelm. Visszaindultunk a hotelbe, nmn rttuk a jeges utckat, felltnk a gyorsvastra, majd ism gyalogoltunk. Nagyrszt alig szltunk pr szt, de a megszokott hallgats knyelmes volt. Rj em, hogy knnyen lehet egy bartsg fokmrje az, hogy mennyire jl lehet hallgatni a msikka . Ezekben a pillanatokban az ember igazn nmaga. Ahogy a Lexington hztmbje fel kzeledtnk, s rnk sttedett, szvem ismt idegesen kez i. Hallottam, hogy Lance felshajt, akaratlanul is osztozva rettegsemben. Vgiggondol tam, mit kell mg elmondanom neki, mieltt a hotel ismt foglyul ejt minket gy reztem, h ogy azok kztt a falak kztt nem beszlhetek nyltan. Feltehetek egy fura krdst? krdeztem. Lance rm nzett, ezzel megadva az engedlyt. szel nekem? Mirt hiszed el mindezt? Komolyan? Blintottam. Prbltam eldnteni, hogy ha a helyben lennk, ugyangy elfogadnm-e, amit mo Azt hiszem, taln azrt, mert jra zsebre dugta a kezt s jrs kzben a lbfejt bm nem vagyunk olyan j bartok, mint te meg Dante, de elgg hasonltunk megrtelek tged. O vagy s hallgatag, kivve, ha valami fontos mondanivald van. gy rzem, hogy hasonlan ltu k dolgokat. Minden szemszgbl tgondolunk mindent, taln tl sokszor is. Nem nem elgednk magukkal a dolgokkal. rted, mire gondolok? Igen, rtem. Egy ideje n is gondolkoztam azon, hogy mi zajlik itt. Nagyon sokat fizetnek neknk a munknkrt mondta. s klns mdon engedkenyek. Beengednek a klubba, nem zavarja ket nk ezrt elveszthetnk az italrustsi engedlyket. Mindig is gy reztem, hogy itt nem alami az emberekkel. rlk, hogy nemcsak n vettem ezt szre. Taln ezrt akarok hinni neked ltalban mindenki ms normlis s n vagyok az rlt mondta s megvonta a vllt. Pontosan tudom, hogy rted. Nem tudtam volna tbbet mondani; mindez annyira igaz vol t, hogy egyszeren beleszdltem. n is pontosan gy reztem magam, mindig. Igen, a lnyem egy rsze nem rtette, mi zajlik folytatta Lance. Szval alapjban vv yok, hogy valaki egyfajta magyarzatot ad r Mg akkor is, ha ez a magyarzat. J lenne, ha nem elemeznk tl mindent, de n ilyen vagyok. Nem lenne knnyebb az let, ha ostobk lennn ? Ezen muszj volt mosolyognom. Az ostobk mindig gy festenek, mint akik tk jl rzik mag kat. Nekem mondod? Teht te sem gy vagy sszerakva, hogy simn tk jl rezhesd magad? Nem tudom mondta, most mr zavartan. Azt hiszem, nem. Nem tudom, mi baj van velem, de soha nem vagyok kpes semmit csak gy lvezni. Mindig napokkal s vekkel elre gondolkozom. Mintha azt mondanm magamnak, hogy nyugi, majd ak kor kitombolom magam, ha egyetemista leszek, de tudom, hogy nem fogom akkor mg ke mnyebben fogok dolgozni. Igen, br lenne egy gomb, amivel ezt t lehetne kapcsolni! Mindig gy rzem, hogy ha egyszer elengedem magam, akkor a vilgom sszeomlik. s mindig s Joan adsa leszek azrt, mert ki tudja, hol lennk, vagy mi lennk Neki ksznhetem, hogy em vesztem el. Te reztl mr ilyet? Igen, ez ppen annak az ellentte, hogy azt hiszed, neked ez jr. Mindketten hallgattunk, a levegbe bmultunk, elveszve sajt gondolatainkban. H! mondtam vgl. Zrsek vagyunk, mi? Nem, csak tizenhat vesek. s a pokol egyik bugyrban lnk, s a Stn szolgi lesznk v minket. Hallosan komolyan mondta, vagy csak flig trfsan. Igen, ez a msik Nem tudtam kiverni a fejembl. Ez nem a pokol egy bugyra, hanem inkbb a hall utni let egy rsze, amely a mi valsgu prhuzamosan ltezik. Micsoda? Emlkszel, amikor befejeztk a falfestmnyt, s volt egy Metamorfosi nev tbla? Persze. Az a Trsasg szmra a felemelkeds egyik szintje. Lance egy pillanatra elhallgatott, majd megrzta a fejt. A hotel ponyvatetje vgre a szemnk el kerlt. Ez mindig gy lesz, nem igaz? krdezte. Beszlgetni fogunk, s te n megint kzlsz valamit, amitl kiakadok, tgondolunk nhny dolgot, s ismt visszatrnk a letbe. Nagyjbl ez az j szablyrendszernk.

Legalbb nem unalmas. Amikor visszartnk a hotelbe, Lance-szel kihagytuk a partit, amely teljes erbl tomb olt az elcsarnokban. Korn volt, alig mlt ht, de gy reztem, muszj aludnom. Lekapcsoltam a lmpt s bezuhantam az gyba, majd lehunytam a szemem. Kezdtem elaludni, az let lassan kezdett kiszivrogni fradt testembl, amikor egy cseng felbresztett. A szemem kipattan t. Kihagysz egy oltri nagy bulit! Lucian hangja tlttte be a szobt, minden egyes szt j s precizitssal ejtett ki. Ha nem ijeszt meg annyira, akr altatdal is lehetett volna . Egyenesen felltem az gyban, s felkapcsoltam a lmpt, azon tndve, hogy nem az lmaim s k-e hozzm. De nem, a fggny melletti dobozbl jtt a hang: a hangszrbl. Haaaaven dalolta. Tudom, hogy ott vagy, lttalak bemenni a szobdba. A hang des vo csbt, gy knytelen voltam nagyobb ellenllssal felvrtezni magam. Nagy levegt vettem, zva lpkedtem a hangszr fel. Haaaaven szlalt meg jra a hang. Megnyomtam a gombot, hogy beszlhessek. Lucian? Hell, itt vagyok. Bocs, csak most rtem be. Mi van? Ez volt az a prblkozsom melyben knnyednek akartam tnni, semmi gond, de biztos, hogy hallotta a szavaim mgtt hzd feszltsget. J, ne menj sehov, lemegyek hozzd! Meg kellett rintenem a mellkasomon g sebhelyet; a htamon levk is gtek. , ppen ind a Sehov. Maradj ott. A hangszr kattant. Elindult. Csak felhvnm magamra a figyelmet, ha most megprblnk elszkni, s gyis rm tallna. l lenne mivel megparancsoltk neki. Remnytelenl visszafordultam a knyvhz, de nem volt be nne j bejegyzs. Egyedl voltam. A kopogtats valszntlenl hamar hangzott fel az ajtmon. ers koppants a szvem faln. Vgignztem a szobn, visszatettem a knyvet az jjeliszekrny , s a szekrnyajtt eltorlaszol szket is a helyre toltam. Az ajthoz lptem, hogy beenged , de meglttam, hogy megmozdul a kilincs. De azrt kinyitottam s megerstettem magamat. Szia, pp indultam a Egy percre beszlnnk kell, remlem, nem baj. Rgtn bejtt, s becsukta az ajtt maga mgtt. Klnleges remegs volt a hangjban, nem v sima, mint mskor. A tengert fenyeget vihar els apr jele. Lazn nekitmaszkodtam az ras lnak, mintha r akarnk lni. Minden rendben? krdeztem, br n magam sem voltam a megtesteslt nyugalom szobra. Igen, csak ltni akartam, hogy jl vagy-e, , a ma reggeli izgalmak utn. Izgalmak. Igen. gy tnt, errefel ez a kedvenc eufemizmus a hallra s az ltalnos bo ra. gy tudom, ismerted az illet urat. Bejtt a galriba s megvsrolt egy fott. Ennyi. Azeltt vittem fel neki, hogy Flb kellett befejeznem. Lucian kzelebb lpett, mr ott llt elttem s a szemembe nzett, tekintete valamit kerese t az riszem mgtt. De elgg sszehztam nem tudott a mlyre hatolni s elszdteni gy, lyett ersen nztem t, azt a benyomst keltve, hogy tvol akarom tartani magamtl, br lnye inden titkos rsze pp az ellenkezjre vgyott. De mg csak a hajamhoz se rt hozz. Kedvellek, Haven mondta gy, mintha fjt volna neki a beismers. Olyan nehz ezt elhi ? Nem vlaszoltam. Nem akartam. Folytatta, mintha magban beszlne. Taln igen. Egy pillanatra flrenzett. De szeretnk jra tallkozni veled, muszj! F y nekem, mg akkor is, ha ezt most nem egszen rted. Csengets szaktotta meg a feszltsget. Mindketten felugrottunk, s a falon lev hangszr l fordultunk. Haven! Aurelia hangja sziszegett a hangszrbl, s ez elgg megijesztett ahhoz, hogy lpjek. Gyorsan mozdultam, de Lucian elkapta a csuklmat. Aggdva, sszevont szemldkkel nz tt rm. gy tnt, mintha Lucian nem akarn, hogy vlaszoljak Aurljnak, de gy kt tz kz elmetesebbet vlasztottam, s elhzdtam Luciantl. Igen, hell, Aurelia, itt vagyok szltam bele, mg mindig Luciant nzve. Lelt az gyra futtatta ujjait az jjeliszekrnyen lev virgon; a virgon, amit tle kaptam, s amely mg m ig letben volt. Nincs ott vletlenl Lucian? Tekintetnk egybeforrt. Lucian arca kifejezstelen volt, nem tbb mint egy maszk. Mi vel nem jelzett mst, szintn vlaszoltam. De igen, itt van, benzett.

Remek! Krlek, kldd fel az irodmba! Fontos megbeszlnivalm van vele, s tallkoznia is nhny emberrel. Lucian lehajtotta a fejt s felshajtott; legyzttnek tnt. Rabnak, aki apuknl cspnek fln. Hogyne, Aurelia. Mgpedig gyorsan! s mr ki is kapcsolt, csak a lgkri zajok hallatszottak. sszenztnk, s Lucian ismt lehajtotta a fejt. Lttam, hogy nem akar menni, de tudtam, h gy valami nem stimmel. Mg soha nem lttam gy viselkedni. Azt hiszem, hvattak mondtam halkan. Felllt, mindkt kezvel vgigszntott a hajn, majd kezt a tarkjn hagyta, s felshajto Igen, azt hiszem, gy van mondta. Annyi mindent el kell mondanom neked, Haven! Az lts mgtt nem flrt volt, hanem valami ms: aggds? De most mennem kell. Mennem kell. . Abban a pillanatban, ahogy kilpett az ajtn, egy percet gondolkodtam, majd odaroh antam s bezrtam. Mg mindig a formaruha volt rajtam nem volt idm tltzni. gy, ahogy v , magassarkban felmsztam a ltrn, s vgigmsztam a klausztrofbis rzetet kelt tjrn. tos, hogy ne szaktsam ki a harisnym: az els nhny msodperc utn sikerlt. Mire az tjr ett s felllhattam, lehorzsolt trdem gett. Mentem tovbb, nem lassthattam. Abban a pilla natban rtem az Aurelia irodjba nz kmlellyukhoz, amikor Lucian berobbant a szobba. Ltom, mr nem is kopogsz, mi? mondta Aurelia nyugodtan; nem nzett r. Lucian bement, ajd lelt a pamlagra, olyan hnyavetien, hogy ltszott, mr nem rdekli az illem vagy a j m odor. Nem szlalt meg. Udvariatlan eltnni, amikor az embernek vendgei vannak folytatta Aurelia. Vagy emlk ztesselek r, hogy a fl vros a fontosabbik fele a Caponban l, s neked is ott kellene nned? Lucian a nyakkendjt bmulta, s nem nzett Aurelira. Kpes vagy egyltaln kimen d? Aggdjak a szervezetnk irnti hsged miatt? Tudod, hol voltam mondta Lucian. Igen, gy van. s remlem, hogy vgre mr el is rtl valamit! Dhs volt a hangja. Nos, ha el is rtem valamit, te pontot tettl a vgre. Elrtl valamit? Mr soha nem fogod megtudni. Ezt nemnek tekintem. Ne jtssz ilyen jtkokat velem! Te vagy az, aki jtszadozik! A mai kis mkd utn nagyon kevs eslyt ltok arra, hogy si egkaparintanunk a lnyt! Ha nem tudnd, most mr retteg, s tlsgosan gyanakszik ahhoz, hog y elbvld! Aurelia htradlt a szkben, s kiegyenestette a vllt. Lassan beszlt, vatosan megvlo zavait: -A mai nap szerencstlen volt tbb szempontbl is. Azt hiszem, ezt bizton mondhatjuk vgott vissza Lucian keseren. De emellett szksges is. Aurelia egy pillanatig hallgatott, mintha rviden tadn mag nak a gondolatoknak, melyekkel egybknt nem akart szembenzni. Taln n magam nem tudtam felbecslni, hogy az olyan esetek, amelynek alanya Kptelen volt kimondani Neil nevt, g y meghtrlt. Hogy az olyan esemnyek, mint a mai, mennyiben befolysoljk rtkes kis dju De, felbecslted. Szndkosan tetted, s te is tudod! Bizonytani akartl valamit! Elg volt! A lnyeg az, hogy szerintem megijesztjk a lnyt. Azt hiszem, n ijesztem meg. Most harc ot vv nmagval. Biztos vagyok benne, hogy vonzdik hozzm, de most nagy erkkel ellenll. N m akarom azt mondani, hogy elvesztettem, azonban Ez a hivatalos jelentsed? Hogy soha nem nyerjk meg? Lucian elhallgatott, mrlegelt. Igen, attl tartok, gy van. Jl tudod, mit jelent ez. Tudom. A sz kemnyen koppant. Csak elkpzelni tudtam, hogy ez azt jelenti, hogy mosta ntl mg nagyobb veszlyben vagyok. Aurelia gunyoros mosollyal mrte vgig Luciant. Flnem kellett volna, rettegnem ettl az egsz beszlgetsrl, ami rlam szlt, ettl a mernylettl. De valami ms is felzubogott dh. Dh! Forrni kezdett a vrem. Mit tettem, hogy gy csapdba ejtenek? Mirt gondolja min denki, hogy manipullhat? Mirt okoz olyan nagy dbbenetet, hogy szembe is szllhatok ve lk? n is lehetek harcos! Idig mr eljutottam. Nem vagyok benne biztos, hogy tudod, mit csinlsz mondta vgl Aurelia. Egy idre von vissza. Ahogy eljn az els tmegtoborzs napja, folytatjuk a tmadst. Lucian villml szemekkel nzett r. Azt akarod, hogy szenvedjek!

Taln. Aurelia elmosolyodott, majd elrendezte asztaln a paprhalmot. De ne feledd: f ladatod van, s addig, amg elfogadhat mdon el nem vgzed, nem adhatod fel! Majd jeges, vdl hangon hozztette: Kedveled! Lucian egy szt sem szlt. Jl van. Nem kell kimondanod ahhoz, hogy tudjam, igaz. Biztos nem lep meg, ha kzlm v eled, hogy nem rdekel. A tbbieknl fontosabb az lelknek a megszerzse. Mr kzel vagyunk z egyetlen, akire mg szksgnk van. Megnzted azta a fotkat? Naprl napra rosszabb llapo vannak. A Pnclteremben lev, tnkretett kpeket is elvitte a kinti kpernyrl nekem kell ltvoltanom ket. Llek-megvilgt hatalma egyre ersebb, s nem lehet tudni, hogy a fizika sgei mikor rik utol a lelkben lakoz ert. Amikor gy beszlt, mindig s most is gy re tha nem is rlam beszlne. Nem reztem ersebbnek magam. Taln a kezem s a lbam hozzszokot mszshoz, gyorsabban futok, de nem nagyon. Sokkal knnyebb lenne, ha nem kellene igazbl harcolnunk. jra a bizalmba kell frkzn eldntjk, miknt lpnk tovbb! J. Lucian hangjbl sttt az undor. Elmehetek? Aurelia egy intssel elbocstotta, de azrt utnaszlt, amikor mr az ajtban volt. Odaki tallkozunk. Ne menj messzire! De Lucian mr kisietett, s becsapta maga mgtt az ajtt.

Valami trtnt: reggeli rettegsem s flelmem olyan elszntsgg vltozott, melynek nem l okt. Lehet, hogy a rendkvli fradtsg miatt reztem magam legyzhetetlennek s vatlannak kptelen voltam tovbb hallgatni, miknt beszlnek arrl, hogy hogyan is verjenek t. Nem en gedhettem, hogy megtegyk velem, Dantval vagy Lance-szel, amit olyan gyorsan s knnyedn megtettek Neillel. gy, miutn visszamsztam a szobmba, lehztam tnkrement harisnymat, n eg rendbeszedtem magam, visszavettem kopott cipmet s mg egy ltogatst tettem a fels szi ntre. A Capone konyhjban mg soha nem volt ekkora a tmeg s a nyzsgs vagy legalbbis azon alkalmakkor nem, amikor tlptem a kszbt. Most sem lett volna szabad belpnem, de nem rd kelt, megtettem, s Dante els pultjt cloztam meg. Ahogy lpkedtem, a tbbi helyettes kony hafnk szrevett s felkiltott: Etan! Etan! Persze mire elg kzel rtem ahhoz, hogy me ante rzsaszn hajpnttal htrafogott frtjeit, Etan mr karon is ragadott s les mozdulatok kifel tesskelt, arra, ahonnan jttem. Sikoly szakadt ki a tdmbl: Dante! Lttam, hogy megfordul. Krlttnk mindenki megmerevedett. gy reztem, mintha az egsz t hallotta volna, de nem rdekelt. Dante retteg pillantst vetett rm nem tudom, hogy ma gt fltette vagy engem. Majd minden jra a rgi volt. Megfordult, a sfek fztek tovbb, s n kemnyebben szortotta a karomat. Attl tartok, rossz estt vlasztottl, hogy a bartoddal beszlgess. Prbld meg mskor! zigoran, s a szksgesnl jval kemnyebben rngatott. Egy kzzel, hihetetlenl ersen tolt ; szrevettem, hogy a msik kezben csillog hsklopfolt tart. Abbahagytam a tiltakozst, s gytam, hogy egy jabb, ers lkssel kipendertsen a konyha hts ajtajn. Amikor visszartem az elcsarnokba, szrevettem, hogy Lance felm rohan. Ahogy kzelebb r t, lasstott. A recepci eltt tallkoztunk. Te voltl az? Minden rendben? Hogy rted? Te kiabltl? Hallottad? Szerintem mindenki hallotta. Mr pp vlaszra nyitottam a szmat, de kzbevgott. Nincs tbb mzli. Micsoda? A mzli, eltnt, minden doboz, res a kamra, mg a kartonosak is eltntek Az nkiszolgls ht mgtti szekrnyben sincs? Ott sincs. Hogy lehet ez? Fogalmam sincs. Annyit tudok, hogy hzi kszts kaja vr rnk a htben, de n ahhoz ho Jl van, nem is szabad. Ki tudja, mit rakhatnak bele.

De az hhall kerlget! Van pr Power Barom, s tmadt egy tletem mondtam, s elindultam a lift fel; Lance k Hozd a kabtod, sietnk! Mi van nyitva ilyen ksn, az itteni ttermeket kivve? Krbejrtuk az elhagyatott, res hztmbt a krnyk tnyleg kihalt. Nem tudtam volna meg , hogy emiatt reztem-e klnsen ijesztnek, amit a hotellel kapcsolatban megtudtunk, vag y egyszeren csak a krnyk volt rmiszt. A kevs fny megvilgtotta a leheletnk prjt. teljesen elzsibbadt. Vgl, miutn majdnem egy teljes krt megtettnk, megtalltuk azt az cs a brt, amit a hotel alatti alagtbl lttam. A benti meleg leveg azonnal felmelegtette az arcunkat, mikzben a hely minden szeg letbl fst gomolygott, a hts bilirdasztaloktl egszen a pultig. Minden asztalon fldimo olt, kis tlkkban kihelyezve. De mg meg sem prbltunk lelni a ragads, srfoltos asztalok , amikor egy kopasz, kzpkor, srhas brpultos meglltott minket, hogy mutassuk meg a sze nket: kinyjtotta a kezt s trelmetlenl rzogatta az ujjait. Nem kaphatnnk csak valamit enni? krdeztem, s Aurelit utnozva prbltam gy mosolyo valamelyest segtsek az gynkn. Nem, csak ha mr elmltatok huszonegy vesek mondta a pultos. Ne mr, csak ltszunk huszonegynek! prblkozott Lance. Tizennyolcnak sem ltszotok vgott vissza a pasas. hen halunk mondta Lance. s indokolatlanul magas a fizetsnk tettem hozz. Sajnlom. Kifel! Mozgs! Egy kicsit mg krleltk sikertelenl , vgl feladtuk. Megint rm jtt az az rzs. A v felforrni, amg azt nem reztem, hogy minden erem sztrobban. Azt gondoltam, vagyok ol yan ers, hogy betrjek egy ablakot vagy valami ilyesmi. Most dhs voltam, megint dhs, s legem volt abbl, hogy mindenrt meg kell harcolnom: az telrt, ami lehetleg nem mrgez me g, a legjobb bartommal egytt tlttt idrt, az letemrt. Visszamentnk a hotelhez, fejnk a a csaldottsg, gyomrunk fjdalmasan res volt. Elvettem a Power Bart. Lance lelt az gya ra, letpte rla a papirost s felfalta. Okos vagy, hogy volt egy kis rgcsd. Nekem ez mirt nem jut soha eszembe? Taln azrt, mert azt hitted, olyan kajt kapunk, amivel nem prblnak meg rtani neknk. Lehet. Beleharaptam a sajt Power Baromba, lergtam a cipimet, betuszkoltam ket a szekrnybe, majd meglltam. Vedd le a formaruhdat Micsoda? krdezte Lance dbbenten. Azt hihette, hogy flrtlk vele. Vegyl t valami knyelmesebb ruht, s gyere vissza. Minek? Felllt s az ajthoz ment. Rgcsamaratont futunk. Mire visszatrt farmerben s melegtfelsben , rajtam is nagyjbl ugyanolyan a ruha vo ezemben az elemlmpa, res htizskom a htamon, s a szekrny aljban az ajt mr nyitva vol ajtogattam a ltrt, s a knnyebb tjuts rdekben a falnak tmasztottam. Lance elhozta a k s. Kivettem a kezbl s az gyamra dobtam. Erre nem lesz szksged. Ez mg mindig itt van? Egyik kezt a ltrra tette. Ezt majd ksbb megbeszljk. Valamit ma nem mondtam el: emlkszel a knyvekre, amik arr , hogy Chicagban a szesztilalom idejn mennyi alagt s tjr volt? Persze. Vllat vont. Szlesre trtam a szekrny ajtajt s befel biccentettem. Lance oda t, lebmult, majd rm nzett s gy szlt: Ez komoly? Blintottam. Csodlkozva visszaintett. Figyelmeztettem, hogy vatosan kapaszkodjon s lpjen, mivel knny elcsszni, s haladjon assan. gy egytt, az egyetlen elemlmpa segtsgvel lertnk. Kell mg egy elemlmpt szere zokott tvonalamon vezettem vgig, s megmutattam a kanyarulatot is, amely a Pnclterembe vezet. Nekem is van egy titkom mondta kiss idegesen. Tnyleg? Azt ott ismerem ott a tzfal mgtt van, ugye? krdezte. Nem tudtam elrejteni meglepe et: egy pillanatra meg is lltam, hogy rnzzek s vgiggondoljam. Akkor talltam r, amikor egyszer Luciannek dolgoztam, de nem jutottam nagyon messzi re s vissza kellett mennem. Tudod, a Trsasg

Igen, tudom. Figyelnnk kell rjuk, ennyi Most idegesnek tnt, lthatan eszbe jutott az, ami legut tjrtakor trtnt. Akkor meglttak? Nem, elrohantam, nagy mkom volt. s tged? n elbjtam. Okos dnts mondta tisztelettel. Az egyetlen dnts mondtam, s prbltam nem mutatni, hogy mennyire rettegtem akkor. Nos, csak hogy tudd: ha ma is gy lesz, n futni fogok! Valahol itt trtnt mutattam, ahogy elhaladtunk az omladoz szoba mellett. Velem is. Mgis mi lehet itt? Mindketten tnztnk a gerendk kztt. Ksbb elmondom; csak ne kezdj el futni, mieltt mg megtmnnk a hasunkat! J tlet. Egytt lpkedtnk a meleg, dohos folyoskon. Lttam, hogy Lance krbenzeget, prblja bel y merre lehetnk a hztmbhz kpest. Feltrte az ingujjt, lehzta kapucnis pulcsijnak cipz jd vgl le is vette. Csukljn ott volt az j csuklpnt j nzett ki, mintha mindig is vi olna, br nem hittem rla, hogy az a tpus src, aki ilyen rock and rollos cuccot hord. n is levettem a melegtfelsmet ma klnsen meleg volt idelent. Ahogy elrtk a kamrb tt, zenefoszlnyokat hallottunk. Elbb fleltnk, a befel vezet burkolattal szemben lltun htha zajokat hallunk odabentrl. Gyernk, jeleztem Lance-nek egy pillantssal. Lassan tn yomakodtam a nyikorg, szinte beragadt ajtnylson, a nyomomban. Fejnk felett lpsek dobogtak, s a lpcssor tetejn a zaj s a brbeli vegpoharak cseng kelt. Lance felfel mutatott: Teht ez az a hely? Itt voltunk? Igen. Megbnjk mg, hogy nem engedtek be minket! Pakoljunk fel! A polcokon magasra tornyozva lltak a kszletek, s mivel a mltkor nem nztem krl alapos bban, most kellemesen meglepdtem tbb minden volt itt, mint gondoltam. A nagy rsze p ersze alkohol volt, s a tbbi lelmiszer tlagos tprtke sem volt tbb az alkoholnl, de zel tnztnk mindent, s felpakoltunk tbb zacsk chipszet, veges salsa szszt s pitt. Ne lt a vros legjobb tterme, s tlapjn, amely elg szegnyes volt, szinte csak mikrostben et telek szerepeltek. A fagyaszt tele volt mozzarella sajttal, hagymakarikkkal, stniv al krumplival, de nem lttunk semmit, amiben megmelegthettk vagy kisthettk volna ket. M s, a htben volt nhny kincs: egy tlka humusz, egy darab cheddar sajt s egy kis dits k vita alakult ki arrl, hogy hagyjunk-e htra nmi pnzt azrt, amit elvittnk, s br dhte y megtagadtk tlnk a kiszolglst, gy dntttnk, rnk fr a j karma, gy Lance tz doll ipses zacsk alatt csak az illem kedvrt. Vissza akartunk menni a zskmnnyal, de tlsgosan kihezettek voltunk. gy dntttnk, fal nk egyet, mieltt ismt nekiltunk a mszsnak, gy a stt folyos tvolabbi rszn pikniket de mg nmi fny is beszivrgott az alagt nagy folyosjbl. Hossz perceken t nmn, mohn nt kezdtnk eltelni, lasstottunk, hogy jra tudjunk beszlgetni. Most, hogy vgre elmondh attam valakinek, mi folyik itt, be nem llt a szm. Minden lehetsget megragadtam, hogy leleplezzem a titkokat. Felszabadt rzs volt mindezt megosztani valakivel. Kevsb rezte magam magnyosnak, s kevsb fltem. gy elmondtam Lance-nek, hogy mit kell felttlenl meg e: az Aurelia irodjhoz vezet jratot. Mesltem neki a kinevezsrl, aminek odafent kucorog a szemtanja voltam. Miutn egy rkkvalsgig beszltem, Lance a mondat kzepn a szavamba Mieltt folytatnd, hadd krdezzek valamit. Megkrdezted, mirt hiszem el azt, amit elmon asz. De te mirt bzol meg bennem? Visszagondoltam a mai napra, Neil hallra, arra, hogy Dante milyen tvol kerlt tlem. De nem a ktsgbeess miatt nyltam meg eltte; annl tbb volt. Megprbltam szavakba nteni iszem, azrt, mert gy rzem, hasonltunk egymsra. Elloptad az n rveimet! Csak ennyire vagy kpes? Nem tudom lerni, sztnbl jn. s ltalban bzom az sztneimben. Amikor nem, na, akko Egy pillanatra megjelent elttem Lucian arca. Azt hiszed, nem vagyok elg laza ahhoz, hogy ketts gynk legyek, mi? Nem szksg Mert igazad van, rmes ketts gynk lennk. A lazasgot tlrtkelik mg akkor is, ha erre hosszabb idbe telik rjnni. Mindkett Amikor vgeztnk az evssel, bepakoltuk a maradkot, a kirtett vegeket s a chipses zacs a htizskomba, hogy magunkkal vigyk mr csak az hinyzott volna, hogy valaki, vagy egy

csapat patkny megtallja, s mg kevsb kellemes legyen lejnni ide. Meggrtem Lance-nek, mieltt felmegynk, megmutatok neki mg valamit, gy most oda tartottunk. Egytt hztuk el a fotkat eltakar brsonyt. H! levegrt kapkodott, s magba szvta a ltvnyt. Csak ennyit volt kpes mondani. et, az vt keresve. Amikor megtalltam Luciant, szrevettem, hogy most kevsb volt sztrot t s grcss, mint a mltkor. Szeme ismt megszokott szrkskk volt, s felismertem, hogy m valami szrnysges, ismeretlen, elgett holttest. Vgignztem a tbbit is, amg Lance fel llt: megtallta a sajtjt s megszemllte. Azt hiszem, jl brom mondta a kpnek. De alig hallottam, amit mond. Megtalltam Dante portrjt, s a szvem egy pillanatra ki hagyott. Kzelebb hajoltam, hogy jobban megnzzem. Kinyjtottam a kezem, hogy megrintse m az j szennyezdseket, amelyek az arcn megjelentek. Jgg dermedtem tle. Mosolya miatt l fel grblt a szja szle, s a tekintete felhs lett ahhoz, hogy ezt valaki szrevegye, o jl kell ismernie Dantt, mint n. Sokkal szembetnbbek voltak azonban azok a csnya himlhe yek, amelyek megjelentek rajta; Aurelia fotjval is gy kezddtt annak idejn. Muszj valamit csinlnunk Dantval mondtam, mg mindig a kpet bmulva. A hangom tompn ttelenl. Lance felllt, s odajtt megnzni; bellt mgm. Kzelednek hozz. Elkezddtt. Csinlunk valamit. Meggrem mondta ugyanolyan kemny hangon, mint n. Aggodalom csenge benne, ahogy nzte a kpet. jra letakartuk a kpeket, s csendesen, lassan visszamentnk a szobmba. Megbeszltk, hog holnap este jra tallkozunk, hogy megmutassam neki a szekrnyem fltt kanyarg tjrt. J jt mondta, ahogy kilpett a szobmbl. A szemvege alatt megdrzslte a szemt; fr ssz nap utn. Megnztem a sebhelyt. Annyi mindenben hasonltunk ezen most elgondolkodtam . Minden megolddik. Felshajtott. n csak blintottam. A knyv a prnmon volt, amikor lefekdtem, klnben ki sem nyitottam volna. Egsz testem p hensre vgyott. Mg azt sem rtettem, hogyan jutottam vissza a ltrn az alagtbl. Biztosan adott ert, hogy vgre ettem valamit, s hogy Lance mellettem volt. Nagy megknnyebbls vo lt, hogy nem vagyok egyedl. tvettem a pizsammat, lefekdtem, s magam mell lettem a knyvet, majd kinyitottam. tlap ztam, megtalltam a mai dtumot, s olvasni kezdtem. Megdicsrlek a mai tzessgedrt, az agresszidrt s azrt, hogy a rettegssel szembenzve mertl flelmet. Ne flj a dhtl! Biztonsgosabb rzs, mint a flelem., lobban motivl. De lenne, ha a flelmet agyafrt, kiszmtott tettekk alaktand t az szolglna minket legjo ersznek lenni j, de most vatosnak is kell tenned. Minden rzelmet olyan eszenciv srts , amelyet el lehet rejteni, hogy msok ne vegyk szre. Ebbe beleborzongtam; nem reztem, hogy ekkora hatalmam van. De a szveg folytatdott : Mindenkppen tartsd fenn azt a ltszatot, hogy semmit nem tudsz arrl, ami itt folyi k, s nem veszed szre, hogy itt brmi olyan trtnne, ami kicsit is eltr a megszokottl. Az knak, akik figyelnek tged, azt kell hinnik, hogy kemnyen dolgozol, parancsokat hajt asz vgre, s, a megszokott odafigyelssel s szorgalommal teljested az utastsaikat. Titok an folytatnod kell fizikai kikpzsedet, s les szemmel tovbb kell halmoznod az informcik t. Amikor eljn a pillanat, cselekedned kell akkor mr ne foglalkozz azzal, hogy a lt szatot fenntartsd. Tudni fogod, mikor jn el ez a perc: ekkor harcba indulsz s gyzni fogsz! Lapoztam, s a szveg nagyobb lett, szinte srgets radt belle. Fejldsedben fordulpontot rtl el. Nem fordulhatsz vissza, ami egyszeren azt jelenti, hogy nem szkhetsz meg. Ktelessged s felelssged ezutn mindig veled lesz, de velk egyt etsged nylik arra is, hogy fejldsed magasabb szintjre lphess. Mindezt azrt mondom mo , mert egy szraz tnyt is kzlk veled, amit azonban jogodban ll tudni, s klnsen titokb ll tartanod: Haven, utols haland llegzetvteled mjus 27-n Lesz. A knyv egy pillanatra kiesett a kezembl, s felltem az gyban. A knyv mshol nylt ki, gyors ujjaim jra megtalltk a keresett oldalt. jra meg jra elolvastam azt a sort. Nem akartam, nem tudtam elhinni, s addig nztem, amg a betk s a szavak mr nem is tntek egy alam ismert nyelv rszeinek. Lekzdttem a gyomromban feltrekv hnyingert, prbltam lasst zvem riadt dobogsn, s megprbltam kiszmtani, mennyi idm van htra: csak hrom hnap. !

