NNCL683-3DDv2.

BRIAN DALEY

A BIRODALMI FLOTTA

Valhalla Pholy
BUDAPEST 1993
A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Brian Daley Jinx on a Terran Inheritance Published in 1987 by Del Rey Book, Ballantine Books Copyright 1986 Brian Daley Fordtotta Hoppn Eszter Minden jog fenntartva, belertve az egsz vagy rszletek reproduklsnak jogt! All rights reserved! A cmlapon Jim Bums festmnye Tipogrfia: Marjai Csaba Mszaki szerkeszts: Adamov Andrs Hungarian translation 1993 Hoppn Eszter Hungarian edition 1993 Valhalla Pholy Kft Az AVALON Kiadi Csoport tagja

ISBN 963 7632 57 3 VP-SF-28093-75.12.42

A ktet kizrlagos terjesztje a Tthgas Knyvterjeszt Kft. 1047 Budapest, Pernyi Zsigmond u. 15.

Kiadja a Valhalla Pholy. Felels kiad: Novak Csand gyvezet igazgat. Felels szerkeszt: Gspr Andrs. Mvszeti igazgat: Marjai

Csaba. Korrektor NWAI rendszer. Szeds, trdels: Valhalla Pholy Kft. A nyomdai munklatokat az Alfldi Nyomda Rt. vgezte. A nyomdai megrendels trzsszma: 4289.66-14-2 Felels vezet: Gyrgy Gza vezrigazgat. Terjedelem: 19 v Kszlt Debrecenben, az 1993. vben.

Ezttal a hzi csimpnzoknak: Eileennek, Kevinnek, Danny-nek, Mike-nak, Erinnek s Nicholasnak,

1.
"Bocsnat!"
Kapaszkodj! ordtott fel Alacrity, s az irnytpultra csapott. az! Olyan gyorsan kapcsolta t a villamost automata zemmdrl, s olyan hirtelen vltoztatott plyt vele, hogy Hobart Floytnak teljes erbl kapaszkodnia kellett, nehogy csomagjaikkal egytt elrepljn. A villamos vgl hirtelen megllt egy hatalmas falpillr mgtt a Fagyerdben minden olyan nagyszabs volt! s kis hjn levetette ket magrl. A tgaflesg, amelyet Caspahr Weir temetsn viseltek, s amiben kis hjn megltk ket egy rval korbban, most gyrtten, szakadozottan s nevetsgesen lgott rajtuk. Floyt felhorzsolta a cspjt az rksk vvel, a vrses fmlapocskkkal kirakott derkszjjal, amit viselt. Kit lttl? krdezte Floyt suttogva. Mi folyik itt? Vissza kellett volna krnnk Redlock helytarttl a fegyvereinket... Alig nhny httel ezeltt Floyt, a mltba nz, elszigeteld Fld szltte, mg semmilyen fegyverhez nem volt hajland hozznylni. De azta sok minden trtnt. 4

H, nzz a lbad el! tette hozz, amikor Alacrity tgzolt rajta. Alacrity felnysztett a fjdalomtl, amit a reggeli bicikliversenyben szerzett bordatrse okozott. vatosan krlnzett, s csendre intette Floytot. Alacrity ferde metszs szemei, a vrssel s feketvel erezett vilgt srga szembogarak mg a szoksosnl is tgabbra nyltak. Lenge kpnyege lecsszott egyik vllrl, szabadon hagyva szrke srnyt, amelybe helyenknt ezst szlak vegyltek. A csods hajzat hegyes V alakban ntt le izmos htn. Szp szl, szzkilencvenht centi magas legny volt. Floyt kiszllt a villamosbl, s puha tabijban tappogva kvette. Tbb mint hsz centivel volt alacsonyabb Alacritynl, barna tskehajhoz kiss szes szakllt viselt Az utbbi napok esemnyei lefaragtak egy keveset zmk alakjbl. Ki volt az? Taln Heartot lttad? Heartot? Elle mirt bujklnk? Hiszen szeretem! Nem. Azt hiszem, Sintillt lttam. Floyt elgondolkodott szortyintott Sintilla az egyik olyan kisebb nnepsgre ment, amit Weir szertartsa eltt rendeztek, nem emlkszel? rkig tvol lesz. Ne legyl ilyen vszmadr! Mgis jobb, ha nem vesz szre. Vagy taln azt akarod, hogy a Blackguardig egsz ton ott sertepertljen krlttnk? Floyt lassan szvta be a levegt sszeszortott fogai kztt Trelmes s jzan ember ltre lassan nla is kezdett betelni a pohr. A pillrnek tmaszkodva sgta oda trsnak: Mg ha az, akkor sem minket keres, egyelre. s mire rjn, hogy... Hirtelen felegyenesedett, Alacrity el llt. Az a n egy lelmezstechnikus! Nem lttad a ruhjn? Klnben is, legalbb ktszer akkora, mint Sintilla. Most pedig gyere, vagy azt akarod, hogy a Kk Gyngy nlklnk menjen el? Els pillantsra teljesen olyan volt, fleg a haja. Hallgass 5

ide, H, sosem lehetnk elg vatosak! Mr gy is pp elg bajunk van. Ezt nem vitatom ismerte el Floyt. A Fldszolglat kondicionlsa egyre rgta ket egyszeren el kellett mennik Weir rejtlyes rksgrt, az Astrea Imprimatur nevezet csillaghajrt, hogy a Fldszolglat Erforrsgazdlodsi Osztlyt gazdagthassk vele. Ez azt jelentette, hogy el kell mennik egy Blackguard nev bolygra amirl gyszlvn semmit sem tudtak hogy flszedjk. Persze ha lve kijutnak a Fagyerdbl... Valami baj van? krdezte egy hang a htuk mgl. Egyszerre ugrottak a levegbe, s ssze is tkztek. Alacrity nem ltez oldalfegyvere utn kapott. Dincrist, Heart apja llt mgttk. A temetsen viselt ruhjt mr visszavltotta a kereskedelmi hajk kapitnyainak dszes egyenruhjra. Fegyvertelennek tnt. De ha a tekintet tnyleg lni tudna, gondolta Alacrity. Mr gy is nagyobb bajban vannak, mint amivel el tudnak bnni, s mg sokkal nagyobban lesznek! Dincrist a patrcius-sportember mintakpe volt, mg Alacritynl is magasabb; elkpeszten fitt, galambsz haj s napbarntott. Alacrity, aki huszonkt esztends ltre mr vek ta aktv rjr volt, kszenltbe helyezkedett. Mr ktszer akasztott tengelyt Dincristtel, nagyjbl dntetlen eredmnnyel, de Dincristnek nem volt lgibicikli-balesete, s meglni sem prbltk mg aznap, amellett kitn kondciban volt. Alacrity mgis szembeszllt vele. , csak maga az? Nem ltott itt a krnyken egy valdi rhajst? Dincrist enyhn elvrsdtt. Hatalmas hajpt s szlltsi birodalom feje volt, de a tnyleges hajzsi tapasztalatai minimlisnak bizonyultak - csak elmletben volt 6

joga az egyenruha viselsre. Hallottam, hogy Endwraithe meg akart lni magukat mondta. rlk, hogy nem sikerlt neki, mert n, sajt kezleg akarok elbnni magval, Fitzhugh! Figyeled, milyen jl beszl, H? vetette oda trsnak Alacrity. Az arcjtka is milyen kifejez! felelte Floyt knnyedn. A valsgban persze nagyon flt. Dincrist olyan ember volt, akitl joggal lehetett tartani. Nincs idm ilyen szcsplsre tett egy fl lpst feljk Dincrist, s Alacrity mr kszlt az sszecsapsra. De ehelyett Heart apja felemelt ujjal rjuk mutatott, s a kvetkezt mondta: Alacrity Fitzhugh s Hobart Floyt, n, Softcoygne Dincrist kapitny kijelentem, hogy ezentl az eskdt ellensgetek vagyok, ti pedig az n eskdt ellensgeim. A Tiltsokra s Trvnyekre eskszm mind szavakkal, mind tettekkel, hogy rtani fogok nektek, akadlyozni foglak benneteket, hogy megtrlek s megllek titeket; szerencstlensget, bajt, zrzavart s vszt hozok rtok! Az esk mltsgteljes, ritmusos hmplygse s Dincrist zeng hangja olyan hipnotikus hats volt, hogy csak pillanatokkal ksbb jutott el a tudatukig: a beszdnek vge. , valban? vgott vissza ertlenl Alacrity. Ht, ne szmtson r, hogy sikerl a frs! m legyen! kiltott kzbe Floyt meglep lnksggel. Ha maga brmilyen bajt okoz neknk, akkor mi gy megprgetjk a fejt, mint egy szlkakast! Alacrity vette a lapot. gy van! Laposabbra dngljk, mint egy elttt bkt! Gyorsabban megljk, mint brmilyen gygyszer! A golyin fogjuk fnyesteni a cipnket! Ez a vratlan ellencsaps teljesen ledbbentette Dincristet.

Tlsgosan feldhdtt ahhoz, hogy rdemben visszavgjon. Sarkonfordult s elsietett. Floytk vltozatos jkvnsgokat ordibltak utna. Kt zsilipajt kz fogjuk a farkt! Az arcn fogjuk ellejteni a Halltncot! Alacrity lejjebb vette a hangjt. Te, ez megtkozott minket! De ha a dolgok gy mennek tovbb, honnan fogjuk tudni, hogy hatsos volt-e? Jobb, ha most megynk. Visszaszlltak a villamosba, s folytattk tjukat a torony teteje fel. Onnan indul majd Redlock pazar hajja, a Kk Gyngy. A helytartnak sok minden jrt a fejben, kezdve az apsa, Inst ftancsos hallval, aki megtmadta Alacrityt s Flbytot a lgibicikli-verseny kzben, folytatva azzal e felfedezssel, hogy a felesge, Dorraine kirlyn nem egszen az, akinek addig gondolta. A kt bajtrs ersen ktelkedett benne, hogy Redlock hajland lesz az kedvkrt ksleltetni a felszllst, gyhogy rkapcsoltak. Aztn ott volt Sintilla, az lnk, hatrozott kis szabadsz jsgr, aki olyan szvetsges-flv vlt a Fagyerdben rszben sajt rdekbl. Csak percekkel korbban jttek r, hogy Sintilla egsz sorozatra val zaftos s teljes mrtkben kiagyalt kalandregnyt kszl rni rluk. Eddig legalbb viszonylagos mozgsi szabadsggal rendelkeztek, s nevket az ismeretlensg homlya fedte jtkonyan, de Sintilla ppen arra kszlt, hogy galaxismret reklmot csapjon nekik fillres ponyviban, amelyek a legelkpesztbb cmeket viseltk, amit Floyt valaha ltott. Hobart Floyt s Alacrity Fitzhugh a szupernva amazonrabszolgank ellen morogta a bajusza alatt. Alacrity egyttrzen csvlta a fejt. Tudom, tudom. De most ne gondolj erre, H! Inkbb 8

tartsd nyitva a szemed Endwraithe-nek lehettek trsai. Vagy Dincrist prblkozik valamivel, Fegyvernyugvs ide vagy oda. Scheisse, br visszaadta volna a dolgainkat Redlock! Tbb biztonsgi ellenrzponton haladtak keresztl, ahol a Legyzhetetlenek, Weir elitalakulatnak katoni teljestettek szolglatot karmazsin-arany egyenruhjukban. A Legyzhetetleneknek azt kellett biztostaniuk, hogy semmilyen fegyvert ne lehessen becsempszni a Fagyerdbe a Szigor Fegyvernyugvs alatt. Mindenkit alaposan tkutattak, Endwraithe valahogy mgis kicselezte ket. Hogy a hatalmas Spicai Bank egyik magasrang tisztviselje mirt faggatta Floytot az rksgrl, aztn mirt akarta lelni t Alacrityvel egytt, mg mindig rejtly volt. Floyt egy kicsit mg rezte az orrt, ami ugyanabban a lgibicikli-versenyben trt el, mint Alacrity bordja, s bizony mg sajgott, minden orvosi kezels ellenre is. Nyelvt vgigfuttatta a rsen, ahonnan kt fogt verte ki Alacrity. Mi rtelme van llandan gyilkosokra lesni? morgott Floyt. Ha akarnak, gyis brmikor lecsaphatnak rnk... A vgakarat felolvassa utn s a tbbi ceremnik vgeztvel a Fagyerd folyosin viszonylag lnk volt a forgalom, fleg a tvozk nyzsgse. Floyt, aki a vendgeknek csak viszonylag kis rszvel tallkozott, figyelmesen nzte a mltsgokat, akik tucatnyi vilgbl gyltek ide az Epiphanyra, Weir fbolygjra. Weir fontos hatalom volt az rnek ebben a szegletben: birodalmnak felosztsa jelents esemnynek szmtott. Floyt ktelkedett benne, hogy csaldja s bartai hinni fognak neki, amikor s fknt ha visszatr, s elmesli a klnfle lnyek kavalkdjt, a ruhkat s teleket, a bbeli nyelvzavart. Alacrity flemelte a csukljt, hogy megnzze, mennyi idejk maradt mg a Kk Gyngy felszllsig, de konstatlnia

kellett, hogy a csuklja csupasz. A francba, H! A proteuszaink! Tillnl hagytuk ket... Alacrity egy kiss ingadozott, de aztn kezdett afel hajlani, hogy lerja a proteuszokat. Kevs pnzk volt, s a Kk Gyngy jelentette az egyetlen lehetsget, hogy elhagyhassk a bolygt. Floyt egy villmgyors bvszmozdulattal elvarzsolta a zsebbl a kt proteuszt. szrevettem ket, amikor... hm... megltogattuk Tilla szobjt. Az "tkutattuk" sz jobban fedte volna a valsgot. Alacrity viszont nagyon hls volt, hogy visszakapta a proteuszt: kevs tulajdona volt, de kzlk is ez volt szmra az egyik legrtkesebb: kommunikcis eszkz, adatbank s terminl egyben, egymst tfed fekete fmlapokbl sszelltott karkt-szersgben. Gyorsan lefuttatott egy ellenrzst. Minden ok, senki nem nylt a levdett anyaghoz. gy tnik, Tilla nem babrlt vele. Az enymmel sem. Floyt nagyon olcs, egyszer modell volt, amit a Fldszolglat bocstott rendelkezsre klvilgi kldetshez. Alacrity elfojtott egy vigyort. Floyt proteuszbl ugyan nemigen lehetett megtudni semmi fontosat, de Alacrity proteusznak titkai rengeteg pnzt jelentettek, s egy toknl is veszlyesebbek lehettek bizonyos ellenfelei szmra. A villamos ppen ekkor rt fel a torony tetejre, az Epiphany jszakai ege al. A Fagyerd mint fehren dereng tndrvros vilgtotta be az gboltot. Tl vilgos volt ahhoz, hogy a csillagokat ltni lehessen, de az Epiphany kt holdja, a Becsltes Ben s a Tolvaj Szarka jl kivehet volt. Hseink ugyanazon a lapos tetn lltak, ahov a Kk Gyngybl kiszlltak ngy s fl nappal elbb. A dszes fogadsznyeg

10

mg mindig a helyn volt: mattfekete anyag Weir cmervel s szimblumaival, kztk a legfeltnbbel, a szttrt rabszolganyakravalval. De a Kk Gyngyt sehol sem lttk. Gondolod, hogy elindultak nlklnk, Alacrity? Vgl is Redlock meg Dorraine meghvtak minket. gy rtem, mg ha Inst meg is halt, amikor lezuhantunk a lgibiciklivel, azt hittem... Mg itt vannak, H mutatott Alacrity oda, ahol a haj llt egy spirlis torony tetejn, a Fagyerd msik vgn. Akr az a torony is lehetett, ahol Endwraithe sarokba szortotta ket, mieltt Alacrity leltte a bankrt Floyt nhny foga rn. Redlock hajjra illet a neve. vegkk, gyngyhzfny gmb volt, mintegy negyven mter tmrj. Bell fnyek vilgtottak, s rnyak suhantak. Maguk ketten a helytartval mennek? kiltott rjuk egy fldi irnyt egy kis szolglati kupolbl. Igen. Mi a helyzet? rikkantott vissza Alacrity. A frfi feljk indult. A Gyngy mg vr a severeemiekre, Dorraine kirlynre, s mg egy pr msra. Maga az a fldi, meg a msik? n vagyok a fldi. Mirt? Alacrity keze klbe szorult. Karcs volt, de vllban meglepen szles, s minden langaltasga ellenre nagyon is izmos. Nem szerette, ha piszkljk a bartjt. n pedig a msik ment bele Floyt a jtkba. Csak ellenriztem. Nem akartam senkit megsrteni. Vrakozhatnak itt kint, vagy bent is, ahogy tetszik... A fldi irnytnak valami fontos juthatott eszbe hirtelen, mert pnikszeren elviharzott. Flnztek oda, ahol a Fagyerd fnye tallkozott az Epiphany jszakjval. Lgikocsik, gondolk, lebeg pavilonok s siklk suhantak vagy ringatztak flttk kecses elegancival. 11

 Hinyozni fog nekem ez a hely bkte ki Floyt. Pedig neki most el kell mennie az Astraea Imprimaturrt, aztn vissza kell trnie a Fldre, ahonnan aztn mr ki sem fog mozdulni lete tovbbi rszben. Nekem is -jegyezte meg Alacrity, aki kinyjtott nyakkal kmlelte a fantasztikus replalkalmatossgokat. Jaj, nekem is! Arrafel nzett, ahol valaha Weir katafalkja volt, s ahonnan alig nhny rja sugroztk ki a vgtelenbe megboldogult igazgat maradvnyait. Floyt mondott valamit, amire Alacrity elszr oda sem figyelt. Aztn vgre eljutott tudatig. Milyen adattrol lloms? H! Hossz lpteit megszaporzva ppen a kupola bejratnl rte uti a fldit. Bent senki sem volt. Tiajo ugyan azt mondta, hogy nincs informcija az Astraea Imprimaturr elmlkedett Floyt , n mgis arra gondoltam, hogy utnanzek, htha... hm... elkerlte a figyelmt valami. J gondolat, Ho! Floyt lebeg ruhaujjait htracsapva munkhoz ltott. Mint a Fldszolglat kpzett adatkeresje, pillanatok alatt kiismerte magt a Fagyerd rendszerben. Lecsatolta proteuszt, s belenyomta egy perifria-csatlakozba. De nem volt semmi, amit rgzthetett volna. Nincs nyilvntartva ilyen nev haj kzlte Flpyt. s mit jelent a nv? Az Astraea Imprimatur? Floyt egy kicsit dolgozott. -Ht persze! Latinul van. Az imprimatur kzreadsi, kzlsi engedlyt jelent. Az Asrtraea pedig... keresett tovbb ...valami rmai istennvel kapcsolatos. Az igazsg s rtatlansg istennjvel. Persze a csillagokra is utal. Gondolom, ezek utn valami olyasmit jelent az egsz, hogy "Astraea ltal jvhagyand". 12

 Jvhagyand... huh! rzta a fejt Alacrity. De a hajrl nincs semmi? Tiajo azt mondta, hogy Weir mindent a fejben tartott rla, emlkszel? gy ltszik, igazat mondott. De legalbbis semmi nyilvnosan hozzfrhet adatot nem tallok. s a Blackguardrl van valami? Alig. A kperny felfnylett. Nagyon kevs. Csak valami illeglis tevkenysgre clozgatnak. Ezek is kleptokrcinak emlegetik, mint Tiajo. Ht ez nagy segtsg volt. Akr mehetnk is. Vlj egy percet! Floyt mindenesetre ezeket a sovnyka adatokat is tvitte a proteuszra, aztn ki akarta hzni, de meggondolta magt. Mi van? krdezte Alacrity. Nem tudom, valami furcsa. Minek sietsz annyira? Nem akarok vgleg ittragadni. Floyt felpillantott. A Kk Gyngy feljk siklott, knnyedn, mint egy szappanbubork. Tbb kisebb jrm is kitrt az tjbl. A Gyngy mg a Fagyerd esti ragyogsa mellett is lenygz ltvnyt nyjtott. Ok. Brmi is volt, mr vge csattintotta vissza a proteuszt Floyt a kezre. Felnyalboltk a poggyszukat, amikor a Kk Gyngy egyetlen zrrens vagy fjs nlkl leereszkedett a tetre. Egy pillanatig semmi sem trtnt, aztn egy kr alak ajt jelent meg az als flgmbn, s egy beszllrmpa nylt ki belle. Nevetgls, beszlgets s pohrcsrgs halk zaja mltt ki az esti levegbe. A haj fel indultak, egy kicsit lelassulva a hatalmas fekete-arany sznyegen. Hobart! hallatszott egy tvoli hang. Alacrity! Floyt megtorpant.

13

 Alacrity, te is hallottad, amit n...? Sintilla bukkant fel a tetn egy messzebb es ajtban. Trois fois merde! sziszegte Alacrity. Fussunk! Ztykld tskkkal, zszlszeren lobog kpnyegben rohanva botladoztak t a sznyeg utols mterein. Floyt majdnem ktszer olyan reg ltre egy lpssel sem maradt el Alacritytl. Feldbrgtek a rmpn. Az ajtban egy egyenruhs celesztin vrakozott. Amikor vgre bell voltak, Alacrity elkiltotta magt: Teljes a ltszm, motorok begyjtva, indulhatunk! A haj belseje egyetlen hatalmas szalon volt teraszos kertekkel, btorozott boxokkal, megemelt tncp,arkettekkel s sok ember sszevegylsre alkalmas nagy trsgekkel a gmb ttetsz hromnegyed-burja alatt. Felszolglk jrtak krbe zajtalanul klnfle italokkal, csemegkkel s egyb jflkkel megrakva. Az utasok hirtelen elhallgattak, s kvncsian megbmultk a kt ztt kinzet ksnjv belpjt. A celesztinek-tbbi trsukhoz hasonlan magas, ers fajtk ktked pillantssal mregettk ket, aztn jelt adtak a Gyngy parancsnoki hdjnak, ami a haj aljban rejtztt. A rmpa visszahzdott, az ajt bezrult. A haj simn, hangtalanul flemelkedett. Az utasok zsong csevegse folytatdott. Kinn a tetn, krlbell a feleton a sznyegen, Sintilla csaldottan lelasstott, aztn megllt. Apr termet n volt, alig szztven centi, s idnknt egszen olyan volt, mint egy energikus kamasz. Gdrcsks, bjos kis arca volt, s gndr, vilgosbarna haja. Fnyes, metlvrs kezeslbast viselt. Semmirekellk! ordtotta az emelked Alacrity s Floyt utn. Majd mg megltjtok! 14

Tehetetlenl tajtkozva figyelte a Kk Gyngyt, ami a Fagyerd fl emelkedett, ahonnan az utasok mg egy utols pillantst vethettek lefel. Sintilla azon rgdott, vajon a vr szemlyzetnek melyik tagjt kne megszorongatnia, hogy megtudja, mit csinlt az rjr s a bartja kzvetlenl a vgakarat kihirdetse utn. Zaftosabbnl zaftosabb pletykk forogtak kzszjon az esemnyekrl. Persze azt is mindenron meg szerette volna tudni, hogy hova mentek. Akkor vette szre a fldi irnytt, aki a szolglatos kupola ajtajban ejtztt. Az ajt mgtt ltta az adattrol llomst is. Legbjosabb mosolyt felliv arrafel indult siets, hatrozott lpteivel... Ezalatt Floyt s Alacrity lerakta a tskjt, mikzben felszolglk sereglettek krjk teles-italos tlckkal, msok pedig a csomagjukat vettk gondjukba. Alacrity megknnyebblten felshajtott, s egy nagy pohr zldes bort vlasztott, egy stlusos kis orr-inhallval. Na, most egy ideig csak ezeknek a koktloknak a tmadstl kell tartanunk. Floyt, aki vrs kermiaibrikben egy remek pohr srt szorongatott a kezben, blintott Nagyon remlem... Krlnzett. A haj bels tere csodlatosan levegs volt, szobrokkal s dsznvnyekkel, virgokkal s fcskkkal, amelyek gazdagon ontottk illatukat a levegbe. A vilgts kellemesen diszkrt volt, a sznyegek kzzel sztt mestermvek. Nem sok utas volt rajtuk kvl. Dorraine kirlyn egymagban llt egy kis, szszk-szer flkben a kupola szlnl, s gondolatokba merlve bmult ki az jszakba. Apja, Inst ftancsos csak aznap reggel halt meg. A severeemi kldttek, Hthbor miniszter s Sortie-Wolf tbornok, apa s fia, testreik trsasgban lldogltak. Ennek a genetikusan megtervezett s szelektven kitenysztett fajnak

15

a ngy tagja mellett mindenki ms eltrplt a hajn. Floyt vlemnye szerint nem is voltak embernek tekinthetk. Hosszks, csontos, fell slyos fejk volt, durva szrke brk, fmpengeszer karmaik, Hajuk pedig fehr aclgyapotra emlkeztetett. k hazafel tartottak, s Redlockot meg Dorraine-t is hoztk magukkal, hogy minl hamarabb kidolgozhassk az htott szvetsg rszleteit. A Gyngy kzponti tncparkettjnek kzepn, ami ppen resen llt, egy epihany-i savfbl kszlt, dszes talapzat emelkedett, rajta egy kicsi, sima fehr porcelndobozkval. Floyt arra gondolt, hogy valami udvariassgi ajndk lehet. Kikerlvn a kzfigyelem fkuszbl, egy kiltpont fel igyekeztek a haj gyszlvn msbl sem llt, mint kiltpontokbl , hogy mg egy bcspillantst vessenek a llegzetellltan gynyr, teri Fagyerdre. Az ott Weir szobja mondta Floyt. Ott van az a miafene a teraszon. Az Oksgi Hrfa segtette ki Alacrity, s is odanzett. Tiajo gy nevezte... Az oksgi hrfa egy llandan vltoz, t mter magas izz kd folt volt, ami mozdulatlanul lebegett a terasz fltt, telve fnypszmkkal, vibrl fzis-portrkkal s remeg flalakos brzolsokkal. Floyt szinte hallotta ksrteties hangjt s a mly, mr-mr alig hallhat bugst. Tiajo azt mondta, olyan, mint a szlben csilingel csengk. Gondolod, hogy komolyan beszlt? Alacrity! Alacrity lassan megcsvlta a fejt, nem tagadlag, hanem inkbb hogy jelezze, nem tudja. A Kk Gyngy maga mgtt hagyta a Fagyerdt. Hseink felllegeztek. s valaki mris megindult feljk. Redlock helytart alig valamivel lehetett magasabb Floytnl, de szles volt, mint egy ajt, s nagyon erteljes. 16

Elnytt, ravasz vonsai voltak s tmpe orra, vrs hajzata lassan szesbe csavarodott. Celesztinjeinek fekete uniformist viselte s egy sarl alak nyakket kilenc, fekete zomnc alapon drgakvekkel kirakott napjelvnnyel, amelyek a helytartsga al es rendszereket jelkpeztk. is az rksk vt hordta. Nem kellett volna futniuk, uraim mondta alattomos flmosollyal. , sosem rt egy kis edzs dadogta Alacrity. A helytart egyikrl a msikra nzett. Hogyne, ez rthet. Vgl is mr nem volt semmi kalandban rszk... mita is? Majdnem egy teljes rja. Amikor Alacrity hallgatott, mert gy dnttt, hogy nem emlti Sintillt, Floyt trte meg a csendet: Mindazonltal nagyon-nagyon hlsak vagyunk nnek s Dorraine kirlynnek. Ha nem hoztak volna el minket, akkor most nagy gondban lennnk. Nem volt szksg r, hogy hozztegye: azrt vannak ilyen nyomorult helyzetben, mert Tiajo nagyasszony, Redlock uralkodnje megtagadott tlk minden anyagi eszkzt, amivel a Blackguardra utazhattak volna. Nhai btyjhoz hasonlan is utlta a Fldszolglatot, ezrt nem tmogatta Floytnak azon cljt, hogy visszavigye a hajt, s gy a fldi brokrcit gazdagtsa. Persze nem tudott a kondicionlsrl, ami Alacrityt s Floytot a feladat vgrehajtsra szortotta, ket magukat pedig ugyanez a kondicionls akadlyozta meg abban, hogy errl beszljenek. Ugyan, semmisg! Nem kerl semmibe, hogy kitesszk magukat ott az rhajkiktben. Szvesn segtennk mg tbbet, de... Redlock szttrta a karjt, mintha azt mondan: hiba, ez mr csak gy megy. De k mr jltudtk, hogyan mennek a dolgok, s itt egy olyan dologrl volt sz, ami nem ment mg ennek az ers s fggetlen embernek sem, jelesl:

17

eltrteni szndktl Hajt, ezt a vn varjt, ha egyszer a fejbe vett valamit. Klnsen, ha olyan jelentktelen rkzi senkikrl volt sz, mint Hobart Floyt s Alacrity Fitzhugh. Van egy-kt dolog, amiben tancsot tudok adni folytatta Redlock. Pldul, hogy hogyan vltsk ki az rksget. n magam is gondolkoztam mr ezen ismerte el Floyt. De nem volt alkalmam r, hogy brkitl is megkrdezzem, ezrt remltem, hogy n majd elmondja. Nincs szksg paprokra, vagy Tiajo valamilyen engedlyre? Akrmire? Itt van az igazolsa mutatott Redlock Floyt vre. Weir igazgat mindent elrendezett de ne krdezzk, hogyan, mert n sem tudom. Csak annyit tudok, hogy ez az v az sszes igazols, amire szksgk van. Amg Floyt kifejezte legmlyebb ksznett, zenszek kezdtek hangolni a kzponti tncparkettnl. Ngy fiatal n ugyanazok, aki idefel is jtszottak kezdett amolyan hangulatcsinl zenbe, a Murphy-trvnyben gykerez lnk stlusban. Csengplcikkon, hangkrtn, okarinn s ujjdobon jtszottak. Flvllas csillmbr ruht viseltek fgglegesen fut fekete-fehr cskozssal. Aprdfrizurjuk volt s fehr sminkjk. A muzsika olyan gondtalan s lnk volt, hogy mindketten felnztek Dorraine-re, aki mg mindig nmn s elmerlten llt a flkben. gy tnt, nem is hallja a zent, Redlock pedig nem akart vget vetni a mulatsgnak. Dorraine-nek szemmel lthatan nem volt szksge arra, hogy msok is rszt vegyenek gyszban. Aprop, ha mr itt van, helytart ragadta meg az alkalmat Alacrity lenne mg valami. A fegyvereinkre gondolok. Ugye mg a Kirlyi vltsgdjon vannak? Az igazat megvallva, Alacrity, thozattam ket: vgig itt voltak a Gyngy fedlzetn. Kiszllskor visszakapjk ket. Most Alacrityn volt a hllkods sora, s mg a jmbor

18

Floyt is rlt, hogy nem res kzzel kell llnia a galaxissal szemben. Ekkor egy msik utas jelent meg hangtalanul Redlock mgtt. Alacrity azonnal kiszrta a nt. Jellemz, gondolta Floyt a bartjra nzve. Tudom, hogy igazn szereti Heartot, s hiszek neki, amikor azt mondja, hogy mindenron felkutatja, de a libidja mindig psztz zemmdban van... Finom jelensg ez volt a nvel kapcsolatos kvetkez gondolata. Nem volt sokkal magasabb Sintillnl, amitl Floyt szemben csak mg klnlegesebb lett, hiszen megszokta, hogy a klvilgiak testalkata ltalban a langalta s a behemt kztt vltakozik. Aranyszn bre volt, a derekt verdes fekete, egyenesszl haja, s mandulavgs, enyhn mongolos szeme. Arcnak kifinomult tkletessge mg Floyt pulzusra sem maradt hatstalan. Nem hinnm, hogy ismerik Yumit mondta Redlock. A Daimyo ksrethez tartozik. A Shurutzu bolyg Daimyja kisebb szenzcit keltett a Fagyerdben, bizonyos szerencstlen balesetek miatt. , dehogynem vigyorgott a lnyra Alacrity, flig hunyt szemmel. Csak nem ismertem meg gy, leengedett hajjal, kimon nlkl. A lnyon most tollas gallr volt, a felstestre csillog vzkelmt tekert. Fodros csp-keret s magas sark szandl egsztette ki ltzkt. Jobb felskarjn a proteusz rubintos, csillagporos, kaleidoszkposan ragyog pntnak volt lczva. Mozdulatait finom jzminillat ksrte. Ne csorgasd ennyire a nylad, mert elzik a ruhd, Alacrity! Alacrity visszanzett Floytra, de csak egyre szlesebben s vrakozbban mosolygott. 19

Redlock befejezte a bemutatst. Yumi szlalt meg furcsa dallam, csilingel hangon: Floyt polgrtrs, engem uram, a Daimyo kldtt, hogy elmondjam nnek szinte krst. Krem, hallgasson meg! ....huh... Floyt abban a pillanatban csak ennyit tudott kinygni. Alacrity, aki meghkkent, s mellzttnek rezte magt, kzbevgott: Krs? Mifle? Itt n vagyok a testr, gyhogy taln velem kne elszr megbeszlnie a dolgot, mieltt... O nem, minden rendben, Alacrity! szerelte le Floyt. Redlock kvncsian llt, szemmel lthatan szrakoztatta az elads. Yumi mosolytl mintha felragyogott volna a Gyngynek az a rsze, ahol lltak. Floyt polgrtrs, a Daimyo csak azt krdezteti, hajland lennl-e fontolra venni, hogy megvlj becses s nagyrtk terrai vred egy fl literjtl? Sz sem lehet rla! vgta r Alacrity, rszint megszoksbl, rszint a kondicionlsa miatt, nyugtalanul s csaldottan. Bocsssa meg, hogy ilyen kurtn beszlek, de az id rvid. A Daimyo igen nagyra rtkeln az adomnyt, Floyt polgrtrs. Az n vre, amely a Fld szent bioszfrjban s mgneses mezejben alakult ki, olyan ltfontossg anyagokat s egyedlll esszencikat tartalmaz, amelyek pratlanok az univerzumban ez az Emberisg Honnak igazi elixrje. Megmondhatja annak a babons, vn vmprnak, hogy... kezdte Alacrity. Uram, a Daimyo termszetesen ajndkkal viszonozza a nagylelksgt vetette kzbe Yumi. Egszen pontosan hromezer ovllal. Biztos, hogy elg lesz az a fl liter? krdezte mohn 20

Alacrity. Van neki bven vre. Ha akarja, akkor mg ugrlok re egy kicsit a mellkasn. Rajta kvl gysem fognak soha fldivel tallkozni. Azt hiszem, megteszem dnttt Floyt. Yumi megint elmosolyodott, k pedig nkntelenl visszamosolyogtak. A nagylelk Redlock helytart r tengedett nekem egy magnszobt itt a hajn. Tiszteletremlt Floyt polgrtrs, lenne olyan kedves utnam jnni? Redlock szrevette az aggodalmas rndulst, ami tfutott Alacrity arcn, ezrt biztatan dablintott az rjrnak. Alacritynek ez elg is volt. Micsoda pech! morogta. Mard fel a dohnyt, mieltt megcsapolnak, ne adakozz hozomra! figyelmeztette a bartjt, amikor Yumi belekarolt Floytba. Floyt zavartnak, de boldognak tnt. Nem lesz ebbl fennakads? krdezte Redlocktl Alacrity. A helytart a fejt rzta. A Kirlyi vltsgdj csak kt ra mlva jn rtnk az rkiktbe, addig krplyra llunk. Szksgem van egy kis idre, tbbek kzt azrt, hogy zavartalanul trgyalhassak Hthborval s Sortie-Wolffal. Alacrity rtette. Meg azrt, hogy mdot adjon nekik egy kis pnzszerzsre ott, ahol Tiajo nem lphet kzbe. Ksznjk, helytart r. Remlem, egy nap majd meg tudjuk hllni. Redlock biccentett Aztn oda tekintett, ahol a felesge meditlt magnyosan a hideg csillagok felett. A Gyngy burkolatt teljesen tltszra kapcsoltk, a fnyek pedig letompultak. Alacrity szrevette a Szrvnyt, azt a nylt csillagcsoportot, amely az Epiphany jszakjnak legfnyesebb ke volt a kt hold utn. Helyezze magt knyelembe biztatta Redlock, amikor 21

elindult, hogy Dorraine-hez menjen. Elszr is, mirt nem veszi le magrl ezt az zott rongyot, s ltzik

2.
A Kk Gyngy rapszdia
A haj als rszben meghzd szoba a legnysgi szllsok mellett volt. Jkora, prnzott asztal szolglt benne vizsglasztalul. Yumi szvlyesen, de frge cltudatossggal ksztett el a mszereket. Kitett egy szp kis Bento tlct is, rajta ngy szelet csokoldval. Floyt, aki az asztalon lt, megkstolta az egyiket. Fantasztikusan finom volt, a kzepn des, szirupos likrrel. Knytelen volt megenni egy msodikat is. Ezalatt a lny ellenrizte a szvt s a vrnyomst, meghallgatta a mellkast. Aztn lehzta a ruht Floyt mellrl s karjrl, s a htra fektette. Az az eszkz, amivel a vrt leszvta, semmilyen ismert trgyra nem emlkeztette Floytot: lapos henger volt, a vgn dinyi nagysg, lappadt kis zskkal. Szerves, rszer kpzdmnynek ltszott, nem emberi alkotsnak, s nedvesen 22

csillogott Yumi a cs nyitott vgt Floyt jobb knyknek hajlatba tette: a dologbehatolt, elzsibbasztva a krnyez hst. Nhny pillanat mlva a zskocska duzzadni kezdett, s Floyt ltta a csvet vagy vrednyt lktetni, ahogy a vrt szvja. Knyelmetlenl mozgoldni kezdett. Ezl? Nem igazn, csak annyiban, hogy nagyon jl elltja a funkcijt.. Yumi, Floyt mg kerlt. Puha ujjainak rintsvel lezrta a fldi szemeit, aztn gyengden masszrozni kezdte a homlokt s a halntkt. Apr kezei hvsek, ersek s hozzrtek voltak. Egy id mlva Floyt megszlalt: n is lttam magt abban a kimonban, Yumi. Vrs volt, rajta egy nagy hibiszkusszal. Igen. Hagyomnyos ltzknk nagy feltnst keltett Fagyerdben. Az n Daimymnak van egy olyan szemlyre szabott ltnye. Hogy is hvjk az ilyen ruht? Frakknak. Ktszrnyas, fehr nyakkendvel. n fantasztikusan nzett ki, mintha a legendkbl lpett volna el. Az egsz Fagyerd nt irigyelte! Ez olyan jlesett Floytnak, akit eddig inkbb csak betolakodknt kezeltek, hogy egy idre elnmult. Maga elhiszi ezt, Yumi? krdezte egy id utn lmatagon, szinte lebegve a lass masszrozs alatt Maga elhiszi, hogy a terrai vr tnyleg olyan klnleges? Tudom, hogy az uram ezt gondolja beczgettk Yumi ujjai a halntkt. s ha ettl egy drga reg llek azt hiszi, hogy ers s fiatal, nem pedig reg s gyenge, akkor ez minden pnzt megr, n pedig boldog vagyok. Az ujjak Floyt nyakizmaira ksztak. gy rezte, mintha lebegne, de ugyanakkor rezte teste minden egyes idegvgzdst. 23

 Akkor gondolom csaldott, hogy nem fiatalabb a donor... Floytot teljesen elkbtotta a jzminillat. Fiatalabb? Yumi nevetse maga volt a zene. , Floyt polgrtrs... Hobart. , Hobart! Ugyan mit kezdene Daimyo egy retlen suhanc vrvel? A piheknny kz mr a vllnl jrt. Floyt rezte, hogy ellazulnak az izmai. Nyakig merlve az rzki lmnybe, azon tndtt, hogy mennyi feszltsg volt benne eddig. Az n Daimym azt remli, hogy megrzi egy olyan ember szellemt, aki teljes letet lt az Emberisg Honban, aki megtapasztalta az ottani let minden rnyalatt s szlssgt csilingelte Yumi hangja. Floyt visszagondolt az letre. Akkor nem hiszem, hogy rm gondolt. Ne mondj ilyet! Te vagy az els terrai, akivel tallkoztam, de rzem, hogy te megfelel vagy! Egszen tisztn rzem, Hobart! Yumi keze most mr Floyt dobog szvn nyugodott. Floyt rezte a lny kicsi, kemny melleit a fejn, ahogy Yumi ringatta. Ahelyett, hogy legyenglt volna, a vrvesztesgtl inkbb fellnklt, mintha elektromos tlts haladna benne sejtrl sejtre. Kjes forrsg nttte el arct, nyakt, mellt s gykt. A teste az etikettre fittyet hnyva vlaszolt. Megfogta Yumi csukljt, s a szjhoz hzta a lny kezt, mit sem trdve a csvel a karjban. Yuminak elszr elllt a llegzete, de aztn gyorsabb s mlyebb lett. Lgyan cskolgatta a lny tenyert, gyengden megharapdlta a hvelykujjt, vgigfuttatta nyelvt az letvonalon, s megzlelte az ujjak kzti finom brt. Yumi felnygtt, s fl hajolt. desen illatoz haja jfekete storknt borult fljk, ajka Floytra tapadt. A terrai 24

finoman beletrt a lny hajba, s cskolzs kzben mlyen, rszegtsen szvta be illatt. Ajkuk nma, sietsg nlkli prbeszdn tl megsznt az egsz vilg. Maguk sem tudtk, mennyi id telhetett gy el. Aztn a lny zihlva kibontakozott az lelsbl. Egy pillanat, Hobart... Ne! Csak mg egy pillanat! Floyt egy kiss meglepdtt, hogy megint a Gyngy kabinjban tallja magt. Yumi gyorsan, de vatosan kihzta belle a csvet, aztn lesprzte valamivel a knykhajlatt, hogy ne vrezzen. Floyt egy szikrnyi fjdalmat sem rzett. Yumi a Floyt vrtl dagadoz zskot a Daimyo megkapta a pnze ellenrtkt egy kicsi, httt tartlyba rakta. Aztn a kabin ajtajhoz ment, hogy lssa, jl be van-e zrva. Floyt egyik knykre tmaszkodva mohn figyelte a mozdulatait, izmos testnek rezdlseit s feszl inait, hajnak lengst. Yumi halvny derengsig cskkentette a fnyeket. Visszament Floythoz, s egyik oldalra a felsrsze szalagjt, a msik oldalra a csp-abroncst dobta. A szve fltt halvny fehr forrads ltszott az aranysrga brn, amit valamirt meghagyott, a mellei stt bimbi bszkn meredtek flfel, szrzetnek hromszge szpv, karcs delta. Yumi rhajolt az asztalra, mellei Floyt mellkasrashoz nyomdtak, a haja bebortotta mindkettjket, ahogy egyik kezvel meglaztotta szandlja pntjt s lergta a lbbelit, mikzben a msik kezvel Floyt fejt tartotta, egy percre sem hagyva abba a cskot. Elakadt a llegzete, amikor bre a hideg rksk vhez rt: kicsatolta s a padlra dobta. Floyt felemelte t maga mell az asztalra, hosszan, lassan cskolta s keze kvncsian vndorolt a lny vllra, mellre, gerincre, a megfesztett cspre, a nedves forrsgra a karcs lbak tallkozsnl, s szinte llegezni is elfelejtett. A vr vadul drmblt egsz testben.

25

Yumi segtett kibjni a ruhjbl, s Floyt drmai mozdulattal dobta el rongyait, cseng kacagsra ingerelve a lnyt. Kezkkel, ajkukkal, nyelvkkel fedeztk fel egymst, beszvtk egyms llegzett sszekeveredett a jzmin s a tiszta verejtk illata, forrsguk egyetlen tzben egyeslt. Floyt lelve hzta Yumit maga al. Yumi vgighzta ujjait Floyt izmos htn, aztn megmarkolta Floyt combjt... Fojtott hang, flig kilts, flig shaj szakadt fel bellk egyszerre. Ksbb Yumi volt fell, mindkettjk arct befedte a hollszn hajzuhatag. A lny cspje vadul krztt, fel-al hullmzott, remegett. Szja Floyt nyakra tapadt, amikor a frfi feje htrahanyatlott, s szja a lny nevt kiltotta...

Szval, mi a neved? krdezte a pultoslny. Alacrity Fitzhugh. Ez gy hangzik, mint egy tsszents. Oh! Megmondom az igazat: ez egy si, bombabiztos tantrikus szex-mantra. A lny ppen befejezte egy pohr gondos trlgetst, aztn betette a trolba, gondosan gyelve arra, hogy biztosan lljon. Az emberek hajlamosak voltak elfeledkezni errl, de a Kk Gyngy mgiscsak rhaj volt. A lny egy kellemesen zaftig kis barna volt, lebilincsel zld szemekkel. A hajt amolyan "vesd-el" stlusban viselte: a tincsek als rsze mereven llt, mg a vgk ernyedten csngtt le. Leoml, szinte mikroszkopikusan finom aranylncokbl ll ruht viselt mintha eleven fm hullmzana krltte, bizonyos izgalmasabb testtjainl igzen fodrozdva. A ruha teljesen leleplez, br csak villansnyi rltst biztostott liliomfehr testnek rszleteire. Ugye te voltl az a lgibiciklis? krdezte a lny. Te 26

lennl a terrai? Nem gy nzel ki. Nem is vagyok az. a haverom, Hobart. az a csaldfa-szakrt, igaz? Tudod, Acrimony... Alacrity. J, Alacrity. Tudod, annyira szeretnk beszlni vele! n is megcsinltam a magam kis csaldfjt. Meg vagyok tkozva, gondolta Alacrity keseren, de kzben desen mosolygott. Sajnos, nagyon elfoglalt. De n is megteszek mindent, ami szerny szemlyemtl telik, hogy szrakoztassalak. H, milyen szerencss is vagyok! Na, mid van, mantraember? Alacrity eltolta magtl a poharat. Elg ebbl a borbl! Mid van mg? A lny egy pillanatig als ajkt elrenyjtva, figyelmesen tanulmnyozta, aztn trt jeget kezdett kanalazni egy pohrba. Itt hagyott a haverod, mi? Tlttt, kevert, rzott, mixelt. A fny incselkedve jtszott arany testn. , csak egy kis zlet... Az nem lehet, hogy komkbelt fektet ott lent! H nem az a fajta! Ezt prblta Alacrity bebeszlni magnak a kvetkez egy ra nagy rszben. Hinni akarta, hogy a dolog azrt tart ilyen sokig, mert Yumi cseppenknt szedi ki azt a vrt Floytbl. Minden cseppet mshonnan. Az a mocskos mzlista... Persze, zlet csfoldott a mixerlny, s egy magas poharat tett Alacrity el. Aztn nekem kne felvltani kt tzest egy tsre, mi? Alacrity szemgyre vette a jeges poharat s narancssrgatartalmt. Mi van benne, kicsi? s milyen nvre hallgat? Stori narancsl. Ltod a rostokat...? Grg ouzo, s sajt kszts jg, meg mg egy kis ez-az. n Arkhimdesz 27

Csavarjnak hvom. Alacrity elszr lustn belekstolt, aztn lelkesen meghzta. Tyha! Ezt szabadalmaztatnod kne! Ksz. De akkor is itt lenne a legjobb, nem igaz? Erre iszunk! De nem vitte tlzsba: nem tudhatta, milyen nehzsgek vrjk majd ket Floyttal az Epiphany rrepltern. A mixerlnyt Charivarinak hvtk. Tbb-kevsb szabvnyos csevegsbe bonyoldtak arrl, hogy milyen a Gyngyn dolgozni, honnan jtt, miegyms. Alacrity is elmeslte, merre jrt, mit ltott. Messzebb a severeemiek hangja hallatszott, akik ppen a zenekar tagjait tantgattk egyik a capella harci induljukra. Ahhoz kpest, hogy rjr vagy, gy ltszik, valami gyalogtrra szmtasz llaptotta meg Charivari. Alacrity' tvette kopott hajsruhjt a rengeteg zsebbel, csattal, zrral. De hajemblma vagy rangjelzs nem volt rajta. A nyaka krl, a gallrja alatt kk kendt hordott cowboy-stlusban megktve. Rajta volt imdott bakancsa is, amit a S Faron csinlt. A bakancs rettenten strapabr jszg volt, fggleges megerstsekkel s hajlkony forgkkal, s trdvdvel. A kt lbbeli meglehetsen viseltesnek ltszott. Nem ez lenne az els eset vont vllat Alacrity. A Daimyo ajnlata csinos sszeg volt, de egy csillagkzi utazs rhoz mrve elenyszen kevs. Alacrity, minden ltez rlignak s chnek tagja volt, stoppolhatott, ha volt hely egy hajn, Floytrt viszont rengeteg pnzt krtek. Legalbb a potyzs knnyebb mostanban, gondolta. A megnvekedett utazsi sebessg, a forgalom srsdse miatt volt ez, amit az Emberisg Harmadik Llegzete gerjesztett. Az j napra javasolta, amikor a Gyngy krplyja folytn ppen a nyugodt zld cenbl flkel nap kerlt a 28

lny hta mg. Charivari r kvval koccintott, csak ezt volt hajland inni. Meg rd s az tkodra, Dincrist... Hogy gbednl meg! - A szerencsre s a motorokra! mondta a lny. Alacrity elfordtotta tekintett a hajnali kprl, hogy rnzzen Redlockra s Dorraine-re. Agora kirlynje magasabb volt a frjnl, karcs, de egyenes tarts. A haja olyan stt volt, mint Yumi, csak hosszabb, barna bre tzes narancssrgban izzott az Epiphany napja, a felkel Halidome fnyben. Dorraine is az rksk vt viselte. Ruha gyannt egy szles cskokbl szabott, magasan flfel kunkorod vll kpenyt hordott. A kpnyeg ezsttel erezett, ttetsz szrke kelmbl kszlt, olyan volt, mint a szitakt szrnya. Charivari elmondta Alacritynek, hogy az llvnyon a porceln dobozka Inst hamvait rejti. Ekkor egy celesztin lpett a beszlget uralkodprhoz, s udvariasan, de gyorsan flbeszaktotta trsalgsukat. Alacrity minden figyelmt rjuk sszpontostotta: ha az ember utas, nem rt, ha tudja, mi trtnik a hajval. Charivari, aki el is feledkezett a pohrfnyestsrl, szintn csupa fl volt. Red lock vgighallgatta a celesztint, aztn odavetett neki nhny szt. Dorraine, br mg mindig tvolian, szintn odafigyelt. A celesztin beleszlt valamit a proteuszba, s elment. Ezutn Alacrity vltozst rzett a Gyngy haladsi irnyban, annak ellenre, hogy a manvereket nem lehetett rzkelni a haj belsejben. Az Epiphanyn egyre inkbb hajnalodott, s a Halidome szreveheten kszott az rkikt fel. Alacrity leugrott a brszkrl, hogy hzigazdihoz menjen, amikor figyelmeztet szirnk bgtak fel. A hajnalbl lassan kora reggel lett, s fny rasztotta el a Gyngyt. A haj egyre gyorsult, mikzben felhfoszlnyok maradtak el mellette. A figyelmeztet hangra a zenszlnyok azonnal

29

beszntettk barti danolsukat a severeemiekkel. Hirtelen megint szemlyetlen stlusra vltva elnzst krtek, s elpakoltk hangszereiket. Aztn szablyos pros alakzatban elvonultak, magukra hagyva a severeemieket a veszllyel, amit azok mg nem rzkeltek De a lehetsgtl is felpezsdltek nmileg. Alacrity hatrozottan Redlock tjba llt. Helytart, tudom, hogy most rengetegdolga van, de azt azrt szeretnm tudni... Redlock mg csak le sem lasstott, gy vakkantotta: Menjen a nagy trsalgba, s ott vrakozzon a tbbiekkel! Alacritynek gy kellet flreugrania az tjbl. De Dorraine megllt. Egy vszjelz kapcsolt be az Epiphany egyik tiltott terletn. Csak egyetlen jrrhaj van a krnyken, egy Legyzhetetlen naszd, a Szablya. Nhny perc mlva tallkozunk vele. ! Alacrity gyomra sszeszorult. A Szablya feldert s leszll, a Kk Gyngy fltte marad s fedezi. Az Epiphanynak ebben a rszben senkinek sem szabadna tartzkodnia. Ezrt az elkszletek, Alacrity. , igen. Ksznm Al kibmult a zld tengerre. A haj gyorsan kzeledett az egyik dli szigethez. Alacrity durva becslst rgtnztt a plyjuk irnyt illeten, s vaktban krdezte: Valami prekurzor lelet, ugye? Ezrt vannak gy oda... A kirlyn fejmozdulata elrulta neki, hogy j helyen kapisgl. Azt hiszem, jobb lesz, ha kveti a helytart utastst. A frjem teljes riad al helyezte a hajt: maga meg Hobart hamarabb fogjk visszakapni a fegyverket, mint gondoltk.

