ROBERT A.

HEINLEIN
Krhinta
Bob Wilson nem ltta, hogyan nvekszik a kr. ppen ezrt az idegent sem ltta, aki kilpett a krbl, s Wilson tarkjra meredve megllt, bmult s lihegett, mint akire valami ers s szokatlan rzs hat. Wilsonnak semmi oka nem volt azt hinni, hogy valaki ms is van a szobjban; ellenben minden alapja megvolt r, hogy az ellenkezjt higgye. Azzal a cllal zrkzott be a szobjba, hogy egyetlen nagy erfesztssel megrja disszertcijt. Meg kellett rnia - msnap volt a beadsi hatrid, az elz napon pedig a disszertci mg nem volt tbb, mint egy cm: Tanulmny egy metafizikai ttel bizonyos matematikai aspektusairl. tvenkt cigaretta, ngy bgre kv s tizenhrom rai folyamatos munka htezer szval toldotta meg a cmet. Ami pedig disszertcija minsgt illette, tlsgosan fradt volt ahhoz, hogy ez egyltaln rdekelje. Befejezni, ez volt az egyetlen clja; befejezni, beadni, aztn bedobni nhny pohrkval, s egy htig aludni. Flpillantott, s tekintete megpihent a szekrnyajtn, amely mgtt egy csaknem teli ginesveg rejtztt. Nem, intette le magt, mg egy pohrka, s sohasem fejezed be, Bob, regfi. Az idegen a hta mgtt egy szt sem szlt. Wilson folytatta a gpelst: valamint azt sem helyes felttelezni, hogy egy elkpzelhet propozci egyben lehetsges propozci is, mg akkor sem, ha lehetsges egy olyan matematika ltrehozsa, amely pontosan lerja a propozcit. Ilyen pldul az idutazs fogalma. Az idutazs elkpzelhet; kellkei megfogalmazhatak az id valamennyi elmlete szerint, olyan kpletekkel, amelyek feloldjk valamennyi teria paradoxonait. Mindazonltal tudunk egyet s mst az id empirikus termszetrl, ami eleve kizrja egy elkpzelhet propozci lehetsgt. Az idtartam a tudat, nem pedig a tr attribtuma. Nincs benne semmi Ding an sich. ppen ezrt Az rgp egyik betje beragadt, majd tovbbi hrom akadt hozz. Wilson magba fojtott egy kromkodst, s odanylt, hogy helyrepofozza az izgga masint. - Hagyd a fenbe - szlalt meg vratlanul egy hang. - gyis csak res duma az egsz. Wilson, sszerndult, aztn lassan htranzett. Szvbl remlte, hogy van valaki mgtte. Mert ha nem Megknnyebblt, amikor megltta az idegent. Hla istennek, gondolta magban. Mr azt hittem, valami baj van nlam. Megknnyebblse azonban hamarosan bosszsgba csapott t. - Mi az rdgt keres a szobmban? - krdezte. Htratolta a szket, flllt, s az ajthoz ment. Mg mindig zrva volt, rajta az rintetlen biztost lnccal. Az ablakok sem szolgltak magyarzattal; az rasztala mellett voltak, hrom emeletnyire a forgalmas utca fltt. - Hogy jtt be? - krdezte. - Azon t - mondta az idegen, s a kr fel bktt. Wilson csak most vette szre, sszehunyortotta a szemt, majd jra megnzte. Ott lebegett kztk s a fal kztt egy nagy korong a semmibl; a szne olyan, mint amilyet az ember akkor lt, ha ersen behunyja a szemt. Wilson ersen megrzta a fejt. A kr a helyn maradt. risten, gondolta, az elbb igazam lehetett. Vajon mikor pottyantam le a szkemrl? Kzeledett a krhz, s kinyjtotta a kezt, hogy megrintse. - Ne! - kiltott r az idegen. - Mirt? - krdezte bosszsan Wilson, de azrt megllt. - Megmagyarzom. De elbb igyunk valamit. - Egyenesen a szekrnyhez ment, kinyitotta, benylt, s oda sem pillantva, kivette az veg gint. - H! - szisszent fl Wilson. - Mit csinl ott? Az az n pim. - A te pid! - Az idegen egy pillanatra elhallgatott. - Pardon. De azrt nem bnod, ha iszom, egy pohrkval, ugye? - Egye fene - egyezett bele gorombn Wilson. - Nekem is tltsn, ha mr ott van. - Ok - mondta az idegen -, akkor megmagyarzom. - Aztn csak gyesen - nzett r fenyegeten Wilson. Megitta az italt, s szemgyre vette az idegent. A fick akkora volt, mint , korra is affle lehetett - taln egy kicsit idsebb, br lehet, hogy csak a hromnapos szakll tette. Az idegen egyik szemt kk karika keretezte, fels ajkn friss seb s csnya daganat ktelenkedett. Wilson gy rezte, hogy csppet sem tetszik neki ez a pofa. Mgis, volt valami ismers ebben az arcban; rezte, hogy fl kellene ismernie, hogy mr sokszor ltta, ms krlmnyek kztt. - Kicsoda maga? - krdezte hirtelen. - n? - krdezett vissza a vendg. - Nem ismersz meg? - Nem is tudom - vallotta be Wilson. - Lttam n mr magt? - Ht nem egszen - hzta az idt a msik. - Hagyd a fenbe, gysem rtend. - Mi a neve? - A nevem? Hm szlts csak Joe-nak. Wilson letette a pohart. - Ok, kedves Joe Hogyishvjk, halljuk azt a magyarzatot, de frgn. - Rendben van - mondta Joe. Az a szerkenty, amelyen t idejttem - mutatott a krre -, egy idkapu. - Micsoda?

- Idkapu. Az id egyformn halad a kapu mindkt oldaln, csupn nhny vezrednyi klnbsggel; hogy pontosan hny ezer v a klnbsg, nem tudom. De most nhny rn t nyitva lesz a kapu. Ha tlpsz azon a krn, mris bestlhatsz a jvbe. - Az idegen elhallgatott. Bob dobolt az rasztalon. - Folytassa. Figyelek. A trtnet j. - Nem hiszel nekem, ugye? Ht megmutatom. - Joe flllt, jra a szekrnyhez ment, s kivette Bob kalapjt, nagy becsben tartott, egyetlen kalapjt, amelyet egyetemi s egyetem utni letnek hat vn t sikerlt a mostani viharvert llapotba juttatnia. Joe a titokzatos korong fel dobta a kalapot. A kalap hozztdtt a kr fellethez, minden lthat ellenlls nlkl thatolt rajta, s eltnt. Wilson flllt, gondosan krljrta a krt, s megvizsglta az res padlt. - Szp trkk - mondta vgl. - De most igazn megksznnm, ha visszakaphatnm a kalapomat. Az idegen a fejt rzta. - Csak akkor, ha tlpsz a krn. - Micsoda? - Ahogy mondom. Figyelj! - Az idegen rviden megismtelte magyarzatt az idkapurl. Bizonygatta, hogy Wilsonnak most olyan lehetsge van, amilyenre ezervenknt egyszer kerl sor - de csak akkor, ha sietve tmszik azon a krn. Mi tbb, br ezt nem tudta rszletesebben elmagyarzni, nagyon fontos lenne, hogy Wilson tlpjen a krn. Bob Wilson tlttt magnak egy jabb pohrral, majd mg eggyel. Kezdte jl rezni magt, s megjtt a vitatkoz kedve. - Mirt? - krdezte egyszeren. Joe elkeseredett. - A fenbe is, ha vgre tlpnl, nem lenne szksg semmifle magyarzatra. - Joe szerint a tloldalon egy regfinak szksge van Wilsonra. Wilson segtsgvel k hrman lennnek az orszg urai. Hogy pontosan milyen segtsgrl lenne sz, azt Joe nem tudta vagy nem akarta elmagyarzni. Inkbb az egyedlll kaland lehetsgt ecsetelte. - Csak nem akarsz egy leten t rabszolgamunkval fajankkat oktatni holmi kis vidki egyetemen? - erskdtt. - Itt a nagy lehetsg. Ragadd meg! Bob Wilson kszsggel elismerte magban, hogy a doktortus meg az oktati kinevezs nem ppen idelis letcl az szmra. Mgis jobb volt, mint fizikai munkt vgezni a meglhetsrt. Vletlenl megakadt a tekintete a ginesvegen, melyben az ital szintje jelents mrtkben cskkent. Ht ez a magyarzat. Tntorogva flllt. - Nem, regem - mondta. - Eszem gban sincs flmszni a krhintdra. s tudod, mirt? - Mirt? - Mert rszeg vagyok, azrt. Te valjban nem is vagy itt. s az sincs itt. - Szles mozdulattal a krre mutatott. - Nincs itt senki, csak n, n pedig rszeg vagyok. Tlsgosan rhajtottam a melra - tette hozz mentegetzve. - s most lefekszem. - Nem vagy rszeg. - De igenis rszeg vagyok. Az ipafai papnak fapipja van, teht az ipafai papi pipa papi fapipa. - s megindult az gya fel. Joe megragadta a karjt. - Ezt nem teheted meg - mondta. - Hagyd bkn! Mindketten megfordultak. Kzvetlenl a kr eltt, velk szemben egy harmadik frfi llt. Bob megnzte az jabb jvevnyt, aztn Joe-t, hunyorgott, s prblta ttekinteni a helyzetet. Azok ketten meglehetsen hasonltottak egymsra, gondolta, akr fivrek is lehetnnek. Vagy dupln ltott? Nem egszsges dolog ez a gin. Mr rgen t kellett volna trnie a rumra. Az aztn egszsges, a rum. Megihatod, vagy akr megfrdhetsz benne. Nem, ennek csak a gin az oka - mrmint Joenak. Micsoda hlyesg! Hiszen Joe az, akinek a szemn az a monokli van. Akkor ht mi itt az rthetetlen? De akkor ki a csoda ez a msik fick? Ht kt j bart mr egy pohr italt sem ihat meg anlkl, hogy holmi idegenek odatolnk a kpket? - Maga kicsoda? - krdezte nyugodt mltsggal. Az idegen elfordtotta a fejt, majd Joe-ra nzett. - ismer - mondta jelentsgteljesen. Joe lassan vgigmrte. - Igen - mondta. - Igen, azt hiszem, valban gy van. De te mi a nyavalynak vagy itt? s mirt akarod megbuktatni a tervet? - Nincs idm hossz magyarzgatsra. Tbbet tudok rla, mint te, ezt nyilvn elismered, s az tletem is megbzhatbb, mint a tid. Nem fog tmenni a kapun. - Eszemben sincs elismerni semmi ilyesmit! Megszlalt a telefon. - Vedd fl! - parancsolta az jabb jvevny. Bob mr-mr tiltakozni akart az ellentmondst nem tr hangnem ellen, aztn mgsem tette. Hjval volt annak a flegmatikus vrmrskletnek, amely lehetv tette volna, hogy rintetlenl hagyja a csrg telefont. - Hall! - szlt bele teht a kagylba. - Hall! - jtt a vlasz. - Bob Wilson? - Igen. Ki beszl?

- Nem rdekes. - Csak kvncsi voltam, ott vagy-e. Sejtettem, hogy igen. Snen vagy, fiam, snen vagy. Wilson kuncogst hallott, aztn letettk a telefont. - Hall! - mondta mg egyszer. Nhnyszor lenyomta a villt, aztn letette a kagylt. - Ki volt az? - krdezte Joe. - Senki. Valami hlye, aki azt hiszi magrl, hogy vicces. A telefon jra megszlalt. Wilson odanzett. - Mr megint itt van! - Flvette a kagylt. - Idefigyelj, te bogyagy majom! n elfoglalt ember vagyok, s ez nem nyilvnos telefon. - No de Bob! - mondta egy srtdtt ni hang. - Tessk? Ja, te vagy az, Genevieve? Igazn sajnlom. Bocsnatot krek. - Mg szp tled! - Ezt te nem rted, drgm. Valami fick pimaszkodott velem telefonon, s azt hittem, megint az. Tudod, hogy veled sosem beszlek gy, des. - Remlem is. Klnsen azok utn, amiket ma dlutn mondtl, meg amit egymsnak nyjtottunk. - Hogyan? Ma dlutn? Azt mondtad, ma dlutn? - Persze. De most azrt hvtalak fl, mert itt hagytad a kalapodat. Akkor vettem szre, amikor mr elmentl, s gondoltam, flhvlak, s megmondom, hogy itt van. Legalbb - tette hozz szemrmesen - van okom, hogy jra halljam a hangodat. - Ht persze, hogyne - mondta gpiesen. - Nzd, kicsim, mindez kiss megzavart. Sok bajom volt egsz nap, s most mg tbb van. Majd este flugrom, s mindent elrendezek. De biztosan tudom, hogy nem hagytam a kalapodat a szobmban. - A te kalapodat nnlam, csacsikm! - Hogyan? Ja persze! Mindegy, este jvk. Szia. - s gyorsan letette a kagylt. risten, gondolta, ezzel a tykkal mg baj lesz. Hallucinl. Kt trsa fel fordult. - Rendben van, Joe. n megyek, ha te is jssz. - Maga sem tudta, mikor s mirt dnttt gy, hogy tlp azon az idszerkentyn, de mr hatrozott. Mgis, mit kpzel magrl a msik pasas? Hogy kpzeli, hogy beleavatkozhat az ember dntsi szabadsgba? - Pomps! - mondta Joe megknnyebblten. - Csak lpj t rajta. Mindssze ennyit kell tenned. - Nem, nem teheted! - Ez ismt a mindentt jelenlev harmadik idegen volt. Odalpett Wilson s a kapu kz. Bob Wilson a szembe nzett. - Ht idefigyelj! gy trtl be ide, mintha engem holmi hitvny alaknak tartanl. Ha nem tetszik, ugorj a ktba, mert n olyan fi vagyok, aki kpes r! Vagy van mg veled valaki? Az idegen nyakon akarta ragadni. Wilson tsre emelte a kezt, de a mozdulata rosszul sikerlt. A keze nem volt gyorsabb egy teherhajnl. Az idegen kitrt elle, Bob pedig kapott nhny tst: nagy, kemny pofonokat. Joe gyorsan flzrkzott, Bob segtsgre sietett. A kt vendg klzte egymst, Bob pedig lelkesen, de eredmnytelenl odacsapott nhnyszor. Egyetlen igazi tse Joe-t, tulajdonkppeni szvetsgest rte, holott a harmadiknak sznta. Ez a flresikerlt mozdulat tette lehetv az idegennek, hogy balegyenese telibe tallja Wilson arct. Az ts elg magasan lt, de Bob ktyagos llapotban ez is elg volt ahhoz, hogy kiiktassa a dolgok tovbbi menetbl. Bob Wilson lassan vett tudomst a krnyezetrl. Padln lt, ami kiss ingadoznak tetszett. Valaki flhajolt. - Jl vagy? - krdezte az illet. - Azt hiszem - vlaszolta rekedten. Fjt a szja: odanylt, s a keze vres lett. - A fejem fj. - Nem csodlom. Hanyatt-homlok pottyantl t. Biztosan bettted a fejed, amikor fldet rtl. Wilson mg mindig zavaros gondolatai kezdtek rendezdni. tpottyant? Jobban megnzte a mellette llt. Kzpkor frfi volt, szbe vegyl hajjal, gondozott, rvid szakllal. ltzke Wilsont leginkbb egy bborvrs szabadidpizsamra emlkeztette. De a terem, ahol tallta magt, mg jobban zavarba ejtette. Kr alak volt, s mennyezett olyan bonyolult vek alkottk, hogy a magassgt meg sem lehetett llaptani. Az egyenletes, tompa fnynek, amely betlttte, nem volt szrevehet forrsa. Btor nem volt, kivve egy magas emelvnyt vagy pdiumszersget a Wilsonnal szemben lev fal kzelben. - tpottyantam? Micsodn pottyantam t? - A kapun, termszetesen. - A frfi kiejtsben volt valami klns. Wilson nem tudta pontosan, micsoda, de olyan rzse tmadt, hogy ez az ember nem szokott az angol beszdhez. Wilson htrapillantott, arra, amerre a frfi nzett, s megltta a krt. Ettl mg jobban megfjdult a feje. - , istenem gondolta -, tnyleg elment az eszem. Mirt nem bredek fl vgre? - Megrzta a fejt, hogy kitisztuljon. Ez hiba volt. Kiderlt, hogy a feje mg nem jtt rendbe egszen. A kr maradt, ahol volt; egyszer folt a levegben, melynek mlyt betltttk a megfoghatatlanul alaktalan sznek s formk. - Azon pottyantam t? - Igen. - Hol vagyok? - A Kapu Termben, Norkaal palotjban. De ami ennl is fontosabb, hogy mikor vagy. Alig tbb mint harmincezer vet ugrottl elre. Most mr biztos, hogy megrltem - gondolta Wilson. Tntorogva flllt, s megindult a kapu fel. Az idsebb frfi a vllra tette a kezt. - Hova mgy?