Elegem volt abbl, hogy homlyosan kzlik velem, hogy valami trtnni fog velem s most e , ppen ez s nem tudom, hogy miknt tudnm megakadlyozni. Elegem volt abbl, hogy bzzak l os ermben. Elegem volt abbl, hogy gy kvetem ezeket az utastsokat, mintha ltaluk olyan leges emberr lehetnk, aki kpes mindennel megkzdeni, ami majd vrhatan tjba kerl. Mir mindez velem? Mikor ad majd ez a szrny knyv valdi vlaszokat? Ahogy tovbb olvastam, dh vitakedvem megint ntt, gy egyre dhsebb s ktekedbb lettem. Nem ktlem, hogy mindennl jobban kvncsi vagy arra, ki is vagyok, s mirt mondom el min dezt anlkl, hogy brmifle kzzelfoghat segtsget adnk. Nem fogok rkre bujklni, de mo yit mondhatok: testben nem nagyok ott veled. Nem olyasvalaki vagyok, aki mellett elmsz a folyosn, akivel egytt tltd a napjaidat. Csak llekben s ezekben a szavakban va yok veled. De te meg n egy ponton majd tallkozunk, s tbb szempontbl mr tallkoztunk is. Felajnlom majd a segtsgemet abban, hogy megkzdj a dmonokkal, br nem harcolhatok mellet ted. De lgy ers., jobban ismerlek, mini brki ms! s tudom, hogy tid lesz a tuds, amire zksged lesz! Tbb szempontbl mr tallkoztunk is? gondoltam. De egyelre lgy vatos, olvadj bele a tmegbe, s ne adj okot arra, hogy krdre vonhassan k, Sok let forog kockn, sokak remnysge vagy. Lgy ers, szrnyas lny! Ennyi volt, itt vget rtek a szrnysges, rmsges sorok. nkntelenl is lelktem a kny y az nagy csattanssal rt fldet. A dtum nem ment ki a fejembl. Ott tncolt elttem, s g tt velem. A szvem felett lngolt a sebhely, s a htamon lev, amely ltalban jindulat, m zraz lngknt izzott. sszekuporodtam, szerettem volna, ha mindez kdd vlik, kezemmel eltakartam az arcoma t. gy sszehztam a szemem, hogy csupn egy fnycskot lttam a krnyezetembl. Llegzetvte hangzott a fejemben, s ide-oda pattant a testemben. Ha nem lett volna ilyen szoro san lehunyva a szemem, ahogy mltak a percek s az rk, egy pillanatra sem lettem volna kpes elaludni. De egyszer mgis elaludtam. A testem nem brta tovbb; sajg csontjaimnak , izmaimnak s szguld elmmnek mg soha nem volt ennyire szksge pihensre. De az alvs sem hozott bkt: amint elaludtam, lmot lttam. Ugyanaz a rmlom ltogatott m a rothad Trsasg-tagok kzeledtek felm, vgigmasroztak az elcsarnokon. De most Lucian v tte ket, aki hol olyan volt, mint a fotjn, hol pedig az a gynyr lny volt, akibe valaha azonnal beleszeretettem. Msnap reggel vigasztalhatott volna az a tny, ha Neil Marlinson halla benne lett v olna a hrekben, s senki nem hitte volna el a hivatalos llspontot, miszerint szvrohamo t kapott. Azonban a szerencstlent a legtbb cikkben alig emltettk meg. Vaskos kolumnkb an mindenki a Capone sikert s hromcsillagos sttuszt nnepelte. tlapoztam a cikkeket, s jdnem mindegyik csaldst okozott. Az egyik blogban hosszabban rtak Neilrl, mint a par tirl. Szerzjt felismertem, mert tegnap neki is vittnk csomagot. A cikket kinyomtatta m a tbbivel egytt, s sszegyjtttem ket Aurelinak, fellrl harmadiknak tettem be. Azt am, hogy az ilyen kis akcikkal olthatom jdonslt bosszszomjamat: gy egyszerre tnik gy, intha rendesen vgeznm a dolgomat, s dhm is kielglst nyer. A hotel vendgei sem nagyon izgattk magukat, legalbbis nem tl sokig. Volt nhny rdekl Aurelia olyan gyesen fejezte ki rszvtt s kzlte mindekzben, hogy az ilyesmi elfordu yzet az r segtsgre sietett s mindent megtett rte , hogy hamarosan az egsz gy szinte j telennek tetszett. tkerlt a folklr, a szrakoztats vilgba. Ahogy aznap reggel thaladta z elcsarnokon Aurelia irodja fel a szoksos megbeszlsnkre, hrom vendg lltott meg a jratnl, akik reggelizni indultak. Elnzst, kisasszony! szlt oda egy n. J reggelt! mondtam a csoportnak. Segthetek? Mondja, igaz ez? krdezte frfi ksrje Al Capone szelleme gyilkolta meg azt a frfit? krdezte a msik r; szeme vad izgalomt sillogott. Itt tnyleg jrnak ksrtetek? Idbe telt, mire megfogalmaztam a vlaszt s elfojtottam a reflexszeren rkez borzongs de vgl elmosolyodtam: Akkor nagy szerencsnk lenne mondtam, engedlyezve magamnak nmi merszsget. A n ideg rm mosolygott, semmit nem rtett. Legyen szp napjuk! Ahogy elindultam, mg hallottam, hogy a n vidman megszlal: Tudtam! De aznap azzal a szilrd elhatrozssal bredtem, hogy nem tnhetek trkenynek s rmltne k ellenre, amit tegnap este olvastam. Gondolataim olyan irnyokba szguldottak, melye

ket mr nem rtettem tlterheltem magam az rthetsgen tlmen informcikkal, kpekkel. y rvidzrlat ll be az agyamban, s gy dolgoz fel tnyeket, ahogyan soha nem hittem volna. Megint eszembe jutott az a festmny az Art Institute-ban. Az, amely olyan ismersn ek tnt, mintha egy sajt emlkem bukkant volna felsznre. Amikor rnztem, ismt annak a gye eknek reztem magam, aki annak az t menti dombocsknak az aljn fekszik. A hideg futkos ott a htamon a gondolatra, hogy ugyanez lehet a sorsom, hogy eldobjk a testemet s a lelkemet, miutn szembenztem az itt mkd erkkel. De volt valami ers, valami hatalmas a en lev lnyban. Olyan rzsem tmadt, hogy a lny nem egyknnyen adta meg magt a hallnak. n sem. Harcolni fogok! Aurelia irodjban aznap reggel nem fogott el ugyanaz a rettegs, amely ezeltt mindig . Ahogy ott ltem eltte, s tadtam neki a kinyomtatott cikkeket, egyltaln nem bvlt el. t egy titkom, egy mly titok, s tudtam, hogy legalbb ma nem rthat nekem. Ahogy tlapozta a paprokat, muszj volt megszlalnom: Elg sok izgalom volt tegnap. J i meg rossz is. Igen, a parti nagy siker volt, br nagy kr, ami a mkedvel bartunkkal trtnt. Sajnos yesmi elfordul mondta hvsen, s elkezdte diktlni, hogy mit kell elintznem. Figyelmem k ss ellankadt, ahogy a kiszlltsra vr csokoldkrl s levelekrl beszlt, s valami j m sg tagjai dolgoztak, hogy feltehessk az res falra, s a galria jra megnyithasson, majd a szalagavat tervezsrl, amely mostantl a f feladatunk lesz. Elmerltem kavarg gondolat ban, amikor egy mondata visszarntott a jelenbe. gy a te iskoldt, az Evanston gimnziumt mjus 27-n tartjuk. Az t szalagavat kzl s. Levegrt kapkodtam. Hangosan kimondva hallani ezt a dtumot, tudva j fontossgt szmomra belevjt a fejembe s sztrobbantott. , elnzst, Miss Terra, taln aznapra mr van valamilyen elfoglaltsga? Nem megfelel ez m? mondta Aurelia szntiszta leereszkedssel. Nem, dehogy, vagyis az mr mindjrt itt van! Igen. Ezrt te s a msik Lance. Lance, igen, lssatok neki mr ma, beszljetek az osztlytrsaitokkal, akik a szalagavat lelsei, kezdjtek el a tervezst! Elg hamar kell dntseket hozni ahhoz, hogy a szervezs z elkszts grdlkenyen menjen. Csak blintottam, s sszeszedtem magam. Mieltt elmentem, jra tesztelem a btorsgomat. V lt egy krds, amit ha nem tudom azokat a titkokat, amiket tudok meg kellett krdeznem . Mg valami mondtam az ajtban llva. Csak szlok, hogy ma este folytatom a Pncltere , mivel gondolom, jabb kpeket szeretne feltlteni az elcsarnokba a NEM! sikoltotta, mieltt szoksos kznye tvette volna az uralmat. Erre szmtottam, yeltem, ahogy a vr az arcba fut. Olyan volt, mintha sikoltozsban akarna kitrni, de t ermszetesen nem tehette. Nem hinnm, hogy erre szksg lenne. Tlsgosan lefoglalt az a t gyelre levettk a vettst. Ok, remek mondtam rtatlanul. Az ilyen apr kis csnytevsekkel rhetem el, hogy knny yen szmomra az itt tlttt id, amely biztosan stt napokkal lesz tele. Amikor Lance-szel jra sszetallkoztunk a galria irodjban, elmesltem neki j stratgi szerint prblom fenntartani a ltszatot. Egyetrtett. Egy szt sem mondtam neki a rmes dtu rl arrl, amikor a kiszabott idm lejr. Ehelyett azt remltem, hogy nem fogja szrevenni, ha megremegek vagy megijedek, ha elkezdjk a szalagavat szervezst. Valsznleg nem, mert eki is lesz mitl megijednie. Megegyeztnk, hogy mindketten kt-kt iskolt vllalunk, szere tett Evanstonunkon pedig megosztozunk. Lucian megadta Lance-nek az sszes nevet s t elefonszmot, akikkel ssze kell hoznunk ezeket a varzslatos estket. Lance gyorsan tlap ozta a paprokat, majd felnygtt. Felnztem az rsombl. Mi az? Szerinted ki a szalagavat bl elnke? Krlek, hadd ne tallgassak, mikor a vge gyis egy nv lesz, akitl valsznleg elhnyo Az az unalmas Courtney Samuels. ! J, hogy ketten vllaltuk a sulinkat. Egyedl nem brnk vele! Mindketten megcsvltuk a fejnket. A nap tovbbi rszt az iskolai aktk tanulmnyozsval megismerkedtnk a szalagavat estjnek szmos vlasztsi lehetsgvel, az alkoholmentes kok ftelekig. Mieltt sszepakoltam, odamentem a szekrnyhez, amelyben a fnykpezgpnek kelle lna lennie tnyleg nem volt ott, s a gpemre feltlttt fotkat is eltntettk. De ami a l

sztbb volt: amikor visszamentem a szobmba, rjttem, hogy a sajt, otthonrl hozott, rgi g m is eltnt a htizskombl. Mita megrkeztem, nem vettem el. Valaki lenylhatta. Lance meg n, akik szeretjk a rendet az sszeomlssal fenyeget kosz ellenre is, gyorsan megszoktunk egyfajta rendszert. Minden reggel Power Bar szeleteket reggeliztnk s a szobnkban elrejtett, szraz mzlit (veges vizet s Gatorade-et ittunk hozz). Megbeszlse mentnk Aurelival s Luciannel, majd kiszlltottuk a leveleket s a csokoldkat, amelyeke indig boltban vsroltakkal helyettestettnk. Mieltt visszatrtnk volna a hotelbe, egy sz drtokat ignyl maratonfut ebdjvel ajndkoztuk meg magunkat, amg mg az pleten kvl sznt felvltva vlasztottuk ki, br Lance szinte mindig a Giordano s ttermet vlasztotta a ttt pizzjuk miatt. Dlutn az t iskolatrsunkkal telefonlgattunk vagy e-maileket vltottu a szalagavat gyben; megrtuk, mik kzl vlaszthatnak a DJ, a men, a sznek, a virgok, a dkok tekintetben, s lejegyeztk dntseiket. Este kezddtt el azonban az igazi munknk. Minden este egytt mentnk futni az als alagt an. Oda-vissza futottunk, versenyeztnk, s egyre gyorsabbak lettnk. Nha a szekrnyem al atti pallkon fel-le msztunk, mert tudtuk, hogy jt tesz neknk. Segtett, hogy ugyanaz a fradhatatlan versenyszellem mkdtt bennnk, mint rkezskor, amikor azon vitatkoztunk, ki tud tbbet Chicagtl. Ahogy teltek a hetek, reztem, hogy egyre ersdm, a karom s a vllam egyre kemnyebb les ; hosszabb idnek kellett eltelnie, hogy elfradjak. Lttam, hogy gyorsabban fejldm, min t amikor egyedl csinltam. Egybknt j volt ms lpseit is hallani az res tjrban. Lihe llett fut, megcsikordul cipnk hangja a legbksebb fehr zaj lett. s a vgn jtt az apr minden futst kedvenc brunk lskamrjbl elcsent rgcsval jutalmaztunk, br soha nem vett nyit, hogy brki is szrevehette volna. Lehoztuk magunkkal a htizskunkat, hogy legyen miben felvinnnk, majd a szobm padljn lve mohn faltunk, fradtan, de bszkn. Amikor Lance s n nem a hotel alatt futkostunk, akkor a falak kzti kanyarg tjrkban m tunk. Minden este, a futversenynk utn titkok nyomba eredtnk, amikor felmentnk azon a l rn. Nha nem volt semmi ltnival Aurelia irodjban. De mskor szerencsnk volt jabb ng beszlgetst hallgattunk vgig a Herceggel vagy egy jabb kinevezs tervezst. Lance-szel a kr feletti peremen helyezkedtnk el, s els alkalommal dbbenten nzte az esemnyt. Utna alig fentmaradtunk s beszlgettnk a trtntekrl vagyis Lance beszlt, n pedig hallgatta yan rzsem tmadt, mintha Lance-nek muszj lenne minden rszletet feleleventeni, mert rzk egyszeren tlterheldtek: a pompt s a krlmnyeket, az ujjak megvgst, a szerzdsek al lldozst, majd leksrst az alvilgba. Vigasztalt az a tudat, hogy mindez t is annyira m , mint engem. De ahogy telt az id, egyre tbb mindentl kellett flnnk. A Trsasg gyors temben terjes dett, s olyan sok jonc csatlakozott hozzjuk, hogy egy id utn nem tudtuk mindegyiket sz ben tartani. gy tnt, hogy egy bizonyos j tagot pontosan Calliope helyre vettek fel. Mirabelle volt a neve, s a kinevezse utni els kt htben nem kevesebb, mint egy tucat fe stmnyt ksztett el: elhagyatott, sttsgbe borul, hres chicagi pletekrl, kertekben k krl, folykon ringatz, klnsen megvilgtott hajkrl. A festmnyeken a zaklatott titokz beleolvadtak a galria tbbi kpei kz. Tele volt velk az a fal, melyen egykor az n foti oltak, s a galria meglehetsen nagy kznsg eltt, nagy ovci kzepette jra megnyitott. -t hamarosan dicsrtk a Tribne-ben, valamint a helyi trsasgi jsgokban s nhny jl ism blogban is. Amint elkelt egy kp, Mirabelle msnap hozott helyette egy msikat. Termke nysge elkpeszt volt, s termszetesen emberileg lehetetlen. Mita azon az estn a szobmban jrt, Lucian tvolsgot tartott. Idnknt szrevettem, hogy el, mikor elhaladtam mellette az elcsarnokban, vagy bejtt az irodba, hogy a szalaga vatkkal sszefgg anyagokat hozzon t, de egybknt nem srn lttam. Br hazudnk, ha azt y hangja hallatn nem kezdtem el hegyezni a flem ez a reflex majd csak hossz id utn ml k el. Azonban a legnagyobb titok Dante volt. Mg mindig nem jelent meg a legutbbi kinev ezsen, ami nagy megknnyebbls volt, nem is jelezte, hogy kszen ll meglenni ezt a lpst al, hogy levgja a hajt, de gy tnt, ez csak id krdse. Egyetlen ksrlete arra, hogy kap tba lpjen velem s Lance-szel, az lland telradat volt, amit naponta hromszor a szalon k nyhjnak htjben hagyott. Lance-szel felvltva hoztuk ki a tnyrokat, kavartuk ssze az , hogy gy tnjn, megettk (kis sznjtk volt ez a krlttnk dolgoz helyettes konyhafn a mosogatba ntttk vagy kidobtuk a kukba, amikor senki nem figyelt oda. Tudtuk, hogy n em a mi Dantnk akar rtani neknk; ez lnynek mrgezett kiadsa, de a bartunk valahol mly ott van csak meg kell tallnunk a mdjt, hogyan szedjk el. Nem adtam fel a prblkozsokat, hogy beszlhessek vele. Naponta prbltam meg a Capone ko

nyhjban beszlni vele, de mindig elkapott valamelyik kollgja, s kipendertett. Soha egy zt sem szltak hozzm. Etan is csak tszlt a pultjtl: Elfoglalt, gyere vissza ksbb! amelyik karc konyhafnk megragadta a karomat amely most mr tele volt foltokkal feleme t, mikzben kalimpltam a lbammal, s elrngatott onnan, olyan ersen s kemnyen, hogy soha m volt idm igazi jelenetet rendezni. Ha Dante sejtette, hogy ez trtnik, nem mutatta . Ha beosontam a konyhba vagy szgyentelenl tvonultam az ttermen s kimentem az elcsarno ba, soha nem nzett felm. Mintha valami lthatatlan kamrban lenne, mely megfosztja rzkei tl, s csak arra tudna figyelni, hogy zsenilisan fzzn s szerepeljen a vendgek eltt. La -szel nem tudtuk, hol tlti azokat az rkat, amikor nem a konyhban van, de azt gondolt uk, Etannel. Hnapok teltek el gy, kimert hnapok, amelyek sorn megszoktuk klns, j rendszernket semmi jdonsggal nem szolglt ezekben a hnapokban, sem tmutatssal, sem figyelmeztetssel nem jelzett arrl, mi vr rm. Hetente felhvtam Joant s e-maileztem is neki. Prbltam azt benyomst kelteni, hogy minden rendben van, de idnknt a szoksosnl rosszabb volt halla ni a hangjt gy reztem, az ra egyre hangosabban s gyorsabban ketyeg. Nem tehettem rla. Egy bizonytalan palln billegtem, s tudtam, hogy eljn a nap, amikor knyrtelenl le kell zuhannom.

Egy szombati napon trtnt, prilis vgn. A talajt s a levegt hnapokon t megdermeszt, fagy engedni kezdett, a tavasz s az ltala grt minden szrnysg kzeledtt jelezte. A hot ti jrdn lltam, s Joant vrtam. A mltkori szvfjdt meglepets-ltogatsa ta trelmes addig halogattam, amg tudtam, fel kellett kszlnm arra, hogy megbirkzzak a krdseivel, tipikus szli kvncsisggal, mgpedig gy, hogy ne keltsek jabb gyant benne. Teljesen ny nak s laznak kellett tnnm. Lance is ott vrt velem kint, csevegtnk, mikzben vrtam, hogy a drga, cska Camry felbu kkanjon. Aurelia engedlyt adott r, hogy kivegyem a dlutnt gyanakv pillantsa annak ell nre elksrt, hogy megmondtam neki, hogy Joannel tltm az idt. Lance, aki beismerte, hogy nem szvesen tlten az egsz napot a hotelben, szintn szabadsgot krt aznap dlutnra, ho anyukjt megltogassa. Majd szlj, hogy mutassam meg Courtney legutbbi e-mailjt mondta, s belergott egy ka sba a jrdn. Nem fogod elhinni, hnyszor rta le rosszul a hors d oeuvres szt egyetlen be ezdsen bell! A sajt nevt sem tudja lerni. Ez gy is volt. s nha Hollynak szltott engem. Hirtelen megrltem, hogy az utbbi hnapokban nem kellett iskolba jrnom. Br sz szerint a hely is maga a pokol, nem? Mgis hogy jutott be az emelt szint angolra? Nem tudom. Azon is csodlkozom, hogy olvasni tud. Manapsg brkit beengednek oda. Itt van! mondtam szinte magamnak, ahogy Joan leparkolt a hotel eltt s boldogan, te ljes erbl integetett. Visszaintettem. Akkor nyolc krl jssz, ugye? krdezte Lance, s pr lpst arrbb ment. Megigaztotta al az ideges mozdulattal, ami elrulta, hogy aggdik. Taln. Te is? Blintott. Biztos ne vigynk el a gyorsvastig? Nem, ksz mondta, integetett, majd br flnksge ellenre is udvarias volt amikor am az ajtt, lehajolt, hogy benzzen a kocsiba, s felemelte a kezt, majd intett. Cskolo m mondta. Joan iszonyatosan hadarni kezdett. , szia! Te biztosan Lance vagy, rlk, hogy megis merhetlek! Nyugodtan gyere velnk! A plzba megynk. A szememet forgattam Joan mindig i s tlprgtt, amikor rlam s a bartaimrl volt sz. Lance csak egy flnk ksznmt nygt lpst htrlt, majd elindult a vonat irnyba. Akkor este! mondtam, ahogy Lance flrenzett, s zsebre dugta a kezt.

Amint becsuktam az ajtt, Joan szorosan tlelt. Gyere ide! , mennyire hinyoztl! Arcon cskolt. Mit szlsz a Water Tower Palace-hez rintem ott biztosan j a vlasztk. Ahogy akarod. Prbltam lelkesnek tnni. Joan hetek ta rgta a flemet, hogy menjnk e enni a szalagavatra, mieltt a szpeket elkapkodjk, s vgl beleegyeztem mirt is ne? V on a napon olyan ruha legyen rajtam, ami tetszik. A krdsek most gyorsan jttek, ahog y vgighaladtunk a napfnyben jtsz utckon. Meslj el mindent! Milyen a munka? Eszel rendesen? Alszol eleget? gy megvltoztl! Mint ha ezer ve nem lttalak volna! Prbltalak kicsit bkn hagyni, de sokszor majdnem beltem a kocsiba, hogy jra meglepjelek! Az a spa kezels egyszeren mennyei volt! De nem tetsz ett a hangod a telefonban. Nem lenne szabad ilyen fradtnak lenned! , h! Ezt tl sok egyszerre megemszteni. s hogy van Dante? A krdezskds vgre abbamaradt, volt idm tgondolni a vlaszt. Sa , nagyon jl van, azt hiszem. Nagyon felfigyelnek r az tteremben. Igazi hressg let ltam vatosan. Nem akartam hazudni, de az igazat sem mondhattam el. Elgg ms a beosztsu nk, s j nhny j bartja is van, szval mostanban nem srn tallkozom vele. Sokat dolgoz Jl teszi. Joan szrevette bors arckifejezsemet, s azt mondta: , Haven, ugyan! Tu gy Dante szeret tged! Hadd szrakozzon egy kicsit! Ruthie azt mondja, hogy nagyon jl rzi magt. rlj egy kicsit neki! , beszltl Ruthie-val? A minap sszefutottunk a boltban mondta Joan, ahogy bellt a parkolba. Remlem, most m kell tlsgosan lemennnk a garzsba, mint a mltkor. Mirt kelnek fel az emberek olyan ko rn, ha Mit mondott Ruthie? vgtam a szavba. Ja, igen, hogy Dante nagyon jl rzi magt, s csods emberekkel ismerkedett meg. Nagyon oldognak tnik. Itt is van! Bellt egy parkolhelyre. Azt gondoltam, biztat, hogy Dante az anyukjt azrt felhvja, a trtntek ellenre is. De t j lett volna, ha beszlhetnnk. Bezrtuk a kocsit, s bementnk. Joan tkarolt, ahogy a li t fel mentnk. Tudom, tudom, kevss rdekel az egsz, de hidd el, j buli lesz! Vigyzat Macy s, jvnk Nekem ez nagyon tetszik, szvem. Joan a hromoldal tkr mellett lt, a prbaflkm el a tkrkpemet a fldig r, fuksziaszn ruhban, de nem voltam teljesen meggyzve. Szerintem ez nem n vagyok. Egyik sem te vagy, drgm, mert nem hordasz ilyesmit. Mostanban minden nap hordok ilyesmit. Ja, igen, a formaruhd! Nagyon bjos. Amikor az volt rajtad, alig ismertem rd! Ja, igen, j. Levehetem ezt? Nagyon trendi bkolt Joan. Nzzenek oda, ezt az alakot! Azt hiszem, itt-ott formsodt Elismeren megszortotta a bicepszemet. A szllodban van edzterem is? Vagy mgis te ci ed a brndket? Nem. Lesimtottam a ruht. Eddig minden ruha mshogy llt, mint vrtam. gy kitltttem y korbban soha. Azt hiszem, eddig azrt nem vettem szre annyira a vltozst, mert fokoza tosan trtnt. De ott, ahol eddig puha vagy ltygs voltam, most kemny s ers, feszes, ker izmokkal. Szinte nem is n voltam. Ok, ok! Joan megadta magt. Ltom, nem reznd magad knyelmesen benne. Mindegyik ruhbl levett egyet az llvnyrl lnk szn ruhkat, szexi kis feketket, ho eket ahogy a nyomban jrtam s homlyos, zavaros vlaszokat adtam azokra a krdsekre, hog ilyen sznt s szabst szeretnk. Fogalmam sem volt. A prbaflkm akasztja tele volt a sziv minden sznben pompz estlyi ruhkkal. Majdnem a felket mr felprbltam s megvtztam. Csak van egy, amelyik tetszik! szlt t az ajtn Joan. Belebjtam mg egybe, s gyorsan megnztem, mieltt kilptem a flkbl. Nem is rossz. Kiny am az ajtt, s odalptem a nagy tkr el. Ez az, az n kis angyalom! Joan boldogan tapsolt. Gynyr, drgm, s tkletesen il z! Imdom! Flrehajtottam a fejem, s nzegettem. Nem a legrosszabb vlaszts, annak ellenre, hogy n em gondoltam, hogy tetszeni fog. Lesimtottam, s felfedeztem, hogy oldalt rejtett z sebe van. Zsebre dugtam a kezem, s nzegettem magam. A ruha A-vonal volt, fmes gyngyhzs zne ragyogott, a cspvonalnl hzott volt s trd fl rt. , s pnt nlkli volt, szv a erlte el Joan figyelmt. Lttam, hogy magban kzd, szljon vagy sem. J, hogy van zsebe mondtam. Igazbl ez tetszik.

Mg akkor is, ha a sebhelyem teljesen lthat volt; semmi nem rejtette el. Tetsszen is, mert nagyon jl ll! mondta Joan, mikzben agyban forogtak a fogaskerekek Majd kedvesen gy szlt: Nem zavar a kivgs? Tudom, hogy mit rzel amiatt, hogy Nem, nem zavar. Ismt megnztem magam. Kivtelesen most nem volt olyan fontos. Mjus 27 sokkal nagyobb gondjaim lesznek. A sebhely nem volt a kedvenc helyem magamon, s a htamon levket sem szerettem, de a ruha nagyon szp volt, s pp ideje, hogy ne idegests em magam olyan dolgok miatt, amelyeken nem tudok vltoztatni. Akinek nem tetszik, ne nzzen oda! Soha nem lehetek tkletes. Soha nem lehetnk a Trsasg tagja. De jl nztem Tetszik. Joan blintott, kvncsian nzett, magyarzatot vrva, de nem akart tolakodni. J. Fel mlokon cskolt. Akkor megvesszk. s megvettk, egy pr pntos, magas sark Mary Jane cipvel egytt; Joant meglepte, hogy k vagyok jrni benne. Hav, j n lett belled! radozott. Magassarkt viselsz, szalagavatd lesz, mg mindi a nyaklncot, amit tlem kaptl. Megrintettem. Ez biztosan a csodlatos fnknd hatsa. m is ksznd meg neki! Rendben mondtam, br Joan biztos nem hitt nekem. A nap tovbbi rszt meslssel tltttk egy ebd felett. Joan elmeslte az sszes krhzi stltunk a Michigan Avenue-n s a kirakatokat nzegettk addig, amg lement a nap, s vgl ek vissza kellett vinnie a szllodhoz. Segtett kivenni a zacskkat a csomagtartbl, s meg lt, majd megkrt, hogy ksztsek fnykpeket a szalagavatrl. Nem mondtam neki, hogy mr nin fnykpezgpem. Azt mondtam, hogy biztos vagyok benne, hogy eltte mg tallkozunk, s j er gleltem, nem akartam elengedni. reztem, hogy knnyes lesz a szemem, de megprbltam viss zafojtani a srst. Teljesen rthet, ha honvgyad van mondta halkan. Nem jelenti azt, hogy valami nem st mmel veled. Tudom, hogy mindig azt gondolod, hogy minden annak a jele, hogy nem vagy elg tkletes. De nem jelenti azt... Megadan feltette a kezt. J, ennyi volt! A s nha szlknt kell viselkednie! Szeretlek, Joan, ksznk mindent! Kibrtam srs nlkl. n is szeretlek, drgm! J kis nap volt! Ha mr nem dolgozol itt ilyen kemnyen, lesz m ilyen j napunk! A nyr hamarosan megjn! s akkor vr minket a tpart! Blintottam, mosolyogva s remnykedve. Remltem, hogy megrem. Nztem, ahogy elmegy, mg a hts lmpi is eltntek a szemem ell. Addig lltam a jeges es ben, amg meggyztem magam arrl, hogy mjus 27-n semmi baj nem lesz, mert nem lehet semm i baj. Tllem, s bebizonytom, hogy a knyv tvedett. Megteszem, amit kell, megharcolok, a kivel kell, mindegy, mit krnek tlem. Ez egy jtk, amit egyszeren nekem kell megnyernem ! Amikor a kezem s a lbam kezdett lefagyni, csatlakoztam a vacsorra rkez tmegekhez. Rj k izgalmak, finom telek s italok vrtak, de szmomra ez egy brtn volt. Ahogy tvgtam a n eltren, ahol dzsessz szlt, azt kvntam, hogy brcsak tkerlnk egy msik idbe, s elfel az egszet. De akkor megreztem, hogy valaki nz. Ahogy thaladtam a Capone mgtt folyosn, azon, ahol a kzs estnk utn elszktem, egy gyors krlnzst engedlyeztem magamnak. Ott ban, valamilyen aktk voltak a kezben, gy tnt, mintha hatrozottan tartana valahov, csak ppen eltvedt. Ott llt s nzett. Gyorsan elkaptam a tekintetem, s a teherlift fel indul am. Hinyzott a j Lucian, az, akivel elmentem arra a nhny randira, akivel flrtltem, aki miatt klnlegesnek reztem magam, mg akkor is, ha az egsz sznjtk volt. A szv nem tesz n klnbsgeket. Az enym csak azt tudta, hogy vonzdott hozz, aztn hatalmasat csaldott ab , hogy ki is , s r kellett jnnie, flrevezettk az rzelmei. Amikor a lift elnyelt, megk ebbltem. s magnyos voltam. Rpillantottam az rmra: 19 ra 55. Lance mr biztosan megjtt. Az sszes vratlan s bizarr esemny kzl, mely az utbbi hnapokban a Lexingtonban trtn , a legkevsb voltam felkszlve arra, ami trtnt, ahogy a szalagavat s az a bizonyos ret etes dtum egyre kzeledett. Egy httel eltte kezdtem el rezni. Mikor aznap reggel felbre dtem, mr csak ht nap vlasztott el lehetsges hallomtl, valamifle vltozs kvetkezett b m. Szemem kipattant reggel, berebb s frgbb voltam, mint valaha, s gy szvtam magamba mi dent, ahogyan mg soha. Minden rzkem intenzven mkdtt, lnken dolgozott, s mg a legap ket is kzlte velem. Ahogy ismt megprbltam beszlni Dantval, reztem azt a hihetetlenl , vajas, m mrgez illatot, amely Etan konyhjban kszlt a szmunkra, az elcsarnok hifibe zsbl rad trombits dzsessz taktusait, a brsonyfggny simogatst, ahogy belptem a gal

lcsent chipsnk s salsaszszunk zt s csendes megelgedsnket, miutn Lance s n elkoboz at a br lskamrjbl egy jabb, kimert futverseny utn az alagtban. Klns volt, hogy ilyen egszsges s vidm voltam, annak ellenre, hogy tudtam, ilyen kev van htra. Ahelyett, hogy ez a tuds a porba sjtott volna, valami j rzs fogott el: a vg , hogy minden egyes napot megljek. A pillanatok cselekvkk lesznek, megvltozik az rzkel ed: minden msnak ltszik, s annak is rzed. Tudtam, hogy valami kzeledik felm, tudtam, h ogy fel vagyok kszlve r, amennyire lehetsges, olyan ers vagyok, mint mg soha letemben, fizikailag s szellemileg egyarnt. s tudtam, hogy addig a bizonyos napig azon dolgoz om, hogy kitalljam, hogyan tudom meglltani. Lance s n kikmleltk odafent, hogy rdemes-e hallgatznunk, de semmi jdonsgot nem tudt meg, gy lefutottuk szoksos kreinket. Most gyorsak voltunk, fej fej mellett haladtu nk, llegzetelllt sebessggel. Mindig meglepdtem rajta, hogy ha valamibe idt fektetsz, e y bizonyos ponton mindig elkezded ltni az eredmnyt, s learatod rte a dicssget. Visszam tunk a rgcskkal megrakodva, s a szrnysges szalagavat-tervezs legutbbi hreirl besz Mg mindig nem rtem, hogy vlaszthatta Courtney meg a tbbi src a Tzes jszakk: a na tzvsz tematikt mondtam. Lance vllat vont. Rajta volt a listn, amit tlnk kaptak. Lehet, de ezt csak viccbl rtuk oda. Mindegy, az bajuk. Egybknt n biztos voltam benne, hogy a Tombol hszas vek tmt ibl hrom azt szrta ki. Tudom. De figyelj megrztam a fejem. Legalbb nem kell beszereznnk egy igazi tehene Azt hiszem, azt az elmletet, hogy a tzvszt egy tehn okozta, a trtnszek mr gyis m Szerintem egyszeren arrl van sz, hogy lngol koktlokat akarnak inni, nem? De, lehet. Egy pillanatra elhallgattunk. Azt reztem, hogy ugyanarra gondol, amire n. Nmileg komolyabban kezdte Lance, hangja elnehezlt. Kimondatlanul is tudtam, mire go ndol: egyrtelm volt a hallgatzsunkbl s a szimatolsunkbl, hogy Aurelia s trsasga le ar szerezni a szalagavatkon, s ktsgtelenl mindent be fognak vetni ennek rdekben. Vals lesznek mrgezett telek s italok, s a Trsasg is dolgozni fog az estlyen. Mindegy, mit ztnk azok irnt, akikkel egy suliba jrtunk, ezt nem engedhettk meg! Mg nem mesltem Lanc e-nek a knyv nekem szl figyelmeztetsrl. Nem tudom, mire vrtam, de nem akartam, hogy La ce aggdjon rtem vagy hirtelen elkezdjen gy kezelni, mintha trkeny lennk. St, letemben m reztem magam ilyen kevss trkenynek. Ezrt gy dntttem, megvrom, amikor mr elkerlh mondani neki ha egyltaln eljn az az id. Tudom. Kifogyunk az idbl. A kiraks nagy rsze megvan, mr csak ssze kell rakni s kit hogyan akadlyozhatjuk meg az esemnyeket. Felszedtem pr morzst a sznyegrl, elkezdtem zeszedni az res chipses s pits zacskkat s a salss vegeket. sszenztnk. Megprbljuk jra? krdezte; felllt s leporolta a ruhjt. Igen. Ismt felmentnk a ltrn. Ez is megszokott lett szmunkra ha els krben nem tudtunk meg mmi rdekeset, ksbb mg egyszer visszamentnk. Nha egymst vltva is. Lance klnsen szor lt, s hihetetlenl hossz idszakokra volt kpes eltnni. J volt, hogy feloszthattuk a munk Most tbb szerencsnk volt. Aurelia s Lucian a szokott helyn lt az irodban: Aurelia az rasztalnl, Lucian a kanapn. De ahelyett, hogy hanyagul elterpeszkedett volna, Lucian most egyenesen lt. Egy pillanattal ksbb rjttem, mirt: meglttam a Herceget. Annak a fa nak tmaszkodott, amin a kmlelnk volt. Most arrbb lpett, fel-al jrklt. Igen, teht egy hetnk van, de figyelmeztetlek: minden nap egyre nehezebb lesz megbi rkzni velk. n nem tudom, hogy mire lehetnek kpesek dadogta Aurelia. Ugyan, kicsikm, nem szabad gy felizgatnod magad! vigasztalta a Herceg. Tudom, nagyuram, de a fotk naprl napra rosszabb llapotban vannak. Aurelia hagyta, h ogy aggodalom kltzzn a hangjba, s ktsgbeesetten gnek emelte a kezt. Akkor ne nzegesd ket! Vagy ne nzegesd a sajtodat, hiszen gyis az izgat a legjobban ndta Lucian hvsen, szinte magnak. Aurelia nem figyelt r. Ez egy jel! A hatalma, a llekmegvilgt kpessge egyre ersebb lesz! Brmikor megsemmistheted a fotdat! Persze az ngyilkossg lenne. Lucian! A Herceg most szembenzett vele, a nv gy csattant, mint egy spiskgy nyelve vagyok biztos benne, mi trtnt veled, de ideje, hogy emlkeztesselek r, hol a helyed! A dhng Lucian egy pillanatra elkapta a tekintett, ahogy a Herceg ismt Aurelira nzet Nagyon is tisztban vagytok a lleklt klnleges csapdjval. Nla van a kulcs. A tnkremen ti magatok nem semmisthetitek meg, mivel ti vagytok az alanyai, az a biztos hallt