30

Floyt s Yumi egyms mellett fekdtek az asztalon, amikor a riad felvijjogott. Floyt felkapta a kpnyegt, s kettejkre tertette, mg a msodik szeretkezsk utn. A lny feje Floyt karjn nyugodott, lbai a frfi lbai kztt. Egy.kicsit mind a ketten gy tettek, mintha a Kk Gyngy tja sohasem rne vget. A Fldrl s a Shurutzurl beszlgettek. Floyt nevetett, amikor Yumi elmondta neki, hogy a bolygt eredetileg Schultznak hvtk. Aztn jtt a riad. Yumi mr talpon volt, mikzben Floyt mg azon tndtt, mi trtnhetett. A lny megbizonyosodott rla, hogy a vrt trol ednnyel minden rendben van, aztn villmgyorsan ltzkdni kezdett. Taln jobb lesz, ha itt maradsz, amg n utnanzek, mi trtnik javasolta ppen Floyt, amikor valaki rngatni kezdte az ajtt. Floyt a zenekar egyik ifj tagjra nyitotta ki. Mg mindig csillmbr s fehr smink volt rajta, de most hangszer helyett jkora puskt szorongatott, nem kevsb gyakorlottan. Azonnal jelentkezzenek a nagy trsalgban! Ez a helytart parancsa lkte oda Floytnak a tskjt. Floyt azonnal beletrt s elszedte barna melegtjt: a tga mr nem tnt megfelel ltzknek. Belebjt puha cipibe is. Amikor a trsalgba rtek, Floyt s Yumi ltta, hogy a zenszlnyok Alacritynek s a severeemieknek is fegyvert osztanak. Mg a vgn kiderl, hogy celesztinek vigyorgott Alacrity. n elre szltam... kapcsolgatta Sam Brownestlus vt. Azonnal ltta, hogy mi trtnt Floyt s Yumi kztt, s majdnem tett is valami megjegyzst. Hiszen ha a Daimyo annyira vgyott egy kis fldi hemoglobinra, akkor lehet, hogy a lny valami ms folyadkot is begyjthetett neki. De Floyt

31

arcn ltta, hogy itt most nincs helye viccnek, ezrt csak annyit mondott: dvzllek titeket itt a val letben! Elnzst a durva flbeszaktsrt. A severeemiek teljesen feldobdtak attl, hogy visszakaptk harci szjaikat. Belebjtak a bonyolult zablaflesgbe, s ellenriztk kseiket, pisztolyaikat s ms felszerelseiket, mikzben vg trollok mdjra nevetgltek s vicceldtek. Charivari unalmat sznlelve lelt, de szemei elkerekedtek a flelemtl. Mi folyik itt, Alacrity? krdezte Floyt, tskjt egy kanapra helyezve. Alacrity elmagyarzta, aztn mg azt is mondta: A Kirlyi vltsgdj is idejn, s mg tbb naszd, gyhogy nincs mirt aggdni. Legalbbis k ezt mondjk nyomott egy pisztolyt Floyt kezbe. De az a szabvnyos eljrs, hogy mindenki fegyvert kap, a biztonsg kedvrt vigyorgott. Floyt felshajtott. Alacrity sokszor korntsem fogja fel olyan komolyan a nehzsgeket, mint amilyen lelkesn beleveti magt a j dolgokba ebben a mulatsgban, amit letnek hvnak. A pisztoly az srgi Webley .455 Mark VI- s revolver reprodukcija volt, amit a lunai zsivnytanyn szedtek ssze. A markolatn csng rohamszj-karika csilingelve lengedezett rla, amikor Floyt hlsan tvette, egy kis tarsolynyi slyos tltnnyel egytt. A golyk tmzsi, lass dumdum-lvedkek voltak, amiket valamilyen rg feledsbe merlt okbl kifolylag "Chicagi pattogatott kukoric"-nak becztek. Floyt felnyitotta a pisztolyt, s az sszpontoststl kidugott nyelvvel kezdte a trba rakosgatni a golykat. Nem feledkezett el rla, hogy az egyik trhelyet resen hagyja az elstszerkezet alatt. Aztn a tlttt fegyvert bedugta az

32

rksk vbe. Szp, egyszer forma lelkendezett Hthbor. Semmi csicsa, semmi flsleges bonyolultsg. Megkrdezhetem, hol jutott hozz? Valami zsivnyoktl felelte Alacrity, mikzben ellenrizte a tltst atyja oldalfegyverben. A fegyver mattfekete jszg volt, kzvd kosrral. Megsrgult elefntcsont markolatt fekete karcolsmintk kestettk. Alacrity visszacssztatta a tokjba. k a Raj-on szereztk, egy Webley szlltmnybl, ami a Halcyonrl indult, s ott vgezte. A severeemiek gy lltak ott, mint egyetlen roppant tmbnyi izom s csont. , errl mr hallottam! vigyorgott Hthbor, kivillantva fogait, amelyekkel egy vasrudat is kett tudott volna harapni. Akkor ez az a fegyver, ami megszerezte a Halcyont! Vagy legalbbis az egyik felelte knnyedn Alacrity. Floyt azzal volt elfoglalva, hogy biztonsgosan a zsebbe gymszlje a maradk golykat, aztn Yumi utn nzett. Fogalma sem volt, hol az a Halcyon s hogyan szereztk meg egy ilyen primitv fegyverrel. Ekkor azonban a zensz-celesztinek vontk magukra a severeemiek figyelmt, amikor kezdtk feltlteni energiacsveiket s j raktatrakat vettek fl. A ngy bartsgos szrny arrafel indult. Hova ment Yumi, Alacrity? Amg a pisztolyoddal vacakoltl, lement a fedlkzbe Charivarival s a tbbiekkel, akik nem harcolnak. Huh! Szval akkor mi harcosok vagyunk? Mi lenne, ha nem ordtoznl, H? Sztzillod a kondicionlsomat. Klnben nem vagyunk azok. Az itteni eljrsi rend rtelmben csak kikpzettknt vagyunk 33

besorolva, mint p s egszsges tagok. Ez minden. Klnben is csak fnt fogunk lebegni, amg a Legyzhetetlen naszd elvgzi a munkt. Ezt Dorraine mondta. Ettl Floyt egy kicsit jobban rezte magt, de azrt nem bnta volna, ha Yumival lehet. Ebben a pillanatban egy suhan, hallos rny vetlt a Kk Gyngyre. A Szablya ugyanolyan volt, mint azok a naszdok, ami a lgibicikli-baleset utn felszedtk ket, miutn egy hes fangster kis hjn megette ket. Ezt ltnom kell. Gyere, Ho! Alacrity felvitte Floytot egy rvid lpcssoron, t klnfle teraszokon s trsalgkon. Floyt, aki nem akart llandan a fedlkzbe nzegetni, fleg a zenszrk orra eltt, rmmel kvette. is szerette volna ltni, ami trtnik, de azrt megjegyezte: Micsoda blama! Ez a Redlock diplomciai kldtteket, civileket meg ptolhatatlan jmagunkat sodor ilyesmibe! Helybli szoks vlekedett Alacrity, amikor egy piros kanapval elltott kilthelyhez rtek. Dorraine ott llt a kzelben. A Birodalom inkbb volt hbors zna, mint a bke szigete, gyhogy azt hiszik, mindenki, aki ppen nincs szolglatban, az tartalkos. Ott megy a Szablya. A kt haj egy szles vlgybe ereszkedett, ahol egy rohan foly terlt szt mocsaras dgvnny. A vlgy oldalait meredek sziklk kpeztk zld, szrke s rozsdavrs vegetcival. A jgfk ismers, veges csillogsa szolglt fnyes httrl a haj kzeledtre flriad madrcsapatoknak. A naszd krzni kezdett a vlgy kzepe fltt, kilomterekkel tvolabb attl a helytl, ahol a Gyngy lebegett. Mibl gondolod, hogy ez valami prekurzor dolog, Alacrity? Csak az lehet. A riadjel egy talajmenti rzkeltl jtt. 34

Mrpedig mi msrt raknnak rzkelt ide a senki fldjre, s mirt lennnek olyan izgatottak, ha nem egy fontos prekurzor lelet miatt? Hmmm... meglehet Floyt figyelmesen nzte, ahogy a Szablya egyre alacsonyabban krz a fld felett. Emlkszel a vadszatra? krdezte Alacrity. Az Epiphany minden zugba sztszrtk a vadszcsapatokat, csak ide nem, erre a kontinensre. Lttam a szemlyzet trkpein, amikor elindultunk a Fagyerdbl. Prekurzor lelet... Floyt mg mindig ezen rgdott, ahogy a naszd egyre kzelebbrl frkszte a talajt. Persze a felsznen semmi sem rulkodott a vszjelz jelenltrl. Vagy, gondolta Floyt, Alacrity csak azrt gondol erre, mert gyis a mnii a prekurzorok. Ebben az gyben se lt, se hall... Sokan gy vltk, hogy a prekurzorok nem is lteztek. Floyt, mint minden terrai, igyekezett a lehet legkevesebbet gondolni erre a tmra. Nos, meglehet egyezett bele, csak hogy Alacritynek jobb kedve legyen. Csakhogy a prekurzorok sosem ptettek semmit bolygfelszn al cuppantott Alacrity. A Szablya mg kzelebb ment, s arra kszlt, hogy nhny feldert egysget rakjon ki. Nhny perc mlva kldik az erstst is. Szerintem tves riaszts volt. Prekurzor hely ez, H csvlta meg lassan a fejt Alacrity. Biztos hogy az, mert mr lttunk is egy dolgot innen. De micsodt? Jl vagy, Alacrity? Mirl... , az ristenit! Alacrity is felkiltott, ahogy msok, s a severeemiek bls hangja is hallatszott. A Szablya eltnt egy pokoli robbansban, melynek hihetetlen fehr felvillansa megvilgtotta a vlgyfalakat s a Kk Gyngy belsejt.

35

3.
Rejtly a fld alatt
A Gyngy tmadsi vszriadja sokkal idegborzolbb s rmisztbb volt, mint a figyelmeztet jelzs. A haj burka azonnal elsttedett a villansra, megkmlve a fedlzeten tartzkodkat a megvakulstl. Sikolyok, kiltsok s morgsok kavarogtak kuszn. A haj megingott, ahogy a robbans, izz gmbje kiterjedt. Finom vltozs llt be a fedlzet mestersges gravitcijban. 36

A Gyngy lassan, hatrozatlanul ereszkedni kezdett. Olyan pozciban llapodott meg, ahol a celesztin kapitny alkalmasnak tlte a knnyfegyverek hattvolsga miatt. A Szablya elprolgsa arra engedett kvetkeztetni, hogy valaki teljesen flrertelmezte a szitucit. Egyetlen krds lebegett szinte tapinthatan a levegben: meneklni vagy tmadni? Alacrity remlte, hogy Redlock nem az a fajta, aki esze nlkl ugrik fejest a harcba, hogy bosszvgyt kielgtse. Hiszen szmtsba kellett vennie az utasok, Yumi s a tbbiek, lett, mg ha az rjr s a terrai funkcionrius egszsge nem is izgatta tlsgosan. Egy pillanattal ksbb mr nem volt sok rtelme Redlock vrmrskletn tndni. Tzgolyk lttek ki feljk izz fstcskkal. Rak... ordtott fel Hthbor. Hatalmas detonci rzta meg a hajt. ...tk fejezte be magban automatikusan Floyt. Nem szmtott msra, minthogy elpusztul, s darabkit szjjelszrja a robbans ellenllhatatlan erhullma. Tudhatta volna, hogy Redlock nem az a fajta, aki trkeny, vdtelen dereglykben kzlekedik. Alacrity sem lepdtt volna meg, ha rtelmes lnybl pillanatok alatt elemi rszecskkre esik szt. Attl viszont megdbbent, amikor a kzeli tallatok hatsra megsznt a haj mestersges gravitcija. A levegbe replt. Csak annyit brt mondani: -Shhhh.... A fizika emlkezett mindarra, amirl az emberek, mg az vatosak is, megfeledkeztek, s egyetlen pont sem hagyott ki. Br a nvnyeket lergztettk ednyeikben, az gakat s leveleket megktttk, nmelyik mg is elszabadult. A leveg csak gy rvnylett a levelek, virgok s flddarabok

37

radattl, amelyek tmentek a vdhln, pr gymlcstredkkel egytt. Rgztetlen poharak trtek szilnkokra, meg mg egy palack, amirl Charivari elfeledkezett. A btorzat a helyn maradt, de a prnk mind fl repltek. Fegyverek, tltnyek, ruhk s mindenfle felszerelsek szlldostak. Sortie-Wolfnak kishjn kiszrta a szemt egy toll, amit nemrg tett ki a sajt egyenruhazsebbl. Az utasok maguk is feldobdtak. Ordiblva s sikoltozva prbltk vdeni magukat, mikzben a levegben bucskztak. Alacrity s Floyt a haj homor falnak csapdott. Redlock belekapaszkodott egy j szilrdan ll szoborba, s gy megmentette sajt magt s Dorraine-t is. Az egyik severeemi testr tszaktott egy korltrszt. Az Inst ftancsos maradvnyait tartalmaz urna szilrdan llt a helyn, de egy repl rakta-tr ppen tlibe tallta s sztzzta. Szrksfehr hamvak kezdtk beterteni az utasteret. A Gyngy visszakanyarodott, s korriglt. Alacrity s Floyt lecsszott a hajfal ve mentn s egy kupacban landolt a padln. A haj rzkdott s remegett: ktsgbeesetten kapaszkodtak a fedlzet sznyegeibe. A haj kezdett stabilizldni. Alacrity azon tndtt, vajon hol lehet a Kirlyi vltsgdj s a tbbi rnaszd, de aztn ltta, hogy alig telt el egy kis id. Ott van! Tz! rikoltotta Redlock a proteuszba. A nagy trsalg kzepn llt, a severeemiek s a tbbiek ppen csak kezdtek talpra kszldni krltte. A fejket megl tunya kdn t Alacrityk lttk, mire mutat. Ott, ahol nem olyan sokkal elbb mg a Szblya keringett, stt rny emelkedett fel nvekv sebessggel. Nagyobb volt, mint a Gyngy, dudoros, mindenfle csggkkel elltott kpzdmny, melybl tskeszeren lltak ki az antennk s a fegyverek szrai. Az alatt az egyetlen fut pillants alatt, amit vetettek r, lttk, hogy a behatol haj sznt vlt, s kezd beleolvadni az Epiphany gboltjba. 38

Alacrity zsibbadtan nyugtzta, hogy ez valami olyan lcz rendszer, amirl mg sohasem hallott. A lopakod haj jabb adagraktt kldtt feljk. A Kk Gyngyt vdrendszere ppen csak meg tudta menteni az els, vratlan orvtmadstl pp akkor elemeztk a raktk rendszert. Mostanra mr kszen llt az eredmny: a haj csak feljebb emelkedett egy kicsivel, s a ketts tzgmb rtalmatlanul hzott el alatta. Nem volt robbans. Redlock hajja viszonozni kezdte a tzet Egy rpke pillanatig vakt srga-fehr sugrhd kttte ssze a kt hajt. Ha a hajnak voltak is pajzsai, akkor nem voltak valami hatsosak: a hajtest fels rsznek egy darabja eltnt. tletnapi drgs rzta meg az eget, amikor a leveg villmgyorsan kitlttte a lvs helyn keletkezett vkuumot. Aztn az ellensges haj megbillent, vastag kk fstoszlop kezdett kanyarogni belle, lngok csaptak fl, s a gp vszesen, elgg zuhansszeren ereszkedni kezdett. A Gyngy kvette prdjt. Floyt most elszr vette szre azt a hossz, ezsts repedst a hajtesten, ami a trsalg padljnak szintjtl futott majdnem a tetejig. Azt is szrevette, milyen lass a haj. Mi a fennek szll le? morogta Floyt dhsen. Mirt nem vrja be az erstst? Akkor lttk, hogy Redlock mr szedi ssze a zenekar tagjait, egy pr msik celesztint, a severeemieket, kztk az rist, aki elvitte a korlt egy rszt, de szemmel lthatan ez meg sem kottyant neki. Dorraine ott llt apja urnjnak maradvnyai mellett, s nmn tanulmnyozott egy szilnkot, amit a fldrl szedett fel. Nem hagyhatom, hogy megint az vk legyen ez a hely mondta a helytart. Mg percekre sem. Alacrity Floytra sandtott. Ltod? Nem megmondtam? Floyt savany kpet vgott. 39

 Uraim, Hthbor s Sortie-Wolf mondta Redlock , mgis azt szeretnm, ha nk itt maradnnak, a hajn. Kiugr, csontos szemldke alatt Hthbor stt, kzel l szemei elkerekedtek. Higgadtan, jindulatan felelte: Hogy kimaradjunk egy ilyen j kis csetepatbl? Nem szp dolog gy bnni egy szvetsgessel, helytart uram! Fival s testreivel egytt tiszta szvbl felnevetett, ami egszben gy hangzott, mint egy llomsrl kihz lokomotv zaja. Redlock arcn feltnt rvid, ritka mosolyainak egyike. Dorraine eldobta a szilnkot, ami csattanva trt darabokra a tncparketten. Mind felje fordultak. A kirlyn odament a frjhez, htravetette lebeg kpenyt s kikapcsolta a vllaira erstett kt csatot: az egyik egy nevet, a msik egy szomor larcot brzolt. Ahogy a kpeny lehullott a vllrl, kt kis ezsts pisztolyt hzott el ruhja redi kzl. A fegyverek a rgi derringerek alakjt utnoztk. Redlock nem vitatkozott nyilvnval elhatrozsval, hogy velk tart. Floyt mr ltta Agora kirlynjt lni: nem csinlta rosszul. n is megyek kiltott le Alacrity, s kezdett utat trni az gak, vegszilnkok, hullott gymlcsk, olvadoz jg, trmelkes szemt kzt. Redlock rnzett, de nem vlaszolt, inkbb folytatta a haditancsot Floyt megfogta Alacrity vllt. Ugye tudod, hogy ennek semmi kze hozznk, vagy ahhoz, amirt jttnk? De H, muszj egy pillantst vetnem arra a prekurzor lelhelyre! Semmi rtelme, hogy megkrdezzem, mirt. Ne is trdj vele, hogy mr megint cserbenhagysz... Floyt csodlkozott, hogy a Fldszolglat kondicionlsa nem tartja vissza Alacrityt attl, hogy belekeveredjen ebbe a dologba. Az 40

rjrban lehetett valami olyan mlyrl jv, ers ksztets, ami tvette az uralmat ebben a krdsben. Majd egyszer megmagyarzom, H. Ne izgasd fl magad! Menjnk! Mind a ketten bicegtek egy kicsit. Alacrity csak egy pillanatra ltszott meglepdni azon, hogy Floyt vele tart. Pedig Floyt maga sem igazn rtette sajt magt. Alacrity mg mindig a kldets fontos eleme volt, s ez j rvl szolglt a kondicionlssal szemben. Vagy taln az, hogy Floyt rjtt: a sok balszerencse s kaland kzepette bartok lettek. nkntesek lennnk, vagy mi kzlte Alacrity, amikor bertk a tbbieket a Gyngy fzsilipjnl. Ppok a htukon morogta a bajusz alatt Floyt. Az egyik zenszlny elnevette magt. A haj egyre ereszkedett. Az ellensges jrm mr a fldn fekdt, meglehetsen floldalasan, gve s fstlgve. Hthbor egy roppant tvcsvn keresztl vette szemgyre: Meneklnek kifel belle, de a fsttl nem ltni, kik azok. Mi van, ha csak trkk az egsz? tndtt Floyt fennhangon. Lthatlag minden rendszerk elromlott mondta Redlock. Mgsem tervezem, hogy bemenjnk a hajba. Csak a terepet akarom biztostani, amg a Kirlyi vltsgdj s a tbbi naszd megrkezik. Meg akarok bizonyosodni rla, hogy nem szllnak vissza, s nem is hagynak bent senkit. A proteuszra nzett. Mr csak nhny perc. A Gyngy egy kicsivel arrbb szllt le, egy talajkiemelkeds mgtt, a biztonsg kedvrt. Alacrity s Floyt kvettk a tbbieket lefel a rmpn, aztn a Gyngy megint flemelkedett, hogy biztostsa ket s a msik hajt. A kis csapat egy domb kzelben szllt ki, amelynek egy j rsze hinyzott. Egy barlangnyls: egy tzmteres szrhossz 41

szablyos hromszg bejrat vezetett le az Epiphany belsejbe. Lmpk is voltak benne, nyilvn Weir kutatcsoportja szerelte fel ket. Fldalatti lelhely morogta Alacrity Floytnak. Ilyenrl mg sosem hallottam. Ezrt akartk annyira megtartani maguknak? Mr gy rtem, Weir emberei? H, egy prekurzor leletet senki nem oszt meg senkivel, ha mdjban ll. Floyt polgrtrs, Alacrity mester mondta Redlocc egy tapasztalt parancsnok knny, figyelemkelt hangjn. Ha lennnek olyan kedvesek, s rt llnnak itt, mg mi beljebb megynk! A proteuszaink nincsenek sszehangolva, s bent amgy sem vennnk semmi hasznt. Az azonost jelek szavak s mozdulatok lesznek. A bejelentkezs "szekapcsolds", a vlasz: "leellenrzs". Vilgos? rtettem felelte katonsan Alacrity. Floyt csak mult. A tbbiek mr tudtk, mit kell tennik. A menet ln egy celesztin rmester haladt a Gyngy legnysgbl, infraszemveggel flszerelve. Utna kvetkezett az a tiszt, aki elsknt dvzlte Floytkat a fedlzeten, amikor rohanvst beestek az utols pillanatban. Redlock elitcsapatnak kt msik tagja, aztn Redlock s Dorraine kvetkezett, a severeemiekkel egyetemben. A ngy zensz haladt a menet utn, szksg esetre htvdknt. Olyan ktszztven mternyire bent van egy kamra, amit a kutatk bzisnak hasznltak mondta Redlock. Oda megynk, aztn ms helyeket is megnznk, ha szksges. Senki se vesztse szem ell az eltte s a mgtte haladt! Fitzhugh, Floyt, felttlenl adjk meg a jelszt a csapataimnak, ha megrkeznek! A csapat tovbb indult. A celesztinek nmk s berek voltak, a severeemiek merevek s alaposak, mintha csak arra

42

vrnnak, hogy nekiugorhassanak valaminek. A csapat minden tagjn ltszott, hogy nem most csinl elszr ilyesmit, mg Dorraine-n is. A jrat enyhn balra kanyarodott. A Kirlyi vltsgdjnak kb tz percen bell itt kell lennie elmlkedett Alacrity. Szerinted mi olyan fontos Redlocknak, hogy mg ezt sem tudja kivrni, s mr most lekld egy bandt? gyis megmondod, ha meg akarod mondani vgta r Floyt. Utlom, ha sznoki krdseket tesznek fel nekem. Pedig tnyleg nem tudom. A csapat befordult a jratban, az utols zensz is eltnt a szemk ell. Alacrity elindult az alagt bejrata fel. H! hpogta Floyt. H, n is krlnzek egy kicsit, de nem Redlock idegenvezetse alatt. Nem akarok ellopni semmit, s Redlockkkal sem fogok sszefutni, gyhogy ne leckztess! Az a H! a H, vrj meg! Itt ne hagyj, te seggfej! Jssz mr? vigyorgott Al. Bocs, hogy ilyen csnykat feltteleztem rlad. Akkor ht induljon a msodik csoport! Szorosan a falhoz tapadva araszoltak elre a homlyban, olyan zajtalanul, ahogy csak tudtak. Lpteik tompn visszhangoztak. Az t egyre meredekebben lejtett. Ez tipikus prekurzor ptkezs? firtatta Floyt. A prekurzoroknl semmi sem tipikus. A falak egyenletesen simk voltak, de helyenknt finoman szemcssek. Krlbell minden harminc mteren egy tmpillr futott fel a falakon s vgig a padln is, gyhogy derkmagassg kertsen kellett tmszniuk. Lestraplt kondcijuk mellett nem ppen ez hinyzott a boldogsgukhoz, de bizonytotta, hogy a jratot nem gyalogosforgalomra terveztk vagy legalbbis nem emberi

43

gyalogosokra. Redlock valamirl elfeledkezett eszmlt Alacrity. A fldugkrl. Minek az? Majd ha az egyik jmadr ide l egy raktt, megtudod! A fnyeket nyilvn valahol kzpen kapcsoltk le. Hamarosan mr elg jl kezdtk rezni az utat bal kezkkel a folyos fala mentn, jobb kezkkel a fegyverket tartva. Ahogy a szemk alkalmazkodott, szre vettk, hogy a barlang fala halvnyan dereng, valami ksrteties zldes fnyben, ami lthatan a kis szemcskbl jtt, a fal tapintsra mgis jghideg volt. Helvezet? tndtt Alacrity meglepetten. Redlock jratnak nevezte. Kvncsi lennk, mekkora ez az egsz hely. A korltok kitn fedezket knltak az esetleges rajtatknek, s szinte ordtottak Redlock valamelyik embere utn, hogy hzdjon meg mgttk, s ktelessgtudan tzet nyisson a jvevnyekre. Hseink kszenltben tartott fegyverrel, feszlten figyelve msztak t a mellvdeken. Floyt tbbszr elismtelte a jelszt s a vlaszt, hogy el ne felejtse. A sajt flelmk jobban zavarta ket, mint a kondicionls, de a prekurzor lelhely misztikus kisugrzsa mindennl ersebb vonzst jelentett. A helynek volt valami hatrozott, nem emberi, nem is szerves szaga nem dohszag, hanem az id illata. Tulajdonkppen kik voltak azok a prekurzorok? krdezte Floyt egyszer Alacritytl, amikor mg az Epiphany fel tartottak. - Krdezz megbrkit, elmondja neked. Aztn krdezz meg valaki mst, s az egszen mst fog mondani. Ez a legnagyobb talls krds a valls ta... jabb alacsony falon msztak t, Alacrity becslse szerint mintegy ktszz mterre a bejrattl. Elszr mszott, aztn 44

a derengsben alig szrevehet mozdulattal intett Floytnak is, hogy menjen. Most mr szrevettek valami fnyessget a fejk fltt. Rszben emberi fny volt ez, de volt benne valami ms is, valami szokatlan. Mly, tvoli hangokat hallottak, rthetetlen, mg is valahogy ismers zajt. A lejt most mr nagyon meredek volt. Floyt flt, hogy elragadja a lendlet, Alacritynek viszont ott volt hsges bakancsa. A fny elttk egyre lnkebb lett, bevilgtotta a falakat. Forrsa ott lehetett a kzelben, a kanyaron tl. Hirtelen kiltsokat, severeem drmgst s fegyvercsrgst hallottak, aztn rakta szisszenst. Floyt most rtette meg, mire gondolt az elbb Alacrity: a hang mg ilyen tvolbl is szaggatta a dobhrtyjukat. Aztn hirtelen elhalt a harci zaj, aztn tz msodpercre jra flhangzott, aztn szrvnyoss halkult. s most mi van? krdezte Floyt kalapl szvvel. A kondicionls s az sztnk azt sgta nekik, hogy tnjenek el innen, de le voltak ktelezve Redlocknak, s taln mg ennl is jobban Dorraine-nek. Alacrity beharapta a szjt. rezted mr gy, hogy a msoknak egyszerbb problmi vannak, mint neked? Floyt arra gondolt, hogyan jrt kzben Redlock az rdekkben, meg Dorraine arcra, amikor megtudta, hogy az apja halott. Igen, de most kivtelesen nem ez a helyzet. Igazn? Ok, H, hzd le a fejed. Grnyedten jrva indultak a kvetkez akadly fel, aztn tksztak a jrat jobb oldalra. Onnan lthattk az alagt vgt. A prekurzoroknak nem volt szksgk pihenre vagy prknyzatra: a jrat egyszeren meredek szgben vget rt, s belevezetett egy hatalmas fldalatti terembe. Nem sokat lttak, csak annyit, hogy valsznleg a fels vgen vannak. 45

Kurta rnyak cikztak a mennyezeten s les, visszhangos csatazaj dlt. Valakik valsznleg Weir kutati a jrat utols, legmeredekebb mtereire lpcst ptettek, szvkorongok s fggesztkek segtsgvel. A lpcsk egy kifutflre vezettek, ami egyenesen bevitt a mestersges barlangba. Az egyik zensz hevert ott mozdulatlanul, slyos sebbel vagy holtan, csillmbr ruhjn vres folttal. Puskja is ott fekdt a kzelben. Rajtuk tttek vlte Alacrity. Vajon l mg? Alacrity amolyan "fene tudja"-arcot vgott. Kezdtek tmszni a falon, de visszaugrottak, amikor futlpsek dngst hallottk a kifutn. Egy grnyedten jr alak tnt fel, s elindult fel a lpcsn: kptelensg volt felismerni. Alacrity thajolt a mellvd fltt, s elreszegezte Kapitnyi oldal fegyvert: llj! Ne mozdulj! Az alak szinte komikus hirtelensggel megmerevedett, mint egy besurran tolvaj szobra. sszekapcsols kiltotta Alacrity. Floyt flpillantott r. Az arca eddig csak fnylett az izzadsgtl, de most patakokban folyt rla a vz a derengsben. sszekacsols! ismtelte Alacrity. Mondd a vlaszt, mert nem krdezlek mg egysz... Oldalt vetdtt, s magval rntotta Floytot is. Egy flechette gppuska dhs kerepelst hallottk, a sorozatok hangja lesen vgdott a flkbe. Fmdarabkk pattantak le a falakrl, legalbb olyan veszedelmesen a fegyveresre, mint clpontjaira nzve. Alacrityben most felszabadult minden bosszsg s feszltsg amelynek egy rsze mg a Terrtl s a Fldszolglattl szrmazott. Valami egyltaln nem emberi nyelven hangz iszony kromkodssal, kivicsortott foggal s 46

kimeredt szemmel visszaugrott a korlthoz, a tzvonal al, s vrta, hogy egy pillanatra elnmuljon a gppuska ugatsa. Mg mindig fekve felnyjtotta a fegyvere csvt, s tzelt. Floyt, aki mr az elz lvs rmeiben is rszeslt, mr elre befogta a flt. A nehz, rgi fegyver dbrg, tzes halllal rasztotta el a jratot. Olyan veszlyekre terveztk, amellyel egy haj tisztje kerlhet szembe: ellensges behatols, lzads, zendls esetre. Kislse hatalmas mrtk hang- s fnyenergival jrt. Alacrity jra ltt: a drdls mg sokig visszhangzott a falak kzt. A flechette elnmult. Alacrity feljebb emelte oldalfegyvert, hogy elkszljn a harmadik, mg pontosabb lvsre, s ekzben mg csak a fejt sem emelte fl. Aztn gyorsan tcsusszant egy msik helyre a torlasz mgtt, vlla, sarka, egyik keze s tarkja segtsgvel. A roppant villans s drgs kzepn felllt, s alkarjval megtmaszkodott a fal tetejn. Az alak vissza, a kifut fel htrlt, szinte ngykzlb, s a fegyvervel oda clzott, ahol Alacrity az imnt fekdt. Alacrity ismt tzelt, ppen amikor a gppuska csve fel fordult, hogy befogja. A vad energiakisls telibe kapta a tmadt, s htradobta a levegben, mikzben egyszeren elprologtatta a teste kzps rszt. Egy villansra Alacrity megltta a hitetlenked arcot, ami mintha csak egyetlen kimeredt szem lett volna. A test lerogyott a kifutn, s ott fekdt fstlgve, pattogva. Alacrity mr t is vetdtt a torlaszon, s rohant a kifuthoz. Floyt utnaeredt a Webleyvel, amin csrgve lengedezett a fmkarika. Berte s kis hjn fellkte Alacrityt. Khgve zihltak a fstben.

47

 Ltod? krdezte Alacrity tvoli hangon, amikor lenztek a teremre. Ht nem megmondtam, hogy prekurzor trgyat lttunk? Nem mondtad, a fenbe is felelte Floyt szelden. Te csak clozgattl. Azon gondolkodom, hogy amit Weir teraszn lttunk, az nem egy tojs-e. Egy pete. Az az oksgi hrfa, amit a Fagyerdben lttak, csak kicsiny s primitv jszg volt ehhez a vltakoz, rvnyl titnhoz kpest. A prekurzor terem tgas volt s magas legalbb tven mteres , s nagyobb rszt ez a fantasztikus, elkpeszten sszetett kd foglalta el. Az si illat, amit eddig is reztek, most thatan erss vlt. Most mr tisztn hallottk a mly zmmgst, a dolog bariton csilingelst. Ez sokkal lbbnek ltszott, mint a msik. A fnypontok, alakok s kpek kzvetlenebbnek, lesebbnek tntek. Ne bmulj, hanem inkbb segts! zihlta Floyt, kirngatva Alacrityt mr-mr transzos llapotbl. Floyt a fekv zenszlny mell trdelt. volt az, aki nevetett a ppos viccen, mg a Gyngyn. Alacrity is odaugrott, hogy segtsen. Mindketten hallottk a harc hangjait lentrl. Jrdaszintek vettk krl a hrft. Az regnek igazbl nem is volt padlja: homor volt az alja, mint egy tojs. Tbb szinten egyms fltt jrdk futottak a fal mentn. A prekurzor dolog krl olyan rzkelk s riasztk voltak, amilyeneket Alacrity mg sohasem ltott. Ezeket nyilvn Weir emberei fejlesztettk ki. Nmelyik a pitypang gmb alak bbitjra hasonltott, msok fmkullancsokra emlkeztettek. Alacritynek leesett az lla. Nagy g! Weir valahogy rjtt volna, hogyan kommunikljon ezzel a micsodval? Sugarak s lvedkek zporoztak a kifutra Floytk fel. A 48

harcosok fedezkben maradtak: a csata llhborv vltozott. A zensz-clesztint a dereka alatt rte a lechette gppuska tallata. Nem sok maradt a medencecsontjbl. H, ez meghalt...! Itt fogd meg! Floyt igyekezett gy sszerendezni a testet, hogy ne vesztse el a darabjait, amikor megmozdtja. pp annyi ids lehetett, mint a lnya, gondolta Alacrity. Lent csak gy villogtak az energiakislsek, klnbz irny s intenzits sugarak csattogtak krlttk. A falbl s a korltbl sok helyen csak fmolvadk maradt. H, hagyd mr! Halott! Floyt a szke fej al tette a kezt, s megprblta flemelni a holttestet. Rvid gppuskasorozat csapdott be mellettk. Legalbb a tzvonalbl vigyk ki... Hagyomnyos lvedkek s sugarak zrtze zdult a kifutra. Alacrity, aki teljesen elkpedt azon, hogy ezt p brrel megsztk, nem vitatkozott tovbb. Elkapta Floytot s felvonszolta a lpcsn. Ok, ok, jl vagyok veregette Floyt fradtan Alacrity vllt. Segtennk kell Redlockon s Dorraine-en. H, igaz, hogy tartozunk Redlocknak a segtsgrt, s mindketten adsai vagyunk Dorraine-nek, de a Kirlyi vltsgdj minden pillanatban itt lehet. Neknk csak ide kell vezetnnk a celesztineket. Akkor Redlock mirt nem vrt? He? Ht, azt hiszem... n... itt egyen meg a fene, ha tudom. Fel akarjk robbantani ezt az egsz kcerjt! Ha nem csak a hrft bmultad volna, akkor te is szrevetted volna. Alacrity megdbbensben elengedte a bartja karjt. -Nem! Ezt nem tehetik! Tltsek szikrztak a barlangregben. Taln csak azrt nem robbantottk fel eddig, mert a

49

helytart beszortotta ket ide. Redlock csak gy nyerhet, ha itt tartja ket, amg a segtsg megrkezik. De honnan tudhatta? Alacrity a halott lnyra nzett. A htvdje halott. Floyt kikmlelt. Azt hiszem, kt severeemi meghalt vagy megsebeslt ott lent, de nem ltom jl ebben a nagy lvldzsben. Vgiggondoltk a lehetsgeiket. Floyt arra gondolt, hogy megnzi, mi van Dorraine-nel. Alacrity egy stt alakot pillantott meg llszjas harci sisakban biztos, hogy nem Redlock csapatbl aki valamilyen energiafegyverrel hadonszott, aztn fedezkbe bukott, mieltt Alacrity rlhetett volna. Kereszttz ropogsa, lvedkek pattogsa hallatszott, faldarabok trtek ki vagy olvadtak meg vakt szikraesben. Elkpeszt volt a hangzavar. Nhny hromszg jrat indult ki az als kifutszintbl. gy tnt, hogy a megmaradt behatolk ezek kzl kettbe hzdnak vissza. Floyt ltta, hogy Dorraine bel az egyik alagtba az egyik helyes kis derringer-utnzatval. A fegyvernek sokkal ersebb hangja s lvse volt, mint amire a terrai szmtott. Redlockis ott volt mellette, egytt hatoltak be az alagtba, ahonnan tovbbi lvldzs zaja hallatszott ki. Magra a nagy regre csend ereszkedett. Legalbb megnzhetjk a sebeslteket mondta Floyt, s mr indult volna. Alacrity gyorsan lltott valamit a pisztolyn, aztn elkapta Floyt ruhaujjt s egy liftre mutatott. Pillanatok mlva mr ereszkedett is als szintre, lekuporodva a lift ajtaja mgtt. Gyors lvs sugara pattant le a barlang falrl az als gyalogjrnl. Nem lttk, honnan jn, csak remlhettk, hogy egy menekl behatol kbor lvse az alagtbl. Amikor lertek, lttk, hogy az egyik sebeslt severeemi nem ms,

50

mint maga Hthbor. Nem messze fekdt egy korporel egy severeemi testr is. Flechettelvedk tpte fel a brt: vre teljesen emberinek ltszott. Floyt s Alacrity kszen tartott fegyverekkel ksztak Hthbor fel. A miniszter alig volt magnl, s az oldaln ttong mly sebet fogta. Lssuk, mit tehetnk... dnnygte Alacrity. Gyorsan krbepsztzott, hogy lssa, legalbb itt biztonsgban vannak. Gyanakv pillantst vetett a kutat felszerelsek rendetlen halmai fel. Hthbor egy kiss maghoz trt, busa feje Floyt trdn nyugodott. Reszketegen a szjn lv egyik nagy, dagadoz zseb fel tapogatzott. De mieltt kinyithatta volna, jra eljult. Floyt kiszedte az eszkzt, amely harangalakban vgzdtt, s a harang belsejben klnfle kis szerelvnyek s manipultorok voltak visszahzdva. Volt valami trolja is, s egy fogantyja. Floytnak elkpzelse sem volt arrl, hogyan mkdhet, br a kapcsoli egyszernek ltszottak. A korporel testhez ment, s a harang szjt az egyik sebre helyezte. Az eszkz halkan bizsergette a tenyert, amit Floyt jelzsnek rtelmezett: a pciens halott. Az eszkz nem fny vagy hangjelet hasznlt, nehogy magra vonja az ellensg figyelmt. Floyt megnyomta az egyik gombot. A kszlk remegni kezdett, s rezheten melegedett. Amikor elengedte a gombot, a gp kimosta s ferttlentette a sebet, aztn valami ragacses bevonatot kpzett rajta, amolyan harctri ktzst. Floyt lefeszegette Hthbor ers ujjait a sebrl, s a miniszter harci ksvel levagdosta az egyenruha foszlnyaik mleni kezdett a vr, s Floyt keze egyre inkbb remegett. Az eszkz harangjt a sebre tette, aztn bekapcsolta a szerkezetet. Az egysg melegedni kezdett, amg vgl szablyos pulzl

51

jelzst adott, ami Floyt szerint a kezels vgt mutatta. Amikor elhzta a hangot, Hthbor sebt vastag fedrteg bortotta, s mr nem vrzett. Floyt vgignzte, hogy van-e rajta mg valahol srls. Alacrity jelent meg. Hogy van? Floyt ktkedve nzegette az elssegly-gpet. Talltam egy gombot, ami bektzte, de nem tudom, hogy.... Vigyzz! Alacrity megprdlt, s kt kzzel cspjhez lendtette a Kapitnyi Oldalfegyvert. Egy foltos harci ltzket s llszjas sisakot visel frfivel tallta magt szembe, aki egy flechette gpfegyvert szorongatott. Nekem annyi... Alacrity tudta, hogy ez mr az utols gondolata. Ezzel egytt megprblkozott egy lvssel. De a vrt drrenst nem hallotta. Az idegen arca hitetlen dbbenetet tkrztt, amikor resen csattant a ravasz, amit meghzott. Leengeds szindrma, konstatlta Alacrity dermedten. Nyilvn automatikusan kiltte az egsz trat anlkl, hogy szrevette volna. Alacrity lvse viszont egyenesen mellbe tallta, megingatta, s lngra lobbantotta az illett. A behatol egyet sikoltott, aztn lngolva, fstlgve sszerogyott. Alacrity mg egyet ltt, hogy vget vessen szenvedseinek, de csak egy gyenge, halvny sugarat sikerlt produklnia. Aztn jra prblkozott, ezttal mg gyszosabb eredmnnyel. Khcselve s zihlva az orra s szja el hzta a kendjt, tlpett a holttesten, s igyekezett j tltetet tenni a fegyverbe, pedig a kijelz mg elegend tltst mutatott. jabb ellenfl rontott r oldalrl, valami olyan fegyverrel, ami leginkbb egy harci fejsze s egy karably keresztezdsnek 52

ltszott. Ez sem ltt, de azrt, mert tudta, nincs mr tltnye. Tmadott, mert nem volt ms lehetsge. Alacrity prblt elvetdni az tbl, s Weir egyik gpezetnek oldalban kttt ki sajg knykkel s bordkkal. Minden erejvel felemelte apja fegyvert, s mg is tmasztotta a bal kezvel. A puskafejsze a cs alatti hossz, vastag bordzatot tallta el, jabb horpadst tve rajta, s majdnem kivert a fegyvert Alacrity kezbl. Aztn jtt az ellenfl is. Alacrity elgg ki tudta szabadtani a pisztolyt ahhoz, hogy a msik sisakjra vgjon vele, de ezzel nem sokra ment. A fejsze egy jabb csapst hrtotta el a pisztoly kzvd kosarval. Elkeseredetten kzdttek az letkrt. Aztn egy harmadik ellenfl rkezett, res szuronyos puskjt lblva. Muncija elfogyott a tzharcban, csakgy, mint a cimborinak. Trsa s Alacrity gombolyaga fel indult. A bajonett furcsnak s kegyetlennek tnt Floyt szmra, olyan volt, mint egy flfordtott Bowie-ks. Letette Hthbor fejt az lbl. Lassan talpra tpszkodva a Webley utn nylt. A tmad ugrsra kszen vetette fel magt. gy ltszik, Floyt arckifejezsbl, s abbl a tnybl, hogy nem ltt Alacrity ellenfelre, a tmad arra kvetkeztetett, hogy Floyt revolvere is res. Floyt kt kzre fogta a pisztolyt, ahogy Alacritytl ltta. A cs vszesen reszketett. Hirtelen szrny kifejezs suhant t a msik arcn. Floyt mutatujja grcssen a ravaszra zrultak. Ltt. A revolver rgott s drrent. A fstlg torkolattzre Floyt nkntelenl becsukta a szemt. Alacrity s embere annyira benne voltak a birkzsban, hogy szre sem vettk. Ami Floytot illeti, rmlten ltta, hogy toronymagasan elhibzta a lvst. Taln t lpssel. Clpontjt nemklnben 53

megdbbentette ez. Mell lttem volna? Ez lehetetlennek tnt. Grcss szortsban a pisztollyal, H jabb sorozatot ltt ki, minden egyes lvsre hunyorogva. A fegyver nem rgott vissza ersen, de Floyt mg sosem csinlt ilyet. A drrensek ijeszten hangosan dbrgtek. Az gett kenanyag cspsen bzltt. A behatol rezzenetlenl llt. St, fedezkbe ugrott, s kzeledni prblt. Floyt htrlni kezdett, de sarkval Hthbor testbe tkztt. Errl valamirt eszbe jutott az a pillants, amivel korbban a severeemi a pisztolyt mregette, s hirtelen eszbe jutott, hogy a fegyver ketts biztost rendszer. Nyelvt kidugva, csorg verejtkkel vlasztotta le ujjait a ravaszrl, amg kt hvelykujjval felhzta a kakast. Mr csak egy kre maradt. Ellenfele lehengerl tmadst tervezett, hogy elsprje Floytot. De Floyt ekkor gondosan, vatosan megmarkolta a fegyvert, s meghzta a ravaszt. Fst, lng s fm csapott ki a csbl. A tmad felordtott, elejtette fegyvert, s a nyakhoz kapott, hogy megprblja ellltani a bsges vrzst. Egy pillanatra visszanyerte az egyenslyt, aztn elrezuhant. Spriccelt a vr a goly bemeneti s kimeneti nylsn a gyalogjrra. De Floytnak nem volt ideje szrnylkdni: Alacrity, a kinek a karja mr fejszecsapsoktl vrzett, mg mindig elkeseredetten kzdtt a megmaradt behatolval. Ideoda hemperegtek. A behatol kerlt fellre, s fegyvernek nyelt Alacrity torkhoz nyomta: Alacrity arca elsttlt. Bal kzzel harcolt, mg jobb kzzel fogst vltott oldalfegyvern. Floyt tett egy bizonytalan lpst feljk. A pisztolyt jratlteni tl sokig tartott volna, s klnben is: azok ketten nagyon ssze voltak gabalyodva. A behatol fejt s nyakt

54

vdte a sisak. Floyt azt fontolgatta, hova is ssn a Webleyvel. De kzben Alacrity valamit csinlt a fegyvervel: egy hossz, csillog penge pattant el a bordzatbl. Alacrity ellenfele oldalba mrtotta a bajonettet. A frfi felhrdlt, a tekintetet megtelt iszonyattal, s minden leveg kisvtett a tdejbl. Alacrity jra dftt, vr frccsent a kzvd kosrra. A fejsze szortsa elernyedt. Alacrity rezte a hall lehelett, amikor lesprte magrl a testet. Megdrglte a nyakt, j mlyeket llegzett. Floyt felsegtette, s megkrdezte, jl van-e, de Alacrity mg tl szaporn kapkodta a levegt, s nem brt vlaszolni. Vgl csak ennyit nygtt ki: Ujratlteni! Amg Alacrity j s remlhetleg teli tr utn kezdett kotorszni a zsebben, Floyt reszket kzzel felnyitotta a Webleyt. res hvelyek potyogtak ki belle, is a zsebbe trt, j tltnyek utn. Annyira remegett a keze, hogy csak nagy nehezen tudott kihalszni egy maroknyi golyt, abbl is sokat elejtett. A lvedkek elgurultak vagy leestek a gyalogjr rsein keresztl. Floyt jabb mly llegzetet vett, s minden koncentrlkpessgt sszeszedve kezdte belerakosgatni a golykat a trba. Szinte minden msodpercben idegesen felkapta a fejt, pedig sem zaj, sem hang nem jelezte a behatolk kzeledst. Alacrity hamuszn arccal, reszket kzzel visszacsukta a bajonett-pengt a bordzatba, miutn kicserlte a kimerlt tltst. A tltskijelz nyilvnvalan elromlott, mert akkor is teli llst jelzett, amikor nem is volt tr a fegyverben. Floyt most nem hagyott res helyet a trban, s a keze gyben tartotta a Webleyt. jra megnzte Hthbort, s ltta, hogy br a miniszter mg mindig eszmletlen, a pulzusa pedig szapora s gyenge, az ideiglenes kts jl visszatartja a vrzst.

55

Lpseket hallott, s kis hjn ltt fordultban. De csak Alacrity bklszott felemelt fegyverrel a gpezetek kztt, a hrfa irnyba. Floyt jra elvette az elssegly-szerkezetet, htha tbbet megtudhat Hthbor llapotrl. A kutateszkzk zme mkdtt. Alacrity arra gondolt, hogy a behatolk mindent bekapcsoltak, hogy lczzk mozgsukat. Egy kzponti monitor-egytteshez rt, s elolvasott nhny kirst. SZINKRONISZTIKUS MINTZAT ELEMZS FEYNMAN-FLE KIRTKELS KOESTLERIESEMNY-KONFLUENCIALITSOK IDEGEN ATTRAKTORINFERENCIK Weir kutati nyilvn valamilyen kzvetlen megfigyelsre vagy tesztelsre hasznltk ezeket a kszlkeket, amelyek rzkeli egszen a hrfa szlig nyltak. Tallt egy kpernyt valami piros kijelzvel: RJA BE A KVETKEZ TESZT TRGYT: Floyt mg mindig Hthbort ptyolgatta. Alacrity a billentyzetet tanulmnyozta, s bert egy krdst, ami a leginkbb foglalkoztatta. A kpernyn a VRJON, DOLGOZOM felirat jelent meg, s a kijelz zldre vltott. A szomszdos kperny kijelzje viszont vrsen felvillant, s kirdott: RJA BE A KVETKEZ TESZT TRGYT. A szmtgpek s a kvetkeztetsi hajtmvek letre keltek: a pitypang- s kullancs-kzvettk felragyogtak. Az egyik rzkelt olyan kzel tette a ksrteties kdhz, amennyire csak merte. Aztn is odallt az rzkelk mell, a jrda vgre. A hrfa felzmmgtt. Nos, mi a vlasz? Levette a kendjt. Ki vele! A zmmgs hirtelen szinte elviselhetetlenn ersdtt. Alacrity egy lpst htrlt. Sziszeg kislsek jrtk t a kdt, lngol rvnyek. Az egsz barlang fala sznesen vibrlt a visszavert fnyekben. 56

Alacrity a szeme el kapta a kezt, hogy el ne vaktsa a fny. Lassan beledugta egyik kezt a csillagkdbe. Pattog gondolatok s tlterhelt idegrendszernek srgetsei leptk el az agyt. Leeresztette a kezt, s a fziskpek tnct, a sejtelmek nagyszer formldst figyelte sszehzott szemmel. Teljesen kiesve az id termszetes folysbl, s remegve dugta a kezt csuklig az rvnyl forgatagba. Halvnyan hallotta a riasztcsengk hangjt. Alacrity! Gyere vissza! kiltotta Floyt, aki nem tudta rvenni magt, hogy olyan kzel menjen az idegen csillagkdhz. Alacrity krvonala fnyesen, diadalmasan rajzoldott ki a hrfa nagyszersge eltt. A srlt gpek egy rsze kattogni s fstlgni kezdett. Alacrity nem tudott ellenllni annak, hogy elkpzelje: mi lenne, ha egy kicsit jobban elrehajolna, ha beledugn a fejt a hrfba. Ha tcsapna a fejn, bele meztelen elmjbe. Elrehajolt, de a hrfa mintha visszahzdott volna elle. Alacrity mly levegt vett, eltklten, hogy tovbb hajol. Akkor ltta csak meglepetten, hogy nem a kd menekl eltte, hanem a jrda mozog vele visszafel. Karok ragadtk meg htulrl, s elrngattk A hrfa egyszeriben lecsillapodott, s szinte lthatatlan, nma szellemalakk sttedett. Floyt leszortotta, s kemnyen fogta. Alacrity kinyjtott keze egyre tvolabb kerlt a kdtl. Nem ellenkezett. Mikor elfordtotta a fejt, Redlockot ltta rkezni, nyomban Dorrainenel s a tbbiekkel. Alacrity szomoran nzte az elsttlt hrft, de nem bnkdott. Megkapta a megerst vlaszt. Amikor a hd teljesen visszahzdott, Redlock mindkettjket talpra segtette. Nyugodjon le, Fitzhugh! Ilyesmire most nincs id! Floyt homlyosan ltta, hogy lent Sortie-Wolf trdel az apja mellett. A tll celesztinek a behatolk holttesteit vizsgltk.