- Vissza! - Ne olyan hevesen. Vissza fogsz menni - erre a szavamat adom. De elbb hadd lssam el a sebeidet. Pihenned kell. Magyarzattal is tartozom neked, meg aztn lenne is egy olyan megbzsom a szmodra, ha visszamgy, amely mindkettnknek elnyre vlna. Nagy jv vr rd s rm, fiam, nagy jv! Wilson bizonytalanul megllt. A frfi makacssgban volt valami nyugtalant. - Nem tetszik ez nekem. A frfi mlyen a szembe nzett. - Nem innl valamit, mieltt elmgy? Wilsonnak ez volt a leghbb vgya. Ebben a pillanatban egy pohr ers ital ltszott a legkvnatosabb dolognak a fldn - vagy az idben. - Rendben - mondta. - Gyere velem. - A frfi a fal kzelben ll emelvny mg, majd egy ajtn t egy tjrhoz vezette. Frgn jrt; Wilsonnak igyekeznie kellett, hogy lpst tarthasson vele. - Errl jut eszembe - krdezte, mikzben folytattk tjukat a hossz tjrn -, mi a neved? - A nevem? Szlts Diktornak, mint msok. - Ok, Diktor. Kvncsi vagy az n nevemre? - A nevedre? - Diktor kuncogott. - Tudom a neved: Bob Wilson. - Honnan tudod? Ja igen, biztosan Joe mondta meg. - Joe? Ilyen nev szemlyt nem ismerek. - Nem? Pedig azt hittem, ismer tged. Akkor taln nem is te vagy az a fick, akivel tallkoznom kellett volna. - De n vagyok az. Mr vrtalak. Tulajdonkppen, Joe Joe - Diktor kuncogott. - Egy pillanatra megfeledkeztem rla. - mondta, hogy szltsd Joe-nak, igaz? - Mirt, nem az a neve? - Az a nv is van olyan j, mint brmelyik msik. De mr itt is volnnk. - Betesskelte Wilsont egy kicsi, bartsgos szobba. Itt sem volt semmifle btor, de a padl lgy s meleg volt, mint az eleven hs. - lj le. Rgtn jvk. Bob krlnzett, hogy hol tallna valami lalkalmatossgot, majd megfordult, hogy Diktortl krjen egy szket. De Diktor eltnt, s eltnt az ajt is, amelyen t belptek. Bob lelt a knyelmes padlra s igyekezett nem nyugtalankodni. Diktor nyomban visszatrt. Wilson ltta, amint az ajt rugalmasan megnylik, amg belp, de hogy ez miknt trtnt, nem tudta megllaptani. Diktor egy bartsgosan kotyog kancst s egy poharat hozott magval. - Egszsgedre - mondta szvlyesen, s j ngyujjnyit tlttt. - Idd ki. Bob elvette a poharat. - Te nem iszol? - Rgtn. Elbb el akarom ltni a sebeidet. - Jl van. - Wilson szinte illetlen mohsggal dobta be az els pohr italt - j pia volt, kicsit taln a whiskyre emlkeztetett, csakhogy simbb volt, s nem olyan szraz. Kzben Diktor gyakorlott kzzel gyeskedett a kencskkel, amelyek elszr kicsit csptek, aztn hstettek. - Ihatok mg egyet? - Tlts magadnak. A msodik italt Bob mr lassabban szopogatta. De nem tudta kiinni: a pohr kicsszott elernyed ujjai kzl s vrsbarna foltot hagyott a padln. Bob horkolt. * Bob Wilson kipihenten s jkedven bredt. Vidm volt, br maga sem tudta, mirt. Lazn, csukott szemmel fekdt mg pr percig, mg lelke visszalopakodott a testbe. Szp nap vr r, rezte elre. Na igen - vgre befejezte azt az istenverte disszertcit. Nem, sz sincs rla! Hirtelen fllt. A furcsa falak ltvnya visszazkkentette az elzmnyekbe. De mieltt mg nyugtalankodni kezdett volna - vagyis rgtn -, megnylt az ajt, s belpett Diktor. - Jobban vagy? - Persze, hogyne, igen. De mi ez az egsz? - Majd arra is sor kerl. Mit szlnl egy reggelihez? Wilson rtkrendjben a reggeli rgtn maga az let utn kvetkezett, s mindenkppen megelzte a halhatatlansg lehetsgt. Diktor tvezette egy msik szobba - ez volt az els, amelyen ablakok is voltak. Vagyis inkbb, hogy a szoba fele nyitott volt, akr egy hatalmas balkon a zld vidk fltt. Enyhe, meleg, nyri szell fjdoglt. A rgi rmaiakra emlkeztet luxussal kltttk el reggelijket, s kzben Diktor magyarzott. Bob Wilson nem szentelt kell figyelmet a magyarzatnak, mert inkbb a reggelit flszolgl lnyokat bmulta. Az els lny a fejn nagy tlca gymlccsel lpett be. A gymlcs flsges volt. A lny is. Brhogy nzte is, nem lelt benne semmi hibt. Pedig a lny ltzke ugyancsak tg teret engedett a bmszkodsnak. Elszr Diktor el lpett, s egyetlen, kecses mozdulattal fltrdre ereszkedett eltte, levette fejrl a tlct, s odaknlta neki. Diktor kivett egy kis piros gymlcst, s egy intssel elkldte a lnyt. A lny ezutn Bobot knlta az elbbi, szvet melenget mdon. - Mint mondtam - folytatta Diktor -, nem tudni, honnan jttek vagy hov tvoztak a Nagyok, amikor elhagytk a Fldet. Szerintem az idben tvoztak el. Az biztos, hogy tbb mint hszezer vig uralkodtak, s teljesen eltrltk azt az

emberi kultrt, amit ti ismertetek. De szmunkra mg ennl is fontosabb az emberi pszichre gyakorolt hatsuk. Egy rmens, huszadik szzadi stlus fick itt elrheti mindazt, amit csak el akar rni. Figyelsz? - Tessk? Oh, igen, persze. Micsoda n ez, hallod-e. - Mg mindig az ajtt bmulta, ahol a lny kiment. - Ki? Ja, igen, azt hiszem. Br az itteni nk kztt nem szmt rendkvli szpsgnek. - Alig hiszem. n egsz jl ki tudnk jnni egy ilyennel. - Kedvedre val? Rendben van, a tid. - Tessk? - A lny rabszolga. Ne hborodj fl. Ezek itt mind szletett rabszolgk. Ha tetszik, neked ajndkozom. biztosan rlni fog neki. A lny ppen visszajtt; Diktor maghoz szltotta valami olyan nyelven, amit Bob nem ismert. - A neve Arma - fordult Bobhoz, majd mondott valamit a lnynak. Arma felkuncogott, de aztn gyorsan elkomolyodott, odalpett a hever Wilson el, trdre esett eltte, fejt lehajtotta, s kt kezt sszetette. - rintsd meg a homlokt - mondta Diktor. Bob kvette az utastst. A lny flllt, s szelden vrakozott Wilson mellett. Diktor tovbb beszlt hozz. A lny meglepdtt, de kiment a szobbl. - Megmondtam neki, hogy j helyzete ellenre az a kvnsgod; folytassa a reggeli flszolglst. Diktor folytatta magyarzatt, mikzben ettek-ittak tovbb. A kvetkez fogst Arma s egy msik lny hozta be. Mikor Bob megltta a msodik lnyt, halkan fttyentett. Rjtt, hogy kiss elhamarkodta a dolgot, mikor hagyta, hogy Diktor neki ajndkozza Armt. Vagy a szp lnyok lettek mg szebbek, gondolta, vagy Diktor ugyancsak nagy gonddal vlogatta meg a szolglit. - ppen ezrt - mondta Diktor - fontos, hogy most rgtn visszamenj az idkapun t. Az els dolgod az, hogy visszahozd azt a msik fickt. Aztn mg egy feladat vr rd, s Nem figyelsz! - Dehogynem, fnk. Minden szt hallottam. - Wilson az llt simogatta. - Nem tudnl klcsnadni egy borotvt? Szeretnk megborotvlkozni. Diktor halkan kromkodott, egyszerre kt nyelven. - Hagyd mr a fenbe azokat a tykokat, s figyelj rm! Dolgunk van. - Persze, persze. rtem n, s llok rendelkezsedre. Mikor kezdjk? Wilson mr rgen dnttt: tulajdonkppen mr akkor, amikor Arma bejtt a tlca gymlccsel. gy rezte magt, mint aki bestlt valami rendkvl kellemes lomba. s ha a Diktorral val egyttmkdstl ez az lom folytatdik, akkor legyen! Pokolba az egyetemi karrierrel! Vgl is Diktor mindssze annyit kvnt, hogy menjen vissza oda, ahonnan jtt, s beszljen r egy msik fickt, hogy lpjen t a kapun. A legrosszabb, ami trtnhetett vele, az volt, hogy visszakerl a huszadik szzadba. Mit veszthetett? Diktor felllt. - Lssunk hozz - mondta -, mieltt ismt elkalandozik a figyelmed. - s gyorsan megindult, Wilsonnal a nyomban. Diktor a Kapu Termbe vezette s megllt. - Csupn annyi a dolgod - mondta -, hogy tlpj a kapun. A sajt szobdban fogod tallni magad, a sajt iddben. Beszld r azt az embert, akit ott tallsz, hogy lpjen t a kapun. Szksgnk van r. Aztn gyere vissza. Bob csettintett. - ll az alku, fnk. Vedd gy, hogy mr meg is van, amire krtl. - s kezdett tlpni a kapun. - Vrj! - parancsolt r Diktor. Nem vagy hozzszokva az idutazshoz. Figyelmeztetlek, hogy pokoli megrzkdtats lesz, amikor tlpsz. Az a msik fick no mindegy, r fogsz ismerni. - Ki az? - Nem rulom el, mert nem rtend meg. Meg fogod rteni, mihelyt megltod. De jl jegyezd meg, az idutazsnak van nhny igen klns paradoxona. Amit ltsz, ne hozzon ki a sodrodbl. Csak azt tedd, amit n mondok, s minden rendben lesz. - A paradoxonok nem aggasztanak - mondta Bob magabiztosan. - Ez minden? n ksz vagyok. - Egy pillanat. - Diktor az emelvny mg lpett. Szinte azonnal flbukkant az emelvny pereme mgtt a feje. Belltottam a kormnyz szerkezetet. Menj! Bob Wilson tlpett az idkapunak nevezett ponton. A vltozs nem jrt klnsebb rzssel. Mintha egy elfggnyztt ajtn t egy sttebb szobba lpett volna. A tloldalon egy pillanatra megllt, hogy szeme hozzszokjon a halvnyabb fnyhez. Ltta, hogy valban a sajt szobjban van. A szobban egy frfi lt az rasztalnl. Ebben Diktornak igaza volt. Szval ez az a fick, akit t kellett kldenie a kapun. Diktor azt mondta, meg fogja ismerni. Ht akkor lssuk, ki az! Ml bosszsgot rzett, hogy itt tall valakit a tulajdon szobjban, a tulajdon rasztalnl, aztn jobb beltsra trt. Hiszen ez csupn egy brelt szoba volt; s amikor eltnt, nyilvn jra kiadtk. Fogalma sem volt, hogy mennyi ideig lehetett tvol - a fenbe is, lehet, hogy mr a jv ht kzepe van! A fick valban ismersnek tetszett, br csak a htt ltta. Ki lehet? Megszltsa, hogy megforduljon? Valahogy nem volt igazn kedve ehhez, mg meg nem tudta, ki az. rzsnek gy kvnt sszer magyarzatot adni, hogy sokkal jobb tudni, kivel van dolga, mieltt megprblkozna egy olyan szokatlan dologgal, hogy rbeszlje: lpjen t a kapun. Az rasztalnl l ember tovbb gpelt, aztn kis sznetet tartott, hogy elnyomja a cigarettjt, amelyet a hamutartba tett, aztn egy paprnehezkkel nyomott el. Bob Wilson ismerte ezt a mozdulatot. Hideg futott vgig a htn. Ha a kvetkezre most gy gyjt r - suttogta magban -, ahogyan gondolom

Az rasztalnl l frfi kivett egy jabb cigarettt, megtgette az egyik vgt, megfordtotta, megtgette a msik vgt is, kiegyenestette, s az egyik vgn a paprt gondosan benyomta bal keze hvelykujjnak krmvel, majd ezt a vgt vette a szjba. Wilson rezte, hogy a nyakn lktet egy r. Az asztalnl, httal neki, maga, Bob Wilson lt! gy rezte, mindjrt eljul. Behunyta a szemt, s egy szk tmljba kapaszkodott. Tudtam, gondolta, ez az egsz abszurdum. rlt vagyok. Biztos, hogy rlt vagyok. Valami tudathasads-fle trtnt velem. Nem kellett volna tlhajszolnom magam. Az rgp tovbb kopogott. sszeszedte magt, s jbl tgondolta a dolgot. Diktor figyelmeztette, hogy megrzkdtatsban lesz rsze, amit nem lehet id eltt elmagyarzni, mert hihetetlen. Rendben van, gondolta; tegyk fel, hogy nem vagyok rlt. Amennyiben az idutazs egyltaln lehetsges, mirt is ne jhetnk vissza, hogy lssam magam, amint ppen csinlok valamit a mltban. Ha normlis vagyok, most ppen ezt teszem. Ha pedig rlt vagyok, akkor mit sem szmt, hogy mit teszek! Tovbb - folytatta gondolatmenett -, ha bolond vagyok, taln bolond is maradhatok, s visszamehetek a kapun t! Nem, ennek gy nincs rtelme. De msnak sincs - pokolba az egsszel! Elrelopakodott, s tkukucsklt hasonmsa vlla fltt. Az idtartam a tudat, nem pedig a tr attribtuma - olvasta. Mr csak ez hinyzott, gondolta. Ugyanott vagyok, ahonnan elindultam, s nzem magamat, amint a disszertcimat rom. A gpels folytatdott. Nincs benne semmi Ding an sich. ppen ezrt Az rgp egyik betje beragadt, majd tovbbi hrom akadt hozz. Hasonmsa, aki az rasztalnl lt, kromkodott, s odanylt, hogy helyrepccintse a billentyket. - Hagyd a fenbe - mondta hirtelen tlettl indttatva Wilson. - gyis csak res duma az egsz. A msik Bob Wilson sszerndult, s lassan krlnzett. Meglepetse hamarosan bosszsgba csapott t. - Mi az rdgt keres a szobmban? - krdezte. Vlaszt sem vrva flllt, gyorsan az ajthoz ment, s megvizsglta a zrat. - Hogy jtt be? Ez most mr nehz lesz - gondolta Wilson. - Azon t - mutatott az idkapura. Hasonmsa odanzett, hunyorgott, aztn vatosan odament, s meg akarta rinteni a kaput. - Ne! - kiltotta Wilson. A msik sszeszedte magt. - Mirt? - krdezte. Wilson maga sem tudta, mirt nem szabad megengednie, hogy hasonmsa megrintse a kaput, de csalhatatlanul megrezte a fenyeget katasztrft. Jobb hjn rgtnzni kezdett: - Megmagyarzom. De elbb igyunk valamit. - Ez mindenkppen j tlet volt. Soha nem volt mg nagyobb szksge az italra, mint most. Teljesen automatikusan hagyomnyos italrejtekhelyhez ment, a szekrnyhez, s kivette az veget, amelyrl tudta, hogy ott kell lennie. - H! - tiltakozott a msik. - Mit csinl ott? Az az n pim. - A te pid! - rdg s pokol! Hiszen ez az pija volt. Nem, mgsem; inkbb kettjk. Az rdgbe is! Az egsz sokkal zavarosabb volt, semhogy meg tudta volna magyarzni. - Pardon. De azrt nem bnod, ha iszom egy pohrkval, ugye? - Egye fene - mondta kelletlenl a hasonms. - Nekem is tltsn, ha mr ott van. - Ok - egyezett bele Wilson -, akkor megmagyarzom. - Amg nem iszik egy pohrral, addig kptelen elmagyarzni, gondolta. Valjban mg nmagnak sem tudta teljesen megmagyarzni a trtnteket. - Aztn csak gyesen - figyelmeztette a msik, s alaposan szemgyre vette Wilsont, mg az iszogatott. Wilson zavaros s szinte elviselhetetlen rzsekkel ltta, hogyan mustrlja t fiatalabb nje. Ht ez az ostoba frter nem ismeri meg a sajt arct, ha ott ltja maga eltt? Ha egyszer nem ltja, mi a helyzet, akkor hogy a fenbe fogja valaha is megmagyarzni neki? Eszbe sem jutott, hogy az arca alig felismerhet, hiszen borotvlatlan, s ssze is van verve. Mg kevsb vette szmtsba azt a tnyt, hogy az ember sohasem ltja gy a sajt arct, mg a tkrben sem, ahogyan egy msik arcot nz. Egyetlen pesz ember sem szmt arra, hogy megpillanthatja a sajt arct valaki mson. Wilson ltta: a msik kvncsian nzegeti, de az is vilgos volt, hogy nem ismerte fel t. - Kicsoda maga? - krdezte hirtelen. - n? - krdezett vissza Wilson. - Nem ismersz meg? - Nem is tudom. Lttam n mr magt? - Ht nem egszen - hzta az idt Wilson. Hogyan is tudn elmagyarzni valakinek, hogy kzelebb ll hozz, mint ha az ikertestvre lenne? - Hagyd a fenbe, gysem rtend? - Mi a neve? - A nevem? - Hm A dolog kezd knyelmetlenn vlni! Az egsz helyzet rendkvl nevetsges. Kinyitotta a szjt, s megprblta kimondani: Bob Wilson, aztn fladta, mert teljesen hibavalnak rezte a dolgot. Mint mr oly sokan eltte, most is hazugsgra knyszerlt, hiszen az igazsg egyszeren hihetetlen volt. - Szlts csak Joe-nak - fejezte be sutn a mondatot. Hirtelen megdbbent a sajt szavaitl. Mert ebben a pillanatban dbbent r, hogy valban volt Joe, ugyanaz a Joe, akivel korbban tallkozott. Azt mr megllaptotta, hogy ppen akkor kerlt vissza a szobjba, amikor abbahagyta a disszertci rst, de nem volt ideje tgondolni a dolgot. Amikor Joe-nak nevezte magt, szinte arcul csapta a felismers,