jelenten szmotokra. Ha ki szeretntek trlni ket, meg kell semmistennk a lnyt, vagy m rni magunknak a lelkt. Aurelia sszeszedte magt; vllt kiegyenestette, teljesen profin lt. Lucian nem jrt sikerrel. Javaslom, hogy mentsk fel a feladat all mondta. Nem vagyok biztos benne, hogy a lny tllthat mondta Lucian lassan, mrlegelve a sza . Jl van, akkor ennyit a lnyrl mondta a Herceg knnyedn. A szmhoz kaptam a kezem, ho fojtsak egy kiltst. Lance tgra nylt szemmel, aggdva nzett rm. Vagy csatlakozik hozz agy megljk. Ilyen egyszer. Nagyuram! kezdte Aurelia A lny tlsgosan rtkes szmunkra. Szerintem mg nem tudja , mi is . Direktebbnek kell lennnk vele, tjkoztatnunk kell a lehetsgekrl, eladni neki zt az letet. Mg egyszer megprblom, s ha szksges, lecsapunk. A msik kett gyben elg k, ha mr lttuk, mire jutottunk a lnnyal. Jl van, prbld meg! helyeselt a Herceg. De Lucian, ha elveszted a lnyt, akkor gy k kell lenned a toborzsban! Igen helyeselt Aurelia gnyos mosollyal. Attl tartok, nem sok mindennel dicsekedhet sz mostanban. Exponencilisan n a ltszmunk, de Etan, Beckett s Mirabelle vgzik a munka roszlnrszt. Biztosthatlak rla, hogy megkettzm erfesztseimet mondta Lucian, sziszeg hangja f ttogss apadt. Igen, kettzd csak meg! mondta a Herceg knnyedn. Majd miutn blintott feljk, eltn lobbant fel krltte a padln, s ugyanolyan gyorsan el is hamvadt. Mieltt Aurelia egy szt is szlhatott volna, Lucian felpattant a helyrl s kiviharzott, olyan ervel csapta be m aga mgtt az ajtt, hogy mg Lance s n is reztk: egyszerre ugrottunk fel. Visszamsztunk lynkre. Ennyi elg volt mra. A knyv jszaka ismt megszltott. Hetek ta elszr belenztem, s a mai dtumot talltam m tudtam, megknnyebbljek vagy fljek, hogy ismt tmutatt kapok ha blcsessget kzl, a os, hogy szksgem van r. sszegmblydtem, s olvasni kezdtem. Kszlj fel arra, hogy mersz lgy, s ne legyen benned flelem! Mr nincs mit vesztened, t az ideje, hogy sszeszedd minden erdet! Tudasd ellenfeleiddel, hogy szmolniuk. kel l veled. Hzd ki magad, lgy ers, lgy hatrozott, s bzz magadban! Itt az id! Az a klns ebben a knyvben, hogy annak ellenre, hogy nem konkrtumokat r le (br jobba em volna, ha mindent rszletesen ler, nem pedig magamnak kell rjnnm a dolgokra), mgis k mdon nyugtatan hatott rm. Nha eszembe juttatta, hogy ltezik valamilyen er a vilgegyet mben, amely vigyz rm, s hisz abban, hogy tllem az egszet. Minden tmogatsra szksgem jn brhonnan is.

Azutn, amit Aurelia irodjban elz jjel tapasztaltunk, nem kellett volna meglepdnm, h msnap reggel azzal nyitott ajtt nekem, hogy Gyere, ttekintjk az eddigi munkdat . Bezr maga mgtt az ajtt, s les, katons lptekkel a szalonba masrozott. Egy ers, barna papr ortott a mellhez eltndtem, mi lehet benne. Mellette loholtam, majd utolrtem, s lptem az vhez igaztottam. Kihztam magam. Megtertettek neknk egy asztalt ugyanazt, amelyiknl azon a reggelen ltnk, amikor elk ezdtem az itteni munkmat. Mindketten ugyanazt a helyet foglaltuk el, mint akkor. A konyhaajt kivgdott, s megjelent az egyik lny, aki az els kinevezsi szertartson megk a lnct. s Dante. Kezben egy tlca volt, rajta kt apr teskannval s tescsszvel. A s tlca volt, megrakva mindenfle stemnnyel s fldi jval. Mg Aurelia egsz napra val ut adott a lnynak, Dante kiszolglt engem. Amikor elm helyezte a tescsszt, a szemembe nzet . Tekintete olyan volt, mint rgen, ami annyira hinyzott: vibrl volt s lnken tncolt. Remlem, minden megfelel az zlsknek mondta a lny mindkettnknek. Dante most nmn llett, majd mindketten eltntek a konyhaajtn t. Aurelia elkezdte kitlteni a tejt, ahogy n is megfogtam a csszmet, meglttam benne valamit. Mzzel rva de olyan preczen s fin mintha ldtollat hasznlt volna Dante a kvetkez zenetet hagyta nekem: Holnap este 10 knyvtr . A konyha fel pillantottam, de Dante mr rgen elment. Prbltam elrejteni az rm tudom, mi trtnt, de gy tnik, visszakapom a bartomat. Belentttem a tet a csszmbe, e az zenetet, de maga a tudat, hogy ott volt, kln ert adott a megbeszls elviselsre. Va arra, ami mg rm vrt.

Aurelia belekortyolt a tejba; gz szllt fel a csszbl. Legalbb most kezdtem jobban me ni, hogy mirt szeret mindent tzforrn. Mieltt elkezdjk, szeretnm megmutatni neked ezt. A mappbl elvett egy magazint, s otta. A Chicago magazin kvetkez havi cmlapjn Aurelia llt sszefont karral, kemny tekint ttel. Mellette a hotel krvonala ltszott, gy, hogy egy tucat kisebb fotbl rakdott ssze. Megnztem a kpeket, s szmos ismers arcot fedeztem fel: ott volt Dante, Lance, Etan, a Trsasg sok tagja. Elszrtan a Pnclterem vendgeirl is felismertem embereket. A kp fels kln kiemelve, Lucian fotja volt, de fltte, a legtetejn az enym. n, ahogy a formaruh k az elcsarnokon. El sem tudtam kpzelni, hol kszlhetett a kp. Az utbbi hnapokban idr tbb profi fots is kattogtatta nlunk a fnykpezgpt ilyen-olyan okokbl a megnyit t azrt is, mert engem felmentettek a fotzs all. Azonban ez a rlam kszlt kp meglepen j A cmlap als rszn a kvetkez szveg llt: jjptnk egy mrfldkvet . H! Nem tehettem rla, egyszeren kiszaladt a szmon. Belelapoztam, hogy megnzzem az tbb kpre bukkantam: nhnyat n fotztam a Pnclteremben a bulizkrl. Az egyik kpen Luci repeltem, egy msikon Aurelival a megnyit estjn, mg Lance-szel is volt egy kzs kpnk, a falfestmnyen dolgoztunk, a ltrinkon llva. Ez nagyon szp mondtam, s prbltam nem tnni. Aurelinak azonban nagyon tetszett a sajt fotja. A sebhelyeim olyan forrk volta k, mint a tescssze. Ha elolvasod, megltod, hogy nagyon szpeket mondunk rlad. Tessk, nyugodtan tartsd meg ezt a pldnyt. Legnagyobb, legmelegebb mosolyt villantotta rm. Ksznm. Letettem magam mell az asztalra. Mr nagyon vrom, hogy elolvassam! Majd m a brmbl. J. Nos, biztos vagyok benne, hogy tudod, a szalagavat idszak kettnk szmra a kezdet elenti. Igen. Agyam dolgozott, hogy kidertse a mondat teljes jelentst. Vajon tudja, hogy po ntosan ettl a dtumtl rettegek annyira? Fenn kell tartanod a higgadtsgodat, az a hata lom ismertetjele. Az id csak gy repl, ha az ember jl rzi magt tettem hozz, kiss omottan ahhoz, hogy hihet legyen, de megjult er volt mgtte. Semmi szntelensg, semmi ki lnyos mosoly. Fejlds. Igen, teht gondoltam, az a legjobb, ha ma ttekintjk a munkdat, mivel olyan kevs id radt. Rendben mondtam. Egsz testem megmerevedett attl, ami rm vrt. Elszr is azt szeretnm mondani, hogy nagyon j munkt vgeztl. De azt hiszem, ezt mr Ksznm. Rendkvl kivl munkt vgeztl a galriban. A fotid gynyrek korriglta magt bnta, hogy megemltette. Remekl tudsz bnni a vendgekkel, a sajt munkatrsival, s mind ntosan informltl engem arrl, hogy mii rtak rlunk, satbbi, satbbi. s gy tudom, a szal tk szervezsben is figyelemre mlt rszed volt. Ksznm. Finom nyakn a megfeszl erekbl lttam, hogy a beszlgets nem gy zajlik, ahogy remlte. , azt vrja, hogy harcosabb s hatrozottabb leszek, olyan, amilyen a legutbb ugyanitt voltam. De folytatta. Ugyan ezt mr mondtam korbban is, s megltod, hogy a cikkben is ezt nyilatkoztam: a vd ncemnek tekintelek, s szerintem fontos szerepet jtszol a szervezetnkben. Nem szltam semmit. Komoly arckifejezssel bmultam r. Vgtelennek tn percekig nzett r meglttam, hogy valami megvltozik a tekintetben. Elrehajolt, vlla most kevsb volt fesz kiengedett. Valsznleg azt rzed, hogy nem minden teljesen vilgos szmodra abbl, amit itt zajlik. azt rzed, hogy nem teljesen rtesz meg engem. Hangja puhn, lgyan szlt; ezt a vltst n azn rtettem. De n megrtelek tged, Haven. Elhallgatott, mintha mrlegeln, mennyit mo el. Valaha olyan voltam, mint te. Minden rtelemben. Amikor legelszr ltnk ennl az a alnl, akkor is valami hasonlt mondott, de akkor tele volt hetykesggel. Most srlkeny vo lt, szomorksn svrg. Nem akartam elhinni, nem akartam, hogy befurakodjon az elmmbe vagy a szvembe, de nagyon vratlanul rt, hogy megmutatta ezt az oldalt. Valaha hozzd hasonl voltam: sszeszedett, megfontolt, komoly, bizonytalan. Megvoltak a cljaim, s fltem attl, hogy cljaim elrse kzben elnznek a fejem fltt gy, ahogy ein is. Visszalt a helyre, s eltndve tnzett a vllam felett. Csak ltem s prbltam rjnni, hogyan rtelmezzem mindezt igazsgknt vagy egyfajta sze Prbltam sszehozni ezt az nmagval sszetkzsbe kerlt nt azzal, aki olyan veszlyes f ancsolgatott az irodjban. Elmm egyszeren sszekuszldott. Ezt az Aurelit nem ismertem,

voltam felkszlve r. Hatalmat akartam, befolyst msok felett, otthont, amely teljes egszben az enym, ahov k vgyakoznak. A hozznk hasonlknak soha nem lehetett igazi otthona mondta, s nem volt am teljesen biztos benne, hogyan rti ezt. gy rtelmeztem, hogy az letben soha nem volt egy Joan. Elegem volt abbl, hogy mindig a kirakaton keresztl bmultam a krlttem lk tkletes artam, hogy msok nzzenek rm gy! Nem akartam lthatatlan lenni, gondolom, te sem akarsz . Nem reagltam. Aurelia zavartalanul folytatta. n sem illettem bele a krnyezetembe. Ezrt vagy azrt mindannyian megmrettetnk, s nh ek talltatunk. gy bezrkztam a sajt vilgomba: a zenbe, a mvszetbe, a trtnelembe. Ar hogy ahelyett, hogy rdekldsi krm miatt lenznnek, egyszer majd csodlni fognak zlsem denki rsze akar majd lenni a vilgomnak. A fik szvtelenek tudnak lenni, igen, de a lny ok kegyetlenek csak igazn amikor azt rzik, hogy nem vagy kzjk val, vagy ami mg rossz : ha megrzik, hogy valahogy jobb vagy, mint k. Gyantom, hogy ez nem jdonsg szmodra. Egy pillanatra flrenztem. s amikor egy magas, stt idegen felajnlotta nekem a lehetsget, gy dntttem, nincs nyi trelem, hogy jra kitalljam magamat nem akartam egyetemre menni s abban remnykedni , hogy a dolgok mshogy alakulnak, hogy tallok olyanokat, akik hozzm hasonlak. Vltozst akartam, mgpedig azonnal. Azta nem tekintettem htra Elhallgatott, majd hozztette: Va yis, nagyon kevsszer. Persze minden t rgs nagy levegt vett, majd jra elkezdte, lassan s a vlasztsokhoz szksg van arra, hogy bizonyos emberek eltnjenek a messzesgben. D az let. Neil ilyen volt. Biztos, hogy r gondolt. Aurelia elrehajolt, s gy lehalktotta a hangjt, hogy muszj volt odafigyelnem r. De engem is megjelltek, ha rted, mire clzok. Ettl megborzongtam, br soha nem besz en gyengd hangon velem. Nem knny a szmunkra kijellt t ezt tudnod kell. Nincs egyszer tiszta, knny, j t, olyan, ahol nincsenek ldozatok. Ezrt azt kell vlasztanunk, amely so igazi teljessget rhetnk el. Mindennek megvan a szne s a fonkja. Nem tudtam tovbb hallgatni. Egyesek ersebbek, mint msok mondtam halkan, de ugyanolyan gyengden. Aurelia flrenz . Persze. s az n utam nem volt tkletes. De ha az embernek meg kell kzdenie, hogy minde az v legyen, akkor ldozatokat hoz. Cserbe viszont csodlatos jutalmakat kap. s megrdem ljk ezeket. Megrintette a magazint. Ezt tudnod kell! Azt hiszem, el tudom kpzelni. Teljesen ledbbentem. Aurelia soha nem volt ennyire e llenllhatatlan. Lehetetlen volt, hogy ne hasson rm az, hogy lebontott maga krl minde n falat, s kivtelesen engedte, hogy betekintsek a mltjba. Mindezeket elmondva szeretnk tnyjtani neked egy meghvt, hogy csatlakozz a Trsasgho ven. s abban remnykedem, hogy elfogadod. Szhoz sem jutottam. reztem, hogy zavaromban kt fggleges rnc alakul ki a szemldkeim Aurelia ugyanabban az szinte hangnemben folytatta gy beszlt velem, mintha egyenran gan lennnk. Te lennl a legfiatalabb tagunk, s kis id nagyon kis id elteltvel te leghatalmasabb kzttnk. Ilyen egyszer. Mieltt megszlalhattam volna, mr fel is llt. Nem krem, hogy most vlaszolj. A szalagavat eltti napon is megmondhatod. Gondold t al posan! Nmn lesimtotta a ruhjt. Ment nhny lpst, majd megllt kzvetlenl mellettem. ndben, zavartan ltem. Lehajolt hozzm, s kezt pontosan oda helyezte a htamra, ahol a s ebhelyeim gtek. s Haven suttogta Krlek nagyon, nagyon alaposan gondold t! Ahogy elment, felpattantam az asztaltl, s a galriig futottam. Bztam benne, hogy Lan ce-t ott tallom a kis irodnkban. Szrl-szra elmondtam neki mindent. Minden este, miutn befejeztk a munknkat, s elkezdtk volna jszakai kalandozsunkat az lagtban s a hotel falai kztt, szorgalmasan elkezdtem jraolvasni a knyv bejegyzseit. A ijellt idpontban, tz rakor Lance mindig kopogott az ajtmon, n beengedtem, ettnk egy-eg Power Brt a gyakran feltlttt kszletnkbl, s elkezdtnk felfel vagy lefel mszni. Azonban ma olyan korn jtt a kopogs mg kilenc ra sem volt , hogy megijedtem, s kin a kmleln, mieltt ajtt nyitottam volna. Mg j, hogy kinztem. Nem Lance volt az, hanem Lu ian. Egsz testem elzsibbadt. Tkletes ltnyben llt az ajtm eltt, s htranzegetett a v ntha azon aggdva, hogy valaki mglopakodik. Toporgott, s szrakozottan babrlt a kezvel.

isszafojtottam a llegzetemet, s azon tndtem, hogy mi lenne, ha egyszeren gy tennk, min ha nem lennk ott, htha elmegy. Eszembe jutott a reggeli beszlgetsem Aurelival. Mirt jt ide Lucian? Azrt kldtk, hogy elintzzen? Hallottam, hogy a nevemen szlt, nem a megszok ott, csbt hangon, hanem halkabban, szinte suttogva: Haven. Nem szltam semmit. Htrltam, s prbltam zajtalanul mozogni. A kilincs rngatzni kezdet Csak ennyi kellett: a szekrnyhez rohantam, kitrtam az ajtt, s levetettem magam az tjrb . Olyan gyorsan msztam lefel, hogy hallottam a sajt szvversemet. Br akrmilyen hangosan is visszhangzott a flemben, mgsem volt elg hangos ahhoz, hogy elfojtsa a fenti zr ka ttanst, az ajt nyikorgst s azt az eltveszthetetlen zajt, amelyet az ismeretlen cip ko a keltett a szobmban. Majd a hangot, amely lgyan a nevemen szltott: Haaaven? Meglltam a ltrn, flton. Lz fogott el, amely szinte megbntott. Kptelen moccanni. Ha idebent vagy, krlek, ne flj! Nem bntalak! Beszlnem kell veled! Visszaemlkeztem arra, hogyan hagytam ott a szobt. Emlkeztem, hogy behztam magam mgtt a szekrnyajtt, de az tjrba vezet ajtt nem csuktam be. ltalban nyitva szoktam hagyni flve, hogy valahnyszor felfedeztra indulok, a zsanr beragad, s n csapdba esem. Mssz ssza s csukjam be? Tlsgosan kockzatosnak tnt. Nem brtam rvenni magam, hogy felfel lp de lassan knyszertettem a lbamat, hogy lefel msszak, olyan halkan, amennyire csak leh et. Mg mindig hallottam a lpseit. Remlem, hogy feladja s elmegy, de egyszer csak megllt. A sttl tjrban fnycsk jelent meg. A llegzetem is elllt. Haven, tudom, hogy odalen em hallgatnl meg? Csak egy perc! Lbaim azonnal mg lejjebb vittek, lbfejem csszklt, uj am a lcet markoltk. Felettem recsegs s suhogs hallatszott. Lelasstottam s felnztem: L an olyan gyorsan, olyan frgn lpkedett lefel, hogy szinte alig rintette a lceket. Mindj t utolr. Lbam tlsgosan kemnyen tkztt a fldnek, meginogtam, de ebben a pillanatban fe omat vaskemny kz szortotta. Megugrott a gyomrom. Csapdba estem. Msik karjval is tapoga tzott krlttem, majd elkapott; httal lltam neki, forr lehelett a flemen reztem. Nem foglak bntani! Megtennd, hogy bzol bennem? Tudom, hogy nincs r okod, jl tudom! D krlek, ne szkj el! Blintottam, idegesen, pedig engedett a szortsn. Ahogy egy kicsi s engedett, felhztam a jobb karom s a knykmmel gyorsan mellbe vgtam. A! kiltott fel, elrelendlt, kzben elengedett. Nhny lpst futottam, hogy elr amin keresztl elg fny jtt be az alagt nhny csupasz villanykrtjbl ahhoz, hogy boron a vonjon minket. s meglltam, mivel is megllt. Az ajt melletti omladoz tglafalnak vete tem a htamat, s egy kicsit felengedtem. Lucian elrehajolt, kezt a trdn nyugtatta, nygd elt s felnzett rm. Szp ts! mondta. Ksz. Lassan felegyenesedett, s kinyjtzott. Meg is rdemeltem. Mit akarsz? krdeztem, gyorsan tl akartam lenni rajta, br rettegtem a vlasztl. Beszlnem kell veled! Ne haragudj, hogy gy bejttem Benylt a fels zsebbe, s elve amely valsznleg minden ajtt nyitott, majd jra visszadugta. De azt gondolom, hogy msk nem engedtl volna be, s ltfontossg volt, hogy ma este tallkozzunk. Aggodalmasan pisl gott. A szemembe nzett, majd pr lpst elrelpett. Mirt? Szavaim meglltottk. Mit akarsz elmondani nekem, ami annyira fontos? Tudok az Aurelival folytatott mai beszlgetsedrl kezdte. Tudom, hogy azt akarja, h llj be kznk, s azt is tudom, hogy valsznleg nem fogsz. Semmivel nem vehetsz r, hogy meggondoljam magam. Egy ideje mr tudom. Ezrt is hagytalak Ezrt is hagytalak bkn. Szinte mr suttogott ttam a hangjban a trkkt: a szomorsgot. Hallottam, de kpleten voltam elhinni. Akkor mit akarsz? Szinte sziszegve mondtam. Azt akartam, hogy elmenjen. Vissza a kartam menni a szobmba, egyedl. Rossz rzs volt, hogy itt vagyok, csapdban, kettesben vele. s most feldhtett; az a gynyr lny, akibe beleszerettem, s aki manipullt engem, t elttem. Az utbbi nhny hnapban mindent elkvettem, hogy kerljem, gy tettem, mintha ne s ltezne, br ez nem volt egyszer. Mg egy ekkora hotelben is az ember naponta sszefuth at olyanokkal, akikkel nem akar. Most fjt rnznem, mert a szvem emlkezett a megnyit est elcsattant csk minden egyes pillanatra. Az a csk mg mindig az itt tltm idm legfontosa b pillanata volt. Szrnyen reztem magam attl, hogy pont vele volt. Muszj meghallgatnod! mondta lassan. Hidd el, amit most mondani fogok! Meg akarnak lni tged, Haven! Amint hivatalosan is visszautastod ket, a nyomodba erednek! Hzd az idt, ameddig csak tudod! Nem tudom, pontosan mikor, de tudom, hogy meglnek, nagyon

vatosnak kell lenned! knyrgtt; hangjban flelem vibrlt. Tudom mondtam, annyi ervel, amennyivel csak tudtam. Azt akartam, hogy ez a sz hord ozzon magban annyi ert, amennyivel bebizonythatom, hogy el tudok viselni brmit, amit rm mrnek. Lucian rtetlenl nzett rm. Majd szeme titokzatos krnyezetnket kezdte kutatni, a fld a atti labirintus ttt-kopott bejratt. Igen mondta vgl, fejt bntudatosan, szgyenben gve hajtotta le. Azt hiszem, rjt a, ugye? Hvsen blintottam. Annyi mindent kell elmondanom neked, Haven, annyi minden t! Mirt bzzak meg benned? Ez j krds. Nem tudom, ltezik-e vlasz, amely meggyzhetne. Ha tged kldtek azrt, hogy meglj, harcolni fogok ellened! Ne hidd, hogy nem! s ha te yersz, a te lelkeden szrad a hallom! Egy pillanatra elhallgattam. Azt hiszem, ninc s is lelked, ugye? Ezt majdnem humorosnak talltam; de csak majdnem. Ez esetben szn lak tged. Jogod van dhsnek lenni. Igen, kszi, az is vagyok! Bocsnatkrssel tartozom, s mg sok minden mssal is. Elrelpett, megint az a tompa tte krl s gy bmult bele a sttsgbe, mintha azon tndne, hol is kezdje. gy dntttem, kivgom az adu szt. Nem volt mit vesztenem. Abban az esetben, ha meggond ltad magad s mgsem lsz meg Nem azrt jttem, hogy megljelek. Arca elszrklt, szinte megbntottsg ltszott rajt Akkor akr el is mondhatom. Nagyon beld zgtam. Prbltam olyan rzelemmentesen s sz , amennyire csak tudtam. szrevettem, hogy remegni kezdett a kezem. Idegesen a krmgya mat piszklgattam, de nem brtam abbahagyni. Lucian a szemembe nzett, de n elkaptam a tekintetem s elnztem mellette. gy knnyebb volt. s nagyon zavarba ejt, hogy csupn egy vgzend feladat voltam a szmodra. Ez nem igaz! Mindegy! csattantam fel. Nincs kedvem tovbb hallgatni, hogy miket hazudozol nekem ! Ok, lehet, hogy az voltl az elejn mieltt megrkeztl. Ez volt a terv. Hogy a nyomod ek. Etannek s Raphaellnak is megvolt a maga clpontja. De hiszed vagy sem, gy igaz: t e elbvltl engem most lassan beszlt, mintha kzdene, hogy a megfelel szavakat hasznlj bvltl elbvlsz most is. Egy pillanatra a levegben hagyta a mondatot, s csak utna fo . Ezt nehezen hiszem el, tekintve, hogy mi vesz itt krl. Nem, gy igaz! Ltnod kne a tekintetedet, hogy hogyan nzel a vilgra s mindarra, ami k van. Mintha minden valamit kzlni akarna veled. Olyan ez, mint egy szikra amikor br melyiknkre rnzel, gy rezzk, hogy mg rengeteg mindent nem tudunk, s tudni akarjuk. Min magadba szvnl minket, s csak mi lennnk a szobban. n ehhez nem vagyok hozzszokva, nem smerek olyat, aki ennyire magba hz. Hiszen lttad a Trsasg tagjait. Igen, gynyrek, de egtbbje nem ms, mint lettl megfosztott robot. De te igazi vagy, s hidd el nekem, hogy az rzelmeim igaziak voltak, brhogy is kezddtt ez az egsz! Megleptl, Haven Terra. Hang most suttogra fogta, s szrke szeme a tvolba bmult. Elrted, hogy mindent megbnjak, m ent tettemet megkrdjelezzem. s nem hittem, hogy erre valaha is kpes leszek mg. Megrzt a fejt. Most ez a helyzet. s ezrt kell megbznod bennem: mivel nem lehetek veled, mi vel nem lehetek a tid, mindent megteszek, amit tudok, hogy segtsek neked legyzni ket , mg akkor is, ha kzben meghalok.

Lucian egy pillanatra elhallhatott, taln hogy hagyjon elg idt mindent feldolgozni . tgondoltam: Lucian tudta, hogy nem llthat t a Trsasg tagjai kz, s hogy szinte az ssggal egyenrtk dntst kellett hoznom, gy most felldozta magt nekem. gy szeretnk bocsnatot krni tled, ez az n ajndkom szmodra. Krlek, fogadd el, leg tkrsem ksretben. Mondd, hogy megbocstasz, klnben nem engedlek el! Korbban mr mond mit. Akkor szinte nyegln mondta. Akkor semmi nem forgott kockn. De most lomsly hzta l

e a szavait, baljs jelentsk lett, s vkony knnypra ftyolozta a szemeit, melytl szegn elszorult. Megbocstok. Komolyan mondtam halkan, de kemnyen. Megknnyebblten shajtott egy hatalmasat. Nem kezdhetnnk jra? Felm nyjtotta a kezt, hogy megrzzam. Rjttem, hogy sszefont . Vgl rnztem, amolyan ez most valami trkk? tekintettel. De szintnek tnt. Rjttem, lyeim most hallgatnak. Kezemet az vbe helyeztem, s ersen megszortottam. Ksznm mondta. Blintottam. Ha szeretnd, ha itt rzed jl magad, ebben a fnyes k hov elhoztl Tanulmnyozta az arckifejezsemet, hogy mennyire vettem a humort, de lltam sarat. Akkor itt beszljnk; tulajdonkppen ez megfelel hely hozz. Elkezdte kigombolni a zakjt. Aurelia utl itt lenni. Egybknt, ha tudta volna, hogy a szobd ide csatlakozik, akkor nem itt szllsol el. Levette a zakjt, s letertette elm a fldre. A tbbiek ide csak eladatokkal lphetnek be, gy valszn, hogy csak mi ketten lesznk. Lelt a betonpadlra, ett, hogy ljek le a rgtnztt lhelyre. Parancsolj! Vonakodva leltem a zakjra, a ke ott ltnk, mintha egy elnki haditancson lnnk. Hogyan csinljuk? krdezte. Valsznleg elg sok krdsed van. Elmondom azt a kevese ok a kzvetlen veszlyrl, aztn krdezhetsz. Rendben? Ok. Nztem, felkszltem r, hogy magamba szvom minden szavt, belegetem az emlkeze den mkszemnyi tudst felhasznlok, ha a segtsgemre lehet. Valsznleg a szalagavatdon fog megtrtnni, br azt hihetnd, hogy megvrja, amg az ajlik, mert neki, neknk sok minden hasznos ezekbl az esemnyekbl. De Aurelia trelmetle n, s nha rzelmek, nem pedig stratgia alapjn dnt. Ez nagy gyengesge. Megsrtdik s dh hivatalosan is kzld vele, hogy nem csatlakozol hozznk. lomba ringatja magt, s megszok ta, hogy minden gy van, ahogy akarja. Teht mg remnykedik abban, hogy a mai nap meggyz t arrl, hogy tllj kznk. Gyorsan fog cselekedni, mg akkor is, ha ostobasg a rszrl. A em, tudsz a fotkrl, ugye? Blintottam. Azrt vltoztak meg, mert az erd elkezdett kialakulni. Lehetetlen rajtad kvl brkinek tudni, hogy mire vagy kpes, de ezek alapjn a hozzd hasonlkat llekltknak nevezzk. K napvilgra hozni az emberek igazi termszett. Ez most azt jelenti, hogy bzz meg az sztne idben, mert jt sgnak. Valami eszembe jutott s kzbevgtam: Te vitted el a fnykpezgpemet? Azt, amit magammal hoztam? Elkapta a tekintett ez elg vlasz volt. Bocsss meg! Aurelia megparancsolta a Trsasg egyik tagjnak, de azt gondoltam, hogy ha n hozom el, azzal kevsb srtjk meg a privt szfrdat. Igen, gy kedvesebb, gyengdebb a lops mondtam, szinte magamnak. Mgis honnan tudta elia, hogy Aurelia aznap tnzette a holmidat, hogy idejttl. Ht persze shajtottam fel. De az mg azeltt volt, hogy tudott volna a kpessgeidrl, gy nem tudta, hogy mit is ke pontosan. Tudta, hogy klnleges kpessgekkel brsz, de nem tudta, hogy lleklt vagy. F s arcot vgott. Kibkthetlek, ha elmondok mg nhny titkot? krdezte. Persze adtam meg magam. De eltte krdeznk valamit? Az n fotm is vltozik. Ez hogy A fotd valami kzl rlad, arrl, hogy ki vagy. s a te kped? Lttam, s Kicsit kezdett visszavltozni, ugye? Igen. Ezt nem rtettem. n is lttam. Nem gondoltam, hogy ez lehetsges. Hetek ta nem szereztem meg egy lelket sem. Elred, hogy jobb legyek, mint amilyen vagyok. Minden megbnsom ltszik azon a kpen Hangja elismeren csengett, mintha nekem ksznhetne valamit. A fnykpek a lelknket mutat meg, ezrt torzultak el. Ha megsemmisted a lelknket, visszakldesz minket a pokolba. Szt kell vagdosnod ket, el kell getned, olyasmit kell tenned velk, ami krt tesz magban a fotban, s persze a lefotzott szemlyben is. Akkor mris megyek! Mire vrok? robbant ki bellem. De fltem. Nem teheted! A kvetkez a gond: csak egy keskeny sv van, amikor ezt megteheted. Nem mehetsz utnuk, csak akkor, ha k jnnek utnad. Ki tallta ki ezt a szablyt? csattantam fel dhsen. Senki nem tallta ki, ez egyszeren gy mkdik. Tny, mint az, hogy kk az g. Odamehets