57

Redlock csapatbl tbben hinyoztak. Mi... mi a baj? motyogta Alacrity. Nem tudtuk idben hatstalantani az sszes bombt. Az egsz hely perceken bell a levegbe repl. A tbbiek mr ott tolongtak a lift krl, vittk Hthbor testt. A levgott korporelt otthagytk, id s hely hinyban. Alacrity lassan maghoz trt annyira, hogy Floyt vllra tmaszkodjon. Amikor elmentek a kpernyk mellett, Floyt rjuk pillantott, hogy lssa, mit rt be Alacrity. A vrs jelzfny mg mindig vilgtott. Alacrity egyre az rvnyl kdcsomt figyelte, ahogy mentek flfel a lifttel, s mg a kanyarbl is visszanzett a vlla fltt. Fnt talpig felfegyverzett celesztinekbe futottak. Nmi kezdeti zavar multval Redlocknak sikerlt mindenkit a kijrat fel terelni. Amint kihztk a lbukat az alagtbl, fldet renget robbansok dbrgse szllt fel a prekurzorok termbl.

4.
A dolgok lnyege
58

Amikor a csapat utols tll tagja is elbukkant az alagtbl, lttk, hogy fedezik ket. Floyt felnzett, s megltta az alacsonyan flttk lebeg Kirlyi vltsgdj trzst, ami az g egy jkora rszt eltakarta a szemk ell. Floytot Redlock zszlshajja mindig azokra a csods kszer-tojsokra emlkeztette, amiket Carl Faberg ksztett a croknak a Terrn, vszzadokkal ezeltt. Csak hogy ez az kszer hat kilomter hossz volt, s akkor harci tert kpviselt, mint tbb flottnyi kznsges hadihaj. A Kirlyi vltsgdj landolegysgei krlvettk a kijratot, a Kk Gyngyt s az ellensges haj roncsait. Lginaszdok s a Fagyerd ms haji tartottk ellenrzsk alatt az egsz vlgyet. A leszllhely csak gy nyzsgtt a Legyzhetetlenektl, celesztinektl s Redlock hajjnak legnysgtl. Az egyik nagy celesztin haj mellett ott vrt Yumi, Charivari, s a Gyngy nhny ms utasa. Floyt arrafel indult, hogy beszljen Yumival, de kt Legyzhetetlen, egy hadnagy s egy kapitny llta el az tjt. Krem, legyenek olyan szvesek ideengedni mondta nekik Yumi lgyan. A Legyzhetetlenek azonnal oldalt lptek, s Floyt odament a lnyhoz. Orvosi szemlyzet sereglett a barlangbl felbukkanok kr. jabb robbansok hangja szrdtt fel a jratbl. Floytot szinte villmcsapsknt rte a felfedezs, hogy alig nhny perce s Yumi mg lelkeztek. Mgis gy rezte, mintha napok teltek volna el, s ettl az egytt tlttt id csak mg valszntlenebbnek rmlett. A leszllzna harci forgatagban habozott meglelni a lnyt. Yumi leolvasta az rzseket az arcrl, s a frfi 59

mellkashoz simult, arct Floyt archoz rintette. Nem srltl meg? De, sebeid vannak... Micsoda? Igen. Alacritynak is. De mr rendben vagyunk. Br Alacrity egy kiss... ktyagos Fltettelek, Hobart. rlk, hogy psgben visszajttl. Floyt elragadtatottan szvta be hajnak jzminillatt a puskapor, tz- s vrszag utn, meg a barlang idtlen, si lehelete utn. Krlnzett a leszllznban. s veled mi van? Azonnal el kellett volna vinnik titeket innen, fel a Kirlyi vltsgdjra. A lny ellenllt, amikor Floyt a leszllegysgekhez akarta vezetni: a terrait meglepte, milyen er lakozik benne. n nem szllok fel a helytart hajjra, Hobart! Nekem egyenesen vissza kell trnem a Fagyerdbe, a Daimymhoz! , pedig n azt remltem... gy akarja. De nem mehettem el addig, amg biztos nem voltam benne, hogy jl vagy... Maghoz hzta Floyt fejt s megcskolta, mintegy bcskppen. Valamit Floyt kezbe nyomott. Mindig benne leszel az imimban, Hobart Floyt! Aztn kibontakozott az lelsbl. Flkapta a kis tartlyt, amiben Floyt vre volt, s azt mondta: Kszen llok. Legyzhetetlenek bukkantak fel, szinte a semmibl. A kapitny jtt vissza a hadnaggyal, s kecsesen tisztelegtek Yuminak. Szolglatra, Lady Nakatsu. A lny kicsinek s trkenynek ltszott kztk, mgis fensgesnek s parancsolnak. Nagy katonai ksrettel vezettk az egyik naszd fedlzetre. Floyt nzte, hogyan emelkedik fel. Amikor sztnyitotta a tenyert, ltta, hogy a lny egy kicsi, drtbl fonott ersznykt hagyott neki, olyasmit, mint egy don ridikl. Nehz volt s csrgtt, amikor megrzogatta.

60

Kzmbsen az egyik zsebbe cssztatta, s nzte a naszdot, ahogy a Weir-erd fel siklik, amg el nem tnt a szeme ell. Valaki megszltotta: egy celesztin katonaorvos llt a knyknl. Azt a parancsot kaptam, hogy vizsgljam meg nt, Floyt polgrtrs. A helytart nagyon megneheztel rm, ha nem engedelmeskedem. s ahogy gy elnzem, r is szorul egy kis vizsglatra. Floyt megadta magt, s levette tekintett az grl. Ez nagyon kedves magtl, ezredes... Az orra megint dagadt volt, s pokolian fjt. Azok a testrszei is sajogtak, ahol nem vrzett Az ezredes egy psztzkszlket szedett el. Kezdje csak, ahol akarja biztatta Floyt. Alacrityt... Fitzhugh mestert mr ellttk? Dolgoznak rajta, uram. Semmi komoly baja nincs, csak egy vgs, klnbz zzdsok s sokk. Mindketten teljes kivizsglst fognak kapni a Kirlyi vltsgdj fedlzetn. Sajnos, neknk az rkiktbe kell mennnk. Mr nem. Az ezredes a psztz kijelzire nzett. Mita szenved vrszegnysgben, uram? Uram...? Mi ezen olyan nagyon mulatsgos?

A Kk Gyngy mr visszaszllt a zszlshajhoz. Floyt egy leszllegysgben tallta magt, az eredeti csapat nhny ms tagjval egyetemben. Alacrity, aki mr maghoz trt abbl az llapotbl, amibe a hrfa miatt kerlt, Floyttal egytt az egyik oldalra hzdott. Van valami fogalmad arrl, mi folyik itt? ppen tled akartam megkrdezni. Gondolod, hogy Redlock megszegi a szavt? Ez nem vallana r. Nem, de most inkbb ne nyaggassuk... A helytart

61

Dorraine mellett lt s figyelte, ahogy orvosai Hthbor krl srgldnek. A desszantcsoport tbbi tagja nmn bmult. A vesztesg miatt bnkdnak, vlte Alacrity. Az rjr vltig lltotta, hogy jl van. Amit a hrfrl nem lehet elmondani tette hozz. -Az a sok robbans! Mi a fene ttt beld ott lent, Alacrity? Alacrity arca kznys kifejezst lttt, Floytnak pedig volt annyi esze, hogy ne feszegesse a tmt. Ht j. Akkor azt mondd meg, hogy szerinted kik voltak azok mrmint a behatolk! Enyhe remegs rzdtt, ahogy a haj flemelkedett. Mg Redlock sem tudja biztosan mondta Alacrity. Lehetett brmelyik kormnyzati vagy fggetlen csoport, vagy az egyik nagy kartell bandja akrki, aki mgtt elg pnz van. Az, az lczhaj mg nekem is jdonsg volt. De hogy jutottak el idig? A Halidome egsz rendszert szigoran rzik. Akkora tmeg jtt a temetsre, lehet, hogy az egyik nagy, hivatalosan rkez haj dobta le ket. De megkell hagyni, jl csinltk. Valahogy tudomst szereztek a hrfrl s elhatroztk, hogy megszerzik, vagy megvizsgljk, vagy lemsoljk, vagy mit tudom n... -De aztn magukra robbantottk a barlangot! Smson s a templom esete? Nem tudom, mirt: az ember mindig hazardrozik, ha prekurzor cuccokrl van sz. Megtudtk a szoksos rsg menetrendjt. Redlock azt mondta, hogy el tudtk volna hzni a cskot, ha nem futnak bele abba az rzkelbe. A leszllegysg belpett egy hipaxilis zsilipbe s gyorsan igyekezett a zszlshaj fel. Alacrity s Floyt az ajt fel igyekezve sszetallkoztak Hthborval. Mr a sajt lbn jrt, s meglepen j sznben volt, elkpesztve Floytkat 62

severeemi regenercis kpessgnek erejvel. Tudom, hogy nknek kell kszntet mondanom, amirt rm fjtk azt a ragacsot drmgte a miniszter. Most mr egy jval profibb ktst viselt, Redlock embereinek jvoltbl. Alacrity ujjval Floytra bktt, hogy pontosan tisztzza a tnyllst. Ugyan, igazn semmisg volt bizonygatta Floyt, s abban a pillanatban igazi hsnek rezte magt. Egy kicsivel kevesebb szernysget, Floyt polgrtrs! feddte meg Hthbor. Egy severeemi kvet letnek megmentse igazn megr egy kis felhajtst! Vaskemny krmeivel a sajt derekt vez rksk vre bktt, aztn Floytra. Taln amgy is tartozunk egymsnak, de ez az n oldalamra billenti az adssg mrlegt, nem igaz? Apr, fnyes szemvel hunyortott, aztn fia vllra tmaszkodva kibicegett az ajtn, mgttk a megmaradt korporel sntiklt. Lenne olyan kedves, s lefordtan ezt rthetre? rdekldtt Alacrity. Floyt a fejt csvlta, de Redlock, aki ppen akkor rt mgjk, azt mondta: Ksbb majd elmagyarzom. De most tisztlkodjanak meg, s pihenjenek, amg a felesgemmel el intznk nhny dolgot! De... nygte Floyt. A kondicionlsa megint kaparszni kezdett. Dorraine rkezett, s egyik leginkbb lefegyverz mosolyval ajndkozta meg ket. Mirt ragaszkodnnak az Epiphany rkikthz, amikor velnk eljhetnek a Palaldiumig? De Tiajo nagyasszony azt mondta... maguk... mi...dadogta Alacrity.

63

 n azt mondtam a nagyasszonynak, hogy az els megllhelyen kirakjuk nket magyarzta Redlock. Ez pedig nem az, s az rkiktnl mr nem llunk meg. s most, hogyha lennnek olyan kedvesek s tovbbengednnek engem meg a felesgemet, akkor taln mennnk. Floyt tlelte Alacrityt p karjval, vigyzva a bordira. Redlock tszllt a csillaghajra, a karjn vezetve Dorraine-t. Tbb magas rang celesztin rkezett, hogy dvzljk sebesltbajtrsaikat. A zensz-celesztin nk csinosak voltak, s bszkk. Egy utasksr is jtt a katonk nyomban. Elnzst, uraim, nk azok, akiknek ideiglenes szllsra van szksgk? Ennivalra, frdre, miegymsra? Megynk mr morogta Alacrity komoran.

Amikor elzleg utaztak a Vltsgdjon, a hatalmas hajtojs kevesebb mint hrom ra alatt tette meg a rendszerkzi utat a Palldiumtl az Epiphanyig. De most tbb idejk volt. Az indulst elhalasztottk, amg a zszlshaj le nem tudta minden feladatt a felsznen s amg az sszes katonja vissza nem trt a fedlzetre. Alacrityt s Floytot egy olyan utasflkbe vezettk, ami egyenrtk volt egy tcsillagos szlloda legjobb luxuslakosztlyval. Az utasksr lepakolta csomagjaikat, megmutatta nekik a felszerelseket, aztn elment. Floyt a tisztasgcsomagjban kezdett turklni. Alacrity tlpett katonazskjn, s egyenesen a kt hatalmas, puha gy fel indult. Csak annyi idre llt meg, hogy lehmozza magrl a Sam Browne-szjait. Koszos bakancsostul-ruhstul dlt vgig az gyon, kjesen felshajtott, s laza mozdulattal a fldre ejtette a pisztolytskt. Chinga, mindig elfeledkezem rla, mennyivel jobb enlkl a nehz vacak nlkl! Ksz srv llandan 64

hurcolszni... Csak el ne aludjam a Feltmadst! Legalbb azokat a surrankat vedd le! Floyt kivette a Webleyt az rksk vbl, s megnzte. Bzltt a kenanyagtl. Floytnak szinte mg mindig csengett a fle a drrenseitl. Egy rja mg Yumi karjaiban fekdt. Hallosan fradt volt, de furcsn res. Valami rzelmi reakcit vrt. Ktelkedett benne, hogy le tudn hunyni a szemt. Lerzta magrl a frfi emlkt, akit le kellett lnie. A jzmin illatra koncentrlva indult a luxuskivitel frdszobba. Floyt megprblta rendszerezni s fejben pontosan rgzteni az id- s trbeli tvolsgokat, a bels vltozsokat els felszllsa, a Luna-komp indulsa ta a Nazca rrepltrrl a Hold fel. Legalbb most mr nem ijedek meg az ismeretlen vzcsapoktl, gondolta, amikor krlnzett. Jelzseket keresett, s vatosan prblgatott. Hamarosan nyakig lt buborkos, forr habfrdben. Jzminillatra kapcsolta a levegillatost rendszert, aztn dhsen tlltotta rzsra, arra a szagra, amit elidegenedett felsge, Balensa szeretett. Floyt vgl tiszta brrel, hajjal, foggal, krmmel szllt ki a vzbl. Csak a gondolataim nem tisztk, shajtotta magban. Alacrity egy hordozhat vizsglasztalon lt, amely jval a padl fltt lebegett, s ppen Chase ezredes, a katonaorvos vizsglta, szmos egszsggyi technikus kzremkdsvel. Floyt gy sejtette, hogy valaki Dorraine? megsgta nekik, hogyan vegyk r Alacrityt a kszsges kzremkdsre. Intenzv kezels? krdezte szelden. Alacrity elvigyorodott. Egy ilyen lehetsget nem hagyhatunk ki. A j doktor azt mondja, hogy egy kicsit felpumpln az immunrendszernket. Ingyen! 65

 Ht, ilyen ajnlatba nem minden nap botlik az ember ismerte el Floyt. Klnskpp, ha fldi az illet. Fogalma sem volt arrl, mennyire j vagy tfog az az immunkezels, amit a Fldszolglattl kapott: ilyesmit a Terrn ritkn krtek. Az egyik technikus szmtan mregetni kezdte. Orrokat is csinlunk, uram mondta biztatan.

Nhny rval ksbb kihallgatsra jelentkeztek Redlocknl s Dorraine-nl. Floyt belement, hogy helyrehozzk az orrt, s mivel az orvos szavt adta r, hogy semmilyen uthatsa nem lesz, elfogadta az immunkezelst is. Chase ezredes egy kollgjt is odahvta, egy bizonyos Twain kapitnyt, egy nagyon csinos, kzpkor nt, aki a maga finom mdjn elhomlyostotta a tbbi nnem technikust Twain egy fogorvosi egysget hozott magval, s fantasztikusan rvid id alatt elrte, hogy Alacritynek j fogai kezdjenek nni a kitttek helyn. Floytnak is berakott egy rgztt, hogy a rs megmaradjon, s a szomszdos fogak ne akadlyozzk az jak nvekedst. Alacrity belt az immunizlshoz, s egy jabb bordavizsglatra. Szpen gygyult. Amg frdtt, a csapat Floytot vette kezelsbe. Aztn mindketten aludni prbltak, de minden fraszt viszontagsguk ellenre "Vagy taln pp amiatt", morogta Floyt nem brtak. Aztn jra megjelent az utasksr. Felltve utols vlts tiszta ruhjukat, kvettk a frfit egy nagy kapuhoz. Mindkettjknek adott egy nehz, kk-vrs szrmebundt. A mltsgos r s felsge a tlikertben vrjk nket. Most mr tudtk, hogy a Kirlyi vltsgdj tele van meglepetsekkel. 66

 De hogy tlikert? mlzott Alacrity. A ksr kinyitotta az ajtt, s flrellt. Valami elszobban talltk magukat, amely valami nagyon fnyes, rzsaszn juharfa-szer lapokkal volt burkolva. Az ajt bezrult mgttk, magukra maradtak Nhny pillanat mlva mr kezdtek megint izzadni kinylt a folyos msik vgn ll ajt. Tbb nem tellett tlk, mint hogy meresszk a szemket s nevessenek. A Vltsgdj trzsnek egyik nvny-kupoljban voltak, a Faberg-tojs egyik kkvben. Ez a kert olyan hatvan mter hossz lehetett, de ezt nehz volt eldnteni, mert a kzepn egy kis domb emelkedett, a tetejn egy nyolcszglet kis pavilonnal. Nvnyzet s tereptrgyak rejtettk a kupola aljt. Klnben pedig zuhogott a h. Krem, csatlakozzanak hozznk! szlt egy hang. Dorrain s Redlock egytt ltek a kiltban, s a lustn hull hpelyheket figyeltk. Olyan nyugalom van itt mondta Floyt halkan. Mg a hess puha susogst is hallani lehetett. Megfordultam mr imitt-amott lehelte Alacrity , de ez mindennek a teteje! sszbb hztk magukon a nagykabtot, s elindultak flfel a dombra, leheletk fehren prllott a hidegben. A h a bokjukig rt, de mindkettjkn csizma volt. Lpteik s llegzetvtelk termszetellenesen hangosnak tetszett. Floyt nem ltta a szerkezetet, ami a havat csinlta: a csillagok ltszottak a kupola oldalain keresztl, a fejk felett pedig sttsg volt. A lgy fny, ami megvilgtotta a tornyot, a dombot s a hely tbbi rszt, olyan diszkrten volt elrejtve, hogy sem Floyt, sem Alacrity nem tallta a forrst. s igazi h volt, ami esett, nem dr vagy valami fagyasztott vegyi anyag. Alacrity elkapott nhny pelyhet a nyelvvel: fantasztikusan tiszta, de volt az zk.

67

A tjkp minden szempontbl tli volt. Nhny rkzld dszlett csak, amiket egyikk sem ismert: a nvnyzet tbbi rsze csak kopasz fkbl s bokrokbl llt, melyek csupasz gain meglt a h. Voltak sziklk, de mg egy fatnk is. A pavilont vadszl s borostyn futotta be. Nyitott ptmny volt, oldalai csupn alacsony fehr fakorltok A teteje tompa cscsban vgzdtt s vastagon llt rajta a h. Fapadok lltak a fala mentn, az egyetlen btorok a kupolban. A helytart s a kirlyn szorosan egyms mellett ltek egy vastag, hfehr szrmetakar alatt. Dorraine ruhja is fehr volt: a stlja, kozk sapkja, s nagy muffja, ami Alacrity szerint akkora volt, hogy nyugodtan belefrtek volna azok a szp kis derringerek, meg mg egy pr akna is, a biztonsg okn. Frje kabtja mly ezstszrke szn volt. Redlocknem viselt semmit a fejn. Ilyen bksnek mg sosem lttk. Ezt a helyet ne adjk el senkinek, feleim mondta nekik Alacrity. Dorraine s Redlock nem ltszott megtkzni ezen a kzvetlen megszltson. Igen, itt az ember mg a gondolatait is hallja, ezrt is szeretjk annyira mondta Dorraine. Az elz tulajdonosnak j zlse volt bizonyos dolgokban. Az elz tulajdonos, mint ahogy ezt Alacrity s Floyt mr elmagyarztattk maguknak, egy bolyg-monarcha volt, aki igen helytelenl gy dnttt, hogy kikezd a nhai Weir igazgatval s jobb kezvel, Redlockkal. Akkoriban Versailles-nak hvtk a hajt, s Redlock kapta meg, mint a megads egyik felttelt. Mindketten sokkal jobb sznben vannak dvzlte ket Redlock. Nem lnek le? Kidobott egy hgolyt a pavilonbl. A goly tompa puffanssal lapult szt egy fa csupasz trzsn.

68

 s mi trtnt a hrf... kezdte Alacrity. Ha olyanokat krdez vagy mond, amit nem kne, akkor knytelenek lesznk hivatalos stlusra vltani figyelmeztette Dorraine. s ez mindent elrontana. Krem, ljenek le! A kt bartnak nem volt takarja, de a laza pelyheket knnyen le lehetett sprni a padrl, s a vastagbundn igazn knyelmes ls esett. Mg a lbunkra is szksg lenne, ha az ujjainkon akarnnk sszeszmolni, amivel tartozunk nknek mondta Floyt. Azrt a vilgrt se vesse le a cipjt, Hobart: maga is tett rtnk egyet s mst mosolyodott el Dorraine. Alacrity s Floyt nkntelenl visszamosolyogtak: Dorraine mr csak ilyen volt. Nem tudom, hogyan cseleztek ki minket azok a behatolk folytatta Redlock a tmt. De annyit mondhatok, hogy csfos vget rhettnk volna, ha maguk ketten nincsenek ott. Alacrityk buzgn rztk a fejket: ugyan, ugyan... Nemigen tehettnk mst, ha mr egyszer ott voltunk a csetepatban mutatott r Alacrity, akiben ezttal fellkerekedett a becsletessg. Floyt igyekezett elnyomni izgatottsgt. Vajon tnyleg azt tervezik, hogy elvisznek minket egszen a Blackguardig? Jaj, ha gy lenne! Megszdlt: ez egy kicsit tlsgosan mersz felttelezsnek ltszott. Br tbbet tehetnnk magukrt! mondta Redlock szintn. De olyan ktelezettsgeim vannak, amik nem vrhatnak. Tudjuk, mennyire fontos a szvetsg a severeemiekkel biztostotta Floyt szintnek sznt hangon, mikzben a legszvesebben knyrgve eljk borult volna, hogy adjanak klcsn neki egy icike-picike hajt, vagy egy kis pnzt. A 69

kondicionlsa egyre biztatta, a feje lktetett. Lehetsgeimet behatroljk azok az gretek, amiket Tiajo nagyasszonynak tettem folytatta Redlock. Pnzt nem adhatok maguknak. Nem mehetnek tovbb Weir-hajval innen. s semmilyen formban nem segthetem magukat, miutn kiszllnak a Vltsgdjbl. Alacrity a padlt drglte bakancsa orrval, s Floytra nzett, aki idegesen mozgoldni kezdett, aztn megszlalt: Mi megrtjk, termszetesen... Dorraine halvnyan elmosolyodott. Csz! Ne legyen gy elkeseredve! Ht nem intztk el, hogy kereshessen egy kis tikltsgre valt? Legyenek elnzk velnk, fik, s taln nem is kell vgig gyalog mennik a Blackguardra, brmilyen messze is van. Alacrity lehunyt szemmel htradlt, egszen kihajolt a korlt fltt, s fehr hpelyheket gyjttt az arcra. Nem sikerlt semmilyen pontos informcit sem tallnom arrl a helyrl mondta Redlock. Weir igazgat ezek szerint tnyleg mindent a fejben tartott rla, vagy valami olyan helyen trolta, amihez mi nem frnk hozz. Maga hogy kezdene hozz, Alacrity? Alacrity kinyitotta a szemt. Minden olyan gyorsan trtnik. Csak az a lehetsg llt elttnk, hogy kimegynk a kiktbe, s elkezdnk krdezskdni. De arra is gondoltam, hogy keresnk egy zsivnytanyt. Ht, ez nem valami gretes. Nem. Helytart r, kt olyan ember ll n eltt, akik nyitottak mindenfle input szmra. Hallgatjuk. Maguk alapjban vve egy szbeszdet prblnak lenyomozni. Szerintem olyan embereknl kne kereskednik, akik szmra ez a szbeszd fontos. Most mr van pnzk, hogy fizessenek az informcirt. Mirt nem kezdik pldul 70

egy Viadalon? Floyt tartotta a szjt, mert nem akarta megakasztani a beszlgetst azzal, hogy "Mifene az a Viadal? Alacrity a homlokt rncolta. Ht, azt sem knny tallni. De ltott mr ilyet? Igazi Viadalt? Nos, nem. gy rtem, voltam egy pr sszerffensen, nha elg durvn. ltem dobozvrosokban, zsivnytanykon, de... A bejrat fell csilingel hang hallatszott. Egy magas, csuklys kabtot visel frfi jelent meg, s lenygzve tekintett krl. Redlock odakiltott neki, mire a frfi elindult a domb fel. Megbocstjk, ha most vele beszlek, ugye? krdezte Redlock udvariasan, de hatrozottan. Floytk nem tiltakoztak. Ki ez? krdezte Alacrity halkan, a szja sarkbl. Amarok, egy innuit-eszkim QuaanaaqThulbl mondta Dorraine fojtott hangon. Amarok megllt a pavilon bejratnl, s szemgyre vette a jelenlevket. Fiatal volt, taln kt vvel idsebb, mint Alacrity. Magasabb is volt nla, mg kt mternl is tbb. Csak meggrnyedve tudott belpni. Mlyen meghajolt Redlock s Dorraine eltt. Mltsgos r, Felsg! nagyon hls az nk kedvessgrt egy szegny utaz irnt. Hall mesket a tli kertrl, de azok nyomban sincsenek a valsgnak. Valaki nagyon szerencssnek rzi magt, hogy a sajt szemvel lthatja. Hasonlt az otthonhoz? krdezte Dorraine. Halvny mosoly jelent meg a szles arcon. Ez olyan, mintha egy tkletes kicsi bonsait hasonltannak az Utols rok dzsungelhez, felsg! De

71

Quaanaaaq-Thule mgis gynyr azok szmra, akik ott lnek. , rtem. Egy ideig csend volt. Redlock mg nem akart megszlalni, Amarok pedig nem merte elfordtani a tekintett a hatalmassgokrl, hogy megnzze Alacritykat. k viszont alaposan szemgyre vehettk. A jvevny terrai eldeinek lapos, mongol arcvonsait viselte, stt keleti szeme, remek, egyenes szl haja volt, olyan fekete, mint a tli kerten tli jszaka. Csikfrizurra vgva hullott a homlokba. Vkony, leheletnyi bajsza volt, s olyan bre, amirl Floytnak Yumi jutott eszbe. Vgl a helytart trte meg a csendet. Prosperl a kereskedelmi vllalata? Amarok nem akarta habozssal hzni az idt, de ezt meg kellett gondolnia. Ahogy kegyelmessged is nylvn tudja, igen. Valaki egszen j forgalmat csinl. De fl, hogy haszna alig fogja fedezni az tikltsget ha ugyan fedezi egyltaln. Redlock szembenzett vele. Tisztban vagyok kalmri kpessgeivel, Amarok, s azzal, hogy rendkvli mdon meggazdagodott a csaldja. Nagyra rtkelem a szernysgt. Amarokon az a fajta feszengs ltszott, ami minden kereskedt elvesz, amikor egy magasrang kormnyhivatalnok a knyvvitele krdseit feszegeti. s nem szeretnm folytatta Redlock , ha brmi vesztesge szrmazna a Weir Birodalommal kttt zletei folytn. ! neki esze gban sem volt ilyesmit sugalmazni, kegyelmes r! A dolgok nagyon is kedvezen alakultak. Remek, remek mondta Redlock, s lassan blintott.

72

Tudni szeretnm, hogy mit tehetnk, amivel segtsgre lehetnk bartunknak, Amaroknak. Valakit nagyon megtisztel s lektelez a nagylelksge, kegyelmes r! Redlock vrakozan hallgatott. Amarok tl j keresked volt ahhoz, hogy ne rtse, mirl van sz. Termszetesen, brmennyire furcsa is, hogy mondja ezt kilenc csillagrendszer urnak, de ha brmi olyasmi van, brmilyen szvessg, amit az szerny lehetsgei megengednek brmi, amivel Valaki ki tudn mutatni hljt s hatrtalan tisztelett Redlock helytart s a Weir Birodalom irnt... n nagyon kedves s nagylelk, hogy ezt mondja, Amarok! A kormnyznak most elszr fordult meg a fejben komolyan ez a gondolat. s ha m r gy felhozta ezt a dolgot, akkor lenne valami , de ez taln tl nagy krs... Amarok elkomorult. Krem, ne gondoljon ilyesmit! Valakinek ez nagy megtiszteltets s rm! Hnyszor akarta mr kifejezni megbecslst kegyelmessged irnt! Ht, ha ragaszkodik hozz... Ez a kt ember itt mellettem Hobart Floyt polgrtrs, s Alacrity Fitzhugh mester. Bizonyos okokbl ott akarnak lenni a kvetkez Viadalon. Viadalon, kegyelmes r? Igen, Viadalon. Gondoltam, tancsot tudna nekik adni, hogyan jussanak oda. Valaki, uram? De a Viadalok rossz dolgok! Honnan tudna rluk? , az n hibm. n gy hallottam, hogy lltlag n szokott oda jrni. Legalbbis ezt mondta Nightweather miniszterhelyettes foglalkozik a kereskedelmi trvnyekkel s a preferencii is kereskedelmi egyezmnyekkel. Biztosan nemeslelk s kitn ember, kegyelmes r. 73

Akkor Valaki ezt vegye gy, hogy ez a kt r itt jegyet akar vltani az tra, vagy ki akarja brelni az Pihocjuiaq-]t? krdezte Amarok mrskelt optimizmussal. Redlock vlasza egyszer volt: Nem. Ltni akarjk a Viadalt, s taln egy kis idegenvezetsre is szksgk lesz. Termszetesen ha ez brmi knyelmetlensget jelent nnek, akkor felejtsk el. Nightweather miniszterhelyettes gy informlt engem, hogy Tillman Quendal kereskedelmi hajja, a Munificent hamarosan megrkezik. Taln Quendal majd tud segteni. Amarok teljessggel illzikelt mosollyal fogadta az oldalvgst, ezt Alacritynek el kellett ismernie. ! Jtt egy tlet! el tudja vinni ket a Viadalra a hajjn, s lesz a vezetjk s tancsadjuk! Redlock gy tett, mintha meglepdne. Ez igazn nemes gesztus, Amarok mondta Dorraine desen. Nem felejtjk majd el megemlteni Nightweather miniszterhelyettesnek! Aztn mg volt egy kis klcsns udvariaskods, majd Amarok engedelmet krt, hogy tvozhasson, s elkszlhessen az indulsra. gy tervezte, hogy egy kicsivel tbb mint egy ra mlva indulnak. Mieltt a keresked elment, Alacritynek sikerlt megkrdeznie: -Milyen haj ez a Po...Pio...? Pihoquiaq segtette ki Amarok. Azt jelenti, hogy az "rk vndor". Valaki sei gy hvtk a fehr medvt a rgi Fldn. A Pihoquiaq egy talaktott monitor. Alacritynek megnylt az arca. Igazn remek! Mr alig vrom, hogy lthassam... Amikor Amarok elment, Redlock azt mondta: gy ltom, hogy utazott mr monitoron.

74

Alacrity felshajtott. Huh... De krem, ne rtsen flre! Most mr van hajnk s ticlunk, pedig nem lenne egyik sem, a pnzrl mr nem is beszlve, ha n nincs! Igen, s nem is tudom, hogyan tudjuk ezt valaha viszonozni vetette kzbe Floyt. Szra sem rdemes legyintett Redlock. Az vszvessgek nagyon klnflk lehetnek, nhny szl megrntstl... hm... egy kis segtsgig a desszant-csapatban, pldul. Floyt nem elszr hallotta gy emlegetni az rksk vt. Mi az az v-szvessg? babrlta zavartan a derekt. Az rksk kztt az a szoks, hogy szksgben brmikor fordulhatnak egymshoz magyarzta Dorraine. Nekem errl senki sem szlt mondta Floyt lassan. Ksznm. Gondoltam, hogy Tiajo nem mondta el tette hozz Redlock. Vigyzzon arra az vre, Floyt polgrtrs! Alacrity mris vgigfutotta gondolatban az rksk listjt. Az emberi vilgr szinte minden rszt kpviseltk, st, mg azon is tl. Ki lenne hajland segteni, ha neknk Hnak szksgnk lenne r? Stare Skill s Rizik Klyk egsz biztosan. s Maska is, ha ugyan valaha sszefutunk mg vele. Taln Sir John? Hthbor s Sortie-Wolf tutira. - Nem rezzk gy, mintha kidobnm magukat mondta Redlock energikusan , de elg kevs idejk van. Engem is ktnek ugyanazok a tilalmak, mint a frjemet kzlte Dorraine. De ezek nem vonatkoznak nhny bcsajndkra. Van valami, ami segtene elviselhetbb tenni az tjukat abban a brkban?

75

 Alacrity mondta Redlock , maga biztosan tud egy-kt effle trgyat. Krem, mondja meg, ne kelljen harapfogval kihznunk magbl! Knyvek jelentette ki habozs nlkl Alacrity. Vitaminok s tpllkozsi kiegsztk. Rekrecis anyagok Szappan s lgfrisst, fszerek, zestk s szszok. J lenne egy pr jtk is, meg rgcslnivalk s italok. Ja igen, s valami fgggy vagy hlzsk. Az ilyen hajkon mindig rvidek az gyak. Dorraine mr a felsorols felnl elnevette magt. Maga aztn tnyleg ismeri a drgst! Ht maga, Hob art? Floyt elgondolkodan tekintett a tvoz Amarok utn. Hideg ghajlatrl jn, s fogja kezelni a ftst. Kaphatnk esetleg valami meleg alst?

76

5.
Az "rk vndor" vendgei
Az igazi rjr titka de az igazi, nem valami elpuhult yacht-patkny nem a tallkonysg vagy a hozzrts. Nem is az intelligencia vagy a vndorkedv. Ht akkor mi a titok, Alacrity? krdezte Floyt, kszsgesen flvve a kvncsi hallgatsg szerept. A Pihoquiaq fzsilipjnek bels ajtaja lassan nylni kezdett. Az, hogy el tudja viselni az letet a hajn. Az unalmat, a rutinfeladatokat, s fleg... A bels ajt kinylt, s belttak egy folyosba. ...a zsfolt kabinokat fejezte be Alacrity. Szentsges vrtank! lehelte Floyt. Gondolta, hogy a haj belseje egy kiss szks lesz, hisz mr ltta kvlrl. A monitor-osztly hajk a nv trtnelmi eredet nagyon takarkosan bntak a hellyel. s a monitor tnyleg emlkeztetett a maga ramvonalasabb mdjn azokra a kekszesdoboz-egy-tutajon stlus, az amerikai polgrhborban hasznlt pncloshajkra. Nem volt tl nagy, olyan negyvent mter 77

hossz, s elgg zmk. Floyt gondolta, hogy itt az utols kbmillimternyi rakteret is kihasznljk: egy csillaghaj zemeltetse drga mulatsg volt, de az elrhet profit is hasonlan nagy. Arra azonban nem szmtott, hogy az utastr is tele van. A ffolyosbl csak egy alacsony alagt maradt, a falait tmtt trolpolcok bortottk, a mennyezet alatti fmgerendkra pedig dobozok, blk s ldk voltak felpakolva. Alig maradt annyi hely, hogy t lehessen menni. Ez azt jelenti, hogy nem lesz fedlzeti bl a tiszteletnkre? tndtt fennhangon Floyt. Ekkor bukkant fel Amarok egy fle mg tztt tollal, egy elektronikus notesszel a kezben, s egy msikkal az vben. Isten hozta nket a fedlzeten, urak! kivitette a legtbb rakomnyt az nk zugbl Alacrity fojtottan felnygtt. Ott elhelyezkedhetnek. Ez a sok ballaszt mind a maguk? kiltott fel, amikor megltta a csomagjukat: Alacrity katonazskjt s az esernytokot, Floyt titskjt, Redlockk tiajndkait egy htizskba gymszlve. Amarok felkiltsa olyan elkeseredett volt, mintha legalbbis egy nagyobbacska atomermvet akartak volna felhozni a fedlzetre. Igen felelte Alacrity. Redlock azt mondta, hogy ha esetleg nincs elg hely, akkor a mit is mondott, H? igen, a Munificent majd elg tgas lesz, ha egy kicsit mg vrunk itt a Palldiumon, amg megrkezik. Redlock ugyan semmi ilyesmit nem mondott, de ezt Amarok nem tudhatta. Figyelemre mlt, tekerg mozdulattal megfordult a szk jratban, s vezetni kezdte ket elre. Ennek a ficknak mkus sei lehettek szuszogta Floyt a tskkat cipelve. De legalbb nem trpe jegyezte meg Alacrity. Ahogy mentek, Floytnak feltnt, milyen csps a leveg a 78

hajn. Ha Amarok mr megtiszttotta a helyket, egy kerek, fedlzeti felptmny-szer rszt, akkor elzleg dugig kellet hogy legyen pakolva. Meg sem ksrelt velk egytt bemenni, de beprselte magt az ajt mell, s beterelte ket. Itt szreveheten melegebb volt, mint a monitor tbbi rszben. Tny s val, hogy a priccsek rvidek voltak. Alacritynek, aki legrosszabb flelmeit ltta beigazoldni, meg kellett grnyednie, amikor felmszott a fls gyra. Ksbb lassacskn knytelen volt teljesen magzati helyzetbe gmblydni. Floyt flnken kvette, s csomagjait az als gyra tette, amit alig tven centi vlasztott el a tettl Mg vakarzni sem volt hely. A keresked elsietett, hogy tcsoportostsa a rakomnyt s megtegye az utols elkszleteket induls eltt. Floyt elfordtotta a fejt, s tekintete sszetallkozott Alacrityval, mivel az egsz testt tl fradsgos lett volna trendeznie. Halljuk, H, mit szlsz hozz? ppen azon gondolkodom, hogy megvrjuk-e, amg Hawtngba kerlnk, s csak aztn lzadjunk fel s dobjuk ki a zsilipen, vagy sem? Alacrity kuncogott. Valsznleg is valami hasonln gondolkodik velnk kapcsolatban. Minden kis vacak, .amit belegymszlsz a hajba: pnz, mr ha szerencsd van. Mi pedig meglehetsen sok vacak helyt foglaljuk el. Mi legyen a kvetkez lpsnk? Nyomjuk be a cuccunkat valamelyik ldba, hogy tbb levegnk legyen. Nzd mr meg ket! De minden lda tele volt, br nem Amarok rtkes ruival, hanem a haj szerelvnyeivel: alkatrszkkel, szerszmokkal, anyagokkal, miegymssal. Alacrity, ha sietnk, mg kijutunk ebbl a valamibl, 79

mieltt felszll a Kirlyi vltsgdjrl. Vrjuk meg inkbb azt a Munificenteti Azt se bnom, ha kzben megl a kondicionlsom. Alacrity a fejt rzta. Elszr is, a Munificent Illribl jn. Ez azt jelenti, hogy a legnysge egyetlen nagy, polimorf pnszexulis letkzssg. -s? s mindenki ms is kteles ebbe beszllni. Szigoran. De ilyen krlmnyek kztt nem lhetnk! Ezt nem lehet kibrni! Nyugi, H, nyugi! Tessk Alacrity tekergzve s nygve elszedett valamit a htizskbl. Itt a fgggy, amit Redlocktl kaptam. Felszereljk s n belefekszem. Akkor begymszlhetjk a cuccainkat az als gyra, s a tid lehet a kakasl. n majd bedugom a lbam vgt a csomagok kz. Floyt egy pillanatig gondolkodott. Alacrity, azok a rekrecis anyagok meg italok, amit Dorraine adott... Mi van velk? Ugye j sok van bellk?

J sok volt. Miutn viszonylag sikeresen megvvtk keserves kzdelmket a flkben uralkod tmeg- s trviszonyokkal, Alacrity elszedett valami tartt, ami olyan volt, mint egy nagy nix szrazbab. Vgl nem volt r szksg, hogy a csomagok kz tegye a lbt. Rzstosan fggesztette fel az gyt, s gy teljes hosszban elfrt benne, persze csak ha nem akart mozogni. Most ppen lt, lbt ktoldalt kilgatta az

80

sszecsavarodott fgggybl. vatosan kirzott a tenyerre kt kicsi, kristlyosn csillog kapszult. Nirvanitol! Redlock s Dorraine aztn tnyleg tudja, mi az a szrakozs! J tlet ez ebben az llapotban, amiben most vagyunk, Alacrity? Mikor is aludtunk utoljra? Harminc rja? Valahogy gy. s mit csinl ez a dolog? Egy ideig remekl rzi magt az ember tle: nyugodt, s tkletesen elgedett azzal, hogy itt fekhet mozdulatlanul a gubjban. s aztn? Egyszer csak vge. De azrt is j, mert Amarok is jobban rl, ha egy ideig nem vagyunk lb alatt. Alacrity, n mr most is teljesen ksz vagyok, minek pazaroljuk el? n nem foglak gyzkdni... Al vatosan visszarakta a nirvanitolt a babba, s a lbval hisz gy volt a legknnyebb felnylt, hogy leoltsa a villanyt. Addig ksrletezett, amg valami gyenge jszakai fny jelleg megvilgtshoz jutott. De addigra Floyt mr mlyen aludt.

Floyt egy kicsit nyugtalanul aludt. Alacrity flig fellt a fgggyban, amikor Amarok beindtotta a Hawking genertort. Mikor nem hallott semmi rendelleneset, Alacrity visszaaludt, anlkl, hogy tudatban lett volna annak, hogy egyltaln felriadt. Floyt csak sokkal ksbb trt maghoz, s prblt eloldalazni Alacrity mellett, hogy kimenjen az orrba. Alacrity ppen a fradsgos kzdelem kzepn bredt fel. Mindketten farkashesek voltak, s ppen azzal kszkdtek, hogy

81

sszeszedjk a ruhikat, amikor belltott Amarok. Kt tlct hozott a haj telvel, amit egyenesen a melegtegysgbl szedett ki. Elmagyarzta nekik, hogy vagy a flkben, vagy a folyosn, vagy az orrban kell ennik. Alacrity krbemutatott a flkben. Ez gy nem fog menni, Amarok, ezt maga is tudja. Mikor szllunk le legkzelebb? tven ra mlva? Vagy szz? Inkbb szzhsz. Merde alors! Ugye nem kpzeli, hogy vgig ebben a koporsban fogunk kuksolni? Remlem, nem. Amarok ersen uralkodott magn. Ez meglehetsen ijeszt jelensg volt egy ekkora ember esetben. Ez az hajja. t nem rdekli, hogy ki rakta fel magukat a hajra, vagy maguk milyen fontosak: senki sem szlhat bele abba, hogyan vezeti a hajjt. De nem is segt benne senki, ugye? Ez az egsz brka automatizlt, s maga az egyszemlyes legnysg. Mi segthetnk. gyeletet tarthatunk az irnytteremben. Ellenrizhetjk az energiarendszert. Megcsinlhatjuk a szoksos karbantartst. Csak nyjtzkodni akarunk egy kicsit: ahogy gy elnzem, maga is tudja, hogy ez mit jelent. A haragos vrssg lassan eltnt az eszkim arcrl. Floythoz lpett. Ez nem rsz. n majd vigyzok r. De hallgasson ide, van mg valami: az elrecsomagolt kaja nem trvnyszeren ilyen pocsk Tudnnk rajta egy kicsit segteni. Amarok arca leginkbb egy bosszs szoborra hasonltott. Quaanaaq-Thuke frfinpe nem fz, rjr! Nyugalom! n nem is magra gondoltam, hanem magamra! Redlock adott neknk zestket, fszereket, keverkeket mindenflt. Nem fogja megbnni. Mr sokszor

82

fztem. Amarok megenyhlt. nem ellenzi. De ne kerljetek az tjba. s egyikjk sem lp a vezrlterembe vagy az energiaszekciba, amikor nincs ott, megrtette, Fitzhugh? Igenis, uram felelte Alacrity, s hangjban nyoma sem volt gnynak. Amikor Amarok elment, Alacrity Floytra nzett, aki mg mindig savany kpet vgott. A tvoz Amarok utn biccentve Alacrity azt mondta: Ne trdj vele! Tlsgosan lefoglaljk a sajt dolgai, s amgy is nagyon fiatal. Hogy lehetsz ilyen... zsenilis? gy jobb. El kell kezdened neked is ilyen szemszgbl nzni a dolgokat Vgl is, mr te is hajtulajdonos vagy. Ne is mondd! shajtott Floyt, aztn felnyitotta a fmtlct s kedvetlenl szagolgatta a tartalmt. A Fldn nem helynval klvilgi dolgok irnt rdekldni. Egyetlen klvilgi kp vagy szveg a falon, s mris fldnfutv lehetsz. Van rla fogalmad, mit jelent ott egy csillaghaj tulajdonosnak lenni? Egy leprs gyermekgyilkos is npszerbb lesz nlad. Huh, komolyan mondod, hogy ez a ragacs brmitl is ehetbb lesz? Alacrity a zskba trt, s egy nagy, mosolyg Buddhaformj manyagpalackot szedett el. A palack fmflia cmkje lnk sznekkel ragyogott, mintha egyenesen a levegbe vettette volna a betket: NYENC REJTLY SZSZAZ ISMERT UNIVERZUM LEGJOBB ZESTJE!!! Ettl mg a frszpor is j lesz lltotta Alacrity. Prbld ki! Floyt a palack gombjra tette az ujjt s ksrletkppen egy keveset kispriccelt az tel egy darabjra. 83

 Ez az! Locsold le teljesen, H! Floyt vatosan megkstolta. Az arca felfvdott, a szemei kigvadtak. Mondd meg nekik ott a Fldn, hogy btran haltam meg! sszegrnyedt Ugyan mr! biztatta Alacrity. Floyt flegyenesedett. Nem, tnyleg, ennyi elg volt. Alacrity boldogan locsolgatta a sajt adagjt. Az a te bajod, hogy nem kstoltad ezt a vackot a szsz nlkl. A Pihoquiaq-on val kzlekedsrl Floytnak az jutott eszbe, mintha egy gyerekjtkvrban jrna. Csak hrom hely volt, ami nem volt sznig tmve rakomnnyal: az orr, a gphz s a hd, amit Alacrity rsz mdra Szaroz Szekcinak nevezett. Mg a haj mentkabinja is tele volt rakodva, pp hogy csak helyet hagyva hrom embernek. De Alacrity igazn nem szlhatott erre semmit, mert az itteni rakomny fknt lelmiszer koncentrtumokbl s ms ltfontossg kszletekbl llt Amarok egy ideig rajtuk tartotta a szemt, de hamar megbizonyosodott Alacrity hozzrtsrl. Amikor az eszkim ltta, hogy Alacrity mr kiismeri magt a hajn, magukra hagyta ket. A hd a tekncszer ells fedlzeten volt. Kt ls volt benne, minden automatizci ellenre, de olyan alacsony volt, hogy mg Floyt sem tudott itt kiegyenesedni. De legalbb a tr illzijt keltette. Amarok fedetlenl hagyta az ells ablakokat. Kilttak a vgtelen semmibe. Floyt sosem volt egszen biztos benne, hogy mit lt, de idnknt mintha a hrfa rszeit vlte volna megpillantani. Az orr, egy kis bell, ami rengeteg funkcit tmrtett magban, zsfolt volt Floytnak, s knszenveds egy akkora valakinek, mint Alacrity vagy Amarok. A monitorhajkat ltalban hat fs legnysgre terveztk, s senki sem dsklt a helyben. Az energiaszekcit

84

Angatkua-vsetek kestettk, a QuaanaaqThule ritulis brzolsai. Itt mg akadt llhely, st, tbb: mg a profithajhsz Amarok sem merte eltorlaszolni a ltfontossg berendezseket s a Hawking-genertort. Floyt most ltott elszr ilyet: egy szles, hengeres, krlbell embermagassg fmdoboz volt, kitrdekel-zld sznre festve. Alacrity megragadta a burkolat egyik vasfogantyjt, fellpett egy lpcsfokra, s felhzta magt egy lekpez tkrhz. A tkr fnye halvny betrmaszkot varzsolt az arcra. Aztn lemszott, hogy helyet adjon Floytnak. Megnzed? Segtett az irnytsnl. Floyt hallotta mr Alacrityt a genertor gyertya-beleirl beszlni. Fnycsre emlkeztette az egsz, amibe nem lehetett tl sokig belenzni. Nehezen tudta elkpzelni, hogy ez az emberek, s sok nem emberi faj szmra is a fnysebessget meghalad csillagkzi utazs kulcsa. Meglepett, de csaldott is volt egyszerre. Visszahzdott a tkrtl, hogy krlnzzen az energiablokk s ez csak gy itt van? Ahol akrki hozz tud piszklni? s ha valaki elszrja? Mi van akkor, ha valaki ki akar ugrani egy szzadik emeleti ablakbl? Hmmm... Azzal a klnbsggel, hogy itt a hajn lvk is rintve vannak. Alacrity ellenrizte a burkolatba ptett kijelzk adatait. Egy rendes hadihajn a Hawking ltalban zrt terlet, Belpni tilos s letveszlyes, meg ilyesmi. Egy ilyen egyemberes dereglyben viszont nem kertenek ekkora feneket a dolognak. De ne aggdj, ez az Amarok rti a dolgt! Nem, nem erre gondoltam. Csak arra, hogy itt milyen nagy a belmagassg. Az egyetlen tgas hely a hajn. Na s? 85

 Ltszik, hogy mg nem laktl a Fldszolglat urbanplexben! Most hov? tksztak az egsz hajn, megnztk a konyhaflkt, a mentkabint, a f gytornyot, meg mindent, s kzben Alacrity elmeslte Floytnak a monitorhajk trtnett. Ezek a hajk eredetileg fnysebessg alatti jrmvek voltak, a spicai flotta szrke munksai. Ezernyi ilyet ptettek az els s a msodik spicai polgrhbor idejn. Fleg jrrzsre hasznltk ket, de nem egyszer harcra is knyszerltek A Havvking-effektus felfedezse Spica szmra egybeesett egy szomszdos rendszerbl elszenvedett invzival. A spicaiaknak csak annyi idejk s pnzk volt, hogy egyszer, tmegtermelsben gyrtott Hawkinggenertorokkal s asztrogacionlis motorokkal szereljk fel a hajikat. A hbor megnyerse utn Spica kiselejtezte a monitorokat, mintegy tvenezer darabot. Ez a haj lett a Harmadik Llegzet korszaknak T-modellje. Mg mindig tele van velk minden, fleg a perifrin fejezte be Alacrity. Mgis mennyi ids ez a darab? Ht, szz vagy szztven ves. De ne izgulj, elvisz minket oda, ahov indultunk. Mgis meglep, hogy Amarok ilyen kevs teret hagy magnak. A Quaanaaq-Thulnak valsznleg csak nemrgen van rhajja. Nekem gy tnt, mintha szegny lenne. Aki rhajval dolgozik, az nem lehet szegny. H. Ez lehetetlensg. Nem tartozol ugyan az elithez, ha egy cska brkd van egy szegny rendszerben, de egy csillaghajval... Alacrity igyekezett kzmbsnek hangzani, amikor pedzeni kezdte igazi cljt. Szval, ha van egy sajt hajd, akkor nagyon kell igyekezned, ha szegny akarsz lenni. Alacrity... Csak azt akartam mondani, hogy minden kis iz, amit 86

Amarok begymszlt ebbe a hajba, valahol sokkal tbbet r, mint amennyirt vette. Valsznleg azrt l gy, mert mg nem rgta csinlja, s klcsnket kell visszafizetnie, vagy adakoznia kell a csaldjnak, vagy trzsnek, vagy mittudomn. De ilyen temp mellett hamarosan megtrl neki a Piha, s akkor jabb haj utn fog nzni, fleg, hogy ha Redlock kereskedelmi koncesszikat ad neki. gy szletnek a nagy kereskedbirodalmak. Ez mind nagyon szp, de... -Mg tz vagy hsz vet adok, s minden meg fog vltozni. Egyre tbb bolyg indtja el a sajt hajit: gyilkos lesz a verseny. Ne rts flre, akkor is j zlet lesz de most van az az id, amikor... -Ezt felejtsd el, Alacrity! ...korltlan lehetsgek... Lennl olyan kedves befogni a szdat? Az Astraea Imprimatur egyenesen visszamegy a Fldre. Azonnal. Kitr nlkl. Alacrity szortst rzett a gyomrban, s hirtelen fjdalmat a homlokban. A Fldszolglat kondicionlsa kmletlenl megtmogatta Floyt szavait. Floyt az orrnyergt drzslgette: t is gytrte a sajt kondicionlsa Alacrity eszmefuttatsa alatt. Bocs, H. Persze hogy egyenesen a Fldre. Ha megtalltuk azt az tkozott vacakot. Vajon a kondicionlsod attl is visszatart, hogy megtanuljl felgyelni s irnytani egy hajt? Mert erre szksged lesz, ha mr meglesz az Astraea, egyedl nem fogok vele boldogulni. Floyt ezen elgondolkodott. A Fldszolglat brokrati figyelmeztettk, hogy a klvilgi viselkeds szksgtelen tvtele radiklis tprogramozst s viselkedsmdostst von maga utn. Viszont nem volna tisztessges elvrni Alacritytl, hogy minden terhet viseljen, ha maguknak kell elvezetnik a hajt. Floyt nem rzett semmilyen kellemetlen, negatv