hogy ez a jelenet nem hasonl volt ahhoz, amit egyszer mr tlt, hanem ugyanaz a jelenet volt - azzal a klnbsggel, hogy most egy msik szempontbl lte t. Minden rszletben ugyanaz a jelenet volt ez. Vagy valamiben mgis klnbztt? Nem tudta biztosan, mert nem volt kpes szrl szra flidzni az akkor elhangzott beszlgetst. E flig elfeledett jelenet pontos szvegrt szvesen adott volna huszont dollrt kszpnzben, plusz a forgalmi ad. Vrjunk csak - hiszen nem knyszer hatsra cselekszik. Ezt biztosan tudta. Mindent, amit mondott s tett, szabad akaratbl mondta s tette. Mg ha kptelen is visszaemlkezni a szvegre, vannak dolgok, amelyekrl biztosan tudja, hogy Joe nem mondta. Volt Marynek egy brnykja - pldul. Most szpen elmond egy gyerekverset, s kilp ebbl az tkozottul ismtld krforgsbl. Kinyitotta a szjt - Ok, kedves Joe Hogyishvjk - mondta alteregja, mikzben helyet foglalt, kezben a pohrral, amelyben mg az imnt egy negyed pint gin volt -, halljuk azt a magyarzatot, de frgn. jra kinyitotta a szjt, hogy feleljen, aztn becsukta. Nyugi, fiam, nyugi, mondta magnak. Szabad ember vagy. Most el akarsz mondani egy gyerekverset - ht tedd azt. Ne vlaszolj neki; mondd csak el a verset, s trd meg a bvs krt. De a msik bartsgtalan, gyanakv tekintett ltva egyetlen gyerekvers sem jutott az eszbe. Az agya felmondta a szolglatot. Megadta magt. - Rendben van. Az a szerkenty, amelyen t idejttem, egy idkapu - Micsoda? - Idkapu. Az id egyformn halad a kapu mindkt oldaln - Mikzben beszlt, kiverte a vertk; majdnem biztos volt benne, hogy most ugyanazokat a szavakat hasznlja, mint amelyekkel neki magyarztk el a dolgot. - Ha tlpsz azon a krn, mris bestlhatsz a jvbe. - Elhallgatott, s megtrlte a homlokt. - Folytassa - mondta krlelhetetlenl a msik. - Figyelek. A trtnet j. Bob hirtelen ktelkedni kezdett, vajon valban -e ez a msik. Dhbe hozta a hasonms ostoba arrogancija, magabiztos modora. - Nem hiszel nekem, ugye? - mondta. - Ht megmutatom. - Hirtelen odament a szekrnyhez, kivette a kalapjt, s thajtotta a kapun. Hasonmsa kifejezstelen tekintettel nzte, amint a kalap eltnt, aztn flllt, s megkerlte a kaput; az olyan ember vatos lpteivel jrt, aki rszeg, de nem akarja mutatni. - Szp trkk - mondta, miutn meggyzdtt arrl, hogy a kalap valban eltnt. - De most igazn megksznnm, ha visszakaphatnm a kalapomat. Wilson a fejt rzta. - Csak akkor, ha tlpsz a krn - mondta szrakozottan. Ugyanis ppen azon trte a fejt, hogy vajon hny kalap lehet a kapu tls oldaln. - Micsoda? - Ahogy mondom. Figyelj! - Wilson megksrelte meggyzen elmagyarzni, hogy mit is kvn msik njtl. Vagyis megprblta levenni a lbrl, hiszen magyarzatrl valjban sz sem lehetett. Szvesebben magyarzott volna el egy bonyolult szmtani mveletet egy ausztrl bennszlttnek, akkor is, ha maga sem rtette volna. A msik pedig nem volt segtksz. Sokkal inkbb rdekelte a gin, mint Wilson valszntlen magyarzata. - Mirt? - szaktotta flbe ktekedve. - A fenbe is - mondta Wilson -, ha vgre tlpnl, nem lenne szksg semmifle magyarzatra. - s folytatta mondanivaljt Diktor terve szerint. Bosszankodva vette szre, hogy Diktor magyarzata igen ravasz volt. Arra knyszerlt, hogy rvelse logikus rszeinek csupn a felsznt rintse, inkbb az rzelmekre hasson. Itt ugyanis biztos terepen jrt - nla aztn senki sem tudhatta jobban, hogy mennyire elege volt a korbbi Bob Wilsonnak az egyetemi karrier kicsinyes kulimunkjbl s porodott lgkrbl. - Csak nem akarsz egy leten t rabszolgamunkval fajankkat oktatni holmi kis vidki egyetemen? - mondta. - Itt a nagy lehetsg. Ragadd meg! Wilson figyelmesen nzte trst, s gy rezte, kedvez vlaszra szmthat. De a msik vatosan letette a pohart, megvizsglta a ginesveget s vgl gy vlaszolt: - Nem, regem, eszem gban sincs flmszni a krhintdra. s tudod, mirt? - Mirt? - Mert rszeg vagyok, azrt. Te valjban nem is vagy itt. s az sincs itt. - Szles mozdulattal a kapura mutatott, majdnem elesett, s csak nehezen szedte ssze magt. - Nincs itt senki, csak n, n pedig rszeg vagyok. Tlsgosan rhajtottam a melra - motyogta -, s most lefekszem. - Nem vagy rszeg - tiltakozott Wilson. A fene egye meg, gondolta, minek iszik, aki nem brja? - De igenis rszeg vagyok. Az ipafai papnak fapipja van, teht az ipafai papi pipa papi fapipa. - s botorklni kezdett az gya fel. Wilson megragadta a karjt. - Ezt nem teheted meg. - Hagyd bkn! Wilson htrafordult, s egy harmadik frfit ltott a kapu eltt llni. Hirtelen megdbbenssel rismert. Az esemnyek sorra nem emlkezett egszen tisztn, mivel amikor elszr lte vgig ezt a mozgalmas dlutnt, kiss illuminlt llapotban volt - szintn szlva, majdnem teljesen. Csak most jutott eszbe, hogy esedkes volt a harmadik megjelense. De arra mr nem emlkezett, hogy ki lesz a harmadik. s flismerte nmagt - egy jabb hasonmst. Egy pillanatig nmn llt, prblta flfogni ezt az j tnyt, s belehelyezni valami sszer egysgbe. Ktsgbeesetten behunyta a szemt. Ez mr tl sok volt. gy rezte, szeretne nhny keresetlen szt vltani Diktorral.

- Maga kicsoda? - Amikor kinyitotta a szemt, azt ltta, hogy msik, rszeg nje faggatja az jonnan jtt vltozatot. A jvevny elfordult vallatjtl, s thatan nzett Wilsonra. - ismer. Wilson nem siette el a vlaszt. Az esemnyek kezdtek kicsszni a kezbl. - Igen - mondta -, igen, azt hiszem, valban gy van. De te mi a nyavalynak vagy itt? s mirt akarod megbuktatni a tervet? A msodpldny flbeszaktotta. - Nincs idm hossz magyarzgatsra. Tbbet tudok rla, mint te, ezt nyilvn elismered, s az tletem is megbzhatbb, mint a tid. Nem fog tmenni a kapun. A msolat hnyaveti pimaszsga tiltakozsra ksztette Wilsont. - Eszemben sincs elismerni semmi ilyesmit - kezdte. A telefon csrgse flbeszaktotta. - Vedd fl! - parancsolta a Harmadik. A rszeg harciasnak ltszott, de flvette a kagylt. - Hall Igen. Ki beszl?... Hall! Hall! - Lenyomta a villt, aztn mrgesen lecsapta a kagylt. - Ki volt az? - krdezte kiss bosszsan Wilson, hogy nem vehette fl a telefont. - Senki. Valami hlye, aki azt hiszi magrl, hogy vicces. - Ebben a pillanatban a telefon jra megszlalt. - Mr megint itt van! Wilson megprblta flkapni a kagylt, de rszeg hasonmsa megelzte, flretolta. - Idefigyelj, te bogyagy majom! n elfoglalt ember vagyok, s ez nem nyilvnos telefon Tessk? Ja, te vagy az, Genevieve? Igazn sajnlom. Bocsnatot krek Ezt te nem rted, drgm. Valami fick pimaszkodott velem telefonon, s azt hittem, megint az. Tudod, hogy veled sosem beszlnk gy, des Hogyan? Ma dlutn? Azt mondtad? Ma dlutn?... Ht persze, hogyne. Nzd kicsim, mindez kiss megzavart. Sok bajom volt egsz nap, most meg mg tbb van. Majd este flugrom, s mindent elrendezek. De biztosan tudom, hogy nem hagytam a kalapodat a szobmban Hogyan? Ja persze! Mindegy, este jvk. Szia. Wilsonnak szinte flfordult a gyomra attl, amint hallotta, hogyan elgti ki korbbi nje ennek a tapads nstnynek az ignyeit. Mirt is nem csapta le a kagylt? A klnbsg kzte s Arma kzt - az m a finom falat! - nyilvnval volt; s ez mg eltkltebb tette, hogy folytassa a terv kivitelezst, az jonnan jtt hasonms figyelmeztetse ellenre. Korbbi nje, miutn letette a kagylt, felje fordult, szndkosan tudomst sem vve a harmadik hasonmsrl. - Rendben van, Joe - jelentette ki. - n megyek, ha te is jssz. - Pomps! - mondta Wilson megknnyebblten. - Csak lpj t rajta. Mindssze ennyit kell tenned. - Nem, nem teheted! - a Harmadik elllta az utat. Wilson vitatkozni akart, de pityks trsa megelzte. - Ht idefigyelj! gy trtl be ide, mintha engem holmi hitvny alaknak tartanl. Ha nem tetszik, ugorj a ktba -, mert n olyan fi vagyok, aki kpes r! Vagy van mg veled valaki? Szinte nyomban verekedni kezdtek. Wilson vatosan lpett kzbe, olyan mozgskombincit keresett, amellyel egyetlen tssel el tudta volna tvoltani a Harmadikat. Oda kellett volna figyelnie rszeg szvetsgesre is. Mert tle kapta azt az tst, amely jra felsebezte amgy is sszetrt kpt, s knz fjdalmat okozott neki. Az elz verekedstl felhasadt, dagadt fels ajkt rte az ts, s belnyilallt a fjdalom. Elkapta a fejt, s htraugrott. A fjdalom kdn t aztn mg egy ts, egy tompa csattans, s mikor nagy nehezen kinyitotta a szemt, ltta, hogy valakinek a lba eltnik a kapuban. A Harmadik mg mindig a kapu mellett llt. - Ezt jl megcsinltad! - mondta keseren Wilsonnak, s a bal keznek ujjzleteit polgatta. A nyilvnvalan tisztessgtelen vd ppen rossz pillanatban rte Wilsont. Az arca mg mindig gy sajgott, mintha valami szadista ksrletezett volna rajta. - n? - mondta dhsen. - Te tasztottad t a kapun. n hozz sem nyltam. - Mgis te tehetsz rla. Ha nem avatkozol kzbe, nem kellett volna megtennem. - Hogy n kzbeavatkoztam? Ht idefigyelj, te simakp hipokrita! Te trtl be ide, s te prbltl belekpni a levesembe. Errl jut eszembe magyarzattal tartozol nekem, s el is vrom tled. Mi rtelme De hasonmsa s egyben ellenfele flbeszaktotta. - Fogd be a szd! - mondta komoran. - Mr gyis ks. Mr tment a kapun. - Mihez ks? - krdezte Wilson. - Ks ahhoz, hogy megszaktsuk az esemnyek lncolatt. - Mirt kellene megszaktanunk? - Mert - mondta keseren a Harmadik - Diktor engem, vagyis tged azaz minket csaltkl hasznlt. Idefigyelj, ugye azt mondta neked, hogy nagyfit csinl belled odat - mutatott a kapura -, igaz? - Igen - vallotta be Wilson. - Sket duma. Az az egyetlen clja, hogy gy megkeverjen minket ezzel az idkapu dologgal, hogy az letben ki ne kavarodjunk belle. Wilson rezte, hogy a gyan egy aprcska szikrja hatol a tudatba. Ez igaz is lehetett. Az biztos, hogy ami eddig trtnt, annak nem sok rtelme volt. Vgl is mi szksge van Diktornak az segtsgre, mirt vgyik r annyira, hogy cserbe felajnlja, megfelezi vele, a senkihzi jttmenttel azt a nyilvnvalan pomps letet? - Honnan tudod? - krdezte.