godtan kst szrhatsz mindegyik fot szvbe, s semmi nem fog trtnni. Ok, szval miutn megtmadtak vagy mit csinlnak, miszlikbe aprtom a fotkat? De mi les ce vagy Dante kpvel? Mi lesz, ha valaki ugyanezt teszi a mi fotinkkal? Hacsak nem adtk el neknk a lelkket, k mg mindig csak a rgimdi mdszerrel halhatnak te is. Ez roppant megnyugtat. Ahogy mindhrman egyre ersebbek lesztek, egyre nehezebb lesz meglni titeket, de nem igazn tudjuk, hogy milyen ersek vagytok. Ti tudjtok? Nem akartam semmit elrulni, gy lazn csak annyit mondtam: Nem vagyok benne biztos. Ami vgl is igaz volt. Attl tartok, hogy sajnos hamarosan megtudod mondta Lucian szinte sajnlkozssal. s akkor mindannyian meghalnak? Nem akartam, hogy mindez az n lelkemen szradjon. Nem akartam felels lenni senki hallrt, brmilyen szrnyeteg is az illet. Abban a pillanatban meghaltak, hogy eladtk a lelkket. Ha megld a Trsasg tagjait vag yiknket az egyiknk sznl megakadt mi nem halunk meg, nem gy, ahogy msok. Mi visszak z alvilgba. Itt mindenki az alvilg felsbb kasztjba tartozik ezrt lehetnk egyltaln i Metamorfosi birodalmnak eme tmeneti vilgban. Ez nagy kivltsg. De ha itt kudarcot vall unk s meglnek , akkor rkre szmznek minket az alvilgba, s egyre lejjebb kell sllyedn k bugyraiba. Aztn a Herceg ismered a Herceget? tnyleg az, akinek gondolod Ismerem. hatrozza meg, hogy kapunk-e mg egy eslyt, hogy folytathassuk-e itt, fent vgzett mun kat. Egy pillanatra elhallgatott. Azt hittem, hogy valaki a nevemen szlt, de azt gond oltam, biztos kpzeldm. Aztn tornacip csikordult az tjr deszkin, amitl mindketten fe unk, s hallottam, hogy valaki ugyanezt az llott levegt llegzi be. Hny ra van? krdeztem. Lucian az rjra pillantott. t perccel mlt tz, mirt? Fellltam. Lance suttogtam. Nem megy el magtl? krdezte Lucian. Nem, s nem is engedem! suttogtam neki. Egy percet krek! Visszamsztam a sttben oda, ahol a ltra llt. Lance? n vagyok! kiltottam. Abban a kis fnyben, ami leszivrgott a szobmbl, lttam Lance alakja egyre kzeledik. Majd megllt. Haven? Egy elemlmpa fnye irnyult felm. Szia! mondtam, s hunyorogtam a dohos levegben. Mondd, jl vagy? Igen, n Ismt mozogni kezdett, csukljn lg elemlmpjt bekapcsolta. Kopogtam, s nem jtt vl az utols lcet s helyet hagytam neki. Gondoltam, jobb, ha megnzlek. Tudod, hogy az aj td nem volt bezrva? Bocs! szlalt meg Lucian hangja a szoba sttjbl. Az n hibm. Az elemlmpa most gy vilgtott rm, mintha kihallgatson lennk. Jl vagy? formlta Lance szinte nmn a szavakat, hang nlkl, szemben dbbenet lt. Jl vagyok suttogtam vissza nyugodtan. Feltegyek tszkrdseket? Nem, jl vagyok. Hidd el nekem! De halasszuk el a ma estt, j? Prbltam a lehet legh ban beszlni. Terepszemlt vgzek. Lance most szkeptikusnak tnt. Megigaztotta a szemvegt. Manapsg ezt gy nevezik? Komolyan beszlek mondtam kiss dhsen. Lance megnyugodott. Biztos, hogy minden ok? Eskszm. Ksbb nzz be hozzm, csak hogy tudjam, hogy minden ok. Mindegy, milyen ksn. Nem mint stanban sokat aludnk. Benzek, meggrem. Viszlt ksbb! Blintott, egy utols pillantst vetett Lucianre, s elkezdett felfel lpkedni. Lucian felpattant, s kihzott valamit a zsebbl, amikor visszartem. Felnzett, visszado bta zakjt a fldre, s az apr trgyat felm nyjtotta. Bocs, elfelejtettem, hogy meg akartam szabadulni tle. Akkor vittem vissza, amikor az emeleten voltam. Kezben az a fekete virg volt, amely februr ta, amita tadta, nem

utatta hervads jeleit. Mrgez mondta bambn, s knnyed mozdulattal az alagtba dobta. Tudom. De hogyhogy nem dobtad ki? Gondoltam, hogy brmi is az, nlam nem mkdik. Igen, a vdettsged elbb mkdsbe lpett, mint azt brki gondolta volna. Arrafel int ance s n beszlgettnk J gyerek, nagyon hasonlt rd. Tudom. s tudtam. Lance olyan volt, mintha lnyem egy rsze lenne. Ma megkrdeztem arrl, mi lenne, ha csatlakozna a Trsasghoz. Lelt s elnylt a fld tem a helyemre a zakjn. Mit mondott? krdeztem, br gyis tudtam. Szerinted? Megksznte, azt mondta, gondolkodik rajta, s majd rtest, de nem gondolta k molyan. Okos src. Megprblt idt nyerni magnak. Lucian s n majdnem hajnalig beszlgettnk, alig vettk szre, ahogy mltak a csendes rk an volt, mintha megllt volna az id, s az jszaka pp olyan hosszra nylna, amennyi idre k szksgnk volt, hogy mindent megtudjak, amit megtudhattam. Lucian llta a szavt, s megvlaszolta minden krdsemet. s sok volt. Egyltaln hogy ker e? Egyikk, az alvilg egyik kpviselje volt az llam Oktatsi Bizottsgnak feje. Minden me k van egy ilyen programja, s elszr azrt minket toboroztak, mert megvolt bennnk valami , amire szksgk volt, amit felhasznlhatnak cljaikra mindhrmunkban megvolt valami er, ly pp a kibontakozs kszbn volt. Mi ez a forradalom, amihez joncokat toboroznak? Egy mo zgalom, melynek az a clja, hogy megvessk itt a lbukat. t akarjk venni a hatalmat, kis zabadulni, hogy koszt hozhassanak ltre ekkor a legboldogabbak, ekkor a legfelszaba dultabbak. Hall, pusztts, hbor, rlet szomjazzk ezeket, csak ezt akarjk. Most, hogy kezdek jra rezni mondta Lucian , rtem, hogyan hangzik mindez, de amikor z alvilg rsze leszel, jra felptik a bensdet, s olyan dolgok tesznek utna boldogg, am rl soha nem gondoltad volna. Vgysz utnuk, szksged van rjuk. Lenygzte, hogy szemtanja voltam egy kinevezsnek. Elmagyarzott nhny titkot: a tetovl Herceg vrvel kszl, megrontja a Trsasg tagjainak testt, s bellrl rdgg vltoztatja s csuklpntok ksbb kerlnek kiosztsra, miutn a tagok mr megtalltk a helyket, s na t jeleznek, mg Aurelia s a Herceg nagyobb hatalommal br viseljk felett: tudjk, hol jr z illet, s ha szksges, irnythatjk is t. Ez az elvigyzatossg akkor szksges, amikor tagjaink a Metamorfosi birodalmban vannak e akkor nem, amikor visszatrnek hozznk, a fld al. Ez trtnt Calliope-val is? Pontosan abban a pillanatban szktt meg, amikor a nyaklnca elvesztette fltte a hatal amikor vissza kellett volna trnie az alvilgba. De elszktt. Br nehz elhinni, de ilyesmi mg soha nem trtnt. A nyaklnc ltalban egyenslyt tart fenn, szablyozza az rdg vrne tben, s bellrl folyamatosan puszttja a szemlyisget. De amikor Beckett levgta, Calliope gyorsan elpusztult. s tudta, hogy ez fog trtnni kitervelhette, hogy gy hal meg, a szl loda bejrata eltti lpcskn. Hogy gy zenjen. Megrzta a fejt, mintha tnyleg gyszoln llt. Beckett gylletes s hihetetlenl veszlyes. Lgy vatos vele! Az llsomra plyzi hogy hamarosan az v lesz Elhallgatott. Nem kellett, hogy befejezze. Minden szavbl reztem, hogy sajt sorst pecsteli meg. Leg nagyobb problmm az volt, hogy hogyan zajlik a llek ads-vtele. Amikor megkrdeztem, feln evetett, amibl azt hitem, hogy kignyolja naivitsomat ez biztosan nagyon mocskos s bu ja tett, amelyekrl szerencsre ldsosn keveset tudtam. Nem igazn tetszik, hogy nevetsz mondtam fedden. Nem, azrt nevetek, mert az egsz sokkal egyszerbb, mint kpzelni lehet. Nincs kt llek melyet egyforma mdon szerznk meg, de szintn szlva, egy szbeli egyezsggel elindul a gp t. ! mondtam, kiss zavarban. Igen, teht neked kell rvenned ket, hogy hajtsk ki a jzan szt az ablakon trflt. sgot kell kifejezni, brmi is legyen az, s a szndkot, miszerint mindent feladnl, csak h ogy a tid legyen. Ilyen egyszer. Egy lelket ervel nem lehet megszerezni. Az illetnek sajt magtl kell tadnia a lelkt. Sajt elhatrozsbl kell tllnod a stt oldalra. s , amint kimondtad, hogy brmit megtennl, brmit megadnl, hogy megvalsuljon, nagyrszt meg is van. Van egy kdols nev folyamat, amely visszajelzi neknk, hogy a llek kszen ll arr , hogy tvegyk, majd az egszet megpecsteljk a vrrel s a tetovlssal. Ezutn teljessgg vagy.

Nincs kt llek, amelyet egyforma mdon szerznk meg, mindegyik egy j vsrls. Tbb md alogatsnak. A fenti lstradbl tlve rjttl mondta, hangjban mly megbnssal , hog at bizonyos fokozkkal tltjk meg, hogy eltorztsk az tlkpessgedet. Mg az elcsarnokb ban is megvan az a hatalom, hogy befolysoljk az embereket, s letrjk az ellenllsukat. enzett hazudnk, ha azt mondanm, hogy idnknt nincsen egyfajta rzelmi ktds, amely e folyamatokkal egytt zajlik. De ez nem mindig van gy, s ha igen, akkor is csak lnkt hat van, a vsrls lezajlshoz nem klnsebben szksges. Teht mgsem tvedtem akkort mondtam hvsen. Azonban semmi nem vgleges, amg al nem rjk a szerzdst. Az megpecsteli a sorsukat. Ht ez nagyon civilizlt. reztem, hogy ismt fogytn a trelmem, s megint elfog a dh, ltta rajtam. s igen, azt m, hogy mkuskerkben vagyok, egyfell mindent tudni szeretnk, msfell viszont kptelen vag ok gy hallgatni, hogy az rzelmeim ne induljanak be, brmennyire is prbltam csittani ket Krdeznk valamit mondta bktn, kihzva fortyog dhmbl. Tudod, hogy mi vagy? Azt hiszem, taln, de tl hihetetlennek tnik. Pedig igaz, Haven. Kzelebb hajolt, a szememet frkszte a homlyban. Mg mindig tanu de angyal vagy, a sz minden rtelmben. Egy pillanatra elhallgatott. Amikor gy hangosa n kimondta, a szavak furcsa bizonyossgot nyertek. A fejemben ennek semmi rtelme ne m volt, de most kpes voltam elfogadni. Kpes voltam igazsgknt tekinteni r, ez volt az a hinyz lncszem, amely egyesti letem azon tredkeit, melyeknek eddig nem volt rtelme. jelentik a htadon a jelek. s a szved fltti is. Honnan tudsz rluk? Tudtam, hogy az egyik lthat volt a rlam kszlt fotn, de azt hi ogy a htamon levk egsz ittltem alatt takarva voltak. Azrt tudom, mert nekem is voltak Nem volt elg azt hallani, hogy ez kzs bennnk, de t id hasznlata megdbbentett; Lucian lthatta ezt az arcomon is. Nhny vvel ezeltt n is olyan voltam, mint te. rkre megjelltek, s n is azt az uta am volna, de nem voltam elg ers. Aurelia elkapott. s most itt vagyok. Amikor olyan dntseket hozol, mint n, ezek a jelek eltnnek. Minden, ami a legkevsb is tkletlen rajt eltnik, de bell megrohadsz, elkezdesz azokra a fotkra hasonltani. Aurelinak is volta k ilyen jelei. Elmeslte nekem. Teht igaz volt. Azrt emelkednk egyre feljebb a rangltrn. Amikor megszerzed azokat, akiket azrt jell meg, hogy hatalomra jussanak, hogy vezessenek. Te sokkal feljebb llsz a Trsasg szi ntjnl. De te hatrozod meg, hogy angyal leszel vagy rdg. A Herceg hossz vekkel ezeltt arintotta meg Aurelit. Aztn Aurelia felkeresett engem. Kt vvel ezeltt ppen az rettsgi kszltem Des Moines-ban mondta, lthatan meglepdve azon, hogy mi minden trtnt azta. s mi trtnt? Elkezdtem egyetemre jrni, s egyszeren bestltam ebbe az egszbe. Azt hiszem, amolyan dagyerek voltam. Korn lerettsgiztem, s elkezdtem egyetemi rkra jrni. Nhny kredit s segtsgvel gy vettek fel az egyetemre, mintha mr eleve msodves lettem volna. H! Nem olyan szuper, mint ahogy hangzik. A gimiben sokan nem rtettek meg. Magamnak v al voltam. Az egyetemen eleinte gy tnt, ugyanez lesz a helyzet. Egyedl ldgltem a knyv n. Ha mr a knyveknl tartunk, az itt levk nagy rsze az enym. A szemem felvillant, Luci n folytatta. Teht megjelent Aurelia s Elhallgatott. Biztosan hallani akarod? Igen, azt hiszem, j, ha vgighallgatom. Muszj volt az egsz trtnetet hallanom, brm rosszul esett. Aurelit termszetesen rm lltottk. Egy buliban tallkoztunk, azon kevesek egyikn, am elmentem. Mr hsz perce ott voltam, senki nem llt szba velem s Hogy fordulhat ez el? Knytelen voltam kzbevgni, nem rtettem. Hogy lehet, hogy va aki olyan, mint te, bestl egy buliba, s nincs kivel beszlgetnie? Errl van sz. Akkor mg nem ilyen voltam. Nem voltak men ruhim, nem volt ilyen hrem, voltam ilyen magabiztos. Mindez mg nem volt meg bennem. Folytasd! Nehz volt elkpzelni, de megprbltam. Aurelia a nyomomba eredt, s ez termszetesen jdonsg volt szmomra; magval sodort. gy valahogy bellrl tudta, hogyan lehetne bellem egy hatalommal br ember, s egy egsz vilg ett fel krm. Csak volt benne egy csapda. De addigra mr ks volt mr elgg belekstolta az j s izgalmas letbe ahhoz, hogy a hatalom s az azonnali kielgls rabja legyek. Korbb y reztem, lthatatlan vagyok. Ha a stt oldalt vlasztod, ahogy Aurelia s n is, gyorsan e szakadsz a rgi letedtl. j nevet kapsz, j szemlyisget.

De az embereknek nem hinyoztl? Nem prbltak megtallni? Az alapmunkt mr sokkal elbb elkezdik, mieltt megvan a kinevezs; fokozatosan tvolta l a csaldodtl. Amikor lehetsges, azokat toborozzk, akik lehet, hogy egyetemre mennek vagy mr egyedl lnek. A vgs cl megszerezni a vros leggazdagabb s leghatalmasabb ember , de egyelre csak gy szereznek meg tmegeket, ahogy tudnak. Gyakran a csaldtagok azt hiszik, hogy szeretteik meghaltak. De a kinevezetteknek errl fogalmuk sincs addigra tlsgosan lefoglalja ket az j letk. Teht agymosst vgeznek rajtuk. Azt hiszem. Mint egy szektban. Nagyjbl. A tmegeknl gy megy ez idvel eltnnek ebben az j letben, s soha tbb i, akik meg vagyunk jellve Aurelia, n, Etan , ersebbek vagyunk. s persze nem kaptunk agymosst; bellnk nem lesz parazita. Jl emlksznk r, honnan jttnk, de ltalban nem so hagyunk magunk mgtt. De az a frfi, Neil, rtallt Aurelira. vtizedeken t kereste. Mg mindig nem tudjuk, hogy tallt r. vtizedeken t? Akkor voltak egytt, amikor tizenhat-tizenht vesek voltak. Valami kisvrosban, nyugato n, az Isten hta mgtt. Aurelinak most a negyvenes vei vgn kellene jrnia magyarzta L Megengedtem magamnak egy apr mosolyt, amit szrevett. Mi az? Szval Aurelia a kzpkor dgs nci, aki rd mszott. Lucian visszanevetett rm. Azt hiszem, igazad van, ez mg eszembe sem jutott. Nhny msodpercig tgondoltam, amit eddig mondott, de mg mindig gy reztem, megfulladok z informcitengerben. Mondd, mit tegyek? Tnyleg lehetetlen szmomra, hogy egyszeren Kptelen voltam kimond , hogy megljem ket , de Lucian rtette. Te sokkal ersebb vagy, mint brmelyikk, mg annl is ersebb, mint amilyenek mi voltunk megmondom, mikor jttnk r: a megnyit estjn, amikor ramsznet lett. Ezt hogy rted? Az a pillanat a j s a rossz sszecsapsa volt. Akkor kezdett elszr formldni az erd volt, mintha nkntelenl is figyelmeztettl volna minket. Amikor egy hozzd hasonl harcoln i kezd ellennk, annak kataklizma jelleg hatsa lehet. Ezt j tudni. Mirt mondod el nekem mindezt? jra meg kellett krdeznem. gy kezdtk el a ma esti beszlgetst, s arra gondoltam, hogy lassan felkel a nap. Mindketten elnyjtzt unk a fldn ekkor mr tlsgosan kimerlt voltam ahhoz, hogy knyelmetlennek talljam , m csillagos g alatt fekdnnk, a fvn. Nem kellett volna ilyen bksnek lennie, de az volt. , j volt ez a biztonsgrzet. Lucian rg levetette a nyakkendjt, kigombolta az ingt, s f te az ingujjt. A szemem elfradt s a karjra fektettem a fejemet. Azt akarom, hogy te nyerj mondta, ahogy mr korbban is. Majd megfellebbezhetetlenl h ozztette: Nekem mr tl ks, hogy megmentsem magam. Most azonban nem szabadulhatott ilyen knnyen. Taln nem. Mirt nem tudsz kiszabadulni innen? Megragadtam a kezt s felhztam az ingu Rajtad nincs olyan karpnt. Nem vagy olyan, mint Calliope. Te elszkhetsz! Ez ennl bonyolultabb. Nincs pntom, mert annl sokkal nagyobb er tart fogva. Most csak annyit tehetek, hogy segtek neked. De mi lesz veled? Nagyot shajtott. Ha eljn az ideje, el kell znd, Haven. Lehet, hogy valaha visszatre k ide, de nem kell tbb ez a fajta let. Biztos van valami mdja annak, hogy elszkj, hogy mindent elutasts, hogy megbnj! Ahhoz az kellene, hogy mindkettejkkel megkzdjek, a Herceggel s Aurelival is, s ki tu ja, kivel mg. Nem hiszem, hogy tllnm. Amikor a vezetk kz tartozol, s megprblsz kit rc egszen ms szinten zajlik. Nem hinnm, hogy most kpes lennk r. Segtek neked! Ketten ki tudunk szabadtani! Ezt szeretem annyira benned mondta kedvesen, szintn, de hangja hatrozottan a vita v jelezte. Azt gondolod, hogy mindez lehetsges. Miattam nem aggdhatsz! Mentsd magad ! Ez most a legfontosabb. Brcsak azeltt ismertelek volna meg, hogy hogy annyira magb a szvott volna ez az egsz! Nem szltam semmit. Nem tudtam, mi mst mondhatnk. Egy ideig hallgattunk. Fekdtem a htamon, bmultam a romos tglamennyezetet, tgondoltam mindent, amit mondott, hagytam l elepedni.

Vgl ismt szlalt meg: Gondolod, hogy valaha is kpes leszel igazn megbocstani nekem? Kpes lennl jra gy n mint akkor, amikor mg nem tudtad, hogy mit tettem? Hogy hny lelket tltem rk krhozatra? Mindenkiben megvan a pokol s a menny ezt egyszer olvastam valahol. Taln. De benned 99 szzalkban van meg a menny, s csak 1 szzalkban a pokol. Bennem vi nt valsznleg pont ellenkezleg. Elmosolyodott s megrzta a fejt. Nekem is muszj volt yognom. Az rjra nzett, felllt s leporolta magt. Hha, azt hiszem, mennem kell. Nekem is mondtam, br boldog lettem volna, ha rkre ott lhetek, ha az id elmlik fel Olyan volt, mintha egsz jszaka msrl beszltnk volna, nem pedig azokrl a szrnysgekr kel most szembe kell nznem. Fellltam, kirztam Lucian gyrtt zakjt, amit legszvesebben tartottam volna, hogy mindig emlkeztessen erre az jszakra. De helyette egy ksznm -mel szaadtam neki. Nem lesz gond egyedl visszamszni? Azt hiszem, elmegyek a Pnclterembe Elhallgatott, nem mozdult. Blintottam. Elfordult, hogy elinduljon, de helyette megprdlt, hogy sze mbelljon velem, keze egy pillanatra a karomat rintette. Tl kell lned ezt az egszet, h ogy helyrehozd a krt, amit n okoztam. Tllem. Tudom, hogy tlled. Tekintete az enymet kutatta, majd homlokon cskolt, ajka egy pillanatra elidztt raj tam. Egyik kezvel beletrt a hajamba, majd elengedett. Vgigment a folyosn a Pnclterem fel, de olyan lassan, mintha soha nem akart volna me grkezni. Nztem, s kptelen voltam addig elfordulni, amg a klub fel vezet, kanyargs fol el nem nyelte. Mg mindig reztem a szvemben a ksszrst, melyet okozott, mg gy is, hogy tam, hogy ez a fi nem igazn nekem val.

Lance s n az egsz dlelttt beszlgetssel tltttk, majd bementnk az irodnkba, ahol egymsnak, hogy csevegsnket szigoran zleti gyekre korltozzuk. Lance megbvlten lt, mi nden bizarr tnyt elmesltem neki, amit Luciantl megtudtam. Miutn krdsekkel bombzott, gy szlt: Eszmletlen, nem? Igen. Muszj volt egyetrtenem. Dbbenetes volt. s biztos, hogy mindez gy van? Azt hiszem, igen. Nem hibztattam azrt, mert megkrdezte. n magam is megkrdjeleztem volna, de megvolt az az elnym, hogy enym volt a knyv. Miutn visszamsztam a szobmba, belekukkantottam s ig lta mindazt, amit Lucian mondott. Amit hallottl, Igaz. Angyal nagy, aki kikpzsen vesz rszt. Ez hatalommal s ervel jr i, s gy is kell tekinteni r. Azrt vagy most itt, mert prbra tesznek tged. A jt csak et prbra tenni, ha sszeeresztik a gonosszal, s arra ksztetik, hogy legyzze. Bzz a tud n, melyet megosztottak veled, s keresd tovbb az jabb megvilgosodst! Az angyalltrl nem szltam Lance-nek azt mg nekem is emsztenem kellett. De elgondolko ztam. Lance-ben is megvolt valamifle er, brmi is legyen az. A sebhelyeink, a gyerek korunk muszj volt elgondolkodnom rajta, de egyelre hagytam, hogy ez a dolog csak gy lebegjen az agyamban. Most arra volt szksgem, hogy Lance mkdsbe hozza ugyanilyen dbbe netes, br sokkal kevsb titokzatos erejt. H, egybknt lenne szmodra egy feladatom. Nem tudom, lehetsges-e, de egy ember van, ak ki tudja derteni, s az te vagy! Kvncsi vagyok! mondta. Prbld ki, mit tudok! Ahogy leszllt az este, ppen a recepcinl voltam s menket vlogattam ki a szalagavatkh amikor meglttam. A Pnclterem liftjtl jtt, a recepci mgl. Elszr azt hittem, kpzel yleg dr. Michelle volt, itt, a Lexington Hotelben. Elnttt a megknnyebbls, mint mindig , amikor az ember vratlanul megpillant egy bartot, amikor pp nagy szksge lenne r. Taln r tudom venni, hogy szkjn ki velem, s vacsorzzunk egytt. Muszj valakivel egy kicsit eg t lennem a rgi vilgombl. s semmikpp nem akartam, hogy itt vacsorzzunk. Mgis mit keres tt dr. Michelle? Mg tl korn volt ahhoz, hogy a Pnclterembe menjen. szrevettem, hogy Mi rabelle trsasgban van, s fekete koktlruht visel. Gondolkods nlkl szltam oda neki s ltam:

Michelle! Dr. Michelle! gy tnt, nem hall, de Mirabelle meghallotta, s a nagy csillr alatt tallkoztunk. Szia! tleltem s szrevettem, hogy nem igazn lelt meg. Lelkesebb m, mint ltalban, de nem rdekelt. Mit keresel te itt? jabb Bajos Csajok-jszaka a brban H, nagyon jl nzel ki, tk csinos vagy! Magassarkt viselt, s a haja, ami ltalban l olt, most lgy hullmokban omlott a vllra. Mi jsg a krhzban? Joan nemrg megltogatot ndta, hogy te voltl az iskolai buszbaleset hse! Ksz, hogy adtl neki ajndkutalvnyt. Nag on j volt tallkozni vele! Nem tehettem rla, nagyon gyorsan beszltem, de elhallgattam , amint meglttam a tekintett. Michelle ugyanolyan kifejezstelen szemekkel bmult rm, m int itt mindenki ms. Rnztem, letjelet keresve. Gyomrom sszeszorult, meghlt bennem a vr Michelle? res mosolyt villantott felm. Bocsnat mondta kedves, de teljesen fak hangon. Azt hiszem, sszekeversz valakivel. Szlsra nyitottam a szmat, de nem tudtam mit mondani. Mirabelle keze rnehezedett Mi chelle vllra. Gyere, Evangeline mondta. Ahogy elmentek, csak lltam, dbbenten, mozdulatlanul. Br nagyon zaklatott voltam, Lance segtsgvel megprbltam a nap tovbbi rszben arra a pontostani, ami vrt: a tallkozsra Dantval. A megjellt id eltt mr fl rval ott vrt y vendg olvasgatott ott, amikor odartnk, s hamarosan magunkra is maradtunk. Tz ra utn perccel hallottuk, hogy tornacip csikordul az elcsarnok padljnak azon a rszn, amit nem fedett sznyeg. Kinztem, s meglttam a sfegyenruhs Dantt. Egyenesen felnk futott, olya yorsan, ahogy mg soha nem lttam. Arckifejezse, a fjdalom a szemben s az arcn l grima ulta, hogy valami, valaki ell szkik. Ahogy thaladt az elcsarnokon, gyorsan htrapillan tott a vlla felett. Az ajttl nhny lpsre sszeesett. Gyorsan s kemnyen tdtt a padlnak, tompa puffan e minden rsze egyszerre adta meg magt. n is fldre estem vele. Flhajoltam. Hallottam, a hogy a nevt kiltom, kiablok, hogy valaki hvjon mentt. Megnztem a pulzust, s reztem, vadul ver a szve. A szeme megrebbent, s mieltt eljult, azt suttogta: Az gyam alatt, a padldeszka alatt egy doboz keresd meg krlek annyi mindent akarok dani Majd eljult. A ment megjtt, kt ments hordgyra tette Dantt, s kigurtotta a bejrati ajtn, nem ki etet okozva. Lance s n utnamentnk: ahogy a vrakoz mentaut fel lpkedtnk, vgig fogt lg kezt. Miutn betoltk, a goromba ments odavakkantott Lance-nek s nekem: Nincs hely entben, induls! Krem! Nem hagyhatom magra! Semmi gond mondta a ments ni kollgja. Egyiktk vele jhet. Menj te mondta Lance kedvesen. Ha van valami hr, hvj fel, ok? Blintottam. Kptelen voltam megszlalni. Bemsztam a htul l kt mentshz. Amint a szirna megszlalt s felrzott, felfortyantam n? A frfi vrt vett tle, mg a n bekttt egy infzit. Stabil az llapota mondta a n. Kap egy kis infzit. Ksbb megvizsgljk. Gondolja, hogy kibrja addig, amg Tudom, hogy nincs kzel, de nem vinnnek az Evanston krhzba? knyrgtem. Tudom, hogy messzebb van, de az anyukm ott dolgozik poln kr a, krem? reztem, hogy knnyes lesz a szemem. Nem hinnm, hogy szablyszer lenne mondta a frfi. Nem is tudom mondta a n. Odakiltott a sofrnek. H, Lou, van esly r, hogy az Evanston-ba menjnk? Elrenztem, s a visszapillant tkrben sszenztem a sofrrel; biztos szrevette a knny Persze, ha felletek ok! Nagyon ksznm, ksznm! kiltottam oda a sofrnek. te gya mellett ltem mg mindi amikor megjtt. A srgssgi osztly felvteli pultjnl abban a pillanatban megcsipogtattam Joant, amint o artnk. Drgm, mi trtnt? Mi folyik itt? Joan szinte rjngtt. A munkahelyn soha nem volt i ltam s szorosan maghoz lelt, de fl szemmel Dantt nzte. Remlhetleg semmi. Dr. Joe azt mondta, stabil az llapota, de szerettem volna, ha te is megnzed, hogy jl van-e. Mit mondhattam volna? Azt nem mondhattam el, amit akart am. De Haven, mi trtnt?

Nem tudom. Ez legalbb az igazsg volt. Csak kemnyen dolgozott, azt hiszem, ez a ki tsg. Eljult. Joan ktelkedn nzett rm, de azrt blintott s homlokon cskolt. Mindjrt megvizsglom. Kint megvrlak. Kifel menet megszortottam Dante kezt. Majd j flelem szllt meg, s t megkrdeznem: H, dolgozik Michelle ma este? Gondoltam, ksznk neki. Joan Dante krlapjt nzte, alig figyelt. , drgm, azt hittem, mr mondtam Dr. Michelle egy oregoni krhzban kapott llst. Ot ja egy rsze vagy mi, s nagyon vrta, hogy megkapja a pozcit. Nagyon gyorsan trtnt. Azt ondta, e-mailben elkszn tled. Szegny a vgn annyira tlhajtotta magt, hogy mr olyan vo int egy zombi. Ksz. Csak ennyit tudtam kiszedni belle. Ahogy kimentem, Joan beszlt Danthoz, mintha magnl lenne. Nos, Mr. Dennis, a minap tallkoztam az desanyjval. Egyltaln nem fog rlni ennek. z gy krl vgigfut fggnyt. Volt nhny percem, gy felmentem a gyerekosztlyra. Megkerestem az zentblt, s gyorsan is talltam. Olyan sok j arc volt rajta! A Jennyt brzol fot a szln volt. Michelle tl nnyt, arca csak kevss ltszott, de lttam, hogy mr vltozsnak indult. Bre pikkelyesen h kezdett s zldes sznben jtszott, arcvonsai lefel hzdtak, mintha nhny nap mlva lefo arcrl. Leszedtem a kpet falrl, ahov fel volt szgezve, sszehajtottam s a ruhm zsebbe Rendbe fog jnni? Hajnali hrom ra mlt, s Dantnak engedlyeztk, hogy miutn felbr amenjen. Ruthie megrkezett, s ott lt mellette. Joan a vrteremben lt mellettem kezben az enymben forr csoki. Rendbejn, drgm. Annyira rlk, hogy itt vagy, okosan dntttl! Fejemet a vllra h . Dante nagyon gyenge. Nem vetted szre, hogy beteg lett volna vagy ilyesmi? Az sszes rtke eltr a normlistl. Mindent el akartam mondani neki, de nem tehettem. Valsznleg t is veszlybe sodornm, s ezt nem tehettem meg. Ha brmi baja esik, sosem bocstom meg magamnak. Nem, nem tudtam rla, de Dante kemny src, nem szeret panaszkodni, szerintem egyszeren nem szlt rla. Ez legalbb hihetnek tnt. Drgm, te jl vagy? Nem dolgozol tl sokat? Jl ismerlek. Br izgalmas a hely, s nagyon zik is, meg kellett krdeznem! Nem, teljesen jl vagyok. Blintottam s elmosolyodtam. Nagyon szuper. Csak fradt v a mai nap miatt, ennyi. Joan megcskolta a homlokomat. Persze, drgm. A vrban elaludtam Joannel, s amikor Dante vgl reggel ht krl felbredt, bementem hoz s elbcszni, mieltt visszamentem a Lexingtonba. Abban a pillanatban, hogy Dante meglt ott, beesett szeme felragyogott, de mg mindig kbult volt: Boldog szletsnapot, Haven! mondta mosolyogva. Zavartan nztem Ruthie-ra. gy tnik, nem emlkszik arra, hogy az utbbi hnapokat gyakornokknt tlttte mondta R ejt csvlva. Azt mondjk, ez csak ideiglenes emlkezetkiess; nem is tudom. Most hazaviss . Megltogatod, Haven, ugye? Az taln segt. Holnap eljvk. Meggrem. Ruthie meglelt. Joan egszen a Lexingtonig vitt. Amikor megrkeztem, rdekldtem, s Evangeline -t a frd alltam, trlkzket hajtogatott. Mg mindig korn volt, gy senki nem volt a vrban, de az kelt volna, ha van. Szia! mondtam, ahogy kzeledtem fel. res tekintettel nzett fel. Ha BRMIT csinlt vagy brmelyik gyerekkel a krhzban vagy ha valaha is teszel Kptelen voltam befejezni Tartsd tvol magad a csaldomtl s a bartaimtl! Kptelen voltam fkezni magamat. Megl m a karomat s lesodortam az sszehajtogatott trlkzket, majd elrohantam. Egy szt sem sz Azutn Lance szobja fel vettem az irnyt. gy tnt, mr azeltt kinyitotta az ajtt, hogy gtam volna. Kvette Dante utastsait, s felfeszegette az emeletes gyuk alatt lev padldes kkat. A fagerendk kztt egy olyan csokolds dobozt talltunk, mint amilyeneket kzbestet inyitottuk. A doboz res volt, kivve egy mark bborlila, negyeddollrosnyi csillagot, am elyek anyaga olyan volt, mint a fahj, egy mark szrtott fekete, harang alak virgot s a anlia termshez hasonl trkiz magvakat. A Lexington Hotel levlpaprjra Dante kzrsval

Vszhelyzet esetn egy-egy darabot rlj finom porr, oldd fel vzben, s idd meg! Msnap Lance s n szoksos csokold-szlltsunkkor kicsempsztk Dante dobozt a hotelb ottunk mindent, a gyorsvasttal elmentnk a vgllomsig, Evanstonig, hogy megltogassuk Dan tt. Melegen rnk mosolygott, s megint rgi, bartsgos nmaga volt, de mg kzel sem volt g nak tekinthet. Hogy rzed magad? Letelepedtem mell az gyra. Lance az rasztal melletti szkbe lt l Dante megrzta a fejt. gy rzem, mintha tment volna rajtam egy tank. Mrmint soha nem ment t rajtam tank, de agyjbl ilyen rzs lehet. Mindenem fj, s fradt vagyok. Tenyeremmel megtapogattam a homlokt. Mg mindig lzad van, Dan. Nem tetszik ez nekem. Igen, nekem sem. s llandan kimerlt vagyok. Csak lk, s a legvacakabb sorozat-ismtl m a tvben. Legalbb ilyen szempontbl megint a rgi vagy! Elmosolyodtam, pedig oldalba bktt. D m, hogy gondolkodik. Mondd el mg egyszer! krte. Sf voltam a Lexington Hotelben? Mg mindig nem emlke mmire, ami a szletsnapom ta trtnt. Megint megprbltuk elmondani neki, hogy mit lttunk a hotelben, s mit tudtunk meg, r emlve, hogy felfrissl az emlkezete, de tl sok volt mg arra sem emlkezett, hogy Etan k csoda. De olyan rltsg volt az egsz ki hibztatn? Vgl Lance elvette a csokoldsdobozt a tskjbl. Taln nem emlkszel r, de megkrtl minket, hogy keressk ezt meg. Lance odanyjtotta nte remeg kezbe fogta. Kinyitotta, s gy rintette meg a klns dolgokat, mintha letben et; egyesvel felemelte, s megszemllte ket. Lance-szel aggd pillantsokat vltottunk. Ho hasonlan biztos is azon tndtt, hogy visszakapjuk-e valaha a mi rgi bartunkat. Elvettem a dobozban lev paprlapot. Dan, emlkszel arra, hogy ezt lertad? Kivette a kezembl, elolvasta, majd megrzta a fejt. Legyzttnek tnt. Ez gz, srcok. Olyan, mintha ez a cucc valaki ms lenne. Tudom, hogy ez az n kzrsom mmire sem emlkszem az egszbl. Lance a Dante rasztaln lev egrpaddal babrlt. Azt rja, hogy vszhelyzet esetn mondta vatosan. Nem szvesen mondom azt, hogy ke an ksrletezni ezekkel a fura nvnyekkel, de szerintem most vszhelyzet van. Szerintetek ? Azt kell mondanom, hogy igazad lehet helyeselt Dante. Tnyleg, D.? Nem voltam benne biztos, hogy teljesen egyetrtek-e. A srcnak igaza van, Hav. Egyltaln nem emlkszem hnapokra az letembl! Mg mindig fog incs rla, mit adtak nekem, ami ennyire kittt. Nem sok emberben bzhatok, de magamban bzom. s ha lertam ezt, s sszegyjtttem ezeket a dolgokat, akkor biztosan megvolt r az m. Hozok egy kis vizet mondta Lance, s mr fel is llt. Biztos vagy benne? krdeztem, miutn Lance kiment. Hidd el, Hav, biztos vagyok. Elegem van abbl, hogy gy rzek! Tudom, hogy az agyamban valahol el van zrva egy csom minden olyan dolgok, amik segthetnek neknk. Csak hozzju k kell frnem! Lance visszatrt, s Dante kvette sajt utastsait egyesvel fogta a klns hozzvalk t a kezben s a port a pohr vzbe nttte. Csiri! A magasba emelte a poharat, s egyet tsra megitta a tartalmt. Nhny msodperccel ksbb nmn figyeltk, ahogy zavar tkrzdtt a szemben. H mondta vgl lassan. Ok, most elalszom, de semmi baj, minden ok. Visszajvk. agyok. Majd megltjuk Elhallgatott, ahogy az lom legyzte. Megnztem a pulzust, s telje normlisnak talltam. Vele maradtunk, amg Ruthie be nem jtt, majd megkrtk, hogy azonnal hvjon fel minket, amint Dante felbredt. ton a gyorsvast fel szrevettnk egy dbbenetes jelensget. Egy fiatalembert, akinek arc a modellekt, teste pedig a sportolkt idzte s aki ezen a nhny hztmbn t kvetett lt a vonatunkra, s a hotelig jtt utnunk. Semleges dolgokrl beszlgettnk, s bizonyos dol okat tlsgosan is kihangslyoztunk Mennyire kr, hogy egyltaln nem emlkszik semmire , udja, hogy mi kik vagyunk , de meglehetsen hihet sznjtkunk ellenre a rettegs a csontun hatolt. Kvetnk a Trsasg tagja volt, s nyilvn azrt bukkant fel, hogy emlkeztessen min

: nincs menekvs.