87

reakcit a kondicionlstl. Francba a parancsokkal, dnttt, s belenyugvssal tekintett a Fldszolglati tprogramozs el, ha ez az r az, amit meg kell fizetnie. Hogyne tudnm megtanulni, Alacrity? Hogy kezdjk? Elszr tekintsk t az lelmiszerkszleteket! sszetk valami nagyon finomat, aztn megkrnykezzk Amarokot, hogy engedlyezze az oktatst... Flton a konyha fel megtorpant. Aprop, fzni tudsz? Alacrity, az urbanplexben az ember nem fz, csak ki csomagol! Akkor gyere... Az asztrogci nagyon hasznos tudomny, egy igazn j bogrcsgulysrt viszont mindenhol imdni fognak. Amarokot egy fnygalvanikus lapokat gyrt kszlk eltt talltk. ppen egy jabb tilevlbe kezdett. Az elzt mg a Palldiumrl elkldte egy Quaanaaq-Thulra indul haj kapitnyval. Az innuit visszafogottan, de rmmel ltta s szagolta, amit Alacrity a haj konyhjban tallt rlelt, besugrzott, dobozolt s portott telekbl varzsolt. Amiga muktuk-halszlt eszegettk, Floyt az tilevlrl krdezett. Ez a hajnapl valamifle kivonata, s az eddigi thoz fztt megjegyzsek magyarzta Amarok. Valaki mindig szorgalmasan vezeti, hogy amikor tallkozik egy olyan hajval, ami a megfelel irnyba megy s megbzhatnak tnik , azzal elkldhesse. Amikor a levl megrkezik haza, Valaki npe megtudja, hogyan halad az utazs. Megmutatta Floytnak a kpernyt, amelyen dolgozott. A levl kusza, ltszlag kibetzhetetlen jeldzsungel volt csupn. Ez a mi kereskedelmi kdunk magyarzta Amarok. A haj igazbl az csaldj. Akkor biztos nem sok pnzt pazaroltok alkalmazottakra 88

vlte Alacrity. Arra mg nem gondoltak, hogy fejvezrlses hajt szerezzenek? Amarok lnken rzta a fejt. Nem, Valaki nem szeretn az agyval irnytani a hajjt. gy is mindent meg tud csinlni. Valaki nyelvn az Amarok azt jelenti: Magnyos Farkas. Alacrity magban eltndtt, hogy az ifj keresked vajon a huszadik, vagy ppen a szzhuszadik tja utn is ugyangy fog-e vlekedni, de nem szlt semmit Kiderlt, hogy Amarok mg kisfiknt replt elszr a nagybtyjval, s ms bolygk kereskedelmi hajin tanulta ki a mestersget, amely bolygkkal Quaanaaq-Thulnak kereskedelemfejleszt egyezmnye volt. A nagybcsi lett volna a monitor kapitnya is, de slyosan megsebeslt egy incidensben a Pestislyukon. Amarok ekkor vette t az talaktott monitor irnytst. De mindig csak kzzel... tndtt Floyt, akit mr rgebben foglalkoztatott ez a krds. gy rtem, mg sosem akartl indukcis sisakot? Amarok megint csak a fejt rzta. Nem, s szenzorikus kapszult sem. Neki mindig esznl kell lennie. Valaki a Hawking alatt az ideje javt azzal tlti, hogy katalogizlja a vsrlsokat, ruismertetket s rlistkat r. Aztn vezetnie kell a hajnaplt, karban kell tartania a gpeket, figyelnie a kereskedelmi helyzetet a kvetkez llomsnl, ki kell vlasztania a megfelel rut, amit elad. nha sakkozik is a szmtgppel, s nagyon rdekes blyeggyjtemnye van. rny suhant t az arcn. Valaki gy gondolja, hogy nem tudtok macskablcszni. Kr. Lssuk, mi van mg? Az rut mindig rendezni s ellenrizni kell... Itt bnatosan rjuk mosolygott. Fleg most, hogy ti ketten itt vagytok. -s hol marad a testmozgs? krdezte Floyt. Ez kiss

89

meglepte Amarokot. , egy kis dinamikus tenzi, jga, egy kevs mozgsmvszet. Itt nincs hely Tai Chi-hez, harcmvszetekhez s hasonlkhoz. Valaki remli, hogy ti nem akartok kocogni. Floyt elvigyorodott. Nem, de mutathatok valamit, ami van olyan j. Jl van de vatosan! Miutn Amarok befejezte legjabb tilevelt, Floyt s Alacrity pedig mg egy kicsit rendezkedett a flkjkben, az energiaszekciban tallkoztak, a Hawking-genertornl. figyelmeztet titeket, hogy a Hawkingnak ne essen baja! kzlte Amarok vszjslan. Nem rtmaszkodni, nem szaladglni krltte! Taln jobb lenne, ha nem is mutatn meg, amit... Ugyan hagyd, Rok! vigyorgott Alacrity. Floyt a legmagasabb mennyezetrsz al llt, a genertor s az ajt kz. Egy darab ktelet vett el a zsebbl. Kiegyengette s megfogta a kt vgt, s elkezdett ugrlni. Lassan kezdett hozz, hisz mr rgen nem csinlta. Igen. s? krdezte Amarok vrakozan. Hmm, ez az a nagy tlet, H? Ennyi az egsz? szlt kzbe Alacrity. Floyt most mr magabiztosabban ugrlt, kezdte rezni a ritmust s a ktelet. Ht... Megnznm, hogy utnam tudntok e csinlni akr csak tizent percig is! A ktl a vgigsprt a padln, Floyt pedig knnyedn felszkkent, s lbat vltott. De ha brjtok, prbljtok meg! Most mr keresztezett is a ktllel, olyan gyorsan, hogy eleinte attl flt, sszegabalyodik. De gyerekknt megszerzett gyakorlata hamar visszatrt. Csinlt nekik mg egy-kt keresztezst, s egy flfordulatot. Mr izzadt, hiba volt hideg. 90

 Hmm dnnygte Amarok, trtkelve llspontjt. Nem is gondoltam, hogy ilyesmiket tudsz mondta Alacrity elismeren. Hadd prbljam meg! Egy pillanat lihegte Floyt. Csinlt egy pr kn-kn lpst, aztn duplzni kezdett. De mr fradt, s eltvesztette az idztst. A ktet a lbra tekeredett. Alacrity akart a kvetkez lenni, de Amarok lt kapitnyi hatalmval. Beletelt egy kis idbe, mire rjtt, hogy a dolog nehezebb, mint amilyennek ltszott. A Quaanaaq-Thuln nha csinljk ezt a gyerekek, nagy csoportokban, hossz ktelekkel, de egyszer tbbel. De Valaki mg sosem hallott olyat, hogy egyedl csinljk egy rhajban, mint testedzst. jra prblkozott, de mr a msodik ugrsnl megakadt. Gyernk, Rok, engedj oda mst is! Trelem, trelem zihlta Amarok, kszkdve, nehogy orra essen, amikor jfent beleakadt a ktlbe. Mit vacakolsz? gysem tanulod meg soha... Mit szlnl egy fogadshoz, Fitzhugh mester? Rendben. Ha megcsinlsz tizent ugrst egyfolytban, akkor a tid a kvetkez kt krm. Amarok gondolkodba esett. s ha veszt? Alacrity eltprengett. Ha vesztesz, akkor ezentl el kell kezdened hasznlni az egyesszm els szemlyes nvmst. Az ugrktelezs s Alacrity fztje, ami szerinte a "robbants" fzsi iskola hagyomnyait kvette olyan hozzvalkkal, mint Vrs Vltcsili-bors s Csps Maghasads-szsz az utazs lland tartozkai lettek. Alacrity s Amarok hamar beletanultak a ktelezsbe, s megtanultk rtkelni Floyt els megjegyzst a tizent perces 91

szakadatlan ugrlsrl. Amarok mozg nyllel szerelte fel a ktelet annak alapjn, ahogy Floyt lerta a Fldn hasznlt hasonl sportszert. Ezalatt Floyt is sok mindent megtanult a haj irnytsrl. A segtsgre volt Alacrity, st, Amarok is, aki egyre bartsgosabb lett utasai irnt, ahogy kezdte megismerni ket Egyetlen dologban azonban hajthatatlan maradt nem volt hajland vltoztatni a hmrskleten. Ragaszkodott hozz, hogy a szraz hideg j az runak, a haj rendszereinek s az egszsgnek egyarnt. Alacrity ezzel ugyan nem rtett egyet, de nem vitatkozott. A kis alvflkben ugyan meleg volt, de a haj tbbi rszben kellemetlen volt tartzkodni meleg ruha vagy lnkt testedzs nlkl. gy knytelenek voltak elsni a lepleket, amiket Dorraine erltetett rjuk fodros nnepi ltzkeket a Dunrovinrl, amelyek gazdag svolyszvetbl kszltek lnk sznekben, stilizlt DNA lncokkal s fraktl-diagramokkal dsztve. Floyt hamarosan rjtt, hogy egy ilyen kendflesg knyelmesebb, mint a dzseki vagy pulver, fleg amikor a hdon kell gyeletben lenni. Alacrity ernyjhez s kendjhez hasonlan ez is sokkal praktikusabbnak bizonyult, mint amilyennek els pillantsra ltszott. A terraibl profi gyeletes lett annyiban, hogy tudta, melyik kijelz mit jelez, s hogy mikor van baj. Mint a Fldszolglat brokrcijnak adatkeresje, nagy szakrtelmet rult el abban, hogy kihalssza azokat az adatokat, amire Alacritynek vagy Amaroknak szksge volt. De amit megtanult, abbl csak azt ltta meg, hogy mennyi mindent nem tud mg. Alacrity, van rtelme egyltaln ennek, hogy n itt lljak? Vagy te? Nem csak arra kellnk, ha az automatval valami baj van? Nem. Rok bevezeti az iddet a hajnaplba, H. Ezt is, s a segtsget is, amit a karbantartsnl nyjtasz. Megtanultam, hogy melyik kijelzt nzzem s melyik 92

szerszmot adjam a kezetekbe. De mi rtelme ennek? A flkjkben voltak, annyira ellazultan, amennyire a hely engedte. Furcsamd kezdtk otthonosan rezni magukat. Floytnak egy kiss ki volt szradva a keze: ppen rajta volt a sor a mossban. Alacrity megint elhalszta a bab alak tokot. A karbantart s javt munka javval vgeztek, s a kvetkez tzegynhny rban Amarok akart gyeletben lenni, hogy mindent szemlyesen is ellenrizzen. Alacrity nem klnsebben lelkesedett az automata-labirintusrt, amit Amarok azrt zsfolt ssze, hogy egyedl is el tudja vezetni a hajt. De miutn megnyugtatta magt, hogy a dolog mkdik, lassan megbklt vele. Ezrt, hogy elejt vegyk az ltala "a ngy fal-lz kszbn ll tmadsnak" nevezett jelensgnek, Alacrity meggyzte Floytot, hogy vegyen rszt az si rjr hagyomnyban, amit Nyolc rs Vakcinak hvtak. Kt csillog nirvanitol kapszult rzott a tenyerbe. Idehallgass, kapunk egy msolatot a hajnaplbl, ami bizonytja, hogy fedlzeti teendket is ellttl. Vgl is mr tnyleg kiismered magad, legalbbis egy ilyen monitoron. Lehet, hogy mg kell potyznunk vagy dolgoznunk, mieltt clhoz rnk, s ez mindenkppen a hasznodra lesz. De mit is tudok valjban? Azt, hogy melyik kijelzt nzzem, semmi tbbet. Alacrity a fejt rzta. Igazn hozzllhatnl egy kicsit pozitvabban is ehhez a dologhoz. Bebizonytottad, hogy elviseled a zsfoltsgot, tudsz parancsot teljesteni, kpes vagy egyttmkdni msokkal... rtem mr: magatartsbl megfelelt.

93

 Nos, ha gy tetszik, igen. Nzd, azt senki sem lltja, hogy mr kpzett hajs vagy, de mris tbbet tudsz az rhajkrl, mint amennyit a galaxis legtbb lakja egsz letben megtanul. Tessk. Odaadta Floytnak az egyik kapszult, s benyelte a msikat. Floyt a magt hagyta lassan sztolvadni a nyelve hegyn. des volt s csps. Mikor kezdek majd el rezni valamit? Egy-kt percen bell. Idehallgass, H, ha nem akarsz rjrt jtszani, senki sem knyszert r. Tudom, mennyire sszekeveri majd ez a dolgokat, ha visszarnk a Terrra. Mgis, sok szempontbl hasznos lehet. Olyan biztos, mint Sva szeme, hogy nem fogunk tudni legnysget brelni. Ami azt illeti, errl mg egyltaln nem is beszltnk. Mg ha az Astraea zemkpes is, nem fog rengetegbe kerlni, amg hazarnk vele? krdezte Floyt. A "haza" sz azonnal elhvta benne a Fld egyedlll kk-fehr gmbjnek kpt, amilyennek utoljra ltta, valami kretlen svrgst s honvgyat keltett, amit mr nagyon rgen nem rzett, csak a Brujn. Nem annyira kn volt ez, mint inkbb les, vgtelen vgyds, homlyos, de mindent that. Aztn rjtt, hogy rzi az ereiben dobol vr lland, megbzhat ritmust, s az sszefggst sajt maga, a vele megtrtnt dolgok, a feladatai s az t krlvev hatalmas vilgegyetem kztt. Alacrity kuncogott. Hogy mennyibe fog kerlni? Nem tudjuk, hogy kell -e majd valami llsdjat vagy alaptarift fizetni, vagy ha lefoglaltk... de ezen most kr tpeldni. Majd megltjuk, mi fogad minket a Blackguardon, de... -De? De kt rjrnak nagyobb eslye van, mint egy rjrnak s egy fldi patknynak. s ezt a vilgrt se vedd srtsnek. 94

 Ugyan dehogy. De most mi kvetkezzen? Nos, arra gondoltam, hogy megnzhetnnk a zsilipet, s legalbb arra megtantanlak, hogyan kell felvenni egy rruht. Aztn lehet, hogy megnzzk, hogyan mkdik a mentkapszula. Alacrity gy hevert hason a fgggyban, mint egy nagy, jllakott macska. J Floyt krlnzett a flkben, s valami nyugodt energia tlttte el, egyfajta bels tarts, nyugalom. Alacrity, itt kintebb toltk a falakat, vagy... Klasszikus nirvanitol-reakci. J rzs, mi? Bizony az s mintha a flke nyers vilgtsa is bartsgosabb lett volna. A kondicionls, ami mindig ott strzslt Floyt tudatban, most hirtelen tvoli s halvny lett. Emlkezett ugyan minden problmjra, de egyszeren belenyugodott a tnybe, hogy itt s most nem tehet semmit. Alacrity lenylt a fgggya al, s egy szgletes, kk veget szedett fl. A kupak lecsavarodott s felpattant, amikor megnyomta az ujjval. Egy aprt kortyolt belle, aztn tovbbadta Floytnak. Floyt ppen arra emlkeztette magt, hogy mg ha valami csoda folytn minden sikerl is, s visszaviszik az rklt gpet a Fldre, kiszedik bellk a kondicionlst, s Floytnak sikerl elkerlni a radiklis viselkeds-mdostst, akkor is fel fog merlni egy csom problma, akr gy, akr gy. Tudta, hogy ez nem valami blcs dolog, de mentlisan megegyezte, hogy flsleges ennyit aggdnia. Ez mg az rdgnek is elg lenne egy egsz parszekre shajtotta, s tvette az veget. Hideg tapints volt. Insallah! kontrzott Alacrity, aki kezt a feje al tve a mennyezetet bmulta. Insallah! visszhangozta Floyt a kedves, rgi fldi szt. Szrcslt egyet az italbl, s gy tallta, hogy nagyon sr, 95

szinte ragacsos, de illatos s melegti. Mg egyet kortyintott, inkbb csak a szjt nedvestette meg, aztn visszaszolgltatta az veget. Alacrity, ez az egsz prekurzor-dolog ami csak egy vltozata Delfitl Jungig mindennek hogy megprblunk kapcsolatba lpni valamivel, ami vlaszol a krdseinkre... -Igen. s? Mi trtnt veled, amikor ott llti a hdon, a hrfa eltt? Alacrity rbmult. Neked mg bele fognak piszklni az agyadba. Ha megmondom neked, az olyan, mintha egyenesen a Fldszolglatnak mondanm, nem? Erre nem is gondoltam. Akkor vedd gy, mintha meg sem krdeztem volna Eltelt egy kis id. Nagyon kellemes, de azrt nem az a Nirvna, amilyennek meslik. Ha nveljk az adagot, ersebb a hats. Higgy nekem, ha a Fehr Fnyt akarod ltni, azt is megteheted. Nem kell, j nekem gy is. Klnben is, brmikor szlthat a ktelessg. Tudunk cselekedni ezzel az izvel? Ht, most nem vllalnk el egy agymttet. Mi trtnne, ha egy meteor jnne most neknk, aztn rkalzok tmadnnak rnk? Adnnk nekik egy pr kapszult, meg egy korty pit, s mg segtennek is betmni a lyukat. Na, komolyan! A krzis-kezels nem tl ers: egy kis adrenalintl elg hamar elmlik ez az egsz. Ha tnyleg szksg lenne r, akkor gondolom, egy negyed adag Hajt vagy ilyesmi elg lenne. Floyt a proteuszval jtszadozott. Csak megkrdeztem. Szval akkor az rruha a kvetkez? Akarod tudni, mi volt a kzs elem mindenben, ami azta trtnt velnk, hogy felszlltunk a Nazca reptrrl?

96

Minden utazsban, gyilkossgi ksrletben, ceremniban, lgibicikliben, meg mindenben? Alacrity egy kicsiny hangkibocst egysget vett el, amit Redlocktl kapott. Valami lebegset vlasztott, Bledsoe "rk erfeszts, men" cm darabjt, amit prekurzor leletek inspirltak. Mondd mr! felelte Alacrity, s egy falicsatlakozra erstette a kis szerkezetet. Floyt rjtt, hogy ha teljes hosszban kinyjtzik, akkor a talpt teljesen odatapaszthatja a falhoz. Meg is tette. Az, hogy nem tanultam semmi olyat, ami segtene abban, hogy Msodosztly Fldszolglati Funkcionrius legyek. Ami viszont mit jelent? Azt, hogy a kalandok s a karrier-clok ritkn vezetnek ugyanabba az irnyba.

6.
Akiket felbreltek
Alacrity s Floyt olyan tevkeny s idkitlt letformt alaktott ki a hajn; hogy szinte meglepetsknt rte ket, amikor egy korai gyeletben Amarok jelent meg, s kzlte, hogy hamarosan leszllnak. Mind a ketten csak pislogtak, mintha lombl bredeznnek, annyira belemerltek a ltfenntart rendszer rejtelmeibe, az alapvet tmadsi rutinokba, a haj 97

asztrogacionlis appartusba, a V-B Clarion VA tpus rruha salakrtsbe, meg abba, hogy ki tud tbb matadorkeresztezst csinlni anlkl, hogy a sajt bokjt lasszzn meg. Pihenssel s gygyulssal is sok idt tltttek. Alacrity oldala mr rendben volt, Floyt orrn pedig csak egy kis kiszgells mutatta a trs hajdani helyt. A fogai is rekordsebessggel nttek. Felfedeztk a tbbi anyagot is, amit magukkal hoztak a szinaptipelyhet, neurobombt, metazkkentt, hipnoklikket csak hogy a vgn rjjjenek: ltalban tbbre mennek munkval meg alvssal. Alacrity azt mondta, hogy lehetsges volna majdnem az egszutat belve eltlteni, csakhogy ez nem okos dolog. A vratlannak megvan az a kellemetlen szoksa, hogy hirtelen csap le. Klnben is mondogatta , hossz tvon minden veszlyes. Aztn ott volt a Szndioxid Kollgium is, az rjrk szpt elnevezse a vget nem r kanmurira. Persze minl nagyobb volt a legnysg, annl bvebb a tananyag, k pedig csak ketten voltak a kis flkben br Amarok nha benzett. Egy bizonyos fok klcsns idegenkeds visszatartotta ket attl, hogy sokat beszljenek a Luntl a Halidome rendszerig megtett tjukrl, s ez mg mindig nem mlt el. Alacrity elbeszlte els tallkozst a Zsivnyokkal, meg hajskalandjait. Floyt felidzte terrai urbanplexekben eltlttt gyermekkort, s felvillantott egyes fejezeteket a Fld trtnelmbl. Aztn alig kaptak szbe, Amarok mr ott is llt elttk valami laza ruhban, s bejelentette, ppen leszllni kszlnek a WayLongon, egy szraz, mrskelt vidken, ami legalbb olyan kellemes volt a Homo Sapiens szmra, mint az slakosoknak. A hely eredeti neve teljessggel kiejthetetlen volt, a helyiek croi-nak neveztk magukat. reg, nyugalmas bolyg volt, ami egy elaggott nagy nap krl keringett. 98

A WayLong vagy legalbbis az a rsze, ami az rkikt mellett terlt el olyan szag volt, mint egy rgi zokni bellrl, de ettl eltekintve egszen kellemes helynek bizonyult. Mg a levegtlensg s az idnknti vulknkitrsek is feldlst jelentettek a kis flke zsfoltsga utn. A croik blcsen bks, nyugodt s technolgia eltti np voltak. Lvn jindulat koszisztmval megldva, lassan, de biztosan haladtak az rzelgssg fel. rreplterk nem volt tl lenygz: nhny bunker, tele leplomblt gpekkel fleg irnyt s kommunikcis rendszerekkel , s kb kthektrnyi, ragaccs olvadt fld. A kzeli falu hzairl Floytnak holmi terrakottbl kszlt makkok jutottak eszbe. A croit trsas np volt, de nem tl szapora. Kicsiny kzssgeik a bolygn szerte, elszrtan ltek. Alacrity s Floyt hunyorogva nztek a helyi nap fnybe, s lveztk, hogy kinyjtztathatjk tagjaikat. Floytnak eredetileg nem tetszett az tlet, hogy egy kis kitrt tesznek a Viadal fel vezet ton, de ebben a pillanatban nagyon rlt, hogy gy tettek. Amarok elment, hogy adatokkal, gpekkel s szerszmokkal zleteljen, valamint magvakkal s nvnyekkel. Cserbe novamagot akart szerezni, ezt a klnleges drgakvet, ami egy Way'Long pusztin shonos lny gyomrban keletkezik. A csere olyan kzvetlenl, sallangtalanul s minden brokrcitl mentesen zajlott le, hogy Floyt, aki a Fldszolglat kebeln ntt fel, teljesen elkpedt. A eroik mr vrtk Amarok rkezst, s mr elksztettk a fizetsgt. A megfelel ruk kirakodsa mindssze nhny percet vett ignybe. Mg karantn sincs mutatott r Alacrity sgva. Most mg biztonsgban vannak: Rok lelkiismeretes fajta. De ennek meg kell vltoznia. Remlem, valaki szl nekik... Hol vannak 99

a tbbiek, Rok? krdezte azutn, s krlnzett. Mj van ma, vlaszts? rhajk leszllsa nagyon ritka esemny volt errefel, nem tudta elhinni, hogy a helyiek ilyen kzmbsek irnta. Amarok egy kis csapatnyi helyblivel beszlgetett, akik kijttek el. gy ltszik, valami temetsre kszlnek, Alacrity. Egy nagyon fontos llamfrfi tvozott a dicssgbe, hogy gy mondjuk. Mi lehet bennnk, H, hogy llandan temetsekbe botlunk? Floyt vllat vont, s a croikat mregette. A tagbaszakadt teremtmnyek hrom-ngy mterre nttek, s csupa karcs vgtagbl meg szgben elll rzkelfggelkbl lltak, amelyek puha, brs trzskbl indultak ki. Elkpeszt szneik a spektrum minden rszt kpviseltk, cskos, pttys vagy spirlos mintkkal kombinlva. Irhjuk ragyogott, mintha ram lenne benne. A croiknak nem volt olyan kzponti kijelzszervk, amit arcnak lehetett volna nevezni, s klnfle cspjaik lland, br nyugodt, mozgsban voltak Egy kicsit olyan volt velk beszlgetni, mintha egy roppant virgcsokorral trsalogna az ember. s ez a ceremnia olyan fontos nekik, Rok? krdezte Floyt. Le volt nygzve, ezzel egytt biztonsgos tvolsgot tartott a lnyektl, akik kzl nagyon kevesebb, de meglepen jl beszltek fldi angolul, br kiss terjengsen. Ez valsznleg gy logikus, gondolta Floyt. Nyilvn az a rengeteg csp s fggelk is valami bels terjengssg bizonytka... Amarok blintott. Legalbbis Valaki gy rtette. A hall az let cscspontja: az egynt a temetse alapjn tlik meg, s a eroik sok idt tltenek el azzal, hogy a sajtjukon elmlkednek, Mg 100

gyszolkat is brelnek, ez itt presztzskrds. Hivatsos siratok, mint a rgi knaiaknl mondta Floyt. Valsznleg. A vgs szertarts itt abbl ll, hogy az elhunyt maradvnyait felviszik arra a sziklra ott, s beledobjk a tengerbe mutatott egy cscsra Amarok a repltr mellett. ppen most kszldnek lehajtani valami reg tatt nyolc kemny napi megemlkez ivszat, gyszorgia, rksg-osztogats s siratlakoma utn. Ht, ez nem sokban klnbzik attl, amit a Fagyerdben tapasztaltunk tndtt Alacrity. Megnzhetjk mi is? Csak egy pr perc! Tudom, hogy kevs az idnk, de.. Valaki nem biztos benne, hogy ez j tlet lenne. Ezek itt nagyon bartsgos lnyek, de akkor sem vagyunk meghvva. Alacrity bosszsan csettintett. Floyt, nagy meglepetsre, maga is csaldottsgot rzett. A Way'Long csak a msodik klvilgi bolyg volt, ahol megfordult, nem szmtva a Luna zrt krnyezett. Mg a nem emberi lnyekkel szembeni idegenkedse sem tntorthatta el attl, minl tbb j tapasztalatot szerezzen. s, brmennyire is prblta tagadni, kvncsi volt. Alacrity s Floyt megnzett mindent, ami lthat volt a haj krnykrl. De ez nem elgtette ki az rdekldsket, s llandan eszkbe juttatta a zsfolt flkt Jobb lesz, ha megynk kzlte Amarok. H, vrj egy percet! Mi az? krdezte Alacrity pislogva. Egy helybli kzeledett a mezn, egyenesen a vrosbl. Olyan sebessggel haladt, amit ezekrl a lnyekrl eddig nem is kpzeltek. Baj van? krdezte rgtn Floyt, s rjtt, mennyire csupasznak rzi magt a Webley nlkl. Valamikor rgen trtnt egy szerencstlen incidens az ember-croi rintkezsben. Emiatt a bartsgos risok megtiltottk 101

ltogatiknak a fegyverviselst. nem gondolja mondta Amarok lassan. A eroi hullmozva megllt elttk. Az egyik legnagyobb pldny volt, amit lttak, s rzkelcspjai meg a trzse is vastagabbak voltak, mint a tbbiek. Emberi szemlyek a humn faj egyedeibl! kezdte gyorsan a lny egy gordonka mly regiszterben. Milyen kellemes rm, hogy nem lptetek a tvozs mezejre mg mieltt az n rkezsem megkezddtt volna! Tolmcs! rikkantotta trfsan Alacrity a hta mgtt ll, nem ltez diplomciai kldttsgnek. Croi rzkeli figyelmesen hajladoztak fel, Floyt pedig rosszall pillantst vetett r. Az n szemlyem azonos Caut'Karral folytatta a lny Amarok fel. Nagyon rlk hogy tallkozhattam ismeretsgnkkel. Mit tehet rted Valaki, Caut'Karr? Nos, ppen arra kszlnk, hogy eltemessk tiszteletremlt vezetnket, a Nagy Kavart, nhai testnek nneplyesen komor elhajtsval eltemessk magyarzta a croi. A szertarts hamarosan kezddik mostantl nemsokra. Igen, hallottam. Fogadjtok legmlyebb rszvtnket. Sajnlatos, hogy elmulasztotttok a mr elmlt teletltst a barlangknt st gyomroknak. Nagyon zletes tkezs volt. De tulajdonkppen az ok, amirt idejttem, az, hogy megkrjelek: tegytek meg azt a hatrtalan szvessget, hogy lpseitekkel megtisztelitek a temetsi menetet. A rangot a gyszolk alapjn llaptjk meg: a sokasgukbl, presztzskbl s hisztrikus elragadtatsukbl. , rtem kezdte Amarok, aki nem akarta megbntani kuncsaftjait. Nagyon szomor, hogy Valakinek ezt kell mondania, de szort minket az id, s... A krptlsul fizetett pnz termszetesen nagylelken 102

bsges lenne, szoksaink szerint vetette kzbe Caut'Karr izgatottan. Pnz? rikkantotta Alacrity. Ktsgtelenl igen! Jelenlteteket bussan honorlnnk! folytatta a eroi. Gondoljtok csak el az els klnvilgi idegenek a temetsi menetben! Elgondoltk. Fizetett gyszolk, mi? mondta Amarok, s elgondolkodva drzslgette az llat. Valaki megkrdezhetn, mekkora sszeg lenne ez a hmm, krptls? Mivel ez egy nagyon jt modernsg, Tancsunk Gondoli gy hatroztak, hogy a becslet megkvetel annyi novamagot, melyek rtke nem kevesebb, mint egy borostyn Perfekt s ngy azr Prma egyenknt. Persze a jzan sz szerint ennl nem tbbet tette hozz. Mi egyenknt? krdezte Floyt. Minden egyes vigasztalhatatlant szomor emberi gyszolnknt, fejenknt vilgtotta meg a krdst a croi. Alacrity gyors fejszmolst vgzett. Egy borostyn Perfekt s ngy azr Prma csinos kis summt jelentett tbb ezer ovlt, vagy majdnem egy ezer duktot, az rfolyamtl fggen. Amarok a kt barthoz fordult. Mi legyen? Akartok egy kis zsebpnzt keresni? Egy pr perces munkval? mondta ravaszul Alacrity, s Floytra kacsintott. Floyt kondicionls nem sokat ellenkezett, tekintetbe vve, hogy pnzre szksg volt a kldets vgrehajtshoz. Ugrndozzunk, hason cssszunk, vagy mit kell tennnk? krdezte Floyt lakonikusan. Nincs valami olyan szoks, mint knnyek hullatsa s jajgats? krdezte Caut'Karr izgatottan. Egy ilyen teljesen

103

klns testi mkds nagyon is jl megfelelne. Nos, jnnek velem oda?

A temetsi menet szp hossz volt, gy mondtk, mg az rkiktnek ebben a nyzsg megalopoliszban is, ami mintegy ezernyi croi lakossal bszklkedhetett. Nhny perccel Caut'Karr utn indult a gylekezet. Rzendtettek a zenszek is, ami gy hangzott, mintha kilomternyi macskabelet hzkodnnak keresztl klnfle lyukakon. A croi siratok hangja nemklnben rdekes lmnyt nyjtott. Tbb szz lny kzeledett lezserl elrendezett oszlopban. A sor elejn egy hatalmas croit cipeltek valami szles lapon. Az emberek hamarosan rjttek, hogy ez nem valami fennhjz vezr, vagy szobor, hanem maga a nhai Nagy Kavar, akit valamilyen tmasztkok segtsgvel tartottak. Ragyogan csillogott, mintha gondosan belakkoztk volna. Mellette a lapon virgok, telek, italok voltak, malkotsok, kitntetsek. Caut'Karr elmagyarzta, hogy a szertarts utn ezeket sztosztjk az rksk s a gyszolk kztt, vigasztalskppen. Kzvetlenl az elhunyt oldaln haladtak az rksk s a Nagyon Fontos Croik Aztn jtt a csald, majd a kzeli bartok, alkalmazottak, zlettrsak, az rokonaik s bartaik, s a tbbi amatrk Mgttk haladtak a profik. CautKarr azt lltotta, hogy ez a legnagyobb temets idtlen idk ta, csak az sajnlatos, hogy a vros gyszlvn sszes lakja rszt vesz, s gy nagyon kevs nz maradt. A hivatsos gyszolk csak a tredkt kaptk annak, mint Alacrityk, de derekasan kitettek magukrt. gy huhogtak, mint a hziszellemek, s szomorfzfaknt hajladoztak.

104

Egymst s sajt magukat verdestek fggelkeikkel, s a fldet csapkodtk. Hullmzottak s flvertk a port. Sokan szemmel lthatlag megsrltek az egyik croi Floytk szeme lttra szaktotta le az egyik vgtagjt egy kvn. Egy kicsit tlzsba viszik, nem, Rok? mondta Floyt. Hamarosan regenerldik felelte Amarok A croiknak ez knnyen megy. s ha tnyleg elvesztenek valamit, akkor ms fggelkek funkcit vltanak, s tveszik a szerept. Ht ezt elg nehz lenne utnuk csinlni mondta ktkedn Floyt. Hlyskedsz, H? Csak csinld azt, amit n: juldozni fognak a gynyrsgtl Alacrity egy mellzsebet szerelt fl magra a kirndulsra, s hrom veg behttt Haj-i pezsgt ksztett bele. Amikor a menet kzelebb rt, lepattintotta az egyikrl a kupakot, s szippantott egyet: csak gy dlt a hab a szjbl. Caut'Karr Alacrity fel fordult: optikai cspja felcsillant. Mi az azonost neve ennek a tevkenysgnek, ha szabadna? rdekldtt a croi. si, dics emberi megszokott szoks felelte Alacrity, nyakig pezsgsen. Neked is szvesen felajnlannk, Caut'Karr, de tudod, a biokmia... Hagyomny? hledezett a croi. Hagyomnyos szoks? , akkor ez kitn! De esetleg elfordulhat, hogy vletlenl tartalmazhat a repertorod taln valami egszen picit kifejezbbet? Mint pldul? Mondd a nevt! Nos... mi croi-fle szemlyek nagyon szeretjk a ti szoksos keserg verseiteket. Ez a kltszet-dolog nagyon gynyr, br bizonyos furcsn rejtett ok miatt neknk nyilvnvalan nehzsges ilyesmiket csinlni, mint rm s sszhangzat. Valban? szrcslt mg egyet Alacrity. Lgy nyugodt: 105

megtesszk, ami tlnk telik! Milyen rendkvl remek! Most, ha megtenntek, hogy lenntek kedvesen velem jnni... A menet eleje fel indult. Addigra mr a tbbi croi is igencsak felfigyelt rjuk. Amarok halkan figyelmeztette Alacritykat. Lehet, hogy ez nektek csak mulatsg, de ezek a croik j vevk, s Valaki nem akarja, hogy megsrtdjenek vagy gy rezzk, becsaptk ket! Ami fair, az fair! H! tiltakozott Alacrity, mikzben Floyt vatosan belekstolt a pezsgbe. Mg senkit sem bntottunk, Rok! De ha nem bzol bennnk, akkor csak szlj, s mi htramaradunk. Amarok els zben nevette el magt ismeretsgk ta. Valaki is gy gondolta, csak biztos akart lenni a dolgban... Egy faragott inhaltort vett el, s jlesen szippantott belle. Caut'Karral egytt besoroltak a menet elejhez. A gyszolk tombolsa, fleg a hivatsosok, j erre kapott. Amarok hzott a pezsgbl, mikzben tadta Alacritynek az inhaltort. Mindenki kszen ll? nekelte Alacrity. Caut'Karr ekkor valami hossz hangsort ejtett ki, aztn udvarias fordtsban is elkiltotta: ! Az g szerelmre! A Nagy Kavar bcszik! Ltszerveink rme volt ! Zene hallrzkeinknek! Ltszik, nem elszr csinlja morogta Alacrity Floytnak. A NAGY KAVAR ITTHAGYOTT MINKET! bdlt el fjdalmasan Amarok, mire Caut'Karr rmlten hzta vissza cspjait biztonsgos tvolsgba, de mg Alacrity s Floyt is ugrott egyet ijedelmben. Eltvozott! svlttte Amarok, s nagyot hzott az vegbl. Szttrta karjt. rkre el! ! Szabad 106

kezt elkeseredett mozdulattal tapasztotta a homlokra. Tyha! Milyen lenygzen csodlatos! ragyogott fel Caut'Karr, s cspjait gy lengette, mint aki reszket a gynyrsgtl. Mind a ngyen kezdtk jobban rezni magukat. Mirt hagyott itt minket? , mirt? rinylta Floyt, akiben mr szintn volt nmi pezsg, meg egy-kt szippants. A mi szeretett, ptolhatatlan Nagy Kavarnk, a drga, drga, drh... h... s remeg zokogsba trt ki. Erre mr Alacrity is knytelen volt sznalmasan botladozni s rikoltozva a hajt tpni, alaposan rijesztve ezzel nhny croira. A menet ekzben lassan kzeledett a sziklacscs fel. Az slakosokat kiss megijesztette, s jcskn elbizonytalantotta az emberek produkcija. A Nagy Kavar csillog, mltsgteljes alakjrl fnyesen verdtek vissza a ks dlutni nap sugarai. A lelkeseds a tetfokra hgott. Mikzben az les kvek kzt a magaslat fel msztak, Amarok, Alacrity s Floyt szorgalmasan szrcslve s szvogatva azon versenyeztek, ki tudja gysznak legdrmaibb tanjelt adni. Az improvizcik kzben hamar nyakra hgtak az els vegnek, s mr jcskn benne jrtak a msodikban is. Amarok porral hintette be az arct. Alacrity s Floyt zokogva borultak egyms nyakba. Floyt az t mocskba hemperedett, s majdnem elgzolta egy testes croi n, aki szintn se nem ltott, se nem hallott a bnattl. Alacrity a sajt mellt verte, s megszaggatta ingt. Sokig voltak beszortva a PIHOQUIAQ-ba, s most jttek ki az uthatsok. Az t kanyarulatnl Amarok, aki gy dnttt, hogy ezt mr egyetlen pillanatig sem tudja tovbb elviselni, le akarta vetni magt a mlybe. A Floytk csak ltvnyos kzdelem rn tudtk elvonszolni a meredly szlrl. A helybliek kimondhatatlanul el voltak ragadtatva.

107

Ez a sajt gyszolsukon is ltszott: lelkesen tettk a dolgukat, s csapkodtk magukat, egymst, a levegt meg a fldet. Alacrity gyantotta, hogy is trsai j lapot nyitnak a croi trtnelemben. Letpte ingnek maradk foszlnyait is, hisz tudta, hogy egy borostyn Perfekten s ngy azr Prmn rengeteg jat vehet majd. Floyt nem hagyhatta, hogy lekrzzk, ezrt letpte az ingt, st, mg a nadrgja szrt is. Amarok is feltpte ruhjt, s bizonytalanul elpottyantotta. A croik immron kpessgeik teljben, vad lelkesedssel gyszolt, teljesen fellelkeslve az emberek si rtusain, amibl ugyan semmit sem rtettek, de nagyra rtkeltk. Floytk Amarokkal versengve szrtk el utols ruhadarabjaikat is. Egy szl cipben csak Alacrityn volt mg ott a mellzseb meneteltek tovbb jajongva, szippantgatva s iszogatva. Ti vagytok a legjobb croik! jelentette ki Caut'Karr rvendezve. Olyan szdletess tetttek a gyszunkat! A szikla peremnl elterl skon az egsz fura karavn megtorpant. Vrses vz nyaldosta alant a szrkszld sziklkat, rzsaszn tajtkot vetve. Szemmel lthatan ritulis hely volt ez: krs-krl hatalmas, faragott ktmbk lltak, amelyeket mintha a szl formlt volna ki. Mindegyiket szimblumok s jelek bortottk. A Nagy Kvrl letettk, s a croik krje gyltek. Helyet hagytak a szikla szlnl, hogy az emberek se maradjanak ki az esemnyekbl. Mindhrman fradtak, koszosak s izzadtak voltak, de nagyon elgedettnek reztk magukat teljestmnykkel s azzal, hogy mekkora rmet okoztak a croiknak. CautKarr csendet intett, aztn rvid beszdbe fogott a sajt nyelvkn. A tszt szemmel lthatlag osztatlan sikert aratott a croik kztt. Aztn udvariasan lefordtotta az idegeneknek: Azt mondtam, hogy ez a nap ktsgtelenl be fog kerlni a trtnelem rvknyveibe!

108

 Taln vknyveibe vlte szelden Floyt. ppen gy, pontosan! A Nagy Kavar rszeslt a valaha is sszegylt legdicssgesebb menetben! Mi mindnyjan akik itt vagyunk most rszeslnk ebben a hatrtalan megtiszteltetsben! Most pedig, utols tisztelgsl szeretett vezetnk eltt, mindnyjan ritulis ldozatot mutatunk be! Ezzel Cauf Karr egyik fogvgtagjval megragadta egy msik cspjt, s egy erteljes rntssal kitpte. Nem ltszott rajta fjdalom vagy elkesereds. Ht persze, jutott eszbe Alacritynek. Egyszeren nveszt helyette egy msikat. Semmi gond. CautKarr felemelte az ldozatot, s meglengette a Nagy Kavar fel. Mondott valamit croi nyelven, aztn megismtelte fldi angolul. Ezt az adomnyt elrekldm, mint tiszteletem s ragaszkodsom jelt! Azzal a fggelket messzire hajtotta a sziklrl. A tbbi croi is lzas tpkedsbe kezdett, s vadul dobltk testrszeiket a rzsaszn habokba. A hrom ember mr vrta, mikor dobjk a megboldogultat az adomnyok utn, de ehelyett vrakoz csend lte meg a croikat. Minden figyelem Amarokra, Floytra s Alacrityre irnyult. Nos? krdezte Caut'Karr nhny pillanatnyi nmasg utn. Nos? dobta vissza a labdt Alacrity. Trelmetlenl vrunk. A szertarts mr majdnem teljes, s mr mindannyian trelmetlenl vrjuk a temets utni tel fogyasztsi versenyeket. Ha ti hrman lenntek olyan hatrtalanul kegyesek s vgrehajtantok adakozsotokat, akkor nyugalomra helyezhetnnk a nemes holtat hullmsrjban, s megkezdhetnnk az utat visszafel. Adakozs? ismtelte Floyt hirtelen kijzanodva. Termszetesen hogyne mondta CautKarr, enyhn 109

trelmetlenl. Olyan mozdulatot tett, mintha letpn az egyik vgtagjt. Vrjuk adomnyaitokat. Hbameg...! sziszegte halkan Alacrity. Szval azt akarod mondani, hogy elvrjtok tlnk... Ide hallgass szaktotta flbe simn Amarok. A mi fajtnk ilyet nem csinl, Caut'Karr! Mi msok vagyunk, mint a croik! A tbbi croi egyre kzelebb nyomakodott, zajongtak, s izgatottan mutogattak az emberekre. Nhnyan, akik tudtak valamicskt fldi angolul, fordtani prbltak. Teht azt szndkoztad mondani mondta stten Caut'Karr, hogy hajlandsg nlklien megtagadjtok ezt az alapvet tiszteletet? Egy ilyen semmisget mint letpni egy kis nylvnyt? Ilyen trhetetlen srtsre akarntok rvetemedni? A tbbi croi mindezt fordtsban hallvn olyan hangot adott ki, mint sok sszedrzslt, felhangolatlan gitr. Nem pontosan errl van sz tiltakozott sietve Alacrity. Neked ez semmisg. De neknk ez egy sokkal durvbb.. Elhallgatott, mert a tmegben mr tbb croi is feldhdtt azon, hogy az emberek ennyit knyeskednek egy ilyen kis udvariassgi aktus miatt, mint az ncsonkts. Kt lny vadul Aacrityre rontott, mg Floyt azt kiltozat: Vrjatok! Ht nem rtitek? Ez a mondta nagyjbl ugyanaz volt, mint amit Alacrity egyszer bekldtt egy plyzatra, ahol a Fajkzi Megrts Szervezetnek szlogenjre kellett javaslatot tenni. De itt sem bizonyult sikeresebbnek, mint a plyzaton. A hrom ember az egyik nagy ktmb kzelben llt, a szikla legszln, krlttk felbszlt croik hadval, mgttk a tajtkz hullmokkal. Alacrity ellkte az egyik lnyt, de erre egy msik kezdte r lengetni a cspjait. Az letrt kzdve Alacritynek sikerlt a trzs kzelbe verekednie magt. A croik magasak voltak s 110

elg ersek, de nem annyira slyosak s stabilak, mint amilyennek els ltsra tntek. Alacrity belekapaszkodott, kitmasztotta magt, s megrntotta: a lny tbukott a vlln, br is esett vele egytt. Ujabb kt lny rohant oda, s teljesen kzjk gabalyodott. Amarok szabadkzi kzdllsba helyezkedett, amit nzni is flelmetes volt: csak gy dagadoztak az izmai. Az a croi, amit Alacrity tdobott, most fenyegeten fel fordult, de Amarok villmgyors ugrsok s tsek sorozatval visszaszortotta. Floyt nem ltott semmi eslyt a meneklsre, ahogy feltzelt croik sszezrultak krltte. Htt a knek vetve rezte az egyik rst benne, ami mintha szlftta lyuk lett volna. Egy pillanat alatt megfordult, s beleprselte magt a nylsba. pp hogy csak befrt, s a k mris lehorzsolta brt, de tovbb nyomakodott a tapogatz croik ell. Olyan lendlettel jutott t, hogy a k msik oldaln kis hjn lezuhant a tengerbe. De vgl sikerlt megllnia, br a knykt s trdt vresre horzsolta. rezte, hogy a cspos gyszolk mr a lba krnykn matatnak. Ezalatt Amarok valahogy kiszabadtotta Alacrityt. A tiltakozs mit sem segtett. Elszntan a vgs kzdelemre, Amarok flfel kezdett mszni a nagy kvn, Alacrity Amarok nyakba csimpaszkodott. De letptk ket a sziklrl, s hiba kzdttek kzzel-bbal, a croik elhurcoltk ket. Floyt, aki fejjel lefel hasalt a tenger fltt, vadul rugdosta a nylkl croikat. Tapogatz keze valami repedsre lelt a nyls fltt, a k tenger felli oldaln. Hajtotta a terraiak iszonyodsa az idegen lnyektl, na meg az lni akars, gyhogy ujjt belemlyesztette a rsbe, s kihzta magt a nylsbl. Remnyvesztetten nzett krl: alatta a tenger morajlott, mgtte, a k msik oldaln a croik vrakoztak, mint macska az egrlyuk eltt. 111

Valami megrintette a vdlijt. Felkiltott Alacrityt s Amarokot dhs sokadalom fogta kzre szorosan. CautKannak lnk csapkodssal s hangos kiltsokkal sikerlt csak gy-ahogy rendet teremtenie. A kt meneklt kitertettk az egyik kisebb kvn, fejk a hullmok fl lgott. Alacrity sajg koponyjn mr kezdett nni a dudor ott, ahol beleverte a fejt a sziklba. Nhny csaldott egyed kivtelvel, akik mg mindig Floyt kve eltt toporogtak, a croik a kt szkevny krl gylekeztek. Durva udvariatlansgotok ellenre jelentette be Cauf Karr megkegyelmeznk nektek, idegen klvilgiak. Megadjtok az ldozatot, aztn engedlyezve lesz szmotokra a tvozs. Ht nem rted? vlttte Amarok. A mi testnk klnbzik a titektl! Arrl nem mi tehetnk jegyezte meg logikusan Caut'Karr. A levgott kezet vagy lbat szksge esetn vissza lehetett ltetni, de innen a szikltl sebeslten nem tudtak volna visszajutni a hajra. Alacrity s Amarok elkeseredetten vergdtt Ha letpitek a karunkat vagy a lbunkat, akkor meghalunk! svlttte Amarok. Hmm elmlkedett Caut'Karr. Azt hiszem, megegyezhetnk egy kisebb fggelkben is mutatott a trzsk kzepre. Ezek a szerny kis kinvsek elegendek lesznek. A croik egy kiss meglepdtek azon a vehemencin, amellyel a kt ember vergdni s tiltakozni kezdett. ABBAHAGYNI! drgte egy emberi hang. Floyt llt a nagy k tetejn, zihlva s vrezve a mszstl, ami minden egyes lpsnl az letbe kerlhetett volna. 112

Mieltt a croik magukhoz trtek volna dbbenetkbl, a fldi egyik kezt a szvre szortotta, a msikkal pedig szles mozdulattal a Nagy Kavar fel intett. Aztn sztentori fensgessggel megszlalt; A croi a lngol fedlzeten Btran s szilrdan llt, Dicsrett most ezrt zenghetem, Babrkoszor illesse nyakt! Az adrenalin segtett neki, hogy a mszs vgtelen msodperceibe a lehet legtbb gondolatot zsfolja bele: a vers volt az egyetlen pkzlb tlete. A croik mozdulatlanul hallgattk s figyeltek. reztk, hogy amit Floyt csinl, az mg emberi mrcvel mrve is teljessggel szokatlan. A nhny tolmcsra csak gy zporoztak a krdsek. Kltszet? Kltszet! Alacrity s Amarok egy kiss feljebb erltettk a fejket, hogy lssk Floytot a ktmbn a lenyugv nap fnye eltt. Floyt a Nagy Kavarra mutatott, s prblta eszbe idzni a Casablanca sorait, azt egyetlen verset, amire br elg halvnyan mg emlkezett. Mutatujjt az gre emelve rgtnztt:

Rendthetetlen llt ott, Mint aki viharra szletett, Vgtagjai szmosak valnak, Pedig nem szedett fveket... 113

CautKarr elragadtatottan shajtott. A tbbi, fldi angolt beszl croi is megrtette, hogy ez az Nagy Kavarjuknak szl gyszvers. Mg a nyelvtudssal nem rendelkezk is felfogtk az utalst sajt fajukra. Szinte csodval volt egyenrtk szmukra Floyt rgtnzse. Hallgattk a szveg hullmz radst, az idegen ritmus s rm dallamt. Az Alacritykra nehezed nyoms egy kiss albbhagyott. A teremtmnyek megbvlten borzongtak. Floyt lassan a vgre rt annak, amire a Casablancbl emlkezett, s mindent arra tett fel, hogy a croik remlhetleg nem tudnak megklnbztetni egy verset egy teververs szvegtl. Szttrt karral fordult a megszeppent gylekezethez: Vezette s szolglta hont, A hs vezr, az igaz bart, s br majd hinyozni fog, Bcszzunk tle legott, A romlatlan egszsg okn! A croik mozgoldtak s tollszkodtak, mint egy csapat galamb, a hallszerveiket hegyeztk, s a tolmcsokat nyaggattk gyors fordtsrt. Nem sokra mentek vele, de ennyitl is el voltak ragadtatva. Amarokot s Alacrityt elengedtk, s mr jformn gyet sem vetettek rjuk, ahogy ott fekdtek kitertve a kvn. Alacrity szdelgett a fejt rt tstl, a pezsgtl, meg attl, hogy a feje lefel lg az cen fltt. A gyomra a hullmokkal egy ritmusban hborgott. Floyt mr fltrdre ereszkedett, s jsgos mozdulattal nyjtotta kezt a Nagy Kavar fel.