- Minek rszletezzem? - felelte fradtan a msik. - Mirt nem elg, ha mondom? - s mirt higgyek neked? Trsa tekintete teljes kimerltsgrl rulkodott. - Ha nekem nem hiszel, akkor kinek? A krds elkerlhetetlen logikja bosszantotta Wilsont. Mr gyis neheztelt illetktelenl kzbeavatkoz hasonmsra; a krs pedig, hogy kvesse vakon a tancst, egyenesen bosszantotta. - Missouribl val gyerek vagyok - mondta. - s szeretem az gyeimet magam intzni. - Azzal megindult a kapu fel. - Hova mgy? - t! Megkeresem Diktort, s tisztzom vele a dolgot. - Ne tedd - mondta a msik. - Taln mg most is megszakthatjuk az esemnyek lncolatt. Wilson megmakacsolta magt, s ez ltszott is rajta. A msik shajtott. - Ht csak menj! - adta fl a harcot. - A sajt temetsedre mgy. n mosom kezeimet, nem vllalok rted felelssget. Wilson mr majdnem tlpett a kapun, de megllt. - Nocsak, valban? Hm s vajon hogyan kerlhetne sor az n temetsemre anlkl, hogy az egyben a te temetsed is lenne? A msik kifejezstelenl nzett maga el, aztn hirtelen valami balsejtelem tkrzdtt az arcn. Wilson ezt ltta utoljra, mikzben tlpett a kapun. * A Kapu Termben senki sem tartzkodott, amikor Bob Wilson megrkezett a tloldalra. Kereste a kalapjt, de nem tallta meg, aztn az emelvny mg lpett, hiszen emlkezett r, hogy ott volt egy kijrat. Majdnem beletkztt Diktorba. - Ah, szval itt vagy! - dvzlte Diktor. - Pomps! Pomps! Most mr csak egy aprsgot kell elrendezni, s valamennyien rendben lesznk. Meg kell mondanom, nagyon elgedett vagyok veled, Bob, igazn nagyon elgedett. - Igazn elgedett vagy? - llt elbe Bob bszen. - Csak az a baj, hogy n nem mondhatom el ugyanezt rlad! Mert n egy fikarcnyit sem vagyok elgedett. Mi rtelme volt beletasztani engem ebbe ebbe a rohadt lncolatba, minden elzetes figyelmeztets nlkl? Mi rtelme ennek az egsz hlyesgnek? Mirt nem figyelmeztettl? - Nyugi, nyugi - csittotta Diktor -, ne izgasd fl magad. szintn szlva, ha megmondom, hogy amikor visszamsz, nmagaddal tallkozol szembe, elhitted volna? No gyernk, ki vele. Wilson elismerte, hogy valban nem hitte volna el. - Akkor pedig - vont vllat Diktor - semmi rtelme nem lett volna, hogy megmondjam, igaz? Ha megmondtam volna, nem hitted volna el, vagy mskppen szlva, hamis adatokban hittl volna. Ht nem jobb tudatlannak lenni, mint hamis dolgokban hinni? - Bizonyra, de - Vrj! Nem vezettelek szndkosan flre. Egyltaln nem vezettelek flre. De ha mindent elmondtam volna, mgis flre lettl volna vezetve, mert elutastottad volna az igazsgot. Sokkal hasznosabb volt a szmodra, hogy a sajt szemeddel gyzdhettl meg az igazsgrl. Klnben - lljon meg a menet! Vrj egy percig! - szaktotta flbe Wilson. - Teljesen sszezavarsz. Hajland vagyok ftylat bortani a trtntekre, ha most mindent tisztzunk. Mirt kldtl vissza egyltaln? - Ftylat bortani a mltra - ismtelte Diktor. - Ah, ha megtehetnnk! De nem tehetjk. Azrt is kldtelek vissza, hogy tjhess a kapun. - Tessk? Vrj egy percig - hiszen n mr egyszer tjttem a kapun. Diktor a fejt rzta. - Valban? Gondolkozz egy kicsit. Amikor visszamentl a sajt iddbe s a sajt szobdba, ott talltad korbbi nedet, nem? - Hm - no igen. - pedig - a korbbi ned - mg nem lpett t a kapun, ugye? - Nem. n - Hogyan lehettl volna te a kapu tloldaln anlkl, hogy t rbeszlted volna, menjen t a kapun? Bob Wilson mr szdlt. Azon trte a fejt, hogy ki kivel mit csinlt, s mindebbl ki hz hasznot. - De ez lehetetlen! Azt mondod, azrt tettem valamit, mert tenni akartam valamit. - Ht nem gy volt? Hiszen ott voltl! - Nem, n nem nos, taln azt tettem, de nem reztem, hogy azt teszem. - Mirt is kellett volna? Eddigi tapasztalataidhoz kpest ez merben j lmny volt. - De de - Wilson nagyot shajtott s sszeszedte magt. Vgre sikerlt felidznie az egyetemen tanult filozfiai tteleket, s kibkni az rvet, amelynek megfogalmazsval mindeddig kszkdtt. - Ez tagadja az oksg minden sszer elmlett! Azt akarod elhitetni velem, hogy az oksg lehet teljesen krkrs is? Azrt mentem t, mert visszajttem, miutn tmentem, hogy rbeszljem magamat, hogy tjjjek? Ez hlyesg. - Mirt, nem ez trtnt? Erre Wilson mr nem tudott vlaszolni. s Diktor folytatta: - Ez ne aggasszon. Az az oksg, amihez hozzszoktl, meglehetsen rvnyes a maga terletn, pedig valjban csupn egy ltalnosabb dolog specilis terlete. Az egy adott trben bekvetkez oksgot nem trvnyszeren korltozza az embernek az idtartamrl alkotott felfogsa.

Ezen Wilson egy pillanatig elgondolkodott. Jl hangzott, de volt benne valami ravasz trkk. - Egy pillanat - mondta. - s mi van az energiavesztesggel? Az energiavesztesget nem tudod elkerlni. - Az g szerelmre - tiltakozott Diktor -, fogd mr be a szd, lgy szves. Azokat a matematikusokat juttatod az eszembe, akik bebizonytottk, hogy a replgp nem tud replni. - Megfordult, s indult kifel. - Gyere. Dolgunk van. Wilson utnasietett. - A fenbe is, ezt mgsem teheted velem. Mi trtnik a msik kettvel? - Melyik msik kettvel? - Az n kt hasonmsommal. Hol vannak? Hogy fogok n ebbl valaha is kigabalyodni? - Nem is vagy belegabalyodva. Ugye nem rzed magadat egynl tbb szemlynek? - Nem, de - Akkor ne aggdj! - De muszj aggdnom. Mi trtnt azzal a fickval, aki kzvetlenl n elttem jtt t? - Hiszen emlkszel r, ugye? Habr - Diktor elresietett, vgigvezette egy folyosn, s kinyitott egy ajtt. - Nzz be ide - mutatta. Wilson benzett. Egy kicsi, ablaktalan, btor nlkli szobt ltott, amelyet azonnal flismert. A padln elnylva, egyenletesen horkolva ott fekdt az egyik hasonmsa. - Amikor elszr tjttl a kapun - magyarzta a hta mgtt Diktor -, behoztalak ide, ellttam a sebeidet, s megknltalak egy itallal. Az ital altatt tartalmaz, amitl krlbell harminchat rt fogsz aludni, hiszen nagy szksged van a pihensre. Amikor majd flbredsz, reggelizni hvlak, s elmagyarzom, hogy mi a teendd. Wilson feje ismt megfjdult. - Ezt ne - knyrgtt. - Ne beszlj gy errl a fickrl, mintha n lennk - leszek - az. Ez vagyok n, aki itt ll. - Ahogy akarod - mondta Diktor. - Az pedig az az ember, aki voltl. Ugye, emlkszel, hogy mi fog trtnni vele? - Igen, de mr szdl tle a fejem. Csukd be az ajtt, krlek. - Jl van - mondta Diktor, s becsukta az ajtt. - gyis sietnnk kell. Ha egyszer mr sikerlt ltrehoznunk egy ilyen lncolatot, nincs vesztegetni val idnk. Gyere. - s visszavezette Wilsont a Kapu Termbe. - Azt akarom, hogy visszatrj a huszadik szzadba, s szerezz be szmunkra bizonyos dolgokat; olyasmit, amihez ezen az oldalon nem lehet hozzjutni, de ami nagyon hasznos lehet szmunkra, ha fejleszteni, ah, igen, ez a megfelel sz, szval, ha fejleszteni akarjuk ezt az orszgot. - Milyen dolgokrl van sz? - Elg hossz a lista. Mindent sszertam - bizonyos knyvek, bizonyos rucikkek. Bocsss meg. Be kell lltanom a kaput. Flment htulrl az emelvnyre. Wilson kvette, s szrevette, hogy az ptmny olyan, mint egy doboz: a teteje nyitott, a padlja meg emelt. A kaput az oldalfalakon tpillantva lehetett ltni. Az irnytberendezs pratlan volt a maga nemben. Ngy sznes gmbt ltott kristlyrudak vgn, amelyek gy voltak elrendezve, hogy egy tetrader alakzat ngy ftengelyt alkottk. Az alapot hatrol hrom gmb piros, srga s kk volt, a cscsnl lev negyedik pedig fehr. - Hrom tr-, s egy idkar - magyarzta Diktor. - Nagyon egyszer. Ha az itt-s-most a nulla pont, s brmelyik kart elmozdtjuk kzprl, akkor a kapu tloldala egyre tvolabbra kerl az itt-s-mosttl. Elre vagy htra, jobbra vagy balra, fl vagy le, a mltba vagy a jvbe - mindezt gy irnytjuk, hogy elmozdtjuk a megfelel gmbt a maga rdjn. Wilson megvizsglta a szerkezetet. - Igen - mondta -, de honnan tudod, hogy a kapu tloldaln ppen mi van? Vagy mikor? Nem ltok semmifle szmllberendezst. - Nincs is r szksg. Hiszen lthatod, hogy hol vagy. Nzd csak! Megrintett egy pontot a karok alatt, a kapuhoz kzelebb es oldalon. Egy lemez elcsszott, s Wilson a Kapu kicsinytett kpt fedezte fl. Diktor megigaztott mg valamit, s Wilson szrevette, hogy a kpen t lehet ltni. gy ltta a sajt szobjt, mintha fordtott tvcsvn t nzn. Kt alakot is ltott, de a kp tl kicsi volt ahhoz, hogy azt is lssa, mit csinlnak, s azt sem tudta volna megmondani, hogy melyik hasonmsai voltak a szobban - ha ugyan azok voltak. A ltvnyt meglehetsen nyugtalantnak tallta. - Zrd el - mondta. Diktor eltntette a kpet, s azt mondta: - El ne felejtsem odaadni a listt! - Matatott a ruhaujjban, elvett egy cdult, s tadta Wilsonnak. - Itt van, tessk. Wilson automatikusan elvette, s zsebre dugta. - Idefigyelj - kezdte -, brhov menjek is, nmagamba tkzm. Ez csppet sem tetszik nekem. Zavarba hoz. gy rzem magam, mint egy tucat ksrleti nyl. Felt sem rtem az egsznek, s most holmi ostoba rgyekkel jra t akarsz tuszkolni a kapun. Jtsszunk nylt krtykkal. Mondd meg, mire megy ki a jtk! Diktor arcn most ltszott elszr ingerltsg. - Ostoba, korltolt ifj hlye vagy. Mr mindent elmondtam, amit kpes vagy megrteni. A trtnelemnek ez a korszaka, amiben most vagyunk, meghaladja a felfogkpessgedet. Hetekbe telne, mg brmit is megrtenl. Egy fl vilgot ajnlok neked nhny rai egyttmkdsrt cserbe, te meg itt llsz s vitatkozol. Azt mondom, elg legyen. Szval - hova rakjalak le? - s mr nylt is a karokhoz. - El a kezekkel onnan! - csapott le ujjaira Wilson. Egy tlet villant fl az agyban. - Tulajdonkppen ki vagy te? - n? Diktor vagyok. - Nem gy rtettem, s ezt te is jl tudod. Hogy tanultl meg angolul? Diktor nem vlaszolt. Az arcn semmifle rzelem nem tkrzdtt. - No gyernk - erskdtt Wilson. - Hogy nem itt, az holtbiztos. Te is a huszadik szzadbl jttl, igaz?

Diktor knyszeredetten mosolygott. - Kvncsi voltam, mennyi id alatt jssz r. Wilson blintott. - Lehet, hogy nem vagyok tl okos, de annyira buta sem vagyok, amennyire ostobnak tartasz. Gyernk! Halljuk a histria tbbi rszt. Diktor a fejt rzta. - Lnyegtelen. Meg aztn flsleges idpocskols lenne. Wilson nevetett. - Tl gyakran akarsz srgeti ezzel az rggyel. Hogyan pocskolhatnnk az idt, ha itt van neknk az? - Az irnytkarokra meg a kapura mutatott. - Ha nem hazudtl nekem, akkor az id brmely darabkjt brmikor hasznlhatjuk. Nem, azt hiszem, tudom, mirt akarsz siettetni. Vagy el akarsz tvoltani innen, vagy pokolian veszlyes az a mel, amit velem akarsz elvgeztetni. s mr azt is tudom, hogyan rendezzem el a dolgokat. Velem jssz! - Nem tudod, mit beszlsz - mondta lassan Diktor. - Ez lehetetlen. Itt kell maradnom, hogy irnytsam a szerkezetet. - Ht ppen ez az, amire nem lesz mdod. Persze, tkldenl, s szpen ottfelejtenl. Jobban szeretem, ha szem eltt vagy. - Sz sem lehet rla - felelte Diktor. - Bznod kell bennem. - s ismt a karok fl hajolt. - Takarodj onnan! - ordtotta Wilson. - El onnan, mert behzok egyet. - Wilson fenyeget kle lttn Diktor elhzdott az irnytpulttl. - gy ni. gy mr jobb - tette hozz, amikor mr mindketten ismt a terem padljn lltak. Kzben az tlete is berett. A gp mg mindig az szobjra volt belltva, a panzibeli szobra, ahol l - vagyis lt - a huszadik szzadban. A szerkezet kpernyjn ltottakbl pedig arra kvetkeztetett, hogy az idirnyt pontosan arra a napra vinn vissza 1942-be, ahonnan elindult. - Maradj ott - parancsolta Diktornak. - Meg akarok nzni valamit. Odament a kapuhoz, mintha meg akarn nzni. De nem llt meg, hanem rgtn tlpett a kapun. Most mr jobban fl volt kszlve arra, hogy mit tall odat, mint az elz kt alkalommal - elznek persze ezeket csak abban az rtelemben lehetett tekinteni, hogy emlkezete ilyen sorrendet rgztett. Mindazonltal sohasem knny az embernek, nmagval tallkozni. Mert ismt ez trtnt. Ismt a sajt szobjban volt, de mr kt hasonmsa tartzkodott ott. Nagyon el voltak foglalva egymssal; neki pedig egy kis idbe tellett, mg el tudta dnteni, melyik kicsoda. Egyikk szemt pomps kk karika keretezte, s a szjn csnya seb ktelenkedett. Meg aztn, igazn rfrt volna a borotvlkozs. Ez volt rajta a jel. mr biztosan tlpett a kapun legalbb egyszer. A msikon, br arra is rfrt volna a borotvlkozs, nem ltszottak klharc nyomai. gy ht helyre tette mindkettt, s azt is tudta, hogy hol s mikor van ppen. Mindez mg mindig roppant zavar volt, de a korbbi - nem, nem korbbi, javtotta ki magt -, ms idutazsok tapasztalataival flfegyverkezve mr jobban tudta, mire szmtson. Megint a kezdetnl volt; s most vget fog vetni ennek az rlt hlyesgnek egyszer s mindrkre. A msik kett vitatkozott. Az egyik rszegen az gy fel tntorgott. A msik megragadta a karjt. - Ezt nem teheted meg - mondta. - Hagyd bkn! - szlt kzbe Wilson. A msik kett megfordult s rmeredt. Wilson ltta, hogyan mri t vgig a jzanabbik, meglepett arckifejezse hogyan vltozik t zavart felismerss. A msik, a legkorbbi Wilson alig tudta odafordtani a tekintett. Ez lesz m a munka, gondolta Wilson. Hiszen a fickbl szinte cspg a pia. Arra gondolt, hogyan is lehet valaki olyan ostoba, hogy hgyomorra igyon. Ez nemcsak butasg volt, hanem a j pia pazarlsa is. Eltndtt, vajon hagytak-e neki is egy pohrra valt. - Maga kicsoda? - krdezte rszeg hasonmsa. Wilson odafordult Joe-hoz. - ismer - mondta jelentsgteljesen. Joe alaposan vgigmrte. - Igen - mondta -, igen, azt hiszem, valban gy van. De te mi a nyavalynak vagy itt? s mirt akarod megbuktatni a tervet? Wilson flbeszaktotta. - Nincs idm hossz magyarzgatsra. Tbbet tudok rla, mint te, ezt nyilvn elismered, s az tletem is megbzhatbb, mint a tid. Nem fog tmenni a kapun. - Eszemben sincs elismerni semmi ilyesmit! A telefon csrgse szaktotta flbe a vitt. Wilson rlt, hogy a beszlgets megszakadt, mert rjtt, hogy rossz irnyban indult el. Ht valban olyan ostoba lenne, amilyennek ez a tusk ltszik? Vajon msok is ilyennek lttk? De az nvizsglatra nem sok id jutott. - Vedd fl! - parancsolta Bob (rszeg) Wilsonnak. A rszeg harciasnak ltszott, de jobb beltsra trt, mihelyt szrevette, hogy ellenkez esetben kap egy pofont Bob (Joe) Wilsontl. - Hall Igen. Ki beszl?... Hall Hall! - Ki volt az? - krdezte Joe. - Senki. Valami hlye, aki azt hiszi magrl, hogy vicces. A telefon jra megszlalt. - Mr megint itt van! - A rszeg flkapta a kagylt, mieltt a msik kett brmit is tehetett volna. - Idefigyelj, te bogyagy majom! n elfoglalt ember vagyok, s ez nem nyilvnos telefon Tessk? Ja, te vagy az, Genevieve?