A hotelben Lance meg akarta mutatni nekem, mennyit haladt az ltalam kiszabott f eladattal. Ahogy gyantottam, nemcsak sokkal szebb mobilja volt, mint nekem nagyon karcs s nagyon okos , de tudott is egy-kt dolgot arrl, hogyan kell sztszedni s jra akni dolgokat. Elszr is rvett, hogy ltzzek t abba a fodros nyak, rvid ujj pulverbe ybknt soha nem tetszett, de Joan rm erltette) s farmerbe, amit hajland voltam rldozni ksrletre. Nhny vltoztatst vgzett el mindkettn. Elszr is, a pulver nyakvonaln, egy , elrejtette a mobiljt: egy kis zsebet vart bele az egyik rgi plja felhasznlsval. Ltod, a telefon itt j helyen van. Pusztn az gy rdekben kezt beledugta a pulvere a kamera lencsje ezen a pici lyukon kandikl ki, amit belevgtam a pulveredbe bocsi. Semmi gond. Elszr s utoljra van rajtam ez a pulver. A kbel a pulver belsejben vgigfut a nadrgodig, s becsatlakozik a jobb farzsebedbe. megtennd, hogy odanylsz. .. Megtettem, amit krt. H! ujjaim egy radr nagysg tvirnytt talltak, amin egy k omb volt. Ez a tvirnytd. De hogyan Elvittk az irodnkbl a fnykpezgpet, de a kiegsztket otthagytk magyarzta. T a dolgod, hogy fotzz. Tnyleg? Prszor megnyomtam a gombot. Ez kirly! Igen. Aztn e-mailben elkldm magamnak a kpeket, kinyomtatom, s leszedem ket a galri k merevlemezrl. Ez rletesen j, Lance! Komolyan, igazi zseni vagy! Ksz mondta bszkn. Igyekszem. Na, kiprbljuk? Alig fl rt mszkltunk a Pnclteremben, mintha csak buliznnk, s kzben sikerlt j n ksztenem a Trsasg vadul tncol, teljesen j tagjairl. Vgl tmasroztunk az elcsarno ecepcinl az j lnyokrl is legyen pr kp. sszegyjtjk ezeket a kpeket, s amikor eljn mistem ket. A kvetkez kt napban olyan gyakran beszltnk Ruthie-val, hogy vgl mg jobban aggdott mint eltte. Az els kt alkalommal, amikor felhvtuk, Dante mg mindig aludt. Mr tizenhat rja. Amikor harmadszor hvtuk, bredezs jeleit mutatta ez nagy megknnyebbls volt. Ne zer rvettk Ruthie-t, hogy krdezze meg tle, milyen nap van. Ma van Haven szlinapja. h ottuk a vonal tls vgrl. A szvnk elnehezedett. Msnap sem kaptunk jobb hrt. Mg mindig fogalma sincs rla, mi az a Lexington Hotel mondta Ruthie. s egsz nap al k. Ez egyltaln nem normlis. Nem is tudom, mit tegyek. Mi sem tudtuk. Lance-szel a vgtelensgig vitztunk azon, hogy mikor kne visszavinni Dantt a krhzba, br nem gondoltuk, hogy brmit tudnnak segteni rajta. Mr csak kt nap volt a szalagavatig, de Luciant s Aurelit dbbenetesen ritkn lttuk ( ai kmkedseinktl eltekintve). De amikor bementnk a galriabeli irodnkba, egy levl vrt a sztalunkon, Aurelia finom kzrsval. Mr a ltvnytl is kirzott a hideg. Haven s Lance, krem, hogy gyertek a blterembe, hogy segtsetek feldszteni a szombati nnepsghez. szinte hvetek, Aurelia Amikor odamentnk, a Trsasg legalbb kt tucat tagja mr dolgozott asztalokat lltotta a helykre, s tertettk meg ket, belltottk a vilgtst s a DJ-pultot, fellltottak e kpet, amely Chicagt brzolta 1871-ben. Mg az ltalunk megrendelt, letnagysg tehn mso gszereztk. Agyamba villant az sszes nevetsges fot, ami itt szombat este kszlni fog. Sa jnltam a szerencstlen prt. Beckett jelent meg egy mappval a kezben, utastsokat osztogatott alattvalinak, s elin dult felnk. Te megterthetsz mutatott rm te pedig rendezd el a lmpkat parancsolta meg Lancemieltt tovbbment. Ez volt a legtbb, amit valaha is beszlt velnk. Arra gondoltam, hogy Lance-nek ugyanaz jr a fejben, mint nekem: ebben a teremben, szmban slyosan alulmar adtunk. Csak gy nyzsgtek a Trsasgbeliek s mgis, szinte csend honolt. Nem voltak apr b

getsek, amelyek segtettek volna, hogy knnyebben menjen a munka. A szemk sarkbl slyos t kintettel figyeltek minket. Lance s n ms-ms irnyba indultunk el, s munkhoz lttunk. Szthajtottam egy tzvrs a a terem msik vgben Lance felmszott egy hatalmas ltra tetejre. Ezt korbban mindketten aboztunk volna megtenni, de azt hiszem, az jszakai edzsek utn kevsb tnt megerltetnek. nyi minden vltozott az utbbi hnapokban! Helyre tettem az utols apr ajndkot, s akkor meghallottam a csattanst a szilnkra t obbansszer zajt. Azonnal Lance fel fordultam, amint felkiltott. A ltra res volt, a fldn fekdt. Odar ntam hozz, senki ms meg sem moccant. A Trsasg minden tagja gy folytatta munkjt, amivel el volt foglalva, hogy egy szt sem szlt, mg csak Lance fel sem nztek. Amikor odartem, formaruhja ingujjbl szedegette ki az vegszilnkokat. Nhny sszetrt kdt mellette. Vigyzz, az ember knnyedn eltveszti a fokot a ltrn mondta Beckett, ahogy elhaladt ttnk. Lance nem tveszti el. Ennl meredekebb ltrkat msztunk meg a sttben minden jjel. magtl zuhant le. Lance olyan pillantst vetett rm, amely ezt igazolta. Jl vagy? suttogtam. Mit gondolsz, fel tudsz llni? Jl vagyok, persze mondta, s lassan felllt; vegszilnkok s a fklya fadarabki poty a testrl. Ess kzben megfordult, a hasra esett. Nhny lesebb szilnk tszrta a mellny hossz cskokban felszaggatta az anyagot s a mellkast. Eltndtem, milyen mlyek lehetnek a sebek. Jl sszevagdostad magad, mi? Egy kicsit mondta, felnygtt, de azrt prblta leplezni a fjdalmt. Le tudsz jnni a fldszintre? Ha nem tl csnyk a sebek, elltom ket. Igen, ksz. Lttam a szemben a fjdalmat. Bementnk a szobmba, s megkerestem az elsseglydobozt meg a plusz ragtapaszokat. Szerinted ssze kell varrni valahol? krdeztem, ahogy kitettem az eszkzket az asztalr . Nem tudom nygte. Inkbb ne varrd ssze, ha nem muszj. Hzelg, hogy azt gondolod, kpes vagyok sszevarrni egy sebet. Ahhoz be kne vinnnk a k . ! Nem, nem hinnm, hogy ssze kell varrni! Gyere, mutasd! s vedd mr le ezeket! Az ingre s a mellnyre mutattam. Levettem a fe kupakjt. Kivettem nhny csk ktszert s gzt, klnbz mretben, majd megnedvestettem eg dt, s antibakterilis szappant hasznltam. Lgy vatos! mondta Lance, hangjban fjdalom csengett. Elszr Dante, most meg n. T kvetkez, Haven. Tudom mondtam. Befejeztem az elkszleteket, s visszamentem a szobba. Lance mg mi ingt gombolgatta. Segtsek? Nem tudod mozgatni az ujjaidat? Megragadtam a kezt, htha valami ideg is roncsoldott, br csak aprbb karcolsokat lttam. Nem tnt tl vszesnek. d meg a kezem! Gond nlkl megtette. Jl vagyok, bocs! Lassan folytatta a kigombolkozst. Akkor mi a baj? Hadd ktzzelek be! Biztosan tele vagy vegszilnkkal! Levette a melln az ingt, de alatta mg mindig volt egy fehr atlta. Ismt megllt. Megrtettem, s lgyabb n szltam hozz. Tudom, hogy ez fura, de gondold t: szinte a krhzban nttem fel. Mindent lttam, gyhogy nem kell szgyenkezned. Ez olyan, mint egy tlagos napom a krhzban. gy tnt mintha mondani akarna valamit, de aztn feladta, s megrzta a fejt. Felemelte a z atltjt s levette. A krhzban tlttt veim miatt szemem elszr a sebre tvedt: les, , vrzett, s a vr lecsurgott Lance hasfalra. Majd miutn a profi poln elhalvnyult benn szakmai figyelmet a csodlat vette t: ers karok, a br alatt kidudorod izmok, szles vll k, feszes test, amely olyan volt, mintha kveket rejtettek volna a br felszne al, s az tn megfagyasztottk volna ket. , gy ltom, hogy az a sok mszs s futs kifizetd volt! dadogtam. Ksz mondta, olyan halkan, hogy alig hallottam. Hirtelen megrtettem azt, hogy milyen, ha valaki sokkal jobban nz ki ruha nlkl, min t ruhban. Egy pillanatig muszj volt eltndnm, hogy n mennyire llnm ki az sszehasonlt ha letemben nem nzegettem magam meztelenl. A krhzi tapasztalataimrl meglehetsen tlozt A sebesltek s fjdalommal kszkdk msmilyenek voltak, s az igazat megvallva nagyrszt c arokat s lbakat lttam, azokat is csak rvid idre, s nagyrszt ids embereket s gyerekek em bartokat, nem ezt. Ez egszen ms lapra tartozott.

Halkan s gyorsan kitiszttottam a sebet, ferttlentettem s ktszert tettem r. Majd ell m az alkarjt s a kezt, ellenriztem, hogy egy szilnk se maradjon benne. A csuklpntjt m en nap hordta, s most egy les szilnkot szedtem ki az angyalszrny melll. Nem beszlgettn . A megismerkedsnk ta most elszr reztem, hogy a csend res. Szerettem volna megtlteni nem tudtam, mit mondjak. Nem akartam gy rezni Lance trsasgban. Meg is vagyunk mondtam vgl. Ennyi volt? Vagy van mg srlsed? Nem, ksz, nincs. Mris az atltjrt nylt. Prat ezekbl ell hagyok mondtam, s az elsseglyldmrt nyltam. Lecserlem majd a ktst. Remeg kezemmel levertem a ferttlents veget az asztalrl. Lance nkntelenl kor elrehajolt, felnztem s nem tudtam elnyomni egy kiltst. Lance meztelen lapockjn ugyanolyan sebek voltak, mint az enymen. Hallotta a reakcimat s megmerevedett, majd lassan felllt, nagyon lassan, amg szemb e nem nzett velem. tadta az veget, amit letettem az asztalra. Mg mindig nztk egymst. T ht ezt nem akarta, hogy meglssam. s az a tekintet elg volt, hogy tudjam: Lance olyan , mint n. Olyannak kell lennie. Megmondjam neki? Egyszerre prbltunk meg megszlalni. Hagytam, hogy kezdje. Van pr dolog, amit azt hiszem, nem tudsz rlam. Vllat vont, kereste a szavakat Amik t n magam sem tudok magamrl. Lttam mr ilyet. A formaruhm rajtam volt, s gyakran rltem annak, hogy elrejti a b bhelyek nagy rszt, de ha most knnyebben megmutathattam volna neki az ugyanilyen seb helyeimet, megtettem volna. Tnyleg? Zavartnak tnt, lttam, hogy prbl rjnni, mikor lthattam meg ket. Magamon. A szeme felvillant. lla leesett, pont annyira, hogy jelezze dbbenett. Te te tudod, mit jelentenek? dadogta, szeme krbejrt, mintha attl flne, hogy valaki hallgat minket. Blintottam. n igen. s te? is blintott. Csak nemrg tudtam meg. Mindketten blintottunk. Igen, azt hiszem, vigyznunk kell az informcitadssal mondtam. Igen, a kis tanulcsoportunknak vatosnak kell lennie. Van mg valami titok, amirl tudnom kne? Nem rgtn vlaszolt, ami jelezte az lltsomat. Vllt behzta, lthatan megadta magt. dult s intett, hogy kvessem. Mikor bertnk a szobjba, Lance kinyitotta az rasztalfikot, elvett egy kis csomag lev zlapot, s tadta ket nekem. Vgiglapoztam mindegyik Chicago ms-ms kpt mutatta. A hr et, s mindegyik kp rgebben kszlt megfordtottam ket, de dtum egyiken sem volt. Tudom, rltsgnek tnik, de amikor senki nincs itt, csak egyedl n, a levelezlapokon vannak. Egyszeren megjelennek. De alrva soha nincsenek. s mit rnak? Tudod, a szoksost: brcsak itt lennl; veszlyben vagy; nem csak egy kznsges szmkivete vagy, hanem valamilyen furcsa angyal. Nagyrszt azt rjk, hogy ne keveredjek tl sok ba jba, s hogy figyeljek oda a jelekre, amiket te adsz. Azt hiszem, te vagy a vezet. Komolyan? Igen. s klns mdon azt rjk, hogy ez a dolog tallt rm, nem n talltam r. Fele n is hallottam ezt, de ezzel kapcsolatban. Elhztam a nyaklncot. Azt hiszem, ez a mi tagsgi krtynk egy klubhoz. Hol talltad ket? krdeztem s felemeltem a paksamtt. Abban a knyvben, amit neked talltam. Ezekre az n nevem volt rva, s ugyanabban a dobo ban voltak. Igen, a knyv Gondolkodtam egy kicsit. Most taln itt az alkalom, hogy megemltsem: kapok hasonl zeneteket, mint te a levelezlapokon. Hogy micsoda? Igen. Azt hittem, rltnek gondolnl, gy nem szltam rla. Ismerem az rzst mondta Lance knnyedn. s volt bennk valami rdekes? Nem is krhettem volna jobb idpontot arra, hogy felhozzam a tmt. Nos, a dolog lnyege valsznleg az, hogy Kibktem. A szalagavat napjn meg fogn dom, hogyan. Csak megadta a dtumot, mjus 27-t. Nem akartam semmit mondani rla. Hango

san kimondva, ugyanolyan abszurdnak s dermesztnek hatott, mint amikor elszr olvastam rla. De most, hogy ilyen kzel volt a dtum, beleszdltem a vglegessgbe. Nem akartl semmit mondani rla? Lance szinte kpte a szavakat. Gondoltam mi rtelme lenne? Lance megrzta a fejt, levette a szemvegt s dhsen beletrlte a pljba. Nem is tudom, hol kezdjem. gy rtem, hogy nem hagyom, hogy olyan knnyedn megtrtnjen, de gondoltam, mirt zaklas el mindenkit? Teljes mrtkben nevetsges vagy! De most mr mindegy. Idegesen nagy levegt vett, s t karokkal nekidlt az rasztalnak. Mintha kellene mg egy ok, hogy mirt utljuk a szalag vatt, mi? Aha, igen. Aztn szbe kapott: Bocsi, ez nem vicces. Nem, tnyleg nem. Nem, de kezdek megijedni, gy nagy ltalnossgban. Tudom, nem men bevallani, de gy v Igen, ok, j trsasgban vagy. s mirt? krdezte vgl halkan. Mirt mi? Mirt trtnik ez velnk? A sz velnk emet s szorosan fogta, sszeszortotta. Meleg volt s megnyugtat. Nos, azt hiszem, taln Csak nztem, nem igazn voltam biztos benne, mit mondjak, de emelte az ujjt, mint egy egyetemi professzor. Tudom. Azrt, mert mi megbirkzunk vele. Ez a dolog azrt trtnik velnk, mert mi elbru le. H pihegtem. J vlasz! Aznap dlutn mr nem mentnk vissza, hogy feldsztsk a bltermet. Mit szmtott mr ezen ? Ehelyett felhvtuk Dantt, aki j hrekkel rukkolt el s rgtn a kzepbe vgott: , istenem, srcok, MUSZJ beszlnem veletek! Dante? Reflexbl elmosolyodtam. Vgre ismt nmaga volt! Milyen hamar tudtok iderni? Hangja szinte mnikusan csengett, de j rtelemben. Ann ndent kell elmeslnem, rlet az egsz! Lance figyelt, prblt rjnni, mit mondhat Dante. lem jelt mutattam neki. Ez csodlatos, D., mris felpattanunk a vonatra! Megtenntek valamit? Brmit mondtam. Hlm rkk ldzni fog, ha hozol nekem egy kis pizzt! Meghalok, hogy vgre valami olya , ami nem mrgezett vagy nem az anyukm uncsi egszsges kajja. Muszj volt nevetnem. Rendben. Nemsokra tallkozunk! Hamarosan Dante nemcsak azt mondta el, amit mr eddig is tudtunk a nevt, a cmt, a h otelbeli munkjt hanem olyan dolgokat is, amiket egyltaln nem tudtunk. Krbeltnk a szo a fldn, s kzpre tettk a pizzsdobozt. Az Alcatraz mellett van egy nagy, stt szoba, tele ezekkel a furcsa nvnyekkel. Minden be beleteszik ezt a cuccot. Nagy rsze afrodizikum, hangulatfokoz, kedlyjavt, irnytja ondolkodst, s egyfajta agymosst vgez rajtad. De olyan is van, amelyik hallos mondta D ante kt fals pizza kztt. Atyag, de finom! gy rzem, mintha kmbl trtem volna magam Valamit beadtak neked aznap este mondtam. Tudtk, hogy tallkozni fogsz velem. Egybk mirt szervezted meg azt a tallkozt? Nem tudom, biztos megvltoztattak valamit azzal, amit adtak nekem, s hirtelen megin t a rgi voltam. Lttalak bejnni a Caponba, s lttam, hogy nem engedtk, hogy beszlj vele Nem rtettem, s megkrdeztem Etant. s emlkszem, hogy nagyon dhs lett rm. Akkor abbahagy a krdezskdst, s megprbltam ugyanolyan lenni, amilyen korbban voltam, de gy, hogy k ndent megfigyelhessek s rjhessek dolgokra. s akkor csempsztem az zenetet a tescsszdb biztosan rjttek. A mltkor mit szedtl be? Mieltt elmentl lefekdni? Amikor elszr dolgozni kezdtem vele, Etan azt mondta, hogy ez vitamin, az a hrom fsze r. Mg soha nem lttam ilyet, s valahova le kell mennie, hogy megszerezze ket. De nem a kertbe. Lefogadom, hogy tudom, hova szrta kzbe Lance. Dante zavartnak tnt. Neknk is van meslnivalnk. De majd ksbb. Azt akartam, hogy folytassa, most, hogy j az emlkeztehetsge. Szval, teht folytatta Dante. A vitamin az egyensly miatt van: ha valakinek olyasmi

szolglsz fel, ami tl ers neki ez idnknt elfordul. Ez amolyan ellenszer. Az utbbi p ban sszegyjtttem prat, mieltt beadtk nekem azt a szert. De hol voltl, amikor nem dolgoztl? krdeztem trelmetlenl; mindent tudni akartam, az kartam, hogy a bartom minden szempontbl trjen vissza hozzm. Nem tudom. Ne haragudjatok! mondta zavartan. Brcsak tudnm! Azt tudom, hogy sokat v oltam a Caponban. Szerintem sokszor az jszakt is tdolgoztuk. Es ms helyekrl is vannak emlkkpeim, de egyiket sem ismerem fel, egyik sem ugrik be. Majd beugrik. Valsznleg ez a poszttraumatikus stressz miatt van mondta Lance vigasz tal hangon. Taln igazad van mondta Dante. s, mit hagytam ki? Miben sntikltok mostanban? Lance-szel sszenztnk; ugyanaz lt ki az arcunkra, nem tudtuk, hol kezdjk. Minden, am it az utbbi nhny napban mondtuk, Dante egyik fln bement, a msikon kijtt, de most tudtu , hogy megrten. Megrztuk a fejnket, s muszj volt elmosolyodnunk azon, hogy mekkora nag y feladat lesz mind elmagyarzni neki. Mi? Nem sok mindenben trflkoztam. Igen helyeselt Lance. Csupa unalom volt az letnk. Mivel Dantt lthatan rdekelte, mindent elmondtunk neki. Mindent. Addig maradtunk nla , amg Ruthie haza nem jtt s le nem szllt az este. Lance s n egymst vltva mesltk a t kitltttk a lyukakat egyms trtnetben, felidzve az elfeledett rszleteket. rdekes dol inl tbb idt tltesz egytt valakivel, annl jobban kpes megvltozni a szemedben. Elkezdes anulmnyozni rajta mindent, ami vele kapcsolatos, az arca formjt, a szja grblett, amiko bizonyos szavakat kimond, az arca rezdlseit. A legaprbb dolgok lesznek izgalmasak. s meglepetsknt r, hogy mennyit tanultl abbl a szmtalan rbl, amit eltltttl ezzel amelyek gy szlltak el, hogy szre sem vetted, s hirtelen olyan jl ismered t, mint a le gkzelebbi bartaidat. Tudod, mikor igaztja majd meg a szemvegt, mikor teszi zsebre a k ezt, vagy mikor nz tged akkor is, amikor pp nem nzel oda. Amikor Lance s n aznap este visszamentnk a hotelbe, fent kellett tartanunk azt az illzit, hogy Dante mg mindig beteg, br Dante nem szvesen kldtt vissza minket. gy rzem, hogy veletek kellene lennem, srcok! Nem lhetek itt, mikzben ti l clponto ok! Segtenem kell nektek! knyrgtt. De knyrgse sket flekre tallt. Nem, Dan! mondtam neki. Nem lenne biztonsgos! gy Lance s n visszamentnk. Elvgeztk a szoksos edzsnket, de a dlutni beszlgets szorozta az ernket. Mire gyba kerltem, rzelmileg s fizikailag is teljesen kimerltem. Bemsztam a takar al de mieltt engedtem volna, hogy magval sodorjon az lom, elvettem a knyvet. A kvetkezt t rtogatta szmomra: Ne flj semmitl! s mindenek felett, ne flj a kudarctl! Ne engedd, hogy ez az rzs brm is visszatartson! Ha felmerl, azonnal kzdd le, csak hogy tudd, hogy mindent megtet tl annak rdekben, hogy elldzd, gy haladj tovbb, mintha nem is lenne, bzz magadban, b enek is az eslyeid! Bzz azokban, akik szmodra a legkedvesebbek! Bzz az sztneidben, s n ktelkedj magadban! Vigasztaljon a tudat, hogy hossz utat tettl meg. Ha tovbbra is a jvbe tekintesz, tovbbra is haladsz elre, brmi is lljon az utadba. Nem tetszett a k bets sz, a kudarc, amikor a rettegett nap olyan kzel volt, de megp rbltam a lehet legpozitvabbat gondolni a bejegyzsrl. Amint visszatettem az jjeliszekr m fikjba, mris reztem, hogy vgre kezdek elaludni. Valsgos volt. Olyan fjdalmasan, vrfagyasztan valsgos. Mint mindig, a dobogsra s a nyitottam ki az ajtmat. Ott talltam ket: vgigmasroztak az elcsarnokon, jttek rtem, a gsz Trsasg, a rgi tagok s az joncok. Mindannyian rothadtak voltak, akr a sivatagi napo fekv, halott llatok, melyek a keselykre vrnak. tjukat vgig vgtagok, fejek, karok szeg eztk. Most azonban Aurelia vezette ket, felm. Felm nylt hideg kezvel s ragads cspjai Mirt nem lpsz be kznk? csbtott des hangon, ahogy vgigment az elcsarnokon. Most az lom azonban nem sznt meg az ajtmnl. Az gyamhoz rohantam, de k jttek utnam, m tornyosultak. Ez a groteszk Aurelia flm hajolt, a szeme lefolyt az arcn, csak val ami kocsny tartotta, s mgis, engem figyelt. Ha nem lpsz be kznk, megharcolunk veled! mondta az des hang. s akkor elpusztulsz feledd! Akkor elpusztulsz! Kinyjtotta a kezt, sovny ujjaival a karomat rngatta gy r em, mintha tzes szegecsek getnk a brmet. Ahogy a tbbiek ljeneztek, n egyre kemnyebbe enkeztem, prbltam kikerlni a szortsbl. Aurelia megperzselt karma lenylt, megragadta a nyaklncomat, s felhzta vele az egsz

testemet. Br rngatta s rngatta, a lnc nem akart elszakadni. Olyan volt, mintha egy hu rokkal fojtogattak volna. Felemelte az egyik kezt, felemelte a mutatujjt, s egy lngny elv jelent meg fltte, mintha gyertya lenne. A lngocska tncolt, majd les, vkony vonall t ssze. A lnggal eltartotta a lncot a testemtl, s egyenesen tvgta. A lngbl olyan men csapott meg, hogy azt hittem, kzben Aurelia elvgja a torkomat. Levgom a szrnyaidat sziszegte, s tadta a nyaklncot a mellette ll Etannek. Tbb Majd olyan ervel ragadta meg hossz hajamat, hogy azt hittem, rgtn kitpi. A lnggal be evgott, mikzben n kzdttem vele, s teli torokbl sikoltoztam. Mg egyszer belmvgott k gyszer, majd egy jabb tssel elengedett, s az gyamra zuhantam. Aztn vge volt. A rmlom vget rt. A Trsasg minden tagja eltnt. Aurelia is. n pedig m s izzadtam. Felkapcsoltam a szobmban a vilgtst, s a szemem lassan hozzszokott a fny . Llegzsem visszatrt a normlis ritmusba, mr amennyire tudott, s mikor vgre magamnl vo m, letrltem az izzadtsgot az arcomrl, s vgigszntottam a hajamon. Nem volt hajam! Kt kzzel megragadtam, de a maradk hajam tpett csomkban volt. Hossz, that sikoly tr mellkasombl. Nem brtam abbahagyni. Felpattantam az gybl, flrehajtottam a szket a szek yajt ell s kinyitottam, hogy belenzhessek a tkrbe. Hajamat ssze-vissza nyrtk. Az ajt lt, s Lance rontott be, harcra kszen, de azonnal megllt, amint megltta tkrkpemet. Egy zt sem szlt. Lassan megfordultam. Arcom izzadt volt s forr, a szemem knnyes. Azt hittem, csak lom volt mondtam mg mindig dbbentem. De nem az volt. Soha nem lo olt. Egsz vgig Nem rmlom volt! Ez volt az igazsg. Lance lassan felm lpett, s beletrt a hajamba, megnzte a tpett csomkat, majd belenze a szemembe. Nem lesz semmi baj mondta. Nem lesz semmi baj. Majd egy kis csend utn megprblt v bban megszlalni: Tudod, ki tudn ezt rendbe hozni? Felemelt egy kihullott hajcsomt. Dante. Szerintem mg lmban is helyre tudna hozni egy ilyen eltolt frizurt. Prbltam mosolyogni, de kptelen voltam. Mg Dante sem tud segteni azon, ami a leginkbb aggaszt: ez csak figyelmeztets volt, az a lng, ami meggyulladt, valamit jelezni a kar nekem. A nyaklncomat is elvette! mondtam halkan. Levgta rlam. Rpillantottam a csuklp odanzett. sszefonta a karjt a melln s csak gondolkozott, gondolkozott. Maradj itt. gysem jnnek vissza! mondta hatrozottan. Lehetsges, hogy most mind Aur a irodjban vannak. Taln ki tudok derteni valamit! Mris felfel mszott a ltrn. Vrj! mondtam. Megllt. Tudod mit ez j tlet! n is jvk veled! szintn szlva vsb. A kzelkbe sem akartam kerlni. Csak az imnt hagytam abba a remegst. Lance vgignzett rajtam. Nem! mondta meglep ervel. Vagyis szerintem nem kne velem jnnd. De, veled megyek! mondtam, s mris mgtte voltam, egyik lbamat rtettem a ltra als Lance felshajtott. Azt hiszem, nem tudlak meggyzni az ellenkezjrl, ugye? Jl hiszed. Beadta a derekt. Menjnk! Kvettem Lance-t felfel, tmsztunk a keskeny tjrn, amg vgl jra fel tudtunk llni. a sttben, amg megtalltuk szoksos kmlelhelynket. Senki nem volt Aurelia irodjban, de a villany gett, s egy gyertyalng libegett. Megnz tem a falnl a knyv-szekrnyt az a keskeny rs nyitva volt. Odabent van! suttogtam Lance-nek. Vrnunk kell! s vrtunk, hossz perceken t lldogltunk. Legalbb egy fl rnak is el kellett telnie, nylt az iroda ajtaja, s Lucian stlt be, hangos csattanssal vgta be az ajtt maga mgtt stlt az rasztalhoz, s vgignzett rajta, megrintett egy-kt trgyat, belenzett a papr vgigszaladt azon a falon, amely mgtt mi lltunk, s elgondolkoztam, hogy lehetsges-e, h ogy valahogy tudja, hogy kmkednk. Vgl Lucian megszlalt. A hisgod nagy problmt jelent jelentette ki unatkoz hangon a knyvszekrny irnyba erre, Aurelia! Aurelia kecsesen kisiklott a rsen t. Ismt a gynyr Aurelia volt, nem az, aki megtmado t engem. Miutn megfordtotta az tszg kulcsot, lezrta a kis kamrt. Nem vagyok benne biztos, hogy rdekel, miket beszlsz mondta Aurelia, s elhelyezkedet t a szkben. De tudod, hogyan tedd jv. Egy pillanatra elhallgatott. De te akartl beszlni velem, nem igaz? Akkor beszlj elszr te!