114

A Nagy Kavar ll a szikla szln, Ezt kapta dics lete vgn, gyhogy puszta szeretetbl Lkjk le innen a hegyrl, s hagyjuk mr egymst bkn! A croik sztak a boldogsgban, s viszonoztk Floyt mozdulatt. Nmelyek eleget rtettek az utols rszbl ahhoz, hogy elcspjk a f eszmei mondanivalt. Lelkes cspok ragadtk meg a Nagy Kavart, s kihajtottk testt a levegbe. ppen akkor, amikor Alacrity mrnem tudott tovbb ellenllni a rosszullt rohamainak, s egyszeren lehnyt a sziklrl a tengerbe a Nagy Kavar elmerl teste utn. rlt, hogy a hta mgl fj a szl. A croik rikoltsa olyan volt, mintha fmrcsot reszelnnek roppant rspolyokkal. , Terra szentsges lelke! nygte Floyt. A rmlettl elakadt a llegzete, s egy pillanatra a szvverse is kihagyott. Te imbecillis! MOST AZTN JL MEGCSINLTAD! vicsorgott Amarok a szerencstlen, liheg Alacrityre, s meneklsi lehetsg utn nzett. Te, te... nygte CautKarr, amikor Floyt ktsgbeesetten kutatott valami elfogadhat mentegetzs utn. Te megadtad a Nagy Kavarnak a Vgs Dicshimnuszt folytatta Caut'Karr. Kirtetted gyomrod lstrt, a Visszaads Ajndkban! Ez az telldozat Adomnyok Legnagyobbika! ZUT! s egy csapat ms croi felsegtettk Alacrityt, s elismer hangokat hallattak. A Nagy Kavar s Alacrity ebdjnek maradvnyai eltntek a hullmok kztt.

115

 Ez tbb volt, mint amire szmthattunk jegyezte meg Caut'Karr. Nem voltunk tudatban annak a tnynek, hogy ilyen szndkot terveztek. Felttelezem, hogy bels srlseid hallhoz vezetnek majd, ahogy az lenni szokott. , nem mosolyodott el halvnyan Alacrity. Tudod, szmomra is legalbb olyan meglep, mint nektek, de azt hiszem, letben maradok. Milyen csodlatosan kedves, klnleges ritkasg adomny! , remlem, megbocstod a kis flrertst... , krlek felejts el emlkezni r! Amarok mr Alacrity mellett llt, s igyekezett segteni neki Caut'Karr megnyugtatsban. Ms croik Floytot segtettk le a krl. Megint mind a hrman egytt voltak. CautKarr elhallgatott, s elkergetett nhny lelkes ifj croit, akik kvetni akartk Alacrity tisztelgsnek pldjt. Zsenge bels gyomruknak nem sikerlne ezt tllni magyarzta az embereknek. Mg a felnttek is ritkn maradnak lve ezutn. De ti, emberi npek fmes vasbl vagytok, he? Ne legyen semmi magt lealacsonyt szernykeds! Tessk: kirdemelttek a fizetsg pnzeteket! s fejenknt nem egy, hanem kt borostyn Perfekt novamagot kaptak, s nem ngy azr Prmet, hanem ppensggel nyolcat. - Ksznjk! sugrzott Alacrity. Most mr befizethetjk desanynkat arra az letment mttre! Sosem volt mg ennl kellemesebben szomor temetsnk! lelkendezett Caut'Karr. Megengeditek, hogy kinyilvntsam a bejelentst, hogy ti, Homo Sapiens egyed tpusok vagytok ezennel a TISZTELGO GYSZOLAS GYZTES BAJNOKAI! Elragadtatott, boldog gyszolk emeltk a vllukra ket. Diadalmenetben vittk le ket a hegyrl a nap halvnyul sugarainl. Csak arra tudtak gondolni, milyen j is lesz megint 116

abban a jghideg monitorban.

7.

117

A viadal
Gyorsan visszazkkentek a fedlzeti napirendbe, s mg ersebb ktelket teremtett kztk a kaland a WayTongon. Floyt lassan megrtette, hogy Alacrity, aki sajt lltsa szerint leginkbb rhajk fedlzetn ntt fel, hogyan szerzett ilyen tfog kpzettsget: rengeteg ideje volt r. Floyt megtanult egy kicsit fzni, s Alacrity tantott neki egy kis kereskedelmi szlenget is, br nlklznik kellett az oktatkazettkat s a mnemonikus eszkzket. Amarok tallt egy j s kellemesebb ktelet a rgi helyett, amit a tri sikeresen sztnyzott. Most, amikor Amarok megjelent s kzlte, hogy kzelednek ticljuk fel, pisztolytskt viselt az oldaln. A tska elhastkos, kivets modell volt, a fegyver pedig nehz kakasos puska, fogkengyellel. Amarok fnyes indigkk nadrgot s magasnyak felsrszt viselt, szabadon hagyva a hast, ami egy grg birkz izomzatval dicsekedhetett. A keresked nem tett semmilyen megjegyzst, mikor hamarosan Floytk is magukhoz vettk a fegyverket. Floyt levetette az rksk vt, amit Amarok betett a monitor szfjbe. A terrai egy msik, bordzott vet lttt magra s abba dugta a Webleyt. Mindenki fegyverrel lesz? krdezte Floyt Alacrityt. Mg a lgres trben is? Valsznleg. Egy kicsit kockzatos, de azok, akik Viadalra jrnak, nem jnnnek, ha fegyvertelenl kne tennik. Amikor a monitor hajtmve kikapcsolt, s visszatrtek a normlis trbe, az egyetlen valamireval gitest a krnyken egy tipikus, narancsszn gzris volt, amire csak valami 118

homlyos utals volt a katalgusban. Ezzel a hellyel nemigen trdtt senki, ppen ezrt volt alkalmas a Viadal szmra, s azoknak drzslt alakoknak, akik ltogattk: trvnyen kvlieknek, ellenbanditknak, fldalatti vezetknek, condottierknek a szervezett bnzs alakjaival egytt, meg mindenki mssal, aki zletelt velk. Floyt a Viadal bizarr szerkezett nzte, ami gy lebegett az rben, mint egy elfuserlt vzvezetk-szerelvny. Mindenfle hajk csatlakoztak a zsilipeihez sajt zsilipeikkel, csvekkel vagy ms kapcsoleszkzkkel. Plombkkal, vonsugarakkal vagy mgneses horgonyokkal voltak odargztve a nagyobb szerkezethez. Az egsz mindensg krlbelli kzppontjba egy hatalmas, toldozott-foldozott vn tmadcsapatszllt haj llt. A Pihoquiaq mszerei kommunikcis szignlokat vettek csak hangot, kpet nem s fegyveres clzrendszerek fordultak feljk. Amarok gyorsan elkldte az azonostkdot. Megkapta az engedlyt a kzeledsre. Alacrity elmagyarzta Hnak, hogy az sszerffensek, Tallkozk s ms trvnyesebb vltozatok mindenki szmra nyitva lltak, aki legalbbis nyltan nem volt ellensges, de a Viadalban rdekelt emberek finnysabbak voltak abban, hogy kit engednek be, s nagyon nem szerettk a hvatlan vendgeket. Alacrity a hd htuljban szorongott, tengedvn a msodpilta lst Floytnak. Floyt Alacrity elektrotvcsvn keresztl tanulmnyozta ezt az tletszeren sszedobott labirintust, a Viadalt. A felptmnyben volt rgi s j haj, hasonl s gykeresen eltr technolgival. Az egyik jrgny cukorsveg-fenyre emlkeztetett, a msik gynyr, rgi szamovrra. Ltott egy hajt vagy legalbbis felttelezte rla, hogy haj ami olyan volt, mint egy kettszelt kgoly, amelyen a vgsi felletet valami tltsz anyag fedte, a belseje pedig terrriumnak lett berendezve. A mellette lv haj viszont kifejezetten klyhaszer volt. A legtbb jrm 119

tele volt villog jelzfnyekkel s holkkal. Hol csatlakozunk be? krdezte Alacrity Amaroktl. Majd megltjuk. Ez a dolog tele van mindenfle protokollokkal, amik nagyon trkksek lehetnek. Vgl is Valaki egy msik ember hajjt fogja tjrnak hasznlni. Floyt visszaadta az elektrotvcsvet Amaroknak. A hatsgok nem szoktak razzizni a Viadalon? Nagyon elvtve felelte Alacrity. Elszr is elg nehz megtallni ket. Msrszt meglehetsen nagy tzert kpvisel, ha ez a sok kemny fick sszell, gyakran egy kormnynl is nagyobbat. s klnben is, kinek a fennhatsga alatt van? Senki alatt sem. Ez rendben van, de egsz biztosan vannak itt krztt szkevnyek is... A Viadalon lpten-nyomon beljk botlik az ember ismerte el Amarok. De ha egy bizonyos embert vagy csoportot keresnek, gysem lehetnek biztosak benne, hogy itt megtalljk, gyhogy egy ilyen csoportosulst megtmadni egyetlen konkrt clpont miatt ksz ngyilkossg. Meg aztn eresztette le a tvcsvet floldalas mosollyal jrnak ide amolyan flbecsletes npek is. Rossz vrt szlne, ha meglnk ket. Mindenhol gnek a bulifnyek! lelkendezett Alacrity. Szinte minden fnyjelzst ltok itt, a vszjel kivtelvel, jl ltom? firtatta Floyt. Nagyon j, Hobart! dicsrte Amarok. Mg itt sem hasznljk a vszjelet, ha nincs nyoms okuk r. Visszafordult a jeladhoz. Caveat Emptor, itt a Pihoquiaq. dokkolsi lehetsgeket kr. Itt van esetleg a Zrg csont vagy a Wotan? - A Csontot minden percben vrjuk, Pihoquiaq felelte egy hang. A Wotanrl nem hallottunk. Itt, a Cohesion is van mg egy res zsilip. 120

 Ott mindig van szabad hely morogta Amarok. s mindig legomboljk rlad a gatydat is dokkolsi dj rgyn! A jeladba pedig ezt vlaszolta: Ksznet, Caveat, de Valaki megvrja a bartait. Hallottatok valamit a Mgusrl? Floyt kifel mutatott egy nagy, nyitott szerkezet hajra, amiben egy kisebb volt lehorgonyozva, s megkrdezte, mi az. Az egy komp vlaszolta Alacrity. A fnysebessg alatti hajk nha ilyennel mennek rendszerek kztt, s nha megrongldott csillaghajk is, de ez ritkasg. Az rak nagyon borsosak, s ha leksed a csatlakozsodat, akkor ottragadsz valahol. Figyelem, monitor! szlt a jelad. A Mgus rnk kapcsoldott. Baloldali legfels zsilip. Beleegyezett, hogy hozz csatlakozzatok. Amarok felragyog arccal mondott ksznetet, s kikapcsolt. Hajjt a Viadal sszevissza nylvnyai fel kormnyozva kzlte: Merrywell kapitny, a Mgus parancsnoka Valaki csaldjnak kzeli bartja: Valakinek csak az dokkolsi djba kell beszllnia... Lassan kzeledtek egy hajhoz, ami tbbszr akkora volt, mint az reg monitor. A Mgus olyan fregatt volt, amit gyors, hatalmas kereskedhajv alaktottak t, de blokdttrsre, csempszsre vagy kalzkodsra is kivlan alkalmas volt. Amarok gyesen a baloldali zsilipjhez kanyarodott. ppen sszekapcsoldtak, s kezdtk ramtalantani a hajt, amikor egy sima, bgyadt hang tlttte be a monitort. Itt Sile kapitny, a Lmirl. Milyen rm megint hallani a hangodat, Amarok, fiatal vllalkoz-bartom! Amarok dhs grimasszal vlaszolta: Itt a Pihoquiaq. MI az zeneted, Lamial? A vlasz csak gy cspgtt a negdessgtl: Ltom, sszekapcsoldtl a Mgussal, gyhogy, ha nincs 121

ellenedre, n meg rkapcsoldom a bal oldaladra. Mshol mr szinte egyltaln nincs hely. ppen mondtam az zlettrsaimnak: milyen szerencse, hogy mi rgi j ismersk vagyunk, te meg n. Amarok dhsen dobolt a pulton. Sz sem lehet rla, Sile! Dokkolsi engedly megtagadva. Ismtlem, dokkolsi engedly megtagadva! Tnj el! Az tert pillanatnyi csend lte meg. A hdon szinte szikrzott a feszltsg. Valakinek nem kellett volna megsrtenie ismerte be Amarok csendesen. De Valaki nem fogja odaengedni a hajjhoz Sile-t s rablbandjt. Tallnak majd ms helyet, Rok mondta Alacrity halkan. Mindnyjan a Lamt figyeltk, az llig felfegyverzett, trre hasonlt hajt. Amarok keze a monitor egyetlen gyjnak elstfogantyja fel indult. Floyt s Alacrity vertkezni kezdett, hiszen lttk, mennyire tlerben van msik haj, br nyilvn Sile sem szna meg szrazon, hogy bajt kever egy Viadalon. Aztn egy id utn Sile vlaszolt: , kedvesem, mekkora csalds! Nos, azrt rezd jl magad, fi! Lamia, tovbb! A hallos, karcs test elsuhant. Amarok megknnyebblten fjta ki a levegt. fogadni merne, hogy Sile knytelen lesz az Emptorba dokkolni. Senki sem bzik benne. s a szablyokat betartja? rdekldtt Floyt. Amarok arckifejezse bizonytalansgot rult el, Ha nem kerlhet miatta bajba, akkor megprblkozik szemmel lthat becstelensgekkel is, de azt nem fogja megkockztatni, hogy kizrjk a Viadalrl s elvlasszk a

122

tbbiektl. Azt hiszem... Kszen vagytok? tmentek a Mgus melegebb lgkrbe, ahol a kapitny Juxtar Merrywell dvzlte ket. Merrywell krlbell Alacrityval azonos magassg lett volna flegyenesedve, de llandan grnyedten jrt. Ettl s szomor bassethound-arctl mindenkinek az a benyomsa tmadt, hogy csak egy lps vlasztja el t a vgs melanklitl. Egyeninget viselt, flrecsszott nyakkendt s terjedelmes zld pantallt. vkendjbe kt hossz, karcs, aranyozott s gazdagon cizelllt Monzini-pisztoly volt dugva. Ezek a fegyverek nem hordtak messzire, de ersek voltak. Pont jk, gondolta Alacrity, ha az ember Viadalra jn. Merrywell legnysge, frfiak, nk s nem emberi lnyek vegyest, szemmel lthatan gy ltzkdtek, ahogy nekik tetszett. Fnkk nmileg kiegyenestette lekonyult vonsait, amit akr mosolynak is lehetett rtelmezni: gy dvzlte Amarokot, meg egy vllveregetssel, ami szemmel lthatan teljesen ignybe vette az erejt. rlk, hogy jra ltnak, fiacskm. Hogy megy a bt? Alacritykat is szerencsltette egy szenved pillantssal. Amarok most mr keresked s kapitny, de amikor mg nlam volt hajsinas-gyakornok, neknk kellett a fejbe verni, hogy mi merre hny lps. Amarok egy kiss elpirult, s sietett megejteni a bemutatsokat. rlk, hogy volt annyi eszed s elkldted azt a degenerlt kis rul Sile-t mondta Merrywell vgl. Sok gondot takartottl meg nekem. Nem brom elviselni se t, se azt a hlye tykot, akit elvett. Meghzasodott? rknydtt meg Amarok. Ht nem hallottad? Most mr Constanceszal osztja meg a hzassg rmeit. Ugyan, ki msnak kellettek volna? n inkbb azt szeretnm tudni, honnan szerzett egy ilyen 123

hajt mondta Amarok. Merrywell legyintett. A mi kis Sile-unknak mindig is mzlija volt az letben. Arrl van sz, hogy tallt magnak egy gazdag prtfogt. Akrki is az, biztos, hogy rlt, vagy nagyon elsznt, mert egy nap knnyen arra bredhet, hogy meghalt. Vigyzzatok Silelal! s Constance-szal is! Amarok megnyugtatta, hogy vigyzni fognak, Floytk is blogattak. Akkor gyernk, igyunk valamit javasolta Merrywell. Elg ksn rtetek ide, fik Mr majdnem vge a Viadalnak. Megfogta Amarok knykt. Alacrityk besoroltak mgjk, s Merrywell vgigvezette ket a Mguson. Alacrity ltta, hogy a haj szpen rendben van tartva, de a fedlzeten uralkod kzvetlen lgkr mellett a legnysg kpzett s fegyelmezett. Pillanatnyilag mindenkinl fegyver volt, a bels zsilipeket pedig riztk. Ami azt illeti, n mr majdnem minden zletemet elintztem fjt Merrywell. Kirakodtam egy csom drgakvet, kzifegyvert, meg klnfle, hm, gygyszereket. Flszedtem gyrtautomatkat, mestersges intelligencia mtrixokat s detektorokat. Ijeszten belekhgtt egy nagyon drga, masadai odnimfa-selyem zsebkendbe. Amarok mintha szre sem vette volna. thaladtak a haj szigoran rztt fzsilipjn. Merrywell hrom embere szegdtt a nyomukba ksretnek, amikor a kls zsilipajt felnylt. Kett kzlk kemny klsej frfi volt lobog bajusszal, s hossz fekete hajjal, amelyet befontak s hromszg alak keretekre csavartak a fejk tetejn, a harmadik alacsony, karcs, vrsesbarna haj n, aki Floyttal egykornak ltszott, s volt benne valami tndrszer. Mind a hrmunknl rvid csv sokkfegyver volt lehajthat tussal, s vllszjjal volt rjuk erstve.

124

A Mgus kzvetlenl a Caveat Emptor kzps rszhez kapcsoldott. Merrywell a csapatot egy sokkal nagyobb zsilipbe vezette, ami azonban korntsem volt olyan j karban, mint az hajjn. Ahogy belptek, rusok, vigcek, alkuszok, gynkk hada, valamint rengeteg koldus zdult rjuk kiltozva s hadonszva. De szemmel lthatan tudhattak valamit Merrywellrl s az embereirl, mert a tvolsgot azrt tartottk. Egy aszott kis regember, akinek sznes hajfonatai a trde al rtek, egy tltsz gmbt mutatott Floytnak, amiben egy kis ftyolszrny pk gubbasztott parzsl szemekkel. A vn rus szerint a pk aranyfonalat sztt s aranypetket tojt. Aztn kt megtermett eszkim ajnlgatta hordszkt, hogy krlvigyk a Viadalon. Alacrity az gynkkre mutatott. Szzalkra dolgoznak. Mindent megszereznek, ami kell a hajdba: kajt, drogot, krupit, szex-szolgt, brmit. Persze nevetsges ron. tmentek a Caveat zsilipjn, egyenesen a pokol forgatagba. A tmad-csapatszllt gyomrban voltak, ami egyetlen nagy tolvaj-piac volt, csupa bd, kioszk s box. Sr s nehz volt a leveg, tele fsttel, szagokkal s bzzel. Emberek s ms fajok tagjai alkudoztak gtlstalanul mindenfle ruflesgre, ami igencsak szokatlan ltvny volt egy zrt rhaj belsejben. A fny a mennyezetrl rkezett harsny spotlmpkbl, gynyr biolum vilgttestekbl, fnyfzrekbl s ragyog panelekbl. A fejk fltt magasan fut csvekrl s vezetkekrl idnknt kvr vzcseppek hullottak al. Sznyogok s egyb repl rovarok zmmgtek tmegvel. Floytot elborzasztotta a gondolat, hogy ezek a gondatlan alvilgiak milyen knnyen fertzhetnek meg j vilgokat lsdiekkel, betegsgekkel.

125

 , ppen krdezni akartam dnnygte Merrywell vkendje alatt matatva. Kr valamelyiktk orr-filtert? Egyikk sem krt. Merrywell ttette keresglsnek szntert az ingre, egy hossz cigarettaszipkt szedett el belle, egy vkony vrs cigarettt rakott bele, aztn meggyjtotta egy kicsi hgbbel. Elgedetten pfkelve szlt: Na, mehetnk? Floyt egyszerre prblt minden irnyba nzni, ahogy kirtek a Viadal forgatagba. Majdnem sszetkztt egy kikaps hermafroditval, aki rendkvl mersz szabs ltzket viselt, s cinkosn Floytra hunyortott, mieltt tovbbment volna. A kvetkez dolog, amire felfigyelt, kt frfi volt, akik vadul gesztikullva folytattak valami lnk vitt. Az egyik irizl kpnyegvel egy rgi berberre emlkeztette Floytot. A frfi szorgalmasan rgdott valamin, s idnknt jlest kptt egy szemre vasbl kszlt fekete kehelybe. A kehelybl kurta villansok s fstpamacsok szlltak fel, ahogy a kpet megsemmislt. A frfi dhsen, szles mozdulatokkal beszlt, de kzben vgig a padlt nzte. Beszlgettrsa ruhtlan volt, mgsem csupasz. Spadt brt fantasztikus ritulis jelek s karcolsok bortottk, a maorikhoz hasonl kanyargs mintzatban. Fitymja vgbe egy tollakbl, toldalkokbl s fonatokbl ll bonyolult szexulis ftis volt tzve. Az a bal oldali a Sivrosrl val mondta Alacrity. Megsemmisti a kpst, a levgott hajt, krmt rlkt minden ilyesmit, hogy senki se hasznlhassa fel ellene valami vuduvarzslatban. Nem nzhet hitetlenek szembe. s a msik? Az skrl. A testjeleibl ki lehet olvasni mindent, amit tett akr jt, akr rosszat, akr gyvasgbl, akr btran. Azok a frfiak, akiknek nincsen ilyen szexulis ftisk ht,

126

azokat nem tartjk szmon a kvnatos frjek kztt Floytnak sikerlt elkapnia egy tredket a beszlgetskbl. ...egy rnyalatnyi carn a szzadik rszben, feoke nlkl, az ILM sejtelmesen szuggesztv... Parfmben s illatanyagokban utaznak- kzlte velk Alacrity. -Ez az illat-kd: szaglszervi-fogalmi nyelv. Egy rkkvalsg kell az elsajttshoz. Floytnak mris zgott a feje, pedig mg alig lptek ki a zsilipbl. Errefel van egy egsz trhet kis kvz jegyezte meg Merrywell, s belevetette magt a bazri nyzsgsbe, nyomban a sleppjvel. Floyt egyszerre zsros hskereskedk, vasizomzat trgerek, tivornyz kalmrok, hetvenked rszok s vltozatos fajtj nem-emberi alakok vilgban tallta magt: kiabl hzalkat s mindenfle nem s kinzet kurvkat ltott. Egy dhs, kkesen izz folt trt t nagy sivtozssal s tlklssel trdmagassgban a tmegen a bdk kzt cikzva, kukkat s dobozokat borogatva fel. Kt rvid, vastag lbon futott, dudoros farkt felemelve, hogy azzal egyenslyozzon. A nyomban beltt vagy rszeg frfiak s nk csrtettek rhgve, ordtozva s kromkodva. A nzk hujjogtak s drukkoltak. Egy apr ember vagy legalbbis Floyt embernek gondolta a prdra vetette magt, de csak egy glyalb humanoidot dnttt fel, aki olyan volt, mint egy strucc. A kis jszg egyenesen tgzolt Merrywell csapatn. Alacrityk s a tbbiek flreugrottak, ahogy a hadonsz, kurjongat cscselk utna vetette megt. Az ldzs thzdott a hatalmas csarnok tvolabbi rszeibe, de a dhs kiltsok s a csaldott vistozs, a kereskedk mltatlankodsa s a zskmny nysztse tovbbra is hallhat

127

maradt. Tbb kalrit pazarolnak el az ldzsre, mint amennyit azzal nyernek, ha megeszik jsolta meg morzusan Merrywell. Floyt nagy igyekezetben, hogy kitrjen az tbl, egy tbla mell keveredett. Egy, a kzelben ll frfi odahajolt hozz, s feltrte b ruhaujjait. A karja tele volt mindenfle rcsatolt szerkezettel, egszen a vllig. Elsrang proteuszqk, uram! A legjabb s legtartsabb modellek. letre szl garancia! Nem hiszem, hogy nekem... kezdte Floyt ingerlten. A frfi elbe llt. Telecsatlakoz! Kommunikcis segdegysg! Nem, n tnyleg nem... Gynyr ni multi, uram! Nyaklncos modell! A frfi vadul lblta Floyt orra eltt a hamis drgakvekkel kirakott szerkezetet. Ktszer annyit kap vissza, ha nincs megelgedve! MINDENHOL MKDIK! , valban? vgott kzbe Alacrity. Mit szlnl valami kevsb npszer testnylshoz, te tkorr? Az rus hangtalanul becsukta a szjt s eliszkolt. Jl vagy, Ho? Floyt blintott. Leporolta a kezt, s megfordult, hogy elolvassa a tblt, aminek tmaszkodott. BIOSZINERGIKUS VDELEM AZ ARSZ HZBAN MESTERI CSONTVZ-FELJAVTS SPECILITSAINK A DIGITLIS IMPLANTTOK EGYSZERI AJNLAT: TELJES KTKEZI PENGE-KSZLET EGY RRT! Aztn visszamentek a tbbiekhez. A csarnokot zavarbaejt bsgben dsztettk mindenfle feliratok, plaktok, hirdetsek, kivitelk az egyszer, kzzel firkit cetlitl a lebeg, hi-fi hangot ad sznes hologramokig vltozott. Floyt elolvasta, amit tudott, a fldi angolul vagy kerszlengben rottak kzl. 128

FNIXFSZEK FIATALT KLINIKA. VALLSI EREKLYK S OKKULT TRGYAK NON-STOP LTNOK SZOLGLAT. J VAGY JSZER LLAPOT HAWKING-GPEK! KITN FEGYVEREK S LSZEREK SZAKRTI TANCSADS. HIDROPONIKAI S AEROPONIKAI RT. VN FLD TERMSZETES TELLURI FORRSVZ! Ez nem igaz, ugye? krdezte Floyt, amikor Alacrityvel egytt knytelenek voltak kikerlni valami sokadalmat, ami egy armageddonrl sznokl lzerszem prfta krl csdlt ssze. A fldi vzre gondolok... Alacrity elismer pillantsokat vltott egy karcs, fiatal odaliszkkal, akinek bre vrsben csillogott, napsugarak radtak az ujjaibl, a flcimpjbl, az orrgyrjbl s a kldkbl. Mi? Ja, persze hogy nem. De nagy piaca van az ilyesmiknek az olyan fickk, akik a te Daimydhoz hasonlan gondolkodnak. Cskot dobott a nnek, amikor elhaladtak mellette. A n viszonozta. H, ha valaha is megnyitjk a Terrt az egyszer turistk eltt, csak az egszsgmnisokbl s a csodakereskbl is meg fogtok gazdagodni! Az egsz helybl egy olyan hogyishvjk lesz... olyan Lourdes. Mindkettejk figyelmt elterelte a tvoz odaliszk, gyhogy kis hjn nekimentek kt frfinak, akik szembe jttek a szk tjrban. Hatalmas termetek voltak: olyan magasak, mint Amarok, csak testesebbek, mint a korporelok. Mlybarna volt a brk, rengeteg gndr barna hajat s szakllt viseltek. Kalzok vagy zsoldosok, latolgatta Alacrity. Esetleg rabszolgakufrok. Vagy brgyilkosok. Az mindenkppen ltszott, hogy tbbek egyszer fizetett rendfenntartknl vagy verembereknl. Floyt mg sosem ltott ilyen res, hideg tekinteteket. A kt frfi tarka ruht 129

viselt, ami mostanra mr teljesen kormos s koszos volt. Roskadoztak mindenfle kszer alatt, melyekrl ordtott, hogy erszakkal szereztk. Arcuk s testk izmos volt, forradsos, s egy egsz arzenlra val, jl kzrell fegyvert hurcoltak. Az egyik nyakban valami nyaklnc volt kicsire aszott, barns valamikbl, amikrl Floyt aztn megllaptotta, hogy emberi flek. Amikor az ijeszt pr elhaladt, Alacrity odamormolta Floytnak: Sintilla affle szgletes ll hsnek prbl minket belltani azokban a rmes fzetekben, de n mondom neked, hogy ezekhez a fickkhoz kpest csak gyenge kezdk lennnk... Siettek, hogy utolrjk a tbbieket egy felfel csavarod lpcssoron. Ott egy helyisg volt kialaktva, affle bisztr, ahonnan r lehetett ltni az egsz csarnokra: a PrangFogad. Merrywell egy nagy, szrke manyagbl kszlt kralak asztalt foglalt el a korlt mellett. Mikzben megrendeltk az italokat, az alant nyzsgk tnykedst s mozgst figyeltk. Alacrity valami "leolvads" nev dolgot krt, s Floyt is gy dnttt, hogy megkockztat egyet. A Mgus legnyei rrsen nzeldtek. Merrywell, ezeknek a fickknak klnleges segtsgre van szksgk. A Blackguardra akarnak menni kezd te Amarok. Ettl Merrywell elszomorodott, de brmi mstl is ugyanezt tette volna. Tudtok ti egyltaln valamit arrl a helyrl? Ami azt illeti, nem vallotta be Alacrity. Merrywell ezen eltndtt egy kiss. Akkor megkrdezhetem, hogy mi dolgotok ott? Csak gy segthetek, ugye megrtitek? 130

 Sajnljuk, Merrywell kapitny, s krem, ne vegye srtsnek, de nem ll mdunkban errl beszlni vgott kzbe Floyt, mieltt Alacrity kinyithatta volna a szjt. Merrywell flemelte a kezt. Jl van, jl van, fik, nem vagyok srtds fajta. De rtstek meg, ott nagyon sokat szmt, hogy valaki vratlan ltogatknt vagy vrt vendgknt rkezik, mr amennyire n hallottam. Ti ketten pedig nem ltszotok tlsgosan gazdagnak. J meglts gy Alacrity. Kzben megrkeztek az italok. Sok minden vagyunk, de gazdagok nem. Floyt elvette az italt. A leolvads enyhn bugyborkol, sr akvamarin folyadk volt, amelybl lusta fstpamacsok pfgtek. Vagy a pohr belseje sugrzott, vagy a folyadk rte el a kritikus tmeget. Floyt elfjta a fstt s belekstolt. Ragacsos volt, forr, ersen fszerezett s elkpeszten ers. Floyt igazbl nem is rtette, mitl zlik neki. A Blackguardnak kt arca van meslte Merrywell. Az egyik az, amit taln exkluzv dlhelynek nevezhetnnk, a gazdagok menedknek, ahol bizonyos ktes sportoknak hdolhatnak. Az alattuk nyzsg zrzavarra mutatott. Mondhattok akrmit azokrl a npekrl ott lent, de a legtbb azrt csinlja, amit csinl, hogy letben maradjon, profitot szerezzen, vagy mert csak ehhez rt, vagy mert irtzik a tisztessges munktl. De a Blackguard egyik rszn, gy hallottam, puszta unalomzsbl jtszk a legmocskosabb jtkokat. Teljesen zrtkren. s a msik rsz? krdezte Alacrity. Egyetlen kis npessgtmrls, korltozott klvilgi kapcsolatokkal, s nem is klnsebben bartsgosak az idegenekkel, gy hallottam. Nektek melyik rszben lenne dolgotok? 131

 Nem tudom rzta meg a fejt Alacrity. Az rrepltr melyik? Hajl emlkszem, mind a kettnek van egy. Az a gond, hogy arrl a helyrl nem sokat szoktak beszlni. Nem nagyon trdnek vele, de krdezskdni rla egszsgtelen lehet. Floyt merszebbet kortyolt a leolvadsbl. Finom harkolta. Merrywell kapitny, ismer valaki olyat, aki mr szemlyesen jrt ott? Valakit, akivel beszlhetnnk? rdekldtt Alacrity. Merrywell az llat kezdte vakargatni, s egyszer-ktszer belekhgtt elegns zsebkendjbe, mikzben tprengett. Csak egy valakit tudok Costt. Ki az a Costa? Az hajjn vagy most, fiam. Cost a Caveat Emptor, s ez az Viadala. Hidegvr gazember, akit nem tancsos felbosszantani, de meg lehet benne bzni, s ha hajland beszlni veletek, akkor hihettek neki. Alacrityk sietve mondtak ksznetet. Merrywell lthatlag egyre mlyebb s mlyebb letargiba sllyedt. Az ifj Amarok kedvrt teszem, mert a bartai vagytok. Van pnzetek? Floytk sszenztek, s fszkeldl kezdteka szkkben. Valamennyi van bkte ki vgl Alacrity. Helyes, mert valsznleg szksgetek is lesz r. n megtehetem, hogy... A fegyveres n egy figyelmeztet intsre elhallgatott. Egy kisebb kldttsg kzeledett az asztal fel. Sile morogta Arharok az len haladra utalva. Sile-ban volt valami felvgssg. Bborszn szatninget viselt, amelyet gazdagon kestettek mindenfle pliszk, beszegsek, a nadrgja ugyanilyen szn feszes bricsesz, 132

hozzill aranypaszomnyos, prmes dzsekivel. Magasszr csizmja is bborszn volt, hrom taraj sarkantyval, ami minden lpsre megcsrrent. Spadt, keskeny arca messzirl fiatalnak tnt. De kzelebbrl ltszottak a szeme krli szarkalbak. Tonzrs barna haja kermiavza-szer alakzatba volt felnyalva a fejn. Egy nt vezetett, aki vele egymagassg lehetett, olyan szzhetven centi, karcs s fisan keskeny cspj, olajbarna br teremts. Lelenctekintet, vastagon kikent s szinte komikusan hossz pillj szemei olyan kkek, mint a Spica, gondolta Alacrity, mg Floytnak inkbb a bzavirg jutott rluk eszbe. Citromsrga haja alig volt elg hossz ahhoz, hogy emltsre mlt legyen. Sile ruhjnak prjt viselte, a sarkantykkal meg mindennel egytt. s Constance tette hozz Amarok halkan. Amikor k ketten odalptek az asztalhoz, a ksretk htramaradt nhny lpssel. Merrywell emberei csak gy nemtrdm mdon kszenltben tartottk a fegyvereiket, nem egyenesen rjukclozva, de nem is messze tlk. Sile bandja mindenfle formj s mret rszokbl s reptri spredkbl llt, gonosz kinzet s fel fegyverzett alakokbl, de Floytk rgtn lttk, hogy ezek tvolrl sincsenek egy slycsoportban azzal a kt valban hallos figurval, akiket a siktorban lttak. De az egyik kzvetlenl Sile-k mgtt maradt. Kicsi ember volt, csontos-sovny, srgsbarna bre egy kiss halvnyabb volt, mint Amarok, s a szeme is kevsb volt mongolos. Drmai fekete kpenyt viselt magastalp tabival s b csuklyval, ami all csak a szeme villant ki. Hosszszr kesztyje szabadon hagyta ujjait s tenyert. Nem lehetett nla fegyvert ltni, de a lezser ltzk alatt sok minden rejtzhetett. Egy hossz botot hordott magnl, egy zld vegre emlkeztet anyag, klnbz szlessg ezstcskokkal krbevett alkalmatossgot. 133

 Pneuma-harcos sgta Merrywell gyszosan Alacrityknak. Nos, Amarok, des fiam Sile szinte dorombolt. Constance, kis cicm, ugye emlkszel erre az ifj izompacsirtra? kapcsoldott a monitorjval a hajnkra az "Olvasd s srj!" Viadalon. Amarok szja vonss keskenyedett. Igen, s el is tnt egy j adag rakomny az n hajmrl. Sile gy tett, mintha nem is hallotta volna. Constance csbosan de gnyosan Amarokra cscsrtett. s a j reg Merrywell folytatta desdeden Sile. Optimista s vidm, mint mindig... Udvariasan meghajolt. Constance bkolt. Idnknt azrt megprblhatnl mosolyogni, mert mi lesz, ha Isten gy fagyasztja meg az arcodat? Mr megtette drmgte Merrywell, s vrs cigarettafstt fjt Sile-ra. Sile kuncogva Alacritykhoz fordult. s ezek vajon kik? Hajroncs Mazuma mondta be Alacrity bartsgtalan mosollyal zsivny-lnevt. Gykrorr Delver mutatkozott be Floyt azon a nven, amit Alacrity tallt ki neki a Brifk Tanyn. Milyen cuki dorombolta Constance tapsikolva. melyten Floytra kacsintott. Rosszul esett, hogy megtagadtad tlem a vendgszeretetedet, Amarok folytatta Sile, nmi llel a hangjban. Rosszul esett neki, s fel is bosszantotta tette hozz lmatagon Constance, mg mindig mosolyogva. Szrakozottan simogatta Sile mellkast. Hossz, mandarinstlus lakkozott s drgakves krmrtteket viselt.

134

 Csak te tehetsz arrl, hogy megsrtdtl mondta Amarok kimrten. A bosszsgodat pedig tartsd fken! Tekintete tallkozott a pneuma-harcos pillantsval. A kis ember szemben volt valami hipnotikus er: mintha egy kobrval szemezne az ember, gondolta Alacrity. A Pihouiaq az n hajmhoz van kiktve jegyezte meg Merrywell fradt hangon, flig lecsszva a szkben. Az itala valami olajos, barna kevers volt, amiben mintha alumniumforgcsok szkltak volna. Szrakozottan kavargatta szrs, gyrktl dszl ujjaival. Teht nyilvn tudja, Sile kapitny, hogy Amarok s trsai az n vdelmem alatt llnak. Sile idegborzolan, htravetett fejjel kacagott. Merrywell, Merrywell, mi lenne a szrakozsunk, ha te nem lennl itt, vn bohc? Gyere, drgm! Elvezette a felesgt. A pneuma-harcos s a ksret tbbi rsze felzrkzott mgjk. Mirt ltznek gy, mint kt szl? rdekldtt Alacrity. A kis vipera megjtssza, hogy arisztokrata felelte Merrywell. Meg ezzel is reklmozni akarja, hogy rszt fog venni a Bbor Regattban. Annyira boldog ettl, hogy napjban hromszor kell alst vltania. A regattban? ismtelte Alacrity Ilyeneket is odaengednek? Floyt emlkezett valami ilyesmire, amit a Brujn hallott. A Bbor Regatta valami elkel csillagkzi verseny, a kivlasztott keveseknek fenntartva. Uhum felelte keseren Merrywell. Valami nagyfej jachtjt fogja elvezetni. De hogy egy ilyen freg hogyan tudta ezt elintzni, az mg a prekurzoroknl is nagyobb rejtly. Merrywell kapitny, mi az a pneuma-harcos? Misztikus, alattomos harcmvsz. Besurran tolvaj, 135

orgyilkos, nindzsa-szvmi, minden. Amarok mg hozztette: Megtanuljk teljesen kirteni magukat, hogy a pneuma, a harcos-szellem ednyei legyenek Az tlti be s irnytja ket. Nincs fjdalom vagy gyengesg, semmi ilyen ballaszt. az els ilyen, akit ltok mondta Alacrity. Nem sok szaladgl bellk, nem igaz, Merrywell kapitny? gy van Merrywell arca mg jobban sszefacsarodott. Olvasnak a mozdulatokbl. s csodkat mvelnek a harcban. A sajt rdekben az lenne a legjobb csodja, ha tvoltartan magt Valakitl morogta Amarok. Pedig ppen tged nzegetett a legjobban, Rok jegyezte meg Floyt. Valaki mr egyszer figyelmeztette, hogy ne kerljn az tjba, vagy sztloccsan a feje, mint egy buggyant eper. Trjnk vissza a lnyegre vgott kzbe Alacrity. Mi lesz a Blackguarddal? Megltogatom Costt felelte Merrywell s megprblom rvenni, hogy beszljen veletek. Menjetek a dolgotok utn, vagy nzzetek egy kicsit krl, aztn gy egy ra mlva tallkozunk a Mguson. Pr emberem veletek megy. Ksznjk, nem szksges jelentette ki marok, azzal felllt s kiegyenestette les vllait. Sile csak egy hazug kis rgcsl, akrki ll is mgtte. Alacrity ugyan nem bnt volna egy-kt testrt, de vendgek lvn nem lett volna tancsos vitatkozniuk. Merrywell tvozott embereivel egytt. Amarok, Floyt s Alacrity pedig elindultak flfedezni a Viadalt. Floyt egy csppet sem csodlkozott, hogy a drogbarlangok, csehk s szexzletek lnk forgalmat bonyoltottak le. Azon viszont meglepdtt, hogy a friss gymlcs, zldsg, a

136

tejtermkek s a termszetes vz olyan kelendek, Sok hajnak nincs sajt kertje vagy j lelmiszerraktra magyarzta Alacrity. Tbb heti vagy havi rhajs hspaszta, jrafelhasznlt vz, meg szintetikus mzli utn az ember nagyon tud kvnni egy kis friss tejet bannnal. Amarok s Floyt lementek az alap szintre, s a kvetkez csarnok fel indultak, ami legalbb olyan nagynak ltszott, mint a msik. Costa biztonsgijai csak gy nyzsgtek mindentt. Amarok elmondta, hogy Costnak hoz egy keveset a dokkolsi djakbl befoly pnz is, de a f bevtele onnan szrmazik, hogy rsztulajdonosa a Caveat Emptor minden egyes zletnek, A ltogatk kzti privt kereskedelem csak ott volt megengedve, ahol nem jelentett versenyt a Caveat zletgainak. Costa buss jutalmakat fizetett a besginak: veszlyes jtk volt megkerlni a szablyokat. Meglepen kevs volt viszont a vronts. Amarok mg az ton elmeslte a szablyokat: nincs lvldzs addig, amg r nem tmadnak az emberre vagy egyrtelmen nem provokljk, de mg akkor is blcsebb a hideg fej. A nzeteltrseket egy bedokkolt hajn vagy az Emptoron lehet lerendezni, a rend fenntartk felgyelete alatt. Nincs lops, csals vagy beugrats. Elttk hirtelen valami zavar tmadt. Emberek s nememberi lnyek feldhdtt tmege kzeledett. Mindnyjan egyforma haj egyenoveralljt viseltk. Nehzkesen hztkvontk kaplz foglyukat: egy szakadt, vres ruhj, vadtekintet frfit. A fejn is volt egy vres seb. k hrman, mindenki mshoz hasonlan, kitrtek az tbl. Kt osztagnyi rendfenntart bukkant fel, de ksrletet sem tettek a beavatkozsra. Ahogy a sokadalom elhalad mellettk, Alacrity odakiltotta: -Mi trtnt?

137

Az egyik ember, egy vasszrke haj n megllt s visszakiltott: Csalson kaptk. Megvltoztatta a keversi arnyt egy levegeladsnl. s mit fognak vele csinlni? rdekldtt Floyt. A n rtetlenl bmult r. Ht kidobjuka zsilipen, mi mst csinlnnk? Aztn mr ment is tovbb, hogy lssa a csalt sajt vrbe flni. Egy msik nzeld, egy Juno-szer n, a fejn valami csomaggal, azt mondta: gy hallottam, hogy mostanban egy Langstretchgynkt is kidobtak. Alacrity mohn krdezte: Langstretch? Biztosak voltak benne? Elgbiztosak ahhoz, hogy kihajtsk, testvr Azzal a n bszke tartsban, ring cspvel tovbbment. Floyt nagyon kecsesnek tallta ezt a szlltsi mdot, arrl nem is beszlve, hogy a kz is szabadon marad. Alacrity mg mindig a hren rgdott. A Langstretch Detektvgynksg alkalmazottai, akr fllsban, akr mellkesknt, az egsz emberi rben s mg azon is tl tevkenykedtek. Floyt mr elzleg szrevette, hogy emltsk mindig lzba hozza Alacrityt. De gysincs rtelme krdezskdni, hatrozta el Floyt. Megint valami rbusszal vlaszolna... Ehelyett megkrdezte: s ms szablysrtsekrt mi a bntets? Azokrt, amikrl beszltl? Alacrity a nyakhoz tette a kezt, kidllesztette a szemt, s halszern ttogni kezdett. Errefel csak azt az egyetlen bntetst ismerik, hogy 138

kidobjk az embereket a zsilipen? Msra nincs szksgk- felelte Alacrity.

8.
A kineses telr
Betrtek egy talponllba egy jabb leolvadsra. Ezttal manyag nyomzskokban kaptk, szvcsvel: a ffedlzeten nagy volt a tolongs. A zrt ednyek ezenkvl kizrtk a szrnyas rovarokat s a tbbi repl betegsgterjesztt, ami a Caveat Emptori fertzte. Alacrity s Amarok trsasgban bklszva Floyt igyekezett flegmnak ltszani. Csempszett llatok s vadak, lopott s hamis rgisgek kirakatai mellett haladtak el, s lttk a legmvszibben felcicomzott jtkgpet, ami csak kaphat volt. Ritka borok s drga kelmk kellettk magukat a legmodernebb riasztberendezsek s betreszkzk tszomszdsgban. Tenyrnyi fik-sebszetek hirdettk t- s beltetsi, regenercis s minden egyb szolgltatsukat. A Viadal rvid idtartama miatt itt termszetesen csak amolyan vgj-simdkozz kezelsrl lehetett sz, kurtcska utkezelssel s az eredmny korntsem volt garantlt. De vannak itt elsrang orvosok a legjobb mszerekkel is mondta Amarok. Ha esetleg rengeteg pnzed lenne, amivel nem tudsz mit kezdeni. De az elv itt is ugyanaz: ide a pnzt, s

139

orvosi mhibrl pedig sz se essk. Alacrity vette t a szt: ltalban j prus- s retinamintzatot csinltat az ember, meg msik ujjlenyomatot. Aztn elmegy egyenesen a zrt rszlegbe, ahol az letcserl zletek vannak, vagy he erre nincs pnzed, bestlsz egy egynisg-vlt flkbe. Aztn mr csak remnykedned kell, hogy az ujjad hegye nem rohad le s nem vakulsz meg. Azok, akik talaktanak, nem rulnak el tette hozz Amarok. Csencselk knlgattk luxuscigarettikat, afrodizikumaikat, kalz-adataikat, ezenkvl rszegysgeket, tllfelszerelst s mentkszlkeket. Furcsa nyelvek bbele hablatyolt krlttk br a zmk emlkeztetett a fldi angolra meg klnfle jelbeszdeket lehetett ltni. Szznyi planta nyenc- s npkonyhjnak szaga vegylt sszekeveredve a levegbe. Mindhrman meglltak, amikor Amarok egy furcsa hangszereket bemutat kirakatot kezdett el nzni. Egy-kt zeneszerszmot ki is prblt, s kzben kedlyesen csevegett a bolt tulajdonosval. Floyt krlnzett. Ez kell nekem! mutatott egy bdra. NYELVTANULS MNEMONIKA! KSZBALATTI OKTATPROGRAMOK! SPECIALITSUNK A HEURISZTIKA! A CSILLAGKZI KOMMUNIKCIS INTZET TRSULT TAGJA! Valsznleg valami pereskeds erejig van csak kzk a Csillagkzihez vlte Alacrity. De szerezhetnk egy pr kazettt. J tlet: taln segt a kerszlengben, meg taln egy kis feleselnyelv is rdragad. Amarok vgl megvett egy miniatr vegharmonikt, s tovbbindultak. Az egyik oldalpletben csend s homly uralkodott. NYUGALMI BZIS FEJPILTKNAK, 140

kzlte a szerny tbla. Fiatal s reg, hm- s nnem fejpiltk hevertek mindenfle gyakon, felfggesztett durlis vezetkekkel, dvzlten mosolyogva. Aztn egy csillogan sima br, tizenves szexjtkszer-fi mellett haladtak el. A fi llatszeldtnek volt ltzve, csillog korbcsot suhogtatott, s egy gynyr, gyknak maszkrozott fiatal nt vezetett. Az t mellett egy zr knlgatta portkjt: egy npszer szexbolygrl lopott szvetmintbl klnozott embrikat. A Fldszolglat azonnal le fog tartztatni, s kiszvja az agyamat nyszrgte Floyt. Kigetik az sszes szinapszisomat s cementtmbbe rekesztve az cen fenekre sllyesztenek. Nem szabad gy gondolkodnod, H! Vgl is nagy hs leszel. Bear ellenrnek szksge lesz rd a pszichoprophoz. Ne vesztsd el a csggedsedet! Ettl Floyt egy kicsit jobb kedvre derlt. Fegyvereket kezdtek el nzegetni. Voltak pengs, lvedkes s energianyalbos tpusok, de akadtak kskorbcsok, molekulris fojthurkok, meg mestersges krmk beptett injektorral. Ezek mellett egy kznsges pisztoly rettenten divatnak tnt. Mikzben nzeldtek, egy fnyes szem emberke lpett oda hozzjuk. Egy kis visszavetls? A legjobb minsg. Ha vesznek, mg gyat is adok. Na? Floyt kzmbsen rzta a fejt: ton-tflen drogokat s ms anyagokat ajnlgattak nekik. De az emberke megrngatta Alacrity ruhaujjt. H, fnk! MIJNHEER! Visszavetls? Alacrity arca teljesen elvltozott. Lerzta magrl az emberke karjt, megragadta a ruhja elejt s egyszeren flemelte a fldrl a bal keze erejvel, mg jobbjval a kapitnyi oldalfegyver utn kotorszott.

141

Minden vr kifutott az arcbl. Ne! kiltotta Floyt, s kzbevetette magt. Amarok is beavatkozott. Pillanatok alatt sztvlasztottk a kt embert. Alacrity lehiggadt egy kiss, de mg mindig szikrzott a szeme. A tolakod rus egycsapsra feledte hallflelmt, s cirkuszolni kezdett. Floyt egy ovlt nyomott a kezbe, s elvonszolta trsait, mieltt nagyobb tmeg verdtt volna ssze. Egy knyvesbd vdelmben aztn Floyt megkrdezte: Mi volt ez az egsz? Alacrity fjt egy nagyot. Bocs, H, de olyan hirtelen jtt... Egyszeren nem szeretem a visszavetlst. Nem rosszabb, mint brmi ms, amit itt rulnak mutatott r Amarok. Alacrity vllat vont s a padlt bmulta. Nem akart vitt nyitni, aztn az ifj keresked azt mondta: Hagyjuk. Inkbb nzznk krbe itt. Alacrity, els haragja mltval, nem ellenkezett. Floyt trolta magban az j szt: VISSZAVETLES. A huszadik szzad vge s a huszonegyedik eleje fel volt egy rvid idszak, amikor az emberisg nem szerette a tvolsgot. De most jra hetekre, hnapokra voltak egymstl a teleplsek mg a leggyorsabb kommunikcis lehetsggel, a Hawking-effektussal is. Sok telep vekig nem kapott ltogatt. Aztn ott volt az emberi r puszta nagysga, a rengeteg ember s esemny. A Fldhz hasonl maradi elszigeteldsprtiak kivtelvel mindenki mindig tudni akarta, mi trtnik, mi a legjabb, mik a hrek. A trtnelem sorn mg sosem voltak ennyire kelendek a klnfle tinaplk s lersok, mint ppen most. Mg a Viadalon sem nagyon volt olyan br vagy bordly, ahol ne lett volna legalbb egy hrkzlszerkezet. Ugyanez vonatkozott az tkezdkre s jtktermekre, de mg a 142

drogbarlangokra is. Az a knyvesbd-infocenter, amibe belebotlottak, nem annyira a friss esemnyekkel, mint inkbb knyvekkel s kazettkkal foglalkozott, de ezzel egytt szmos kperny s kijelz versengett a jrkelk figyelmrt. A belpdj leszurkolsa utn meglltak, hogy megnzzk, mi jsg a nagyvilgban. tfutottk a helyi "Ki, hol, mirt"-et: egy elektronikus zentblt, ahol emberek prbltk megkeresni szeretteiket, adtak fel trskeres hirdetseket, tettek kzrdek bejelentseket, s gy tovbb. Az egyik hirdets kpe egy szakllas, enyhn fanatikus tekintet frfit brzolt, akirl Floytnak azonnal a Raszputyint brzol si fotk ugrottak be. Alacrity felkacagott, amikor megltta. Az rtestsi cm valsznleg egy rendrsget vagy a Langstretchet rejti. Itt ugyan eltnt rksknt hivatkoznak r, mert a Viadalon nincs krzlevl, de ez akkor is Janusz. Bnz? Kalz, bankrabl, szlhmos: Janusz minden egyszemlyben. Gyakran megszortottk, de el sosem kaptk. Sokak szerint soha nem is fogjk. Aztn megnztk a friss esemnyeket. A szoksos hbork s lltlagos hbork mellett a Spicai Vegyesben azt olvastk, hogy felbukkant egy j technolgia, ami szinte fziskss nlkli, egyidej kommunikcit tesz lehetv. Hnyszor hallottam n mr ezt! zsrtldtt Alacrity. Valsznbb, hogy gond van a tzsdjkn. Megerstetlen hr rkezett arrl, hogy egy rendkvl fejlett nem-emberi fajjal trtnt meg a kapcsolatfelvtel, aminek hatrai lassan kzeltenek az emberi r hatraihoz. Vezet filozfusok, egyhzi emberek s tudsok adtak hangot afltti sajnlatuknak, hogy a Homo Sapiens nem tudja flvenni a versenyt egy ilyen technikailag, intellektulisan s lelkiekben 143

is felsbbrendfajjal. Ez teljesen elnmtotta Floytot. Elbb bizonytsk be, aggdni aztn is rrnk volt Amarok reakcija. A fldi a szemldkt rncol Alacrityhez fordult. Legutbb a kinduriikkel volt ugyanez. Aztn kiderlt, hogy azok a kis felkapaszkodott sznobok csak ngy koszos kis csillagrendszert mondhattak a maguknak, s lenztek mindenkit, aki nem osztdssal szaporodott. Az zlet meglepen nagy volt. Kedvkre bklszhattak a tekercsek, kemnyfedel knyvek, kapszulk, tablettk, faxok, chipek, paprkts kiadvnyok, magazinok s kdexek rengetegben. Amarok Edward-korabeli nyomtatott flinsokat nzegetett. Floyt s Alacrity egy hossz polcsorhoz mentek, Alacrity prekurzor anyagokat keresett. Frgn keresglt, de nem tallt olyat, amit ne ismert volna. A polc mgtt befordulva egy teljesen ms vilgba rtek. Egy beugrban hirtelen rikt cmlapok, holokpek kztt talltk magukat, hstetteket, szenvedlyt s romantikt tmnyen raszt plaktok alatt. Fillres ponyvk, gondolta vidoran Alacrity. A knyvek, kapszulk, szalagok s egyebek bsges vlasztknak kzepn egy furcsa kis szerzet ldglt, ami Floytot leginkbb egy oroszlnmajmocskra emlkeztette, csak ppen egy kicsit nagyobb s zmkebb volt, s inkbb fldi llatnak ltszott. Srga, vrssel-zlddelfeketvel hmzett srga kntst viselt, melynek htuls rsze all szszke fogdzfarok kunkorodott el mltsgteljesen, mint egy roppant krdjel. A jelensgnek pomps, kunkori bajusza s nagy, csodlkoz szemei voltak. Vastag szemldkbl hosszabb, ers szlak lltak ki antennaszeren. Hegyes, szrs flei voltak, finom kis kezben knyvet szorongatott, lben leolvas pihent, lbnl pedig mindenfle egyb limlom.