Wilson nem nagyon figyelt oda a telefonbeszlgetsre. Mr tl sokszor hallotta s klnben is, volt min trnie a fejt. Legkorbbi nje tl rszeg volt a jzan rvekhez, ezt rgtn ltta, gy ht olyan rveket kell tallnia, amelyek hatssal lehetnek Joe-ra, klnben nem fog sikerlni. - Hogyan? Ja, persze! - A beszlgets a vghez kzeledett. - Mindegy, este jvk. Szia. Most van itt az ideje, gondolta Wilson, mieltt ez a sket frter kinyithatn a szjt. De mit mondjon? Mi hatna elg meggyzen? Mgis a pis vltozat szlalt meg elszr. - Rendben van, Joe - mondta. - n megyek, ha te is jssz. - Pomps! - mondta Joe. - Csak lpj t rajta. Mindssze ennyit kell tenned. A dolog kezdett kicsszni a kezbl, egyltaln nem a terv szerint haladt. - Nem, nem teheted! - morogta, s a kapu el ugrott. Meg kell, hogy rtesse velk a dolgot, mghozz gyorsan. De nem volt r lehetsge. A rszeg elszr szidalmazni kezdte, aztn r akarta vetni magt; Wilson dhbe gurult. Hirtelen ujjongssal tlttte el az rzs, hogy mr rgta szeretne behzni egyet valakinek. Ht mit kpzelnek ezek, kicsodk ezek, hogy az jvjvel szrakozzanak? A rszeg nehzkesen mozgott; Wilson ellpett elle, s telibe tallta az arct. Ekkora ts meggyztt volna brmely jzan embert, de ellenfele megrzta a fejt, s mr jtt is elre, jabb pofonokrt. Joe kzbelpett. Wilson gy hatrozott, hogy gyorsan eltvoltja eredeti ellenfelt, s teljes figyelmt Joe-nak szenteli, hiszen sokkal veszlyesebb. A kt szvetsges kiss sszegabalyodott, itt volt teht a lehetsg. Htralpett, gondosan clzott, s baljval nagy tst mrt ellenfelre; taln lete legersebb tse volt ez. Le is ttte a rszeget a lbrl. De mihelyt az ts betallt, Wilson mr ltta is a kapcsolatot az ts irnya meg a kapu kztt, s keser bizonyossgot rzett, hogy ismt vgigjtszotta az egsz jelenetet az elkerlhetetlen cscspontig. Egyedl volt Joe-val; harmadik trsuk eltnt a kapun t. Els reakcija a csppet sem logikus, de nagyon is emberi rzs volt: ltod, hogy mire knyszertettl? - Ezt jl megcsinltad! - mondta dhsen. - n? - tiltakozott Joe. - Te tasztottad t a kapun. n hozz sem nyltam. - Mgis te tehetsz rla - erskdtt Wilson. - Ha nem avatkozol kzbe, nem kellett volna megtennem. - Hogy n kzbeavatkoztam? Ht idefigyelj, te simakp hipokrita! Te trtl be ide, s te prbltl belekpni a levesembe. Errl jut eszembe: magyarzattal tartozol nekem, s el is vrom tled. Mi rtelme - Fogd be a szd - szaktotta flbe Wilson. Gyllt hibzni, s mg jobban gyllte beismerni, hogy hibzott. Remnytelen volt az egsz, kezdettl fogva, de csak most jtt r. s ez a teljes remnytelensg lehangolta. - Mr gyis ks. Mr tment a kapun. - Mihez ks? - Ks ahhoz, hogy megszaktsuk az esemnyek lncolatt. - Most mr tudta, hogy mindig tl ks volt, lett lgyen brmely id, brmely v, s mindegy volt az is, hogy hnyszor jtt vissza s prblta meglltani a krhintt. Emlkezett az els alkalomra, amikor tment, ltta magt aludni odat. Az esemnyeknek tovbb kell haladniuk ksrteties tjukon. - Mirt kellene megszaktanunk? Semmi rtelme nem volt a magyarzkodsnak, mgis szksgt rezte, nigazolsul. - Mert - mondta - Diktor engem, vagyis tged azaz minket csaltkl hasznlt. Idefigyelj, ugye azt mondta neked, hogy nagyfit csinl belled odat, igaz? - Igen. - Sket duma. Az az egyetlen clja, hogy gy megkeverjen minket ezzel az idkapu dologgal, hogy az letben ki ne kavarodjunk belle. Joe gyanakodva nzett r. - Honnan tudod? Mivel ez csupn gyan volt, Wilson gy rezte, sarokba szortottk, amikor sszer magyarzatot kveteltek tle. - Minek rszletezzem? - bjt ki a krds all. - Mirt nem elg, ha mondom? - s mirt higgyek neked? Mirt? Mirt, te tkfilk, ht nem ltod? Hiszen n - te vagyok, az idsebb s tapasztaltabb ned - hinned kell nekem. Hangosan pedig ezt mondta: - Ha nekem nem hiszel, akkor kinek? Joe flmordult. - Missouribl val gyerek vagyok - mondta. - s szeretem az gyeimet magam intzni. Wilson hirtelen azt ltta, hogy Joe t akar lpni a kapun. - Hova mgy? - krdezte rmlten. - t! Megkeresem Diktort, s tisztzom vele a dolgot. - Ne tedd! - knyrgtt Wilson. - Taln mg most is megszakthatjuk az esemnyek lncolatt. De a msik makacs s bartsgtalan arckifejezsbl ltta, hogy minden remnytelen. Az elkerlhetetlensg rzse mg mindig fogva tartotta; ennek is meg kell trtnnie. - Ht csak menj - vonta meg a vllt. - A sajt temetsedre mgy. n mosom kezeimet, nem vllalok rted felelssget. Joe megllt a kapunl. - Nocsak, valban? Hm s vajon hogyan kerlhetne sor az n temetsemre anlkl, hogy az egyben a te temetsed is lenne?

Wilson nmn nzte, amint Joe tlpett a kapun. Kinek a temetse? Nem gy gondoltam. Hirtelen srget vgyat rzett, hogy tlendljn a kapun, utolrje a hasonmst, s vigyzzon r. Az az ostoba mindenre kpes. Mi van, ha megleti magt? Hol lesz akkor Bob Wilson? Neki is vge, persze. Vge? Egy ember halla sok ezer vnyire a jvben okozhatja az hallt 1942-ben? Hirtelen vilgosan ltta a helyzet abszurditst, s megknnyebblt. Joe tettei nem sodorhatjk veszlybe; hiszen emlkezett mindenre, amit Joe tett, azaz tenni fog. Joe vitba fog keveredni Diktorral, s az esemnyek lncolatban vissza fog jnni az idkapun t. Nem, mr vissza is jtt az idkapun t. Hiszen volt Joe. Nehz volt minderre emlkezni. Igen, volt Joe. Meg az els fick is. Keresztezni fogjk egyms tjt, ki s be s krs-krl, majd vgl is itt fognak sszefutni, nla. gy kell lennie. Vrjunk csak - gy az egsz bolond histria rendezdhetne. Megszabadult Diktortl, elrendezte sszes njeit, s visszakerlt oda, ahonnan elindult; semmi klns nem trtnt, csak egy kiss megntt a szaklla, meg egy sebhely kerlt az ajkra. Ht mgis tudta , hogy mikor kell ezt abbahagyni. Borotvlkozs, aztn munkra, fi! Borotvlkozs kzben megvizsglta az arct, s eltndtt, hogy vajon mirt nem ismerte fl elszr. Be kellett vallania nmagnak, hogy eddig mg sohasem nzte magt elfogulatlanul. Klnben is, gy vette, hogy az arca olyan, amilyen. Valsggal beleroppant a nyaka, amikor megprblta megszemllni a sajt profiljt a szeme sarkbl. Amikor kijtt a frdszobbl, a tekintete megakadt a kapun. Valahogy azt hitte, el fog tnni. De nem tnt el. Megvizsglta, krljrta, de vakodott attl, hogy megrintse. Ht ez az tkozott iz sohasem tnik el? Mr betlttte a hivatst; Diktor vajon mirt nem zrja be? Megllt a kapu eltt, s hirtelen azt a srget knyszert rezte, amitl az emberek gyakran leugranak a magasbl. Mi lenne, ha tlpne? Mit tallna ott? Armra gondolt. Meg a msik lnyra - hogy is hvtk? Taln Diktor meg sem mondta. Szval, az a msik szolgllny De visszatartotta magt, st, vissza is lt az rasztalhoz. Ha itt akar maradni - s akar, hiszen mr hatrozott -, akkor be kell fejeznie a disszertcijt. Enni kell; teht szksg van a tudomnyos fokozatra, hogy tisztessges llst kapjon. Hol is tartott? Hsz perccel ksbb arra a kvetkeztetsre jutott, hogy a disszertcit az elejtl a vgig t kell rni. Eredeti tmja az empirikus mdszer alkalmazsa az elmleti matematika problmira s ezek kifejezse kpletekben - mg mindig rvnyes volt, legalbbis gy rezte, de kzben szert tett egy csom j, mg meg nem emsztett tapasztalatra, amelyeket bele kell dolgoznia. Mikor jraolvasta a kziratt, megdbbent, hogy eddig milyen dogmatikusan gondolkodott. Sorozatosan elkvette Descartes tragikus vtsgt: a tiszta rvelst sszetvesztette a pontos rvelssel. Megprblta megfogalmazni j dolgozatnak vzlatt, de rjtt, hogy foglalkoznia kell kt krdssel, amelyekben mg nem ltott tisztn: az n krdsvel s a szabad akarat krdsvel. Amikor hrom nje tartzkodott a szobban, melyik volt az igazi n - maga? s hogyan trtnhetett, hogy kptelen volt megvltoztatni az esemnyek menett? Az els krdsre rgtn tallt is egy abszurd mdon nyilvnval vlaszt. Az n maga volt, ez bizonytatlan s bizonythatatlan alapigazsg, amit kzvetlenl tapasztalt. Akkor ht ki a msik kett? Nyilvn k ppen ennyire biztosak voltak sajt kiltkben - emlkezett vissza az esemnyekre. Ilyesfajta megfogalmazsra gondolt: az n a tudat egy pontja, a legutbbi llapot az emlkezet tartalmnak megfelelen folyamatosan bvl esemnysorban. Ez meglehetsen tfog lltsnak tetszett, de nem volt biztos benne; meg kell prblkoznia a matematikai kifejezsvel, mieltt hinne neki. A szavakbl ll nyelv tele van alattomos csapdkkal. Megszlalt a telefon. Szrakozottan vette fl a kagylt. - Igen? - Te vagy az, Bob? - Igen. Ki beszl? - Termszetesen Genevieve, drgm. Mi van veled? Mr msodszor nem ismered meg a hangomat. Egyszerre volt bosszs s dhs. Itt van mg egy problma, ami megoldsra vr - ht most megoldja. Nem vett tudomst a szemrehnysrl. - Idefigyelj, Genevieve, mr mondtam, hogy ne telefonlgass, amikor dolgozom. g ldjon! - Ht, hogy azt a Velem te gy nem beszlhetsz, Bob Wilson! Egyrszt, ma nem is dolgoztl. Msodszor pedig, honnan veszed, hogy enyeleghetsz velem, aztn kt rval ksbb legorombtasz? Mr egyltaln nem vagyok biztos benne, hogy hozzd akarok menni felesgl! - Hozzm jnni felesgl? Ezt az ostobasgot meg honnan veszed? A telefon msodperceken t szinte frcsgtt. Mikor egy kiss lecsndesedett, Wilson gy folytatta: - Most pedig higgadj le szpen. Nem lnk mr a Boldog Kilencvenes vekben, hiszen tudod. Nem kpzelheted komolyan, hogy ha egy fick nhnyszor elvisz szrakozni, mr felesgl is akar venni. Hossz csnd. - Szval csak jtk volt az egsz? - jtt vgl a vlasz olyan hvs, rideg s zsmbes hangon, hogy alig ismerte meg. Van mg arra md, hogy elbnjunk a hozzd hasonl alakokkal. Ebben az orszgban a nk nem vdtelenek! - Te tudod - mondta komiszul. - Eleget hetyegtl az egyetem tjkn. - Hallotta, amint odat leteszik a kagylt. Letrlte az izzadsgot a homlokrl. A hlgyike, ezt jl tudta, valban kpes r, hogy kellemetlenkedjk. Mr akkor figyelmeztettk erre, amikor jrni kezdett vele, de akkor mg nagyon bzott abban, hogy tud vigyzni magra. Tbb esze is lehetett volna - de ilyen komisz bnsmdra igazn nem szmtott. Megprblta folytatni a munkt, de kptelen volt koncentrlni. A msnap reggel tz rai hatrid vszesen kzeledett. Az rjra pillantott. Megllt - konstatlta. Belltotta az rasztali llra szerint - dlutn ngy ra tizent perc. Ha egsz jjel fennmarad, akkor sem tudja befejezni.

Meg aztn itt van Genevieve A telefon ismt megszlalt. Ilyen egy igazi, rendes lny. tstlt az ablakhoz, s lenzett a poros, zajos utcra. Flig ntudatlanul sszehasonltotta azzal a zld s nyugalmas tjjal, amelyet a balkonrl ltott, amikor Diktorral reggelizett. Szp vilg volt az, teli szp emberekkel. Szenvedlyesen kvnta most, hogy Diktorral egytt lvezhesse azt az letet. Az tlet mris flbukkant a fejben, s rohamosan elhatalmasodott rajta. A kapu mg nyitva. A kapu mg nyitva! Mirt aggassza t Diktor? a maga ura. Gyernk ht vissza, s jtsszuk vgig a jtszmt; csak nyerhet, nincs vesztenivalja. Odalpett a kapuhoz, de ttovzott. Okos dolog ez? Vgl is mit tud arrl a jvrl? Hirtelen lpseket hallott odakint a lpcsn; a lpsek egyre kzeledtek, valaki megllt az ajtaja eltt. Biztosan tudta, hogy Genevieve az; ez dnttt a sorsrl. tlpett. Amikor megrkezett, a Kapu Terme res volt. Megkerlte az irnytszerkezetet, s ppen akkor rt az ajthoz, amikor valaki ezt mondta: - Gyernk. Dolgunk van. - Kt alak tvolodott a folyosn. Mindkettt flismerte, s azonnal megllt. Kis hjn rajta vesztettem, mondta magnak; vrnom kell, mg el nem tnnek. Krlnzett, hogy hov bjhatna, s nem tallt mst, mint az irnytkzpontot. Annak pedig semmi haszna, mert mr jnnek is visszafel. De mgis gy lpett be az irnytkzpontba, hogy egy terv kezdett formldni a fejben. Ha tudn kezelni a karokat, akkor a kapu biztostani fogja szmra mindazokat az elnyket, amelyekre szksge van. Elszr is be kell kapcsolnia azt a kpernyt. Arrafel tapogatott, ahov emlkezete szerint a mltkor Diktor nylt, aztn a zsebbe kotort gyufrt. De gyufa helyett egy papr akadt a kezbe. A lista volt, az, amelyet Diktor adott neki a huszadik szzadbl beszerzend dolgokrl. Egszen mostanig annyi minden trtnt vele, hogy nem volt ideje tnzni. Olvass kzben a szemldke egyre fljebb szaladt. Fura egy lista, gondolta. Tudat alatt arra szmtott, hogy mszaki knyvekrl lesz sz, modern gpekrl, fegyverekrl. De sz sem volt ilyesmirl. Az sszelltsban mgis volt valami rlt logika. Vgl is Diktor jobban ismerte ezeket az embereket, mint . Lehet, hogy valban erre van itt szksg. Megvltoztatta a terveit, feltve, hogy valban mkdtetni tudja a kaput. Elhatrozta, hogy mg egyszer visszamegy, s elintzi a bevsrlst, amivel Diktor megbzta - de a maga hasznra. gyetlenl tapogatzott a flhomlyban, a kperny kapcsoljt keresve. Valami puhhoz rt a keze. Megragadta s elhzta. A kalapja volt az. A fejre tette, kzben azon tprengett, vajon Diktor dugta-e oda, s tovbb tapogatzott. Most egy kis jegyzetfzet akadt a kezbe. Ez mr igazi kincsnek ltszott - nagyon is lehetsges, hogy Diktor fljegyzsei a gp kezelsrl. Mohn kinyitotta. Nem az volt, amit remlt. De minden oldala tele volt kzzel rott jegyzetekkel. Egy-egy oldalon hrom oszlop volt; az els angolul, a msodik nemzetkzi fonetikai jelekkel rva, a harmadik valami teljesen ismeretlen rssal. Nem kellett sok sz hozz, hogy rjjjn, egy sztr akadt a kezbe. Szles vigyorral cssztatta a zsebbe; Diktornak hnapokba, st, vekbe telhetett, mg megfejtette a kt nyelv kztti sszefggseket; ezt a munkt teht Diktor mr elvgezte helyette. A harmadik prblkozsra megtallta a kapcsolt, s a kperny megvilgosodott. Ismt a korbbi nyugtalant rzs kertette hatalmba, mert ismt a sajt szobjt ltta, s abban ismt ketten tartzkodtak. Semmi kedve nem volt mg egyszer rszt venni abban a jelenetben, ezt biztosan tudta. vatosan megrintette az egyik sznes gyngyt. A helyszn elmozdult, kiterjedt a panzi falai fl, aztn megllapodott a levegben, hromemeletnyi magassgban az egyetemi pletek fltt. lvezte, hogy sikerlt a kaput kimozdtania a hzbl, de hrom emelet tl nagy ugrs lett volna. Babrlt a msik kt sznes gmbbel, s megllaptotta, hogy az egyikkel kzelebb tudja hozni, illetve tvolabb tudja vinni a kpernyn lthat kpet, mg a msikkal fl-le mozoghat. Valami feltnsmentes helyre szerette volna vinni a kaput, olyan helyre, ahol nem keltheti fel a kvncsiak rdekldst. Ez kiss nyugtalantotta; idelis hely nem akadt, de berte egy zskutcval, azzal a kis kzzel, amely az egyetemi energiakzpont s a knyvtr hts fala kztt hzdott. vatosan s nehzkesen irnytotta tvolba lt szemt a kvnt krnyezetbe, majd gondosan letette a kaput a kt plet kztt. Aztn igaztott a helyzetn gy, hogy a puszta fallal tallja magt szemben. A dolog elg jl sikerlt. A karokat ebben az llapotban hagyva kisietett a kzpontbl s minden ceremnia nlkl visszalpett a sajt korba. Orra a tglafalba tkztt. - Tl jl sikerlt - tndtt, mikzben vatosan kicsszott a fal s a kapu kztti rsen. A kapu ott lebegett a levegben, vagy tven centire a faltl, majdnem prhuzamosan vele, J ez a hely, gondolta, nem kell ezrt visszamenni s tlltani a gpet. Kidugta a fejt a siktorbl, s nem vesztegetve az idt, tvgott az pletek kztt a Dikszvetkezet irnyba. Belpett, s a pnztrablakhoz ment. - Szia, Bob. - Szevasz, Soupy. Bevltanl nekem egy csekket? - Mennyit akarsz? - Hsz dollrt. - Ht - lehet rla sz. s j az a csekk? - Nem tlzottan. A sajtom. - No, azrt csak beleinvesztlok annyit, hiszen mgiscsak kurizum. - Leszmolt egy tzest, egy tst s t egyest. - Jl teszed - helyeselt Wilson. - Az alrsaim rvidesen gyis ritkasgszmba fognak menni a gyjtk kztt. tadta a csekket, elvette a pnzt, s tment az ugyanabban az pletben lev knyvesboltba. A listn tallhat knyvek legtbbje kaphat volt. Tz perccel ksbb mr megszerezte a kvetkez kteteket: A fejedelem, Niccolo Machiavellitl; Mi van a szavazs mgtt?, James Farleytl; Hogyan szerezznk bartokat s hogyan befolysoljuk az embereket?, Dale Carneggie-tl; Mein Kampf (csonktatlan kiads), Adolf Schickelgrubertl. A tbbi knyvet nem kapta meg a boltban, ezrt az egyetemi knyvtrba ment, s kiklcsnzte az Ingatlangynkk kziknyvt, a Hangszerek trtnett s egy kis alak knyvet, amely, Az ltzkdsi stlusok fejldse cmet viselte. Az