gy tnt, Lucian nem akar tbb idt eltlteni itt, mint amennyit felttlenl szksges. Rg e vgott. Szerintem gondold t, hogy biztosan ezen a htvgn akarod-e kivitelezni a terve det. Taln vrd meg, amg lemegy az t szalagavat, s csak utna csapj le az ldozatra! Anna b rtelme lenne. gy mr sokkal hatkonyabban vgezhetnnk a toborzst. Ha most vgezzk ki, mi nem terv szerint halad, akkor mindent veszlybe sodrunk! Nagy kr. Ennyi az egsz? Felshajtott. Igen, ennyi, Aurelia. lj le, gy csak felidegestesz mordult fel. Nyilvn mindent szpen csndben kell eli ehetleg az este vge fel, hogy utna mg meglegyen az a lehetsgnk, hogy toborozzuk ket. nyhaszemlyzet klnsen hatkony italokat kszt majd, hogy segdkezzenek neknk, s a rgi, mbernk, a Trsasg legjobb tagja lesz ott a tncnl. Az j tagokat a Pnclterembe kldjk. runk amatrket. Lucian blintott. Hallom, hogy taln mg van esly r, hogy tlltsuk Etan fit folytatta. Kmeim jele mindig nem trt vissza az emlkezete, de ha Etan mrge megfelelen mkdik, akkor a szalaga vatra visszajn. s akkor a kdols mr zajlik benne. Mg mindig azt gondolom, hogy Haven s nce szre tr, amikor rjnnek, hogy az ra ketyeg, s elfogadjk nagylelk ajnlatunkat. reztem, hogy Lance megmerevedik mellettem. Br visszhangzott bennem az, ami a szo bban elhangzott, erre a hrre megragadtam kemny fels karjt, mgpedig olyan ersen, hogy f lm fordult, s azt suttogta: A! Bocs suttogtam vissza s elengedtem. s most halld zsenilis tletemet! mondta Aurelia Luciannek, s nagyon nelgltnek tn utcska kis Haven! Ha nem lp be kznk, mlysgesen bnni fogja, hogy mennyire megneheztett sajt dolgt! Mivel olyan dbbenetes mdon kudarcot vallottl a kldetsben, most helyre tud d hozni a hibidat. Mit akarsz ezzel mondani, Aurelia? krdezte Lucian; arca mrvnyhideg volt. Te puszttod majd el a lnyt! mondta Aurelia lassan s egyszeren, szoksos gonosz kis olyval. Felvett egy levlbontt, s les vgt simogatta, ahogy fel-al jrklt. s megfig Ha kudarcot vallasz, valaki ms vrakozni fog, s neked vgig kell nzni, ahogy az egyik szvtelen hhrunk elintzi t. Tged pedig a Herceg gondjaira bzunk. Lucian elspadt. Kezem a szmhoz kaptam, hogy elfojtsak egy sikolyt, de tl hangos v oltam. Lance befogta a szmat, s megmerevedtnk. Aurelia azonnal felnk fordtotta a fejt. Nma imt kldtem az g fel, remlve, hogy Aure zt hiszi, hogy a hang Luciantl jtt. Lucian most mr felfortyant. Azt hittem, hogy az a terv, hogy n felgyeljem az esemnyeket, toborzsi clokkal egyms ll rendezzem az embereket s elintzzem Lance-t mondta olyan ellensges hangon, amit lth atan nem tudott fegyelmezni. Aurelia felemelte mutatujjt s lehunyta a szemt mint mikor egy vadllat kiszimatolja a zskmnyt. Majd kinyitotta a szemt, egyenesen Lucianre bmult, s nagyon nyugodtan ezt m ondta: A tervek vltoznak. Tancsolom, hogy alkalmazkodj hozzjuk. Egy gyors mozdulattal a le vlbontt a tv kpernyjnek vgta pontosan felnk, s csak nhny centivel kerlte el Lu bont csillogott s fstlgtt, mintha fel akarna robbanni, mi pedig futsnak eredtnk, vgig tjrn. Amikor elrtnk ahhoz a ponthoz, ahol ngykzlb kellett msznunk, olyan gyorsan me hogy reztem, hogy tenyeremet lehorzsolom a puszta padldeszkkon. Mire lertnk a ltrn s grottunk a szobmba, lihegtnk. Teht akkor Lucian lesz az. Gondolataim szguldottak, prbltam feldolgozni ezt az j cs avart. Tnyleg kpes lenne meglni? De nem tehet mst, ha nem l meg, akkor valaki ms. Megoldjuk! mondta vgl Lance. Leltnk az gyamra, s prbltuk megemszteni, amit hal t van az egsz nap elttnk. Csak hajnali hat ra volt Hallottuk a tervet, annyit tudtunk, amennyit csak remlh etnk. Most nlunk volt a labda: r kellett jnnnk, hogy miknt fordthatjuk mindezt a javun ra, hogyan tudjuk p brrel megszni. Kemny feladat volt. Tegyk fel mondta Lance , hogy visszahozzuk Dantt. Hogyan tudjuk biztonsgban behozn Komolyan beszlsz? Nem akarom, hogy itt legyen! Flek, hogy mit mvelnnek vele! Tudom, de tegyk fel. Be tudjuk-e hozni ide gy, hogy segthessen neknk anlkl, hogy e a megfelel szt, nem akarta kimondani azt, hogy meglnk elkapnk abban a pillanatban,

hogy beteszi ide a lbt? Nos, nem hozhatjuk be a fbejraton a lnyok orra eltt. Nyilvn fontos clpont szmukra, n kvl, hogy belegymszljk egy trjai falba, mint ahogy az trirn elhangzott, nem tudo hetnnk. Trjai fal. Grg trtnelem: a trjaiak kaptk ajndkba, de a fal belsejben grg ka iugrottak s elpuszttottk a vrost mondta Lance mintegy hangosan gondolkodva. Lehet, h ogy mondasz valamit

Nagyjbl egy rval ksbb felvettem a formaruhmat, s egy trlkzvel szrtgattam vize amikor kopogtak az ajtn. Lance volt az, mr formaruhban, s pr zacsknyi csokoldt hozot eg nhny kiszlltsi cmet. Ezt a listt a galriban hagytk neknk, csak pr cm van ra gy kvetni fognak mondta, s bestlt a szobmba. Beszltem Dantval. n elintzem a kisz msz hozz. Helyrehozza a hajadat. s add ezt t neki! tadott egy msik zacskt, egy csoki bozzal egytt. Minden benne van, amire szksge lesz. Majd ksbb elmeslem a Trjai Fal H et rszleteit. Vagy inkbb legyen Tehn Hadmvelet? Dante mr vrt rm, ollval a kezben, kszenltben, amint megrkeztem hozz. Htratztem a maradk hajamat, majd egy kalap al tuszkoltam az egszet, s most, ahogy levettem, D ante megprblta titkolni dbbenett. Minden ok lesz mondta, s vatosan megrintette a hajamat, ahogy odaterelt a szkhez, t a szobjban a tkr el lltott. Elkapjuk azt a szemt Aurelit, ezrt mg megfizet! A a egy dolog, de egy hajvgst elrontani, az megbocsthatatlan! Prblt knnyed lenni, de ha lottam, hogy remeg a hangja. Ujjval vgigszntott a tsks, tpett hajon. Abszolt kihozom lle a maximumot! mondta. grem! Az adsod vagyok! Mris elkezdtem jobban rezni magam. , segtettl megmenteni az letem, ezrt azt hiszem, kvittek vagyunk, drga. Kivett egy fst, s vgighzta a hajamon. Hossz percekig hallgattunk, ahogy tanulmnyozta az arcom t, majd vgl nekillt vgni. Amikor mr nem brtam tovbb, ttovn megszlaltam. Dan, gy rzem, csdt mondtam, mint bart. Csdt mondtam, ugye? Nagyon sajnlom! Mr eg el akartam mondani, de vrnom kellett, amg jobban leszel. Egy pillanatra abbahagyta a hajvgst, s arca komoly lett. A tkrkpemnek beszlt. Nem te hagytl cserben, Hav. Megrzta a fejt. Elsodort ez az egsz, tudod? megrte n megrtett engem. n is megrtelek mondtam. Nem, desem, te nagyon drga vagy, de nem rted, milyen tizenhat vesnek, melegnek lenni , mindezt nyltan vllalni, s nem olyan lenni, mint szinte mindenki ms az iskolban. Mon dd, te is meleg src vagy, aki szeret fzni? Azt hiszem, nem mondtam csaldottan. Ez butasg! mondta s most mr mosolygott. De szeretnk szerelmes lenni! rted, mire lok? Megvolt a tekintetben az a vibrl szikra, amit annyi hossz hnapon t hinyoltam. Mindig is romantikus voltl. Jobban szereted a nylas filmeket, mint n. Jtkosan vllon bktt, majd jra nekillt a hajvgsnak. Csak egyszeren soha nincs senki, akibe bele lehet szeretni. gy rzem magam, mintha e gyedl lennk egy szigeten, s arra vrnk, hogy a dgs srcok csatlakozzanak hozzm, de sen m tudja, kik k, s hogy tudnak odajnni. Odajnnek, hidd el nekem, s nem lesznek olyanok, mint Etan! Igen, tudom, hogy Etan becsapott. Mindannyiunkat becsaptak. De llandan errl a spiritulis dologrl beszlt, hogy rkre fiatal lehetek, szp s , hogy s itt mindenki ms is mindent tud, rted? Hiszen olyan tkletes az letk! Tudom, hidd el nekem! H mondtam, mert t akartam trni komolyabb tmkra. gy tnik mindig azt gondolja, hogy tllthatnak a sajt oldalukra. , harc nlkl nem leszek az vk! Vannak tleteim! Nem tarthatsz tvol tlk! Abbahagy ncs valami nlad nekem? Lance-tl? Azt mondta, kapok tled egy szupertitkos aktt. Kszen l lok!

Vissza akarsz jnni? Biztos vagy benne? Mert nem akarom, hogy azt rezd, hogy muszj! Egyltaln nem baj mr annyi mindenen mentl keresztl s Flbeszaktott. Add mr ide! Leugrottam a szkrl, tkutattam a holmimat, s elszedtem a csokisdobozt, amit Lance el kldtt, s amirl tudtam, hogy egy rva csoki nincs benne. Dante a fldre dobta a doboz fed elt, s benne egy paprlapot tallt, rajta egy cmmel: itt kell tallkoznia Lance-szel azna p este hatkor, sfruhban. Kivl! A dobozt s a tartalmt az gyra tette, majd csettintett ujjval, jelezve, hog issza a szkbe. Ksbb elmegyek bevsrolni. Tessk? Van egy kis listm a nvnyekrl s fszerekrl s azokrl, amiket a kertbl veszek majd sit belenylok a holnap esti szalagavat receptjeibe! Teht hivatalosan is visszajssz? Bedugta a hajszrtt. Ha msrt nem, ht azrt, amit a hajaddal mveltek! Brmennyire is aggdtam, muszj volt elmosolyodnom. Ez nagyon lovagias tled mondtam. De mg mindig meg kell beszlnnk nhny dolgot: tu a bizonyos kdols nev dologrl? Szavad ne feledd! mondta, s bekapcsolta a hajszrtt. Kivette hts zsebbl a hajkef ltott. Amikor vgzett, lehajolt hozzm, karjt a vllamra tette, s mindkettnket megcsodl a tkrben. Megtpzott hajambl forms bubifrizurt csinlt, amely pont az llam al rt. Nagyon tetszik! mondta, s nylas puszit adott az arcomra. Mzlid van, hogy jl ll a odhoz, nem mindenki ilyen szerencss. Mg soha nem gondoltam arra, hogy ilyen rvidre vgassam a hajamat, de most megszemll tem a vltozs drasztikus volt s szemtelen , s egyltaln nem volt rossz. Valahogy egy m em nzett vissza rm. Taln ez volt a harcos nem, az a szemlyisg, amely szembenz lete le ttegettebb napjval, s a harccal, amely r vr. Dantnak, mint mindig, most is sikerlt elr ie, hogy minden jobb legyen, s ez j rzs volt. Ksznm, Dan, komolyan! Odafordultam hozz. Nem is tudom, mihez kezdenk nlkled! Dante visszatrt! jelentette be bszkn. Nagyon hls voltam neki. A hajvgs utn letelepedtnk a konyhban, felfaltuk az ltala elz nap sttt stiket (t maga volt), s megbeszltk a kvetkez este stratgijt. A terv szerint Ruthie ma dlutn beviszi Dantt egy sznhz kellk s dszletraktrba, ah az rggyel tallkozik Lance-szel, hogy j tehenet vlasztanak a szalagavatra. Egy pr vvel eltti vrosi mvszeti projekt miatt rengeteg letnagysg mtehn volt ott, mert a szobrok arkokon s nevezetessgek kzelben helyeztk el. Amg vlogatnak, Dante bemszik a tehn bel volt rajtuk bevezet nyls s bell regesek voltak. Mg aznap este a szllodba szlltjk, a msik tehnre. Megvrja az alkalmas idpontot, amikor kimszhat a tehnbl, beoson a konyh s az ellenanyagot beleteszi az telekbe, amelyeket mr elksztettek a szalagavatra. J t volt, de volt mg egy, utols, szksges lps. Visszamentnk Dante szobjba, de most lt le a szkbe, s n estem neki az ollval. Lev els hajfrtt, s meglltam, hagytam, hogy elvegye. Tudom, hogy titokban le akartl koppintani s j frizurt szerezni ugrattam, de nagyon yengden. Majd visszan mondta nneplyesen, mint egy katona, aki a csatba indul. Ideje vltan Addig vgtam a hajt, amg mr nem sok maradt belle. Biztos, hogy nem gond? Tudod, hogy te leszel a csali, igaz? krdeztem, mieltt vgezte m volna az elektromos borotvval. gy dntttnk, hogy gy nem jutnak nyomra, htha valaki f smeri a konyhban, ahogy machinl az telekkel. Azt fogjk hinni, hogy kzjk tartozik, s n tekintik veszlyesnek. Brki, aki rnz, egyszeren azt gondolja majd, hogy ez a jel arra, hogy kszen ll eladni a lelkt, s pontosan ezrt jtt vissza. Semmi baj, j clrt teszem mondta, de felhs szeme elrulta, hogy ideges. Nhny percig hallgattunk, amg vgl taln ezzel akarta elterelni a figyelmt orvul me te: s mi van kzted meg Lance kztt? Nem tudom. Megprbltam nem meglepettnek tnni, de vdekezn csengett a hangon. Olyan , mint egy zombi. Muszj volt egytt lennem valakivel. Csak krdeztem.

Ne nzz gy rm! fenyegettem meg. Csak mondom, Lance totl olyan, mint Clark Kent. Ez volt a kzs titkos nevnk az olyan srcokra, akik helyesek, de nem tudjk magukrl, hogy helyesek ami a legjobb! Tudom, n is ezen gondolkodtam mostanban. Lesprtem a hajat Dante arcrl s vllrl, s megnztem a tkrben. Nem rossz. Visszaadt csnt, miutn elrendezte a hajamat. Hamarosan el kellett bcsznunk egymstl. Megleltem, mondtam neki, hogy legyen vatos, s igyekeztem nem gondolni arra, ami rnk vrt. Lance-t az irodnkban talltam, pp e-mailt rt az anyukjnak. Tartoztam Joannek egy hvs , de gylltem a gondolatot is: nem voltam benne biztos, hogy kibrom srs nlkl. Lance fel ett, amikor hallotta, hogy belptem. Szia! mondta, majd a hajamra mutatott. Dante csinlta? Igen. rlet, nem? Kicsit meztelennek reztem magam. Furcsa volt, hogy nem bjhatok el hajam mg. A src tehetsges! Jl nzel ki! Feltolta a szemvegt. Ksz. Mi a helyzet? Semmi. Kiszllt az oldalrl. Prblom eltni az idt, amg Courtney-val tallkozom. Jaj, tnyleg! A nagy izgalmak kzepette elfelejtettem, hogy Courtney tjn a szalagavat bizottsg nhny tagjval, hogy jvhagyjk a blterem dsztst. Nem fogsz magamra hagyni? Nem. Csak nem tudom, melyik rosszabb hogy ma krbe kell vezetni ket, vagy kitallni, hogyan kerljk ki holnap a hallt. Amikor Courtney s kt egyforma kvetje megrkezett aznap dlutn, udvariasan dvzltk rztunk, mintha jeleztk volna, hogy itt sokkal fontosabb helyet tltnk be, mint az isk olban. Courtney furcsn vgigmrt, mintha nem igazn tudna hova tenni. Csak mosolyogtam. Felvittk ket a blterembe, s rszletesen vgigmutogattunk mindent. A Trsasg nhny tagja ig ott volt, a lmpkat igaztottk a helykre, s ellenriztk, hogy minden rendben van-e. selkedtek, mintha ott sem lettnk volna, fleg, amikor Courtney tl hangosan megjegyez te: H, itt mindenki oltri jl nz ki! A hrom lny lassan krbejrta a terletet, suttogtak, akr egy mzeumban. Miutn ennyi id k a Trsasg tagjaival, s szembe kellett szllnunk Aurelival s trsaival, azokkal, akik t eg rtani akartak neknk, Courtney s bandja nem igazn gyakorolt hatst rm. Nincs is olyan nagy hatalmuk, nem igaz? Semmi okuk nem volt r, hogy klnbnek gondoljk magukat nlunk. Megismerkedtem az igazi rettegssel, s Courtney ehhez kpest kismiska volt. Semmisg. K iss flrevonultunk, hagytuk ket tanakodni. Egy kis id utn visszasomfordltak hozznk. Ok, rendben lesz mondta Courtney. Lance-szel az egszet elre elprbltuk. Nagyon rlnk! Tudjtok, fontos neknk, hogy minden tkletes legyen, s pp ma jutott e ogy taln nem ilyen tehnre gondoltatok mondtam, s mindannyian rnztnk a bzs szn szr Tessk? Rjttnk magyarzta Lance , hogy ami igazn tne ezt a szt az egyik e-mailedben az egy tarka tehn lenne! A tri komoly arccal ismt a tehnre pillantott. Courtney hadarva suttogott valamit alattvalinak, mintha a nukleris hbor eslyeit latolgatnk. Vgl visszafordultak hozznk. Igen, a tarka tehn trendi mondta Courtney. Mg j, hogy nincs tl ks ehhez! Tudom! H! mondtam. Ok, a tehenet ma meghozzk, holnap este minden a helyn lesz. J! mondta Courtney. Beletrt a tskjba, s elhalszott egy csekket az Evanston Gimn mindhrman eltntek. Ahogy Lance-szel elhaladtunk a recepci eltt, vissza a galriba, a Trsasg egyik tagja utnam szlt: Miss Terra? Meglltam, mert meglepett a hivatalos megszlts. Lance is rm nzett. Igen, hell. Miss Brown kreti nt. Egy pillanatra levegt sem vettem. Lance-szel aggd pillantsok ottunk. Hogyne mondtam a lnynak. Ksbb megkereslek mondta Lance, aki lthatan megprblt olyan normlisan beszlni, ah tt. H, klcsnadod a kulcsodat? Elhozom a knyvemet a szobdbl. Tudtam, mit fog csinln emmel tart a fal mgtti bvhelynkrl. tadtam neki a krtyt. Aurelia egy szt sem szlt a hajamrl. Egyszeren megpihent rajta a tekintete, s mg csak egy gnyos mosolyt sem fojtott el. Egszen ms szemlyisg volt, mint akkor, amikor szemb

en lt velem a szalonban s az let vlasztsairl beszlt. ltem az ismers szkben, a gyomr e rndult, s eltndtem, hogy most trtnik-e meg. A vg igazi kezdete szmomra. Valahogy me lennek reztem magam, elszr lltam vele szemben a nyaklncom nlkl. Az egyetlen sovny vig az volt, hogy nztem mgtte a falat, s tudtam, hogy Lance figyel mgle, s segt, ha baj . Ez ert adott. Csak egy apr kis feladatot bznk rd kezdte Aurelia jegesen, ahogy tlapozta az ras paprokat. Mint ahogy a minap megbeszltk, biztos vagyok benne, hogy fontos dolgok vrn ak rd a jvben. Benylt az asztalfikba, hogy kivegyen valamit, de megllt, amikor az id va megszlaltam. sszeszedtem minden btorsgomat, s ezt mondtam: Igen, de pontosan mit lt? A jvmben. Hozz akartam tenni, hogy Mert ha vgigcsinlom, r a pokol legmlyre jutok, s ez a jv nem rdekel, de nyugodt maradtam s visszafogtam mag m. rlk, hogy megkrdezted. Te mit szeretnl ltni a jvdben? Mert brmit szeretnl, a ti Egyszeren gy? Egyszeren gy biztostott rla. A helyzet az, hogy mindig is arrl lmodtam, hogy orvos leszek mondtam. Aurelia blint ott, mintha ez egyltaln nem lenne gond. s az orvosi esk gy kezddik: mindent elhrto a betegeknek rtana . , nem hinnm, hogy ez itt is rvnyes lenne. Rm meredt, de hangja tovbbra is vidm volt. Taln vannak krdseid. Taln ez a baj. sszeharapta az ajkait, nyaka merev volt: ltta gy gylik benne a frusztrltsg. n mg egyenesebben ltem a szkemben, s egy szt sem szlt Aurelia folytatta: szintn szlva, Haven, elegem van ebbl, nem fogok knyrgni neked. Biztos lesz idszak r a gondolat, hogy kiteljesedhetsz, hogy idelis lehetsz, fellelkest majd tged. n ost oba, azt hittem, rlsz, hogy vgre jl rezheted majd magad a brdben, boldog leszel s sik s, lvezed azt a figyelmet s odaadst, amely az ilyesmivel jr, nem pedig egsz letedben a zon aggdsz, hogy mit gondolnak rlad msok. Az, hogy belekstoltl ebbe az letbe, meg kell , hogy gyzzn! Nos kezdtem, de felemelte a kezt. Azonban ha ez mg mindig nem elg neked, akkor ez taln elg lesz: ami tegnap este trtn csak halvny visszfnye volt annak, ami rd vr, ha nem lpsz be kznk. Ennek nem lesz j v Lttam, hogy mi trtnik a tbbiekkel, a Trsasg tagjaival szlaltam meg a lehet legh b hangon. Mirt akarnk tkletes kagylhjj vlni, zombiszer lnny, aki bell halott? A mindene megvan, de nincsenek vgyai, rzelmei, szenvedlyei, nincs semmije? Nem rted? Te nem ilyen lennl! Az emberek csak valami seklyesre vgynak, s azt is kapj meg. A tbbiek semmit nem jelentettek szmra, lttam rajta. Az lelkk knnyedn elragadhat, mert kevs dolog fontos a szmukra. Kzelebb hajolt, ipnotikus, csbt lett. Te nagyobb dolgokra lettl megjellve, Haven. Te nagyobb trfea va y, s nagyobb jutalmat is rdemelsz. Mindent elrsz majd, amit csak akarsz, mgpedig gyo rsan. Gynyrbb s magabiztosabb lehetsz, mint valaha is kpzelted. s tid lesz a siker, az azonnali siker, gy, hogy a kisujjadat sem kell mozdtanod rte, nem kell versengened, s a vgn feljutsz a cscsra n szeretek megdolgozni azrt, amim van. Biztosthatlak, ezt a problmt knnyen megoldhatjuk. s pontosan mik lennnek a felttelek? Mindent megkapsz, amit csak akarsz, rekordid alatt. Szmodra ez taln azt jelenti, ho gy osztlyelsknt vgzel, remek orvosi egyetemre msz, a legnevesebb krhzban kapsz llst. zetesen ennek rzelmi s fizikai vonzata is van: olyan lesz a klsd, amilyen szmodra idel is. Ksztnk egy szerzdst a rszletekkel s egy adott ponton elkezdek leteket s lelkeket gyjteni szaktottam flbe. Ezt nevezzk toborzsnak. Cserbe azrt, amit adunk neked, te elltsz minket joncokkal. Pldul meggygythatnm a rkot, de mgis tbb letet vennk el, mint amennyit megmentek kiegyenltds gy rvnyeslne, igaz? Nem tudom, mirt a negatvumokra sszpontostasz! Nem rtem, mi ebben a j nekem. Nagy hatalomra tennl szert. Mg soha nem kstoltad a hatalom zt. Teljesen megrszegt. mazsod miatt pedig sokkal tbb lennl, mint a Trsasg brmelyik tagja. Ksznm, de

Felemelte a kezt s meglltott. Amikor nemet mondasz, azt hiszem, nem rted a helyzetedet. Vagy csatlakozol hozzm, vagy cljaink keresztezik egymst amit azonban nem trk. Tekintete megvltozott; megborz ngtam. Kecsesen felllt a szkbl, s les cipsarkval htrargta a szket. Felugrottam, s m. Kistlt az asztal el, hogy szembenzzen velem. Hangja tnust vltott. Olyan lgy s puha lt, hogy szdltem tle. Szvessget teszek neked mondta vgl. Most nem fogadok el vlaszt. Huszonngy rt a re trj. Szlj, ha gy van, klnben nem red meg a msnapot. Nem szltam semmit. Elsiettem, amilyen gyorsan csak tudtam.

Aznap este, amikor Lance elment a kellkraktrba, n otthon maradtam, s idegesen vrtam visszatrst. Amikor vgre megjelent a galria ajtaja eltt, jelentve, hogy minden jl ment a megadott idpontban egytt lementnk a blterembe, hogy vgignzzk a nagy tehncsert. A nem kerlte el Beckett s a Trsasg nhny tagjnak figyelmt, akik vletlenl pp ott lze ek a munkjukkal. Mi trtnik itt? drrent rnk Beckett, ahogy kt markos ember behozta az egyik tehenet, lvitte a msikat. Vltoztats, az utols pillanatban. A szalagavat-bizottsg gy dnttt, tarka tehenet akarnak tettem hozz. Sikerlt sze et, gy megadjuk nekik azt, amit krnek. Csak gyorsan! Lance s n blintottunk Beckett fel, aki a tbbiekkel elhagyta a termet. Rnztem a tehn amit ppen akkor toltak a helyre, s elkpzeltem, hogy Dante ott kucorog benne. Rnzni is fjt, de nem tehettnk mst. Mikor vgre egyedl maradtunk a blteremben, Lance s n lekapcsoltuk a lmpkat, kinyitott k a fedelet s kisegtettk az elgmberedett Dantt. Mr olyan vagyok, mint egy tkozott gumiember! shajtotta halkan. Sok szerencst kvnt neknk, s bezrtuk mgtte az ajtt. Hajnali 3 ra 30-kor, mikzben a hotel aludt, nagy izgalommal elvgeztk tervnk utols lp A szobmban vrtam, mikzben Lance bement a blterembe, hogy elhozza a zsrkocsit a hts el konyhbl. Kis szerencsvel Dante sszekuporodva rfr a zsrkocsi als rszre, s eltakarja nce leviszi a lifttel, elhalad a recepci eltt, s betolja a Capone res konyhjba. Ott Da ntnak hsz perce lesz, hogy elvgezze munkjt, mieltt visszavisszk a kocsival, n pedig l lom a fldszintre. Megnztem az rmat, s a Capone htjben tallt nyenc szendvicseket a zsrkocsira pakolt ki krdezi, Lance s n csak falatozgatunk jszaka. Dante jtt rohanva az Alcatraz irnybl. y vszontska volt nla, tele hozzvalkkal, s lebukott a tert al. Teljes ermbl tolni k kocsit, s begurtottam a rgi szobjba. Amint biztonsgban voltunk, Dante kimszott. Kldets teljestve mondta. Megleltem, s Lance meglapogatta a vllt. Lttl valakit? krdeztem. Etant? Vagy valakit a konyhban? Nem mondta Dante bszkn. Teljesen jl idztettem. Etan ilyenkor szokott megbeszls s szedi le a napi termst. Hozzvalkat keresgl a pokolban, s mg ki tudja, hol tette hozz Lance. Pontosan. Tiszta volt a leveg. A tbbiek krlbell tkor jnnek vissza. Az sszes mrge tartalmaz veget kicserltem. Ami szmukra s s bors; mindenbe beleteszik az most mr az enanyag. Majd a mr elksztett teleket is meghintettem vele a stiket, italokat, mindent . Szp munka, regem! mondta Lance. Ksz. Dante tekintete a szobt psztzta. De elg fura rzs jra itt lenni. s hadd ogy az a tehn rohadt knyelmetlen volt! Baromira fj a htam! Elkezdte kigombolni sfkpen . Nagyon hossz ideig kuporogtl benne vigasztaltam. Dante kinyjtzott s fszkeldtt, mg Lance kis terlj-terlj asztalkmat rendezett azokb kbl, amelyeket korbban a br lskamrjbl elemeltem.

Valsznleg hes vagy mondta Lance, s egy pitt majszolt; egyet Dantnak is adott. Ksz. H, Hav, lenne egy orvosi krdsem. A doktorn rendel. A sebhelyek llapota tud rosszabbodni? Hogy rted ezt? Emlkszel azokra a sebhelyekre, amiket kiskoromban szereztem, amikor elestem? Persze. Megfordult s felhzta a pljt, megmutatva meztelen htt. Tiszta rltsg, de a sebhel k, majdnem mindegyik, kivve a karomon levt s ezt a kettt. s tnyleg, a hta, melyen va a apr, rgen szerzett felsznes sebhelyek sora hzdott (frl leess, sziklrl leugrs), s jesen sima volt. Dante rgebben a partra is plban ment, amikor lementnk a Michigan-tho z. Most csak egy pr mly sebhely volt a lapockjn, ugyanolyan, mint Lance- s az enym. K tartozott. Rnztem Lance-re. Megllt a szjban a falat. H, azt hiszem, van mg mit meslnnk. Ez utn a nap utn lehetetlen volt visszatrni brmifle normalitshoz, de majdnem gy rez hogy minden a rgi: ltnk a fldn, lopott finomsgokat eszegettnk, s elmesltk Dantnak hinyz informcikat, amelyeket els krben kihagyhattunk. Majd tervet kovcsoltunk: mindenk elllt valamilyen tlettel. A cl az volt, hogy megelzzk a lehet legtbb llek adsvtel aduljunk a Trsasgtl, s termszetesen az, hogy kzben maradjunk letben. Dante mr bevitte konyhba az ellenanyagot s szksg esetn mg voltak tartalkai a szalagavatra. Lance, a le z, fjdalmasan rszletes trkpeket rajzolt az tjrinkrl s alagtjainkrl s az egyik hel g vezet, leggyorsabb tvonalakrl. Volt tartalk terve is, s tbb meneklsi stratgija mi yes teremre s helyzetre, valamint azt is rszletesen lerta, hogy holnap este mit kel l megszereznnk s milyen sorrendben. Nekem a vakhitem volt s egy les ksem. ldgltnk, tervezgettnk, ahogy teltek a korai rk, s klcsns harmnia alakult ki pl m, hogy a tmtl eltekintve gy kellett volna lennnk a gyakornoksgunk utbbi hnapjaiban i ha az olyan lett volna, amilyenre szmtottuk: Dante, Lance s n pntek este egytt ldgl egetnk s beszlgetnk. Nagyon j lett volna. Amikor vgl olyan felkszltnek reztk magunkat, amennyire lehetett, bezrtuk a megbeszl Hajnali t ra volt, s mindannyian tudtuk, hogy aludnunk kell. De egyiknknek sem tetsz ett a gondolat, hogy le kell hunynunk a szemnket, amivel lehet, hogy magunkhoz hvj uk azokat a dmonokat, akik elz este rm tmadtak. gy vltottuk egymst. Egyszerre ketten ndikltunk, mg a harmadik bren maradt s rkdtt. Lance s Dante szobjban maradtunk, miv akartam egyedl leni a sajtomban. Az rk esemnytelenl teltek. A szombat klns mdon nyugodt volt, amolyan vihar eltti csend volt a levegben. Sem Aur elinak, sem Luciannek nem lttuk nyomt, de szrevettnk nhny ismers arcot a sulibl, aki benztek a hotelbe. Lance anyukja ugrott be, hogy elhozza a klcsnztt szmokingot s Dant is; mindkett ugyanabban a ruhazskban volt (nem akartuk, hogy Ruthie eljjjn a hotelbe , htha figyelnek minket). Szerettem volna, ha van indokom megltogatni Joant. Felhvt am, de fltem, hogy nem tudok hosszabban gy beszlni, hogy ne krdezze meg, mi bajom va n. Killtam a jrda mell, a mobilomat a flemhez nyomtam. Eszembe jutott a nap, amikor Joan kitett ugyanezen a helyen. Akkoriban nem tudtam, mi vr rm, mgis ideges voltam. Most csak kacagni tudtam az egszen. Na, kezdesz izgulni? Gynyr leszel abban a ruhban! Kszts fotkat! srgetett Joan. Kszi, ok, fnykpezek. Mr csak pr ht s visszajssz, mert itt a nyr. Elhiszed? Tudom. De nem tudtam elhinni. Remlhettem, de nem igazn tudtam elhinni. A lnyok a krhzban annyira izgatottak! Nem ugyanaz a hely nlkled! Szksgnk van rd, talon tarts minket! Megprblom. Drgm, rezd magad nagyon jl ma este, s holnap mindent hallani akarok, ok? Persze. dvzlm Dantt! Nagyon rlk, hogy jobban van. Azt a Lance-t is dvzlm. tadom Szeretlek, Joan. Ksznm, , ksznk mindent, mindig. Olyan ertlenl hangz tam volna mg, amitl nem lesz ideges? Ereztem, hogy izzadtsgcseppek tkznek ki a homlok omon. Legalbb huszonhat fok volt. Haven, drgm, ne aggdj emiatt a buta bl miatt! Tudom, nem vagy oda az ilyesmikrt, de iztos nagyon jl rzed majd magad! Lehet, hogy meglepets is r! Ksz. Szeretlek, drgm!