144

 Alacrity, ltod, mit olvas? bkte oldalba a bartjt suttogva Floyt. Hha! Bombastico Herdmant! szrte a szt Alacrity. A Bombastico Haerdman volt az lnv, ami alatt Sintilla kiadta Weirrl szl ponyvit. Az zletben is akadt bellk jpr CASPAHR WEIR S A BOSSZVEKTOR VUDU SZZEI, CASPAHR WEIR A FTTYG ASZTEROIDA ZOMBI KANNIBLJAI ELLEN, az a kemnykts ktet pedig, amit a kis figura olvasgatott, s tele volt valszntlen hajk komputerizt kpeivel, csbt szirnekkel s btor hajsokkl, a CASPAHR WEIR S A POKOLBELI VMPRMACKK TALLKOZSA rmet viselte. A lnyecske felpillantott rvletbl, s rjuk emelte nagy, barna szemeit. A felesleges rakomnyt kidobni a fedlzetrl! siptott fel hirtelen felmered farokkal, remeg bajusszal s antennkkal, felmered srnnyel. A Gibsonokat felhzni! Mi nem ismerjk az inakba szllt btorsgot! Taln flelmet javtotta ki szelden Floyt. A lny rendkvl bosszsnak ltszott Tekerg farokkal raj k vicsortott. ... Elnzst, emberek! A kifejezseitek olykor megtvesztek Felemelte a knyvet. De olyan lendletes! Annyira kalandos! Micsoda hormonalizmusl - Tetszik, mi? mosolyodott el Alacrity. De mg mennyire! s a Kim, az testamentum, a Hrom Testr Ekkor a helysg tulajdonosa, egy tagbaszakadt jassz, aki jobban illett volna egy rkikt rakoddokkjba, dugta ki a fejt egy polc mgl: Professzor, ne szrakozzon velem: ez nem egy francos knyvtr! n megrtem magt, de mgiscsak mr kt rja lg itt! Mindjrt, mindjrt csiripelte a lnyecske. Ht mg csak 145

nem is vlogathatok kedvemre ilyen botrnyos rak mellett, amiket te elkrsz, Cully? Cully tehetetlen, utlkoz mozdulatot tett, aztn eltnt. Maguk is rdekldnek az effle trtnetek irnt? kacsintott a lnyecske Floytkra. Nmileg felelte Alacrity, s eszbe jutott a HOBART FLOYT S ALACRITY FITZHUGH A SZUPERNVA AMAZON RABSZOLGANI ELLEN. Floyt elvigyorodott. Valakinek szemly szerint nincs sok ideje ilyen kacatokra jelentette ki Amarok, aki idkzben csatlakozott hozzjuk. Kacatok??? pattant fel a kis jszg. Farka hegye felhborodottan rezgett a feje fltt. Mint a CH'KPantalogikai Intzetnek munkatrsa, biztosthatom nt, uram, hogy ezek egyltaln nem kacatok vagy lnyegtelen semmisgek! Nzze csak meg a sajt faja trtnelmnek pldit! Farka szrei lassan lesimultak, ahogy csillapodott a mrge. Helynval, hogy bemutatkozzam: K'ek-k'ek-k'ek professzor vagyok trillzta. Erre k is bemutatkoztak Alacrity s Floyt zsivnylnevkn. K'ek professzor ahogy szlthattk nem csak kezet rzott velk emberi mdra, de vgig is szimatolta ket, hogy megjegyezze a szagukat, de kzben antenni is feljk rezegtek. A kutatidmet tltm magyarzta. Egy teherszlltn jttem, ami azrt dokkolt be a Viadalra, hogy elintzzenek itt valami gyletet, amit a kapitny nem volt hajland elrulni. Igazn sznes itt az let, nem talljk? Valban ismerte el Floyt. De jobban teszi, K'ek professzor, ha vigyz magra. Veszlyes is lehet. Ne aggdjon felelte K'ek, s valami fnyes dolgot villantott meg a kezben. Nem ll szndkomban valami llatseregletben vgezni. 146

Floyt mr ppen vlaszolni akart, amikor Merrywell kt embere bukkant fel mellettk, s mondtak valamit Alacritynek. Tallkoznom kell Merrywellel mondta Floytnak halkan Alacrity. Rvette Costt, hogy fogadjon engem. Tged? Nem minket? Merrywell ezt zente. Costa gyanakv fajta. Ha mr gy esett, Floytnak el kellett ismernie, hogy taln gy a j: logikusabb, ha Alacrity megy, aki tudja, mit kell krdezni. De K'ek professzor is meghallott valamit a beszlgetsbl nagy, szrs flkagylival. Costa kapitny? Az informciknak valsgos kincsesbnyja lehet! Magval mehetnk? Krem, krem! Sajnlom... Alacrity megprblta megpaskolni a fejt, de a lnyecske elugrott. Nem lehet, prof. Milyen kr! hervadt le K'ek. De aztn megint fellnklt. Ismerik az Ozis nev kvzt? Arrafel, ahol a Rantipote dokkol? n ott leszek, s szvesen ltom nket s a bartaikat egy italra, cserbe pedig taln el tudnak meslni nekem nhny helyi szokst. A Rantipole meglehetsen... hrhedt mondta Amarok. Nem lesz nehz megtallni. Ez jl hangzik dnttt Alacrity. Ha lesz idnk, rendben. H, ott tallkozunk, vagy a Mguson, attl fgg, hogy alakulnak majd a dolgok. Amikor Alacrity tvozott Merrywell embereivel, K'ek sszeszedte a knyveit s fizetni indult. Floyt valami knny olvasmny utn nzett az tra. vatos diadal rzse nttte el s remnykedett benne, hogy most mr nem lesznek nagyobb akadlyok az rklt haj megszerzse eltt. Kivlasztott nhny iromnyt, mg Amarok a kreatv szmvitelrl tallt valami szalagot. Ketten mentek tovbb a barkcsboltok, szexbutikok s 147

ltfenntart rendszerekkel meg vdruhkkal hzal rusok sorn. Amarok meg is llt egy ilyen rusnl, azzal a cllal, hogy egy kicsit feltltse a monitor kszleteit. Floyt hledezve nzte a hihetetlenl vltozatos ltzkeket: a pnclozott, gyakorlatilag egyszemlyes rhajnak szmt monstrumokat, egszen a hlzskra emlkeztet test-csomagokig, amikben gy lehetett szlltani s rakodni az embereket vagy holttesteket , mint egy brndben. De voltak egyb szerkentyk s mtyrkk is. Floyt ltott ott krtyapakli mretre sszehajtogathat strat, olyan sprket, amik elejt veszik az rruhban oly kellemetlen viszketsnek, valamint ktes formj, hordozhat illemhelyeket. Kivlasztott egy univerzlisnak sznt tlleszkzt, ami ks, bokszer, irattart, frsz, ngyjt, mikroszkp, sugrzsmr, vztisztt s mg sok ms volt, egyben. A nyelre mg irnyt is volt szerelve. Amarok, aki vgl mgsem vsrolt, odajtt, hogy megnzze. Floyt bszkn mutatta neki a micsodt. Mg dughz is van rajta, ltod? St, mg halat is lehet vele pikkelyezni! Amarok szakrt pillantssal mregette. Irnyt? Mg csak nem is inercilis kvet vagy telelncloktor? Hobart, ennek az iznek a mzeumban lenne a helye! Taln a fldiek rgisg-imdata, taln a potom r tette, vagy taln csak az, hogy az irnytnek olyan j fogsa volt. Floyt kt ovlt vett el, s odaadta az rusnak. A mintzmny tulajdonosa gondosan megvizsglta az rmket, mg egy kis detektorplct is elhzott fltte: a Spicai Banknak vagy ms pnzvizsgl intzmnynek errefel nem volt fikja, s a Viadal kzismerten a merszebb hamistk paradicsoma. 148

Aztn, elgedetten az eredmnnyel, kiszmolta Floytnak a visszajrt centauri deciduktokban. Egy pillanat mondta Amarok., Elvette a sajt pnzvizsgl szerkezett, br az sszeg valban jelentktelen volt. Az rus elfintorodott, de nem tiltakozott. Amarok engedte, hogy Floyt elfogadja a pnzt. Legalbb alkudhattl volna egy kicsit morogta. Tovbbmentek, amg egy tltsz dr oszlopokbl ll zlethez nem rtek. A bolt tele volt furcsa kszerekkel s orvossgosvegcskkel. Mrgeket, szerelmi bjitalokat, kbcseppeket, igazsgszrumot s hasonl holmikat lehetett kapni azokkal a ravasz szerkezetekkel egytt, amikkel be lehet adni ket a mit sem sejt ldozatnak. Gyrk, karktk, melltk, bokalncok, hajtk s staplck sorakoztak ott, bennk titkos tartlyokkal s rejtett adagoltkkel. Floyt hosszan elnzegette ezeket, s elgondolkodott rajta, mennyire mskppen alakultak volna a dolgok, ha az a n, aki mg a Fldn el akarta tenni lb all, valami ilyen dolgot hasznlt volna az injekcis fecskend helyett. Elmlzva bmult egy csodlatos Ouroboros-gyrL Garantltan tmegy minden,ellenrzsen jegyezte meg a boltos, egy fecseg kis ried hjpacni. Feje fltt az ried kereskedk hagyomnyos dicsfnye lebegett, amely egy, a testn valahol elrejtett vettbl jtt. A hangjbl tlve semleges nemv tettk, mint minden igazn j ried kereskedt. Ht hinn, hogy ebbe a kicsiny gyrbe ngy adagnyi fr az n ltal kivlasztott anyagbl? Hobart, mit akarsz ezzel? krdezte rosszallan Amarok. Tisztessges ember ilyet nem vesz a kezbe. Az Eried nem akarta elveszteni az zletet, de attl vakodott, hogy kzvetlen vitba keveredjen Amarokkal.

149

 Tudja mit, beleteszek egy prbaadagot, ingyen, s kap mg hsz klnfle szert, sszesen csak szz ovlrt. Magam sem tudom, mirt, de ma magyvonal hangulatomban vagyok, gyhogy most fogjon meg, amg tud. Mrgek, altatk, szerelmi bjitalok... Szerelmi bjitalok? tekintett fel Floyt. Mghozz mindenfle fajta! Valjban afrodiziktumok. Erotimax, hedonol, kantaridon, stimulex s nnek, de csak nnek, olcsbban adom. Kilencven ovlrt Floyt Yumira gondolt. s dessgben? Pldul likrs csokoldban? Aboltes olyan szaporn blogatott, hogy glrija billegni kezdett. Remek tlet! Kap egy doboz Angyalcskot, ngy darabot, ingyen, s akkor az egsz csomagot megszmtom hetvent ovlrt! Amarok elkpedt. Minek neked ez, Hobart? Floyt els reakcija a dbbenet volt, csak aztn a dh: az Eried csokoldja ugyanaz volt, mint amit Yumival evett, mieltt szerelmeskedtek. Szval amit tett, a Daimyja parancsra tette, s enlkl el sem tudott volna viselni...? De hiszen... ebben a dobozban ngy bonbon van, s a tlcn is ngy volt! Lehet, hogy bennem nem bzott, de neki nem volt r szksge...! Aztn eszbe jutott a bcscskjuk, az ajndk. Akkor a kezdeti motvumok mr nem szmtottak. Floyt felderlt, amikor Amarok szavai eljutottak a tudatig. Igazad van, mirt is lenne r szksgem, Rok? Az ried mr-mr zokogott. Hatvan val, s ez az utols ajnlatom! Mikor halltvolsgon kvlre rtek, mr negyvenig adta. Amarok

150

tancsra az Emptor egyik fls zsilipjn mentek ki egy msik hajba, kisebbe, a Rantipole-ba, amit versenyek, vetlkedk s ms fogadsi esemnyek szmra rendeztek be. A Ramtipole egy meghajltott, krlhatrolt gravitcis mezvel rendelkez ideiglenes tjr kttte a nagy hajhoz. A fzsilipjre festett jelek Amarok magyarzata szerint arra figyelmeztettek, hogy a Szabvnynl ami nagyjbl a terrait jelentette kiss gyengbb gravitcira s ritkbb lgkrre kell szmtani. A belps fejenknt tz ovljukba kerlt. Bent a fedlzeten vegyesfaj tmeg fogadott s ordtozott klnfle sportesemnyeken. Klnfle vilgok llatait eresztettk ssze viadalra, cl- s futvad lv versenyeket bonyoltottak le, pengekorbccsal kssel, tzzskkal s bioszinergikus fegyverekkel vvtak prbajokat. Az egyik arnban, egy kisebb tltsz kupolban kt kemnyen legygyszerezett frfi kszkdtt hlyagkd-vetkkel. Floyt elfordtotta a tekintett. Mirt kellett idejnnnk? Fleg azrt, hogy emlkeztessem magamat arra, mennyire nem szeretem a Viadalt, Hobart. Ha eleged lesz, menjnk. Elmentek egy helysg mellett, ahol mindenfle csszmszkat kellett a versenyzknek egszben lenyelnik, de volt m g nehzgravitcis birkzs is. Visszafel tartottak a Kantipole kanyarg zsilipjhez. tkzben elhaladtak egy kisebb teremnl, ahol szabadkzi kzdelmek folytak. Az egsz hely vrtl, vertktl s gyllettl szaglott. Elkpeszt sszegek cserltek itt gazdt. Floyt mintha valami vadllatias lelkesedst vlt volna felfedezni Amarok tartzkod viselkedse mgtt. Ha be akarsz menni, Rok, megfogom a kabtodat. Amarok a padlra kptt. 151

 Azokhoz a mszrosokhoz? Ez Valaki tudsnak s tantinak megcsfolsa lenne. A kvetkez helysgnl jabb csdlet fogadta ket. Kurjsz, vad s beltt nzk gylekeztek egy vvdobogszer elklntett terlet krl tteket ordtozva s bankkat lobogtatva. Az egyik oldalon valamilyen erbehats kvetkeztben meghajlott s behorpadt, egyszer vaslapokbl ll szekrnynek tn alkotmnyok lltak egyenesen vagy roskadtan. A plya vgn frfiak s nhny n llt, pran vrz fejsebbel, de jobbra iszogatva vagy inhaltorokat szvogatva, pipzva vagy tablettkat ropogtatva. Floytk lttk, hogy kt bedrogozott segt az egyik szekrnyt a plya msik vgre lltja, egy mterrel az elpiszkoldott vgvonal el. Az egyik felkurjantott: jabb kihvs, Lugo! A versenyzk kzl egy zmk, erteljes kinzet frfi lpett el, aki gy festett, mint egy elhzott slylkbajnok. Tarkopaszra borotvlt, rzsaszn koponyjt jl lthat forradsok bortottk, de friss vr nem. Sr, gndr fekete szrzet ntte be mellkast, htt, hast s vllait. Amarok kvncsian bevakodott a helysgbe, s az oldalvonal fel indult. Floyt krltekinten utnaosont. A tmzsi ember Lugo intett, hogy tudomsul vette a kihvst, aztn hosszan belekortyolt spadtkk rumot tartalmaz butykosba. Valaki mintha mr hallott volna ilyesmirl. Nzzk meg, mit csinl ez a Lugo, Hobart! Floytnak nem igazn volt most hangulata ehhez, de nem akart akadkoskodni, hiszen Amarok szvessget tett neki azzal, hogy ksrgeti a Viadalon. A furcsa versenyrendezi fmlapokat raktak a szekrnybe. Egy msik versenyz, egy hsi szoborra emlkeztet fiatalember egy szl saruban s 152

gykktben, a kezdvonalhoz lpett. Lugon nem ltszott, hogy aggdna. Floyt, mivel nem tudhatta, mi fog kvetkezni, nem nzett oda, gy elmulasztotta az j ellenfl indulst. j tlleszkzvel jtszadozott, a pengket s ms kis izket prblgatta. Amarok viszont ltta, ahogy a kihv gyors lptekkel, aztn galoppra vltva, majd futva megindul a plyn, leszegett fejjel, mint a tmad bika. Aztn kezeit htrahzva hatalmasat vetdtt a vgvonal fel, vrfagyaszt csattanssal lefejelve a szekrnyt. A szekrny htralkdtt az tkzs erejtl, de nem olyan messzire, mint Amarok vrta. Visszhangos csattanssal eldlt s vastagon verte fl a padlra leszrt fehr port. Az emberi faltr kos flterpeszben pattant fel a padlrl. Akik r fogadtak, most felnygtek. Floytnak, aki mr ksn nzett fel, elllt a llegzete. A kt segd, akik kt klnbz szer hatsa alatt lltak, mrmszert hozott el, s egyttes ervel prbltk megllaptani, milyen messzire replt a szekrny. Msfl mter dlt el az eredmny. A kihv prtfogi kzl jabb kiltsok hallatszottak, s kezek integettek a levegben. Most Lugo llt az alapvonalhoz, kszen a visszavgsra. Nehzgravitcis tpus vonta le a kvetkeztetst Amarok. Most mr Floyt is figyelt. A fick olyan slyos vgtba kezdett, hogy az egsz fedlzet beleremegett. Nagyon hamar felgyorsult, s olyan reccsenssel ugrott neki a szekrnynek, mintha kt csillaghaj tkztt volna ssze. A vasalkotmny ezttal gy elreplt, mint egy ijedt madr, Lugo pedig simn rkezett a padlra. A lks majdnem ktszer nagyobbra sikeredett, mint a kihv. 153

A nzk kiltozsba trtek ki s gyorsan ittak egyet, ljenezve vagy tkozdva. Mrges klk emelkedtek a levegbe s vidm sapkk repltek fel. A nyeremnyek kifizetse mris megkezddtt, mg mieltt a ktyagos rendezk kihirdethettk volna a gyztest. A fizets a Spicai Bank jegyeivel, ovlokkal, duktokkal, kszerekkel, drgakvekkel s fegyverekkel, esetleg ms szemlyes trgyakkal trtnt. Egy igen disztingvlt klsej dma ppen rendkvl jkp fiatal frfi ksrjt adta t egy msik, ha lehet mg nla is disztingvltabb hlgynek. A fit az j fellls sem zavarta: habozs nlkl tlelte jdonslt prtfogjt. Akr mehetnk is dnttt Amarok. Itt valami bzlik, de Valaki mg nem tudja, mi az. Rszemrl rendben, Rok. De mieltt visszamegynk a monitorra, vagy akrhova, szeretnm ezt visszacserlni emelte fl Floyt a tlleszkzt. Az irnyt el van trve. Amarok nem nagyon akart trdni a dologgal, de aztn hirtelen, ragadoz rdeklds vett ert rajta. Hogy mondtad? Mibl gondolod? Flrevonta Floytot, s testvel fedezte beszlgetsket. Egy pr pillanattal ezeltt teljesen megbolondult, s krbe-krbe forgott. Most mr megint rendben van, de mivel a keresked azt mondta, hogy garancit ad... Amarok lepisszegte. Krlnzett, klnsen a vgvonalat mregette, ahova a szekrnyt tettk. Az llat drzslgetve motyogta: Ht ilyen egyszer lenne? Aztn hangosan felnevetett, karonfogta Floytot s az ajt fel indult. A tmeg zavartalanul rjngtt tovbb, tvozsuk szrevtlen maradt. Floyt az egyik zsebbe tette a szerkezetet a knyvvel 154

egytt, amit vett. Az ajtjelzseket kvetve Amarok megtallta azt a helyet, egy emelettel lejjebb, kzvetlenl a szekrnylk terem, egszen pontosan a vgvonal alatt. Egy kzeli helysgbl valami kbel futott fel a mennyezeten keresztl, a szekrny alatti padllapokhoz. Megvan! lehelte Amarok. Floyt kezdte rteni a dolgot. Kvette Amarokot, aki tlopzott abba a helysgbe, ahonnan a kbel kiindult. A zsilipajt rsnyire nyitva, ami bevett szoks volt a roskatag elaggott atmoszfrafenntartrendszer Rantipole-on. Mindketten lekuporodtak, s belestek a nylson. regember ldglt egy kisasztalnl, s vadul hajtott egy fstporlasztt. Nem vette szre ket. Eltte szmos monitor mutatta a fenti versenyt, klnbz kamerallsokbl. Amarok nmi terepszemle utn szrevett a folyosn egy szerszmosszekrnyt. Odament, beletrt, s egy csptetszer eszkze trt vissza, egy kicsit lltott rajta. Hullmtr magyarzta Amarok sgva, azzal Floyt kezbe nyomta a szerkezetet, s htval a falnak tmaszkodott. Behajltotta a trdt s tenyervel lbtartt formlt. Gyere! sgta. Floyt egy kicsit mg mindig a leolvads hatsa alatt llt, s mg a habozs is nehezre esett. Lbt Amarok ers tenyereibe rakta, aztn fellpett a vllra, nmileg inogva addig, amg Amarok krbe nem fogta a lbszrt. A hullmtr bilincse alkalmazkodott a kbel mrethez, s cinkos kattanssal rkapcsoldott. Amikor Floyt mr megint lent volt, Amarok visszament az ajthoz. Valami brszerfi szintetikus anyagot szedett el, s Floyt tllszerszmnak ultrales olljval lenyesett belle. Felhajtotta a felsrszt, s valahogy beillesztette a darabkt felhajl gallrjba.

155

 Most menjnk vissza mondta fojtott hangon mieltt valaki rajtakap minket! A furcsa verseny sznhelyre visszarve azt lttk, hogy Lugnak nem igen akad j ellenfele. Senkinek sem volt kedve begyjteni egy j kis hzdst vagy gerincsrvet a nyilvnvalan verhetetlen Lug ellen. A bajnok teht alaposan meglepdtt, amikor Amarok odalpett hozz, s kznysen megkrdezte, hogy is prbt tehet-e. Floytot odahvtk, hogy vizsglja meg a szekrnyt s a slyokat az aljn. Az egyik tmolyg rendez gyorsan vgigdetektorozta Amarokot, hogy lssa, nincs -e pnclozott koponyja, megerstett gerince vagy egyb tisztessgtelen elnye. Nem volt nehz tszz ovlt megtenni Amarokra hrom az egyhez arnyban. A fogadk kezket-lbukat trtk. Amarok mg Floytnl is tbbel jtszott. Floyt most elszr ltta Amarokot pnzt kiadni. Hamarosan egy egsz kis vagyon jtt ssze. Amarok odanyjtotta Floytnak a fegyverszjt, aztn a vonalra llt. gy replt vgig a pjn, mint egy ifj istensg. Amarok egyenesen elrevetdtt, htracsapott karral. Amikor hozzrt a szekrnyhez, az alkotmny htrareplt, mintha puskbl lttk volna ki, s mg csak nem is a porral beszrt terleten rt fldet, hanem jval mgtte, s egszen a falig csszott. Lugnak leesett az lla. A nzk ftyltek s ljeneztek Amaroka fejt drzslgetve felllt s kimosolygott Floytra. nem srlt meg, rszben a fejt takar fekete hajnak ksznheten, a szekrny oldala ellenben csnyn behorpadt. Lugo, aki nem merte leleplezni Amarokot s gy sajt csalst, inkbb folytatta a versenyt. Szuszogva, fjtatva toporgott, mint egy dhdt bika. Olyan volt valban, mint egy emberi rakta. Azok, aki r fogadtak, biztatsokat kiabltak

156

fel., gy ltszik, a mg falon is t akarja lkni jegyezte meg Floyt tszz ovljrt aggdva. Lugo ugyanazzal a nvekv lendlettel rohamozott. De a koordincija mr nem volt olyan tkletes, taln mert felidegestette Amarok bemutatja, vagy zavartk a fejre beszerzett dudorok. Lugo apait-anyait beleadott, s padlrenget dndlssel vgdott a fmnek. A szekrny meredek vben replt fel, de Amarok lkst nem tudta tlszrnyalni. A porral beszrt terlet legvgn ltszott becsapdsnak helye. Lugo a padlra nyekkent, s ott is maradt, mozdulatlanul. A tmeg kzt teljesen elszabadult a pokol. Amarok prtfogi azonnal nyakonragadtk Lugo tmogatit. Palackok s ibrikekjrtak kzrlkzre. A gyztest cskolgattk, htbaveregettk, karjra paskoltak, a fenekre vertek. Floyt sietve begyjttte a sajt nyeremnyt, meg Amarokt. Lgot hatan cipeltk el a helysznrl. Floyt s Amarok sietve tvozott az Amarokra fogadk szvbli jkvnsgai s Lugo rajonginak fekete tkai kzepette. Mindketten egyetrtettek abban, hogy az elllott helyzet jabb leolvadsok elfogyasztst kvnja meg. Elindultak teht a hzilagosan felfestett, egyetemes KIJRAT jelzssel elltott nyilak mentn, hogy megkeressk K'ek professzort az Ozisban. Floyt, r olyannyira nem jellemz gesztussal idrl idre megcskolgatta nyeremnyt. Lpcskn msztak le, tjrkat hagytak maguk mgtt, ami egyre kevsb tetszett Amaroknak. Ez valahogy nem lesz j. Ez nem lehet a helyes t az ells zsiliphez, akrmit is mondanak a jelzsek. Egy visszhangos raktrhelyisg kzepn jrtak, ami nhny cska ldtl eltekintve kongott az ressgtl. A gyenge 157

vilgts tbb rnykot vetett, mint amennyi fnyt adott. Floyt nem hallott gyans neszt, nem rzkelt mozgst. Valami hideg villanssal belellt a nyakba, s egycsapsra lebnult. Estben megprdlt, a revolver kiesett az vbl. Amikor Floyt tehetetlenl, de nem eszmletlenl sszerogyott, Amarok megprdlt s a fegyverhez kapott, de egy zld, vegszer bot csapott le a csukljra, amikor emelte a pisztolyt. A fegyver koppanva hullt a padlra. Amarok az rkez ellensgre szmtva htraugrott, de senki nem jtt. A pneuma-harcos addig vrt harcra kszen tartott botjval, amg Amarok j messzire nem kerlt. Akkor gyorsan felkapta a fegyvert s Floyt Webley-jvel egytt feldobta egy magas lda tetejre. Amarok egy lpst elrelpett bicepszt masszrozva. A bot suhogva szkkent tmadhelyzetbe.

9.
"Ha meghalhatnnk, mieltt felbrednk..."
Merrywell s Alacrity fegyvereit tvizsgltk, testreiket pedig htra kellett hagyniuk a Hszas Vlaszfalnl, mg jval azeltt, hogy elrtk volna a Caveat Emptor hdjt s Costa, a tulajdonos s kapitny lakrszt. A vlasztvonalat ersen riztk. gyszlvn minden ms ltogatt, csellengt vagy gynkt visszakldtk. A Hszas Vlaszfal tloldaln azonban gykeresn megvltozott a 158

krnyezet. Csend s nyugalom honolt a knyelmes helyisgekben s elegnsan dsztett folyoskon. Mg a biztonsgi berendezsek s riasztk is stlusosan formatervezettek voltak. Mg az a kt biztonsgi is lemaradt, aki beksrte ket. j kalauzuk egy bjos fiatal n volt tornyosan gndr vrs hajjal. Meztlb jrt, s valami pkhlszer anyagbl kszlt skarltszn kosztmt viselt. Alacrity ltott nhny ms nt s frfit is, hasonl ltzkben. Costa trsasg igazgati kzlte Merrywell. Jles rrssggel csoszogott elre. A ksrik nem bntk. Alacrity sem, aki rlt, hogy vgre vethet egy pillantst a Viadal legelegnsabb s legzrtabb terletre. Lassan elballagtak egy tgas terem mellett, ami rzvrs brsonnyal volt taptzva s fggnyzve. Itt a Viadal olyan ltogati gylekeztek, akiket ssze sem lehetett hasonltani a Hszas Vlaszfalon tli cscselkkel. Costa szolgi vitorlztak kzttk megrakott tlckkal. Knnyed, halk muzsika zsongott. A terem kzepn egy alacsony, kralak plssemelvny llt ers megvilgtsban. Egy bzaszke, tizennyolc v krli lny fekdt rajta. Arca duzzadt volt a srstl, de mr elfogytak a knnyei. Oldalt holografikus kpernyk ontottk a szksges adatokat: orvosi vizsglatok eredmnyeit, kpzettsget, tulajdonsgokat s garancikat. Merrywell is szrevette a lnyt. Elhaladtukban jl hallottk a liciteket. Tbb mint valszn, hogy elraboltk mondta Merrywell Alacritynek, ha lehet mg a szoksosnl is komorabban. Azok az ostoba klkk valami agyoncivilizlt helyrl a Gemtlichkeitrl, vagy az clatrl gy indulnak neki a Wanderjahruknak, a Nagy Utazsnak, hogy fogalmuk sincs, mi minden trtnhet velk vagy mire kell vigyzniuk. A silnyabb rut kinn passzoljk el a falon tl, de az elsosztly 159

darabok idekerlnek az aranykalickba. Merrywell halkan beszlt, ksrjk pedig nem figyelt oda, legalbbis ltszlag. Alacrity prblta kiverni a fejbl a jelenetet. Semmit sem tehetett. Legalbbis most nem, javtotta ki magt. Egy pillanatra hagyta, hogy remnyei szabadon ramoljanak, s elkpzelte rgen ddelgetett lmt: egy idt, amikor, ha mindent jl csinlt, az emberi trtnelem majd jra fordul. s eszbe jutott a hrfa izzsa is. A biztonsgmnis Costa bezzeg nem tlikertben vagy a haj klsejn fogadta a ltogatkat: ksrjk egy olyan rszleghez vezette ket, ami a hd elternek aljban volt. A kapitny lakrsze volt a leginkbb megerstett s vdett rsz a hadihajn. A termeket pazar vasfeketearany technodekorci dsztette. Jobold Costa kapitny egy lebeg fotelben trnolt jadefekete faasztala mgtt. Szvtt anyag zld hzikabtot viselt, vastag szrke szemldke olyan benyomst keltett, mintha htra lenne fslve. A tekintete lnk volt, de a szemei tsksak s vreresek. Nem volt tlsgosan elhzott, inkbb csak lttyedt. Alacrity olyan embernek nzte, aki fltt teljesen eluralkodott az zlet. Itt ez a fick, aki rsztulaja egy csom, fiatalt kliniknak, gygyfrdnek, plasztikai sebszetnek, miegymsnak. Vajon hogy nem veszi szre, hogy neki is hasznra vlna egy alapos tatarozs? gondolta. A kabinban holografikusan kivettet kpek izzottak, de nem csillagok vagy kdk ltvnyai, hanem bolyg-tjkpek. Ebben volt egy kis logika: ugyan hnyszor hagyja el egy ilyen ember a bunkere biztonsgt, hogy egy vilg felsznn stlgasson? J esllyel olyan tpusnak ltszott, aki mg a sajt orvosaiban sem bzik. Merrywell egy cseppnyi jelt sem adta annak, hogy

160

szrevenn Costa szemlyi birodalmnak nagyszersgt. A Mgus kapitnya tunyn roskadt bele egy felbecslhetetlen rtk jlanteai szkbe. Alacrity mellette foglalt helyet. Fogjuk a dolgot rvidre, csak egy percem van a szmotokra mondta Costa kurtn Merrywellnek. Aztn Alacrityhoz fordult: nnek tulajdonkppen mi is a neve? Krem, ne pazarolja az idmet lnevekkel. Costa kapitny! vgott kzbe Merrywell, mieltt mg Alacrity el tudta volna dnteni, hogy megkockztassa-e mgis a hamis bemutatkozst. Costa eddig mg semmit sem nyjtott, az pedig, amit krt, tbb volt annl, mint amit a Viadalon megenged az udvariassg. Ez az ember, a bartja meg Amarok kapitny itt vannak a Pihn, a Mgushoz kapcsoldva. gyhogy n is rdekelt vagyok az gyben. Nagyon hlsak lesznek a segtsgrt s a tancsrt, de ez nem jogost fel tged arra, hogy az elz krdst feltedd! Costa gyilkos pillantst vetett Menywellre, aki azonban csppet sem zavartatta magt, mitbb, stott egy jzt. Ki vagy te, hogy elrd nekem, mit krdezhetek meg s mit nem az Emptor fedlzetn, te raks tehetetlensg? Merrywell arckifejezse mr egy depresszis spnielvel vetekedett. gy forgatta a szjban a szavakat, mintha ragot cscslna, csak aztn mondta ki ket, cigarettaszipkjval Costra bkve. Eddig mg sosem kereszteztk egyms tjt, Costa. s ha mr errl van sz, te hvtl ide engem, hogy megmondd, tudsz-e valamit segteni. Vagy mr elfelejtetted? Hallgass ide: ha fenyegetssel llsz az utamba, akkor teszek rla, hogy be is kelljen vltanod, s akkor majd megltjuk, melyik haj az igazi: a Mgus, vagy ez a te repl kuplerjod! Costa egy darabig a dh s a visszavonuls kztt ingadozott, mikzben Alacrity arra gondolt, hogy milyen rossz taktikai helyzetbekerltek.

161

Merrywell azonban nem gy nzett ki, mint aki bnja. Egy id mlva, ami Alacrity szmra vgtelenl hossznak tnt, Costa felkacagott. Hogyan segthetnk a srcnak, ha azt sem tudom, mirl van sz? Ok, ok, kezdjk ellrl! Mondd el, mi a gondod, fiam. A bartom s n el a Blackguardra akarunk eljutni. Szval a... dobolt Costa az asztalon. El lehet intzni. Legalbbis azt hiszem. A krds csak az, hogy nekem hogyan lesz meg a hasznom belle? Ezt mr teljes joggal krdezhette. Merrywell ennl a labdnl valahogy gyorsabb volt, mint Alacrity, s kznys hangon mondta: Konzultcis dj formjban, kapitny, nem vllalati bevtelknt. Ha te mondod, kapitny... Costa egy ideig elgondolkodva bmult a semmibe. Meg lehet csinlni. Tudok egy hajt, ami innen egyenesen a Blackguardra megy: a Mountebank. Nem ismerem felelte Merrywell. Rgi brka, de errefel csak mostanban jr. Elintzem a bartaidnak, hogy elmehessenek vele. A viteldj egy rsze nekem jr, mint zletszerznek. De gondoskodom rla, hogy mltnyos sszeg legyen. Alacrity ppen meg akarta ksznni, mert tudta, hogy ez olyan jelentktelen tranzakci, amivel Costa nem szokott foglalkozni. De Costa csiltog szemmel hajolt kzelebb hozz. s viszonzsul krek mg valamit, ha meg tudjtok csinlni. Mindent tudni akarok a Blackguardrl. Az ottani npek, gy ltszik, nem tudjk, hogy igazbl mi folyik ott, sem a menedkben, sem a nagy teleplsen. Tegytek ezt meg nekem, s nem leszek hltlan. 162

Alacritynek nem kellett sokat tprengenie az ajnlaton. Rendben, megtesszk. Mr ha tudjuk. Costa sszecscsrtett szjjal mregette Alacrity gretnek slyt. Akkor ezt megbeszltk mondta lassan. Aztn mgegyszer, hatrozottan az asztalra csapva: Megbeszltk!

Amarok lassan megint kezdte rezni a csukljt. Furcsa mdon, valamilyen pontos s gyors beavatkozs hatsra a bot r egszen msknt hatott, mint Floytra. A pneuma-harcos brillins bemutatt rendezve prgette a botot, hogy szemmel nem is lehetett kvetni a mozgst. A botbl csak egy elmosdott zld-ezst folt ltszott. Amarok alapllsba helyezkedett, nem mutatott semmilyen rzelmet. Floyt kiltani akart, segteni Amaroknak, vagy meneklni, de csak fekdni s nzni tudott. A kicsi, feketbe ltztt ember dvzl mozdulatot tett Amarok fel a bottal, aztn fldobta a pisztolyok utn. Furcsa, laza testtartst vett fel. Amarok, akibl csak gy sugrzott az er, merevebben llt. Lassan, vatosan kzeledtek egymshoz. Amarok mozdulata maga volt a rugalmassg, mg ellenfele inkbb ksrteties, bbszer mozgssal, de simn s nagyon gyorsan haladt. Egy kis cselezgets kvetkezett. Amarok megcsinlt egy gyors rgs-ts kombincit, kzben egy pillanatig sem maradt vdtelenl, aztn visszallt alapllsba. A pneumaharcos jkora tvolbl hrtott, mg flre is ugrott, mintha htrlna. Sikl-technikja tele volt szles, grdl mozdulatokkal, bonyolult bellsokkal, balett-lpsekkel. Mg Amarok forgszl volt, a nma alak a rohan vz fltt suhan rnyk. 163

A pneuma szemben egy kobra hideg, rezzenstelen tekintete honolt Amarok arca komor volt, jrom csontjn megfeszlt az izom, az erek kidagadtak a nyakn a harci grimaszban. Amarok tmadst indtott. A pneuma kitrt, de inkbb csak gy, mintha ppen mshol lenne dolga. Amarok tenyernek surran le, klnek csontos pereme, lbnak boltozata testnek veszlyes tsi felletei nem tudtak rintkezsbe kerlni az ellenfllel. Floytnak mg szdletben is eszbe jutott amit Merrywell mondott a pneumkrl: olvasnak a mozdulatokban. Amarokot elrulta testresimul ruhja s csupasz hasa. Minden lendlete ellenre is csak annyira tudta volna megtni a kis embert, mint egy kalapcs a fantomot. Aztn a pneuma visszattt. Egy ers rgs ell arrbb piruettezve knykvel bntan belevgott Amarok trdbe. Aztn hagyta, hogy a nagyobbik visszavonuljon, s utna sompolygott. Amarok szott a verejtkben, s szinte hasznlhatatlan lett a lba. Gonosz macska-egrjtkkal a pneuma tsrl tsre bntotta meg, szinte tetszse szerint tve a hast, nyakt, combjt. Amarok ktsgbeesett ellentmadsokat s vdekez mozdulatokat tett, de csak hogy jra s jra tallat rje. A bal szeme szinte eltnt egy nagy, stt vralfutsban, s alig kapott levegt srlt torkn keresztl: zihlt s botladozott, mint egy nyomork ris. Vgl sikerlt sszeszednie az erejt egy ugrrugshoz. A pneuma szinte alig mozdult, csak elhzta a fejt, s belecsapott az elsuhan Amarokba. A PIHOQUIAQ kapitnya a fedlzetre nyekkent s nem is llt fel. A kis ember terpeszben llt fltte: Amarok ott fekdt, vdtelenl brmilyen hallos csapssal szemben.

164

Floyt elkeseredetten prblt kiltani vagy megmozdulni, segteni Amaroknak vagy meneklni. A proteusznaksemmi hasznt nem vehette: a Viadal amolyan kommunikcis slylyeszt volt, rengeteg vlaszfal, mez s egyb akadly vlasztotta el Alacritytl. De vgl mgis sikerlt kiprselnie magbl valami erltetett, rthetetlen hangot, s aztn venni egy mlyebb llegzetet. Ettl gy rezte, hogy a mozgsi kpessge is visszatrben van. A pneuma keze lass krdez tncot jrt Amarok fltt, vgighaladva a Karom, Kalapcs, T s Kard vltozatokon. Amikor meghallotta Floytot, abbahagyta az elmlkedst. tlpett ellenfeln, s a lda fel indult. Floyt rmlten, zavartan nzte. A pneuma tett nhny elkszleti mozdulatot, aztn egyenesen elkezdett felmszni a sima manyag lda oldaln. Egy pillanattal ksbb mr lent volt megint, kezben a bottal, s az ledez Floyt fel suhogtatta. Nem ltszott rajta sem rzelem, sem erfeszts. Floyt nem tehetett mst, csak szklve vrt, gyengn moccant egyet. Kptelen volt elszakadni a stt, rezzenstelen szemek pillantstl. El sem tudta kpzelni, hogy elmeneklhet, vagy ellent llhat ennek a hihetetlen embernek. A pneuma-harcos gyors fogst vltott a botjn, s mg egyszer Floythoz rintette. A fagyos szikra hatsra Floyt megint elzsibbadt. A pneuma knnyedn felkapta t a vllra, aztn visszament Amarokhoz, s valamit lltott a boton. A plca Amarok tarkja fel kzeledett. Floyt fejjel lefel figyelte. A plca megrintette Amarok gallrjt: Amarok teste vben megfeszlt, aztn elernyedt. A pneuma hirtelen oldalra pillantott: hallott valamit, amit 165

Floyt nem. Aztn mr kint is volt a folyosn, Floyt mg mindig a vlln, de a sly egyltaln nem htrltatta. Ahogy visszafel haladt ugyanazon az ton, amint Floytk jttek, leszedte az irnyjelz tblkat s eldobta ket. Most mr nyilvnval volt, hogy csalta be ket az res raktrba. Amikor kirtek a Rantipole egyik ffolyosjra, a pneuma csak sasszzott tovbb, mintha mi sem trtnt volna. Aki esetleg felfigyelt rjuk, azt hihette, hogy Floyt csak a szekrny lk jtk vagy a haj egyb veszlyes spotjainak egyik jabb ldozata. Floyt foglyulejtje tlpett a CAVEAT EMPTOR fsts lrmjba, aztn megllt, hogy megbizonyosodjk rla: sem Merrywell emberei, sem ms potencilis beavatkoz nincs a krnyken. Floyt megint rezte mozgskpessge visszatrtnek els bizsergseit, de nem tudta, mit is kezdjen vele. Ha megmozdul, vagy akrcsak meg is prbl kiltani, egyszeren kap egy jabb sokk-kezelst. Aztn lgtban megpillantotta az Ozis nev kvzt: egy szerny kis zletet kicsi szkekkel a kiszolgl pult krl, vdetten a mennyezetrl cspg htvz ellen. Ott lt K'ek professzor a lbt lgzva, s knyveit bngszte. K'ek ppen akkor pillantott fel, s szre is vette Floytot: szemei meglepetten kitgultak majmocska-arcn. A pneuma, aki mr elzleg a jelentktelenek osztlyba sorolta a professzort, ppen msfel nzett. Floyt megprblta sszeszedni a sajt KIMJT. Akkora erfesztssel, amire nem is hitte magt kpesnek, a jobb combja zsebbe nylt s megmarkolta, amit keresett. A pneuma persze rezte a mozgoldst, ha nem is ltta. Kzmbs mozdulattal odacsapott a bottal, mire Floyt tllszerszma fmes csattanssal hullt a padlra. A hang

166

elfedte a msik trgy essnek hangjt, azt, amit Floyt IGAZBL el akart ejteni. A pneuma megfordult s tovbbindult, egyszer stabotnak hasznlva a plct. K'ek professzor lecsusszant a szkrl, s figyelte, ahogy a pneuma tvozik a vllra vetett Floyttal. Odasurrant, ahol a tlleszkz hevert. Farka csak gy tncolt a levegben. Floyt elejtett mg valami mst is. Egy knyv-mikrolapocska volt, az egyik azok kzl, amiket Floyt akkor vett, amikor a professzorral tallkozott. K'ek elolvasta a cmt, s a szemei mg kerekebbre nyltak.

A pneuma harcos vgigment az elhagyatott tjrn, a fel a zsilip fel, ahol a Lamia kapcsoldott a Grazi Emptorhoz. De dbbenten megtorpant, s Floyt, akinek egy kicsit sikerlt felemelnie a fejt, ltta, hogy a zsilip zrva van, s a kijelzk rest mutatnak. A Lamia elment. De mg mieltt Floyt rabtartja ezt megemszthette volna, kkesfehr, pulzl villmok kezdtek el csapkodni az tjrban a falak s a mennyezet kzt, s elkaptk a pneumt terhvel egytt. A kis ember azonnal reaglt. Elengedte Floytot, oldalra ugrott s hasra vgd ott. De a zrt trben gy is lehetetlen volt elkerlni a sugarakat. Floyt lebnult, amikor az els sugr srolta: alig rezte, hogy ess kzben beveri magt a padllapokba. A ltsa egy idre elfeketlt, aztn lassan kitisztult. A pneumt is tallat rte, s furcsn rt fidet, a botjt is elejtette.

167

De aztn arrbb hemperedett, felpattant, s a sugarakat kerlgetve igyekezett a tmads forrsa fel, mg mindig tkletesen nmn. De a fegyver kezelje egyetlen csuklmozdulattal irnytani tudta a tzet, a pneumnak viszont mtereken t kellet volna kitrnie elle: vesztett helyzet volt. A sugr telibe kapta a pneumt, ppen amikor oldalra tncolt A lbai megroggyantak alatta, de kzentfordulssal prblt meneklni. A sugr vletlenszeren visszapattanva az alkarjt rte. Az tforduls sem hzta ki a bajbl: a szk folyos mg egy ltrnl is jobb volt, ha valaki ppen lvldzni akart. A pneuma megint gurult, s ruhaujja zsebbe nylt. Megfordult s elhajtott valamit, ami bgva s szikrzva prgtt, de mikzben ezzel foglalkozott, a kk-fehr sugarak megint megtalltk. Elvtette a clzst, s az, amit eldobott, hatalmas robbans s tzes ksretben csapdott a falnak. Ezalatt a sugr egyenesen nekiszegezdtt, s gy is tartotta egy darabig. Ekkor a pneuma lebukott, s alul meneklt elfel. Hihetetlen, de mg mindig tudott mozogni, s Floyt fel vonszolta magt. A szemei elszr rulkodtak valamirl: cserbenhagytk erfesztsei, amikor a megfelel vlaszra akarta szortani testt. De makacsul, nehzkesen kszott tovbb, a fldire szegezett tekintettel. Floyt tudta, hogy a kis ember meg akarja lni. Aztn a sugr elkapta megint, s hosszan tartotta. Ezt semmilyen idegrendszer nem brhatta ki, legyen brmilyen edzett s kondicionlt. A pneuma kihunyt, feje koppanva tdtt a padlhoz. Ernyedt ujjai kzl egy injekcis fecskend gurult ki, Floyt lbhoz. Ki tudja, mennyi id telhetett el, amikor Floyt ismers

168

hangot hallott: Ahogy a professzor mondta, mi nem ismerjk az inakba szllt btorsgot! Floyt rezte, hogy hangja visszatrben van. Alacrity... akarta mondani, de "Arkli..." lett belle. Alacrity Merrywell egyik bntsugaras fegyvert szorongatta. Aztn eltette az vbe, s segtett Floytnak flllni. Igaz, K'ek? K'ek professzor blintott Alacrity fel, s szemgyre vette Floytot. A szeme olyan nagy s fnyes volt, mint a sivatagi hold. Kreega! Megrohamozzuk a hajt. Foglyokat nem ejtnk! Megkapta az zenetedet, s megtallt engem, amikor odamentnk eltek az Ozisba. K'ek a szag utn kvetett titeket idig. Ltnod kellett volna... -Alacrity elvette a knyvlapot, amit Floyt eldobott, hogy K'ek megtallja. A ZENDA FOGLYAI volt a cme. Ez ugye nem valami hlye szvicc, H? krdezte Alacrity szemrehnyan. Klnben hol van Rok? A Rantipole-on mondta Floyt, s megprblt flllni. Menjnk innen. El ettl a... mutatott a pneumra. H, ezt mr csak a mesebeli kirlyfi cskja tudn felbreszteni! ppen Hamupipkt jtszik. Hamu... au! kecmeredett talpra Floyt. Taln Csipkerzsikt akartl mondani! Olyan egyformk ezek a rajzfilmek... Alacrity a pneuma mell trdelt s flszedte a fecskendt. Megnzem, van -e nla valami, amibl megtudjuk, mi... Ne! Hagyd! krte Floyt, s megfogta a karjt. Mi van veled, H? R kell jnnnk, mi folyik itt, s hogy Sile van -e mgtte, vagy valaki ms..