utbbi igazn szp ktet volt, gynyr; sznes tblkkal, s valjban nem klcsnzhet knyvnek szmtott. Mgis kikunyerlta r az engedlyt huszonngy rra. Ekkor mr szpen meg volt pakolva; elhagyta ht az egyetem terlett, s elment egy hasznltcikkzletbe, beszerzett kt sdi, de masszv brndt, s becsomagolta a knyveket. Innen a legnagyobb zenemboltba ment, s negyvent percig vlogatott a lemezek kztt, kln figyelmet fordtva a szving- s bugivugilemezekre - csupa forr, rzelmes zene. Nem hanyagolta el a klasszikusokat s a csaknem klasszikusoknak szmt szerzket sem, de itt is az elbbi elvet alkalmazta - a zennek rzkinek s hatsosnak kellett lennie; gy jtt ssze a meglehetsen szokatlan gyjtemny, melynek darabjai kztt ott, volt a Marseillaise, Ravel Bolerja, ngy Cole Porter-szm, s az Egy faun dlutnja. Ragaszkodott a piacon lev legjobb mechanikus lemezjtszhoz, pedig a segd bizonygatta, hogy inkbb elektromos kszlkre lenne szksge. Vgl mgis azt vette meg, amit maga akart, killtott egy csekket, mindent berakott a brndjeibe, s megkrte a segdet, hogy rendeljen neki egy taxit. A csekk knos perceket okozott neki. Csals volt az egsz, mert az a csekk, amelyet a Dikszvetkezetnl bevltott, kimertette teljes fedezett. Biztatta ht a boltost, hogy hvja fel a bankot, mivel ppen ez volt az, amit el akart kerlni. A trkk bevlt. Sikerlt fellltanom, gondolta, a fedezetlen csekkel val csals bntetlensgnek rekordjt: harmincezer vig bottal thetik a nyomomat! Mikor a taxi annak a helynek a kzelbe rt, ahol a kaput hagyta, kiugrott a kocsibl, s odasietett. A kapu eltnt. Percekig llt ott, halkan ftyrszett, s mrlegelte a kpessgeit s a szellemi kapacitst. Meglehetsen kedveztlen eredmnyre jutott. A fedezetlen csekkek kitltsvel jr kvetkezmnyek mr nem ltszottak annyira tvoliaknak. Valaki megrintette a karjt. - Mondja, fiam, megynk, vagy nem megynk? Az ra mg mindig ketyeg. - Tessk? Ja, persze. - Kvette a sofrt, s visszamszott a kocsiba. - Hov? Ez mr bajos volt. Az rjra pillantott, aztn rjtt, hogy az azeltt oly megbzhat jszg olyan vltozsokon ment t, amelyektl teljesen megbolondult. - Mennyi az id? - Kt ra tizent. Belltotta az rt. Kt ra tizent. Pillanatnyilag egy meglehetsen zavarba ejt sszejvetel zajlik a szobjban. Oda nem akart menni - egyelre mg nem. Addig nem, mg vrtestvrei szpen be nem fejezik vidm kis jtkaikat a kapuval. A kapu! Ott lesz a szobjban, legalbb ngy ra tizentig! Legalbbis, ha jl idztette. - Menjnk a Negyedik Sugrt s a McKinley sarkra - utastotta a sofrt. Ez az tkeresztezds volt a legkzelebb a panzijhoz. Ott kifizette a sofrt, s csomagjait lerakta a sarki benzinktnl, miutn engedlyt krt a kutastl, hogy otthagyhassa ket, s a kutas biztostotta, hogy senki nem nyl hozzjuk. Kt rt kellett eltltenie. Nem akardzott tl messzire mennie a hztl, nehogy valami vratlan akadly flbortsa a tervt. Eszbe jutott, hogy van egy kis elintzetlen gye a kzelben, s az ideje is ppen elg r. Frgn egy ktsaroknyira lev hzhoz ment, kzben vidman ftyrszett. Bekopogott a 211-es lakosztly ajtajn; az ajt elbb egy kicsikt, aztn sarkig kinylt. - Bob, drgm! Azt hittem, ma dolgozol. - Szia, Genevieve. Sz sincs rla, ppen van egy kis idm. A lny htrapillantott. - Nem is tudom, beengedjelek-e; nem vrtalak. El sem mosogattam, be sem gyaztam. ppen az arcomat festettem. - Ne lgy mr olyan tartzkod! - Kitrta az ajtt, s belpett. Amikor kijtt, ismt az rjra pillantott. Hrom ra harminc. Bven van mg id. Olyan arckifejezssel ment vgig az utcn, mint egy kanri, aki ppen az imnt evett meg egy macskt. Megksznte a benzinkutas szvessgt, s egy negyeddollrost adott a fradozsrt; gy mr csak t centje maradt. Rpillantott a pnzdarabra, elvigyorodott, aztn bedobta a pnzt a benzinkt irodjban lev telefonkszlkbe. A sajt szmt hvta. - Hall - hallotta a kagylbl. - Hall - vlaszolta. - Bob Wilson? - Igen. Ki beszl? - Nem rdekes - kuncogta el magt. - Csak kvncsi voltam, ott vagy-e. Sejtettem, hogy igen. Snen vagy, fiam, snen vagy. - Vigyorogva tette le a kagylt. Ngy ra tzkor mr tl ideges volt ahhoz, hogy tovbb vrjon. A nehz brndk slya alatt rogyadozva tette meg az utat a panziig. Kinyitotta a kaput, s hallotta, hogy odafent csrg a telefon. Az rjra nzett - ngy ra tizent. A hallban vrakozott hrom vget nem r percig, aztn flkocogott a lpcsn, majd le a fnti elszobbl a sajt ajtajig. Kinyitotta az ajtt, s belpett. A szoba resen llt, de a kapu mg mindig ott volt. Meg sem llva s attl tartva, hogy a kapu egy hirtelen villanssal eltnik, mg odar, ersen megragadta a brndjeit, s tgyalogolt rajta. A Kapu Terme, nagy megknnyebblsre, res volt. Micsoda szerencse, gondolta. Csak t percre van szksgem. t nyugodt percre. A brndket a kapu kzelben tette le, kszen a gyors tvozsra. Kzben szrevette, hogy az egyik brnd sarkbl egy jkora darab hinyzik. A nylson t egy knyv fele ltszott ki, olyan szablyosan kettszelve, mintha brd hastotta volna szt. A Mein Kampf volt az.

A knyv elvesztst igazn nem bnta, de amit a tny sugallt, attl majdnem rosszul lett. Ha nem egy vben rplt volna t a kapun az els alkalommal, ha hozztdik az lhez, egyik fele itt, a msik ott lenne? Megtrlte az arct, s az irnytpulthoz ment. Diktor egyszer utastsait kvetve mind a ngy kart a tetrader kzppontjba hzta. tnzett a fal fltt, s azt ltta, hogy a kapu teljes egszben eltnt. - Sikerlt! - gondolta. - Minden a nulla ponton - nincs kapu. - Knnyedn megmozdtotta a fehr gmbt. A kapu ismt megjelent. A kperny fel fordulva ltta, hogy az a Kapu Termt mutatja. Eddig rendben is lenne - csak azt nem tudja megllaptani, hogy mikor ltja a kaput a teremben. Knnyedn megrintette az egyik tr-kart; a kp kireplt a palota falain tlra, s megllt a levegben. A fehr id-kart visszavitte a nulla pontra, aztn egy hajszlnyit ismt kimozdtotta. A miniatr kpernyn a nap egyetlen ragyog svv vltozott; a napok gy villantak el, mint valami alacsony frekvencij lmpa fnyei. Tovbb mozdtotta a kart; ltta, amint a talaj kigett-barnv vltozik, aztn h bortja, majd ismt kizldl. vatosan dolgozott, a bal kezvel tartotta a jobbat, hogy ne remegjen; gy idzte el az vszakok vltakozst. Tz telet szmllt mr meg, amikor hangokat hallott a tvolbl. Megllt s flelt, aztn sebesen visszatolta a tr-karokat a nulla pontra, az id-kart pedig ott hagyta, ahol volt - tz vnyire a mltban -, s kirohant az irnytkzpontbl. Alig volt ideje, hogy megragadja a brndjeit, thajtsa ket a kapun, s maga is utnuk ugorjon. Ezttal nagyon vigyzott, hogy hozz ne rjen a kapu lhez. Ahogyan tervezte, ismt a Kapu Termben tallta magt, de, ha jl rtelmezte a karokkal vgzett mveleteket, tz vnyire azoktl az esemnyektl, amelyekben az imnt rszt vett. Szerette volna ugyan mg nagyobb vben elkerlni Diktort, de nem volt r id. Habr, jutott eszbe, mivel Diktor, egyrszt a sajt bevallsa szerint, msrszt a kis jegyzetfzet alapjn, amit elemelt tle, a huszadik szzadbl szrmazott, a tz v taln elg is volt. Ebben a korban Diktor taln nem is ltezik. De sszernek ltszott egy kis feldertst vgezni, mieltt tovbbi lpsekre sznja el magt. Hirtelen arra gondolt, hogy htha Diktor figyeli t az idkapu kpernyjn. Nem is tprengve el azon, hogy a gyorsasg itt nem mentsg, mivel a kpernyn brmely idszakaszt ltni lehet, kt brndjt gyorsan becipelte az irnytkzpont fedezkbe. A kzpont vdelmet nyjt falain bell egy kiss megnyugodott. A kmkeds ktl fegyver. A karokat a nulla ponton tallta; ismt az elbbi mdszert alkalmazva a kpernyn elreszaladt tz vet, aztn - a trkarokat nulln hagyva - vatosan krlnzett. Nehz feladat volt; az idsklnak pr perc alatt kellett vgigfutnia hnapokat, gy aztn, ha flbukkant volna is egy-egy alak, a szem kptelen lett volna rzkelni a nagy sebessg miatt. Tbbszr is mozg rnyakat vlt ltni, ezek emberi lnyek is lehettek, de sohasem volt kpes flfedezni ket, amikor a kart meglltotta. Kimerlten trte a fejt, hogy az a valaki, aki ezt az istenverte masint csinlta, vajon mirt nem szerelte fl valami finomabb ellenrz szerkezettel, idosztval, vagy valami hasonlval. Csak sokkal ksbb jtt r, hogy az idkapu alkotjnak taln olyan rzkszervei voltak, amelyek flslegess tettk az ilyen durva segdeszkzk, hasznlatt. Mr a legszvesebben fladta volna, amikor teljesen vletlenl az egyik sikertelen psztzs vgn megltott egy emberi alakot a mezn. maga volt az, kt brndt cipelt. Ltta nmagt, amint egyre kzeledik, egyre nvekszik, s vgl eltnik. tnzett a fal fltt, flig-meddig arra szmtva, hogy megpillantja magt, amint tlp a kapun. De senki nem lpett t a kapun. Ez meghkkentette, de aztn rjtt, hogy mindez a tls oldalrl trtnt, tz vnyire a jvben. De vgre megvolt, amit akart; gy ht lt s figyelt. A kpernyn szinte azonnal megjelent Diktor, s nmaga egyik hasonmsa. A kpernyt nzve most mr emlkezett a jelenetre. Ez a hrmas szm Bob Wilson volt, aki most fog sszeveszni Diktorral, s visszameneklni a huszadik szzadba. Ez az - Diktor nem ltta t, nem tudta, hogy jogtalanul hasznlta a kaput, nem tudta, hogy tz vnyire a mltban rejtzkdik, ott teht nem fogja keresni. A karokat nullra lltotta, s ezzel az gyet be is fejezte. Ms dolgokkal kellett foglalkoznia az lelemmel, mindenekeltt. gy visszagondolva kzenfekvnek ltszott, hogy legalbb egy-kt napra val lelmet is kellett volna hoznia magval. Meg taln a pisztolyt is. El kellett ismernie, hogy nem volt tlsgosan elrelt. De ezt megbocstotta magnak - nehz elreltnak lenni, ha a jv minduntalan elsuhan az ember hta mgtt. - Jl van, Bob, regfi - mondta magnak hangosan -, lssuk, valban bartsgosak-e a bennszlttek, hiszen a hirdetsben errl volt sz. A palota azon rsznek gondos feldertse, amelyet mr ismert, semmi jelt nem mutatta emberi letnek, st egyltaln, semmifle letnek, a rovarokat is belertve. Az plet halott s steril volt; olyan mozdulatlan s lakatlan, mint egy kirakat. Egyszer kiltott is, csak hogy hallja a hangjt. A visszhangtl kirzta a hideg; tbbet nem prblkozott. Az ptmny ugyanakkor zavarba is hozta. Nemcsak szokatlan volt - erre szmtott -, hanem nhny apr rszlettl eltekintve teljesen alkalmatlannak ltszott arra, hogy emberi lnyek hasznljk. A nagy csarnokokban akr emberek tzezrei is elfrtek volna - ha lett volna padl, amin lljanak. Mert sok helyen nem volt padl, legalbbis a hagyomnyos sk vagy csaknem sk fellet. Az egyik folyosn haladva hirtelen odart egy nagy, sttl nylshoz, s majdnem belezuhant, mieltt szrevette, hogy az tnak itt vge. vatosan elrekszott, s tnzett a nyls peremn. A folyos egy magasan a levegben lev nylsba torkollt; alatta a fal vonala gy bemlyedt, hogy mg a fggleges fellett sem ltta. Lent, a mlyben a fal visszakunkorodott, s csatlakozott a tloldali falhoz - de nem vzszintesen, ahogy illik, hanem les szgben. Ms nylsok is voltak sztszrtan a falakon, emberi hasznlatra ppoly alkalmatlanok, mint amilyenbe bemszott. - A Nagyok - suttogta. Magabiztossga nyomban elmlt. A finom porba rajzoldott lbnyomait kvetve visszarkezett a Kapu Termnek szinte bartsgos, ismers krnyezetbe. Msodik prblkozsa alkalmval csak azokat a folyoskat s szobkat jrta vgig, amelyeken ltszott, hogy emberi hasznlatra vannak berendezve. Mr rjtt, hogy a Palotnak milyen rszei lehetnek ezek - a szolgk vagy inkbb rabszolgk szllshelyei. Ebben a krnyezetben visszanyerte a btorsgt. Br ezek is teljesen elhagyottak voltak, ellenttben a hatalmas plet tbbi rszvel, az emberek szmra plt szobk s folyosk bartsgos s vidm kpet