n is szeretlek! Holnap beszlnk! Ezt csak remlhettem. Lance s Dante este htkor jtt rtem. Kt fl lpartner egy szalagavatra? Tegyk hozz ah olyamatosan nvekv listhoz, amin azok a dolgok szerepelnek, amiket nem vrtam, hogy me gtrtnnek, amikor betettem ide a lbam. t perccel ht eltt az gyamon ltem, magassarkban izurval s sminkkel minimlis sminkkel, de mgis , indulsra kszen, s lebmultam a kny rlt egsz nap halasztgatnom, hogy megnzzem, mintha az des nemtuds megmenthetn az letem. De tartoztam magamnak annyival, hogy elolvasom. Elrtem a vgt, csak egykt res oldal ma radt. Nem lehetett sok, amit mg mondani akar. s valban, ott volt a mai dtum s a kvetke z szveg: Felejtsd el a dtumokat s. az idpontokat s mindent, amirl azt mondtk, hogy, trtnni f s kezdj gy viselkedni, ahogy egy magadfajthoz illik, ahhoz, aki majd leszel! Minde n eszkzd megvan, hogy tlld a mai napot. Csak lgy okos, ers, s ne vesztsd el az nmago etett hitet! Erdet tekintve jobban hasonltasz ezekhez a lnyekhez, mint valaha sejthetted. Ezt az rzst ne feledd! Rendelkezz vele! Rendelkezz velk! Erd minden cseppjre szksged lesz, hogy megprbld ket legyzni. Garantlom, hogy a vgkifejlet, a vronts s. a pusztts, so obb lesz, ha nem harcolsz teljes erbedobssal. Emelkedj fel, szrnyas Lny, itt az id! Tovbbra is vegyes zeneteket tovbbtott felm ez a valami. Kedves, hogy gy akarja kzln elem, hogy ma biztosan meghalok. Vagy nem olyan kedvesen akarja kzlni velem, hogy nincs mit vesztenem, teht ezt a napot gy ljem meg. Hrom gyors kopogs rzta meg az ajtt, pp idben, hogy megmentsen attl, hogy tl sokat g olkozzam. Kinyitottam, s ott llt Dante: frissen vgott hajn fekete kalap lt. Boldog szalagavatt! mondta, s gy tett, mint aki roppant izgatott. Remlem, hogy az lesz! mondtam, s arcon cskoltam. Felm nyjtott egy levlpaprt a hotel szettjbl, amibl virgot hajtogatott. s mg csa kell tenned! tette hozz gnyos mosollyal. Mr nevettem. Ksznm, nagyon kedves vagy. Letettem az jjeliszekrnyre, oda, ahol valaha Lucian vir lt, amely nem volt hajland elszradni. Errl jut eszembe n is adok neked valamit. Tnyleg? , des! Dante az gyra vetette magt. Benyltam a pipereasztalom fikjba, s kivettem egy kis manyag zacskt, rajra a belmonti vintage bolt feliratval. Lance miatt vrakozunk? Az a src mg mindig kszldik! Komolyan? Vdelmre legyen mondva: eddig n foglaltam le a tkrt. Ez nem lep meg. Nos, addig is tadtam neki a zacskt. Ez tkletesti a mai szetted. Elhzta a lngokkal dsztett vt. Felnevetett. Nagyon tetszik! Rgtn fel is veszem! Felllt. Csak egy kis aprsg, ami felidzi az itt tlttt idnket. A Metamorfosi mindig velnk le Ha te mondod, csajszi! Kioldotta az vt, amelyiken a neve llt strasszokkal kirakva, ami az els este volt rajtam. Egybknt, , hah, oltri jl nzel ki, Hav! Fordulj csak fordultam. Nagyon zavarba jttem. Hangja egy pillanatra komoly volt, elgondolkoz. M ersz vlaszts mondta, a klnleges stlusomra rtve. Bszke vagyok rd! Ksz. Ha valamikor mersznek kell lenni, akkor most, nem? Elmosolyodott s becsatolta az vt. jabb kopogs hallatszott az ajtn. Bjj be! mondta Dante magas hangon. Lance kukkantott be. Hell. A nyitott ajtban llt. Egyszerre nzett ki tkletesnek s zavartnak a szmokingban. nagyon csinos vagy mondta nekem, s megbotlott. Te is, Dante tette hozz. Kszi, te is jkp vagy, gy rtem mondtam, ugyanolyan lgyan. Ksz. Ezt nzd! Dante sztnyitotta a zakjt, hogy megmutassa az vt. Nagyon szp! mondta Lance. Na, mit szltok? Elindtjuk a bulit? krdezte Dante nmi idegessg szrdtt a hangj Elvettem a tskmat az gyrl, s pehelyslyrl eszembe jutott a mai este fontossga s s egy svjci bicskm volt s semmi ms. Dante mr kint is volt az ajtn. H, mg valami, mieltt elindulunk! Mindketten megfordultak s szembenztek velem. m, hogy alakul ez a mai este. Szeretnk megksznni mindketttknek mindent s elmondani, ho gy

Nem! fakadt ki Dante. Rnztnk. Ne mondd el! Mondd el holnap! De Mondd el holnap! jelentette ki Dante, minden egyes szt gy hangslyozva, hogy tklete megrtettem. Ok? Ok blintottam annyi nbizalommal, amennyit ssze tudtam szedni. Tudjtok mit? Lance elrelpett, felgyrte az ingujjt, s lecsatolta a karpntjt. S te viseld. Megfogta a kezem, s a karomra csatolta, mintha csuklcsokor lenne. De Ne, krlek! Ma nem nyesik le a szrnyaidat! mondta, s megfogta frissen meggyrztt cs . Ha biztos vagy benne Biztos vagyok. Ksznm. Megrintettem a finom, arany szrnymintt, mely tkrkpe volt annak a medln volt. Meggrem, hogy visszaadom, amint visszaszereztem az enymet. Szavadon foglak mondta. Amint elrtk az elcsarnokot, le kellett lasstanunk, hogy mindent befogadhasson a tu datunk. Limuzinok lltak meg odakint. Az osztlytrsaink, akiket mr olyan rgta nem lttunk beznlttek, dvzltk egymst, s csoportosan indultak felfel a flpcsn. Az, hogy lth zgatottan sietnek be, milyen tgra nylt szemmel nznek krl, nmagunkat idzte fel a hotelb n tlttt els napunkon. Lnyok lelkeztek, fik csaptak egyms tenyerbe, s mindannyian m s, akik tlsgosan trendinek gondoltk magukat az ilyesmihez csodlattal bmultk a hotel f nsgessgt. Felnztek a csillrra, amely szebben ragyogott, mint valaha, nhnyan mg mutoga k is. Kitekertk a nyakukat, hogy lssk, mi van az egyes sarkokban, s visszafel mutogat tak a lift fel, amely levitte ket a Pnclterembe oda, ahov, ahogy a beszlgetsfoszlny lcsptk, mindenki be akart menni. s lmuk valra vlik: ma este a 21 vnl fiatalabbakat is engedik, ha van rajtuk egy foszforeszkl pnt, melyet a bejratnl a csukljukra csattintot tak. rdekes rzs volt, esznkbe juttatta, hogy ezek a helyek, ahol mi hnapok ta szaladgl nk, olyan nagy vonzervel brnak msok szmra. rzi ms is, hogy kezd ideges lenni attl, hogy ezek az emberek itt hallos veszlyben fo ognak? krdezte Dante, ahogy mindhrman lefel haladtunk a lpcsn, a befel raml tmeg e rlk, hogy nemcsak n rzek gy ismertem be, s megknnyebblten felllegeztem. Kicsi sokkolta egsz valmat, hogy hirtelen korunkbeliek vesznek krl, olyanok, akik soha nem figyeltek igazn rnk, de akik ha ezt elnykre lehet mondani legalbb nem rdgk volta rtani akartak neknk. Fogalmuk sem volt rla, hogy mi hrman mennyire klnbznk tlk. Ol t, mintha egy msik fajt vizsglhatnk meg: fontos volt nekik, hogy a legtkletesebb csop ortkp kszljn rluk a tarka tehn eltt, ahol egy csapat lny mindannyian pomponlnyok, megalkotott frizurval, egy hajszluk sem llt flre pzoltak, mikzben partnereik kattogt ttak. A parti teljes ervel tombolt: bmblt a zene, villdztak a fnyek, osztlytrsaink vidman stoztak, lobog, valsznleg alkoholmentes koktljaikat iszogattk, s finom szendvicseket szoltak, melyeket a Trsasg legelkelbb tagjai szolgltak fel. Egy sarokban lltunk, s egy csoport vgzs kzelben szemlltk az esemnyeket, ez volt az iskola egyik legismertebb klik je. A fik lehajtottk italaikat, s lazn zsebre dugott kzzel lldogltak. A lnyok a nyakukb simpaszkodtak, olyanok voltak, mintha egyenesen ide szlettek volna. A mellettnk ll kt szke lny mindketten flitteres ruhban s sttre rajzolt szemmel a terem tls vgben nzegette, ahol kt, magazinba is beill klsej Trsasgbeli src szolglta ki pohrrl poh lyg lnyokat s kiss feszeng partnereiket. Abszolt ott fogunk lehorgonyozni, annyira cuki az a src! Meg a msik is! Brmelyiket e lvinnm! mondta az egyik lny. Biztos modellek mondta a msik. Aha, fehrnemmodellek. Nha biztos tartanak sznetet. Aha, de atyag, tuti, hogy MINDEN itteni csajjal kavarnak! Utlom ket! Mindketten vgi nztek a termen, dhs pillantsuk egyik Trsasgbeli lnyrl a msikra vndorolt. Muszj vol yodnom. Kvettem a tekintetket a szemem sarkbl, s meglttam, hogy Mirabelle-t figyelik. Rnztem Dantra s Lance-re. A fejcsvlsok s gnyos pillantsok elrultk, hogy k is hal hasonlan k is valsznleg azt gondoltk: , istenem, mit tudnak ezek a lnyok! Hallom, hogy mindenki a klubban fog kiktni jelentette be a csapatnak az egyik lny partnere, akit felismertem: volt a focicsapat htvdje. Ti is jttk?

Abszolt! mondta az egyik szke. Irt kvncsi vagyok arra a helyre! e!

mondta a msik.

De kne mg ital, mindjrt jvnk

A lnyok kart karba ltve tlibegtek a termen a brpult fel. Mg soha nem beszltem velk mben, de tudtam, kik k, s letemben most elszr klnsen vigasztalnak talltam, hogy a k ehetek: apr kiutat jelentettek. Meneklst. Fogalmuk sem volt rla, mi trtnik ma jjel. B ak gy jhettem volna ide ma este, hogy n is ugyangy rzek! Megszoktam, hogy tvol rzem magam ezektl az emberektl, mintha a perifrijukon lteznk, most egsz ms miatt reztem ugyanezt. Olyan dolgokat tudtam, amiket k nem tudtam, hog y letveszlyben vannak, s hogy csak Lance, Dante s n menthetjk meg ket. Ez a tuds megb ergette a brmet; a kzszemlre tett sebhelyeim izzani kezdtek a flelemtl s a tiltakozst ogy is ne flnk a kudarctl? Ennek egyltaln semmi rtelme! Eltndtem, hogy vajon Dante s e is ugyanezt rzi-e. Dante szeme kvette a felszolglkat, mivel gy tnt, szrevettk ottltt. Krbeforgatta a ogy mindenkit lsson. Ereztem, hogy rad belle az idegessg. Elkezdem a krket. Rendben? krdezte Lance-tl. Lance volt felels az idbeosztsunkrt. Tegnap este ezt mondta: Ha ti vagytok a tehetsg, n leszek a terv ptsze . Ujjval mg idzjelet is rajzol znl. Minek ez az idzjel? krdeztem. Zavartnak tnt. A kpeslapon ez volt: n vagyok az ptsz . Erre Dante gy szlt: Akkor ptsd fel, haver! gy egyeztnk meg, s Dantval nagyon me tnk, mivel egyiknk sem tudta, hol kezdjen hozz a szervezshez. A terv szerint Dante a blteremben lesz, a lelkek adsvtelnek els vonalban. Megfigyeli a parti vendgeit, jeleket keres, hogy a mrgek nem szivrogtak-e be az telekbe s italo kba, s ha igen, beljk keveri a szksges ellenanyagokat: szmokingja teletmtt zsebeibl r szr a szerekbl s fszerekbl. Sajnos maga is clpont volt Etan brmelyik pillanatban k levadszhatja, s gy dnthet, hogy ott, helyben elveszi a lelkt. Ezt nem lehetett megszni . Nekem meg kellett semmistenem Aurelia fotjt, ami azt jelentette, hogy az esemnyek kzben kell elpuszttanom. Mg elosonok Aurelia irodja fel, addig Lance szemmel tartja L uciant, nehogy kvessen. Aztn lemegyek az alagsorba, ahol az sszes tbbi Trsasgi tag fot a van, a Lance mobiljval kszlt kpek is. Kszen lltunk. Mg a bekeretezett kpek vegt i ottuk a knnyebb hozzfrhetsg kedvrt (kivve Aurelia fotjt, mert az a celljban volt majd mellettk, amg odarek, s mindegyiket megsemmistem. Feltehetleg mindhrman tlljk, ki ms pedig visszatr a pokolba. Amikor vgiggondoltam, mi minden trtnik mg ma este, nag yon kellett kzdenem, hogy legyrjem a hnyingeremet. Lance blintott Dante fel, hogy indulhat. s gy marad kett 1 mondtam Lance-nek. Igen. Idegesnek tnt. J lett volna, ha nem gy fest, ahogyan n is rzem magam. gy t is tudja, s az arca megkemnyedett. Lttad, hny Trsasg-tag van itt? Kemnyfik. Pr t lgunk, aztn indulhat a felderts. Blintottam. Szerintem j lenne pohrral a keznkben lldoglni. J tlet: egy kellk. Ne menj sehov! Elindult megkeresni a kellkeinket. Az emberek t ak; szmoltam a perceket addig, mire elindulhatok. A terv kvetkez rsze ennl sokkal rmis ztbb lesz. A Trsasg egyik ntagja elhaladt mellettnk egy tlcval, s egy csapat fi meg hogy leegyk a tlca tartalmt, ami szalonnba tekert koktlvirslinek tnt. Az egyik fi, ak nek kcos haja s grbe mosolya volt, megprblt csevegni a lnnyal: s, szeretsz itt dolgo ? Vagy mg suliba jrsz? Prbltam elosonni az tbl. Annyira lefoglalt ez a nsztnc, hogy te fel sem fogtam, hogy az egyik src hozzm beszl. H! H! ismtelte, hogy felhvja magra a figyelmem. Te idejrsz? Az Evanstonba? A sapatban volt. Igen mondtam hvsen. Mondtam szlalt meg egy hang a csapat hts rszbl. Lenyalogatta az ujjait s tele sz zlt. Jason Abington. Hell. Egytt jrtunk angolra mondtam neki egyszeren. Krlbell huszont tollam van tetszk, emlkszel? ja, te vagy az! Csettintett az ujjval, hirtelen beazonostott. Mshogy nzel ki Levgattam a hajamat. Vgigmrt. Kirly. Jl nz ki.

Courtney osont oda, s karjt Jason nyakra tette, szinte kullancsknt tapadt r; a fi eg y pillanatra rfigyelt, br unalmat vltem felfedezni a tekintetben. A kcos srcot s a kos abdasztrt lefoglalta Courtney kt szalagavats bizottsgi bartnje. Mindenki olyan kiszmt n, olyan knnyen ll ssze msokkal. Milyen j nekik! Gyere, Jas, megmutatom a tehenet, amit n vlasztottam ki! Annyira cuki! bgta Courtne y, s rm nzett. J szrakozst! mondtam Jasonnek, s nem reztem azt a szrst, amit rgen. Nem rdekel zutn, aminek tanja voltam, akikkel tallkoztam, ez a trsasg pehelyslynak tnt. Mg a sz eik is, amik az iskolban olyan izgalmasak voltak, gy kzelrl unalmasak lettek. Erezzte k jl magatokat! Courtney egybknt jratos a tehenek kztt. Lance jelent meg az italainkkal. Kitallom: prbltak beszervezni matek verseny re! Honnan tudtad? Elvettem a lngol poharat. Kszi. Jesszusom, mr megint ez az iz! lvigyzatossga ellenre sem akartam meginni. Csak kellk volt. Tudtam. Megrzta a fejt s elm lpett. Tudom, hogy korbban van, mint ahogy tervezt t van Lucian, a bal vllam fltt lthatod, egyenesen htul. Nyugodtan mondta, de olyan ll l, amelybl azt rezhettem, hogy a Nagy Kaszs megrkezett s kezddik a msor. Gyorsan odan m, majd vissza Lance-re. Akkor indulnom kell, ugye? Igen mondta. Jl vagy? Blintottam. Odalent tallkozunk miutn Nem kellett befejezzem. Ha tz perc mlva nem vagy ott, utnad jvk. Addig is tvol tartom mondta. Biztos eg rod vgigcsinlni ezt a rszt? Igen, csak tartsd szemmel! Sok szerencst, Haven! Sikerlni fog! Mg egyszer utoljra odanztem, s azt gondoltam, Lucian szrevett. Elindultam, gyors lptekkel, az italomat ott hagytam egy asztalon , ahol kt harmadikos, tnccsoportos lny szedte a jegyeket a blterem eltt. H! kiltottk utnam krusban. Lerohantam a flpcsn, vgigszlalomoztam a kz a kzben a tncterem fel lpked, ragyog kik letk legszebb estjre kszldtek. Egyikket sem ismertem olyan jl, de ahogy elszalad ellettk, mg mindig azt remltem, hogy az jszaka gy r vget, hogy egyikk sem ll t elle kz. Most, hogy belegondoltam, remltem, hogy viszontltom ket. Hogy ez az jszaka szmomra nem a vget jelenti. De el kellett znm az ilyen gondolatokat, mert mentem tovbb. Hoss z, magabiztos lptekkel vgtam t a nyzsg elcsarnokon Aurelia irodja fel. Akr fent is kezdhetsz javasolta Lance korbban. Ne feledd, csapdba kell csalnod, hagynod kell, hogy a nyomodba eredjen. De akkor, csak akkor, amikor vgzel vele, lehetsged lesz r, hogy elpuszttsd a Trsasg tbbi tagj mlhetleg mg azeltt, hogy elkapnak. Sok remnysg kellett ehhez s a remnynek nagy a .

Lance a tervezs sorn biztos volt benne, hogy Aurelia ma este visszavonul a bvhelyre , mert azt gondolja, hogy nem akar tvol lenni a portrjtl. Az akadlyozn meg a ma este s ikerben: amint a fot visszavltozik eredeti, gynyr llapotra, rjn, hogy meghaltam. El tskmbl a svjci bicskt, s ruhm keskeny zsebbe dugtam nehznek s jelentsgteljesne y elhaladtam a recepci mellett, s tmentem az elcsarnokon, sszefontam a karomat, s feje mben csak egyetlen gondolat zsongott: az a festmny, Az ifj mrtr. A festmnyen a lny biz tosan btor volt, hsies s ers, a vgkifejlet ellenre is. Tett valamit, amirt megrdemelt hogy halhatatlan legyen. Valaha n is a hall torkban voltam, ott hagytak egy rokban, hogy meghaljak, de tlltem. Lehet, hogy ma este ismt ott hagynak valahol, hogy megha ljak, de ezt nem hagyhatom gy, hogy nem teszek valami nemes s btor dolgot. De lasstanom kellett. Mg a homlyban is szrevettem az impozns alakot. Lance is valam i hasonlt vrt, s igaza volt. A karc, sszefont kar Beckett llta el Aurelia irodjnak Tekintete felm fordult. Egy szt sem szlt. Meglltam tle hrom mterre. Eljttem, hogy megadjam a vlaszt Aurelinak mondtam Beckettnek szinte kedvesen, s meg rbltam elrejteni hangom remegst. De nemet mondok. s ez nem fog tetszeni Aurelinak.

kett sszehzta a szemt. Ha maga elbb vgez velem, mint Lucian, gondoljon bele, mit tenn e ez a hrnevvel! Lttam, hogy mrlegeli: nhny msodpercig egy centimtert sem mozdult. lassan egyik lbrl a msikra llt. Kapjon el, ha tud! Lassan lptem htrafel egy lps Egy szempillants alatt elrelendlt. Hozzvgtam a tskmat, s futsnak eredtem, gyorsabban futottam a magas sark cipmben, mi azt valaha kpzeltem. Kifutottam a folyosra, elrohantam a recepci eltt, mikzben a nyom omban volt, kzelebb volt hozzm, mint szerettem volna. Lerohantam a Pnclterem fel veze t lpcsn, elszaladtam az ajtt rz pros eltt, mieltt mg rjttek volna, mi trtnik, ubba. Odabent nagy nyzsgs volt, s valsznleg a Trsasg tagjai voltak tbbsgben. troha ubon, tfurakodtam az lnk htvgi tmegen. Egy tizedmsod-percre visszanztem, s gy tnt, ttem Beckettet, de jabb ldzkre talltam. Ahogy futottam, a Trsasg j tagjai kzeledtek rm koncentrltak, fellnkltek, ahogy elhaladtam mellettk. Egyesvel elkezdtek kvetni, cs tt alakultak s tfurakodtak, tnyomakodtak a tmegen. Gyorsabb futsra sztkltem lbaimat tem azt, aki az utamba kerlt. tbotorkltam a tzfal mgtti stt folyosn, s kirohantam a a. Ahogy a flig romos szoba fel kzeledtem, ahol tudtam, hogy Lance vr rm, kiablni kezd tem. Itt jnnek mgttem! Befordultam a sarkon, s Lance valban ott volt. A fotk mellett voltak az jak is, amiket kinyomtattunk s kemnypaprra felragasztottunk. Csillog rugs b icskt tartott a kezben, hogy vegyem el. Egsz testem izzadtsgban szott. Induls! jelentette ki Lance. A ksrt nyltam, kszen lltam r, hogy tpni kezdjek; a dhs horda ekkor rkezett meg. M eledtek hozznk, beznlttek a terembe, vagy harmincan nyomakodtak felnk. A kst a lehet legersebben megmarkoltam izzad ujjaimmal s szles mozdulatokkal tpni ke dtem. Elszr az egyik csoportkppel vgeztem, hossz, les cskokat vjtam a kpekbe, majd k vgatokat: gy prbltam mindenkivel vgezni. Azok, akiknek a fotja megsrlt, a fldre oml s tekergzni kezdtek. A tbbi rnk tmadt, Lance nekikldult. tseket mrt rjuk, s prb tlem. Amennyire csak tudta, prblta tvol tartani ket, mg n miszlikbe aprtottam a fotk b volt, mint ahnyra szmtottam; nhnyan odafent a szalagavatt felgyeltk Beckett bizto or terelte oda ket, amikor n azt hittem, hogy elvesztette a nyomomat. Lance megraga dta az egyik korbban odaksztett, rothad deszkt, s vadul csapkodta vele tmadinkat, pr ekaszabolni ket. Olyan ersen ttte ket, hogy a deszka megrepedt, a Trsasg tagjai pedig zanaszt repltek. Aztn, mint karmbl kitrt bika, Beckett lendlt tmadsnak a csapat vgbl. tlegelni ke e-t, s akkora tst mrt r, amely visszhangzott a mellkasomban. Ersebb volt, mint a Trsas maradk tagjai egytt, fogt csikorgatta, szeme gylletben gett. Neki tbb forgott kockn: szrt harcolt, a lehetsgrt, hogy lehessen az j Lucian. Egy ezredmsodpercre nem figyelt m, s a Trsasg egy ntagja Michelle, dr. Michelle a fldre dnttt. Mi van azzal, hogy nem rtok ? kiltottam oda neki, s tmadsba lendltem. De voltak okan rngattk a hajamat, tpkedtk a ruhmat s a karomat; vadul prbltam lerzni ket. Rugdostam, msztam, vagdalkoztam a fotk kztt, olyan gyorsan, ahogy csak tudtam, mikz ben ezek a frfiak s nk, akiket valaha csodltam, megprbltak sztszedni. Minden oldalrl k, olyan volt a roham, hogy nem tudtam leguggolni, gy csak vadul vagdaltam a fotka t, karom jrt, mint a csphadar, vgigszntottam a kpeken, majd tovbb haladtam a kvetkez thoz. Valahnyszor Beckett megragadott olyan kemnyen meghzta a lbamat, hogy azt hitte m, kiszakad a helybl, gy htracsavarta a karomat, hogy attl fltem, megvgom sajt magama kssel , Lance rgtn rrontott, rvetette magt vagy olyan ervel hmozta le rlam a vadl elyet, ha nem sajt szememmel ltok, nem hiszem el. s lassan, lassan, egyre kevesebben lettek. A Trsasg tagjai egyesvel hullottak el krl tnk, felvettk a fotkon lthat undok formjukat, majd elszenesedtek s hamuv porladtak. A mr csak Beckett maradt. Az fotjt sokkal nagyobb ervel kellett elpuszttanom. Nhny er t mrtem a szvre, de tovbb kellett szurklnom, jra s jra, mg vgl sszegrnyedt, s a Lance-szel kapkodtuk a levegt, sszeverve fekdtnk a fldn, arccal a meleg, piszkos pad l fel. Beckett lassan sszement, majd teste minden eljel nlkl lobot vetett, s recseg t yv vltozott. Mg mindig a fldn fekdtnk Lance-szel, s arrbbgrdltnk. A lng sisterg t, ahogy prbltunk minl messzebb hzdni tle, mindkettnket a lbunkon getett meg. Ahogy a teste gett, mg gy is beszlt hozznk: Nem litek tl az jszakt! Majd elkez zeneseds, lassan bre minden ngyzetcentimtert elrte. gy tnt, hogy minl magasabb rang az alvilgban, annl hosszabban g. Lance-szel egy szt sem szltunk: csak fekdtnk, ahogy eckett lngja kihunyban volt. Azt gondoltam, hogy Lance-nek is biztosan gy fj mindene , ahogy nekem. Mg annyi erm sem volt, hogy felljek.

De ahogy Beckett teste izzott a halltl s a legyzttsgtl, reztem a vltozst a leveg kis bizsergst a tarkmon, ami azt jelentette, hogy meg kell mozdulnom. reztem, hogy itt van. Eltndtem, vajon Lance is rzi-e, hogy neki tbb ereje van-e most, mint nekem. Mert nem tudtam elkpzelni, hogy mg egy gyilkos lelket meg kell lnm, ami radsul mg hal sabb lesz. Az rzs, hogy mg letben vagyok, hihetetlen volt szmomra, ez megrdemelt volna nhny perc nneplst, gygyulst, mieltt jra csatasorba lpek. De a lpsei egyre kzeled Haven, fel kell llnod! mondtam magamnak. Elszr a cipjt lttam meg. Az egyik kemnyen en belergott Beckett enysz testbe, s meg sem rezzent, amint a lng belekapott a ciptalp , rugdosta s taposta, majd megfordtotta a sziszeg Beckettet. Te Beckett sziszeg hangja szelte t a levegt. n vlaszolt a hang, s lenylt a sisterg alakhoz, hogy Beckett zakja maradvnybl k y csilingel kulcscsomt. Ismertem azt a kulcsot, legalbbis tudtam, hogy egyikk hov vez et: ahhoz az ajthoz. Lpnem kellett. Most. Lassan felltem, feltrdeltem, fejemet mg min dig lehajtottam. Mr ks volt. Lucian keze megragadta a fels karomat, kemnyen, ersen s talpra lltott. Felsikoltotta m. Hol van a fotm? krdezte rzelem nlkl, hvsen. Tudom, hogy nem puszttottad el! Kptelen voltam megszlalni. A szemem sarkbl lttam, hogy Lance az oldalra grdl. Megpr elllni, s segteni nekem. Lucian megrzta a karomat. Mirt? vlttte. Nem tudod, mennyivel knnyebb lett volna? Ott van! nygtem ki, levegrt kapkodva, s fejemmel a szoba hts sarka fel bktem. M nce-t, hogy vegye ki a kpet a tbbi kzl, tegye el valahov, csak a biztonsg kedvrt. Luc odabotorklt, s engem is magval rngatott. tkzben lehajolt, hogy felkapjon valami csill ogt a fldrl a kst. Megragadta a fott a keretben, s mikzben egyik kzzel engem tarto kzzel pedig a fott, a kulcsokat s a kst, a rettegett irnyba indult el: a rmletes ajt l, amely olyan volt, mintha lngolna, s amely a pokolba vezetett. Ahogy kzeledtnk a be jrathoz, lbam lasstani knyszerlt, de tlsgosan gyenge voltam. Vlaszolj! ripakodott rm megint, s magval vonszolt, ahogy megbotlottam. Mirt nem velem gy, ahogy a tbbiekkel is? Mert kptelen voltam r. Nem akartam. Azt remltem Nem tudom, miben remnykedtl, azok utn, ami itt trtnt! fakadt ki, majd megllt az a . reztem a kirad forrsgot. A fldre ejtette a kpet, s valamit matatott a kulccsal, maj m azt is elejtette, ami legalbb jelezte, hogy is ideges. Mg egy utols eslyt kapsz m ndta, beledugta a kulcsot a zrba, amely kattant. Egyik kezvel kinyitotta a kereszt zrat, majd szttrta a hatalmas fmajtt. Tzcsva rppent ki, s mi htrahkltnk. Olyan leperzselte volna a brmet. Be kellett hunynom a szemem. Amikor jra kinyitottam, ma gam alatt csak fekete mlysget lttam, vadul nyaldos, hes lngokat. Mindketten csupn cent mterekre lltunk a szltl. gy reztem, leszdlk, tbukok, s mindennek vge. Megprblt kemnyen talajt tallni s htralpni, tvolodni tle. Arra tartogatom az energimat, hogy e zer csak rugorjak Lucianre, s elrngassam a kzelbl is. Kptelen voltam lemenni oda. Tenyerembe cssztatta a hvs nyel kst, trdre esett, magval sodort, gy egy vonalba k a fnykpvel. Veszlyesen kzel kerltnk ahhoz, hogy lezuhanjunk, a kpkeret nhny centive b kerlt a nyitott ajthoz. Megtennd? kiltotta tl a robajt, s megrzott. Kptelen voltam rnzni. Ehelyett a k stottam. Mostanig, ahogy ott trdeltem a pokol bejrata eltt, mg lt bennem a remny, hog ucian szembeszll Aurelival. Kpe visszavltozott rgi njv. Majdnem tkletes volt, s ez ztos jele, hogy gygyul a lelke. De ha kpes arra, hogy behajtson engem a tzes pokolba , akkor sztneim mgsem sgtak jt, ahogy gondoltam. Megint rm ripakodott: Megtennd, hogy beleszrsz a fnykpembe krlek megtennd? Most reztem nmi ktsgbeesst a szavai mgtt, s knnyeimmel kszkdve halkan gy szlta Szortsa engedett. Lehajtotta a fejt. Valahol mgttnk Lance nygst hallottam, ahogy f Lucian is felllt, de slyosan rnehezedett a lbra. Olyan volt, mintha bellrl esne dara jaira. Akkor ennyi volt mondta, hangja szinten bgyadt lett s gyenge. Ennyi volt. B e kell hajtanod oda! Lance tmadsba lendlt, lbdobogs hallatszott, de aztn megllt, cipje csikorgott, minth zon tndne, hogy jl hallotta-e. n is eltndtem. Tekintetem Lucianbe mlyesztettem. Fell hagytam, hogy a ks a fldre essen. Mi az? nygtem ki. Ezt meg kell tenned rtem! Lance fel fordult, aki mg mindig tvolabb llt tlnk, s a a kulcscsomt. Az egyik lezrja ezt a helyet, a msik pedig bejuttat az Alcatrazba. Etan Dante krl krz a blteremben. Tudom, hogy le fog csapni r. Lehet, hogy leviszi, s a

kor nem sok id marad. Lance blintott, gondolkodott, majd kijelentette: De Haven Etan kpt is sztvgta, itt van. A szanaszt hever paprfecnikre mutatott. Idbe telik, mire hat, mert fizikailag nem volt idelent. Azokkal ugyanez a helyzet , akik mg fent vannak. Teht sajnos Etannek lesz elg ideje, hogy azt tegye Dantval, a mit akar. De lelassthatjtok! Rendben mondta Lance komoly hangon felfogta az j kihvst. Nmi csend utn Lucian ismt hozzm szlt: Krlek, hogy tedd meg ezt most nekem! A szembe nztem. Folytatta. Amint Aurelia megtudja, hogy az utastsai ellenre cselekedtem, maga semmist meg enge . Ezt nem hagyhatom. A te kezed ltal kell visszamennem. Ha egyikk is elr, akkor sem mi esly nem lesz r, hogy visszatrjek. El kell hitetnem velk, hogy harcoltunk, hogy m egprbltam Lance-re pillantottam, remlve, hogy van jobb tlete, de szinte sajnlattal rzta meg a fejt. Ezt mr megbeszltk. n voltam az egyetlen, akinek hatalmban llt megsemmisteni k Ezt akarod? krdeztem bizonytalanul. Aurelia a vremet kvnja majd, s ha elkap, az sokkal nagyobb srts. Mgpedig el akar k mert elrultam. Mindannyiukat elrultam. Utna kitiltanak az alvilgbl egy rkkvalsgra. a te kezedtl halok meg, az ms akkor lelm odalent a bntetsem, mert nem sikerlt elvge a feladatom, de mindig van r esly, hogy visszatrhetek ide, hogy jra toborozhassak, a mikor nagyobb a szabadsg, s lehet, hogy egy nap Megszkhetek. gy tnt, mintha maga se enne biztos abban, hogy elhiszi, hogy mindez megtrtnhet, de megprblt mindkettnket meg gyzni. Nem knny, de lehetsges. Ha valaha is visszatrek ide, s lesz btorsgom elszkn ell, segtesz majd, Haven? Segtesz mindannyiukkal megharcolni? Segtesz megprblni megvlt zni, s olyann lenni, mint te vagy? Jv lenni? reztem, hogy ismt knnyek fojtogatnak, de ellenlltam. Most nem trhetek ssze. Mg sok m nden vr rm ma este. Brmikor. Suttogsknt jtt, de komolyan gondoltam. Ha valaha is le hatalmam, hogy segdkezzek egy ilyen csatban, akkor megteszem. Lucian nem olyan, mi nt a tbbi. Mindig lgy vatos, Haven! Lgy ers Lgy nmagad! Blintottam. Vigyzz r! szlt oda Lucian Lance-nek, akin lttam, hogy nem hajland addig tvozni, a ian el nem megy. Lucian rm nzett, majd gy szlt Lance-hez: Ha ismered t, tudod, hogy tud vigyzni mag De s n vigyzunk egymsra helyesbtett Lance. Rendben van helyeselt Lucian. Kzelebb lpett az ajthoz, s vrakozan nzett rm. K Most! Szlsra nyitottam a szmat, de rjttem, hogy nincsenek szavaim. Tl sok mindent akartam elmondani. s semmit nem ment volna knnyek nlkl. Viszlt mondta megtrten. Mostanra Remeg kezemet a szvre helyeztem s ott tartottam, kptelen voltam az alatt opog tz fel lkni. Megragadta a csuklmat, a karpnt alatt, s kezemet a szjhoz emelte, olta a tenyeremet, majd ismt a mellkasra tette. Majd figyelmeztets nlkl gy, hogy szin e alig rtem hozz a mlybe vetette magt. Egy ezredmsodperccel zuhans eltt lba egy gyors mozdulattal kirgott, s ppen elrte a szlt, hogy magval rnthassa a lngokba. Ahogy zuhanst nztem, gy tnt, mintha az egsz felvtelen zajlana, ahogy egy pihnek is egy rkkvalsgig tart fldet rni. Folyamatosan e nzett, mg vgl egy villanssal eltnt az alattunk lobog tzben. Ereztem, hogy ismt gylekezni kezdenek a knnyeim. Nem tudtam, hogy gy volt-e helyes . Mr nem tudtam, mi helyes s mi nem. De ha Lucian valaha is visszatr, s meg akar men eklni a hall utni lettl, n segtek neki. Most is segteni akartam, de nem llt r ksze Lance megragadta a karomat, megszortotta, mintha visszapumpln belm az letet, eszemb e juttatn, hogy most semmit s senkit nem sirathatok el. Visszahzott a mlysg szlrl, be kta az ajtt, s rhzta a keresztvasat. n vgig csak csendben lltam. Tudom, hogy most nem gy rzed mondta halkan , de helyesen cselekedtl. Blintottam. Azonban mg van tennival. Mg megvan a ksed? krdezte lthatan vissza akart vonni srgeten fontos feladatunkhoz. Szlni sem tudtam. Megint csak blintottam. Lassan benyl tam a ruhm zsebbe mg mindig ott volt. Felemelte a sajt kst. Sok szerencst, Haven!