169

 Alacrity, ht nem rted? Ez itt nem ember! Lttam! Alacrity ki akarta szabadtani a karjt, de Floyt nem engedte. Alacrity felugrott s kitpte magt. K'ek professzor remegve csapkod farokkal ugrott htra. A fene egye meg, Ho, pillanatokon bell az agyamra megy ez az egsz! VAKSI IDITA! TE NEM LTTAD AZT, AMIT N! Mind a ketten nehzkesen zihltak, kzel hozz, hogy tnkretegyenek mindent, amit eddig egytt csinltak. Alacrity flelmet s irtzst ltott Floyt arcn. Megprblt lehiggadni, s desdeden krdezte: Ha ez a kis freg nem ember, akkor hogyan alszik? Floyt lenzett a pneumra. Siets lptek hallatszottak az tjrban. Merrywell s emberei rkeztek fegyvereiket lobogtatva, mert egy kiss eltrltek Alacrityket kvetve. Minden k intett Alacrity. Ho, ne gy nzd a dolgot. Ez csak egy olyan l-misztikus, eldobhat ember valamelyik zilchtech-bolygrl. Beszd kzben Alacrity megint letrdelt, hogy tkutassa a pneumt. Merrywell s a tbbiek krje gyltek. Nem rosszak, ha htulrl kell becserkszni embereket gcgtt Alacrity , meg egsz jk a Kung-fuban. De lthatod, mire ment vele, H! Hol van Amarok? krdezte Merrywell. Floyt megmondta, mire a komor kapitny csapatval az eszkim kapitnyrt indult. A Mguson tallkozunk mondta Alacrity, s visszaadta sugrfegyvert. Amikor elmentek, Alacrity feltpte a fekete inget. A pneuma egsz fegyverkereskedst hordott magval meglepen vkony teste kr szjazva vagy klnfle zsebekben: mszhorgok s tapadkorongok, ezek segtsgvel mszott fel a lda oldaln, dobcsillagok, fecskendk, robbanszerek, 170

fojthurkok, ilyesmik voltak nla. Mirt nem volt tzfegyvere? rdekldtt K'ek. Alacrity vllat vont. -Biztos valami trvnyk van ellenk. Megnzte a fecskendt. De mondok nektek valamit: ez is csak egy nyomorult. Biztosan meneklnie kellett, amikor a parasztok rjttek, mit tesz egy kis puskatz vagy egy kis tmny fny a pneuma-varzzsal. Lehajolt, s elvette a pneuma fegyvereit. Nincs rtelme, hogy itthagyjuk Sile-nak. Elg jl vagy mr, hogy feltedd a vllamra, H? Floyt nagy nehezen segtett neki. Menet kzben Alacrity megszlalt: Sietnnk kell, klnben leksska hajnkat. Ugyan, ht csak....micsoda? Vrj! Hajnkat? A Mgus orvosi rszlege jobb volt, mint a Viadal legtbb klinikja. Amarok slyos sebekkel rkezett ide, de a gygyulsi kiltsai kitnnek bizonyultak. A szintetikus anyag darab, amit a nyakba tett, rszben megvdte a pneuma botja ellen. Mindezt Merrywell mondta el a PIHOQUIAQ zsilipjben, mikzben visszaadta a Webleyt Floytnak. Mg a Viadal vge eltt talpon lesz a klyk folytatta Merrywell, kitr rme jeleknt most viszonylag kevss lg orral. Ha segtsgre van szksge a monitoron, t tudok adni neki valakit egy idre, gyis tl sokan vannak lb alatt. Alacrity, mesld el Hobartnak a Mounterbanket. Alacrity elmeslte. Costa elintzte nekik, hogy elvigye ket egy j szemlyisgek eladsval s embercsempeszettel foglalkoz, Urtho Skate nev illet, akinek a hajja mg a Pihnl is regebb: egy hevenyszve talaktott postahaj. A fedlzeten mr gy is voltak menekltek, s Skate gy tervezte, hogy csak egy rvid kzjtk erejig ll meg a Blackguardon. Biztos volt benne, hogy biztonsgban le tudja 171

juttatni Alacritykat, s fel is kszti ket arra, ami rjuk vr, de ennl tbbet nem tehetett rtk. Szerencse, hogy a Blackguard amgy is tervezett megllhely volt, mert gy az tikltsg sszege nem haladta meg Floytk anyagi lehetsgeit. Csak az nem rtem, hogyha Sile egyszer rnk kldte a pneumjt, akkor mirt hagyta ott? krdezte Alacrity. Megijedt? tallgatta Floyt. Vagy valami kommunikcis zavar keletkezett? n Sile-rl mindent fel tudok ttelezni lehelte fradtan Merrywell. Legkzelebb, ha ltom, teszek egy szvessget az univerzumnak azzal, hogy t kipendertem belle. Merrywell kapitny, esznk gban sincs, hogy miattunk vrbosszba keveredjen ellenkezett Floyt. LENNL OLYAN KEDVES NEM BELESZLNI, HA VALAKINEK KEDVE TMAD MEGLNI EGY MSIKAT? ordtotta Alacrity. Erre amgy is szksg van mlzott Merrywell. tra kszen lltok? Akkor taln van mg annyi idtk, hogy megltogasstok Amarokot, mieltt Skate indul. Csak mg egy dolog, kapitny kezdte Floyt eltklten. Az a pneuma... ne nzz gy rm, Alacrity, jl vagyok... Mit csinltak vele? Elvettk a fecskendjt, s belenyomtuk, amit neked sznt mondta Merrywell elgedetten, mgis szomorksn. Vicces, de nem halt meg tle. Az a szer egy kicsit megdolgozta az idegrendszert, gyhogy a rgi munkakrre aligha lesz ezentl alkalmas. Mg nem tudom, mit csinljak vele. A fldi a fejt csvlta: brmi is volt az az anyag, t biztos meglte volna. Akartok hallani egy szomor hrt? krdezte a 172

megfradt, reg Merrywell. Amgtt a maszk-csuklya mgtt egy klyk volt, taln tizenhat vagy tizenht ves. De azrt elbb utbb, ki tudunk szedni belle valami kis informcit. Alacrityk sszeszedtk a holmijukat. Mivel fogalmuk sem volt arrl, hov tartanak, bepakoltak szinte mindent, amit Redlockktl kaptak, de kzmegegyezssel otthagytk Alacrity szszait s fszereit. Beraktunk egy pr receptet a Piha adatbankjba mondta Alacrity Amaroknak pr perc mlva. H tallta ket. Tudod, a fzs nem is olyan nehz dolog. Ht jobb, mint azok a kajatlck tette hozz Floyt. Az mr igaz mosolyodott el halvnyan Amarok. Egy fenntartmezben lebegett bektztt vgtagokkal. Torkt nyakmerevt fedte, hogy kmlje srlt csigolyjt. Mindketten nagyon sajnljuk a kellemetlensgeket, Amarok mondta Floyt. Ugyan! Valakinek mindig szmtania kell meglepetsekre, ha rhlnak megy, nem igaz? Nem volt ereje nevetni. Jusson eszetekbe Valaki, ha egyszer munkra lesz szksgetek. Alacrity ezt meg is grte, de Floytba belesajdult a kondicionlsa. Amikor elmentek, K'ek professzor bukkant fel, bemszott egy magas szkbe Amarok oldala mellett, az lbe vett egy leolvaskpernyt, s fennhangon felolvasst kezdett egyik kedvenc ktetbl, a BBOR ZSLYA LOVASAI - bl. A Mounterbank egy jabb lpst jelentett lefel a szllteszkzk sorban. Ktharmad akkora volt, mint a Piha, s rendkvl elhanyagolt. De mivel alig szlltott rut, mgis tbb volt benne a hely, mint a monitorhajban. Urtho Skate tlrad figurnak bizonyult. Akkora volt, mint Floyt, de zmk volt, csillog gombokkal elltott fodros 173

szerelse gy festett, mintha abban aludt volna mghozz rendszeresen. A haj kicsiny trsalgjban gyltek ssze: Skate, Alacrity, Floyt s kt msik titrsuk. Az utbbi kettrl nehz lett volna brmit is mondani. Bohcszeren voltak felltzve, fejket hatalmas, torz s dmoni arc sisak-maszkok fedtk, piros sszetett szemekkel elltva. Burnuszt viseltek eltlzott vlltmssel, s lapos cipt. Az egyik vszonkesztyt visel t, a msiknak viszont tvig voltak rgva a krmei. A maszkokba be volt valami ptve, ami eltorztotta a hangjukat: dvzletk ksrtetiesen s gpszeren szrdtt ki. Merrywelltl mr hallottk, hogy ez a fajta lca ltalnosan elterjedt a Blackguardon. Alacrityk is lltzet viseletek, amit a Mguson tallt darabokbl rgtnztek. larcok helyett buksisakot viseltek, s az ellenzt teljes fnyvisszaversre lltottk. Az dvzlsre Floyt csak blintott, mg Alacrity feleselnyelven morgott valami rthetetlent. Aztn mind a ngyen beltek egy fotelbe. Skate elrement, hogy elksztse az indulst, de nem knlta meg ket felszll-koktllal. Alacrityt ez nem rte meglepetsknt: a menekltek ritkn rszeslnek elsosztly kiszolglsban. Amikor a haj elindult, az utasok mg egy utols pillantst vetettek kifel. A Viadal mg mindig holofeliratoktl s fnyektl ragyogott, de kevesebb haj llt mr bedokkolva, mint a Piha rkezsekor. Floyt egy kis bnkdssal gondolt a fiatalt s regedsgtl klinikkra, s azon tndtt, kerl-e az tjba mgegyszer ilyen ksrts. Tulajdonkppen nem is tudta, hogy akarja vagy sem. Alacrity titrsaikhoz fordult. Van valami elkpzelsk arrl, hova tehetnnk a 174

tskinkat? A raktrban van nekik elg hely mondta az egyik szntelen hang maszk. s maguknak is! Alacrity flig megemelkedett ltben. Skate ragaszkodott hozz, hogy s Floyt a tskikban hagyjk a fegyverket. De mieltt ennl tbbet tehetett volna, fegyvercsvek bukkantak el a burnuszok rncai kzl. Az egyik Floytra kpte lvedkt, s a terrai alig tudott megnyikkani, amikor eltallta, mieltt fennakadt a szeme, s eldlt, mint egy zsk. Alacrity megdermedt, amikora fegyverek rszegezdtek. Elszr az els maszk hullott le, aztn a msik, de Alacrity fennhagyta a magt. Sile s Constance vigyorgott r. Csak dvzlni akartunk a fedlzeten, drga fiam fuvolzta Sile. Ht tnyleg azt hitted, hogy Dincrist kapitny nem jn r arra, hogy Amarokkal mentek? pedig csak egyetlen helyre hozhatott titeket. Merrywell megmondta, hogy ennek a kt csszmsznak van egy titkos prtfogja, ugrott be Alacritynek. Ha Dincrst megtkoz valakit, akkor tesz is rla, hogy az tknak foganatja legyen! -ANNYIRA jl fogjuk majd rezni magunkat! tette hozz Constance a hvelykujjt rgcslva, az izgalomtl szinte kigvad szemmel. Tudod, mennyi gondot okoztatok nekem? panaszkodott Sile. Elszr Amarok szeklta addig Tah-Skasst, amg az a sajt szakllra, a parancsom nlkl utnament, s majdnem elrontott mindent. Aztn te sugaraztad meg a szerencstlen Tah-Skasst. A legrtkesebb emberemet, a pneummat! De most mr minden rendben van ragyogott Constance. Megvagytok, s meg fogtok fizetni mindenrt! ppen akkor ltt bele Alacritybe, amikor az rsz amolyan utols, minden mindegy mozdulattal tvetette magt az asztalon, s arra gondolt: 175

Nincs igazsg!

Alacrity lassan kezdett maghoz trni, s kdsen ltta, hogy a dolgok egy kicsit tlsgosan is sszefggenek, de azt vrta, hogy ksbb majd javul a helyzet. Nem javult. Ehelyett flemelkedett egy bizonyos magassgba az ntudatlansg fl, de mg az igazi gondolkods alatt. Csak lebegett, lebegett, s tvolrl megllaptotta, hogy valaminek a hatsa alatt ll taln gygyszernek, vagy tl sok italnak. De nem tudott r visszaemlkezni, mi s hogyan trtnt, akarata pedig nem volt annyi, hogy kidertse. Valaki felhzta a jobb szemhjt, s durva fny vgott a szembe. Alacrity egy homlyosan ismers frfihangot hallott. Hallasz? Hallasz engem? VLASZOLJ! Alacrity valami tompa, rtelmetlen hrgst hallatott. Flre akarta lkni a kezet, de a sajt keze nem engedelmeskedett. Aztn a szemhjt visszaengedtk a helyre. Elfeledkezett neheztelesrl, s visszasllyedt a knyelmes semmibe. Lelki szemeivel kpek utn kutatott, de nem tallta ket Valakinek odakint ez nem tetszett. Valami kicsisget rzett a vllban. Aztn egy id mlva megint magnl volt, de mg kevsb tudott gondolkodni. Prbljuk meg mgegyszer- mondta a hang. -NYISD KI A SZEMED! Ez knnyen ment. Alacrity azt ltta, hogy egy hajgy aljt nzi. Egy mocskos kabin egy rszt is ltta. De krl nem nzett, mert azt nem mondtk. A teste arrl rtestette, hogy egy als gyon fekszik

176

leszjazva, s az gy, mint ltalban, rvid neki. Valami mlyeb rzke megmondta neki, hogy egy csillaghajban van, Hawkingban. Aztn kirlt az agya: ennyit llaptott meg, semmi tbbet. A feje fl egy kompakt kis audiovizulis szerkezet volt felszerelve. Ez nem volt rejtly a szmra, br ahhoz tl res volt, hogy sokat gondolkodjon rajta: ltott mr ilyen eszkzket oktattelepeken s a Fldszolglat kondicionl helyisgben. Az gy mellett, ppen Alacrity ltmezejnek peremn Skate llt kezben egy pneumodermikus fecskendvel. A fels gyrl egy kz lgott le, az olcs proteuszbl tlve Floyt keze. A fldi aludt, el volt julva, vagy meghalt. Alacrity mindezt teljesen elklnlten fogta fel, az rzelmek nagyon tvolinak tntek, s mg a SAJT helyzetvel sem trdtt. Skate megfogta Alacrity llt, s megrzta. Most figyelj ide, te rsz! Beszlgetni fogunk. Arca verejtkezett, lehelete pedig inhallanyagtl szaglott: Alacritynak az a ksza gondolata tmadt, hogy Skate valsznleg a htizskjukban jrt. Skate kzelebb hzta lebeg zsmolyt, s Alacrity arct az gy fl szerelt szerkezet fel lltotta. Alacrity harag vagy kvncsisg nlkl, engedelmesen figyelt, ahogy mondtk neki. Skate bekapcsolta az eszkzt, ami hipnotikus hats fnymintkat kezdett sugrozni, nmi hallskszb alatti hanggal spkelve. A gp letapogatta Alacrtyt, s gondosan alkalmazkodott. Az alany gyorsan s kszsgesen mly transzba sllyedt Kezdjk a neveddel mondta Skate. Mondd meg az igazi neved! Alacrity Fitzhugh. Mi? Ez ugye lnv? -Igen. AZT AKAROM, HOGY AZ IGAZI NEVEDET 177

MONDD, AMIVEL SZLETTL! Alacrity mr kezdett volna vlaszolni, de valami bekattant benne, mlyen bell. A szja csukva maradt, csak nzte a gpet bksen: a parancs semlegestdtt. Mondd meg az igazi, neved! parancsolta ismt trelmesen Skate. gy tnt, mintha egyszerre lenne mrges Alacrityre s ugyanakkor ideges is lenne valami miatt. A vlla fltt a gondosan bezrt kabinajtra pillongatott. Alacrity nzte a prg, villog fnyeket, rezte s hallgatta a pulzlst. Az igazi nevedet, fiam ismtelte Skate. Zaklatott arckifejezse ellenre a hangja bartsgos s nyugtat volt, amibl ltszott, hogy mr van valamelyes gyakorlata az ilyesmiben. Az a valami ugyangy bekattant, s a parancs ugyangy elenyszett, mieltt akr csak elgondolta volna a vlaszt. Skate ltta ezt, s nem vesztegette tovbb az idt ezen a vonalon. Mirt nem tudsz vlaszolni? Mondd el, mi tart vissza. De Skate mind a kt krdssel abba az thatolhatatlan falba tkztt, ami Alacrity mltjt vdte. Dhsen harapdlta az ajkt, mert nem tudta, hogy ennek semmi kze ahhoz, amirt itt van, amirt Si!e-k csapdba ejtettk, vagy amirt Floyt fontos nekik. De Skate tudta, mikor kell abbahagyni a medd krdezskdst. Akkor azt mondd meg, mirt akarsz a Blackguardra menni, Alacrity? Mi van ott? Itt Skate megint egy torlasznak futott: ezttal a Fldszolglat magatarts-programozinak munkjba, ami Alacrityt Floythoz s az Imprimatur-kldetshez kttte. Ez korntsem volt olyan mlyen s tfogan elltetve, mint az, ami Alacrity mlyebb titkait vdte. Skate ltta, hogy Alacrity mr majdnem vlaszol. A program meggyenglt a traumktl, az utazs fradalmaitl, a 178

szer hatstl s az audiovizulis bombzstl. A szemlyazonossg-kufr habozva rgta az ajkt, aztn megint Alacrity vllhoz tette a pneumodermikus tt, s belenyomott egy nagy adagot. Alacrity alig tudott figyelni a fnyekre. A szja rettenten kiszradt, a bre pedig rzkenny vlt. Furcsa mdon a hang tvoli, s elgg lnyegtelen rzki benyomss lett. rzed a gtat, ami ott van, Alacrity? Ami krltted s a bartod krl van? Alacrity rezte, s blintott: ez a Fldszolglat volt. Tudott minden csavart, minden gondolatsort, amivel meg lehetett kerlni. Az elmlt hetekben mr feltrkpezte, keserves munkval kijellgette a kibvkat A hatrokat a szabad dntseikor jelentkez grcsk s szrsok jeleztk. Ez j, Alacrity suttogta Skate a flbe. Tartsd a fejedben az alakjt, mert most kiszedjk. Most azt akarom, hogy a fjdalomra gondolj, amit akkor rzel, ha ellenszeglsz ennek a tiltsnak Gondolj arra a pillanatra, maikor lecsap rd, de NE REZD! Krdseket fogok fltenni neked: te tartsd azt a tiltst tisztn a fejedben. n majd kiveszem onnan... s ez gy ment egy ideig. Skate jl csinlta: irnytsa alatt a kondicionls egsz szerkezete halvnyulni kezdett. Alacrity tudatnak egy rsze figyelte, ahogy egyre kzeledik a megsznshez. Akkor egy kiszmtott csapssal Skate halvny kdd zsugortotta. Alacrity bdult meglepetssel gy rezte, mintha valaki ms vlla fltt figyeln mindazt, ami lejtszdik benne. Skate megismtelte az eljrst. A kondicionls semmiv oldvadt, mindenestl eltvozott Alacrity elmjbl s gyomoridegbl. Magval vitte azt a megerstst is, ami 179

mestersgesen Floythoz kttte. s most, fiam csikorogta Skate mohn kezdjk az elejtl. Kezdjk Sile patrnusval, Dincrist kapitnnyal. Ismered Dincrist kapitnyt? Persze Alacrity teljesen gy rezte, mintha valaki ms beszlne helyette. Remek! Akkor mondd meg nekem, mirt parancsolta Dincrist Sile-nak... Skate elhallgatott, mert valaki megprblta kinyitni az ajtt. Amikor az illet ltta, hogy zrva van, hangos drmblsbe kezdett Skate rmltnek ltszott. . Aludj! reccsent r Alacrityra. Csukd be a szemed! Alacrity gy tett. De a drog miatt sz sem lehetett igazi lomrl: csak fekdt ott, a tompa ressg kzepn. Hallotta, hogy az audiovizulis egysget leszedik. Hallotta, hogy Skate odamegy az ajthoz s kinyitja, aztn Constance dhs hangjt, aki becsrtetett a kabinba. Mi a fent csinlsz? Mirt volt zrva az ajt? VLASZOLJ, TE SKOS VARANGY! Csak vigyztam rjuk hazudta Skate simn. Csak meg akartam bizonyosodni rla, hogy... Ht nem tudod gy kinyitni a szdat, hogy ne hlyesg jjjn ki rajta? Alacrity hallotta, hogy odamegy az gyhoz, felemeli Alacrity karjt s megvizsglja a vllt. Aztn megint fl fesztettk a szemht: csak fnyt ltott, semmi mst, amibe belekapaszkodhatott volna a tekintete. Constance elengedte a szemhjt. Nyisd ki a szemed! Nyisd ki! Alacrity engedelmeskedett. Constance llt ott, mr az lburnusz nlkl, rny-fnyjtsz testhj-ruhban. Minden

180

elztes figyelmeztets nlkl Skate fel fordult, s gy fln cserdtette, hogy a frfi a falnak tntorodott. A n ingerl szexbabbl egy pillanat alatt rlt tekintet, mnikus gyilkoss vedlett. Te csak ksztsd el ket a hiberncira! s ha brmi mssal prblkozol, megllek! sziszegte. Skate az arct drzslgetve rmeredt, s ezt vinnyogta: n csak egyenes vlaszokat prbltam kiszedni bellk Sile-nak. MEGLLEK ismtelte a n eltklten. s te mg letedben nem tettl senkinek semmit magadat kivve. Alacrityre nzett. Ami azt illeti, akr most mindjrt is hibernciba rakhatjuk ket. Micsoda? Mirt? Hogy tbbet ne babrlhass velk! Annl hamarabb lesz egy kicsit tbb helynk, s kevesebb aggdnivalnk. s jobb lesz, ha a kvetkez nhny htben nem kerlsz az utamba! POUSTIS! El sem hiszem, hogy Sile ilyen munkba bele tudott rngatni engem. Veled! Nem lesz olyan rossz, Constance! A Mounterbankon sok szrakozsi lehetsg van, mert egy kicsit lass jrat a lelkem... igyekezett Skate bksebb vizekre evezni. De mg gy is Sile s Dincrist eltt rnk a Blackguardra. Ne az utazsrl van sz, hanem arrl, hogy veled kell dolgoznom! A n kinylt Alacrity ltterbl, s egy pneumodermikus tt varzsolt el. Most tnj el, s ksztsd el a hibernl csomagolsokat! rendelkezett. ket majd n ksztem fel. jabb pneumodermikus t hatolt Alacrity vllba.

181

10.
Csbrbl vdrbe
A rabszolganyakrvben az volt a legelkpesztbb, hogy az ember levehette, ha knyelmetlen volt neki.

182

Tbb centimter szles kovcsoltvas nyakravalk voltak gyrkkel s pntokkal, mintha egy trtnelemknyv lapjairl lptek volna el. s nem r forrasztottk, rerltettk az alany nyakra, hanem kiadtk neki. Csak a show-t szolglta, s a Blackguard Jobbjainak kellemes borzongst. A Blackguardnak persze voltak ennl modernebb s hatkonyabb eszkzei is arra, hagy ingsgait szmon tartsa, s ezeket a Mounterbanfcen tlttt hibernci alatt ltettk be. Alacrity s Floyt messzirl lttk a nyakrveket, s a katasztrfa jabb jeleknt rtkeltk. Forg gyomorral, minden tulajdonuktl megfosztva, a hiberncitl, drogoktl kbn Floyt s Alacrity butn pislogott a Blackguard mlyvaszn ege s borostyn napja alatt Egy kis tehersikln trtek magukhoz Skate hajjtl nem messze, szraz s dagadt szjjal, lepedkes szemmel, mintha ledarltk s kidobtk volna kt: Jcskn lesovnyodtak fleg Alacrity volt mr kifejezetten vzna , s rengeteg folyadkot vesztettek. Ezen kvl Skate nem sokat trdtt a tisztntartsukkal. Bzlttek, ragadtak a mocsoktl, s felfekvses sebeik voltak. Floyt tompn regisztrlta, hogy a fogait sztfeszt tmasztk hinyzott a szjbl, s j fogai jelents nvekedsen mentek keresztl. Jl vagy, Alacrity? prselte ki valahogy Floyt cserepes szjn. Ghrrrr... Emberek s gpek szorgoskodtak a tvolban ltsz rkikt pleteinl. A landolfellet kicsi volt, mindssze nhny tucat hektrnyi. A legkzelebb ll haj, a Mounterbank mellett, olyan volt Floyt szemnek, mint egy roppant, csillog 183

kermibl kszlt nautilusz-rk. zeit fmlbaival rakodott ki sajt magbl: a Harmadik Llegzet egy jabb csodja. A hajbl ppen ngy ember szll t ki, kt frfi s kt n. Szndkosan jelentktelen klsejek voltak, az Egalitaria bolyg haladsi koordintorainak kk sapkjt s durva szvet munkaruhjt viseltk. A reptr szlnl klnfle pletek emelkedtek hangrok, irodk, szervizblokkok, vlte Floyt cikornys rokok stlusban. A szemlyzet szabvny ltzke, gy tnt, a gesztenyebarna. A trsgen tl krben fellltott oszlopok tartottak egy energiafggnyt. Az gen nyzsgtt a helyi forgalom, ugyangy, mint a Fagyerdben. De ami a Fagyerdben vltozatossg volt, az itt inkbb sszevisszasgnak tnt: egy vegszer hattyalkotmny s egy P-38-as harci gp koppintsa, egy repl szekr elje fogott paripkkal, amiket Floyt robotoknak vlt, valamint egy modern, gyorstzel jrrhaj a legjabb fegyverzettel s detektorokkal. Ahogy Merrywell s msok is mondtk, a Blackguard a maszkok bolygja volt, legalbbis az uralkodosztly szmra. Egy n suhant el felettk valami kecses jrmvn, ami egy sznoki emelvny s egy modern szobor keresztezdse volt, a n arct sr ftyol takarta. Kpnyege hossz, ttetsz uszlya tz mter hosszan szott mgtte. A kzelben egy lgicsnak utasa olyan nagy fejdszt viselt, hogy lehetetlen volt megllaptani a nemt, mrett vagy brmi mst. A kt bredez feltmaszkodott a sikln, s krlnzve igyekezet valami tmpontot tallni. A fldi szemlyzet s ltalban az alacsonyabb rend beosztottak maszk nlkl jrtak. Amennyire Alacrity ltta, az emberisg fajtinak egsz keresztmetszett kpviseltk, ezek kzl nhny azonosthat volt, nhny nem. Egy-kt teherhajtl eltekintve a plyn pihen hajk leginkbb drga zleti jrmvek s luxusjachtok voltak. 184

Mg ebben a nyomorult llapotban is megmozdult Floytban a kondicionls, s megprblta megkeresni az Imprimaturt, de egyetlen hajt sem ltott ilyen nvvel. Alacrity a szemeit meresztgetve figyelte a reptren jrkl ms foglyokat rabszolgkat, rabokat, hasonlkat. Knnyen azonostani lehetett ket: nem viseltek maszkot, alantas s ktkezi munkkat vgeztek, nmelyiken nyakrv volt, s egyik sem gesztenyesznbenjrt. Az egyik ppen krlnzett, meggyzdtt arrl, hogy senki fontos nem figyeli, s kinyitotta nyakrvt. Megdrzslgette a nyakt, letrlte alla az izzadtsgot, aztn jra bekattintotta a nyakravalt. A tipikus helyi alkat Floyt magassga volt, vagy mg annl is kisebb, s hzsra hajlamos. Mindegyik napbarntott volt az Invictus, a Blackguard f napja fnytl, de ezzel egytt fehrbr tpusnak tntek. Nmelyikk haja szinte fehresre volt fakulva. Egyesek levetett klvilgi holmikat viseltek, sortnak, gykktnek vagy hasonlnak talaktva. A tbbiek a helyi szoksos ruhnak tn ltzket viseltk, csak durvbb anyagbl. Lpteket hallottak, s zg fejjel krlnztek. Skate kzeledett kt msik ember ksretben. Az egyik kzlk szintn klvilgi volt: gesztenyeszn ruht viselt extravagns vlltmssel, s a nemi szervt vd ells kidudorodssal. Magas volt, mg Alacritynl is magasabb. A msik helyi lakos volt sortban s szemvegben, amelyet lthatlag fmdarabokbl tkoltak ssze, szedett-vedett lencskkel. A fintorgs, amit azok hrman mveltek, elrultk Floy tknak, hogy csakugyan annyira bzlenek, mint ahogy rzik magukat. A gesztenyesznbe ltztt fick hordozhat kijelzjre nzett. Szemmel lthatan elgedett volt azzal, amit leolvasott.

185

 Rendben, Skate: mindkt jotta mkdik. Alacrity lehunyta a szemt: kzdtt a rtr pnik ellen. Skate valamikor az t alatt mikroszkopikus aktijottkat ltetett beljk. Most mr ltszott, mirt nincs szksg a nyakrvekre. Ilyen aktijottkkal, amik irnytjk, azonostjk, kvetik s bntetik a rabszolgkat, tnyleg semmi msra nincs szksg. Alacrity tudta: semmi rtelme annak, hogy vgigvizsglja sszetrt, mocskos testt a jotta utn, amit Skate esetleg Constance? ltetett be. Ha az eljrst megfelelen vgeztk, a kicsiny szrs szinte azonnal begygyult. Floyt is maghoztrt valamennyire. A szemveges bennszlttre tekintve Floyt azt a kvetkeztetst vonta le, hogy a Blackguard nem nagyon tartja a kapcsolatot a galaxis egszvel. A frfi himlhelyes volt, gyulladsos br, hinyzott egy foga s kt lbujja a jobb lbrl, egy combtrse rosszul gygyult s forrads ktelenkedett az arcn. Rendezetlen fogai akadlyoztk a beszdben, pedig ezen egy egyszer orvosi beavatkozssal knnyedn segteni lehetett volna: nyilvnvalan az egyszer blackguardiaknak nem jrt az ilyen kezels. Az aktijottkrl Alacritynek valami homlyos, tredkes emlk jutott eszbe valami szerencstlen nrl, egy szkst tervez hadifogolyrl. Biztos volt benne, hogy megtallta a jottjt, s drasztikus megoldsknt levgta a sajt jobb karjt. De tvedett, s elkaptk. s aztn? Zakatolt az agya. Megprblta megint: akkor az egyik szemt szedte ki. Addigra valsznleg megbolondult mr; meg tudom rteni... Fjdalmasan megrzta a fejt, s prblta gondolatait visszaszortani. Vizet! hrgte rekedten. 186

A szemvegesnek egy sszehajthat vizestml volt a vlln. Tekintetvel engedly krve a gesztenyeszn ruhstl, egy keveset Alacrity szjba nttt belle: ez valsgos jttemny volt Alacrity llapotban. Az rsz mohn ivott: mg semmi nem esett neki ilyen jl letben. Vgl, br gy rezte, hogy az idk vgeztig nem tudna eleget inni, Alacrity knyszertette magt, hogy arrbb hzdjon, hogy Floyt is ihasson. Akkor ugye minden rendben, Zenyo? krdezte Skate a tisztviseltl. Akkor tviszem ket az Orion Telepre... Mdostva: itt maradnak, a kzponti szllson -jelentette ki Zenyo hidegen. Dincrist kapitnynak szksge lehet rjuk, ha megrkezik. Micsoda? Nem, nem, ez nem... makogta Skate, s Alacrityk a teljes veresg tudatval nztek egymsra. Ezek ketten specilis szlltmnyok, Zenyo: Sile kapitny rendelkezik velk. Az Orionban kell ket tartani, szigor felgyelet alatt. Zenyo a fejt rzta. Errl nem tudok, s parancsom van. A Kzponti Szllsra mennek, amg Dincrist kapitny el nem viteti ket. De nem tudta, hogy idehozom ket! Alacrity alig szreveheten a szja el emelte az ujjt. Floyt nma maradt. Minden j volt, ami tvolabb vitte ket Dincristtl. Ebben a pillanatban Constance bukkant fl bbor ltzkben egy kis lgiteherautn. A jrmvn kzibilincsekvoltak, aktijottk ide vagy oda. Egy pillanat alatt belevetette magt a vitba, keze arnyos pisztolyain. Idehallgasson, Zenyo! n Sile kapitny kzvetlen helyettese vagyok. Ezek ketten az Orion Telepre mennek, s ksz vicsortotta meg kihvan hossz szemfogait, s flig elhzta az egyik pisztolyt. Szrakozik velem? 187

Zenyo kacarszva forgatta a szemt. Maga megrlt? Asszony, ez itt a Blackguard! Fogja csak rm azt a pisztolyt, s egy pillanat alatt slths lesz magbl! mutatott az rtornyok fel, amik krbevettk a leszllplyt. Prblja csak meg folytatta Zenyo , ha nekem nem hisz! s amikor mr csak egy fstlg hamukupac lesz, gyis az fog trtnni, amit n akarok. Ez Mason br dntse. Constance spolva llegzett sszeszortott fogai kztt. Mrgesen toppantott: nevetsges ruhjnak fmkclli sszecsrrentek. Visszadugta a pisztolyt a tokjba. Errl mg majd beszlnk sziszegte. Ebben a pillanatban pedig jobb lenne, ha semmi nem trtnne velk, mert klnben elintzem, hogy Dincrist kapitny odaadjon nekem, szpfi! A lebnult Alacritykhez fordult. Ami titeket illet, Hajroncs Mazuma s Gykrorr Delver, tartstok a sztokat s ne keverjetek bajt! n figyelmeztettelek benneteket. Azzal peng sarkantykkal visszaszllt a tehersiklba, s otthagyta Skate-et a levesben. A jrm elindult s a kikt kapuja fel tartott. Alacrity azon tndtt, hogy vajon mirt parancsolta Constance gyakorlatilag azt, hogy hasznljk zsivny lnevket. Zenyo aztn Floytkhoz fordult. Ugye tudjtok, mi trtnik, ha engedetlenkedetek vagy szkni prbltok? Vagy ki akarjtok prblni? Alacrity tiltakozan intett. Nem, nem, hisznk magnak. Remek, mert az els figyelmeztets rettenetes fjdalom. Azt pedig jobb, ha nem akarjtok megtudni, milyen az igazi bntets! Intett a szemveges bennszlttnek -Gute, csutakold le s helyezd el ket! 188

Azzal elmasrozott. Gute gnyolt szemvegt igazgatva mregette ket, s megint inni adott nekilc Rosszul vagytok, mi? krdezte kerszlengben. Nagyon felelte Alacrity. De a bartom inkbb csak fldi angolul beszl. szortyogott Gute, s vltott Nos, csak viselkedjetek s nemsokra elmlik. sszevont szemldkkel nzte, ahogy isznak. De ha bajt csinltok, gondjaink lesznek. Alacrity s Gute klcsnsen felmrtk egymst. A helyi tag szznyolcvan centi krl lehetett, s kevsb volt testes, mint legtbb honfitrsa. Szafrisortja valaha sokba kerlhetett, nyilvn valami tmogat adomnya, vagy lopott holmi. Gute laza nyaklncot, bokalncot s bonyolult kidolgozsa szemes fm fejpntot viselt, s ersen javtsra szorul cipt. Gute j erben lvnek tnt, s mivel Alacrity gy rezte magt, mint a mosott rongy, plusz mg benne volt az aktijotta, az rsz ltta, hogy ellenllsnak nincs rtelme. Alacrity lassan blintott Gute fel. -Megrtettk. A szemveges elgedettnek tnt. Floyt kiitta az utols csepp vizet is, s visszaadta a tmlt Gute-nak. Most pedig megtisztogatlak titeket -jelentett be Gute , s szerzek egy kis ennivalt meg mg vizet. Erre mind a ketten, ha ingadozva is, de fellltak. Tmolyogya elindultak Gute utn a kora dlutninak tn melegben. A Kzponti Szlls nem is olyan rossz filozoflt tkzben Gute. Sokkal rosszabb is lehetne. A klvilgiak, akik gy jnnek, mint ti, jottzva meg minden, ltalban a Rmdrma Telepre vagy a Cirkusz Maximuszba kerlnek, vagy valamelyik msik rosszabb helyre. 189

 s milyen az Orion? krdezte Alacrity, akinek csupasz talpt sttte a forr beton. Gute fejt madrszer mozdulattal ide-oda ingatta, nyilvnvalan azrt, hogy jelezze: nem tudja. Fleg jtkok vannak ott, meg vadszat. Dincrist biztosan azt szereti. Ezt Floytk mr tapasztaltk. Egy pillanat! torpant meg Alacrity, s izgatottam megmarkolta Gute karjt. Gute fintorgott, mire Alacrity elengedte. Ott az Orionban ugye van egy n? Alacrity majdhogynem kiablt Magas, majdnem akkora mint n, fehresszke, s nagyon-nagyon fehrbr? Heartnak vagy Pratlannak hvjk. Gute gyanakodva mregette, aztn lassan vlaszolt: Sosem hallottam rla. De a Jobbak ltalban mindig maszkot hordanak, legalbbis ha ltjk ket. Szerintem a legtbben lnevet is hasznlnak. Alacrity azonban nem akart ennyiben hagyni a tmt. Gute taszajtott rajta egyet a kzponti telep irnyba. Elg legyen a krdezskdsbl! Gyernk! Alacrity igyekezett jmboran trni ezt a fajta bnsmdot, hiszen sok vlasztsa nem volt. A reptr minden plett, mg a betonhangrokat s a szervizkupolkat is mindenfle barokk cikornyk s csiricsrk ktelentettk. Az irnyttorony amolyan neotech minaret volt, tmve detektorokkal s kommunikcis eszkzkkel. A reptr energiafggnyn tl hatalmas, csillog tornyokbl s csipks ptmnyekbl ll elegns pletkomplexum ltszott. Szmos szinten zajlott benne a forgalom. Tvolabb valami szatellitllomsok fels rsze nylt ki a sr erdtakarbl, ami a fggny mgtt kezddtt. Volt egy 190

hely, ami az Akropolisz mintjra plt, egy msik tmr kerd, egy harmadik csupa csipke s lebeg hd. Gute egy alacsony pletsorhoz vitte ket a reptr sarkba. Menetkzben tett rla, hogy Floytk tisztba kerljenek a munkslt alapvet trvnyeivel. Ebbl tmren annyit lehetett leszrni, hogy ha dolgoznak s jl viselkednek, akkor minden rendben lesz. Alacrity tudta, hogy egy aktijotta milyen elviselhetetlen fjdalomba tudja rndtani az emberi idegrendszert, s magban feltette, hogy erre Floytot is figyelmezteti. nneplyesen tudomsul vette Gute intelmeit. Ahogy Gute elmeslte, a munka nem is volt olyan szrny. Csak az volt a fontos, hogy a Jobbak a Blackguard klvilgi urai elgedettek legyenek, fleg gy, hogy megkapjk felsbbrendsgk elismerst. A kzponti munksszllshoz rtek: alacsony, minimlis barokk dsztssel elltott blokkhzakhoz. Gute bevitte ket egy higiniai llomsra s tiszttszereket zdtott rjuk. Oldalrl figyelte, ahogy gondosan lemosakodnak az ltalnosan ferttlent, baktriuml szappannal. Brmennyire is cspett, rltek neki. Fogmosson is testek, s forr levegfuvallat alatt szrtkoztak. Amikor kszen voltak, Gute egy-egy viseltes sortot s egyegy pr sarut adott nekik. Aztn bevitte ket egy legalbb szzszemlyes tkezbe. Senki sem volt ott, csak a fzszemlyzet s a kisegtk. Egy izzad, kvr szakccsal folytatott rvid vita utn Gute szerzett nekik kt tlcnyi hideg maradkot. Fradtan, de lelkesen falatoztak. Halszl volt, s valami zldsgpr fnkkal. A mogorva szakcs, ltva, milyen hsban vannak, akkora adagot ksztett, hogy meg sem brtk enni. Aztn kvettk Gute-ot valami barakkba, ami apr cellkra volt felosztva. Minden cellban ktsornyi priccs volt egyms

191

fltt mindkt oldalon: tizenkt klausztrofbikus alvlda egy sorban, mint nyitott tetej koporsk, alig tven centi magasak s szlesek. Egyszval negyvennyolc volt bezsfolva az alacsony, kb t mter szles s ugyanilyen magas helysgbe. Nem volt vz, csak egy kis lefoly a padl kzepn, sem fts vagy hts, se lgcsere, sem fny azon kvl, ami az ajtn t jtt be. Gute odadobott nekik egy-egy vkony takart, aztn kijellte a fekvhelyket. Most aludjatok mondta mogorvn. De jl hallgassatok ide! Megszortotta Alacrity vllt. Az rsz nmn trt. Holnap mind a ketten elkezditek a munkt. Kemnyen kell dolgozni s nincs panaszkods. Klnben mg eszembe talltok jutni, amikor a Vres Vadszathoz keresnek valakit vagy egy kis szrakozsra a ketrecekben, megrtetttek? pp elgg megrtettk ahhoz, hogy belssk, megkell tennik, ami csak telik tlk. Amikor Gute elment, kimerltn rogytak le a padkra, ami az als gyak eltt futott. Floyt alul kapott egy gyat, Alacrity pedig ppen a fltte lvt. Az egsz hely ferttlenttl bzltt. Merre fekdjnk? tndtt Floyt. A szeme csak keskeny rs volt, als ajka pedig lazn csngtt, hogy kiltszottak a fogai. Jobb lesz, a fejnk van az ajt fel hatrozott Alacrity. Hogy lssuk a szomszdokat, ha megjnnek. Fjdalmasan nygve ksztak be a ldkba. A priccsek anyaga valahogy rugalmas volt, knyelmesebb, mint amilyennek ltszott. Floyt ltalban az oldalra fordulva s sszegmblydve aludt, fleg a PIHOQUIAQON. De itt ezt nem nagyon tudta megtenni Alacrity pedig plne nem. Fogalmam sincs, mi lesz, H. Egyszeren nem tudom, mit kne tennnk. Majd kitallunk valamit, Alacrity. Most aludj!

192

Mg a puszta fldn is el tudtak volna aludni: visszattt a hibernci uthatsa. Floyt magra hzta a takart. A Fldrl lmodott, a felesgrl s a lnyrl, egy harmadosztly funkcionrius kellemesen esemnytelen letrl.

Barakktrsaik, akik az Invictus lenyugvsakor kezdtek szllingzni, vegyes helyi trsasgnak tntek A kt bart idben felbredt ahhoz, hogy lssk: az emberek kis nyithat flkkben troljk kevs holmijukat a padka alatt. Alacrity nem vette szre, hogy valaki is teljhatalm szobafnk lenne, pedig tartott ettl: sokszor tapasztalta ezt mr dobozvrosokban s legnysgi hlkban. Egy kicsit felllegezhetett. Nem volt olyan llapotban, hogy szembeszlljon egy ilyen alakkal, fleg hogy mg Floytot is ptyolgatnia kellett. A blackguardiek jl megnztk ket, s egyms kzt beszlgettek e helyi nyelven, ami mintha egy kicsit a nmetre emlkeztetett volna. Sttedett, csak a kinti reptri fnyek szrdtek be. Az emberek alvshoz kszldtek, Alacrity ltta, hogy a Floyt s lemaradtak a vacsorrl. A tbbiek is nagyjbl hasonl ruhban voltak, mint amit k kaptak Gute-tl, de nhnyan furcsa kosztmket hordtak, klnfle trtnelmi korszakok s kultrk darabjait. Mindenki elnyugodott. Az ltalnos horkols, khgs s harkols ellenre Alacrityk az jszaka javarszt taludtak. Testk mr ki volt hezve az igazi pihensre a hibernci mestersges llapota utn. Napkeltekor verte fel ket Gute s csapata, akik hossz, 193

hajlkony plckkal kezdtk csapkodni az ajtkeretet. Kd lte meg a replteret: gpek s rovarok zmmgse hallatszott, sszekeveredve az erd furcsa neszeivel. Az emberek stottak, kikptek, a kezkbe fjtk az orrukat, aztn elindultak, hogy knnytsenek magukon. Vakarztak, szellentettek, stoztak, morogtak s panaszkodtak. Ha majd nagy leszek motyogta Alacrity kikszldva az gybl az bredez Floytnak , hremben akarok lakni... De sokkal jobban rezte magt, csakgy, mint Floyt. sszehajtogattk a takarjukat, s kimentek az tkezbe. A reggeli utn, amiben semmilyen klnbsget nem tudtak felfedezni az elz napi ebdhez kpest, a tbbiek kijellt feladatukra indultak. Floytk, akiket a szakcs kizavart az tkezbl, hatrozatlanul lldogltak egyik lbukrl a msikra, s fogaluk sem volt, mit kne csinlniuk. Alacrity a betonon pihen hajkra gondolt, meg arra, hogy vajon milyen j a helyi biztonsgi vdelem. De az majdnem biztos volt, hogy egy aktijottval felszerelt egyn nem nagyon mehet feltns nlkl a tiltott terletekre. Mieltt Alacrity tl messzire jutott volna a tervezgetsben, Gute jelent meg egy gurul targonca-fle nyergben. A jrm utn valami nyersfbl tkolt ktkerek kocsi volt kapcsolva. A primitv kordban szerszmok fekdtek, meg egy durva zsk. Gute mosolygott, mire k megdermedtek. Intsre felszlltak a kocsira. Alacrity szimatolni kezdett. Istll-mel, H. A szerszmok is erre utaltak: durva fa s fm kzi munkaeszkzk, a vasvilla, spr, s, lapt itteni megfeleli. , akkor az nem is olyan rossz vonogatta a vllt Floyt. Ez. mg mindig jobban hangzott, mintha pldul egy 194

Skandalumok Iskolja nevezet helyre irnytottk volna ket. Aztn eszbe jutottak az Epiphanyn htasnak hasznlt bestik, s mr nem is volt olyan biztos a dolgban. A targonca vezetse pofonegyszer volt, Gute mgis mereven, egyenes httal tnykedett, egy csatahajt kommandroz admirlis mltsgval. A fkapuk fel haladtak a betonon t. Floyt meglkte a knykvel Alacrityt: Figyelj, hogy nem ltod-e az Imprimaturt! . A Mounterbank mg nem ment el, s tbb ms hajt is lttak, de egyik sem az volt, amit kerestek. Floyt ksrtsbe kerlt, hogy megkrdezze Gute-ot, de aztn letett rla. Ki tudja, htha valakinek szemet szr, hogy rdekldnek a haj utn. thaladtak a kapun, s tovbbmentek egy jl karbantartott, sima ton. A Blackguard nvnyzete bujn, magasan tenyszett, br volt nmi, halvnyan jurakori, furcsa srgskk betse. Sok kis utacskt s lovaglsvny-szersget lttak Egyszer egy vegszer fehr hatty-haj hzott el flttk. Zene s nevets hullott le rjuk a Blackguardon szemmel lthatan jjelnappal folyt a mulatozs. Ms jrmvel nem tallkoztak. Egy emelked tetejre rve Floyt ss, tengeri illatot vlt rezni. Gute elhaladt a nagy, csillog pletcsoporthoz vezet legazs mellett, s a nagy, nyomaszt kastly fel kanyarodott, amit mr elz nap szrevettek. A hely sinek, br nmileg viharvertnek ltszott, s a furcsa plet mr s zsiai ptszeti hatsokat mutatott. Bizonyos rszletek eltt azonban teljesen rtetlenl lltak, mint pldul egy hatalmas soklap objektum a kzps torony tetejn. Szently vagy irnytkzpont? Obszervatrium vagy hangr? Gute megllt egy tisztson az t mellett, az erd szlnl, s lelltotta a motort. A zskba trt s ruhadarabokat dobott oda Floytknak. Innen gyalog mentek. Vegytek fl ezeket, s 195

kapcsoljtok le a kocsit. A ruhk buggyos, lazn sztt drapp hzivszonbl kszltek. Bonyolult csomzsukat helyenknt rejtett ltsekkel szilrdtottk. gyesen rejtett, statikusan tapad szleik a kezdknek is megfeleltek. Ezenkvl b, magasszr csizmk is voltak ott valami termszetes gumi-szer szintetikus anyagbl. A valdens istllfik ruhzata kzlte velk Gute. Levette a szemvegt s kiszllt a targoncbl. Nagyon divatos manapsg jegyezte meg Alacrity. De tudtk, hogy nincs rtelme Gute-ot magukra haragtani. Gute mindkettjknek adott egy hihetetlenl avtt rabszolganyakrvet. k ktelessgtudn a nyakukra kattintottk: mg zr sem volt rajta. Ezek a nyakravalk csak jelmezek, amiket bizonyos helyeken megkvetelnek, magyarzta Gute, ahol a Jobbak abban lelik rmket, hogy embertrsaikat lealacsonytva lssk. A blackguardi felgyelete alatt lekapcsoltk a kocsit, s hzni-vonni kezdtk a kastlyhoz vezet hossz emelkedn. Pillanatokon bell leizzadtak, s a nyakrv irritlta ket. A vszon is drzslte a brket Az plet nagyrszt gigszik kvekbl llt, ami a modern gpeknek s szllteszkzknek ugyan nem jelentett gondot, mgis nyilvnvalan egy letnt, nem gpestett korszaknak lltott emlket. Floytknak azonnal eszbe tltt az a kellemetlen gondolat, hogy vajon micsoda munka lehetett egy ilyet annakidejn megpteni. Az oromzatokon rgies ruhkat, pnclokat s rgi terrai meg klvilgi harci dszeket visel alakok lltak. Gute jelt adott, mire a kapurostly felemelkedett. Gute-tal az len tmentek a felvonhdon, lrsek s ms vdelmi alkalmatossgok alatt. A vrat kevesen laktk: csak nhny olyan ember, akik rgi

196

harcosok s egyb vrnpek szerepben tetszelegtek. A legtbbjknek volt valamilyen kesztyje: hmzett s kkves a kznsges ltzkeknek, nehz pnclkeszty a pnclt viselknek. Ez a szoks, ha kihvnak valakit, vagy k fogadnak el kihvst, gondolta Alacrity. A nemessg jele -jl megjtsszak, megkell hagyni! Csak nhny szolga volt lthat, de egy sem a rabszolgk vagy munksok kzl, akire nyilvn szksg volt egy ilyen hely fenntartshoz. Ebben volt logika: ezeket az pleteket csak ritkn hasznltk. Nem volt rdemes tl nagy lland hzszemlyzetet fenntartani, inkbb a Kzponti Szllsrl hvtak kisegtket. Gondolom, a fizet vendgeknek nincs kedvk kiprblni az eredeti, romantikus ganajozst morogta Alacrity, mikzben lihegve taszigltk a kocsit az udvar nagy, egyenetlen kockakvein. Pofa be! suttogta lesen Gute. Nem szabad elrontani az illzit, mert akkor mrgesek lesznek! azzal remeg trddel ciblni kezdte az stkt. l-harcosok s udvarhlgyek nztek le rjuk fensges magaslataikbl. Floyt nem egy lelkez vagy egyms kezt fog prt vett szre a jobbak kztt. Az unalom fura tleteket szl, gondolta. Az erdplet meglehetsen puritnnak tnt, nem lttak egyetlen modern felszerelst sem, taln csak az tnt fel nekik, hogy a felsbb szinteken a Jobbak lakszobinl az vegezetlen ablakok elvigyzatlanul nagyok voltak egy jaskhajtgpes trsadalomhoz kpest. tmentek a bels vrfalon s egy homlyos, lrsekkel vezett folyosban haladtak. A vr hideg volt s kiss llott levegj, de hinyzott belle az a meghatrozhatatlan rgisg-illat. Gute meglltotta ket

197

egy alacsony, fmkeretbe foglalt vastag kajtnl. Nagy anyagdarabokat vett el a zskbl, s adott egyet-egyet kelletlen segtinek, egyet pedig magnl tartott. Alacrityk nem rtettk a dolgot: nyoma sem volt a kzelben istllnak. De amikor Glute az orra el szortotta a kendt, sietve kvettk pldjt. Gate elfordtotta az ajt klns korongzrjt s benyomta a vllval. A kirad bzbl nem volt nehz rjnni, hogy egy nyitott szennygyjtnl vannak. Pcegdr vilgtotta meg a krdst Gute, kt fklyt vett el a zskbl, s meggyzdtt rla, hogy senki sem figyeli ket. A ruhi rnca kz rejtett hgubval lngra lobbantotta a szvtneket. A kt bart sztnsen htraugrott, gzrobbansra szmtva, de semmi sem trtnt A Jobbak szobi nincsenek csatornzva, mert a kls s bels fal kztt vannak mint annakidejn az igazi vrakban nyomta a kezkbe a fklykat Gute. gyhogy ti ketten fogjtok kitiszttani. Meggyjtott egy harmadik fklyt Alacrityrl, s elindult befel. Floytk utna. A gdr kt mter szles s vagy hsz mter hossz volt. A fejk fltti sttsget csak nhny ominzus, kralak nyls fnye trte meg. Ami azt illeti, szerencstek van mondta Gute. Ezt a helyet csak egy hnap mlva terveztk kitiszttani. De valami nagyobb nnepsgre kszlnek, gyhogy most elg a trdig r csizma is, nem kell derkig r. A terem tartalma kis kupacokba gylt vagy a falakra kendtt. Feltartva a fklyt, Alacrity ltta, hogy kicsiny letformk alaktottk itt ki sajt kis vrosukat. Frgn tekergztek el a fny ell. Alacrity vigasztalanul felshajtott. 198

Gute felgyelete alatt betoltk a kocsit s egy kicsit megdntttk a knyelmesebb laptols rdekben. Mirt nem csatornznak? krdezte Floyt megbotrnkozva. Ez dlhely, nem? Hangja furcsn, fojtottan szrdtt ki a kend all. Gute vllat vont. A Jobbak nem trnek meg semmi modern dolgot a vrban mondta hasonlan fojtottan. Baromi knyelmetlen, ha engem krdeztek. Gyertyk, imaflkk, lovagtermek, rtornyok...rnykszkek. Csupa tallkahely az egsz. is felshajtott. n szemly szerint azrt adnk meg mindent, ha a csillagok kztt csinlhatnm, ahol az embernek nincs slya legalbbis azt mondjk. Vagy egy luxuspalotban. De Gute nem valami agyonsuvickolt vilgrl jtt, vagy egy zrt krnyezetbl, vagy egy vad bolygrl, ahol a krnyezet minden egyes szelett szigoran figyelik, vagy ahol a trsadalmi nyoms lehetetlenn tesz mindenfle szerepjtkot. Alacrity megcsvlta a fejt, amikor erre gondolt. A Jobbak szmra taln az volt a legfontosabb, hogy k kpviseltk a Blackguardon a legfbb hatalmat de legalbbis klvilgi foglyaik felett. s amellett a pcegdrkkel sem nekik kell trdnik, fstlgit Alacrity. A nyakt nyjtogatva nzett fel az rnykszkek nylsaira. s azok, Gute? Nem lehet egy idre befedni ket? Vagy legalbb nem kaphatnnk egy ernyt? javasolta Floyt. Az rnykszkekre kirtk, hogy zemen kvl vannak magyarzta Gute nvekv trelmetlensggel. gyhogy elg, ha a munkval trdtk. Dolgozz kemnyen s viselkedj rendese, akkor nem lesz kellemetlensged. Most mr lekstem arrl, hogy betegyelek titeket a Vres 199

Vadszatra. Hzz bele, H! srgette Floytot Alacrity. Klnben kin a szakllunk. Floyt belement. Ok-zsok. gy teszek, mintha liliomok lennnek... Gute kzlte, hogy hamarosan visszajn, s elment. Rjuk csukta az ajtt. A bz nyilvn hozztartozott a vrbeli lethez, de az itteni hozzlls mintha egy kicsit tlzott realizmusrl tett volna tansgot. A leveg sr volt, s eleinte a szemket is cspte, de ettl eltekintve a munka maga nem volt nehz. Floyt ezzel egytt llandan gyanakv pillantsokat vetett a fejk fltti lyukakra. Fklyikat beszrtk a falba vsett tartkba, s munkhoz lttak. Rosszabb is lehetett volna -jegyezte meg egy id mlva Alacrity. Honnan tudod? Kiskoromban dolgoztam ennl klnb helyeken is, amikor megvoltunk szorulva. s mi lesz ezutn? krdezte Floyt. Amikor fellaptoltunk, akkor ki kell sprnnk, gondolom. Nem, n magunkra gondoltam. s a hajnkra, meg fleg Dincristre. Alacrity, n nem tudom kiverni a fejembl, hogy mit fog csinlni velnk, ha a kezbe kaparint minket! n sem. De most egy kis haladkot kaptunk. rlj, hogy legalbb Sile s Constance nem szrakoztatnak minket! Ez igaz, de ki tudja, meddig. Csak annyit tehetnk, hogy nyitva tartjuk a flnket s a szemnket, s megprbljuk kitallni, hogy mennek itt a dolgok. Lehetsgek mindig addhatnak. Alacrity! Szerinted van itt mg rks? Mr persze

200

Dincristen kvl. Taln krhetnk segtsget tlk... De hirtelen lekonyult. Hiszen azt sem tudjuk, hol van az vem! Psszt! szisszent fel Alacrity, amikor hangok szrd tek le az egyiklyuk fell. A Jobbak hangja volt. Valban res mondta az egyik. ppen a megfelel hely. Remek, remek mondta a msik. tkozottul j tlet volt, uram, hogy egy idre otthagytuk azt a szrny nyzsgst. Brmennyire tisztelem is a hagyomnyokat, azt kell mondjam, hogy ettl a Virrasztnneptl kezd olyan rzsem tmadni, mintha egy kicsit tl sok lenne itt a ceremnia. Kr egy nylas szinaptipelyhet? Nem bnom, br a puristknak nem tetszene. Magunk vagyunk, ugye, br? Egy pillanatig csend volt. Egy maszk nlkli frfihang szlalt meg: , gy mindjrt jobb! nnek is merem ajnlani, uram! Alacrity s Floyt az s nyelre tmaszkodtak. Alacrity intett Floytnak, hogy legyen csendben: Gute figyelmeztette ket, hogy ne zavarogjanak. Az ember ott szerez informcit, ahol csak tud... Kinyjtotta a nyelvt s a hegyre mutatott, ahova a szinaptipelyhet szoks tenni. Floyt blintott, hogy rti. Zihlst hallottak, ahogy a pehely odafent reztetni kezdte hatst. Alacrityben belehastott az irigysg. Huh! Nem rossz, mi? Elsrang anyag, br, elsrang! Kr egy szivart? Az Ascensionrl val. Ksznm, nem. Ugyan nekem egy kicsit bds van itt, de nem szmt. A br hangja idsebb s meglehetsen mvelt emberre

201

vallott, legalbbis Alacrity szerint, a msik semmit sem rult el. Pr pillanat mlva egy hasznlt gyufa valdi si, fa gyjtszerszm replt le az egyik lyukon keresztl sisteregve, s szisszenve lobbant el a felhalmozott arisztokrata szmtyiben. Versenyezni fog, Matterse? krdezte kznysen a brnak szltott frfi. Eszembe sincs kihagyni egy regattt felelte Matterse ggsen. Mint mr mondtam, most azt a Dincrist nev fickt az Orion Teleprl, azt kell kiverni. Nem rtem, hogy engedhette meg Praxis, hogy benevezzen. Az egsz eleve rosszul kezddik. A vr majd megmutatja -jelentett ki Matterse. Azt a Sile nevt sem tartom sokra jegyezte meg elgondolkodva. Igaz. De ha mr itt vagyunk, Matterse, valamit megkrdeznk magtl. A krds amolyan tisztz termszet. Remlem, nem gondolja, hogy a fltkenysg beszl bellem... A msik sietett betlteni a jelentsgteljes rt. Ugyan, hogy gondolhat ilyet, uram! Krem, folytassa! Csak arrl van sz, hogy egyes szbeszdek szerint n Kirlyi Nemeslevelet fog krvnyezni, ha visszatrnk a Styxre. Matterse mereven vlaszolta: Engedelmvel, uram, ez teljes mrtkben magngy. Megkrdezhetnm, hogy honnan hallott ilyesmit? Taln Maritbl beszlt a fltkenysg? Hogy Marita mit csinlt vagy mit nem csinlt, az nem tartozik ide, fiatalember! Mi, a Pholy tagjai nagyon knyesek vagyunk abban, hogy kit engednk a sorainkba. s egyre tbb lesz a krvny.