nyjtottak. A lthat forrs nlkli, lland fny s a hbortatlan csnd mg mindig zavarta, de nem olyan mrtkben, mint a Nagyok gargantuai mret s titokzatosan csigavonal termeiben. Mr-mr azt hitte, sohasem jut ki a palotbl, amikor a folyos, amelyen haladt, hirtelen elfordult, s Wilson a ragyog napfnyen tallta magt. Egy szles, meredek rmpa tetejn llt, amely legyez alakban egszen az plet alapjig futott. Eltte s alatta legalbb tszz yardnyi tvolsgban a rmpa kvezete sszetallkozott a gyep, a fk s bokrok zldjvel. Ugyanaz a bks, buja s ismers tj volt ez, mint amelyet a balkonrl ltott, amikor Diktorral reggelizett nhny rval korbban s tz v mlva. Csndesen llt, szinte itta a napstst, frdtt a meleg, tavaszi nap felemel szpsgben. - Minden rendben lesz ujjongott. - Pomps hely ez. Lassan megindult lefel a rmpn, tekintete emberi lnyeket keresett. Flton volt, amikor megltott egy kis alakot, aki a rmpa lbnl lev fk kzl bukkant el. rmteli izgalommal kiltott neki. A gyermek - mert most mr ltta, hogy az flnzett, egy pillanatig bmult r, aztn visszameneklt a fk kz. - Tlsgosan heves vagy, Robert - korholta magt. - Ne ijeszd el ket. Nyugi, nyugi. - Az incidens nem hangolta le. Ahol gyerekek vannak, ott vannak szlk is, trsadalom, lehetsgek egy szles ltkr, tehetsges fiatalember szmra. Knyelmesen folytatta az tjt lefel. Egy frfi bukkant el ott, ahol az imnt a gyerek eltnt. Wilson megllt. A frfi vgigmrte, s nhny haboz lpst tett fel. - Gyere ide! - hvta bartsgosan Wilson. - Nem bntalak. A frfi aligha rtette a szavait, de lassan kzeledett. A kvezet szlnl megllt, nzte a kvet, s nem ment tovbb. Ez a viselkeds adott egy tletet Wilsonnak, amely igencsak illett mindahhoz, amit a palotban ltott, s amit Diktor elmondott neki. - Hacsak - mondta magban - nem volt teljesen elvesztegetett id, amit az antropolgia tanulmnyozsnak szenteltem, akkor ez a palota tabu, a rmpa, amin llok, szintn tabu, kvetkezskppen n is tabu vagyok. Csak gyesen fi, csak gyesen! A kvezet szlhez ment, de gondosan gyelt, hogy le ne lpjen rla. A frfi trdre vetette magt, s kezeit sszetve maga eltt, lehajtotta a fejt. Wilson habozs nlkl megrintette a homlokt. A frfi flllt, a kpe ragyogott. - Ez nem tl szrakoztat - mondta hangosan Wilson. Pntekje flkapta a fejt, dbbenten nzett r, s mly dallamos hangon vlaszolt. Az idegen szavak egybefolytak, mint valami dallam. - Ezt a hangot pnzz kne tenned - mondta elismeren Wilson. - Egyes sztrok kevesebbl is meglnek. Na gyernk, szerezz valami ennivalt. telt. - A szjra mutatott. A frfi habozott, majd jra megszlalt. Bob Wilson belenylt a zsebbe s kivette a lopott jegyzetfzetet. Megnzte az enni s az tel szavakat. Ugyanaz a sz volt. - Blellan - mondta vatosan. - Blellaaaan? - Blellaaaaaaaan - hagyta helyben Wilson. - Nzd el, ha a kiejtsem mg nem tkletes. Siess. Ezt is megprblta kikeresni a sztrbl, de a siess nem volt benne. Vagy a fogalom hinyzott a nyelvbl, vagy Diktor nem ltta rtelmt, hogy fljegyezze. De hamarosan ptoljuk, gondolta Wilson; ha nincs ilyen sz, majd n teremtek nekik. A frfi elment. Wilson lelt trklsbe, s hogy elsse az idt, a sztrt tanulmnyozta. Elrejutst ebben az orszgban, gondolta, csupn az az id korltozhatja, mg sikerl elsajttania a nyelvet. Most azonban mindssze nhny fnv ttanulmnyozsra jutott ideje, mivel els ismerse visszatrt, mghozz nem egyedl. A menetet egy nagyon reg, fehr haj, de szaklltalan frfi vezette. Egyetlen frfinak sem volt szaklla. Az reg feje fltt egy baldachinszersg imbolygott, amelyet ngy ifj tartott a vlln. Csupn az regen volt annyi ruha, hogy a strandon kvl sem keltett volna feltnst. Szemmel lthatan knyelmetlenl rezte magt abban a tgaszer valamiben, amely eredetileg valami cskos storponyva lehetett. Ltszott, hogy a fember. Wilson gyorsan megkereste a sztrban a fnk szt. A fnkt ez a sz jelentette: Diktor. Ezen nem kellett volna meglepdnie, mgis ellmlkodott. Hiszen logikus s valszn volt, hogy a Diktor sz inkbb rangot jell, nem szemlynevet. Csakhogy eddig ez nem jutott eszbe. Diktor - a Diktor - egsztette ki a jegyzetet. - Egyike azon kevs szavaknak - olvasta Wilson -, amelyeket taln a holt nyelvek egyikbl vettek t. Ez a sz, meg nhny tucat msik, tovbb a nyelv nyelvtani szerkezete ltszik az egyetlen sszekt kapocsnak az Elhagyottak nyelve s az angol kztt. A fnk megllt Wilson eltt, kzvetlenl a kvezet peremnl. - Jl van, Diktor - parancsolta Wilson -, trdelj le. Te sem vagy kivtel. A fldre mutatott. A fnk letrdelt. Wilson megrintette a homlokt. Az tel, amit magukkal hoztak, bsges s igen zletes volt. Wilson lassan, mltsgteljesen evett, szem eltt tartva, hogy milyen fontos a ltszat. Mikzben tpllkozott, az egsz gylekezet dalra fakadt. El kellett ismernie, hogy pompsan nekeltek. Harmniik nmileg szokatlanok voltak ugyan, az eladsmd meg kiss primitv, de valamennyiknek tiszta, lgy hangja volt, s gy tetszett, lvezik is a dalolst. A koncert jabb tletet adott Wilsonnak. Miutn hsgt csillaptotta, a nlklzhetetlen kis jegyzetfzet segtsgvel elmagyarzta a fnknek, hogy maradjanak ott, ahol vannak. Aztn visszament a Kapu Termbe, s lehozta a fonogrfot egy tucat vlogatott lemezzel. Hangversenyt rendezett nekik modern szmokbl.

A hats minden vrakozst fllmlta. A Begin the Beguine hallatra az reg fnknek knnyek csordultak vgig az arcn. Csajkovszkij b-moll zongoraversenynek els tteltl valsggal eksztzisba estek. Kiltoztak, fejket flvetve nygdcseltek. Viharosan tapsoltak. Wilson a msodik ttelt le sem jtszotta, inkbb a Bolero magval ragad monotnijval nyugtatta meg ket. - Diktor - mondta, de nem az reg fnkre gondolt -, Diktor, regfi, igazn jl vlasztottad ki ezeket a szmokat, amikor vsrolni kldtl. De mire ismt idetolod a kped - ha egyltaln idetolod -, mr n leszek nyeregben. * Ez a trtnet nem arrl szl, hogy az nreklmozs tudomnya hogyan hdtotta meg rkdit. Wilson hatalomra jutsa inkbb gyzelmes elrehalads volt, mintsem kzdelem a hatalomrt; nem kerlt sor drmai esemnyekre. Brmit tettek is a Nagyok az emberi nemmel, csupn a kls hasonlatossg maradt meg, a vrmrsklet nagymrtkben megvltozott. A jmbor s bartsgos, gyermeki lnyek, akikkel Wilsonnak dolga akadt, csppet sem emlkeztettek azokra a civakod, kznsges, energikus s dinamikus npekre, akik egykoron az Egyeslt llamok lakinak neveztk magukat. A klnbsg akkora volt, mint egy jmbor jersey-i kr s egy vad texasi bika, vagy mint egy leb s egy farkas kztt. Hinyzott bellk a kzdszellem. Nem az intelligencinak vagy a mvszi hajlamnak voltak hjn: a versenyszellem tnt el, a hatalomvgy. Wilsonnak ezen a tren monopliuma volt. De lassan mr t sem szrakoztatta, hogy olyan jtkot jtszik, amelyben mindig nyer. Miutn kinevezte magt fnknek, s a palotban rendezkedett be, mint az eltvozott Nagyok helytartja, egy ideig klnbz tevkenysggel foglalta el magt: jra feltallta a hangszereket, megszervezte a rendszeres postai szolglatot, ismt divatba hozta a divatot, s tabuv tette, hogy egy s ugyanazon modellt egy vnl tovbb viseljenek. Az utbbi tervben volt nmi ravaszsg. Azt sttte ki, hogy ha sikerlne rdekldst kelteni a hlgyekben az j modellek irnt, a frfiak is srgldni kezdennek, hogy kielgtsk az asszonynp ignyeit. Ebbl a kultrbl a lendlet hinyzott - hanyatl korszakt lte. s megprblta visszaadni ezt a hinyz lendletet. Alattvali teljestettk a kvnsgait, de olyan bdultan, ahogyan a kutya teljesti a parancsot: nem azrt, mert rti, hanem mert ura s parancsolja gy kvnja. Rvidesen belefradt. De a Nagyok, klnsen pedig az idkapu titka mg mindig foglalkoztattk. Klns keverk volt, flig trtet, flig filozfus. Egy id utn a filozfus kerekedett fl benne. Szellemi szksgletv vlt, hogy tudatban fllltsa annak a jelensgnek a fizikai-matematikai modelljt, amit az idkapu kpviselt. Meg is alkotott egy ilyen modellt, taln nem a legjobbat, de az ignyeit ez is kielgtette. Gondoljunk egy sk felletre, egy paprlapra vagy - ez mg jobb - egy selyemkendre; azrt selyemre, mert az nem merev, knnyen hajlik, ugyanakkor magnak a kendnek a felletn tovbbra is fennll a ktdimenzis folytatlagossg valamennyi sszefgg attribtuma. A szvet hosszanti szlai jelentik az id dimenzijt - vagy irnyt? -, a rjuk merleges keresztszlak pedig a hrom trbeli dimenzit. A kendn egy tintafolt jelli az idkaput. Ha a kendt sszehajtjuk, ez a folt tkerlhet a kend brmely ms pontjra. Nyomjuk ssze a kt pontot kt ujjal; a karok be vannak lltva, az idkapu nyitva, s a kis selyemdarab brmely mikroszkopikus mret lakosa tmszhat a hajts egyik oldalrl a msikra anlkl, hogy rintenie kellene a kend brmely ms pontjt. A modell nem tkletes; a kp nagyon is statikus -, de a fizikai kpet mindig is korltok kz szortja a kpet felidz szemly rzki tapasztalata. Nem tudta eldnteni, hogy elgondolsa, a ngydimenzis folytatlagossg - hrom trbeli s egy idbeli dimenzi sszehajtsa szksgess tesz-e tovbbi dimenzikat, amelyek segtsgvel ez az sszehajts megtrtnhet. Nagyon valszn volt, hogy igen, de lehet, hogy mindez az emberi rtelem korltozott voltbl eredt. Az sszehajtshoz semmi ms nem szksgeltetett, csupn res tr, de az res tr fogalmnak sincs semmi rtelme - elg j matematikus volt ahhoz, hogy ezt tudja. Ha pedig a ngydimenzis folytatlagossghoz szksg volt egy felsbb dimenzira, akkor a tr s az id dimenziinak szma szksgszeren vgtelen; minden kategrinak elengedhetetlenl szksge van egy magasabb kategrira, amely az alacsonyabbat tartalmazza. De a vgtelen sznak ismt nem volt semmi rtelme. A nyitott sorozat kifejezs egy kicsit mr jobbnak tnt, de nem sokkal. Volt mg egy megfontols, amely arra a kvetkeztetsre vezette, hogy valsznleg legalbb eggyel tbb dimenzi van, mint amit rzkszervei fl tudnak fogni - s ez maga az idkapu volt. Mr egszen gyesen kezelte a karokat, de sohasem jtt r a legkdsebb krdsre, hogy hogyan is mkdtt korbban, vagy hogyan is ksztettk. gy sejtette, hogy a lnyek, akik ptettk, bizonyra kvl lltak azokon a hatrokon, amelyek t megktttk, klnben aligha rgzthettk volna a kaput a tr-id szerkezethez. De ez mr tl magas volt neki. Sejtette, hogy a karok, amelyeket ltott, az egsznek csupn azt a rszt alkottk, amelyek thatoltak az ltala ismert trbe. Lehet, hogy az egsz palota sem ms, mint egy sokkal bonyolultabb szerkezet hromdimenzis darabkja. Ez esetleg magyarzatot adna egybknt megmagyarzhatatlan ptszeti stlusra. Egyre inkbb hatalmba kertette a mindent elnyom vgy, hogy tbbet tudjon meg ezekrl a klns lnyekrl, a Nagyokrl, akik idejttek, uralkodtak az emberi fajon, megptettk ezt a palott s ezt a kaput, aztn jra elmentek, de az hatsukra kiszakadt a krnyezetbl, s elreszguldott vagy harmincezer vet. Az emberi faj szmra nem jelentettek tbbet szent mtosznl, egy csom ellentmondsos hagyomnynl. Egyetlen kpk sem maradt fenn, egyetlen sor rs vagy brmely ms alkots, kivve Norkaal palotjt s a kaput. Meg a jvtehetetlen vesztesget annak a fajnak a