agy r! Ms s ms ton mentnk tovbb mg nem volt vge. Mg egyszer visszanztem a hatalmas ajt megrztam a fejem, a kezem s a lbam, mindent lerztam magamrl, s megprbltam Luciant agy leghts traktusba szmzni.

rmmel konstatltam, hogy Beckett nem is gondolt arra a lehetsgre, hogy tllem a tmad hogy Aurelia irodja fel kzeledtem, nemhogy senki nem rizte helyette, de a recepcinl se m rkdtt senki. Elfogott az rm az, hogy albecslnek, taln mg elnymre is vlhat. Pr minden ermet, flretettem a fjdalmat, a fradtsgot s a flelmet. Gondolj arra, amit most vittl vghez. Mindegyikket legyzd, erre is kpes vagy! mondogattam magamnak. Felemeltem a kezem, s kopogtam a rgi idk kedvrt , majd belktem az ajtt, ami nem v ezrva. Aurelia az asztalnl lt, httal az ajtnak, s a tvt nzte falon. Nyilvn megjav ntott a vlla fltt. Egy msodpercre meglepets suhant t az arcn, de gyorsan elnyomta. Haven? Csak kiss tnt meglepettnek, de gyorsan sszeszedte magt. Remltem, hogy tb rasz be, de mgis itt vagy. Taln szvesen nzel tvt velem. Uralkodtam a vonsaimon, de odapillantottam, hogy mit nz a recepcinl ltalban fut sa vgsok s kpek helyett a kpernyn a biztonsgi kamerk felvtelei mentek. Az igazi gond a m volt, amely a kperny fels rszn ltszott. Nhny lpst elrelptem, hogy

Nagyjbl maga meg n maradtunk. Lassan jrkltam az asztal eltt, kiegyenesedtem, azon tndtem, hogyan s mikor tmadjak. z asztal msik vge fel araszoltam, hogy azt higgye, azt a bizonyos kulcsot keresem, amely visszavezet oda, ahol a fotja van elrejtve. A kulcs sehol nem volt Lance-sz el ezt sejtettk, ettl fltnk. Teht jn a B terv. Nos, nyugodtan utnamehetsz. Tudod, mg mindig vrok a vgs vlaszodra, hogy hajland va csatlakozni a Trsasghoz vezet pozciban. Ahogy kzelebb lptem a knyvespolchoz, gy fordtotta a szkt, hogy a szeme egy vonalba k rljn az enymmel. Tekintse ezt a visszautastsomnak, megbns nlkl. Azt hittem, a minap a beszlgetsnk s a ltogatsom egyrtelm zenet volt szmodra, mo etszik az j klsd? Remlem, hogy a vltozs olyan drmai volt, mint amilyen dbbenetes. Meg el kell beszlgetnnk arrl, hogy a szpsg a legnagyobb hatalom? rdekes mondtam jeges hangon. Mindig azt hittem, hogy az sz. Figyeltem, s vgigfu am a kezem a knyvespolcok mentn a falon, amely mgtt a fot volt. Tl kzel kerltem hozz san felllt, s mris replt felm egy kristly levlnehezk. Leguggoltam s darabokra trt k szvem hevesen vert. Kristlydarabkk szrdtak csillog ruhmra, de rgtn fellltam, hogy l gy Aurelia vad tekintettel egyre kzeledik. Ez j. Megint megszlaltam. Nem csoda, hogy Lucian annyira kedvelt engem. Nem vagyok ilyen harcias. Ez betett neki. Meglendtette a karjt, mintha kvet hajtana, s tzgolyt dobott felm. G san elrelendltem, mint egy focikapus, aki a msik csapatnak akar glt. Persze a tzgoly a knyvespolcot rte, s az rgtn lngra kapott. A h cspsen getett s a kzelsg miatt az marosan megprkldik. Mgsem mozdultam az tbl. Muszj volt, hogy jra megprbljon rm tm Nem igazn vrta el Luciantl, hogy megljn, ugye? krdeztem. A klns az, hogy nem nysga vagy a figyelme semmi nem kellett tle. Magnak, akinek akkora hatalma van, magn ak volt szksge r. Muszj volt, hogy maga mellett legyen, ugye? Tudnia kellett, hogy m aga jelent szmra mindent. n pedig azt hittem, hogy maga kemny n. Azt hiszem, tvedtem. Szeme most mr lngolt jabb tzgolyt hajtott felm, majd mg egyet, s elhajoltam s f egprbltam nagyjbl ugyanazon a helyen maradni, mg akkor is, ha a lngok szinte krllelt fal mr gyorsan gett, lyuk keletkezett benne, amin hamarosan t kell jutnom. Tovbb beszltem. Taln Luciannek nem tetszett, hogy magnak titokban tetszett az a kp, amit n ksztette amin az igazi nje ltszik. Brmit is aggat magra, az igazi nje megmarad.

Rm tmadt, most mr gyorsan hajiglta a tzgolykat. Hogy kikerljem a lngokat, el kellet granom s arrbb vetdnm a helyemrl. Kemnyen rkeztem a fldre, kezemet s lbamat lehorzs kristlydarabkkkal, ahogy ngykzlb arrbb msztam. Tudod, az utbbi hnapokban szinte irigyeltelek mondta, s clba vett. A tgra nylt lansgodat, az ernyedet. De ne tgy gy, mintha nem tanultl volna tlem! Tudod, hogy akkor is, ha esetleg itt te gyzl, amit mlyen ktlek, akkor is vesztesz, ugye tudod? Mindig vr rd mg egy jabb csata. Ngykzlbra ereszkedtem, tekergztem s csszkltam, hogy a krlttem zuhog, sr tzet voltam felllni. s tudtam, hogy van nmi igazsg abban, amit mond, de azt is tudtam, h ogy mire jtszik. Apr darabokra akart sztszedni, hogy ne legyek kpes megtenni, amit m eg kellett tennem. Visszakiabltam neki a fldrl. Elksett a kiseladssal! Mris klnbzm attl a lnytl, aki itt kezdett magnl! A k Akkor j mondta lassan. Mg egy tzes gmbt hajtott felm: ez sztspriccelt s tzfal ajd Aurelia felugrott a levegbe, s rmvetette magt. A szobban egyre magasabbra csaptak a lngok, recsegett-ropogott minden. Brmet gette a minden oldalrl krlvev forrsg. A eg kezdett felszllni. Visszamsztam a knyvespolc fel, amely most mr teljesen kigett, ki utat mutatva, ha kpes vagyok eljutni odig. De a kd krbevett, lehzott, megfojtott, lel asstott. Mieltt visszavgtam volna, Aurelia mris flttem volt, fojtogatott, s egszen ma szortott. Kszkdtem vele, kzelebb msztam ahhoz a cellaszer szobhoz, lerztam magamrl it, s khgtem a mrgez fsttl, amely kiszortotta a levegt a tdmbl. Nem tudtam, hogy en vagy legyz a fst. Aurelia keze a nyakamon olyan volt, mintha tsttt volna a brmn. D is, tovbbmsztam ngykzlb, lehorzsolt trden s karon, centirl centire, s ahogy kzeledt ami tsuhant rajtam: most mr lttam, tovbb kell mennem! s tovbbmentem, egyre gyorsabban gyorsabban. Mg mindig prbltam lerzni magamrl Aurelit. thaladtam az g nylson, a l nyaldostk. Ott volt a kt fot. A fst egyre jobban krllelt, ahogy Aurelia ismt megragadott, fojtogatott, olyan kemny en tartott, hogy brmivel is prblkoztam, nem tudtam kibjni a szortsbl. Lenztem s meg mirt flm tornyosult ott a fldn. Nagy levegt vettem, s jra sszpontostottam, htra bembe a ksemrt. De a ks nem volt a helyn. Fejem odakaptam, ahonnan jttem. Biztosan ki esett. Mr nem tudtam visszamenni rte. sszeszedtem minden ermet, s fellltam a fldrl, Aurelia erszakos szortsa s a mrgez is. Kiegyenesedtem s meginogtam, majd tmadtam. Minden ermet beleadva beletapostam Aurelia fotjba les cipsarkammal; az veg sszetrt s tszrtam a kpet. Lazult a szort mlott ereimbe s izmaimba, egsz testembe. Megint beletapostam, jra s jra, kemnyen, alap osan. Valami lmos trgy hangos csattanssal leesett a fldre. Odafordultam Aurelihoz, ho gy rnzzek: eleinte olyan volt, mintha negyven krl lenne, aztn tvltozott azz a szrnye ami a kpen volt. A fldn fekdt, s egyre sorvadt, ahogy a szoba gett krltte. Horgas uj zegezte. Nem most ltjuk egymst utoljra, brnykm! s addig is, sokan vannak hozzm hasonlk! L majd betlti az n szerepemet, s megint krbevesznk tged! Ennek nem lesz j vge! Valaki m ig eljn majd a lelkedrt! Tlsgosan nagy a hatalmad ahhoz, hogy ne puszttsunk el! Ezzel az sszeaszott, gyrtt alak lngba borult. Csak lltam, lebntott, amit tettem, mg kor is, ha ilyen velejig gonosz lny volt a clpont. De magamhoz trtem ki kell jutnom innen! A fot most mr cspgtt. A nyaklncom a sajt fotm szln lgott. Megragadtam a l intetlen volt, mintha meggygytotta volna sajt magt egyszeren mr attl ersebbnek rez am, hogy fogtam. A csuklmra tekertem, nem volt idm a kapoccsal bajldni. De egy mg za varba ejtbb dolog elvonta a figyelmemet. A fotm egyltaln nem gy nzett ki, mint korbban Mikor meglttam, felsikoltottam: Az ifj mrtr egy vltozata volt, csak n fekdtem a fld ival a fejem felett. Hatalmas csattanssal zuhant ssze a fal egy darabja. Elrohantam Aurelia porr omlot t teste mellett, s a tvnl megprbltam kinyitni az tjr ajtajt ez tnt a legbiztons ak. Kzben szemem rtvedt a kpernyre. A fels rsz mg mindig az Alcatrazt mutatta. Abban illanatban Lance egyetlen, villmgyors mozdulattal felmszott a vizesrokbl biztosan od aszott, hogy meg ne lssk , gyorsan kinyitotta a cellt, amikor Etan s a trsa httal ll eki, s berohant. Mire a Trsasg tagja rjtt, mi trtnik, Lance mr fojt szortsba vont zett tle mg egy kulcscsomt. Lance a fldre nyomta a frfit, majd elhajolt, leguggolt, s ezzel sikerlt megszknie Etan lecsap kle ell. Leverte a vrt tartalmaz fiolt, amely dar kra trt a fldn, s az utols cseppig kifolyt. Etan a szilnkok kztt prblta sszegyjte egmaradt. Ezalatt Dante gy ugrlt a szkben, mintha kiltozna valamit. Lance, aki gy tnt, kveti az utastsokat, benylt Dante zakzsebbe, s elvett valamilyen les levlszersget

mozdulattal Etan trsa nyakba szrta. ppen Dante egyik lnct nyitotta szt, amikor Etan lon verte Lance-t, hogy a fldre zuhant, s vrs gsnyom maradt a helyn. Dante benylt a m yzsebbe egy jabb levlrt, s szven szrta Etant, aki azonnal sszeesett. Reflexbl elkapt tekintetem, s a kperny als rszre figyeltem. A szobban lev hatalmas hsg ellenre is rajtam a hideg: olyan volt, mintha a kp Aurelia irodjt mutatta volna, de aztn szreve ttem az embereket, akik rohantak. A blterem kigyulladt! A fl terem mr gett, a msik felben pedig egyfajta lncreakci alakult ki: minden virgd asztal kzepn elhelyezett csokor egyesvel tzet fogott. Mgis, a terem nagyjbl felben m tak emberek, akik az ket krlvev kosz ellenre sem igyekeztek kirohanni: mg a DJ is tov zenlt. Egy pillanatba sem telt, s rjttem, hogy a DJ a Trsasg tagja. A Trsasg maradk i folytattk az telek s italok felszolglst, s tncoltak, mintha mi sem trtnt volna s y osztlytrsunk ott maradt, mg a tbbiek az ajtk fel tlekedtek. A legbiztonsgosabb hely a tncparkett kzepn gyltek ssze, ahogy a lngok elkezdtk birtokba venni a terletet. Ol volt, mintha azt hittk volna, hogy ez a pirotechnikai bemutat csak a dekorci egyik alaposan kidolgozott rsze. j tz lobbant fel, s arrafel tvedt a tekintetem. Nem, ez nem lehet! De mgis Mirabelle volt. Lngolt. Aztn ugyanez trtnt azzal a Trsasg taggal, aki etett minket Dante otthonig. A Trsasg tagjai egyesvel lngra lobbantak. Minden figyelm eztets nlkl elkezdtek izzani. A lngok elharapztak a plafonon, s a mennyezet egy rsze nagy reccsenssel leszakadt m ellettem, amirl felugrottam. Mg egy utols, remnytelen lkst intztem a tv fel, majd m, hogy sikeresebb trsaim, Dante s Lance kimeneklnek az Alcatrazbl, maguk mgtt hagyva Etant s a trst, akik mr lngra lobbantak a cellban. A forrsg s a fst egyre ntt, aho szoba recsegett-ropogott krlttem; a tz mr gyorsan, ellenrizhetetlenl terjedt. A szve zeszorult: fel kell adnom, nem nylik meg az tjr. Taln Aurelia rjtt s lezratta, amiko ki kellett jutnom, mieltt sznn gek! Aurelia, akinek szatetette a tvt. Nem volt fontos lngjai mg fnyesebben gtek, legalbb egymteres blokdot kpzett, s az ajt melll lassan tesen araszolt felm. A tzvsz mr majdnem elrte az iroda bejrati ajtajt, de az volt az e yetlen kit. Perceken bell csapdba esem. Muszj tugranom Aurelin, hogy odajussak az ajth z. Cspgtt rlam az izzadtsg, de minden ermet sszeszedtem, s lefutottam azt a pr lpst llett, majd elre vetdtem, s lbam soha nem vgzett tornamutatvnyra ksztettem. Ahogy Aure ia utnam kapott, sikerlt elrntanom a lbam, azonban cipfzm gy megprkldtt, hogy azt relia felgyjtja a cipmet. A msik oldalon rtem fldet, meglendtettem a lbamat, s rugdos azt, ami mg az ajtbl megmaradt. Vgl megadta magt, n pedig kiszabadultam a pokolbl, , lihegve kirtem az elcsarnok viszonylagos biztonsgba.

Azonnal meghallottam a sikoltsokat, mieltt mg elrtem az elcsarnokot a sikolyokat s dobogst, amely a hatalmas rohanst ksri. Osztlytrsaink tmegesen hmplygtek kifel a b hotelvendgek is akik biztosan megreztk a felszll fstt elhagytk a szobikat, s a tek. Felnztem egyenesen a tetablakra, s lttam, hogy mindegyik emeleten emberek rohanglna k, ajtkon kopogtatnak be, riasztjk a tbbieket, mivel titokzatos mdon egyetlen tzriasz t sem szlalt meg. De lent az elcsarnokban mr tl sokan voltak, mindenki a nagy bejrat e ltt tmrlt, hogy kijussanak az utcra. Szinte eszket vesztettk, ez az rjngs mgsem fo orsasgba, mert a tmeg tlsgosan nagy volt, gy egyesvel szivrogtak ki a bejrati ajtkon ig haladt a sor. A hts tmeg akkora volt, hogy a zsfolt lpcsn is szinte alig volt mozgs mindenki centimtereket haladt elre. A flemelet tetejn, a korlton thajolva, meglttam egy ugrl, integet alakot. Dantt. K szjhoz emelte s tbbszr is felkiltott, hogy thallatsszon a morajon: HAVEN! HAVEN! ITT V GYOK FENT! Mindkt karomat a levegbe lendtettem. Mg soha nem knnyebbltem meg ennyire, h ogy ltom. tnyomakodtam a tmegen a dvnyig, s amint ott voltam, felmsztam a kzps, meg zre, mindenkit flrelktem a knykmmel, csak hogy kzelebb lehessek Danihoz s a tmeg f k. Elkaptad? kiltott le nekem. Elkaptam! vltttem vissza, s felemeltem a kezem, hogy a gyzelem jelt mutassam. Han br reszels volt a fsttl, soha nem volt ersebb vagy bszkbb. Szvem mg mindig olyan er t attl, amit Aurelival szemben vghezvittem, hogy a tkletes legyzhetetlensg rzse fogo . Ahogy az rjng tmeg krlttem tolakodott, egy pillanatra azrt szembenztem a dbbenete

gal: valahogy sikerlt tllnem a csatt Aurelival, s nyertem. Olyan hatalmat reztem most, hogy belegondoltam, hogy szinte elfelejtettem sajt i zmaimat, lehorzsolt, sebes s gett brmet. Olyan volt, mintha mindez valaki msnak sikerl t volna, de nem, n rtem el! Dante mindkt karjt gyzelemittasan gnek emelte. Ez az! De az nneplsnek rvidnek ke lennie. Itt fent maradjak vagy menjek a Pnclterembe? Itt minden ok. Prbld meg a Pncltermet Lance-szel. Ezt hasznld arra, hogy kizavard a mbereket! Felemelte a kezt, hogy ledobjon nekem valamit. A dvny tetejn kiegyenesedte m s imdkoztam, hogy elkapjam. Egy grnt nagysg trgyat dobott t nekem az erklyen. J d , pont clt rt. Lttam, hogy kzeledik felm, s nem akartam, hogy felrobbanjon az arcom el t. Mindkt kezemet felemeltem, s kemnyen elkaptam, majd megknnyebblten felshajtottam. A zld s gums trgy valamilyen egzotikus gymlcsnek tnt. Abbl a titokzatos kertbl szrma ante tegnap este azt mondta, hogy annyi klns nvnyt lopott el, amennyit csak tudott: c sak fldhz kellett vgni ket, szttrni s egyfajta knnygzt engedtek ki magukbl, amely n arra kszteti az embereket, hogy meneklre fogjk, hanem a levegben terjeng egyb mrgeket semlegesti. Lgy vatos! kiltotta. Te is! mondtam, amikor hatalmas csattans hallatszott a blterembl. Mintha a fal egy rsze beomlott volna. A tmegbl sikoltozs hallatszott, elrenyomakodtak, s pnik alakult k a lpcsn. Leugrottam a dvny tetejrl, meghzva a bokmat. reztem egy apr reccsenst letrt a c e azrt llva maradtam. Szinte emberfeletti energia tlttt meg. Lenyltam s letrtem a cip kat, majd minden ermmel a msikat is lefeszegettem. Most mr lapossarkban voltam. Hla I stennek, hogy egy Mary Janest vlasztottam: a bokapnt most jl jtt. Az utols feladatba minden tudsomat bele kellett adnom: egyetlen dolog llt mr csak annak az tjban, hogy lve kijussunk innen. Meg kellett tenni, muszj volt. Elindultam, visszamentem az elcsarnokon a Pnclterembe vezet lpcshz. Egyedl voltam, ami nem volt l: eszerint a Pnclterembl mg nem indult meg a tmeg. trohantam a fnyekkel dsztett hosszks bejraton. Amikor elrtem a klubot, muszj volt stanom. A hely zsfolsig tmve volt, a DJ mg zenlt, a zene bmblt. Mindenki iszogatott lt. gy tnt, senkinek fogalma sincs rla, hogy g a szlloda. Eltndtem, hol lehet Lance, intha vlaszt kaptam volna krdsemre, robbans hangzott a terem hts vgbl, s fst kezde gem a krnyken. Ahogy Dante mondta, a robbanstl a bulizok a kijratok fel rohantak, elta kartk arcukat, nhny mellettem ll pedig egymstl krdezgette: Mi volt ez? Mi trtnt? Tz van mondtam a mellettem ll csoportnak, szalagavatsoknak, akik leszivrogtak ide. kell jutnotok innen! Erre, gyertek! Ahogy elindultak a kijrat fel, tslisszoltam a tmegen a hts terlet msik vge fel, a lobog tzfal mellett. Mr pp el akartam dobni a gmbt, amit Dante adott nekem, amikor valahonnan mglem valak i a nevemet mondta. Teht Haven vagy, ugye? Megfordultam, s ott talltam Jason Abingtont; zsebre dugott kzzel llt, s furcsa mdon flnknek tnt. Ennl rosszabbkor nem is jhetett volna. Egy pillanatig csak bmultam. Hozhatok egy italt vagy valamit? folytatta. Jason, szia, h, tnyleg? Most, pp most? Megrztam a fejem. Elg elfoglalt vagyok, d oszi. s ne rtsd flre, de ki kell jutnod innen! Most rgtn! Hidd el, ksbb mg hls lesz Ezzel a fldhz vgtam Dante nvnyt, amibl azonnal fstfelh kezdett gomolyogni. A krlt ijrat fel kezdtek tolakodni ettl megknnyebbltem. A tvolban jabb knnygzbomba robban szhangzott az enymmel. Majd reztem, hogy valaki megrngatja a szoknymat. Taln azt hitt e, hogy jtszadozom vele? Jason, rtsd meg, hogy kezdtem s megfordultam. De nem Jason volt. Forr szrst rezt mbomban s a vdlimban, amelytl megolvadt a brm s leroskadtam a kimltt italtl ragads ajd fel-sikoltottam. A fldn ott tekergztt s forgoldott az a szenes valami, ami mg Aure ibl megmaradt; a parzs mg mindig izzott. A kosz ellenre lemszott ide, kvetett, nem ak a hagyni, hogy ennyivel megsszam. Rgkapltam s tekergztem, hogy kiszabaduljak szortsb kzben megprblt az g tzfal fel rngatni. Nem ktelkedtem benne, hogy ha elg kzel hz enne annyi er, hogy beledobjon. Az jszaka szrnysgeitl lehorzsolt tenyerem, kezem a fld t kaparta, ahogy lbammal ssze-vissza rgkapltam, hogy vgre engedjen el. Sikoly formldot ajkaimon, de azonnal el is halt, amint hatalmas robbans reszkettette meg a levegt : mintha tzijtk robbant volna. Mostanra mr ismertem ezt a zajt.

Felnztem, s meglttam a Trsasg egyik tagjnak testt, ahogy a tzfal fltt izzik. Koll sikoly trt ki belle, majd jabb test borult lngba, majd maga a DJ is. Az emelvnyen mg o tt lv tucatnyi ember lerohant a csigalpcsn, s tnyomakodott a tmegen, hogy elhagyja a k ubot; egyre ersebben nyomakodtak, a tmeg jult ervel ldult meg, az emeletinl sokkal nag yobb lendlettel. Mr az egsz klubban srn llt a fojtogat fst. Alig lehetett ltni. Senk segthetett. Csak annyit tehettem, hogy harcolok az letemrt. Verekedve, rugdosva nagy nehezen egy msodpercre lergtam Aurelit, s megprbltam talpra llni. De mg egyszer rm vetette jra lehzott, kemnyen szortotta fj lbamat. Prblkoztam kiszabadulni, s mikor azt gon hogy mr nem brom tovbb, reztem, hogy szortsa egy cseppet enyhl. Gyenglt, elszenesede eltorzult teste mg kisebb lett. Utols, gyors rgst intztem fel, amitl vgigcsszott a sziszeg, forr hamuv porladt. Ers kz ragadott meg, arrbb hzott s talpra lltott. Szp munka volt! mondta Lance. Szmokingzakja s csokornyakkendje rg elveszett, inge zosn, tpetten lgott. Majdnem megszradt az Alcatraz-beli kis szs ta, de ugyanolyan megt nek ltszott, mint n. Ksz lihegtem s fellltam, vrz lbakkal. Mg a fstben is reztem, hogy mr csak ket Kszen llsz, hogy elhzzunk a pokolba? krdezte. A mgtte lev terleten a Trsasg t lngok sztterjedtek a tzgyr irnyba. Az egsz emelvny g katlannak tnt. Megmerevedte Csak akkor, ha futunk, nem pedig gyalogolunk a legkzelebbi kijrat fel. Lance kvette a tekintetemet. Az egsz emelvny tzgolyknt omlott ssze. Lance-szel sszenztnk, majd futsnak eredtnk, t a hts kijraton, be az alagtba. Vgi k az ismers folyoskon, ahogy annyi jszakn t, mikzben erstettk magunkat. Mgttnk a s ropogott, a htunkat nyaldosta, a fst szles hlknt llta utunkat. A vr tombolt az er n, s emberfeletti ert reztem. Br meggytrtek, sszevertek, s tele voltam kk-zld folto rsebbnek reztem magam, mint valaha. Olyan sebessggel rohantunk, amire nem hittem kpe snek magunkat, olyan szelet kavartunk, mintha egy cabriban lnnk. A tz mr nagyon kzel volt hozznk, azzal fenyegetett, hogy tcsap a fejnk felett, s for katlanjba fulladunk. Addig rohantunk az alagtban, amg elrtk a br lskamrjba vezet r tt. Kettesvel vettk a fokokat, felrohantunk a lpcsn, amg egyenesen a br mgtt jutottu , s nekimentnk a pultosnak, aki annak idejn kitett minket, s felbortottunk egy egsz po lcnyi veget, amely a nyomunkban leborult s sszetrt. Tz van! Tz van! Kifel! vltttk, ahogy vgigrohantunk a bron, ahol a szombati tr os esti italukat iszogattk. gy nztek rnk, mintha ostoba dikcsnyt kvettnk volna el, s i sem mozdult. De mire odartnk a br ajtajhoz s kirtnk a meleg, jszakai levegbe, mr hallottuk, ah trl megindult a pnikba esett tmeg. Vgigrohantunk a lerobbant tglapletek kztt vezet keskeny tjrn, mikzben a szirna elvistott az jszakban. Hossz percekbe telt, mire rjttnk, hogy sikerlt. Lance-szel mg csak nem is lasstottun stig, csak akkor, amikor elrtk a hztmb msik vgt, a hotelt. Akkor hagytuk, hogy inai zmaink megpihenjenek; csak vonszoltuk magunkat, gy tnt, mintha nem is haladtunk vo lna elre. Azt reztem, hogy ott helyben ssze tudnk esni, s napokig tudnk aludni. A vilg ismt fel-hangosodott krlttnk, s esznkbe juttatta, hogy mg mindig a rszei vagyunk. Az ideges jrkel mormolsa, akik krdezgettk, hogy mi trtnt. Az utunkba ll, megzavarodot Egy rkez mentaut zgsa s berregse bresztett fel minket; hangos szirnzssal jtt vg ance megfogta a csuklmat, testemet az egyik pletnek dnttte. maga is megrezzent, ahogy a zajos, szirnz szrnyeteg elrobogott mellettnk gy, hogy nem ttt el. A falnak vetdtnk, kiss meginogtunk, sz szerint megrszegtett a kimerltsg. Ahogy jra zanyertk az egyenslyunkat, megragadott, s nekidltem az plet tglafalnak. Mieltt mg f ttam volna, az ajka az enymen volt s nekem dlt. Kifogytam a szuszbl, s lomszern elsz Karjval krbefont, mint a szlinda, kzelebb hzott, keze a hajamba trt. Mg a htamnak n at sem reztem. Nem reztem mst, csak t. Lassan elengedett, s htradlt. Ahogy ajkaink sztvltak, nem tudtam visszafojtani megl epetsemet: Te voltl Feltolta a szemvegt; az ideges mozdulat elrulta, hogy igazam volt. Te voltl az a Pnclteremben a gla estjn, nem Lucian! Most elszr vettem szre, hogy valsznleg tl kzel llunk a hotelhez. Fst gomolygott k

tk az pletbl rad forrsgot, a tzoltautk fecskendibl az vtizedes homlokzaton viss et. Lngok tncoltak az gen. Lance nmn felpillantott, majd rm nzett. Vllt s fejt kim alnak vetette, mg mindig olyan kzel hozzm, hogy egyetlen mozdulat nlkl megllthattam vo na szavait egy jabb cskkal, de hagytam, hogy beszljen. Igen, kvettelek titeket. Soha nem bztam Lucianben, soha nem gondoltam, hogy megfel el lenne neked mg azeltt sem, mieltt rjttnk, ki is . Ezrt kvettelek, amikor kimen Aztn amikor elment az ram, Lucian eltnt s vettem a btorsgot. Nagyon rlk, hogy megtetted! rlk, hogy rlsz. Komolyan mondta. Egy pillanatig mindketten csak bmultunk, az utbbi hnapok frgetegszer esemnyei belezs oldtak ebbe a nhny percbe. Azt hiszem, ezrt mondjk, hogy az ember mindig emlkszik a szalagavatjra mondtam vg Bizony mondta. Nem akarok elrontani semmit, de muszj volt szrevennem, hogy elmlt s te mg mindig letben vagy. Vllat vont, mintha ez is kznsges megfigyels lett volna Villmcsapsknt hastott belm ez a hr. Igazad van! Hogy lehet ez? Prbltam felfogni. De mgis, gy rzem, nem tudom, hogy h vagyok. Most mr angyalok vagyunk? Angyal vagyok? Mit gondolsz errl az egszrl? Remlem, gondolsz valamit! Nos, ma is jtt egy zenet az egyik kpeslapon , igen? s mit rt? Vilgosts fel! Lesimtottam a ruhmat. A szeglynl nagyon tpet gy nztem ki, mint egy hbors meneklt s ez gy is volt. Nos, azt rta, hogy mondjam meg neked egy kicsit tfogalmaztam az jszaka vgn, ha m ketten itt vagyunk, hogy tmentnk a teljes jog angyalsg fel vezet els teszten. Ok s valsznleg majd rtestenek, hogy mikor lesz a kvetkez teszt. A szvem elnehezlt. remek. Lesz mg egy teszt. Igen. s azt is meg kell mondanom neked, hogy a misztikus hatalmad idzjelet rajzolt a kezvel egyre ersebb lesz, de a fizikai hatalom tern lgy trelmes, mert az hosszabb i alatt alakul ki . Tessk? Igen, PONTOSAN. Nem tudom, hogy ez mit jelent , megsemmistettem egy rdgi hordt, s megszktem egy tzgoly ell. Igen, azt hiszem, mindezt egyedl sikerlt vghezvinned! H! Meg kellett llnom, hogy felidzzem, hogyan is voltam kpes r. A magabiztossg c et egy lnnyal, mg az rdemtelen szemlyre pazarolt magabiztossg is. Nem tudom, szrevetted-e, de mg nincsenek szrnyaink. Ezt az eszembe kell vsnem. Ksz, mert ha mg egy ilyen teszt ll elttnk, akkor ahhoz szksgem lesz rd is, mgh an! Tetszett, ahogy mondta; tetszett, hogy egy csapat vagyunk. Rendben van! Kinztem a siktor vgbe, ahol az utca belecsatlakozott. Az embereket kordonokkal vlas ztottk el az plettl, lttam egy mentaut sarkt s egy ments htt, aki valakit ppen k alt lpett, s a srlt eltnt: Dante volt az. szrevette, hogy nzem, mosolygott s integet majd egy gzlapra mutatott, amely a homlokn volt. sszevontam a szemldkmet, meg legyint tt, hogy jl van. A mentsre mutatott, aki fiatal volt, helyes, s ppen Dantnak httal vol t, majd beleegyezen blintott. n is blintottam. Lance megragadta a csuklmat, visszahzot t, s megint megcskolt. Ahogy cskolt, szikladarab nagysg trmelk potyogott az pletrl. ogy sztvltunk volna, arrbb lptnk, nehogy eltalljon minket. De egy pillanatra kivontam magam, csak annyira, hogy kinyjtsam a kezem, s levegyem a homlokzat egyik aranylem ezt, amely pp mellettnk zuhant a fldre. mondtam s megrztam. H! Felnzett. Tedd el! Ksz. Megfordtottam, s fel nyjtottam. Kis szuvenr. Elvette, s megnzte. A lemez csorba volt, trtt, viharvert, de az LH felirat tisztn lt szott rajta. Azt hiszem, ezek mi vagyunk. Azt hiszem, n vagyok az L. Szerinted? K ivette s rmutatott. Rnztem s blintottam. Ez tetszett. s tnyleg volt; egsz vgig volt. Igen, az L mosolyodtam el. Megint megcskolt, s az egyik karjval maghoz lelt. Semmi nem volt fontos: sem a szirn

, sem a tz, sem krlttnk az emberek. A tbbi krdst mr nem lesz olyan knny megvlaszolni. A kvetkez napokban Aurelit, Luc Trsasg jl ismert s neves tagjait a tz ldozataiv nyilvntjk, s azoknak, akik tvolr ket, ezt tnyknt kellett elfogadniuk, mert mindez ugyanolyan mitikus s misztikus vol t, mint k maguk. De mg sok rejtlyt kellett megoldanom, s ilyen egyszer magyarzattal ne m elgedhettem meg. Hny lelket vesztettnk ma este? Hnyat mentettnk meg? Valahol vannak mg olyanok, akik hasonltanak Aurelihoz s olyan rzsem tmadt, hogy megkeresnek vagy neke kell megkeresnem ket. Milyen feladatot rhatnak mg rm? s milyen lesz, ha vgre megtudom , mi trtnt a mltamban? De vrnom kellett, hogy mindezeket megtudjam. Vrnom kell, hogy mindennek rtelme legyen. Most nagyot kortyoltam a fsts levegbl, s ahogy krlttem siko ak a szirnk s Lance szve ott dobogott mellettem, egyszeren csak rltem annak, hogy lek 1 Agatha Christie: Tz kicsi nger (Eurpa Knyvkiad, 1968, Szjgyrt Lszl fordtsa