202

 , igen, ez igaz, de az n esetem... Remek! rlk, hogy megrti. Ami pedig azt az lltst illeti, hogy a Kirlyi Vrbl szrmazik: az n csaldja a Morstrubei Matterse, a Msodik Hajrl, nemde? Ezzel nemes lehet, fiam, de a Kirlyi Vrhez nincs kze. O, igen, de ppen mostanban csinltattam meg a csaldfmat hadarta Matterse azokrl az seimrl is, akik mg azeltt ltek, mieltt a haj elhagyta a Sol rendszert. Alacrity Floytra pillantott: ez az specialitsa. Floyt csak felvonta a szemldkt a reszket fklyafnynl. A kend eltakarta az arca nagy rszt. Egy sm a Lunn telepedett le kzlte Matterse, mint aki jl begyakorolt szveget mond. A 2534-es Lunai Megtagads idejn knytelen volt lemondani a cmrl. Egy kis habozs utn folytatta: , megbocst, ha... Mi? , csak tessk! Vgl is erre val ez a hely, nem igaz, mylord? Matterse magabiztosabban folytatta: Ezzel az j informcival igazoltan hiteles msolataim vannak az eredeti okmnyrl azt hiszem, eleget tettem a.... Mialatt Alacrity a burkolt rtelm trsalgson tndtt, s abban remnykedett, hogy Dincrist mg egyszer szba kerl, Floyttal egytt hamarosan rjttek, mi is volt a bocsnatkrs trgya. Srga vizeletsugr csurrant le fntrl a pcbe, rfrccsenve a csizmjukra. tkozdva ugrottak flre. Floytnak ez mr sok volt. Letpte a szja ell a kendt, khgtt egyet, s harsnyan felordtott: Te cska, megvetend, ostoba, nelglt fatty! Klnben pedig NEM VOLT SEMMIFLE KTEZERTSZZHARMINCNGYES MEGTAGADS! Alacrity komoran nzett a bartjra. Mintha eddig nem lett volna elg mly a szar...

203

11.
A szellem diadala
Kiderlt, hogy a vrban azrt mgis akadtak modern eszkzk. Pldul az, ami riasztotta a harcosnak ltztt vrnpet s Gute-ot A vrban tallhat Jobbak mintha szelektv tenyszts, tpllkozsi programok, s gnmanipulcik termkei lettek volna: mind vagy egy fejjel magasabbak voltak, mint Alacrity. Egy alacsony korlttal vdett lugasbl pr mterrel a fejk fltt kt tollforgs harci sisakos vendg nzett le rjuk. Mindkettnek ott volt szpmv kesztyje az vbe dugva. Ki merszelt felkiablni hozznk? krdezte fldi angolul a sziszeg kgy-szer maszk. Alacrity nem tudta azonostani a hangot, de felttelezte, hogy Matterse beszl a brhoz. Amg az rsz azon spekullt, hogyan mszhatnnak ki ebbl de nem sok remnyt tpllt , addig Floyt egyszeren elintzte a dolgot , csak n vagyok. Tudjk, meglepdtem, ennyi az egsz. Tnyleg rettenetesen sajnlom, s grem, soha tbb nem fordul el, uraim. A msik alak, egy valami vicsorg llatot formz maszkban, felordtott: s mit merszeltl kiltani? Semmit! kiltotta vissza Alacrity. Csak azt mondtuk, "H, mi folyik ott?", de taln nem ugyanezekkel a szavakkal. Nem ugyanezekkel a szavakkal... tndtt a br valahol a maszkja mgtt, mint egy elmlked isten. A kt

204

fogoly visszafojtott llegzettel vrta a legrosszabbat. Nos, j hatrozott a br. Ugyebr nem lenne igazsgos, ha megbntetnnk benneteket, csak azrt, mert meglepdtetek? Matterse szavak nlkl dhngtt. A br odafordult hozz ehhez teljes felstestt el kellett fordtania, mert a maszkja klnben nem engedte. n nyugodtan elmehet, uram. n majd elbnok velk. De n... ezek megsrtettek! Ht eltrhetjk ezt itt? Itt, a vr kells kzepn? Ujjai grcssen markoltk a korltot, ahogy lenzett rjuk tkrz szemellenzjn t. A br lustn felemelte a kezt. Kedves fiatal bartom. Ktlem, hogy ezek az alattvalk tisztban lennnek vele, hol vannak. Mi pedig nem pazarolhatjuk az erteljes fiatal szolgkat, nem igaz? Mindez csak azt mutatja, hogy a kzponti munkaertelepnek gondosabban kne betantania az embereit. Matterse mg mindig nem nyugodott. Menjen vissza a vendgekhez mondta a br. Mr biztosan hinyolnak bennnket. A kt nemes eltnt. Csaldott nzk trtek vissza flbehagyott tevkenysgkhz, megfosztatvn valami j kis rgimdi, kzpkori szrakozstl a kzrendek rovsra. Floyt kezdett remnykedni, hogy az incidens elsimult, s srtetlenl megszta. Mg Gute is bizonytalannak ltszott. De egy pillanat mlva a br jra megjelent az udvari ajtnl, ezttal sisaknlkl. Imponl magassgtl eltekintve nem sokban klnbztt egy kznsges, kzpkor flditl. A br ds, gndr fekete hajba fehr nem szrke szn vegylt a halntknl s a szakllban, ami kt fenyeget tskv vlt kett. lla hegye simra volt borotvlva. Fekete szemnek tekintete that s egyenes volt, szempilli viszont hosszak s veltek, mint egy lny. Vrs szemes nnepi 205

lnckesztyjnek hossz, csillog karmai voltak. Lehet, hogy dekadens nemes volt, de hatalmas teste ppen elgg kisportoltnak s izmosnak tnt. Egy kicsit tvolabb llt meg, mikor megrezte a rabok szagt. Elutastan intett Gute-nak: Te vrj a kapunl! A megdbbent Gute nem vitatkozott. Engedelmesen lehorgasztva a fejt, elballagott. A br Alacritykre nzett. Nos, melyiktk emltette a megtagadst? Beszljetek. Nincs idm magyarzkodsra. n, uram vallotta be Floyt. , gondoltam. s honnan tudsz ilyen sokat a trtnelemrl s az eredetkutatsrl? Vagy csak tallgattl? Ez amolyan hobbim volt, br r, mg otthon a... ott, ahonnan jttem. rtem. A br kzelebbrl is szemgyre vette. Be is tudod bizonytani, amit mondtl? Meg tudod cfolni ennek az ifj jttmentnek a nemessgi krelmt? Floyt szttrta a karjt. Az anyagaim, a knyveim nlkl nem. Rszletkrds vakkantotta a br. A Kzponti Komplexumban hatalmas adatbank van. De meg tudod tallni azt az informcit, amire szksgem van? Floyt gondolkodba esett akkor, amikor Alacrity a helyben habozs nlkl rvgta volna az igent, akr igaz, akr nem. Ha az az adat tnyleg ott van, uram, akkor nem ltom be, mirt is ne tallnm meg- mondta vgl megfontoltan. Ez az igazi szellem: mondta a br egyfajta tmogat jelleggel. s ha mr gyis benne vagy, alattval, megnzhetnl nekem mg egykt dolgot. Matterse nem az egyetlen kis senki, aki nemesi vrre htozik.

206

Gute-rt kiltott, s amikor a blackguardi visszatrt, a br Floytra mutatott: Mosdasd meg s ltztesd fel illen ezt az embert, aztn vidd a Kzponti Komplexum fbejrathoz holnap reggel, a tizedik rra! Alacrity hangosan megkszrlte a torkt. A br felvont szemldkkel pillantott r. s velem mi lesz? krdezte az rjr. n vagyok az , iz, segdje. Floyt hevesen blogatott. Gute arcn nem tkrzdtt semmilyen rzelem. s gy jellemeznd magad, mint rtermett, dolgos embert? rdekldtt a br. Alacrity meggyzdssel blintott. Ebben az esetben egyedl is ki tudod tiszttani a pcegdrt, nemde?

Msnap reggel Floyt jabb tisztt s ferttlent procedrn esett t, br elz este mr volt rszk benne. Alantas ruhjt srga s barna, lerhatatlan overallra cserltk, s knyelmetlen, merev papucsot kapott. Floyt most ott lt Gute mellett a targoncban, mg Alacrity savany brzattal ztykldtt htul, a kordn. A Kzponti Komplexum el rtek. Floytot beksrtk. A gesztenyeszn ruhs rt mr rtestette a br. Gute aztn visszakanyarodott az rrepltr fel. Szerencss a haverod, ez a Delver mondta Alacritynak, aki idkzben bemszott a megresedett targoncalsbe. Gute nem bnta. J, knny munka, lefogadom. s biztonsgos. Amgy ki ez a br?

207

Gute egy ritkasgszmba men oldalpillantst vetett Alacrityra, aztn visszatrt a vezets nagy figyelmet ignyl feladathoz. Nem okos dolog sokat krdezskdni, Hajroncs. s ezt jobb, ha a bartod is tudja. Az aznapi kvetkez munka abbl llt, hogy kt manyagkdra val zamatos kinzet szott sonkt kellett a reptri raktrbl a komplexum konyhiba kiszlltani. Persze Alacrity csinlta az egszet egyedl, de nem esett tlsgosan nehezre, mert volt vele egy elektromos daru is. Legalbb nem kellett rabszolganyakrvet meg hlye jelmezt felvennie hozz. Ahogy a targonca kikanyarodott a rakodhelyrl, mintegy mellkesen megjegyezte: Gute, n sokat gondolkoztam a dolgon. A Jobbak rsos engedlye nlkl ezt nem szabad. Nem, tnyleg csak gondolkoztam, azon, hogy egy ilyen remek fick, mint maga, mirt nem segt egy kicsit magn? Gute nem vette le a szemt az trl s a mszerfalrl. Most nem tiltom meg, hogy beszlj, persze csak sszer keretek kzt. De ne vrd, hogy megvlaszoljak vagy elfogadjak egyetlen htlen vagy tisztessgtelen ajnlatot is! Ugyan dehogy! Emiatt ne aggdjon. Szval csak ltem, s azt gondoltam magamban: "Kell lennie valaminek, amit Gute nagyon szeretne". Valami luxuscikk egy ruha, vagy valami klvilgi ital? Vagy valami ajndk valakinek, akihez kedves akar lenni? Gute nem tett semmilyen megjegyzst, Alacrity pedig tovbb ttte a vasat: Sok mindent meg tudna szerezni, ha bevezetne itt nhny kreatvabb igazgatsi mdszert. Kreatv latolgatta Gute. Ez nagyon rdekesen hangzik. lljon be oda, oda amg a hangr mg, s megmutatom, mire gondolok! 208

Gute gondolkodott egy pillanatig, aztn engedelmeskedett Alacrity leszllt s flemelt egy hajlkony vzcsvet, ami egy csaphoz volt rgztve a hangr tvben. Mondjon valamit, amire vgyik. Persze sszer kereteken bell. Gute vatosan krlpillantott. Amikor nem ltott senkit, szorongva felelte: Egy Spicai Atlasz. Komolyan? Hha! pislogott meglepetten Alacrity. Azt vrta, hogy Gute valami csillog gykktre, finom italra, vagy valami klnleges szexpartnerre vgyik. A Spicai Atlasz nagyszer knyv volt, benne a npes spicai rendszer minden szpsgvel s pratlan prekurzor csodival. Igen mondta Gute izgatottan. Denzinak, a Pokoltz Telep kutyafelgyeljnek kt pldnya is van. Akkor egyszer a megolds tartotta fel Alacrity a mutatujjt. Egy: Gute szeretn az egyik olyan atlaszt hogy lthassa azokat a helyeket, ahov el szeretne menni. Gute kelletlenl vllat vont, de nem tagadta. Alacrity kinyitotta a csapot, s szablytalan, sztfoly alakzatokat frcsklt a betonra. Aztn szabad keze kzps ujjt is feltartotta. Kett: mije van Gute-nak cserbe? Alacrity krlnzett, valami kukbl elkapart egy literes szthajtogatott manyagpalackot, s elkezdte megtlteni. Gute vgl elvesztette a trelmt. Mire akarsz kilyukadni? Hinyolni fognak minket: indulnunk kne! Csak a folyst mrem, a vz slyt. Egy pillanat mlva vgzek... Magban szmolta az idt. De mi kze van ennek az atlaszhoz? A palack megtelt, Alacrity egyszeren flretolta. 209

 Szksge van valamire, amit elcserlhet, Gute. Ha belenz azokba a kdakba, akkor lt ott egy kevs rut, a Gresham Vilg ajndkt. Alacrity a cs szjhoz szortotta az ujjt, s ksrletezni kezdett, hogy finom permetet kapjon. Ezt verd ki a fejedbl! hpogta Gute rmlten. azok a sonkk meg vannak szmolva. Engem ezrt megkorbcsolnak s szmznek! Tged pedig tzsugr el vetnek, vagy teljes energira kapcsoljk az aktijottdat! A fenbe, senki nem szmolja azokat a sonkkat! javtotta ki Alacrity. Csak lemrik. Kdastul. Oda is van rva az oldalukra panlang nyelven Figyelt, nehogy valaki szrevegye ket. Gute, aki egy kicsit konytott a fldi angolhoz s a kerszlenghez, de ezeken kvl semmit nem tudott elolvasni, sszerncolta a szemldkt. s akkor mi van? Biztos a komplexumban is lemrik majd. Huh. A sly pedig pontosan stimmelni fog, persze a gravitcis klnbsg miatt kalkullt trsse. Ezzel Alacrity finoman permetezve elkezdte locsolgatni a hst; s kzben szmolta az idt, gy meglehetsen pontosan fel tudta mrni, milyen sly vizet nttt a kdba. Na mg egy kicsit, a biztonsg kedvrt morogta. Megtenne egy szvessget? Nzze mr meg, mennyi cspgtt le! Gute tudta, mennyire szvja be a vizet a s. Egy pillanatnyi lelki tusakods utn, de vgl az atlaszra gondolva, gy tett, ahogy Alacrity krte. Mg semennyi... is krlnzett. s tnyleg ugyanannyi lesz a sly? Nem lesz baj? Alacrity megforgatta a sonkkat locsolgats kzben. 210

 Annyi lesz, ha majd kivettnk kettt-hrmat, amit elcserlhet Denval. Mg mindig marad elg a Jobbaknak gyis ktszer annyit visznek el, mint amennyit meg tudnak enni, nem maga mondta? Egyszeren csak elre elvesszk a maradkot, ennyi az egsz. Azt mg nem mondtad el, hogy neked mirt j ez mutatott r ktkedve Gute. De kzben forgatta a sonkkat, hogy Alacrity hozzjuk frjen a csvel, s kiszedett magnak kettt. Megkml minket a bartommal a nehz munkktl ha ugyan nem rt mris rvbe. Tartson minket tvol a koszos s veszlyes feladatoktl. n pedig mg mutatok magnak egykt dolgot. Gute, n az letem javt rkiktkben tltttem. Amikor Gute habozni ltszott, Alacrity mg hozztette: s brmikor meggondolhatja magt. Nyugodtan rm kenhet mindent, hiszen nekem mr gyis mindegy. s mi lesz, ha felbukkan Dincrist kapitny? tiltakozott Gute. Akkor vge szakad az zletnek. ! Addigra n mr remlhetleg messze jrok, jra szabadon cselekszem! Ez zavarta egy kicsit, ugyanakkor nagyon rlt is neki. Ez volt az egyetlen dolog, amire nem tudta rsznni magt, hogy ezt elmondja Floytnak. Az bredse ta megszabadult a kondicionls knjaitl. Akrmit mvelt is vele Skate a Mounterbanken, visszavonhatatlanul megszabadtotta Alacrityt attl a ktelktl, ami Floythoz s a kldetshez fzte. Ismt a maga ura volt. Itt van egy kis vz, ami lecsorgott-jelentett Gute. De csak kevs. He? Mit mondott, Gute? Gute felemelt egy sonkt, s a slyt mregette. Tants meg mg tbb tudomnyra! 211

A br aznap csak egy egyszer, galambszrke, aranyos szlakkal hmzett szemellenzt viselt larc gyannt, ami all kackisak kunkorodott ki hegyes szaklla. Egyedl rkezett, korallszn leplekben, s annl az rhelynl tallkozott a fldivel, ahol Alacrityk kitettk. Az r egy rvid idre rvnyes belpkarktt csatolt Floyt karjra, ami elvlskor sztesik. A fldi kapott egy egyszer, srga fl-maszkot, klcsn. A br intett Floytnak, hogy kvesse. Floyt sietve zrkzott fel egy lpsnyire a br jobb oldala mg, ahogy azt ms szolgknl ltta. A komplexum hatalmas plete lendletesen trt a magasba, prizmaszer fala beengedte a fnyt s a krnyez vidk ltvnyt. Ht, ez nma Fagyerd, gondolta Floyt, De azrt pp elg impozns. Szinte elkpzelhetetlenl szp hely ahhoz kpest, amilyen gonosz...! Hatalmas, kr alak csarnokon keresztlvgva tgas, magas folyosba lptek. Az alapgondolata itt egy szibartakatedrlis volt: az plet tele volt pazar zletekkel, frdkkel, szrakozhelyekkel s galrikkal. Mason s Floyt fiatalt klinikk, gynksgek mellet haladtak el. A legtbb helyen diszkrt fmlap, vagy holofelirat hirdette: CSAK BEJELENTKEZSSEL vagy CSAK TAGOKNAK. Mason egy szles stnyra lpett, amikor Floyt elszr pillantotta meg a vszjsl vrs tengert s a szivrvnyhomok partot, amire a komplexum nzett. A Blackguard kevly, ggs Jobbjai masroztak mindentt az pletben a termetes, de nagyon trelmes klvilgi rk frfiak s nk egyarnt vigyz tekintettl ksrve, akik gesztenyeszn egyenruht viseltek nevetsgesen prnzott vllal s a kiugr gykvdvel. A csoportok nagyritkn

212

odabiccentettek egymsnak, vagy vltottak pr udvarias szt, de a maszkok miatt minden nagyon visszafogott s hvs alapon trtnt. A hely minden fnyzse, s a Jobbak minden igyekezete, ellenre, hogy romlottnak s sttnek mutassk, a komplexum s igazsg szerint maga a Blackguard is Floyt szemben szeld s lanyha volt a Viadalhoz kpest. A br ntudatosan haladt, nem sietett, s nem figyelt semmire. Floyt vgl megkrdezte: Ezt a helyet kleptokrcinak mondjk, ugye? , olyan kormnynak, ami lopson alapszik? A br elmlkedett nhny lpst, aztn megllt s szembefordult Floyttal. Te ugye diszkrt ember vagy? Tudod, mi trtnik az indiszkrt emberekkel a Blackguardon? Pldul beviszik az n Citadella Telepem kihallgatkamrajba: sok embert juttatott mr oda az indiszkrcija. A krdezim elszr is kiszedik az alany sszes fogait, hogy ne tudja leharapni a nyelvt, tharapni a csukljn az ereket vagy msknt megmeneklni a szitucibl. Tudtad ezt? N-nem... Aha. Nos, ami a kleptokrcit illeti igen, az. De a Blackguard esetben ez nem lopson alapul, hanem tolvajokbl ll kormnyt jelent. Sokan kzlnk sikeres tolvajok hossz nemzedkeinek leszrmazottai - urak, nem piti besurrank. Klnbz kormnyaink a kereslet s knlat si eri mentn mkdnek; s minden fordulban a mi hasznunkra mkdnek. Tudsz kvetni? Igen, azt hiszem. Nos. A mestertolvajok nagyon ragaszkodnak az eljogaikhoz. Fosztogatnak, ha gy tetszik. Azt hiszem, te ismered a felkapaszkodottakat, s azt hiszem, te vagy az az ember, aki kiszedegeti ket nekem. n Mason br, ugye? krdezte Floyt. n az, aki

213

elrendelte, hogy engem a bartommal egytt a Kzponti Szllsra tegyenek, ne az Orion Telepre! s n vitte bele Matterse-t abba a beszlgetsbe, mert n volt az, aki pcetiszttsra odarendelt minket, s tudta, hogy hallani foguk. Mason br rsnyire szklt szemmel blintott. Nagyon szerencssnek szmtok, hogy magba botlottam. Igen, j szolglatot tett, hogy Matterse nem ismerte a trtnelmet. A vrat rgi tervek alapjn ptettk, s az rnykszkekben hallgatz kmek klasszikus esetnek szmtottak a Styx stt korszakban. De honnan tudta, hogy rtek az eredetkutatshoz s a trtnelemhez? Msoktl, akik szintn jelen voltak, mr rtesltem azokrl a problmkrl, amiket maguk a bartjval okoztak Dincristnek az Epiphanyn. s vgl is magnak megjelent egy monogrfija... Floyt polgrtrs. Floyt megnedvestette az ajkt, de nem szlt semmit. s arra szavamat adhatom, hogy velem jobban jr, mint azzal, ha Dincrist odadobja magt Sile-nak s Constance-nak. s ha Dincrist visszajn? Akkor persze lesz egy kis problma. Esetleg kiderlhet, hogy maga meghalt, s lesz egy megfelel holttest is bizonytknak termszetesen nem a mag. De most lssuk, mit tud tenni az rdekemben! Tovbb mentek. Szkkutak csrgedeztek, kjrabszolgk kvettk vagy vezettk gazdikat. Zene s szub-hangok szltak, hogy szenvedlyt s izgalmat gerjesszen, de Floyttal s Masonnal kapcsolatban krbaveszett az igyekezetk. A neve ezentl megint... micsoda is?... ja, Gykrorr Delver lesz! kzlte a br mellkesen. Rajtam kvl mindenki msnak, vilgos? Tudja, ez bizalmas gy. Floyt lnken blogatott. Vannak, dolgok, amiket tudnia kell folytatta Mason. 214

Pldul hallott mr egy Praxis nev emberrl? Az Emberi Potencil Egyhznak fejrl? A Megmagyarzhatatlan I Szentjrl, meg ilyesmirl? Nem? Sebaj, majd fog. Tivornyz csoport haladt el mellettk nevetglve s kiablva, vegeket s inhaltorokat lobogtatva. Egyikket, egy rszegen botladozt, kt kacarsz kamasz tmogatott egy vkony fi s egy karcs lny. Mindketten nagyon jkedvek s kzvetlenek voltak gazdjukkal: aktijottik kszsges kjrabszolgt csinltak bellk. A frfi levette bika-larct, s hossz, fekete szivart pfkelt. Extravagns, fodros fekete selyemruht viselt aranypnzekkel bortott tnccipvel. Floyt felismerte: volt az egyik egalitariai haladsi koordintor, akit az rkiktben lttak. Maguk mgtt hagytk a kzforgalom szmra hozzfrhet folyoskat, s belptek a sima fal, biztonsgi felszerelsekkel elltott zrt znba. A szmtalan ajt Mason br egyetlen kzmozdulatra feltrultak. Floyt szorgalmasan getett a nyomban. Azok ott kint... Sznalmas mentsg a romlottsgra mondta Floyt. Blackguardnak az a lnyege, hogy a kleptokratk- s a bartaink kzl is nhnyan jobban rzik magukat, ha a kzrend lakossg nem tud arrl, amit csinlunk, s ahogyan szrakozunk. s otthon nem tudjk ugyanezt szp csendben megcsinlni? Nos, egy elnyom jelleg trsadalomban mg az uralkod osztlynak brmit elnznek. De a legtbben olyan helyekrl jvnk, ahol a kzvlemnynek s a kzharagnak dnt slya van. s akkor mi marad? Elszigetelt jtkszobk? Dohos pinck? Nem, nem rti a lnyeget, Floyt polgrtrs. A f dolog: vidman, gtlstalanul s szpen lni:

215

elhatroldni a nyjtl. Megmutatni, hogy kik vagyunk, egy olyan helyen, ami csak a mink. Lementek egy fldalatti folyosba, aztn egy snautval tbb ellenrzponton thaladva egy nehz, boltozatos kapuhoz rtek. Floytban felrmlett, hogy taln erre akart clozni a br a knzsok ecsetelsekor. De ez nem lehetett a vr pincje, s a Jobbak nem olyanoknak tntek, mint akik szksgtelenl hazugsgokba verik magukat. A br kiszllt a snautbl, Floyt pedig kvette a pldjt. Beeresztettk ket a tucatnyi nem-emberi r ltal vigyzott irnytkzpontba. A fldi kvette Masont monitorok sora eltt, adatbankok, kijelzk s kommunikcis panelek kztt. Az gyeletben lvkn ltszott nmi meglepets, amikor lttk Floyt karktjt, de a brt senki sem merte krdezgetni. Pollolo dolgozik most? krdezte a br tallomra a levegbe. Egy kicsi, csontsovny humanoid akirl Floytnak egy krikettt jutott eszbe sietve Mason el pattant. Igen, uram. De ... iz, Pollolo fintendns ppen ablutv frdjben tartzkodik. De hamarosan leolvad, s akkor... Akkor mr nem lesz ms elfoglaltsga hagyta jv Mason halvny mosollyal. Egy pnclozott zsilipajt fel indult a kzpont tellenes falban. A humanoid tiltakozni akart, de aztn meggondolta magt, s hajlongva visszavonult Floyt a br utn ballagott, s kerlte mindenki tekintett, de igyekezett mindent alaposan megnzni. A szerkezetek nagy rsze rejtly volta szmra: a technolgik nagyon sztgaztak az Els Llegzet idejn, s csak lassan kezdtek megint kzelteni egymshoz a Harmadik Llegzet kezdetn. Korltozott mennyisg Fldn kvli tapasztalatval azrt mgis felismert sok kszlket, legalbbis nagyjbl de pp elgg, hogy elfogja a srga irigysg. Nagyon fejlettek voltak 216

az itteni gpek, sokkalta elrehaladottabbak, mint brmi az elzrkz, idegengyll Fldn. A magas zsilipajt flrecsusszant, s egy folyosra lptek, amit csak szabadon ll, vrsen izz vilgttestek derengtek be. A folyos msik vgn jabb ajt volt, rajta az eltr gravitcira figyelmeztet egyetemes jelzs jelen esetben a Szabvny 86 szzalka, a Blackguardon ltalnos 98 szzalkkal szemben. Belpve egy teremben talltk magukat, ami majdnem akkor a volt, mint az irnytkzpont Floyt hirtelen knnyebnek rezte magt. Ebben a helysgben csak minimlis felszerels volt, nhny, egymstl elszigetelt operatorterminl. Ezen kvl a terem kzepn is volt egy, a legjelentsebb. Itt az emberi kzre tervezett kapcsolk helyett kisebb, sszetettebb, majdnem miniatr irnytszerkezetek voltak. Volt ott egy elektromgneses indukcis s vev kszlk, de alakja nem az emberi fej hajlatt kvette. A szoba falait kill, duzzadoz s tornyosul kinvsek, dudorok bortottk, amik nyilvnvalan fokozatosan fejldtek ki, mint a korallztonyok. Floyt szrevette, hogy a terem egy padlba sllyesztett kis szmedencvel vagy nagy frdkddal is el van ltva. Iszapos, szrksbarna vz volt benne. Ahol a vezet opertor szknek vagy foteljnak kellett volna lennie, ott egy nagy emelvny volt, amelyen Floyt ktszer is megnzte, hogy jl ltja-e csvezetkek voltak. Mason egy pulzl zld soklap test, a sok lebeg geometriai forma egyike el tartotta a kezt. A test valamilyen kisegt fle lehetett. Megcsendlt, mire a medence stt vize felkavarodott, aztn fodrozdni kezdett. Floyton valami sztns flelem vett ert a fortyog hullmok lttn. Mason hta mg hzdott. Valami nagy

217

emelkedett a felsznre, s a vz lassan lepergett rla. Floyt feltette magnak a krdst, hogy Mason vajon csak azrt hozta -e ide, hogy fletesse egy nagy, zldesbama pncl, szmtgpbuzi lnnyel. Nem tudta azonostani a lnyt, de korbban nem is igen volt alkalma elmlyedni a galaxis klnfle fajainak tanulmnyozsba. Amikor elszr rpillantott a karmokra, csattog lkapcsokra s a verdes cspokra, kirzta a hideg. Szp tled, hogy fogadsz minket, Pollolo mondta Mason nmileg szinttlenl. A lny nem vlaszolt, hanem egy trgyrt nylt, ami flton volt egy elektronikus nyakhm s egy gazdagon mszerezett... Rkpartedli, gondolta Floyt, a trtnelemtudor. Amikor a szerelk a helyn volt, Pollolo vlaszolt. Szintetizlt hangja meglepen tisztnak s emberinek bizonyult Mason br mondta klnsebb melegsg nlkl. Nem nylt semmilyen kapcsolhoz, az irnyt impulzusok valsznleg a lny szjnl lev ki csny antenncskk kzvettsvel jutottak a kszlkbe. -Jl mennek a dolgok? rdekldtt udvariasan Mason. Minden, ami a hatskrmbe tartozik, a legmagasabb hatkonysggal funkcionl. Ennl kevesebbel nem elgedhetek meg vlaszolta a dolog. Floyt nem tudta eldnteni, hogy pnclos fkra vagy magt tengeri vidrnak tettet rkra hasonlt-e jobban. Pollolo pncljnak zei feldudorodtak, s helyenknt elbukkant alluk a bbor-fehr szvet. Floytnak eszbe jutott az, amit a humanoid mondott a leolvadsrl. Pollolo hossz szemkocsnyaival Floytot tanulmnyozta. Ez az alattval most egy kis kutatst fog vgezni nekem mondta a br. A kocsnyok s az cspok mintha sszerezzentek volna, 218

ami nagyon rdekes ltvnyt nyjtott. A nyakraval hangmtrixai kiss begerjedtek, mieltt kisugroztk: Kutatst? s hol, ha szabad krdeznem, br? Termszetesen itt mondta Mason fagyosan. A nyakrv most mr siptott, mieltt Pollolo kimondta: Ez teljessggel lehetetlen! Bizonyos hatrok kztt boldogan kiszolgltatok nnek minden adatot, amit csak kvn, de ki van zrva, hogy egy kvlll- s radsul kzrend! hozzfrhessen a... Ez az egyetlen szoba, ahol a terminlokon nincs infofilter meg mestersges intelligenciairnyts. Azt akarom, hogy ez az ember ezeket hasznlja mondta lesen Mason. s tbbet ne mondd meg nekem, hogy mi lehetetlen s mi nem az a Blackguardon, megrtetted? A teremtmny hts lbaira egyenesedett haragjban. Tmege tbbszrse volt egy embernek. A br meg sem rezzent, de a hvelykujja az ve egyik kidudorodsn pihent. Hogy Pollolo elrtette-e a fenyegetst, vagy egyszeren csak meggondolta magt, azt Floyt nem tudhatta. A lny lenyugodott s megint a padlra ereszkedett. Legyen, ahogy mondja. Ez nagyon kedves tled... Mason odavezette Floytot az egyik emberre tervezett terminlhoz, ami tele volt perifrikkal s ms szerkezetekkel. Mellette puhn ott pulzltak a fnyalakok. Pollolo nehzkesen az emelvnyhez mszott, s tkzben lerzta magrl a maradk vizet. A br leltette Floytot az opertorszkbe. Mason elmagyarzott egy pr alapvet dolgot, aztn behvta egy sajt programjt, egy Balthazaar nev fejlett mestersges intelligencit. Floytot lenygzte Balthazaar sebessge s gyessge. Mason egy olyan alprogramot csnltatott Balthazaarral, amit Floyt majd hasznlni tud a kutatsban. 219

 Mi legyen a neve, polgrtrs? Hmm.... Floyt azzal a knyelmetlen rzssel nzett szt a gpezetek elbtortalant armadjn, mintha az ellensg tborban jrna, vagy bartsgtalan, ismeretlen terepen kellene tboroznia. Diogensz, azt hiszem. A br hanga elrulta derltsgt. Akkor Diogensz lesz! Megadta Balthazaarnak a szksges utastsokat. Floytnak, a Fldszolglat harmadosztly adatkeres funkcionriusnak mindez olyan volt, mint egy kiads pofon. Mg sosem volt ekkora tiszta szmitgpkapacits s hatrtalan adattmeg a keze alatt. Flretette minden ms gondolatt a fogsggal, az aktijottval, Dincrist kszbn ll rkezsvel kapcsolatban hiszen ezeken most gysem tudott segteni meg a honvgyt, s Alacrityrt rzett aggodalmt. Diogensz mr bejelentkezett Floytnak. Egy kicsit olyan volt a fldinek, mintha azt ajnlank fel neki, hogy menjen egy krt Pegazus htn. Ksznm mondta trdtten Mason brnak, aki szertartsosan blintott. Hol kezdjem, br? Matterse-el? Igen, Matterse-el. De ne feledkezzen el Praxisrl sem! Balthazaar majd elmondja, hogy ki rdekel engem, s mit keresek. De van sok olyan dolog, amit mg innen is elg nehz kihvelyezni. Gondolom, kitallta, hogy mirt itt kell dolgoznia, igaz? Floyt egy szles kzmozdulattal krbemutatott az egsz termen. Ugye befrkztt ms telepek rendszereibe, mg a zrolt rszekbe is, vagy fizikai ton, vagy SIGINT-tel? Mi ms lenne az ok? Nem rossz. Taln mg annl is nagyobb szerencsm van magval, mint ahogy hittem. Magban van valami. 220

Floyt kis hjn belerhgtt Mason arcba. Rszben a megfelel motivci hinya volt az, ami miatt sosem lptettk el a msodosztly funkciv. De ez a keresgls, turkls, psztzs s kapcsolatteremts olyasvalami volt, amit nagyon szeretett. A Terrn ez a fajta tevkenysg kiment a divatbl, a knyvtrosi s arhvumkezeli foglalkozsokkal egytt. Floyt mgis nagyobb rmt lelte ebben, mint az ellptets hajszolsban. Mason visszament a zsilipajthoz, ott megllt, s visszanzett Pollolra, aki emelvnyn egyenslyozott gpei s segdei kztt A lny abbahagyta tnykedst, s ktelessgtudan a br fl fordtotta szemkocsnyait s antennit. Mason kivrt egy temet, aztn azt mondta: Klnleges tapintat! Antennalengets. gy lesz, uram. Amikor az ajt bezrult, Floyt munkhoz ltott. Mintegy ismerkedskppen Diogensszel, elkezdett minden lehetsges adatot sszeszedni Praxisrl. Floyt annyira elmerlt a munkjban, hogy pillanatokig tartott, amg felfogta: nincs egyedl. Majdnem vistva pattant fel a szkbl, amikor Pollolo furcsn mozgkony tmege magasra tartott karmokkal kzelebb araszolt. De mivel gysem meneklhetett, maradt, ahol volt, csak ppen ersebben szortotta a karft. Elstttette a kpernyt, hogy a lny ne lthassa, amit csinl. Csak figyelmeztetni akarlak zengett Pollolo szintetikus hangja. Itt is csak alattval vagy, mint odafnt. s mostantl nyakrvet kell viselned, megrtetted? Floyt leveg utn kapkodva hrgte: Igen. s a "klnleges tapintatot" is rtettem. Erre a lny elhallgatott. Pollolo frszes llkapcsa sztnylt s sszecsattant, amg szemkocsnyai Floyt fel kgyztak. 221

Floyt nkntelenl sszekuporodott a szkben. A nyakravalbl reszels nevetsfle hallatszott, s Pollolo visszahzdott. Floyt megknnyebblten, reszketve ernyedt el, amikor a lny visszacsattogott az emelvnyhez, hogy folytassa a sajt munkjt. Floyt visszatrt Diogenszhez, s prblta sszeszedni magt Elgondolkozva nzte a kpernyket. Lehet, hogy ez mr Alacrity hatsa volt, de rezte, hogy kezd dhs lenni. Feszl llkapoccsal adta meg Diogensznek az j kutatsi tmt: POLLOLO

222

12.
Rugalmas vlaszok
Elkpzelhetetlen volt, hogy egy Fldszolglati Alfa Hivatalnok irodjba egy kznsges haland csak gy, engedlykrs nlkl belphessen, Stemp Alfa Hivatalnok birodalmban pedig rendthetetlen szably volt, hogy minden ltogatt be kell jelenteni, gy amikor az ajtaja minden figyelmeztets nlkl nylt ki, mr felkszlt arra, hogy lesjtson arra, aki rtrt bezrtsgban. Aztn knytelen volt visszanyelni a haragjt. Hamu polgrtrs, a Fld tletvgrehajtja ballagott t sietsg nlkl a hatalmas irodn. Stemp, mint egy kamleon, hirtelen visszafogott derre s kzvetlensgre vltott, amikor kilpett tbb ngyzetmteres rasztala mgl, hogy dvzlje a fekete ruhs embert. Stemp magas, testes, imponl megjelens frfi volt magas homlokkal s szes halntkkal. Hamu alacsonyabb volt, bajuszos, de volt benne valami stt intenzits, ami kirobbanv tette volna, ha nem jr egytt valami tvoli, tpreng stlussal. Hamu elvileg ugyangy al volt vetve a Fldszolglat hierarchikus etikettjnek, mint brmelyik msik polgr s

223

elszobkban vrakoz alany. De a gyakorlatban nem volt meglep, hogy senki, sem r, sem titkrn nem kockztatta meg, hogy az tjba lljon vagy visszatartsa. Hivatalnak hatalma eltt mindenki meghunyszkodott, ezenkvl pedig kztudottan kemnyen bnt el azokkal, akik akadlyoztk. J napot, Stemp polgrtrs dvzlte az tletvgrehajt nyjasan. Polgrtrs. Mg gyakorlatilag brmely terrai szlthatta gy a msikat nagyon kevs kivtellel, akik persze mind a mindenhat Fldszolglat tagjai voltak Stemppel ezt az utbbi idben nem igen merszeltk megtenni. Az Alfk egymssal kzvetlen stlusban rintkezetek, mintegy bizonytand kiemelked rangjukat, a tbbiek pedig alzatos, szolgai mdon beszltek velk. Az egsz ltogatsnak volt valami pimasz hangulata, de Stemp nem szndkozott idt s energit pazarolni arra, hogy a Terra hhrval illemtani krdseken ktzkdjn. Tudta, hogy itt valami fontosabb dologrl lesz sz, s Hamu nem azrt jtt, hogy Stemp szablyai szerint jtsszon. Hamu polgrtrs felelte enyhe negdessggel. Igen, ez valban egy j nap! Az Alfa egy plsskanapn knlta hellyel az tletvgrehajtt, s frisstket hozatott Hamu bngyi nyomozknt kezdte plyafutst a Fldszolglatnl, ezt Stemp is tudta, aztn ksbb a Fldszolglat gyvdi Kamarjnak tagja lett, s hol vdolt, hol vdett, ahogy az gy kvnta. Klnleges embernek kellett lenni ahhoz, hogy valaki betltse Hamu pozcijt, minden ktelezettsggel s szemlyi mdostssal egytt, ami ezzel jrt. Egy titkos pszichiprop akta szerint Hamu legmlyebb indtkai mg a gyerekkorba nyltak vissza. Egy szak-

224

afrikai partvidki urbanplex peremnek s katakombinak primitv, knyrtelen szubkultrjban ntt fel, csaldjnak kt tagjt vesztette el erszakos ton, hrom msikat pedig vrbosszbl kifolylag. Elkpeszt volt, hogy ilyen krlmnyek kztt hogyan nhetett higgadt, kiegyenslyozott felntt, a val tnyek elfogulatlan kutatjv, aki az igazsg irnti kizrlagos vonzalmrl kzismert. Vagy taln nem is olyan meglep, tndtt Stemp. Mit tehetek nrt, polgrtrs? szrcslt bele lvezettel valdi narancsdzszba. Hamu elhrtotta az italt, s azt mondta: Azrt jttem, hogy a Psztor Terv fejlemnyeirl rdekldjek. Emlkszik: a fiatal klvilgi, akit emberlsrt eltltek s akinek a bntetst arra vltoztattam, hogy ksrknt mkdjn kzre a programban? Most mr elegend id telt el, taln hallott mr valamit rluk, Alacrity Fitzhughrl s... mi is volt a neve annak a funkcionriusnak? Hobart Floyt? Stemp preczen a kvzasztal mintzatnak kzepre helyezte a pohart. Azt hiszem, tved hrtott. Mirt hozzm jtt: Ez a terv Bear ellenr irnytsa alatt folyik. De viszont nnek tartozik beszmolni, a terv teht vgs soron az n fennhatsga al tartozik, n pedig hres arrl, hogy mindig egy lpssel a dolgok eltt jr. Megkrdezhetem, hogy mirt rdekli ez? Hiszen az gy mr nem tartozik az n hivatalnak hatskrbe... Hamunak a pozcija tg rltst s rszletes adatokat biztostott azokra az gyekre, amiket hozz utaltak, hiszen neki kellett vgrehajtania a hallos tleteket. pedig nem habozott a vgrehajtsnl, tbbek kzt ezrt volt olyan veszlyes. Ezt a Fitzhugh-gyet viszont vgre egyszer s mindenkorra

225

megnyugtatan le kellene zrni. , csak egyszer kvncsisg, legalbbis rszben. Na meg szakmai rdeklds: mindig is kvncsi voltam az alternatv bntetsek eredmnyre. De biztosthatom, hogy eszem gban sincs megszabadulni a felelssgtl. Stemp hls volt, hogy Hamu nem neheztel Fitzhugh eltlsrt. Az a siets csapda, amit Bear ellenr tkolt ssze, meg az utna jv kapkods mg mindig nehz perceket okozott Stempnek. Ez azonban semmikppen sem hivatalos ltogats tisztzta a krdst Hamu. Tudja, a hivatalom korltai bizonyos szempontbl nagyon is merevek. Stemp tudta, s ez azon kevs dolog kz tartozott, ami megnyugtatta Hamuval kapcsolatban: a bizonyossg, hogy a hhr nem lehet egyszer csak laza csavar a gpezetben. Megkveteltk tle, hogy tiszteletben tartsa a hivatala hatrait, s ezeket a hatrokat mly. ers kondicionlssal is megerstettk. A Fld tletvgrehajtja maga sem volt kpes akarattal megszegni a trvnyt, vagy visszalni a hatalmval. Hogyne felelte Stemp. De hadd krdezzem meg, mibl gondolja, hogy a dolgok rosszul llnak? Azt,hallottam, hogy egy csillaghaj az Epiphany krnykrl leszllt a Lunn. A pletykknak az a termszetk, hogy egy id utn leszivrognak ide is, a komppal s gy tovbb. A pszichoprop iroda s a bkefenntart intelesek szemmel tartjk az ilyen dolgokat, hogy dupln berek legyenek akkor, amikor a klvilgi lhrek s mtsok jelentik a legnagyobb veszlyt. A sajt hrszerz csatornim persze kimondottan szernyek az nhez kpest. Ezrt gondoltam, hogy n taln tbbet tud. Hamu egy kicsit szernykedett az informcis hlzatt illeten. Stemp mg nem is rteslt a csillaghaj rkezsrl: valaki lnyegtelen gynek nzhette persze nem egy Alfa,

226

hisz az Alfk, egy kicsit tn megksve, de aggodalmas rdekldssel viseltettek a Floyt-Fitzhugh gy irnt. Nincs hrem semmi j fejlemnyrl vlaszolta Stemp tle szokatlan szintesggel. ! Akkor ht attl tartok, hiba raboltam rtkes idejt, polgrtrs. Miutn az tletvgrehajt elment, Stemp kdolt, maximlisan titkostott rintkezsbelpett egy msik Alfval. Cynthia Chin az Alfk tancsban vetlytrsa s ellenfele kpe vitriolos elgttellel bmult r. Igen,x igen, hallottunk rla erstgette rtatlanul. ppen most akartunk odaszlni. Hazudik! - Valban? Akkor hadd halljam! Endwraithe halott. Nyilvnval, hogy Floyt s Fitzhugh lte meg. Mostanban lttk ket valami alvilgi tallkozhelyen, valami "Viadal-nak nevezett esemnyen, de valahogy eltntek onnan. Mg mindig nem tudunk semmit sem az rksgrl, sem arrl, hogy hov mentek. Az a te imdnival kis Bear hlgyemnyed j kis slamasztikba kevert minket. Gratullok! Stemp frfiasan igyekezett megrizni hidegvrt. Azrt mindenesetre lpjetek kapcsolatba a Blackguard Gondnokaival, s figyelmeztesstek ket. Elkpzelhet, hogy a Weir hagyatk esetleg kapcsolatban lehet a Megrzvel. Mr csinljuk is, a Kamarilla gynkei pedig mr keresik Floytot s Fitzhugh-t. Azt hiszem, ehhez mr ssze kne hvni egy teljes Alfa-konferencit... Stemp inkbb bontotta a vonalat, minthogy megadja a nnek azt az rmet, hogy kiborulni lssa. Pillanatokon bell Bear ellenr volt a kpernyjn, hasonlan titkos hvs keretben. Annak ellenre, hogy Chin kicsinek nevezte, magas

227

volt s erteljes, olyan negyven v krli. A legvonzbb benne flhossz, vrsbarna haja volt. Van fogalma arrl, mit csinlt? Maga meg az az tkozott Psztor Terve? De ez egy jvedelmez, s propagandaszempontbl hasznos terv! Hagyja abba a locsogst, s figyeljen ide! Azt akarom, hogy gondoskodjon rla: ne legyen egyetlen hzag vagy hiba sem a Machu Picchuincidens krl. Mert ha lesz, akkor teszek rla, hogy maga kerljn Hamu polgrtrs kezre. Elg vilgosan fejeztem ki magam? s kezdje lepteni mindazt, ami a Psztorbl maradt. Tntessen el minden idevonatkoz adatot! s semmit ne adjon t belle senkinek, fleg ms Alfknak nem, megrtette? Estre minden legyen gy, mintha a Psztor Terv soha nem is ltezett volna. De... olyan jvedelmez vlt! Bear mg akkor is sirnkozott, amikor Stemp megszaktotta a kapcsolatot. Csak llt a vndorl felhket bmulva, s azon tndtt, hogy az rdgbe hagyhatta azaz ostoba Endwraithe, hogy egy handabandz funkcionrius meg egy jelentktelen rszemt kiksztse. Aztn megnyugtatta magt azzal a gondolattal, hogy ms, gyesebb gynkk szegdtek a kt szkevny nyomba: nem sokig bujklhatnak. Amellett mg mindig bennk van a Fldszolglat kondicionlsa. Elbb-utbb vissza kell jnnik a Terrra, ha meg akarnak szabadulni tle. A kondicionls gondolatra Stemp hatrtalanul megknnyebblt. Az a kt bajkever vltozatlanul az irnytsuk alatt ll, a markukban van. Minden a legnagyobb rendben. Azt azonban el kellett ismernie, hogy volt mr kellemesebb napja s persze jszakja is.

228

(folytatsa kvetkezik)

229