szvben, amelyen uralkodtak, s amely ezt a vesztesgrzst azzal a szval fejezte ki, amellyel nmagt nevezte - az Elhagyottak. A karok s a kperny segtsgvel prblt visszakutatni az idben, az ptket keresve. Lass munka volt, ezt mr tapasztalta. Egy elfut rny, hosszadalmas visszakeress - s kudarc. Egyszer mr biztos volt benne, hogy ltott egy ilyen rnyat a kpernyn lthat miniatr teremben. A karokat gy lltotta vissza, hogy biztosan mg egy korbbi idponton legyenek, flszerelkedett tellel-itallal, s vrt. Hrom htig vrt. Az rnyk persze, mr el is suhanhatott azokban az rkban, amikor aludni knyszerlt. De biztosan rezte, hogy j korban jr; ht folytatta az rkdst. s megltta. A kapu fel kzeledett. Amikor sszeszedte magt, mr a terembl kivezet folyos kzepnl jrt. Rjtt, hogy az elbb sikoltott is. Mg mindig nem heverte ki a megrzkdtatst. Valamivel ksbb ert vett magn, s visszament a terembe, elfordtott tekintettel belpett az irnytkzpontba, s a gmbket visszalltotta nullra. Gyorsan kihtrlt, s a szobjba ment. Tbb mint kt ven t nem lpett be a terembe, s nem nylt a karokhoz. Nem holmi fizikai fenyegets rendtette meg, nem is a lny klseje - nem is emlkezett a klsejre. Valami vgtelen szomorsg kertette hatalmba abban a pillanatban, a tragdia rzse, az elviselhetetlen s elkerlhetetlen bnat, a vgtelen kimerltsg. Az rzelmek sokszorta ersebbek voltak a lelknl, s elviselskre krlbell annyira volt alkalmas, mint az osztriga a hegedlsre. gy rezte, megtudta a Nagyokrl mindazt, amit ember megtudhat, s mg elviselhet. Mr nem volt kvncsi. Ennek a msoktl klcsnztt rzelemnek az rnyka tnkretette az jszakit, verejtkben szva bredt lmaibl. Mg egy krds nyugtalantotta - nmaga s az idben megtett kacskaringinak krdse. Mg mindig aggasztotta, hogy tallkozott nmagval, hogy beszlt, verekedett magval. De melyik volt ? Mindegyik volt, mert emlkezett r, hogy mindegyik volt. s mi volt azokban a percekben, amikor egynl tbb volt jelen kzlk? Knytelen volt ht kiterjeszteni a nem azonossg elvt: Semmi sem azonos semmi mssal, mg nmagval sem belertve az nt is. A ngydimenzis folytatlagossgban minden esemny abszolt egyszeri s egyni; megvannak a trkoordinti s az idpontja. Az a Bob Wilson, aki ppen ebben a pillanatban ltezik, mr nem azonos a tz perccel ezeltti Bob Wilsonnal. Mindegyik egy ngydimenzis folyamat apr rsze. Mindegyik szmos rszletben hasonlt a msikra, ahogyan egyik szelet kenyr a msikhoz. Azok sem voltak azonosak ezzel a Bob Wilsonnal - az id elvlasztotta ket egymstl, klnbzv tette ket. Ahogy visszaemlkezett nmagra, a klnbsg nyilvnvalv vlt, mert most inkbb a tr, mint az id vlasztotta el ket egymstl, s mr ott tartott, hogy kpes volt ltni a trbeli tvolsgot, mg az idbelire csupn emlkezni tudott. Visszagondolva egsz sor klnbz Bob Wilsont tudott flidzni, a csecsemt, a kisgyermeket, a kamaszt, a fiatalembert. Mind klnbztek egymstl - ezt tudta. Az egyetlen dolog, ami az azonossg rzsvel sszekttte ket, a folyamatos emlkezet volt. s ugyanez fzte ssze a hrom - nem, ngy - Bob Wilsont egy bizonyos esemnyds dlutnon; az emlkek kzs svnye, amely mindegyikkben megvolt. Mgis, az egyedli figyelemre mlt dolog az egsz esetbl az idutazs volt. Meg mg nhny aprsg - a szabad akarat termszete, az energiamegmarads problmja, az energia s a tmeg megmaradsnak trvnye. Az utbbi kettt, ahogy most belegondolt, ki kellene terjeszteni vagy ltalnostani az olyan esetekre, amikor a kapu vagy valami hasonl lehetv tette a tmegenergia tszivrgst a kontinuum egyik krnyezetbl a msikba. Egybknt vltozatlanok s rvnyesek. A szabad akarat mr ms dolog. Egy kzlegyintssel el lehetett volna intzni, hiszen lehetsg volt a kzvetlen megfigyelsre - mgis az szabad akarata teremtette jra s jra ugyanazt a jelenetet. Az emberi akaratot, gy ltszik, azon tnyezk egyiknek kell tekinteni, amelyek a folytatlagossg folyamatait alkotjk - az n szmra szabadon, kvlrl nzve pedig mechanikusan. s mgis, utols tette, ahogyan elkerlte Diktort, nyilvnvalan megvltoztatta az esemnyek menett. Itt volt, s uralta az orszgot, mr sok-sok ve, Diktor pedig csak nem mutatkozott. Lehetsges, hogy az igazi szabad akarat minden egyes megnyilvnulsa ms s ms jvt teremt? Sok filozfus gondolta gy. * Mikor a jvben tlttt els tz vnek a vge fel kzeledett, egyre idegesebb lett, egyre kevsb volt biztos a sajt vlemnyben. rdg s pokol, gondolta, ha Diktor ide akarja tolni a kpt, a legfbb ideje, hogy megtegye. Szerette volna sszemrni vele az erejt, eldnteni, hogy ki a fnk. gynkket kldtt szerte az Elhagyottak orszgba azzal az utastssal, hogy fogjanak el minden szrs kp embert, s azonnal hozzk a palotba. A Kapu Termt sajt maga tartotta szemmel. Prblta kikmlelni Diktor jvjt, de nem sok szerencsvel. Hromszor is megltott s visszanzett egy rnyat; mindhromszor maga volt az. Unalmban, no meg kvncsisgbl megprblta megnzni a folyamat msik vgt; megtallni eredeti otthont, harmincezer vnyire a mltban. Hossz munka volt. Minl jobban kimozdtotta az idgmbt a kzppontbl, annl kevsb tudta irnytani. Trelmes gyakorlssal tanulta meg, hogyan lltsa meg a kart legfljebb egy vszzadnyira a kvnt kortl. A ksrletek kzben fedezte fl azt, amit egykor keresett, egy finomszablyozt, egy idosztt. Ugyanolyan egyszer volt, mint az alapberendezs, csupn nem tolni, hanem csavargatni kellett a gmbket.

Vgigment a huszadik szzadon; az vekre az auttpusokbl, az ptszeti stlusokbl s egyb bizonytkokbl kvetkeztetett; aztn megllt annl az vnl, amit 1942-nek vlt. A trbeli irnytkarok finom mozgatsval megkzeltette az egyetemi vrosrszt, ahonnan elindult; sok tves prblkozsa volt, mivel a kpernyn nem tudta kiolvasni az utcaneveket. Bemrte a panzit, s a kaput elhelyezte a sajt szobjban. A szoba resen llt, btor sem volt benne. Elfordtotta a gpet a szobrl, s megprblta jbl, egy vvel korbban. Ezttal sikerlt: eltte llt a szobja, a btorok, de ember egy llek sem. Gyorsan visszaprgette a gpet, rnyakat keresett. Ott van! Meglltotta a kpet. A szobban hrman tartzkodtak, de a kp tl kicsi volt, hogy megllapthassa, kztk van-e maga is. Kzelebb hajolt s megvizsglta a kpet. Odakintrl tompa puffanst hallott. Flegyenesedett, s kinzett a fal fltt. A padln elnylva elernyedt test emberi alak fekdt. A kzelben egy gyrtt, viharvert kalap. Nem tudta, mennyi id telhetett el, mg mozdulatlanul llt, s bmulta a kt flsleges alakzatot, a kalapot s a frfit, mikzben az rlet hullmai futottak t agyn. Nem volt szksge arra, hogy megnzze s azonostsa az eszmletlen alakot. Tudta tudta: az fiatalabb nje volt, akit se sz, se beszd, tpofoztak a kapun. nmagban nem ez a tny kavarta fl. Nem szmtott r klnsebben, hogy ez megtrtnhet, mert arra a kvetkeztetsre jutott, hogy egy ms, egy eltr jvben l, nem annak a folytatsban, amelyben eredetileg tlpett a kapun. De tudta: mgis megtrtnhet, s hogy megtrtnt, nem lepte meg. De amikor megtrtnt, volt az eset egyedli szemllje. volt Diktor. volt a Diktor. volt az egyetlen Diktor! Mr sohasem tallja meg Diktort, sohasem tisztzza vele a dolgot. Nem kell flnie a jveteltl. Sohasem volt s sohasem lehet egyetlen ms Diktor sem, mert Diktor sohasem volt s sohasem lesz ms, mint maga. Ahogyan visszaprgette az esemnyeket, kzenfekvnek ltszott, hogy Diktor; annyi apr bizonytk utalt r. s mgsem volt kzenfekv. Minden apr hasonlatossg kzte s a Diktor kztt, ahogy visszaemlkezett r, sszer okokbl eredt - rendszerint abbl a vgybl, hogy majmolja a msik nagyvonal tulajdonsgait, gy biztostva hatalmt s tekintlyt, mieltt a msik Diktor flbukkan. Azrt is kltztt azokba a szobkba, amelyekben Diktor lakott: hogy legyen az els tulajdonosuk. Persze a np Diktornak nevezte, de ez nem jelentett semmit - hiszen gy neveztek mindenkit, aki uralkodott, mg a kis alfnkket is, akik az helyi tisztviseli voltak. Olyan szakllat nvesztett, mint Diktor volt, egyrszt, hogy utnozza a msik pldjt, mg inkbb, hogy elhatrolja magt az Elhagyottak szrtelen frfiaitl. Ez tekintlyt klcsnztt neki, s mg inkbb tabuv tette. Mgis klns, hogy eszbe sem jutott: jelenlegi klseje megegyezik Diktor klsejvel. Diktor idsebb ember volt. maga csak harminckt ves, tz v itt, huszonkett ott. Diktort legalbb negyventnek nzte. Egy elfogulatlan szemll taln t is annyinak nzn. Hajt s szakllt szl foltok tarktottk, amita tlsgosan is sikeresen nyomozott a Nagyok utn. Az arca rncos volt. A szorongs nyomot hagy az arcon. Egy orszg vezetse, mg ha a bks rkdirl van is sz, sok gondot, sok lmatlan jszakt jelent. Nem mintha panaszkodni akart volna - j volt ez az let, nagyszer volt ez az let, s mindent lepiplt, amit az si mlt knlhatott volna. Mindegy, annak a negyvenes vei kzepe fel jr frfinak nzett ki, akinek arcra mg halvnyan emlkezett tz v tvolbl, s akirl nem volt kpe. Sohasem gondolt arra, hogy azt az elhomlyosult arcot sszefggsbe hozza a sajt mostani arcval. Ez mr termszetes is. De voltak egyb aprsgok is. Pldul Arma. Vagy hrom vvel ezeltt kivlasztott a szemlye krli szolglatra egy hasonl klsej lnyt, s elnevezte Armnak, annak a lnynak az emlkre, aki valaha tetszett neki. Logikai szksgszersg volt, hogy a kett ugyanaz a lny, nem kt Arma volt, csak egy. De ahogyan visszaemlkezett, az els Arma sokkal csinosabb volt. Hm nyilvn az szemlletmdja vltozott meg. El kellett ismernie, hogy sokkal tbb lehetsge volt runni a rendkvli ni szpsgre, mint a padln fekv ifj bartjnak. Kuncogva gondolt vissza r, hogy a tabuk milyen bonyolult rendszervel kellett tvol tartania magtl alattvalinak anynyi lnyait szinte mindvgig. Elrendelte pldul: a palota melletti foly egyik szakaszt kizrlag csak hasznlhatja, gy frdhetett kedvre anlkl, hogy hablenyokba botlana. A padln fekv frfi felnygtt, de nem nyitotta ki a szemt. Wilson, a Diktor flbe hajolt, de nem tett semmit annak rdekben, hogy maghoz trtse. Okkal vlte, hogy a frfinak nem lehet komoly srlse. Nem akarta flleszteni mindaddig, mg nem tudja teljesen rendezni a gondolatait. Mert munka vrt r, munka, amelyet aprlkos gonddal, hibtlanul kell elvgezni. Mindenki, gondolta keser mosollyal, mindenki kszt terveket, hogy gondoskodjk a jvjrl. most a mltjrl kvnt gondoskodni. Gondoskodnia kell az idkapu belltsrl, amikor majd visszakldi korbbi njt. Amikor rhangolt a szobjban lejtszd jelenetre, ppen pr perccel azeltt kapcsoldott be az esemnyekbe, hogy korbbi njt tpofoztk a kapun. Amikor majd visszakldi, kiss mdostani a kell az idpont belltst, gy, hogy krlbell dlutn kt ra legyen azon a dlutnon. Ez elg egyszer dolog; csupn egy egszen rvid idszeletet kell tvizsglnia, mg aztn korbbi njt egyedl tallja, amint az rasztalnl dolgozik. De az idkapu egy ksbbi idpontban jelent meg a szobban; vletlenl gy sikerlt. Ettl megzavarodott. Vrjunk csak, teht - ha megvltoztatja az idpontot, akkor a kapu elbb jelenik meg a szobjban, ott marad, s egyszeren beleolvad a sajt ksbbi jramegjelensbe, nhny rval ksbb. Igen, gy van. A szobban tartzkod szemly szempontjbl pedig majd gy ltszik a dolog, mintha az idkapu mindvgig ott lett volna, krlbell dlutn kt rtl kezdve. Mert ott is volt. Majd gondoskodik rla.

Brmily jratos volt is az idkapu jelensgnek dolgban, mgis megfesztett s finom szellemi erfesztsbe kerlt, hogy ne idtartamban gondolkozzk, hogy az rklt szempontjbl vizsglja a dolgokat. Aztn ott volt a kalap. Flvette, flprblta. Alig ment a fejre, bizonyra azrt, mert most hossz hajat hordott. A kalapot oda kell tenni, ahol majd meg fogja tallni; igen, az irnytpultra. s a jegyzetfzet is ott lesz. A jegyzetfzet, az a jegyzetfzet Lm, ez is milyen klns. Amikor az a jegyzetfzet, amelyet elemelt, gy ngy vvel ezeltt, szamrfles s szinte olvashatatlan lett, gondosan lemsolta az egszet egy j noteszba - inkbb csak azrt, hogy flfrisstse angol tudst, mert valjban mr nem volt szksge a fljegyzsekre. A tnkrement jegyzetfzetet megsemmistette; most teht az jat akarta olyan helyre tenni, ahol megtalljk. Ebben az esetben pedig sohasem ltezett kt jegyzetfzet. Ez, ami most van, ez lesz az a jegyzetfzet, amelybl msolt, csak elbb t kell vinni a kapun a tz vvel ezeltti mltba. A kt jegyzetfzet egyetlen fizikai folyamat kt tredke volt, amelyek a kapu hatsa alatt egy ideig prhuzamosan, egyms mellett lteztek. Mint maga is - egy bizonyos dlutnon. Mr bnta, hogy eldobta azt a szamrfles jegyzetfzetet. Ha most itt lenne, sszehasonlthatn az jjal, s meggyzdhetne arrl, hogy az energiavesztesg okozta elhasznldst leszmtva a kett azonos. De mikor tanulta meg a nyelvet, hogy ilyen sztrt kszthessen? Amikor tmsolta, akkor mr tudta a nyelvet, ebben biztos volt. Az tmsolsra teht valjban nem is volt szksg. s mgis tmsolta. Tudatban a fizikai folyamat teljesen egyenes vonal volt, de az a szellemi folyamat, amelyet kpviselt, krben futott, mint a krhinta. Az idsebb nje megtantotta az ifjabb njt egy nyelvre, amelyet az idsebb n azrt ismert, mert az ifjabb n, miutn megtantottk a nyelvre, az idsebb nn fejldtt, s gy alkalmass vlt arra, hogy megtantsa azt az ifjabbat arra a nyelvre. De hol kezddtt az egsz? Melyik volt elbb, a tyk vagy a tojs? A macska megeszi a halacskt, de te megnyzod a macskt, s macskahssal eteted a halacskt, hogy aztn halacskt egyen a macskd. rk a krforgs. Ha isten teremtette a vilgot, ki teremtette istent? Ki rta a jegyzetfzetet? Ki indtotta el a lncolatot? Olyan ktsgbeesst rzett, mint minden becsletes filozfus. Tudta, hogy krlbell annyi eslye van az ilyen problmk megrtsre, mint egy juhszkutynak azt felfogni, hogyan dobozoljk a kutyaeledelt. Az alkalmazott pszicholgihoz mr inkbb rtett, s errl eszbe jutott, hogy vannak bizonyos knyvek, amelyek igencsak hasznra vlnnak ifjabb njnek, ha meg akarja tanulni annak az orszgnak a politikai gyeit irnytani, amelynek vezetje lesz. Listt fog kszteni. A frfi a padln megmozdult, fllt. Wilson tudta, hogy elrkezett a perc, amikor biztostania kell a mltjt. Nem flt; a szenvedlyes jtkos magabiztossgt rezte, aki tudja, hogy a legkzelebbi dobsnl mit fog mutatni a kocka. Hasonmsa fl hajolt. - Jl vagy? - krdezte. - Azt hiszem - motyogta a fiatalabb frfi. Kezt vrz archoz rintette. - A fejem fj. - Nem csodlom - mondta Wilson. - Hanyatt-homlok pottyantl t. Biztosan bettted a fejed, amikor fldet rtl. Ifjabb nje elszr nem rtette meg teljesen a szavak jelentst. Szdlten nzett krl, mint aki tjkozdni prbl. Aztn megkrdezte: - tpottyantam? Micsodn pottyantam t? - A kapun, termszetesen - mondta Wilson. A kapu fel biccentett, mert gy vlte, hogy a kapu ltvnya majd kapaszkodt nyjt a pityks ifjabb Bobnak. Az ifj Wilson a jelzett irnyba pillantott, sszerndult, megborzongott, s lehunyta a szemt. Majd rvid id mlva jra kinyitotta a szemt, s megkrdezte: - Azon pottyantam t? - Igen - mondta Wilson. - Hol vagyok? - A Kapu Termben. Norkaal palotjban. De ami ennl is fontosabb, hogy mikor vagy. Alig tbb mint harmincezer vet ugrottl elre. A kzls, ezt szemmel is ltni lehetett, nem nyugtatta meg az ifjabb WiIsont. Flllt, s botorklva a kapu fel indult. Wilson a vllra tette a kezt, hogy visszatartsa. - Hov mgy? - Vissza! - Ne olyan hevesen! Mg nem merte visszaengedni, addig nem, mg t nem lltja a kaput. Meg aztn, a fi mg mindig rszeg volt, zihlt. - Vissza fogsz menni - erre a szavamat adom. De elbb hadd lssam el a sebeidet. Pihenned kell. Magyarzattal is tartozom neked, meg aztn lenne is egy olyan megbzsom a szmodra, ha visszamgy, amely mindkettnknek elnyre vlna. Nagy jv vr rd s rm, fiam, nagy jv! Nagy jv! Glvlgyi Judit fordtsa ( IPM Magazin, 1981)